I've Been Killing Slimes for 300 Years and Maxed Out My Level LN - Volume 18 Chapter 3

FINALIS DRAGON LORD MUNCUL

Setelah insiden kecil di mana saya berubah menjadi anak kecil, terjadi perubahan di rumah di dataran tinggi—meskipun, perlu ditegaskan, perubahan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan saya . Hal terdekat yang berdampak pada saya adalah saya harus membuat teh untuk tamu sedikit lebih sering daripada biasanya.

Ketukan terdengar dari pintu depan. Langit tiba-tiba menjadi gelap sesaat sebelumnya, jadi aku sudah merasa bahwa kami akan kedatangan tamu.

Aku membuka pintu dan mendapati seorang gadis berdiri di hadapanku. Dia kemungkinan besar adalah seekor naga, dan dilihat dari penampilannya, aku menduga dia sedikit lebih tua dari Laika. Namun, mengingat betapa lambatnya naga menua, fakta bahwa dia tampak sedikit lebih tua dari Laika mungkin berarti dia lebih tua dari Laika hingga satu abad penuh, sejauh yang kutahu.

“Mohon maaf jika saya mengganggu,” kata gadis itu. “Bolehkah saya bertanya apakah Raja Naga sedang hadir saat ini?”

“Oh, ya, benar,” kataku. “Aku akan pergi menjemputnya! Tunggu sebentar, oke?”

Aku langsung menuju kamar Laika, karena aku cukup yakin akan menemukannya sedang belajar di sana. Aku hanya berasumsi begitu, sebenarnya—aku tidak tahu kalau memang begitu.apa yang sedang dia lakukan—tetapi biasanya, setiap kali dia memiliki waktu luang di siang hari, itulah cara dia mengisinya.

“Hei, Laika?” kataku sambil melangkah masuk. “Ada gadis naga lain yang datang untukmu.”

“Baik. Saya akan segera menemuinya,” jawab Laika sebelum berdiri dan langsung keluar untuk menemui tamu kami.

Laika dan gadis naga baru itu bertukar sapa, lalu langsung membahas alasan kunjungan gadis tersebut.

“Begitu,” kata Laika. “Kau juara kedua dalam turnamen menggali lubang? Kalau begitu, aku sangat ingin berhadapan denganmu!”

Aku sudah menduga bahwa ini akan berakhir dengan mereka mengadakan semacam kompetisi. Lagipula, aku sudah cukup terbiasa dengan rutinitas yang terjadi di depanku.

Laika dan tamunya menemukan sebidang tanah datar di luar dan menggambar garis di antara mereka. Kebetulan mereka memilih tempat yang mudah terlihat dari salah satu jendela rumah saya, jadi saya bisa menyaksikan kompetisi mereka dari dalam. Kontes mereka akan memiliki penonton, meskipun hanya satu orang.

“Baiklah kalau begitu,” kata Laika, “aturan mainnya sebagai berikut: Kita masing-masing akan menggali lubang sedalam mungkin dalam batas waktu yang ditentukan menggunakan sekop. Siapa pun yang menggali lubang terdalam akan dinyatakan sebagai pemenang, dan Sandra akan bertindak sebagai wasit kita.”

Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas dari jendela, tapi rupanya Sandra juga ada di suatu tempat di luar sana. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di taman dan sering menjadi juri kontes semacam ini.

“Oke, kamu sudah siap?” Suara kecil Sandra terdengar. Aku hampir tidak bisa mendengarnya dari tempatku di dalam rumah. “Bersiap, mulai!”

Kedua naga itu mulai menggali dengan penuh semangat menggunakan sekop mereka.

Baiklah, mari kita lihat bagaimana kemampuan penggali ahli ini dibandingkan dengan kemampuan Laika!

“Kak Laika benar-benar penuh semangat hari ini, ya?” kata Rosalie, yang memilih momen itu untuk muncul entah dari mana. “Jiwa beliau bersinar terang! Beliau penuh dengan kehidupan!”

“Aku tidak bisa melihat warna jiwanya, tapi aku pasti bisa merasakan betapa gigihnya dia dalam hal ini,” jawabku.

“Pasti ada sesuatu yang memberinya semangat baru akhir-akhir ini, menurutmu? Dia selalu sangat serius, tapi akhir-akhir ini dia bahkan lebih fokus pada hal-hal seperti ini!”

Kau benar sekali, Rosalie. “Kurasa latihan sekarang memiliki makna yang sedikit berbeda baginya dibandingkan sebelumnya,” kataku. “Tapi itu bukan hal yang buruk, jadi menurutku kita biarkan saja dia melakukan apa yang dia inginkan untuk saat ini.”

“Yang aneh adalah, aku tidak tahu apa yang bisa membuat pola pikirnya berubah seperti itu. Tidak ada hal besar yang bisa membuatnya mempertimbangkan kembali pendekatannya yang bisa kupikirkan! Akan masuk akal jika dia melakukan kesalahan, tapi itu sama sekali tidak terlintas dalam pikiranku,” kata Rosalie.

Masuk akal jika Rosalie tidak tahu apa yang menjadi pemicu perubahan sikap Laika. Lagipula, dia tidak ada di sana untuk menyaksikannya. Selain itu, ada kemungkinan asumsi saya sendiri tentang apa itu salah. Manusia itu rumit, dan hal-hal seperti itu sulit untuk ditentukan. Laika sendiri mungkin bahkan tidak memiliki jawaban yang jelas dan spesifik. Kemungkinan besar, perubahan itu terjadi sebagai akibat dari sejumlah peristiwa kecil, dan saya kebetulan menyaksikan momen ketika semuanya menyatu dan menyebabkan perubahan sikapnya.

“Dia tidak gagal atau apa pun,” jawabku. “Kurasa jika kau ingin melihatnya dari sudut pandang itu, melihat orang lain berhasil membuatnya berpikir? Bisa dibilang itu menginspirasinya.”

Saya perlu menekankan bahwa ini hanyalah spekulasi saya sendiri. Saya bukan dewa, dan saya tidak bisa melihat segala sesuatu dari sudut pandang yang sepenuhnya objektif. Bukan berarti menjadi dewa akan membantu, mengingat betapa banyak hal yang tampaknya luput dari pengawasan para dewa di dunia ini…

“Ayolah, Kakak, beri aku detailnya! Semua omong kosong yang tidak jelas itu tidak memberitahuku apa-apa!” protes Rosalie.

“Nah, kamu ingat kan kita menyusut beberapa hari yang lalu?” jawabku.

“Oh iya! Saat tubuh kalian berubah menjadi anak-anak,” kata Rosalie. Dari sudut pandangnya sebagai hantu, proses peremajaan tubuh kita rupanyaHampir tidak terlihat sama sekali di radar bencana. Sepertinya seluruh kejadian itu tidak terlalu memengaruhinya.

“Yah, Flatorte akhirnya menyelamatkan keadaan dengan menggambar sebuah gambar pada akhirnya,” jelasku. “Kurasa itulah yang membuat Laika marah… Mungkin saja.”

Seandainya aku adalah Muu, aku pasti akan mengakhiri kalimatku dengan “Wa’evah, dunna, innit” sekarang juga.

“Oh, benar, aku sudah dengar soal itu,” kata Rosalie. “Tapi bukan berarti Laika kalah dalam pertarungan dengannya atau semacamnya, kan?”

Ya, itu benar. Laika tidak menantang Flatorte satu lawan satu. Bahkan, mereka pada dasarnya berkompetisi dalam tim yang sama.

“Intinya, itu mengingatkan Laika bahwa Flatorte sebenarnya memiliki berbagai macam bakat yang terpendam.”

“Oh iya! Dia memang jago banget dalam hal-hal yang berbau seni, kan? Dia juga jago main kecapi.”

“Benar, itu! Tepat sekali! Dia memang punya bakat untuk hal semacam itu.”

