Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 5 Chapter 1

Bab 1: Pemikiran tentang Isu Anrinnelesse

 

“MGH…”

Aku meringis saat melepas pakaian luarku yang kotor. Lengan kiriku masih sakit akibat perkelahian di toko Yugard, dan menggerakkannya seperti itu membuat rasa sakit baru menjalar ke lenganku.

Leo mendongak menatapku dengan sedih, mengusap lukaku dengan lembut. “*Rengekan*…”

“Haha, jangan khawatir, Leo. Hanya sedikit nyeri saja.”

Aku mengelus moncongnya dengan penuh kasih sayang, berharap itu akan mencegahnya menjilatnya. Aku tahu dia bermaksud baik, tapi saat ini air liur anjing hanya akan memperparah rasa sakitnya.

“Kau terluka, Takumi?” Tilura mengerutkan kening kecilnya dari tempatnya bertengger di punggung Leo.

“Ya, meskipun sebenarnya itu salahku sendiri. Aku janji cuma lecet. Menggerakkannya sekarang agak perih.”

Laila mengerutkan kening. “Gelda, rebus air panas untuknya.”

“T-Tentu saja!” Pelayan muda itu berlari kecil.

“Aku baik-baik saja, janji!” Aku mencoba memanggilnya, tapi sudah terlambat. Aku sudah membersihkannya di toko Kales, dan sekarang hanya berdarah jika aku menggerakkan kulit di sekitarnya. Hal terakhir yang kuinginkan adalah mereka membuat keributan karenaku.

“Kita tidak boleh membiarkannya begitu saja,” Laila bersikeras. “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda tidak menyembuhkannya sendiri?”

“Yah, aku tidak mau terus-menerus bergantung pada cinta… Aku tahu berapa biayanya.”

Akan mudah untuk menumbuhkan sedikit tanaman itu dan menyembuhkan lukaku dalam sekejap, tetapi sisi diriku yang bekerja terlalu keras dan bergaji rendah sebagai budak perusahaan tidak mengizinkanku melakukannya. Bahkan tidak masalah jika Bakatku, Budidaya Herbal, dapat menghasilkan pasokan tak terbatas kapan saja.

Aku tak akan ragu menggunakannya pada orang lain, tapi aku merasa seperti sia-sia menggunakannya padaku… Sebenarnya tidak terlalu sakit. Aku sudah melupakannya karena kekacauan yang ditimbulkan Eckenhart dan Anrinnelesse.

Pelayan itu menggigit bibir dan mengerutkan kening. “Memang cukup mahal, dan saya bisa memahami keinginan untuk melestarikannya…setidaknya secara teori. Tapi—”

“Aku punya airnya!”

Gelda menerobos masuk ke ruangan, membawa baskom berisi air panas mengepul di tangannya. Waktunya sangat tepat—meskipun belakangan saya baru tahu bahwa mereka sudah menyiapkannya sebelumnya kalau-kalau saya perlu membersihkan diri.

“Terima kasih, Gelda.” Laila mencelupkan kain bersih ke dalam baskom. “Sekarang, silakan.”

Dia mulai dengan hati-hati membersihkan lukaku. Panasnya membuat rasa sakit baru menjalar ke lenganku, tetapi aku merasa bersyukur dan terlalu kasihan untuk protes.

“Mh… T-Terima kasih, Laila. Maaf telah merepotkanmu seperti ini.”

“Selama kamu baik-baik saja,” jawabnya tanpa mendongak sedikit pun.

Dia kemudian membersihkan lukaku lagi. Agak memalukan, meskipun aku tidak tahu apakah itu karena hal baru yang membuat lenganku dilap atau karena aku masih setengah telanjang. Tentu saja aku masih tertutup sepenuhnya, tetapi keintiman situasi itu terus terbayang dalam pikiranku lama setelahnya.

🐺 🐺 🐺

Setelah luka sayatan saya sembuh dan saya mengenakan pakaian yang layak lagi, saya berterima kasih kepada para pelayan dan menuju ke ruang makan bersama Tilura dan Leo. Saya tidak bermaksud berlama-lama, tetapi ketika saya tiba, Eckenhart, Claire, dan Anrinnelesse sudah duduk.

Wow, mereka cepat sekali… Sepertinya mereka juga berganti pakaian baru. Aku yakin Claire dan Anrinnelesse dibantu oleh para pelayan.

“Terima kasih sudah menunggu,” kataku sopan sambil duduk.

Leo duduk di sampingku, dan Tilura dengan mudah turun dari punggungnya. Ia dengan cepat berlari mengelilingi meja untuk duduk di samping Claire—atau lebih tepatnya, di samping Cherie, yang duduk dengan tekun di sisi tuannya. Anrinnelesse duduk di sisi lain Claire di samping Eckenhart, dan aku tak bisa tidak memperhatikan bahwa Cherie masih menghindarinya.

Apakah Cherie membencinya atau bagaimana? Aku belum pernah melihatnya membenci siapa pun sebelumnya…

Yang terpenting, Anrinnelesse sekarang duduk tepat di seberangku.

“Eh…”

Aku tergagap mencari kata-kata yang tepat untuknya. Sebelumnya ia mengenakan gaun yang sangat sederhana, tetapi sekarang ia mengenakan gaun yang jauh lebih mewah. Bahkan Leo pun terkejut melihatnya. Rambutnya yang dikeriting… eh, ikalnya tetap sempurna seperti sebelumnya, membuatnya tampak seperti seorang wanita bangsawan muda. Aku yakin ia bisa mengenakan apa pun dengan percaya diri.

“Ya?” tanyanya.

Aku buru-buru menggelengkan kepala. “I-Ini bukan apa-apa.”

Kurasa aku tidak terang-terangan menatapnya dengan nafsu, tapi aku memang menatapnya… Aku harus lebih memperhatikan sopan santunku.

Aku tidak perlu menambah masalah ketika keadaan sudah begitu tegang, tetapi aku terus memikirkan betapa cocoknya penampilan itu untuk Claire. Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan itu secara langsung, apalagi mengingat aku baru saja bertemu dengannya hari itu dan tidak ingin terlihat tidak sopan. Pada akhirnya, aku tidak mengatakan apa pun saat Anrinnelesse diperkenalkan kepada Tilura dan para pelayan.

Saat acara perkenalan berakhir, Helena memasuki aula dengan para pelayan mengikutinya.

“Makan malam telah siap,” umumkan dia.

Eckenhart mengangguk. “Bagus sekali.”

Dengan demikian, makan malam pun dimulai…dan serangkaian masalah baru pun muncul bersamanya.

“Astaga! Apakah kamu makan makanan seenak ini setiap hari?!” teriak Anrinnelesse kaget.

“Tenangkan dirimu, Anrinnelesse, ini hanya makanan,” tegur Eckenhart di sela-sela suapan daging yang berantakan.

Claire menggelengkan kepalanya. “Ayah, sebaiknya Ayah mengikuti nasihat Ayah sendiri.”

“Hahaha…” Sambil tertawa canggung, aku mencoba fokus pada makananku sendiri.

Hidangan utama hari ini adalah porsi steak yang melimpah. Dagingnya cukup empuk sehingga mudah dipotong dengan garpu maupun pisau, dan teksturnya juicy serta mudah dikunyah seperti yang terlihat. Sausnya memiliki rasa manis yang sangat cocok dengan dagingnya, menyeimbangkan rasa sehingga saya tidak pernah bosan memakannya. Itu adalah penyegar lidah yang saya butuhkan setiap kali saya merasa kewalahan oleh kekayaan rasa berlemak dari steak. Saus asam pada sayuran juga merupakan variasi yang sangat baik. Yang terbaik dari semuanya, disajikan dengan roti yang lembut, artinya saya dapat dengan mudah mengubahnya menjadi sandwich dadakan jika saya mau. Saya dapat dengan mudah memahami antusiasme Anrinnelesse terhadapnya.

Aku berharap bisa menikmati daging ini di atas semangkuk nasi panas…tapi itu tidak mungkin terjadi di dunia ini.

Leo dan Cherie mengibas-ngibaskan ekor mereka sepanjang waktu makan, dan Helena mengawasi pemandangan itu dengan senyuman. Aku bisa tahu betapa dia sangat senang melihat orang lain menikmati masakannya.

Akhirnya, makan malam kami berakhir, meskipun dengan lebih banyak kebisingan dan keributan secara keseluruhan karena kehadiran dua tamu kami. Senang melihat semua orang menikmati diri mereka sendiri, terlepas dari sopan santun.

Eckenhart menunduk melihat gelas di atas meja di depannya. “Nah, sekarang tentang minuman penyegar setelah makan…”

Ada gelas-gelas identik di depan Claire, Anrinnelesse, aku, dan bahkan Tilura. Aku mengenali isinya sebagai jus greital. Leo dan Cherie jelas tidak punya gelas, tetapi ada tong berisi jus itu yang diletakkan di dekat dinding.

Ini mungkin jus yang sudah diolah… Mereka harus merebus semua alkohol dan kuman hingga hilang, karena jus inilah sumber epidemi di Lange.

Kehilangan minuman beralkohol memang sedikit menyedihkan, tetapi rasanya tetap enak, dan kami semua menikmati segelas minuman itu setelah setiap makan.

“Itu adalah jus greital,” Sebastian menjelaskan kepada sang adipati. Ada kilauan di matanya saat dia berbicara, sangat cocok untuk seorang kakek yang suka menjelaskan. “Itu diperoleh langsung dari Lange sebagai anggur, lalu direbus agar layak diminum.”

