Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 6 Chapter 6

Epilog

Keesokan paginya, aku terbangun karena tekanan aneh di lenganku. Aku sedikit merenggangkan tubuh sepanjang malam, dan Lieza sekarang menempel padaku saat dia tidur. Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari ada air mata samar yang mengalir di pipinya. Namun, sebelum aku sempat protes, dia mulai bergumam pelan. Aku hampir tidak bisa mendengar dia mengatakan sesuatu tentang kakeknya.

Dia mungkin sedang bermimpi tentang saat dia harus mengucapkan selamat tinggal padanya.

“Kakek,” isaknya.

“Tidak apa-apa,” kataku lembut. “Aku janji kamu tidak sendirian.”

Leo mengeluarkan rengekan pelan, dan aku menoleh untuk melihatnya melirik gugup dari aku ke Lieza lalu kembali lagi. Aku menyeka air mata Lieza, lalu mencoba mengelus rambutnya dengan lembut.

“Wowff,” Leo merintih sedih padaku.

Meskipun Lieza bersikap seolah-olah dia selalu tersenyum dan bahagia bersama Tilura dan Cherie, aku tahu bahwa jauh di lubuk hatinya dia pasti sedang berjuang. Tidak ada anak seusianya yang bisa bertahan hidup dalam kondisi yang begitu buruk tanpa terluka.

Aku hanya bisa berharap bahwa memberinya kehidupan yang menyenangkan dan penuh sukacita sekarang akan cukup untuk menebus kesalahanku padanya.

“Nnnh… Papa?”

“Oh, kamu sudah bangun?”

Tidak butuh waktu lama baginya untuk terbuka begitu Leo dan aku mulai berbicara dengan suara pelan.

Dia menguap. “Ya…”

Aku terkekeh. “Kamu begadang sampai larut malam tadi, jadi wajar kalau kamu lelah. Mau tidur sebentar lagi?”

“Tidak, aku sudah bangun.” Dia meregangkan badan, menguap lagi sambil menggosok matanya. “Aku ingin menghabiskan seharian penuh bersamamu dan Mama!”

“Begitu? Kurasa kita akan bangun.”

Sepertinya dia bertekad untuk bangun.

Dia melepaskan lenganku dan meluncur dari tepi tempat tidur, dan Leo segera menjilat wajahnya.

“Worf, wuff!”

“Wah! Aku baik-baik saja, Mama, janji!”

“Awoooooo!”

Leo tampak bertekad untuk membersihkan semua jejak garam dari wajahnya.

Aku akan memastikan dia mencuci mukanya sebelum sarapan. Itu bagian yang baik dan sehat dari rutinitas pagi apa pun. Kalau dipikir-pikir, Leo selalu membangunkanku dengan menjilati wajahku saat aku tinggal di Jepang… meskipun saat itu, dia biasanya meminta makanan atau jalan-jalan pagi.

“Ruff, wuff!” Leo terus menjilati wajahnya, senang melihat air matanya sudah berhenti.

“Weaugh! Mama, kau menjilatku terlalu banyak!”

Meskipun Lieza tertawa, aku bisa melihat lapisan air liur fenrir menutupi wajahnya.

“Biarkan dia bernapas, Leo. Dan Lieza, tolong cuci mukamu sebelum sarapan.”

“Takumi?” Aku hampir tak bisa mendengar suara Tilura yang teredam dari balik pintu. “Apakah kau dan Nona Leo sudah bangun?”

“Tilura?” panggilku balik. “Masuklah!”

“Hore! Selamat pagi!” Dia melompat masuk, penuh semangat seperti biasanya.

Lebih baik penuh energi daripada sakit dan lesu, menurutku. Bahkan Lieza pun sepertinya sudah bangun.

Aku tersenyum. “Selamat pagi, Tilura.”

“Ruff!”

“Hai, Tilura! Selamat pagi!”

“Lieza!” Kegembiraan Tilura dengan cepat berubah menjadi kebingungan. “Um…kenapa wajahmu basah?”

“Itu ulah Leo,” aku terkekeh. “Tilura, bisakah kau membantu Lieza membersihkan?”

“Oke! Ikuti aku, Lieza!”

Lieza mengangguk. “Ayo, Mama, kita pergi!”

Setelah para gadis meninggalkan kamarku, aku mulai bersiap-siap. Namun, saat aku sedang bercukur di depan cermin, terdengar ketukan cepat di pintu dan aku tersentak.

