Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 7 Chapter 2

Bab 2: Perjalanan Belanja Pertama Lieza

“Oke, kurasa itu saja.”

“Ruff!”

Setelah menghindari usulan berani Anrinnelesse, kami kembali membahas detail kemitraan saya dengan Claire dan memutuskan bahwa kami perlu berbicara lebih lanjut nanti. Setelah masalah itu diselesaikan untuk sementara waktu, kami memutuskan untuk pergi ke Ractos untuk menghabiskan sisa hari itu, dan saya kembali ke kamar untuk bersiap-siap. Saya telah memberi Nick banyak ramuan selama kunjungannya kemarin, jadi saya bahkan tidak perlu menanam ramuan apa pun sebelum berangkat.

Kami memutuskan untuk melakukan perjalanan ini setelah menyadari bahwa Lieza hanya memiliki sedikit pakaian, dan tidak satu pun yang benar-benar dibuat untuk ras manusia setengah hewan. Dia tidak punya waktu untuk mengemas sedikit barang miliknya ketika kami meninggalkan daerah kumuh bersama. Rumahnya di daerah kumuh bahkan tidak memiliki atap yang layak. Sampai sekarang, pakaian bekas Tilura masih bisa digunakan, tetapi kurangnya tempat yang tepat untuk ekornya mulai menjadi masalah. Bahkan pakaian yang kami terima dari panti asuhan pun tidak memadai—Lieza harus mengenakan celana yang cukup rendah agar bisa masuk ke bawah ekornya, dan roknya selalu berisiko tersingkap.

Perjalanan ini juga merupakan kesempatan bagus untuk membelikan Lieza berbagai barang kebutuhan, seperti yang saya lakukan ketika tinggal di vila Libert. Untungnya, saya masih punya banyak uang sisa dari penjualan rempah-rempah, dan saya tidak perlu meminjam apa pun kali ini.

Lagipula, aku tidak bisa membanggakan diri sebagai ayah Lieza jika aku menggunakan uang orang lain selain uangku sendiri untuk keperluan pribadinya.

Lieza bergeser di tempatnya bertengger di atas Leo, menunggu dengan tidak sabar sampai aku selesai berkemas untuk perjalanan ini.

“Ayo, Papa, kita pergi!”

“Wuff, ruff!!”

“Aku mendengar kalian berdua! Beri aku waktu sebentar.”

Mereka berdua tampak sangat gembira membayangkan akan pergi ke kota. Akhirnya, setelah memeriksa tas ranselku sekali lagi dan memastikan aku membawa dompet koin, aku mengangguk kepada mereka.

“Oke, aku siap. Ayo pergi.”

“Hore!”

“Awrooooo!!”

Setelah itu, Lieza dan Leo buru-buru membawaku keluar kamar dan menyusuri lorong menuju lobi depan. Claire dan Laila seharusnya menemui kami di sana—aku akan mengandalkan bantuan mereka untuk memastikan Lieza mendapatkan semua yang dia butuhkan, karena aku masih baru dalam hal menjadi ayah dari anak perempuan ini. Aku juga ingin ada orang tambahan untuk menunggu bersama Leo di luar toko jika diperlukan.

Lieza masih menyeringai saat kami sampai di lobi. Selain Claire dan Laila, para penjaga Johanna dan Nicola berdiri menunggu untuk bergabung dengan kami.

Kurasa mereka pengawal kita… Sebastian tidak akan pernah membiarkan kita pergi sendirian jika bukan karena mereka.

“Maaf membuatmu menunggu,” kataku pada Claire.

“Omong kosong, saya sendiri baru saja sampai di sini.”

Kami berlima tak membuang waktu dan langsung menuju pintu. Para pelayan sudah berkumpul untuk mengantar kami.

Mereka membungkuk serempak. “Semoga perjalananmu aman, Nyonya! Kami harap Anda segera kembali!”

Lieza sedikit terkejut mendengar suara itu, tetapi begitu dia mengerti bahwa mereka sedang mengantarnya pergi, dia tersenyum dan melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal. Beberapa pelayan tersenyum dan membalas lambaian tangan mereka.

Aku melihat sekeliling lobi. “Aku tidak melihat Eckenhart atau Anrinnelesse… Mereka tidak akan mencoba menguntit kita secara diam-diam, kan?”

Claire menggelengkan kepalanya. “Kurasa tidak. Anze tidak akan berpikir untuk meninggalkan rumah besar itu, dan Ayah sedang diawasi oleh Sebastian. Aku akan merasa kasihan padanya, tapi ini salahnya sendiri.”

“Bahkan Eckenhart pun tidak bisa menyelinap keluar sekarang,” tambahku sambil terkekeh. “Lagipula, rambut Anrinnelesse mungkin akan berantakan jika dia keluar rumah.”

Eckenhart ingin ikut bersama kami lebih dari siapa pun, tak diragukan lagi berniat untuk mengunjungi kios-kios makanan Ractos sekali lagi. Namun, Claire menghentikan keinginannya. Dia tampak begitu putus asa saat menyelinap keluar dari ruang makan sehingga aku merasa sedikit kasihan padanya. Menariknya, aku melihat Claire menyeringai sendiri setelah dia mendapatkan tempatnya sendiri dalam perjalanan itu.

Sepertinya sudah lama dia tidak datang ke kota… Dia mungkin ingin suasana yang berbeda.

Di sisi lain, Anrinnelesse sudah merapikan rambutnya setiap menit atau lebih. Dia sudah melakukan satu kali manuver mundur taktis setelah busurnya terlepas, dan pergi ke mana pun yang berangin pasti akan memperburuk keadaan.

Mereka bilang rambut seorang wanita adalah hidupnya. Saya tidak tahu seberapa universal pernyataan itu, tetapi Anrinnelesse pasti mencurahkan banyak waktu dan energi untuk rambut keritingnya itu.

Tilura juga ingin ikut bersama kami, tetapi dia harus banyak belajar sehingga dengan berat hati dia harus tinggal di belakang. Saya mencatat dalam hati untuk membawanya dalam perjalanan berikutnya. Cherie tinggal di belakang untuk Tilura, jelas berharap untuk bermain, tetapi saya merasa anak anjing itu akan segera kecewa karena kurangnya gerakan yang didapatkan dari belajar.

Claire dan Laila duduk di kereta sementara Johanna memegang kendali. Di samping mereka, aku menunggang Leo, dan Lieza duduk di depanku agar aku bisa mencegahnya jatuh. Nicola menunggang kuda di belakang kami.

“Apakah Anda siap untuk pergi, Tuan Hirooka?” Johanna memanggilku.

Aku mengangguk. “Ayo kita pergi, Nak.”

“Rooooooo!”

Lieza mengangkat kedua tangannya ke udara. “Hore, aku bisa naik Mama lagi!”

“Lieza, itu berbahaya. Pegang erat-erat, ya?” aku memperingatkan.

“Oke!”

Begitu dia memegang erat bulu Leo, kami pun berangkat. Dia menikmati perjalanan itu untuk beberapa saat dan bahkan menunjuk beberapa pohon di pinggir jalan.

“Lihat, Papa! Di situlah Mama membuat air yang enak itu!”

“Oh, kau benar. Pengamatan yang bagus.”

“Ruff!”

Itu adalah ruas jalan yang cukup biasa, sampai-sampai saya tidak akan mengenalinya jika dia tidak menyebutkannya.

Dia pasti memiliki daya ingat yang luar biasa… atau mungkin minum air tawar sangat berpengaruh padanya.

Lieza mencondongkan tubuh ke depan untuk berbicara dengan Leo. “Bisakah kau membuatkanku air lagi saat aku haus?”

“Bwuff? Bu-ruff.”

“Bukan sekarang, Leo,” kataku sambil menepuk punggungnya. “Nanti saja saat dia membutuhkannya.”

“Ruff, gawooooo!”

Dia tampak sedikit kecewa, tetapi dia mengangguk dan mempercepat langkahnya saat saya memintanya.

Aku tidak tahu apakah dia ingin memamerkan sihirnya, pamer pada Lieza, atau keduanya… Ah, pasti keduanya.

Lieza terkikik. “Air itu enak sekali.”

“Enak ya? Kamu juga sudah minum teh dan jus greital. Masih lebih suka air putih?”

“Ya, aku suka minum semua minuman baru! Tapi aku paling suka air putih itu.”

“Ruff?” Leo membusungkan dadanya dengan bangga. “Growff!”

Kurasa itu masuk akal… Beberapa pengalaman akan selalu teringat seumur hidup.

Saya terus mengobrol dengan Lieza dan Leo sambil kami menuju Ractos.

🐺 🐺 🐺

Perhentian pertama kami di kota itu adalah Toko Penjahit Harton. Aku pernah ke sini sekali sebelumnya bersama Claire dan Sebastian, dan di sinilah aku membeli setelan jas yang kupakai saat bertemu Eckenhart. Leo sedang menunggu di luar bersama Nicola dan Johanna.

Harton keluar untuk menyambut kami saat kami memasuki toko, sama seperti yang dia lakukan sebelumnya.

“Selamat siang, Nyonya Claire, Tuan Hirooka.”

Claire mengangguk. “Senang bertemu Anda, seperti biasa, Harton.”

Aku melambaikan tangan padanya sedikit. “Sudah lama kita tidak bertemu.”

“Wow, lihat semua pakaian ini!” Lieza memandang sekeliling kami dengan kagum.

Kurasa perempuan memang sudah terprogram untuk menyukai pakaian.

Ekspresi Harton sedikit menegang ketika dia melihat Lieza. “Oh? Seorang manusia setengah hewan…?”

Aku tersenyum padanya. “Apakah ada masalah dengan itu?”

Ia buru-buru menggelengkan kepalanya. “Tidak, sama sekali tidak, saya jamin. Maafkan saya. Saya terkejut memiliki pelanggan yang tidak biasa seperti ini, tetapi saya akan tetap memastikan dia mengenakan pakaian terbaik saya. Di Harton’s, kami memperlakukan semua klien kami dengan hormat.”

Dari cara Harton tersenyum pada Lieza, aku tahu dia mengatakan yang sebenarnya. Aku tidak tahu apakah itu karena pendidikannya atau kedekatannya dengan Claire dan staf adipati lainnya, tetapi dia tampaknya tidak mempercayai rumor tersebut.

Lagipula, dia bekerja di bagian layanan pelanggan. Diskriminasi hanya akan menyebabkan hilangnya penjualan.

Claire memberi isyarat kepada Lieza. “Kami ingin kau membuatkan beberapa pakaian untuknya.”

“Apakah celana itu perlu dijahit khusus?” bisikku pada Claire. “Celana itu akan tetap bagus asalkan pas di badannya, kan?”

“Aku ragu kita akan menemukan yang sudah jadi,” bisiknya balik. “Apakah kau sudah melupakan ekornya?”

“Tepat sekali!” Harton mengangguk dengan antusias. “Sayangnya, kami tidak menyediakan pakaian yang dirancang untuk beastkin. Saya meminta Anda untuk mencari pakaian yang ingin Anda modifikasi, atau saya dapat membuat apa pun yang Anda inginkan agar sesuai dengannya.”

“Oh…benar.”

Aku mencoba menghentikan Claire memesan pakaian khusus saat kita datang terakhir kali, tapi kali ini justru aku yang dihentikan. Kurasa masalah ekor adalah alasan utama kita di sini, dan sepertinya tidak cukup banyak manusia setengah hewan di daerah ini untuk menyimpan stok.

“Haruskah saya melakukan pengukuran sekarang?” tanya Harton.

“Silakan,” jawab Claire.

Sebuah pemikiran terlintas di benak saya. “Oh, satu hal lagi. Jika Anda hanya perlu melakukan penyesuaian sederhana, bisakah itu diselesaikan pada akhir hari?”

Saya ragu mereka bisa membuat pakaian dalam sehari, bahkan pakaian anak-anak sekalipun, tetapi Lieza membutuhkan pakaiannya sendiri sesegera mungkin.

“Hmm… Jika Anda menunjukkan semua modifikasi yang dibutuhkan saat kita mengukur, saya seharusnya bisa menyelesaikannya dalam beberapa jam saja.”

“Baiklah, kalau begitu,” kataku padanya.

“Baik, Pak.” Harton menoleh ke arah ruangan belakang. “Hei! Keluar sini!”

“Baik, bos!”

Seorang karyawan wanita dengan pita ukur keluar beberapa saat kemudian untuk mulai bekerja, dan aku mendapati diriku tidak ada yang harus dilakukan. Leo tidak ada di sana, dan aku tidak ingin mengambil risiko membuat Lieza gugup dengan keluar. Namun, aku mendengar mereka membicarakan tentang pakaian dalam, dan langsung merasa lega karena terhindar dari percakapan itu. Kupikir aku mendengar Claire menyebutkan sesuatu tentang “ukurannya bertambah besar”, tetapi pakaian dalam Claire bahkan bukan urusanku.

Setelah Claire selesai memesan untuk Lieza dan (saya berasumsi) dirinya sendiri, Harton mengantarnya ke konter.

“Apakah Anda akan membayar di muka, Pak?”

Aku mengangguk. “Tentu saja. Ini dia.”

“Terima kasih banyak atas kerja sama Anda.”

Saya perhatikan bahwa pakaian Lieza jauh lebih mahal daripada pakaian saya, tetapi saya menganggap itu karena biaya pesanan khusus.

Saya juga berpikir begitu waktu itu, tapi Harton’s menurut saya adalah penjahit kelas atas. Mungkin memang semua barang di sini harganya lebih mahal?

Dengan ucapan terima kasih terakhir dan janji untuk kembali lagi nanti, kami bertiga meninggalkan toko.

“Mama!” Lieza berlari ke arah Leo begitu melihatnya.

“Ruff!”

Aku menundukkan kepala tanda terima kasih kepada Laila dan Johanna, yang sedang mengelus Leo. “Terima kasih sudah menjaga Leo untukku.”

Laila menggelengkan kepalanya. “Nyonya Leo sama sekali tidak merepotkan. Kami tidak melakukan apa pun yang pantas mendapatkan ucapan terima kasih Anda.”

Johanna mengangguk setuju dengan antusias. “Seharusnya aku yang berterima kasih padamu atas kesempatan untuk membelainya.”