Teknik mozaik yang digunakan Flatorte untuk melukis potretnya telah membuktikan kepekaan artistiknya yang luar biasa, dan kepekaan itulah yang membawanya menuju kemenangan. Konsepnya cukup bagus untuk memberinya poin utama bahkan sebelum tekniknya diperhitungkan.

“Dan, yah, aku tahu ini agak lancang jika aku mengatakan ini… tapi kurasa Laika menyadari bahwa jika dia terus berlatih dengan cara yang sama selamanya, dia akan mencapai batas kemampuannya pada akhirnya,” lanjutku.

Rasanya memang lancang sekali mengatakannya seperti itu… Lagi pula, Laika selalu pekerja keras! Aku tidak bisa menahan asumsiku jika ingin menjelaskan apa yang terjadi kepada Rosalie, jadi aku tidak punya pilihan selain sedikit kasar.

“Ah, sekarang aku mengerti!” kata Rosalie. Sepertinya penjelasanku telah dipahami.

Flatorte adalah seorang pecundang yang sangat buruk, sesederhana itu. Sisi kepribadiannya itu selalu muncul ketika Laika terlibat, tetapi seni dan musik—spesialisasi sebenarnya—bukanlah bidang yang ia perjuangkan untuk bersaing dengan Laika.

Mungkin dia berpikir kompetisi akan mencemarkan bentuk seni tersebut, atau mungkin dia hanya berpikir karya-karyanya bukanlah bahan kompetisi yang baik. Lagipula, siapa yang menang dan siapa yang kalah lebih ambigu daripada di kontes yang lebih tradisional. Kualitas sebuah karya seni adalah masalah preferensi subjektif. Ditambah lagi, Flatorte tidak memainkan kecapi atau melukis setiap hari. Saya tidak pernah mendapat kesan bahwa salah satu dari keduanya bahkan mencapai tingkat “hobi” baginya. Itulah mengapa setiap kali musik atau seni dibahas , bakat luar biasa Flatorte selalu sedikit mengejutkan.

“Laika menyadari bahwa Flatorte memiliki sesuatu yang tidak dimilikinya. Kurasa itulah sebabnya dia memutuskan untuk mengubah metode latihannya,” kataku sambil memperhatikan Laika diam-diam menancapkan sekopnya ke tanah, secara bertahap memperluas lubang tersebut. Lubang itu semakin dalam dengan cepat, sampai-sampai kakinya tampak seperti tenggelam ke dalam tanah. “Sepertinya dia juga baru-baru ini mengirim pesan kepada masyarakat naga secara luas. Sesuatu seperti, ‘Aku, Sang Penguasa Naga, ingin memperluas cakupan studiku. Aku akan siap dan menunggu untuk menerima tantangan dari spesialis mana pun yang ingin menantangku di bidang pilihan mereka.’”

Naga dapat bepergian ke seluruh dunia dengan mudah, dan jaringan komunikasi mereka sangat luas sebagai hasilnya. Berbagai macam naga spesialis mulai muncul untuk menantang Laika sebelum saya menyadarinya. Sebagai Penguasa Naga yang berkuasa saat ini, ia menjadi semacam selebriti di antara spesiesnya, jadi pesan terbuka darinya tentu saja menarik banyak perhatian. Kompetisi Penguasa Naga tampak seperti lelucon konyol bagi saya ketika saya menontonnya sebagai penonton, jujur ​​saja, tetapi bagi naga, tampaknya hal itu memiliki bobot tertentu.

“Jadi sekarang dia menantang seorang ahli sekop dalam kompetisi menggali lubang. Kurasa dia berharap bertemu dan berkompetisi dengan berbagai macam ahli akan membantu menumbuhkan kemampuannya.”

“ Menurutku dia sudah luar biasa,” kata Rosalie.

“Oh, maksudku, sama. Kurasa tidak ada yang berhak mengatakan bahwa dia kurang dalam hal apa pun. Laika adalah gadis yang luar biasa, dan”Itu memang benar,” aku setuju. Tapi meskipun bukan masalah besar, dia tetap punya kekurangan. “Kalau boleh dibilang, menurutku masalahnya adalah Laika terlalu sempurna .”

Laika adalah tipe siswi teladan sejati—bahkan, aku cukup yakin dia memang siswi teladan sejati saat masih sekolah. Aku ingat dia pernah menyebutkan bahwa dia pernah menjadi anggota dewan siswa.

“Dia hebat dalam segala hal yang membutuhkan kerja keras dan tekun, dan dia memiliki kemampuan untuk perlahan dan terus-menerus mengasah keterampilannya. Spontanitas, di sisi lain, bukanlah hal yang alami baginya… yang, yah, sebenarnya bukan hal buruk . Tidak sering kita berada dalam situasi di mana semua orang harus melakukan sesuatu secara spontan, jadi menurut saya pribadi, dia seharusnya tidak membiarkan hal itu memengaruhinya.”

“Aku mengerti—bersikap mengejutkan dan spontan adalah salah satu kekuatan Sis Flatorte, kan? Meskipun kurasa dia mungkin tidak melihatnya seperti itu. Dia akan lebih sering membanggakannya jika memang begitu.”

Ya! Kamu benar sekali soal itu!

Bagaimanapun, Flatorte tampaknya menjadi sumber dorongan bagi Laika untuk memperbaiki diri. Melihat seseorang seperti dirinya—seseorang yang biasanya bertindak seperti orang yang tidak beradab dan menjalani hidup tanpa perencanaan—benar-benar mencapai sesuatu yang besar telah membuat Laika curiga bahwa caranya sendiri dalam melakukan sesuatu mungkin sebenarnya salah.

*Catatan: Ketika saya mengatakan bahwa Flatorte adalah orang yang tidak beradab dan jorok, saya mengatakannya dalam arti yang sepenuhnya objektif. Itu bukan dimaksudkan sebagai penghinaan, meskipun terkadang saya berharap dia sedikit lebih proaktif dalam meninjau kembali gaya hidupnya sendiri.

“Menghadapi berbagai macam naga dalam kontes memang seperti Kakak Laika!” kata Rosalie. “Dia sangat serius, jadi tentu saja dia akan memilih cara pelatihan yang paling intens!”

“Kurasa begitu, tapi aku tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa mencoba hidup seperti Flatorte pada dasarnya akan menjadi siksaan baginya,” jawabku. “Jauh lebih sulit daripada pelatihan tradisional, bagaimanapun juga.”

“Oh ya, benar. Tapi dia akan baik-baik saja! Selama jiwanya masih hidup, tidak ada bahaya, tidak ada masalah! Itu satu hal yang tidak akan pernah berubah,” kata Rosalie. Dalam arti tertentu, dia memiliki pemahaman yang jauh lebih kuat tentang fakta bahwa orang tidak pernah benar-benar berubah pada tingkat fundamental daripada kita semua. “Oh, tapi ada kasus langka di mana jiwamu bisa berubah! Apakah kamu ingin tahu bagaimana itu bisa terjadi?”

“Aku punya firasat ini akan menjadi cerita yang sangat menakutkan, jadi terima kasih, tapi tidak!”

“Oke. Kalau begitu, aku akan pergi ke sana.”

Rosalie melayang keluar melalui jendela, mungkin untuk mengamati Laika menggali lubangnya dari dekat. Aku merasa kehadiranku hanya akan mengganggu Laika, tetapi karena Rosalie bisa benar-benar diam ketika dia mau—tanpa suara langkah kaki sama sekali—kupikir dia tidak akan terlalu menarik perhatian. Menjadi hantu tampaknya sangat nyaman ketika kau ingin menyaksikan sesuatu seperti ini.

Akhirnya, aku mendengar Sandra berteriak “Waktu habis!” Sepertinya kontes sudah berakhir, jadi aku pergi ke luar untuk melihat bagaimana hasilnya. Laika telah memberikan perlawanan yang luar biasa, tetapi dia berhadapan dengan pemain peringkat atas dalam kompetisi menggali lubang, dan lubang lawannya bahkan lebih dalam daripada miliknya.

