Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 4 Chapter 3

Bab 3: Cara Baru Menikmati Anggur Greital

Keesokan paginya, setelah tidur nyenyak semalaman berkat bantuan Leo, aku membersihkan diri dan menikmati sarapan di ruang makan. Setelah itu, aku berlatih pedang di kebun belakang bersama Tilura dan Leo, lalu masuk ke dalam untuk belajar ilmu kedokteran bersama Milicia. Dia telah belajar begitu banyak sejak aku pergi sehingga, jika ada, dia harus mengajariku beberapa konsep baru.

Aku ini bukan ahli yang hebat… Aku harus bekerja lebih keras untuk mempertahankan gelarku.

Setelah itu kami makan siang, tetapi tepat ketika saya hendak kembali ke kebun untuk menanam beberapa rempah-rempah, Sebastian menghentikan saya.

“Apakah Anda punya waktu sebentar, Tuan Hirooka?”

“Tentu. Ada apa?”

“Mengenai anggur greital yang disebutkan tadi… Anda tiba di Ractos pada hari yang sama Phillip sampai di Lange, benar?”

“Benar. Saya membantunya memuat tong-tong itu dan langsung pergi setelahnya.”

“Hmm… kurasa masih beberapa hari lagi sampai dia tiba.” Dia menghela napas. Jelas, dia ingin tahu kapan anggur yang tercemar itu akan tiba. “Menurut Isabel, satu-satunya cara untuk meminumnya adalah dengan merebusnya sedikit demi sedikit.”

Aku mengangguk. “Seandainya ada cara lain untuk melakukannya.”

Merebus anggur akan menghilangkan penyakitnya, tetapi juga akan menguapkan semua alkohol, yang berarti anggur itu tidak akan lagi menjadi anggur.

Saya masih berharap ada cara lain untuk mengatasinya.

Saat kami berbicara, sebuah ide tiba-tiba terlintas di benak Sebastian. “Menurutmu, bisakah kita menggunakan ramuan herbal—seperti capwort—untuk menetralisir penyakit ini?”

“Capwort?”

“Ya. Jika tanaman capwort dapat menyembuhkan penyakit yang disebabkan oleh anggur, maka mungkinkah tanaman capwort dapat digunakan untuk memurnikan anggur tanpa merebusnya?”

Saya mengerti maksudnya, tetapi kedengarannya agak aneh.

“Aku tidak tahu,” kataku padanya. “Aku benar-benar tidak bisa mengatakan mana yang benar.”

“Ah, sungguh disayangkan. Saya pernah mendengar tentang teh dan alkohol yang berkhasiat obat, jadi saya berharap ada peluang.”

Teh obat dibuat dengan merebus herba, dan saya ingat pernah mendengar tentang manfaatnya di masa lalu. Saya cukup yakin pernah mendengar tentang alkohol obat juga, tetapi saya tidak begitu jelas tentang detailnya. Saya agak ingat beberapa apotek di Jepang menjual minuman keras semacam itu dalam kotak merah. Maka masuk akal jika capwort dapat dikombinasikan dengan anggur untuk memurnikannya, tetapi saya tidak tahu bagaimana cara membuat kedua minuman tersebut.

“Mungkin alkohol medis bisa membantu?” tebakku. “Di dunia lamaku dulu ada sesuatu seperti itu, tapi aku tidak tahu bagaimana cara membuatnya.”

“Begitukah? Mungkin kita harus berkonsultasi dengan Helena.”

“Helena? Kenapa?”

“Lagipula, dia adalah kepala koki kami. Dia cukup berpengalaman dalam segala jenis minuman beralkohol.”

Saya ingat pernah membaca di suatu tempat bahwa makanan dan minuman beralkohol sangat erat kaitannya, jadi masuk akal untuk bertanya padanya. Bagaimanapun juga, kami tetap harus meminta bantuannya begitu anggurnya tiba.

Aku mengangguk. “Oke, mari kita bicara dengannya. Haruskah kita membahasnya sekarang?”

“Waktunya akan sangat tepat, karena dia baru saja selesai makan siang, tetapi bukankah kamu hendak menanam rempah-rempah di kebun?”

