Bab 6

Saat kami kembali ke Nahar dari Hutan yang Hilang, kami mendapat sambutan hangat dari penduduk kota.

“Sumurnya sudah menghasilkan air lagi!” teriak mereka kepada kami.

Penduduk kota tahu bahwa kami pergi mencari sumber air, tetapi saya tidak yakin mengapa mereka begitu yakin bahwa kamilah yang telah memecahkan masalah itu.

“Sebenarnya tidak. Kurasa mereka hanya berterima kasih atas semua yang telah kalian lakukan untuk kota ini,” kata Barotta kepada kami. “Ngomong-ngomong, kami akan melapor ke perkumpulan. Bagaimana dengan kalian? Jika kalian lelah, kalian tidak perlu ikut.”

Dia sepertinya berusaha bersikap pengertian, tetapi Rurika, Chris, dan Sera tampak ingin ikut dengannya. Biasanya Mia, Hikari, dan aku bisa melewatkan kunjungan ke guild karena kami bukan petualang, tetapi kami ikut serta untuk menyerahkan mayat monster yang telah kami kumpulkan, meskipun kami langsung pergi begitu selesai.

Kami bertiga kembali ke panti asuhan tempat kami disambut dengan antusias sekali lagi, kali ini oleh anak-anak. Mereka sangat dekat dengan Mia, mungkin karena dialah yang paling banyak merawat mereka.

“Di mana Rurika, Chris, dan Sera?” tanya Filo sambil mengamati kami.

“Mereka akan kembali setelah melapor ke serikat,” kata Mia padanya.

Filo menghela napas lega.

“Guru, bagaimana sekarang?” tanya Hikari padaku.

“Kita punya waktu luang, jadi mungkin aku akan menemui instrukturku? Bagaimana denganmu, Hikari?”

“Aku ikut dengan tuan.” Dia menatapku dan Mia bergantian, lalu memilih untuk ikut denganku.

Banyak orang menghampiri kami saat kami berjalan melewati kota. Saya merasa melihat lebih banyak senyuman sekarang daripada saat pertama kali kami tiba di sini.

Kami tidak mengalami masalah khusus dalam perjalanan pulang dari Nahar, tetapi rombongan Barotta banyak bertanya kepada kami di sepanjang jalan. Saya sering kali harus mengelak dengan jawaban sederhana, “Saya punya keahlian untuk itu.”

Mereka juga menanyakan kepada Chris tentang mantranya—mantra roh.

“Nenek yang mengajarkannya padaku,” jawab Chris, dan itu sudah cukup membuat mereka berhenti bertanya. Aku cukup yakin aku bahkan melihat beberapa ekspresi meringis, yang membuat Chris dan Rurika tersenyum canggung.

Namun, topik utama pembicaraan adalah sosok berair yang telah kami lawan dan Hutan Hilang itu sendiri. Kelompok Barotta tampak antusias dengan makhluk itu sebagai penemuan baru, jadi sayang sekali bagi mereka bahwa itu sebenarnya bukan monster. Mengenai hutan, kami membahas bagaimana kami bisa keluar tanpa kesulitan meskipun sangat sulit untuk masuk. Kami hanya bertemu monster dua kali dalam perjalanan keluar.

Distorsi mana juga telah hilang pada saat itu, jadi saya mencoba peta otomatis saya dan mengeluarkan golem saya. Peta otomatis berfungsi dengan baik, dan golem tidak langsung kembali ke inti mereka kali ini, yang berarti roh itu pasti telah melakukan sesuatu untuk menghalangi kemajuan kami dalam perjalanan ke sana.

“Oh, Sora. Kau sudah kembali.” Saat kami tiba di rumah Marse, kami mendapati dia sedang mengerjakan pekerjaan pandai besinya di sana.

“Kami baru saja kembali,” kataku padanya.

“Baik. Semoga semuanya kembali dengan selamat?”

“Kami berhasil dengan kedua pihak tetap utuh.”

Marse mengangguk, dan senyum kecil muncul di bibirnya.

Lalu saya menceritakan kepadanya apa yang saya ketahui tentang apa yang terjadi di Hutan yang Hilang dan juga menunjukkan kepadanya Batu Roh.

“Dan begitulah caramu mendapatkannya?” Matanya membelalak, tetapi dia juga tampak mengerti. “Begitu. Jadi roh itu melindungi kita.”

“Roh?”

“Apakah kau tahu situasi Chris, Sora?” tanya Marse setelah satu menit.

“Hah? Maksudmu dia bepergian untuk mencari teman masa kecilnya…saudarinya?”

“Tidak, maksudku—kalian berdua bepergian bersama, dan aku yakin dia cukup mempercayaimu untuk memberitahumu. Maksudku, Chris adalah seorang elf.”

Aku menatap Marse dengan kaget.

“Sangat sedikit orang yang tahu hal itu tentang dia. Bahkan di antara orang dewasa yang selamat dari Lukos, tidak banyak yang tahu.”

Lukos, seingatku, adalah kota tempat mereka dibesarkan.

“Saya sudah lama mengenal Morrigan, jadi saya tahu seluruh ceritanya,” lanjut Marse. “Saya juga tahu bahwa ada roh yang tinggal di Hutan Hilang di sana.”

Itu berarti aku bisa menceritakan lebih banyak kepada Marse tentang apa yang telah kulihat dan kulakukan. Dia tetap diam dan mendengarkan saat aku berbicara, dan pada akhirnya, dia berbicara.

“Kudengar ada masalah yang muncul di berbagai negeri, dan kerusakan roh mungkin ada hubungannya dengan itu. Katamu kau mengambil peralatan itu dari kerangka-kerangka yang kau temui di gua?”

“Itu ada di dalam tas penyimpanan saya.”

“Kirim saja ke Frau untuk diperiksa. Kamu kenal Frau?”

“Perwakilan di Flamen? Ya, saya sudah bertemu dengannya.”

“Baiklah kalau begitu. Saya akan menulis surat… dan meminta rombongan Barotta untuk mengantarkannya kepadanya.”

“Mereka baru saja kembali, kan?” protesku.

“Mereka akan baik-baik saja. Mereka akan menangani bukti berharga, jadi kita membutuhkan seseorang yang cukup terampil untuk menyelesaikan pekerjaan dan yang dapat kita percayai.”

Dia tidak bertanya kepada kami, mungkin karena dia tahu kami ingin melanjutkan perjalanan kami.

“Jadi, Sora, berapa lama lagi kau akan tinggal di sini?” tanya Marse selanjutnya.

“Sekarang masalah air sudah teratasi, saya rasa kita akan beristirahat beberapa hari lagi lalu berangkat.”

“Baiklah. Kayu baru akan segera tiba, kalau Anda tidak keberatan membantu mengurusnya sementara itu?”

Karena saya tidak ada kegiatan lain beberapa hari terakhir kami berada di kota, saya pun setuju.

Ngomong-ngomong, Marse memberi tahu saya bahwa alasan dia langsung mengenali Batu Roh itu adalah karena dia pernah melihatnya sejak lama.

◇◇◇

“Kakak perempuan!”

Mia dengan lembut mengelus kepala anak-anak panti asuhan yang berkerumun di dekatnya. Chris dan yang lainnya juga dikelilingi oleh anak-anak.

“Sora, kamu jaga anak-anak perempuan kita,” kata Marse kepadaku sebagai ucapan perpisahan.

“Terima kasih untuk semuanya, Sora. Jaga anak-anak perempuan ini untuk kami, ya?” tambah Filo.

Hari ini adalah hari kami meninggalkan Nahar.

Rencana awalnya adalah langsung menuju ke utara ke kota Lukos, tempat keempat sahabat itu tinggal sebelum perang. Mereka mengatakan ingin melihat-lihat sekali lagi sebelum melanjutkan perjalanan ke Kekaisaran, dan Sera sangat ingin melakukannya.

Namun dalam perjalanan pulang dari hutan, Chris memberikan sebuah saran.

“Mau ke reruntuhan?” tanyaku. Pikiran pertamaku adalah memastikan padanya bahwa kami tidak terburu-buru, tetapi sebenarnya aku tidak keberatan; aku sendiri terlalu penasaran dengan reruntuhan itu.

Rurika menggoda Chris, menyiratkan bahwa dia bertanya demi kebaikanku, tetapi Chris bersikeras bahwa itu karena roh air itu, Lumice, telah menyarankan agar kami pergi.

“Kita bisa berjalan kaki di hari pertama, dan jika tidak menemui masalah, kita bisa beralih ke kereta kuda mulai senja,” usulku. “Apakah itu disetujui semua orang?” Perjalanan menuju reruntuhan dari Nahar dengan berjalan kaki akan memakan waktu antara lima hingga tujuh hari, dan bahkan dengan kereta kuda pun akan memakan waktu empat hari.

Ketika mendengar kami akan pergi ke reruntuhan, Marse menawarkan untuk mengatur kereta kuda untuk kami, tetapi kami menolak karena kereta kuda harus kembali setelah menurunkan kami di reruntuhan. Daerah itu cukup aman, jadi risiko serangan rendah, tetapi saya tetap tidak nyaman meninggalkan kusir sendirian tanpa pengawal, karena kami tidak tahu berapa lama kami akan tinggal di reruntuhan. Dan saat ini, karena rombongan Barotta sedang menuju Flamen, bahkan lebih sedikit orang yang dapat membantu di Nahar.

Selain itu, meskipun kami tidak merasa ada yang mengawasi kami sejak insiden di Balt, kami tidak bisa yakin mereka sudah menyerah. Bahkan, mungkin lebih baik berasumsi mereka belum menyerah—Frau telah mengirim pesan kepada Chris melalui perkumpulan petualang yang menyatakan bahwa gua tempat kami menemukan batu magis kutukan budak telah digali, jadi mungkin masih ada lebih banyak konspirator di luar sana. Itu berarti kami harus tetap waspada, dan kami tidak ingin melibatkan orang-orang yang tidak terkait dalam konflik apa pun yang mungkin timbul.

Setidaknya, itulah pemikiran yang mendorong keputusan kami, tetapi malam tiba tanpa masalah pada hari pertama perjalanan kami. Hanya sejumlah orang yang diizinkan pergi ke reruntuhan, dan kami berada di tanah datar tanpa banyak rintangan, yang akan menyulitkan serangan mendadak.

Setelah makan malam, kami beristirahat sejenak, lalu menghubungi Shade dan mulai bergerak menggunakan gerobak. Jalan menuju reruntuhan dibuat terburu-buru, sehingga jelas tidak rata bahkan saat kami berjalan. Tetapi berkat Absorb, kami hampir tidak merasakannya.

“Sora, waktunya ganti.” Di tengah jalan, Chris datang untuk mengambil alih, jadi aku berbaring di gerbong itu sendiri.

Reruntuhan itu, ya? Aku penasaran seperti apa bentuknya. Memikirkannya saja sudah membuatku bersemangat—terlalu bersemangat sampai tidak bisa tidur.

Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri, dan berhasil sedikit mengurangi kegembiraanku. Namun, aku masih belum merasa lelah, jadi aku memutuskan untuk memeriksa statistikku.

Nama: Fujimiya Sora / Pekerjaan: Penyihir / Ras: Makhluk Dunia Lain / Level: Tidak Ada

Keahlian: Berjalan Lv. 63

Efek: Tidak pernah lelah berjalan (mendapatkan 1 XP untuk setiap langkah + Bonus α)

Penghitung XP: 1.013.471/1.990.000

Langkah sejak pengecekan terakhir [1.560.117] + Bonus pengalaman [2.700.472]

Poin Keterampilan: 2

Peningkatan Keterampilan

[Ketahanan terhadap Efek Status Lv. MAX] [Teknologi Perisai Lv. 6] [Pandai Besi Lv. 5] [Memori Lv. 3]

(Keterampilan Tingkat Lanjut)

[Sembunyikan Lv. 9] [Mantra Waktu Lv. 7] [Serap Lv. 6]

Ketahanan terhadap Efek Status kini berada di level MAKSIMUM, yang mungkin menjadi alasan mengapa rasa lamban itu menghilang di tengah proses penyerapan kutukan pada bola tersebut.

Aku sudah mempelajari Keterampilan Pandai Besi dan Ingatan sejak datang ke Nahar, tetapi level Berjalanku juga naik dua kali lipat, jadi sekarang aku punya dua poin keterampilan untuk dibelanjakan. Aku bisa mempelajari Duplikasi, yang sudah lama menarik minatku… Tidak, mungkin sebaiknya aku menyimpannya kalau-kalau ada kesempatan di reruntuhan?

Namun, Berkat Pohon Roh itu sungguh luar biasa. Meskipun pengalaman yang kubutuhkan terus meningkat, levelku tetap naik dengan stabil. Tentu saja, itu terbantu karena kami telah banyak berjalan kaki di hutan dan tempat-tempat lain di mana kami tidak bisa menggunakan gerobak.

Aku menutup panel statistikku dan memejamkan mata untuk tidur.

Setelah itu, kami menghabiskan dua hari tanpa kejadian berarti di dalam gerbong sebelum tiba di reruntuhan pada hari ketiga. Tempat itu bahkan dijaga lebih ketat daripada yang kami perkirakan, dengan tembok kokoh yang dibangun di depannya.