“Tuan Hirooka! Boleh saya bertanya, apakah Anda sudah bangun?!”

Siapa pun itu, itu suara laki-laki, dan bukan suara yang saya kenal.

“Y-Ya, aku sudah bangun,” teriakku balik. “Astaga, sakit sekali…” Aku menatap cermin dan meringis melihat luka kecil di leherku saat tamu itu mengejutkanku.

Sepertinya, kegiatan bercukur hari ini berakhir dengan kegagalan. Padahal sudah hampir enam hari tanpa insiden apa pun…

“Maaf mengganggu.” Pintu terbuka dan seorang pelayan masuk. Aku mengenalinya sebagai salah satu staf, tapi aku bahkan tidak tahu namanya. “O-Oh, maafkan saya. Anda sedang bercukur.”

“Jangan khawatir.” Aku tersenyum sambil membersihkan darah dari pisau cukurku. “Ada apa? Kau tampak terburu-buru.”

Sebastian selalu datang sendiri untuk menyampaikan kabar… Kuharap itu bukan sesuatu yang serius.

“Baik, ya, tentu saja.” Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum membungkuk dalam-dalam dengan kecepatan yang mengejutkan. “Mohon maaf atas kedatangan saya yang tidak profesional, Tuan Hirooka. Saya datang untuk melaporkan keadaan kebun Anda—semua tanaman herbal telah mati!”

Aku sampai terkejut. “Mati? Maksudnya, mereka layu begitu saja?”

“Ya. Eh… saya sadar ini mungkin terdengar seperti alasan, tetapi saat itu terlalu gelap bagi saya untuk melihat apa yang terjadi pada tanaman di malam hari. Ketika saya memeriksanya di pagi hari, sudah terlambat.”

Itu artinya kita tidak tahu kapan tepatnya mereka layu…

Ketika saya masuk ke dalam setelah latihan kemarin malam, saya meminta para pelayan untuk mematikan lampu ajaib yang digunakan untuk menerangi halaman belakang. Alasan saya adalah lampu-lampu itu mungkin mengganggu ritme alami tanaman, dan saya ingin melihat bagaimana tanaman herbal tumbuh dalam kondisi alami sepenuhnya. Apa pun yang terjadi, itu pasti terjadi dalam semalam.

Kegagalan kebun bukanlah masalah besar, terutama karena kami mendapatkan beberapa informasi berguna dari kebun tersebut, dan saya bisa menanam lebih banyak lagi dengan bebas. Layunya tanaman secara tiba-tiba juga pasti ada hubungannya dengan budidaya tanaman herbal. Polanya terlalu mirip dengan apa yang kami amati sepanjang hari sehingga mustahil tidak ada hubungannya.

“Pertama-tama, Anda bisa tenang,” saya meyakinkan kepala pelayan. “Itu adalah herba yang ditanam khusus, jadi saya tidak heran jika layu. Saya tidak akan menyalahkan Anda.”

“B-Betapa murah hatinya Anda, Tuan Hirooka.”

“Nah, apakah semua tanaman herbal itu mati, atau hanya sebagian?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Hanya yang sudah tumbuh sepenuhnya kemarin. Tunas-tunasnya masih tumbuh.”

“Hmm…menarik.”

Apakah itu berarti kecambah-kecambah itu menyerap semua nutrisi tanah atau semacamnya? Tidak, jika itu masalahnya, beberapa kecambah juga akan layu. Apa yang sebenarnya terjadi di kebun ini?

“Saya ingin melihat sendiri.”

Pelayan itu mengangguk. “Tentu saja.”

Saat kami hendak pergi, kami berpapasan dengan para gadis yang sedang dalam perjalanan kembali ke kamar mereka.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Tilura padaku.

Leo menatapku, lalu ke kepala pelayan, dan kembali lagi. “Ruff?”

“Ada apa, Papa?”

Astaga, lihat aku terburu-buru. Aku hampir saja pergi tanpa mengatakan apa pun kepada mereka. Aku bahkan lupa betapa sakitnya luka di leherku.

Setelah menjelaskan penemuan sang kepala pelayan, kami berlima menuju ke taman bersama-sama.

Leo sepertinya kecewa kita tidak langsung sarapan… Dia bisa menunggu beberapa menit. Pertama, rempah-rempahnya.