“Benarkah?” Eckenhart menyesapnya dengan rakus. “Mm, cukup enak.”

Anrinnelesse pun ikut berkomentar. “Ya, memang enak sekali.”

Saya tidak heran mereka menyukainya. Tidak ada gula yang mudah didapat di dunia ini, jadi pengalaman mereka dengan minuman manis pasti terbatas.

“Seandainya saja ini anggur yang layak,” keluh sang adipati.

Claire tersenyum tipis. “Kau selalu punya selera yang luar biasa untuk minuman beralkohol.”

“Kalau begitu, sepertinya kamu cukup tahan minum alkohol,” tebakku.

“Bisa dibilang begitu.” Sebastian sedikit mengerutkan kening. “Sejujurnya, saya berharap tuan saya bisa lebih menahan dahaganya.”

Itu bukan hal yang mengejutkan—penampilannya memang sesuai. Dia mungkin tipe orang yang juga akan mendorong orang-orang di sekitarnya untuk minum, dan saya mencatat dalam hati untuk menghindari minum bersamanya.

Lagipula, aku sepertinya tidak bisa mabuk di dunia ini… Mungkin aku akan baik-baik saja pada akhirnya.

“Tidak ada pendamping yang lebih baik untuk minuman yang enak selain minuman enak lainnya!” seru Eckenhart sambil menyeringai. “Jangan salah paham, jusnya sangat enak. Hanya saja, entah kenapa, rasanya agak kurang.”

Aku mengangguk. “Ya, proses perebusan itu menghilangkan sebagian besar rasanya.”

“Memang, seperti yang saya jelaskan,” sang kepala pelayan setuju.

“Hmm… kurasa memang tidak banyak yang bisa dilakukan, kan?”

Penjelasan itu tampaknya cukup memuaskan sang adipati.

Dia bicara seolah-olah dia sudah pernah minum anggur itu sebelumnya.

“Eckenhart?” tanyaku. “Kau pernah minum anggur greital sebelumnya, kan?”

Dia mengangguk. “Saya sudah mencicipi setiap minuman keras yang diproduksi di wilayah saya—kecuali yang dibuat oleh para pembuat minuman keras rumahan kecil, tentu saja.”

Sulit untuk memastikan apakah dia melakukannya karena rasa kewajiban sebagai seorang bangsawan, atau apakah dia memang sangat suka minum. Saya juga merasa menarik bahwa pembuatan bir rumahan tampaknya legal di sini, tetapi itu masuk akal, karena itu adalah cara untuk mengawetkan minuman agar tidak cepat rusak. Namun, menjualnya mungkin masih memerlukan semacam izin, karena tampaknya ada pajak minuman keras yang berlaku.

“Bukankah ada cara yang tepat untuk meminumnya?” tanya Eckenhart kepada Helena.

Sang koki membungkuk sopan. “Ya, benar. Tuan Hirooka telah memberi kami ramuan herbal yang mungkin dapat menghilangkan penyakit tanpa perlu direbus. Batch pertama kemungkinan akan selesai dalam beberapa hari ke depan.”

Idenya adalah memasukkan tanaman capwort, penawar penyakit tersebut, ke dalam botol anggur agar dapat membersihkan minuman tersebut. Sudah beberapa hari sejak saya memberikan ramuan itu kepada Helena, dan saya senang mendengar bahwa prosesnya hampir selesai.

Koki itu menatap teman saya. “Tentu saja, kami akan sangat menghargai bantuan Nona Leo sebelum proses pencicipan dilakukan.”

“*Kurcaci, kurcaci…* Wurf?” Telinganya berkedut dan dia mendongak dari jusnya, tak diragukan lagi mengenali namanya.

“Dia ingin kamu mencium aroma anggur yang dicampur rempah-rempah itu sebelum ada yang meminumnya,” jelasku padanya. “Dengan begitu kita bisa memastikan anggur itu aman.”

“Ruff!” Leo mengangguk tegas sebelum dengan antusias menenggelamkan wajahnya kembali ke dalam tong jus. Bahkan Cherie pun tampak menyukai minuman itu.

“Dia bisa melakukan itu?” Eckenhart memulai. “Tidak, dia adalah seorang fenrir perak…tentu saja dia memiliki kemampuan untuk mendeteksi ketidakmurnian.”

Dia benar-benar berpikir dia bisa melakukan apa saja, ya?

Tentu saja ada dasar yang kuat untuk itu. Saya ingat pernah membaca ketika Leo masih seekor anjing Maltese bahwa anjing peka terhadap hal semacam itu.

Sang adipati menoleh ke arahku, berdiri, dan menundukkan kepalanya kepadaku. Claire mengikuti, begitu pula Sebastian dan para pelayan lainnya. “Aku tahu aku sudah berterima kasih padamu, Takumi, tapi aku berterima kasih atas peranmu dalam menyelamatkan Lange.”

“Tidak, tidak, tidak, penduduk desa sudah banyak berbuat untukku sebagai balasannya,” kataku sambil melambaikan tangan. “Lagipula, Leo yang menangani bagian tersulitnya.”

Ucapan terima kasih ini secara khusus ditujukan untuk minuman yang nikmat itu, tidak diragukan lagi.

Tentu, aku berusaha keras untuk memastikan penduduk desa aman, tetapi kami semua akan terbunuh jika bukan karena Leo. Lagipula, mereka sudah berterima kasih kepada kami. Secara keseluruhan, itu cukup menyenangkan.

“Terima kasih juga, Nona Leo.”

“Worbff!” jawab Leo sambil mengunyah makanan.

Aku menatapnya dengan serius. “Jaga sopan santunmu, Nak.”

Eckenhart tertawa terbahak-bahak. “Gahaha! Sepertinya Nona Leo adalah penggemarnya!”

Leo bahkan tidak menoleh saat namanya disebut kali ini, dan aku tertawa lemah dan malu-malu.

“Sungguh perbuatan keji terhadap jus yang begitu lezat ini,” keluh Anrinnelesse sambil menyesap minumannya kembali. “Siapa yang tega membuat minuman berharga seperti ini tidak aman untuk diminum?”

“Ayahmu,” jawab Claire singkat. “Aku mohon kau jangan melupakan kejahatannya.”

“Oh.” Matanya membelalak. “Y-Ya, tentu saja.”

Aku tidak tahu apakah dia sengaja berpura-pura bodoh atau memang benar-benar lupa… Tapi dia sepertinya sangat serius.

Dia menyesap lagi. “Makanan lezat, anggur mewah… atau lebih tepatnya jus. Aku harus membawa semua ini kembali ke wilayah Bastler.”

“Kurasa kau akan menginginkan ini untuk rumah mewahmu, khususnya,” sela Eckenhart dengan nada sinis. “Sebelum itu, tentu saja, kau akan sibuk mempelajari politik dan seni kepemimpinan.”

Dia menghela napas. “Sungguh merepotkan,” gumamnya pelan. “Aku berharap aku tidak perlu meninggalkan kamarku lagi.”

Aku merasakan sedikit simpati mendengar kata-katanya.

Mengelola seluruh provinsi bukanlah hal mudah, apalagi jika dia mengambil alih dari seorang tiran seperti Count Bastler… Lebih dari itu, aku senang dia melupakan lamaran pernikahannya kepadaku. Menghindari topik itu seperti menghindari wabah penyakit tampaknya membuahkan hasil.

Setelah itu, kami bercerita sedikit tentang petualangan kami di kota kepada Tilura sebelum kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat. Saat aku hendak pergi, aku melihat Claire menatapku dengan tajam—tetapi karena tidak tahu harus berkata apa atau bagaimana mengatakannya, kami berpisah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

🐺 🐺 🐺

“HAHH…”

Setelah selesai mandi, aku menjatuhkan tubuhku yang masih basah ke tempat tidur.

Leo mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke arahku. “Ruff?”

Aku sedikit bergeser agar bisa mengelusnya dengan lebih mudah.

“Anrinnelesse itu… Kau tidak berpikir dia serius, kan?”

“Apa-apaan ini?” Dia memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

Benar…saat itu dia sedang mengantar Eckenhart. Aku yakin dia tidak tahu apa-apa tentang lamaran itu.

“Eh… Ini mungkin akan sedikit mengejutkan…” aku memulai.

“Woo? Wurf…Woof, woof?!” Begitu aku selesai menjelaskan padanya, Leo mengangkat kepalanya dengan kaget. “Ruff! Ruffa-worf!!”

Apa? “Ini tawaran yang bagus, jadi kamu harus segera menikah dan berkeluamarga”?!

“Tunggu dulu, Nak. Aku baru saja bertemu Anrinnelesse. Aku mungkin akan menolaknya.”

Dari mana dia belajar hal-hal seperti itu? Bukan berarti cara bicaranya satu-satunya hal yang aneh dari semua ini.

“Ruff?”

“Tidak, aku tidak membencinya… Aku tidak cukup mengenalnya untuk memiliki pendapat apa pun, sebenarnya. Dia memberiku waktu untuk berpikir—sampai besok, tepatnya.”

“Bowf-woff?” Jadi kau akan menolaknya?

“Itulah satu-satunya jawaban yang bisa kuberikan. Meskipun aku masih belum tahu alasan apa yang bisa kuberikan padanya. Kurasa dia sudah yakin aku akan menerimanya.”