“Aku benar-benar kalah. Jelas masih banyak bidang yang belum ku kuasai,” kata Laika. Dilihat dari nadanya yang cukup jujur ​​dan tenang, dia sudah mengatasi kekecewaannya atas kekalahannya. Meskipun tentu saja, akan sedikit aneh jika dia benar-benar kecewa karena kontes menggali lubang sejak awal.

“Jangan terlalu dipikirkan! Sulit untuk menggali lubang dengan tepat jika kamu tidak tahu trik-trik yang digunakan para profesional seperti kami,” kata lawan Laika dengan nada menghibur.

Saya rasa seorang amatir sejati tidak bisa mengharapkan apa pun selain kekalahan total jika mereka berhadapan dengan seorang ahli di sebagian besar bidang.

“Apakah Anda bersedia mengajari saya beberapa trik itu?” tanya Laika dengan antusiasme yang berlebihan, layaknya seorang jurnalis yang sedang mengincar berita besar.

“Tentu, saya bisa melakukannya,” jawab lawannya. “Itu bukan rahasia atau apa pun—kau bisa mempelajari semuanya hanya dengan membeli buku tentang penggalian lubang, jika kau mau.”

Orang-orang benar-benar telah menulis buku tentang itu…? Kurasa masih ada berbagai macam genre sastra di luar sana yang belum kuketahui.

“Sebenarnya aku juga punya beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan kepada Raja Naga, kalau kau tidak keberatan. Sebagai imbalan untuk mengajarimu tentang menggali lubang, mungkin?” tambah lawan Laika.

“Tentu saja,” kata Laika. “Pemahaman saya tentang posisi Raja Naga masih sangat kurang, tetapi saya akan dengan senang hati berbagi semua yang saya ketahui, jika Anda menginginkannya.”

Sepertinya negosiasi sudah selesai! Keduanya memiliki informasi yang diinginkan pihak lain, jadi semuanya berjalan lancar dan mudah. ​​Karena mereka tampaknya telah menyelesaikan masalah ini, saya mengambil kesempatan untuk bertepuk tangan dan memanggil mereka.

“Bagaimana kalau kita istirahat sejenak untuk minum teh dulu?” saranku. “Aku akan menyiapkan semuanya, jadi sementara itu kamu bisa mencuci tanganmu yang kotor.”

“Terima kasih! Akan saya lakukan,” jawab gadis penggali lubang itu dengan anggukan sopan.

Sepertinya dia hampir sama sopan dan disiplinnya seperti Laika.

Laika mendengarkan dengan penuh perhatian saat naga penggali lubang ulung itu menjelaskan rahasia terdalam dari keahliannya.

“Tahap pertama menggali lubang yang baik adalah melunakkan tanah yang akan Anda kerjakan. Kekuatan dahsyat kami memungkinkan kami untuk menancapkan sekop jauh ke dalam tanah, dan setiap pukulan awal itu akan membuat tanah lebih mudah digali dalam jangka panjang. Berbicara tentang penggalian, penting untuk menggali dengan radius yang sedikit lebih besar daripada ukuran dasar lubang yang Anda harapkan. Anda harus mengeluarkan semua tanah dari lubang tersebut dalam jangka panjang, dan jika Anda tidak memulai dengan besar, Anda akan mendapati diri Anda menemui jalan buntu pada akhirnya.”

“Oh, begitu,” gumam Laika sambil berpikir. “Itu memang masuk akal sekali.”Sedikit masuk akal. Saya begitu ter preoccupation dengan ide memperdalam lubang saya sehingga akhirnya saya malah mengalami masalah yang sama dan membuang waktu yang seharusnya bisa digunakan dengan lebih baik.”

Laika dengan teliti mencatat semua yang dikatakan oleh ahli penggalian itu ke dalam sebuah buku catatan. Aku ragu apakah dia akan pernah menggunakan catatan-catatan itu untuk apa pun, tetapi kita tidak pernah tahu—mungkin ini adalah secuil pengetahuan acak yang pada akhirnya akan menyelamatkan keadaan entah bagaimana, di suatu tempat di kemudian hari. Lagipula, jika kau memfokuskan studimu secara eksklusif pada mata pelajaran yang paling efisien dan penting yang tersedia, ada kalanya spesialisasi mu sendiri mulai menghambatmu. Terlebih lagi karena Laika tampaknya tidak memiliki mata pelajaran khusus yang ingin dia fokuskan saat ini.

Dari yang saya lihat, Laika saat ini sengaja mempelajari mata pelajaran yang sebelumnya tidak pernah menarik perhatiannya, dalam upaya untuk menembus tembok penghalang yang dihadapinya. Itu rencana yang mudah diusulkan, tetapi melaksanakannya akan jauh lebih sulit. Mempelajari mata pelajaran yang tidak Anda minati, bagaimanapun juga, bisa sangat sulit, karena berbagai alasan.

Begini cara pandang yang baik: Bayangkan Anda sedang memilih buku dari perpustakaan dan menilainya hanya berdasarkan judulnya. Anda pasti akan memilih buku dengan judul yang menarik minat Anda, bukan? Bahkan jika Anda mencari buku dalam genre yang belum pernah Anda baca sebelumnya, pada akhirnya Anda tetap akan memilih sesuatu yang menarik minat Anda. Menahan keinginan itu bisa jauh lebih sulit daripada yang Anda bayangkan.

Jadi, solusinya—atau setidaknya solusi yang kupikir telah ditemukan Laika—adalah dengan berusaha keras agar hal-hal yang sebenarnya tidak kau minati datang kepadamu . Itulah mengapa dia menyebarkan kabar meminta naga-naga dengan minat khusus untuk datang menemuinya.

Jika seekor naga biasa saja yang mengeluarkan undangan terbuka seperti itu, sepertinya tidak mungkin banyak spesialis hebat yang akan muncul, tetapi Laika bukanlah naga biasa: Dia adalah Raja Naga. Dengan kata lain, dia adalah naga terakhir yang bertahan dalam Pertempuran Raja Naga: Divisi Wanita. Kontes itu lebih mirip audisi idola.Lebih dari apa pun bagiku, jujur ​​saja… Kompetisi itu telah menguji para kontestannya di berbagai bidang yang aneh dan beragam, tetapi tidak diragukan lagi bahwa menjadi juara adalah suatu kehormatan luar biasa di masyarakat naga.

Dan begitulah, naga-naga dengan berbagai bentuk dan ukuran mulai muncul di rumah kami untuk menemui Raja Naga. Ini benar-benar menunjukkan bahwa kita tidak pernah tahu kapan sesuatu yang benar-benar acak akan berubah menjadi berkah. Aku selalu berpikir gelar Raja Naga tidak berarti banyak bagi Laika secara praktis, tetapi sekarang gelar itu sangat membantunya.

Laika dan tamunya begitu asyik mengobrol tentang penggalian lubang sehingga mereka benar-benar lupa tentang teh mereka. Saat naga tamu itu menyesap tehnya untuk pertama kali, aku yakin tehnya sudah dingin sekali. Aku senang untuk mereka—lagipula, tidak ada yang lebih menyenangkan daripada memiliki percakapan yang begitu menarik sehingga kamu melupakan lingkungan sekitarmu.

“Baiklah, sekarang saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada Anda dalam kapasitas Anda sebagai Raja Naga,” kata tamu Laika akhirnya.

“Tentu saja,” kata Laika. “Saya akan menjawab apa pun, selama saya mampu.”

Oh? Sepertinya akhirnya tiba saatnya Laika yang berbicara. Aku penasaran pertanyaan seperti apa yang akan diajukan gadis ini padanya?Sekarang saya pun sama tertariknya dengan percakapan itu seperti mereka berdua.

