Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 6 Chapter 7

Kisah Sampingan: Petualangan Anze si Penyendiri

 

Semuanya dimulai pada hari seperti hari-hari lainnya.

“Takumi! Yoo-hoo, Takumiiii!”

Aku melihat Takumi di lorong, jadi tentu saja aku memanggilnya. Dia akhirnya kembali ke vila. Namun, ketika dia menoleh untuk melihatku, dia langsung meringis. Aku menduga sesuatu yang tidak menyenangkan telah terjadi selama kepergiannya.

Di hari lain, kami mengobrol tentang ramuan herbal sementara dia melakukan “peracikan” atau apa pun sebutannya.

“Bisakah kau ceritakan tentang tanaman ini, Takumi?”

“Eh, tentu.”

Aku bersikap lugas dan jujur ​​padanya, bentuk kesopanan tertinggi, dan dia menanggapi dengan deskripsi yang sangat menyentuh hati tentang tanaman itu dan karakteristiknya. Hanya Takumi yang pernah berbicara sebaik ini padaku. Yah, mungkin Claire juga, tapi aku sudah mengenalnya sejak kecil, dan tidak adil untuk menyamakannya dengan orang lain di dunia ini.

Waktu berlalu, dan kesempatan lain muncul.

“Ah, Takumi! Sungguh kebetulan.”

“Oh…hai, Anrinnelesse.”

Dia berjalan perlahan dan diam-diam melewati saya di sepanjang koridor, tetapi saya dengan mudah mendeteksinya. Dugaan saya adalah dia sedang menuju ke taman belakang untuk…apa pun yang dia lakukan di sana bersama para pelayan.

Aku penasaran apakah sesuatu terjadi di luar sana?

Hari lain, waktu lain.

“Halo, Taku—ergh. Aku tidak menyadari kau bersama Nona Leo.”

“Ruff?”

Sayangnya, aku baru menyadari keberadaan makhluk itu setelah aku memanggilnya. Takumi bersikeras bahwa dia tidak akan menyakitiku, tetapi itu bukanlah penghiburan yang berarti menghadapi makhluk sebesar itu. Mungkin itu hanya karena caranya bersikap. Aku ingin sekali membelainya seperti yang dilakukan Takumi, tetapi tanganku gemetar hanya karena berada di dekatnya.

Suatu hari, saya melihat sebuah peluang yang sangat bagus.

“Taku— Oh, Lieza! H-Hai, aku tidak akan menyakitimu!”

“TIDAK!”

Aku pikir akhirnya aku punya kesempatan untuk merasakan ekornya yang sangat lembut itu, tapi entah kenapa dia langsung bersembunyi di belakang Takumi begitu mendengar suaraku. Aku sama sekali tidak mengerti alasannya.

“Eh…Anrinnelesse?” Takumi mengusap rambut hitamnya yang sensual. “Meskipun rambutmu tidak berbentuk seperti senjata, Lieza tidak akan menyukaimu jika kau menyerangnya dengan tatapan gila dan merah seperti itu.”

“Ah. T-Tentu saja.”

Astaga! Mungkin aku terengah-engah, tapi itu tanda hormat. Mata seorang wanita tidak pernah merah!

Meskipun begitu, tetap saja menyakitkan mendengar dia menegurku dengan nada geli dalam suaranya, jadi aku bersumpah tidak akan pernah melakukannya lagi.

Kemudian, suatu hari, semuanya akhirnya mencapai puncaknya. Sarapan baru saja selesai, dan saya mendapat kesempatan sempurna untuk bertanya kepada Takumi tentang rencananya untuk hari itu.

“Takumi, bolehkah aku bertanya—”

“Anze!” Claire mendesis padaku. “Kau terlalu sering mengganggu Takumi akhir-akhir ini. Tidakkah kau lihat dia sedang sibuk?! Jujur saja, aku iri—eh, terkejut kau bisa lolos begitu saja!”

“Kumohon, Claire, tidak perlu bersikap kasar. Aku hanya ingin berada di sisi Takumi tersayang. Kau pasti mengerti, kan? Jika begitu, sebenarnya tidak ada alasan bagimu untuk bersikap menyebalkan.”

Saya, sebuah masalah? Mustahil.