“Apakah Anda punya kartu akses?” Penjaga di depan memandang kami dengan curiga, tetapi ketika saya menunjukkan kartu akses kami, matanya membelalak dan dia langsung bersikap hormat.

Saya tidak yakin apakah itu karena Frau yang mengeluarkan surat izin tersebut, tetapi bagaimanapun juga, efeknya langsung terasa. Dalam hitungan menit, kami bertemu dengan pemimpin ekspedisi.

“Perwakilan Frau mengirim kabar tentang kalian. Dia ingin kami mempersiapkan segala sesuatunya untuk kedatangan kalian.” Pemimpin itu sangat ramah kepada kami, sampai-sampai agak menakutkan. Kami juga diberitahu bahwa kami bisa melihat-lihat reruntuhan dengan bebas.

“Apakah dia mengatakan hal lain?” tanyaku ragu-ragu.

“Dia meminta kami untuk meminta Anda memeriksa litografi-litografi itu,” jawab mereka.

Jadi, itu memang sebuah transaksi. Meskipun begitu, saya senang bisa melihat apa pun yang mereka tunjukkan kepada saya.

Hari sudah semakin sore, jadi kami diperkenalkan kepada anggota ekspedisi lainnya. Orang-orang yang menerjemahkan litografi agak kurang ramah kepada saya, tetapi mungkin mereka tidak menyukai gagasan ada orang asing bertopeng yang muncul entah dari mana dan memiliki kebebasan penuh dalam pekerjaan mereka. Hikari mengerutkan kening melihat reaksi mereka.

Ketika pemimpin bertanya kepada kami, “Um, hanya ada satu kamar yang tersedia. Apakah tidak apa-apa?” ​​Rurika tersenyum dan berkata tidak apa-apa.

“Aku tidak menyangka mereka juga akan menyiapkan makan malam untuk kita,” kataku setelah kami kembali dari ruang makan.

“Masakan Kakak Mia lebih enak,” timpal Hikari, yang membuat Mia tersenyum.

“Banyak sekali orang-orang yang sangat mengesankan di sini,” kata Rurika, merujuk pada para petualang yang telah kami lihat di sana.

“Ya. Kelihatannya sulit,” Sera setuju.

“Aku bahkan pernah mendengar beberapa di antaranya,” tambah Chris.

Aku pernah mendengar mereka mengirim banyak petualang terampil ke reruntuhan itu, tetapi rupanya beberapa di antara mereka memiliki reputasi yang mendahului mereka. Sekilas saja sudah jelas bahwa mereka bukanlah orang yang bisa dianggap remeh.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan besok?” tanyaku. “Aku berencana melihat litografi sepanjang pagi.” Aku ingin tahu apakah kita bisa menunda menjelajahi reruntuhan itu sendiri sampai sore hari.

“Kurasa Chris dan Mia sebaiknya tinggal bersamamu, Sora,” usul Rurika. “Kita yang lain akan coba cari tahu tentang tempat ini.” Dia ingin siap bertindak jika terjadi sesuatu.

“Mengerti,” kata Hikari.

“Kau tidak ingin kami ikut?” tanya Mia padanya.

“Kami butuh kalian untuk menemani Sora. Kamu juga, Chris. Pastikan dia tidak memaksakan diri terlalu keras.”

“Tentu saja,” kata Chris.

Saya sedikit kesal dengan nada bicaranya yang tegas, tetapi bisa berdiskusi dengannya pasti akan meningkatkan kecepatan analisis saya.

Saya juga membutuhkan sarannya tentang informasi apa yang boleh saya bagikan dan apa yang tidak. Boleh saja mempublikasikan resep masakan dan resep alkimia yang tidak berbahaya, tetapi hal-hal berbahaya sebaiknya saya rahasiakan.

Namun, meskipun saya memiliki kebijakan itu dalam pikiran, ketika saya benar-benar dibawa ke ruang penyimpanan litografi, sebagian besar ternyata tidak berbahaya. Terlalu banyak yang berupa resep, jujur ​​saja. Jumlahnya yang sangat banyak menunjukkan bahwa banyak upaya telah dilakukan untuk menciptakan kembali resep dari dunia saya dengan daging monster.

Pada akhirnya, saya melaporkan bahwa saya telah membaca sekilas lebih dari seratus dokumen dan berhasil menguraikan sepuluh di antaranya. Laporan itu memicu berbagai reaksi, tetapi yang paling umum tampaknya adalah kecurigaan, diikuti oleh kejutan.

Itu cukup bisa dimengerti. Lagipula, tanpa orang lain yang mampu menguraikannya, mereka tidak punya cara untuk memeriksa apakah yang saya katakan itu benar. Beberapa dari mereka juga tampaknya ingin bertanya kepada saya bagaimana saya melakukannya, tetapi tidak ada yang benar-benar melakukannya, mungkin karena mereka mendapat perintah dari atasan untuk tidak melakukannya.

Dari litografi yang telah saya laporkan, tujuh di antaranya tentang memasak, satu tentang ramuan, dan dua tentang reruntuhan lain di Republik Eld. Saya menduga salah satunya mungkin adalah reruntuhan di Fisui.

“Hmm, begitu,” kata Mia saat aku menjelaskan apa yang telah kutemukan. “Menurutmu, apakah kamu ingin membaca lebih banyak lagi sore ini?”

“Aku tadinya berpikir kita akan melanjutkan rencana kita untuk melihat reruntuhan itu.” Aku bisa saja terus berbicara, tapi aku tidak ingin membuat mereka bosan. Mungkin besok, sementara aku sedang menerjemahkan, mereka bisa pergi bersama Rurika dan yang lainnya.

Penjelasan yang kami terima tentang reruntuhan itu mengatakan bahwa bagian di atas tanah hanya satu lantai, dengan tiga lantai ruang bawah tanah di bawahnya. Setelah makan siang, kami pergi ke sana untuk melihatnya sendiri.

Kesan pertama saya terhadap bangunan itu adalah bahwa bangunan itu sangat mirip dengan rumah Jepang… kecuali bahwa semuanya berwarna putih, terbuat dari bijih blum yang sama dengan litografi tersebut.

Bagian interiornya juga terasa seperti rumah bagiku, dan rupanya aku bukan satu-satunya yang berpikir demikian.

“Sebuah rumah?” gumam Hikari, dan yang lain tampak setuju.

Namun, unsur Jepang hanya terlihat di bagian luar, sedangkan interiornya lebih mirip hunian standar di dunia ini, atau mungkin sebuah penginapan. Bangunan ini cukup besar meskipun hanya satu lantai, dengan kamar-kamar yang dapat menampung beberapa orang sekaligus, serta kamar-kamar yang lebih kecil untuk perorangan.

Tidak ada sesuatu pun yang patut diperhatikan di ruangan-ruangan ini, dan saya ingat para cendekiawan mengatakan bahwa memang demikian keadaannya ketika mereka pertama kali menggeledah ruangan-ruangan tersebut; tidak ada litografi di sana juga.

“Ada suasana kesepian di sini,” bisik Mia suatu saat, dan entah mengapa kata-kata itu masih terngiang di telingaku.

Setelah kami menjelajahi semua ruangan di lantai pertama, saya menyarankan untuk memeriksa lantai bawah tanah, dan kami pun melakukannya.

Berbeda dengan ruangan di atas tanah, ada orang-orang di sini. Rupanya mereka menemukan sebagian besar litografi di lantai basement pertama, tetapi para petualang telah membawanya semua ke atas, jadi sekarang sebagian besar pekerjaan adalah menyalin dan menyelidiki mural-mural tersebut.

Lantai basement pertama dan kedua masing-masing memiliki sepuluh mural, sehingga totalnya ada dua puluh. Terdapat juga satu mural besar di lantai basement ketiga.

Agar tidak mengganggu pekerjaan mereka, kami memutuskan untuk melihat mural di ruangan-ruangan yang tidak berpenghuni terlebih dahulu.

Lukisan dinding itu digambar dengan baik, dan aku mendapati diriku menatap salah satunya, terpesona. Lukisan itu menggambarkan seseorang yang tersenyum dan melambaikan tangan tepat ke arah penonton. Apakah peri menjadi model untuk lukisan ini? Aku bertanya-tanya. Aku bisa melihat ujung telinga runcing mengintip dari bawah rambutnya. Atau mungkin mereka melukisnya dari ingatan, tanpa model…

“Ciel, ada sesuatu yang menarik perhatianmu?” tanyaku sambil menoleh ke arahnya, dan aku melihatnya menatap mural itu lebih intently daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

Dia mengangguk lebar sebagai jawaban, menggerakkan telinganya, dan menunjuk ke suatu tempat tertentu.

Aku mengikuti arah telinga gadis itu menunjuk… dan tiba-tiba telinga itu melompat ke arahku. Aku menggosok mataku, tapi telinga itu masih ada di sana.

“Ada sesuatu yang tertulis di sini,” kataku.

Mia dan yang lainnya memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Aku mungkin juga tidak akan menyadarinya jika tidak ada yang menunjukkannya padaku—itu terintegrasi ke dalam karya seni itu sendiri dengan cara yang tidak terlihat sekilas. Tapi begitu Ciel menunjukkannya padaku, aku tidak bisa mengabaikannya.

Itu adalah karakter Jepang “ko.”

Saya mencari hal lain di gambar itu dan melihat huruf “iii” yang terukir di dekat bagian kanan atas bingkai.

“Aku belum pernah melihat simbol itu di dunia ini,” gumamku. “Chris, bisakah kau membaca huruf-huruf ini?” tanyaku sambil menunjuknya.

“Itu agak mirip bahasa elf kuno. Kurasa itu artinya angka tiga,” katanya padaku. Morrigan pernah mengajarinya bahasa elf kuno di masa lalu, menjelaskan bahwa akan lebih mudah untuk membuat perjanjian dengan roh jika dia bisa berbicara bahasa itu.

Mural berikutnya yang kami lihat adalah pemandangan alam.

“Bukankah ini Altair?” bisikku. Pemandangannya sangat mirip dengan pemandangan kota di danau yang terlihat dari pegunungan, dan termasuk kota tepi danau Marte. Yang paling menonjol, kami bisa melihat sesuatu yang tampak seperti Pohon Roh di sana.

Saya juga menemukan tulisan tersembunyi di sini. Karakter Jepang itu adalah “tidak,” dan kali ini, di dekat sudut kiri bawah, ada ukiran huruf “v.”

Kami menghabiskan sisa sore itu dengan mengamati semua mural di lantai pertama—sepuluh mural, masing-masing dengan satu karakter Jepang tersembunyi dan satu angka elf kuno.

“Tapi Sora, apa arti dari huruf-huruf itu?” tanya Rurika padaku.

“Mungkin pesan yang ditinggalkan oleh seseorang yang dipanggil ke sini di masa lalu?” pikirku. Aku tidak yakin, tetapi kebanyakan orang tidak akan bisa membaca karakter yang tersembunyi di gambar-gambar itu—kecuali mereka memiliki kemampuan tipe Analisis yang tepat. Mengingat hal itu, mungkin itu adalah pesan yang ditujukan untuk orang lain yang dipanggil dari duniaku. Demikian pula, huruf-huruf yang terukir di dekat tepi mural bisa jadi ditujukan untuk para elf.

Namun, aku hanya punya satu pertanyaan lagi. Biasanya, tulisan diterjemahkan secara otomatis untuk makhluk dari dunia lain melalui proyeksi di depan wajah kami, jadi aku seharusnya menyadarinya begitu melihat gambar itu. Tapi dengan tulisan-tulisan ini, aku bahkan tidak menyadari keberadaannya sampai Ciel menunjukkannya.

Saya sebenarnya tidak terlalu memikirkannya sebelumnya, tetapi mungkin penerjemahan otomatis dan penemuan tulisan tersembunyi berjalan pada sistem yang berbeda.

“Jadi, Sora, apa isi pesannya?” tanya Chris, sangat penasaran.

Mengingat kembali karakter-karakter tersebut sesuai urutan yang telah kita lihat sejauh ini…

[-uko-noa-shiwo-aku—ha-raka–]

Namun itu belum cukup untuk menyusun pesan tersebut, jadi kami harus memeriksa sepuluh lainnya besok.

“Kita harus mengambilnya besok, Chris,” kataku padanya. “Tapi aku ingin melihat lebih banyak litografi besok pagi, jadi kita mulai di sore hari.”

Karena beberapa litografi tersebut melibatkan sihir, Chris tidak akan membantah.

Sesuai rencana, saya menghabiskan pagi berikutnya menganalisis litografi sebelum kami mengunjungi lantai basement kedua di sore hari.

Hari ini saya berhasil menguraikan tujuh litografi sepenuhnya. Salah satunya tampaknya tentang Fisui, menceritakan kisah kerja keras yang dibutuhkan untuk membuat jalan setapak melalui hutan yang dicintai oleh para roh.

Sejauh ini saya sudah bisa membaca semua litografi yang ditemukan di sini, dan tidak akan ada masalah untuk mempublikasikannya, jadi saya pikir saya akan memberi tahu Frau tentang isinya suatu saat nanti. Jika saya memberikan surat kepada orang yang bertanggung jawab atas reruntuhan ini, mungkin mereka akan meneruskannya kepada Frau?