🐺 🐺 🐺

Saat kami melangkah keluar ke halaman belakang, saya menyadari bahwa Sebastian sudah berada di sana.

“Ah, Tuan Hirooka!”

“Hei, Sebastian. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”

“Saya mendapat informasi yang sama seperti Anda dan tanpa ragu langsung datang untuk menyelidiki.”

Baiklah…ada dua pelayan yang berjaga, jadi yang satunya pasti berlari untuk memberi tahu Sebastian.

Kepala pelayan berjongkok untuk memeriksa rempah-rempah itu. “Menarik… memang, semuanya layu sepenuhnya.”

Tumbuhan herbal yang lebih tua hampir layu sepenuhnya, tetapi tumbuhan herbal yang lebih muda di sekitarnya dalam kondisi sehat sempurna. Mereka tampak sudah matang dan siap dipetik.

Sebastian membungkuk dalam-dalam kepada saya, dan kepala pelayan lainnya mengikuti. “Permintaan maaf saya yang tulus, Tuan Hirooka, karena telah salah mengelola taman Anda sampai sejauh ini.”

Mengapa mereka meminta maaf?

“Menurutku ini sama sekali bukan salah kalian,” kataku kepada mereka. “Tanaman itu tidak tumbuh secara alami, jadi aku tidak heran jika mereka juga mati secara tidak wajar. Aku selalu bisa membuat lebih banyak lagi.”

“Terima kasih, Tuan Hirooka. Anda sungguh terlalu baik.”

“Ngomong-ngomong, menurutmu apa yang menyebabkan tanaman yang lebih tua mati seperti ini?”

“Menurut para petugas jaga, tidak ada perubahan besar atau mencolok. Tentunya, mereka pasti akan melihat sesuatu yang sekelas itu bahkan di bawah sinar bulan.”

Secara logis, tanaman-tanaman itu pasti layu perlahan sepanjang malam, dan sulit dipercaya ada kekuatan tak terlihat yang berperan.

“Ya, saya setuju…tapi apa yang mungkin menyebabkan ini?”

Sebastian menggelengkan kepalanya. “Siapa yang bisa memastikan? Namun, saya akui, memang aneh bagaimana hanya sebagian dari mereka yang terpengaruh. Apa yang menyebabkan hanya kelompok kemarin yang binasa?”

“Saya tidak tahu. Mungkin ini bukan masalah nutrisi, kalau tidak semua tanaman akan terlihat lebih buruk.”

“Setuju. Sepertinya satu-satunya teori yang kita miliki adalah bahwa Hadiahmu entah bagaimana memicu hal ini.”

“Saya juga berpikir begitu.”

Sembari aku dan Sebastian mengobrol, para gadis dan Leo pergi dan mulai bermain. Sejujurnya, itu bukan hal yang mengejutkan.

Sebastian mengerutkan bibir sambil berpikir. “Bolehkah saya berbagi teori dengan Anda?”

“Silakan.”

“Itu hanyalah dugaan, tanpa bukti apa pun hingga saat ini. Pertimbangkan ini—jika suatu tumbuhan herbal dapat tumbuh begitu cepat, bukankah mungkin tumbuhan itu juga akan mati dengan cepat?”

“Kurasa begitu.”

“Tumbuhan, seperti semua bentuk kehidupan, memiliki masa hidup yang terbatas. Sementara tumbuhan yang Anda petik mati dan berperilaku seperti biasanya, tumbuhan yang dibiarkan tumbuh akan cepat menua hingga akhirnya mati secara alami.”

“Itu masuk akal.”

Beberapa bunga secara alami layu setelah mekar, atau setelah berbuah atau menghasilkan biji. Pohon bisa hidup lebih lama, tetapi bahkan mereka pun akan mati pada waktunya. Jika tumbuhan herbal terus tumbuh sendiri dengan laju yang sama, itu akan menjelaskan semuanya, termasuk mengapa tumbuhan herbal tampak lebih besar dan kurang ideal untuk pengobatan. Namun, sampai kita memiliki bukti, kita tidak dapat mengesampingkan faktor lingkungan lain atau petunjuk yang terlewatkan yang mungkin telah membunuh tanaman yang lebih tua. Jumlah air yang diberikan juga tampaknya tidak memengaruhi hasil antara kelompok sampel. Teori Sebastian saat ini adalah yang terbaik yang kita miliki.