Takumi menyarankan saya untuk berbicara dengan berbagai macam orang untuk memahami diri saya sendiri. Tidak ada salahnya memulai dengan dia, kan? Saya tidak mungkin merepotkan jika saya melakukan apa yang dia minta.

“Sungguh!” Claire menghela napas, lalu menoleh ke Takumi. “Ayo, katakan padanya. Katakan padanya betapa menyebalkannya dia menurutmu!”

Claire, dasar bodoh yang naif. Dia tidak akan pernah berpihak padamu! Setidaknya aku punya keberanian untuk mendekatinya daripada hanya mengaguminya dari kejauhan. Aku benar-benar ingin berada di sisi Takumi. Lagipula, dia… eh. Aku yakin aku punya alasan, meskipun aku tidak bisa mengingatnya saat ini.

Benar saja, Takumi tertawa. “T-Tentu saja dia tidak menyebalkan. Tapi aku perhatikan dia sering mengikutiku ke mana-mana . ”

Nah, itu dia—senyum tipis itu lagi. Pasti untukku.

“Aku hanya mengikutimu karena Nona Leo selalu berjalan di sampingmu!” protesku. “Lieza sepertinya juga tidak ingin aku berada di dekatnya.”

Dia selalu bersembunyi di belakang Nona Leo setiap kali melihatku, ya, tapi itu karena dia pemalu. Tentu saja, dia tidak membenciku, tapi aku menghormati kebutuhannya. Aku bersumpah untuk tidak pernah lagi membiarkan Takumi melihatku dengan mata merah dan histeris. Tentu saja itu berarti aku harus tetap berada di belakangnya.

“Lihat, Claire?” Aku dengan bangga membusungkan dada. “Takumi bilang aku bukan masalah!”

Dia tersenyum dan tertawa, jadi jelas dia senang ditemani olehku. Bahkan aku pun tahu hal itu tentang laki-laki, meskipun belum memiliki pengalaman yang signifikan sebelumnya.

“Dia bersikap sopan.” Claire memutar matanya. “Takumi adalah pria yang sibuk, Anze. Dia tidak bisa membiarkanmu terus-menerus mengganggunya.”

“Aku tidak akan bilang dia mengganggu,” protesnya. “Aku sudah terbiasa diikuti. Leo sering melakukannya, ingat, dan Lieza juga.”

Leo memiringkan kepalanya yang besar ke samping. “Ruffa?”

Aku ingin sekali berdebat dengannya, t-tapi tidak dengan Nona Leo menatapku seperti itu.

Takumi menghela napas dan menggelengkan kepalanya padanya. “Aku tahu sekarang berbeda, tapi dulu juga selalu seperti itu.”

Aku jadi penasaran, bagaimana dia bisa memahami lolongan omong kosongnya itu? Aku kira dia baru saja menyatakan niatnya untuk menelanku hidup-hidup.

“Kau seharusnya tidak bertele-tele dengannya,” Claire merengek pada Takumi. “Lihat dia, dia tersenyum lebih lebar dari biasanya! Anze hanya bersikap positif seperti ini saat sedang merencanakan sesuatu!”

Astaga! Aku tidak pernah “berkomplot”!

“Apa yang merasukimu?” desisku padanya. “Aku tidak akan pernah merencanakan kejahatan terhadapmu atau siapa pun yang kau sayangi, dan aku sama sekali tidak pantas menerima fitnah keji seperti itu!”

Claire berkedip. Akhirnya, ia kembali sadar. “E-Eh… kurasa begitu.”

Dia terus melirik Takumi… Aku bisa memanfaatkan ini.

“Bukankah tadi kau sudah bilang kau cemburu?” tanyaku padanya. “Sepertinya kau sama sekali tidak bisa menerima hubungan yang sedang berkembang antara aku dan Takumi! Kau benar-benar iri , ya?”

Claire tersipu merah padam. Aku telah menyentuh titik sensitifnya.

“A-Apa yang kau katakan, Anze?!”

Takumi menatapnya dengan cemas. “Eh, Claire? Benarkah itu?”

“OO-Tentu saja tidak! Aku tidak akan pernah, sekali pun , iri pada Anze!”