Kami melihat-lihat lantai basement kedua dan menemukan sisa pesan di mural-mural tersebut:

[yuukou no akashi wo shimese michi wa hirakareru]

“Tunjukkan bukti persahabatan dan jalan akan terbuka,” terjemah saya.

“Bukti persahabatan? Jalan akan terbuka?” Rurika bingung.

“Mungkin ada semacam ruang tersembunyi di reruntuhan itu,” kataku.

Rurika dan Hikari tampak sama-sama gembira dengan gagasan itu.

“Tapi ini membuat seolah-olah kita membutuhkan semacam kunci,” tambahku cepat. “Itu pun jika memang ada ruangan tersembunyi.”

Tadi malam saat makan malam, saya berkesempatan berbicara dengan salah satu peneliti, dan mereka mengatakan bahwa litografi adalah satu-satunya hal yang mereka temukan di reruntuhan sejauh ini. Mungkinkah litografi itu menjadi kuncinya? Atau mungkin salah satu dari mereka memiliki petunjuk tentang apa kuncinya?

Aku telah menyimpan semua yang tertulis di litografi itu dengan kemampuan Memoriku, tetapi setelah melihat kembali, aku tidak menemukan sesuatu yang tampak masuk akal. Jika ada teka-teki atau kode tersembunyi di sana, itu di luar kemampuanku untuk memecahkannya.

Hari itu mendung sepanjang hari—suatu kejadian buruk yang jarang terjadi.

“Apakah kalian akan pergi ke lantai tiga ruang bawah tanah hari ini?” tanya orang yang bertanggung jawab atas reruntuhan itu ketika kami bergabung dengannya untuk sarapan pagi itu.

“Ya, itulah rencananya,” kataku padanya.

Saya juga bertanya apakah dia bersedia mengirimkan surat kepada Frau untuk kami, dan dia dengan senang hati menerimanya.

Kami turun ke lantai tiga dan mendapati bahwa lantai itu hanya berisi dua ruangan besar, berbeda dengan dua lantai pertama yang memiliki banyak ruangan. Tidak ada yang istimewa di ruangan pertama, tetapi ruangan kedua berisi mural besar.

“Apakah kamu melihat sesuatu yang istimewa di mural ini?” tanya Chris, menatapku penuh harap.

Sayangnya, aku tidak bisa melihat apa pun dengan mata telanjang, dan Analisis juga tidak menemukan apa pun. Aku menatap Ciel, yang awalnya menemukan tulisan di mural itu, tetapi dia menggelengkan kepalanya sebagai tanda tidak setuju.

“Tapi gambar ini terlihat familiar, bukan?” tanya Rurika.

“Ya, aku juga berpikir begitu,” Sera setuju.

Rurika mengeluarkan Jimat Roh yang pernah ia tunjukkan padaku beberapa waktu lalu. “Kau tidak bisa tahu hanya dengan melihat satu, tetapi ketika keempatnya disatukan, akan terbentuk gambar yang sangat mirip dengan mural ini.” Memang tidak persis sama, katanya, tetapi ia meminta Chris untuk menunjukkan miliknya, dan mereka membandingkannya berdampingan.

Itu hanya sebagian dari gambaran keseluruhan, tetapi memang sangat mirip dengan mural di dinding.

Gambar itu menunjukkan apa yang di dunia lamaku disebut sebagai semanggi berdaun empat, tetapi Chris mengatakan tidak ada tanaman seperti itu di sini. Apakah itu berarti benar-benar ada orang dari dunia lain yang melukis ini? Aku bertanya-tanya. Lukisannya bagus, jadi mereka pasti memiliki bakat yang nyata—bakat yang jelas tidak kumiliki.

“Hei, Chris. Ada alasan mengapa benda ini bersinar?” tanya Mia saat aku sedang berpikir.

Aku menoleh dan melihat permata di liontin di dada Chris bersinar samar-samar. Hah? Sebelumnya tidak seperti itu, kan? Pikirku seketika.

“Lukisan itu mulai berc bercahaya setelah Chris menyentuhnya,” jelas Mia.

“Jadi mungkin liontin itu adalah ‘kuncinya’?” tanyaku. “Tapi bukankah itu milik nenekmu?”

“Ya, tapi dia bisa saja mendapatkannya dari orang lain, atau mungkin ada yang lain seperti itu. Lady Lumice memberitahuku bahwa dulu banyak orang tinggal di sini. Dan selain itu…” Chris menjelaskan bahwa Lumice telah meletakkan tangannya di liontin itu dan mengubahnya entah bagaimana.

“Tapi…bagaimana cara menggunakannya?” tanya Hikari, yang membuat kita kembali ke titik awal.

Chris menyentuh mural itu lagi, tetapi tidak terjadi apa-apa, bahkan ketika dia menyentuhkannya langsung ke mural tersebut. Aku melihat sekeliling mural untuk melihat apakah ada permata serupa yang tertanam di dalamnya, tetapi aku tidak melihat satu pun.

“Sepertinya tidak berhasil,” kata Chris.

Aku menyentuh mural itu sendiri untuk melihat apakah aku bisa menemukan sesuatu yang lain, dan aku bahkan menyalurkan mana ke dalamnya, tetapi tidak terjadi apa-apa. Rasanya hanya keras dan dingin. Di sebelahku, Ciel mencoba menampar dinding dengan telinganya, tetapi tetap tidak membuahkan hasil.

“Aku penasaran apa sebenarnya yang terjadi, tapi kurasa tidak ada cara untuk mengetahuinya,” kata Rurika.

“Mungkin kita harus kembali ke mata air itu dan menanyakan hal tersebut,” tambah Sera.

Itu mungkin justru lebih konstruktif… pikirku.

“Kurasa kau benar.” Chris menyentuh dinding untuk terakhir kalinya dengan penuh penyesalan.

Pada saat yang sama, aku merasakan tanganku yang menempel di dinding menjadi hangat—lebih tepatnya, aku merasakan dinding itu menjadi hangat karena mana yang mengalir melalui permukaannya.

“Apa-apaan ini…?” Chris tampak terkejut juga dengan perubahan itu.

Aku secara refleks menarik tanganku, lalu dengan hati-hati mendorong dinding sekali lagi.

“Apa yang terjadi?” tanya Mia.

“Terjadi reaksi. Mural itu…dindingnya tiba-tiba terasa lebih hangat,” kataku.

Mia mencoba menyentuh dinding itu sendiri. “Aku tidak merasakan apa-apa,” katanya sambil mengerutkan kening.

Tiga lainnya mendapatkan hasil yang sama.

Aku melirik ke arah Ciel dan melihatnya mengangguk dengan puas. Tapi bagian mana yang kau anggukkan? pikirku.

Kami mencoba beberapa hal lagi dan akhirnya menyadari bahwa reaksi itu terjadi setiap kali Chris dan saya menyentuh dinding secara bersamaan. Jika hanya salah satu dari kami yang menyentuhnya, mana tidak bereaksi, dan hanya bereaksi terhadap saya dan Chris sebagai pasangan secara khusus. Pasangan lain—misalnya, saya dan Mia—tidak akan bereaksi.

“Kurasa ini mungkin berhubungan…dengan makhluk dari dunia lain,” kata Chris.

“Benar-benar?”

“Ya, Lady Lumice bilang kau mengingatkannya pada seseorang, Sora. Mungkin dia tidak bermaksud penampilanmu, tapi asalmu. Dan litografi yang ditemukan di sini ditulis dalam bahasa ‘Jepang’-mu, bukan? Itu mendukung teori tersebut.”

Itu adalah argumen yang meyakinkan, dan bahkan Rurika tampaknya setuju.

“Jadi, jika ada ruangan tersembunyi, mungkin hanya kalian berdua yang bisa mengaksesnya?” Mia berspekulasi.

Itu teori yang masuk akal, tetapi kita tidak akan tahu sampai kita mendapatkan hasilnya. Dan meskipun mural itu bereaksi, kita masih belum benar-benar tahu bagaimana cara memicu pintu masuk. Jika menyentuhnya secara bersamaan akan membuka jalan, seharusnya itu sudah terjadi.

Jadi, apa “bukti persahabatan” itu? Aku kembali ke pertanyaan itu. Jika itu liontin Chris, tentu saja ia tidak membutuhkanku. Tapi ia juga tidak hanya bereaksi padaku, yang menunjukkan bahwa peri juga terlibat entah bagaimana…

“Reaksi itu terhadap mana, jadi mungkin kita perlu memberinya mana?” Chris menduga. “Mungkin spesies yang berbeda memiliki jenis mana yang berbeda.” Kami telah mempelajari hal itu dari pengalaman kami dengan Pohon Roh, yang hanya menerima mana elf.

“Kalau begitu, haruskah kita coba?” tanyaku.

“Ya,” jawab Chris langsung.

Rurika tak kuasa menahan senyum melihat betapa cepatnya ia menjawab. Mereka sudah saling mengenal begitu lama, ia pasti tahu persis apa yang dipikirkan Chris.

“Oke, aku mulai,” kataku, dan aku mulai menyalurkan mana-ku. Aku tidak tahu berapa banyak yang dibutuhkan, jadi aku hanya menggunakan jumlah normalku… yang tidak berpengaruh apa pun. “Haruskah kita menaikkannya sedikit?”

“Kurasa begitu. Aku akan memasukkan jumlah yang besar.”

Hmm? Awalnya tidak ada yang berubah, tetapi tak lama kemudian aku merasakan sensasi seperti mana terkumpul di dalam dinding. Aku memeriksanya untuk memastikan dan melihat:

[Blum Ore] 87/100

Saat kami terus menyalurkan mana, angkanya secara bertahap meningkat. Sembilan puluh tujuh, sembilan puluh delapan, sembilan puluh sembilan…seratus! Tapi tetap saja tidak terjadi apa-apa.

“Hmm?” Namun, saat aku sedang merenungkan kurangnya reaksi itu, aku merasakan tepukan di bahuku dan berbalik untuk melihat Ciel di sana.

Tiba-tiba, dia mulai menari. Bukan, bukan menari—dia mencoba mengatakan sesuatu padaku.

“Bergandengan tangan dengan Chris?” tanyaku setelah beberapa saat, melihat bagaimana dia mengaitkan satu telinga ke telinga lainnya.

Dia mengarahkan telinganya ke arahku seolah berkata, Benar!

Chris pasti mendengarku, karena dia mengulurkan tangan kirinya. Aku memindahkan tanganku dari kanan ke kiri saat memegang mural dan menggenggam tangannya dengan tanganku yang bebas.

Namun, tidak terjadi apa-apa.

Aku melirik ke arah Ciel dan melihatnya panik sejenak, lalu dia memejamkan mata sambil berpikir. Dia tetap seperti itu selama sekitar setengah menit, lalu membuka matanya lebar-lebar, menjulurkan telinganya karena menyadari sesuatu, dan mulai memutar-mutarnya berulang-ulang.

Apa yang coba dia sampaikan padaku? pikirku.

“Um, mungkin kita seharusnya menggabungkan mana kita?” bisik Chris.

Ciel mulai menunjuk-nunjuk ke arahnya dengan telinganya. Pantomimnya agak lucu, tapi dia sepertinya sungguh-sungguh mengatakan kepada kami, “Cepat, cepat!”

Saat aku menoleh ke depan lagi, aku merasakan Ciel mendarat di bahuku. Aku fokus dan menyalurkan lebih banyak mana milikku, membayangkannya bercampur dengan mana milik Chris.

◇◇◇

“Apa?”

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berada di tempat lain, tangan saya masih terulur ke ruang kosong. Saya menoleh ke kanan dan melihat Chris di sana, juga dalam posisi yang sama seperti sebelumnya, tampak terkejut.

Sejenak keadaan begitu terang hingga aku memejamkan mata, dan kemudian tiba-tiba aku berada di tempat yang berbeda.

“Chris, apakah kamu tahu apa yang terjadi?” tanyaku padanya.

“Maafkan saya. Cahayanya sangat terang sehingga saya menutup mata, dan ketika saya membukanya, kami sudah berada di sini.”

“Ah. Sama seperti saya, ya.”

“Ciel, apa kau tahu sesuatu?” tanya Chris.

Aku menyadari aku masih bisa merasakan berat badan Ciel di bahu kananku. Aku menoleh dan melihat dia memang ada di sana, memiringkan tubuhnya ke depan dan ke belakang. Ya, dia tidak tahu. Aku mencoba membuka peta otomatisku, tetapi tidak mau terbuka. Aku mencoba beberapa mantra lain, tetapi tidak ada yang berhasil juga.

“Sora, ada buku di sini,” kata Chris saat aku sedang mencoba mantra-mantraku.

Aku melihat sekeliling ruangan lagi. Satu-satunya perabotan adalah meja, kursi, rak buku, dan tempat tidur. Meja itu memiliki dua buku di atasnya, dan rak-rak itu tampaknya menyimpan berbagai macam bahan. Ruangan itu benar-benar bebas debu, dan seprai tidak menunjukkan tanda-tanda keausan.