“Mruff…”

Aku ragu dia akan menerima alasan apa pun yang berkaitan dengan kurangnya keakraban kita, apalagi karena aku sama sekali tidak membencinya. Dia juga cantik seperti Claire, dan pasti akan menarik perhatian ke mana pun dia pergi. Rambut ikalnya juga memiliki daya tarik tersendiri, meskipun jelas tidak cukup untuk langsung menikahinya. Kecuali jika aku berhati-hati dengan alasanku, dia adalah tipe orang yang akan mencoba membuktikan dirinya, atau ingin memulai sebagai teman, dan kemudian tanganku akan benar-benar terikat. Aku terlalu ingin menyenangkan orang lain untuk menolak permintaan, terutama dari seorang wanita.

“Gah… Apa yang harus kulakukan?” gumamku.

Leo meletakkan dagunya di tempat tidurku dan menghela napas. “Whimff.”

Tidak peduli berapa lama aku berpikir, seberapa banyak aku membelai Leo, aku tetap tidak bisa menemukan alasan yang bagus. Aku bisa saja langsung mengatakan tidak tanpa menjelaskan lebih lanjut, tetapi aku tahu dia akan meminta alasan, dan aku akan mengalami krisis yang sama tetapi dengan tekanan yang jauh lebih besar.

Saat aku sedang memikirkannya, terdengar ketukan di pintu.

“Hm?”

“Ruff?”

Aku duduk tegak di tempat tidur. “Eh, halo? Siapa ini?”

“Ini aku, Claire. Apa kau punya waktu sebentar?”

“Tentu saja! Anda boleh masuk.”

Kenapa dia di sini pada jam segini? Bukankah seharusnya dia sudah tidur?

Meskipun begitu, aku buru-buru bergerak ke tepi tempat tidur dan merapikan diri. Aku berpakaian sangat santai karena baru saja selesai mandi, tetapi aku meyakinkan diri sendiri bahwa penampilanku tidak terlalu buruk.

“Maaf mengganggu.” Claire dengan hati-hati membuka pintu dan melangkah masuk. Meskipun berusaha tetap tenang, ia tampak gelisah. “Maaf sekali telah menerobos masuk di jam selarut ini.”

“Tidak, tidak apa-apa. Kamu tidak mengganggu apa pun—aku hanya sedang bersantai dan mengelus Leo, itu saja.”

Saya lupa menyebutkan bahwa saya sedang memikirkan Anrinnelesse. Sesuatu mengatakan kepada saya bahwa itu akan diterima dengan sangat, sangat buruk.

Dia terkikik. “Sepertinya Nona Leo juga sedang bersantai.”

“Bwuff.”

Namun, Claire tidak berusaha untuk masuk lebih jauh ke dalam ruangan, yang menyebabkan rasa tidak nyaman dalam pikiran saya semakin bertambah.

Mungkin karena aku sendirian dengannya di kamarku? Tunggu, Leo juga ada di sini.

“Bolehkah saya duduk di samping Anda?” akhirnya dia bertanya.

“Silakan saja.”

Dia mengambil tempat tepat di sampingku di tempat tidur, dan kami berdua mengelus Leo dalam keheningan selama beberapa saat.

Apakah dia juga baru selesai mandi? Aku bisa mencium aroma rambutnya dari sini, dan aromanya bahkan lebih harum dari biasanya.

“Takumi?”

Aku memulai. “Y-Ya?!”

Dia terkikik. “Tidak ada alasan untuk terlalu tegang. Ini kamarmu , kan?”

“Tidak, eh, ya. K-Kau benar.”

Gelombang aroma bunga lainnya menerpa hidungku.

T-Tidak, lupakan saja! Aku akan kembali emosi lagi!

Claire tampak lebih tenang, setidaknya karena mengelus Leo atau karena dia tahu aku juga merasa tidak nyaman. “Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu,” dia memulai.

“Apa itu?”

Dia menatapku tepat di mata, ekspresinya serius. Aku berusaha untuk tidak terlalu larut dalam kedalaman matanya yang biru safir itu.

“Aku menyebabkanmu mengalami cedera yang parah—dan itu bukanlah hal terburuk yang menimpamu akhir-akhir ini. Aku sangat, sangat menyesal!”

“Kamu… ya?”

“Roo?”

Claire menundukkan kepalanya dalam-dalam, dan jujur ​​saja, aku tidak tahu harus menjawab apa. Ketika dia mendongak, aku melihat tatapannya tertuju pada lenganku yang terluka.

Oh, jadi ini tentang perkelahian di toko Yugard.

“Seluruh kejadian ini seharusnya menjadi tanggung jawabku dan Ayah,” jelasnya dengan tidak nyaman. “Kamu seharusnya tidak pernah berada dalam bahaya.”

“T-Tunggu dulu. Aku sukarela ikut, kan? Aku tidak mengerti kenapa kau meminta maaf.”

Rencana awalnya adalah Sebastian akan pergi ke toko Yugard sendirian. Claire bisa saja menolakku, tetapi dia dan yang lainnya menghargai keinginanku untuk membantu. Dia tidak perlu meminta maaf untuk itu. Lagipula, lenganku hampir sembuh total—sabunnya memang sedikit perih saat mandi, tetapi pasti akan kembali normal dalam beberapa hari.

“Tidak masalah bagaimana perasaanmu tentang itu,” balas Claire. “Aku merasa harus meminta maaf padamu, terutama ketika aku mengingat apa yang terjadi di Lange…”

“Oh… saya mengerti. Kalau begitu, saya terima permintaan maaf Anda. Semuanya dimaafkan.”

“Terima kasih banyak.”

Lange tentu saja masalah yang sama sekali berbeda, tetapi saya juga terluka di sana. Saya bisa memahami kekhawatirannya terhadap saya. Luka yang saya derita di sana sangat parah, jadi saya hanya bisa membayangkan betapa terkejutnya dia melihat saya seperti itu.

Jadi, apakah selama ini aku telah membuatnya khawatir?

Leo tidak terlalu mengkhawatirkan saya lagi karena saya bukan lagi budak upah, jadi jujur ​​saja saya senang mendengar Claire peduli pada saya. Namun, suasana sudah terlalu muram saat itu, jadi saya tahu saya harus mengalihkan perhatiannya dengan cara tertentu.

Aku memaksakan senyum. “Sebenarnya aku tidak banyak berkontribusi—Eckenhart dan anak buahnya yang melakukan semua pekerjaan sebenarnya.”

Phillip dan para penjaga lainnya telah mengamankan area sekitar toko bahkan sebelum saya melangkah masuk. Mereka bisa saja mengurusnya dengan baik tanpa saya.

Untungnya, Claire tampak mengerti dan terkekeh. “Aku masih ingat saat Ayah menerobos masuk ke toko Kales ketika kami sedang menunggu.”

Topik pembicaraan beralih ke situasi di toko Kales saat aku pergi. Rupanya, Eckenhart dan Anrinnelesse tiba di toko tidak lama setelah Sebastian dan aku pergi. Begitu sang duke mendengar apa yang terjadi, mereka langsung lari keluar. Mereka telah mendorong para penjaga untuk menunggu dan melihat bagaimana situasi berkembang ketika Sebastian berlari ke jalan. Itu menjelaskan mengapa para penjaga membutuhkan waktu lama untuk turun tangan sebelum Leo tiba, meskipun mereka berada sangat dekat. Jika tidak, mereka pasti akan menyerbu tempat itu pada tanda-tanda kekerasan pertama. Selain itu, Phillip berada di dekat tepi perimeter saat itu, dan Sebastian langsung menghampirinya ketika dia keluar.

Saat itu aku terlalu sibuk bertarung sehingga tidak sempat memikirkannya, tapi sekarang masuk akal… Tidak ada alasan bagiku untuk mengulur waktu selama itu.

“Namun, itu berarti Ayah bisa saja mencegah cederamu,” keluh Claire.

“Baik…jadi itu menjelaskan permintaan maaf itu.” Aku mengangguk.

Sekarang semuanya jadi lebih masuk akal.

Keluarga seorang adipati seharusnya tidak perlu mengambil risiko untuk meminta maaf kepada orang seperti saya, tetapi saya menghargai rasa keadilan Claire.

“Ayah bersikeras bahwa ini adalah kesempatan utama untuk mengukur perkembanganmu,” lanjutnya dengan sinis. “Sebenarnya tidak ada alasan bagimu untuk berada dalam bahaya seperti itu.”

Dia sedang menguji saya? Itu terdengar sangat sesuai dengan karakternya.

Claire menambahkan bahwa dia akan tetap menyerbu meskipun aku terlalu lama, dan setidaknya aku menghargai niat baiknya.

Aku mengangguk sambil berpikir. “Kurasa kau benar, para penjaga bisa saja turun tangan dan mencegah goresan kecil ini… Tapi aku lebih suka menganggapnya sebagai pengalaman belajar. Terima kasih atas kekhawatiranmu.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Saya ingin menambahkan bahwa saya memarahinya habis-habisan saat kami kembali. Ini tidak akan terjadi lagi, itu yang bisa saya janjikan!”

Mereka pasti sudah mengobrol sebelum aku tiba di ruang makan… Kurasa Leo, Tilura, dan aku sedang keluar, jadi ini waktu yang tepat untuk mengobrol.

Aku menundukkan kepala padanya. “Baiklah, terima kasih karena telah marah atas namaku.”

“Tentu saja. Ayah salah, sesederhana itu.”