Hidup Claire akan jauh lebih mudah jika dia lebih jujur. Aku melihat cara dia memandanginya ketika dia yakin tidak ada yang akan memperhatikan. Bangsawan yang cerdas—tidak, wanita mana pun bisa melihatnya. Tentu saja, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengamankan dukungannya dalam jangka panjang. Dia dan Nona Leo ditakdirkan untuk membantuku membangun kembali Keluarga Bastler!

Aku menyeringai. “Oh, Claire sayangku. Jika kau tidak cemburu padaku, tidak ada alasan bagimu untuk mengeluh, bukan?”

“B-Baiklah…mungkin… T-Tapi ini tetap tidak adil!”

Aku bisa melihat bahwa aku telah menggoyahkan tekadnya, tetapi sebagai balasannya, dia malah semakin teguh pada pendiriannya.

Mengapa dia harus begitu keras kepala?

“Tapi kamu sibuk sekali . Bukankah kamu punya pekerjaan yang harus diselesaikan?”

“Itu berlaku dua kali lipat untukmu! Kamu seharusnya belajar, jadi bagaimana kamu punya waktu untuk menguntit Takumi sepanjang hari?!”

“Itu mungkin benar, tapi…tapi…!”

Aku tergagap-gagap mencari alasan. Di luar dugaan, dia telah mengalahkanku dalam permainanku sendiri. Aku hampir sepenuhnya lupa bahwa aku seharusnya bersiap untuk mengelola wilayah ayahku. Lebih buruk lagi, Yang Mulia menyatakan Claire akan menjadi tutorku.

Pasti ada sesuatu yang bisa saya lakukan!

“I-Itu tidak relevan sama sekali, kan?” akhirnya aku tergagap. “Kenapa itu harus menghalangi aku untuk bersama Takumi? Kau selalu berusaha menggagalkan rencanaku!”

“ Aku merusak rencanamu ?!”

Aku bisa merasakan bahwa kami berdua hampir meledak, tetapi itu bukan alasan untuk menjadi pengecut.

Tentu aku bisa membujuknya untuk menyerah duluan!

Aku ragu apakah kami berdua bahkan bisa memahami kata-kata kami sendiri saat kami berhadapan dan mulai saling meneriakkan hinaan. Dadaku terasa sakit memikirkan kekerasan verbal yang kulakukan pada temanku, rasa sakit yang kutahu juga dirasakannya. Namun, kami berdua tidak mampu mundur, karena itu berarti waktu kami bersama Takumi akan berkurang.

“JIKA KAU BERANI MENENTANGKU LAGI,” teriakku, “AKU BERSUMPAH AKAN—”

“C-Cukup!” Suara Takumi memecah kekacauan. “Kalian berdua, tenanglah! M-Tarik napas dalam-dalam, mungkin?”

Itu sudah cukup untuk membuat Claire—dan mungkin juga aku—sadar. Namun, bahkan Takumi sendiri pun tidak bisa menghentikan permusuhan kami.

“A-Apa yang terjadi?” Lieza menatap kami dengan mata penuh ketakutan. “Tolong hentikan perkelahian ini…”

Kengerian mencekam hatiku. “L-Lieza.”

Oh, tidak! Lieza yang malang sudah takut padaku karena alasan yang tidak pernah bisa kupahami. Jika aku memberinya alasan untuk membenciku, aku mungkin tidak akan pernah bisa mengenalnya lebih baik! Itu akan benar-benar menghancurkan rencanaku untuk mengambil hati dia sebagai Mama barunya dan perlahan-lahan meluluhkan Takumi sampai dia menerimaku!

“Kami tidak berkelahi!” Aku berbohong.

“T-Tepat sekali.” Claire mengangguk setuju dengan tergesa-gesa. “Kami hanya, ehm, berbagi pendapat tentang satu sama lain.”

“Lagipula, itu hanya kesalahpahaman. Aku bersumpah tidak akan pernah berdebat dengannya!”

“B-Benarkah?” Telinga Lieza masih terlipat karena gugup. “Claire, Anrinnelesse…kalian berdua terlihat sangat menakutkan.”

Aku bahkan tidak keberatan dia bersikap berlebihan. Dia menyebut namaku!

Aku berusaha tetap tenang. “A-Apa kau memanggilku begitu, Lieza?”

