Selingan 5

Kami salah perhitungan.

Kami sebenarnya berniat menyergap mereka di Hutan Hilang, tetapi kami terpaksa membatalkannya.

Salah satu alasannya adalah benda ajaib yang kami bawa untuk membantu kami melewati hutan ternyata sama sekali tidak berguna. Alasan lainnya adalah anggota kelompok kami yang memiliki kemampuan melacak sama sekali tidak mampu melacak mereka.

Kami juga menerima perintah mendesak dari tanah air.

“Ambil kembali barang yang digali dari reruntuhan?”

Awalnya aku skeptis terhadap kata-kata utusan itu. Hampir seratus orang ditempatkan di reruntuhan itu, dan meskipun banyak di antara mereka bukan kombatan, termasuk para cendekiawan, ada juga banyak petualang dan tentara terampil di sana.

Saat ini ada delapan belas orang di antara kami—dua puluh tiga jika dihitung termasuk para utusan. Mustahil untuk mengamankan reruntuhan dengan kelompok sebesar itu.

Utusan itu seolah membaca keraguan yang ada di benakku. “Jangan khawatir. Jika kita kekurangan jumlah, kita hanya perlu menambahnya.”

Aku menatapnya—dan juga sekutunya, yang semuanya berambut dan bermata gelap seperti dia. Mereka memiliki aura yang mirip dengan pria dari tim Penilaian yang selama ini bekerja sama dengan kami. Mereka juga tampak mirip.

Tapi… mencapai target angka? Aku bertanya-tanya. Mempekerjakan penduduk lokal akan berisiko, dan kau tidak bisa mempercayai orang-orang seperti itu. Aku tidak akan bisa memunggungi mereka sedetik pun.

“Tidak perlu khawatir. Keahlian kami akan mewujudkannya.”

Para pria itu segera menjelaskan apa yang bisa mereka lakukan. Rasanya tidak bijaksana untuk memberi tahu orang lain tentang keahlianmu, tetapi mungkin mereka merasa perlu untuk membuat kami setuju. Mereka tahu bahwa kami toh tidak akan membocorkan rahasia itu.

Setelah mendengarkan penjelasan mereka, saya memutuskan bahwa mungkin saja hal itu bisa dilakukan.

“Bisakah kita sampai tepat waktu jika kita mulai sekarang?” tanyaku.

“Kami sudah menyusun rencana ini sejak lama, jadi seharusnya tidak ada masalah,” jawab pria itu. “Dan saya berharap dapat meningkatkan jumlah personel kami lebih lanjut sebelum serangan itu terjadi.”

Tentu saja mereka sudah melakukan persiapan. Itulah alasan mereka menghubungi kami.

Tugas utama kita adalah menyusup ke reruntuhan di tengah kekacauan dan membunuh warga sipil. Kita juga harus menetralisir para cendekiawan dan mempelajari apa yang mereka ketahui. Jelas mereka akan memiliki pengawal, tetapi perhatian mereka akan terfokus di luar tembok. Jika kita bisa merebut benteng dengan cukup cepat, kita bahkan bisa menyerang mereka dari kedua sisi.

Aku dengar para penjaga di reruntuhan itu bergiliran, dan jika kita menyerang segera setelah salah satu pergantian penjaga itu, berarti tidak akan ada orang lain yang datang untuk sementara waktu. Kita akan bebas menjelajahi tempat itu sampai saat itu.

“Tapi mengapa mereka tiba-tiba ingin menyerang reruntuhan itu?” tanyaku. Ketika reruntuhan itu pertama kali ditemukan, kami diperintahkan untuk menunggu dan mengamati.

“Mereka menemukan bahwa beberapa benda yang ditemukan di reruntuhan itu bertuliskan aksara Jepang.”

Saya pernah mendengar bahwa bahasa Jepang adalah salah satu bahasa yang digunakan oleh orang-orang yang dipanggil ke sini dari dunia lain. Itu akan menjelaskan semuanya. Penghuni dunia lain memiliki akses ke pengetahuan berbahaya, dan meskipun saya ragu bahwa siapa pun di Republik dapat membaca bahasa Jepang, tidak ada jaminan. Saya pernah mendengar tentang orang-orang dengan keterampilan penerjemahan, yang terkadang memungkinkan mereka untuk menguraikan bahasa kuno juga.

Saya juga berasumsi bahwa Kerajaan itu sendiri menginginkan pengetahuan tersebut. Pasti ada orang-orang di sana yang bisa membaca “bahasa Jepang” ini.

Kami sudah berada di pegunungan selama lebih dari sepuluh hari, memburu monster untuk mengamankan jalan menuju reruntuhan. Menangkap monster tanpa membunuh mereka terbukti sangat sulit, tetapi setiap monster yang kami tangkap berarti satu monster lagi berada di pihak kami, jadi kami harus menghadapinya.

Kami sudah dibawa untuk melihat pasukan monster mereka di hutan. Jumlahnya lima ratus orang.

Hampir setengah dari jumlah mereka adalah monster kecil seperti goblin dan wulf, jadi awalnya saya tidak yakin seberapa berguna mereka, tetapi saya diberitahu bahwa goblin-goblin itu telah ditingkatkan melalui keterampilan dan dipersenjatai dengan peralatan yang ampuh. Pemeriksaan terhadap cara mereka bergerak menunjukkan bahwa level mereka juga tinggi—beberapa bahkan merupakan subtipe tingkat lanjut.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengumpulkan koleksi monster seperti ini? Aku bertanya-tanya apakah mereka telah mengerjakan tugas ini sejak pertama kali menemukan reruntuhan… atau mungkin bahkan lebih awal?

Ada sejumlah tempat di Republik yang cenderung dihindari orang. Salah satunya adalah Hutan Hilang, tetapi yang terbesar dari semuanya mungkin adalah bekas kota Lukos. Pemandangannya cukup mengerikan sehingga, ketika pertama kali saya melihatnya, pikiran pertama saya adalah bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi hingga kota itu menjadi seperti ini. Pikiran kedua saya adalah saya mengerti mengapa Kekaisaran terpaksa mundur.

Memang benar, Kekaisaran telah kehilangan banyak nyawa di sana, dan mereka yang selamat hidup dengan trauma yang mengerikan. Itu pasti benar-benar tempat terjadinya sesuatu yang mengerikan, karena sebagian besar orang yang terlibat bahkan tidak mau membicarakannya. Saya bisa mengerti mengapa Republik Eld tidak mencoba membangunnya kembali.

Sekarang, bahkan penduduk setempat pun tidak mau mendekati tempat itu, itulah sebabnya kami bebas mendirikan markas dan pasukan besar di hutan di sebelah timurnya.

“Mari kita kembali ke markas untuk saat ini. Kita telah menambah cadangan monster kita, dan kita tahu jalan menuju reruntuhan. Sekarang kita hanya perlu memperkuat rencana dan menghemat tenaga kita sampai waktunya tiba.”

Aku mengangguk sebagai jawaban, memandang reruntuhan di bawah, dan kembali bersama para monster ke markas.