Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 5 Chapter 4

Bab 3: Upaya Pertama dalam Penggabungan

 

“Mari kita lihat… Langkah pertama, temukan Milicia.”

Percakapanku dengan Anrinnelesse sudah cukup lama sehingga sudah waktunya untuk latihan pedangku, tetapi aku harus menyelesaikan pekerjaan terlebih dahulu. Aku memutuskan akan lebih baik untuk berbicara dengan muridku, Milicia, tentang penggabungan ramuan, dan setelah itu aku akan beristirahat sejenak untuk bersama Leo seperti yang telah kurencanakan.

Ruang makan kosong, tetapi tak butuh waktu lama untuk menemukannya di ruang tamu. Laila sedang mengajarinya sesuatu.

“Oh, itu dia. Milicia?” panggilku.

“Jangan lupa,” Laila memberi instruksi kepada gadis itu, “ketika tuan dan nyonya kita kembali, kamu harus menyambut mereka dengan koordinasi sempurna bersama seluruh staf.”

Dia mengangguk tegas. “Aku akan mencoba!”

Tak satu pun dari mereka tampak memperhatikan saya, mungkin karena punggung mereka menghadap pintu.

“Namun, pertama-tama, mari kita berlatih untuk saat Lady Claire meninggalkan vila.”

“Oke!”

Aku sudah tahu; mereka memang berlatih hal itu! Meskipun aku ingin sekali berlatih bersama mereka, aku harus menyelesaikan apa yang ingin kulakukan dulu…

Aku berjalan mendekat di belakang mereka. “Um… Maaf mengganggu kalian.”

“Tuan Hirooka?”

“Oh, tuan.”

Itu akhirnya cukup untuk membuat mereka berbalik, meskipun saya merasa sedikit bersalah karena mengganggu mereka.

“Semoga kamu tidak terlalu sibuk,” kataku.

Laila menggelengkan kepalanya. “Tidak sama sekali. Ada yang bisa kami bantu?”

“Bagaimana kami dapat membantu?” Milicia mengulangi pertanyaan itu dengan patuh.

“Sebenarnya aku tidak butuh bantuan, aku hanya ingin mengatakan sesuatu kepada Milicia.”

Peserta pelatihan itu berkedip. “Saya?”

Aku ragu-ragu, tidak yakin apakah aku harus mengganggunya dengan pekerjaan apotek padahal dia sudah sangat sibuk, tetapi aku tetap melanjutkan. “Aku, um, telah membuat beberapa ramuan herbal baru.”

“Kamu berhasil?! Wow, itu luar biasa!”

Bahkan Laila pun membelalakkan matanya karena terkejut mendengar kata-kataku.

Sebenarnya ini bukan masalah besar, kan?

“Aku tidak melakukan apa pun, ini semua adalah Bakatku… Lagipula, ternyata aku perlu meraciknya menjadi obat.”

Ekspresi Milicia berubah muram. “Penggabungan? Tapi kupikir itu bisa berbahaya? Kita masih belum cukup tahu untuk itu…”

Saya mendapat kesan bahwa dia tertarik, tetapi dia tampaknya mengingat bagian yang sama yang telah mengganggu saya dari buku teks kami. “Kita tidak akan mencampur apa pun yang berbahaya,” saya meyakinkannya. “Tidak mungkin itu menjadi beracun atau semacamnya.”

“Benar-benar?”

“Mengonsumsinya terlalu banyak mungkin buruk bagi kesehatan, tetapi tidak satu pun dari ramuan yang saya tanam berbahaya.”

Lagipula, itu hanya ramuan nutrisi. Tidak akan ada masalah selama kita tidak membuat dan memakannya dalam jumlah besar sekaligus—dengan asumsi ramuan itu persis seperti yang saya bayangkan, tentu saja.

“Yakin? Berarti kita bisa berlatih mencampurnya!” serunya gembira.

“Benar sekali. Saya berharap bisa mendapatkan bantuan Anda untuk itu.”

“Aku? Apa kau yakin itu ide yang bagus?”

Aku mengangguk. “Kamu belajar dengan giat, dan kamu cepat belajar. Terkadang rasanya seperti kamu yang mengajariku…”

“T-Tidak, aku tidak sepintar itu, sungguh!”

Meskipun ia tampak rendah hati, aku tahu ia terus mempelajari buku teks herbal yang Sebastian berikan kepada kami. Ia sudah jauh melampaui bagian yang sempat kubaca, dan ia membantuku memahami konsep-konsep yang agak aneh saat kami belajar. Aku mulai merasa gagal sebagai mentor, dan aku tidak ingin menggunakan hal-hal lain yang telah kulakukan sebagai alasan.

“Kita akan membuatnya sederhana saja,” aku meyakinkannya. “Aku tidak berencana mencoba hal-hal yang rumit, dan jika kita gagal, itu bukan masalah besar. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Lagipula, saya selalu bisa menanam lebih banyak herba. Masih ada banyak tantangan dalam meracik ramuan, seperti mengukur reagen dan menjaga suhu yang tepat, tetapi saya bertekad untuk menggunakan metode pencampuran yang paling mudah. ​​Saya berharap itu cukup untuk meningkatkan rasa.

Akhirnya, Milicia mengangguk. “Baiklah. Aku tidak bisa menolakmu jika kau mengandalkanku!”

Aku tertawa kecil. “Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Kita akan membawa buku teks itu sepanjang waktu, dan kita selalu bisa mendapatkan lebih banyak ramuan herbal.”

“Baik. Kapan kita mulai?”

“Biar kupikirkan dulu… besok, mungkin lusa? Nanti kuberitahu kalau sudah ada waktu yang tepat.”

“Oke! Saya akan mempelajari buku teks sampai saat itu!”

“Bagus, saya akan sangat menghargai itu.”

Sebaiknya aku memeriksa buku itu lagi sendiri… Aku tidak ingin dia yang akhirnya mengerjakan semuanya sendiri.

“Semoga berhasil dengan studimu sebagai pelayan,” kataku padanya. “Maaf mengganggu, Laila. Aku akan membiarkanmu melanjutkan studimu.”

“Oke!”

Laila menundukkan kepalanya dengan sopan. “Aku akan mengajarinya sebaik mungkin.”

Setelah menyelesaikan pekerjaanku di ruang tamu, aku melangkah keluar ke lorong. Aku samar-samar mendengar suara Milicia dari balik pintu yang tertutup, jadi kupikir mereka langsung mulai berlatih. Namun, aku harus mengikuti latihan, jadi aku bergegas pergi.

Aku berharap bisa bergabung dengan mereka…mungkin suatu hari nanti. Aku hanya berharap mereka tidak memarahiku karena mengubah bagian penting dari pekerjaan mereka menjadi hiburan…

“Ah, Takumi! Ke sini!”

“Kamu lambat sekali, Takumi!”

“Guk, guk!”

“Awuff!!”

Saat aku melangkah keluar ke taman belakang, aku mendapati Eckenhart, Tilura, dan para fenrir sedang menungguku. Eckenhart tampak sangat nyaman dengan Leo, jadi aku menganggap itu sebagai pertanda bahwa waktu bermain mereka sehari sebelumnya telah membuahkan hasil—meskipun dia tampak lebih lelah dari biasanya.

“Maaf sudah membuatmu menunggu,” kataku. “Obrolanku dengan Helena dan Sebastian di dapur agak lama. Aku juga harus bicara sebentar dengan Milicia dan Anrinnelesse, dan itu juga memakan waktu lebih lama dari yang kukira.”

Eckenhart sedikit mengerutkan kening. “Helena dan Sebastian? Ada apa? Dan bagaimana dengan Anrinnelesse? Milicia adalah pelayan magang baru, bukan?”

“Aku sedang mencari beberapa hal terkait anggur di dapur, dan aku sedikit khawatir karena Anrinnelesse tidak mau keluar dari kamarnya. Aku dan Milicia sempat membicarakan beberapa hal tentang rempah-rempah,” jelasku.

“Hmm… Butuh waktu cukup lama untuk mendapatkan semua detailnya, bukan?”

“Ya, mungkin.”

“Nanti saya akan cari tahu detailnya. Pelatihan adalah prioritas utama.”

“Aku siap.”

Aku bisa melihat dia tertarik pada anggur itu, tetapi dia tampak puas membicarakannya dengan Sebastian di lain waktu.

Setelah kami menyelesaikan latihan gerakan dasar, Eckenhart kembali mengamati saya. “Gerakanmu tampak berbeda sekarang, Takumi.”

“Benarkah?”

“Memang bukan perubahan besar—cukup kecil sehingga saya tidak heran Anda belum menyadarinya.”

Tilura berlari kecil menghampiri kami dengan penuh semangat. “Bagaimana denganku, Ayah?”

Dia berpikir sejenak. “Pedangmu tetap jujur ​​dan setia seperti biasanya. Mungkin sedikit terlalu jujur, tetapi akan ada waktu untuk membahasnya nanti. Kau hanya perlu mempertahankan kecepatanmu saat ini.”

“Oke!”

Aku tidak terkejut mendengarnya. Permainan pedangnya sangat sesuai dengan kepribadiannya, dan bahkan aku harus mengakui bahwa gerakannya memiliki ketelitian yang sungguh-sungguh—bukan berarti aku cukup ahli untuk menilainya.

Tunggu, apakah itu berarti aku menjadi lebih sinis sejak mulai berlatih? Aku…tidak ingin memikirkan itu.

“Kurasa pertarunganmu di toko Yugard ada hubungannya dengan itu,” lanjut sang duke. “Gerakanmu sekarang lebih tajam, dan jelas kau lebih memperhatikan lingkungan sekitarmu—meskipun mungkin aku terlalu berlebihan dalam menafsirkannya.”

“Kurasa itu sudah tepat,” kataku.

Lagipula, toko itu sempit.

“Tentu saja, pasti ada perbedaan tergantung di mana Anda bertarung. Taman yang luas ini, misalnya, sama sekali berbeda dengan toko yang sempit itu,” katanya.

Ada begitu banyak rak dan meja di gedung itu sehingga hampir tidak ada cukup ruang untuk bergerak. Itu merupakan keuntungan besar saat itu, tetapi saya bisa memahami bagaimana hal itu berubah menjadi kebiasaan buruk di tempat terbuka seperti ini.

Ruang luas versus ruang sempit, ya…

“Jika Anda terus membatasi pergerakan Anda di sini seperti yang Anda lakukan di ruang sempit, Anda akan merugikan diri sendiri,” katanya kepada saya.

“Ya, saya mengerti.”

“Tentu saja, saya tidak mengatakan bahwa gerakan terbesar selalu merupakan pilihan terbaik, tetapi membatasi gerakan Anda di tempat yang tidak perlu dapat sangat mengganggu. Anda membatasi diri sendiri secara tidak perlu dan memberi lawan Anda keuntungan.”

Semakin aku memperhatikan lingkungan sekitarku, semakin terbatas jalur seranganku, membuat seranganku semakin mudah ditebak…begitulah asumsiku. Seorang ahli pedang seperti Eckenhart mungkin bisa mengatasi kelemahan semacam itu, tetapi tidak akan sulit untuk membiasakan diri dengan serangan-serangan pemula sepertiku. Lagipula, memvariasikan pola serangan dan membuat lawan terus menebak-nebak adalah salah satu dasar permainan pedang.

“Pengalaman praktis selalu bermanfaat, tentu saja, tetapi saya tidak bisa membiarkan Anda mengembangkan kebiasaan buruk dengan mudah,” katanya.

Leo mencubit telinganya dengan tuduhan ke arahnya. “Rooo!”

Sang adipati mundur selangkah dengan gugup. “T-Tolong, Nona Leo, saya tidak mungkin tahu ini akan terjadi!”

“Ruff?”

Memang benar, dia telah mengamati saya bertarung, tetapi dia tidak bertanggung jawab atas kebiasaan apa pun yang saya bentuk. Tidak ada guru yang dapat memprediksi pertumbuhan muridnya dengan sempurna.

“Leo, Eckenhart, tolong tenang,” aku menyela. “Aku tidak menyalahkan siapa pun. Malah, ini salahku sendiri karena terlalu banyak berpikir.”

Akhirnya, Leo mengangguk dan menyandarkan kepalanya ke tanah sekali lagi. “Pwff.”

Serius, Leo, biarkan dia sendiri. Mengganggunya sekarang tidak akan mengubah apa pun.

Eckenhart menenangkan diri. “Eh… Sepertinya kita masih punya waktu sampai makan malam. Aku akan melatihmu dua kali lebih keras dan menghilangkan kebiasaan buruk itu darimu.”

“Silakan.”

“Aku juga!” seru Tilura. “Latih aku dengan sangat keras juga!”

Sang adipati menatapnya dari atas, sedikit mengerutkan kening. “Kau bahkan tidak punya apa pun untuk diperbaiki.”

Setelah itu, Eckenhart mempekerjakan saya dengan sangat keras sampai makan malam. Saya hampir tidak bisa berdiri saat kami selesai, dan saya kehilangan hitungan berapa kali dia memukul saya dengan pedang latihan kayunya. Saya harus menanam beberapa tanaman herbal untuk memulihkan kelelahan agar kami bisa berjalan lagi.

“Kau masih belum sepenuhnya menghilangkan kebiasaan itu,” keluh Eckenhart, “tapi setidaknya aku melihat ada peningkatan.”

“Terima kasih sudah membantu saya. Saya bahkan tidak akan menyadarinya jika Anda tidak menunjukkannya.”

Dia mendengus bangga. “Aku tidak bisa membiarkanmu melawan seperti tikus yang terpojok, kan?”

Aku lega karena dia memberiku nilai lulus. Jika aku membiarkan kebiasaan ini mengakar terlalu dalam, entah betapa sulitnya untuk menghilangkannya. Itu membuat usaha yang melelahkan ini sepadan.

Aku juga kagum Tilura bisa mengimbangi kita. Apakah dia pekerja keras, atau hanya karena usia muda? Tunggu, bukan, aku terus lupa bahwa aku juga masih muda… semacamnya.

🐺 🐺 🐺

Setelah selesai beraktivitas di taman belakang, kami berjalan ke ruang makan dan mendapati Anrinnelesse dan Claire sudah menunggu kami.

Eckenhart berseri-seri melihatnya. “Ah, Anrinnelesse! Senang melihatmu bisa bergabung dengan kami.”

Dia mendengus kecil. “Aku tidak mungkin terus-terusan berada di kamarku selamanya, kan?”

Aku hanya bersyukur aku tidak membuatnya menjadi seorang penyendiri seumur hidup.

“Sepertinya Takumi berhasil meyakinkan Anse untuk mengaku,” tambah Claire.

Anrinnelesse pasti sudah memberi tahu Claire tentang kunjungan yang kulakukan padanya. Aku merasa Claire sedikit melirikku dengan tajam, tapi kupikir itu hanya imajinasiku saja.

“Takumi yang melakukannya?” Sang duke menatapku dengan terkejut. “Kalau dipikir-pikir, dia tadi menyebutkan akan mengunjunginya siang ini.”

Aku menggaruk kepalaku. “Eh, ya. Aku sedikit khawatir, jadi—”

“Dia berkunjung secara pribadi ke kamar saya,” Anrinnelesse menyela dengan penuh kemenangan. Terlepas dari kesombongannya yang aneh, kondisinya jauh lebih baik. Dia tampak penuh energi, dan bahkan rambut keritingnya pun kembali mengembang seperti biasanya. Ceramah dadakan saya pasti berhasil memengaruhinya.

“Jadi, apa yang kalian berdua bicarakan?” tanya Eckenhart padaku. “Aku tak bisa membayangkan apa pun yang bisa membuatnya lebih terbuka secepat itu. Apakah kau mengancam akan menyuruh Nona Leo untuk menghadapinya?”

Aku menatapnya dengan tak percaya. “Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Aku hanya menyarankan agar dia berbicara dengan orang lain daripada mencoba menyelesaikan masalahnya sendiri.”

“Ah. Maaf, sepertinya Anda mendahului saya dan mengerjakan pekerjaan saya.”

Dia mungkin benar. Mendidiknya adalah pekerjaannya. Mungkin aku memang tidak perlu mampir untuk menemuinya sama sekali.

“Tentu saja dia melakukannya,” tambah Claire dengan kesal. “Dia sangat baik, dia akan membantu siapa pun yang membutuhkan, bahkan setelah menolak mereka. Aku…aku tahu itu. Dia hanya bersikap sopan…”

Aku mulai mengkhawatirkannya… Dia bersikap aneh sejak mengetahui tentang kunjunganku.

