EMPAT ANAK BERTUBUH PENDEK MELAKUKAN PERJALANAN

Setelah kami memiliki langkah-langkah sementara untuk menjaga agar Halkara tetap nyaman, kami berempat yang telah menyusut menjadi ukuran anak kecil mulai mencari cara untuk mengembalikan diri kami ke ukuran normal.

“Sepertinya kau terbang sedikit lebih lambat dari biasanya, Laika,” komentarku. Aku terbang di punggungnya, sementara Beelzebub menunggangi punggung Flatorte.

“Seperti yang diduga, kembali ke ukuran tubuhku saat masih kecil telah mengurangi kemampuanku. Sayapku sangat kecil, aku tidak bisa mencapai kecepatan seperti biasanya,” jawab Laika agak malu-malu. Secara pribadi, kupikir dia tidak perlu merasa bersalah—bukan berarti dia melakukan sesuatu yang menyebabkan hal ini terjadi.

Sementara itu, Flatorte terbang cukup jauh di depan kami.

“Aku, Flatorte yang hebat, bisa terbang secepat sekarang seperti saat aku dewasa!”

“Hentikan! Terbang secepat ini dengan ukuran tubuhku seperti ini sangat menakutkan!”

Wah. Sepertinya sisi kompetitif Flatorte kembali muncul…

“Ada masalah apa?” ​​seruku. “Kamu akan baik-baik saja kalau jatuh! Kamu bisa terbang sendiri, kan?”

“Kau bodoh sekali?! Kemampuan terbang tidak membuat menunggangi naga yang lepas kendali menjadi lebih menarik!”

“Yang penting kita sampai di sana, kan?” kata Flatorte. “Lagipula, tidak ada apa pun di sekitar sini yang bisa kutabrak!”

“Tidak! Jangan ngebut! Berhenti!”

Jeritan ketakutan Beelzebub perlahan menghilang di kejauhan.

Kurasa kita akan bertemu lagi dengan mereka saat sampai di sana… Aku jauh lebih senang terbang dengan selamat.

“Aku tahu kau bisa berubah menjadi naga mini kapan pun kau mau, Laika, tapi kurasa tumbuh lebih besar dari wujud aslimu itu tidak mungkin?” tanyaku.

Kemampuan Laika untuk berubah menjadi versi yang lebih kecil dari wujud naganya telah sangat membantu di masa lalu. Naga-naga raksasa memang cenderung mencolok, yang terkadang bisa sangat merepotkan. Wujud miniaturnya membuatnya terlihat seperti boneka naga kecil dan jujur ​​saja, sangat menggemaskan.

“Kemampuan untuk menyusut adalah salah satu kekuatan bawaan naga,” jelas Laika. “Ini adalah kemampuan yang diperoleh leluhur kita sejak lama, tampaknya karena ukuran tubuh yang terlalu besar terkadang bisa menjadi masalah. Bisa dibilang, ini mirip dengan kemampuan kita untuk berubah menjadi wujud manusia.”

“Karena keduanya adalah kekuatan untuk berubah menjadi sesuatu selain wujud aslimu? Masuk akal.”

“Namun, tumbuh lebih besar dari wujud asliku adalah sesuatu yang di luar kemampuanku.”

Aku mengangguk. Cara dia berubah menjadi bentuk miniaturnya mungkin dimungkinkan oleh semacam sihir, sejauh yang bisa kupahami.

“Kita akan segera sampai di tujuan, Lady Azusa.”

“Oh, kau benar. Dia memang tinggal di sekitar sini, kan?”

Orang pertama yang akan kami kunjungi adalah Eno, Penyihir Gua. Tidak ada yang lebih memahami tumbuhan obat selain seorang penyihir, dan jika ada yang bisa mengarahkan kami ke tempat di mana kami dapat memanen tumbuhan yang kami butuhkan, dialah orangnya.

“Tidak! Tidak tahu sama sekali.”

Dan itulah skenario paling masuk akal kita yang langsung lenyap dalam sekejap!

“Saya sama sekali tidak tahu di mana stopwort tumbuh! Saya pernah mendengar tentangOrang-orang menemukannya dari waktu ke waktu, tetapi tidak pernah karena mereka benar-benar mencarinya.”

“Ugh, oke,” kataku. “Aku tidak pernah bekerja dengan tumbuhan herbal yang benar-benar langka, jadi aku tidak tahu apa masalahnya, tapi aku tidak menyangka kamu juga begitu.”

“Ngomong-ngomong, aku harus bilang—kamu memang sering berubah umur, ya? Sebentar kamu masih anak kecil, sebentar lagi kamu sudah jadi nenek-nenek, dan sekarang kamu kembali jadi anak kecil lagi!” kata Eno sambil menepuk kepalaku.

“Sejujurnya, itu terjadi begitu saja padaku… Kurasa itu karena aku punya banyak kesempatan untuk mencoba makanan baru yang aneh akhir-akhir ini…”

Terkadang, memperluas wawasan terlalu jauh membawa risiko nyata.

“Oh, begitu ya? Oh, begitu! Anak pintar, anak pintar.”

“Ya, umm… Jika Anda tidak tahu apa-apa, sebaiknya kita beralih ke petunjuk selanjutnya…”

“Kamu mau jus? Oh, dan aku baru saja mendapatkan banyak buah beri! Bagaimana menurutmu?”

“Sebenarnya kami sedang sangat terburu-buru…”

“Oh, masih banyak waktu! Aku juga akan mengeluarkan beberapa permen. Tunggu sebentar!””

“Kita tidak menerima penolakan begitu saja, ya?!”

“Oooh, permen? Aku mau!” seru Flatorte, seketika menggagalkan usahaku untuk menolak Eno.

 

Berkat sambutan Eno yang jauh lebih ramah daripada yang saya harapkan, kami berempat baru bisa melanjutkan perjalanan setelah beberapa waktu. Tapi harus saya akui, camilan sehat yang disajikannya—produk baru yang rupanya ia kembangkan— memang sangat enak.

“Hmm… Rasanya memang semua orang mulai memanjakanku begitu aku beranjak dewasa. Bahkan cara orang yang sudah kukenal memperlakukanku pun berubah! Kurasa penampilan memang penting pada akhirnya,” kataku dalam hati. Pengalaman ini, setidaknya, telah membantuku mencapai tingkat pemahaman baru.Pemahaman tentang bagaimana dunia bekerja. Bukan pemahaman yang sangat berguna, tetapi saya akan menerima apa pun yang bisa saya dapatkan.

“Menuntut untuk tidak diperlakukan seperti anak-anak ketika penampilan kita seperti ini mungkin terlalu berlebihan,” kata Laika.

“Ya, aku mengerti maksudmu. Kamu terlihat sangat menggemaskan sebagai anak kecil, aku benar-benar tidak bisa menyalahkan siapa pun yang menyayangimu.”

Aku merasa Laika sedikit melenceng dari jalur yang seharusnya. Hmmm. Apakah ada sesuatu tentang apa yang baru saja kukatakan mengganggunya?

“Tolong jangan berkata seperti itu, Lady Azusa!”

“Apa? Aku akan berbohong jika kukatakan kau tidak imut. Kau tidak ingin aku berbohong padamu, kan…?”

“Aku lebih suka kau menghindari topik itu sama sekali! Lagipula, kebanyakan anak-anak itu lucu! Tidak ada yang istimewa tentangku! Kau juga terlihat lucu sepertiku, kan?!”

Saat aku dan Laika bercanda, aku mendengar suara Beelzebub dari kejauhan, meneriakkan sesuatu seperti, “Dasar bajingan terkutuk! Akan kubalas kau, dasar bocah nakal!” Rupanya, dia sedang bertengkar lagi dengan Flatorte.

“Aku tidak yakin apakah kata ‘imut’ adalah kata pertama yang terlintas di benak dalam kasus Flatorte…,” kataku.

“ Kata kurang ajar terlintas di benak saya. Atau mungkin nakal … Saya mulai mempertimbangkan kembali pendapat saya. Kebanyakan anak memang lucu, tetapi beberapa terlalu merepotkan untuk disebut lucu…”

Maksudku, akan agak menyeramkan jika tidak adaTidak ada anak bermasalah. Bayangkan jika di dunia ini hanya ada siswa berprestasi. Tidak, jauh lebih wajar jika ada berbagai macam anak.

Tak lama kemudian, kami mendekati tujuan berikutnya. Saya telah menghubungi penduduk setempat sebelumnya, dan dia mengatakan akan keluar untuk menemui kami di tengah jalan. Dan benar saja, saya melihat seseorang melambaikan tangan kepada kami dari bawah saat kami turun menuju rawa di bawah kami.