Johanna sepertinya tidak banyak menghabiskan waktu dengan Leo, ya? Kesan saya dia tegas dan profesional, tapi sepertinya dia juga punya sisi lembut untuk hewan peliharaan berbulu yang besar.

“Perhentian selanjutnya, toko serba ada,” kata Claire.

Aku mengangguk. “Toko Hein, kan?”

Terakhir kali kami melewati jalan ini, kami disergap oleh Nick dan para preman yang biasa bergaul dengannya. Bahkan sampai sekarang, aku tidak bisa memahami estetika punk pasca-apokaliptik mereka yang aneh itu.

Aku tahu itu baru beberapa bulan yang lalu, tapi rasanya seperti aku sudah menjalani seumur hidup sejak saat itu.

Kali ini, Nicola dan Leo adalah satu-satunya yang tetap berada di luar.

Hein tersenyum lebar melihat kami.

“Selamat datang! Senang bertemu Anda lagi, Lady Claire, Tuan Hirooka.”

Claire mengangguk. “Ya, sudah lama sekali.”

“Senang bertemu denganmu juga,” kataku padanya.

Lieza dengan gugup mengintipnya dari belakangku. “U-Um, halo.”

Mungkin dia memang sedikit pemalu? Tapi dia cukup ramah dan menyapa tanpa perlu disuruh, jadi aku tidak khawatir.

Kami sengaja mengajak sebanyak mungkin wanita untuk berbelanja, mengingat kami membeli barang-barang untuk Lieza. Memiliki lebih banyak pendapat tentu tidak ada salahnya, tetapi saya khawatir kami akan berbelanja selamanya jika saya membiarkan mereka.

“Apa yang bisa saya bawakan untuk Anda sekalian, para wanita dan pria yang terhormat hari ini?” tanya Hein kepada kami.

“Kita butuh beberapa perlengkapan dasar untuk Lieza kecil ini.” Claire menunjuk ke arahnya.

Hein mengamati Lieza dari atas ke bawah dengan saksama. “Manusia setengah hewan? Aku punya solusinya…”

Setelah itu, kami berkeliling tokonya, membeli apa pun yang Lieza butuhkan. Dia mengikuti kami dari belakang sepanjang waktu, terpukau melihat rak-rak barang yang tak ada habisnya. Sesekali, dia berhenti sama sekali, tetapi setiap kali saya bertanya apakah ada sesuatu yang menarik perhatiannya, dia akan menggelengkan kepala dan melanjutkan perjalanan.

Dia tidak meminta hal-hal itu dengan sengaja, kan?

“Lihat, Takumi!” Claire menunjuk sebuah tas kecil. “Bukankah itu akan sangat cocok untuknya?”

“Desainnya lucu,” aku mengakui. “Bagaimana menurutmu, Lieza?”

Aku memberikan tas itu padanya. Tas itu terlalu kecil untuk Claire atau aku, tetapi tampaknya sangat pas dengan proporsi tubuh Lieza. Bahkan ada beberapa stiker bunga di tas itu.

Lieza memeriksanya dengan saksama, lalu mengulurkannya lagi kepadaku. “Um…tidak, terima kasih. Aku tidak membutuhkannya.”

Aku sudah tahu; dia menyembunyikan sesuatu.

“Kamu tidak perlu merasa malu meminta sesuatu,” kataku padanya. “Kamu bisa mendapatkan apa pun yang kamu inginkan, oke?”

Entah ada ayah atau tidak, aku berniat membeli apa pun yang dia inginkan. Tentu saja aku tidak mampu membeli seluruh barang di toko itu, tetapi apa pun yang mampu kuberikan akan menjadi miliknya. Dia melihat-lihat berbagai pajangan cukup lama sehingga pasti dia menginginkannya—terutama karena telinga dan ekornya terus bergoyang-goyang karena tertarik.

Lieza menggelengkan kepalanya dengan keras. Matanya masih tertuju pada tas itu. “Aku tidak butuh apa-apa.”

Dia pembohong yang payah.

“Kamu bisa mengatakan yang sebenarnya,” aku meyakinkannya. “Tidak apa-apa. Aku lebih kaya dari yang kamu kira. Katakan saja jika ada sesuatu yang kamu inginkan dan itu akan menjadi milikmu.”

Lieza gelisah. “T-Tapi Papa, Papa yang membayar di tempat terakhir. Kakek bilang uang terlalu berharga untuk disia-siakan.”

Tentu, menghamburkan uang itu buruk, tetapi Lieza tak ternilai harganya.

“Kakek benar; bertanggung jawab dalam mengelola uang itu baik. Tapi ini bukan pemborosan. Kakek ingin melihatmu tersenyum, dan Kakek senang mengeluarkan uang untukmu. Bisakah kamu mencoba memberi tahu Kakek jika kamu menginginkan sesuatu? Kakek akan sangat senang jika kamu melakukannya.”

“Aku… membuatmu bahagia?”

“Kau memang begitu. Membelikanmu barang membuatku bahagia. Apa kau tidak ingin membuatku bahagia?”

Dia menggelengkan kepala dan tersenyum lebar. “Tidak! Aku juga ingin membuat Papa bahagia!”

“Bagus. Sekarang, silakan, beri tahu saya jika ada sesuatu yang Anda inginkan.”

Aku merasa sedikit bersalah dengan cara aku mengatakannya, tapi itu memang benar. Membuatnya bahagia sekarang adalah hal terkecil yang bisa kulakukan untuk menebus semua yang telah dia alami. Sejujurnya, hanya melihat senyumnya saja sudah membuat semuanya terasa berharga.

“Kau yakin?” Lieza bertanya lagi.

“Tentu saja.”

“Kamu tidak akan memarahiku nanti? Kamu tidak akan mengatakan kamu menyesal telah melakukannya?”

“Aku bahkan tidak akan memikirkannya, sungguh. Apakah menurutmu itu jenis hal yang akan kukatakan padamu?” tanyaku lembut.

Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, saya tidak mau.”

“Kalau begitu, jangan khawatir.” Aku mengambil kembali tas itu dari Claire. Dia tersenyum lebar padaku. “Nah, apa pendapatmu sebenarnya tentang tas ini?” tanyaku lagi pada Lieza.

Dia mengangguk, lalu menunjuk ke kait berbentuk bunga itu. “Menurutku itu lucu.”

Aku tahu itu menarik perhatiannya.

“Apakah kamu menginginkannya? Luangkan waktu sejenak untuk membayangkan bagaimana penampilanmu jika mengenakannya.”

Dia mengangguk lagi. “Aku menginginkannya.”

“Baiklah, mari kita ambil.”

Aku menyerahkan tas itu kepada Hein, dan dia menerimanya sambil tersenyum. Dia telah menyaksikan seluruh percakapan kami, tetapi aku berusaha menahan rasa malu.

“Pilihan yang sangat bagus,” katanya kepada kami.

Aku mengacak-acak rambut Lieza, sedikit lebih keras dari yang kumaksudkan. “Kau hebat!”

“Myaha! Hore!” Dia mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira, terlihat sangat menggemaskan. Bahkan Claire dan para wanita lainnya terkikik melihatnya. Aku bahkan melihat Johanna mengepalkan tinjunya dan menggigit bibirnya.

Jelas sekali, dia belum puas menghabiskan waktu bersama Leo.

“Oke, apa yang kamu inginkan selanjutnya?” tanyaku pada Lieza. “Silakan, apa saja yang kamu mau.”

“Um…biarkan aku berpikir…”

Meskipun dia masih tampak sedikit tidak nyaman dengan situasi tersebut, dia mencoba mengikuti Hein dan mengkomunikasikan apa yang diinginkannya. Claire dan yang lainnya ikut memberikan saran atau rekomendasi jika diperlukan. Berjam-jam berlalu sampai kami selesai—mengurus semua wanita itu memang selambat yang saya takutkan—tetapi Lieza sangat menikmati prosesnya sehingga saya tidak keberatan.

Semoga Nicola tidak keberatan menunggu…

Saat tiba waktunya untuk check out, Lieza membawa terlalu banyak barang untuk dipegang dengan kedua tangan. Kami berhenti untuk memasukkan barang-barangnya ke dalam tas bunganya, di antaranya ada botol air yang tampaknya sangat ia sukai. Dia terus mengatakan betapa senangnya dia menunggu Leo mengisi botol itu untuknya.

Aku yakin Leo pasti senang mendengarnya.

“Menurutmu, apakah menggunakan pisau itu ide yang bagus?” bisikku pada Claire.

Pajangan terakhir yang menarik perhatian Lieza berada di pojok senjata, dan dia sangat menyukai belati berbilah tebal. Tidak seperti pisau cukur yang saya beli pada kunjungan pertama saya, pilihannya berukuran sekitar satu setengah kaki panjangnya, dan bilahnya memiliki lengkungan yang tampak mengerikan. Menurut Hein, itu adalah sejenis pisau berburu kuno yang disebut kukri. Beberapa berukuran lebih kecil agar lebih mudah disembunyikan, jelasnya, tetapi yang ini tampaknya dirancang untuk dibawa secara terbuka.

Kukri bukanlah senjata Eropa, kan? Saya kira senjata itu lebih mirip pisau Gurkha.

Terlepas dari apa gunanya senjata seperti itu di toko umum, Lieza sangat menginginkannya, sama seperti dia menginginkan botol minumnya. Akhirnya aku membelikannya untuknya daripada mengingkari janjiku, tetapi aku tidak yakin apakah aku telah melakukan hal yang benar.

Claire berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaanku. “Dia pasti harus berhati-hati dengannya, tapi aku tidak heran dia akan menyukainya.”

“Bagaimana bisa? Apakah kaum beastkin ada hubungannya dengan kukri?”

“Mereka bilang kaum beastkin telah menjadi pemburu selama bergenerasi-generasi. Mungkin dia memiliki keterkaitan dengan hal itu secara naluriah?”

Itu mungkin cukup untuk membangkitkan amarahnya, bisa dibilang begitu… Tapi aku benci memikirkannya dalam istilah yang begitu emosional seperti itu.

Bagaimanapun juga, jelas bahwa saya harus berbicara dengannya secara pribadi nanti dan memberinya beberapa petunjuk tentang cara menanganinya dengan aman.

Kami keluar dari toko, dan Lieza langsung memamerkan semua barang yang dibelinya kepada Leo dengan gembira. Aku mengecek arloji sakuku sambil menunggu dia selesai, dan aku menyadari bahwa masih jauh sebelum waktunya mengambil pakaiannya dari Harton.

“Sepertinya kita tidak perlu terburu-buru,” gumamku pada diri sendiri.

Mungkin sebaiknya aku membawa mereka ke panti asuhan untuk bermain sebentar?

“Papa!” Lieza menarik lengan bajuku, membuyarkan lamunanku. “Mama bilang dia lapar.”

“Wruff, wroooo!”

“Oke, kurasa sekarang sudah lewat tengah hari. Kita bisa berhenti untuk makan sesuatu yang enak karena Leo sudah berperilaku baik.”

“Bagaimana kalau kita lihat-lihat warung makan?” saran Laila, sambil menoleh ke jalan berikutnya dari tempat kami berada. “Kurasa kau bisa memuaskan semua keinginanmu di sana.”

Kami memutuskan untuk mengikuti sarannya, dan kami mengikutinya ke jalan yang lebih besar yang dipenuhi pedagang yang menjajakan berbagai macam makanan. Leo jelas mengingat kunjungan terakhir kami, karena hanya dengan menyebutkan kios-kios itu saja sudah cukup untuk membuatnya mengibaskan ekornya. Lieza melompat ke punggungnya untuk melihat semua pilihan dari atas, matanya terbelalak kagum.

“Ini dia!” Aku menunjuk ke sebuah kios yang sudah kukenal. “Makanan mereka enak banget .”

Claire menatap papan tanda itu dengan penuh minat. “Benarkah?”

Aku mengangguk. “Aku dan Eckenhart menemukannya saat terakhir kali kami ke sini.”

Warung itu terutama menjual mi goreng—atau yang saya kenal sebagai yakisoba. Kompor logam yang lebar itu dipenuhi mi, dan mi-mi itu mengeluarkan aroma gurih yang menggugah selera saat dimasak. Perutku hampir keroncongan.

Claire mengikuti pandanganku, matanya membelalak. “Mereka memanggang pasta ? Kenapa ada sayuran di dalamnya? Rasanya seperti apa?”

Johanna mengerutkan kening, kekhawatiran terlihat jelas di wajahnya. “Mengapa warnanya cokelat ?”

Aku terkekeh. “Aku tahu ini memang tidak terlihat istimewa, tapi aku jamin rasanya enak sekali.”

Dari apa yang saya lihat, santapan mewah di dunia ini tampak jauh lebih terpadu.

Secara pribadi, saya sangat menginginkan rumput laut nori untuk ditambahkan di atasnya, tapi itu terlalu serakah. Yang saya butuhkan hanyalah banyak saus itu, dan saya tidak akan mengeluh.

“Terima kasih atas kesabarannya menunggu.”

Setelah beberapa menit, Laila dan Nicola kembali ke kelompok kami dengan membawa mi. Aku mengambil porsi Lieza dan Leo terlebih dahulu dan memberikannya kepada mereka—meskipun dalam kasus Leo, aku hanya meletakkan wadahnya di tanah agar dia bisa makan dari situ.

“Tunggu dulu, Lieza, turun dari Leo dulu. Aku tidak mau mengambil risiko mengotori bulunya.”

Lieza menurut, sambil menghirup aroma makanannya dalam-dalam. “Wah, baunya enak sekali!”

Leo juga mengendus bagiannya, tetapi masih khawatir dengan uap yang keluar dari makanan itu.

“Mungkin sebaiknya tunggu sampai cuacanya lebih sejuk,” saranku padanya.

“…Mruff.” Dia merapatkan telinganya ke kepala dan menatapku dengan kesal.

“Baunya memang menggugah selera,” ujar Claire sambil mengambil miliknya.

Johanna mengendus dan mengangguk setuju. “Baunya lebih enak daripada penampilannya, aku akui itu.”

Sepertinya tidak ada yang bisa menolak yakisoba, di dunia mana pun. Makanan ini membuatku ingin makan lagi, bahkan saat aku sudah kenyang.

“Silakan, makanlah,” saya menyemangati mereka sebelum mengambil sesuap dengan garpu kayu saya.