“Aku tidak menakutkan,” tegas Claire. “Ingat? Kita berteman.”

Lieza terisak. “Benarkah?”

“Aku janji.” Claire berbalik, mendekatiku hingga aku tak bisa melarikan diri. “Lihat apa yang telah kau lakukan, Anze.” Suaranya mendesis pelan. “Kau membuat kekacauan tepat di depan Takumi. Jika Lieza mulai membencimu, kau tak akan pernah bisa merebutnya kembali.”

“Eh…ya. Anda benar.”

Setelah banyak berimprovisasi, Claire dan saya berhasil meyakinkan Lieza bahwa kami memang berteman. Kami saling bertukar pandangan dan berbagi momen lega.

Untuk saat ini, aku bisa berpura-pura bekerja sama dengannya. Aku tidak membuat keributan sebesar yang dia lakukan, tetapi itu tidak berarti aku tidak seharusnya merasa menyesal.

Namun demikian, suasana menjadi benar-benar buruk dan aku tidak bisa lagi dengan santai bertanya kepada Takumi tentang rencananya. Claire pergi hampir segera setelah itu, dan aku memutuskan untuk pergi juga.

Ini mengharuskan diadakannya pertemuan strategi secara tertutup di kamar saya.

Saat aku hendak pergi, aku tak sengaja mendengar Takumi, Nona Leo, dan Lieza berbicara di belakangku.

“Ruff?”

“Anak pintar, Leo! Terima kasih atas bantuannya. Aku berharap kau menemukan cara untuk turun tangan tanpa melibatkan Lieza, tapi setidaknya mereka sudah tenang sekarang.”

“Terima kasih, Mama!”

“Wruff, wuff!”

Apakah Nona Leo memberi tahu Lieza apa yang harus dikatakan? Tidak…ketakutan di matanya itu nyata.

Saya punya beberapa pertanyaan, tetapi tidak ada cara bagi saya untuk menanyakan apa pun kepada Nona Leo.

Sambil menghela napas, aku membuka pintu dan menyadari Claire sedang berdiri di seberang pintu. Dia pasti mendengar percakapan yang sama denganku. Mata kami bertemu, dan setelah hening sejenak, kami berdua menghela napas sekali lagi. Aku kembali ke kamarku tanpa berpikir panjang.

“Sepertinya mereka sangat menikmati waktu mereka…”

Aku menyesap tehku. Seorang pelayan telah menyiapkannya untukku segera setelah aku kembali ke kamarku. Setelah selesai merenungkan kejadian di ruang makan, aku membuka jendela dan mendengarkan. Aku bisa mendengar Nona Leo, Lieza, dan Tilura bermain bersama jika aku diam.

“Jika saya meninggalkan ruangan ini, bisakah saya bergabung dengan mereka?”

Aku menatap ke luar jendela, ke langit yang cerah tanpa awan. Aku tahu aku tidak akan bisa melihat siapa pun dari sudut ini—mereka harus berada tepat di bawah jendelaku agar bisa melihat siapa pun.

“Kalau dipikir-pikir, kenapa aku tidak mendengar suara Cherie? Aku yakin aku akan mengenali suara menggemaskan itu—hmm?”

Saya terganggu oleh suara garukan di pintu saya.

Siapa gerangan itu? Mereka tidak punya pelayan atau semacamnya yang mencakar pintu, kan? Aku tahu mereka cenderung mengetuk, dan aku ragu mereka akan menggangguku segera setelah aku meminta untuk dibiarkan sendiri.

Aku mengendap-endap ke pintu. Rasa takut mulai membuncah di dadaku.

“Siapa itu?”

“Arf! Wawf!”

“Cherie? Apakah itu kamu?!”

“Awoo!”

Tidak salah lagi. Gonggongannya lebih tinggi dan lebih imut daripada gonggongan Miss Leo, dan cakaran-cakarannya pun terasa lebih wajar. Aku menghela napas lega saat membuka pintu.

“Wawawff!”

“Wah! Cherie, jangan melompat ke arahku seperti itu! Kau membuatku kaget setengah mati!”

“Arf, awf!”

“Ah, kamu cuma pengin perhatian, kan?”