“Itu dia! Ibu Yufufu!”

Ibu Yufufu bisa berteleportasi ke rumahnya, dan dia membawa kami semua bersamanya dalam sekejap.

 

“Oh, begitu! Kalian pasti mengalami hari yang menarik,” kata Ibu Yufufu. Kami semua berkumpul di rumahnya, dan aku baru saja selesai menjelaskan semua yang telah terjadi pada kami.

Momma Yufufu adalah roh tetesan air, yang menjadikannya bagian dari keluarga roh air dan itulah sebabnya rumahnya terletak di lingkungan yang cukup lembap. Karena itulah aku merasa dia mungkin tahu tentang stopwort, yang konon tumbuh di daerah seperti ini.

“Apakah Ibu tahu di mana kita bisa menemukan tanaman stopwort?” tanyaku.

“Sebenarnya, aku tahu tempat di mana itu bisa ditemukan dari waktu ke waktu! Tapi aku tidak tahu apakah sekarang ada di sana,” jawab Ibu Yufufu.

“Bagus! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!” seruku gembira.

“Tempat di mana saya melihatnya adalah ruang bawah tanah yang sangat lembap bernama Gua Flein. Saya yakin Anda akan dapat menemukannya di sana!”

Ternyata, saya telah membimbing kami ke jalan yang benar. Orang kedua yang kami kunjungi mampu mengarahkan kami ke tempat yang sangat spesifik di mana kami akan menemukan apa yang kami cari.

“Baiklah kalau begitu—tujuan selanjutnya, Gua Flein! Tolong beritahu kami di mana letaknya!”

“Jangan terburu-buru, Azusa! Kamu sebaiknya sedikit rileks,” tegur Momma Yufufu dengan lembut.

Oh—mungkin gua ini lebih berbahaya dari yang kukira, atau penuh jebakan atau semacamnya? Aku sempat berdiri setengah badan karena bersemangat, tetapi aku duduk kembali untuk mendengarkan penjelasannya.

“Tunggu sebentar,” kata Momma Yufufu sebelum berdiri dan meninggalkan ruangan.

“Apakah Nona Yufufu sedang mengambil sesuatu untuk kita, Nyonya Azusa?” tanya Laika.

“Tidak yakin,” jawabku. “Tapi dia jelas lebih tahu tentang stopwort daripada kita, jadi mungkin sebaiknya kita mendengarkan penjelasannya.”

Akhirnya, Ibu Yufufu kembali dengan sebuah piring di tangannya. Aku tidak bisa melihat dengan jelas apa yang ada di atasnya, tetapi apa pun itu, piring itu mengeluarkan kepulan uap tipis.

Mungkin ini semacam alat pelembap udara ajaib?

“Semoga semua orang lapar—aku membuat panekuk!”

“ Jadi itu yang mengepul?! Pancake?!” Maksudku, ya, panekuk panas memang bisa bikin begitu, tapi ayolah!“Saya, umm, menghargai niat baik Anda, tetapi—”

“Wah, kelihatannya enak sekali! Terima kasih!”

Oh. Sepertinya Flatorte lapar lagi.

“Tolong tahan diri, Flatorte,” kata Laika. “Meskipun tentu saja, akan sangat tidak sopan jika kita pergi begitu saja dan membiarkan tawaran yang begitu murah hati ini sia-sia. Kami akan dengan senang hati ikut serta.”

Dan Laika akhirnya juga setuju. Tidak ada jalan keluar sekarang.

Dan akhirnya kami semua makan sepuasnya panekuk buatan Momma Yufufu.

“Teksturnya sangat lembut, aku tidak bisa berhenti memakannya! Rasanya sungguh lezat!” kata Laika.

“Memang benar. Pancake dengan kualitas seperti ini bisa dijual di restoran,” tambah Beelzebub.

“Saya sudah selesai dengan sajian kelima saya! Sajian keenam, пожалуйста!” timpal Flatorte.

Maksudku, ya, aku juga berpikir mereka memang bagus, tapi bukankah kita seharusnya terburu-buru? Mungkin Mama Yufufu benar, dan aku terlalu tergesa-gesa…?

Aku mengangguk sendiri. Dia benar —Beelzebub-lah yang perlu menyelesaikan masalah ini secepatnya, bukan aku. Jika dia tidak keberatan dengan penundaan seperti ini, aku pun akan baik-baik saja mengikuti contohnya.

“Kau pikir aku seharusnya lebih terburu-buru, ya, Azusa?” kata Beelzebub.

Oh, dia menyadarinya? “Mungkin sedikit,” aku mengakui.

“Hah! Kita tahu persis di mana harus menemukan buruan kita, sampai-sampai keraguan yang tersisa hanyalah kesalahan pembulatan. Oh, teh ini enak sekali!”

“Baiklah. Kalaupun terjadi skenario terburuk, saya tidak keberatan menunggu selama dua minggu, jadi mari kita luangkan waktu saja, kurasa.”

Pokoknya, rasanya Mama Yufufu bertingkah lebih keibuan dari biasanya. Mungkin kedatangan empat anak yang berkunjung membangkitkan naluri keibuannya?

“Oke semuanya—aku sudah menyiapkan air hangat untuk mandi kalian! Silakan mandi dan bersihkan diri!”

Oh tidak! Kalau beg这样 terus, kita akan menghabiskan dua minggu ke depan hanya bersantai tanpa berusaha mencari rempah-rempah itu! Itu terlalu lama untuk menjadi tamu di sini!

Singkat cerita, kami akhirnya menginap di rumah Momma Yufufu.

Malam itu, saya mendapati diri saya memijat bahu Momma Yufufu.

“Sebenarnya bahumu tidak kaku sama sekali, kan?” tanyaku.

“Tidak, tapi itu tidak terlalu penting! Yang penting adalah pijatannya sendiri, bukan efeknya,” jelas Momma Yufufu.

Laika menghabiskan malam membantu Momma Yufufu dengan pekerjaan rumah tangganya, sementara Flatorte menolak untuk berpakaian setelah mandi dan menghabiskan waktu berlarian di sekitar rumah tanpa busana. Aku mulai curiga bahwa usia mentalnya telah mengalami kemunduran sama seperti usia fisiknya… tetapi sekali lagi, ini kurang lebih normal baginya. Perilaku Laika juga dapat diprediksi—dia sepertinya tidak pernah bisa rileks kecuali jika dia menyibukkan diri dengan cara tertentu.

Sementara itu, Beelzebub bertingkah lebih jorok dari yang kuduga. Saat ini, dia sedang berbaring telentang di sofa.

“Aku tidak pernah tahu kau tipe orang yang begitu malas di rumah, Beelzebub,” komentarku.

“Itu, tak bisa kusangkal…tapi bukan hanya itu saja ceritanya,” kata Beelzebub sebelum menghela napas yang biasanya hanya terdengar dari pekerja kantor yang kelelahan. Mendengar suara itu dari iblis seukuran anak kecil terasa sangat aneh. Ia masih dewasa di dalam hatinya, dan kedewasaan batinnya terlihat dengan cara yang paling aneh. “Terus terang, sudah lama sekali sejak masa kecilku, aku menikmati kesempatan untuk mengenangnya kembali. Sudah berapa tahun sejak aku hidup seperti ini…?”

Kebanyakan orang tidak berkesempatan untuk mengenang masa kecil mereka secara langsung seperti ini, jadi tentu saja sudah cukup lama. Mungkin sangat, sangat lama, mengingat berapa lama iblis bisa hidup. Mengukurnya dalam hitungan abad pun mungkin tidak cukup.

Setelah kupikir-pikir, sudah sangat lama sejak aku menikmati gaya hidup riang seorang anak. Itu, sekali lagi, sangat wajar—manusia biasanya tidak bisa kembali muda—tetapi hal itu membuat gagasan untuk bisa menjalani kehidupan anak-anak lagi untuk sementara waktu terasa lebih menarik daripada yang bisa kuungkapkan dengan kata-kata.

“Mungkin akan lebih baik jika aku membiarkan jabatanku kosong dan tetap menjadi anak-anak… Tidak perlu bekerja… Betapa indahnya prospek itu terngiang di telingaku…”

“Tidak, tidak, tidak! Kau sudah keterlaluan, Beelzebub! Ide itu pasti akan berbalik menyerangmu!” teriakku. Aku begitu teralihkan perhatiannya sehingga berhenti memijat bahu Momma Yufufu sama sekali.

“Aku sangat menyadarinya!” balas Beelzebub dengan tajam. “Dan aku tahu betul bahwa wujud kekanak-kanakan ini hanya akan bertahan paling lama dua minggu.”