“Buku ini ditulis dalam bahasa elf. Tapi yang satunya lagi ditulis dalam bahasa yang tidak bisa kubaca.” Ekspresi Chris dengan cepat berubah dari gembira karena buku pertama menjadi kecewa karena buku kedua.

Rupanya buku yang bisa dia baca adalah tentang sihir, itulah sebabnya dia sangat bahagia.

“Tapi aku hanya sekilas melihat beberapa halaman pertama,” tambahnya cepat—bukan berarti aku bisa menyalahkannya karena bersemangat. “Tulisan di sini sepertinya sama dengan yang ada di litografi, jadi mungkin itu bahasa Jepangmu?” kata Chris sambil membolak-balik buku yang lain.

“Sepertinya begitu,” aku setuju.

“Kita tidak bisa… membawa mereka bersama kita, kan?”

“Apakah ada alasan mengapa kita tidak boleh melakukannya?” tanyaku.

“Ada sesuatu yang istimewa tentang suasana ruangan ini…”

Ruangan itu memang tampak sangat biasa, seolah-olah seseorang bisa masuk melalui pintu kapan saja.

Hah? Pintu?

Melihat pintu itu, aku mendorong dan menariknya untuk melihat apakah akan terbuka, tetapi pintu itu tidak bergerak. “Jadi bagaimana kita keluar dari sini?” bisikku.

Chris juga pucat pasi karena khawatir, tetapi Ciel memilih momen itu untuk melayang dari bahuku, mendarat di atas tempat tidur, menguap, dan tertidur.

Chris tertawa tanpa sadar. “Kurasa dia menyuruh kita untuk tidak panik.”

“Ya. Itu memang tindakan yang agak berlebihan. Mari kita mulai membaca. Mungkin buku-buku itu akan menunjukkan jalan keluar kepada kita.”

Chris menerima tawaran saya dan mulai membaca juga.

Masalah yang lebih besar adalah kami tidak punya cara untuk menghubungi orang lain di luar. Aku tahu mereka akan khawatir, tetapi tidak ada yang bisa kami lakukan selain duduk di sini dan membaca buku-buku itu untuk mencari jalan keluar. Aku percaya bahwa jalan keluar itu pasti ada.

“Sora, kau tampak senang dengan ini.”

“Ya, Bu, saya suka idenya,” akuiku pada diri sendiri. Dengan suara lantang, aku berkata, “Hanya saja, sangat sulit untuk masuk ke ruangan ini. Dengan semua pemikiran yang dicurahkan untuk mural itu, bukankah seharusnya mereka meninggalkan petunjuk yang tepat?”

Keluhan itu dimaksudkan untuk menyembunyikan antusiasme saya, tetapi saya rasa Chris tahu saya apa adanya.

Lalu aku memberikan kursi itu kepada Chris sementara aku duduk di tempat tidur.

Aku mulai membaca buku yang ada di atas meja. Itu adalah sebuah catatan—sebuah kenangan tentang semua yang telah terjadi pada penulis sejak ia pertama kali dipanggil ke dunia ini.

◇Catatan Seorang Penghuni Dunia Lain: 1

Jika kamu membaca ini sekarang, kamu mungkin berasal dari dunia lain, seperti aku. Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa sampai di sini, tetapi aku menggunakan jurnal ini untuk menuliskan semua yang telah aku alami di sini dan semua hal yang telah aku pelajari.

Namaku Yutaka. Aku dipanggil ke sini dari tempat bernama Bumi. Itu terjadi ketika aku masih duduk di bangku SMA, dan teman-teman sekelasku juga dibawa ke sini bersamaku.

Orang yang memanggilku… di zamanku, dia adalah raja dari suatu tempat bernama Elesia. Dia memberi tahu kami bahwa jika kami ingin pulang, kami harus membunuh Raja Iblis—bahwa perjalanan antar dunia membutuhkan inti Raja Iblis.

Kami belum pernah menggunakan pedang sebelumnya, dan kami berasal dari dunia tanpa sihir, jadi awalnya sangat sulit bagi kami. Untungnya, kami dianugerahi kekuatan misterius yang dikenal sebagai “keterampilan” yang memungkinkan kami untuk bertarung, dan kami termotivasi oleh keinginan kuat kami untuk kembali ke dunia kami.

Suatu hari, tiga tahun setelah pemanggilan pertama kami, kami akhirnya berangkat untuk membunuh Raja Iblis. Kami menerobos tempat yang dipenuhi monster yang dikenal sebagai Hutan Hitam, dan setelah tiba di kastil besar, kami melawan Raja Iblis dan para iblis pengikutnya.

Setelah pertempuran sengit yang membutuhkan banyak pengorbanan, kami telah menyelesaikan apa yang ingin kami lakukan di sana.

Hampir separuh teman sekelasku telah meninggal saat itu, dan aku juga kehilangan sebagian besar kemampuanku. Meskipun demikian, mereka yang selamat di antara kami sangat gembira. Akhirnya, pikir kami, kita bisa pulang! Motif yang egois, tetapi bisa dimengerti, aku yakin. Dunia ini terlalu kejam bagi orang-orang seperti kita.

Namun, kenyataan pahit menanti kita.

Tidak ada “inti” Raja Iblis—para iblis justru mengungkapkan kepada kita bahwa Raja Iblis dulunya adalah manusia. Mereka mengatakan bahwa Raja Iblis diciptakan sebagai mekanisme pengaman, untuk mencegah dunia hancur ketika dipenuhi terlalu banyak emosi negatif. Tentu saja, kita tidak punya cara untuk mengetahui apakah itu benar pada saat itu.

Namun, pukulan terberat datang ketika mereka memberi tahu kami bahwa kami tidak akan pernah bisa kembali ke dunia lama kami.

Ketika kami kembali ke Elesia dan bertanya apakah ini benar, kami dikhianati. Meskipun awalnya kami disambut kembali sebagai pahlawan, topeng kebaikan mereka runtuh dan mereka menyerang kami begitu kami mulai menyelidiki kebenaran.

Semuanya terjadi terlalu cepat, dan sebagian besar teman sekelasku dilumpuhkan dan ditangkap. Aku mampu menggunakan kemampuan terakhirku secara naluriah. Itu adalah kemampuan khusus yang sangat ampuh, tetapi harga untuk menggunakannya adalah mengorbankan kemampuan lain yang telah kupelajari.

Kemampuan itu menyelamatkan hidupku hari itu—tapi hanya hidupku. Aku sangat putus asa untuk melarikan diri sehingga aku tidak bisa memikirkan hal atau orang lain.

Setelah tenang, saya berpikir untuk kembali menyelamatkan teman-teman saya, tetapi saya sudah kehabisan kemampuan.

Pada akhirnya, aku memilih untuk melarikan diri. Aku meninggalkan Kerajaan dan mulai mengembara tanpa tujuan di dunia. Sejak awal, aku menyadari betapa sedikitnya yang kuketahui tentang dunia tempatku tinggal selama tiga tahun terakhir. Aku tidak tahu nilai uang atau wilayah mana yang berada di luar Elesia. Aku bahkan tidak tahu apa pun tentang Elesia itu sendiri.

Saya menyadari bahwa mereka sengaja menyembunyikan informasi ini untuk memanipulasi kami.

Sekitar setengah tahun setelah aku meninggalkan Kerajaan, aku bertemu dengan seorang wanita. Dia menemukanku tergeletak di pinggir jalan dan menyelamatkanku. Aku pernah mendengar desas-desus tentang bangsanya selama perjalananku, tetapi tidak lebih dari itu—sebuah ras yang bijaksana dan berumur panjang yang disebut elf.

Namanya Lorna, dan dia tidak merasa jijik dengan ocehan omong kosongku. Tapi setelah aku menceritakan seluruh kisahku, dia bertanya padaku. Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?

Aku ingin menyelamatkan teman-teman sekelasku, tetapi aku tahu itu mustahil. Satu orang tidak bisa melawan seluruh kerajaan. Jika aku dalam kondisi sempurna, dengan semua kemampuanku, mungkin… tetapi aku tidak memiliki kemampuan apa pun sekarang.

Jadi, saya malah mengatakan bahwa saya ingin memberikan peringatan kepada siapa pun di masa depan yang mungkin dipanggil ke sini seperti kami. Untuk melakukan itu, saya harus mengetahui kebenarannya.

Ketika saya memberi tahu Lorna hal itu, dia tersenyum ramah kepada saya dan berkata bahwa dia akan membantu. Ketika saya bertanya mengapa, dia menjawab, “Kurasa aku tidak bisa begitu saja meninggalkanmu.” Dengan bantuannya, saya berhasil mempelajari lebih banyak.

Setahun berlalu, lalu dua, lalu lima, dan aku menyadari bahwa waktu berpihak padaku. Aku mencoba kembali ke kastil Raja Iblis untuk berbicara dengan para iblis di sana, tetapi kastil itu telah lenyap, dan para iblis pun menghilang. Aku memeriksa catatan dan mengetahui bahwa Raja Iblis berikutnya tidak akan lahir setidaknya selama beberapa dekade, mungkin bahkan seabad atau lebih. Aku bisa jadi sudah mati sebelum Raja Iblis lain muncul.

Dan itu hanya berdasarkan pada rentang hidup saja, tanpa memperhitungkan bahaya yang ada di dunia ini setiap hari.

Aku menceritakan ini pada Lorna, dan dia berkata dengan ekspresi muram bahwa mungkin ada caranya. Kalau dipikir-pikir sekarang, aku yakin dia tidak ingin aku melakukannya, tetapi saat itu aku tidak dalam kondisi untuk memikirkan hal itu. Aku berpegang teguh pada kata-katanya karena putus asa. Aku hampir mati sekali, jadi jika ada kesempatan, aku ingin mencobanya.

Maka, Lorna dan aku pun menuju ke Negeri Naga.

Rupanya dia adalah kenalan Raja Naga, dan dia meminta Raja Naga untuk berbagi sebagian darahnya denganku. Raja Naga tampak ragu-ragu, tetapi dia menceritakan tentang ritual itu setelah mendengar alasanku. Dia berkata bahwa melakukan ritual darah mungkin bisa memperpanjang umurku jika aku mampu melakukannya—tetapi jika tidak, aku mungkin akan mati. Dia berkata dia tidak merekomendasikannya.

Meskipun begitu, aku tetap menerimanya. Raja Naga tampak gelisah, seolah-olah dia tidak menyangka aku akan menerimanya, tetapi dia setuju untuk melakukan ritual darah untukku.

Setelah ritual itu, saya sempat berada di ambang kematian, tetapi saya berhasil melewatinya.

Raja Naga berkata bahwa aku akan hidup setidaknya selama seratus tahun, dan dia juga memberitahuku beberapa hal yang perlu diwaspadai. Dia berkata bahwa ketika aku mulai menua, itu akan menjadi tanda bahwa efeknya telah habis, dan aku akan mati pada waktunya.

Karena merasa hal itu dapat diterima, saya melanjutkan penyelidikan saya.

◇◇◇

Sebagai rangkuman temuan Yutaka, tampaknya para iblis benar bahwa kebangkitan Raja Iblis cenderung terjadi pada saat perang besar dan fenomena serupa. Ini semacam cara untuk mengalihkan perhatian mereka yang berkuasa agar tidak menghancurkan umat manusia melalui kecintaan mereka pada konflik.

Aku teringat kembali pada apa yang telah diceritakan kepadaku tentang invasi Vossheil ke Eld. Mungkin itulah katalisator bagi kelahiran Raja Iblis terbaru.

Yutaka juga menulis bahwa pemanggilan makhluk dari dunia lain dilakukan setelah setiap kelahiran Raja Iblis, selalu oleh Kerajaan Elesia. Alasan mereka menjaga agar makhluk yang dipanggil tetap dekat dengan rumah adalah karena makhluk dari dunia lain cenderung memiliki keterampilan dan statistik yang kuat, sehingga mereka memutuskan untuk melakukan perkawinan silang dengan mereka untuk mencoba menciptakan prajurit yang lebih kuat. Elesia dulunya merupakan kekuatan kecil, tetapi setiap perburuan Raja Iblis baru telah memungkinkan wilayah mereka untuk berkembang semakin luas hingga mereka tumbuh menjadi kerajaan yang besar.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan Hikari. Pada zaman Yutaka, hampir tidak ada orang di sana yang berambut atau bermata gelap; orang yang memiliki keduanya sangat jarang.

Apakah itu berarti Hikari adalah keturunan dari makhluk dunia lain sebelumnya?

Aku menghela napas panjang dan melanjutkan membaca.

◇Catatan Seorang Penghuni Dunia Lain: 2

Tiga ratus tahun telah berlalu sejak pemanggilan pertamaku ke sini.

Selama waktu itu, saya berhasil membangun tim yang terdiri dari rekan-rekan yang dapat diandalkan. Saya juga telah melakukan persiapan untuk menyelamatkan keturunan para penghuni dunia lain yang saat ini dieksploitasi oleh kerajaan.

Namun sebelum kami dapat melaksanakannya, sesuatu yang mengerikan terjadi dengan tiba-tiba dan menakutkan.

Lorna menjadi Raja Iblis.

Suatu hari dia pergi begitu saja, dengan alasan dipanggil. Saat itu, saya perhatikan matanya berubah menjadi merah tua seperti darah.

