Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 7 Chapter 3

Bab 3: Kisah Pelempar Batu

“LEBIH CEPAT, Mama, lebih cepat!”

“Bow-wowff!”

“Hei Lieza, kita tidak bisa terlalu jauh dari kereta. Dan kau, Leo, jangan hanya melakukan apa yang dia katakan tanpa berpikir,” tegurku.

Aku tidak ingin Claire dan yang lainnya mengkhawatirkan Lieza—meskipun mereka mungkin sama cemburunya dengan mereka khawatir.

Kami sedang dalam perjalanan kembali ke vila dari Ractos. Claire dan Laila naik kereta kuda, sementara Johanna duduk di kursi pengemudi dan Nicola berada di belakang dengan menunggang kuda. Matahari hampir terbenam sepenuhnya. Tilura mungkin sudah lelah menunggu, dan saya masih harus memeriksa kebun herbal sebelum latihan pedang malam itu.

“Lebih seru kalau Mama ngebut,” keluh Lieza.

“Tentu, Leo memang cepat, tapi kita tidak ingin membuat kuda-kuda malang yang menarik kereta itu kelelahan.”

“Bisakah Mama yang menariknya?”

“Eh… mungkin tidak.”

Tentu, itu akan lebih cepat, dan kita tidak perlu khawatir jatuh dari punggung Leo, tapi kurasa Leo tidak akan menerimanya. Aku pernah mendengar tentang kereta luncur anjing, tapi apa sebutan untuk kereta yang ditarik oleh Leo? Kereta anjing? Kereta serigala? Pertama-tama, aku ingin mempertanyakan logika Lieza bahwa Leo bisa menjadi ibunya sekaligus kuda yang lebih hebat. Anak-anak dan imajinasi mereka… atau mungkin keluarga manusia buas beroperasi secara berbeda? Dia benar, sih; itu akan sangat cepat dan memungkinkan kita membawa lebih banyak orang juga. Aku harus mencari cara untuk membicarakannya dengan Leo suatu saat nanti. Aku ingin mengutamakan anjing daripada kereta dalam hal ini.

Tanpa kusadari, aku menghabiskan seluruh sisa perjalanan pulang dengan memikirkannya.

“Selamat datang di rumah!” sapa staf vila Libert kepada kami.

Lieza tersentak, sama seperti saat mereka mengucapkan selamat tinggal kepada kami.

Aku yakin dia akan terbiasa pada akhirnya. Aku sendiri sebagian besar sudah terbiasa.

Claire melambaikan tangan kecil kepadaku saat berpamitan. “Sampai jumpa di makan malam, kalau begitu?”

“Ya, tentu saja. Aku akan mengantar barang-barang kita dulu.”

Setelah berpamitan pada Claire dan Laila di aula masuk, aku membawa Lieza dan Leo kembali ke kamarku. Lieza dengan antusias membersihkan cakar Leo kali ini, dan aku terkesan melihat dia berhasil melakukannya tanpa menggelitiknya sekali pun.

Setelah kami masuk ke kamar, saya membawakan pakaian baru Lieza ke meja rias.

“Aku akan menaruh gaun kalian di sini, oke?”

“Oke, Papa! Terima kasih! Oh, Lieza juga ingin memasukkan ini.”

Lieza menyelipkan sebuah tas kecil di sudut laci, kemungkinan berisi pakaian dalamnya. Bahkan dengan barang-barangku yang sudah ada di dalam lemari, kami masih punya banyak ruang.

Laila pasti sudah memberitahunya tentang lemari itu.

Setelah semuanya dibereskan, aku menoleh padanya. “Siap ke ruang makan? Aku yakin kamu lapar.”

Dia mengangguk dengan antusias. “Ya!”

“Ruff!” Leo setuju.

Mereka tampak sangat bersemangat… Aku yakin mereka akan makan dengan lahap lagi pada akhirnya.

Ketika kami tiba di ruang makan, saya melihat Eckenhart sudah duduk dan menunggu. Claire, Tilura, dan yang lainnya duduk bersamanya, dan Sebastian berdiri tepat di belakangnya seperti biasa. Meja makan sudah ditata dengan berbagai macam makanan lezat.

“Kami kembali, Eckenhart,” sapaku.

Eckenhart mengangguk setuju. “Senang perjalananmu berhasil. Kudengar kau mengalami beberapa masalah, ya?”

“Kamu sudah mendengar seluruh ceritanya?” tanyaku.

“Benar sekali. Nicola dan Johanna mengirim surat saat kalian semua sedang pergi. Sepertinya ini menimbulkan keributan besar.”

“Saya hanya memberi mereka penjelasan rinci,” jelas Claire.

Masuk akal. Kita cukup dekat, dan menurutku itu memang layak untuk disampaikan.

“Baiklah!” Sang duke berdeham. “Sekarang Takumi dan para gadis sudah di sini, mari kita makan sambil mengobrol.”

Aku mengangguk. “Tentu.”

“Ya, ayo.”

“Ayo kita makan!”

“Oke!”

“Ruff!”

“Awuff!”

Setelah itu, kami mulai makan. Tilura, Lieza, dan anak-anak anjing menghabiskan sebagian besar waktu mengobrol satu sama lain, mungkin berbagi beberapa detail menarik tentang perjalanan tersebut.

Terima kasih sudah menjadi temannya, Tilura.

Setelah kami selesai menceritakan seluruh kisah, Eckenhart mengerutkan kening dengan muram. “Begitu… sungguh cobaan yang berat. Bagaimana dengan pelakunya?”

“Mereka masih mencarinya,” jawabku. “Tapi mereka tahu dia tinggal di daerah kumuh, jadi mungkin hanya masalah waktu saja.”

Aku sudah mendengar hal itu dari petugas keamanan kota saat keluar dari Ractos. Mereka menggabungkan informasi yang kami berikan dengan sedikit riset mereka sendiri.

Eckenhart memahami apa yang kukatakan. “Tunggu dulu, Takumi. Apakah itu berarti—”

Aku mengangguk. “Dia salah satu orang yang kami temukan sedang memukuli Lieza.”

“Hmm… Saya sudah mengetahui adanya sentimen anti-makhluk buas di sana sebelumnya, tetapi saya tidak pernah menyangka ini akan terjadi.”

“Ayah? Mungkin kita perlu rencana untuk mengatasi masalah permukiman kumuh ini?” sela Claire.

Dia mengangguk. “Kita tidak bisa mengabaikan mereka lagi. Tentu saja, melakukan reformasi jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”

Tidak ada cara mudah untuk hanya memilih orang-orang yang berperilaku buruk saja. Bisa jadi, remaja yang menyakiti Lieza itu sendiri adalah seorang yatim piatu—aku tidak bisa membayangkan siapa pun tinggal di daerah kumuh atas kemauannya sendiri. Itu pertanyaan yang sulit, pertanyaan yang kurasa tidak bisa kujawab.

Di ujung meja yang lain, Anrinnelesse dengan marah menusuk makanannya satu per satu. Dia tampaknya merasakan hal yang sama kuatnya tentang situasi tersebut—atau setidaknya, tentang cedera Lieza.

Aku senang dia begitu menyukai Lieza, tapi kalau dia terus mengamuk pada makanannya seperti itu, nanti sausnya akan menempel di rambutnya.

Saat percakapan Eckenhart dan Claire mereda, mata sang duke berbinar. “Ah, benar! Takumi, Tilura, sebentar.”

Kenapa dia tersenyum seperti itu? Aku punya firasat buruk tentang ini…

“Eh…ada apa?”

“Ya, Ayah?”

“Sebastian akhirnya, akhirnya memberi saya lampu hijau yang selama ini saya cari. Suatu saat nanti, mungkin tidak terlalu lama lagi, kami bertiga akan pergi berlibur.”

“Sebastian mengizinkanmu ?” Aku menggaruk kepalaku. “Kita akan pergi ke mana tepatnya?”

“Apakah kita akan pergi ke Ractos?” tanya Tilura.

Jika Sebastian perlu menyetujuinya, ini pasti sesuatu yang besar. Tapi sebenarnya apa itu? Dan mengapa Claire memijat pelipisnya dan mendesah seperti itu…?

“Tidak, bukan ke kota.” Eckenhart membusungkan dadanya dengan percaya diri. “Kita akan pergi ke Hutan Fenrir!”

“Tunggu, lagi? Apakah kita mencari fenrir perak lagi?” tanyaku.

“Tidak juga. Ini akan menjadi perjalanan pelatihan! Lagipula, aku tidak bisa tinggal di sini untuk membimbing kalian selamanya.”

Menurut Eckenhart, dia perlu kembali ke kediaman utama Libert untuk mengurus beberapa tugas administratif cepat atau lambat. Namun sebelum itu, dia ingin menguji kemampuan kami berdua dalam pertarungan langsung. Itu akan diperlukan untuk Tilura jika dia serius ingin memiliki familiar suatu hari nanti, dan itu akan menjadi pengalaman yang baik untuk kami dapatkan sebelum aku pergi ke Lange dan kami harus melanjutkan pelatihan secara terpisah. Tilura sangat gembira sepanjang waktu, sudah tidak sabar untuk melawan monster pertamanya.

Seperti ayah, seperti anak perempuan.

Setelah saya memastikan Leo akan bersama kami sebagai jaminan tambahan, saya menyetujui usulan sang duke. Leo telah membunuh banyak trold dan benar-benar memakan orc untuk sarapan, jadi saya yakin kami tidak perlu takut. Meskipun saya melihat Claire dan yang lainnya memutar mata atau menghela napas, mereka tidak protes secara terbuka.

Diskusi berakhir saat teh setelah makan disajikan, dan saya mendapati diri saya mendengarkan Tilura dan Lieza mengobrol.

“Lihat, Papa membelikan Lieza topi ini! Lucu sekali!” seru Lieza dengan gembira. Aku perhatikan dia cenderung sering menyebut dirinya sendiri dengan kata ganti orang ketiga sekarang.

Tilura terkikik. “Wow, itu keren sekali! Aku iri!”

Lieza benar-benar suka topi penutup telinga itu, ya? Aku belum pernah melihatnya melepasnya sekali pun sejak kita sampai di rumah.

“Ngomong-ngomong, Lieza,” tanya Tilura padanya. “Mengapa kau menyebut dirimu sendiri dengan kata ganti orang ketiga sekarang?”

“Yah, Lieza pikir itu mungkin aneh, karena orang-orang dulu sering mengolok-olok Lieza. Tapi Papa dan Mama dan Claire bilang Lieza bisa menjadi dirinya sendiri sekarang, jadi Lieza akan melakukannya seperti yang selalu dia inginkan dan menjadi dirinya sendiri!”

Tilura mengangguk dengan antusias. “Ya! Jadilah dirimu sendiri, Lieza!”

Kalau dipikir-pikir, Lieza sudah menyebut dirinya seperti itu sejak sebelum kita sampai di rumah Isabel… Aku baru menyadarinya. Tilura terkadang bisa sangat jeli.

Claire terkikik mendengar percakapan mereka. “Sepertinya Lieza sudah belajar lebih menjadi dirinya sendiri sejak diskusi singkat kita tadi.”