Kurasa dua minggu adalah waktu yang cukup ideal untuk ini berlangsung, jika dia mengatakannya seperti itu…

Untuk saat ini, kerajaan iblis tampaknya tidak dalam bahaya kehilangan menteri pertaniannya, yang sangat melegakan saya. Saya tidak ingin bertanggung jawab atas kekacauan dalam sistem politik para iblis.

“Kamu boleh datang bermain kapan pun kamu mau, Beelzebub,” timpal Momma Yufufu. Dia memang bukan tipe orang yang menolak tamu.

“Y-ya, baiklah… Mungkin aku akan melakukannya, jika aku sedang ingin,” kata Beelzebub.

Beberapa sofa sangat nyaman sehingga mengubah orang menjadi pemalas, dan tampaknya, beberapa roh begitu menenangkan sehingga mengubah orang menjadi anak-anak yang tak berdaya.

“Aku, Flatorte yang hebat, tidak keberatan menghabiskan lebih banyak waktu di sini! Lagipula, masalah ini akan terselesaikan dengan sendirinya jika kita memberinya cukup waktu!”

“Oh? Kalau begitu, apakah kamu ingin tinggal di sini sendirian, Flatorte?” tawar Momma Yufufu.

Oh tidak! Kita akan kehilangan satu anggota tim! Sebenarnya, dua, karena Laika hanya bisa membawa satu dari kita!

“Maaf, Flatorte, tapi kau harus ikut dengan kami! Kau bisa kembali menemui Mama Yufufu setelah kau besar lagi!” teriakku.

Butuh banyak usaha, tapi pada akhirnya, aku berhasil mengalahkan godaan keibuan dari Mama Yufufu.

 

Keesokan harinya, kami berempat menuju Gua Flein, tempat yang konon bisa ditemukan tanaman stopwort.

“Aku tidak tahu gua macam apa ini, tapi kita akan menjelajahi kedalamannya dan menemukan ramuan yang kita butuhkan hanya dalam hitungan detik!” seru Beelzebub dengan antusiasme yang aneh saat kami sedang dalam perjalanan. Dia benar-benar terlihat lesu saat kami berada di rumah Momma Yufufu, tapi rupanya, dia sudah kembali dalam kondisi prima sekarang.

“Kedengarannya bagus,” kataku. “Tidak mungkin ada sesuatu yang benar-benar berbahaya bagi kita berempat. Membersihkan ruang bawah tanah ini seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali.”

Jika dilihat dari status kami yang sebenarnya, berubah menjadi anak-anak sama sekali tidak melemahkan kami. Tidak ada yang akan menyerang kami di dalam penjara bawah tanah yang mungkin menimbulkan ancaman nyata.

“Memang benar—dan kemudian kita akan kembali ke kediaman Yufufu dengan kemenangan!” kata Beelzebub.

Kami segera tiba di Gua Flein…hanya untuk menemukan bahwa apa yang tampak seperti pintu masuknya terhalang oleh semacam gerbang.

“Harus bayar untuk masuk?!”

“Merepotkan sekali. Bagaimana kalau kita periksa di belakang? Aku yakin ada jalan masuk di sana,” saran Flatorte. Ia tidak hanya sedang berhemat, tetapi juga merasa membayar tagihan akan lebih mudah daripada meluangkan waktu untuk mencari jalan lain.

“Saya tidak punya pilihan selain bekerja sama. Lagi pula, ini hanya sejumlah kecil uang—kita harus membayar biaya kita dan pergi,” kata Laika, yang kemudian maju untuk membayar pria tua yang tampaknya bekerja sebagai resepsionis gua tersebut.

Oke, tapi berapa yang harus kita bayar? Apakah kita berempat dihitung sebagai anak-anak? Kurasa itu tergantung pada bagaimana kamu mendefinisikan kata itu, kan?

“Hmph. Apa ini? Sekelompok besar anak-anak?” kata lelaki tua itu, matanya berbinar-binar saat ia menjulurkan kepalanya dari gubuk kecil yang berfungsi sebagai bilik resepsionisnya.

“Benar sekali,” kata Laika. “Kita perlu menemukan sesuatu di dalam gua ini.”

“Tidak, tidak bisa, Nona! Anak-anak tidak diperbolehkan masuk tanpa didampingi orang dewasa untuk mengawasi mereka. Saya tidak bisa mengizinkanmu masuk tanpa pendamping.”

Sial! Digagalkan oleh langkah-langkah keamanan yang sepenuhnya masuk akal!

“Saya jamin, Tuan, bahwa kita tidak akan berada dalam bahaya sama sekali,” tegas Laika. “Setiap dari kita terlatih dengan baik dan mampu berpartisipasi dalam upaya ini. Tidak ada kemungkinan kita akan dikalahkan oleh apa pun dari dalam.”

“Maaf, tapi itulah aturannya. Tidak ada pengecualian. Jika salah satu dari kalian terluka di dalam sana, itu akan menjadi tanggung jawab Komite Pengelola Gua! Saya tidak suka mengatakannya, tetapi kalian harus kembali bersama orang dewasa jika ingin masuk ke dalam.”

Sungguh luar biasa betapa terhormatnya tempat ini dikelola! Kukira ruang bawah tanah itu seharusnya tempat yang harus dimasuki dengan risiko sendiri!

“Mengapa kita berdebat tentang ini? Aku, Flatorte yang hebat, akan menerobos barikade ini dan melanjutkan perjalananku!”

“Flatorte, tidak!”Sama sekali tidak!”Aku menjerit. Apa kau mencoba menjadikan kami penjahat?! Yah, mungkin kenakalan remaja, tapi itu sebenarnya tidak jauh lebih baik!

Bahu Beelzebub terkulai lesu. “Sialan,” gerutunya. “Tidak ada pilihan lain. Kita harus kembali ke Yufufu dan membujuknya untuk ikut bersama kita…”

“Ya, kau benar. Itu mungkin pilihan terbaik kita,” aku setuju.

Sepertinya, alih-alih kembali dengan kemenangan, kita akan kembali karena kita membutuhkan orang dewasa…

 

Untungnya, percakapan dengan Ibu Yufufu berjalan cepat. Dia langsung setuju untuk ikut bersama kami, dan sebelum saya menyadarinya, kami sudah dalam perjalanan menuju gua tanpa membuang banyak waktu.

“Aneh sekali,” kata Ibu Yufufu. “Seabad yang lalu, siapa pun bisa datang dan pergi ke gua-gua ini sesuka hati tanpa biaya masuk! Kurasa ini pertanda lain bahwa zaman telah berubah.”

“Pasti begitu,” kataku. “Membutuhkan seorang penjaga untuk menjelajahi gua sungguh sulit kubayangkan, tapi kurasa itu bukan keputusan kita.”

“Saya bahkan berani mengatakan bahwa mengizinkan anak-anak menjelajahi gua selama mereka ditemani oleh seorang wali adalah hal yang aneh,” kata Laika.

“Aku sebenarnya tidak bisa membantah jika kau mengatakannya seperti itu… Ini akan berbahaya bagi anak-anak sungguhan, baik dengan atau tanpa pendamping.”

Saat kami perlahan-lahan menyusuri gua, kami berpapasan dengan cukup banyak petualang yang juga berkeliaran di sekitar situ.

“Sepertinya gua ini tempat yang cukup populer, ya?” kataku. “Meskipun, kalau dipikir-pikir, memang seharusnya begitu. Mereka tidak akan membangun gerbang di depan jika hanya satu kelompok pengunjung seminggu yang datang untuk menjelajahinya.”

Banyak petualang datang untuk menjelajahi gua tersebut. Gua itu mulai rusak. Sebuah komite manajemen dibentuk. Biaya masuk telah ditetapkan.

…itulah perkiraan terbaikku tentang bagaimana semuanya terjadi. Aku pernah diberitahu bahwa petualangan modern sangat berbeda dari kisah-kisah epik yang biasa kita baca di buku cerita, dan ini sepertinya contoh lain betapa benarnya hal itu.

Monster-monster muncul dari waktu ke waktu untuk menghalangi jalan kami—tidak mengherankan, mengingat kami berada di dalam gua—tetapi mereka bahkan tidak sebanding dengan kami. Satu-satunya faktor yang sedikit mempersulit adalah Momma Yufufu bersama kami kali ini, yang berarti kami harus berhati-hati untuk memastikan keselamatannya. Lagipula, aku tidak pernah diberi alasan untuk percaya bahwa dia adalah petarung yang tangguh.