“Tetap saja, saya bersyukur. Rasanya menyenangkan mengetahui ada seseorang yang mengkhawatirkan saya—bahkan memperjuangkan saya.”

Dia mengalihkan pandangannya. “O-Oh. Yah…tentu saja.”

Ups. Apakah aku membuat ini jadi canggung?

Di Jepang, aku sudah berkali-kali dimarahi tanpa alasan, dan bahkan terkadang merasa ingin balas memarahi. Rekan kerjaku tidak pernah membelaku, mereka hanya berusaha menghindari kesalahan. Aku yakin Leo akan menjadi pembela terbesarku jika situasi itu terjadi di sini, tetapi aku sangat berdoa agar itu tidak pernah terjadi. Dampaknya pasti akan sangat besar.

Aku tersenyum kecil. “Anggap saja begini—jauh lebih baik kau yang berbicara dengannya, daripada aku mencoba menghadapi salah satu orang paling berkuasa di kerajaan sendirian. Itu sama saja bunuh diri kelas.” Lagipula, aku hampir tidak berbeda dari rakyat biasa—belum lagi aku tidak mungkin marah padanya sejak awal jika Claire tidak memberitahuku detail-detail ini.

“Bunuh diri karena perbedaan kelas?” Dia menatapku dengan bingung. “Kurasa Ayah cukup menyukaimu. Dia memperlakukanmu sama seperti teman-temannya yang lain. Aku rasa perbedaan kelas bahkan tidak menjadi masalah.”

“Lagipula, dia adalah penguasa vila dan tanah ini. Aku tidak bisa seenaknya mengeluh kepada para bangsawan, apalagi membentaknya… kan?”

“Yah…” Wajahnya sedikit berubah. “Mungkin kau benar.”

Bagus, aku merusak suasana lagi. Sebaiknya aku segera mencari cara untuk memperbaiki keadaan.

Leo menguap, memperlihatkan giginya sebagai tanda ketidaknyamanan yang jelas… atau kelelahan, aku tidak tahu yang mana.

Aku tertawa kaku. “Eh…aku tahu aku sedikit mengubah topik, tapi aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk menghindari kau berteriak padaku juga.”

“Oh, Takumi. Aku tidak akan pernah marah padamu.”

Aku sangat meragukan itu. Memang, dia belum marah padaku sejauh ini, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan? Bukan berarti aku akan mencoba membuatnya marah atau apa pun.

Leo mengangkat kepalanya. “Ruff, ruff?”

“Begitukah?” Aku tersenyum dan mengelus dagu Leo. “Terima kasih, sayang. Aku tahu aku selalu bisa mengandalkanmu jika aku membutuhkannya. Kamu sangat bisa diandalkan!”

“Wooooo!”

Claire tersenyum melihat kedekatan kami. “Nona Leo benar-benar menyayangimu, bukan?”

Leo dengan bangga mengangkat moncongnya ke udara. “Awooo!” Aku mencoba!

Percakapan mereda sejenak saat kami berdua berhenti untuk mengelusnya.

Claire melirikku. “Ngomong-ngomong, ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan padamu.”

“Silakan, tanyakan apa saja.”

Dari raut wajahnya yang serius, aku bisa tahu bahwa ini bukan masalah besar.

Jadi, akhirnya dia sampai pada intinya.

“Ini tentang Anze—eh, Anrinnelesse,” dia memulai. “Bagaimana Anda bermaksud menanggapi lamarannya?”

“Baik, itu…”

“Aku tahu tidak pantas bagiku untuk bertanya karena itu bukan urusanku, tapi aku sepertinya tidak bisa berhenti memikirkannya.”

Itu wajar. Jawaban saya bisa mengubah banyak hal di sini, kan?

Jika aku setuju menikahi Anrinnelesse, aku tidak akan diizinkan lagi menginjakkan kaki di vila itu, apalagi tinggal di sana. Aku juga harus pindah ke wilayah tetangga dan mengambil alih wilayah tersebut bersama Anrinnelesse. Aku tidak tahu apa artinya itu bagi kontrak ramuanku dengan Keluarga Liberte.

Bukan berarti semua itu penting. Aku sudah mengambil keputusan.

“Jangan khawatir,” aku meyakinkannya, “Aku akan menolak Anrinnelesse. Aku hanya bingung bagaimana caranya, itu saja.”

“Benarkah?!” Dia terdiam, matanya membelalak. “Kau tidak akan… Oh, aku sangat senang…” Dia mengatakan sesuatu yang tidak sepenuhnya kudengar, tetapi kelegaan yang tersampaikan cukup jelas.

Dia pasti sangat khawatir tentang kontrak herbal kita.

“Masalahnya, aku ingin mencari cara untuk melakukannya tanpa terlalu menyakiti perasaannya,” kataku. “Aku benar-benar bingung… apakah seperti inilah rasanya ketika kamu harus menolak semua pelamar itu?”

Claire pernah berada dalam situasi serupa, ketika Eckenhart terus-menerus mendesaknya untuk menikah.

“Dalam arti tertentu,” dia mengangguk sambil berpikir. “Tentu saja, hidupku jauh lebih mudah daripada kamu. Sebagai putri seorang adipati, aku menerima lamaran dari bangsawan lain dan rakyat biasa, tetapi aku tidak pernah diwajibkan untuk menikahi salah satu dari mereka.”

“Itu masuk akal… Maksudku, bagaimana mungkin rakyat biasa menolak tawaran seorang bangsawan?”

Hal itu semakin diperkuat karena satu-satunya keluarga di kerajaan yang lebih penting daripada mereka adalah keluarga kerajaan itu sendiri. Claire memiliki kedudukan lebih tinggi daripada siapa pun yang ingin menikahinya, yang berarti dia bisa bertindak sesuka hatinya.

“Tentu saja, saya juga mengalami kesulitan karena banyaknya pekerjaan,” tambahnya dengan nada sinis. “Lagipula, saya tidak bisa terus-menerus menggunakan alasan yang sama. Itu akan kurang sopan.”

“Baik, itu masuk akal.”

Aku juga akan merasa jengkel jika harus memikirkan begitu banyak alasan untuk menolak orang asing…

“Bagaimana jika seorang bangsawan meminta seorang petani…tidak, mari kita sederhanakan saja dan katakan seseorang yang kedudukannya lebih tinggi darimu meminta untuk menikahimu. Bagaimana seharusnya kau menanggapi hal itu?” tanyaku.

“Kau jauh dari rakyat biasa. Dengan Nona Leo dan Bakatmu, kau jelas berada di atas itu.”

Aku sedikit meringis. “Aku sebenarnya bukan siapa-siapa… eh, jangan ganti topik. Anggap saja aku hanya pria biasa untuk saat ini.”

Eckenhart memang sedikit membungkuk dan menjilat ketika pertama kali bertemu Leo, dan aku pernah mendengar bahwa para fenrir perak lebih tinggi kedudukannya daripada para adipati di dunia ini. Memiliki Bakat juga membuatku agak berbeda dari hierarki tradisional. Namun, aku tidak ingin fokus pada hal itu, karena aku tidak menganggap diriku lebih baik atau bahkan setara dengan kaum bangsawan. Mungkin aku harus berterima kasih kepada Claire dan kebaikan keluarganya dalam hal itu. Sulit untuk menganggap diriku kurang dari orang biasa dibandingkan saat di Jepang, jadi aku berniat untuk bertindak seperti itu.

“Kurasa kita bisa bicara secara teoritis,” Claire mengakui. “Coba kupikirkan… Biasanya kau tidak akan menolak sama sekali, apalagi kita bicara tentang bangsawan dengan rakyat biasa, bukan bangsawan dengan bangsawan. Kebanyakan rakyat biasa akan langsung menerima kesempatan untuk menjadi bangsawan.”

Aku mengangguk mengerti. “Itu menjelaskan mengapa Anrinnelesse begitu bersikeras tentang hal itu.”

“Ya…benar. Saya percaya itu sebagian alasannya, meskipun dia selalu…keras kepala, bisa dibilang begitu.”

Keras kepala? Kupikir itu bukan hal yang umum di kalangan wanita bangsawan… meskipun Claire juga sangat keras kepala ketika Sebastian dan aku merencanakan perjalanan ke Hutan Fenrir. Aku cukup yakin dia begitu mendominasi hanya karena dia mengenal kami semua dengan baik. Dia bahkan meminta maaf kemudian, jadi aku tidak seharusnya berasumsi dia selalu seperti itu.

Apa yang Claire katakan tentu saja masuk akal. Di dunia dengan hierarki yang begitu ketat, kebanyakan orang tidak akan pernah memiliki kesempatan lain untuk naik status, dan aku tidak bisa menyalahkan mereka karena menginginkannya. Kebanyakan dari mereka mungkin berasumsi bahwa menjadi bangsawan berarti menjalani kehidupan yang mudah dan mewah.

Kemungkinan saya punya alasan untuk menolaknya semakin kecil…bukan berarti saya ingin menerima tawarannya sekarang lebih dari sebelumnya.

“Tentu saja, sangat jarang seorang bangsawan mengajukan usulan seperti itu, tetapi hal itu pernah terjadi,” tambahnya.

“Benarkah? Kukira para bangsawan pada umumnya hanya menikahi bangsawan lain.”