“Kau juga menyadarinya, Claire?” tanyaku.

“Ya. Aku menyadarinya tepat setelah dia menangis tersedu-sedu bersamaku.”

“Oh begitu… Seandainya aku menyadarinya lebih awal. Itu membuktikan bahwa aku juga perlu lebih memperhatikannya,” kataku.

“Mungkin.” Claire tersenyum main-main padaku. “Atau mungkin perempuan lebih peka terhadap hal-hal semacam itu?”

“Begitukah cara kerjanya?” jawabku ragu-ragu.

Aku pernah mendengar tentang intuisi wanita sebelumnya, tapi kupikir itu tidak berlaku di sini. Ngomong-ngomong soal wanita, Anrinnelesse terlihat seperti akan meringkuk dan mati. Terlalu menggemaskan, mungkin?

“Bahkan Tilura yang pertama kali menyadarinya,” Anrinnelesse mengerang sambil menutupi wajahnya dengan saputangan. “Seharusnya aku yang menunjukkannya! Seharusnya aku yang melakukannya!”

Mungkin tidak… Wanita itu membingungkan.

“Jika Anrinnelesse tidak menyadarinya, saya rasa ini bukan masalah gender,” saya menegaskan.

“Mungkin.” Claire menyipitkan matanya ke arah Anrinnelesse. “Atau mungkin Anze bukanlah seorang wanita sama sekali.”

Astaga, Claire, bukankah itu agak kasar?

Percakapan meredup dan berakhir, menyisakan kami semua untuk mengamati para gadis itu sambil tersenyum—kecuali Anrinnelesse, yang masih meratapi kegagalannya.

🐺 🐺 🐺

Setelah minum teh, kami berpisah untuk sisa malam itu. Tilura, Eckenhart, dan aku bersiap untuk berlatih pedang di taman belakang seperti biasanya, tetapi Sebastian menghentikan kami tepat sebelum kami melangkah keluar. Karena tidak ingin membuat mereka menunggu, aku membiarkan Leo membawa Lieza keluar lebih dulu.

“Tuan Hirooka.” Wajah Sebastian tampak muram. “Saya harus membicarakan Budidaya Herbal dengan Anda.”

“Ada apa? Apakah terjadi sesuatu di taman?”

Lagipula, aku memang berencana memeriksa tanaman-tanaman itu sebelum berolahraga.

Dilihat dari ekspresi Eckenhart, dia sudah tahu apa maksud semua ini.

“Bisakah kita bicara di luar sana?” tanyaku.

Sebastian menggelengkan kepalanya. “Gelapnya cukup parah sehingga kau mungkin tidak akan bisa membedakannya,” katanya kepadaku. “Kupikir lebih baik menjelaskan situasinya lebih awal daripada nanti.”

“Baiklah.”

Cahaya magis mungkin akan mengganggu percobaan tersebut.

“Singkatnya, Tuan Hirooka, semua tunas baru telah layu pada siang hari tadi.”

“Oh…begitu.”

Aku sudah menduganya. Mungkin pertumbuhannya lebih lambat daripada kelompok pertama, tetapi tetap saja pertumbuhannya sangat cepat.

“Tumbuhan yang lebih baru—generasi kedua, sebut saja begitu—menunjukkan sedikit variasi dalam kecepatan dan waktu kematiannya, tetapi semuanya mati dalam waktu satu jam satu sama lain,” jelasnya.

Berarti tanaman herbal yang saya tanam sendiri termasuk generasi pertama. Dia benar, itu jauh lebih mudah untuk dilacak.

“Bagaimana kabar, eh, generasi ketiga?” tanyaku.

“Mereka siap dipanen dan diawetkan kapan saja,” jawab Sebastian. “Generasi keempat juga sudah mulai bertunas.”

“Empat, ya?”

Jika ingatan saya benar, generasi kedua membutuhkan waktu dua kali lebih lama daripada generasi pertama untuk tumbuh dewasa, lalu layu. Generasi ketiga yang sudah dewasa berarti pertumbuhannya dua kali lebih lambat daripada generasi kedua. Oleh karena itu, tampaknya efek pertumbuhan cepat dari Karunia saya berkurang setengahnya di setiap generasi tanaman herbal.

Sebastian melanjutkan, “Dari apa yang saya lihat, generasi keempat tidak menunjukkan tanda-tanda peningkatan pertumbuhan, setidaknya sejak pertama kali berkecambah. Tentu saja, kita perlu mengamatinya lebih lanjut untuk memastikannya, tetapi saat ini mereka tampak seperti tanaman biasa.”

Aku mengangguk mengerti. “Masuk akal. Jika efeknya terus melemah selama ini, pasti akan habis pada akhirnya. Berapa banyak tunas di generasi keempat dibandingkan dengan generasi sebelumnya?”

“Pertanyaan yang bagus. Saya memperkirakan jumlah mereka sedikit kurang dari generasi ketiga.”

Hah, aneh sekali. Generasi kedua ukurannya dua kali lipat dari generasi pertama, dan generasi ketiga ukurannya dua kali lipat dari generasi kedua. Kupikir angkanya akan naik lagi, tapi ternyata tidak. Mungkin generasi ketiga adalah batas pengaruh Budidaya Herbal?

“Ada satu hal lagi yang harus saya sampaikan,” ujarnya.

“Ya?”

Saya kira memang inilah yang ingin dia bicarakan sejak awal.

“Dari yang saya lihat, tanaman herbal Anda mengonsumsi nutrisi tanah dengan kecepatan yang mencengangkan.”

“Benarkah? Bagaimana kamu bisa tahu?”

“Akibatnya, dedaunan di sekitarnya mulai layu. Kerusakannya tidak parah, tetapi perlu disebutkan.”

“Oh, saya mengerti…makanya layu.”

Secara logis, saya tahu bahwa tumbuhan herbal itu pasti menyerap sesuatu dari tanah—tidak mungkin tumbuh hanya dengan sinar matahari dan air. Itu juga sesuai dengan tanaman yang secara tidak sengaja saya tanam di peti orc beberapa waktu lalu; pasti sudah kering karena tersedot habis.

Namun, yang membuat saya kagum adalah tanahnya mampu bertahan selama ini tanpa efek samping langsung. Saya telah mengubah lokasi penggunaan Budidaya Herbal setiap kali menanam herbal untuk hari itu, tetapi juga ada perbedaan tingkat sinar matahari dan air… Atau mungkin hanya jumlah tanaman yang tumbuh di sana? Itu tidak sepenuhnya menjelaskan keberadaan orc, karena darah dan air sangat berbeda. Saya harus melakukan beberapa eksperimen lagi setelah saya menetap di Lange.

“Untungnya, mengingat pertumbuhan tanaman yang pesat telah melambat, saya tidak memperkirakan tanah akan mati sepenuhnya, tetapi ini tentu saja sesuatu yang perlu diingat setelah pertanian Anda didirikan.”

Aku mengangguk. “Aku akan memastikan untuk tidak menanam terlalu banyak tanaman herbal di satu area sekaligus.”

“Sangat bagus. Mengingat kecepatan dan volume tanaman herbal yang dihasilkan, saya sarankan untuk melakukan rotasi penanaman di antara beberapa lahan yang berbeda.”

Ide bagus… Saya akan mulai di satu petak, menunggu sampai tanaman herbal mulai menyebar, lalu mulai di petak lain. Dengan begitu saya bisa membiarkan beberapa petak kosong dan membiarkan tanah pulih dengan sendirinya. Ada banyak detail yang perlu diperhatikan dalam proses ini, seperti berapa banyak yang harus ditanam dan kapan, tetapi saya yakin kita dapat membantu proses pemulihan dengan pupuk dan sejenisnya. Setidaknya Budidaya Herbal mengurus faktor-faktor yang lebih rumit seperti jenis tanah dan tingkat sinar matahari untuk saya…

“Oleh karena itu,” lanjut Sebastian, “Anda kemungkinan akan membutuhkan tenaga kerja yang lebih besar daripada yang direncanakan semula, untuk memperhitungkan perencanaan tambahan dan perawatan tanah. Saya mohon maaf karena menambah beban kerja Anda yang sudah padat.”

Aku mengangguk. “Aku pasti akan sibuk. Aku hanya berharap aku tidak mengacaukan apa pun.”

Saya hampir tidak tahu bagaimana melakukan hal-hal ini, apalagi mampu memimpin sebuah tim.

“Tenang saja, Tuan Hirooka, Anda akan memiliki seorang kepala pelayan pribadi dan seorang asisten nyonya rumah untuk membantu Anda.”

“Jadi, Claire pasti akan datang ke Lange?”

Aku berharap bisa pergi sendirian, mungkin memanfaatkan kesempatan untuk bersantai… Ini sudah melebihi apa yang kubayangkan. Jika mereka begitu yakin aku akan berhasil sampai-sampai aku mendapatkan seorang pelayan dan bahkan Claire, aku hanya perlu berharap yang terbaik.

“Belum ada kepastian, tetapi saya yakin itu akan terjadi. Saya akan menemuinya setelah kita selesai di sini, tetapi Yang Mulia telah sepenuhnya menyetujui. Saya juga perlu memberi tahu Anda bahwa saya akan segera menyiapkan daftar kandidat yang lebih lengkap.”

“Oke. Saya bahkan belum tahu berapa banyak orang yang harus saya pekerjakan, tapi saya akan memeriksanya.”

“Silakan. Saya akan terus menyeleksi orang-orang se thoroughly mungkin, tetapi saya tetap mendorong Anda untuk memilih dengan bijak.”

“Terima kasih, saya sangat menghargai itu.”

Saya ingat pernah mendengar bahwa daftar yang saya miliki masih dalam proses pengerjaan, tetapi skala proyek tersebut sudah membengkak melebihi apa yang saya harapkan. Namun, terlalu banyak orang yang bergantung pada saya untuk mundur, jadi saya harus mencoba untuk menerimanya dengan tenang.

Aku lebih khawatir tentang siapa yang harus kubawa… Aku tahu Sebastian melakukan yang terbaik, tapi selalu ada kemungkinan dia melewatkan sesuatu.

Aku berusaha untuk tidak terlalu khawatir saat melihat Sebastian pergi menyusuri lorong, tak diragukan lagi untuk mencari Claire.

Kemudian Eckenhart mengajak Tilura dan saya keluar, dan kami langsung mulai berlatih. Setelah selesai, Eckenhart menghampiri saya saat saya sedang menyeka keringat.

“Takumi, anakku!” Eckenhart melambaikan tangan memanggilku. “Saat kau berada di hutan, kau boleh membawa katana, bukan pedang pendek, jika kau mau.”

“Sebuah katana? Tapi kukira itu rahasia kerajaan?” tanyaku.

“Tidak akan ada yang melihatmu di hutan. Tentu saja, kamu tetap harus membawa pedang biasa untuk pergi ke kota, tetapi kamu masih diperbolehkan menggunakan katana bahkan di sana dalam keadaan darurat.”