Aku mulai mencari Lorna dengan putus asa, dan aku mengetahui bahwa dia berada di kastil Raja Iblis—lebih tepatnya, salah satu iblis memberitahuku bahwa dia ada di sana.

Aku berlari menemuinya dan menemukannya di kastil, duduk di atas singgasana. Aku langsung teringat saat terakhir kali aku menghadapi Raja Iblis.

Kemudian Lorna memberitahuku bahwa bukan suatu kebetulan dialah yang terpilih, melainkan sang dewi menganggap apa yang kami lakukan sebagai ancaman. Dia tahu ini karena dia mewarisi beberapa ingatan dari Raja Iblis sebelumnya, dan dia menjelaskan bahwa sang dewi menganggap kekacauan yang ditimbulkan oleh Elesia sebagai alat yang berguna.

Itulah juga alasan mengapa Elesia adalah satu-satunya tempat di mana pemanggilan makhluk dari dunia lain dilakukan.

Mendengar itu, salah satu temanku pergi karena takut akan apa yang mungkin terjadi pada mereka. Yang lain mengikuti, lalu yang lain lagi. Aku tidak berpikir itu tindakan yang kejam dari mereka. Aku tahu lebih baik daripada siapa pun apa artinya menjadi Raja Iblis.

Pada akhirnya, aku hanya menyia-nyiakan hidup seseorang yang berarti bagiku. Aku berharap bisa menghabiskan saat-saat terakhirnya bersamanya, tetapi keinginan itu pun tak terkabul. Lorna memerintahkan iblis untuk membawaku pergi dari kastil.

Ketika aku terbangun lagi, aku berada di suatu kota. Seorang wanita elf di sana memberitahuku bahwa aku telah tidur selama hampir lima puluh tahun. Kemudian dia menceritakan tentang kematian Raja Iblis… dari Lorna.

Meskipun dia telah menjadi Raja Iblis, dia tetap melawan. Dia ingin hidup.

Sementara itu, pemanggilan dunia lain yang ketiga telah terjadi, dan sang dewi akhirnya menampakkan diri di dunia ini dan membunuhnya. Wanita elf itu menceritakan semua ini kepadaku, lalu memberiku liontin dari Lorna sebagai kenang-kenangan.

Aku mengambilnya dan kembali ke markasku… ke rumahku, tetapi tanpa seorang pun dari teman-temanku di sana, rasanya seperti cangkang kosong.

Hari-hari berlalu, dan aku mendambakan kematian. Aku mulai ingin meninggalkan dunia ini secepat mungkin.

Tahun-tahun berlalu. Aku sering mendengar desas-desus tentang kelahiran Raja Iblis baru, dan akhirnya hari yang telah lama kutunggu-tunggu pun tiba. Aku mulai menua.

Sebelum aku hampir mati, dia muncul—iblis bertanduk tiga yang kukenali.

Dia memberitahuku tentang tujuan utama para iblis.

Alasan dia datang untuk memberitahuku adalah karena Lorna memintanya untuk melakukannya, dan karena aku sudah hampir memahami kebenaran di balik dunia ini.

Iblis ini, sang tetua, ingin menghancurkan sistem yang menciptakan Raja Iblis. Tetapi untuk melakukan itu, mereka harus membunuh sang dewi. Kuncinya adalah saat sang dewi bermanifestasi di dunia ini—kedatangan.

Dia menjelaskan bahwa kedatangan Yesus membutuhkan dua syarat yang harus dipenuhi.

Yang pertama adalah kehadiran seseorang yang mampu menjadi wadah bagi dewi—seorang pengguna sihir suci. Namun, ia menjelaskan, wadah tersebut ditakdirkan untuk mati setelah memenuhi perannya. Hal ini kemungkinan karena beban dewi yang bermanifestasi di dalam diri mereka terlalu berat untuk ditanggung oleh tubuh manusia.

Syarat lainnya adalah bahwa penduduk dunia ini akan gagal mengalahkan Raja Iblis sendirian.

Aku bertanya kepada tetua apakah tidak apa-apa jika aku mendengar semua ini, dan dia berkata bahwa perlawanan para iblis hanyalah hiburan semata bagi sang dewi.

Kemudian orang yang lebih tua itu pergi, dan saya memutuskan untuk meninggalkan beberapa hal sebelum saya meninggal.

Yang pertama adalah kebenaran tentang pemanggilan dari dunia lain, catatan tentang Raja Iblis dan dewi, serta kenangan saya bersama Lorna dan yang lainnya. Kenangan itu termasuk metode membuat makanan lezat, penemuan mantra baru, dan catatan tentang semua yang telah saya lihat dan lakukan dalam perjalanan saya di dunia ini.

Saya memutuskan untuk menyimpan catatan-catatan itu di ruangan ini. Alasan pembatasan akses yang rumit adalah karena saya tahu bahwa akan berbahaya bagi siapa pun yang membaca catatan itu—tetapi terutama karena saya ingin orang yang membacanya adalah seseorang dari dunia lain seperti saya. Selain itu, karena kemungkinan besar akan dihancurkan jika sampai tersebar.

Jadi saya serahkan ini kepada Anda, seseorang yang bahkan saya tidak tahu namanya.

Saya berharap orang berikutnya yang membaca ini melakukannya di dunia yang bebas dari penderitaan yang kami alami.

◇◇◇

Di situlah kisah Yutaka berakhir. Halaman terakhir berisi petunjuk cara meninggalkan ruangan dan katalog bahan serta benda-benda sihir yang ada di rak.

Aku membacanya sampai selesai dan menghela napas panjang. Aku membaca begitu banyak hal mengejutkan berturut-turut sehingga kepalaku masih berputar. Aku butuh waktu untuk menata pikiranku.

Lalu aku menyadarinya: Ciel telah duduk di pangkuanku dan mengintip ke dalam buku.

 

“Ciel?”

Saat aku menyebut namanya, dia menoleh ke arahku. Sepertinya air mata menggenang di matanya… tetapi sesaat kemudian dia kembali ke ekspresi bodohnya yang biasa.

“Sudah selesai?” tanya Chris padaku, padahal kelihatannya dia sudah selesai dengan miliknya.

“Y-Ya. Kuharap aku tidak membuatmu menunggu terlalu lama,” kataku.

“Jangan khawatir. Aku baru saja membacanya beberapa kali lagi untuk menghafalnya!”

“Sebenarnya, punyaku bilang boleh dibawa keluar,” kataku padanya. “Bukankah punyamu juga bilang begitu?”

“Buku saya hanya berisi tentang mantra,” katanya setelah jeda. “Tapi tidak apa-apa. Saya sudah menghafal isinya, jadi saya bisa meninggalkannya di sini.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya,” katanya gugup. Aku bertanya-tanya apakah dia khawatir akan lupa isi buku yang tebal itu.

“Oke,” kataku. “Bisakah kamu menunggu sedikit lebih lama? Aku juga akan membacanya dan menghafalnya.” Jika ada sesuatu yang tidak kumengerti, aku selalu bisa bertanya, dan aku juga bisa menyalinnya jika perlu.

Chris tampak ragu-ragu untuk menyerahkan buku itu kepadaku. Sepertinya ia butuh pertimbangan sejenak sebelum akhirnya mengulurkannya dengan wajah memerah.

Setelah membaca buku itu sendiri, saya menyadari mengapa dia bersikap seperti itu. Ya, ada lebih banyak hal dalam buku ini daripada sekadar mantra. Ada juga, um… cara untuk memperbesar bagian tubuh tertentu?

Aku mengembalikan buku-buku itu ke tempat asalnya, tetapi memutuskan untuk mengambil apa yang ada di rak. Ada banyak material berharga di sana, termasuk bijih blum, orichalcum, dan adamantite. Aku dapat langsung mengidentifikasinya melalui kemampuan Penilaianku, dan labelnya sesuai dengan apa yang tertulis di buku Yutaka.

Benda-benda ajaib itu adalah barang-barang yang ia buat bersama teman-temannya. Konon, salah satunya berisi catatan kesalahan kerajaan. Karena aku tidak bisa menggunakan mantra dimensi Kotak Barangku di sini, aku memutuskan untuk menaruh semuanya di rak dalam tas penyimpanan. Nah, sekarang raknya sudah kosong.

“Jadi kita meninggalkan buku-bukunya tapi membawa perlengkapannya?” tanya Chris sambil terkekeh.

” Kau tak perlu menertawakannya,” pikirku dengan canggung. “Yah, orang berikutnya yang datang ke sini akan membutuhkan buku-buku itu untuk tahu cara keluar, kan? Itulah mengapa buku-buku itu ada di sana sejak awal.”

Chris mengangguk setuju, tetapi jujur ​​saja, aku ragu ada orang lain yang akan datang ke sini. Alasan sebenarnya aku tidak membawa mereka adalah karena aku merasa mereka memang pantas berada di sini.

“Oke, ayo kita kembali. Ayo, Ciel,” panggilku. Ciel melompat dari pelukan Chris dan masuk ke dalam tudung jaketku.

“Jadi bagaimana cara kita keluar?” tanya Chris.

“Baiklah… sebenarnya…” Pertanyaannya mengingatkan saya pada apa yang telah saya baca. Awalnya saya mengira itu lelucon, tetapi bagian tersebut menekankan bahwa tidak mungkin untuk keluar dengan cara lain. “Um, pertama-tama, izinkan saya meyakinkan Anda bahwa saya menyampaikan apa yang mereka katakan dengan jujur ​​sepenuhnya.”

Sebenarnya, caranya hampir sama seperti saat kami masuk. Perbedaannya adalah kami berdua harus meletakkan tangan di atas kenop pintu dan menyalurkan mana ke dalamnya.

Chris mendengarkan penjelasan saya, lalu berbisik dengan wajah memerah, “Saya—saya akan berusaha sebaik mungkin.”

◇Perspektif Rurika

Apa yang baru saja terjadi?

Semenit sebelumnya, Chris dan Sora masih berdiri di sana, dan semenit kemudian mereka sudah menghilang. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap ruang kosong tempat mereka berada.

“Hah? Apa?” Kata-kata Mia yang terkejut akhirnya membuat kepalaku berfungsi kembali.

Sebenarnya, pikiranku malah memperburuk keadaan—itu malah membuatku panik. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku menoleh ke arah Mia dan melihat dia sama takutnya denganku.

“Tenanglah,” Sera menyela dengan caranya yang tenang seperti biasa. Dia duduk, dan Hikari mengikutinya.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya tajam. Apa dia tidak menyadari bahwa Chris baru saja menghilang?!

“Duduk saja bersama kami, Rurika,” jawab Sera dengan santai. “Mereka berdua baik-baik saja.”

“Bagaimana kau tahu itu?!” teriakku tanpa sadar.

“Tidak seperti kita, Chris adalah orang yang bertanggung jawab. Sora juga bersamanya. Dia baik-baik saja.”

“Ya. Kakak Sera benar,” tambah Hikari.

Sikap mereka yang tenang membantu saya menenangkan diri. Benar. Sora bersamanya, dan kami datang ke sini karena roh itu meminta kami. Tidak mungkin dia terluka.

“Kau tahu, Rurika, kau benar-benar payah soal Chris,” kata Sera. “Biasanya kau lebih tenang dari ini.”

Ya sudahlah, tentu saja aku memang begitu. Maksudku…

“Mungkin mereka akan baik-baik saja,” kata Mia, “tapi aku khawatir tentang Ciel.”

“Tidak masalah. Ciel kuat,” bantah Hikari.

Baru saat itulah aku menyadari bahwa Ciel juga menghilang. Aku merasakan kepanikanku kembali. I-Itu memang membuatku lebih khawatir. Ah, apakah dia baik-baik saja?

Namun, sekitar satu jam berlalu, dan mereka tidak kembali. Secara rasional saya tahu mereka pasti baik-baik saja, tetapi semakin lama waktu berlalu, semakin gugup saya.

“Hikari? Ada apa?” ​​tanya Mia tiba-tiba.

Aku mendongak dan melihat Hikari sedang menatap anak tangga.

“Hmm. Terdengar suara,” jawab Hikari.

Seolah sudah direncanakan, saya juga merasakan kehadiran seseorang di dekat saya, meskipun mereka sudah memberi tahu kami saat sarapan bahwa tidak akan ada orang yang bekerja di lantai tiga hari ini…

Kami baru saja mengeluarkan senjata dari tas penyimpanan kami dan bersiap untuk bertempur ketika seorang anggota ekspedisi tiba-tiba berlari masuk ke ruangan dengan panik.

“M-Monster…” katanya, terengah-engah, lalu ia ambruk ke lantai.

Kami semua saling bertukar pandang, tetapi kami memberinya waktu untuk menjelaskan.

Pria itu memberi tahu kami bahwa reruntuhan itu saat ini sedang diserang oleh monster. “S-Semua orang yang tidak bisa bertarung bersembunyi di asrama. A-Apa yang ingin kalian lakukan?”

Kami berdiskusi dan memutuskan untuk membantu di tembok-tembok itu.

“Begitu. Kalau begitu, aku akan kembali,” katanya. “Hati-hati.” Dan dengan itu, dia berlari keluar.

