BEBERAPA DARI KAMI MENYUSUT 

Suatu hari, Beelzebub muncul di rumah di dataran tinggi lagi. Dia tidak merahasiakan motif kunjungannya: Dia hanya datang untuk menemui putri-putriku. Sekali lagi, dia membawa banyak hadiah dari negeri iblis. Aku tidak keberatan dia membeli barang untuk anak-anakku, tetapi dia telah memanjakan mereka secara berlebihan akhir-akhir ini, dan perilaku itu semakin meningkat setiap kali dia berkunjung.

“Hari ini, aku akan mentraktir para gadis makan hidangan lengkap yang otentik!”

Beelzebub tampak sangat bangga pada dirinya sendiri saat membuat pernyataan terbarunya. Aku memutuskan untuk mendengarkannya.

“Memang benar, tentu saja, bahwa seseorang dapat menikmati makanan lezat tanpa harus melalui kerumitan makan malam formal. Namun, menahan diri dari makan lengkap sama saja dengan kehilangan kesempatan untuk meningkatkan pengetahuan tentang tata krama makan! Bukankah sudah menjadi kewajibanmu sebagai ibu mereka untuk memberi mereka kesempatan seperti itu?” tanya Beelzebub, sebelum melirikku dengan agak mencela. “Namun aku belum melihat bukti bahwa pikiran seperti itu pernah terlintas di benakmu! Hatiku berduka untuk anak-anak perempuan itu, dan karena itu, aku tidak punya pilihan selain menciptakan kesempatan sendiri!”

“Bisakah kau berhenti mengkritik kemampuanku sebagai orang tua, terima kasih…? Itu bukan urusanmu sama sekali.” Aku menghela napas.

Aku mencurahkan seluruh cinta dan perhatianku untuk membesarkan mereka, terima kasih banyak! Aku hanya tidak terlalu terobsesi untuk menanamkan etiket pada mereka! Mereka bukan putri raja, astaga! Dan sangat mungkin mereka lebih tahu tentang tata krama makan formal daripada aku!

“Tunggu,” tambahku, “bukankah kau baru saja memberi mereka pelatihan singkat tentang tata krama makan di jamuan makan yang kita hadiri sebelum pergi ke Slab Hill beberapa hari yang lalu? Aku ingat mereka sudah cukup paham apa yang mereka lakukan saat itu. Apakah kita perlu repot-repot mengajari mereka lebih banyak lagi?”

Si kembar sudah sering berkesempatan menikmati makan malam formal sebelumnya. Mereka tidak sepenuhnya tidak berpengalaman dalam situasi mewah dan seremonial.

“Dengan kata lain,” kata Beelzebub, “satu-satunya contoh tandingan yang dapat kau berikan adalah ketika kami, para iblis, yang mengatur acara tersebut! Sudah sangat jelas bahwa jika kami tidak melakukannya, tidak akan ada orang lain yang melakukannya! Lagipula, tata krama adalah masalah pengalaman. Tidak ada kata terlalu banyak untuk berlatih!”

“Oke, tapi ini pasti berlebihan, kan…?” kataku, sambil menoleh ke arah Vania, yang dibawa Beelzebub bersamanya. “Apa kau benar-benar harus membawa Vania untuk berperan sebagai koki di acara ini?!”

“Tentu saja! Baik saya maupun kalian tidak memiliki keahlian untuk menyiapkan hidangan lengkap. Koki tidak tersedia di pihak kalian, jadi saya tidak punya pilihan lain selain menyediakannya sendiri!”

“Dan menurutmu tidak apa-apa memerintah bawahanmu di hari libur mereka, kenapa?” ​​sindirku. Itu sepertinya sudah keterlaluan bagiku.

“Oh, tidak perlu khawatir soal itu! Aku senang sekali bisa memberi makan orang-orang baru! Aku memasak untuk adikku di akhir pekan, tapi entah kenapa aku tidak punya cukup energi untuk mengerahkan seluruh kemampuanku dalam memasak makanan itu,” timpal Vania sambil tersenyum. Memasak adalah salah satu hobinya, dan dia sama sekali tidak tampak terganggu dengan situasi tersebut.

“Nah, begitulah,” kata Beelzebub. “Vania sudah memberikan persetujuannya sepenuhnya!”

“Ugh… Aku akui, sulit untuk menolak ketika dia bilang itu tidak apa-apa…”

“Aku membawa berbagai macam bahan dari negeri iblis—semua yang kubutuhkan untuk membuat hidangan lengkap!” kata Vania. “Ini bukan tiruan asal-asalan yang dibuat dengan bahan-bahan seadanya. Aku akan membuat masakan iblis yang asli dan otentik!”

“Ugggh…,” aku mengerang, sedikit lebih lama dari sebelumnya. “Baiklah, kalau begitu. Kau menang! Lakukan sesukamu,” kataku. Mengalah adalah satu-satunya pilihanku saat itu.

“Sejak awal aku memang berniat melakukan apa pun yang kusuka! Izinmu hampir tidak dibutuhkan, dan aku tak akan mendengarkan perintahmu,” kata Beelzebub.

Apakah hanya aku yang merasa, ataukah dia akhir-akhir ini terlalu kurang ajar? Ini menciptakan preseden buruk… Mungkin aku harus menghentikannya sejak awal agar dia tidak kebablasan.

“ Meskipun begitu , ada satu hal yang perlu Anda perhatikan dengan sangat hati-hati!” seruku, sambil mengangkat jari dengan dramatis di depanku.

“Oh? Lalu apa maksudnya?” tanya Beelzebub. “Mungkin untuk memastikan bumbu-bumbunya sesuai dengan selera manusia? Dan berisiko merusak keaslian masakannya?!”

“Bukan, bukan itu. Aku bicara soal bahan-bahannya,” kataku. Meja kami saat ini penuh dengan berbagai makanan, banyak di antaranya sangat eksotis, aku belum pernah melihat yang seperti itu di Flatta sebelumnya. Vania yang membawanya semua. “Kamu harus ekstra hati-hati jangan sampai memasukkan apa pun ke dalam masakanmu yang bisa berbahaya bagi anak-anak! Aku tidak suka melihat beberapa sayuran misterius itu.”

Saya tahu dari pengalaman pribadi betapa buruknya hal-hal yang bisa terjadi jika makan sesuatu yang seharusnya tidak dimakan. Bahkan, naluri pertama saya akhir-akhir ini adalah memperlakukan makanan yang tidak dikenal dengan curiga.

“Apakah kau sudah kehilangan akal sehatmu?” Beelzebub menyindir. “Memberi makan anak-anak perempuan itu apa pun yang dapat membahayakan mereka sama sekali tidak mungkin! Aku telah menginstruksikan Vania untuk memeriksa bahan-bahannya secara menyeluruh dan memastikan tidak ada masalah seperti itu yang muncul!”

Vania mengacungkan jempol ke arahku, yang kuartikan sebagai persetujuannya dengan Beelzebub. “Benar,” katanya. “Sama sekali tidak ada apa-apa.”Apa pun yang kubawa tidak akan baik untuk dimakan anak-anak! Hanya bahan-bahan sehat dan alami di sini! Bahkan, aku akan menyiapkan hidangan lengkap tradisional yang dikenal sebagai Pesta Awet Muda! Tidak mungkin ada apa pun di dalamnya yang akan membuatmu sakit!”