Claire menatapku. “Kau memakannya sambil berdiri?”

“Eh, ya? Kami makan jajanan kaki lima. Itu artinya berdiri di jalan.”

“O-Oh. Saya mengerti. Maaf, saya tidak tahu ini…normal.”

Dia tidak perlu meminta maaf soal itu… Malah, aku yang seharusnya. Kurasa aku tidak bisa mengharapkan seorang wanita bangsawan untuk mengetahui etika makan di jalanan…

“Maaf,” akhirnya aku berkata. “Eckenhart tidak mempermasalahkannya, jadi aku lupa kalau itu mungkin mengganggumu.”

Claire menghela napas. “Tentu saja Ayah tidak akan keberatan.”

Johanna mengangguk muram. “Sama sekali tidak mengejutkan.”

Eckenhart memang tidak pernah pandai dalam tata krama makan… Mereka mungkin berkerabat, tetapi Claire adalah seorang wanita sejati. Itu mungkin ada hubungannya dengan hal tersebut.

Laila menghampiri kami, dengan seikat besar tusuk sate daging di masing-masing tangannya. “Tuan Hirooka, Nyonya Claire, bolehkah saya menyarankan agar kita pindah ke tempat lain untuk makan?”

Kapan dia membeli semua itu? Tapi aku tidak bisa menyalahkannya. Sate daging di warung itu memang yang terbaik.

“Aku mau sekali,” jawab Claire. “Tapi bukankah itu akan membuat pastaku dingin?”

Aku mengangguk. “Bisa saja. Kata orang, yakisoba setengah dingin rasanya hanya setengah enak.”

Saya rasa hanya saya yang mengatakan itu, tapi memang benar adanya.

Aku bisa memahami keinginannya untuk duduk, tetapi uap yang mengepul dari mi-ku sudah sedikit berkurang. Waktu sangat penting. Jika terlalu dingin, memang tidak akan langsung rusak, tetapi aku akan kurang menikmatinya.

Ekspresi Claire mengeras. “Baiklah. Kita akan makan di sini!”

Laila meliriknya, kekhawatiran terpancar di wajahnya. “Apakah kamu yakin itu bijaksana?”

“Aku yakin. Jika Takumi menganggap makanan ini enak, aku harus menikmatinya sebaik mungkin. Sayang sekali jika dibiarkan terbuang sia-sia.”

Bahkan aku pun mengakui bahwa itu bukanlah keputusan yang terlalu buruk, tetapi sekali lagi, dia tidak pernah melakukan sesuatu setengah-setengah.

“Lagipula,” lanjutnya, “kita tidak terlalu menarik perhatian di sini. Kita akan baik-baik saja jika beristirahat.”

Kami memang sesekali menarik perhatian, tetapi semua mata tertuju pada Leo. Sepertinya tidak ada yang memperhatikan manusia yang bersamanya. Namun, Leo tampaknya tidak peduli, karena dia menatap mangkuk kayu di depannya dengan penuh konsentrasi. Setetes air liur menetes dari salah satu sudut mulutnya, tetapi selain itu, dia benar-benar tegang dan siap menerkam.

“Ayo kita makan selagi semua mata tertuju pada Leo,” aku setuju.

“Baiklah,” Claire setuju.

Johanna menggenggam garpunya. “Baiklah.”

Mendengar isyarat itu, bahkan Leo akhirnya bersiap siaga.

Mata Claire membelalak saat dia buru-buru menelan suapan pertamanya. “Takumi, ini enak sekali! Rasanya agak lebih kuat dari yang aku suka, tapi aku tidak bisa berhenti makan!”

Aku terkekeh. “Benar kan?”

“Aku tak pernah menyangka!” gumam Claire sambil menyesap suapan keduanya.

Secara pribadi, saya butuh lebih banyak saus, tapi Claire masih baru dalam hal ini.

Yang lain tampaknya menikmatinya sama seperti Lieza. Lieza melahap mangkuknya secepat mungkin, dan Leo—

Leo, bulumu! Kurasa aku seharusnya mengingat ini dari terakhir kali, tapi aku terlalu fokus pada Claire… Aku bisa membersihkan mulutnya sekarang, tapi sepertinya sudah waktunya mandi begitu kita sampai di rumah.

Claire menghela napas lega sambil menghabiskan semangkuk supnya. “Ya ampun, ini enak sekali. Aku tidak pernah menyangka akan menemukan hidangan yang bisa menyaingi masakan Helena di kota ini.”

Aku terkekeh. “Jangan sampai dia mendengar kau mengatakan itu.”

Helena telah mencurahkan banyak waktu dan energinya untuk membuat makanan enak, jadi dia mungkin akan merasa iri jika mengetahuinya.

Tunggu, bagaimana jika itu malah menginspirasinya untuk memasak makanan yang lebih enak? Dia mungkin juga sudah meneliti tempat ini.

Claire sedikit mengerutkan kening. “Kurasa satu porsi tidak cukup mengenyangkan.”

“Ya, saya setuju.”

Mangkuk-mangkuk itu berukuran cukup kecil, tampaknya memang sengaja dibuat demikian.

“Tunggu… Laila, bukankah kamu memesan sate daging?”

Aku menoleh padanya, berharap bisa mendapatkan satu, tetapi mendapati bahwa dia sudah menghabiskan sebagian besar dagingnya ke dalam mangkuk Leo yang kosong. Yakisoba itu jelas sudah habis sejak beberapa waktu lalu.

“Ya, Tuan Hirooka? Apa itu tadi?”

“Eh…tidak ada apa-apa.”

Seharusnya aku sudah curiga saat dia tiba-tiba muncul membawa daging itu. Pasti itu untuk Leo sejak awal…

Lieza berjongkok di samping Leo, dengan rakus mengambil potongan makanan dari sekitar rahang Leo dan apa pun yang tumpah dari mangkuk.

Kurasa aku tidak bisa menyalahkan Laila karena memastikan Leo dan Lieza diberi makan terlebih dahulu, dan itu akan membantu Lieza lebih mempercayainya. Anggap saja ini sebagai hadiah untuk Leo karena telah menunggu di luar toko dengan sabar.

“Masih banyak makanan enak di luar sana,” kataku pada Claire. “Kenapa kita tidak pergi melihatnya?”

“Apakah Anda punya rekomendasi lain?”

“Ya, kalau kamu tidak keberatan makan di tempat yang sama dengan Eckenhart dan aku kunjungi terakhir kali.”

Terakhir kali kami menjelajahi jalanan dengan saksama, jadi saya sudah tahu di mana beberapa kios bagus lainnya berada. Kami langsung menuju ke sana untuk memeriksa kios-kios tersebut begitu Leo selesai makan bagiannya.

Akhirnya, kami memutuskan untuk mencari tempat di mana kami bisa duduk dan bersantai, karena Claire sepertinya butuh istirahat.

“Silakan lewat sini,” kata Laila kepada kami. Dia mengarahkan kami menyusuri gang menuju sebuah kafe berteras, kafe yang sama yang pernah saya kunjungi bersama Eckenhart.

Laila dibesarkan di sini, jadi wajar jika dia tahu restoran-restoran terbaik.

Nicola dan Johanna berlari menghampiri kami beberapa saat kemudian, dengan tangan penuh membawa rekomendasi yang telah saya berikan.

“Mohon maaf atas keterlambatannya,” kata Johanna terengah-engah.

Mereka juga bergegas memastikan agar tetap hangat… Saya menghargai itu.

Claire mengamati tusuk sate pangsit dan mi udon yang dibawa para penjaga. Bentuknya mirip dengan pangsit beras dango yang kukenal, tetapi menggunakan tepung terigu alih-alih tepung beras, tidak penuh dengan pasta kacang merah, dan dilumuri saus gurih yang samar-samar mengingatkanku pada yakisoba. Udonnya menggunakan sejenis pasta, bukan mi yang kukenal, tetapi rasa dan teksturnya hampir sama.

Tunggu, bagaimana Nicola bisa berlari sambil membawa semangkuk sup panas di tangannya? Aku bahkan tak bisa membayangkan betapa sulitnya itu…

Kami menghabiskan makanan di pintu masuk gang, lalu kembali ke kafe untuk minum teh setelah selesai.

Claire meregangkan tubuh dan menghela napas lega. “Itu benar-benar enak sekali. Terima kasih sudah mengajakku, Takumi.”

Aku menggelengkan kepala. “Jangan berterima kasih padaku. Nicola dan Johanna yang membeli makanan itu.”

Leo menguap dari tempat dia berbaring di samping teras, sementara Lieza bersenandung sendiri dari tempatnya bertengger di punggung fenrir.

Sepertinya Leo merasa puas… Aku masih kaget dia makan sebanyak itu.

“Tetap saja, aku belum pernah makan sesuatu seperti yang kita makan hari ini.” Claire mencondongkan tubuh ke depan dan tersenyum padaku. “Kamu tahu banyak sekali tentang makanan jalanan. Apakah kamu mengingat semuanya dari kunjunganmu yang terakhir?”

Aku mengangguk malu-malu. “Kurang lebih seperti itu. Banyak makanan di sini mirip dengan…makanan yang kumakan saat kecil.” Aku berhati-hati agar suaraku tidak terdengar, tapi aku berusaha sebaik mungkin untuk menggambarkan makanan Jepang yang kukenal dan membandingkannya dengan Ractos’.

“Menarik…itu jelas berbeda,” komentar Claire setelah saya selesai. “Menurutmu, bisakah kita membuat ulang makanan dari kampung halamanmu jika kita menemukan atau mengganti bahan-bahan yang hilang?”

Kurasa dia juga ingin tahu apa yang dimakan orang-orang di dunia lain.

“Aku tidak bisa menjanjikan bisa membuat ulang semuanya,” kataku padanya. “Lagipula, setiap masakan koki memiliki cita rasa yang berbeda, tetapi kita bisa mendekatinya.”

Dia menghela napas. “Meskipun kita tidak bisa menirunya dengan sempurna, aku tetap ingin mencoba.”

Aku mengangguk. “Aku juga.”

Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak merindukan cita rasa Jepang. Beberapa bulan terakhir telah mengajarkanku apa yang bisa terjadi pada seseorang yang tumbuh besar dengan mengonsumsi nasi, setelah tidak makan nasi.

Mungkin aku akan mencoba mencari beras setelah menetap di Lange? Aku ingin sekali melihat apa yang bisa Helena lakukan dengan beras itu.

Laila melirik jam sakunya. “Nyonya Claire, Tuan Hirooka, saya yakin pakaian yang Anda pesan hampir siap.”

Aku mengeluarkan arloji sakuku untuk melihat jam 14 jam yang kini sudah biasa kupakai di dunia ini. Hari-hari mereka memiliki dua puluh delapan jam penuh, dan karena itu, akhirnya aku punya waktu untuk bekerja dan bersantai.

Senang rasanya aku sepertinya bisa beradaptasi… Beberapa orang kesulitan hanya dengan zona waktu.

“Apakah sebaiknya kita kembali ke Harton’s?” tanyaku.

“Ya, ayo.” Claire berdiri dan menundukkan kepalanya kepadaku. “Aku sangat menikmati menghabiskan sore ini bersamamu, Takumi. Terima kasih.”

Aku berdiri untuk menyamainya. “Sungguh, itu suatu kehormatan bagiku.”

Untuk sesaat, senyum Claire tampak bersinar—meskipun mungkin saja aku telah dibutakan oleh matahari terbenam yang mengintip di antara awan. Lagipula, tidak mungkin dia bisa terlihat begitu berseri-seri.

🐺 🐺 🐺

“AH, selamat datang kembali! Pakaianmu sudah siap. Sudah kusiapkan di sini.”

“Terima kasih.”

Begitu kami melangkah masuk ke toko, Harton menyambut kami dengan beberapa set pakaian dalam ukuran Lieza.

Sepertinya Lieza sudah memiliki semua kebutuhan dasarnya sekarang.

“Kenapa kamu tidak mencobanya?” saranku.

Dia menatapku dengan penuh antusias. “Bolehkah?!”

“Tentu saja. Lagipula, itu pakaianmu.” Aku menatap Laila dengan malu-malu. “Eh… bisakah kau membantunya?”

“Baiklah.” Laila mengambil pakaian itu dariku, lalu berbalik menghadap Harton. “Bolehkah saya bertanya di mana ruang ganti Anda?”

“Silakan ikuti saya.”

Dia mengantar Lieza dan Laila ke ruang ganti, mempersilakan mereka masuk sementara dia menunggu di luar. Semenit kemudian, Lieza keluar dengan riang.

“Lihat aku, Papa!” Dia berputar dengan bangga, memperlihatkan setiap sudut tubuhnya kepadaku.

“Itu terlihat bagus sekali di kamu!” kataku padanya.

Claire terkikik. “Kamu menggemaskan, Lieza.”

Dia tersipu. “Ehehehe!”

Perempuan memang begitu, ya… Sepertinya semua orang suka mendapatkan pakaian baru, entah mereka beastkin atau bukan.

Gaunnya terbuat dari bahan yang tampak lembut dan tidak membatasi gerakan. Roknya memiliki lubang kecil di bagian belakang agar ekornya bisa keluar, yang ditutupi dengan rumbai agar tidak menarik perhatian. Malahan, itu menjadi aksen yang lucu.

Lieza terkikik. “Aku akan menunjukkannya pada Mama! Ayo, Laila!”

“Aku yakin dia akan menyukainya,” aku terkekeh. “Laila? Bisakah kau mungkin—”

“Dengan senang hati. Sekarang, permisi.” Laila membungkuk dan mengikuti Lieza keluar pintu depan.

Claire, Nicola, dan saya menyaksikan dengan senyum saat pasangan itu pergi.

“Permisi, Tuan Hirooka.” Saya menoleh dan melihat Harton berdiri di belakang saya. “Saya juga menyiapkan ini. Apakah Anda tertarik?”

“Topi?”

“Ya. Jika boleh saya berpendapat, tidak semua orang di Ractos pemaaf terhadap kaum manusia setengah hewan. Saya pikir ini mungkin bermanfaat bagi Anda.”

Itu adalah topi rajut dengan dua kantong kecil di bagian kepala—tempat telinga Lieza bisa disembunyikan. Terdapat lipatan di kedua sisinya yang turun ke sisi kepala untuk diikat di bawah dagu, memastikan topi itu tidak akan terlepas secara tidak sengaja. Tampaknya itu adalah benda yang sempurna untuk menyembunyikan ciri-ciri Lieza sebagai manusia setengah hewan.