“Mia, Hikari, apakah kalian mau menunggu di sini?” tanyaku.

“Tidak, aku saja yang pergi,” kata Mia. “Kita bisa membantu di sana. Hanya saja…” Dia melirik kembali ke mural itu.

“Kalau begitu, mari kita tinggalkan surat. Jika mereka belum kembali saat kita mengalahkan monster-monster itu, kita bisa kembali lagi dan terus menunggu.”

Yang lain mengangguk setuju, dan setelah selesai membaca surat itu, kami menuju tembok.

Di sana, seorang prajurit memberi tahu kami bahwa pasukan yang terdiri dari setidaknya tiga ratus monster sedang menuju ke arah kami.

“Kau tidak mengambil misi ini, jadi secara teknis ini bukan pertarunganmu,” katanya. “Kami tidak akan menyalahkanmu jika kau ingin bersembunyi di asrama atau pergi dari sini, tetapi kami tentu akan menghargai jika kau berada di pihak kami. Bagaimana menurutmu?”

Jelas, kami memilih untuk bertarung.

◇◇◇

Fiuh, kami berhasil kembali dengan selamat.

Setidaknya itulah yang kupikirkan, tapi tidak ada siapa pun di sana.

“Sora, lihat—selembar kertas,” kata Chris.

Dia benar. Ada selembar kertas di tanah, dengan pisau… tergeletak di atasnya sebagai pemberat kertas? Kertas itu ditulis dengan tulisan tangan Rurika, dan isinya mengatakan bahwa monster telah menyerang reruntuhan sehingga mereka pergi untuk membantu.

“Sebaiknya kita juga pergi,” kataku. Aku berlari menaiki tangga bersama Chris, sambil bertanya-tanya sudah berapa lama kami berada di ruangan itu.

Aku benar-benar lupa waktu saat membaca. Biasanya itu bukan masalah, tapi mendengar tentang serangan monster itu membuatku menyesal tidak pergi lebih cepat.

Saat kami terbang keluar dari reruntuhan, saya mulai mendengar teriakan di kejauhan. Ledakan juga. Sayangnya, hari itu mendung, dan saya tidak bisa mengetahui waktu berdasarkan posisi matahari. Saya membuka peta otomatis saya di perjalanan dan memeriksa sekeliling kami.

Reruntuhan itu berbatasan langsung dengan gunung, sehingga tembok-tembok telah dibangun di sekeliling tiga sisi lainnya. Aku mencari tanda-tanda keberadaan manusia dan melihat bahwa reruntuhan itu telah ditinggalkan, dengan orang-orang terbagi antara tembok dan rumah asrama. Yang terakhir adalah para sarjana non-tempur, bersama dengan beberapa tentara untuk menjaga mereka.

Aku mengamati sekeliling untuk mencari sinyal dari kelompokku dan melihat bahwa keempatnya dalam kondisi baik. Mia terpisah dari tiga lainnya, mungkin karena dia sedang menyembuhkan orang.

“Oh, ternyata kamu. Sudah merasa lebih baik?” tanya para prajurit yang sedang beristirahat begitu kami tiba di tembok.

“Ya,” jawabku setelah beberapa detik. Rurika pasti mengatakan kami sedang tidak enak badan untuk menjelaskan ketidakhadiran kami.

“Kami menghargai bantuan apa pun yang dapat Anda berikan, tetapi jangan memaksakan diri jika Anda tidak sanggup. Sepertinya ini akan menjadi perjalanan yang panjang.”

Kami mendaki hingga ke puncak tembok dan melihat gunung berisi monster-monster mati di bawah.

“Rurika!” teriak Chris saat kami melihat anggota kelompok kami. Tak satu pun dari mereka tampak terluka, tetapi aku bisa merasakan mereka mulai kelelahan.

“Hei, kau di sini. Selamat datang kembali, Chris.”

“Terima kasih. Jadi, bagaimana kabarnya?” tanya Chris.

“Kami sudah bertarung selama sekitar tiga jam saat ini, meskipun sesekali kami mendapat istirahat, seperti sekarang.” Dia menjelaskan bahwa monster-monster itu muncul setelah kami berada di ruangan itu selama sekitar satu jam, yang berarti kami sudah berada di sana selama total empat jam.

Kami berada di ruangan itu selama itu? Aku takjub, lalu berkata lantang, “Sepertinya ada banyak jenis makhluk berbeda di luar sana.” Yang terlihat saat itu adalah goblin, tetapi mayat-mayat yang kulihat termasuk wulf, goblin, dan orc.

Jarang sekali melihat spesies yang berbeda berinteraksi bersama di alam liar. Fakta bahwa para goblin terlihat tetapi tidak benar-benar menyerang kami juga agak aneh. Senjata-senjata yang tergeletak di dekat tubuh mereka tidak terlihat berkualitas tinggi, tetapi dibuat dengan cukup baik.

Mengingat jumlahnya yang banyak, mereka pasti tidak mengambilnya dari para petualang, pikirku. Mungkin mereka menyita kafilah pedagang? “Apakah kau melihat subtipe tingkat lanjut yang memimpin mereka?” tanyaku.

“Mereka pasti menunggu sampai kamu lelah,” kata Chris.

Para petualang di sekitar kami mengangguk setuju.

“Kurasa Mia sedang bertugas menyembuhkan?” tanyaku.

“Benar sekali,” kata Rurika. “Beberapa prajurit terluka. Bahkan, Mia mungkin lebih membantu daripada siapa pun dalam pertempuran sejauh ini. Pastikan kau sampaikan padanya betapa kami menghargainya saat kau bertemu dengannya, Sora.”

“Baiklah. Aku juga akan bekerja keras untuk mengganti apa yang terlewatkan selama aku beristirahat,” kataku padanya. “Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

“Bisakah kau mengambil alih tugas jaga sebentar?” tanya seorang petualang. “Aku ingin beristirahat selagi bisa… Atau, yah, lupakan saja.” Tiba-tiba ia menghela napas.

Aku mengikuti pandangannya dan melihat monster-monster itu kembali berbaris.

“Apakah sebaiknya kita mencoba beberapa serangan jarak jauh untuk saat ini?” tanyaku pada Chris.

“Ya, karena jumlahnya sangat banyak, aku berpikir untuk menggunakan sihir area-of-effect,” jawab Chris. “Mungkin akan merusak hutan, tapi kita tidak punya pilihan lain.” Dia segera mengucapkan mantra dan melancarkan mantra Tornado tepat saat monster-monster itu berada dalam jarak seratus meter dari benteng.

Corong itu muncul, menelan para monster, dan mencabik-cabik mereka hingga berkeping-keping. Bahkan tampak mengejar monster-monster yang melarikan diri dengan kemauannya sendiri. Ia juga mencabuti beberapa pohon dalam prosesnya, tetapi kerusakannya kecil dibandingkan dengan apa yang mungkin dilakukan sihir api.

Aku menunggu sampai Tornado milik Chris menyelesaikan tugasnya, lalu menyerang mereka yang lolos dari amukannya—kebanyakan goblin—dengan proyektil batu terbang dari mantra Peluru Batu, diikuti oleh hujan kerikil dari Hujan Batu.

“Kau bercanda…?” kata para petualang, tercengang.

Keterkejutan mereka dapat dimengerti, karena kami baru saja melenyapkan seluruh barisan yang maju. “Haruskah kita pindah ke tempat lain?” tanyaku.

“Tidak, tetaplah di sini dulu,” kata petualang itu. “Dinding tengah harus ditangani.” Dia menjelaskan bahwa dinding tengah dijaga oleh tim petualang Peringkat A yang ahli dalam pertempuran jarak dekat, dan monster-monster itu akan terlalu dekat saat ini sehingga sihir kita tidak dapat membantu.

Seolah untuk menegaskan kata-katanya, aku mendengar suara pedang beradu di kejauhan.

Setelah serangan monster berhasil diredam untuk sementara waktu, perwakilan petualang dan prajurit berkumpul untuk membahas langkah selanjutnya. Rurika juga diundang untuk hadir, meskipun dia jelas merasa cemas.

Namun, setelah dia kembali, menjadi jelas mengapa mereka mengundangnya. Tampaknya perwakilan partai telah mendiskusikan keadaan dan memutuskan bahwa kita tidak memiliki cukup orang untuk bertahan dalam perang gesekan semata. Sebagai gantinya, mereka memutuskan untuk mengirim pasukan elit kecil untuk menyerang apa yang tampaknya merupakan markas para monster.

Karena para elit ini termasuk kelompok petualang Peringkat A yang telah menjaga dinding tengah, mereka ingin kami menggantikan tempat mereka. Alasan utama kami dipilih adalah karena Chris dan saya memiliki mantra area-of-effect. Dinding tengah menghadap area yang telah dibersihkan untuk dilewati jalan utama, yang berarti gerombolan monster besar dapat menyerang dari arah itu sekaligus.

“Tapi Sora, apa kau yakin kau baik-baik saja dengan ini?” tanya Chris.

“Yah, nyawa kita dipertaruhkan, jadi…”

Dia khawatir karena aku memanggil Shade dan X begitu kami dipindahkan ke tengah arena. Kupikir itu akan menimbulkan terlalu banyak kebingungan jika aku membawa mereka keluar saat pertarungan dimulai, dan dengan beberapa petarung terbaik kami yang sudah pergi, mungkin lebih baik untuk menunjukkan semua kartu kami.

Para petarung lainnya awalnya terkejut, tetapi mereka sangat senang mendapatkan bantuan. Tentu saja, saya memberi tahu mereka bahwa saya telah menemukan Inti Golem di ruang bawah tanah.

Saat matahari mulai terbenam dan monster-monster kembali bergerak, para petualang Peringkat A diam-diam mulai bertindak. “Semoga beruntung,” kata mereka sambil pergi.

Monster yang tersisa, atau setidaknya yang bisa saya lihat di peta otomatis saya, berjumlah sekitar 350. Jika kejadiannya sama seperti sebelumnya, mereka mungkin akan menyerang dalam kelompok sekitar tiga puluh ekor.

Namun kali ini, ada sesuatu yang berbeda.

“Hei, jangan bilang…” seorang petualang tiba-tiba berbisik. “Apakah itu perisai anti-sihir?”

Sekelompok orc telah muncul di tengah, dan dua puluh di antaranya memiliki perisai.

Apakah itu berarti mantra tidak akan berpengaruh pada mereka? Aku bertanya-tanya.

“Apakah itu perisai ajaib?” tanya Chris.

“Ya, kau bisa mendapatkannya di Kekaisaran,” jawab petualang itu. “Aku tidak menyangka mereka memilikinya…” Ketahanan terhadap sihir akan menghilangkan keunggulan terbaik kita, dan dengan jumlah petarung yang lebih sedikit dari sebelumnya, kita sebenarnya berada dalam masalah besar—setidaknya itulah yang tampaknya dia pikirkan.

“Hei, lihat di belakang mereka,” kata petualang lain. Biasanya mereka hanya mengirim satu unit sekaligus, tetapi kali ini ada unit lain yang mengikuti di belakang unit pertama.

Goblin, wulf, dan apakah itu… ogre merah? Aku bisa melihat formasi serupa berkumpul tidak hanya di tengah, tetapi juga di kedua sisi. Aku melihat peta otomatisku dan melihat semua kelompok kecuali satu menuju ke arah ini. Tampaknya musuh tidak berniat memperpanjang waktu lagi.

Namun, mereka tetap menjaga jarak saat mendekat… Apakah mereka khawatir dengan mantra area-of-effect, meskipun sudah menggunakan perisai?

“Ini akan sulit, tetapi ini juga bisa menjadi kesempatan bagus,” kataku kepada mereka. “Ini akan memudahkan yang lain untuk mengetahui di mana bos berada. Selama kita bisa bertahan sampai saat itu, kita menang.”

Hal itu tampaknya memotivasi para petualang di sekitar kami.

“Haruskah aku mencoba mantra untuk melihat apa yang terjadi?” tanya Chris.

“Tidak ada salahnya mencoba, tapi aku tidak berharap banyak,” kata petualang itu. Dia sepertinya berpikir itu buang-buang mana, tetapi tidak ada gunanya menghemat MP jika ternyata mantra sama sekali tidak berfungsi.

Kami memutuskan untuk memulai dengan mantra api tunggal yang ampuh, Panah Api. Panah itu melesat tepat ke arah orc, tetapi mengenai perisainya dan padam. Kemudian saya mencoba Hujan Batu, tetapi diblokir dengan cara yang sama. Namun, saya memeriksa dengan Penilaian—saya lega mengetahui bahwa mantra itu berhasil pada jarak ini—dan melihat bahwa peringkat daya tahan perisai telah menurun.

“Chris, aku mulai dulu. Kamu urus sisanya.”

Petualang di sebelahku tampak terkejut, tetapi aku mengabaikannya dan mulai melancarkan mantra—khususnya, Hujan Batu. Pada akhirnya, aku berhasil menghancurkan sembilan belas dari dua puluh perisai mereka.

“Chris, sekarang!” teriakku, tetapi Firestorm miliknya telah menyelimuti medan perang bahkan sebelum aku sempat membuka mulut.