“Ada apa, Claire?” Ada sedikit rasa takut dalam suara Eckenhart. “Mengapa kau begitu… tegang?”

Anjing-anjing itu juga menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Ruff?”

“Arf?”

Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Bukan apa-apa. Sama sekali bukan apa-apa.”

Kalau begitu, kurasa tidak ada yang salah. Aku hanya tidak mengerti perempuan…

“A-Apa kau yakin?” desak Eckenhart. Keringat mulai menetes di dahinya. “Aku tidak melakukan apa pun kali ini, sungguh!”

“Kurasa itulah masalahnya, bukan?” Dia menatapnya tajam. Entah bagaimana, perkataannya pasti telah menyentuh titik sensitifnya. “Bukankah seharusnya kau yang membujuknya keluar dari kamarnya? Kau cukup kuat untuk menyeretnya keluar dengan paksa, jika perlu.”

Sang adipati terdiam. “Eh. Aku…tidak akan melakukan itu.”

Ya, aku yakin dia bisa berbicara dengannya jauh lebih baik daripada aku. Dia punya lebih banyak pengalaman dan sebagainya daripada aku. Dia mungkin tidak perlu memaksanya keluar…mungkin.

Namun, dari perkataan Claire, saya dapat menyimpulkan bahwa masalah sebenarnya adalah kunjungan saya ke Anrinnelesse, bukan kelalaian Eckenhart.

Aku tahu, aneh rasanya aku mengunjunginya sendirian. Mungkin seharusnya aku mengajak Laila atau Gelda? Tunggu, Eckenhart juga laki-laki. Kalau begitu, kenapa dia boleh ikut?

“Saya rasa Takumi-lah satu-satunya alasan dia mau mendengarkan,” balas Eckenhart.

“Benarkah?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Jika Claire atau aku yang pergi, dia mungkin tidak akan mendengarkan kami—lagipula kami bangsawan. Karena dia tampaknya yakin statusnya berarti segalanya, dia harus mendengar bahwa itu tidak penting dari seseorang sepertimu. Lagipula, kau sama sekali tidak menghargai status bangsawan.”

“Aku tidak akan sampai sejauh itu…”

Masalahnya lebih karena saya tidak terbiasa berurusan dengan kaum bangsawan. Saya tidak masalah menghormati Eckenhart, atau siapa pun. Saya belum sempat menegurnya sejak pertemuan kami di luar toko Yugard, dan bahkan jika saya mengatakannya saat itu, dia mungkin akan menghentikan saya. Meskipun begitu, saya lebih menyukai upaya Keluarga Liberte menuju keadilan dan kesetaraan daripada mereka yang menyalahgunakan kekuasaan mereka. Masalah terbesarnya adalah saya tidak tahu tata krama yang baik di dunia ini, jadi saya bahkan tidak menyadari jika saya bersikap tidak sopan kepada mereka.

Aku benar-benar butuh pelajaran tata krama dasar suatu saat nanti…

“Tidak, dia benar,” kata Anrinnelesse. “Hanya orang yang benar-benar meremehkan kaum bangsawan yang akan menolak tawaran saya yang paling murah hati. Saya mengerti mengapa Anda berpikir begitu dengan fenrir perak Anda di sisi Anda… Nona Leo, begitu namanya?”

Mungkin dari luar memang terlihat seperti itu… Tapi, sungguh, aku tidak membenci kaum bangsawan.

Setelah mendengar namanya, Leo menoleh ke Anrinnelesse. “Ruff?”

“Weh?!” Anrinnelesse menoleh ke belakang, lalu dengan kaku menatap lurus ke depan, matanya membelalak ketakutan.

Sepertinya dia butuh waktu untuk terbiasa dengan Leo.

Claire menatapku dengan tatapan menc reproach. “Aku tetap tidak bisa menerima kau mengunjungi kamarnya .”

Eckenhart menyeringai. “Ah, jadi kau tidak peduli aku tidak berbicara dengannya! Kau hanya kesal dia diam-diam pergi menghabiskan waktu bersamanya!”

Aku berkedip kaget. “Aku…apa?”

“T-Tidak, bukan itu sama sekali!” Claire protes, sambil menoleh ke arahku. “Memang itu sebagian penyebabnya, tapi… aku berharap kau setidaknya mengajakku ikut. Dengan begitu, kau dan Anse… um… K-Kalian berdua tidak akan…” Ucapnya terhenti di akhir, tapi pesannya jelas. Aku telah membuat kesalahan.

Aku sudah menduga… Aku harus bicara dengan Sebastian setelah ini. Aku tidak bisa terus-menerus melakukan kesalahan seperti ini.

Anrinnelesse mengerutkan alisnya dengan angkuh ke arah Claire. “Mengapa aku harus percaya pada apa pun yang bisa kau katakan?”

“Nah, Anrinnelesse, itu tidak sopan.” Eckenhart menghela napas sebelum menoleh ke putrinya. “Ayolah, Claire, lupakan masa lalu. Kau melihat sendiri bagaimana Takumi menolaknya.”

Claire menghela napas panjang. “Kurasa begitu.”

Aku tidak yakin mengapa Anrinnelesse bersikap begitu angkuh. Kupikir dia dan Claire memiliki hubungan yang baik, tetapi tampaknya mereka memiliki beberapa masalah kecocokan.

Mungkin aku sebaiknya mengurangi membicarakan Claire dengan Anrinnelesse… Ah, sudahlah. Setidaknya dia sudah keluar dan berbicara dengan orang lain lagi.

“Saya pasti akan berbicara dengannya jika dia tidak keluar,” lanjut Eckenhart, “tetapi saya ragu saya bisa menghubunginya selama beberapa hari. Takumi adalah satu-satunya yang berada dalam posisi untuk berbicara dengannya secepat itu. Saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik, secara pribadi.”

Dengan begitu, sang duke memperjelas bahwa ia ingin menunda pembahasan topik tersebut. Claire tampak kesal, tetapi ia dengan patuh memilih diam, dan aku menghela napas lega.

Di tengah makan, mata Eckenhart berbinar. “Ah, Takumi? Kau tadi menyebutkan membahas anggur greital dengan Helena, kan?”

Aku mengangguk. “Sebastian juga ada di sana.”

“Tentu saja, aku ingat sekarang.” Dia menoleh ke kepala pelayan yang sudah tua. “Maukah Anda menjelaskan semuanya kepadaku?”

Dia tahu Sebastian juga suka menjelaskan berbagai hal.

“Dengan senang hati, Tuanku.”

Kami terus makan sementara Sebastian dengan riang menceritakan apa yang terjadi di dapur. Setelah selesai, Eckenhart mengelus dagunya dengan geli.

“Menarik… Jadi anggur yang diinfus dengan capwort akan siap besok.”

“Begitu, Tuan. Kami akan meminta Nona Leo untuk memeriksanya apakah ada penyakit, dan jika hasilnya negatif, Anda semua boleh mencicipinya jika mau.”

“Luar biasa!” Sang duke tersenyum lebar. “Saya menantikannya.”

“Oh, benar.” Aku menoleh ke teman berbuluku. “Hei, Leo?”

“Ruff?”

“Bisakah kamu mencicipi anggur yang Helena siapkan besok? Aku ingin kamu memastikan tidak ada lagi bau penyakit di dalamnya.”

“Woruff!”

Eckenhart menatapku dengan heran. “Kau belum menanyakannya padanya?”

Sebenarnya aku ingin langsung berbicara dengannya, tetapi aku sibuk dengan semua orang lain yang harus kulacak, dan setelah itu ada pelatihan. Aku hanya senang dia setuju.

Aku terkekeh malu-malu. “A-aku cukup sibuk…”

“Aku cukup terkesan dia bisa mendeteksi pengaruh benda terkutuk itu hanya dari baunya saja,” ujar Anrinnelesse. “Kupikir itu hanya mungkin dengan alat pendeteksi mana khusus.”

Aku mengangguk bangga. “Ya, hidungnya luar biasa.”

“Woff, wuff!”

“Membayangkan bahwa silver fenrir bahkan bisa melakukan hal itu…Sangat menarik.”

Leo, menyadari bahwa dia masih menjadi topik pembicaraan, mendongak dari makanannya. “Ruff? Worf!”

“Weh?!” Anrinnelesse tersentak, kursinya berderit saat terdorong mundur di lantai.

“Oh, Anse, apakah kau masih takut padanya?” tanya Claire sambil sedikit tersenyum. “Nona Leo tidak akan pernah menyerang seseorang kecuali dia punya alasan yang kuat.”

Benar sekali! Namun, masih banyak orang yang takut pada anak anjing yang malang dan berbulu halus itu…

“Aku tidak bisa mengendalikan apa yang kutakuti!” protes Anrinnelesse dengan dramatis.

Eckenhart tertawa terbahak-bahak. “Gahaha! Mungkin dia butuh terapi paparan, seperti yang pernah saya alami!”

“Terapi paparan elektromagnetik? Aku tidak butuh sesuatu yang sedrastis itu, sungguh!”

Menunggang Leo memang membantu Eckenhart mengatasi rasa takutnya pada Anrinnelesse, tapi aku tidak tahu apakah sebaiknya Anrinnelesse juga mengalami hal yang sama saat dia masih sangat penakut. Meskipun Gelda pernah berada dalam situasi serupa sebelumnya, dia tidak setakut Anrinnelesse. Jauh lebih banyak hal buruk yang bisa terjadi padanya.

“Ini bukan sesuatu yang menakutkan,” aku meyakinkannya. “Kamu hanya perlu naik ke punggung Leo dan membiarkannya berlari sebentar.”

Wajahnya memucat. “D-Di punggungnya?”

Tentu saja dia takut… Membicarakan hal itu saat dia sudah gugup mungkin malah memperburuk keadaan. Itu cara tercepat untuk mengatasinya, tapi tetap saja…

“Aku jamin ini aman,” tambah Claire. “Kamu akan melihat sendiri bahwa dia tidak berniat menyakitimu.”

“Ruff!” Leo setuju, sambil mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira.

“Mungkin sebaiknya kita biarkan mereka menghabiskan waktu bersama secara normal dulu?” saranku. “Leo bisa mengantar Anrinnelesse saat dia merasa lebih nyaman.”

“Mungkin,” kata Claire sambil mengangguk perlahan, “tapi apakah kau tidak merasa kasihan pada Nona Leo yang malang? Dia tidak pantas ditakuti seperti ini.”

“Tentu saja, saya juga ingin menghindari hal itu, tetapi saya tidak ingin memaksa Anrinnelesse melakukan sesuatu yang tidak diinginkannya.”

Claire sedikit menyipitkan matanya ke arahku. “Aku senang kau begitu baik pada Anse, Takumi.”

Sejenak aku takut dia marah padaku, seperti saat dia marah pada Eckenhart, tapi cemberut di bibirnya mengatakan sebaliknya. Setidaknya dia tidak marah… Aku belum pernah melihatnya memasang wajah seperti itu sebelumnya, tapi aku jarang menatap wanita yang kesal padaku. Itu cenderung membuat mereka lebih kesal.

Aku ragu-ragu, memilih kata-kataku dengan hati-hati. “Eh… kurasa aku tidak bersikap terlalu baik padanya.”

Claire benar; aku merasa sangat bersalah karena memperlakukan Leo yang malang dan imut seperti monster. Dia mungkin merasakan hal yang sama dan hanya mengkhawatirkan perasaan Leo.

“II-Saya sebenarnya lebih suka tidak,” Anrinnelesse tergagap. “M-Mungkin lain kali?”

Aku tahu memaksanya melakukan itu bukanlah hal yang baik…

“Kau yakin?” Eckenhart tak bisa menahan senyumnya. “Aku jamin ini cara tercepat untuk melakukannya.”

Claire menyeringai padanya. “Ya, kami semua melihatmu menjerit kegirangan saat menungganginya.”

“Itu tadi…ehem… Jalan dari Ractos cukup berat, lho.”

Mereka sepertinya sedang bercanda, tetapi mata Claire sama sekali tidak menunjukkan tawa.

Leo menatapku dengan bingung. “Ruff?”

“Kami tidak ingin memaksanya,” jelas saya. “Cobalah untuk menghabiskan waktu bersamanya dengan tenang dan tanpa ancaman sebisa mungkin.”

“Woff-wff.” Dia langsung tenang, mundur menjauh dari Anrinnelesse.

Claire mengangguk ragu-ragu. “Kalau kau bersikeras, kurasa begitu.”

“Sayang sekali,” ujar Eckenhart. “Tentu saja, selalu ada kesempatan lain.”

Tidak ada sedikit pun kekasaran dalam suara Claire, sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah aku hanya membayangkannya saja. Aku berharap dia mengerti betapa terganggunya Anrinnelesse saat ini.

“Aku tidak yakin aku bisa terbiasa dengannya,” Anrinnelesse memulai dengan canggung, “tapi aku akan melakukan hampir apa saja untuk menghindari ‘terapi’ yang kau tawarkan itu.”

Apakah dia berpikir kita akan memaksanya melakukan itu pada akhirnya jika dia tidak terbiasa dengan Leo?

Aku sedikit terkekeh. “Jangan khawatir, kamu akan segera terbiasa. Semua orang akan melihat betapa lucunya Leo cepat atau lambat.”

“Lucu? Serigala itu…? Kau tak pernah berhenti membuatku terkejut, Takumi.”

Aku memutuskan untuk mengesampingkan sama sekali gagasan terapi paparan. Lagipula, Gelda setidaknya sedikit tertarik pada Leo saat itu. Aku hanya berharap Eckenhart dan Claire akan memaafkanku.

Claire melirik Cherie di sampingnya. “Aneh ya, dia baik-baik saja denganmu?”

Aku mengangkat bahu. “Mungkin karena dia sangat kecil?”

“Arf?” Telinga fenrir kecil itu tegak, dan dia menatap kami untuk pertama kalinya sejak duduk. Piringnya hampir kosong, jadi saya ragu dia memperhatikan kami sama sekali.

Leo mengikuti saja, meskipun Cherie melahap makanannya seolah tak ada hari esok… Mungkin Cherie memang lebih santai?

Anrinnelesse menatap kami dengan curiga. “Apa itu, sayang kecil, kalau boleh saya tanya? Saya tidak ingat Claire menyimpannya saat terakhir kita bertemu.”

Dia tampak nyaman dengan Cherie sejak pertama kali mereka bertemu, mungkin karena kami tidak memperkenalkan anak anjing itu sebagai fenrir dengan benar. Dia mungkin mengira Cherie adalah anjing biasa, terutama karena ukurannya hanya sebesar anjing ras sedang.

“Awf!” jawab Cherie dengan antusias sambil menghabiskan makanannya.

Claire tersenyum hangat, mengangkat anak anjing itu agar Anrinnelesse bisa melihatnya lebih jelas. “Dia lucu sekali, ya?”

Mata Anrinnelesse berbinar. “Akhirnya aku bisa membelainya?” Ia segera mengulurkan tangan, mengelus bulu Cherie yang lembut dan halus.

Telinga Cherie terlipat dengan gelisah. “Wawf…”

Cherie memang selalu agak pemalu. Kurasa dia belum terbiasa dengan Anrinnelesse.

“Izinkan saya memperkenalkan Anda,” Claire memulai dengan sedikit rasa bangga. “Ini Cherie, hewan peliharaan saya. Dia adalah seorang fenrir.”

Anrinnelesse terdiam. “Sebuah rawa…rir…? Apa kau yakin?”

Aku bisa melihat keringat dingin di wajahnya dari seberang meja.

“Arf!” Cherie mengangguk.

“Ruff,” Leo setuju.

“Memang benar,” timpal Eckenhart.

Anrinnelesse mulai sedikit gemetar. “D-Demi Fenrir, maksudmu monster Fenrir yang haus darah?! Mereka mungkin kurang ditakuti daripada Fenrir perak, tetapi keganasan mereka melegenda! Bagaimana— mengapa makhluk seperti itu menjadi familiar-mu?!”

Claire tidak berkedip. “Aku harus berterima kasih pada Nona Leo dan Takumi. Kami menemukannya di hutan, sendirian dan terluka, dan mereka menyelamatkan nyawanya. Dia menjadi cukup terbiasa denganku dalam perjalanan pulang, dan tidak lama setelah sampai di vila, dia setuju untuk menjadi familiar-ku.” Dia berhenti sejenak, melirikku di tengah kalimat.