Seekor kelelawar raksasa menyerbu ke arah kami dari ujung lorong. Kami segera mengambil posisi bertempur, mengelilingi Momma Yufufu dengan aku dan Laika di depan, sementara Beelzebub dan Flatorte berada di belakang.

“Tetap waspada, semuanya! Melindungi Ibu Yufufu adalah prioritas utama kita!” teriakku.

“Ya ampun! Maafkan aku karena membuatmu repot-repot,” kata Ibu Yufufu.

Sejujurnya, tidak ada apa pun di gua itu yang bisa melukai kami. Selama kami bisa melindungi Ibu Yufufu, kami akan baik-baik saja.

Laika menendang kelelawar raksasa itu.

“Hai!”

“Wah, luar biasa! Gerakannya sangat tepat!”

Sejenis makhluk penghuni gua dengan penglihatan yang sangat buruk menyerbu dari belakang kami—tetapi Beelzebub menghabisinya tanpa kesulitan.

“Percuma saja berusaha. Pergilah, dan jangan kembali lagi!”

“Astaga! Bentuk tubuhmu sangat indah!”

…Agak sulit untuk menganggap ini serius ketika dia memuji setiap hal kecil yang kita lakukan.

“Aku sangat terkesan dengan kalian semua!” kata Ibu Yufufu. “Senang sekali anak-anakku melindungiku seperti ini. Terima kasih banyak!”

Di satu sisi, rasa terima kasihnya terasa memalukan, tetapi di sisi lain, saya juga merasa terhormat.

“Seandainya saja aku punya waktu untuk merencanakan sebelumnya. Aku pasti sudah membawa bekal makan siang kalau tahu akan melakukan perjalanan seperti ini!”

Ini terasa kurang seperti petualangan dan lebih seperti seorang ibu dan anak-anaknya pergi piknik setiap detiknya… Meskipun secara pribadi, saya lebih suka tidak makan siang di tempat di mana monster bisa menyerang kita kapan saja.

Perjalanan kami menyusuri ruang bawah tanah berlangsung dengan kecepatan yang stabil. Fakta bahwa kami cukup tangguh adalah salah satu faktornya, tetapi rasanya juga seolah-olah ruang bawah tanah itu sendiri telah dirancang untuk memastikan kami terus bergerak dengan lancar dan cepat.

Kami terus menemukan rambu demi rambu yang menuntun kami. Rasanya seperti sedang berjalan-jalan di dalam ruang bawah tanah tempat tutorial.

“Kurasa mereka benar-benar memastikan bahwa anak-anak bisa mengatasi tempat ini selama mereka ditemani oleh wali,” kataku.

“Seorang anak bisa dengan mudah berada dalam bahaya maut jika berkeliaran tanpa persiapan ke dalam gua. Mungkin tujuan tempat ini adalah untuk mendidik mereka tentang bahaya yang mungkin mereka hadapi,” komentar Laika. Perspektifnya tetap dewasa seperti biasanya.

“Wah, menurutku ini mudah sekali, sampai-sampai aku bosan banget! Rasanya aku bakal tertidur!” sela Flatorte. Mengenal dia, aku tidak akan heran kalau dia langsung berbaring di tanah dan tidur siang.

“Aku tidak keberatan kalau ruang bawah tanah ini mudah, tapi aku khawatir apakah benar-benar ada tanaman stopwort yang bisa ditemukan di sini,” gumam Beelzebub. Suaranya terdengar sedikit lesu, dan aku menduga dia mulai cemas tentang peluang kita untuk menyembuhkan diri sendiri.

“Yah, kami memang tidak pernah yakin bisa menemukan barang-barang itu di sini sejak awal,” kataku.

“Ya ampun, lihat di sana! Ada tanda lain lagi!” kata Momma Yufufu sambil menunjuk ke arah pesan bermanfaat lain yang ditempel di dinding.

“Wah, itu kebetulan sekali!”

Terlepas dari semua rekayasa, tampaknya kami akhirnya bisa kembali menjadi orang dewasa. Masalahnya praktis sudah terpecahkan.

Setelah berjalan cukup jauh menyusuri koridor, kami menemukan peti harta karun di jalan buntu yang tampaknya sangat mungkin berisi ramuan yang kami cari.sedang mencari. Sesuatu tentang posisinya seolah-olah mengisyaratkan bahwa di dalamnya terdapat benda penting untuk alur cerita.

“Saya akan mengerti jika kita menemukan ramuan itu tumbuh di celah antara bebatuan, tetapi ini menimbulkan begitu banyak pertanyaan. Siapa sebenarnya yang bersusah payah menaruhnya di dalam peti seperti ini?”

“Dengar, Laika… Itu salah satu hal yang seharusnya tidak boleh kau pertanyakan.”

Dan sekarang diaKarena ada yang mempertanyakannya, aku jadi bertanya-tanya juga kenapa barang-barang selalu ada di dalam peti harta karun. Bagus sekali.

“Hore! Saatnya mengucapkan selamat tinggal pada wujud kekanak-kanakan ini!” seru Beelzebub sebelum bergegas menuju peti itu. Setidaknya, dia sama sekali tidak peduli siapa yang menaruhnya di sana.

Kurasa, pada akhirnya, mendapatkan barangnya adalah hal yang paling penting.

“Bukalah, peti! Saatnya melihat seperti apa rupa stopwort!”

Tidak seperti Beelzebub, aku menahan kegembiraanku untuk sementara waktu. Lagipula, kau tidak pernah tahu bagaimana hal-hal ini akan berakhir sampai semuanya benar-benar selesai. Aku sudah melalui proses ini berkali-kali sehingga aku agak takut untuk menaruh harapan tinggi…

Dan, ternyata, kehati-hatian saya yang lahir dari pengalaman benar-benar terbukti kali ini. Peti harta karun itu tidak berisi ramuan apa pun. Bahkan, isinya hanya selembar kertas.

“ Stok habis …? Dan mereka juga mengisinya kembali ? Apa artinya itu …?” gumam Beelzebub.

Ya, aku sudah menduga… Ada begitu banyak petualang di gua-gua ini, tentu saja orang lain pasti sudah mendahului kita.

“Sulit dipercaya banyak hal telah berubah saat aku tidak memperhatikannya,” kata Ibu Yufufu. “Dulu, tanaman stopwort tumbuh secara alami di gua-gua ini! Kadang-kadang kita bisa menemukannya di sini, jika beruntung.”

Jika itu benar, saya punya firasat yang cukup kuat tentang apa yang telah terjadi: Pasokan ramuan berharga itu dikelola oleh orang-orang yang sama yang menjaga gua tersebut.

“Kalau begitu… kita harus mencari di seluruh gua ini dari atas sampai bawah sampai kita menemukannya! Mungkin saja masih tumbuh di sini!” teriak Beelzebub.

“—Kau hanya akan membuang waktumu,” sebuah suara baru terdengar.

Dari mana suara itu berasal? Aku berpikir sejenak, tetapi jawabannya langsung muncul ketika dinding yang tampak biasa saja di balik peti harta karun itu tiba-tiba terbuka. Rupanya, itu adalah pintu rahasia.

Dari pintu rahasia itu keluarlah seekor beruang kutub… diikuti dari dekat oleh Wynona.

Astaga, itu membuatku takut sesaat! Aku sempat berpikir kita baru saja berhadapan langsung dengan beruang liar, tapi ternyata itu hanya beruang peliharaan Wynona, Grand Duke Polar Bear.

“Wynona! Ini benar-benar kebetulan, ya?” kataku. “Aku tidak percaya kita bertemu di sini! Agak memalukan melihatmu dalam keadaan seperti ini…”

“Aku sepenuhnya setuju denganmu, Ibu Tiri Kecil,” kata Wynona. “Kemungkinan terjadinya hal seperti itu di hari aku bertugas…?”

Aku harap kau tidak membuat seolah-olah aku adalah pertarungan monster acak.

“Harus saya akui, Nona Wynona,” kata Laika, “Anda tampaknya tidak terlalu terganggu oleh, umm…penampilan kami saat ini.”

“Itu karena saya sudah diberitahu bahwa sekelompok anak-anak yang menunjukkan tingkat keterampilan yang tidak masuk akal telah memasuki gua. Saya datang ke sini untuk menilai situasi sendiri,” jelas Wynona. Itu masuk akal bagi saya—dia muncul dengan waktu yang sangat tepat sehingga pada dasarnya mengkonfirmasi bahwa kami sedang dipantau.

“Saya adalah orang yang membentuk komite manajemen yang mengawasi Gua Flein, khususnya untuk memastikan gua-gua tersebut tidak rusak oleh banyaknya pengunjung,” lanjut Wynona.