Setelah mantra itu hilang, kita bisa melihat bahwa jumlah para orc, serta jumlah para ogre merah di belakang mereka, telah berkurang setengahnya.

“Kerja bagus, Chris!” seru seorang petualang. “Baiklah, ayo kita pergi dan habisi mereka semua! Rurika, kalian jaga gerbangnya!”

Ramalan Chris telah memotivasi para petualang, yang bergegas keluar untuk memanfaatkan perubahan besar dalam keberuntungan mereka sebelum aku bisa menghentikan mereka. Semua petualang berlari keluar kecuali satu kelompok saat para orc dan ogre merah mulai melarikan diri.

“Itu tidak baik,” bisik Rurika.

“Ya, hasil terburuk yang mungkin terjadi,” timpal salah satu prajurit yang tetap tinggal untuk melindungi tembok. “Kita seharusnya tidak mengejar mereka dalam keadaan seperti ini—setidaknya, kita seharusnya mengamati pergerakan mereka selama beberapa menit atau meluncurkan mantra lain terlebih dahulu.”

Alasan prajurit itu tidak memberikan pendapatnya lebih awal adalah karena dia tahu para petualang lebih tahu tentang melawan monster daripada mereka. Para petualang juga bergerak jauh lebih cepat daripada yang mereka duga.

Hal serupa tampaknya terjadi tidak hanya di sini, tetapi juga di sisi-sisi tembok lainnya.

“Apakah monster biasanya bertarung seperti ini?” tanya prajurit itu. “Seolah-olah mereka menggunakan taktik manusia.”

Aku belum pernah terlibat dalam pertempuran skala besar antar ras humanoid, tapi aku berasumsi prajurit itu tahu apa yang dia bicarakan. Namun, yang bisa kami lakukan saat ini hanyalah mengurus monster apa pun yang datang dan berdoa agar pasukan elit segera mengalahkan bosnya.

Tapi dengan bos dan semua itu… rasanya seperti diserbu, pikirku. Bukankah yang di Messa juga berakhir ketika unit elit mengalahkan bos?

Tepat saat itu…

“Lihat itu!” teriak seorang tentara.

Dia sedang melihat… ke dalam dinding?

Aku mengikuti pandangannya dan melihat bahwa gedung asrama telah dilalap api. Aku juga bisa mendengar suara dentingan pedang yang beterbangan terbawa angin.

Sesosok manusia berlari ke tempat terbuka, dan semburan darah menyembur dari tubuhnya. Saat dia jatuh, aku bisa melihat dua orang berpakaian serba hitam muncul dari belakangnya. Mereka sangat mirip dengan orang-orang yang pernah kulawan di Penjara Majorica.

Saya menyadari bahwa para tentara sedang memperhatikan saya, mungkin karena topeng yang saya kenakan sangat mirip dengan topeng yang dikenakan oleh para penyerang.

Topeng budak? Aku bertanya-tanya. Apakah ini dari Kerajaan?

“Apakah itu…manusia?” bisik prajurit itu. Ia mungkin tidak percaya karena, meskipun mereka berada tepat di depan kami, mereka hampir tidak memancarkan kehadiran apa pun.

Bahkan dengan Deteksi Kehadiran, mereka hampir tidak terdeteksi. Tidak, jika saya fokus, saya bisa merasakan kehadiran mereka… samar-samar. Rasanya seperti mencoba merasakan serangga kecil.

Namun saat aku menggunakan Deteksi Kehadiran, tiba-tiba aku melihat sinyal yang lebih kuat. Sinyal itu berada di belakangku. Sambil terus mengawasi orang-orang berbaju hitam, aku berjongkok untuk melihat sinyal apa itu dan menyadari itu adalah ogre merah.

Apa yang terjadi pada para petualang yang mengejar mereka? Aku berhasil menemukan sinyal mereka, tetapi sinyalnya lemah. Apakah mereka disergap? Prajurit itu menyebutkan bahwa taktiknya terasa seperti taktik manusia. Apakah itu berarti ada manusia yang mengendalikan gerombolan itu? Apakah itu mungkin?

Ketika para ogre merah mengeluarkan teriakan perang, para prajurit pun memperhatikan mereka.

“Sial. Mereka dipukuli?” bisik seseorang, tetapi tidak ada yang menjawab.

Aku khawatir dengan para ogre merah itu, tetapi instingku juga berteriak bahwa tidak aman untuk mengalihkan pandangan dari orang-orang berbaju hitam. Saat aku hanya berdiri di sana, terlalu gugup untuk bergerak, seseorang lagi tiba-tiba muncul. Itu Ciel.

Melihatnya mengingatkan saya pada sesuatu. Di mana Mia sekarang?

“Sora, Hikari, dan aku akan mencari Mia!” perintah Rurika, mungkin menyadari hal yang sama seperti yang kupikirkan. “Sera, kau jaga mereka berdua. Dan Sora, pergilah bantu orang-orang itu!”

“Orang-orang itu” mungkin yang dimaksud adalah para petualang yang awalnya melarikan diri.

Sera berkata, “Tentu, tapi…” dan menyuruh para tentara untuk membantu di gedung asrama juga.

Mereka ragu-ragu, mungkin khawatir tentang bagaimana menahan gerbang itu.

“Pergilah saja. Aku urus dua orang ini,” kataku, sambil menunjuk X dan Shade dengan kepalaku.

Para pria berbaju hitam itu tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap diskusi kami tentang rencana kami. Tidak…apakah mereka melihat ke arahku?

“Baik. Tolong bantu mereka!” teriak prajurit itu.

Namun tepat saat mereka hendak bergerak, salah satu pria berbaju hitam bertindak. Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan melemparkannya ke tanah, menciptakan cahaya menyilaukan di sekitar kami sehingga kami tidak bisa melihat.

Secara naluriah aku bergerak ke depan Chris dan mengangkat perisaiku tepat saat sesuatu terbang ke arah kami. Aku berhasil menangkisnya, tetapi saat benda itu terpantul, semacam cairan melesat di udara dan memercik ke arah kami.

“Benda apa ini?” Tampaknya orang-orang di sekitar kami juga merasakan hal yang sama.

Saat pandangan kami kembali jernih, orang-orang berpakaian hitam itu sudah pergi.

Aku pikir cairan itu mungkin racun, tapi aku tidak langsung merasakan ada yang salah dengan pakaian atau kulitku. Apakah itu hanya pengalihan perhatian agar mereka bisa melarikan diri? Yang berarti target mereka selanjutnya mungkin Rurika dan Hikari!

Aku hendak bergegas keluar ketika Sera menghentikanku.

“Sora, biarkan para prajurit menangani orang-orang berbaju hitam. Kita akan menangani monster dan menyelamatkan para petualang,” katanya.

“Benar. Kami bisa menangani pertempuran melawan manusia, dan kami akan menjaga keselamatan para wanita. Sebagai imbalannya, jagalah hal-hal itu,” kata seorang prajurit, sambil menunjuk ke arah ogre merah yang masih mendekat.

“Baiklah. Urus mereka,” aku setuju, dan aku memperhatikan para prajurit bergegas menuruni tangga. “Pertama, kita perlu menghancurkan monster-monster itu. Setelah mereka cukup dekat, lalu…” Aku hendak menyarankan untuk menyerang mereka dengan sihir dan melempar senjata begitu mereka berada dalam jangkauan, ketika aku menyadari sesuatu.

“Itu mengerikan…” Chris menghela napas.

Salah satu raksasa merah yang melangkah ke arah kami membawa seseorang yang diikatkan ke perisainya. Meskipun kecil, orang itu memiliki tanda kehidupan.

Untuk mencegah kita menggunakan sihir area-of-effect, aku menyadari. “Kita harus melawan mereka setelah mereka mendekat. Chris, pilih waktu penggunaan mantramu dengan hati-hati.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan fokus pada mantra pendukung,” Chris setuju.

Lalu aku berbalik dan berbicara kepada kelompok petualang yang tersisa. “Kita akan turun ke sana dan melawan mereka di darat. Kalian jaga temboknya.”

Begitu para ogre merah mendekat hingga jarak tertentu, kami bertiga dan kedua golem melompat turun dari tembok.

Ada enam belas ogre merah semuanya. Awalnya ada dua puluh ketika mereka melarikan diri, yang berarti para petualang yang mengikuti mereka pasti telah mengalahkan empat. Aku menyiapkan pedangku dan diam-diam menyalurkan mana ke dalamnya. Kulit ogre merah sekuat baju zirah. Kekerasan pastinya berbeda dari individu ke individu, tentu saja, tetapi itu juga berarti dalam beberapa kasus, sekeras baja.

Setelah melompat turun, aku menyadari bahwa ada tiga orang yang menyandera, bukan hanya satu, yang berarti tindakan terbaikku adalah menarik perhatian mereka. Aku menggunakan Provoke pada ketiganya, lalu melarikan diri, yang akan memungkinkan Chris untuk menggunakan sihir pada sisanya.

Harus kuakui, menggunakan taktik penyanderaan untuk mencegah serangan sihir adalah langkah yang cukup cerdas. Tapi sayangnya, itu tidak akan cukup untuk menghentikan kita.

Para ogre merah yang menyandera orang-orang itu mengejarku, dan aku menyerahkan sisanya kepada Chris dan yang lainnya.

Oke, saatnya mempercayai mereka dan fokus pada apa yang harus saya lakukan, pikirku.

Hal pertama yang saya perhatikan saat mulai berinteraksi dengan mereka adalah mereka cukup kuat untuk level mereka. Cepat juga. Itu mungkin ada hubungannya dengan status “Ditingkatkan” yang saya lihat saat melihat statistik mereka.

[ Nama: — / Pekerjaan: — / Level: 43 (38) / Ras: Ogre Merah / Status: Ditingkatkan]

Untungnya, itu tidak akan cukup untuk menimbulkan masalah bagiku. Pertama, daya potong pedang mithrilku luar biasa. Bahkan dengan mana yang disalurkan ke dalamnya, aku tak percaya betapa mudahnya pedang itu memotong kulit ogre merah yang konon keras itu. Aku hampir tidak merasakan perlawanan sama sekali.

Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, ketiga ogre merah itu tewas. Para sandera juga selamat—tidak sadarkan diri, tetapi masih hidup.

Setelah menyembuhkan mereka, aku berbalik untuk bergabung kembali dengan Chris dan yang lainnya tepat pada waktunya untuk melihat mereka menghabisi ogre merah terakhir.

“Apa yang terjadi padamu?” tanyaku pada salah satu petualang yang telah sadar kembali.

“Kami disergap oleh…manusia, kurasa,” jawabnya. “Mereka mengenakan pakaian hitam dan topeng.”

Kami yang lain saling bertukar pandang. Apakah beberapa dari mereka juga berada di luar?

Kemudian kami memberi tahu para petualang tentang keadaan terkini.

“Baiklah. Aku ingin kembali dan membantu yang lain, tapi kita tidak punya peralatan apa pun…” keluh sang petualang. “Aku sebenarnya tidak ingin meminta ini, tapi bisakah kau menyelamatkan mereka? Kurasa beberapa dari mereka masih hidup.”

Kami menerima permintaan mereka—lagipula, itu memang sudah rencana sejak awal—tetapi kami mengirim mereka bertiga kembali ke tembok. Mereka tidak memiliki perlengkapan, dan meskipun saya telah membalut luka mereka, luka tersebut belum sembuh sepenuhnya. Selain itu, ketidakhadiran kami berarti sekarang hanya ada empat petualang yang melindungi tembok tengah.

“Sora, apa kau baik-baik saja?” tanya Chris.

“Aku baik-baik saja,” kataku setelah beberapa saat. Aku bisa merasakan dia khawatir karena kita mungkin akan melawan manusia, bukan hanya monster. “Lagipula, jika ada nyawa yang bisa kita selamatkan, aku ingin melakukannya.”

“Jangan khawatir. Aku akan mengalahkan manusia dan monster.” Sera mengayunkan kapaknya, mencoba menenangkan Chris.

“Jika memang ada lebih banyak pria berpakaian hitam yang bersembunyi di sekitar sini, kita semua harus berhati-hati. Kemampuan Deteksi Kehadiran saya cenderung kesulitan mendeteksi mereka.” Saya teringat saat terakhir kali kami melawan mereka.

Chris dan Sera mengangguk, jadi aku membuka peta otomatisku dan kami mengikutinya ke arah sinyal petualang yang lemah. Mereka berada di hutan di luar jalan utama, cukup jauh. Kami bertemu beberapa monster di jalan, tetapi Sera dan X mengalahkan mereka tanpa kesulitan.

Akhirnya, kami menemukan para petualang yang pingsan di hutan. Beberapa di antaranya masih bernapas.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku pada salah satu dari mereka.

“Ah, terima kasih—” dia memulai, lalu tiba-tiba berteriak, “Musuh?!”

Dia benar; ada sinyal di dekat situ. Aku mengeluarkan senjata cadangan dari kotak perlengkapanku dan memberikannya kepada para petualang, lalu kami mulai bergerak menuju sebuah lapangan terbuka. Sera tidak bisa menggunakan kemampuan bertarungnya sepenuhnya karena pepohonan terlalu lebat.