“Tolong ceritakan bagaimana rasanya tur bersama anggota lain yang terpilih dari Kontes Miss Dragon!”

Hah…? Aneh sekali. Sikapnya tiba-tiba sangat berbeda…?

“Oh, itu. Itu… sangat memalukan. Mereka bahkan menyuruhku bernyanyi di depan penonton. Dan beberapa lagu pula…”

Dan Laika tiba-tiba bersikap sangat dingin! IniSangat jelas sehingga dia berharap gadis itu menanyakan hal lain!

“Aku menonton tiga pertunjukan yang kau gelar dalam tur itu! Kau adalah pusat perhatian yang luar biasa bagi grup ini!”

Dia seorang penggemar! Kontes itu memang tampak seperti audisi idola, dan sekarang Laika mendapatkan perlakuan layaknya idola!

“O-oh, benarkah…?” Laika tergagap. “Baiklah, umm, apakah Anda ingin membicarakan Pertempuran Raja Naga, mungkin…?”

“Tidak, sebenarnya saya jauh lebih tertarik dengan tur Anda!”

Saat aku melihat Laika dengan canggung menjawab pertanyaan-pertanyaan antusias dari penggemarnya, aku tak bisa menahan diri untuk bergumam pelan dalam hati, “Maaf, Laika, tapi kau sudah menanyakan begitu banyak pertanyaan tentang penggalian lubang sehingga dia pantas mendapatkannya. Tersenyumlah saja dan terima saja.”

 

Akhirnya, ahli penggali lubang itu meninggalkan rumah kami dengan senyum puas di wajahnya. Dia tampak merasakan kegembiraan yang sama seperti penggemar idola setelah bertemu dengan penyanyi favorit mereka. Laika, di sisi lain, jelas sekali kelelahan, kelelahan yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan olahraga yang didapatnya saat menggali lubang.

“Harus kuakui, harus menjawab semua pertanyaan itu memang melelahkan,” keluh Laika.

“Maksudku, sepertinya cukup jelas bahwa orang-orang yang menyelenggarakan kompetisi Raja Naga itu selama ini sedang mencari dan melatih idola,” kataku. “Bukankah wajar jika akhirnya mereka punya beberapa penggemar setelah semua itu?”

“Mungkin. Mungkin aku hanya perlu menguatkan tekad dan bertahan… Aku tidak bisa menyangkal bahwa orang-orang rela datang jauh-jauh dari negeri-negeri terpencil untuk menemuiku hanya karena aku adalah Raja Naga…”

“Fakta bahwa kamu bisa tersenyum dan menahan rasa malu adalah tanda bahwa kamu telah menjadi lebih kuat, menurutku. Aku benar-benar serius,” kataku.

Aku tidak sering bertemu naga lain, jadi hal itu belum terlintas di pikiranku sampai sekarang, tetapi sekarang setelah Laika menjadi Penguasa Naga, dia benar-benar menjadi selebriti terkenal di dunia naga.

“Dan berkat para pengunjung itulah saya dapat memperluas wawasan dan belajar dari para ahli di berbagai bidang yang bahkan tidak saya ketahui sebelumnya,” lanjut Laika. “Terkadang, lebih dari satu dari mereka datang pada hari yang sama! Mata saya terbuka lebar dan tertuju pada cakrawala saya yang terus berkembang!”

Laika berbicara layaknya siswa teladan sejak lahir, seperti biasanya. Memang bukan Laika namanya jika dia tidak mengatakan hal-hal seperti itu dari waktu ke waktu.

Bertemu orang baru benar-benar merupakan cara yang bagus untuk membantu diri Anda berkembang.

“Namun, kalau aku harus menyampaikan keluhan,” kata Laika, dengan ekspresi lelah yang sama sekali berbeda di wajahnya. Lebih tepatnya, kesal. “ Begitu banyak naga biru yang datang meminta untuk bertanding denganku dalam kontes kekuatan yang sederhana dan lugas…”

“Oh iya. Aku ingat beberapa di antaranya, sekarang setelah kau sebutkan…”

“Niat saya ketika mengirimkan pesan itu bukanlah untuk mengajak para penantang mencari saya untuk berkelahi. Bahkan, bukan itu maksud saya sama sekali, tetapi maksud saya jelas tidak dipahami oleh mereka… Saya akan sangat senang untuk berlatih tanding dengan, misalnya, juara bertahan kompetisi bela diri, tetapi para penantang yang sebenarnya datang sama sekali bukan…”

Kurasa ada rasio naga biru yang sangat tinggi, kalau dipikir-pikir. Inti dari usaha Laika adalah belajar dari naga-naga yang ahli dalam bidang-bidang tertentu yang khas, dan harus berurusan dengan serangkaian naga biru yang tak ada habisnya yang ingin berkelahi pastinya merupakan efek samping yang sangat tidak diinginkan, dari sudut pandangnya.

“Kurasa jika bukan karena mereka, ini akan menjadi situasi yang ideal… tapi begitulah yang terjadi dengan naga biru,” kataku.

“Fakta bahwa mereka bertanggung jawab atas lingkungan yang menyebabkan terjadinya Flatorte sudah menjelaskan semuanya,” tambah Laika.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan bahwa Laika telah menyebut Flatorte dalam percakapan. Aku tahu dia tidak mencoba untuk terpaku padanya, tetapi aku juga tahu bahwa tidak melakukannya akan sulit. Bahkan, wajar jika mereka sedikit lebih memperhatikan satu sama lain, mengingat mereka adalah sepasang naga yang tinggal di bawah satu atap. Itu akan membuat kenyataan bahwa Laika kalah darinya dalam hal seni terasa lebih menyakitkan.

Frustrasi, menurutku, adalah emosi yang mengejutkan produktif. Itu telah mendorong Laika untuk mencoba mengeksplorasi berbagai hal baru yang belum pernah dia coba sebelumnya, dan aku tidak melihat itu sebagai hal yang buruk. Mereka bilang kesuksesandibangun di atas fondasi kegagalan, dan saya menduga bahwa rasa frustrasi mungkin memiliki peran serupa dalam proses tersebut.

“Nah, satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti adalah kamu harus melakukan apa yang kamu mampu, asalkan kamu tidak memaksakan diri terlalu keras! Kamu punya kebiasaan buruk terlalu berlebihan, jadi hati-hati dengan itu,” kataku sambil menepuk kepalanya.

“Terima kasih, Nyonya Azusa,” kata Laika. “Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk tidak menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu bagi Anda. Saya akan menjadi murid yang gagal jika saya tidak mempertimbangkan peringatan Anda.”

Laika memang klasik! Dia selalu pandai mendengarkan alasan. “Oh, dan biasanya aku akan bilang bahwa selama kau melakukan ini, kau harus berusaha menikmatinya, tapi mengingat betapa ambisiusnya dirimu, aku rasa kau akan tetap menikmatinya… Kecuali jika kau akhirnya berlatih dengan seseorang yang ahli dalam tarian idola, atau semacamnya.”

“Ugh… Aku sangat terganggu karena kekuatan seorang Raja Naga bukan lagi ciri khasnya… Kurasa sudah saatnya seluruh sistem ini menjalani masa reformasi…”

Tidak peduli di dunia mana pun kamu berada, kelucuan selalu menjadi salah satu senjata terkuat yang bisa kamu gunakan. Kurasa dia mungkin bisa menahan itu, selama dia tidak dipaksa ikut tur internasional lagi dalam waktu dekat.

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu.

“Oh! Sepertinya kita sudah punya satu lagi,” kataku. Mengingat bagaimana kejadian belakangan ini, aku siap bertaruh bahwa pengunjung kita adalah naga lain yang datang untuk bertemu dengan Laika.