Kurasa dia ingat bagaimana aku pingsan sekitar waktu itu… Lagipula, kontrak familiar itu terjadi beberapa hari setelah itu, ketika aku bangun. Mungkin lebih baik membiarkannya saja, karena aku tidak tahu apakah Anrinnelesse harus tahu tentang Karunia-ku… Aku serahkan itu pada Claire dan yang lainnya untuk memutuskan.

“Seekor fenrir sebagai familiar?” Anrinnelesse bergumam takjub, tangannya masih membeku di kepala serigala kecil itu. “Aku tidak percaya.”

Cherie menatapnya dengan bingung. “Arf?”

“Percaya atau tidak, itu benar,” kata Eckenhart padanya. “Aku sendiri pun tidak percaya—walaupun jujur ​​saja, aku masih terkejut setelah bertemu Nona Leo saat itu.”

Ya, dia membungkuk dan menjilat seperti orang gila… Bahkan Claire dan aku terkejut melihatnya, apalagi Leo sendiri. Aku tidak heran Cherie lebih mudah menerimanya.

“Wawff?” Mata Cherie membesar dan sedih, seolah memohon kepada Anrinnelesse untuk terus membelainya.

Kurasa hewan peliharaan lebih ampuh mengatasi kecemasan… Dia persis seperti anjing.

Anrinnelesse terus bergumam cemas sepanjang makan, bahkan setelah teh disajikan. “Satu fenrir perak dan satu fenrir?” gumamnya. “Apa yang mungkin sedang direncanakan Yang Mulia?”

“‘Merencanakan sesuatu?’” Eckenhart mendengus. “Kau membuatku terdengar begitu jahat. Aku tidak merencanakan apa pun, ini semua kebetulan.” Dia berhenti sejenak dan menatapku. “Ini semua kebetulan, bukan?”

Aku menggelengkan kepala dengan bingung. “Kenapa kau bertanya padaku? Aku tidak merencanakan semua ini, sungguh.”

Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku bisa sampai di sini, apalagi takdir apa yang mempertemukan kita semua.

Leo dan Cherie sudah tertidur pulas setelah makan di belakangku, dan Tilura meringkuk bersama mereka. Aku masih sedikit khawatir Leo akan terhimpit, karena dia berbaring telentang dan kedua anak itu berada di perutnya yang lembut, tetapi dia tampak cukup nyaman.

Claire tersenyum agak terlalu lebar pada Anrinnelesse. “Ayahmu adalah satu-satunya yang merencanakan sesuatu, Anse.”

“Yah, dia…” Dia menghela napas. “Kurasa memang begitu.”

Aku terus mengamati mereka berdua mengobrol sambil minum teh sampai akhirnya kami berpisah untuk malam itu. Baik Claire maupun Anrinnelesse tampaknya berniat melanjutkan percakapan mereka di ruang makan, yang merupakan perubahan yang menyenangkan dari siang hari. Kupikir aku bisa membiarkan mereka sendiri.

“Jadi, apa rencanamu untuk malam ini?” tanya Eckenhart kepadaku saat kami meninggalkan ruangan.

Tidak ada gunanya berbasa-basi, tentu saja. Saya melakukan hal yang sama hampir setiap malam, dan hari ini pun tidak akan berbeda.

“Aku akan membuat beberapa ramuan lagi untuk Helena, lalu aku akan berlatih ayunan lagi.”

“Aku juga akan berlatih pedang!” timpal Tilura.

“Jadi, rempah-rempah itu untuk anggurnya?” tebak Eckenhart. “Aku jadi semakin menantikannya. Untuk sekarang, aku akan bergabung dengan kalian berdua untuk latihan—kita tidak pernah bisa terlalu banyak menguasai dasar-dasar, dan aku tidak ingin kehilangan kemampuan terbaikku.”

“Tentu saja.”

“Ruff!”

Aku ragu dia akan kehilangan apa pun selama makan malam, tapi aku tidak protes. Kehadirannya akan membantuku fokus pada tugas yang ada.

Kami menuju ke taman belakang, ditemani oleh Leo.

“Apakah Anda keberatan jika saya membuat ramuannya terlebih dahulu?” tanyaku.

Sang adipati mengangguk. “Tentu saja. Semakin cepat kau menyelesaikan tugas-tugasmu, semakin baik. Aku tidak ingin kau terganggu.”

“Aku ingin melihat dia menanam tanaman!” Tilura terkekeh.

“Ruff!”

Secara pribadi, aku tidak menganggapnya sebagai tugas yang merepotkan, tetapi dia benar bahwa aku harus menyelesaikannya. Leo memperhatikan saat aku menanam tanaman herbal yang kaya nutrisi, dengan Tilura bersembunyi di dalam bulunya.

Eckenhart mengelus dagunya sambil berpikir saat saya bekerja. “Pemandangan ini sungguh menakjubkan, harus saya akui. Saya tidak bisa membayangkan tanaman alami mana pun tumbuh dengan kecepatan seperti itu.”

“Ya… menurutku ini aneh, dan akulah yang melakukannya.”

Aku masih belum tahu kekuatan macam apa yang bekerja di sini, atau bagaimana cara kerjanya, tetapi aku ragu memahami mekanismenya akan membuatnya menjadi kurang gaib.

“Oke, sudah selesai. Aku akan mengantarkan ini ke Helena dan segera kembali.”

Tidak perlu terburu-buru dengan ramuan herbal itu, tetapi aku khawatir kehabisan waktu untuk berlatih. Aku harus memilih antara berlatih dan tidur jika terlalu lama lagi, belum lagi masalah yang akan kutimbulkan pada Tilura dan Eckenhart.

Sang adipati mengangguk. “Kalau begitu, Tilura dan aku akan memulai tanpamu.”

“Bwu-wuff!”

Saat aku masuk ke dalam, aku menyadari Leo mengikutiku. Namun, aku masih belum tahu apakah dia diizinkan masuk ke dapur.

Aku menjulurkan kepalaku melalui pintu. “Maaf mengganggu lagi, tapi—”

“Ah, Tuan Hirooka!” terdengar suara Helena. Dia pasti melihatku masuk. “Aku di sini!” Dari penampilannya, sepertinya dia tidak sedang melakukan apa pun saat itu. Waktuku sangat tepat.

“Helena, aku sudah membawakan rempah-rempahnya.”

“Wah, kamu bekerja cepat sekali. Kukira kamu akan datang sedikit lebih lambat dari ini.”

“Kamu selalu terlihat sibuk, jadi kupikir lebih cepat lebih baik.”

“Woo, woo!” Leo menggonggong dari luar ruangan.

Helena tersentak. “Oh? Anda membawa Nona Leo bersama Anda.”

“Maaf… saya tahu ini dapur.”

“Tidak perlu khawatir soal itu!” sang koki terkekeh sambil menggelengkan kepalanya. “Nona Leo diterima di mana pun dan kapan pun dia mau.”

Meskipun begitu, aku akan memastikan dia tetap berada di dekat pintu masuk… Aku tidak ingin mengambil risiko bulunya masuk ke dalam makanan.

Leo mengangkat hidungnya ke atas, lubang hidungnya mengembang. “Wuff?” Sepertinya dia mencium aroma makanan, meskipun baru saja selesai makan malam.

Semua makanan sudah disimpan, dan aku tidak mencium bau apa pun… Hidungnya memang luar biasa.

“Ayolah, Nak, kamu baru saja makan,” tegurku padanya. “Aku tidak peduli seberapa harum baunya, kamu tidak akan mendapatkan camilan dari perjalanan ini.”

Dia meratakan telinganya dengan sedih dan mengeluarkan rengekan rendah yang memilukan.

Helena terkekeh. “Apa, aku tidak memberimu cukup makanan untuk makan malam? Begini saja, Nona Leo, aku akan mengambilkan sosis tambahan untukmu.”

Dia mulai mengibas-ngibaskan ekornya. “Ruff, woff!”

“Maaf, dia seharusnya tidak terbiasa dengan ini…” Aku kembali menatap anjing itu. “Tidak ada sosis untukmu.”

“Wnff…”

Aku tidak ingin dia bertambah berat badan. Namun, sepertinya aroma yang enak selalu membuatnya lapar, jadi mulai sekarang aku harus membatasi seberapa sering aku membawanya ke dapur. Aku tidak suka terlalu sering mengatakan tidak padanya.

Aku menggaruk bagian belakang telinganya. “Jangan khawatir, aku akan memastikan kamu mendapatkan sarapan ekstra besar untuk menggantinya.”

Itu sudah cukup untuk membuatnya mengibas-ngibaskan ekornya lagi. “Ruff, woof!!”

Aku masih terlalu lunak padanya, kan?

“Baiklah.” Aku menoleh kembali ke Helena. “Ini dia rempah-rempahnya.”

“Bagus, saya menghargai itu. Saya akan mempersiapkannya sesegera mungkin.”

Itu berarti bahan-bahan itu bisa ditambahkan ke anggur segera setelah kita yakin anggur itu aman. Aku merasa sedikit bersalah karena belum mulai meracik bahan-bahan itu, tapi aku dan Milicia pasti bisa segera menyusul.

“Silakan, tapi jangan terlalu memaksakan diri,” kataku padanya. “Aku sebaiknya kembali ke kebun…oh, dan terima kasih untuk makanannya hari ini, enak sekali.” Aku menoleh ke Leo. “Ayo, kita pergi.”

“Woff! Rooo…”

Aku mendesaknya untuk segera menuju pintu agar kami tidak membuat Tilura dan Eckenhart menunggu, tetapi dia terus menoleh ke belakang, tak diragukan lagi masih tergoda oleh aroma makanan yang menggoda.

Aku berharap aku punya camilan untuk diberikan padanya… Tidak, aku seharusnya mencegahnya makan berlebihan, bukan malah mendorongnya!

Sambil menguatkan diri, akhirnya kami berhasil keluar dari dapur.

Kurasa Leo bukan anjing lagi, jadi mungkin makan larut malam tidak akan buruk untuknya… Mungkin tidak apa-apa sesekali, tetapi bahkan fenrir perak pun perlu memperhatikan asupan kalorinya, kan?

Dengan kepala penuh pertanyaan tentang metabolisme Leo, kami bergegas kembali ke taman.

“Eckenhart, Tilura, kami kembali!” seruku.

“Ruff!” Leo mengulanginya.

Tilura tersenyum, meskipun ia tampak kesulitan bernapas. “Hahh…hahh… Nona Leo! Takumi! Hahh…”

“Ah, bagus, kau sudah kembali,” jawab Eckenhart sambil mengangguk.

Apa yang terjadi di sini? Kita berdua sudah terbiasa dengan latihan-latihan ini, sampai-sampai kita tidak terlalu berkeringat…

“Bolehkah saya bertanya mengapa Tilura terlihat sangat kehabisan napas?” tanyaku padanya.

Leo, yang juga khawatir denganku, memiringkan kepalanya ke samping. “Wuff?”

“Saya pikir saya akan sedikit mengubahnya. Tilura sepertinya sudah terlalu terbiasa dengan latihan-latihan lama itu, Anda tahu.”

Aku mengerjap kaget. “Pelatihan baru? Di jam segini?”

“Jangan khawatir. Ini mudah dilakukan sendiri, dan sangat mirip dengan ayunan latihan di alam. Bahkan, dari luar, bentuknya persis sama.”

“Aku kurang mengerti… Sebenarnya apa itu?” Aku juga ingin mencobanya, kalau memungkinkan.

“Latihan ayunan adalah salah satu bentuk pembentukan kekuatan,” jelas Eckenhart. “Tentu saja, penting juga untuk memberikan memori otot pada tubuh Anda, tetapi itu bukan intinya. Latihan baru ini juga mengasah pikiran Anda.”

“Pikiranmu?”

Dia mengangguk. “Saat mengayunkan tongkat, kamu harus membayangkan musuh di depanmu.”

“Oke… Jadi, alih-alih hanya melampiaskan emosi, kamu sedang melawan musuh yang tak terlihat.”

Sama seperti pelatihan citra.

“Tepat sekali. Setiap ayunan harus dilakukan dengan mempertimbangkan gerakan dan penghindaran lawanmu. Kau mencoba mengalahkan lawanmu yang tak terlihat.”

“Oke…”

Kedengarannya seperti apa yang pernah kudengar tentang latihan tinju bayangan, dan aku bisa dengan mudah membayangkan target bergerak akan lebih melelahkan untuk berlatih. Aku tidak heran Tilura sudah kesulitan bernapas.

“Kedengarannya menarik. Mungkin aku juga harus mencobanya.”

“Saya merekomendasikannya,” Eckenhart setuju. “Saya sendiri sudah lama tidak ke sana, jadi saya akan bergabung dengan kalian berdua.”

“Besar.”

Dengan begitu, saya langsung mulai mengerjakannya.

Coba kupikirkan… Tamannya cukup luas, jadi aku akan membayangkan kembali serangan orc terhadap Lange.

Tilura menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya. “Oke! Aku belum selesai!”

Dengan begitu, kita semua akan menghadapi musuh khayalan kita masing-masing.

“Hup! Hahh!”

“Hngh! Rah!”

“Yah! Hiyah!”

Mungkin kelihatannya kami hanya mengayunkan tongkat ke udara kosong, tetapi kami tahu yang sebenarnya tidak demikian.

Aku terkejut dengan gerakan Eckenhart—ayunannya tidak hanya kuat, tetapi dia juga sangat cepat dan tepat. Menjadi sangat jelas betapa banyak yang telah dia tahan selama latihan terakhirnya melawan Tilura dan aku. Meskipun aku masih dalam tahap awal pelatihan, aku tidak bisa tidak menjadikannya targetku—bukan berarti aku perlu sekuat itu .

“Hangat sekali,” Leo menguap sambil memperhatikan kami, sesekali berhenti untuk menggaruk telinganya.

Kamu tahu kan, kamu bisa kembali ke kamar kita untuk tidur kalau mau?

Setelah terasa seperti satu jam, aku berhenti, tangan bertumpu pada lutut sambil mencoba mengatur napas. Aku sama lelahnya dengan Tilura saat kembali dari dapur.

“Hahh…fuu…hahh… Mengerahkan seluruh tenaga itu bahkan lebih melelahkan daripada latihan yang sebenarnya, ya…?” ucapku sambil terengah-engah. “Bukan berarti aku tidak serius saat latihan ayunan sebelumnya.”

“Hahh…hahh…hahh…” Tilura sangat lelah sehingga dia bahkan tidak bisa menjawab.

“Anda akan menggerakkan seluruh tubuh Anda di beberapa bagian,” jelas Eckenhart. Napasnya teratur seperti biasa, dan dia hampir tidak berkeringat. “Latihan mungkin terlalu disederhanakan. Wajar jika merasa lelah.”

Begitulah besarnya perbedaan yang dihasilkan oleh pengalaman dan stamina, kurasa…

“Kau sudah bermain cukup baik, Nak,” lanjutnya, “tapi kau masih perlu berlatih, Tilura. Kau tidak bisa membayangkan lawan yang sepadan, kan?”

“I-Ini sangat sulit,” jawabnya terengah-engah.

Aku mendongak. “Hahh…hahh… Aku melakukannya dengan baik?”

“Memang benar. Kau jauh dari sempurna, tapi aku tidak ragu kau memiliki gambaran mental yang jelas tentang musuhmu. Aku hampir bisa melihat mereka saat kau bertarung, seperti bayangan.”

“Sebuah bayangan?”

“Aku bisa melihat bagaimana ‘musuhmu’ bergerak berdasarkan gerakanmu,” jelasnya. “Itulah yang kumaksud dengan bayangan. Itu bukti bahwa kau telah membayangkan mereka dengan baik.”

“Eh…oke.”

Aku tidak mengerti, tapi dia tampak cukup berpengalaman untuk melakukan hal semacam itu. Terlebih lagi, aku tidak bisa membayangkan punya waktu untuk mengawasi Tilura dan aku sedekat itu sambil menghadapi musuhnya sendiri. Dia sangat cepat sehingga aku hampir tidak bisa melacaknya—meskipun kegelapan malam di sekitarnya pasti turut berkontribusi pada hal itu.

“Woff, wort!”

Aku menoleh ke arah Leo. “Ada apa?”

“Gruwuff, wroof!”

Mataku membelalak. “Kau juga bisa melihat bayangan itu?”

“Bwuff, bow-wowrf!” Ada nada kompetitif dalam suaranya, seolah-olah dia bertekad untuk membuktikan bahwa dia sama hebatnya dengan Eckenhart.