“Budidaya tanaman herbal tidak memakan waktu lama, jadi saya bisa melakukannya kapan saja nanti saat ada waktu luang.”

“Baiklah. Kalau begitu, silakan ikut saya ke dapur.”

Setelah itu, kami berpisah untuk mendiskusikan ide-ide kami dengan Helena.

🐺 🐺 🐺

Sebelum kami menuju dapur, aku mampir ke kamarku untuk memberikan Sebastian uang yang telah kujanjikan padanya dan Claire untuk anggur. Semua koin emas dan perak yang kuterima tersimpan dengan aman di sana, dan bahkan setelah dikurangi jumlah yang dijanjikan, aku masih memiliki jumlah yang sangat banyak. Loe terjual laris meskipun harganya tinggi, dan aku menghasilkan uang lebih banyak daripada yang kubayangkan harus kulakukan apa.

Aku sangat membutuhkan brankas atau semacamnya untuk menyimpannya… Kurasa di sini tidak ada bank.

Meskipun demikian, saya menyerahkan uang itu kepada Sebastian dan meminta maaf karena terlambat melakukannya.

“Sungguh sopan sekali kau,” katanya dengan sedikit penyesalan. “Dan aku berharap kau akan melupakan uang itu sama sekali.”

Aku tidak bisa begitu saja melepaskannya. Begitu aku membuat janji, aku tidak bisa tenang sampai janji itu terpenuhi.

Rupanya, seorang utusan sudah berangkat ke Lange dengan uang yang telah mereka sepakati dengan Hannes, jadi saya mengembalikan bagian saya kepada mereka.

Dia memang bekerja dengan cepat.

Dengan begitu, akhirnya kami sampai di pintu menuju dapur. Selama berada di vila ini, saya belum pernah sekalipun masuk ke dalamnya, dan rasa penasaran saya semakin bertambah setiap menitnya.

“Permisi,” Sebastian memanggil sambil mendorong pintu hingga terbuka.

Di dalam, kami menemukan Helena bersama tim kecil koki sedang makan siang. Di samping kompor kayu besar terdapat panci logam besar, dan banyak rak yang saya lihat penuh dengan rak pisau, talenan kayu, dan berbagai macam peralatan masak. Meskipun tidak ada kompor listrik atau bahkan gas, tempat ini sangat mirip dengan yang pernah saya lihat di restoran-restoran di Jepang. Semua orang duduk mengelilingi meja kecil yang diletakkan di sudut ruangan.

“Sebastian?” Helena tersentak kaget. “Oh, dan Tuan Hirooka! Ada apa Anda kemari?”

“Saya harap kami tidak mengganggu,” Sebastian meminta maaf.

Dia menelan suapan besar makanan. “Tidak, kami baru saja selesai. Ada yang bisa saya bantu? Saya rasa tidak akan banyak yang bisa Tuan Hirooka di sini.”

Benar saja, meja itu tampak penuh dengan piring-piring yang hampir kosong, dan para koki buru-buru menyantap sisa makanan terakhir seperti yang dilakukan Helena.

Sebenarnya tidak ada yang terlalu mendesak. Kalian bisa santai dan menikmati makanan kalian.

“Ada sesuatu yang ingin kami bicarakan dengan Anda,” kata kepala pelayan itu kepadanya.

“Benarkah? Itu tidak biasa. Apakah ada sesuatu dalam masakan saya yang perlu diubah?”

Dia sepertinya sudah yakin ada sesuatu yang salah. Kurasa itu bukan hal yang aneh dalam pelayanan para bangsawan, dan jika majikan mereka menyuruh mereka mengubah sesuatu, mereka terpaksa mematuhinya.

Itu pasti sangat sulit… tapi kurasa itu tidak berbeda dengan menjalankan restoran dan harus menangkis keluhan dari pelanggan.

Sebastian menggelengkan kepalanya. “Tenang saja, Nyonya sangat puas dengan masakanmu. Kami ingin berkonsultasi denganmu mengenai hal lain.”

“Aku juga suka masakanmu!” tambahku. “Tidak ada alasan untuk mengeluh.”

Dia tersenyum padaku, jelas merasa lega. “Oh, terima kasih. Jadi, ada yang bisa saya bantu?”