Itu masuk akal, mengingat bagaimana mereka memperlakukan Lieza di daerah kumuh… Saya senang Harton dan Hein begitu akomodatif, tetapi saya akui, saya pernah melihat orang-orang menatap Lieza di jalan. Sebagian besar dari mereka segera mengalihkan perhatian ke Leo, tetapi kita tidak bisa berasumsi bahwa kita akan terus beruntung.

Aku menundukkan kepala saat menerimanya. “Terima kasih sudah bersusah payah membuat ini untuknya.”

“Tidak sama sekali! Ini adalah hadiah sederhana, diberikan dengan harapan Anda akan kembali mengunjungi kami lagi segera.” Dia menyeringai dan mengedipkan mata. “Tapi jangan beri tahu siapa pun kalau aku mengatakan itu.”

Secara keseluruhan, dia orang yang cukup baik. Dia tidak harus melakukan ini untuk kita.

“Saya sudah menyiapkan jubah dalam yang seharusnya bisa membantu menyembunyikan ekornya di antara pakaiannya yang lain,” lanjutnya. “Saya sarankan Anda menggunakannya jika perlu.”

Baiklah. Tidak masuk akal hanya menyembunyikan telinganya, apalagi dia mengibas-ngibaskan ekornya saat gembira.

“Terima kasih banyak untuk semuanya,” kataku padanya.

Aku merasa tidak enak menerima barang tambahan itu secara cuma-cuma, jadi aku memberinya sedikit emas tambahan. Tepat saat aku mengambil topi itu—

“ KULIT POHON!! ”

Aku menoleh dengan cepat. “Leo?!”

“Takumi, lihat ke luar— Wah!”

Claire mencoba mengatakan sesuatu, tetapi aku langsung melewatinya dan keluar pintu. Leo hanya menggonggong seperti itu ketika ada sesuatu yang sangat salah.

Apa yang cukup buruk hingga membuatnya menggonggong seperti itu?!

“Leo— Aduh!”

“ GRRRRRR!!! ”

Udara di luar, yang terasa sangat pengap dan penuh tekanan, membuatku berhenti di tempat. Bulu Leo berdiri tegak saat dia menatap tajam ke arah jalan, bulu peraknya bersinar seolah berderak dengan kekuatan. Dia sudah siap menerkam.

“Takumi!”

“Gh?!”

Claire dan Nicola mengikutiku, tetapi udara dingin membekukan mereka di tempat.

“Tunggu! Leo!! ” teriakku, sangat berharap dia mendengarku, tapi dia bahkan tidak menoleh sedikit pun.

“Kumohon, Nona Leo!” pinta Claire. “Tenanglah!”

“Grrrrrr…”

Johanna dan Laila sama-sama berada di samping Leo, tetapi mereka tampak kesulitan berdiri begitu dekat dengannya.

Tunggu…apakah tekanan gila ini dari Leo? Apa yang terjadi? Di mana Lieza?!

Aku berjuang melawan angin, berusaha untuk bergerak maju. Setelah beberapa langkah yang berat, aku menemukan Lieza. Dia berjongkok di tanah di dekat kepala Leo, lengannya melindungi kepalanya.

Oh, tidak.

Ada sesuatu berwarna merah tua di kepalanya, hampir tidak terlihat melalui celah kecil di antara jari-jarinya.

“LL…Lieza!” teriakku.

“Ayah!”

Kepala Lieza terangkat, dan dia menoleh dengan cepat untuk melihatku. Aku bisa melihat tetesan darah di sisi kepalanya sekarang, membentuk garis dari pelipis kanannya hingga ke rahangnya.

“Papa, Mama marah!” teriak Lieza.

“Aku bisa tahu! Kamu baik-baik saja?”

“Aku agak sakit, tapi aku baik-baik saja!”

Tidak banyak darah yang keluar, jadi aku hanya bisa berharap dia hanya mengalami luka goresan. Namun yang lebih penting, dia ingin Leo berhenti.

“Leo, tenanglah! Lieza baik-baik saja!”

“ Grrrrrrr!! ”

Dia bahkan sepertinya tidak mendengarku.

Apa sebenarnya yang terjadi di sini? Bagaimana semuanya bisa berantakan hanya dalam beberapa menit?

Leo berjongkok rendah, menggeser berat badannya bersiap untuk menerkam. Kilatan petir mulai menyambar bulunya. Aku belum pernah melihatnya melakukan hal seperti ini sebelumnya.

Ya ampun, dia akan menyerang seseorang!

Aku memaksakan diri untuk maju, selangkah demi selangkah. Setiap gerakan adalah sebuah perjuangan, tetapi aku tidak boleh melambat.

Aku hanya perlu berada di depannya—bahkan hanya di dekat telinganya pun sudah cukup!

Itu sudah terlambat. Aku gagal menjangkaunya. Dengan lolongan, Leo melesat ke depan, rahangnya mengatup.

“Grrrr… GAWROOOOO!! ”

“Mama! Tidakkkkkkkkk!”

Pada saat itu, Lieza menerjang ke arah Leo dengan tangan terentang.

“Lieza?!” teriakku.

Bahkan dalam amarahnya, Leo mengenali putrinya. Alih-alih melemparkan tubuh gadis itu seperti bola bisbol yang melambung tinggi, Leo bertahan dan berhenti tepat di depan Lieza. Bahkan kilat yang melingkarinya meredup dan padam saat dia mengerjap menatap gadis rubah kecil itu dengan kebingungan. Beban di udara pun terangkat seketika.

Akhirnya, aku bisa bergerak lagi!

Aku bergerak di antara Leo dan Lieza, mencengkeram pipinya. “Apa yang kau pikirkan, Leo?!”

“Gowrff?” Leo menatapku dengan tatapan kasihan. Dia tampak lebih menyedihkan daripada apa pun. “W-Wuff?”

Setelah pertunjukan cahaya berakhir, suasana di jalan di luar Harton’s menjadi hening. Namun, kerumunan orang perlahan mulai berkumpul, dan beberapa di antara mereka tampak ketakutan. Leo sebenarnya tidak melukai siapa pun, tetapi jelas dia berniat melakukannya. Aku tidak tahu berapa banyak orang yang akan mengenali Leo sebagai fenrir perak, tetapi siapa pun akan waspada terhadap serigala raksasa di kota.

Aku menghela napas. “Meskipun aku sangat ingin mendengar semuanya sekarang, kita harus segera keluar dari sini.”

Leo meratakan telinganya dan merengek sedih.

Lieza mengelus moncong Leo. “Tenang, tenang, Mama.”

Aku sangat berharap Lieza tidak terlalu terluka… Aku ingin sekali menyembuhkannya, tapi aku tidak bisa menggunakan Kekuatanku di depan semua orang ini. Saatnya bertindak.

“Leo, berbaringlah.” Aku menoleh ke arah anggota kelompok kami yang bukan petarung. “Claire, Laila, Lieza! Naiklah ke atas Leo!”

Claire mengangguk, matanya membelalak. “Y-Ya!”

“S-Sesuai keinginanmu,” Laila tergagap.

Johanna dan Nicola sudah siap membantu Claire dan Laila naik ke punggung Leo. Alih-alih menunggu Lieza, Nicola langsung menggendongnya dan menaikkannya ke punggung Leo.

“Wah?!” serunya.

Begitu semua orang duduk dan aman, aku menepuk pinggang Leo dan mulai berlari.

“Ayo kita pergi dari sini, Leo! Kita harus pergi!”

Leo mengangguk, matanya masih berputar-putar saat ia mencoba memahami situasi. Ia mempercepat langkahnya di sampingku. “R-Ruff!”

Bagus, dia mendengarkan.

Saat Leo melompat ke depan, kerumunan orang langsung berpisah, sebagian besar dari mereka tampak ketakutan akan nyawa mereka. Aku berbalik untuk berteriak kepada para penjaga di belakang kami.

“Nicola, Johanna, aku meninggalkan tempat ini untuk kalian!”

Johanna memberi hormat. “T-Tentu saja! Serahkan pada kami!”

Nicola mengangguk serius kepadaku. “Jangan sampai hal buruk menimpa Yang Mulia.”

“Aku tidak mau!”

Saat kami berlari, aku sekilas melihat wajah yang familiar di tengah kerumunan. Aku ingin menyelidiki lebih lanjut, tetapi tidak ada waktu untuk berhenti.

“Laila, arahkan kami ke tempat yang terpencil!”

“Dengan senang hati, Tuan Hirooka.”

Aku mempercayai pengetahuan Laila tentang jalanan untuk membiarkan kami lolos, dan dia meneriakkan arah sambil kami menjauhkan diri sejauh mungkin dari Harton’s. Untungnya, aku memiliki cukup stamina untuk terus berlari di samping Leo.

Syukurlah saya mulai berolahraga.

Laila menunjuk ke sudut di depan kami. “Belok kanan di sini, lalu belok kiri setelah rumah putih. Kita hampir sampai!”

Saat kami berlari, kami melihat semakin sedikit orang di jalan. Kebanyakan dari mereka tampak lebih terkejut karena saya berlari berdua dengan seekor serigala melewati kota, dan kurang terkejut dengan anjing raksasa itu sendiri.

Sejujurnya, aku sudah bisa memprediksi itu.

“Itu gangnya,” kata Laila kepada kami. “Hampir tidak pernah ada orang yang datang ke sini. Kita seharusnya aman.”

Aku ambruk di atas batu jalanan.

“Hehh…hahh…” Aku tersentak.

“Apakah kau baik-baik saja, Takumi?” Claire bertanya dengan cemas dari tempatnya bertengger di punggung Leo.

“Ya…hahh…aku akan baik-baik saja…”

Jarak antara bangunan-bangunan itu melebar menjadi sebuah lapangan kecil yang kosong. Aku mengenalinya—kami pernah melewati rute yang sama pada perjalanan pertama kami ke toko sihir Isabel.

Tidak heran jika beberapa jalan ini tampak familiar.

Akhirnya, aku bisa bernapas lega.

“Hahh… Claire, Laila, bisakah kalian membantu Lieza turun dari kuda? Leo?”

“Wruff.” Leo berjongkok dengan patuh agar mereka bisa turun lebih mudah. ​​Dia masih tampak murung—dia mungkin berpikir aku marah padanya.

“Tentu saja.”

“Dengan senang hati, Tuan Hirooka.”

Setelah tergeletak di tanah, Lieza menoleh menatapku. Satu tangan mungilnya menempel di sisi kepalanya, luka terbuka itu masih mengeluarkan darah. Sulit untuk memastikan apakah tangannya terlalu kecil untuk menutup luka atau apakah dia terlalu lemah untuk menekannya cukup keras. Luka itu tidak separah luka di kepala yang kudapatkan beberapa waktu lalu, tetapi pemandangannya jauh lebih mengerikan.

“…Papa?” ​​panggilnya lemah.

“Tunggu sebentar, Lieza. Aku akan menyembuhkanmu, janji.” Aku melirik sekeliling gang untuk terakhir kalinya sambil mencoba menenangkannya. “Bagus, tidak ada yang memperhatikan kita.”

Untuk berjaga-jaga, aku menyelinap ke dalam bayangan tubuh besar Leo untuk menggunakan Budidaya Herbal. Sekumpulan besar loe muncul dari tanah lebih cepat dari yang pernah kulakukan sebelumnya, dan aku tanpa ragu memetik dan mempersiapkannya.

“Ini dia, Lieza.”

“Itu apa, Papa?”

“Ini akan menyembuhkanmu. Jangan khawatir, rasa sakitnya akan hilang dalam sekejap.”

Aku tersenyum padanya untuk menenangkannya sambil menyingkirkan tangannya dan mengoleskan gel loe. Leo dan yang lainnya berkumpul di sekitar kami untuk menyaksikan.

Lieza tersentak. “Aduh!”

“Tunggu sebentar lagi; saya hampir selesai.”

Aku sudah cukup sering melihat teknik itu bekerja untuk tahu bahwa itu akan berhasil. Benar saja, Lieza membuka matanya beberapa saat kemudian.

“Tidak sakit,” ujarnya.

“Lihat? Sudah kubilang semuanya akan baik-baik saja.” Untuk memastikan, aku memeriksa lukanya dan mendapati bahwa bahkan bekas luka pun tidak tersisa. Hanya darah yang tersisa. “Kau kembali menjadi dirimu yang ceria dan tidak terluka.”

Aku sangat lega itu tidak meninggalkan bekas… Aku tidak bisa membayangkan betapa sulitnya mendapatkan bekas luka di wajah pada usianya.

Setelah memastikan semuanya beres, aku menarik napas dalam-dalam. “Oke. Aku resmi selesai.”

Lieza memelukku erat-erat. “Sama sekali tidak sakit! Papa memang yang terbaik!”

“Hahaha…aku tidak yakin soal itu.”

Wah, aku sangat bersyukur ada budidaya herbal. Aku sudah melihat herbal menyembuhkan segalanya kecuali kematian… Tak heran harganya sangat mahal.

Claire tersenyum. “Bukankah itu hebat, Lieza?”

“Memang melegakan,” Laila setuju.

Lieza mengangguk. “Ya!”

Claire dan Laila maju untuk menghiburnya, dan Laila bahkan membungkuk untuk menyeka darah dengan sapu tangan.

Terima kasih, Laila.

“Baiklah, agenda selanjutnya.” Aku menoleh. “Leo?”

“W-Wruff?! Woooo…” Leo berbaring, moncongnya di antara kedua cakarnya, menghela napas penuh pertimbangan. “Ruff? *Renguk*…”

Dia selalu memohon dengan cara yang sama setiap kali melakukan sesuatu yang nakal, bahkan sejak dia masih kecil, saat masih anjing Maltese.

Sepertinya dia merasa menyesal karena berbuat buruk… atau mungkin dia berharap aku akan memaafkannya lebih mudah.

“Leo, kau seharusnya tahu kau tidak bisa bersikap seperti itu di kota,” tegurku padanya. “Kau menakut-nakuti banyak orang, tepat ketika mereka mulai percaya bahwa kau adalah teman mereka.”