Baiklah, memang begitu. Kurasa kita tidak akan bertemu banyak orang di hutan. Tentu saja, tidak ada cara untuk memastikannya, tetapi sepertinya itu taruhan yang aman. Kurasa aku tidak akan pernah perlu membawa katana ke kota.

“Semua orang yang ikut dalam perjalanan ini berasal dari vila,” dia meyakinkan saya. “Lagipula, tidak akan terlalu masalah jika kita ketahuan membawa senjata. Pedang katana bukanlah hal yang aneh.”

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan membawa keduanya, kalau tidak keberatan.”

Aku pernah membunuh beberapa orc dengan pedang pendek sebelumnya, tapi belum pernah dengan katana. Membawa keduanya akan memberiku pemahaman yang lebih baik tentang perbedaan antara kedua pedang tersebut.

“Tidak ada masalah di sini,” jawabnya. “Aku sudah memperhatikan caramu mengayunkan katana itu, dan sepertinya lebih nyaman di tanganmu.”

“Kurasa begitu. Mengayunkannya terasa jauh lebih alami.”

Eckenhart mengangguk sambil berpikir. “Sebagian mungkin karena pengalamanmu dalam menggunakan pedang. Secara pribadi, saya rasa itu lebih berkaitan dengan bakatmu.”

“Kemampuan saya?”

Saya tidak yakin apa maksudnya, tetapi saya pikir saya bisa merasakan perbedaan yang dia maksud.

“Oh, satu hal lagi, Takumi. Aku akan segera mendapat kabar dari Lange.”

“Benarkah? Soal rencana pertanian itu?”

Dia mengangguk. “Saya sudah menulis surat kepada walikota desa tentang hal itu beberapa waktu lalu.”

Aku sudah lama tidak bertemu Walikota Hannes… Kuharap dia menyetujui rencana ini. Dia sangat ramah pada kunjungan pertamaku, begitu pula semua orang di kota. Aku tahu akan sulit bagi mereka untuk menolak permintaan langsung dari sang duke sendiri, jadi aku sangat berharap mereka tidak merasa terlalu tertekan untuk menyetujuinya.

Saya dan Eckenhart terus mengobrol sambil berjalan masuk. Tilura dan Lieza menawarkan diri untuk membantu saya membersihkan telapak kaki Leo, dan dengan bantuan mereka, kami selesai dalam waktu singkat.

Mereka membentuk tim yang cukup bagus… Jika saya tidak mengenal mereka dengan baik, saya akan mengira mereka bersaudara.

Kami kembali ke kamarku, dan Lieza pergi bersama para pelayan tak lama kemudian untuk mandi. Biasanya kami hanya akan menghabiskan waktu, tetapi aku menatap mata Leo untuk memastikan dia tahu aku serius. Leo duduk tegak di depanku.

“Oke, Leo. Kita akan kembali ke Hutan Fenrir, tapi kali ini akan berbeda. Intinya adalah untuk memberi Tilura dan aku pengalaman tempur yang sesungguhnya, jadi kau tidak bisa membunuh semua monster kali ini.”

Tilura memang menjadi fokus utama, tetapi saya bertekad untuk mengasah keterampilan saya sebaik mungkin untuk melindungi ladang saya dan bahkan Lange, jika perlu.

Kami meluangkan waktu sejenak untuk membahas beberapa perintah dasar. Saya memilih untuk membuatnya sesingkat dan sesederhana mungkin.

Leo mengangguk dan menggerakkan cakarnya dengan penuh semangat. “Krak!” gonggongnya.

Aku senang dia antusias, tapi apakah dia siap untuk ini?

“Baiklah, Leo. Tunggu!”

“Ruff!”

Leo dengan patuh menjatuhkan diri ke tanah.

Ini seharusnya mencegahnya menyerang monster apa pun yang kita temui. Ini cukup mirip dengan trik yang saya gunakan untuk melatihnya agar tidak memakan makanan yang ada di depannya, jadi saya tidak heran dia langsung mempelajarinya.

“Oke, mari kita coba. Lari!”

“Ruff, ruff!”

Dia berdiri dan menempelkan moncongnya di belakang punggungku.

Bagus… sekarang dia akan tahu apa yang harus dilakukan jika keadaan memburuk.

Idealnya, dia akan mengangkat seseorang dengan mulutnya dan membiarkan kami naik ke punggungnya lalu berlari, tetapi kami tidak memiliki cukup orang atau ruang untuk mendemonstrasikannya di kamar saya. Sebagai gantinya, kami puas dengan gestur simbolis. Saya ragu kami akan membutuhkannya, terutama dengan Eckenhart dan pengawal bersenjata bersama kami, tetapi tidak ada salahnya untuk bersiap.

“Sekarang duduk…oke, serang mereka!”

“ KULIT POHON!! ”

Dengan isyarat itu, Leo diizinkan untuk membunuh monster tertentu. Itu akan menyelamatkannya dari keharusan menebak apakah kami dalam masalah dan membutuhkan bantuan. Leo tampak sedikit bingung tentang apa yang harus dia lakukan untuk memberi tahu saya bahwa dia mengerti, tetapi saya tahu dia mengerti dari caranya gemetar karena antisipasi, siap menerkam.

Tergantung pada apa yang kita temui, itu mungkin akan menjadi kata sandi yang paling sering kita gunakan…

Kami terus melakukan latihan simulasi sambil menunggu Lieza kembali dari mandi. Leo sangat responsif dan antusias sehingga saya merasa seperti pelatih anjing berpengalaman.

Bukan berarti aku telah melakukan banyak hal. Aku hanya beruntung dia brilian dan kami bisa saling memahami.

“Baiklah, Leo, yang terakhir. Geram!”

“ GRRRRRRRRRR!!! ”

Leo menatapku sambil berjongkok, menggeram dengan bibir yang melengkung ke belakang memperlihatkan taringnya yang berkilauan seolah ingin menakut-nakuti monster atau binatang buas. Meskipun aku tahu itu hanya latihan, bulu kudukku merinding.

Namun, pada saat itulah tragedi terjadi.

“Papa, Mama, ba Lieza— Eep?!”

“Oh tidak. Lieza!”

“Wruff?!”

Lieza membuka pintu dengan kasar, dan saat melihat Leo ketakutan setengah mati, dia langsung berhenti. Telinganya terkulai di kepalanya, ekornya terselip dengan lesu di antara lututnya yang gemetar. Kami berdua bergegas ke sisinya.

Ya ampun, dia pasti ketakutan… Aku ayah terburuk di dunia.

“Maafkan aku, Lieza! Kami tidak bermaksud menakutimu.”

“Wah, bwuff ruff? Woooo…”

Lieza mengerjap menatap Leo. “Mama? K-Kau tidak marah?”

“Tidak ada yang marah padamu,” aku berjanji padanya. “Kami sedang berlatih memberi isyarat, dan Leo berpura-pura menakut-nakuti orang jahat. Dia sama sekali tidak marah padamu atau siapa pun.”

Leo mengangguk. “Wuff, ruff.”

Lieza terisak. “Benarkah?”

“Benar-benar.”

“Ruff.”

Akhirnya, dia tersenyum lagi. “Bagus! Lieza takut kalian berdua bertengkar…”

Aku senang dia tidak marah pada kami, tapi apakah benar-benar terlihat seperti kami sedang bertengkar? Dia mungkin memanggil kami Papa dan Mama, tapi itu tidak berarti kami bertengkar seperti pasangan suami istri. Kami bukan tipe pasangan seperti itu. Meskipun begitu, aku akan berusaha untuk tidak bertengkar dengan Leo di depan Lieza.

“Lagipula, Lieza, ingatkah kau?” tegurku padanya. “Kau harus selalu mengetuk dan meminta izin sebelum masuk ke kamar orang lain, bahkan kamarku.”

Seandainya dia mengetuk pintu, setidaknya Leo akan langsung menyadari situasinya dan kita bisa menghindari membuatnya takut sama sekali.

Dia menggaruk kepalanya dengan malu-malu. “Ehehehe… Lieza lupa.”

“Coba ingat, ya? Kalau kamu mengetuk pintu, Leo dan aku tidak akan menakutimu seperti itu.”

Membesarkan anak tidak akan sesulit ini jika dia bisa mengingat semuanya dengan sempurna. Saya tidak akan mengaku tahu banyak tentang pengasuhan anak, tetapi saya ingat betapa sulitnya menjadi anak kecil. Beberapa hal saya pahami dengan cepat, hal-hal lain membutuhkan banyak usaha. Ditambah lagi, Lieza telah melalui lebih banyak hal daripada saya, bahkan hanya mempertimbangkan keributan hari ini di Ractos.

Lieza mengangguk. “Aku akan mengingatnya!”

“Awrooo!” seru Leo dengan bangga.

Aku tidak tahu apakah dia sudah mengerti atau belum, tapi aku rasa tidak ada gunanya terus-menerus mendesaknya tentang hal itu.

“Baiklah kalau begitu.” Aku berdiri dan meregangkan badan, lalu mengambil perlengkapan mandiku. “Leo dan aku akan mandi sekarang. Tunggu, mungkin sebaiknya Laila menjagamu sementara aku pergi…”

Leo menatapku dengan ngeri. “W-Wurf?!”

Lieza menggelengkan kepalanya. “Lieza baik-baik saja sendirian!”

Sepertinya dia mulai mengatasi ketakutannya. Kurasa dia akhirnya mengerti bahwa dia sebenarnya tidak sendirian, meskipun tidak ada orang lain di ruangan itu bersamanya.

“Baiklah, kau bisa menunggu sendiri. Kami akan kembali secepatnya.” Aku menoleh ke Leo. “Ayo, Nak, kau ikut denganku.”

“Wuffa-woo,” keluhnya.

Meskipun begitu, Leo mengikutiku keluar kamar, di mana aku menemukan Laila dan Gelda sedang menunggu. Aku meminta mereka untuk membantu Leo mengeringkan badannya setelah kami selesai, dan mereka langsung setuju. Setelah aku mandi, aku membasuh tubuhku dan kemudian menggosok badan Leo. Semuanya berjalan lancar, kecuali aku harus mencegahnya bermain terlalu banyak dengan tong air. Setelah selesai, aku menyuruhnya keluar dari kamar mandi.

“Laila! Gelda!” panggilku. “Leo keluar!”

“Wurff, ruff!”

“Oke!”

“Kami akan mengurusnya mulai dari sini.”

Akhirnya, aku bisa menikmati waktu sendirian.

“Serius, Leo,” aku menghela napas dalam hati. “Dia bilang dia benci mandi, tapi dialah yang membuat air berceceran di mana-mana. ”

Kurasa dia bisa saja melakukan hal yang lebih buruk daripada mencakar air, tapi air itu dingin dan aku basah kuyup. Aku terus menghentikannya karena aku tidak ingin membuat Lieza menunggu terlalu lama, tapi mungkin seharusnya aku membiarkannya bersenang-senang.

Setelah selesai mandi, saya kembali ke kamar.

“Aku masuk!” Aku mengetuk pintu sebelum membukanya, hanya untuk memastikan. “Eh… Leo? Lieza? Apa yang sedang kalian lakukan?”