“Bagaimana dengan tanaman-tanaman baru itu?” tanyaku.

“Mereka tumbuh dengan cepat, dan karena itu, ada kemungkinan mereka akan mengalami nasib yang sama seperti yang lain. Satu perbedaan yang mungkin saya perhatikan adalah tanaman baru tampaknya tumbuh lebih lambat.”

“Kurasa kau benar. Itu artinya kita hanya perlu terus mengawasi mereka sampai ada perubahan lagi, kan?”

“Apakah Anda siap menerima bahwa tanaman ini pun mungkin akan layu?”

“Ya. Ini hanya uji coba, jadi saya sudah siap jika mereka semua mati sejak awal. Saya hanya berharap kita akan mendapatkan beberapa petunjuk sehingga kelompok berikutnya akan bernasib lebih baik.”

Sebastian mengangguk. “Jadi kita mengamati tanaman herbal itu sampai layu.”

“Tepat.”

Saya ingin sekali melihat berapa lama waktu yang dibutuhkan hingga layu. Mereka mungkin juga akan menumbuhkan tunas baru.

Dengan begitu, kami memutuskan untuk menyerahkan taman kepada para pelayan yang sedang berjaga, dan kami berlima menuju ke dalam vila untuk sarapan. Dalam perjalanan, kami bertemu dengan Claire.

“Oh, Takumi! Kalian semua sudah melihat taman itu, kan? Apakah kalian menemukan sesuatu yang baru?”

“Tidak juga, tapi kami punya beberapa teori.”

Aku yakin dia akan memeriksa taman itu sendiri.

Setelah itu, Sebastian dan saya menjelaskan kondisi eksperimen sambil berjalan menuju tempat sarapan kami.

🐺 🐺 🐺

“Mohon maaf atas gangguannya.”

Setelah sarapan dan panen serta penanaman herba pagi itu selesai, saya kembali ke kantor para pelayan untuk bertemu dengan Claire dan Sebastian. Karena saya diberitahu untuk tidak membawa Anrinnelesse, saya berasumsi itu berkaitan dengan Budidaya Herba. Leo dan Lieza sedang mengobrol ketika saya pergi, dan Laila setuju untuk mengawasi mereka.

Claire tersenyum hangat saat aku melangkah masuk. “Terima kasih sudah datang, Takumi. Ada beberapa hal yang ingin kubicarakan denganmu tentang rencana perkebunan herbal ini.”

Ya, tidak mungkin Anrinnelesse ada di sini untuk acara ini, pikirku saat Sebastian menyuruhku duduk.

“Pertama-tama,” Claire memulai, “saya ingin mengatakan bahwa Anrinnelesse cukup dapat dipercaya untuk segera menceritakan tentang Bakatmu, tetapi belum sekarang. Saya lebih suka jika dia tidak terus-menerus mendesakmu untuk menikah dengannya, dan saya khawatir dia akan melakukan hal itu jika dia mengetahui rahasiamu sekarang.”

“Masuk akal sekali,” aku setuju. “Sayangnya, kurasa dia mungkin belum menyerah padaku.”

Dia melamar begitu dia tahu Leo adalah temanku, dan dia sedang merencanakan sesuatu untuk menjadi ‘mama’ Lieza. Jika dia tahu aku punya Bakat… yah, tidak perlu jenius untuk menyimpulkan itu. Bahkan menolaknya secara langsung pun tidak bisa membuatnya menyerah… Tapi mungkin dia bisa merahasiakannya.

“Nah, setelah kita membahas itu,” lanjut Claire, “Sebastian bisa melanjutkan dari sini.”

“Dengan senang hati, Nyonya.” Dia berdeham. “Meskipun rumpun tanaman herbal awal semuanya layu, fakta bahwa mereka mampu bereproduksi terlebih dahulu adalah pertanda yang menjanjikan. Itu membawa kita ke proyek taman Lange.”

Dia benar. Selama populasi secara keseluruhan terus meningkat, kita dapat menumbuhkannya secara berkelanjutan.

“Sesuai dengan kesepakatanmu dengan Yang Mulia, kamu hanya berkewajiban untuk menghasilkan rempah-rempah untuk toko di Ractos. Karena kami meminta tambahan tenaga kerja, kami harus mengevaluasi kembali layananmu.”