Oh, oke. Jika pada dasarnya ini makanan sehat, kurasa seharusnya tidak menjadi masalah.

“Baiklah kalau begitu,” kataku. “Kalau begitu, silakan buatkan kami makanan terbaik yang bisa kau siapkan!”

“Tentu saja! Aku akan memperkenalkanmu pada dunia makanan yang benar-benar baru!” kata Vania. Aku hanya bisa membayangkan betapa percaya dirinya dia sampai bisa membual seperti itu.

Vania meminjam dapur kami dan tanpa membuang waktu langsung приступи ke pekerjaan. Mengingat dia mengatakan akan membuat hidangan lengkap, saya berasumsi itu akan melibatkan banyak masakan berbeda dan akan memakan waktu lama. Saat itu baru sekitar tengah hari, tetapi dia mungkin harus mulai sekarang jika ingin selesai memasak tepat waktu.

Sikap Vania yang biasanya santai dan riang berubah drastis saat dia memasak. Dia tampak sangat serius saat dengan terampil memotong bahan-bahan, memasukkannya ke dalam panci, dan membumbui dengan campuran rempah-rempah dan herba yang dia racik sendiri. Sangat jelas bahwa dia menganggap masakan ini jauh lebih serius daripada pekerjaan utamanya.

“Ya, oke. Sepertinya tidak ada yang perlu kukhawatirkan di sini,” kataku pada diri sendiri setelah sejenak mengamatinya bekerja. Tak lama kemudian aku menyerah untuk mengawasinya—dia sangat terampil, aku bahkan tidak bisa mengimbangi apa yang sedang dia kerjakan.

Aku sudah siap untuk memberi tahu putri-putriku bahwa Vania sedang memasak sesuatu yang sangat istimewa untuk mereka, tetapi sebelum aku sempat melakukannya, Beelzebub telah membawa mereka keluar untuk bermain. Mereka berkelompok berdua dan memainkan semacam permainan yang mengingatkanku pada sepak bola. Beelzebub berpasangan dengan Sandra, yang tidak terlalu jago dalam hal atletik, dan meskipun Falfa dan Shalsha memiliki koordinasi yang bagusSeperti yang diharapkan dari anak kembar seperti mereka, Beelzebub selalu tampak berada di sana untuk mencegat semua umpan mereka yang tepat waktu.

Sebagian dari diriku berpikir sebaiknya aku menyuruh anak-anak perempuan itu menyapa Vania, tetapi di sisi lain, aku tahu dia pasti sibuk memasak untuk waktu yang cukup lama. Tidak ada salahnya menunggu, pikirku.

Kemudian, setelah keempatnya selesai bermain bola dan kembali ke dalam, Falfa dan Shalsha tampak sedikit kecewa.

“Beelzebub menahan diri, Bu!” kata Falfa. “Dia seharusnya tidak bersikap lunak pada kita hanya karena dia sudah dewasa!”

“Kebaikan yang tampak di permukaannya itu, sebenarnya, sangat merendahkan,” Shalsha setuju.

“Ugh… Aku tidak berusaha menahan diri,” gumam Beelzebub dengan canggung.

Sebaliknya, Sandra tampak cukup tenang. “Jika Beelzebub mengerahkan seluruh kekuatannya, ini bahkan tidak akan menjadi sebuah kompetisi,” katanya. “Kalian berdua juga akan mengeluh tentang itu. Memberinya handicap adalah satu-satunya pilihan yang baik.”

“Shalsha tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan itu…,” aku Shalsha. “Mungkin lebih baik bagi orang dewasa untuk tidak ikut campur dalam kompetisi anak-anak sama sekali.”

“Falfa berpikir itu benar. Mungkin kita sebaiknya tidak mengizinkan Nona Beelzebub bergabung mulai sekarang.”

“Apa?! Tidak! Kasihanilah aku!”

Terkadang cukup sulit bagi orang dewasa dan anak-anak untuk akur, ya…? Aku merenung sebelum mengantar gadis-gadis itu ke dapur untuk menyaksikan Vania memasak.

Flatorte mengantar Halkara pulang dari tempat kerja malam itu, yang berarti seluruh keluarga berkumpul kembali. Bahkan Sandra pun datang untuk melihat apa yang terjadi, dan dia bahkan tidak makan.

Rasanya seperti hidangan lengkap sudah dimulai sejak saat itu jugaIa melangkah masuk ke ruang makan bahkan sebelum kami mulai makan. Sebuah taplak meja yang indah telah disampirkan di atas meja, memberikan kesan elegan yang istimewa.

“Saya lihat semuanya sudah datang! Nama saya Vania, dan saya akan menjadi koki Anda malam ini. Baiklah, izinkan saya menyajikan hidangan pembuka!”

Setelah perkenalan singkat itu, Vania kembali ke dapur dan mulai menyajikan hidangan satu demi satu. Salah satunya adalah semacam agar-agar dengan sesuatu yang tidak bisa saya identifikasi tercampur di dalamnya, sementara yang lain adalah salad dengan banyak daging di atasnya. Dia bahkan menyajikan sesuatu yang tampak seperti ikan meunière, mungkin dibuat dengan ikan yang langsung berasal dari negeri iblis, dan semur daging sapi yang dimasak begitu matang sehingga dagingnya tampak meleleh begitu masuk ke mulut saya. Dia juga menyajikan beberapa hidangan yang sama sekali tidak bisa saya sebutkan namanya.

Ya. Tak perlu bertele-tele: Ini sempurna. Falfa dan Shalsha tampaknya juga menikmati hidangan tersebut—tidak ada bumbu yang terasa tidak pantas untuk anak seusia mereka. Jika saya harus mengkritik, satu-satunya masalah kecil adalah seharusnya dia menyiapkan setidaknya tiga porsi untuk setiap hidangan bagi duo naga itu, mengingat nafsu makan mereka. Tapi kurasa memang bukan begitu cara kerja santapan mewah, jadi saya akan memaafkannya…

Sementara itu, Beelzebub menghabiskan seluruh waktu makan malam dengan memberikan pelajaran tata krama makan yang sangat detail kepada putri-putri saya—atau lebih tepatnya, kepada putri-putri saya dan saya sendiri. Tata krama saya pun tidak sempurna, jadi saya sengaja mendengarkan.

“Nah, ada alasan mengapa kita meletakkan pisau kita dengan cara ini,” jelas Beelzebub. “Lihatlah…” Pelajarannya bukanlah khotbah kaku dan mekanis seperti yang saya harapkan. Dia meluangkan waktu untuk menjelaskan bagaimana dan mengapa setiap kebiasaan yang dia ajarkan kepada kami muncul. Saya merasa itu akan membuat pelajaran lebih mudah diingat oleh anak-anak perempuan saya. Anak-anak perempuan saya jelas mendengarkan dengan seksama—setidaknya dilihat dari bagaimana mereka mengangguk setuju dengan setiap kata-katanya.

Semuanya tampak berjalan dengan baik, dan tentu saja, makanannya sendiri luar biasa. Menurut saya, hidangan ini mendapat nilai sempurna seratus dari seratus.

Saat Vania menyajikan hidangan mousse sebagai makanan penutup, saya memutuskan sudah waktunya untuk memberikan pujian yang pantas dia terima.