“Kurasa itu berarti tata letak seluruh gua ini adalah idemu?” tanyaku.

Wynona mengangguk. “Memang benar,” katanya. “Stopwort adalah sumber daya yang berharga, dan saya telah memastikan bahwa hanya sejumlah kecil dan tetap yang tersedia di peti harta karun untuk memastikan tidak terjadi penimbunan berlebihan. Karena itu, saat ini tidak ada yang tersedia.”

“Tapi tunggu,” teriak Beelzebub, “itu berarti tanaman itu ditanam di tempat lain! Sempurna—berikan padaku!”

“Tidak,” kata Wynona. “Komite pengelola gua ada demi generasi mendatang, Mini-Beelzebub. Tujuannya adalah untuk memastikan para petualang masih dapat berpetualang di dalam gua ini, dan barang-barang berharga masih tersedia untuk generasi mendatang. Dengan kata lain, fakta bahwa ramuan itu tersedia bukan berarti kita bebas membagikannya seenaknya.”

Wynona mungkin sedikit terlalu blak-blakan dalam menyampaikan argumennya, tetapi saya harus mengakui bahwa apa yang dia katakan masuk akal.

“Kurasa kita mungkin tidak punya pilihan selain meninggalkan rencana ini, Nona Beelzebub,” kata Laika. Dia selalu lemah dalam menghadapi argumen logis. Laika bukanlah tipe orang yang bisa tetap menentang di hadapan akal sehat.

“Tidak, Laika, aku tidak akan melakukan hal seperti itu!” teriak Beelzebub. “Jika kitaJika kita bisa membuat gadis ini menyerahkan tanaman stopwort itu, masalah kita akan terselesaikan! Garis finish sudah ada tepat di depan mata kita!”

Wynona menyeringai.

“Aku akan memberi tahu raja iblis tentang bagaimana kau menyusut. Secara detail.”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Itu adalah tindakan impulsif yang tidak bijaksana. Lupakan saja apa yang pernah saya katakan.”

Wow, dia langsung menyerah! Tapi, ya, jelas sekali bahwa tidak akan ada kebaikan yang bisa datang jika Pecora mengetahui semua ini… Aku harus khawatir dia akan menyelipkan sayuran awet muda ke setiap makanan yang kumakan bersamanya mulai sekarang.

Tepat saat itu, sebuah tangan mendarat di belakang kepala Beelzebub. Yah, kurasa itu mungkin dimaksudkan sebagai pukulan yang sangat ringan? Bagaimanapun juga, Momma Yufufu yang bertanggung jawab atas hal itu.

“Oh tidak, kau tidak bisa! Kau tidak bisa memaksakan kehendakmu untuk menyelesaikan setiap masalah yang kau hadapi! Ibu tidak terkesan dengan pola pikir itu,” tegur Ibu Yufufu. Ia sudah sepenuhnya masuk ke mode keibuan, bahkan terhadap Beelzebub.

“Y-ya, aku salah… Aku minta maaf…,” kata Beelzebub, menundukkan kepalanya dengan patuh tanpa berusaha membela diri. Yufufu memiliki aura otoritas seorang ibu yang tak tertahankan, dan tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mengalahkannya. Kami mungkin memiliki statistik yang lebih tinggi darinya, tetapi itu sama sekali tidak relevan begitu peran sebagai ibu masuk ke dalam cerita.

“Itulah putriku!”” kata Momma Yufufu sambil memeluk Beelzebub erat-erat. Aku terkejut melihat betapa besar potensi yang dimilikinya sebagai seorang ibu.

Oh, dan setelah dia melepaskan Beelzebub, aku mendengar Beelzebub bergumam pelan, “Seandainya aku punya ibu seperti dia.”

Wah. Sepertinya ada banyak hal yang perlu diuraikan di sana…

Aku pernah bertemu orang tua Beelzebub sebelumnya, dan mereka tampak sebagai sosok orang tua yang agak berbeda dari Ibu Yufufu. Tentu saja,Momma Yufufu kurang lebih merupakan sosok ibu ideal yang sempurna, dan apakah ada ibu sungguhan yang mampu meneladani teladannya atau tidak, itu masih belum jelas bagi saya.

Pokoknya, kurasa ini berarti perjalanan kita mencari tanaman stopwort telah berakhir kembali ke titik awal…

“Oh—tetapi jika Anda bersedia melakukan beberapa pekerjaan untuk komite manajemen, saya mungkin bisa dibujuk untuk memberikan sebagian tanaman kepada Anda.”

“Tidak pernah menyangka itu akan menjadi pilihan!”

Jadi, kita memang punya cara untuk mendapatkan barang-barang itu! Kurasa Beelzebub terlalu terburu-buru dan bertindak ekstrem sebelum Wynona sempat mengajukan usulannya.

“Baiklah, apa yang kau ingin kami lakukan, Wynona?” tanya Flatorte.

“Sederhana saja: Saya ingin Anda berkeliling ke beberapa kota besar di dekat sini, bertindak sebagai juru bicara untuk para petualang cilik.”

“Tidak. Sama sekali tidak mungkin.”

Aku langsung menolak ide itu. Tujuan utama mendapatkan ramuan itu adalah agar tidak terlalu mencolok saat terlihat seperti anak kecil, dan ikut parade justru akan merugikan diri sendiri…

“Sayang sekali,” kata Wynona. “Petualang cilik yang berbakat sangat langka; kau akan memberikan kesan yang sangat kuat.”

“Dengar, maaf, tapi itu benar-benar menghalangi tujuan kita. Yang itu sama sekali tidak mungkin,” jelas saya.

“Oh, tapi kamu bisa melakukan debut akting anak-anak! Itu terdengar sangat menarik!”

Mama Yufufu?! Kenapa kau bertingkah seolah-olah kau benar-benar menginginkan ini terjadi?!

“Mama, kumohon , biarkan saja yang ini,” aku memohon.

“Baiklah, jika anak-anakku tersayang mengatakan tidak, maka aku tentu tidak akan memaksamu. Lagipula, tidak akan ada debut akting anak-anak.”

Apakah itu cara yang tepat untuk menggambarkannya?

“Kurasa kita sudah selesai di sini. Saya akan kembali bekerja sekarang,” kata Wynona, mengakhiri percakapan secara tiba-tiba.

Sepertinya kita harus kembali mencari ramuan itu dengan cara yang sulit lagi… Aku yakin gua ini bukan satu-satunya tempat di seluruh dunia di mana kita bisa menemukannya, kan…?

“Oh, dan sebagai informasi tambahan, organisasi kami mengelola pasokan tanaman stopwort di seluruh negeri. Jika Anda mencari tempat lain untuk mendapatkannya, informasi itu dapat saya berikan.”

“Seharusnya kau bilang begitu dari awal!” teriakku.

Pertama Vania, dan sekarang ini! Mengapa semua orang menyimpan informasi terpenting sampai jauh setelah seharusnya informasi itu disampaikan?! Jika Anda punya hal lain untuk disampaikan, katakan saja sekarang juga!

“Kebetulan, kategori anak-anak dalam Kontes Potret Keluarga di kota Flein terdekat menawarkan sebagian tanaman stopwort sebagai hadiah juara pertama.”

“Mengapa kontes anak-anak menawarkan ramuan obat sebagai hadiahnya?! Pilihan macam apa itu ?!”

“Tujuannya adalah agar pemenang memberikan ramuan herbal tersebut kepada keluarganya, sehingga menjamin kesehatan dan kebahagiaan mereka. Saya tidak melihat ada yang aneh dengan itu. Ngomong-ngomong, batas waktu kontesnya besok, jadi saya sarankan Anda segera mendaftar.”

Entah bagaimana caranya, kami akhirnya tahu bagaimana cara mendapatkan tanaman stopwort. Sekarang kami hanya perlu mencoba yang terbaik… tapi potret siapa yang harus saya gambar?

“Ya ampun! Maksud kalian semua akan menggambarku? Wah, terima kasih!””

Oh. Sepertinya Mama Yufufu sudah tidak sabar untuk menjadi model bagi kita.

Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa aku lebih suka menggambar orang lain setelah itu, dan sepertinya tidak ada yang keberatan dengan ide tersebut. Dan begitulah,Kami berempat, yang saat itu masih anak-anak, akhirnya menggambar potret Momma Yufufu untuk diikutsertakan dalam kontes tersebut.

“Baiklah, Wynona. Kami akan melakukan yang terbaik untuk memenangkan kontes itu dengan karya seni kami, dengan jujur ​​dan adil… yang terasa sangat tidak efisien sekarang setelah saya mengatakannya dengan lantang, tapi sudahlah.”