Kurasa kau memang memperhatikan… Maaf kalau aku mengira kau harus kembali ke kamar, Nak.

Eckenhart tersenyum tipis. “Seharusnya aku sudah menduga hal itu dari seorang fenrir perak.”

“Ya, Nona Leo luar biasa!” seru Tilura dengan gembira.

Leo membusungkan dadanya dengan bangga. “Awoooo!”

Aku tidak meragukannya, tapi aku sedikit penasaran…

“Izinkan aku bertanya sesuatu, Leo… Apa yang kubayangkan sedang kuperangi?”

“Bwuff-uff, bwoo!”

“Wow, kau benar. Mereka adalah orc.”

Mata Eckenhart membelalak. “Orc, ya? Bahkan aku pun tidak bisa membedakannya… Itu luar biasa, Nona Leo.”

Apakah ini berarti Leo bahkan lebih terampil daripada Eckenhart? Kurasa aku tidak bisa membandingkan mereka seperti itu…

“Saya ingat Anda pernah melawan orc sungguhan di Lange, bukan?” tanya sang duke.

“Ya, jumlahnya cukup banyak. Itulah mengapa saya memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana perilaku mereka.”

Meskipun saat itu terlalu gelap untuk melihat detail tindakan para orc, ingatan saya tentang serangan itu sangat jelas. Bahkan lebih nyata bagi saya daripada pertarungan di toko Yugard. Bukan hanya itu pertarungan hidup mati pertama saya, saya juga terluka cukup parah.

Eckenhart mengangguk mengerti. “Itu akan menjelaskan perbedaan antara kalian berdua.”

“Perbedaannya?”

“Ya. Tilura belum pernah terlibat dalam pertarungan sesungguhnya sebelumnya.”

Baiklah… pengalaman terdekat yang pernah ia alami adalah saat saya menceritakan kembali pertempuran di Lange. Untungnya, di usianya sekarang, ia belum pernah berada di medan perang.

“Dia pernah berkelahi denganmu, denganku, dan bahkan dengan Nona Leo,” lanjutnya, “tapi dia tidak pernah berada dalam bahaya nyata.”

“Itu masuk akal.”

Aku dan Tilura hampir tidak pernah berlatih tanding, dan bahkan saat itu pun, kami tidak saling memukul dengan pedang latihan kami. Itu berarti kami tidak pernah bertarung habis-habisan satu sama lain, tetapi kami berkali-kali diperingatkan untuk menghindari hal-hal yang dapat melukainya, terutama di usianya yang sekarang. Leo tidak pernah menyerang kami saat berlatih tanding dengannya, dan satu-satunya saat kami bertarung melawan Eckenhart, dia menahan diri.

“Dia tidak memiliki pengalaman pertempuran yang sesungguhnya, seperti yang kau miliki di Lange dan toko Yugard. Dalam kedua pertarungan itu, nyawamu sendiri yang dipertaruhkan.”

“Memang benar, kan?”

Aku bisa saja mati melawan para orc jika Leo tidak turun tangan untuk menyelamatkanku. Namun, aku tidak pernah memikirkannya, terutama karena aku bahkan tidak bisa berpikir sedetik pun dalam pertarungan itu.

Kurasa aku sudah siap mati dalam kedua kesempatan itu…

“Pertempuran sesungguhnya sama sekali berbeda dengan latihan tanding,” tegas Eckenhart. “Mungkin itulah sebabnya kau kesulitan membayangkannya, Tilura.”

Aku mengangguk. “Masuk akal.”

“Ya, itu cukup sulit,” kata Tilura, “tapi aku terus memikirkan untuk melawanmu sepanjang waktu, Ayah!”

“Maksudmu berlatih tanding denganku,” koreksinya, “padahal aku bahkan tidak menggunakan kekuatan penuhku. Itu berbeda dengan membayangkan ancaman terhadap hidupmu. Bukannya ada yang salah dengan itu di usiamu! Gahahahaha!”

Dia mengacak-acak rambutnya dengan kasar. Aku mendapat kesan dia menyuruhnya untuk tetap seperti itu, tapi aku tidak bisa memastikannya. Namun, yang jelas adalah cemberut yang terbentuk di bibir gadis muda itu.

“Lebih baik begini, setidaknya sampai kamu menjalani pertarungan pertamamu,” kata Eckenhart. “Kamu bisa terus berlatih seperti ini, tidak perlu terburu-buru. Latihan seperti ini akan memberikan memori otot yang jauh lebih baik daripada latihan biasa, jadi tidak perlu kesal.”

Dia menghela napas, alisnya masih berkerut. “Oke… aku mengerti. Aku akan terus mencoba.”

“Itulah putriku!”

Aku yakin dia akan berkembang jika terus berusaha, seperti yang dikatakan Eckenhart. Dia cukup muda untuk memahami hal-hal ini dengan lebih efektif daripada aku, dan dia memiliki darah bangsawan yang mengalir di nadinya.

Aku hanya berharap aku tidak sampai kalah darinya…

“Cukup untuk hari ini,” umumkan Eckenhart. “Saya tidak ingin kalian memaksakan diri terlalu keras sekarang.”

Saya membungkuk dengan sopan. “Terima kasih atas pelatihannya!”

“Terima kasih, Pastor!” seru Tilura.

Kami mengembalikan pedang latihan kami ke tempatnya semula. Namun, saat kami kembali ke dalam bersama Leo, sesuatu terlintas di benakku.

“Eckenhart, Tilura, tunggu sebentar.”

“Ada apa, Takumi?”

“Ya, Takumi, ada apa?”

“Aku punya sesuatu untukmu karena telah bekerja keras hari ini… Ini, Eckenhart, aku juga punya satu untukmu.”

Saya memberikan masing-masing dari mereka ramuan pereda nyeri otot dan ramuan penambah stamina.

Mata Eckenhart berbinar karena mengenali sesuatu. “Ah, terima kasih!”

“Terima kasih, Takumi!”

“Ini akan membuatku segar kembali dalam sekejap!” seru Eckenhart dengan lantang.

Aku mengerjap kaget. “Aku tidak tahu kau selelah itu.”

Eckenhart hampir tidak terengah-engah sejak makan malam, dan dia tampak seenergik seperti biasanya. Dia tersenyum malu-malu. “Eh… aku masih sedikit lelah setelah menunggangi Nona Leo, aku akui.”

Leo menatapnya dengan terkejut. “Woo?”

Aku terkekeh. “Apakah dia benar-benar membuatmu kelelahan sampai segitunya?”

Sang adipati mengerutkan kening. “Dengar, Tilura dan Cherie terus memaksanya berlari lebih cepat dan lebih cepat. Aku dipaksa ikut berkuda bersama mereka sepanjang waktu! Itu, dan aku hampir tidak tidur setelah dimarahi Claire semalam…”

Aku seharusnya tidak terkejut. Leo memang suka berlari kencang. Lagipula, aku tidak bisa menyalahkannya karena kurang tidur dan kelelahan setelah seharian beraktivitas—aku juga pernah mengalami hal itu setiap hari.

“Kalau begitu, aku punya sesuatu yang cocok untukmu.” Aku merogoh tas herbalku dan mengeluarkan tanaman lain. “Bagaimana dengan ini?”

Dia mengamatinya dengan saksama. “Hm… aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Apa ini?”

“Ini adalah ramuan untuk tidur. Anda akan tidur lebih nyenyak dari biasanya dan bangun dengan perasaan segar sepenuhnya setelah mengonsumsinya.”

“Ah, sempurna!”

Aku belum memberikan ramuan itu sejak perjalanan kita ke Hutan Fenrir. Setahuku, tidak ada penderita insomnia di vila ini, dan tidak ada yang kesulitan mendapatkan istirahat yang cukup. Aku membayangkan ramuan itu akan sangat cocok dipadukan dengan ramuan penambah stamina, dan dia akan bangun keesokan paginya dengan segar sepenuhnya.

Benda ini pada dasarnya adalah pil tidur dalam bentuk tumbuhan. Aku harus memastikan tidak ada yang mengonsumsinya secara berlebihan.

“Kalau begitu, aku akan kembali ke kamarku,” kataku.

“Terima kasih, Takumi. Sampai jumpa besok.”

“Selamat malam, Takumi! Tidur nyenyak!” seru Tilura.

Setelah itu, Leo dan aku kembali ke kamar kami bersama. Karena latihan malam itu lebih intens dari biasanya, aku mengambil salah satu ramuan penambah stamina sambil berjalan. Aku tidak ingin terlalu bergantung pada tanaman-tanamanku, meskipun sangat berguna, jadi aku menyimpannya untuk saat benar-benar dibutuhkan. Aku tidak ingin menjadi bergantung pada mereka. Biasanya aku hanya menggunakannya untuk membantu orang lain, dan aku tidak akan pernah berhenti melakukan itu. Jika ada, itu adalah masalah pengendalian diri.

Aku mampir ke pemandian air panas untuk membersihkan keringat sebelum bertemu Leo di kamar kami.

“Aku sudah selesai mandi, Nak.” Aku membelainya karena dia berperilaku baik, lalu duduk di tepi tempat tidur.

“Worf, wuffuff! Hahh, hahh, hahh, hahh, hahh!” Dia dengan antusias mendekatiku dan mulai menjilati wajahku dengan penuh tekad.

“Wah, tenang dulu! Aku janji akan terus membelaimu!”

Dia senang sekali karena tidak ikut mandi bersamaku, ya?

Aku terus memberinya perhatian hingga larut malam, lalu menyelinap ke bawah selimut untuk tidur.

Besok saya akan bekerja sama dengan Milicia dan menguji anggur pertama yang telah diolah… Sebaiknya saya banyak beristirahat.

🐺 🐺 🐺

Keesokan harinya, aku terbangun karena Tilura dan Cherie, yang datang membangunkanku dengan berpelukan bersama Leo. Kami mengobrol sambil aku membersihkan diri dan bersiap untuk hari besar yang akan datang. Aku akhirnya terbiasa dengan pisau cukur kecil itu, dan aku jarang melukai diriku sendiri lagi. Meskipun begitu, aku tetap memastikan untuk tidak teralihkan perhatianku.

“Ayo, Takumi, Nona Leo, sudah waktunya sarapan!” seru Tilura dengan antusias.

Aku tertawa melihat antusiasmenya. “Dia penuh energi… Ayo, Leo.”

“Woff!”

“Awff, awff!” seru Cherie dengan antusias dari atas kepalanya yang bertengger di Leo.

Aku terkekeh dan menepuk pundaknya. “Jangan khawatir, kamu juga ikut bersama kami.”

Tilura terus menoleh ke belakang saat kami berjalan, seolah memastikan kami masih mengikutinya.

Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah melihat apa yang terjadi antara Cherie dan Anrinnelesse setelah makan malam… Apakah mereka baik-baik saja satu sama lain sekarang?

Aku tidak terlalu khawatir, mengingat betapa tergila-gilanya Anrinnelesse sejak awal dan mengetahui bahwa Clair bersama mereka.

Saat kami melangkah masuk ke ruang makan, Claire dan Anrinnelesse sudah menunggu kami.

“Ah. Takumi, Nona Leo, selamat pagi.”

Anrinnelesse mengangguk gugup. “Ya, selamat siang untukmu, Takumi…dan juga untukmu, Nona Leo.”

“Selamat pagi,” jawabku.

“Ruff!”

Aku menduga Tilura sudah mengucapkan selamat pagi kepada semua orang di sana, karena dia memeluk Leo dengan penuh kasih sayang sebelum bergegas ke meja. Mataku membelalak melihat Eckenhart juga duduk di kursinya.

“Selamat pagi, Takumi,” katanya sambil mengangguk. “Tidur nyenyak?”

“Oh. S-Selamat pagi, Eckenhart.”

Anehnya, sang duke tampak benar-benar terjaga. Dia belum pernah sarapan lebih dulu daripada saya.

“Warf?” Leo, yang tampaknya sependapat, mengendus dengan rasa ingin tahu ke arahnya.

“Kukira kau bukan tipe orang yang suka bangun pagi?” tanyaku padanya. “Apa kau baik-baik saja?”

“Tidak pernah lebih baik! Aku tidur nyenyak sekali berkat apa yang kau berikan padaku semalam.”

Saya senang ramuan itu membantu. Dia mungkin tidak menjelaskan lebih spesifik karena Anrinnelesse ada di sana.

Claire menggelengkan kepalanya. “Tidak kusangka kau akan bangun pagi tanpa alasan yang jelas… Ini pasti pertanda akhir zaman.”

“Saya setuju,” timpal Anrinnelesse. “Saya belum pernah melihat Yang Mulia begitu bersemangat pada jam seperti ini.”

Eckenhart mengerutkan kening menatap mereka. “Perlu kalian ketahui, aku bisa bangun pagi jika situasinya mengharuskan demikian.”

Aku terkekeh. “Sepertinya itu memang sangat langka.”

Itu terlalu aneh untuk tidak dijadikan bahan lelucon. Sejauh yang saya tahu, dia hanya tiba-tiba masuk saat semua orang sudah selesai makan.

Leo mengangguk. “Bowf-wowf.”

“Et tu, Nona Leo?” Dia menghela napas. “Setidaknya sekarang aku tahu apa yang kalian semua pikirkan tentangku… Lebih penting lagi, sudah waktunya kita mulai makan.”

Claire menyeringai. “Menurutku, kau memang pantas mendapatkan reputasi itu.”

Apakah hanya perasaanku saja, atau Claire sekarang lebih kasar padanya daripada sebelumnya? Aku tidak ingat dia bersikap seperti ini saat pertama kali dia berkunjung. Mungkin dia hanya membalas dendam atas perlakuan buruk yang dia terima dari para pelamar pria itu…

“Baiklah, mari kita mulai,” umumkan Eckenhart.

“Ya, ayo,” Claire setuju.

Aku menyatukan kedua tanganku. “Terima kasih atas makanannya.”

“Ya, terima kasih!” Tilura menimpali.

“Ruff!”

“Arf!”

Anrinnelesse berkedip kaget, melihat sekeliling sejenak sebelum ikut bergerak. “Eh… Mari kita makan?”

Saya mendapat kesan bahwa ini adalah pemandangan baru baginya. Saya tidak tahu bagaimana situasi rumahnya atau bagaimana dia makan, tetapi dugaan saya adalah dia makan sendirian. Itu mungkin berarti dia dan ayahnya hampir tidak pernah berbicara.

Aku seharusnya tidak terburu-buru mengambil kesimpulan. Jika ternyata aku salah, itu sungguh tidak sopan padanya.

“Sarapannya seenak biasanya,” gumam Anrinnelesse.

“Semua ini berkat Helena,” jawab Claire singkat sebelum menoleh ke Eckenhart. “Ayah, ingatlah untuk mengunyah sebelum menelan.”

Dia mengerutkan kening menatapnya dengan iba. “Makanan terasa lebih enak jika kau melahapnya dengan cepat, semua orang tahu itu.”

“Ya, ya, kau sudah pernah bilang begitu,” dia menghela napas. “Lakukan saja apa yang kau mau.”

“Wurgff!” Leo setuju dengan mulut setengah penuh sebelum melanjutkan melahap makanannya.

Aku terkekeh gugup, mataku melirik ke arah ayah dan anak perempuan itu. Kurasa setiap orang punya cara makan yang mereka sukai… meskipun aku tidak menyangka Eckenhart dan Leo akan memiliki kebiasaan yang sama.

Kami terus menikmati santapan kami dalam keheningan untuk beberapa waktu sebelum Anrinnelesse dengan antusias mencondongkan tubuh ke arahku di atas meja.

“Takumi, Takumi! Apa kau punya rencana untuk hari ini?”

“Aku?” tanyaku kaget. Aku tak bisa membayangkan mengapa dia bertanya—aku tak bisa memikirkan urusan apa pun yang dia miliki denganku. Aku mengalihkan pandanganku dengan canggung. “Baiklah, setelah sarapan aku akan memeriksa tanaman herbal di kebun dan memetik yang segar. Lagipula, Ractos masih membutuhkannya.”

Aku kembali berhati-hati untuk menghindari menyebutkan Budidaya Herbal. Sebenarnya itu bukan kebohongan besar, karena herbal itu secara teknis memang berasal dari kebun. Aku hanya berharap dia tidak menyadari ketidaknyamananku dan menjadi curiga. Kemampuan berbohongku sama sekali tidak meningkat.