“Ini sungguh sempurna, Vania. Terima kasih banyak sudah menyiapkannya,” kataku. Tak perlu kujelaskan detailnya—makanannya sudah cukup enak untuk disebut “sempurna,” jadi apa lagi yang perlu dikatakan?

“Aku sangat senang kamu menyukainya!” kata Vania. “Dan aku juga sangat senang bisa menyajikan hidangan tradisional seperti Perayaan Awet Muda dengan baik. Beberapa bahan yang dibutuhkan untuk membuatnya sangat langka dan mahal, jadi tidak setiap hari aku mendapat kesempatan untuk mengolahnya.”

“Kurasa ini juga bermanfaat bagimu, ya? Ini adalah kesepakatan yang menguntungkan kedua pihak.”

Falfa dan Shalsha juga tampak sangat puas, dilihat dari ekspresi wajah mereka.

“Rasanya benar-benar enak! Anda luar biasa, Nona Vania!” kata Falfa.

“Itu benar-benar berlimpah ruah hidangan lezat. Anda benar-benar koki yang luar biasa,” Shalsha setuju sambil menyeka mulutnya dengan penuh keanggunan dan tata krama seorang wanita muda yang beradab.

Tiba-tiba, saya mendapati diri saya secara mental menggunakan kata elegan untuk menggambarkan gadis-gadis itu, alih-alih menggemaskan . Sekarang saya mengerti maksud Beelzebub: Tidak ada salahnya mempelajari tata krama makan. Setidaknya, itu lebih baik daripada tidak mempelajarinya sama sekali.

“Baiklah, Beelzebub, aku akui—kau memenangkan ronde ini. Ini memang ide yang bagus,” kataku.

“’Wajar saja! Aku seorang menteri, kalau-kalau kau lupa. Merencanakan acara adalah bagian tak terpisahkan dari pekerjaanku,” jawab Beelzebub dengan seringai puas. Aku harus membiarkannya lolos kali ini.

“Wow, itu fantastis! Banyak sekali bahan-bahan yang jarang kita lihat digunakan di negeri manusia! Kami para elf memang ahli dalam sayuran, tapi bahkan aku pun belum pernah melihat beberapa di antaranya sebelumnya!” kata Halkara. Yang menarik, dia tidak mabuk malam itu. Dia memang mengurangi konsumsi alkohol akhir-akhir ini. “Daun apa saja yang ada di tumisan yang kau sajikan di akhir tadi?”

“Oh, itu?” kata Vania. “Itu sayuran yang sangat dicari, namanya sayuran awet muda! Tapi sebenarnya, mungkin lebih tepat menyebutnya tanaman obat? Harganya mungkin sekitar dua puluh kali lipat lebih mahal daripada sayuran hijau yang bisa dibeli di sini.”

“Aduh… Aku tahu ini mungkin terdengar aneh jika diucapkan oleh seorang elf, tapi aku tidak akan pernah mau menghabiskan uang sebanyak itu untuk sayuran. Itu harga yang lebih baik kubayar untuk daging yang benar-benar enak…,” kata Halkara, sedikit terkejut.

Saya sepenuhnya setuju. Saya akan tetap memilih sayuran hijau biasa, meskipun rasanya tidak seenak itu…

“Ya, itulah sebabnya bahkan iblis pun hanya memakannya pada kesempatan yang paling istimewa. Itu bukan bahan yang bisa Anda dapatkan begitu saja saat pergi ke pasar,” jelas Vania.

“Aku paham bahwa sayuran awet muda adalah bagian penting dari Perayaan Awet Muda, tapi jujur ​​saja, rasanya tidak begitu istimewa. Kupikir itu hanya sayuran biasa saja,” kataku. Kemampuan memasak Vania memang luar biasa, tetapi hidangan itu menurutku tidak jauh berbeda dari tumis bayam yang cukup enak.

“Memang benar, tapi perayaan Awet Muda tidak akan lengkap tanpa mereka,” kata Vania.

Kedengarannya seperti hidangan itu memang dinamai berdasarkan tanaman tertentu. Saya bisa memahami logikanya—jika saya menyusun rencana makan yang melibatkan jenis bayam yang dua puluh kali lebih mahal daripada yang biasa saya beli, saya juga ingin menamai seluruh hidangan itu dengan nama sayuran tersebut. Kemungkinan besar, itu semacam hidangan obat—seperti jenis hidangan yang dulu dipercaya dapat memperpanjang umur jika dimakan.

“Hanya ada satu hal tentang makan malam ini yang tidak bisa kukatakan sempurna—sayuran awet muda yang ditumis itu sendiri,” kata Vania sambil menggaruk kepalanya. “Aku tidak bisa mendapatkan cukup banyak untuk semua orang yang akan makan bersama kami, jadi aku harus menambahkan daun titanleaf untuk menambah jumlah hidangan. Rasanya cukup mirip dengan sayuran awet muda sehingga bisa digunakan sebagai pengganti.”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya memang merasakan dua rasa yang sedikit berbeda dalam tumisan itu,” kata Halkara.

“Benarkah? Kau bisa tahu?” tanya Falfa. Kedengarannya seolah dia sama sekali tidak menyadarinya; aku juga tidak.

“Ya! Beberapa daunnya sedikit lebih pahit daripada yang lain. Mungkin saya mendapat lebih banyak daun yang pahit daripada kalian semua.”

“Para elf memang memiliki selera yang sangat peka terhadap sayuran. Yang kusadari, Flatorte yang agung, hanyalah bahwa tanaman-tanaman itu tidak cukup untuk membuatku kenyang!” kata Flatorte.

Kalau dipikir-pikir, fakta bahwa kita memiliki dua naga yang tinggal bersama kita mungkin ada hubungannya dengan mengapa dia tidak bisa mendapatkan cukup bahan. Sebenarnya, tidak…ituTentu saja alasannya.

“Ini benar-benar hidangan yang luar biasa. Bahkan , aku merasa segar kembali!” kata Laika. “Semua kelelahan akibat latihan hari ini telah hilang! Aku mengerti mengapa mereka menyebutnya ‘Pesta Awet Muda’—aku bisa merasakan semangat muda mengalir dalam diriku!”

“Terima kasih sudah mengatakan itu, Laika! Usahaku untuk membuatnya demi kalian semua memang sepadan,” kata Vania. “Oh, dan jangan lupa—masih ada hidangan penutup! Aku akan segera kembali!”

Ups! Sepertinya aku mengalihkan perhatiannya. Santapan lengkap tidak akan sempurna tanpa hidangan penutup, bukan?

Vania bergegas kembali ke dapur—dan sesaat kemudian, pandangan saya mulai goyah dengan cara yang sangat tidak wajar.

Hah? Aneh sekali. Apa aku mengalami vertigo…?

“Aneh sekali. Aku merasakan pusing yang sangat aneh,” kata Beelzebub dari samping.

Oke, jadi bukan cuma aku yang mengalaminya. Jika beberapa dari kita mengalami gejala yang sama pada waktu yang bersamaan, mungkinkah ini keracunan makanan…?

Untungnya, rasa pusing yang tiba-tiba itu hilang secepat kemunculannya. Saking singkatnya, saya hampir menganggapnya hanya imajinasi saya.