“Bagus. Dan perlu diketahui bahwa jika aku mengetahui kau membuat masalah apa pun, aku akan segera menghubungi raja iblis. Itu bukan ancaman—itu janji.”

Aku yakin bukan cuma aku yang berpikir bahwa seorang petualang yang menggunakan raja iblis untuk mengancam seseorang itu agak ketinggalan zaman, kan?

 

Kami jelas tidak akan melukis potret di kedalaman gua, jadi kami meninggalkan gua, membeli beberapa perlengkapan seni, dan kembali ke rumah Momma Yufufu.

“Sebuah potret yang dilukis oleh kita berempat akan memiliki dampak yang luar biasa. Itulah trik yang akan kita gunakan untuk merebut juara pertama!” seru Beelzebub sambil berdiri di depan gulungan kanvas yang telah kami bentangkan di atas meja. Dia mendekati kontes ini dari perspektif yang cukup strategis.

“Aku bukannya bilang kau salah, tapi bukankah itu, entahlah, agak murahan?” jawabku. “Maksudku, anak-anak sungguhan akan mengirimkan karya seni mereka untuk kontes ini. Bukankah terasa sedikit jahat jika hanya fokus pada memenangkan semuanya…?”

“Murah? Sama sekali tidak! Tidak, ini sungguh-sungguh ! Jika aku harus ikut serta dalam sebuah kontes, aku tidak akan main-main!” kata Beelzebub sebelum seolah teringat sesuatu dan dengan canggung menunduk. “Lagipula, sikap main-main itulah yang membuatku dimarahi Falfa dan Shalsha…”

“Oh, benar! Itu terjadi saat kamu bermain bola dengan mereka, kan?”

“Lagipula, kompetisi seni anak-anak seperti ini hampir tidak akanDinilai berdasarkan kualitas karya seni! Tidak, potret pemenang adalah potret yang paling baik mengekspresikan kualitas kekanak-kanakan yang tak tertandingi . Bersaing hanya dengan keterampilan saja tidak akan memberi kita apa pun, dan meskipun itu mungkin membuat frustrasi, itu juga memberi kita keyakinan bahwa karya kita tidak akan merebut kesempatan kemenangan dari anak yang berbakat.”

“Itu…sejujurnya memang terdengar benar,” aku mengakui.

Masuk akal jika kontes anak-anak tidak terlalu menekankan keterampilan teknis dalam penilaiannya, tetapi pada saat yang sama, rasanya agak aneh bagi saya untuk tidak memberikan poin bonus kepada anak yang memiliki tingkat keterampilan luar biasa. Lagipula, bakat luar biasa adalah salah satu sifat paling kekanak-kanakan yang mungkin ada, secara tidak langsung.

Ini mulai rumit, jadi sebaiknya kita tidak memikirkannya lagi. Lagipula, itu tidak terlalu penting bagi kita.

“Saya ingat bagaimana potret keluarga kami dilukis oleh Curalina, roh ubur-ubur, belum lama ini,” kata Laika. “Saya tentu tidak membayangkan kami akan melukisnya sendiri, apalagi secepat ini.”

“Ya kan?” Aku setuju. “Tapi kalau kita sudah melakukan ini, sekalian saja kita lakukan dengan maksimal dan melukis sesuatu yang pasti ingin dipajang Mama Yufufu di rumahnya!”

“Melukis akan jauh lebih mudah daripada duduk diam!” tambah Flatorte.

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk membagi tugas melukis potret menjadi empat peran terpisah, sehingga kami semua dapat bekerja secara cukup mandiri. Beelzebub menyarankan agar masing-masing dari kami menggambar potret kami sendiri dan mengirimkan keempatnya (yang sekali lagi menurut saya agak kurang bijaksana darinya), tetapi pada akhirnya, kami menyimpulkan bahwa jika kami berempat mengerjakan satu karya untuk satu pengiriman, itu akan memberikan dampak yang lebih besar dan kami memilih untuk mengikuti arah tersebut.

Kami semua benar-benar amatir dalam hal melukis, jadi saya tidak mungkin meminta Ibu Yufufu untuk berdiri diam sepanjang waktu kami bekerja. Sebagai gantinya, kami akhirnya menyuruhnya duduk di sofa membaca buku sementara kami menggambarnya. Menurut saya, itu sudah lebih dari cukup usaha darinya.

“Sebenarnya, saya berharap bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat panekuk untuk semua orang,” kata Momma Yufufu.

“Terima kasih, tapi sebenarnya kamu tidak perlu repot-repot,” jawabku.

Dia akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk memasak untuk orang lain, bukan? Saya menikmati keramahannya dari waktu ke waktu, tetapi ketika kami menghabiskan waktu lama bersamanya seperti ini, rasanya kami juga harus bersikap penuh perhatian padanya.

Saat saya membantu mewarnai potret itu, sebuah pikiran terlintas di benak saya.

Aku sebenarnya tidak terlalu pandai dalam hal ini, ya…?

Sepertinya, aku belum menguasai dasar-dasar seni. Mungkin seharusnya aku meminta kepada Yang Maha Agung untuk meningkatkan selera estetikku ketika Dia mereinkarnasiku?

Tentu saja, bukan hanya aku yang menunjukkan kurangnya kemampuanku. Beelzebub juga begitu—bahkan, dia mungkin lebih buruk dariku.

“Oh tidak, Azusa! Kau pasti berpikir karya seniku sangat buruk sekarang, kan? Aku tahu!”

“Ugh… Kenapa orang selalu bisa tahu saat aku memikirkan hal-hal itu…?”

“Biar dicatat bahwa kecerobohan gambarku ini disengaja!” Beelzebub mendengus. “Seni kita haruslah kasar dan tidak halus seperti anak kecil! Menggambar dengan kepekaan orang dewasa akan menggagalkan tujuan kita! Tentu kau mengerti itu?!”

“Jujur saja, fakta bahwa kamu begitu emosi membicarakan ini justru membuatku semakin yakin bahwa kamu malu karena betapa buruknya kemampuanmu…”

“Lagipula, Laika terlalu terampil! Dia seharusnya menurunkan tingkat usahanya setidaknya beberapa peringkat. Saat ini, seninya terlihat seperti karya seseorang yang mengikuti pelajaran dan menguasai dasar-dasar bentuk seni tersebut.”

Dia benar soal itu. Gambar Laika memiliki energi yang tak salah lagi, seperti lukisan yang dibuat oleh siswa berprestasi dalam pelajaran di sekolah. Itu bukan jenis lukisan yang akan dibuat oleh seorang seniman sungguhan, tetapi sempurna dalam arti akademis. Maksud saya bukan lukisan yang dibuat oleh anggota klub seni, melainkan jenis lukisan yang dihasilkan oleh siswa sekolah menengah biasa.

“Aku tidak yakin harus berkata apa,” jawab Laika ragu-ragu. “Ini satu-satunya”Jenis lukisan yang mampu saya buat… Menurut Anda, apa yang harus saya lakukan untuk memperbaikinya?”

“Lukislah lebih seperti Azusa.”

“Hei! Kau bisa saja bilang ‘lukis lebih seperti aku,’ Beelzebub! Berhentilah membuat seolah-olah aku adalah contoh buruk terbaik untuk dipelajari!”

Sementara itu, Flatorte dengan tenang terus bekerja, sama sekali tidak memperhatikan pertengkaran kami. Ia memandang dari kanvas kami ke Momma Yufufu dan kembali lagi, menorehkan satu warna demi satu warna. Saya benar-benar bermaksud “menorehkan” saja—lukisan itu mulai terlihat semakin seperti mozaik seiring berjalannya waktu, dengan beberapa bagian warna tampak sama sekali tidak cocok untuk tempat yang telah ia letakkan, tetapi ketika Anda melihat keseluruhan lukisan dari kejauhan, semuanya menyatu dengan sangat menakjubkan.

“Bagaimana bisa kau sehebat ini, Flatorte?! Kau melukis seperti seorang profesional!” seruku. Gadis itu benar-benar memiliki bakat seni yang luar biasa!

“Ah, saya tidak sehebat itu,” kata Flatorte. “Siapa pun bisa membuat lukisan seperti ini jika mereka hanya menggambar banyak titik di tempat yang tepat.”

Saya rasa “menggambar banyak titik di tempat yang tepat” bukanlah sesuatu yang akan terpikirkan oleh kebanyakan anak, tetapi saya kira saya tidak bisa sepenuhnya mengesampingkannya.

Kami melanjutkan pekerjaan kami, dan semuanya berjalan begitu lancar sehingga sebelum makan malam siap, kami telah menyelesaikan karya tersebut.