Eckenhart mengangguk setuju. “Epidemi mungkin sudah mereda di kota, tetapi masih ada di luar sana. Kita perlu berhati-hati.”

Selama saya terus memasok tanaman capwort, penyakit itu akan terus berkurang, terutama karena sumbernya sudah dihentikan. Saya benci harus menunggu, tetapi sayangnya, tidak ada cara untuk mempercepat prosesnya sekarang.

Dahi Anrinnelesse berkerut. “Anda menanam rempah-rempah di sini? Di vila pribadi Yang Mulia?”

Sejelas apa pun itu, aku tidak siap untuk pertanyaan itu. Biasanya tidak perlu pertanyaan seperti itu. “Aku, eh…”

“Takumi bekerja dengan kami berdasarkan kontrak sebagai apoteker pribadi kami,” Claire menyela. “Dia mampu menanam banyak tanaman langka, dan karena itu kami menugaskannya untuk menanam beberapa tanaman untuk dijual kembali.”

Di belakangnya, aku melihat Sebastian sedikit kecewa. Dia pasti ingin menjelaskannya sendiri. Setidaknya aku tahu pasti bahwa Bakatku adalah rahasia darinya… Aku harus lebih berhati-hati dengan ucapanku mulai sekarang.

“Bagaimana dengan penggabungan yang Anda sebutkan kemarin?” tanya Eckenhart kepada saya.

Anrinnelesse mengangguk dengan antusias menanggapi pertanyaan itu, masih bertekad untuk memecahkan teka-teki rencana saya.

“Pertama-tama, saya akan memeriksa ramuan-ramuan herbal. Itu bagian dari rutinitas saya setelah sarapan,” jelas saya. “Setelah itu, saya akan berbicara dengan Milicia tentang peracikan ramuan. Kemudian, setelah makan siang, Leo dan saya akan berkonsultasi dengan Helena tentang anggur greital.”

“Baik,” jawab sang duke. “Itu berarti kita mungkin bisa mencobanya saat makan malam, ya?”

“Jika semuanya berjalan lancar, ya.”

Eckenhart terang-terangan lebih tertarik pada anggur daripada padaku. Kudengar dia pernah minum anggur sebelumnya, tapi itu sama sekali tidak mengurangi antusiasmenya. Bahkan aku pun harus mengakui bahwa anggurnya enak sekali.

“Kamu benar-benar ingin mencobanya?” tanya Claire padanya.

“Tentu saja. Jusnya memang enak, tapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan minuman beralkohol yang berkualitas. Saya sudah tidak sabar!”

“Aku bisa tahu,” jawab Claire datar.

“J-Asalkan rasanya enak dengan tambahan daun capwort di dalamnya,” tambahku, senyumku sedikit dipaksakan.

Capwort sendiri tidak terlalu harum atau beraroma, tetapi saya tidak bisa menjamin efeknya—atau proses pemurnian itu sendiri—pada minuman tersebut. Saya harap rasanya tetap enak… lagipula, rasanya cukup manis untuk menutupi sedikit rasa tidak murni.

“Jusnya memang enak sekali,” Anrinnelesse setuju. “Saya sangat ingin mencobanya sebagai minuman beralkohol yang sebenarnya. Bolehkah saya bertanya mengapa Anda selalu merebusnya menjadi jus terlebih dahulu?”

“Aku yakin ayahmu pasti tahu semua tentang itu,” jawab Claire sambil menyipitkan mata. “Dia menginfeksi anggur itu agar membawa wabah kecilnya.”

Dia menegang. “O-Oh. Kurasa itulah tujuan dari alat kecil yang mengerikan itu. Sayang sekali, merusak minuman seenak ini.”

“Hrm?” Eckenhart, yang tadinya mengamati pasangan itu dengan tenang, berhenti dan mengerutkan kening.

“Ada apa?” ​​tanyaku padanya.

“Saya kira Lange juga mengirimkan anggurnya ke wilayah kekuasaan sang bangsawan,” kata Eckenhart. “Sebagian besar bahkan untuk sang bangsawan sendiri. Bagaimana Bastler bisa terhindar dari penyakit itu?”

“Ah, sekarang aku mengerti. Masuk akal kalau kau berpikir begitu.” Aku pernah mendengar hal yang sama dari Hannes, walikota Lange. Aku ragu dia dan sang duke pernah berbicara, tetapi masuk akal jika Eckenhart mengetahui ekspor wilayahnya.

Dia mengangkat alisnya ke arahku. “Kau tahu sesuatu, ya?”

“Um… Bisa dibilang begitu.” Aku teringat kembali saat aku menanyakan hal yang sama kepada Hannes, ketika Phillip sedang pergi mencari kereta untuk mengangkut anggur. “Hannes—walikota Lange, maksudku—mengatakan kepadaku bahwa sang bangsawan memberi mereka instruksi khusus untuk anggur yang mereka kirimkan kepadanya.”

“Berlangsung.”

“Mereka selalu mengiriminya tong-tong dari bagian belakang gudang, berisi bahan yang paling banyak mengalami fermentasi. Mereka diperintahkan untuk menempatkan boneka penyebar penyakit di ujung yang berlawanan, dekat pintu masuk.”

Eckenhart mengangguk bijaksana. “Anggur yang lebih baru akan terinfeksi, sementara stok lama yang dia pilih tetap tidak tersentuh… Apakah itu berarti sebagian besar stok lama masih aman untuk diminum?”

“Tepat sekali,” jawabku. “Leo hanya mencium bau penyakit pada tong-tong yang lebih baru.”

“Sang bangsawan mengendalikan kondisi agar dia bisa meminumnya tanpa terluka.”

Anrinnelesse bergidik. “Aku tidak menyangka ada kisah yang begitu tidak menyenangkan di balik anggur favorit Ayah…”

“Kamu tidak tahu?” tanyaku padanya.

“Tidak juga. Saya dan ayah jarang membahas selera makan atau minumnya.”

Itu menjelaskan kenapa dia tidak pernah mencobanya. Dia dan sang bangsawan memang tidak banyak menghabiskan waktu bersama, kan?

“Bagaimanapun, itulah penalaran terbaik yang bisa Hannes dan saya simpulkan,” saya menyimpulkan.

Itu bukanlah rencana yang sempurna, tetapi setidaknya memastikan sang bangsawan dapat meminum anggur dengan aman. Ada juga kemungkinan dia memiliki cara untuk memurnikan anggur tersebut. Itu akan memastikan dia dapat terus meminum anggur bahkan setelah Lange dihancurkan—tetapi saya hanya bisa menebak. Dalam skenario terburuk, dia bisa saja mengonsumsi tanaman capwort jika sakit, karena tampaknya tidak ada kekurangan tanaman tersebut di wilayahnya.

Eckenhart mengusap dagunya sambil berpikir. “Untuk menyelesaikan rencananya, dia mengatur serangan terhadap Lange, yang berarti dia bisa mendapatkan kembali alat ajaib itu dan mengambil apa pun yang dia inginkan dari gudang desa dalam prosesnya. Dia pasti memiliki peralatan untuk mendeteksi tong yang terinfeksi.”

Isabel mampu mendeteksi penyakit itu dengan semacam detektor mana, jadi sang bangsawan tidak perlu Leo melakukan hal yang sama. Dia juga bisa meluangkan waktu untuk mengambil apa yang diinginkannya setelah para orc selesai, karena desa itu jauh dari jalan utama dan nasibnya tidak akan diketahui setidaknya selama beberapa hari.

Mata Anrinnelesse berbinar. “Bayangkan, Ayah sampai melakukan hal sejauh ini hanya untuk menikmati anggur ini… Aku tak sabar untuk mencicipinya!”

Kurasa dia tidak peduli bagaimana ayahnya melakukannya, sekarang setelah ayahnya sudah diurus…

“Kau tidak salah,” jawab Claire. “Tilura memang masih terlalu muda untuk minum anggur, tapi aku sangat menantikannya.”

Eckenhart mengeluarkan satu getaran hebat.

“Um… Eckenhart?” tanyaku. “Apakah kau baik-baik saja?”

“Eh… Ya.” Dia memaksakan senyum kaku. “Y-Ya, aku akan baik-baik saja. Lupakan saja.”

“Oke?”

Dia jelas berbohong, tapi sepertinya dia tidak mau membicarakannya. Eckenhart mulai bertingkah aneh ketika para wanita membicarakan tentang mencoba anggur… Apakah dia tidak ingin mereka minum atau bagaimana? Kurasa aku tidak akan tahu kecuali dia memberitahuku…

“Ah, ya!” Mata Anrinnelesse berbinar saat dia menoleh ke arahku. “Aku ingin bertanya sesuatu padamu.”

“Apa itu?”

Aku terkesan dia bisa berbicara dengan Claire begitu lama tanpa masalah, meskipun pikiran itu kasar, tetapi apa pun yang dia ingat jelas lebih penting. Dia tampak penuh harapan—bahkan gembira.

“Saat Anda mempelajari peracikan obat dengan… Milicia, namanya siapa? Pokoknya, saya ingin hadir saat Anda mencampur obatnya.”

“Aku tidak mengerti kenapa tidak— Tunggu. T-Tunggu sebentar. Aku perlu berpikir.” Aku menahan diri untuk tidak mengangguk. Aku hampir setuju, berpikir kehadirannya di sana tidak akan berbahaya, meskipun membosankan. Namun, aku tidak mempertimbangkan faktor-faktor lain yang berperan.

Dia tidak bisa mengawasiku saat menggunakan ramuan itu, karena aku tidak bisa menyembunyikan kekuatanku. Meracik ramuan seharusnya tidak masalah, kurasa, selama aku terus mengatakan padanya bahwa aku menanam ramuan itu secara alami. Tapi aku harus berhati-hati…

Untungnya, Claire menjawab menggantikan saya. “Kurasa kau malah akan lebih mengganggu daripada membantu, Anse. Takumi punya pekerjaan penting, jadi kenapa kau tidak bermain dengan Cherie saja?” Dengan itu, dia mengulurkan tangan dan menempatkan fenrir muda itu di pangkuan Anrinnelesse.

“Awpp?!” Mata Cherie langsung terbuka lebar karena perubahan mendadak itu.

Kurasa aku mulai mengerti semuanya… Claire tidak ingin aku terlalu dekat dengan Anrinnelesse. Aku menolaknya, tapi jika dia masih ingin menghabiskan banyak waktu denganku, dia mungkin akan mencoba cara lain untuk memenangkan hatiku… kurasa begitu. Semua ini terlalu baru bagiku untuk dipahami.

Jujur saja, aku mulai khawatir tentang Anrinnelesse. Aku senang dia keluar dari kamarnya, tapi dia sepertinya fokus padaku dan jadwalku. Itu tidak akan membantunya mencapai kesimpulannya, setidaknya tidak seperti yang kubayangkan. Berbicara dengan Claire atau Eckenhart tentang hal itu akan jauh lebih bermanfaat baginya.

Tangan Anrinnelesse terangkat menjauh dari Cherie, pandangannya melayang. “Mungkin aku akan bermain dengannya nanti?”

Kurasa hal yang menakutkan lebih unggul daripada hal yang menggemaskan… dan dia juga sangat ingin bermain dengan Cherie kemarin.

Cherie mengedipkan mata besarnya yang gelap ke arah wanita bangsawan itu. “Awuff?”

“Aku tidak peduli apa yang kau katakan, tidak sekarang!” Ekspresi seperti kesakitan terlintas di wajah Anrinnelesse.

Bagus, Cherie terlalu imut untuk ditolak lama-lama… Itu mengurangi satu hal yang perlu dikhawatirkan. Yang lebih penting, aku perlu membalas permintaan Anrinnelesse.

“Um… sebaiknya aku tanya Milicia dulu. Kalau dia setuju, mungkin?” Aku harus memastikan muridku bisa bekerja di depan umum—dan yang lebih penting, dia tidak akan membicarakan Budidaya Herbal secara tidak sengaja. “Oh, dan Leo juga akan bersama kita,” tambahku. “Apakah itu tidak apa-apa?”

“Roooooo!” anjingku dengan bangga setuju.

Anrinnelesse memucat, tetapi tetap mengangguk perlahan. “Aku—aku akan selamat, aku yakin.”

Dia harus terbiasa dengan Leo, cepat atau lambat… Mungkin ini hal yang baik.

“Kurasa aku akan bersama kalian berdua,” kata Claire.

Eckenhart menggelengkan kepalanya. “Kau juga punya pekerjaanmu sendiri, Nona muda, sama sepertiku. Masih banyak hal yang perlu diselesaikan.”

Dia menghela napas panjang. “Aku tahu… aku tahu itu, Ayah.”

Aku dengar masih ada masalah yang harus diselesaikan terkait toko Yugard, belum lagi ratusan hal lain yang dipicu oleh wabah tersebut. Aku tidak iri pada mereka.

“Biar kupastikan satu hal, Anse.” Claire menatap langsung ke mata bangsawan wanita lainnya. “Jangan, dalam keadaan apa pun, ikut campur dalam tugas Takumi. Mengerti?”

Anrinnelesse mencibir. “Lalu, coba jelaskan, mengapa kau yang memperingatkanku? Mengapa kau begitu protektif terhadap Takumi muda?”

“Aku…um…” Claire melirikku dengan canggung.

“Hm?”

Apa? Apakah ini karena kesalahan saya?

“A-aku khawatir kau akan membuatnya kambuh dengan omong kosong baru!” Claire akhirnya menjawab dengan berteriak. “Pertama kau melamarnya padahal kalian baru saja bertemu—apa selanjutnya? Aku tidak tahu omong kosong apa yang ada di kepalamu!”

Anrinnelesse mencibir. “Itu ide yang bagus, meskipun dia tidak menyetujuinya! Saya memutuskan untuk menunda masalah ini untuk sementara waktu, yakinlah. Jika saya mendapat ide cemerlang lagi, tentu saja, saya akan memberitahunya jika saya mau.”

“Justru itulah yang saya khawatirkan. Tolong, jangan membuatnya lebih marah lagi.”

Dengan demikian, kedua wanita bangsawan itu mulai bertengkar lagi.

Sebaiknya aku biarkan mereka dan mulai bekerja… Aku akan bertanya pada Milicia, dan jika dia setuju, kurasa kita akan memiliki penonton untuk peracikan pertama kita.

🐺 🐺 🐺

Setelah sarapan, saya membuat ramuan herbal seperti biasa dan memberikannya kepada Nick, lalu menuju ruang tamu untuk mencari Milicia. Saya menemukan murid saya di meja yang dipenuhi buku dan tumpukan kertas.

Wah, dia rajin sekali belajar… Aku harus bekerja lebih keras untuk bisa mengimbanginya.

“Hai, Milicia.”

“Guru! Saya harap Anda baik-baik saja!”

“Sama juga untukmu. Dengar, apa kamu punya waktu sebentar?”

“Tentu saja! Aku sudah menunggumu sejak kemarin!” Tatapannya beralih ke tas di tanganku. “Apakah itu reagennya?”

“Ya. Saya baru saja membuat yang baru.”

Tas itu berisi tiga jenis herbal kaya nutrisi yang saya tanam untuk Sebastian dan Helena beberapa hari yang lalu, disiapkan agar bisa langsung dicampur ke dalam obat.

Aku mengintip dari balik bahunya ke buku teks yang terbuka. “Coba lihat… Ada bagian tentang perhitungan majemuk di halaman berapa ya?”

“Bwuff-uff, wort,” jawab Leo.

“Tunggu, kau ingat, Leo?! Aku kagum!”

Aku tahu dia mengintip dari balik bahu kami saat kami belajar, tapi aku tidak menyangka dia akan menghafal nomor halamannya. Bukan hanya karena aku kurang belajar… kan? T-Tidak, akan kuurus nanti. Aku perlu fokus.

Saya menyampaikan nomor halaman itu kepada Milicia, yang kemudian membolak-balik buku teks di sebelah saya untuk menemukannya.

“Wow,” gumamnya. “Anda benar, Nona Leo. Itu luar biasa!”

Aku menatap teks itu bersamanya. “Mari kita lihat… Sepertinya cara termudah adalah dengan menggiling semuanya dan mencampurnya bersama.”

Itu tampaknya merupakan prinsip dasar peracikan dan merupakan bentuk akhir dari banyak obat. Terkadang ada faktor lain yang perlu dipertimbangkan saat mencampur, seperti memanaskan atau mendinginkan reagen, menambahkannya dalam urutan tertentu, atau menambahkan air atau media lain. Namun, sepertinya kita tidak membutuhkan semua itu kali ini, dan saya ingin bermain aman untuk percobaan pertama kita.