Untungnya, aku berhasil menangkap Cherie saat dia melompat ke arahku, dan aku membelainya dengan penuh kebahagiaan. Cherie selalu berhasil membuatku tersenyum. Memang agak sakit saat dia menerjang dadaku, tapi aku tak bisa membiarkan dia melihatku lemah.

Kenapa dia di sini? Bukankah seharusnya dia bersama Claire atau Nona Leo? Kurasa aku cukup sering melihatnya berkeliaran di lorong-lorong… Apa ini hidupku sampai aku bisa melihat fenrir sungguhan berjalan di lorong yang sama denganku? Itu mengesankan, meskipun tidak setara dengan kehadiran Nona Leo.

Aku duduk di lantai agar kami bisa berbicara lebih leluasa. “Jadi, Cherie? Apa yang membawamu kemari?”

“Arf, awruff! Awf!”

“Tentu saja…aku tidak bisa mengerti maksudmu.”

Dia meminta sesuatu dariku, itu jelas, tapi aku tidak tahu apa.

Mungkinkah Claire akan lebih beruntung di sini? Aku pernah melihat dia dan Cherie mengobrol sebelumnya.

“Wawf…?” Telinga Cherie terkulai dan ekornya berhenti bergoyang.

Apakah aku membuatnya kesal? Takumi menyebutkan bahwa dia bisa mengetahui apa yang dipikirkan Nona Leo dari gerakan telinga dan ekornya… mungkin itu juga berlaku untuk Cherie? Mungkinkah dia kesal karena aku tidak bisa memahaminya? Pasti itu alasannya.

“Arf, rawf!” Cherie tiba-tiba melompat dan menjilati wajahku.

“Wagh! Cherie, kau tidak boleh meludahi seorang wanita!”

Dia menatapku dengan manis. “Ruff, uwuff?”

Mungkinkah dia mengkhawatirkan saya?

“Tentu saja kamu tidak datang untuk menghiburku, kan?”

“Rawff, arf!”

Cherie mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira. Ekornya terus mengenai saya dengan kekuatan yang mengejutkan, tetapi saya dengan senang hati menahannya demi anak anjing yang manis itu.

“Kamu manis sekali, Cherie. Terima kasih sudah datang menemuiku.”

Cherie menyeringai, lidahnya menjulur keluar. “Awuff!”

Mungkin aku bisa memahami Cherie, setelah semua ini?

“Mengapa Anda menghabiskan waktu untuk saya? Saya kira Anda lebih menyukai Claire atau Nona Leo.”

“Rawf, wawauff!”

“…Maaf, itu tidak masuk akal bagi saya.”

“Melambai…”

Ternyata itu hanya imajinasiku saja.

Dugaan terbaikku adalah Cherie mengira aku akan kesal setelah pertengkaran yang tidak menyenangkan dengan Claire. Namun, satu kemungkinan yang sudah bisa kusingkirkan adalah Claire sengaja mengirim Cherie kepadaku.

Ah, sudahlah. Tidak masalah. Aku sudah merenungkannya dan menerimanya, tetapi Cherie telah menyembuhkan luka-lukaku.

“Wawf?” Dia menoleh ke jendela, telinganya berkedut penuh perhatian sambil memiringkan kepalanya ke samping. Aku hampir yakin dia sengaja menampilkan kelucuannya saat itu.

“Penasaran dengan mereka, ya? Kedengarannya cukup menyenangkan di sana.”

Secara spontan, aku berdiri dan menggendong Cherie ke jendela. Cherie mencondongkan kepalanya ke arah udara segar dengan gembira.

“Arf! Arf!!”

Pasti kali ini.

Aku mengulurkan tangan ke arah jendela, tetapi sebelum ujung jariku melewati ambang pintu, aku mulai gemetar. Terengah-engah, aku duduk kembali. Aku masih gemetar karena terkejut saat menyesap teh untuk menenangkan sarafku. Akhirnya, aku bisa bernapas lega. Aku menghela napas.

“Wawf?”

“Maafkan aku, Cherie. Aku khawatir dunia luar masih terlalu berat untuk ditanggung oleh sarafku.”

“Awff…” Dia dengan lembut menjilati ujung jariku yang gemetar.

“Apakah kamu mengkhawatirkan aku? Hehe… terima kasih, sayang.”