Saya berasumsi para bangsawan hanya menikahi orang-orang yang memiliki kekuasaan politik. Sebagian besar pengetahuan itu berasal dari cerita, memang, tetapi saya cukup yakin sejarah Jepang memiliki banyak kasus seperti itu. Garis keturunan selalu tampak menjadi perhatian para bangsawan, belum lagi bagaimana hubungan dengan kekuatan lain dapat memperkuat keluarga mereka sendiri. Ada juga arus bawah tentang darah bangsawan “murni” yang menurut saya akan berperan dalam hal ini.

Claire mengangguk. “Sangat umum bagi bangsawan untuk menikahi rakyat jelata di kerajaan ini, terutama untuk keluarga adipati. Bahkan, ini merupakan tren yang sudah lama ada, sampai-sampai lebih banyak bangsawan yang menikahi rakyat biasa daripada bangsawan lainnya secara keseluruhan.”

Aku yakin Sebastian pasti tahu semua tentang itu… Aku yakin dia akan memberiku semua detail yang kuminta jika aku punya kesempatan suatu saat nanti.

“Dan tak satu pun dari mereka pernah mengatakan tidak?” tanyaku.

“Aku penasaran? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Seperti yang sudah kukatakan, sangat sedikit orang yang akan menolak gelar bangsawan.”

“Ya…itu sangat masuk akal.”

Ini adalah kesempatan unik, lagipula… Selain itu, saya ragu kebanyakan orang akan menolak tawaran langsung dari penguasa negeri mereka sendiri.

Itu berarti garis pemisah antara rakyat biasa dan bangsawan tidak sejelas yang saya duga, setidaknya di negara ini. Tentu saja, bukan berarti mereka tidak berada di puncak—saya masih ingat bagaimana setiap penjaga di Ractos berlutut saat pertama kali melihat Eckenhart.

“Bukan berarti seseorang tidak bisa menolak seorang bangsawan,” lanjutnya. “Aku yakin bahkan jika kau menolak Anrinnelesse secara terang-terangan, tidak seorang pun akan memandang rendah dirimu.”

“Saya akui, itu melegakan.”

Senang mendengar bahwa aku tidak perlu khawatir akan tekanan dari atasan setelah aku secara resmi menolaknya. Setelah itu diputuskan, yang tersisa hanyalah pertanyaan tentang bagaimana tepatnya aku akan menolaknya. Aku tidak ingin terlalu mengejutkannya atau menyakitinya, terutama karena dia sudah yakin aku akan menerimanya.

“Jadi, eh…ada ide bagaimana cara melakukannya?” tanyaku.

“Itulah pertanyaannya, tentu saja. Saya bisa memahami perasaan Anda dalam hal itu.”

Kami berdua duduk dan berpikir sejenak, sambil mengelus Leo di antara kami.

Wah, aku senang dia ada di sini untuk mengurangi beban mentalku…

“Aku tahu!” seru Claire tiba-tiba, sambil menoleh ke arahku.

“Oh? Apa maksudmu?”

“Kau sudah menandatangani kontrak herbal dengan kami, kan? Itu menunjukkan ikatan yang kuat dengan Keluarga Liberte.”

“Ya…itu, dan kenyataan bahwa aku tinggal di sini bersamamu,” aku setuju. Claire, Tilura, Eckenhart, dan semua orang di rumah besar itu telah membantuku dalam banyak hal yang tak terhitung jumlahnya.

“Jika Anda bergabung dengan Keluarga Bastler, kontrak itu harus diubah,” jelasnya. “Alih-alih berurusan dengan Anda sebagai individu, kami akan membuat kontrak dengan Keluarga Bastler secara keseluruhan.”

“Benarkah? Begitukah cara kerjanya di sini?”

“Memang benar. Sebagian besar keluarga bangsawan memiliki urusan bisnis satu sama lain, tetapi hampir tidak pernah disahkan.”

Saya ingat pernah mendengar bahwa sebagian besar bangsawan tidak bergantung pada pajak untuk pendapatan mereka dan malah menjalankan bisnis. Hal itu menyebabkan pajak tetap rendah, sementara mereka yang berkuasa dapat mempertahankan gaya hidup mewah mereka. Saya sangat menyukai sistem itu—kecuali untuk kasus-kasus seperti mantan Count Bastler yang mencari keuntungan dari penderitaan orang lain, tentu saja. Beberapa bangsawan bahkan mungkin menaikkan pajak tergantung pada bagaimana usaha bisnis mereka berjalan. Itu juga berarti bahwa berbisnis di wilayah tetangga dapat menguras uang dari bangsawan wilayah tersebut, meskipun hal itu tampaknya relatif kurang umum.

Mungkin para bangsawan tidak membuat kontrak satu sama lain karena mereka menghasilkan lebih banyak uang tanpa itu? Saya yakin mereka bisa menghasilkan lebih banyak uang jika berurusan langsung dengan rakyat jelata dari negeri lain.

Berdasarkan pengalaman saya di Jepang, itu akan sangat cocok. Hampir selalu lebih menguntungkan untuk membeli dan menjual secara grosir, meskipun ada juga sisi negatifnya.

“Bagaimana jika kamu bilang padanya bahwa kamu tidak bisa menerima tawaran itu karena masalah kontrak?” saran Claire. “Itu mungkin bisa meyakinkannya.”

“Masuk akal. Dengan begitu, dia mungkin tidak akan terlalu terluka secara emosional.”

“Tepat sekali. Jika kamu membenarkan diri dengan penampilan atau kepribadiannya, kamu pasti akan menyakiti perasaannya. Tapi menurutku itu bukan hal buruk dalam kasus ini…”

Aku tertawa canggung. “Haha… Aku memang kurang pandai menolak orang dengan cara yang menyakiti mereka. Itu kelemahan besarku.”

“Kekurangan? Aku justru menyebutnya salah satu daya tarikmu—” Ia menghentikan ucapannya, berdeham. “Sebaiknya kau bersiap untuk menolaknya. Kau akan menolaknya, dan dia tidak akan senang mendengarnya.”

Oh…kurasa dia benar.

Dia mengerutkan kening padaku, dan aku dengan malu-malu memalingkan muka. Aku selalu kesulitan menolak permintaan, terutama jika itu menyangkut hal-hal yang sangat penting bagi orang lain. Aku tidak pernah bisa seteguh seperti dalam pikiranku; desakan Claire saat kami pergi ke Hutan Fenrir masih segar dalam ingatanku. Aku selalu berakhir dengan memikirkan betapa kecewanya mereka padaku.

Sedangkan untuk Claire, dia pasti memutuskan untuk membantuku karena aku sangat kesulitan dengan ini…begitulah dugaanku. Perannya dalam hal ini masih agak misterius bagiku.

Aku menundukkan kepala kepadanya. “Terima kasih banyak. Kurasa ini akan berhasil lebih baik daripada yang bisa kupikirkan.”

Mungkin aku tidak perlu bersusah payah untuk menjaga perasaan Anrinnelesse, tetapi setelah membicarakannya dengan Claire, aku tetap senang telah melakukannya.

Dia menggelengkan kepalanya. “Aku senang bisa membantumu. Tapi, um… Takumi?”

“Ya?”

“Mungkin sebaiknya kau mempertimbangkan tawarannya lebih lanjut? Itu mungkin akan lebih baik untukmu dalam jangka panjang. Kau akan menjadi seorang bangsawan.”

“Yah…kurasa, mungkin saja.”

Awalnya memang akan sulit membereskan kekacauan yang dibuat ayah Anrinnelesse yang jahat, tetapi setelah itu aku akan hidup dalam kemewahan. Bahkan jika pekerjaan tidak pernah menjadi lebih mudah, itu akan seratus kali lebih mudah daripada neraka yang kualami di Jepang. Namun, ada satu masalah besar dengan itu.

“Aku lebih suka tetap di sini, seperti ini saja,” kataku padanya.

“Seperti ini?”

“Ya. Aku bisa berbicara denganmu dan yang lainnya kapan pun aku mau, dan ada cukup ruang untuk bermain dengan Leo. Aku juga sangat senang bisa membantu keluargamu dan orang-orangmu dengan tanaman-tanamanku.”

“Sejujurnya, kamu tidak perlu mengkhawatirkan kami…tapi kurasa aku mengerti.”

“Jujur, aku tidak pernah sebahagia ini selain saat berada di sini bersama kalian semua—kamu, Sebastian, Tilura, Milicia, kalian semua sangat berarti bagiku. Memang akhir-akhir ini agak menegangkan, tapi aku bahkan suka belajar bermain pedang dan sihir di sini,” aku mengakui.

“Oh… Kamu sangat senang bersama kami?”

Menjadi bangsawan memang menggiurkan, tentu saja, tetapi aku tidak akan menukar kehidupanku saat ini dengan apa pun di dunia. Ini adalah kebalikan dari siklus kelelahan tanpa akhir yang kualami di Jepang. Aku bisa menghabiskan seluruh waktuku bersama Leo, dan aku dikelilingi oleh orang-orang yang benar-benar peduli padaku.

Namun, harus kuakui, alasan terbesarnya adalah aku tidak bisa membayangkan diriku sebagai seorang bangsawan yang angkuh. Aku tidak sanggup menjalani kehidupan seperti itu.

“Aku tahu mungkin suatu hari nanti aku harus meninggalkan vila ini dan mencari tempat tinggal sendiri, tapi sampai saat itu, aku ingin menikmati hidup ini sepenuhnya.” Aku merasa sedikit canggung meluapkan semua perasaanku seperti itu, tetapi rasa syukur yang kurasakan kepada Claire dengan mudah mengalahkan rasa maluku.