“Woooo…”

Sisi baiknya adalah tidak ada yang terluka, tetapi situasinya sangat mengkhawatirkan. Aku yakin pasti akan ada korban jiwa jika Lieza tidak ikut campur. Claire dan anggota Keluarga Libert lainnya mungkin bisa meredakan situasi, tetapi hubungan Leo dengan penduduk Ractos akan selamanya terpengaruh.

“Bagaimana jika mereka memutuskan kamu tidak akan pernah bisa kembali?” kataku padanya. “Itu berarti tidak akan ada lagi makanan jalanan untuk—”

“Tunggu, Papa!” Lieza melemparkan dirinya ke perut Leo, seolah ingin melindunginya. “Mama tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia mencoba melindungiku!”

“Lieza…”

Kenapa dia memilih perut Leo? Apakah hanya karena di situlah bagian tubuhnya paling lembut? Dan kau, Leo, berhenti menikmati elusan perut saat aku mencoba memarahimu!

“Mama marah karena aku terluka, hanya itu.”

“Tunggu…benar, bagaimana kamu bisa terluka?”

Aku begitu teralihkan perhatiannya oleh semua yang terjadi sehingga aku benar-benar lupa menanyakan penyebab luka Lieza.

Aku pasti lebih emosi daripada yang kukira…

Aku menoleh ke Laila. “Kamu melihat apa yang terjadi, kan?”

Dia mengangguk. “Tentu saja. Itu terjadi tepat setelah kami meninggalkan toko. Nona Lieza sangat ingin memamerkan gaunnya, dan dilihat dari reaksi Nona Leo, sepertinya gaun itu diterima dengan cukup baik.”

Pikiran itu membuatku tersenyum kecil.

“Nicola, Johanna, dan saya juga fokus padanya. Namun, Nona Leo tampak teralihkan oleh gerakan tiba-tiba di jalan, dan Nona Lieza menoleh ke arah yang berbeda.”

Aku menatap Leo. “Benarkah?”

“Ruff.” Dia mengangguk, meskipun perhatiannya masih terfokus pada usapan perut Lieza.

“Saat Nona Leo mendongak,” lanjut Laila, “aku mendengar suara seorang pemuda…bukan, seorang anak laki-laki. Lalu beberapa batu beterbangan dari kerumunan.”

“Apa yang mereka katakan?”

“’Iblis,’ mereka memanggilnya. Aku khawatir itu terlalu mendadak bagi Johanna atau aku untuk ikut campur. Aku sangat menyesal kami membiarkan Lieza yang malang terluka. Seandainya saja kami lebih waspada…” Laila membungkuk begitu rendah hingga hampir menyentuh trotoar.

Ini bukan salahnya. Dia tidak mungkin tahu orang-orang akan melempar batu. Tunggu…apakah wajah di kerumunan itu adalah pria yang bertanggung jawab?

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun yang perlu kamu minta maaf,” aku meyakinkannya. “Siapa pun yang melempar batu itu salah, dan kamu tidak mungkin mengharapkan itu.”

Laila menggelengkan kepalanya sambil menggigit bibirnya. “Tidak. Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri karena gagal bertindak tepat waktu. Apa gunanya aku jika aku tidak bisa melindungi Nona Lieza, apalagi kau atau Lady Claire?”

Pertama, dia seorang pelayan, bukan pengawal. Selain itu, mungkin ada sesuatu yang lebih dari ini. Bahkan Jepang pun mengalami tindakan kekerasan ‘acak’, tetapi selalu ada alasannya.

Tatapan Claire mengeras. “Angkat kepalamu, Laila. Tidak ada gunanya meratapi masa lalu. Akan ada banyak waktu untuk membahas kejadian ini begitu kita kembali ke rumah.”

Ia mengangguk dengan enggan. “Baik, Nyonya.”

Apakah dia benar-benar perlu diberi ceramah tentang insiden ini? Tapi, mungkin Claire perlu memberi contoh… villa ini juga sebuah organisasi, dalam arti tertentu. Aku akan meminta Claire untuk bersikap lebih lembut pada Laila yang malang, meskipun mudah-mudahan itu tidak perlu.

“Siapa yang melempar batu yang mengenai Lieza?” tanyaku.

“Sayangnya, saya tidak melihat wajahnya karena dia menghilang ke dalam kerumunan terlalu cepat. Namun, saya dapat memastikan bahwa saya tidak mengenali suaranya. Tepat setelah itu, Nona Leo… yah, saya rasa Anda sudah tahu kelanjutan ceritanya.”

“Benar, dia marah, lalu…”

Jadi seseorang melempar Lieza dengan batu, dan Leo hendak membalasnya dengan mencabik-cabik wajah orang itu. Itu masuk akal.

Aku melirik Leo.

Dia tersentak dan menundukkan telinganya. “W-Wruff?”

Tenang, Leo. Aku tidak akan menghukummu karena hal seperti itu.

“Bagaimana dengan tekanan yang kita rasakan tadi?” tanya Laila, sambil melirik Leo. “Seolah-olah udara itu sendiri berusaha menghancurkan kita. Tak seorang pun tampak mampu bergerak.”

Ya ampun…itu perasaan yang aneh sekali. Aku tidak terlalu takut karena kupikir Leo adalah sumbernya, tapi aku yakin banyak orang yang ketakutan. Ada juga pertunjukan cahaya aneh di bulunya, dan aku yakin itu bukan silau matahari atau mataku yang mempermainkanku.

“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi di sana, Leo?” tanyaku.

“W-Wuff?” Matanya dipenuhi kelegaan saat menyadari aku tidak marah. “Bwuff-wuff…ruff.”

Rupanya, bahkan Leo sendiri tidak tahu apa energi aneh itu; itu terjadi begitu saja ketika dia merasakan amarahnya menguasai dirinya.

Mungkin Fenrir perak melakukan itu ketika mereka siap untuk mengerahkan seluruh kekuatan mereka? Mungkin itu ada hubungannya dengan mana… Aku harus mengingat ini ke depannya.

Saya menerjemahkan apa yang dia katakan untuk semua orang.

Claire mengerutkan kening. “Menarik… Tak heran legenda mengatakan fenrir perak tak terkalahkan. Kurasa kita baru saja melihat sekilas alasannya.”

“Aku setuju sekali,” kataku. “Johanna dan Nicola adalah prajurit terlatih, tapi mereka bahkan tidak bisa berbuat apa pun untuk menghentikannya.”

Tidak heran kalau begitu sulit untuk sekadar berjalan menghampirinya.

“Ngomong-ngomong, Leo, apa kau lihat siapa yang melempar batu itu? Kau melihat mereka sebelum mereka melempar apa pun, kan?” tebakku.

Dia mengangguk. “Wah, ruffa, ruff.”

Aku menghela napas. “Aku takut itu akan terjadi.”

Dia persis seperti yang kutakutkan. Lieza menatapku dengan kesedihan mendalam di matanya.

“Apa yang dikatakan Nona Leo?” desak Claire.

“Dengan baik…”

Aku memberi tahu mereka siapa pelakunya. Pelempar batu itu adalah salah satu pemuda yang mengganggu Lieza saat pertama kali kami bertemu. Suara yang didengar Laila cocok dari segi usia dan jenis kelamin, dan cocok dengan wajah yang kupikir pernah kulihat di kerumunan. Pasti butuh banyak keberanian baginya untuk mengganggu Lieza lagi setelah ketakutan setengah mati karena Leo, tapi aku tidak berniat memujinya untuk itu.

Seandainya aku berada di luar saat serangan itu terjadi, apakah aku akan semarah Leo? Aku memang marah padanya sekarang, tapi aku tidak ingin membuat Lieza atau Leo ikut merasakan kemarahanku.

Ekspresi Claire berubah serius. “Seorang penghuni daerah kumuh yang melakukan ini?”

“Itu yang Leo katakan,” kataku padanya. “Kurasa aku juga sempat melihatnya sekilas di tengah kerumunan. Ngomong-ngomong, Leo, kenapa kau tidak langsung menggendong Lieza dan lari sebelum batu itu mengenainya?”

“Ruff… bow-wowff, wurf. Awoof.”

Jadi, dia tidak terbiasa mendeteksi kejahatan manusia, ya? Kurasa itu masuk akal. Dia sangat disukai bahkan di Jepang, dan jika ada, orang-orang di sini bahkan lebih baik padanya. Tidak heran dia kesulitan memilih satu orang dengan niat jahat di tengah kerumunan orang, terutama jika dia sendiri bukan targetnya. Bahkan indranya pun tidak terlalu tajam.

“Maaf soal berteriak, Leo.” Aku menggaruk belakang telinganya sebagai permintaan maaf. “Aku tahu kau hanya berusaha melindungi Lieza.”

“Ruff, wheruff.” Dia mengangkat kedua cakarnya ke dadanya agar kami bisa menggosok perutnya dengan lebih mudah.

“Ngomong-ngomong, Lieza, terima kasih sudah menghentikan Leo. Aku bangga padamu.” Dengan tangan kiriku, aku mengelus kepala Lieza.

“Ehehe…terima kasih.”

Senyumnya sedikit mengurangi suasana suram yang menyelimuti tempat itu.

Sambil mengerutkan kening, Claire menunduk untuk menatap mata Lieza. “Apakah kau tidak marah pada siapa pun yang menyakitimu? Aku menghargai kau telah menghentikan Nona Leo, tetapi bukankah kau pasti menyimpan dendam pada mereka?”

Dari nada bicaranya, saya bisa tahu bahwa dia bermaksud mengajukan pertanyaan itu dengan tulus.

Seandainya aku tidak melihat daerah kumuh itu secara langsung, mungkin aku akan setuju dengannya. Lagipula, Lieza tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia tidak pantas dihina, apalagi dilempari batu. Itu sungguh mengerikan!

Di sampingku, Leo gelisah dan melirik ke arahku. Aku tidak bermaksud terbawa emosi, tapi dia bisa merasakan kemarahanku.

Lieza menelan ludah. ​​“A-aku tidak marah, sungguh. Jika aku marah, mereka juga akan marah, dan semuanya akan menjadi lebih buruk.”

Sangat mudah untuk saling menyalahkan, bukan? Terus terang, anak-anak kumuh itu tampak seperti tipe orang yang melampiaskan amarah mereka pada orang lain. Saya bisa melihat bagaimana hal itu bisa menjadi tidak terkendali… Kebencian hanya akan menghasilkan lebih banyak kebencian.

Lieza terisak, suaranya bergetar. “Aku sering diintimidasi, dan terkadang itu sangat menyakitkan. Jika aku melawan, mereka hanya akan semakin marah. Jika aku membiarkan mereka menyakitiku, mereka akan lelah dan pergi.”

“O-Oh. Aku mengerti.” Wajah Claire berubah muram.

Bahkan Laila pun tak bisa berkata apa-apa. Leo hanya bisa mencondongkan tubuh ke depan dan menggesekkan hidungnya ke rambut Lieza.

Jadi begitulah yang terjadi padanya… Pantas saja dia tidak melawan saat kami mendapati mereka memukulinya. Mungkin seharusnya aku membiarkan Leo menghajar para preman itu sedikit? Tidak, Lieza benar, mereka hanya akan semakin marah dan tidak belajar dari kesalahan mereka.

Pesannya jelas: kita tidak boleh lengah lagi. Bahkan kekuatan Leo atau latihan pedangku pun tidak selalu bisa melindungi Lieza dengan pasti, dan setiap upaya untuk memberi mereka pelajaran mungkin hanya akan memperburuk keadaan di lain waktu. Aku hanya bisa berharap tidak ada yang akan mencoba menyerangnya lagi.

Lieza melanjutkan dengan sedih, “Aku tidak bisa marah, aku tidak bisa menangis, aku tidak bisa meminta maaf… orang-orang yang menyakitiku sepertinya senang ketika aku melakukan itu. Kakek bilang aku akan baik-baik saja jika aku fokus untuk tidak menangis. Aku belum menangis sejak dia mengatakan itu padaku… ehehe.” Dia tersenyum ke arah kami, menggigit bibirnya keras-keras untuk menahan air matanya.

“Lieza…”

“Oh, Lieza.”

“Kasihan Nona Lieza.”

“Wuff…”

Awalnya, kakeknya tampaknya melindunginya dari para pengganggu, tetapi setelah kematiannya, tidak ada lagi yang bisa menyelamatkannya. Tentu saja dia diintimidasi karena begitu berbeda. Itu pasti seperti neraka baginya—pasti begitu, dilihat dari bekas luka lama yang menutupi tubuh mungilnya. Aku hanya berharap tidak ada hal yang lebih buruk terjadi padanya.

Apa yang bisa saya lakukan untuk membantu anak seperti dia pulih?

Tak sanggup menahan diri lagi, Claire memeluk Lieza erat-erat. “Kau sungguh manis!”

“Wah! C-Claire?”

Lieza sangat terkejut dengan reaksi Claire, meskipun dia tampaknya tidak membencinya.

“Kamu sudah mencapai banyak hal sendiri, Lieza, jadi Ibu berjanji tidak akan pernah membiarkan siapa pun menyakitimu lagi! Kamu sudah melakukan yang terbaik untuk kakekmu, dan untuk dirimu sendiri . Kamu bisa bangga akan hal itu.”

“II…Aku sudah mengerjakan tugas dengan baik? Kakek bangga padaku?”

“Tentu saja! Jika ada yang mencoba mengatakan sebaliknya, aku akan marah pada mereka menggantikanmu. Kamu tidak perlu menahannya lebih lama lagi.”

“Aku…aku sudah melakukannya dengan baik? Lieza benar-benar melakukannya? Ini sangat menyakitkan, tapi…t-tapi Lieza sudah berusaha keras…wehhhhhh!!”

Lieza menangis, air mata yang telah tertumpah selama bertahun-tahun mengalir di wajahnya. Claire memeluknya erat, dengan lembut mengelus rambutnya dan menenangkannya.

Claire mengelus rambut Lieza dengan lembut. “Itu dia, sayang. Menangislah sepuasmu. Kamu bisa menangis dan tertawa sebanyak yang kamu mau sekarang, oke?”

“Wehh… Y-Ya. Lieza ingin lebih banyak tertawa. L-Lieza ingin bersenang-senang…wehhhhh!”