Aku bergegas ke pintu depan dan membukanya, mendapati seorang wanita muda yang tampak sangat anggun berdiri di hadapanku. Atau, setelah dipikir-pikir lagi, mungkin lebih tepat jika dikatakan dia tampak seperti seorang putri? Gelang dan cincinnya yang berkilauan jelas memberikan kesan kerajaan. Bagaimanapun juga, jelas bahwa dia memiliki banyak kekayaan dan ingin memamerkannya. Dia juga mengenakan gaun putih yang tampak seperti gaun putri, terutama mengingat motifnya.dihiasi dengan benang emas. Terakhir, dia memiliki sepasang tanduk di kepalanya yang langsung membuatku tahu bahwa dia adalah seekor naga.

“Hai! Jadi, umm, apakah Anda di sini untuk menemui Laika?” tanyaku.

“Benar sekali. Saya Ostila, naga mutiara, dan jika Laika bersedia, saya ingin bertemu dengannya,” kata gadis naga mutiara itu sambil mengangkat gaunnya dengan kedua tangan, sedikit membungkuk seperti yang biasa dilakukan oleh wanita bangsawan. Itu sangat cocok dengan citranya—“naga mutiara” adalah nama yang terdengar mewah untuk suatu spesies, dan memang tidak aneh jika naga pada umumnya kaya.

“Hei, Laika? Ada naga mutiara yang ingin menemuimu!” seruku. Menurutku ini hanyalah situasi “biasa saja”, dan Laika tampaknya setuju, dilihat dari sikapnya saat melangkah masuk ke ruangan. Namun, reaksinya saat melihat tamunya sedikit berbeda dari sebelumnya.

“Laika! Aku datang untuk menantangmu!”

“Ugh! Apa itu kamu , Ostila?!”

Sikap gadis naga mutiara itu begitu terang-terangan bermusuhan, aku hampir mengira dia akan menerkam Laika saat itu juga, sementara reaksi Laika memperjelas bahwa mereka berdua saling mengenal.

Kurasa mereka mungkin punya semacam sejarah…? Laika berumur sekitar tiga ratus tahun, jadi masuk akal jika dia menyimpan beberapa rahasia kelam. Kau tak mungkin hidup selama itu tanpa membuat beberapa orang membencimu di sana-sini, kurasa.

“Kau hanya mengalahkanku sebelumnya karena catur, permainan yang tidak kukenal, dipilih untuk babak final! Di tahun lain, aku pasti sudah dinobatkan sebagai Raja Naga!”

Oh! Aku ingat sekarang—dia gadis yang kalah catur di babak final Pertempuran Raja Naga! Asosiasi yang bertanggung jawab menjalankan acara tersebut telah mengubah format babak final menjadi pertandingan catur di detik-detik terakhir, dan Laika, yang cukup mahir dalam permainan itu, benar-benar menghancurkan lawannya.

 

“Aku tahu tak seorang pun bisa mengalahkanku dalam pertarungan tangan kosong… jadi kenapa catur , dari semua pilihan yang menyedihkan ini?!” Ostila mengamuk. “Ini babak final ! Mereka bisa saja memilih sesuatu yang memungkinkan kita untuk memamerkan kekuatan naga kita, setidaknya!”

Sejujurnya, aku setuju banget sama kamu soal itu…

“Aku tidak yakin apa yang kau inginkan dariku… Lagipula, bukan aku yang memilih format acara finalnya,” jawab Laika agak ragu-ragu. Ia tampak bingung dengan kejadian ini. Ostila adalah pengunjung pertama yang pernah menjadi lawannya di turnamen Raja Naga. “Apakah kau sudah mempertimbangkan untuk mengajukan keluhan resmi kepada para administrator…?”

“Tentu saja aku sudah! Aku sudah melakukannya berkali-kali!” Ostila mendengus. Mengingat sikapnya selama ini, sangat mudah bagiku untuk mempercayainya.

“Sekarang, keluarlah! Aku akan membuktikan sekali dan untuk selamanya bahwa aku, sang juara kedua, lebih kuat dari Raja Naga itu sendiri!”

Ostila menunjuk ke arah Laika dengan dramatis.

Oke, tenang dulu! Ini sudah di luar kendali dengan sangat cepat! Apakah dia menantang Laika untuk duel sungguhan?!

“B-baiklah… Aku yakin kau tidak akan puas sampai aku setuju untuk bertarung denganmu, jadi itulah yang akan kulakukan,” kata Laika. “Namun, jika kita akan melakukan ini, aku usulkan kita saling menyerang dengan kekuatan penuh.”

“Tentu saja,” kata Ostila. “Aku akan memperjelas siapa sebenarnya yang lebih perkasa!”

“Ah! Tolong jangan merusak dataran tinggi; jika kalian akan melakukan ini dalam wujud naga kalian, pastikan untuk pergi ke tempat yang terbuka dan kosong terlebih dahulu, oke…?” seruku. Aku benar-benar tidak ingin melihat Flatta hancur setelah terseret ke dalam pertarungan naga melawan naga, jadi aku harus memberikan peringatan itu sejak awal, hanya untuk berjaga-jaga.

“Tentu saja. Kita akan bertarung dengan anggun dan berwibawa dalam wujud manusia kita!” jawab Ostila.

Saya merasa lega melihat bahwa dia adalah tipe orang yang benar-benar mendengarkan apa yang orang lain katakan padanya. Dia dan Laika jelas memiliki perbedaan pendapat, tetapi setidaknya, tampaknya dia benar-benar bermaksud agar ini menjadi pertarungan yang adil.

“Selain itu,” lanjut Ostila, “kita membutuhkan seorang wasit untuk menilai pertandingan kita. Apakah ada seseorang yang mampu mengisi peran tersebut di sini?”

Kurasa itu mungkin akan menjadi pekerjaanku,Aku berpikir—tapi saat itu juga…

“Oooh, aku, aku! Aku yang akan melakukannya!”

…sebuah suara yang sangat familiar dan bersemangat terdengar dari luar. Flatorte baru saja kembali dari perjalanan belanja yang baru saja dia lakukan.

“Jika kalian mengadakan kontes kekuatan, maka aku, Flatorte yang hebat, akan menjadi jurinya!” seru Flatorte. “Lagipula, aku yakin ini akan sangat menyenangkan untuk ditonton!”

“Ugh… Ternyata itu salah satu naga biru yang kasar ,” kata Ostila sambil meringis. “Dan dari sikapnya saja aku sudah bisa tahu dia kasar bahkan menurut standar mereka.”

Kurasa keduanya bisa dibilang sangat berbeda, kalau dia mengatakannya seperti itu.

“Hei!” teriak Flatorte. “Kalian naga mutiara, kan?! Kalian mungkin menganggap kami kasar, tapi kami menganggap kalian sekelompok orang sombong dan angkuh, jadi begitulah !”

“ Beraninya kau?! Tak seorang pun naga biru akan berani berbicara seperti itu padaku dan menyesalinya! Aku menantangmu, dasar bajingan!” teriak Ostila balik, kali ini sambil menunjuk Flatorte.

“Oh, ini dia ! Aku akan membuatmu menangis memanggil ibumu dalam sepuluh detik!”

“Tapi, umm… Bagaimana dengan tantanganku …?” kata Laika, yang dalam sekejap berubah dari pemain utama menjadi pemain yang sama sekali tidak berperan.

“O-oh! Ya, benar,” kata Ostila. “Kalau begitu, aku akan mengalahkanmu dengan cepat, lalu meluangkan waktu untuk menghukum naga biru kurang ajar itu atas perbuatan jahatnya.”

Fokus Ostila terus berganti-ganti antara Laika dan Flatorte dalam sekejap mata. Dia menampilkan dirinya sebagai seorang wanita bangsawan yang sangat anggun, tetapi saya mulai menyadari bahwa, pada dasarnya, dia sebenarnya cukup tidak sabar dan impulsif.