“Ayah!”

“Wuff?”

Apa yang kulihat hanya bisa digambarkan sebagai aneh. Leo duduk di depan Lieza, yang sedang duduk di kursi. Cakar besarnya terentang, dan Lieza meletakkan salah satu tangan kecilnya di atasnya.

Apakah Lieza “berjabat tangan” dengan Leo?

“Lihat, Papa! Mama mengajari Lieza sebuah trik!”

Lieza melompat dari kursinya dan meraih tanganku, lalu menuntunku kembali ke tempat dia duduk tadi.

Dia melirik Leo. “Um…aku harus melakukan apa lagi, Mama?”

“Wuff,” kata Leo padanya. “Ruff-bawruff, woof.”

Aku menatap mereka berdua dengan linglung. “Apa-apaan ini?”

Lalu aku memperhatikan Lieza, mengikuti instruksi Leo, meletakkan tangan kirinya di tanganku.

“Ini jabat tangan!” serunya, lalu menurunkan tangan itu ke pangkuannya dan menggantinya dengan tangan kanannya. “Lieza juga bisa melakukan hal yang sama dengan kaki satunya!”

“Oh…wow…”

Aku tidak tahu harus mulai mencerna ini dari mana. Apakah kebanyakan ayah perlu khawatir tentang putri mereka yang berwajah rubah belajar trik anjing dari ibu serigalanya yang besar?

Aku melirik Leo. “Jadi ini yang ingin kau ajarkan padanya?”

“Wuff, bweruff.”

“Mama bilang ini hal pertama yang pernah kau ajarkan padanya!” Lieza menerjemahkan dengan antusias.

Aku tidak perlu dia menerjemahkan itu untukku, tapi aku senang dia menikmati dirinya sendiri. Aku terkejut Leo mengingat semua itu. Itu terjadi ketika dia masih anak anjing kecil, dan dia baru saja pulih kekuatannya setelah aku menyelamatkannya… Aku tersanjung, tapi aku tidak yakin apakah aku ingin Lieza belajar trik anjing.

Saya mengerti bahwa Leo ingin mengajarkan sesuatu kepada Lieza, dan itulah caranya. Dia bahkan mungkin berbagi kenangan terawal dalam hidupnya dengan putrinya. Meskipun begitu, saya berharap Leo mengajarkan hal itu kepada Cherie saja.

Cherie praktis seperti anjing biasa. Dia menghabiskan seluruh waktunya bermain, tidur, atau makan, dan aku hampir tidak percaya dia adalah fenrir yang berbahaya.

“Nona Lieza.” Aku terkejut mendapati Laila di sampingku. Aku bahkan tidak mendengar dia masuk. “Shake?”

“Oke!” Lieza dengan bangga meletakkan tangannya di tangan Laila.

Laila mengangguk mengerti sambil mengelus kepala Lieza sebagai hadiah. “Begitu. Keinginan untuk memujinya memang tak tertahankan.”

“Kamu juga, Laila?” gumamku.

Aku akui dia menggemaskan, tapi dia manusia, bukan hewan peliharaan. Tapi rupanya, mendapat pujian membuat manusia dan hewan peliharaan sama-sama bahagia. Ditambah lagi, anak-anak suka meniru anjing.

Namun, daripada mengganggu kesenangannya, saya memutuskan untuk membiarkan Lieza melanjutkan apa yang sedang dia lakukan.

Setelah itu, saya menangani permintaan mendadak dan akhirnya tertidur agak lebih larut dari biasanya.

🐺 🐺 🐺

Ketika saya bangun keesokan paginya, saya melihat jam dan mendapati bahwa waktu sudah hampir tengah hari.

Astaga… mungkin seharusnya aku tidak begadang sampai selarut ini tadi malam. Setidaknya aku tidak memasang alarm atau semacamnya.

Cherie telah kabur dari kamar Claire malam sebelumnya. Claire meminta Leo dan aku untuk membantunya melacak si nakal itu, dan ketika kami akhirnya menemukannya, dia berada di dapur sedang melahap camilan tengah malam. Leo dan Claire sama-sama memarahinya agar dia tidak mengulanginya lagi, tetapi kerusakan sudah terjadi. Dia hampir harus digulingkan keluar dari dapur.

Kita mungkin perlu mempertimbangkan untuk memberinya diet… Jika kesehatan fenrir mirip dengan kesehatan anjing, obesitas bukanlah hal yang bisa dianggap remeh.

Aku memikirkan kejadian semalam sambil membersihkan diri. Setelah itu, Leo, Lieza, dan aku pergi ke ruang makan untuk makan siang, tetapi entah kenapa, Lieza kembali mengenakan topi yang menutupi telinganya.

“Kamu tidak perlu menutup telinga di sini, Lieza,” kataku padanya.

Dia tersenyum lebar ke arahku. “Lieza tahu! Dia ingin memakainya.”

“Benarkah? Maksudku, kalau itu yang kamu inginkan, tentu saja.”

Dia sangat menyukainya, terutama mengingat betapa tidak nyamannya dia saat pertama kali memakainya. Saya senang akhirnya saya membelikannya untuknya.

Ketika kami sampai di ruang makan, Claire meminta maaf lagi kepada kami tentang petualangan Cherie malam sebelumnya. Dia dan Leo mengobrol sebentar tentang pelatihan, meskipun tentu saja aku harus menerjemahkan untuk mereka. Pada akhirnya, Leo menawarkan untuk menggendong Cherie, membuat anak anjing itu bertengger di kepalanya dan jauh dari jangkauan makanan sepanjang waktu. Aku melihat sekilas apa yang kupikir adalah keputusasaan yang tak terhingga di mata kecilnya, tetapi aku pura-pura tidak memperhatikan.

Aku akan mulai mengasihaninya lagi ketika perutnya berhenti menyentuh lantai.

Kami sarapan, setelah itu saya bergegas ke halaman belakang untuk menanam rempah-rempah untuk hari itu. Saya memastikan untuk menanam semua yang dibutuhkan Milicia untuk hari itu dan mengantarkannya langsung kepadanya. Setelah itu, saya mampir ke kebun rempah untuk melihat sendiri kondisinya. Saya menemukan bahwa dedaunan di dekatnya mulai mati, seperti yang dikatakan Sebastian, dan tanah mulai retak dan mengering di beberapa tempat. Saya memutuskan untuk memulai percobaan baru di tempat yang agak jauh sebagai tindakan pencegahan.

Sebaiknya saya bereksperimen selagi masih ada kesempatan.

Setelah selesai dengan kebun baru, saya memutuskan untuk bergabung dengan Tilura dan Eckenhart untuk latihan hari itu. Leo dan Lieza sudah berada di luar, membantu Cherie dengan sedikit latihan kardio. Saya mengira Lieza akan membantu Milicia dengan latihan penggabungan lagi, tetapi rupanya bermain dengan Cherie lebih mendesak.

Saya senang dia sudah memiliki berbagai macam hobi.

“Gonggong! Gonggong, gonggong!”

“Awuff!”

“Ahahahahaha!”

Leo mengejar Cherie berlari melintasi halaman, dengan Lieza berlari di depan rombongan. Mereka berlari dengan kecepatan yang hampir sama dengan kecepatan lari Eckenhart atau saya, tetapi hanya Cherie yang tampak kehabisan napas. Leo awalnya memimpin rombongan, tetapi Cherie dengan cepat kehilangan minat dan berkeliaran setiap kali dia tidak digonggong.

Pasti hal itu sama menakutkannya bagi dia seperti halnya bagi hewan kecil lainnya, ya.

Setelah Eckenhart selesai mempersiapkan diri untuk latihan hari itu, dia menggosok-gosokkan tangannya dengan penuh semangat.

“Baiklah, saya ingin memulai dengan lari pemanasan seperti biasa, tapi…” Dia menatap Leo dan ranselnya, lalu menelan ludah. ​​“Kurasa aku akan lari di belakang Nona Leo. Bagaimana dengan kalian berdua?”

“Aku ingin lari di depan,” kataku. “Di situlah Lieza berada.”

Mata Tilura berbinar. “Aku ingin berlari bersama Lieza dan Cherie!”

“Baiklah kalau begitu.” Eckenhart menelan ludah. ​​“Aku…aku akan…mulai mengejar Nona Leo saja.”

Dia mungkin tidak ingin digonggong… Dia tidak marah pada kami atau apa pun, tapi aku tidak bisa menyalahkannya.

Setelah pemanasan, kami memulai dan menyelesaikan latihan hari itu tanpa banyak kendala. Sebastian keluar dari vila saat aku sedang mengatur napas.

“Apakah Anda punya waktu sebentar, Tuan Hirooka?”

“Hahh…hahh… Ada apa?” ​​tanyaku sambil terengah-engah.

Terlalu awal untuk makan malam, bukan? Matahari baru saja mulai terbenam.

“Anda kedatangan tamu dari Ractos.”

“Ractos? Maksudmu Nick?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Anggota penjaga kota, bersama pria yang tadi Anda tangkap.”

Aku menatapnya dengan tatapan kosong.

Tunggu, siapa yang saya tangkap?

Melihat kebingunganku, Sebastian mencondongkan tubuh dan merendahkan suaranya.

“Orang yang menyerang Nona Lieza.”

“Oh, dia. Kau sudah menangkapnya?”

Saya akui, itu mengesankan.

“Memang benar—ah, mohon jangan pergi dulu, Yang Mulia.”

Eckenhart hendak berlari menuju rumah, tetapi kepala pelayan menahannya.

“Dia melempar batu ke arah Lieza,” Eckenhart bersikeras. “Saya harus ada di sana.”

“Terburu-buru hanya akan mendatangkan kerugian, Yang Mulia, belum lagi keengganan untuk bekerja sama. Saya memilih agar Tuan Hirooka berbicara dengannya terlebih dahulu.”

Dia mendengus kesal. “Baiklah, tapi hanya karena dia putrinya.”

“Ah…haha, ya, itu aku.”

Rasanya aneh sekali mendengarnya diucapkan dengan lantang… Memang, dia memanggilku Papa dan aku menyayanginya seperti anak perempuanku sendiri, tapi aku tidak pernah menyangka akan menjadi orang tua tunggal.

Aku mengikuti Sebastian dan Eckenhart ke tempat para prajurit menunggu. Leo, Cherie, dan yang lainnya masih berada di taman. Aku tidak tahu bagaimana percakapan itu akan berlangsung, terutama jika aku mempertemukan dia dan Lieza secara langsung.

Mari kita bicara dulu. Nanti saya akan atur sisanya.

Aku meninggalkan Tilura untuk menghibur Lieza, Cherie, dan Leo saat aku pergi. Cherie tampak terlalu lelah karena berlari hingga tak mampu mengangkat kaki, tapi itu tidak terlalu mengejutkan, karena Lieza dan para fenrir akhirnya berlari sepanjang waktu saat aku berlatih. Laila juga tetap bersama mereka, untuk berjaga-jaga jika mereka membutuhkan sesuatu. Lieza sendiri tampak kehabisan napas untuk pertama kalinya sejak kami bertemu, tetapi dia tampaknya masih memiliki energi yang tersisa.