Kami tidak menandatangani kontrak saat itu, jadi kurasa ini membuatnya resmi. Saya jauh lebih memilih dokumen hukum yang sah daripada kesepakatan lisan.

Claire kemudian berbicara. “Saya sadar Anda baru saja memulai eksperimen Anda, dan belum jelas apakah Anda akan berhasil, jadi untuk saat ini kita akan berasumsi Anda telah berhasil menumbuhkannya sampai batas tertentu.”

“Itu masuk akal.”

Ini hanya akan menjadi penting jika kita berhasil membina mereka, tentu saja, tetapi lebih baik untuk membahas detailnya sejak awal.

“Saya sadar kita pernah membahas pembelian lahan pertanian, tetapi saya mulai curiga kita tidak membutuhkan lahan yang luas untuk berhasil.”

Claire mengangguk. “Tepat sekali. Tidak seperti hasil pertanian, lebih baik jika kita membatasi produksi kita sampai batas tertentu.”

Baiklah. Jika kita membanjiri pasar dengan rempah-rempah secara tiba-tiba, kita tidak tahu apa yang akan terjadi pada ekonomi lokal.

Kami telah membahas bagaimana produksi beberapa tanaman herbal bernilai tinggi seperti loe harus dibatasi, baik untuk menjaga harga tetap tinggi maupun mencegah perubahan pasar yang tiba-tiba. Semakin banyak yang kami jual, semakin kacau situasinya.

“Mungkin suatu hari nanti, kita akan membutuhkan fasilitas yang lebih besar,” Sebastian merenung. “Namun untuk saat ini, saya sarankan kita memanfaatkan lahan kecil di antara tepi Lange dan hutan di dekatnya. Saya yakin letaknya cukup jauh dari pintu masuk desa sehingga tidak akan mengganggu penduduk desa.”

“Itu masuk akal.”

Saya tahu lahan terbuka itu, letaknya tepat di dekat rumah Walikota Hannes.

Terakhir saya periksa, ada pagar kayu kecil yang menghalangi area tersebut, karena orang jarang memasuki hutan dari sana. Lange sendiri cukup jauh dari jalan utama sehingga terhindar dari lalu lintas yang ramai, dan tampaknya sangat sedikit orang yang pindah ke sana. Budidaya herbal dapat dirahasiakan, hanya diketahui oleh beberapa penduduk desa terpilih.

“Secara teori, mengirim obat dari Lange ke Ractos, lalu melintasi provinsi, akan mudah,” lanjut kepala pelayan itu.

“Menurutmu, berapa banyak rempah yang kamu butuhkan?” tanyaku.

Terlalu banyak obat itu buruk, tetapi kekurangan obat akan jauh lebih buruk. Yang saya tahu hanyalah saya tidak akan mampu membuat semua yang dibutuhkan provinsi hanya dengan bakat saya saja.

“Pertanyaan yang bagus.” Sebastian berhenti sejenak untuk berpikir. “Saya perkirakan kita membutuhkan tiga—tidak, empat kali lipat produksi Anda saat ini per hari.”

“Untuk memperjelas, maksudmu berapa kali lipat jumlah yang kukirim ke Kales sekarang?” tanyaku.

“Memang benar. Kami perlu menyiapkan dan mengirimkan jumlah tersebut ke Ractos setiap beberapa hari sekali. Saya khawatir saya perlu melakukan riset lebih lanjut untuk memberikan perkiraan yang lebih tepat.”

Itu berarti harus mengirimkan ratusan tanaman setiap kali… Sejujurnya, itu terdengar cukup masuk akal. Saya bisa mengatasinya.

Claire mengerutkan kening. “Awalnya, kami pikir kami hanya membutuhkan area seluas halaman belakang.”

“Benar-benar?”

“Kami menyadari bahwa jika penjualan lebih baik dari yang diperkirakan, kami mungkin akan kesulitan memenuhi permintaan. Karena itu, kami memutuskan untuk membeli lahan yang sedikit lebih luas. Saya yakin Anda dan Ayah pernah menyebutkannya sebelumnya, bukan?”

Itu poin yang masuk akal. Tanaman herbal tersebut cukup kecil untuk tumbuh di sana tanpa masalah, tetapi jika orang terlalu terbiasa dengan pasokan obat yang ‘tak terbatas’, kita mungkin akan mencapai batas produksi lebih cepat dari yang kita duga. Saya ingin lebih teliti dalam hal pasokan, terutama setelah kejadian di toko Yugard. Setidaknya ini masih lebih sedikit pekerjaan daripada yang saya takutkan.