Mungkin akuAku hanya membayangkannya. Mungkin aku dan Beelzebub makan terlalu banyak dan membuat diri kami sakit?

Aku menekan tangan ke kepala sambil melirik ke arah Beelzebub…

…yang menyusut saat aku tidak memperhatikannya.

Maksudku bukan hanya dia lebih pendek dari biasanya. Dia menyusut dalam artian dia terlihat seperti anak kecil—mungkin sekitar usia sekolah dasar—dan pakaiannya sekarang terlihat sangat longgar dan kebesaran. Sulit untuk mempercayai apa yang kulihat, dan raut wajah Beelzebub menunjukkan bahwa dia juga tidak percaya.

“Kau berubah jadi anak kecil, Beelzebub!” seruku.

“Apa? Jangan konyol! Kaulah yang berubah! Kau benar-benar seorang anak kecil!”

…Tunggu. Apa? Kalau dipikir-pikir, apakah bajuku selalu selonggar ini…?

Bukan hanya itu. Situasinya jauh, jauh lebih buruk daripada yang saya sadari pada awalnya.

“Flatorte, kamu masih muda sekali sekarang! Apa yang sebenarnya terjadi padamu?”

“Seolah-olah kau bisa bicara! Kau anak nakal, Laika!”

Tak satu pun dari naga itu yang salah. Laika dan Flatorte sama-sama berubah menjadi anak kecil!

Oh. Oh tidak…

Beelzebub, Laika, Flatorte, dan aku semuanya telah kehilangan usianya!

Aku tidak hanya membayangkan hal-hal itu. Lagipula, putri-putriku, Halkara, dan Rosalie—yang mengambang di dekatku—semuanya tampak sama terkejutnya denganku.

“Kamu pasti makan daun aneh lagi. Ini akibatnya kalau meremehkan tumbuhan,” komentar Sandra dengan santai, dan menurutku, cukup tidak adil. Tapi saat ini, aku tidak terlihat jauh lebih tua dari Sandra sendiri, jadi mungkin dia ada benarnya.

 

 

“Wah, kalian semua terlihat sangat berbeda! Tapi tidak apa-apa. Penampilan bukanlah segalanya, dan lagipula kalian tidak benar-benar berubah,” kata Rosalie.

Kurasa menurut standarnya, mengubah bentuk tubuh bukanlah hal besar sama sekali… Tetap saja, agak sulit untuk menerima begitu saja ketika seseorang mengatakan bahwa awet muda bukanlah masalah besar!

“Sungguh, penampilan bukanlah segalanya! Jiwamu lah yang benar-benar penting!” tambah Rosalie.

“Tidak! Terjebak dalam tubuh anak kecil itu justru masalah besar!” teriakku.

“Menurutmu apa yang telah terjadi pada kita…? Apa sebenarnya perbedaan antara kita dan mereka yang tidak terpengaruh?” kata Laika, sambil mengalihkan pandangannya ke Halkara, Falfa, dan Shalsha secara bergantian.

Itu pertanyaan yang bagus. Sebenarnya sulit untuk memastikan apakah putri-putri saya terpengaruh. Falfa dan Shalsha tentu saja tidak tampak berubah—bahkan, mereka terlihat sedikit lebih tua daripada saya saat ini—tetapi karena mereka masih anak-anak sejak awal, itu tidak terasa seperti bukti yang meyakinkan bahwa mereka tidak terpengaruh. Satu-satunya pengecualian yang pasti, yang sejak awal sudah dewasa dan tidak berubah sama sekali, adalah Halkara.

Sesaat kemudian, Vania kembali masuk ke ruangan dengan hidangan penutup kami. “Oh? Ternyata kalian semua sudah seperti anak-anak,” katanya.

“Lalu kenapa kau begitu tenang menghadapi itu?! Aku tidak menyuruhmu panik, tapi ini memang patut diwaspadai!” geram Beelzebub kecil.

Oh, benar! Vania juga masih dewasa!

“Hah? Nah, kau kan sudah makan Pesta Awet Muda! Tentu saja itu akan membuatmu awet muda!”

Itu lucu. Dia hampir membuatnya terdengar seperti…Kitalah yang gila karena menganggap ini aneh!

“Kamu tidak bisa makan sayuran hijau yang menyehatkan awet muda sebanyak itu dan tidak mengharapkan hasil yang diharapkan. ”Jangan sampai terjadi apa pun! Nikmati saja masa mudamu yang baru ini selagi masih ada!” kata Vania, sambil menjulurkan lidahnya untuk menambahkan penekanan pada pernyataan tersebut dengan nada bercanda.

Tidak, aku rasa tidak! Tidak ada yang bisa dinikmati dari ini!

“Penjelasan macam apa itu?! Perlu kuingatkan kau bahwa ini semua salahmu?!” teriak Beelzebub. Ia mulai mengayunkan tinjunya ke arah Vania, yang akan sangat menakutkan dalam keadaan normal. Tetapi ketika ia masih kecil, itu hanyalah amukan yang menggemaskan.

Vania memegang Beelzebub dan mengangkatnya dengan mudah. ​​“Apa maksudmu, ‘salahku’? Aku bertanya apakah aku bisa menyiapkan Pesta Awet Muda, dan kau sudah menyetujuinya!”

“Secara teknis memang benar, tetapi Anda sama sekali tidak mengatakan sepatah kata pun tentang kemungkinan hasilnya seperti ini! Itu sepenuhnya tanggung jawab Anda untuk melaporkannya!”

“Maksudmu, kau memberiku izin tanpa tahu bahwa makanan itu akan mengembalikan kemudaanmu?”

“Y-ya, mungkin saja…,” Beelzebub mengakui, nadanya sedikit berubah malu-malu.

“Tapi bagaimana mungkin? Pesta Masa Muda adalah tradisi lama yang disajikan oleh bangsawan iblis di jamuan makan mereka sejak zaman dahulu kala! Pesta ini menggabungkan kegembiraan hidangan lezat dengan kebebasan riang untuk sejenak kembali ke masa kanak-kanak dan menghindari tanggung jawab masyarakat dewasa! Pasti kau setidaknya tahu itu?”

“Kenapa justru aku yang dimarahi…?” tanya Beelzebub dengan cemberut kesal.

Maaf, tapi jika Anda seharusnya menyelidiki hal ini dan lupa melakukannya, itu sepenuhnya tanggung jawab Anda!

“Nah, saya diberitahu bahwa semua orang di rumah di dataran tinggi akan menyantap Pesta Awet Muda dan saya mengerahkan seluruh kemampuan saya untuk memasaknya untuk mereka dengan asumsi mereka telah sepenuhnya dan secara sadar menyetujui untuk mengonsumsinya! Mengatur detail pertemuan itu adalah tugas Anda sebagai atasan saya!”

Dilihat dari cara Beelzebub menatap kosong ke luar jendela, dia tidak punya jawaban yang tepat untuk pertanyaan itu.

Kamu tahu kan bahwa disosiasi sebenarnya tidak akan membuat masalahnya hilang?