Apakah kaum beastkin memiliki energi tak terbatas atau semacamnya? Aku bertanya-tanya dalam hati saat kami menuju ke dalam vila.

Sambil berjalan, aku bertanya pada Sebastian mengapa mereka membawa pelakunya jauh-jauh ke sini khusus untukku. Rupanya mereka ingin menyelesaikan masalah ini secara diam-diam—banyak orang telah melihat ledakan emosi Leo, dan akan lebih baik bagi mereka juga jika mereka tidak diingatkan tentang hal itu.

Tak lama kemudian, kami sampai di aula masuk depan.

“Apakah mereka di luar?” tanyaku pada Sebastian.

“Memang benar. Kita hampir tidak bisa membiarkan seorang penjahat masuk.”

“Itu masuk akal.”

Saya tentu tidak akan menyambut pelempar batu ke rumah bagus seperti ini… Lagipun, mereka tidak ingin dia melempar apa pun ke dalam. Mereka juga tidak ingin dia mengingat tata letak di dalam rumah, karena alasan keamanan.

Aku mengikuti Sebastian keluar pintu depan dan mencoba mengabaikan kenyataan bahwa kami baru saja melewati vila untuk kembali ke luar. Kami berjalan sebentar ke gerbang. Dua pria berbaju zirah logam sedang menunggu kami, dan di antara mereka ada seorang anak laki-laki pendek dengan tangan terikat tali.

“Mohon maaf atas keterlambatannya,” sapa Sebastian kepada mereka.

Salah seorang penjaga memberi hormat kepada Eckenhart. “Kami telah menemukan pelaku yang dimaksud, Tuan, dan membawanya sesuai permintaan.”

Dia mengangguk, lalu menoleh ke arah anak laki-laki itu. “Kurasa dialah yang bertanggung jawab.”

Penjaga lainnya menusuk punggungnya, mendorongnya ke depan. “Berdiri tegak, Nak!”

“Pergi sana!” desis bocah itu.

Wow, anak itu punya nyali… Aku ingat menyadari itu saat pertama kali kita berada di daerah kumuh. Dia bahkan tidak takut dengan para penjaga besar berbaju zirah itu.

Bocah itu berambut pendek dan dipotong asal-asalan, dan seluruh tubuhnya dipenuhi kotoran dari kepala hingga kaki, meskipun aku tidak bisa memastikan apakah itu memang kondisi tubuhnya yang kumuh atau akibat dari penangkapannya. Ia masih remaja; wajahnya yang kasar tampak kontras dengan bentuk wajahnya yang bulat. Kedua tangannya diikat di belakang punggung, dan ia gemetar ketakutan akan hukuman yang akan datang.

Saya tidak tahu berapa umurnya menurut standar dunia ini, tetapi dia mungkin masih duduk di bangku SMA jika dia lahir di Jepang.

“Takumi?”

Suara Eckenhart membawaku kembali ke masa kini.

“Eh, ya, tentu saja.” Aku berdeham, mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan. “Apa, eh… siapa namamu?”

Dia hanya menatapku dengan tajam. Aku melirik salah satu pria yang menahannya untuk meminta pertolongan.

“Dia bertanggung jawab atas nama Marc,” jawab prajurit itu.

“Eh. Terima kasih.” Aku kembali fokus pada anak laki-laki itu. “Jadi, Marc, apakah kamu tahu mengapa kamu di sini?”

Sekali lagi, hening.

“Jawab dia!” desis seorang penjaga, sambil menusuk punggungnya lagi.

Bocah itu meludah ke tanah. “Karena aku melempar batu bodoh, kan?”

Wah, aku perlu meningkatkan kemampuan interogasiku…

“Ya, tepat sekali. Kau mencoba menyakiti seorang gadis muda yang tidak bersalah, dan kau memukul kepalanya. Itulah satu-satunya alasan mengapa Leo—fenrir perak yang bersamanya—menjadi marah. Kau beruntung kami menghentikannya sebelum dia sampai padamu.”

“Aku tidak takut pada monster! Aku sedang berusaha menyelamatkan kota!”

Aku mengerutkan bibir. “Kau benar, fenrir perak secara teknis adalah monster.”

Namun, bukan itu yang dia maksud.

Dia menggelengkan kepalanya. “Bukan anjingnya, gadisnya! Dia setengah hewan. Monster setengah binatang sebaiknya tetap berada di hutan tempat mereka seharusnya berada!”

Nah, sekarang dia sudah bicara.

Saya merasa dia tidak akan menjawab pertanyaan saya dengan cara apa pun, jadi saya terus mendesaknya sampai dia mulai berbicara. Benar saja, dia mulai berbagi lebih banyak informasi sekarang.

Saya harap saya tidak salah menafsirkan situasi ini…

“Benar, kau terus menyebutnya ‘monster’. Tapi kau lupa bahwa dia tidak menyakiti siapa pun. Kaulah satu-satunya yang menyebabkan kerugian.”

“Apa, aku butuh izinmu untuk melawan monster? Aku akan menghajar semua makhluk jahat yang kulihat!”

“Oh, jadi sekarang kau seorang pahlawan? Tapi apa yang membuatmu berpikir dia monster, padahal dia sama sepertimu kecuali telinga dan ekornya?”

Belum lagi, familiar juga ada. Cherie sama sekali tidak jahat. Leo bukan familiar, tapi dia bukti bahwa monster baik pun bisa ada. Mereka tidak akan pernah menyerang seseorang seperti halnya orc atau trold. Apakah dia benar-benar berpikir Lieza adalah masalah padahal sepertinya tidak ada orang lain yang peduli?

“Monster itu jahat!” seru Marc dengan nada kesal. “Dia bilang semua monster itu jahat!”

“Benarkah? Siapakah ‘dia’?”

Bocah itu mengatupkan mulutnya. Melirik ke sekeliling, aku bisa tahu tak seorang pun tahu siapa yang dimaksud bocah itu.

Sepertinya Marc tidak menciptakan hal-hal ini sendiri. Wajar saja.

“Siapakah dia ?” tanyaku lagi. “Apakah dia orang yang memberitahumu bahwa kaum beastkin adalah musuh?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan pernah memberitahu siapa pun! Jika aku melakukannya, aku tidak akan aman di mana pun di kota ini. Tapi aku bisa bilang dialah yang mengajariku tentang manusia setengah hewan. Dia bilang mereka monster tak manusiawi yang perlu dimusnahkan.”

“Benarkah?”

Jika seseorang membungkam Marc, mungkin ada seseorang di kota ini yang menyebarkan omong kosong ini? Seperti bos kriminal rahasia atau semacamnya? Dari cara Marc mengatakannya, ‘dia’ juga punya kekuatan untuk membunuh orang jika mereka bicara. Tidak ada penguasa daerah kumuh rahasia atau semacamnya, kan?

“Kau yakin tidak bisa mengatakan apa pun?” desakku. “Sama sekali tidak bisa bicara?”

Marc mencibir. “Jika aku mengucapkan satu kata pun, aku tidak akan aman di mana pun di kota ini, apalagi di daerah kumuh. Lihat, dia memberi kita makanan, bahkan tempat tinggal. Dia melakukan hal yang benar untuk Ractos!”

“Hmm…”

Siapa pun orang ini, sepertinya dia sedang mengumpulkan anak-anak yatim piatu di bawahnya. Dia mungkin mencari pion-pion yang mudah ditipu yang bisa dia menangkan dengan mudah. ​​Kurasa mungkin saja dia orang baik…secara teori…mungkin. Ya, mungkin tidak.

Saya mencoba segala cara yang bisa saya pikirkan untuk menggali informasi dari Marc, tetapi tidak ada satu pun yang saya katakan berhasil membuatnya memberi tahu saya hal lain yang berharga.

Sebastian menatapku. “Apakah Anda sudah selesai dengan pertanyaan Anda, Tuan?”

“Sebastian? Oh, eh, tentu.”

Mungkin dia tahu cara membuatnya berbicara?

Aku mundur dan membiarkan kepala pelayan mengambil alih.

“Marc, kan?” tanya Sebastian. “Pelindungmu tidak mungkin seorang pria bernama Diem, kan?”

Begitu Sebastian menyebut nama itu, Marc membeku dan wajahnya memucat. Lututnya mulai gemetar.

Sang kepala pelayan menyeringai. “Sepertinya tepat sasaran.”

“J-Jangan beritahu dia!” pinta Marc. “Kau tidak boleh membiarkan dia tahu aku mengatakan apa pun!”

Ih, aku benci ekspresi wajah Sebastian itu… dia juga memasang ekspresi yang sama pada Nick. Itu bikin bulu kudukku merinding.

Sebastian tertawa hampa. “Tenang saja, aku tidak akan memberitahunya. Sekalipun dia mengetahuinya, hanya Yang Mulia yang memiliki kekuasaan atas wilayah Keluarga Libert dan apa pun yang terjadi di dalamnya.”

Itu memang adil. Sang duke berada di level kekuasaan yang jauh berbeda dibandingkan dengan orang biasa di daerah kumuh, dan itu bahkan belum memperhitungkan Leo.

Rahang Marc ternganga ngeri. “H-House Libert?”

“Oh? Apa kau tidak tahu?”

Dia pasti tidak menyadari bahwa ini adalah rumah besar Eckenhart.

Aku menatap para penjaga, keduanya menggelengkan kepala. Dari kelihatannya, mereka tidak memberitahunya apa pun sebelum membawanya ke sini.

Terjadi keheningan yang cukup lama saat Marc mempertimbangkan pilihannya. Keseriusan situasi yang dihadapinya tampaknya akhirnya mulai disadarinya.

Lagipula, dia tidak mungkin memperkirakan respons sekuat ini. Lieza sendiri bukanlah bangsawan, tetapi Keluarga Libert telah banyak melindungi kita, dan Claire berada dalam kelompok kita saat itu. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kejahatannya adalah terhadap kadipaten itu sendiri.

Sebastian berdiri tegak di hadapan anak laki-laki itu. “Meskipun kau mungkin masih bingung, aku yakin kau sekarang mengerti situasimu?”

Marc tersentak. “YY-Ya,” jawabnya lemah dengan suara cempreng.

Tatapan tajam di matanya sebelumnya kini telah hilang sepenuhnya. Ia gemetar ketakutan, jauh lebih hebat daripada saat ia berbicara tentang Diem.

Sepertinya dia akhirnya memutuskan untuk bekerja sama. Tapi aku penasaran, dia pikir dia berurusan dengan siapa? Siapa lagi yang mungkin memiliki rumah mewah di sini?

“Sekarang,” lanjut Sebastian, “ceritakan semua yang kau ketahui tentang Diem.”

Dia mengangguk dengan antusias. “Y-Ya, Pak.”