Aku tersenyum sebisa mungkin, tetapi saat pandanganku tertuju ke pangkuanku, aku teringat kembali apa yang telah kulakukan.

“Bagaimana mungkin aku begitu kejam pada Takumi?”

Claire salah. Aku sama sekali tidak mengganggunya. Takumi pasti peduli padaku sampai batas tertentu, kalau tidak dia tidak akan pernah mengunjungiku secepat itu setelah tiba di vila. Dia menatapku dan memperlakukanku sebagai setara. Entah itu takdirku sebagai seorang wanita bangsawan muda atau didikan yang diberikan ayahku, aku belum pernah diajak bicara dengan kejujuran dan kasih sayang seperti itu. Ibu adalah satu-satunya yang memperlakukanku seperti itu, selain Claire dan Yang Mulia. Aku bahkan hampir tidak berbicara dengan Ayah, karena dia tampak jauh lebih bahagia ketika aku tidak terlihat dan tidak terpikirkan. Para pelayan sangat takut padanya—aku pernah mendengar tentang anggota staf yang jatuh sakit akibat amarahnya. Mungkin itu yang terbaik, kalau begitu, bahwa dia menolak untuk sekadar menatapku setelah Ibu meninggal.

“Ini satu-satunya tempat di mana aku merasa aman sejak saat itu,” gumamku pada diri sendiri. “Negeriku yang hanya dihuni satu orang.”

Cherie menatapku dengan bingung. “Wawrf?”

Aku terkikik. “Karena kita sendirian, sekalian saja aku ceritakan tentang diriku. Maukah kau mendengarku, Cherie?”

“Rawff!”

Berbicara dengan Cherie tidak akan menghasilkan apa-apa, tetapi aku berharap itu akan membuatku merasa lebih baik. Tidak ada orang lain yang akan mendengar atau mengerti apa yang kukatakan padanya. Dia tidak bisa menyebarkan rahasiaku meskipun dia mau.

“Ini adalah cerita tentang ibuku, bertahun-tahun yang lalu, sebelum beliau meninggal dunia.”

Cherie duduk lebih nyaman di pangkuanku saat aku kembali menyelami kenangan lama.

Ibu adalah sosok yang lembut dengan senyum manis bak seorang santa. Ia seperti aku, selalu diabaikan oleh Ayah, dan aku tak pernah meninggalkannya. Kenangan tertuaku adalah tentangnya, berdiri di taman belakang saat angin sepoi-sepoi membelai rambutnya.

“Awuff?”

“Rambutku ini berasal dari ibuku. Cantik sekali, bukan?”

“Rawf! Awff!” Dia menepis salah satu ikal rambutku.

“Tidak, sayang, kamu tidak boleh menyerang rambutku.”

Sungguh, tak kusangka dia akan menyela saya di tengah-tengah bercerita!

Aku melanjutkan ceritaku dengan menceritakan semua kenangan indah lainnya yang kumiliki di taman itu. Setiap ada kesempatan, aku akan berlari keluar dan Ibu akan memperhatikanku bermain dengan penuh kedamaian di matanya.

Kemudian, suatu hari, Ibu harus meninggalkanku. Ia berasal dari keluarga bangsawan di provinsi tetangga, dan ia pulang kampung untuk kunjungan singkat. Aku diundang untuk ikut, karena aku sangat menyayangi kakek-nenekku, tetapi aku menolak undangan itu. Aku hampir tidak ingat mengapa sekarang—mungkin tidak ada alasan sama sekali, hanya keinginan kekanak-kanakan. Mungkin aku ingin menunggu Ibu di taman itu, menunggu di sana ketika ia pulang. Sayangnya, aku tidak pernah melihatnya lagi. Kecelakaan kereta yang tak terduga dalam perjalanan pulangnya merenggut kebaikannya dari dunia ini.

Aku ingat saat mengetahui hal itu, momen mengerikan ketika aku menyadari betapa rapuhnya kehidupan manusia. Ketika kabar kematian Ibu sampai ke rumah, aku sudah berada di luar, orang pertama yang menyambut pembawa kabar tersebut. Aku adalah salah satu orang pertama yang mengetahui kepergiannya.