Laika dan Ostila menuju ke bentangan dataran tinggi yang relatif datar. Tujuannya mungkin untuk memastikan medan tidak memberi keuntungan bagi salah satu dari mereka, pikirku. Oh, dan aku juga ikut, terutama karena aku penasaran.

“Kita akan melanjutkan pertarungan sampai salah satu dari kita memilih untuk menyerah, atau sampai wasit memutuskan bahwa salah satu dari kita tidak mampu melanjutkan pertarungan. Apakah itu bisa diterima?” tanya Laika.

“Benar,” jawab Ostila sambil mengangguk. “Ini sedikit mengingatkan saya pada masa-masa yang saya habiskan di Akademi Putri kita.”

“Aku, Flatorte yang hebat, juga setuju dengan aturan-aturan itu! Lagipula, Laika benar-benar membuatku kesal sekarang, jadi aku akan mengatakan dia kalah sekarang.”

“Sudah menjadi tanggung jawab wasit untuk bersikap imparsial , Flatorte!” teriak Laika.

Tentu saja dia marah soal itu. Apa cuma aku yang merasa, atau ini sudah berubah dari pertarungan satu lawan satu menjadi satu lawan dua?

“Naga mutiara itu juga menyebalkan, jadi mungkin aku akan membiarkan Laika yang menang saja?”

“Sudah sangat jelas bahwa wasit itu akan secara tidak adil memihak anggota keluarganya sendiri! Saya menuntut penggantian!” Ostila balas berteriak. Wasit yang ditunjuk membuat semua orang meragukan penilaiannya sejak awal, dan keadaan berubah menjadi kacau.

“Aku mengerti! Kalian berdua menyebalkan, jadi aku akan menghakimi dengan adil!”

Itulah mengapa kamu melakukan pekerjaanmu dengan benar?!

“Yah,” kata Ostila, “itu memang menjengkelkan, tapi setidaknya berakhir dengan baik. Yang harus kulakukan hanyalah menang dengan begitu telak sehingga tak seorang pun bisa menyangkal kemenanganku.”

Oooh, gadis ini cukup percaya diri, ya? Aku tahu naga biru itu agak ekstrem, tapi aku merasa naga jauh lebih bersemangat daripada manusia secara keseluruhan. Laika yang pertama kali mencariku.Karena dia mendengar ada seseorang yang kuat yang bisa dia lawan… Mungkin karena mereka sangat sulit untuk dilukai secara serius? Bertarung mungkin terasa jauh lebih aman ketika kamu sekuat itu.

“Kita bisa menganggap ini sebagai pengulangan final Pertempuran Raja Naga. Kali ini, aku akan mengalahkan Raja Naga!” seru Ostila.

“Silakan berpikir apa pun yang kau inginkan. Aku tidak terlalu terikat dengan gelar Raja Naga, jadi jika aku kalah dalam pertempuran ini, aku bersedia memberikannya padamu. Lagipula, kau juga seorang finalis,” jawab Laika.

Kurasa ini kesempatan sempurna bagi Laika untuk menunjukkan kemampuannya dan membuktikan bahwa dia pantas mendapatkan gelarnya, ya?

“Dan untuk hal itu… saya akan dengan senang hati menyerahkan seluruh aspek pemujaan dari posisi ini kepada Anda, dengan cara apa pun…”

Atau mungkin tidak! Bisa jadi dia hanya memanfaatkan kesempatan ini untuk memberikannya secara cuma-cuma?!

“Agar jelas, kau tidak boleh mengalah dalam pertandingan ini. Mengerti?” kata Ostila. “Aku ingin mengalahkanmu secara sah!”

“Ya, tentu saja. Tidak perlu khawatir. Aku akan berjuang dengan segenap kekuatanku,” jawab Laika.

Ya! Ayo, kejar dia, gadis!

Laika telah bertemu dengan berbagai macam naga lain karena ia merasa perlu memperluas wawasannya. Kekuatan saja tidak cukup—ia ingin menguasai berbagai bidang. Aku sepenuhnya mendukung pola pikir itu, tetapi pada akhirnya, yang benar-benar membuat seekor naga menjadi naga adalah kekuatan mereka yang luar biasa.

“Nyonya Azusa?” kata Laika, melirik ke arahku. “Aku bermaksud menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan kepadamu semua hal yang telah diajarkan ajaranmu kepadaku.”

“Ya. Kau selalu serius, Laika!” jawabku. Aku tahu dari lubuk hatiku bahwa dia tidak akan pernah benar-benar berubah dalam hal itu. Aku hampir tidak mengajarinya apa pun, tetapi jika menganggapku sebagai mentornya adalah yang dibutuhkan untuk membantunya menyadari betapa dia telah berkembang, maka itu juga tidak buruk.

“Lawanku adalah finalis Pertempuran Raja Naga. Aku hampir tidak bisa meminta lawan yang lebih sepadan!” kata Laika.

“Benar kan? Keluarlah dan lakukan yang terbaik,” jawabku.

Baiklah! Saya rasa sudah waktunya kontes ini dimulai.

“Oke! Saat aku memukul tanah dengan ekorku, itu artinya kalian harus mulai! Siap, mulai!” teriak Flatorte sebelum membanting ekornya ke tanah. Detik berikutnya, Laika sudah berlari mendekat ke Ostila.

“Hiyaaah!”

Ooh, dia benar-benar berusaha keras!

Aku cukup yakin bahwa siapa pun yang mendekat lebih dulu dalam pertarungan seperti ini biasanya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Lagipula, itu memberi lawan banyak waktu untuk memperketat pertahanan dan bersiap untuk serangan balik. Namun, Laika tampaknya sama sekali tidak khawatir tentang itu saat dia menyerbu. Sepertinya dia bertujuan untuk mengakhiri pertempuran dengan satu serangan cepat dan menentukan.

Wah—Laika benar-benar percaya diri hari ini! Tapi sepertinya Ostila juga cukup terampil. Bagaimana dia akan menangkis serangan Laika?!

“S… Cepat sekali! Eeeek !”

Hah…? Dia… membiarkan Laika menendangnya sampai terpental jauh ke seberang ring?!

Ostila terguling sejauh kurang lebih seratus lima puluh kaki di atas tanah berumput sebelum akhirnya berhenti.

Aneh sekali. Dia… sebenarnya sangat lemah?

Namun, sesaat kemudian, Ostila berdiri tegak kembali dengan senyum percaya diri di wajahnya. Dalam manga pertempuran, setiap kali karakter musuh digambarkan dengan ekspresi seperti itu, itu adalah pertanda pasti bahwa sang pahlawan belum bisa lengah. Meskipun begitu, aku tidak yakin apakah itu yang terjadi kali ini.

“Heh! Tidak buruk, aku akui. Aku tidak mengharapkan kurang dari itu dari Raja Naga,” kata Ostila sambil mencondongkan tubuh ke depan, mengambil posisi bertarung. Sepertinya dia berencana untuk menyerang kali ini. “Nah, bersiaplah! Aku akan membalas penghinaan yang kuderita selama pertandingan catur kita di—”

“Dan, itulah pertandingannya! Laika menang!”

Bunyi gedebuk terdengar saat Flatorte mengakhiri pengumumannya dengan kepakan ekor lagi. Dia menghentikan pertandingan tepat ketika salah satu kontestannya hendak melakukan gerakannya!

“ Maaf ?! Saya keberatan dengan keputusan wasit ini!” teriak Ostila, tentu saja. “Saya masih sepenuhnya mampu bertarung! Bahkan, pertarungan sesungguhnya baru saja akan dimulai! Saya hanya melakukan pemanasan tadi, itu saja!”

Ya, itu memang waktu yang paling buruk…

“Nah, aku sudah bisa tahu dari serangan pertama Laika saja. Dia sudah memenangkan pertarungan ini, tidak diragukan lagi. Memperpanjangnya lebih lama lagi akan sia-sia!” kata Flatorte. Dia tampaknya berpendapat bahwa jika sudah jelas bagaimana pertandingan akan berakhir, tidak ada gunanya membiarkannya berlanjut.