Lieza menangis, lama dan sekeras-kerasnya, cukup untuk menebus semua tahun yang hilang. Dia begitu bertekad untuk tidak membuat kakeknya khawatir sehingga dia bahkan tidak ikut menangis bersamanya. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya menderita seperti itu di usia tujuh tahun, tetapi aku tahu itu lebih dari yang seharusnya dialami oleh anak mana pun.

Aku hanya perlu mengajarkannya tentang semua hal baik dalam hidup. Dia tidak akan pernah harus menanggung penderitaan seperti ini lagi.

Laila dan aku sesekali mengusap-usap bagian belakang telinga Lieza untuk memberitahunya bahwa kami ada di sisinya saat dia menangis. Salah satu tangan mungilnya masih menggenggam bulu Leo. Saat tangisannya mulai mereda, gaunnya sudah basah kuyup oleh air mata, tetapi Claire tampaknya tidak keberatan.

“*Hiks*…*Cegukan*…”

Claire menepuk punggungnya dengan lembut. “Sudah merasa lebih baik?”

Lieza mengangguk. “Ya…maaf.”

“Tidak perlu khawatir. Ibu ingin kamu menangis kapan pun kamu mau, oke? Kamu tidak perlu berpura-pura tidak sakit lagi.”

“Mhm… Terima kasih, Claire.” Lieza menunduk melihat noda darah di gaunnya, lalu menatapku dengan perasaan bersalah. “Maaf ya, Papa, baju barunya jadi kotor.”

“Jangan khawatir soal itu,” aku menenangkannya. “Jika gaun itu rusak, Ibu akan membelikanmu yang baru. Lagipula kamu sedang dalam masa pertumbuhan, jadi itu akan terjadi cepat atau lambat.”

Aku sama sekali tidak kesal soal pakaiannya. Memang, darah sulit dibersihkan, tapi dompetku praktis tak terbatas selama aku terus menanam tanaman herbal. Itu bukan sesuatu yang perlu dia minta maafkan.

Sekalipun dia tersandung di genangan lumpur dan menjadi kotor, aku akan ada di sana untuk memeluknya erat dan ikut kotor juga. Aku bahkan akan meminta maaf kepada para pelayan bersamanya.

Lieza mengangguk, kekakuan di pundaknya menghilang. “Terima kasih, Papa, Mama. Kalian juga, Claire, Laila.”

Claire terkikik dan mengacak-acak rambutnya. “Pastikan Takumi membelikanmu seluruh pakaian, sekarang juga.”

“Aku akan membantumu dengan pakaianmu sebisa mungkin,” kata Laila dengan hormat.

“Hore!”

Masih ada seratus hal lagi yang ingin kukatakan padanya, tetapi sekarang dia bahagia, aku merasa puas. Melihat sekeliling, yang lain pun tersenyum hangat.

“Ruff, bwuwuff!” Leo melompat kembali berdiri, lalu mulai menjilati wajah Lieza seolah-olah untuk menghapus air matanya.

“Myah?!”

Claire terkikik. “Sepertinya Leo juga berterima kasih padamu.”

Laila mengangguk, senyum tipis teruk di bibirnya. “Memang benar.”

Aku senang Leo berhasil meredakan situasi, tapi bukankah dia juga melakukan hal yang sama saat Lieza mengalami mimpi buruk? Apakah dia selalu tertawa dan ceria saat tubuhnya berlumuran air liur anjing?

“Leo? Apa kau perlu menjilatnya sebanyak itu ?” akhirnya aku bertanya.

“Wruff?” Dia menoleh ke arahku, tetapi saat dia menarik lidahnya, sudah terlambat. Lieza benar-benar basah kuyup.

Aku menghela napas. “Aku takut itu akan terjadi.”

“Aku tidak heran,” Claire terkekeh.

“Kenapa kau harus menjilat wajahnya berkali-kali?” gerutuku.

Lieza menatapku, wajahnya berlumuran cairan kental bening. “Mm?”

Air liur Leo terasa sangat kental, mengingat kami baru saja makan. Lieza sendiri adalah satu-satunya yang tampaknya tidak keberatan, entah kenapa. Bahkan bulu dan rambutnya pun penuh dengan air liur itu.

“Kita tidak mungkin berjalan-jalan dengan Lieza dalam keadaan seperti itu,” ujarku.

Claire mengangguk. “Kuharap kita bisa membasuh wajahnya di suatu tempat yang dekat.”

Dia mungkin tidak akan terkena flu karena air liur anjing, tetapi kita akan menarik terlalu banyak perhatian. Aku punya standar, meskipun Lieza sendiri baik-baik saja seperti ini.

Untungnya, tujuan yang sempurna itu terlintas di benakku beberapa saat kemudian.

“Aku tahu! Bagaimana kalau kita membersihkannya di toko Isabel?”

“Rumah Isabel?” Claire berpikir sejenak. “Kita pasti bisa sampai ke sana tanpa terlalu menarik perhatian.”

“Aku ingat tempatnya dekat, jadi sebaiknya kita langsung saja ke sana.”

Toko sihir sederhana milik Isabel pasti memiliki wastafel, yang seharusnya cukup untuk membilas tubuhnya sampai ia bisa mandi dengan layak di vila. Lebih baik lagi, wanita tua itu tampaknya cukup bijaksana untuk tidak mendiskriminasi Lieza.

“Ayo ke toko Isabel! Eh, tunggu, aku lupa kita meninggalkan Nicola dan Johanna di sini.”

Laila membungkuk. “Izinkan saya memeriksa mereka.”

Kami bertiga memutuskan untuk menunggu di tempat kami berada sampai Laila dan para penjaga kembali. Leo, yang sekarang mengetahui rencana kami untuk memandikan Lieza, kini menjilati tubuhnya dengan penuh nafsu.

“Wuff, awuff!”

“Myahaha! Mama!”

“Kurangi sedikit volumenya,” tegurku pada Leo. “Kita di tempat umum. Setidaknya jangan terlalu berisik.”

Aku harap pakaian Lieza juga tidak terlalu kotor. Aku hanya berharap bisa mencuci wajahnya saja.

Claire terkikik. “Mereka sepertinya menikmati diri mereka sendiri.”

“Ya…aku senang mereka tidak terlalu terguncang.”

Claire dan aku berdiri bersama dan menyaksikan mereka berdua bermain.

Aneh…rasanya seperti kita pasangan suami istri dengan anjing dan putri kita, sedang berjalan-jalan santai saat liburan. Kita memang keluarga yang aneh, tapi tetap saja keluarga. Aku hanya berharap Claire tidak pernah tahu aku berpikir begitu kasar—pada dasarnya aku bukan siapa-siapa. Meskipun begitu, ini terasa…hangat, entah kenapa.

“Takumi?”

Aku tersentak. “Y-Ya?!”

“Hm? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Tidak— maksudku, ya. Aku baik-baik saja.”

Lieza terkikik. “Papa, Papa bertingkah lucu!”

Leo terengah-engah gembira. “Wuff-ruff!”

J-Jangan menertawakanku, Leo! Aku punya alasan!

Alih-alih bereaksi, aku mengabaikannya dan mencoba menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang. Namun, saat denyut nadiku mulai normal, Claire mendekatiku.

“Kau luar biasa, Takumi,” katanya lembut padaku.

“A-Apa?”

Ups, detak jantungku naik lagi.

Claire menarik napas dalam-dalam. “Di sana, di jalan… Aku terlalu takut untuk melakukan apa pun ketika Leo membentak. Aku tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi tanpa kau dan Lieza.”

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dengan canggung. “Oh, itu? Maksudku, aku dan Leo adalah rekan kerja, sahabat sampai akhir hayat. Aku harus melakukan sesuatu meskipun tidak ada orang lain yang bisa.”

Dia cemberut. “Yah, mungkin saja… Tapi tetap saja, kebanyakan orang pasti akan berbalik dan lari begitu melihat tanda-tanda masalah. Bahkan setelah Leo tenang, aku terlalu terkejut untuk melakukan apa pun.”

“Sebenarnya, aku hanya melakukannya karena ada banyak orang di sana, dan itu pun karena aku takut dia akan mendapat reputasi buruk. Lagipula,” aku bercanda, “tidak ada yang pernah memenangkan medali dengan melarikan diri.”

Aku tak bisa mengambil risiko Leo melukai orang yang lewat, dan Lieza lah yang sebenarnya berusaha menenangkan Leo. Mungkin ada pilihan yang lebih baik daripada berlari, tapi hanya itu yang bisa kupikirkan saat itu.

Saat masalah muncul, pikiran pertamaku adalah lari… Aku seharusnya bisa membela Leo dan menjelaskan semuanya kepada orang banyak. Mungkin aku bisa menemukan penyerangnya. Alih-alih, aku malah lari ketakutan. Mungkin sisi baiknya adalah aku bisa segera memeriksa keadaan Lieza, tapi tetap saja…

Claire menggelengkan kepalanya. “Jangan terlalu rendah hati! Kau yang mengambil alih, menetapkan langkah-langkah yang harus diambil, dan memberi tahu kami masing-masing apa yang bisa kami lakukan untuk membantu. Berkat kaulah kami berhasil melewati cobaan itu dengan selamat. Kenapa, aku bahkan tidak terpikir untuk melakukan apa pun untuk diriku sendiri.”

“Kurasa kau benar…”

Aku berhasil melakukannya hanya karena Leo membutuhkanku. Mungkin pertarungan dengan para orc di Lange memberiku pengalaman yang kubutuhkan untuk berakting? Leo pasti akan membencinya jika aku membandingkannya dengan orc.

“Takumi… Kuharap kau tahu betapa berartinya dirimu bagiku dan betapa luar biasanya dirimu.”

“Aku…apa?”

Apakah dia benar-benar sangat menghormatiku karena hal sekecil itu? Mereka bilang, jati diri seseorang baru terlihat saat krisis, tapi aku tidak yakin seberapa besar aku mempercayai itu.

Yang lebih penting lagi, ada sesuatu dalam cara dia menatapku yang membuatku merasa ada sesuatu yang familiar.

Aku tahu—Tilura! Saat dia melihat Leo dan aku berada di posisi yang sama, dia menatapku dengan penuh hormat. Ekspresi Claire mirip seperti itu, mungkin karena mereka bersaudara.

Saat aku masih tersipu malu, Laila, Nicola, dan Johanna akhirnya kembali. Aku hampir tersentak karena tersadar dari lamunanku.

Ayolah, Leo, jangan tatap aku seperti itu. Aku yakin kita hanya berteman.

“Mohon maaf atas keterlambatannya,” kata Laila sambil membungkuk.

“Bagaimana keadaan di sana?” tanya Claire.

Johanna memberi hormat. “Kerumunan tetap ribut untuk beberapa waktu setelah kepergianmu. Tidak mengherankan, mengingat banyaknya orang yang hadir. Kerumunan ramai membicarakan tentang ‘monster’ yang telah diperlakukan tidak adil.”

Aku berkedip kaget. “Maksudmu mereka tahu tentang Lieza, dan batu itu?”

“Begitulah kelihatannya. Kami telah menjelaskan kepada semua yang hadir tentang ketidakadilan yang terjadi dan reaksi yang tepat dari Nona Leo terhadap hal itu.”

“Pasukan keamanan kota sedang memburu penjahat itu sekarang,” kata Nicola kepada kami. “Untungnya, warga menerima kebenaran sebagaimana yang disampaikan kepada mereka.”

Aku yakin para penjaga bisa menemukan seorang remaja di daerah kumuh… itu akan menghemat waktu dan tenagaku untuk pergi ke sana sendiri dan berisiko membuat mereka marah. Lebih penting lagi, aku terkejut penduduk kota menerima penjelasan Nicola dan Johanna dengan begitu mudah.

“Kamu tidak mengalami kesulitan meyakinkan mereka?” tanyaku.

Nicola menggelengkan kepalanya. “Tidak semua hati berhasil ditaklukkan. Ada beberapa yang hadir yang pernah menyentuh Nona Leo di masa lalu, dan mereka membenarkan sifatnya yang baik hati. Tampaknya persahabatanmu dengan Nona Leo meninggalkan kesan yang mendalam.”

“Benarkah?”

“Memang benar. Seperti saat Anda bersama Yang Mulia di sini, orang-orang memperhatikan Anda berdua dan tampaknya menikmati interaksi Anda.”

Johanna mengangguk. “Kesediaan Nona Leo untuk dimanja oleh masyarakat tampaknya juga diterima dengan baik. Mereka yang mengenal Nona Leo tidak akan menyerang tanpa alasan yang kuat.”

Sepertinya semua perjalanan ke kota bersama-sama telah membuahkan hasil.

Aku menghela napas lega. “Aku senang tidak ada masalah besar. Apa maksudmu dengan orang-orang yang ‘menyerang’ Leo?”

Kurasa ada cukup banyak orang ketika kami pertama kali mulai menjual rempah-rempah di tempat Kales…mungkin mereka merujuk pada hal itu? Kupikir hampir semua orang yang dia temui saat itu adalah anak-anak?

“Seseorang yang hadir tampaknya sangat mengagumi Nona Leo,” kata Johanna kepada kami. “Dia berbicara tentang Nona Leo dan Lady Claire seolah-olah dia mengenal Anda secara pribadi. Dia menekankan betapa tak terlupakannya menyentuh Nona Leo.”

Claire dan aku saling berpandangan.

“Menurutmu itu Emeralda?” tanya Claire.

Aku mengangguk. “Sudah lama aku tidak mendengar nama itu.”

Pada perjalanan pertama Leo dan saya ke Ractos, kami bertemu dengan seorang wanita muda bernama Emeralda yang menganggap mengelus Leo seperti pengalaman religius. Mudah untuk membayangkan dia berdiri di depan kerumunan demi Leo.

Aku harus berterima kasih padanya dengan sepatutnya lain kali kita bertemu dengannya. Aku tahu dia mungkin akan senang hanya dengan mengelus Leo, tapi aku ingin dia tahu aku sangat menghargainya.

Kami terus mendengarkan laporan para penjaga sambil berjalan menuju toko Isabel. Begitu toko itu terlihat, Lieza langsung bersemangat.

“Hah? Aku kenal tempat itu.”

“Benarkah?” Aku menatapnya dengan terkejut. “Kurasa itu memang cukup unik.”