Marc kemudian menceritakan semua yang dia ketahui, tanpa ragu menyadari bahwa menyembunyikan apa pun akan menjadi ide yang sangat buruk. Dugaan saya ternyata tepat. Diem adalah orang yang mengendalikan daerah kumuh, dan lebih spesifiknya, dunia kriminal yang kotor di sana. Alih-alih mendapatkan pekerjaan yang layak dan menjalani kehidupan normal, dia tampaknya puas mencuri dan memeras apa pun yang dia inginkan dari siapa pun yang dia inginkan. Daerah kumuh adalah tempat yang sempurna baginya untuk mengumpulkan para preman pengangguran yang berpikiran sama di bawah panjinya. Tidak hanya itu, tetapi Diem sendiri telah mengajari Marc untuk membenci manusia setengah hewan. Menurut Sebastian, itu adalah cara untuk menyatukan anak buahnya melawan satu “musuh.”

Reindolph tampaknya tidak mengetahui tentang Diem ketika dia memutuskan untuk menetap di daerah kumuh, tetapi mereka secara terang-terangan berselisih satu sama lain sepanjang hidup Reindolph. Rupanya, rumor tentang dirinya sebagai petarung yang terampil itu benar—dia bahkan menggunakan senjata ajaib untuk mengendalikan anak buah Diem, menurut Marc.

Ketika Reindolph meninggal, Diem dengan cepat menyuruh anak buahnya menyerang Lieza, karena Lieza bukanlah tipe orang yang mau melakukan sesuatu sendiri. Rencananya tampaknya adalah untuk memantapkan dirinya sebagai bos terbesar di daerah kumuh dengan cara itu, dan dengan mengajari anak yatim piatu untuk membenci orang lain dengan cara yang sama, dia bisa membina generasi pengikut baru.

Diem telah mengajarkan Marc bahwa kaum beastkin adalah monster, dan bahwa setiap dari mereka harus diusir dari kota. Sementara itu, mereka berguna jika mereka dapat dipancing untuk mencuri makanan. Namun, yang penting adalah mereka tidak pernah membunuhnya, karena itu akan menarik terlalu banyak perhatian yang tidak diinginkan dari penjaga kota.

Mengapa kelompok sejahat itu sangat ingin menghindari membunuh seorang gadis? Kurasa itu menyelamatkannya dari kesulitan mencari kambing hitam baru, dan aku bersyukur itu memungkinkan Lieza untuk bertahan hidup sampai kita menemukannya, tetapi seluruh situasi ini membuatku memiliki perasaan campur aduk.

Bagaimanapun, ketika Eckenhart dan aku menyelamatkan Lieza dari daerah kumuh, Diem sangat marah. Dia tidak memerintahkan Marc untuk melempar batu ke arahnya secara langsung, tetapi dia sangat tegas untuk memastikan Lieza tidak pernah kembali. Rupanya, Diem menganggap Lieza sebagai “pengkhianat” karena melarikan diri darinya, dan dia lebih memilih membunuhnya daripada menerimanya kembali.

“Saya sama sekali tidak tahu dia ada hubungannya dengan adipati itu,” Marc tergagap.

“Aku bisa tahu,” jawab Sebastian dengan tenang. “Bagaimanapun, melempar batu ke manusia lain adalah tindakan yang sama sekali tidak bisa dimaafkan.”

“Tapi Diem bilang dia monster!”

Jadi, dia melempar batu ke semua satwa liar yang dilihatnya? Sejujurnya, serangan monster tampaknya menjadi perhatian utama, jadi mungkin ada benarnya juga jika menyerang dulu baru bertanya kemudian. Meskipun begitu…

Aku membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tetapi Eckenhart memberi isyarat agar aku menunggu.

“Beastkin bukanlah monster,” tegas Sebastian. “Mereka hampir tidak berbeda dari kau atau aku. Katakan padaku, Marc muda, pernahkah kau meninggalkan Ractos sebelumnya?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku sudah tinggal di daerah kumuh sejak aku masih kecil.”

“Kalau begitu, tentu kau tidak akan tahu tentang negeri kaum binatang di luar perbatasan utara kita. Sebuah masyarakat utuh, yang berfungsi sepenuhnya dengan caranya sendiri. Apakah itu terdengar seperti aktivitas makhluk tak berakal bagimu?”

Dengan waspada, dia menggelengkan kepalanya lagi. “Monster tidak akan pernah bisa melakukan itu.”

“Memang benar. Dahulu, kerajaan kita pernah berperang hebat dengan mereka, tetapi sekarang kita hidup berdampingan sebagai tetangga. Kaum Beastkin setara dengan kita dalam segala hal.”

Aku mengangguk setuju dengan penjelasannya.

Terlepas dari kepercayaan Beastkin mereka yang aneh dan kekanak-kanakan, mereka cukup maju untuk membentuk masyarakat yang kompleks. Saya sendiri belum pernah melihat negara mereka, tetapi mereka jauh melampaui kehidupan sebagai pemburu-pengumpul. Sejujurnya, Beastkin memiliki lebih banyak kesamaan dengan kita daripada orc atau monster jenis apa pun di luar sana.

Setelah merasa puas dengan informasi yang ia dan para penjaga terima, Sebastian berdeham. “Kurasa itu sudah cukup. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apa yang harus dilakukan dengan Marc sendiri.”

Terlepas dari alasan atau latar belakang insiden tersebut, Marc adalah orang yang melempar batu dan membangkitkan kemarahan Leo di jalanan terbuka. Bahkan tanpa mempertimbangkan kemungkinan tuduhan pengkhianatan terhadap kadipaten, saya tidak ingin membiarkannya lolos tanpa hukuman. Saya bersikap lunak terhadap Nick karena dia sekarang bekerja di toko tempat dia membuat masalah, dan saya telah memastikan dia meminta maaf dengan semestinya.

Sebastian menoleh kepadaku. “Apakah kau sudah memikirkan hukuman untuknya?”

“Tunggu, kau ingin aku yang memutuskan?” tanyaku.

“Tidak, tetapi saya akan mempertimbangkan keinginan Anda. Akan lebih baik jika saya yang memutuskan pada akhirnya.”

Itu perbedaan lain dari insiden dengan Nick. Dia hanya menyerangku, dan aku sama sekali tidak terluka. Itu membuatku berpikir bahwa itu layak dilaporkan ke polisi tetapi tidak perlu dituntut, jika diungkapkan dalam istilah duniawi.

Aku berpikir sejenak. “Baiklah, biar kupikirkan… Pertama, aku ingin dia belajar lebih banyak tentang beastkin dan meminta maaf kepada Lieza dengan sepatutnya. Kemudian dia harus bersumpah untuk tidak pernah melakukan hal seperti itu lagi. Kurasa itu sudah cukup bagiku. Aku tidak tahu apakah membuat keributan di tempat umum itu ilegal di negara ini.”

Aku masih marah karena dia menyakiti Lieza, tapi Marc juga korban Diem. Rasanya tidak tepat jika aku terlalu keras padanya.

“Hrm.” Eckenhart mengangguk perlahan, matanya terpejam saat ia memikirkannya. “Aku akan menangani Marc sendiri,” akhirnya ia berkata. “Sampaikan kepada penduduk Ractos bahwa aku telah menghukumnya dengan berat.”

Kedua penjaga itu memberi hormat. “Tuan!”

“Apa yang akan kau lakukan dengannya?” tanyaku.

“Tidak banyak.” Dia menyeringai. “Suruh seseorang mengantarnya langsung ke rumah utama, dan aku akan memastikan dia menerima hukuman seumur hidup.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Rumah utama?” Aku menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Hukuman seperti apa?”

“Sesuatu yang jauh lebih menghibur daripada mengurungnya di dalam sel,” sang duke terkekeh. “Dia akan memohon untuk dimasukkan ke penjara bawah tanah saat aku selesai dengannya.”

“A-Apa?!” Wajah Marc meringis ketakutan.

Sebastian menghela napas. “Haruskah Anda, Yang Mulia?”

Eckenhart melirikku. “Aku akan menjelaskan pada Takumi nanti. Sekarang bawa dia pergi!”

“Pak!”

Setelah itu, para prajurit membawa Marc pergi. Bahu bocah itu terkulai lesu saat ia berjalan tertatih-tatih menuju gerbang, dan aku bisa melihatnya gemetar bahkan dari kejauhan. Begitu ia menghilang dari pandangan, aku menoleh ke arah adipati.

“Apa yang akan terjadi padanya?” tanyaku. “Dia bahkan belum meminta maaf kepada Lieza.”

“Maaf soal itu.” Eckenhart menepuk bahu saya. “Saya rasa masih terlalu dini untuk mempertemukan mereka. Jika dia meminta maaf sekarang, itu karena dia terjebak di antara dua pilihan sulit. Dia tidak akan sungguh -sungguh.”

Aku menghela napas. “Kurasa kau benar.”

Satu sesi ceramah di siang hari saja tidak bisa memperbaiki semua kerusakan yang disebabkan oleh ajaran Diem. Marc mengidolakan Diem, jadi jauh di lubuk hatinya, dia belum sepenuhnya percaya dengan apa yang kami katakan.

“Saya harus meminta maaf,” Sebastian menyela. “Yang Mulia punya kebiasaan buruk menyesatkan orang lain tentang niatnya.”

“Menyesatkan bagaimana?”

Sebastian mengangguk. “Kau dan Nona Tilura telah membantu meredam hasratnya, tetapi dia tetaplah seorang penipu.”

“Oh, ayolah!” Eckenhart mengejek. “Anak itu akan bahagia pada akhirnya, bukan?”

“Kurasa begitu,” desahnya.

“Tunggu, aku tersesat. Apa yang terjadi pada Marc?”

Jika Sebastian pun menghela napas seperti itu, kemungkinan besar itu pertanda besar.

“Dia akan dilatih dan dibesarkan di rumah besar saya,” jelas Eckenhart. “Saya akan membuatnya belajar dengan giat, dan bukan hanya tentang manusia setengah hewan.”

“Latihan? Maksudmu, seperti latihan dengan Tilura dan aku?”

Dia terkekeh. “Ah, Takumi, betapa naifnya kau. Dia akan dihadapkan pada standar yang jauh lebih keras daripada kau.”

Tunggu…dia masih bersikap lunak pada Tilura dan aku?

“Yang Mulia sangat gemar membimbing orang lain,” jelas Sebastian. “Bahkan, saking gemasnya, sampai-sampai berlebihan.”

Sang adipati mendengus. “Betapa dinginnya! Aku ingin melihat rumah besar lain di mana pun di dunia ini yang memiliki pengawal yang bekerja lebih keras daripada pengawalku!”

Sebastian menyipitkan matanya. “Itu karena siapa pun yang cukup mampu untuk menjalani program Anda harus mengeluarkan semua akal sehatnya.” Dia kembali menatapku. “Begini, dia menemukan individu-individu muda yang menjanjikan dan membentuk mereka menjadi petarung yang terampil.”

Kurasa Marc memang punya nyali… Dia berdiri tegak, dan sulit sekali membuatnya mengingkari janjinya. Aku tidak tahu apakah dia punya kemampuan untuk berhasil di bawah kepemimpinan Eckenhart, tapi mungkin dia akan bertahan.