“Itu jelas tidak benar, dan aku berniat membuktikannya!” teriak Ostila sebelum kembali menghadap Laika.

Jadi, tunggu, apakah pertandingan sudah selesai atau belum?

Laika membalas tatapan Ostila dan berdiri tegak menghadapinya. Ostila mengayunkan tinju lurus ke arah Laika…yang dengan mudah ditangkis dan dibalas oleh Laika!

“ Bwaugh”!”

Ostila terbang lebih jauh dari sebelumnya dan mengeluarkan suara yang sangat tidak pantas yang tidak akan pernah ingin dilakukan oleh gadis mana pun jika ketahuan.

“Aku, umm…berarti pertarungan bukanlah keahlianmu, ya…?” tanya Laika. Dia tampak sedikit kecewa dengan apa yang baru saja terjadi. Pasti terasa seperti antiklimaks baginya.

“Ya, memang. Semua orang tahu naga mutiara adalah beberapa naga terlemah di luar sana! Tidak mengherankan jika berakhir seperti ini,” kata Flatorte.

Pada akhirnya, dia sebenarnya telah melakukan pekerjaan yang cukup baik sebagai wasit pertandingan. Saya tahu wasit tinju terkadang menghentikan pertandingan ketika jelas tidak ada gunanya untuk melanjutkannya lagi, dan dia melakukan hal yang sama, dengan tepat menyatakan Laika sebagai pemenang sebelum kami semua benar-benar yakin.

Ostila berbaring telentang di tanah, menatap kosong ke langit di atasnya. Sepertinya bukan karena dia tidak bisa berdiri, melainkan karena dia kekurangan kekuatan.kemauan untuk sekadar mencoba. Sesaat kemudian, dia mulai mengayunkan tangannya dengan liar di udara.

“Tidak, tidak, tidak! Aku tidak ingin berhenti menjadi Raja Naga!”

“Dia cuma anak manja!” teriakku.

“Tapi, tapi aku ingin menjadi Raja Naga! Maka semua orang akan bersikap baik dan mengatakan betapa hebatnya aku… Tapi sekarang aku hanya terlihat bodoh …”

Dia benar soal itu—ini benar-benar tidak berjalan baik untuk citra publiknya, setidaknya menurut kami. Pertandingan itu sama sekali tidak seimbang. Namun, terkadang memang begitulah jalannya kompetisi. Sesekali, salah satu pihak akan kalah telak. Saya merasa kasihan padanya, tetapi itu hanyalah kenyataan yang tidak menyenangkan.

Dan hei, terkadang menabrak tembok dengan wajah terlebih dahulu adalah hal yang tepat untuk membantumu berkembang! Lihat saja Laika! Dia telah mencoba berbagai hal baru karena alasan yang sama persis!

Akhirnya, Ostila berhasil berdiri, lalu melepas salah satu gelangnya.

Oh! Apakah dia berencana meminta pertandingan ulang tanpa perhiasan-perhiasannya yang tidak berguna itu menghalangi?

Ostila melangkah mendekati Flatorte.

“Jika aku memberimu gelang ini, maukah kau memberi tahu semua orang bahwa akulah yang sebenarnya mengalahkannya?”

Tidak! Dia menggunakan cara suap!

“Tidak, aku tidak mau. Lagipula, kau sudah dihancurkan! Pertandingan itu sama sekali tidak cukup ketat bagiku untuk bisa mengaturnya agar menguntungkanmu,” jawab Flatorte dengan sangat masuk akal. Ostila berlutut dalam keputusasaan.

Reaksinya akhir-akhir ini agak berlebihan, ya…?

“Heh. Sekarang aku mengerti. Aku kalah karena hatiku lemah , bukan tubuhku. Aku menyerah pada godaan dan mencoba membeli kemenangan, yang pada akhirnya malah memastikan kekalahanku.”

“Tidak, itu jelas karena tubuh yang lemah, bukan jantung yang lemah. Kamu memang lemah, titik,” kata Flatorte, sekali lagi menepis alasan Ostila dengan penilaian yang sangat masuk akal.

“Oh, hentikan saja! Aku tahu aku lemah, oke?! Tolong jangan menggodaku soal itu!”

“Hei, kamu sendiri yang memutuskan untuk mengatakan semua omong kosong bodoh itu! Aku tidak cukup peduli untuk sengaja menggodamu.”

Kau benar-benar berniat menghabisi lawan, ya, Flatorte…?

Laika, yang tampak sangat kelelahan, berjalan cepat mendekatiku. “Azusa si pemalas,” katanya, “Aku sudah mengerti bahwa ketika kau memilih untuk menerima siapa pun yang datang, kenyataan bahwa orang-orang seperti dia akan muncul untuk menantangmu membuat usaha itu menjadi sulit dengan cara yang sama sekali tidak kuantisipasi…”

“Aku tahu, kan? Aku yakin kau mengerti kenapa aku tidak ingin kabar tentang diriku sebagai penyihir terkuat di dunia tersebar!”

Hampir bisa dipastikan bahwa sebagian dari orang yang datang untuk melihatmu adalah orang gila!

“Menurutku, kamu harus mengatur tempo dan terus mencoba hal-hal baru saat ada kesempatan dan kamu merasa ingin melakukannya,” lanjutku. “Jika kamu mencoba melakukan terlalu banyak hal terlalu cepat, kamu tidak akan mampu mempertahankannya dalam waktu lama. Ketekunan sama dengan kekuatan! Lagipula, mencoba mengubah hal-hal yang membentuk dirimu tidak akan membawamu ke mana pun.”

Ambil contoh membunuh slime. Ini tugas yang cukup mudah sehingga Anda bisa terus melakukannya selamanya, jika Anda mau, dan bagi sebagian orang, itu bisa menjadi cara terbaik untuk berupaya meningkatkan diri. Tentu saja, tidak semua orang—hanya sebagian orang!

“Baiklah,” kata Laika. “Dan saya percaya bahwa pasti ada sesuatu yang masih bisa saya pelajari dari Ostila—meskipun kemungkinan besar sesuatu yang tidak berhubungan dengan pertempuran.”

Semangat yang bagus! Aku tidak tahu apa yang mungkin dia ajarkan padamu, tapi setidaknya sikapmu mendapat nilai sempurna!

Selanjutnya, Laika menghampiri Ostila, yang masih belum pulih secara emosional dari kehancuran yang baru saja dialaminya.

“Umm, permisi,” kata Laika. “Apakah ada sesuatu yang Anda kuasai secara khusus?”

“Mencicipi anggur,” jawab Ostila. “Sebenarnya, saya seorang profesional berlisensi.”

Ya! Itulah jenis keahlian yang saya harapkan dari seorang sosialita kelas atas seperti dia!

“Kalau begitu, saya ingin Anda mengajari saya sedikit tentang keahlian Anda di masa mendatang,” kata Laika.

“Maukah? Baiklah kalau begitu—saya akan dengan senang hati menurutinya. Saya mungkin kalah dari Anda, tetapi setidaknya, saya akan membuktikan bahwa saya bukanlah pecundang yang buruk!”

Jika mencoba menyuap wasit tidak membuat Anda terlihat seperti pecundang yang buruk, saya benar-benar tidak tahu apa lagi yang akan membuat Anda terlihat seperti itu… tetapi saya rasa ini mungkin bukan waktu yang tepat untuk menunjukkan hal itu.

“Dan tentu saja, untuk menikmati anggur dengan benar, seseorang juga harus menyantap hidangan yang cocok untuk menonjolkan kualitas terbaiknya!” lanjut Ostila. “Ini bukan urusan yang murah, saya jamin. Apakah Anda masih yakin ingin belajar?”