“Idealnya, saya ingin menghindari pembicaraan kontrak ini sama sekali,” Claire mengakui.

Sebastian menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Di tanah milik negara, ya. Tetapi karena kita menggunakan tanah desa, kita harus bertindak sesuai aturan—atau sesuai naskah tertulis, tepatnya.”

Itu wajar, karena kita akan menggunakan lahan mereka untuk sementara waktu. Anda tidak memerlukan izin untuk memiliki kebun rumahan, tetapi Anda membutuhkannya jika ingin menjual sayuran Anda… meskipun kita berurusan dengan obat-obatan, bukan makanan.

“Bagaimana situasi di sekitar Lange terkait hak kepemilikan tanah?” tanyaku. “Di tempatku dulu, hampir semua tanah dimiliki oleh seseorang.”

Itulah kendala utama yang tersisa bagi kami. Di Jepang, hampir tidak mungkin untuk mengetahui apakah sebidang tanah tertentu dimiliki secara pribadi atau publik, dan jika gagal membeli tanah ketika kesempatan itu muncul, tanah tersebut akan selamanya berada di luar jangkauan.

Namun, itu adalah hukum properti pedesaan Jepang. Mereka mungkin menggunakan hukum yang berbeda di sini, jadi kita harus memeriksa situasi itu terlebih dahulu.

“Hak atas tanah?” Sebastian mengerjap menatapku dengan bingung. “Apakah Anda mungkin berasal dari negara di mana tanah dapat dimiliki secara pribadi?”

“Eh…ya, saya pernah. Siapa pun bisa membeli dan memiliki tanah, dan sampai batas tertentu, mereka bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan dengan lahan tersebut. Anda bahkan tidak perlu tinggal di dalamnya, karena Anda bisa menyewakan sebagian properti kepada orang lain. Namun, pajak properti cukup merepotkan, jadi saya kira itu bukan selalu pilihan yang paling mudah.”

Saya tahu bahwa hukum properti Jepang jauh lebih rumit dari itu, tetapi karena saya belum pernah memiliki tempat tinggal sendiri, saya tidak tahu banyak tentang hal itu.

Saya ingat pernah mendengar sedikit tentang pajak properti. Beberapa lahan tidak cocok untuk disewakan, tetapi karena pemiliknya tetap membayar pajak, hal itu bisa sangat merepotkan… Anda bahkan tidak bisa meninggalkannya begitu saja karena itu bisa menimbulkan masalah hukum yang lebih besar. Saya tidak yakin saya ingin memiliki tanah di Jepang meskipun saya mampu membelinya. Kurasa mereka tidak memiliki sistem seperti itu di sini.

Setelah saya selesai menjelaskan, Claire dan Sebastian saling berpandangan.

“Kedengarannya cukup aneh,” katanya akhirnya.

“Memang aneh,” dia setuju.

“Kalian tidak punya itu di sini?” tanyaku pada mereka.

Saya penasaran bagaimana mereka menjalankan segala sesuatunya di sini?

“Semua tanah dimiliki oleh Yang Mulia Raja,” jelas Claire. “Tidak ada pengecualian.”

“Hah…oke.”

“Tentu saja, itu juga berarti lahan yang dikelolanya terlalu luas untuk dia tangani sendiri.”

“Masuk akal.”

Sekalipun raja itu seorang jenius, mengelola seluruh negara sendirian adalah hal yang mustahil. Tugas itu pasti akan didelegasikan kepada orang lain di kemudian hari.

“Oleh karena itu, setiap keluarga bangsawan diberi sebidang tanah untuk dikelola, yang merupakan ciri khas bangsawan di kerajaan kita. Semua bangsawan, tanpa terkecuali, mengelola tanah mereka sendiri.”

“Jadi, para bangsawan itu hanya tuan tanah?” tanyaku.

Sebastian mengangguk. “Dalam arti tertentu, ya. Mereka yang meminjam tanah diwajibkan membayar pajak kepada tuan mereka yang proporsional dengan jumlah tanah yang dipinjam. Sebagian besar peminjam tersebut adalah kepala desa atau dewan kota, yang memungut pajak dari rakyat mereka untuk membayar pajak kepada Yang Mulia. Setiap orang membayar pajak kepada atasan mereka.”