Saat kami sedang melihat-lihat buku itu, saya menyebutkan bahwa Anrinnelesse juga ingin bergabung dengan kami—meskipun jujur ​​saya tidak tahu apakah dia penasaran tentang pengobatan atau berharap itu akan menghibur. Saya memberi tahu Milicia bahwa kami tidak boleh memberitahunya tentang Budidaya Herbal saya juga, dan untungnya dia langsung setuju.

“Apakah Lady Bastler ingin mempelajari lebih lanjut tentang ramuan dan obat-obatan seperti saya?” Matanya penuh harapan saat dia bertanya kepada saya. Dia mungkin berharap akan ada orang baru untuk belajar bersamanya.

“Um… Sejujurnya, mungkin tidak.”

Anrinnelesse tampaknya hanya tertarik karena dia ingin mengenalku lebih baik, mudah-mudahan dalam konteks persahabatan sebagai seseorang yang tidak langsung tunduk pada otoritasnya. Rasa ingin tahunya itulah yang menyebabkan dia berselisih dengan Claire, kurasa, meskipun sebagian dari itu adalah kesalahanku karena tidak benar-benar turun tangan dan menanggapi argumen mereka. Adapun Claire, aku mulai curiga bahwa perasaannya terhadapku tidak se-persahabatan yang kukira—bukan berarti aku akan menyebutkannya kepada siapa pun, terutama kepadanya. Aku akan mati malu jika ternyata aku salah.

Aku menoleh ke Laila, yang menemaniku ke sana. “Apakah kamu kebetulan punya lesung dan alu?”

Dia mengangguk. “Aku akan mengambilnya segera.”

“Terima kasih. Oh, saya juga akan sangat menghargai jika Anda memberi tahu Anrinnelesse bahwa kami ada di sini.”

“Mau mu.”

Jika aku tidak meneleponnya sebelum kita mulai, dia mungkin akan mengurung diri dan mulai merajuk lagi… Dia benar-benar merepotkan.

Setelah beberapa menit, Laila kembali. “Aku telah membawa lesung dan alu, serta Lady Bastler.”

Anrinnelesse mengikuti Laila masuk ke ruangan, meskipun entah mengapa kedua tangannya menutupi mulutnya. Aku tidak tahu harus bereaksi seperti apa terhadap hal itu.

“Terima kasih, Laila.” Aku menoleh ke Anrinnelesse. “Um. Apa kau baik-baik saja?”

“Ruff?” Leo mengulangi dengan cemas, sambil memiringkan kepalanya.

“Milady telah memberikan instruksi ketat yang harus dia ikuti,” jelas Laila dengan nada meminta maaf.

Rupanya, Anrinnelesse tidak diperbolehkan mengatakan apa pun yang tidak benar-benar diperlukan. Kupikir Claire tidak perlu sampai sejauh itu, tetapi Cherie telah menatap Anrinnelesse dengan begitu tajam sehingga dia merasa harus setuju. Kupikir fenrir kecil itu tidak mencoba memaksakan kehendak majikannya, tetapi jika itu berarti kami bisa bekerja dengan tenang, aku tidak akan mengeluh.

Aku memperkenalkan Milicia padanya sebagai muridku. Anrinnelesse mengangguk berkali-kali saat memanggilku tuan, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Namun, alih-alih menanyakan hal itu padanya, kami langsung mulai bekerja.

Milicia masih tampak gugup saat kami memasukkan semua rempah-rempah yang kubawa ke dalam sepasang mangkuk lesung. Kami berdua mencoba menggiling tanaman-tanaman itu dengan alu, memenuhi ruangan dengan suara penggilingan yang monoton.

“Ini membutuhkan banyak kekuatan,” gumam Milicia sambil berjuang dengan perlengkapannya.

“Ya… Memang butuh banyak usaha untuk menghancurkannya sepenuhnya,” aku setuju.

Daun-daun herbal itu masih hijau dan lembap, membuat proses penggilingan menjadi lebih melelahkan. Aku sudah cukup berlatih sehingga itu bukanlah usaha yang terlalu berat, tetapi Milicia muda tidak seberuntung itu.

Aku yakin dia akan terbiasa… Kami tidak terburu-buru, jadi dia bisa mengambil waktu sebanyak yang dia butuhkan.

“Lihat, Tuan!” serunya setelah beberapa saat. “Ini mulai berubah menjadi pasta!”

Aku melirik buku itu. “Mari kita lihat… tertulis di sini kita perlu terus menggiling sampai benar-benar kering. Aku heran kenapa hasilnya tidak cukup baik begitu saja?”

“Aku benar-benar tidak tahu.”

Adonannya tampak sudah tercampur sempurna sekarang, tetapi jika perlu dikeringkan lagi, kita masih perlu melakukan ini untuk beberapa waktu lagi…

Leo mengintip ke mortirku, lalu ke mortir Milicia. “Wah?”

“Apa kabar, Leo?” tanyaku padanya.

“Ruff, buff-uff.”

“Kau ingin kami mencicipinya? Buku itu bilang kita harus terus mencicipinya sampai kering.” Aku tidak yakin apa yang dia inginkan, tetapi mengingat betapa sensitifnya hidungnya, aku memutuskan untuk menurutinya.

Kebetulan, Anrinnelesse sedang duduk sopan di dekat dinding di kursi yang dibawa Laila. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mendekat, mungkin karena takut pada Leo, tetapi dia tidak pernah berhenti menatap kami—atau lebih tepatnya, saya. Dia tetap diam seperti sebelumnya.

Aku menoleh ke muridku. “Oke, Milicia, mau mencicipinya?”

Alisnya berkerut. “Apakah kamu yakin ini aman? Bagaimana jika kita tidak melakukannya dengan benar?”

“Ini tidak akan buruk untukmu, aku janji. Rasanya tidak akan tercampur buruk atau apa pun, meskipun aku tidak bisa menjamin rasanya. Cicipi sedikit saja.”

“Oke.”

Kami masing-masing mencelupkan jari ke bagian paling tepi campuran itu, mengambil secukupnya untuk mencicipi. Kemudian, perlahan-lahan kami mendekatkan jari ke mulut.

Begitu menyentuh lidahku, aku langsung muntah.

“T-Tuan?!” Milicia terbatuk.

Alih-alih terasa seperti campuran dari ketiga tanaman itu, rasanya murni asam yang menyengat. Kami berdua berusaha keras untuk menahan serangan asam tersebut, dan saya mati-matian mencoba untuk tidak terlalu banyak mengeluarkan air liur, tetapi sia-sia. Rasanya lebih asam daripada acar plum mana pun yang pernah ada, dan meskipun saya masih bisa menahan rasanya, Milicia tidak seberuntung itu.

Apakah ini karena vitamin? Sebelumnya memang sudah asam, tapi sekarang rasanya jauh lebih asam.

Leo menatapku penuh harap. “Ruffa?”

Aku menatapnya dengan khawatir. “Tidak, Leo, rasanya tidak cukup enak. Tidak ada yang bisa memakan ini.”

“S-Yang bisa kurasakan hanyalah rasa sakit, Nona Leo,” Milicia terengah-engah.

Leo mengeluarkan rengekan sedih, telinganya merata meminta maaf.

Kurasa bahkan Leo pun tidak bisa membedakan rasa hanya dari baunya saja.

Laila dengan cepat mendekat untuk menuangkan teh ke cangkir kami berdua. “Silakan ambil sendiri.”

“Terima kasih, Laila.”

Milicia meneguk separuh cangkirnya sekaligus. “T-Terima kasih…hahh…”

“Dengan senang hati,” jawabnya sambil sedikit membungkuk sebelum kembali ke tempatnya.

Sambil terus minum teh, Milicia menatapku dengan cemas. “Menurutmu kita gagal?”

“Saya tidak akan mengatakan begitu…ini jelas belum siap seperti apa adanya.”

Rasa asamnya malah semakin kuat, meskipun aku tidak tahu bagaimana. Mungkin itu reaksi yang tidak diketahui dari pencampuran herba beraroma jeruk dengan yang lain.

“Mari kita ikuti buku petunjuk dan selesaikan proses pemberian bedak terlebih dahulu,” saranku.

“Oke. Kurasa itu tidak akan memperbaiki rasanya, tapi kita bisa mencobanya.”

Lagipula, kami masih belum memastikan apakah obat itu memberikan efek penuh, dan masuk akal untuk menyelesaikan prosesnya sebelum menarik kesimpulan apa pun. Meskipun saya ragu itu akan mengubah rasa cukup untuk cocok dengan anggur greital, saya ingin peracikan pertama kami menjadi peracikan yang tepat.

Kami terus mengolah campuran itu untuk beberapa waktu.

“Maaaster, lengan saya mulai pegal,” keluhnya.

“Ya… Meracik obat ternyata lebih sulit dari yang kukira.” Bahkan aku pun mulai merasa lelah, meskipun aku terkejut sekaligus senang karena Milicia masih mengerjakannya dengan begitu tekun.

“Ruff, ruff?”

“Hm? Leo?”

“Ada apa, Nona Leo?”

Dia menatap buku teks itu. “Bow-woff!”

“Ada apa dengan buku itu?” Aku melirik bagian yang sedang dibacanya dan terdiam. “Oh.”

“Apakah semuanya baik-baik saja, Tuan?”

Itu adalah bagian yang entah bagaimana terlewatkan sebelumnya. Bunyinya: “Paparkan campuran ke aliran udara saat mencampur untuk mempercepat proses.”

“Eh, Milicia? Sepertinya akan lebih cepat jika kita melakukannya di tempat yang berangin,” kataku.

Dia berhenti dan menatapku. “B-Benarkah?”

Rasa asam dari pasta tersebut dan kebutuhan untuk mengaduknya mengingatkan saya pada proses mencampur nasi sushi, tetapi saya menepis pikiran itu. Masuk akal bahwa kelembapan akan menguap lebih cepat jika kita menambahkan sedikit aliran udara.

“Ini mirip seperti mencuci pakaian,” jelasku. “Lebih cepat kering jika terkena angin.”

Dia mengangguk. “Kurasa itu masuk akal?”

Pertanyaannya adalah, bagaimana kita bisa mendapatkan angin sepoi-sepoi di sini? Mungkin aku harus mengipasi Milicia dengan beberapa kertas ini saat dia bekerja?

Namun, sebelum saya sempat memberikan saran apa pun, Leo mengambil langkah terlebih dahulu.

“Kulit pohon!”

“Leo? Tunggu, apakah ini… angin?”

Di dekat gonggongan Leo, angin sepoi-sepoi mulai bertiup melintasi meja dari jarak yang tidak terlalu jauh.

Wow… Aku tidak tahu dia bisa melakukan itu.

“Anda luar biasa, Nona Leo!” puji Milicia.

“Sihir fenrir perak, ya?” Laila bertanya dengan takjub. “Sungguh sangat serbaguna.”

Leo membusungkan dadanya dengan bangga. “Bwuff!”

Namun, Anrinnelesse tampak lebih gelisah dari biasanya. Mengapa dia begitu takut? Ini hanya angin kecil, tidak mungkin melukai kita semua.

“Angin sepoi-sepoi ini terasa sangat menyenangkan,” ujar Milicia.

“Ya, memang begitu… Tunggu, bukan, kita seharusnya mencampurnya!”

“Baik! Saya siap!”

Aku menoleh kembali ke sahabatku. “Terima kasih, Leo.”

Leo mengangguk. “Wooooo!”

Butuh beberapa waktu, tetapi akhirnya obat itu mengering hingga menjadi bubuk kasar. Saya sedikit terkejut pasta itu berubah begitu banyak.

“Menurutmu sudah siap?” tanya Milicia padaku.

“Hmm…kurasa begitu. Kau bisa menghentikan anginnya sekarang, Leo.”

“Woff!”

Prosesnya memakan waktu lebih lama dari yang kukira—dan akan lebih lama lagi tanpa Leo—tetapi obatnya akhirnya kering. Meskipun begitu, aku tidak merasa ingin merayakannya. Anrinnelesse masih menatapku, seperti yang dilakukannya sepanjang waktu. Dia bahkan tidak melirik obat kami sekali pun. Itu sangat kontras dengan kesan ceria dan riang yang diberikan oleh rambut keritingnya.

Setidaknya dia tidak mengganggu kita secara langsung… Terima kasih lagi, Claire.

Aku mengintip ke dalam lesungku. “Sudah cukup gelap, ya?”

“Ya,” timpal Milicia. “Warnanya benar-benar hitam.”

“Merayu?”

Saya tidak tahu apakah itu kombinasi alami dari berbagai tanaman atau apakah ada reaksi kimia yang terjadi, tetapi warnanya perlahan berubah dari hijau menjadi hitam selama proses pengeringan.

“Menurutmu, sebaiknya kita coba lagi?” tanyaku sambil tersenyum gugup.

Milicia mengangguk ragu-ragu. “Kurasa begitu…”

Aku tidak ingin memasukkan bubuk hitam itu ke dalam mulutku, meskipun seharusnya itu bukan racun. Leo tampaknya tidak senang dengan hasilnya, tetapi untungnya, dia juga tidak memperingatkan kami. Akhirnya aku memberanikan diri dan memasukkan sedikit ke dalam mulutku, dan Milicia mengikuti.

Kami berdua berhenti dan saling bertukar pandang.

“Milicia?”

“Menguasai?”

“Sekarang rasanya tidak asam lagi!” seruku gembira.

“Ya! Rasanya hambar sekali!”

Kini hanya tersisa sedikit rasa asam pada bubuk itu. Aku tidak tahu ke mana semua rasa itu menghilang, tetapi yang terpenting adalah proses peracikan kami berhasil. Dugaan terbaikku adalah bahwa mana di dalam tanaman itu telah berubah, entah bagaimana caranya.

Leo mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan antusias. “Woff! Awooo!”

Lolongan temanku membuat Anrinnelesse melompat ketakutan, tapi aku berusaha untuk tidak bereaksi. Dia tidak berbahaya, sungguh…

Aku melihat sekeliling ke arah yang lain. “Kau harus mencoba ini, Laila. Kau juga, Leo.”

Pelayan itu menundukkan kepalanya. “Sesuai keinginan Anda.”

“Ruff!” Leo menjulurkan lidahnya dengan penasaran, dan aku menaburkan sedikit bedak di atasnya. Namun, moncongnya langsung mengerut, dan dia mulai menjulurkan lidahnya untuk mencoba melepaskan bedak itu. Dia mengeluarkan rengekan yang menyedihkan.

“Ups! Maaf, Leo, aku tidak menyangka kamu akan sangat membencinya… Tenang, tenang, Nak.” Aku mengelus-elusnya beberapa kali, terutama karena dia berusaha menghindari muntah di karpet.

Dia memiliki indra yang tajam, jadi mungkin rasanya masih terlalu asam untuknya. Anjing biasanya tidak suka hal-hal yang berbau jeruk, kan?

Laila mencicipi bubuk itu, lalu berhenti sejenak untuk mempertimbangkan rasanya. “Aku masih bisa merasakan sedikit rasa asam, meskipun kurasa itu tidak akan terlalu mengganggu profil rasa anggur greital sekarang.”

“Begitu menurutmu? Bagus sekali.”

Milicia menghela napas lega. “Aku sangat senang… Aku khawatir rasanya tidak akan enak sama sekali, mengingat rasanya yang asam sebelumnya.”

Aku mengangguk. “Sekarang yang tersisa hanyalah efeknya.”

Saya harus memastikan obat itu bekerja sebagaimana mestinya. Jika tidak, kami harus menemukan cara baru untuk menyiapkan ramuan herbal tersebut, dan bahkan dengan cara itu pun, kami tidak dapat menjamin rasanya akan tetap enak. Lalu, bagaimana kita harus menguji efektivitasnya?

“Wuff? Worf, boff, borf, ruff!”

Aku menatap Leo dengan terkejut. “Tunggu… Kau bisa tahu?”

“Ruff!”

Dia sepertinya mengatakan bahwa khasiat asli dari ramuan itu masih tetap utuh, meskipun dia lebih banyak mengeluh tentang rasanya.

“Kamu yakin?” tanyaku lagi.

Dia mengangkat kepalanya dengan bangga. “Guk!” Jawaban “ya” yang menggema lagi.

Bagaimana dia melakukannya? Mungkin nutrisi itu mengandung mana, dan dia menangkapnya? Dia tampaknya sangat sensitif terhadap mana secara umum.