“Kukira kau akan menghukumnya?” tanyaku pada Eckenhart.

“Terserah Anda mau melihatnya seperti apa, kurasa,” jawabnya sambil mengangkat bahu. “Tentu saja, penting juga untuk memberi contoh. Mereka yang mengenalnya di Ractos mungkin akan mengira dia dieksekusi.”

“Hanya sedikit yang akan memperhatikannya,” tebak Sebastian. “Mengingat masalah yang dia timbulkan, saya ragu ada yang akan menganggap perlakuan terhadapnya tidak adil.”

“Tepat sekali!” Eckenhart terkekeh. “Mereka tidak akan tahu apa-apa, dan sebentar lagi Marc akan menyesal karena aku tidak bersikap lunak.”

Seberapa keras Eckenhart berencana melatih anak ini? Dia hanya merujuk pada mengajarinya cara berkelahi, kan?

Aku menggaruk kepalaku. “Ngomong-ngomong soal itu…kau bilang kau tidak akan bersikap lunak padanya, kan? Jadi ini akan lebih sulit daripada yang kau suruh Tilura atau aku lakukan?”

Dia mengangguk. “Kalian hanya berlatih untuk membela diri. Seorang pengawal perlu dilatih dengan standar yang lebih tinggi, jika tidak, mereka tidak akan mampu membela orang yang mereka jaga. Aku tidak akan terlalu keras padanya, aku bersumpah.”

“Baiklah…kalau kau bilang begitu.”

Itu masuk akal. Lagipula, kamu mengecewakan lebih dari dirimu sendiri jika gagal. Menjadi seorang penjaga terdengar seperti pekerjaan yang berat.

“Apakah Anda mungkin tertarik dengan detailnya?” tanya Sebastian kepada saya. “Saya cukup yakin Phillip atau Nicola akan dengan senang hati berbagi pengalaman mereka.”

“Mereka mengalami hal yang sama?” tanyaku.

Dari yang saya lihat, mereka berdua adalah penjaga yang sangat hebat, dan Nicola bahkan diberi izin khusus untuk menggunakan katana.

“Saya tidak yakin mereka akan memberi tahu Anda banyak hal,” tambah Eckenhart sambil tersenyum kecil. “Terutama Phillip.”

Aku menatapnya dengan ragu. “Apa yang kau lakukan pada mereka?”

Dia tertawa. “Tidak banyak, tidak banyak sama sekali! Mereka hanya merasa seperti akan mati.”

Tunggu, apakah ada kemungkinan mereka tidak akan berhasil melewati pelatihan?! Aku senang aku mengikuti program yang mudah…

“Tenang saja, Marc akan baik-baik saja di tangan Yang Mulia.” Sebastian menghela napas. “Lagipula, sudah terlambat untuk membawa anak itu kembali.”

Eckenhart menyeringai. “Kau tahu itu!”

“Lagipula, ini bukan kali pertama. Masalah sebenarnya adalah, bagaimana kita menangani masalah Diem?” tanya Sebastian.

“Memang benar,” sang duke setuju.

Kami terus mengobrol saat matahari terbenam dan bayangan halaman semakin gelap dan panjang. Waktu makan malam sudah dekat, tetapi aku tidak berani membiarkan Lieza mendengar percakapan itu.

Menurutku dia terlalu muda untuk hal semacam ini. Lebih baik berhati-hati.

“Tidak bisakah kau menyuruh orang menangkapnya saja?” tanyaku pada Eckenhart.

“Itu cukup mudah,” katanya padaku. “Tapi bukan itu masalahnya.”

Sebastian mengangguk. “Masalahnya adalah pengaruhnya.”

“Tepat sekali. Dia berhasil membuat seluruh penduduk daerah kumuh bekerja untuknya,” Eckenhart menghela napas. “Hampir mustahil untuk melacak dan menangkap hanya satu orang tanpa insiden, belum lagi masalah yang akan kita hadapi dari penduduk daerah kumuh lainnya. Kita harus berhati-hati.”

“Dalam skenario terburuk, penduduk kumuh mungkin akan membela beliau dan melawan penjaga kota secara terang-terangan.” Sebastian menggelengkan kepalanya. “Yang Mulia tidak dapat menggunakan pengaruhnya secara langsung tanpa terlihat menyalahgunakan kekuasaannya.”

Saya tidak yakin memahami semua alasannya, tetapi jelas mereka tidak dapat menanganinya dengan mudah tanpa menimbulkan masalah yang lebih besar.

“Diem dan kelompoknya adalah penjahat, bahkan melebihi kerugian yang mereka timbulkan pada Lieza. Dia sepertinya berpikir dia telah mengukir tempat untuk dirinya sendiri, dan bahwa aku tidak akan memperhatikannya jika dia tetap bersikap rendah diri,” kata Eckenhart dengan suara tegas.

Sebastian mengangguk setuju. “Sebenarnya, Yang Mulia telah menyelidiki kerusuhan di daerah kumuh itu sejak beberapa waktu lalu. Itu adalah perintah pertamanya sehari setelah Anda membawa Nona Lieza pulang, bukan?”

Eckenhart mengalihkan pandangannya, pipinya memerah. “Sudah kubilang jangan beritahu Takumi itu!”

Kalau dipikir-pikir, aku melihatnya berbisik kepada seorang penjaga yang tidak kukenal setelah mengantar Lieza pulang… Pasti ini yang mereka bicarakan.

Sebastian terkekeh. “Tidak ada salahnya memberitahunya, kan? Bagaimana jika Tuan Hirooka mengira kau acuh tak acuh terhadap Lieza, dan dia pergi bersama Nona Leo dan tidak pernah terlihat lagi?”

“Aku tidak akan melakukan itu!” protesku. “Maksudku, mungkin aku tidak akan melakukannya.”

“Kalian sangat menyayanginya—kami semua di sini juga, termasuk saya. Jika Nona Leo bertindak sendiri, seluruh Ractos mungkin akan terbakar, dan insiden kemarin sudah cukup membuktikan kemungkinan itu. Kemarahannya membahayakan semua orang—meskipun perlu ditegaskan, saya tidak marah kepada kalian berdua, dan saya juga tidak menyalahkan kalian karena bereaksi seperti itu untuk melindungi seorang anak.”

“Yang ingin disampaikan Yang Mulia adalah, beliau akan melakukan apa saja untuk Lieza muda.”

“S-Sebastian! Apa yang sudah kukatakan padamu?!”

Aku tak kuasa menahan tawa. “Terima kasih, kalian berdua.”

Aku sangat marah pada Diem karena telah menyakiti Lieza dan menyebarkan kebencian semacam itu, tetapi aku bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk melepaskan Leo ke kota karena hal itu.

“Pokoknya. Soal Diem.” Eckenhart berdeham. “Aku ingin sekali berurusan dengannya secara langsung, tapi kita tidak tahu di mana dia bersembunyi.”

“Maksudmu apa? Bukankah dia tinggal di daerah kumuh?” tanyaku.

“Ya, tapi dia selalu berpindah-pindah, tidak pernah tinggal di tempat yang sama lebih dari satu malam. Dia mungkin punya banyak tempat persembunyian untuk berlindung. Lebih buruk lagi, dia mungkin menghilang sepenuhnya jika dia mengetahui keberadaan kita.”

Aku mengangguk. “Itu masuk akal… Skenario terburuknya, dia mungkin akan menghasut seluruh kota untuk melawanmu.”

“Tidak mungkin, tetapi bukan tidak mungkin,” Sebastian setuju. “Bagaimanapun, kita harus berasumsi bahwa situasinya akan memburuk.”

“Hmm…tunggu sebentar,” kataku sambil teringat sebuah pikiran.

Bukankah kita aman selama tidak ada yang tahu bahwa sang duke terlibat? Leo dan aku sudah cukup sering ke kota untuk peduli dengan apa yang terjadi di sana, dan aku hanya dikontrak untuk memproduksi ramuan untuk Eckenhart—aku secara teknis tidak bekerja untuknya. Budidaya Ramuan juga merupakan rahasia, jadi kebanyakan orang mungkin tidak tahu aku tinggal di vila, terutama para penghuni daerah kumuh. Secara teknis memang ada kejadian di toko Yugard, tetapi aku rasa tidak ada seorang pun di sana yang akan menyebarkan apa yang mereka lihat, karena lebih masuk akal untuk menarik perhatian dan bersekutu dengan siapa pun yang punya uang. Kurasa tidak ada seorang pun di toko-toko itu yang akan membocorkan tentangku juga.

Eckenhart mengangkat alisnya ke arahku. “Kau memikirkan sesuatu, kan? Sesuatu yang aneh.”

“Aku sebenarnya tidak akan mengatakan begitu…”

“Izinkan saya menghentikan Anda di sini jika Anda berpikir untuk menghancurkan bagian mana pun dari kota ini.”

“T-Tidak, aku tidak akan pernah! Aku kebetulan suka Ractos,” tegasku.

Ini adalah kota pertama yang kulihat di dunia ini, dan orang-orangnya cukup baik untuk menyambut Leo dan aku tanpa rasa takut atau kebencian. Aku tidak berniat merusaknya, apalagi aku ragu Leo akan sengaja menyakiti seseorang.

Eckenhart tersenyum. “Mungkin dia berpikir kita harus membiarkan Nona Leo menghancurkan tempat persembunyian Diem? Kita akan membawa penjahat itu ke pengadilan dan menangani akibatnya nanti.”

“Mungkin saja,” Sebastian mengakui, raut wajahnya menunjukkan pengakuan. “Dengan persiapan yang tepat, prosedurnya akan sederhana. Kita mungkin akan melihat sedikit peningkatan ketidakpercayaan dan rasa aman di masyarakat, tetapi hanya sedikit.”

“Sepertinya itu harga yang kecil untuk dibayar.”

“Memang.”

Aku menggelengkan kepala dengan keras. “Aku tidak akan pernah, aku bersumpah! Apa kau benar-benar berpikir aku akan melakukan hal seperti itu?!”

Lagipula, itu akan mengacaukan posisi Keluarga Libert di kerajaan, serta rumah kita di sini. Aku akan menjadi penjahat yang lebih besar daripada Diem… Aku lebih memilih untuk tidak membuat seluruh kerajaan jatuh menimpa kita.

“Tunggu dulu, Takumi, dengarkan kami. Wajar kan kalau kamu bereaksi berlebihan saat keluargamu diserang? Bagaimana jika kamu dan Nona Leo kehilangan akal sehat karena amarah dan kesedihan? Kami akan bodoh jika mencoba menghentikan kalian.”

“Coba bayangkan begini, Tuan Hirooka. Katakanlah Lady Claire atau Lady Tilura menjadi sasaran pembunuh bayaran. Kesalahan akan dibebankan kepada para pelaku, dan Yang Mulia berhak untuk mengatur respons militer. Mungkin seluruh negeri akan tergerak untuk mendukungnya. Anda sendiri tidak akan tinggal diam, bukan?”

“Kurasa tidak,” aku mengakui. “Aku pasti akan berpihak melawan para pembunuh. Namun, Diem bukanlah masalah besar, jika dilihat dari sudut pandang relatif.”