Dia pasti pernah melewati tempat ini sebelumnya ketika masih tinggal di daerah kumuh. Pintu Isabel adalah satu-satunya yang dicat hitam, dan beragam simbol di dinding luar yang berwarna berbeda memberikan kesan yang mendalam.

Lieza mengangguk. “Lieza sudah sering ke sini sebelumnya! Ada seorang wanita tua yang baik hati tinggal di sini!”

Claire berkedip. “Kau kenal Isabel?”

“Ya! Kakek sering mengajakku ke sini. Dia sangat baik!”

Aku menggelengkan kepala. “Hmm… dunia ini sempit.”

Apakah ini berarti kakeknya dan Isabel saling kenal? Kurasa mungkin saja… Aku tidak tahu seberapa sering orang biasa membutuhkan toko barang sihir. Aku harus bertanya lebih banyak pada Isabel saat kita di dalam.

Kami berhenti di depan pintu, dan aku menggaruk sisi moncong Leo.

“Oke, Nak, kamu akan berjaga untuk kami lagi. Kamu akan jadi anak baik?” kataku sambil bercanda.

Dia mengangguk. “Ruff!”

Nicola memberi hormat dengan tegas. “Aku bersumpah dia tidak akan terlibat dalam masalah lagi.”

“Terima kasih, saya sangat menghargai itu.”

Aku ragu akan ada masalah lagi, apalagi Lieza ikut bersama kita, tapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Aku juga senang jalan ini sepertinya tidak terlalu ramai.

“Permisi?” kataku sambil mengetuk pintu dan membukanya perlahan.

Sulit dipercaya ini adalah kunjungan saya yang ketiga.

“Nenek!” Lieza melesat melewati saya dan berlari ke bagian belakang toko.

“Keributan apa ini?” Isabel mengintip dari balik tirai di balik konter. “Oh, Takumi! Lieza juga? Kalian pasangan yang langka.” Ketika dia melihat Claire masuk di belakang kami, dia terdiam. “N-Nyonya! Sungguh kejutan!”

Kita tidak memberitahunya kalau kita akan datang kali ini, kan?

Claire mengangguk sopan. “Senang bertemu lagi seperti biasa, Isabel. Sepertinya aku belum pernah bertemu denganmu sejak kau menguji Takumi.”

“Saya yakin Anda tidak, Nyonya,” kata Isabel sambil membungkuk rendah. “Saya senang Anda selalu bersemangat.”

“Maaf karena menerobos masuk tanpa pemberitahuan,” aku meminta maaf. “Bisakah kami membasuh wajah Lieza?”

“Lieza?” Dia menatap wajah gadis itu dari seberang meja dan meringis. “Berantakan sekali, ya?”

Kami menjelaskan mengapa Lieza sekarang berlumuran air liur Leo.

Isabel mengangguk sekali. “Oh, begitu. Aku memang pernah mendengar tentang teman berbulu besarmu itu, dan lidah sebesar itu pasti akan membuatmu berlendir. Baiklah, ikuti aku. Kamu bisa menggunakan baskomku sesuka hatimu.”

Kurasa Leo dan Isabel belum pernah bertemu, tapi aku yakin ada banyak rumor tentang mereka. Sebastian mungkin juga menyebut Leo.

“Terima kasih banyak atas bantuanmu.” Aku menyenggol Lieza. “Bagaimana kalau kita bilang begitu?”

“Terima kasih banyak!” Lieza mengulanginya.

Laila melangkah maju. “Izinkan saya menemaninya.”

“Terima kasih, itu akan sangat bagus.”

Saya senang kita memiliki tenaga profesional kebersihan bersama kita.

Saat mereka berdua menghilang ke belakang, Isabel mencondongkan tubuh lebih dekat ke arah kami. “Jadi? Apa yang kalian berdua lakukan dengan Lieza kecil?”

“Sebelum itu,” jawab Claire, “aku penasaran bagaimana kau mengenal Lieza. Dia menyebutkan bahwa dia sering datang ke sini di masa lalu.”

“Ya, benar. Saya sudah mengenal kakek Lieza—namanya Reindolph—selama bertahun-tahun. Dia biasa mengajak Lieza saat berkunjung ke toko saya di sini.”

Kalau dipikir-pikir, itu baru pertama kalinya aku mendengar namanya…

Aku memutuskan untuk menghabiskan sisa waktu menunggu dengan bertanya lebih banyak tentang Reindolph kepada Isabel. Rupanya, dia adalah seorang pengembara di masa mudanya dan sering melewati Ractos. Dia telah menjadi pelanggan toko Isabel selama beberapa dekade, bahkan sebelum Claire lahir, dan dia terbiasa berbagi cerita tentang petualangannya dengannya. Meskipun begitu, seringkali berbulan-bulan, kadang-kadang bertahun-tahun, di antara kunjungannya.

Semua itu berubah sekitar tujuh tahun yang lalu ketika ia menemukan Lieza. Bepergian dengan bayi terlalu berat bahkan baginya, belum lagi dampaknya pada anak seusianya, jadi ia memutuskan untuk menetap secara permanen di Ractos. Namun, gaya hidupnya yang nomaden tidak membuat Reindolph kaya, jadi ia tidak punya pilihan selain tinggal di daerah kumuh. Isabel tampaknya sangat menentang keputusan itu, tetapi ia sudah terbiasa dengan kehidupan kelas bawah sehingga ia tidak banyak mengalami masalah tinggal di sana. Pada masa itu, Lieza tampaknya tidak diintimidasi, meskipun saya sulit membayangkan bagaimana kehidupannya pada masa itu. Rencana Reindolph adalah menabung sedikit uang yang bisa ia kumpulkan dengan tetap tinggal di sana sehingga ia akhirnya mampu membeli rumah yang layak untuk dirinya dan Lieza.

“Reindolph kehilangan semua ketajaman yang dimilikinya sebagai seorang petualang,” kenang Isabel. “Pria itu sangat menyayangi cucu angkatnya, dan dia tampak tenang. Apa yang kalian berdua lakukan dengan gadisnya?”

Aku menggaruk kepalaku. “Itu, eh…”

Aku menyampaikan kabar meninggalnya Reindolph kepadanya, beserta semua yang terjadi setelahnya.

“Oh, astaga… Sejujurnya, kupikir dia masih punya semangat hidup yang lebih besar dari itu. Kurasa itu memang pantas kudapatkan, punya teman di usiaku ini.” Isabel menghela napas dan menatap langit-langit dengan penuh kerinduan, dengan rasa hormat yang hampir seperti doa. Matanya kembali menatapku. “Itu berarti gadis itu adalah urusan terakhirnya yang belum selesai. Untung kalian berdua menerimanya, ya? Hampir seperti kalian dibimbing oleh tangan Reindolph sendiri.”

“Kurasa kau bisa melihatnya seperti itu,” jawabku.

Leo-lah yang membawa kami ke Lieza. Tanpa dia, Eckenhart dan aku bahkan tidak akan tahu ada masalah.

Mungkin Reindolph memang menuntun Leo kepadanya? Aku mengerti bahwa manusia setengah hewan dan monster memiliki hubungan khusus, tetapi tetap saja, dia menyadari keberadaan Lieza dari jarak yang terlalu jauh. Mencium bau Lieza di daerah kumuh di tengah keramaian kota terasa jauh lebih sulit daripada pencarian kita terhadap Cherie di Hutan Fenrir, padahal saat itu dia bahkan memiliki ramuan penambah indra.

Aku menceritakan lebih banyak kepada Isabel tentang situasi yang kami temukan pada Lieza.

“Reindolph adalah petarung yang ulung,” kata Isabel sambil mengangguk. Meskipun aku bisa melihat rasa jijik di wajahnya atas apa yang dialami Lieza, dia tampaknya tidak terkejut. “Semua orang di daerah kumuh tahu itu, itulah sebabnya mereka membiarkan dia dan Lieza hidup tenang. Tentu saja, tanpa dia…”

Aku mengangguk sedih. “Dia tak berdaya.”

Namun, jika mereka tahu kebenaran di balik propaganda anti-makhluk buas itu, mereka tidak akan mengganggunya sama sekali—atau setidaknya, itulah harapan naifku. Isabel adalah bukti bahwa penjelasan yang tepat adalah semua yang dibutuhkan; Lieza tidak akan menyukainya jika dia mempercayai omong kosong itu. Dia berbicara tentang Lieza dengan penuh kasih sayang, aku merasa dia menyayanginya seperti Reindolph.

“Papa, lihat! Aku sudah bersih! Terima kasih, Nenek!” Lieza berlari kembali ke ruangan, berseri-seri penuh bangga sambil berterima kasih kepada Isabel.

Ah, sopan santun yang luar biasa.

“Hahaha,” aku tertawa. “Ya, sepertinya kamu sudah kembali secantik dan sebersih dulu. Bagus sekali.”

Isabel melirik Lieza sekilas. “Bagus untukmu.”

Meskipun sikapnya cemberut, aku sempat melihat sekilas senyum di bibir wanita tua itu. Lieza juga sepertinya menyadari rasa malu yang dirasakannya.

Dia berlari kecil menghampiri Isabel dan memeluk wanita yang lebih tua itu dengan lengan mungilnya. “Ehehe! Nenek!”

Mata Isabel membelalak kaget. “Astaga. Sejak kapan kau jadi penjilat seperti ini?”

“Sejak Mama dan Papa, bahkan Claire dan semua orang lainnya, mengatakan bahwa Lieza tidak perlu lagi menahan diri.”

Isabel mengelus kepala Lieza, tersenyum memikirkan kata-kata yang tak terucapkan. Lieza menggesekkan kepalanya ke Isabel, ekornya bergoyang lembut. Aku bisa tahu mereka sudah melakukan rutinitas ini berkali-kali sebelumnya, tak diragukan lagi saat Reindolph masih hidup dan sehat.

“Bagus untukmu, Lieza.”

Sepertinya Claire dan aku berhasil membujuknya… Aku tahu dia pasti berusaha keras untuk ‘bertingkah baik.’

“Memang bagus untuk mengatakan apa yang kau inginkan, dan kau seharusnya menerima tawaran itu.” Isabel terdiam sejenak. “Tunggu, siapa Mama dan Papamu sekarang? Jangan bilang Lady Claire akhirnya mengambil langkah?”

Isabel menyeringai pada Claire, yang dengan kaku menepisnya.

“Tentu saja bukan aku… T-Tidak peduli seberapa besar aku menginginkan itu terjadi,” bisiknya bagian terakhir, sebagian tertelan oleh desahannya.

Tidak yakin apa maksud Claire dengan itu…mungkin tidak ada apa-apa.

Aku menyela sambil tertawa sopan. “Haha, Leo adalah ‘Mama’-nya. Itu keputusan Lieza, jadi kami menerimanya.”

“Ah, fenrir perakmu yang terkenal itu. Sepertinya dia menemukan satu-satunya pelindung yang bisa mengalahkan keluarga adipati sendiri.” Meskipun Isabel terdengar terkejut, dia menerima kebenaran itu dengan mudah. ​​Tak diragukan lagi, dia sendiri memahami legenda-legenda kuno tersebut.

Aku senang Lieza memiliki beberapa orang baik dalam hidupnya sebelum kami.

Laila menoleh kepadaku. “Mungkin ini saat yang tepat untuk menguji mana Nona Lieza?”

“Oh, benar! Ini kesempatan yang sempurna,” aku setuju.

Isabel mendengus. “Pengujian Mana?”

Claire memang menyebutkan akan melakukan tes pada Lieza di sini suatu saat nanti, dan itu seharusnya tidak memakan waktu lama.

“Maafkan aku karena meminta terlalu banyak darimu hari ini,” kataku pada Isabel. “Kamu tidak keberatan, kan?”

Dia mengangguk dengan sigap. “Tentu, tidak masalah sama sekali. Tunggu di sini sebentar, ya?”

“Bolehkah saya meminta izin menggunakan dapur Anda?” tanya Laila. “Saya ingin membuat teh.”

“Tentu, ada di sana. Buatkan aku secangkir juga, ya?”

“Dengan senang hati saya akan melakukannya.”

Oke, kita belum minum apa pun sejak makan siang… Untung Laila bertanya.

Mereka berdua pergi, dan Isabel kembali beberapa saat kemudian dengan sebuah bola kristal yang besar.

“Ini dia. Ini akan membantunya memahami semuanya,” katanya.

“Kurasa Reindolph tidak pernah mengujinya,” ujarku. “Menurutmu, apakah dia menunggu sampai dia lebih dewasa?”

Claire mengangguk. “Tentu saja mungkin.”

Aku tidak tahu seberapa banyak Reindolph tahu tentang sihir, tetapi itu tampaknya merupakan asumsi yang masuk akal. Lagipula, aku sendiri masih mempelajari dasar-dasarnya, dan Tilura baru saja mengikuti pelajaran sihir pertamanya beberapa hari yang lalu.

Sebenarnya, mengingat betapa berbahayanya sihir, saya bisa memahami keraguan itu.

Laila membawakan teh untuk kami, lalu membawa nampan untuk Johanna dan Nicola. Dia juga membawa mangkuk air untuk Leo, tetapi saya tidak melihat gunanya karena Leo bisa membuat air minumnya sendiri kapan pun dia mau.

“Tidak perlu khawatir atau memikirkan hal tertentu, sayang,” Isabel memberi arahan kepada Lieza. “Letakkan saja bola di sini.”

“Seperti ini?”

Begitu Lieza menyentuhnya, bola itu langsung memancarkan cahaya merah. Kemudian, beberapa detik kemudian, bola itu mulai memancarkan cahaya kuning lembut.

Itu sama sekali tidak mirip dengan milikku. Apakah karena aku memiliki Bakat dan dia tidak?

Lieza tersentak, terpesona. “Wow! Cantik sekali!”

Harus kuakui, itu memang indah. Aku berharap aku cukup tenang untuk menikmati tes mana-ku.

Isabel mengangguk. “Ah… Menarik.”

Lieza mendongak menatapnya dengan penuh pertimbangan. “A-Apakah aku melakukannya dengan baik?”

“Ya, bagaimana penampilannya?” tanyaku padanya.

“Jangan terburu-buru!” Isabel mendengus. “Beri aku waktu sebentar.”

Aku tahu Lieza ingin bisa menggunakan sihir, dan aku akui aku sangat ingin tahu hasilnya.