Laila melirikku. “Bolehkah saya bertanya apa yang dikatakan Nona Leo?”

“Dia mengklaim bahwa ramuan herbal itu—atau sebenarnya, obat itu—memiliki khasiat penuh dari ramuan herbal yang kita masukkan ke dalamnya.”

Mata Milicia membelalak. “Wow! Aku tidak percaya kau bisa tahu, Nona Leo!”

Laila mengangguk. “Aku tidak heran dia bisa memahami hal-hal seperti itu.”

“Ya,” akhirnya aku setuju, menepis keraguan yang masih tersisa. “Lagipula, dia bisa mendeteksi penyakit hanya dari baunya saja.”

Ini mungkin juga merupakan hal lain dari Fenrir perak…

Dia tampaknya telah beradaptasi dengan dunia ini jauh lebih baik daripada saya, dan dia telah memperoleh cukup banyak pengetahuan seiring dengan kemampuannya untuk berkomunikasi dengan saya. Semua kemampuannya yang lain membuat pengujian obat tampak biasa saja jika dibandingkan.

“Kalau begitu, kurasa ini sukses,” kataku.

“Ruuuff!” Leo setuju.

Senyum Milicia semakin lebar. “Jadi, kita melakukan peracikan dengan benar!”

“Sepertinya begitu,” jawabku. “Aku senang setidaknya kita bisa melakukan perhitungan dasar dengan benar.”

Ada banyak metode penggabungan lainnya, tetapi saya senang metode yang paling sederhana berhasil. Saya tidak ingin mencoba metode yang lebih kompleks, dan saya ragu kita akan berhasil dengan metode tersebut. Prosesnya membosankan tetapi tidak terlalu menjengkelkan.

Mungkin budidaya tanaman herbal juga ada hubungannya dengan ini… Bayangkan jika tanaman herbal yang saya buat dijamin bisa menjadi obat yang baik. Itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Saya senang melihat Anda berhasil, Tuan Hirooka,” kata Laila. “Selamat. Bolehkah saya menyarankan agar Anda menyerahkan sisa pekerjaan penggabungan bahan kepada Milicia?”

“Terima kasih…tapi apakah Anda yakin dia bisa menangani semuanya?”

“Tentu saja. Kau perlu membawa obat itu ke Helena, serta mengurus… kewajiban lainnya.” Dia melirik Anrinnelesse dengan penuh maksud.

“Eh…baiklah.” Aku mengikuti pandangannya ke arah Anrinnelesse. Entah kenapa, dia menyisir salah satu ikal rambutnya ke belakang begitu mata kami bertemu. Aku tidak tahu apa maksudnya.

Mata Milicia membelalak. “Aku harus menyelesaikan sisanya sendirian?”

“Tidak banyak yang tersisa,” aku meyakinkannya. Dari kelihatannya, dia hanya perlu membuat dua batch lagi. “Menurutmu kamu bisa melakukannya?”

Dia mengangguk. “Aku…aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Aku akan menyediakan angin untukmu,” kata Laila padanya.

Aku menoleh ke pelayan itu dengan terkejut. “Maksudmu, kau juga bisa menggunakan sihir?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Ada beberapa cara untuk melakukannya tanpa harus.”

“Oh…benar.”

Itu pertanyaan bodoh, apalagi mengingat saya sendiri sudah siap menggunakan kipas tangan. Memang akan lebih memakan waktu, tidak diragukan lagi, tetapi hampir semua orang bisa melakukannya.

“Baiklah, kalau tidak merepotkan. Saya akan segera menemui Helena.”

Saya memutuskan bahwa lesung saya akan menjadi wadah yang cukup baik untuk itu, dan setelah menambahkan bubuk yang telah disiapkan Milicia ke dalamnya, saya siap untuk memulai.

Laila membungkuk. “Semoga Anda beruntung.”

“Semoga semuanya berjalan lancar untuk Anda, Tuan!” tambah Milicia.

“Terima kasih. Semoga berhasil dengan penggabungannya.”

Leo berdiri, jelas berniat mengikutiku. “Ruff!”

Setelah membantu Milicia menyiapkan semuanya untuk batch berikutnya, Leo dan saya menuju pintu keluar.

“T-Tunggu!” teriak Anrinnelesse dari belakang kami. Aku mendengar gemerisik kain, lalu suara kursi yang tersangkut di lantai. “A-Aduh! Sungguh, kurang ajar sekali perabot sialan ini… Tunggu aku, Takumi, aku akan menemanimu!”

“Akhirnya, dia bicara,” gumamku sebelum menghentikan diri dan berdeham. “Aku hanya akan mengantarkan obat ini ke Helena. Aku janji ini akan membosankan.”

“Meskipun begitu, aku telah memutuskan untuk menemanimu, apa pun yang terjadi.” Ia membusungkan dada dengan bangga, meskipun aku tidak tahu apa yang membuatnya begitu bangga. “Suara-suara itu sangat mendesakku untuk melakukannya!”

Aku berhenti di ambang pintu. “Aku tahu aku akan menyesali ini, tapi… suara apa?”

Dia berkedip. “Yah… Tentu saja, suara-suara rambut keritingku yang berharga! Aku perhatikan kau mengamati rambut-rambutku yang indah!”

Ya Tuhan, ini canggung sekali. Dia baru menyadari aku memperhatikan rambutnya sekarang?

“Ini memang gaya rambut yang sangat…unik, saya akui.”

Bukan karena aku tertarik pada rambutnya, melainkan karena rambutnya begitu mencolok sehingga sulit untuk tidak memperhatikannya. Ada juga sesuatu tentang rambut yang bisa membangkitkan gairah seorang pria, bisa dibilang begitu. Kurasa aku tidak bisa terlalu menyalahkannya atas kejadian rambutnya yang seolah berbisik padanya…

Akhirnya, aku menghela napas. “Baiklah, kau boleh ikut. Tapi ingatlah, ini tidak akan menarik.”

Wajah Anrinnelesse berseri-seri seperti lampu sorot yang dinyalakan. “Luar biasa!”

“Wumff.” Leo menggelengkan kepalanya dengan kesal.

Kami bertiga berjalan ke dapur bersama-sama, meskipun Anrinnelesse mengikuti beberapa langkah di belakang agar tidak terlalu dekat dengan Leo. Di dalam, kami mendapati para koki sibuk mempersiapkan diri untuk jam makan siang yang ramai.

“Permisi!” Aku memanggil salah satu dari mereka. “Eh… Helena mungkin sedang sibuk, kan?”

Koki itu membungkuk canggung padaku, matanya bolak-balik antara aku dan pekerjaannya. “M-Maaf, Tuan Hirooka! Persiapan untuk makan siang sudah dimulai!”

“Tidak apa-apa, tidak perlu mampir gara-gara saya. Saya hanya di sini untuk mengantarkan ramuan yang sudah disiapkan untuk anggur greital, seperti yang kita bicarakan beberapa hari yang lalu. Kalau Anda bisa menyampaikan ini kepada Helena saat ada kesempatan, saya akan sangat menghargainya.”

“Tentu saja, Tuan Hirooka, dengan senang hati!”

“Terima kasih.” Aku menyerahkan lesung kepada koki, bertekad untuk tidak mengganggu mereka lagi. “Kami pamit sekarang.” Aku menoleh ke anjingku. “Ayo, Leo, kita pergi. Jangan tatap aku seperti itu, sebentar lagi makan siang. Oh, kau juga, Anrinnelesse.”

Leo berhenti mengendus udara dengan penuh antusias dan mengangguk padaku. “Ruff.”

“Itu cukup cepat,” komentar Anrinnelesse.

Setelah kami berada di lorong, saya berhenti sejenak untuk mempertimbangkan tujuan saya selanjutnya.

“Kurasa itu saja untuk pagi ini… Masih ada banyak waktu sampai latihan juga.”

“Ruff? Bowuff, gruff-uff.”

“Itu ide bagus, Leo, sebaiknya kita tunggu saja di ruang makan. Makan siang sudah dekat, jadi tidak ada cukup waktu untuk pergi ke tempat lain sebelum dipanggil kembali.” Aku tahu dapur telah membangkitkan selera makan Leo. Makan siang tidak akan secepat yang dia kira, tapi aku mengerti ketidaksabarannya. Lagipula, aku tidak ingin membuat seseorang memanggil kita untuk makan tanpa alasan yang jelas.

“Kamu punya banyak waktu luang, ya?” ujar Anrinnelesse, sedikit menaikkan suaranya agar aku bisa mendengarnya dari tempatnya di ujung lorong.

“Kurang lebih begitu,” jawabku. “Mereka biasanya membiarkanku melakukan apa pun yang kusuka di sini. Biasanya aku dan Leo akan bermain dengan Tilura di saat-saat seperti ini, tapi dia sedang tidak ada sekarang.”

Satu-satunya kewajiban saya adalah menanam rempah-rempah, dan itu tidak memakan waktu lama. Saya bisa bersantai di kebun belakang, beristirahat di kamar saya, atau bahkan pergi ke Ractos jika saya mau. Mereka mungkin akan bertanya jika saya meninggalkan halaman vila, tetapi jujur ​​saja, tidak banyak hal yang ingin saya lakukan di luar.

Kurasa aku juga seorang penyendiri, meskipun aku tidak setingkat Anrinnelesse.

Aku dan Anrinnelesse terus mengobrol sambil berjalan, dengan Leo mengibas-ngibaskan ekornya penuh harap di setiap langkah. Namun, ketika kami memasuki ruang makan, aku menyadari bahwa kami bukan yang pertama datang. Claire sudah duduk di kursinya, tampaknya telah menyelesaikan urusannya dengan Eckenhart.

“Oh, Takumi dan Nona Leo—dan Anrinnelesse juga. Apakah kalian sudah selesai meracik ramuan?”

Aku mengangguk. “Untungnya, prosesnya cukup sederhana sehingga kami tidak melakukan kesalahan sama sekali. Milicia sedang menangani tahap pencampuran terakhir sekarang.”

“Bagus. Aku senang semuanya berjalan lancar.” Senyum Claire berubah menjadi tatapan tajam saat dia menatap wanita bangsawan di belakangku. “Kau tidak berani mengganggu mereka, kan?”

“Tentu saja tidak. Aku tidak mengucapkan sepatah kata pun, bahkan aku tidak mendekati mereka.” Anrinnelesse mengerutkan kening tanda tidak setuju. “Kau pikir aku siapa?”

Claire mengerutkan bibir sambil berpikir. “Seorang pengganggu impulsif yang tidak peduli pada orang lain. Atau tidak, kau tipe orang yang suka membuat keributan lalu bersembunyi di kamar, membuat semua orang khawatir bahkan karena hal sepele. Kedengarannya akurat?”

Itu agak kasar, meskipun dia memang membuatku terkejut dengan memintaku menikahinya begitu dia melihat Leo bersamaku. Tunggu, bukankah itu berarti Claire juga mengkhawatirkan Anrinnelesse? Eh, tidak, dia mungkin merujuk pada malam dia mengunjungi kamarku.

Dahi Anrinnelesse terangkat karena marah. “Astaga, betapa kasarnya kata-kataku! Sepanjang hidupku aku selalu menunjukkan perilaku yang tak tercela!”

Claire memutar matanya sambil mendesah. “Oh, tentu saja. Kau sangat sopan dan anggun.”

Kami sampai di meja dan duduk. Anrinnelesse duduk di seberangku, di kursi sebelah Claire. Anrinnelesse cemberut. “Sungguh, apa yang pernah kulakukan sehingga pantas mendapatkan perlakuan seperti ini?”

“Ini mungkin akan memakan waktu cukup lama.” Claire tersenyum kecut, lalu menoleh ke arahku. “Kau tak akan percaya semua penderitaan yang telah ia berikan padaku, Takumi.”

Aku memulai, tanpa menyangka percakapan akan berbalik ke arahku. “Aku tidak akan?”

Claire kemudian bercerita tentang sejarah mereka bersama—meskipun sebenarnya lebih seperti daftar belanjaan berisi hal-hal yang dilakukan Anrinnelesse untuk mengganggunya. Setengahnya sama buruknya dengan kenakalan anak-anak pada umumnya. Namun, beberapa di antaranya memang tulus, seperti bagaimana dia menyebarkan gosip romantis tentang para pelayannya kepada sebanyak mungkin orang, hanya karena dia pikir itu menyenangkan. Lebih buruk lagi, Anrinnelesse bahkan melakukannya di rumah utama House Liberte saat Claire tinggal di sana, yang sudah melewati batas. Dia akhirnya dimarahi oleh beberapa orang dewasa dan mengunci diri di kamar tamunya selama beberapa hari, membuat semua orang di sekitarnya khawatir. Bagian itu terdengar familiar, dan dengan masa lalu seperti itu, saya bisa lebih memahami sikap Claire terhadapnya selama beberapa hari terakhir. Menariknya, Anrinnelesse ditemani oleh mendiang ibunya dalam kunjungan itu, dan keduanya terdengar sangat dekat.

Kisah-kisah itu berlanjut, masing-masing lebih berani—dan lebih tidak menyenangkan—daripada yang sebelumnya. Dia tampaknya tidak berubah, terutama karena beberapa cerita itu terjadi baru dua tahun yang lalu. Sebagian besar berkisar dari mengkhawatirkan hingga sangat menyedihkan, dan saya mulai khawatir reaksi saya terlalu terlihat di wajah saya. Saya mendapatkan dua kesimpulan utama dari percakapan itu—Claire sepenuhnya berhak memberikan peringatan keras kepada Anrinnelesse, dan keduanya tidak saling membenci sebanyak yang mereka tunjukkan.

Saat Claire berbicara, Anrinnelesse bermain dengan Cherie, karena keduanya tampak sudah mengatasi rasa canggung mereka.

“Anak pintar! Siapa anak kecilku yang baik?”

“Arf, awuff!”

Sebagian dari permainan mereka adalah upaya Anrinnelesse untuk mengabaikan percakapan kami, terutama karena saya memperhatikan telinganya memerah karena malu pada awalnya. Lebih penting lagi, semua kegelisahannya terhadap Cherie tampaknya telah hilang sepenuhnya sekarang. Dia mungkin sudah terbiasa dengan anak anjing itu sebagai fenrir, atau dia sudah berhenti memikirkannya.

“Apa itu? Kamu mau dielus di sini, ya?”

“Awooff~!” Cherie dengan cepat mengarahkan pandangannya ke rambut keriting Anrinnelesse yang bergoyang-goyang, dan dia mulai memukul-mukulnya seolah-olah dia seekor kucing.

Ini seperti mainan penggodaan untuk kucing, meskipun fenrir bukanlah kucing. Mereka…bukan kucing, kan? Cherie terlihat seperti anjing, serigala jika dilihat sekilas, meskipun tingkahnya persis seperti anjing peliharaan. Kalau dipikir-pikir, aku tidak yakin bagaimana aku akan mengklasifikasikannya.

Namun, Cherie dan Anrinnelesse kini lebih dekat, dan itu sudah cukup. Aku memutuskan untuk sedikit memutar badanku di kursi, hanya untuk melihat keadaan Leo.

Aku tersenyum kecil. “Maaf, Leo, tapi kurasa dia tidak peduli betapa lucunya penampilanmu seperti itu. Dia hanya tertarik pada Cherie sekarang.”

Leo berbaring telentang, perutnya yang lembut terbuka untuk dilihat semua orang. Itu dimaksudkan sebagai pertunjukan ketidakberbahayaan, tetapi targetnya bahkan tidak meliriknya.

“Ruff? Aruff, woo?” Dia mulai mencakar-cakar udara dengan lemah, kali ini ke arahku. Pemandangan itu sangat menggemaskan sehingga aku tidak punya pilihan selain bangun dan mengelusnya.

“Oke, oke… Wah, bulu di perutmu terasa sangat lembut! Sama sekali berbeda dengan bulu-bulu lainnya.”

Bulu itu tampak sama seperti bulu-bulunya yang lain, tetapi memiliki tekstur empuk seperti awan yang seolah ingin menelanku sepenuhnya. Aku sudah membelainya berkali-kali, tetapi ini adalah pertama kalinya dia terasa begitu lembut, lebih baik daripada tempat tidur mana pun di dunia. Aku yakin jika aku memberi tahu Tilura tentang ini, dia pasti ingin tidur di sini… bahkan aku pun ingin tidur di atasnya.