“Menarik… Bagaimana cara kerjanya untuk pajak saya, atau untuk pajak Nick, karena dia bekerja untuk saya?”

“Pajak Anda dipotong dari penghasilan Anda,” kata Sebastian kepada saya. “Hal yang sama berlaku untuk penghasilan Nick dan dicatat oleh perantara. Bahkan vila ini pun berada di bawah yurisdiksi Ractos, dan karenanya wajib membayar pajak kepada kota.”

Saya tidak tahu apakah informasi tersebut tercatat di mana pun, tetapi apakah itu berarti saya secara hukum adalah penduduk Ractos?

Deskripsi mereka memberi saya gambaran yang cukup baik tentang struktur perpajakan di kerajaan tersebut. Para bangsawan memperoleh pendapatan utama mereka dari pajak properti, dan rakyat jelata yang meminjam tanah tersebut dapat menjalankan bisnis atau pertanian untuk menghasilkan pendapatan sendiri. Karena saya mendengar bahwa para bangsawan dapat dengan bebas menentukan tarif pajak, mereka harus mempertimbangkan pendapatan pajak mereka terhadap dampak yang akan ditimbulkan oleh pajak properti yang lebih tinggi terhadap perekonomian. Pajak yang lebih tinggi berarti lebih sedikit orang yang akan meminjam tanah untuk memulai bisnis. Sebastian menambahkan bahwa semua wajib pajak diharuskan untuk melaporkan semua pajak yang dibayarkan, baik kepada adipati maupun pemilik tanah perantara, dan itu memastikan tidak ada yang memperkaya diri sendiri di sepanjang jalan.

Saya rasa Jepang feodal berfungsi serupa dengan itu.

Dari yang saya dengar, ada banyak cara untuk memanipulasi sistem demi keuntungan, tetapi saya mencoba untuk tidak memikirkannya seperti itu. Jika itu berhasil bagi mereka di dunia ini, saya tidak akan mengeluh.

“Sehubungan dengan itu,” lanjut Sebastian, “kami ingin Anda menjadi penyewa resmi lahan yang dimaksud.”

“Aku?”

Aku baru tahu cara kerja kepemilikan tanah di sini tiga puluh detik yang lalu! Memang tanahnya tidak terlalu luas, dan tidak ada yang tinggal di atasnya, jadi aku tidak perlu khawatir tentang pengumpulan pajak… Kurasa jika satu-satunya penghasilanku berasal dari rempah-rempah, aku mungkin bisa mengatasinya.

“Kami sangat menyadari bahwa Anda masih perlu banyak belajar tentang negara ini dan cara kerjanya,” lanjut Sebastian. “Oleh karena itu, saya akan meminta salah satu pelayan vila untuk menemani Anda mengurus hal-hal administratif. Saya telah mengawasi pelatihannya secara pribadi, dan saya jamin dia akan membantu Anda mengatasi semua masalah yang mungkin timbul.”

“Eh…oke.”

Aku dapat pelayan pribadi? Kalau dilihat dari para pekerja di sini, aku yakin dia akan bekerja dengan baik. Malah, aku merasa aman menyerahkan semuanya padanya. Hanya saja aku tidak yakin apakah aku tipe orang yang cocok punya pelayan pribadi.

“Tidak perlu khawatir.” Claire tersenyum menenangkan saya. “Keluarga Libert memiliki tarif pajak terendah di negara ini, dan penghasilanmu lebih dari cukup untuk membayarnya.”

“T-Tidak, bukan itu yang saya khawatirkan. Saya hanya berpikir saya seharusnya tidak punya pelayan. Saya selalu menerima perintah. Bagaimana jika dia tidak mau melakukan apa yang saya minta?”

Saya tidak pernah mendapatkan promosi saat tinggal di Jepang, sekali pun tidak. Yang paling dekat adalah rekan kerja yang lebih muda atau kurang berpengalaman.

“Oh!” Claire terkikik. “Itu yang kau khawatirkan.”

Sebastian terkekeh. “Maafkan saya jika saya melampaui batas, Tuan Hirooka, tetapi sebagai seorang kepala pelayan, saya berjanji bahwa siapa pun akan dengan senang hati bekerja di bawah Anda.”

Apakah dia benar-benar berpikir begitu? Agak aneh rasanya aku lebih mempercayai kata-katanya daripada diriku sendiri, tapi kurasa aku bisa mencobanya.