“Kita berhasil!” kataku. “Dan aku sama sekali tidak tahu apakah hasilnya bagus atau tidak!”

“Kita telah mendapatkan hak untuk berkompetisi! Pada akhirnya, hanya itu yang terpenting!” kata Beelzebub.

“Dan sekarang yang tersisa hanyalah mengirimkan karya kita ke kompetisi besok. Saya mengerti bahwa hasilnya akan diumumkan dalam sehari, artinya, jika kita meraih juara pertama, tanaman stopwort itu juga akan menjadi milik kita besok. Namun…,” kata Laika sambil mengerutkan kening, “harus saya akui, membayangkan orang dewasa seperti kita ikut serta dalam kontes untuk anak-anak membuat saya merasa sangat kekanak-kanakan, dalam arti yang terbelakang…”

“Ini hanya akan menjadi masalah jika Anda membiarkannya menjadi masalah! Kesulitan kita jauh lebih besar dari itu. ””Ini adalah masalah yang lebih mendesak daripada kesempatan seorang anak untuk memenangkan kontes!” tegas Beelzebub.

Ya, kurasa anak-anak lain tidak begitu tertarik untuk mendapatkan ganja. Mungkin ini yang terbaik…

Flatorte tampaknya juga ragu, dan dia mengerutkan kening sambil menatap intently potret Momma Yufufu kami. Dia tampak seperti siap mengambil kuas dan mulai melukis lagi saat itu juga, tetapi pada akhirnya, dia menahan diri. Kami harus menyerahkan lukisan kami besok, suka atau tidak suka, dan itu berarti tidak ada waktu lagi untuk melakukan revisi besar.

Kau tahu, rasanya seandainya Flatorte punya kesempatan untuk mendapatkan pendidikan seni yang sebenarnya dan layak, dia bisa menjadi sangat sukses di bidang itu, pikirku sambil merenung. Tampaknya seni, di atas segalanya, adalah bakat alaminya. Di sisi lain, mengingat betapa tidak mungkinnya dia benar-benar mengambil pelajaran di sekolah musik atau seni, seluruh skenario itu mungkin cukup tidak realistis.

“Kerja bagus sekali, semuanya!” kata Ibu Yufufu. “Ibu kalian sangat bangga pada kalian, dan Ibu juga ingin berterima kasih! Ibu sudah membuat banyak makanan, jadi silakan makan sepuasnya!”

Kami memindahkan lukisan kami dari meja, yang dengan cepat diisi oleh Momma Yufufu dengan makanan yang melimpah—sangat banyak sehingga aku khawatir kami tidak akan bisa menghabiskan semuanya. Makan malam itu tetap ribut seperti biasanya, sebagian besar karena pertengkaran Laika dan Flatorte, tetapi Momma Yufufu tampak sangat senang mengawasi kami. Kami berubah menjadi anak-anak adalah sebuah kecelakaan, tetapi jika itu membuat senyum seperti itu di wajahnya, aku bersedia menganggapnya sebagai senyum bahagia. Itu hanya menunjukkan bahwa terkadang masalah seseorang dapat membawa keberuntungan bagi orang lain.

 

Keesokan harinya, kami pergi ke kota Flein dan mendaftarkan lukisan kami ke dalam kontes. Sejak saat itu, yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu dan berdoa agar kami memenangkan hadiah utama.

Tolong, semoga kita mendapatkan nilai yang bagus!

Banyak sekali anak-anak berkumpul di tempat penyelenggaraan kontes. Cukup banyak perhatian yang akhirnya tertuju pada kami juga, yang membuatku merasa sedikit gelisah. Sementara itu, Beelzebub bergumam “Stopwort… Stopwort…” berulang-ulang pada dirinya sendiri. Rupanya, dia berdoa untuk menang sekitar lima kali lebih serius daripada aku; mengingat ini bukanlah jenis kontes yang seharusnya didekati dengan sikap “semua atau tidak sama sekali”, aku merasa lebih tidak pada tempatnya daripada sebelumnya…

Akhirnya, tibalah saatnya pengumuman pemenang. Sekelompok anak-anak berkerumun di sekitar panggung, yang sebagian besar saya duga telah mengirimkan lukisan untuk kontes tersebut.

“Pertama, pemenang medali perunggu kita: Gurkha!”

Anak yang memenangkan tempat ketiga dengan gembira bergegas ke depan kerumunan. Oh, pikirku, sepertinya ada lebih dari satu hadiah, ya.

“Pada dasarnya, hadiah utama adalah satu-satunya yang terpenting,” gumam Beelzebub kepadaku. “Hadiah-hadiah lainnya sama sekali tidak berharga. Hadiah utama adalah batas minimum sekaligus yang terbaik yang dapat kita upayakan…”

Beelzebub, kau mulai terdengar seperti salah satu atlet yang begitu haus akan kemenangan sampai-sampai kehilangan kendali… Akan berbeda ceritanya jika dia selalu seperti ini—itu justru patut dikagumi, dalam arti tertentu—tetapi menjadi seperti itu hanya karena kontes potret yang baru kami ketahui sehari sebelum batas waktunya terasa konyol bagiku.

Setelah itu, para juri memanggil pemenang medali perak, pemenang penghargaan pilihan juri, penghargaan kehormatan, dan pemenang sejumlah penghargaan lainnya. Aku tahu dipanggil untuk penghargaan selain hadiah utama berarti kami gagal, tetapi tidak dipanggil begitu lama membuatku merasa seperti kami juga telah melakukan kesalahan. Kurasa itu hanya salah satu hal yang terjadi…

Akhirnya, momen kita tiba.

“Selanjutnya, pemenang medali emas kita: “Potret Ibu,” karya Azusa dan tiga rekan pelukisnya!”

Tidak! Kami dipanggil lebih awal…

Beelzebub berlutut, sangat kecewa atas kegagalan kami. Laika menundukkan kepalanya, jadi aku tahu dia juga sedih.

“Medali emas tidak berarti apa-apa,” rintih Beelzebub. “Itu emas palsu, tidak lebih dari itu… Hadiah utama adalah satu-satunya yang penting…”

Anda mungkin berpikir kita tiba-tiba sedang menghadiri pemakaman. Tentu saja, seseorang harus maju dan mengklaim hadiah kita, jadi saya maju untuk menerimanya sebagai semacam kenang-kenangan. Sepertinya kita sekali lagi dikirim kembali ke titik awal jalan panjang dan menyakitkan menuju stopwort… Dari sudut pandang tertentu, peti di puncak menara yang penuh dengan monster ganas mungkin lebih mudah didapatkan pada saat ini.

Seorang anak di antara penonton dipanggil untuk menerima penghargaan terbaik selanjutnya, yang kubayangkan berarti hadiah utama adalah satu-satunya penghargaan yang tersisa untuk diberikan—bukan berarti aku peduli siapa yang menang lagi. Terus terang, aku tidak bisa menyangkal bahwa motif kami telah terkompromikan sejak kami memasuki kompetisi anak-anak dengan tujuan untuk mendapatkan hadiah. Tidak mengherankan jika potret tulus seorang anak akan mengalahkan karya kami…

“Dan sekarang, yang terakhir namun tak kalah penting, saatnya mengumumkan pemenang hadiah utama kami!”

Ya, memang begitu.

“Tidak masalah. Ayo kita pergi. Kita tidak punya pilihan selain mencari tempat lain di mana tanaman stopwort mungkin ditemukan.”

“Kau beralih dari terobsesi dengan kontes ini menjadi bosan dengan kecepatan rekor, Beelzebub.”

“Bukan, justru hadiah itulah yang membuatku terobsesi. Sekarang setelah itu di luar jangkauan kita, tentu saja aku tidak akan peduli sedikit pun tentang—”

“Hadiah utama kami diberikan kepada… Flatarte!”

““Apa?!”” Beelzebub dan aku berteriak serempak. Laika tampak sama bingungnya dengan kami berdua.

Saat kami berdiri di sana dengan linglung, Flatorte menyelinap melewati kami dan langsung berjalan maju untuk mengambil hadiahnya. Salah satu panitia kontes mengangkat lukisannya agar dapat dilihat oleh penonton. Itu adalah potret Momma Yufufu yang belum pernah kami bertiga lihat sebelumnya.

“Potret Flatorte, yang dibuat menggunakan teknik pointilisme yang dieksekusi dengan sangat baik, menangkap kehangatan dan kasih sayang ibunya dengan indah! Ini adalah hasil dari kepekaan seorang anak dan kreativitas yang benar-benar luar biasa!”

Oh, wow! Mereka memberikan ulasan yang layak untuk karyanya!