Eckenhart mengangkat alisnya. “Bukan?”

Aku akui, jika Claire atau teman atau sekutu kita terluka, Leo dan aku akan marah. Tapi jika seseorang mencoba menyakiti Eckenhart, dia pasti akan menghajar mereka habis-habisan.

Sambil berbincang, kami kembali masuk ke dalam rumah besar itu. Gelda datang ke ruang depan saat kami masuk, memberi tahu kami bahwa makan malam sudah siap.

Aku tahu Eckenhart dan Sebastian banyak bicara tentang semacam situasi main hakim sendiri, tapi aku serius ketika kukatakan aku tidak akan menghancurkan kota. Mereka pasti bercanda. Mungkin mereka mencoba menyemangatiku? Maksudku, Leo memang sangat kuat, tapi bahkan dia pun tidak bisa menghancurkan seluruh kota… kan?

🐺 🐺 🐺

Sembari makan malam, saya menceritakan kepada yang lain tentang pertemuan dengan Marc. Setelah itu, kami berpisah seperti biasa, dan setelah latihan malam saya, saya kembali ke kamar kami.

Aku tidak pernah mendengar detail tentang situasi tempat tinggal Lieza sebelumnya… Kurasa aku harus menanyakan detailnya kepada Sebastian suatu saat nanti.

Laila datang menjemput Lieza untuk mandi, dan aku mengantar mereka berdua sampai ke pintu kamar tidurku.

Laila membungkuk. “Kami akan segera kembali.”

“Jaga dia baik-baik. Pastikan kamu membersihkan bagian belakang telingamu, ya, Lieza?”

“Baik, Papa!”

“Wuff, ruff.”

Rupanya, saat aku sedang berbicara dengan Marc, Lieza dan gadis-gadis itu berguling-guling di tanah. Mereka bersikeras bahwa mereka membantu Cherie berlatih jatuh, tetapi aku tidak melihat perbedaan antara keduanya. Leo hanya terhindar dari kekotoran karena dia adalah pendampingnya.

Seberapa sering fenrir sampai terjatuh…? Tapi selama mereka bersenang-senang, kurasa tidak apa-apa. Aku senang Lieza mendapat kesempatan bermain seperti gadis biasa. Bahkan Eckenhart tampak senang melihatnya baik-baik saja. Jika dia kotor… setidaknya para pelayan tampaknya senang membantunya membersihkan diri.

“Ruff?” Leo menoleh ke arahku dengan tajam. “Wuff, bweruff-wuff?”

“Aku tahu, aku tahu, aku akan menceritakan semuanya padamu.”

Setelah Lieza keluar ruangan, akhirnya aku bisa menceritakan detail percakapanku dengan Marc kepada Leo. Dia sangat penasaran selama makan malam dan terus mencuri pandang padaku alih-alih melahap makanannya. Jarang sekali melihat sesuatu yang begitu menyibukkan pikirannya .

Aku sempat berpikir untuk merahasiakan beberapa informasi dari Leo, tetapi aku segera menepis gagasan itu. Dia telah menjadi pasangan dan pendampingku selama aku hidup di dunia ini, dan rasanya salah jika menyembunyikan sesuatu darinya.

Lagipula…jika rencanaku ingin berhasil, aku akan membutuhkan bantuannya.

“…Dan itu saja. Diem adalah dalang di balik semua ini, meskipun dia tidak secara eksplisit menyuruh Marc untuk melempar batu itu. Saya rasa anak itu tidak sepenuhnya tidak bersalah, tetapi saya menyerahkannya kepada Eckenhart.”

“Wuff? Bwuff, ruff?”

“Hahaha! Tentu saja, aku seharusnya sudah tahu kau akan menebak apa yang sedang kulakukan.”

Kami sudah bersama begitu lama, kurasa aku tak mungkin bisa berbohong padanya meskipun aku mencoba.

“Wruff,” dia menyemangati saya.

“Begini, aku terus memikirkan Diem, dan betapa sulitnya menurut Eckenhart untuk berurusan dengannya. Dia sedang menyelidikinya, tapi itu akan memakan waktu entah berapa lama.”

“Wruff, borf.”

“Tepat sekali. Tidak masalah jika dia pergi ‘segera’; kita tidak bisa membawa Lieza ke Ractos tanpa khawatir sampai dia tertangkap. Aku ingin dia menjalani kehidupan senormal mungkin. Aku ingin membawanya ke panti asuhan untuk bermain dan membelikannya apa pun yang dia inginkan di toko-toko. Aku ingin mentraktirnya makan semua jajanan kaki lima sepuasnya.”

“Worf!”

“Terlalu berbahaya untuk melakukan semua itu selama masih ada kemungkinan Diem akan mengejarnya lagi. Menyingkirkannya memang tidak akan menyelesaikan semua masalah di daerah kumuh, tapi itu adalah permulaan, dan itu adalah hasil yang paling aman secara keseluruhan. Kau tahu maksudku, kan?”

“Wah. Sial, sial… sial!”

Untungnya, dia sangat bersedia untuk berpartisipasi dalam rencana saya.

“Aku tahu ini akan memakan waktu, tapi kita tidak bisa berdiam diri saja selama itu. Kau mengerti maksudku, Leo?”

“Worf, gonggong-gonggong! Woooo?”

“Hahahaha, terima kasih. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, tapi kurasa aku juga harus ada di sana. Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan semuanya sendiri.”

Aku tidak tahu apakah itu kesombongan, tetapi aku merasa harus bertindak. Dulu, aku akan merasa puas mengikuti orang lain, tetapi banyak hal telah berubah. Aku telah melihat begitu banyak hal baru, dan bertemu begitu banyak orang baru, bukan hanya Lieza.

Mungkin bukan hanya lingkungan sekitarku yang berubah. Mungkin aku pun ikut berubah.

Leo dan aku terus mengobrol sampai Lieza kembali, kulitnya masih kemerahan karena air panas. Kali ini dia membuka pintu sambil mengetuk—suatu peningkatan, tentu saja, tetapi masih perlu diperbaiki. Dia tampak benar-benar segar setelah mandi.

“Selamat datang kembali,” sapaku padanya. “Apakah kamu sudah membersihkan diri dengan benar?”

“Guk, gonggong.”

Lieza mengangguk penuh semangat. “Laila membantu Lieza mandi!”

“Haha, aku senang.” Aku tersenyum pada Laila. “Terima kasih sudah membantunya.”

Laila menggelengkan kepalanya. “Dengan senang hati. Saya senang merawatnya.”

Aku terkekeh. “Aku senang mendengarnya.”

Saya yakin dia sangat senang mencuci dan menyikat ekor Lieza.

“Laila? Boleh aku minta sesuatu?” tanyaku.

“Apa yang bisa saya berikan untuk Anda? Saya merasa saya sudah tahu jawabannya.”

“Tunggu, benarkah?”

“Anda tampak asyik dengan pikiran Anda selama makan malam. Percakapan Anda dengan Yang Mulia tampak membebani Anda, dan tidak sulit untuk menyimpulkan apa yang terjadi.”

Astaga, bahkan Laila pun tahu? Apa aku pembohong yang buruk? Tidak mungkin. Laila adalah seorang pembantu, jadi dia mungkin lebih memperhatikan orang lain daripada yang kau kira…mungkin.

Aku tertawa canggung. “Kau tahu, ya? Kalau begitu, eh… bisakah kau menjaga Lieza malam ini?”

Lieza mendongak, kekhawatiran jelas terlihat di matanya. “Ayah baik-baik saja?”

Aku berjongkok dan memberinya senyum paling meyakinkan yang bisa kuberikan. “Aku baik-baik saja, Lieza. Aku dan Leo ada sedikit masalah yang perlu diselesaikan, itu saja. Aku akan segera pulang dengan selamat.”

“…Janji?”

“Aku janji. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu. Oke?”

“Oke… Lieza mempercayaimu.”

Bahkan dia pun bisa merasakan ada yang tidak beres. Aku yakin dia tidak akan setuju jika kita belum sedikit banyak mendapatkan kepercayaannya.

Laila membungkuk. “Dengan izin Nona Lieza, saya dengan senang hati akan menjaganya selama diperlukan.”

“Terima kasih. Maaf telah merepotkanmu… Aku tahu ini sudah larut malam.”

“Tidak masalah sama sekali. Jika ada sesuatu yang dapat saya lakukan untuk Anda, Nona Leo, atau Nona Lieza, saya akan dengan senang hati melakukannya.” Ia menatap Lieza. “Nona Lieza, akan menjadi suatu kehormatan untuk menemani Anda sampai Tuan Hirooka kembali.”

“Oke!” Ia melingkarkan lengan kecilnya di kaki Laila. “Lieza menyukaimu! Kamu baik.”

Claire dan Anrinnelesse sama-sama telah menempuh perjalanan panjang, tetapi tampaknya Lieza lebih menyukai Laila. Masuk akal, karena Laila telah paling merawatnya.

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda.” Laila kembali menatapku. “Saya yakin Anda memiliki persiapan yang harus diurus, jadi saya akan membawa Nona Lieza ke tempat lain untuk sementara waktu.”

“Terima kasih. Saya menghargai itu.” Saya membungkuk kepada Laila sebagai tanda terima kasih.

“Ruff!” Leo mengulangi sentimen tersebut.

Dari kebahagiaan di matanya, kurasa Laila berencana untuk memanjakan Lieza habis-habisan. Itu terasa seperti ucapan terima kasih yang pantas, apalagi mereka akur sekali.

Setelah kami berduaan di ruangan itu lagi, aku menoleh kembali ke Leo.

“Baiklah, Nak. Ayo kita lakukan.”

“Ruffa-rooo!”

Leo bangun untuk berkemas bersamaan denganku, tetapi dia duduk kembali begitu menyadari dia tidak punya apa-apa untuk dikemas. Dia menungguku dengan lesu sampai aku memiliki semua yang kubutuhkan. Namun, saat kami menuju pintu, aku berhenti sejenak.

“…Kurasa aku juga harus mengambil ini.”

Aku mengambil katana yang diberikan Eckenhart kepadaku dan menyelipkannya di ikat pinggangku. Aku ragu aku akan membutuhkannya, tetapi jika serangan orc di Lange mengajariku sesuatu, itu adalah untuk selalu siap menghadapi apa pun. Jika pedang pendekku patah lagi, aku akan siap, dan hari sudah cukup gelap sehingga membawa katana seharusnya tidak menjadi masalah.

Lagipula, Eckenhart bilang aku bisa mengambilnya jika aku membutuhkannya. Kurasa bukan ini yang dia maksud, tapi aku akan meminta maaf padanya nanti.

“Baiklah, Leo. Ayo kita berangkat!”

“Woooooooooo!”

Dengan pedang pendek di pinggang kiri dan katana di pinggang kanan, aku bisa menunggangi Leo tanpa kesulitan. Bersama-sama, kami menuju aula masuk.

Diem telah menyakiti Lieza. Sekarang dia akan menyadari betapa besar kesalahannya!