“M-Pergi?” Matanya membelalak. “Kau bisa tinggal di sini selama yang kau mau…s-selamanya, bahkan, jika kau mau.” Dia sedikit bergeser mendekatiku di tempat tidur, dengan lembut menyandarkan kepalanya di bahuku.

“C-Claire?”

Aduh… Kalau dia sedekat ini, aku tak bisa mengabaikan betapa harumnya aroma tubuhnya, sekeras apa pun aku berusaha!

Dia menengadahkan kepalanya ke arahku. “Takumi… aku, um…”

“Y-Ya, Claire?”

“Aku sungguh-sungguh saat kukatakan kau boleh tinggal selamanya. Sejak hari kau menyelamatkanku di hutan itu, saat mata kita pertama kali bertemu, aku—aku…”

Jantungku berdebar sangat kencang di telingaku sehingga aku hampir tidak bisa mendengar apa pun. Dia begitu dekat, sampai-sampai gerakan sekecil apa pun akan membuatku bersentuhan dengannya. Aku tidak bisa merasakan lengan atau kakiku, dan mengalihkan pandangan dari kecantikannya sama sekali tidak mungkin.

Aku tidak merasakan semua ini ketika Anrinnelesse melamarku… Aku terkejut, tapi hanya itu saja.

“Takumi,” bisiknya, matanya terpejam, dan saat dia mendekapku lebih erat—

“BWARK!!”

Claire buru-buru menjauh dariku. “Wah?!”

“Leo?! Ada apa?!” teriakku.

Hampir saja. Jika dia menyela kita lebih lambat lagi, kita akan… Apa yang akan terjadi?

Leo berdiri sambil mendengus kesal. “Bwuff… Roo, woo, roo.”

“Kamu baik-baik saja, Leo?”

“Ada apa, Nona Leo?”

Leo berjalan dengan berat ke pintu, sambil menghela napas panjang lagi. Kemudian, ia berdiri tegak di atas kaki belakangnya dan mendorong pintu itu hingga terbuka. Tumpukan tubuh berjatuhan ke dalam saat ia melakukannya.

“Kulit pohon!”

“Gwah?!”

“Ups!”

“Kebaikan!”

“Awwwf…”

Leo bisa membuka pintu? Tidak, tunggu, yang lebih penting lagi…

“Eckenhart?” gumamku tak percaya.

“Ayah? Sebastian, Tilura, apa yang kalian lakukan di sini?” tanya Claire dengan terkejut.

Benar saja, Tilura berada di bagian bawah tumpukan anjing itu, dengan Sebastian dan Eckenhart mendarat di atasnya. Cherie dengan penuh semangat berlarian mengelilingi punggung sang duke, seolah-olah ini adalah permainan baru yang mengasyikkan.

“Gwehh!” Tilura mengerang. “Aku terhimpit…”

“M-Maaf,” gumam Eckenhart sambil bangkit berdiri.

Sang kepala pelayan dengan panik mengikutinya. “Maafkan saya, Nona muda!”

Claire menyipitkan matanya ke arah ayahnya. “Ayah, Ayah pasti tidak sedang memata-matai kami, kan?”

“Haha, ha… Eh, Sebastian? Mau menjelaskan?” Eckenhart mengelak.

Sang kepala pelayan menggelengkan kepalanya. “Sungguh hina Anda, Tuan, membebankan beban dosa Anda kepada saya.”

Saya rasa dia tidak bisa mengeluh, karena dia juga melakukan hal yang sama… Saya tentu ingin penjelasan yang tepat.

Leo hanya menggelengkan kepalanya. “Bwoof.”

Tunggu. Mereka sebenarnya tidak berada di sini sepanjang waktu, kan?

Claire menatap tajam para lelaki tua itu sebelum berdiri dan mendekati adik perempuannya. “Tilura?”

Kepanikan menyelimuti wajah gadis kecil itu. “Y-Ya, um… Ayah bilang dia melihatmu menuju kamar Takumi dengan tatapan yang sangat tegas, dan dia pikir ada sesuatu yang tidak beres. Dia bilang kita semua harus pergi mengawasimu bersama!”

Dari sudut ini aku tidak bisa melihat wajah Claire, tapi kurasa dia tampak cukup menakutkan. Aku hampir bisa melihat kemarahan yang terpancar dari punggungnya—meskipun mungkin aku hanya membayangkannya. Yang bisa kulihat dengan jelas hanyalah ujung telinganya yang berwarna merah terang.

Kurasa dia benar-benar malu diperhatikan seperti itu… atau tunggu, mungkin itu juga bagian dari kemarahan?

“Arf! Awuff~!” tambah Cherie dengan antusias dari samping kaki Tilura, tapi aku ragu fenrir kecil itu tahu atau peduli apa yang sedang terjadi. Dia mungkin hanya ingin merasa dilibatkan.

“T-Tilura!” Eckenhart merintih. “Jangan katakan itu padanya! ”

“Hmm.” Suara Claire dalam dan mengancam, seperti jantung lubang hitam. Ada getaran dalam suaranya saat dia menahan emosi lain yang lebih kuat. “Jadi itu alasannya.”

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku hanya untuk mencerna situasi itu, jadi aku tidak bisa menghentikan Claire… tapi saat itu dia berbalik dan menghadapiku.

“Aku sangat menyesal atas hal ini, Takumi. Kita harus berhenti di sini untuk hari ini. Tapi aku senang mengobrol denganmu.” Meskipun dia tersenyum ramah, sepertinya ada ancaman tersirat di balik senyumannya.

“Eh. Aku juga?”

Sambil tetap tersenyum, dia berbalik menghadap para penyusup itu. Dari seberang ruangan, aku bisa melihat ketiganya gemetar dan menggigil.

“Arf?” Cherie memiringkan kepalanya ke samping dengan polos.

“Ayah!” bentak Claire. “Sejak kapan seorang adipati boleh merendahkan diri sampai menguping?!” Dia menyerbu ke arahnya dengan gerakan yang hanya bisa digambarkan sebagai anggun.

“T-Tunggu, sayang, aku akui! Ini semua salahku! Aku minta maaf! Aku minta maaf sekali!!”

Claire mengabaikan permohonan putus asa pria itu saat dia mencengkeram kerah bajunya dan menyeretnya keluar ruangan. Hampir menakutkan bagaimana dia mampu menggerakkan pria sebesar itu dengan lengannya yang ramping.

Tunggu, dia pasti akan memberikan perlawanan… Apakah Claire diam-diam memiliki tubuh yang kekar selama ini? Meskipun kurasa pemikiran itu tidak sopan saat ini.

Sebastian menundukkan pandangannya, meletakkan tangan di dadanya. “Semoga berhasil, Tuanku. Semoga berhasil.”

“K-Kakak itu menakutkan…” Tilura gemetar.

Aku menghela napas panjang begitu Claire dan Eckenhart menghilang dari pandangan, setengah lega dan setengah jengkel atas tindakan sang duke. Dadaku masih dipenuhi terlalu banyak emosi untuk diproses.

“Takumi?” Tilura menatapku dengan bingung. “Apakah kau lelah?”

“Tidak… yah, sebenarnya bisa, tapi bukan seperti yang kamu pikirkan.”

Saya benar-benar kelelahan secara mental.

“Mengapa Eckenhart melakukan hal seperti itu?” gumamku dalam hati.

Sebastian mengusap dagunya. “Saya telah memberi tahu Tuan tentang apa yang terjadi antara Anda dan Lady Anrinnelesse. Itu mungkin menjelaskan motifnya.”

“Tunggu, Anrinnelesse dan aku?”

“Memang. Lebih tepatnya, lamaran pernikahannya.”

“Oh…ya, itu akan menjelaskan semuanya.”

Eckenhart menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan Claire di luar rumah besar itu, jadi Sebastian pasti telah memberitahunya.

“Sepertinya tuanku menjadi lebih prihatin dengan keadaan putrinya setelah itu—walaupun tentu saja, saya hanya bisa memberikan dugaan.”

Kurasa masuk akal jika dia menyelidiki Claire dan bukan Anrinnelesse pada saat itu. Lagipula, dia adalah ayahnya.

“Tentu saja,” lanjutnya sambil mendesah, “ekspresinya menunjukkan rasa ingin tahu kekanak-kanakan, bukan kekhawatiran. Saya yakin dia hanya merasa geli dengan situasi tersebut.”

“Um… kurasa bukan begitu seharusnya seorang ayah bersikap,” kataku.

“Memang benar. Kita hanya bisa berharap dia bertindak seperti itu karena tahu bagaimana Anda akan menjawab Lady Anrinnelesse.”

“Baiklah,” aku mengakui. “Aku baru mengenalnya sekitar satu hari, ya?” Dia cukup jeli untuk menyadarinya. Aku tidak akan terkejut jika keheninganku yang hampir total selama makan malam adalah bukti yang dia butuhkan. “Jadi itu sebabnya dia memutuskan untuk memata-matai putrinya sendiri?”

“Memang benar. Dia telah mencoba mengunjungi kamarnya, tetapi mendapati wanita itu berusaha menyelinap keluar tanpa diketahui.”

“Bukankah seharusnya dia sudah melihatnya saat itu?” tanyaku.

“Tidak,” katanya sambil bersembunyi, mengingat omelan wanita itu sebelumnya.

Dia mungkin takut wanita itu masih marah padanya. Aku sendiri tidak mendapat kesan itu, tapi bukan tidak mungkin. Agak aneh membayangkan pria sebesar itu bersembunyi, tetapi dengan pengetahuan Sebastian tentang vila itu, tidak akan sulit baginya untuk menemukan tempat persembunyian. Namun, semua itu tidak menjelaskan mengapa dia bersembunyi.