“Pemenang medali emas kami memiliki kualitas serupa, tetapi hanya sekitar seperempat dari karya tersebut yang menampilkan kualitas tersebut—oleh karena itu nilainya lebih rendah.”

Dan sekarang mereka bertindak seolah-olah ketiga bagian kita yang menyebabkan bagian kita menjadi buruk!

“Tapi tunggu, Lady Azusa,” kata Laika. “Kapan Flatorte melukis potret itu…?”

“Pertanyaan bagus. Kapan dia punya waktu untuk itu…? Dan, ngomong-ngomong, kapan dia mengirimkannya…?”

“Oh, siapa peduli?” Beelzebub menimpali. “Lihat! Dia akan segera menerima apa yang sebenarnya kita cari!”

Beelzebub benar—Flatorte baru saja diberi tanaman stopwort. Sungguh menyegarkan betapa eksklusifnya ketertarikan Beelzebub pada tanaman herbal itu dari awal hingga akhir.

“Apakah Anda ingin menyampaikan sesuatu kepada hadirin, Flatorte?” tanya penyelenggara.

Oh! Mungkin dia akan menjelaskan kapan dia berhasil melukis benda itu?

“Aku mengalahkan Laika, jadi aku puas sekarang!”

Bukan itu yang ingin kami ketahui!

Jawaban Flatorte membuat suasana sedikit canggung—tentu saja—tetapi anak-anak memang punya cara untuk mengatakan hal-hal yang paling gila, jadi semua orang kurang lebih mengabaikannya, yang sangat melegakan saya. Yah, semua orang kecuali Laika.

“Jujur saja… Kenapa dia selalu seperti ini…?”

Laika menggertakkan giginya, dan pipinya memerah padam. Rupanya, dia mengalami cedera serius dari sumber yang sama sekali tak terduga…

 

“Jadi, setelah kalian semua tertidur, saya memutuskan untuk membuat lukisan lain sendiri. Lukisan yang kita buat bersama tadi rasanya kurang tepat!” jelas Flatorte setelah menerima ramuan obat dan plakat hadiah utamanya.

“Jadi, sepertinya kau tipe orang yang tidak bisa berkompromi soal hal-hal yang kau pedulikan,” kata Beelzebub. Ia tampak terkesan sekaligus jengkel dengan Flatorte.

“Dan karena saya puas dengan lukisan baru saya, saya memutuskan untuk mengirimkannya juga, ketika saya punya waktu luang! Saya akan sangat malu jika pada akhirnya kami tidak menang…”

Rupanya, dalam benak Flatorte, fakta bahwa ia telah dianugerahi hadiah utama berarti ia telah “memenangkan” kontes secara keseluruhan. Saya tidak begitu yakin bahwa kemenangan dan kekalahan begitu jelas dalam hal seni rupa, tetapi mengingat bagaimana Flatorte mendekati kompetisi secara umum, rasa kemenangannya sangat jelas.

Flatorte mengulurkan potretnya kepada Momma Yufufu. “Ini adalah gambar dirimu, jadi menurutku kau harus memilikinya!” katanya.

“Yah, aku senang sekali, tapi apakah kamu yakin? Ini lukisan yang sangat indah…,” jawab Momma Yufufu sedikit ragu. Dia mungkin berpikir bahwa akan lebih masuk akal jika Flatorte menyimpannya, mengingat kami sebenarnya bukan anak-anak lagi.

Warna kemerahan yang sangat tipis mulai menyebar di sekitar telinga Flatorte.

“Konsep lukisan ini adalah menggambar potret ibuku… dan karena itu adalah dirimu, maka masuk akal jika kamu yang memilikinya!”

 

Sejenak, Momma Yufufu tidak menjawab… tetapi kemudian sesaat kemudian, dia melompat maju dan memeluk Flatorte.

“Terima kasih! Oh, terima kasih banyak! Kau akan selalu menjadi putriku, Flatorte!”

“Hei! Berhenti menempel padaku seperti itu, terlalu panas! Dan anehnya lembap juga! Jorok!”

Kurasa itu pasti membuat Ibu Yufufu sangat senang, ya?

“Hei, apa kamu mendengarkan?! Pelukanmu membuatku lengket!”

“Tidak apa-apa! Hanya sebentar lagi!”

Flatorte dan Momma Yufufu sama-sama membuat keributan, tetapi mengingat kami telah memenangkan hadiah utama, saya pikir wajar jika mereka sedikit bersemangat. Jika ada saat yang tepat untuk merasa terharu dan gembira, saat itulah saatnya.

“Ayo, kalian semua juga! Kalian semua adalah putri-putriku!” kata Mama Yufufu sambil memeluk kami semua.

Itu hanya sementara, dan kami adalah kumpulan anak-anak yang cukup aneh bagi orang tua seperti dia, tetapi untuk saat itu, tak dapat disangkal bahwa kami benar-benar adalah orang tua dan anak-anaknya.

 

Setelah kontes berakhir, kami berhasil menggunakan tanaman stopwort untuk mengembalikan diri kami ke wujud dewasa. Kami belajar dari contoh Halkara bahwa pakaian kami yang lebih kecil akan robek jika kami tumbuh saat masih memakainya, jadi kami meminjam kamar mandi Ibu Yufufu untuk melakukan proses tersebut, yang melibatkan merendam ramuan itu dalam air yang kami minum. Terlepas dari semua masalah yang ditimbulkan oleh seluruh kejadian ini, kami kembali menjadi dewasa tanpa banyak gembar-gembor.

Beelzebub, Flatorte, dan aku menunggangi punggung Laika untuk pulang.

“Aku tahu tidak apa-apa bertingkah seperti anak kecil saat bersama Mama Yufufu, tapi agak sulit rasanya ketika aku tidak bisa kembali menjadi orang dewasa, ya?” kataku.

“Saya sangat setuju,” kata Laika. “Di satu sisi, saya merasakan rasa aman—seperti yang mungkin dirasakan seseorang ketika pulang mengunjungi orang tuanya—tetapi saya takut jika saya terlalu lama larut dalam hal itu, saya tidak akan pernah bisa kembali menjadi diri saya yang dulu.”

Aku dan Laika sudah sangat siap untuk pergi, tetapi Beelzebub dan Flatorte tampaknya lebih menyukai perhatian keibuan dari Ibu Yufufu daripada yang kuduga. Keduanya tampak cukup enggan untuk pergi pada akhirnya.

“Tentu menyenangkan bahwa kami bisa kembali ke wujud semula, tetapi saya khawatir Nona Halkara mengalami masa-masa sulit dalam wujud raksasanya,” kata Laika.

Oh, Laika. Selalu memikirkan orang lain! “Ya, kau benar. Bertahan hidup saja mungkin sulit baginya dengan ukuran tubuh seperti itu…”

Kami masih belum tahu bagaimana cara mengembalikan Halkara ke keadaan normal, jadi kemungkinan besar, dia hanya perlu menunggu efek daun titan itu hilang secara alami. Konon, itu akan memakan waktu seminggu, jadi sayangnya itu akan menjadi ujian kesabaran baginya.

Tak lama kemudian, kami semakin dekat dengan rumah di dataran tinggi itu.

Saya penasaran apakah kita bisa melihat Halkara dari kejauhan?

Ternyata jawabannya adalah ya—dan dia tidak sendirian. Kerumunan besar orang berkumpul di sekelilingnya!

“Apa yang sebenarnya terjadi di bawah sana?!”

Kami mendarat dan langsung menuju ke tempat keributan. Aku segera bertemu Falfa dan Shalsha, yang sedang berusaha mengatur kerumunan. Sementara itu, Halkara berdiri di depan semua orang, hanya mengenakan seprei dan menyeringai sambil menguasai sekitarnya.

“Hei, Falfa! Ada apa di sini?” tanyaku.

“Ah, Ibu! Museum Halkara Pharmaceuticals mengadakan pameran di luar ruangan!” jelas Falfa.

Ini sebuah pameran museum?!

Shalsha, yang berdiri di dekatnya, mengangguk. “Pendapat Halkara tentang masalah ini adalah jika dia harus menonjol, setidaknya dia bisa menjadikan dirinya daya tarik untuk menarik lebih banyak pelanggan.”

“Benar sekali!” sebuah suara berat menggema dari balik kerumunan. Halkara menyeringai ke arah kami dengan cara yang sangat puas, yang seolah berteriak, “Aku telah melakukan apa yang harus kulakukan!”

Ini membuktikan bahwa betapapun pahitnya cobaan yang diberikan kehidupan kepada Halkara, dia selalu menemukan cara untuk mengubahnya menjadi sesuatu yang positif.