 

Setelah mempertimbangkan situasi, aku berganti pakaian dengan pakaian yang kupakai terakhir kali aku menyusut menjadi ukuran anak-anak. Beelzebub juga berganti pakaian dengan setelan anak-anak yang dibawa Vania (yang meyakinkanku bahwa Vania tahu betul hal ini akan terjadi). Sementara itu, Laika dan Flatorte mengenakan pakaian yang dibeli Falfa dan Shalsha dari Flatta. Toko itu sebenarnya sudah tutup saat itu, jadi mereka terpaksa merepotkan pemiliknya untuk menyelesaikan urusan tersebut…

Pada akhirnya, masalah pakaian kami terselesaikan dengan cukup cepat— hanya masalah pakaian kami saja. Adapun hal lainnya, kami mendengarkan penjelasan Vania sambil menikmati hidangan penutup kami.

“—Jadi, kamu akan kembali normal dengan sendirinya pada akhirnya. Yakinlah bahwa tidak akan ada efek negatif lainnya! Atau setidaknya, jika ada sisi negatifnya, tidak ada cerita dan tradisi lama yang pernah menyebutkannya.”

Aku tak percaya Vania akan sengaja meracuni kami, jadi aku langsung mempercayai perkataannya. Kenyataan sederhananya adalah efek dari makanan itu merupakan faktor yang sudah diketahui, hanya saja kami tidak menyadarinya.

“Ngomong-ngomong, bisakah pil mandragora mengembalikan kita ke ukuran normal?” tanya Beelzebub. “Seingatku, pil itu pernah menyelesaikan masalah saat Azusa menyusut sebelumnya.”

“Itu terjadi setelah dia makan jamur, kan? Jika demikian, meskipun efeknya serupa, kemungkinan besar itu tidak akan membantu. Lagipula, ini bukan akibat racun,” kata Vania.

Kurasa itu masuk akal. Ngomong-ngomong, aku menyimpan persediaan pil mandragora di rumah, dan mencoba meminumnya untuk berjaga-jaga jika Vania salah, tapi sepertinya tidak ada bedanya.

“Sekarang saya mengerti bahwa ini memang efek yang diinginkan dari makanan tersebut.”Namun, masih banyak hal yang sama sekali tidak kumengerti!” Beelzebub mengomel. Dia sangat marah, tetapi sebagai seorang anak kecil, dia tidak memiliki penampilan yang paling mengintimidasi. “Salah satunya—mengapa putri-putriku selalu terlihat persis sama seperti biasanya?”

“Kau masih saja bersikap seolah mereka anak-anakmu, padahal kau sendiri tidak terlihat lebih tua dari mereka…?” Aku menghela napas. Tak tahu malu seperti biasa, Beelzebub.

“Ini bukan waktunya untuk mempermasalahkan hal-hal kecil! Kesehatan para gadis jauh lebih penting!” balas Beelzebub dengan tajam.

Cara dia berbicara tentang putri-putriku masih menggangguku, tapi dia memang ada benarnya. Sejauh ini belum terjadi apa-apa pada mereka, jadi mereka mungkin akan baik-baik saja, tetapi jika makanan itu juga membuat mereka tampak lebih muda dan berubah menjadi bayi, kita akan berada dalam masalah.

“Tidak perlu khawatir!” kata Vania. “Sayuran awet muda hanya mengubah orang dewasa menjadi anak-anak. Anak-anak yang memakannya akan tetap sama seperti sebelumnya.”

Aku sama sekali tidak mengerti logika itu, tetapi mengingat sihir benar-benar ada di dunia ini, mengurai kurangnya kesinambungan ilmiah akan menjadi sia-sia. Aku sudah pernah berubah menjadi anak kecil karena jamur sekali, jadi kenapa tidak, jujur ​​saja…?

“Itu bukanlah satu-satunya poin perselisihanku, tetapi selama gadis-gadis itu aman, aku akan puas untuk sementara waktu,” kata Beelzebub.

Benarkah?! Kamu tidak akan menanyakan hal lain padanya?! “Oh, ayolah—kamu pasti punya pertanyaan lain, kan?! Misalnya, kenapa Halkara benar-benar normal?! Dia bukan anak kecil sama sekali! Pernahkah kamu melihat anak kecil dengan dada seperti itu ?!”

“Saya rasa dada saya tidak terlalu penting, Bu Guru…”

Terserah! Yang penting mereka mengerti apa yang saya pertanyakan. “Dan kamu juga, Vania! Kamu sudah dewasa, tapi kamu juga tidak berubah menjadi anak kecil! Aku ingin penjelasan!”

Aku sangat berharap Beelzebub akan terus mendesaknya untuk memberikan informasi, tetapi dia malah memutuskan untuk mengabaikan semua pertanyaan penting itu. Akhirnya akulah yang harus menindaklanjutinya.

“Jawabannya sederhana dalam kasus saya: Karena saya belum makan.””Belum ada apa-apa,” kata Vania. “Aku berencana untuk menikmati makananku sendiri setelah selesai melayani kalian semua. Tidak ada gunanya memasak untuk seseorang jika kau tidak bisa melihat reaksi mereka, kan?”

“Kamu memang terdengar seperti koki kadang-kadang, Vania,” kataku. Aku selalu lupa bahwa itu bukan pekerjaan utamanya.

“Dan tentu saja, saya tidak ingin berubah menjadi anak kecil, jadi saya berencana untuk sebagian besar melewatkan kursus berkebun untuk kaum muda.”

“Mungkin lain kali Anda menyajikan hidangan yang sebenarnya tidak akan Anda makan sendiri, Anda bisa mencoba mengatakan sesuatu tentang hidangan tersebut!”

“Apa yang bisa kukatakan? Kupikir bosku akan menangani penjelasan hal yang mendasar itu… Dia menghabiskan begitu banyak waktu di dataran tinggi ini, kupikir dia pasti sudah menjelaskannya…”

Aku melirik Beelzebub dan mendapati dia menatap kosong ke langit-langit. Dia sama sekali tidak berniat untuk melakukan kontak mata.

Ya, oke. Saya akan menganggap ini kesalahannya karena tidak memeriksa semuanya dengan lebih teliti.

Wajar jika seorang pencinta kuliner seperti Vania mengetahui segala hal tentang Pesta Awet Muda, tetapi rupanya, Beelzebub si bangsawan yang baru muncul itu tidak tahu banyak tentangnya selain namanya. Dia sama sekali tidak menyangka bahwa pesta itu akan memiliki efek seperti ini.

“Soal mengapa Nona Halkara masih dewasa… Itu pertanyaan yang sangat bagus. Aku tidak tahu!” kata Vania sambil memiringkan kepalanya dengan bingung. “Penjelasan paling sederhana mungkin karena dia makan lebih sedikit sayuran hijau daripada kalian semua.”

“Kalau dipikir-pikir, tadi kamu bilang ada tanaman lain juga yang dicampur, kan? Titanleaf, ya?”

Vania mengangguk. “Benar. Jika dia makan lebih banyak daun titan daripada sayuran pemberi awet muda, mungkin itu bisa menyelamatkannya dari transformasi.”

Halkara menekan tangannya ke dadanya sambil menghela napas lega. “Oh, syukurlah,” katanya. “Aku tidak tahu bagaimana aku akan menangani pekerjaanku jika aku berubah menjadi anak kecil!”

Halkara tampak puas menyebut dirinya aman, tetapi aku belum sepenuhnya siap.Saya belum lengah. “Jadi,” kataku, “bisakah Anda memberi tahu kami sedikit lebih banyak tentang titanleaf? Tanaman jenis apa itu sebenarnya?”