Jujur saja, aku hampir tidak ingat apa yang terjadi selanjutnya. Aku pasti sangat terkejut, karena hal berikutnya yang kuingat adalah aku sudah berada di tempat tidurku, terisak-isak di atas bantal yang basah kuyup air mata. Aku menjerit dan menangis sampai akhirnya aku kelelahan dan tertidur. Setelah bangun, aku ingat meyakinkan diriku sendiri bahwa Ibu entah bagaimana masih hidup, dan bahwa semua itu hanyalah sebuah kesalahan. Bahkan menghadiri pemakamannya pun tidak cukup untuk meyakinkanku bahwa dia benar-benar telah tiada.

Waktu berlalu, hingga aku menyadari angin yang bertiup di taman kini terasa hampa dan palsu. Seolah-olah Ibu sendiri memohon agar aku melepaskannya, meskipun aku tahu pasti sekarang bahwa aku sendirian. Akhirnya aku menyadari bahwa aku tidak akan pernah melihat senyumnya atau mendengar tawanya lagi. Itulah hal terakhir yang kuingat—rupanya, aku pingsan dan seorang pelayan membawaku kembali ke tempat tidurku. Aku tidur selama lebih dari sehari.

Dokter istana mengatakan kepadaku begitu aku bangun bahwa kondisi fisikku baik-baik saja, tetapi sejak hari itu, aku merasa tidak mampu melangkahkan diri ke taman. Ayah memandangku berbeda setelah itu. Itu bukan tatapan kesedihan atau kehilangan, melainkan tatapan apatis, ekspresi yang sama yang ia tunjukkan saat pemakaman Ibu. Saat itulah aku menyadari bahwa apa pun yang dikatakan orang lain kepadaku, aku sendirian.

Cherie merengek sedih. “Wawf?”

“Hehehe! Kamu benar, Cherie. Aku tidak sendirian sekarang karena aku punya kamu. Terima kasih, sayang.”

“Awuff!” Dia kembali mendekapku erat.

Meninggalkan kamarku sama sekali bukan masalah. Aku lebih dari bersedia pindah dari rumah besar Ayah ke tempat perlindungan Yang Mulia. Agen yang dikirim Yang Mulia untuk membantuku melarikan diri dari Ayah rupanya diperintahkan untuk membebaskanku dengan paksa jika perlu, dan aku memang diikat dan disekap dengan kuat ketika dilempar ke bagian belakang kereta pelarian. Itu adalah satu dendam yang tidak akan pernah kulupakan.

Bagaimanapun, saya hanya kesulitan memasuki ruang terbuka tertutup, yang pada dasarnya hanyalah taman. Yang Mulia dan staf lainnya tampaknya terlalu menggeneralisasi kondisi saya, mengira saya semacam penyendiri. Padahal, saya hanya mencoba menunjukkan kekuatan, seperti yang seharusnya dilakukan seorang calon bangsawan wanita.

Saat aku menyelesaikan ceritaku, aku menghela napas panjang.

“Harus kuakui, rasanya sedikit lebih lega setelah curhat padamu. Janji jangan beritahu siapa pun, ya, Cherie?”

“Awuff!”

Jadi, meskipun dia bisa bicara, ceritaku aman bersamanya… dia terlalu manis.

Dari luar, aku bisa mendengar suara Takumi dan Yang Mulia ikut bergabung dalam keseruan itu. Rasa iri tiba-tiba menghantam hatiku saat aku melihat ke jendela. Angin sepoi-sepoi dari jendela terasa hampir mengundang.

“Menurutmu, apakah suatu hari nanti aku bisa bergabung dengan mereka?” gumamku.

“Arff, wawff!” Cherie menggesekkan hidungnya padaku dengan lembut untuk menenangkanku.

Tidak mungkin bagi saya untuk mengetahui dengan pasti apa yang dia katakan, tetapi perasaannya tersampaikan dengan sangat jelas.

“Terima kasih, Cherie. Akankah kau tetap bersamaku saat aku melangkah keluar untuk pertama kalinya?”

“Awoo!”

Dengan pikiran yang tenang, aku menatap langit dari jendela yang terbuka dan menyesap tehku dalam keheningan yang nyaman.

Suatu hari nanti, aku juga akan berada di sana. Aku akan mengundang Cherie, Lieza, tentu saja Takumi…dan kurasa Claire juga. Suatu hari nanti—