“Lalu kami menyaksikan Nyonya diam-diam memasuki kamar Anda. Selebihnya seperti yang diceritakan oleh Lady Tilura.”

Aku menghela napas. “Jadi dia melakukannya karena penasaran. Tidakkah ada hal lain yang dipikirkannya?” Itu sepertinya bukan penjelasan yang masuk akal.

Sebastian menyeringai—atau lebih tepatnya menyeringai. Itu bukan seringai yang menyenangkan. “Tenang saja, aku tidak akan mengorek-ngorek apa yang kalian bicarakan atau apa yang terjadi di dalam kamarmu. Jauh lebih menarik jika kalian tahu.”

“Setidaknya kamu bisa mencoba menyembunyikannya.”

Seperti tuan, seperti pelayan, kurasa. Aku sering melihat sisi dirinya yang seperti ini akhir-akhir ini…

“Ah, aku hampir lupa.” Sebastian mengangguk ke arah Tilura. “Kami bertemu dengan nona muda itu saat kami mengejar Nyonya.”

Dia mengangguk. “Ayah bilang akan menyenangkan untuk menonton, jadi aku ikut!”

“Ya…tentu saja dia melakukannya.” Aku menghela napas.

Setidaknya Sebastian konsisten. Dia benar-benar tidak peduli jika aku mengetahui tipu dayanya.

Dugaan saya adalah Tilura mungkin sedang menuju kamar mandi, atau tidak bisa tidur dan mencari seseorang untuk diajak bermain. Terlepas dari itu, saya tidak percaya Eckenhart membawanya serta sebagai kaki tangan dalam rencananya.

“Sungguh beruntung Nyonya membiarkan pintu tetap terbuka seperti itu. Saya rasa dia terlalu gugup untuk menutupnya sepenuhnya di belakangnya.”

Mungkin itu keberuntunganmu. Leo pasti akan menyadari jika mereka mencoba membukanya… tapi, mungkin dia sudah mencium bau mereka sejak awal.

Saya bisa memahami kekhawatiran Eckenhart terhadap putrinya, tentu saja, tetapi saya berharap dia akan lebih menahan diri di masa depan.

“Baiklah kalau begitu,” kata kepala pelayan sambil membungkuk, “sebaiknya kami pamit. Sudah larut malam.”

Tilura melambaikan tangan dengan penuh semangat. “Selamat malam, Takumi, Nona Leo!”

“Ruff-uff.”

“Selamat malam, Tilura.” Aku menoleh ke Sebastian sambil menyipitkan mata. “Kau sama bersalahnya dengan Eckenhart karena kau tidak menghentikannya, kau tahu.”

“Ohoho! Aku sama sekali tidak mengerti apa maksudmu.”

“Silakan tertawa sekarang. Aku akan menceritakan semuanya pada Claire besok pagi.”

Ia langsung terkulai lemas. “S-Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Dia sangat takut padanya, ya? Bukannya aku bisa menyalahkannya setelah kejadian terakhir itu. Kuharap dia bersikap sejahat itu hanya karena dia ayahnya.

Begitu aku dan Leo kembali berduaan, aku menghela napas.

“Tenang lagi, ya? Seperti badai musim panas.”

Leo menghela napas panjang, lalu mengangguk. “Bwuff.”

Aku bisa tahu dia benar-benar muak dengan semua urusan ini.

“Claire, meskipun… Oh, Claire…”

“Warf? Bowff, bwuff!”

“Apa? Tentu saja aku tidak bisa! Dia seorang bangsawan! Tidak mungkin aku bisa meminta hal itu padanya.”

Dia terus terngiang di kepala saya, terutama saat saran Leo masih terngiang di telinga saya.

Aku tak mau memikirkannya… Bagaimana mungkin Leo mengatakan hal seperti itu? Apakah anjing—eh, fenrir perak tidak mengerti hal semacam ini?

Memang, Claire dan aku telah berbicara panjang lebar tentang pernikahan antara bangsawan dan rakyat jelata, tetapi kami hanya berbicara tentang bangsawan yang melamar, seperti yang dilakukan Anrinnelesse padaku. Tidak mungkin aku bisa mengajukan tawaran yang sama kepada Claire, meskipun dia tampak sangat gelisah sebelum kami terganggu. Aku selalu tahu dia cantik, tetapi melihatnya duduk di sampingku seperti itu—cukup dekat untuk mencium aromanya, untuk menyentuhnya—membuatku semakin yakin akan hal itu. Dia tomboy dan tegas, tetapi sangat memahami kekuasaan dan tanggung jawabnya tanpa menjadi sombong. Bahkan, dia membenci hal semacam itu. Dia bahkan tidak keberatan bahwa aku tidak tahu apa-apa tentang tata krama yang baik, dan aku pasti telah menunjukkannya setiap kali kami makan bersama.

Claire juga sangat dekat denganku, dan aku terus memikirkan apa yang mungkin terjadi jika Leo tidak menggonggong—jika kami tidak terganggu. Suasana, mood—memang artinya sama, tapi aku tidak bisa menahan rasa takut, hampir, atas apa arti semua itu.

Serius, apa yang akan terjadi? Dia jelas-jelas yang menentukan tempo di sana. Jangan bilang dia benar-benar merasakan hal itu padaku?

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, aku harus berhenti. Aku tidak akan pernah bisa tidur kalau terus begini. Sudah terlalu larut.”

Dia tidak ada di sini, dan aku merasa telah mengambil kesimpulan yang salah tanpa kehadirannya. Jantungku sudah berdebar kencang tak terkendali, dan akan sulit untuk menenangkan diri hingga bisa tidur.

“Oke, waktunya tidur, Leo. Lihat jamnya.”

“Ruff, wuff.”

Leo dengan mudah meringkuk di samping tempat tidurku, dan setelah membelainya sekali lagi, aku merangkak masuk ke bawah selimut.

Semakin banyak tidur yang kudapatkan, semakin baik… Aku punya banyak pekerjaan besok. Seharusnya aku memikirkan apa yang akan kukatakan pada Anrinnelesse, tapi kalau aku melakukannya, aku tahu aku akan kembali memikirkan Claire lagi. Tidak, lebih baik tidur saja.

Aku memejamkan mata, dan kelelahan akibat kekacauan seharian langsung terasa. Aku tak kesulitan terlelap ke alam mimpi.

🐺 🐺 🐺

Aku terbangun keesokan paginya dengan lidah Leo di wajahku, persis seperti yang telah kualami berkali-kali sebelumnya di Jepang. Aku pasti tidak tidur nyenyak semalam, mengingat betapa sulitnya bangun, tetapi untungnya aku sudah sepenuhnya terjaga saat selesai mandi dan berpakaian.

“Oke!” Aku menepuk pipiku beberapa kali untuk memastikan.

“Dermaga?!”

Leo sedikit terkejut, tetapi saya dapat menenangkannya dengan mudah dengan permintaan maaf dan beberapa usapan di kepalanya.

Pikiranku sudah bulat. Aku akan menghadapi tawaran pernikahan itu secara langsung. Aku berharap punya sedikit lebih banyak waktu untuk memikirkannya, tetapi berapa pun lamanya aku merenung, itu tidak akan mengubah jawabanku. Yang mungkin berubah hanyalah menemukan cara untuk mengecewakan Anrinnelesse dengan lebih mudah. ​​Aku tahu aku adalah orang yang selalu berusaha menyenangkan orang lain, dan aku tidak bisa memprediksi bagaimana hal itu akan memengaruhi kejadian hari ini, tetapi aku berhutang pada diriku sendiri untuk menolaknya dengan jelas dan tegas. Mungkin itu tidak banyak berpengaruh dalam jangka panjang. Namun, itu adalah langkah untuk berubah, dan aku harus mengambilnya.

Aku melangkah keluar dari kamarku dengan Leo mengikutiku dari belakang. Aku mulai berjalan menuju ruang makan, dan aku merasa langkahku semakin lambat semakin dekat kami sampai. Agak menyedihkan.

Terima kasih sudah mendorongku, Leo.

Ketika akhirnya aku masuk ke dalam, semua orang kecuali Eckenhart ada di sana. Tilura menggosok matanya, dan Cherie tidur di kursi. Aku tidak terkejut, mengingat betapa larutnya mereka begadang semalam.

“Selamat pagi, Claire, Tilura…Anrinnelesse,” sapaku.

“Selamat pagi,” jawab Claire dengan tegas.

“Pagi…” gumam Tilura.

“Selamat siang, Takumi.”

Aku duduk di meja. Anrinnelesse tampaknya tidur nyenyak, karena rambut ikalnya dan posturnya hampir sempurna.

“Jadi…Eckenhart belum datang juga?” tanyaku.

Claire mengangguk. “Masih tidur nyenyak.”

Dia memang tidak pernah pandai memulai hari, tapi kurasa itu semakin parah setelah Claire mengomelinya semalam. Claire sendiri sama sekali tidak terlihat lelah, tapi aku bisa melihat lingkaran hitam samar di bawah matanya.

Seberapa lama dia membentaknya?

Makanan Helena diantarkan, dan bahkan Tilura dan Cherie tampak bersemangat mendengar aromanya. Cherie khususnya menjulurkan hidungnya ke tepi meja, mengendus dengan saksama.