“Titanleaf adalah tanaman langka lain yang banyak dicari. Ciri paling menonjolnya adalah, jika dikonsumsi dalam jumlah yang cukup banyak, dapat menyebabkan tubuh Anda membesar sementara menjadi—”

“Ah! Kenapa tiba-tiba aku gatal sekali?! Agh, gatal! Gatal sekali!” teriak Halkara tanpa alasan. “Aku gatal di tempat-tempat yang tidak mungkin bisa kugaruk! Apa ini, tulangku?! Tulangku sendiri yang gatal!”

Aku tidak yakin apakah aku tahu seperti apa rasanya atau tidak… tapi bagaimanapun juga, Vania sepertinya punya firasat tentang apa yang sedang terjadi.

“Oh tidak! Keluar dari rumah sekarang juga, Nona Halkara!” teriak Vania.

“Baiklah… Pindah rumah sepertinya akan membantu menghilangkan rasa gatal ini, jadi aku akan melakukannya…”

Halkara melangkah keluar dari pintu depan dan menuju dataran tinggi. Ia benar-benar tampak sangat gatal. Ketidaknyamanan kecil seperti itu adalah yang terburuk dengan caranya sendiri.

Aku memutuskan untuk ikut bersama Halkara hanya untuk melihat sendiri apa yang terjadi. Vania juga langsung ikut denganku.

“Menjauhlah dari rumah, Nona Halkara! Tidak ada waktu untuk disia-siakan!”

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan sampai apa?” ​​tanya Halkara.

“Sampai kau berubah menjadi raksasa!”

Sesaat kemudian, pakaian Halkara mulai robek di bagian jahitannya. Itu memang mengkhawatirkan, tetapi bukan itu yang menjadi fokusku. Aku lebih khawatir dengan kenyataan bahwa tubuhnya membesar. Lengan, kaki, badan, dan kepalanya—setiap bagian tubuhnya—semuanya membesar dengan cepat!

“Apa yang terjadi padakuuu?!” Halkara merintih dengan suara yang jauh lebih dalam dari biasanya.

Di satu sisi, pertumbuhan Halkara terhenti dalam waktu singkat. Di sisi lain, pada saat pertumbuhannya berakhir, tingginya hampir sama dengan rumah di dataran tinggi.

“Ya, dia memang raksasa! Seorang titan!”

“ Sudah kubilang kan, Nona Azusa, aku sudah menambahkan daun titanleaf ke dalam makanan?” kata Vania, seolah-olah hal seperti ini memang sudah seharusnya kita duga. “Sepertinya efek daun titanleaf lebih terlihat pada Halkara daripada sayuran awet muda, itu saja.”

“Kumohon, berhentilah bersikap seolah ini bukan masalahmu, Vania!” seru Halkara. Suaranya kini sangat dalam dan keras. Aku merasakannya lebih di tengkorakku daripada di telingaku. Itu pasti efek samping dari pembesarannya, pikirku…

“Oh, wow! Dia raksasa!”

“Memang sosok yang anggun.”

Anggota keluarga kami yang lain bergabung dengan kami di luar. Falfa dan Shalsha tampaknya menerima transformasi Halkara dengan tenang, mengingat semua hal yang terjadi. Mungkin fakta bahwa tubuh mereka telah diam begitu lama memberi mereka perspektif yang berbeda tentang hal-hal ini?

“Tidak! Aku tidak bisa pergi kerja seperti ini! Dari mana semua lemak berlebih ini berasal?! Aku tidak cukup makan daging dan roti sampai jadi sebesar ini !”

Halkara benar tentang itu, tetapi aku tahu jawabannya hampir pasti “karena sihir.” Dunia ini beroperasi berdasarkan prinsip-prinsip yang pada dasarnya tidak ilmiah.

“Umm…maaf, Nona Halkara? Saya mengerti bahwa Anda berada dalam posisi yang sangat sulit saat ini, tetapi untuk sementara waktu, saya pikir akan lebih baik jika Anda membelakangi rumah,” Laika tergagap, sambil menutup matanya saat berbicara. “Umm…pakaian Anda robek, dan Anda agak… benar-benar …terbuka.”

“Ah! Kau benar! Aku telanjang!” seru Halkara. Dia langsung berputar, lalu sepertinya menyadari sesuatu dan malah berbaring telungkup di tanah. “Kalau dipikir-pikir lagi, aku juga lebih suka kalian semua tidak menatap pantatku…”

Ya, memang cukup sulit untuk melakukan percakapan yang tenang dan rasional seperti itu…

Anda mungkin berpikir kita masih bisa melihat bokongnya dengan cukup jelas saat dia berbaring di tanah, tetapi dia jauh lebih besar dari kita semua sehingga sebenarnya cukup sulit untuk melihat apa pun. Ukurannya yang berlebihan menyelamatkan kesopanannya, dalam arti tertentu.

Kami tidak punya pakaian berukuran besar di rumah, jadi untuk sementara waktu, saya meminta Flatorte mengumpulkan beberapa seprai cadangan agar Halkara bisa menutupi tubuhnya. Itu sudah cukup untuk menyelamatkannya dari rasa malu, setidaknya untuk saat ini.

Sementara itu, Rosalie melayang-layang di sekitar Halkara, seolah-olah memeriksanya. “Tidak! Tidak ada perubahan pada jiwanya!” katanya akhirnya. “Hanya tubuhnya yang menjadi sangat besar. Dia baik-baik saja!”

“Tidak ada hal baik sama sekali dalam situasi ini!” teriak Halkara. “Aku tidak akan bisa melakukan apa pun sampai aku kembali normal…”

Ya, dia pasti tidak akan bisa masuk ke dalam lagi dengan ukuran tubuhnya seperti itu…

“Kau tahu daun titan bisa memberikan efek seperti ini pada seseorang?” teriakku pada Halkara, sambil menangkupkan kedua tanganku untuk bertindak sebagai pengeras suara dadakan. Rasanya dia tidak akan mendengarku jika aku berbicara dengan volume suara normalku, mengingat ukuran tubuhnya.

“Tidak,” jawab Halkara. “Tanaman itu tidak tumbuh di wilayah tempat tinggal para elf, jadi aku tidak tahu… Para elf tidak memiliki cara untuk meneliti kehidupan tumbuhan di wilayah terdalam negeri iblis, jadi ini adalah titik buta dalam bidang studi…”

Kurasa itu masuk akal—dan bahkan jika mereka bisa meneliti tanaman seperti itu, akan sulit untuk menerapkan pengetahuan itu ke dalam praktik apa pun.

Bukan berarti itu penting, tapi aku masih belum terbiasa dengan suara baru Halkara. Suaranya sangat rendah dan menggelegar. Mungkin aku akan terbiasa suatu saat nanti, tapi semoga dia kembali normal sebelum aku sempat melakukannya.

Sepertinya jika saya ingin detail lebih lanjut, saya harus bertanya pada Vania.“Jadi, berapa lama efek Titanleaf bertahan?”

“Lebih singkat daripada efek sayuran yang menjamin awet muda,” kata Vania. “Mungkin sekitar seminggu atau lebih, menurutku? Efek awet mudanya berlangsung paling lama sekitar dua minggu, sebagai referensi.”