Terlepas dari sifatnya yang nakal, Sebastian adalah salah satu pekerja terbaik dan paling rajin yang saya kenal. Saya tidak punya alasan untuk meragukannya sekarang.

Hah… Aku datang ke dunia ini dengan harapan bisa bersantai, tapi malah berakhir sebagai manajer properti dengan seorang pelayan pribadi. Ada Lieza juga. Hidupku benar-benar penuh kesibukan. Setidaknya waktu terasa berjalan lebih lambat di Lange… semoga itu berarti aku akan punya waktu untuk bersantai.

“Saya kira Anda tidak memiliki pertanyaan lebih lanjut tentang kontrak ini?” tanya Sebastian.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak sekarang, tidak.”

Dengan begitu, Claire menjelaskan bahwa karena kesepakatan kami melibatkan penyewaan lahan, kami membutuhkan kontrak formal. Mereka belum memiliki apa pun untuk saya tanda tangani, tetapi mereka ingin memberi tahu saya sebelumnya.

“Saya akan dengan senang hati menjawab semua pertanyaan Anda sampai saat itu,” kata Sebastian kepada saya.

“Baik, akan saya ingat. Terima kasih.”

Saya menghargai memiliki lebih banyak waktu untuk memikirkan rencana tersebut dengan cermat sebelum menandatangani apa pun.

Tidak ada yang perlu saya tanyakan sekarang, tetapi saya akan memastikan untuk menemui mereka jika saya memiliki pertanyaan nanti. Menarik juga mengetahui bahwa para pelayan juga memiliki kontrak kerja, meskipun mungkin mereka lebih toleran di sini. Bahkan jika saya menerima pekerjaan itu, saya menolak untuk membebani diri saya sendiri lagi. Saya belum melihat tanda-tanda bahwa kehidupan kerja di sini sekejam di Jepang, tetapi saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk menjaga tingkat stres saya tetap terkendali.

Sebastian berdeham. “Kalau begitu, kita akan membuat kontrak yang tepat setelah melihat hasil eksperimen Anda yang sedang berkembang. Apakah itu bisa diterima?”

“Baiklah… Meskipun saya punya satu pertanyaan.”

“Silakan, tanyakan apa saja.”

“Tentu saja ini tidak ada hubungannya langsung dengan kontrak, tetapi… bukankah Eckenhart seharusnya ada di sini? Di mana dia?”

Seluruh tanah di provinsi ini seharusnya dimiliki dan dikelola oleh Eckenhart, jadi rasanya tidak tepat membicarakan hal ini tanpa sepengetahuannya.

Apakah Claire cukup dekat untuk memutuskan, atau bagaimana?

“Jangan khawatir soal itu,” kata Claire padaku. “Kita masih dalam tahap perencanaan, dan aku sudah mendapat izin lisan dari Ayah. Tidak ada salahnya sedikit bertukar pikiran. Ayah mungkin sengaja tidak hadir agar aku bisa lebih banyak berlatih administrasi. Kontrak ini seharusnya sangat mudah.”

Di sampingnya, Sebastian mengangguk.

Apakah ini semacam ujian baginya? Kondisinya cukup ideal—dia tidak akan gugup, dan saya tidak akan menimbulkan masalah jika terjadi sesuatu yang tidak sesuai rencana. Saya melakukan hal yang sama untuk karyawan baru di Jepang. Tentu, Sebastian yang lebih banyak berbicara, tetapi itu mungkin karena dia juga sedang belajar. Dia tampaknya cukup mengerti, jadi selama Eckenhart mendapat persetujuan, saya tidak bisa mengeluh.

Saat saya masih menjadi pekerja upahan, saya tidak pernah membayangkan bisa menyewa tanah sendiri… Sebagian besar ini berkat Bakat saya, bukan karena apa pun yang telah saya lakukan, tetapi ini tetap menunjukkan bagaimana hidup dapat mengejutkan Anda.

Lieza tetap menjadi prioritas utama saya, tetapi berkebun terasa seperti hal terkecil yang bisa saya lakukan untuk membalas budi kepada Keluarga Libert dan membantu sebanyak mungkin orang.

Sepertinya aku tidak akan hanya bersantai bersama Leo untuk sementara waktu, pikirku sambil meninggalkan kantor.