“Keuangan pribadi saya cukup longgar sehingga saya bisa sedikit berfoya-foya sesekali, jadi saya rasa itu tidak akan menjadi masalah,” jawab Laika. Memiliki sedikit uang tambahan di bank benar-benar sangat berguna di saat-saat seperti ini.

“Oh! Dan saya juga menjahit boneka binatang sebagai hobi,” tambah Ostila.

“Aku lihat kau wanita yang punya banyak minat… Kalau begitu, tolong ajari aku juga tentang minat-minat itu,” jawab Laika.

Ini mulai terasa kurang seperti pencarian pengembangan diri seekor naga yang gagah perkasa dan penuh kebanggaan, dan lebih seperti pelajaran akhir pekan di pusat kebudayaan… tapi kurasa tidak ada salahnya memiliki banyak hobi. Ayo, keluar sana dan perluas cakrawalamu, Laika!

Ostila tinggal sebentar untuk minum teh, lalu melanjutkan perjalanannya. Ngomong-ngomong, dia tampak sangat elegan dan anggun saat minum teh, dan martabat yang dipancarkannya membuatku merasa cukup berani, mengingat betapa tidak bermartabatnya perilakunya setelah Laika mengalahkannya dalam duel mereka.

Dia gadis yang baik, menurutku…tapi, yah, mungkin sedikit bodoh. Agak mirip Flatorte, sebenarnya.

“Sekarang aku mengerti bahwa Sang Penguasa Naga memang pantas menyandang gelar itu,” kata Ostila sebelum pergi. “Sepertinya masih terlalu dini bagiku untuk mengklaim gelar itu untuk diriku sendiri. Kau telah membuka mataku terhadap jurang kemampuan yang ada di antara kita.”

“Aku tidak tahu apakah statusnya sebagai Raja Naga ada hubungannya dengan ini. Kau memang sangat lemah,” timpal Flatorte, sekali lagi menyindir Ostila tepat di titik lemahnya.

“Aku secara resmi mengakuimu, Laika, sebagai sainganku!” lanjut Ostila.

“Sebaiknya kamu bersikap lebih tegas dulu sebelum mencoba menjadi saingan! Kamu hanya akan menjadi pengganggu baginya jika terus seperti ini.”

“Sekali lagi, aku tidak mengerti mengapa naga biru sepertimu merasa berhak untuk berbicara tentang menjadi pengganggu! Lagipula, aku sedang berbicara dengan Laika , bukan denganmu!”

“Ya, tapi kau bicara di dekatku, jadi aku juga bisa bicara. Pergilah bertarung dengan orang lain dan pelajari beberapa hal sebelum mencoba lagi.”

Sepanjang kejadian ini, Laika tampak kehilangan kata-kata. IniIni adalah contoh langka di mana sikap cerewet Flatorte mungkin justru disambut baik olehnya, dengan caranya sendiri.

“Baiklah kalau begitu—kita akan segera bertemu lagi, Laika! Dan lain kali, aku akan keluar sebagai pemenang!” seru Ostila.

“Pastikan saja, saat kau bertemu dengannya lagi, kau setidaknya sudah cukup bagus agar aku bisa lolos dari hukuman karena telah mengatur hasil pertandingan untukmu!”

“Aku mengabaikanmu , naga biru!”

Aku punya firasat bahwa hanya masalah waktu sebelum OstilaDia benar-benar kehilangan kesabarannya terhadap Flatorte…

“Kuharap kau akan mengajariku berbagai mata pelajaran lagi saat kita bertemu lagi, Ostila,” kata Laika. Ia tersenyum sopan dan mengulurkan tangannya.

“Tentu saja!” jawab Ostila sambil menerima jabat tangan itu. Setidaknya, menyenangkan melihat bahwa semuanya berjalan lancar hingga akhir.

Maka Ostila, setelah mengungkapkan fakta bahwa dia adalah individu yang sangat unik dan nyentrik, berubah menjadi naga putih bersih dan mengepakkan sayapnya menjauh.

“Dia terlihat cantik sekali saat terbang, ya?” komentarku.

“Orang-orang sering mengatakan hal itu tentang naga mutiara, Lady Azusa,” kata Laika. “Seandainya saja kepribadian mereka lebih selaras dengan penampilan mereka…”

Kurasa ini mungkin mirip dengan bagaimana angsa bisa menjadi sangat ganas jika kita terlalu dekat dengan mereka, ya…?

 

Tiga hari kemudian, Ostila muncul lagi di rumah kami.

“Kenapa kau sudah kembali ?!” seru Laika kaget begitu melihatnya. Kunjungan ulang ini jauh lebih cepat dari yang Laika duga.

“Ketika orang berkata ‘kita akan segera bertemu lagi,’ biasanya mereka sama sekali tidak berniat untuk bertemu lagi dengan orang yang mereka ajak bicara dalam waktu dekat. Saya kebetulan membenci basa-basi kosong seperti itu, jadi saya menepati janji saya dan datang dengan persiapan penuh!”

Saat saya bertanya-tanya untuk apa sebenarnya dia “siap sepenuhnya”, Ostila memberikan paket yang cukup besar kepada kami.

“Ini! Ini hadiah untukmu,” katanya sambil menyerahkan bungkusan itu kepada Laika. Laika membukanya, dan di dalamnya terdapat boneka beruang.

“Oh, luar biasa! Ini dibuat dengan sangat baik!” seru Laika.

“Kebetulan, ini buatan saya!” kata Ostila. “Membuat boneka binatang berkualitas seperti ini adalah tugas yang paling sederhana, jadi menawarkannya kepada Anda adalah hal terkecil yang bisa saya lakukan.”

Dia benar-benar menganggap serius boneka-boneka binatangnya, ya…?

“Sulit bagiku untuk percaya bahwa ini mudah dibuat,” kata Laika. “Apakah kau yakin ingin memberikannya padaku…?”

“Membuatnya tidak membutuhkan waktu lama sama sekali. Anda bisa membuatnya dengan mudah, jika Anda mempelajari satu atau dua trik—dan saya yakin sekarang adalah waktu yang tepat bagi saya untuk mengajari Anda hal itu!”

“B-baiklah… Saat ini saya tidak sibuk, jadi saya akan dengan senang hati menerima pelajaran Anda.”

Laika dan Ostila menghabiskan waktu cukup lama menjahit boneka binatang dalam keheningan total. Sebagian besar prosesnya terjadi di kamar Laika, tentu saja, jadi saya tidak begitu yakin tentang semua detail yang terjadi.

Saat aku membuat teh untuk dibawakan kepada mereka berdua, Rosalie melayang masuk melalui langit-langit. “Sepertinya mengubah caranya melakukan sesuatu membantu Sis Laika mendapatkan teman, ya? Kurasa itu terjadi ketika kau punya lebih banyak kesempatan untuk bertemu orang baru!” katanya.

“Oh, ya! Anda tahu, itu salah satu cara untuk melihatnya,” jawabku.

“Hah? Kenapa kau terkejut? Apa aneh kalau aku mengatakan itu?” tanya Rosalie, sedikit bingung.

“Tidak, sama sekali tidak. Itu sama sekali tidak terlintas di pikiranku. Kurasa Laika masih menganggap ini sebagai latihan, dan Ostila mengira dia menantang Laika sebagai saingannya.” Namun, menurut Rosalie, Ostila lebih kurang datang untuk sekadar nongkrong bersama temannya.

Ketika dia mengatakannya seperti itu, memandang ini sebagai acara bermain bersama membuat semuanya terasa jauh lebih alami.

“Laika mungkin mengikuti ini dengan harapan akan membuatnya lebih kuat, tetapi saya pikir dia mungkin akan mendapatkan manfaat darinya di bidang lain juga.”

Beberapa saat kemudian, saya masuk ke kamar Laika dan menemukan boneka beruang yang dibuat dengan sangat indah dan boneka tikus yang dibuat tidak begitu bagus duduk berdampingan.