Satu minggu saja sudah cukup buruk, tapi dua minggu jelas tidak bisa diterima…

Aku hampir saja mengeluh lagi kepada Beelzebub karena telah menempatkan kami dalam situasi ini, tetapi ketika aku menoleh, aku mendapati dia berdiri tidak jauh dariku, memegangi kepalanya. Aku tidak tega untuk menaburkan garam pada luka terbuka yang jelas-jelas menyakitkan itu.

“Dua minggu?! Tidak, tinggal di sini selama itu bukanlah pilihan! Aku harus menemukan cara untuk kembali ke wujudku semula dalam beberapa hari saja, paling lambat,” gumam Beelzebub.

“Jika itu masalah besar, kenapa tidak kembali saja ke Kastil Vanzeld? Aku yakin kau bisa menemukan obat untuk mengembalikanmu ke keadaan normal di sana,” saran Vania.

“Kau tidak mengatakan hal seperti itu ketika kita membahas pil mandragora,” kata Beelzebub.

“Oh, ya, itu karena obat yang bisa melakukan hal itu jauh lebih langka daripada pil mandragora. Kebanyakan orang hanya menunggu efeknya hilang. Kurasa tidak ada seorang pun tanpa koneksi ke kastil yang bisa mendapatkannya sama sekali.”

Masuk akal. Penawar racun itu mungkin dibuat untuk jamuan makan kerajaan; mengapa mereka memberikannya secara cuma-cuma? Bukankah kastil itu bukan rumah sakit?

“Anda pasti ingat bahwa hidangan ini awalnya disajikan di istana kekaisaran,” tambah Vania. “Itu berarti orang-orang penting sering memakannya, jadi saya yakin ada persediaan penawarnya di suatu tempat.”

“Kurasa kita harus memeriksa kastil itu. Tidak ada salahnya mencobanya—” aku mulai berbicara, tetapi sebelum aku selesai, Beelzebub meraih bahuku. “Hah? Apa? Sebaiknya kita setidaknya bertanya, kan?”

“Bertanya di dalam kastil? Tentu kau sadar bahwa menginjakkan kaki di benteng raja iblis dalam kondisi sepertimu sama saja dengan bunuh diri…?”

“Oh. Benar…”

Begitu Pecora melihatku seperti ini, dia akan menjadikanku mainannya. Dalam kasus terburuk, dia bahkan mungkin menolak memberiku obat sama sekali.

“Mungkin kita harus mengirim Vania untuk mengambil obat itu untuk kita? Tapi kita tidak punya waktu sebanyak itu…,” gumam Beelzebub.

“Harus kukatakan bahwa kurasa aku tidak bisa begitu saja membawa obat itu tanpa meminta izin raja iblis terlebih dahulu,” Vania berkata dengan santai—dan, kurasa, akurat. Itu bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan sembarang orang.

“Bisakah kita mendapatkannya tanpa membuat Pecora tahu? Mungkin kita bisa menyelinap masuk…? Ah, itu tidak akan berakhir baik,” gumamku pada diri sendiri. Kami sedang membicarakan benteng pribadi raja iblis; jika beberapa anak misterius tertangkap berkeliaran di sana, itu pasti akan dilaporkan kepadanya.

“Percuma saja. Aku sudah kehabisan ide,” rintih Beelzebub. Ia merosot ke pangkuan Halkara, menggunakannya seperti bantal. Dari segi ukuran, itu sebenarnya sangat pas.

Jadi, begitulah akhirnya? Apakah kita dan para naga harus pasrah menghabiskan dua minggu seperti ini?

“Oh! Tapi kalau dipikir-pikir, ada tanaman herbal yang tumbuh di tanah manusia yang juga bisa membuatmu kembali normal,” kata Vania, sekali lagi melontarkan informasi penting secara tiba-tiba.

Tidak bisakah Anda memberi tahu kami semua ini sejak awal…? Mengapa Anda memberikan informasi sedikit demi sedikit? Tolong hentikan.

“Tanaman herbal ini disebut stopwort, dan konon katanya merupakan obat yang ampuh untuk mengobati berbagai macam penyakit aneh! Sebaiknya Anda mencarinya di ensiklopedia jika tertarik dengan detailnya.”

“Sebenarnya, aku juga pernah mendengar hal itu sebelumnya,” kataku. “ Lagipula, aku seorang penyihir. Shalsha , jika kau punya ensiklopedia botani, bisakah kau mengambilkannya untukku?”

“Tentu.”

Shalsha berlari ke kamarnya dan kembali dengan sebuah ensiklopedia di tangan. Seperti yang kuharapkan, ensiklopedia itu memuat entri tentang stopwort, lengkap dengan penjelasan tentang khasiatnya dan di mana tanaman itu cenderung tumbuh.

“Rasanya agak konyol untuk pergi keluar dan mencari sesuatu yang begitu berharga ini.””Untuk menyelesaikan masalah yang akan hilang dengan sendirinya seiring waktu… tetapi di sisi lain, ini lebih baik daripada menghabiskan dua minggu tanpa melakukan apa pun, kurasa,” kataku.

“Kau boleh melakukan apa pun yang kau suka, tetapi aku akan menemukan tanaman ini dan menggunakannya untuk kembali ke wujud dewasaku seketika!” kata Beelzebub.

Mengingat Beelzebub adalah menteri pertanian, mengambil cuti dua minggu tanpa pemberitahuan bukanlah pilihan baginya. Namun, dia juga tidak bisa kembali ke Kastil Vanzeld tanpa mengambil risiko bertemu dengan Pecora. Menemukan cara untuk kembali normal secepat mungkin di negeri manusia benar-benar satu-satunya pilihannya.

Para naga berada dalam situasi yang sama dengan kita, jadi mungkin aku juga perlu menghubungi mereka.“Bagaimana dengan kalian berdua?Apakah kamu ikut?”Saya bertanya pada Laika dan Flatorte.

“Tentu saja. Aku akan menerobos api dan badai demi dirimu, Lady Azusa.”

“Sejujurnya, aku tidak masalah menjadi anak-anak, tetapi pergi ke suatu tempat terdengar jauh lebih menyenangkan daripada tinggal di sini, jadi aku ikut.”

Ya! Berarti mereka berdua setuju.

“Baiklah kalau begitu! Rombongan kami yang terdiri dari empat anak akan berangkat mencari tanaman stopwort!”

“Bagus sekali! Deskripsi dalam ensiklopedia ini mempersempit area tempat tumbuhnya menjadi wilayah yang cukup kecil. Saya akan menerbangkan kita langsung ke sana,” kata Laika, yang tampak sangat bersemangat.

Flatorte, di sisi lain, tampak sangat tenang—atau mungkin “tidak khawatir” adalah kata yang lebih tepat. “Kurasa kau tidak akan bisa terbang terlalu cepat sekarang,” katanya. “Tubuh manusiamu seukuran anak kecil, jadi tubuh nagamu mungkin juga begitu.”

“Ugh,” gerutu Laika. “Itu…memang terdengar masuk akal…”

Laika dan Flatorte menguji teori itu dengan langsung berubah menjadi wujud naga mereka. Seperti yang diharapkan, mereka tampak jauh lebih kecil dari biasanya.