Begitu kami tiba, mereka muncul—seekor harimau serigala, seorang orc, dan lima pria berpakaian hitam.

“Hati-hati. Monster-monster itu tidak biasa!” teriak sang petualang.

Aku bisa merasakan suasana di sekitar kami menjadi tegang. Warna mereka memang berbeda dari jenis yang biasa kulihat, dan ada tanda seperti bulan sabit yang terukir di pipi orc dan kepala serigala harimau.

[ Nama: Dante / Pekerjaan: — / Level: 74 (27) / Ras: Orc / Status: Ditingkatkan]

[ Nama: Seale / Pekerjaan: — / Level: 72 (30) / Ras: Tiger Wulf / Status: Ditingkatkan]

Aku mengamati orc dan tiger wulf itu dan menemukan bahwa mereka “ditingkatkan” seperti ogre merah sebelumnya. Tapi bagian yang paling menarik adalah level mereka yang luar biasa tinggi dan fakta bahwa mereka memiliki nama. Monster bernama? Pikirku.

Ada juga seorang anggota kelompok berpakaian gelap yang memiliki aura yang tidak biasa. Aku mengamatinya dan melihat:

[ Nama: Shuza / Pekerjaan: Penjinak Monster / Level: 46 / Ras: Manusia / Status: —]

Saya meneliti istilah “Penjinak Monster” lebih cermat.

[Penjinak Monster] Mampu membuat perjanjian dengan monster dan menjinakkannya. Juga dapat meningkatkan kekuatan monster.

Jadi, orang bernama Shuza ini adalah orang yang memimpin serangan itu?! Analisis mengungkapkan label lain—”Mata-mata.”

“Apakah Anda komandan di sini?” tanyaku.

Shuza, yang sebelumnya menatap Chris, kini menoleh ke arahku. “Aku penasaran siapa kau sehingga dia menggunakan itu padamu. Jadi kita punya dua target…”

Target? Dia mengatakannya sambil menatapku dan Chris. Dan apa maksudnya dengan “menggunakan itu” pada kami? Apakah orang-orang berbaju hitam dari sebelumnya melakukan sesuatu pada kami? Aku mencoba mencari tahu, tetapi lawanku tidak akan menunggu.

“Kita diperintahkan untuk menangkap pria bertopeng dan wanita manusia di sana. Semua orang lain boleh mati.” Shuza mengangkat tangannya, dan lawan-lawan kita bergerak serentak.

“Kami akan menangani monster-monster itu. Kalian urus orang-orang berbaju hitam,” kata Sera kepada para petualang sambil menyerang serigala harimau di tengah-tengah serangannya.

Para petualang langsung menurut. Apakah karena mereka sudah pernah melawan monster-monster itu sekali dan tidak ingin melakukannya lagi? Mereka sepertinya tahu betapa kuatnya monster-monster itu.

Aku menggunakan Provoke pada orc itu untuk menarik perhatiannya, lalu menangkis serangannya dengan perisaiku.

X telah bergerak untuk mendukung para petualang, sementara Shade tetap berada di sisi Chris, menggunakan serangan bayangannya untuk memberikan dukungan. Chris juga menggunakan sihir untuk mendukung para petualang.

Melihat itu, aku memutuskan untuk fokus pada orc tersebut. Aku harus melakukannya, karena serangan pertamanya lebih kuat daripada ogre merah yang kuhadapi sebelumnya. Levelnya hampir tiga puluh tingkat lebih tinggi dari mereka, tetapi ada lagi—teknik pedang orc itu sangat halus dan efisien, seolah-olah ia memiliki akses ke keterampilan Seni Pedang.

Saat aku menyiapkan perisai untuk menangkis serangannya, dia melakukan gerakan tipuan untuk mengacaukan waktuku. Rasanya hampir seperti aku sedang berduel pura-pura dengan manusia. Dan dengan kekuatan alami orc itu, mungkin wajar jika aku kesulitan. Makhluk itu cukup kuat sehingga aku kagum para petualang bisa selamat, meskipun mereka memiliki peringkat yang tinggi.

Namun serangannya tidak mengancamku seperti sekarang. Serangannya yang berselang-seling memang membuatku kesulitan menempatkan perisaiku tepat di tempat yang seharusnya untuk menangkis, tetapi itu tidak terlalu berpengaruh, berkat efek mantra Absorb pada perisaiku. Dan karena sejak awal aku menganggapnya sebagai duel melawan manusia, itu tidak terlalu membuatku goyah seperti yang seharusnya.

Sebenarnya, melawan monster dengan gaya mirip manusia memungkinkan saya menggunakan trik yang tidak akan berhasil dengan baik jika tidak demikian. Saya sengaja meninggalkan celah sebagai jebakan, dan orc itu jatuh tepat ke dalamnya. Saat ia kehilangan keseimbangan, saya mengayunkan pedang saya dengan sekuat tenaga, dan orc itu roboh, mati.

Setelah orc itu tumbang, aku menoleh ke belakang dan melihat Sera masih bertarung dengan harimau serigala. Aku ingin membantunya, tetapi sepertinya mustahil untuk ikut campur dalam pertarungan cepat itu. Sera juga tidak kesulitan, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya saja. Mungkin aku hanya akan memperlambatnya saja.

Lalu aku melihat pertempuran dengan orang-orang berpakaian hitam dan menyadari bahwa para petualang, setidaknya, sedang kesulitan. Tiga dari lima orang sudah tersingkir dari pertempuran, dan karena kehilangan keunggulan jumlah, Shuza bebas untuk fokus pada Chris. X berusaha membantunya, tetapi dua orang berpakaian hitam menghalangi jalannya.

Aku berlari menghampiri mereka untuk mencoba membantu. Chris menangkis serangan Shuza dengan mantra-mantranya, dan Shade menggunakan serangan bayangannya, tetapi keduanya tidak berhasil mengenai sasaran. Namun karena Shade memiliki pengalaman bertarung melawan manusia, dia bisa menggabungkan gerakan tipuan ke dalam serangan bayangannya. Ini berhasil, tetapi tepat saat serangannya hampir mengenai Shuza, gerakannya tiba-tiba melambat.

Pada saat yang bersamaan, Shuza menerobos bayangan yang mendekat dan mendekati Chris. Chris mencoba menghindar, tetapi jelas dia lebih lambat darinya.

“Apa?!” Shuza hendak menyerang Chris ketika tiba-tiba dia tersentak, berubah pikiran dalam sekejap, dan melompat mundur.

Seranganku telah membuatnya benar-benar lengah, tetapi aku gagal menyelesaikan pekerjaan itu.

Itu lagi-lagi hambatan mental saya—saya ragu-ragu di saat yang krusial. Saya seharusnya bisa bergerak lebih cepat.

“Sora—” Chris tersentak.

“Chris, mundur. Shade, kau juga. Jauhi Shuza.”

Shuza mengulurkan tangannya ke arah Shade saat gerakan serigala itu melambat, yang membuatku berpikir bahwa itu ada hubungannya dengan pekerjaannya sebagai Penjinak Monster. Buatan atau bukan, golem tetaplah monster.

“Begitu,” kata Shuza. “Kau memang memiliki beberapa keahlian yang tidak biasa. Penilaian juga? Pantas saja mereka menginginkanmu hidup-hidup. Dan topeng itu…”

Apakah dia menduga aku punya kemampuan Penilaian karena aku memanggil namanya saat emosi sedang meluap? Aku juga menggunakan Teleportasi dalam seranganku untuk mengejutkannya.

Aku menghela napas panjang dan mengunci diri. Melepaskannya sekarang akan berbahaya. Untungnya, dia berusaha membawa kami hidup-hidup, jadi dia mungkin tidak akan melarikan diri… tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan jika dia terpojok.

Sepertinya kedua pria berbaju hitam yang kami temui sebelumnya telah menghubungi mereka dengan cara tertentu, dan fakta bahwa dia langsung mengincar saya dan Chris menunjukkan bahwa salah satu dari mereka juga memiliki keterampilan Penilaian.

Aku berusaha keras agar tanganku tidak gemetar.

Shuza mengayunkan pedangnya ke arahku. Aku menangkis serangan tajam itu dengan perisaiku, lalu membalas dengan seranganku sendiri, tetapi Shuza dengan mudah menghindarinya.

Setelah beberapa bentrokan lagi dengan cara yang sama, aku mengembalikan perisaiku ke Kotak Item. Serangan Shuza sangat halus, dan menangkis dengan perisaiku terkadang berarti kehilangan pandangan darinya sejenak. Aku merasa itu adalah sesuatu yang dia lakukan dengan sengaja, memanfaatkan titik butaku.

“Oh?” Shuza terdengar kagum. Bibirnya melengkung ke atas, dan dia melancarkan serangan yang lebih ganas lagi.

Berdasarkan kekuatan serangannya, sulit dipercaya dia ingin menangkapku hidup-hidup. Aku menangkisnya dengan pedangku. Aku berharap bisa mematahkan pedangnya, tetapi dia berhasil mengalihkan dan mengurangi dampak pukulan itu. Dia jelas terbiasa dengan pertarungan antar manusia. Tapi…

Saya menggunakan Pemikiran Paralel dan Memori secara bersamaan untuk mencoba mengingat. Gaya bertarung Hikari… Shuza menggunakan pedang alih-alih belati, tetapi keduanya terasa mirip.

Aku mengamatinya lebih lama, mengantisipasi serangannya berikutnya, mundur selangkah, dan… Sekarang! Sedetik setelah dia menyerang, aku membalas. Aku menyiapkan pedangku di atas kepala dan mengayunkannya ke bawah. Seperti yang diharapkan, Shuza berhasil menghindar dengan lincah, tetapi aku melangkah maju untuk mengejar, menyalurkan momentum gerakan majuku ke dalam ayunan kembali ke atas.

Shuza pasti menyadari bahwa dia tidak bisa menghindari serangan ini, jadi dia mencoba menangkis dari posisi yang mustahil. Tapi sebelum dia sempat melakukannya, pedangku menyelesaikan serangannya… dan memutus lengan Shuza.

Lengannya terputus, Shuza meringis dan jatuh berlutut. Aku mengarahkan pedangku ke lehernya, tetap waspada untuk berjaga-jaga.

Tidak seperti saat melawan ogre merah, kali ini aku benar-benar merasakan sensasi merobek daging dan memutus tulang, dan aku mati-matian berusaha menghentikan tanganku agar tidak gemetar. Aku tidak ingin dia tahu betapa terguncangnya aku karenanya.

Aku melihat sekeliling, lagi-lagi dengan hati-hati, dan melihat bahwa pertempuran lainnya telah berakhir. Sera telah mengalahkan serigala harimau dan bergabung dalam pertempuran melawan orang-orang berbaju hitam lainnya, dan para petualang yang gugur telah kembali ke garis depan, mungkin berkat ramuan dari Chris dan Shade.

Hanya dua sinyal yang tersisa dari empat pria berbaju hitam yang telah mereka lawan. Aku bisa melihat salah satunya dari sudut mataku, tergeletak di tanah, berlumuran darah.

“Heh, aku tidak menyangka akan kalah. Dan dua mahakaryaku, dikalahkan dengan begitu mudah…” Shuza berbisik seolah kepada dirinya sendiri. “Ya, begitu. Kurasa aku hanyalah pion…” Lalu, tiba-tiba, dia mengerang dan jatuh pingsan. Darah keluar dari mulutnya.

Bukan hanya Shuza saja. Dua penyintas lainnya juga tewas dengan cara yang sama. Kejadiannya begitu tiba-tiba sehingga pikiranku kosong, dan aku segera menggunakan mantra Penyembuhan dan Pemulihan tetapi tidak bisa menyelamatkan mereka.

Itu pasti sesuatu seperti tablet arsenik, karena analisis mengungkapkan bahwa darah yang dimuntahkannya mengandung racun yang sangat mematikan.

Aku membuka peta otomatisku, lalu menggunakan Deteksi Kehadiran dan Deteksi Mana untuk melihat apakah ada teman-teman Shuza yang masih bersembunyi di dekat situ. Tapi jika mereka memiliki kemampuan bersembunyi yang sama seperti Shuza, aku tidak yakin akan menemukan mereka… itu lebih seperti efek plasebo daripada apa pun.

Satu-satunya sinyal mirip manusia yang bisa kudengar hanyalah sinyal dari orang-orang yang kukenal, tetapi setidaknya aku bisa mendengar sinyal monster. Jumlah sinyal yang sebelumnya 350 sebelum pertempuran kini turun menjadi kurang dari lima puluh, dan aku bisa melihat mereka bergerak menjauh di peta otomatisku.

Melihat itu, aku mengalihkan pandanganku kembali ke Shuza. Sepertinya dia memang yang memimpin para monster itu. Kematiannya pasti telah melepaskan monster-monster yang berada di bawah kendalinya, menyebabkan mereka melarikan diri.

Bagaimanapun, kembali ke reruntuhan untuk bertemu dengan Rurika dan yang lainnya adalah prioritas utama. Aku tidak bisa melihat sinyal mereka, dan aku masih khawatir.

Aku mengumpulkan mayat-mayat pria berbaju hitam di Kotak Barangku, lalu memanggil para petualang, dan kami kembali ke reruntuhan bersama-sama.