“Kau benar! Aku sudah beberapa kali membelainya, tapi aku tak pernah menyangka dia bisa selembut ini.”

Mataku membelalak, dan aku berbalik untuk melihat Claire di sampingku. “C-Claire? Kapan kau sampai di sini?”

“Bwuwuff,” Leo mendesah bahagia.

“Tidak lama setelah itu,” jawabnya. “Kau pasti begitu terpukau olehnya sampai tidak menyadari keberadaanku. Terus terang, aku tidak menyalahkanmu.”

“Y-Ya…haha, mungkin memang begitu.” Aku tak bisa menahan kecemasan yang membuncah di dadaku. Betapa pun hangat, ramah, dan menyenangkan Leo, aku tak percaya wajah Claire begitu dekat dengan wajahku dan aku bahkan tidak menyadarinya.

“Aku butuh seseorang untuk dielus sekarang karena Anrinnelesse punya Cherie, dan aku merasa aku tidak cukup memberi perhatian pada Nona Leo,” tambahnya. “Aku tidak mengelusmu terlalu keras, kan, Nona Leo?”

“Ruff! Awooo~!”

Dia terkikik. “Sekarang aku mengerti maksudmu, Takumi. Dia benar-benar tampak puas dengan dirinya sendiri.”

“Y-Ya, benar.”

Kurasa aku sudah beberapa kali membicarakan tentang Leo yang senang seperti ini… tapi aku hampir tidak bisa memikirkan Leo ketika bahuku hampir menyentuh bahu Claire! Namun, yang paling mengganggu adalah napas hangatnya yang menggelitik telingaku setiap kali Claire berbicara kepada Leo dengan suara lembut dan manis itu. Setiap kata membuat jantungku berdebar semakin kencang, dan tidak ada yang bisa kulakukan untuk menenangkannya.

“Hehehe!”

“Rooo, rooo, rooooo!”

Claire tampak menikmati mengelus Leo, sama sekali tidak menyadari keadaanku saat itu. Aku belum pernah merasa begitu malu, canggung—aku tidak tahu apa yang terlintas di pikiranku. Anehnya, aku belum pernah merasakan sensasi aneh seperti ini dengan Anrinnelesse atau wanita lain mana pun.

Cukup dengan pertanyaan “mengapa” dan “bagaimana”! Aku harus mencari cara untuk menghindari situasi canggung ini! Aku sudah cukup gugup, dan aku bersumpah aku tidak kecewa Claire tidak sepanik ini! Serius, aku tidak kecewa!

Akhirnya, aku berhasil menenangkan pikiranku yang berkecamuk sehingga aku tidak terlalu terganggu dengan kedekatan Claire denganku, dan aku memutuskan aku butuh pengalihan perhatian. Aku membiarkan diriku sedikit menyeringai. “Hei, Leo. Kau lihat bagaimana Anrinnelesse di sana bahkan belum menyadari keberadaanmu?”

“Ruff?”

Claire mengangkat alisnya. “Penampilanmu cukup unik, Takumi.”

“Bukankah begitu? Aku merasa sedikit kasihan pada Anrinnelesse, tapi…” Ucapku terhenti saat membisikkan rencanaku ke telinga Leo. Aku merasa Claire sedikit kesal dengan perubahan ekspresiku, tapi itu jauh lebih baik daripada membiarkannya mendengar detak jantungku yang berdebar kencang atau merasakan panas yang keluar dari pipiku…mungkin.

Setelah aku selesai menjelaskan leluconku, Leo mengangguk. “Ruff, woo-woff!”

“Anak yang baik. Kamu bisa melakukannya, Leo.”

“Awoo!” Leo dengan lesu berguling kembali ke posisi tengkurap dan berdiri, meluangkan waktu sejenak untuk meregangkan badan.

Anrinnelesse bahkan tidak menyadarinya, perhatiannya begitu tertuju pada Cherie. “Astaga, aku tidak pernah tahu fenrir bisa semanis ini! Ini benar-benar penemuan seumur hidup!”

“Arf, awuff~!”

Aku berpura-pura memperhatikan mereka berdua dengan ramah sambil kembali duduk sebisaku dengan tenang. Claire, entah karena iseng seperti Eckenhart atau kesempatan untuk membalas dendam pada Anrinnelesse, berdiri di sisiku di tempat yang biasanya ditempati Leo. Dia sudah berusaha keras untuk tidak tertawa.

Aku lupa kalau tidak ada kursi karena Leo duduk di sini… Seandainya aku ingat dan memberikan tempat duduk itu padanya.

Meskipun begitu, aku memperhatikan Leo mengendap-endap di sekitar meja. Ia bergerak dengan perut menempel ke lantai agar tidak terlalu mencolok, tetapi ia tetap sangat terlihat. Namun, Anrinnelesse tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikannya, dan kali ini giliran aku yang menahan tawa.

Ketika Leo sudah berada tepat di belakangnya, Cherie mendongak dan menyadari keberadaannya untuk pertama kalinya. “Arf?”

Namun, semuanya sudah terlambat bagi Anrinnelesse. Leo bergerak lebih dekat sehingga kepalanya tepat berada di atasnya, dan—

“KULIT POHON!”

“Wahhhhhh?!” teriak Anrinnelesse, melesat dari kursinya seperti roket. Leo harus mencondongkan badannya untuk menghindari sundulan kepala.

“Pfft!” Claire menutup mulutnya, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan tawanya.

“Hahaha! Jangan tertawa, Claire, aku merasa kasihan padanya!” kataku sambil tertawa.

“Kamu juga tertawa! Hehehehe!”

Anrinnelesse berusaha mati-matian untuk menjauh dari Leo, meskipun punggungnya sudah menempel di meja, tangannya melambai-lambai liar. “A-A-A-A-Apa yang kau lakukan di belakangku? Ya ampun, aku sedang diserang, kan?!”

“Tenanglah, Anse,” Claire menegurnya. “Sudah kubilang, Nona Leo tidak menyerang orang…hehe!”

Seperti yang bisa diduga, Anrinnelesse tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang.

“Awf~!”

“Woff!”

Cherie melompat dari pangkuan Anrinnelesse pada detik terakhir untuk menghindari terlempar, menggonggong dengan gembira saat mendarat di kepala Leo. Dia tidak hanya tidak terluka, tetapi dia juga tampak sangat puas dengan seluruh kejadian tersebut.

“Tenanglah, Anrinnelesse,” aku meyakinkannya. “Leo tidak akan menyakitimu.”

“D-Dia tidak akan?” Dia akhirnya mulai bernapas lagi. Mungkin dia meletakkan tangannya di dada—aku tidak bisa melihat apa pun karena tertutup rambut keritingnya. “Jujur saja… aku berharap dia tidak tiba-tiba mendekatiku seperti itu.”

“Kurasa Leo hanya ingin bermain denganmu,” kata Claire dengan ramah. “Dia pasti merasa diabaikan, mengingat semua perhatian yang kau berikan pada Cherie.”

Mata Anrinnelesse berkaca-kaca. “Aku, eh…kau tahu ini tidak sesederhana itu.”

“Maaf soal itu,” aku meminta maaf, rasa bersalah atas lelucon kita akhirnya muncul. “Apa kau yakin kau bahkan tidak bisa mencoba untuk terbiasa dengannya?”

Dia menggigit bibirnya. “Aku sadar betul kau tidak akan mengizinkannya masuk jika dia berbahaya. Dia hanya… Nona Leo terlalu besar.” Masih sedikit gemetar, Anrinnelesse duduk kembali, kali ini lebih jauh dari Leo.

“Ruff?” Leo hanya bertanya apakah ukuran tubuhnya menjadi masalah besar, tetapi sayangnya, Anrinnelesse kembali terkejut mendengar suara itu.

Kurasa Leo adalah serigala raksasa yang bisa ditunggangi… Mungkin beberapa orang butuh lebih banyak waktu untuk terbiasa dengannya.

Kami semua kembali ke tempat duduk masing-masing, dan saat kami mulai benar-benar tenang, pintu ruang makan kembali terbuka.

“Aku sudah selesai belajar!” Tilura bergegas masuk ke ruangan, dipenuhi rasa lega yang meluap-luap. Eckenhart, Sebastian, dan beberapa pelayan lainnya mengikuti di belakangnya—mereka pasti bertemu di koridor dalam perjalanan ke sana. “Nona Leo, Cherie, aku di sini!”

“Ruff!”

“Awuff!”

Tilura berlari menghampiri Leo dan Cherie, yang masih berada di sisi meja Anrinnelesse. Mereka berdua menyambutnya dengan riang.

Anrinnelesse memperhatikan gadis itu dengan ragu. “Tentu kau tidak mengharapkan aku bertindak sembrono seperti itu , kan?”

Claire mengerutkan kening. “Terus terang, tidak.”

Ya, aku tidak bisa membayangkannya… Leo mungkin akan panik jika Anrinnelesse mulai bermain-main dengannya secara terang-terangan.

Kami menyaksikan trio itu bermain sementara Eckenhart menemukan tempat duduknya dan para pelayan mulai masuk membawa makan siang. Pengaturan waktu mereka sempurna—Sebastian mungkin memastikan hal itu.

Setelah semuanya tertata rapi, Eckenhart berdeham. “Baiklah, kalau begitu, mari kita makan.”

“Dengan senang hati,” aku mengangguk.

“Ruff!”

Dengan begitu, kami memulai makan siang seperti biasa. Eckenhart menyantap hidangan daging utamanya dengan lahap, dan Claire menghela napas melihatnya. Tilura tidak memperhatikan orang lain dan fokus pada makanannya sendiri. Anrinnelesse tersenyum sendiri sambil memperhatikan Cherie makan, meskipun ia menegang setiap kali melirik Leo. Omong-omong, teman anjingku itu menyantap makanannya dengan begitu lahap sehingga aku yakin ia mencoba bersaing dengan sang duke.

Mungkin Anrinnelesse hanya takut karena dia membayangkan Leo memakannya seperti itu?

Makan siang berakhir, dan saat kami mulai minum teh, Sebastian menghampiri Leo dan saya dengan hormat. “Tuan Hirooka, Nona Leo, Helena telah mempercayakan saya sebuah pesan untuk Anda. Dia telah menyiapkan anggur greital untuk diuji, jadi dia akan sangat menghargai bantuan Anda sesegera mungkin.”

Aku mengangguk. “Bagus, kita akan menemuinya setelah minum teh.” Aku mungkin bisa menyelesaikannya sebelum latihan pedang. Mungkin tidak banyak yang perlu diuji, karena itu hanya latihan percobaan. Jika latihannya terlalu lama, aku bisa meninggalkan Leo bersamanya dan mulai berlatih sendiri.

“Ah, jadi waktunya telah tiba!” Eckenhart dengan antusias menggosok-gosokkan tangannya. “Aku akan mengandalkanmu, Nona Leo.”

“Ruff!”

Anrinnelesse mengangkat alisnya. “Bagaimana tepatnya fenrir perak mendeteksi penyakit?”

Dia sama sekali tidak mempercayai Leo, kan? Aku senang bahwa orang-orang di vila tampaknya langsung mempercayai Leo, mungkin karena hubungan yang dimiliki Keluarga Liberte dengan fenrir perak di masa lalu. Reaksi Anrinnelesse tampak lebih khas bagi orang-orang yang tidak mengetahui legenda tersebut.

Eckenhart menatapnya tajam. “Apakah Anda meragukan Nona Leo?”

“Sebuah alat sihir menanamkan penyakit itu, jadi secara logis, hanya alat sihir lain yang bisa mendeteksinya,” jawab Anrinnelesse dengan lancar. “Itu—eh, fenrir perak itu tidak mungkin menghasilkan hasil yang sama.”

Itu masuk akal. Aku sendiri akan meragukannya jika itu bukan Leo.

Claire menyeringai. “Sepertinya kau tidak menginginkan anggur greital, kalau begitu.”

“Aku tidak pernah mengatakan itu!”

Eckenhart tertawa terbahak-bahak. “Saya cukup memahami keraguan Anda. Namun, jika Nona Leo tidak mengetahuinya, penyakit itu pasti sudah mengakar jauh lebih dalam di Ractos sekarang—belum lagi kita tidak akan pernah menemukan penyebar wabah tanpa dia.”

Dia mengerutkan kening. “Itu… poin yang masuk akal, kurasa.”

Merasa bahwa dia masih ragu untuk mempercayai Leo, aku menoleh ke Sebastian. “Bagaimana kabar Ractos?”

“Tanaman capwort yang selama ini Anda jual dengan begitu murah hati telah mendorong epidemi ke tahap akhirnya,” lapornya. “Kasus tampaknya menurun setiap hari. Setelah menentukan asal mula penyakit, kami berhasil mengambil kembali semua anggur yang terinfeksi yang masih ada di kota, dan itu tampaknya telah sangat mengurangi penyebarannya.”

“Memang, itu tidak membuktikan Nona Leo dapat mendeteksi penyakit tersebut,” tambah Eckenhart. “Tetapi itu berarti penyebarannya telah dibatasi berkat upayanya, bersama dengan upaya Anda, Takumi. Seluruh kota mungkin sudah menjadi zona wabah sekarang tanpa Anda.”

 Saya sama sekali tidak tahu mereka sudah mendapatkan anggur di kota… Tentu saja, mungkin mereka tidak mendapatkan semuanya, tetapi saya pikir itu adalah langkah penting untuk memberantas penyakit tersebut.

“Permintaan akan tanaman capwort di toko Kales telah menurun,” Sebastian memberi tahu saya. “Dia akan mengembalikan harga herba tersebut ke harga normal ketika kondisinya tepat.”

Eckenhart mengangguk. “Kami mengurangi bagianmu untuk memperhitungkan itu, sesuai permintaan.” Dia berbalik menghadap Sebastian. “Katakan padanya untuk berhati-hati saat saatnya tiba. Aku tidak ingin ada keributan karenanya.”

“Baik, Tuanku.”

Benar, mereka hanya menjualnya dengan harga murah karena wabah. Saya tidak terlalu peduli dengan bagian keuntungan saya, jadi tidak apa-apa. Saya hanya senang Kales berhasil mengirimkan obat itu kepada semua orang yang membutuhkannya, terutama setelah toko Yugard tidak beroperasi.

Sang adipati mengangguk puas. “Sekarang, Anrinnelesse,” ia memulai, menoleh untuk menatap matanya. “Aku mengerti kau masih ragu, tetapi aku jamin, aku sepenuhnya mempercayai Takumi dan Nona Leo atas peran yang telah mereka mainkan dalam hal ini.”

“Aku percaya pada mereka,” tambah Claire.

“Arf!” Cherie setuju.

Tilura mendongak ke arah kami dan menyeringai. “Aku juga!”

“Terima kasih semuanya,” kataku kepada mereka.

“Ruff!” Leo mengulanginya.

Rasanya sungguh menyenangkan dipercaya oleh mereka semua, dan aku harus berusaha keras untuk menahan diri agar tidak tersipu. Aku harus menundukkan kepala untuk menyembunyikan wajahku.

“Kurasa aku mengerti,” Anrinnelesse akhirnya mengalah. “Jika kalian semua merasa begitu yakin, aku juga harus mempercayai mereka. Namun, aku akan mengatakan ini—jika aku sakit karena anggur kalian, sebaiknya kalian siapkan banyak tanaman capwort untukku!”

Claire memutar matanya. “Kau sama sekali tidak mempercayai mereka, kan?”

Sang adipati terkekeh. “Biarkan dia ragu. Dia akan segera mendapatkan buktinya, jika Nona Leo menyatakan anggur itu aman untuk diminum—dan seandainya hal terburuk terjadi, kita punya cukup tanaman capwort untuk semua orang.”

“Ya, aku yakin kita punya.” Aku menoleh ke Leo. “Lebih baik kita pastikan aman. Benar kan, ya?”

Dia mengangguk. “Wruff!”

Aku yakin aku bisa membuat cukup banyak capwort untuk siapa pun jika memang diperlukan, jadi aku ragu akan ada masalah di situ—bukan berarti aku meragukan indra penciuman Leo sedikit pun.

Cherie memiringkan kepalanya, seolah meminta bantuan. “Arf, arf?”

Eckenhart meringis. “Eh… Mungkin sebaiknya kau serahkan ini pada Nona Leo, Cherie.”

Telinganya terkulai sedih. “Auf…”

Anrinnelesse segera mengelus fenrir kecil itu, meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja. Aku hanya berharap dia bisa sampai pada titik itu dengan Leo suatu hari nanti…