“Kalian mungkin masih bisa menggendong satu anak masing-masing, kan?” kataku. “Bagaimana kalau salah satu dari kalian menggendongku, dan yang lainnya menggendong Beelzebub?”

“Rencana yang bagus sekali. Kita akan berangkat besok!” kata Beelzebub. Ia jelas ingin segera kembali normal.

Aku tidak yakin itu akan semudah itu. Bukannya kita bisa menjelajahi setiap ruang bawah tanah yang kita temui secara acak yang mungkin memiliki tanaman obat, dan satu-satunya petunjuk yang diberikan ensiklopedia hanyalah wilayah tempat tanaman itu tumbuh dan fakta bahwa tanaman itu menyukai lingkungan yang lembap. Membelinya di toko juga tampak berisiko—aku bahkan tidak tahu apakah ada yang akan menyediakannya.

“Saya rasa kita perlu mendapatkan informasi yang lebih spesifik sebelum mencoba mewujudkan ini,” kata saya.

“Artinya kita harus berbicara dengan seorang penyihir yang ahli bahkan dalam hal ramuan yang paling langka dan khusus sekalipun?” tanya Beelzebub.

“Tepat sekali—dan saya rasa kita tahu persis siapa orang yang tepat untuk dihubungi untuk hal semacam itu.”

Kami berencana mengunjungi penyihir yang kukenal keesokan harinya… atau setidaknya, itulah rencananya. Namun sebelum kami bisa pergi, kami malah menghabiskan sepanjang pagi dimanja oleh Falfa dan Shalsha.

“Baiklah semuanya, saatnya sarapan! Pastikan kalian menghabiskan makanan di piring! Tidak ada yang pilih-pilih makanan!”

“Makan adalah kegiatan utama seorang anak. Nutrisi yang tepat mengarah pada pertumbuhan yang pesat.”

Si kembar akhirnya menyiapkan sarapan untuk kami. Mereka sudah tinggal sendiri cukup lama dan keduanya benar-benar mampu memasak tanpa masalah. Tentu saja, itu semua bukan masalah sama sekali… tetapi saya punya beberapa pertanyaan tentang bagian di mana mereka bersikeras agar kami memakai celemek.

“Hei, Falfa?” kataku. “Kau tahu kan kita ini kecil sekali? Maksudku, kita iniBukan anak-anak sebenarnya ? Ini sebenarnya tidak perlu—kita bisa makan tanpa menumpahkan makanan ke diri kita sendiri dengan baik…”

“Falfa berpikir anak-anak harus bertingkah seperti anak-anak! Tidak perlu berpura-pura menjadi orang dewasa. Tidak apa-apa kalau makanan tumpah!”

Dia jelas tidak mendengarkan. Mungkin memperlakukan orang lain seperti anak kecil untuk sekali ini menyenangkan baginya?

“Lihat juga! Flatorte sudah menumpahkan sesuatu ke dirinya sendiri.”

Aku melihat. Flatorte memang benar-benar memiliki potongan selada dan telur yang menempel di kerah bajunya…

“Semuanya terus berjatuhan! Mungkin karena mulutku lebih kecil dari biasanya? Cara makanku yang biasa tidak berhasil!”

“Jaga sopan santunmu, Flatorte,” kata Laika. “Dan jangan bertingkah seperti anak kecil—itu memalukan. Kau membuatku merasa malu menjadi seekor naga…”

“Cukup, Laika! Akulah, Flatorte yang agung, satu-satunya yang berhak memutuskan apa yang akan membuatku malu!”

Ini hal yang paling aneh. Flatorte selalu bertingkah kekanak-kanakan, wujud barunya ini justru terasa pas untuknya…

Flatorte juga benar tentang satu hal: Fakta bahwa ukuran mulutku telah berubah membuatku sangat mudah menumpahkan makanan secara tidak sengaja. Aku memutuskan untuk lebih berhati-hati agar Falfa dan Shalsha tidak berpikir bahwa kami benar-benar anak kecil sekarang. Beelzebub, di sisi lain, tampaknya memutuskan untuk bertindak sepenuhnya dan bertingkah kekanak-kanakan sebisa mungkin.

“Oh, Shalsha? Adikmu yang imut ini pasti suka kalau tehnya ditambah gula lagi…”

“Baiklah. Kebanyakan anak menyukai permen karena daya tarik naluriah terhadap nilai gizi gula yang tinggi,” kata Shalsha, sambil menambahkan satu kubus gula lagi ke dalam minuman Beelzebub.

“Hore! Aku mencintaimu, Shalsha!” kata Beelzebub sambil menyeringai lebar.

“Kau benar-benar tidak tahu malu…?” gerutuku.

Beelzebub menyilangkan tangannya dengan menantang. “Apa gunanya itu?”Apa yang membuatku terlihat sok ketika aku seperti ini?! Jika aku harus terlihat seperti anak kecil, satu-satunya pilihan rasional adalah bertingkah seperti anak kecil juga!”

Kurasa itu respons yang cukup pragmatis, setidaknya dalam arti tertentu? Lagipula, bersikeras bahwa kita sudah dewasa justru bisa membuat kita terlihat lebih kekanak-kanakan…

Saat kami sedang sarapan, kesibukan terjadi di dapur. Vania telah memasak tanpa henti dalam upaya menyiapkan sejumlah besar makanan yang dibutuhkan Halkara untuk mengisi perutnya. Bahkan jika dia berhasil, saya merasa akan membutuhkan semua bahan di rumah untuk membuat satu hidangan berukuran raksasa. Untungnya, keluarga kami tidak kekurangan uang saat ini, tetapi saya bisa membayangkan betapa mengerikannya bagi keluarga yang kurang beruntung jika salah satu anggotanya tiba-tiba menjadi berukuran raksasa.

“Sepertinya ini juga cukup berat bagimu, ya?” kataku sambil melangkah ke dapur setelah menghabiskan makananku sendiri.

“Oh, tidak apa-apa! Lagipula aku suka memasak. Aku sama sekali tidak merasa bertanggung jawab atas bagaimana kamu akhirnya menyusut, tetapi pertumbuhan Nona Halkara sebagian adalah kesalahanku karena tidak mendistribusikan sayuran secara lebih merata, jadi…”

Kalau dipikir-pikir, tanaman hijau yang memberi awet muda mungkin sudah menjadi tradisi, tetapi menambahkan daun titanleaf mungkin merupakan sentuhan orisinal ala Vania.

“Aku berencana pergi membeli seprei yang bisa digunakan Nona Halkara untuk menutupi tubuhnya setelah ini! Aku bisa membuat pakaian sungguhan…tapi biayanya akan sangat mahal, dan dia hampir tidak punya waktu untuk memakainya, jadi kurasa seprei sudah cukup.”

“Setuju. Bukannya dia akan keluar rumah dengan pakaian seperti itu, meskipun dia punya pakaian berukuran besar.”

Aku akan menanyakan hal itu pada Halkara dan membiarkan dia yang mengurus detailnya.

Ketika saya memberi tahu Halkara bahwa kami akan pergi, dia melambaikan tangan dan berkata, “Semoga perjalanan kalian menyenangkan!” dengan suara rendah dan menggelegar yang sama seperti hari sebelumnya. Untuk sesaat, cara dia melambaikan tangan mengingatkan saya pada patung-patung Buddha besar yang kami miliki di Jepang.