Akhirnya, setelah berpikir sejenak, Isabel membuka mulutnya untuk mengumumkan hasilnya. “Pertama-tama, Lieza, kau memang memiliki mana untuk merapal mantra.”

“Hore!”

“Jangan bersorak sampai dia selesai,” tegurku pada Lieza. “Meskipun ya, itu memang kabar baik.”

Claire mengangguk dengan antusias. “Bisakah Anda memberi tahu kami hal lain?”

Dia juga tidak punya Bakat, kan? Tidak, itu seperti peluang satu banding sejuta… Aku akan terkejut jika dia memilikinya.

“Sejujurnya, dia memiliki cadangan mana yang lebih banyak daripada orang biasa. Dia bahkan sedikit lebih banyak daripada Takumi,” jelas Isabel.

“Benarkah?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Apakah kau memperhatikan kedipan merah di awal? Itu hanya terjadi jika dia memiliki mana yang berlebih.”

Kalau dipikir-pikir, lampu itu berkedip lebih sering daripada saat aku masih kecil dulu… Aku hampir lupa soal itu.

Isabel mengerutkan bibir. “Masalahnya adalah, lampu kuning itu.”

“Apakah warna kuning itu buruk?” tanyaku dengan cemas.

“Cantik sekali!” Lieza terkekeh.

Punya saya berwarna hijau, jadi itu perbedaan mencolok lainnya.

“Takumi memiliki Karunia, itulah mengapa lampunya menyala hijau. Namun, biasanya warna tersebut menunjukkan output mana Anda.”

“Hasilnya?” tanyaku.

“Kau bisa memiliki semua mana di dunia, tetapi kau hanya bisa menggunakan mantra yang sesuai dengan kemampuanmu. Batasan yang sama berlaku dengan cadangan rendah dan kemampuan tinggi. Itu kasus normal, sih. Tapi tidak untuk Lieza.”

“Bagaimana bisa?”

Lieza mendongak menatap kami. “Apakah itu berarti aku istimewa?”

Jika Lieza berbeda dari yang lain, apakah itu berarti dia membutuhkan waktu lebih lama untuk menggunakan jumlah mana yang sama atau semacamnya? Dia tampak senang hanya karena menjadi istimewa.

“Kurasa itu karena dia adalah seorang beastkin,” kata Isabel kepada kami. “Aku belum pernah menguji seseorang seperti dia sebelumnya, jadi aku tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti.”

“Apa hubungannya dengan semua ini?” tanyaku.

Alis Claire berkerut. “Aku takut hal seperti ini akan terjadi.”

Kupikir satu-satunya hal yang membuat Lieza berbeda hanyalah telinga dan ekornya?

“Cadangan dan kemampuan Lieza sama-sama bagus,” jelas Isabel. “Bahkan, dia memiliki salah satu mana paling murni yang pernah kulihat. Tapi aku tidak tahu apakah dia mampu menggunakan mantra yang bisa kita gunakan.” Dia menatap Lieza. “Kau bisa melepaskannya sekarang, Nak.”

Aku mengerutkan kening. “Dia tidak bisa?”

Lieza mendongak menatapku. “Ya… Apakah itu berarti aku tidak bisa melakukan sihir?”

Dari nada bicaranya, aku bisa tahu bahwa dia sedikit kecewa.

“Tunggu dulu, aku tidak mengatakan itu,” tegur Isabel. “Maksudku, dia tidak bisa menggunakan sihir kita . Aku yakin kaum beastkin punya mantra mereka sendiri yang mereka kuasai. Kalau aku boleh menebak… mantra peningkatan fisik?”

“Peningkatan, ya?”

“Oh!” Mata Claire langsung terbuka lebar. “Jadi semua cerita yang mengklaim bahwa manusia setengah hewan lebih kuat daripada manusia biasa—”

“Benar sekali. Kamu mendengarnya di semua cerita. Masuk akal, mengingat mereka telah menjadi pemburu-pengumpul selama beberapa generasi. Pasti itu sangat membantu mereka dalam bertarung,” kata Isabel.

Menarik… Jadi, kaum beastkin secara alami kurang bergantung pada alat dan sejenisnya dibandingkan manusia karena mereka memiliki cara lain untuk menyelesaikan tugas yang sama. Hasilnya sama, tetapi jalannya berbeda. Lieza jelas memiliki kekuatan dan stamina dasar yang tinggi—sesi penggilingan herbal maratonnya bersama Milicia membuktikannya. Kedengarannya seperti asumsi yang masuk akal dari pihak Isabel.

“Tentu saja, itu hanya tebakan,” lanjut Isabel. “Aku tentu tidak bisa mengatakan dengan pasti. Yang bisa kukatakan padamu, Lieza, adalah kau akan menemukan keajaibanmu sendiri jika kau terus mencari dengan sungguh-sungguh, keajaiban yang tak seorang pun dari kita bisa lakukan.”

“Sihirku sendiri… Oke, aku akan melakukannya! Aku tidak tahu caranya, tapi aku akan melakukannya!”

“Aku yakin Claire atau Sebastian atau seseorang bisa membantumu memulai dengan baik. Aku yakin kepala pelayan tua itu pasti senang punya alasan lain untuk mengobrak-abrik bukunya,” ujar Isabel.

Aku terkekeh. “Kau benar soal itu.”

Ini dia kembalinya si Kakek Sok Tahu…bukan berarti dia pernah pergi. Dia akan menggunakan sihir sebelum kita menyadarinya, aku yakin.

Saat kami mengucapkan selamat tinggal dan bersiap meninggalkan toko sulap, aku teringat sesuatu yang telah diberikan Harton kepada kami.

“Tunggu sebentar, Lieza. Coba pakai ini dulu.”

“Hm?”

Itu adalah topi rajut, topi yang dirancang khusus untuk menyembunyikan telinganya. Aku hampir melupakannya di tengah keramaian di luar Harton’s, tetapi mudah-mudahan, topi itu bisa menyembunyikan ciri-ciri kebinatangannya dari orang-orang yang lewat.

Saya membantunya memasukkan telinganya ke dalam kantong yang telah disediakan dan mengancingkan tali dagu agar tidak terlepas secara tidak sengaja.

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku padanya dengan cemas.

“Telingaku agak gatal…” Ia melihat bayangannya di bola kristal dan senyumnya berseri-seri. “Lucu sekali!”

Claire terkikik. “Itu sangat cocok untukmu.”

Aku mengangguk. “Penampilan itu sangat imut.”

Telinganya pasti sedikit sempit, tetapi dari luar, telinga itu hanya tampak seperti benjolan kecil yang samar. Ekornya masih terentang, tetapi selain itu, aku bisa dengan mudah mengira dia adalah seorang gadis manusia biasa.

Lieza tersipu. “Ehehehe!”

Aku senang telah membelinya, terutama karena dia tampaknya sangat menyukainya. Aku harus berterima kasih kepada Harton dengan sepatutnya saat bertemu dengannya lagi.

Dengan begitu, kami akhirnya siap untuk pergi.

“Selamat tinggal, Isabel. Terima kasih untuk semuanya.”

Claire mengangguk. “Sampai jumpa lagi.”

Isabel mengangguk ramah. “Jaga diri baik-baik. Datanglah berkunjung lagi kapan-kapan saat kalian tidak terlalu sibuk.”

Aku tertawa kecil dengan sopan. “Hahaha, tentu saja.”

Lieza melambaikan tangan. “Selamat tinggal, Nenek!”

“Selamat tinggal. Pastikan Takumi dan Lady Claire memanjakanmu habis-habisan, kau dengar?”

“Saya akan!”

Mereka seperti nenek dan cucu… Saya senang kita mampir. Ini memberi saya harapan melihat bahwa masih ada orang baik di dunia ini. Saya mungkin tidak tahu banyak tentang Reindolph, tetapi setidaknya dia orang baik. Lieza sendiri adalah buktinya.

Kami keluar dari toko, dan Lieza langsung menghampiri Leo.

“Lihat, Mama!” Dia menunjuk dengan antusias ke kepalanya. “Lihat apa yang kudapat!”

“Ruff? Bwuff, wurff.”

“Benar kan? Papa membelikannya untukku! Dia bilang aku boleh menutupi telingaku sekarang!”

“Wuff?” Leo menatapku. “Ruffa.”

“Saya tidak bisa mengambil semua pujian. Itu semua ide Harton.”

Leo dengan sengaja memiringkan kepalanya ke samping.

Seharusnya Leo berterima kasih pada Harton karena begitu perhatian. Lagipula, berhentilah menatapku seperti itu, gadis. Aku tahu aku bukan pria yang paling perhatian di luar sana, tapi setidaknya aku berusaha.

🐺 🐺 🐺

“LA LA, la lum!”

Lieza bersenandung riang dari tempatnya bertengger di punggung Leo saat kami berjalan menuju gerbang barat Ractos. Ia bergoyang maju mundur seperti metronom hidup saat kami berjalan.

Aku terkekeh. “Seseorang sedang dalam suasana hati yang baik. Kamu sangat senang mereka memaafkanmu, ya?”

“Ya!”

Setelah meninggalkan rumah Isabel, kami menghabiskan sisa sore itu mengunjungi toko kelontong tempat Lieza terpaksa mencuri. Awalnya, para karyawan enggan mendengarkannya, tetapi setelah dia meminta maaf, mereka memaafkannya. Claire dan kami yang lain ikut bersamanya—tidak adil jika membiarkannya melakukannya sendirian—tetapi saya berharap pengawal bersenjata kami tidak memberi mereka kesan yang salah.

Jika mereka tinggal di Ractos, saya yakin mereka sering menghadapi masalah ini… Mereka tidak bisa seenaknya menuntut setiap penghuni permukiman kumuh dan anak yatim piatu yang mereka lihat. Saya rasa ini bukan pertama kalinya mereka menutup mata terhadap hal semacam ini.

Claire tersenyum sambil memperhatikan Lieza bergoyang mengikuti irama lagunya.

“Anda hampir tidak bisa mengenali bahwa dia adalah seorang beastkin sama sekali,” ujarnya.

“Ya. Dari sudut ini, ekornya bahkan tidak terlihat.”

Bulu Leo panjang dan lebat sehingga bahkan ekor Lieza yang mengembang pun sama sekali tidak terlihat. Satu-satunya cara orang bisa melihatnya adalah jika dia mengangkatnya lurus ke atas, atau seseorang entah bagaimana melihatnya dari atas. Dia tampak seperti gadis seusianya pada umumnya.

“Meskipun Lieza yang manis terluka, saya percaya secara keseluruhan ini adalah perjalanan yang menyenangkan.”

Aku mengangguk. “Kami sempat berbicara dengannya tentang berbagai hal, dan aku senang kami menemukan seseorang yang dia kenal dengan baik. Aku merasa lebih dekat dengannya sekarang.”

“Oh, tentu saja. Aku memang menduga dia masih menyembunyikan sesuatu di depan staf dan aku,” kata Claire.

“Dia mungkin tidak terbiasa populer dengan cara yang baik. Maksudku, dia bahkan agak ragu-ragu denganku.”

Sepanjang perjalanan belanja kami, dan terutama melalui Isabel, Lieza tampak semakin rileks. Vila itu memang memberinya sedikit ketenangan, tetapi perjalanan ini benar-benar menguji batas kemampuannya. Bahkan insiden pelemparan batu dan tangisan Lieza di pelukan Claire ternyata membawa kebaikan jika dilihat dari sudut pandang retrospektif, meskipun saya tetap bertekad untuk memburu pelakunya.

Claire menoleh kepadaku. “Apa yang akan kamu lakukan jika kamu menemukan siapa yang menyakiti Lieza?”

“Dari mana ini tiba-tiba muncul?”

“Secara pribadi, saya pikir kejahatan itu pasti berasal dari kebencian, atau bahkan rasa superioritas terhadap kaum manusia setengah hewan. Saya penasaran apa pendapat Anda tentang apa yang seharusnya terjadi padanya.”

“Baiklah. Biar saya pikirkan dulu…”

Aku tak akan pernah memaafkannya karena telah menyakiti Lieza, dan kejahatannya mungkin dimotivasi oleh kebencian, setidaknya pada saat itu. Namun, kurasa itu tidak berarti dia harus dihukum terlalu berat. Dia adalah salah satu preman yang telah mengepung Lieza di daerah kumuh, jadi aku harus berasumsi dia hanya kurang pengetahuan, atau mungkin dia ingin melampiaskan semua frustrasinya terhadap kehidupan di daerah kumuh.

Apa pun alasannya, motifnya lah yang seharusnya menjadi dasar hukumannya. Dia juga tampak masih sangat muda, mungkin baru berusia sekolah menengah atas. Dia masih anak-anak—jika dia berada di posisi Milicia, dia pasti masih berada di panti asuhan sekarang. Aku tidak bisa terlalu keras pada anak seperti itu.

“Baiklah, pertama-tama saya ingin dia meminta maaf dengan benar kepada Lieza atas kejahatannya dan memberinya pendidikan yang layak tentang kaum beastkin. Setelah itu… tunggu, apakah Anda punya hukuman setara dengan pelayanan masyarakat dengan pembebasan bersyarat di sini?”

Claire tersentak kaget. “Kau membiarkannya lolos semudah itu?”

“Mungkin ini tidak seberapa, tetapi saya merasa tidak pantas menghukum pelakunya terlalu berat.”

Beberapa orang mungkin menyebutku naif atau terlalu percaya diri, tetapi aku percaya itu adalah permulaan yang adil. Jika dia masih rasis terhadap kaum beastkin setelah semua itu, kita akan menghukumnya lebih berat. Jika dia benar-benar meminta maaf dan bertobat, mengapa tidak mengakhiri semuanya? Kurasa kita tidak perlu melangkah lebih jauh kecuali dia semakin memperburuk kejahatan dan perilaku diskriminatifnya. Dia tidak seperti para pedagang yang membawa sekelompok orc ke Lange, jadi Sebastian dan Eckenhart tidak perlu terlalu serius dengannya.

Akhirnya, Claire mengangguk. “Aku mengerti. Aku akan mengingat keinginanmu saat pelakunya ditemukan.”

“Silakan saja, kecuali jika menurutmu aku terlalu naif.”

Wah, alur pemikiran itu jadi serius… Aku hampir berharap Claire menggunakan penilaiannya sendiri. Itu pasti jauh lebih bijaksana daripada penilaianku.