Claire memandang semua orang yang berkumpul. “Baiklah, kalau begitu, mari kita makan.”

“Ya, aku lapar,” jawabku mengulangi.

“Ruff!”

“Arf!”

“Waktunya sarapan!” seru Tilura.

“Terima kasih banyak atas makanannya,” ucap Anrinnelesse dengan nada datar.

Setelah itu, kami semua mulai makan.

“Wah! Lezat sekali!” seru Anrinnelesse.

Claire menyeringai. “Tentu saja! Helena—kepala koki kami—adalah seorang jenius kuliner.”

Anrinnelesse berada dalam suasana hati yang sangat baik setelah itu, dan sarapan berakhir dengan ramah. Itu berarti sudah hampir waktunya untuk mulai bekerja.

“Sungguh mengenyangkan!” seru putri bangsawan itu saat para pelayan menuangkan teh setelah makan. “Aku hampir tak bisa membayangkan menikmati kenikmatan seperti ini setiap pagi. Sekali lagi, Claire, kau sungguh kaya raya.”

Claire menggelengkan kepalanya. “Kami punya koki yang terampil, tidak lebih. Bahan-bahan kami tidak berbeda dengan yang dimakan orang-orang kami… meskipun kurasa makanan dengan kualitas seperti ini adalah sesuatu yang mewah.”

Sepanjang percakapan mereka, roda-roda di kepala saya berputar dengan kecepatan penuh. Saya tahu apa yang harus dilakukan dan bagaimana saya akan membenarkannya, tetapi saya masih kesulitan menentukan bagaimana tepatnya saya harus memberitahunya.

Aku harus mencari solusinya sambil jalan. Terlalu banyak berpikir sekarang sama sekali tidak akan membantuku.

Aku berdeham. “Aku—”

“Oh, benar!” Anrinnelesse memotong perkataanku. “Apakah kau punya jawaban untukku? Maksudku, soal pertanyaan kemarin.”

Terganggunya saya sedikit mengurangi semangat saya, tetapi saya tidak akan mudah menyerah. Laki-laki seharusnya berani dan gagah… atau semacam itu.

Aku menarik napas dalam-dalam. “Soal itu… maaf, tapi aku harus menolak.”

Dia berkedip. “Apa? Kau… Aku pasti salah dengar. Apa kau benar-benar menolakku ? ”

“Aku sudah melakukannya. Aku tidak akan menikahimu.”

Kata-kata itu keluar lebih mudah pada kali kedua. Tanganku masih mengepal erat di bawah meja, telapak tanganku basah oleh keringat. Claire tersenyum hangat padaku, mengangguk setuju. Tilura menatap kami dengan tatapan kosong.

Benar…tidak ada yang memberitahunya.

“K-Kau tidak mungkin…” Anrinnelesse menggelengkan kepalanya tak percaya. “Ini kesempatan emas untuk menjadi seorang bangsawan!”

“Aku tahu.”

Tentu, kebanyakan orang di dunia ini akan rela melakukan apa saja untuk mendapatkan kesempatan itu, tetapi bagiku itu tidak terasa sepadan.

Ekspresi terkejut masih terlihat di wajahnya. “Bolehkah saya bertanya bagaimana Anda bisa menolak?”

“Tentu saja. Saya punya kontrak dengan Claire dan Eckenhart—seluruh Keluarga Liberte—untuk menyediakan mereka ramuan dan obat-obatan. Itu artinya…”

Aku mengingat kembali kejadian semalam dan menjelaskan kontrak serta situasiku padanya. Aku memastikan untuk menekankan bahwa aku bertekad untuk menyelesaikan kontrakku. Baik Claire maupun Sebastian mengangguk secara berkala, jadi aku yakin aku tidak melewatkan hal penting apa pun.

Anrinnelesse hanya bisa ternganga. “Mustahil… Kau akan menolak kesempatan ini karena alasan yang begitu sepele ? Aku belum pernah bertemu pria yang tidak tunduk pada keinginanku sebelumnya.”

Memang dia cukup cantik, yang semakin mempermanis tawaran itu. Bahkan tidak ada masalah suksesi yang perlu diurus karena ayahnya sudah tidak ada lagi. Namun, kedua keuntungan itu tampaknya tidak sepadan bagiku. Anrinnelesse memang orang yang baik, tentu saja, tetapi aku tidak bisa membayangkan menikahi seseorang semudah itu.

Aku akui, aku ingin bermain-main dengan rambut keritingnya yang lembut itu, tapi tidak cukup ingin sampai menikahinya hanya karena itu.

“K-Kau benar-benar menolakku… Kaum bangsawan adalah orang-orang istimewa, dihormati di seluruh negeri! Apa kau tidak ingin rakyat berlutut di kakimu?” tanyanya, matanya membulat karena tak percaya.

“Tidak, sebenarnya. Pikiran itu belum pernah terlintas di benakku sama sekali,” kataku datar.

Secara teknis, saya sudah mengetahui pengalaman itu dari orang lain, karena Eckenhart terang-terangan merendahkan diri kepada Leo saat pertama kali bertemu dengannya, tetapi saya tidak akan menyebutkannya sekarang.

“Aku sangat menyesal hubungan kalian tidak berhasil,” kata Claire sambil tersenyum agak terlalu lebar. “Sebaiknya kau biarkan saja dia sekarang. Kau tentu tidak ingin kehilangan muka lebih dari yang sudah kau alami, kan?”

Dia sangat bangga padaku karena telah membela diri, kan?

“Tak kusangka ada pria yang akan menolak gelarku… akan menolakku dengan begitu mudahnya!” Anrinnelesse jatuh lemas ke tanah, matanya masih terbelalak ketakutan. Pupil matanya membesar meskipun aula itu terang benderang.

Pada saat itu, pintu terbuka dengan tiba-tiba dan Eckenhart melangkah masuk.

“Gahahaha! Takumi adalah pria yang teguh pendirian! Aku tidak mengharapkan hal lain dari pemuda favoritku!”

Jelas sekali, dia menyaksikan semuanya. Dari posisinya di samping pintu, Laila mengalihkan pandangannya dengan halus. Dugaan saya adalah dia telah menghentikannya dan menahan pintu agar tetap terbuka sehingga dia bisa mengintip kami.

Claire menghela napas. “Menguping lagi, Ayah? Apa Ayah belum belajar dari kesalahan?”

Sang adipati tersentak. “Aku bisa menjelaskan. Aku tiba tepat saat Takumi hendak menolaknya, jadi kupikir ini akan lebih baik—kau tahu, agar aku tidak mengganggu.”

Dia menghela napas. “Baiklah, kurasa begitu. Lebih baik begitu daripada membiarkan tekadnya sia-sia.”

“Benar kan? Lihat, aku melakukan hal yang benar!” Dia mengangguk, senyum lebar menghiasi wajahnya.

Saya rasa dia belum belajar dari kesalahannya.

“Tapi tidak akan pernah lagi,” tambah Claire dengan dingin. “Apa kau mengerti?”

“Ya, tentu saja.”

Sang adipati tiba di meja, dan Laila dengan cepat mengambil dan menuangkan secangkir teh untuknya. Saya benar-benar terkesan dengan kelancaran gerakannya.

“Maaf, Anrinnelesse, semuanya tidak berjalan seperti yang kau inginkan,” ucap Eckenhart dengan nada datar.

“Y-Yang Mulia… Mengapa Takumi menolak ajakan saya begitu saja?” tanya Anrinnelesse.

“Sederhana saja—anak itu berada di bawah perlindungan saya. Siapa pun akan memilih dukungan seorang adipati daripada seorang bangsawan.”

“Begitu… Jadi itu karena pangkatmu lebih tinggi dariku.”

Tunggu, itu tidak benar! Aku tidak sehaus kekuasaan seperti itu.

“Eh, Eckenhart?” aku memulai. “Sejujurnya, bagiku tidak penting siapa yang lebih tinggi pangkatnya di sini.”

Dia mengedipkan mata padaku. “Tidak?”

Claire mengangguk bangga. “Tentu saja tidak! Takumi tidak akan pernah sesempit itu.”

“Hmm… Memang, itu bukan seperti dirinya.” Dia kembali menatap calon bangsawan wanita itu. “Bagaimanapun, sebaiknya kau menyerah dengan damai.”

Dibesarkan sebagai orang Jepang, saya tidak terlalu terpaku pada status seperti itu, jadi hal itu bahkan tidak terlintas dalam pikiran saya. Memang, tidak semua orang Jepang seperti itu, dan beberapa mungkin akan langsung memanfaatkan kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan dan kekayaan.

Kalau dipikir-pikir, kurasa menjadi orang Jepang sama sekali tidak menjadi faktor penentu dalam hal ini…

Anrinnelesse menatapku dengan ngeri. “Kekuasaan tidak berarti apa-apa bagimu…? Bagaimana bisa?!”

Tumbuh besar di rumah seorang bangsawan, dia mungkin dikelilingi oleh para pelayan dan sejenisnya sepanjang hidupnya. Kekuasaan pasti berarti segalanya baginya. Sebaliknya, satu-satunya pengalaman saya dengan kaum bangsawan adalah melalui Claire dan Eckenhart, dan mereka hampir tidak peduli dengan gelar dan sejenisnya. Mungkin dunia ini jauh lebih rumit dengan hubungan dan hierarki bangsawan daripada yang mereka tunjukkan—dan sebagai seorang pria Jepang, hal itu terasa sangat dekat dengan kenyataan.