“Dalam beberapa hari ke depan, kiriman besar tong-tong anggur greital akan tiba di rumah besar itu,” jelas Sebastian.

“Anggur Greital? Maksudmu minuman beralkohol yang agak manis itu?”

Rupanya, dia sudah tahu tentang minuman itu.

“Sayangnya,” lanjutnya, “anggur yang akan kita terima tidak layak minum begitu saja, dan jumlahnya akan ada… sekitar sepuluh tong, benar begitu, Tuan Hirooka?”

“Eh, ya. Soal itu,” jawabku.

Dia berkedip. “Jadi kesepuluh tong itu semuanya bermasalah? Kuharap desa itu sendiri baik-baik saja.”

“Tenang saja, kami sudah mengatasi akar masalahnya. Mereka tidak akan lagi memproduksi anggur yang tidak layak minum. Namun, itu memang berarti semua anggur yang akan kami terima tidak layak minum.”

Dia menatap Sebastian dengan aneh. “Lalu, kenapa kamu mendapatkan begitu banyak?”

“Saya akan menjelaskan hal itu secara lengkap di lain waktu.”

Tentu saja kami punya alasan untuk membelinya, tetapi tidak ada hubungannya dengan masalah yang sedang dihadapi. Meskipun begitu, saya senang dia akan mendapatkan jawabannya pada akhirnya.

“Saya berkesempatan mencicipi anggur greital Lange,” lanjut Sebastian. “Anggurnya cukup enak—sangat sepadan dengan harganya.”

Dia mengangguk. “Aku sendiri belum pernah mencicipinya, tapi aku sudah mendengar desas-desusnya, dan rupanya itu benar. Aku selalu ingin mendapatkannya untuk rumah besar ini, meskipun karena Nyonya dan Lady Tilura belum bisa minum, aku tidak bisa membenarkan harganya. Aku belum sempat melakukannya…”

Jadi, anggur greital Lange memang sepopuler itu… Tak heran jika penyakit itu menyebar begitu cepat.

“Meskipun tidak layak minum dalam keadaan saat ini,” tambahku, “ada kemungkinan untuk merebusnya terlebih dahulu.”

Helena mengangkat alisnya. “Direbus…?”

“Ya. Lakukan itu, dan airnya akan dimurnikan sehingga kamu bisa meminumnya tanpa masalah,” kataku.

“Tapi bukankah itu berarti benda itu bukan anggur lagi?”

“Tepat sekali,” kata Sebastian. “Meskipun mungkin sedikit mengurangi atau mengubah rasanya, merebusnya dengan benar terlebih dahulu sangat penting.”

Memanaskannya saja tidak akan menimbulkan masalah—banyak orang minum anggur panas—tetapi Isabel menegaskan bahwa anggur itu harus direbus sampai semua alkoholnya hilang. Itu tidak akan menjadikannya anggur yang layak, dan aku bisa melihat Helena memikirkannya. Dia pasti jauh lebih familiar dengan anggur masak dan sejenisnya daripada kami.

“Pada dasarnya, minuman ini hanya bisa diminum sebagai minuman non-alkohol,” Sebastian menyimpulkan.

Dia tersenyum tipis. “Aku yakin Lady Tilura setidaknya akan menyukainya.”

Rasanya manis secara alami, jadi saya membayangkan itu akan menjadi jus yang enak, meskipun sedikit tidak seimbang.

“Kami berharap Anda mengetahui metode alternatif untuk membuat anggur tersebut layak minum,” kata Sebastian.

“Metode alternatif, ya?” Ia melipat tangannya dan menggigit bibirnya sambil berpikir keras. Koki-koki lain di belakangnya tampak sama termenungnya. “Kau hanya bisa memurnikannya dengan panas, kan?” akhirnya ia bertanya. “Itu akan benar-benar menguapkan alkohol dalam anggur. Tidakkah ada cara lain untuk membuatnya layak minum atau apalah?”

Saya tidak begitu yakin apa yang dia maksud dengan “spirit” dalam anggur itu, tetapi saya menduga dia pasti merujuk pada etil dalam anggur tersebut.

“Kotoran khusus ini agak unik,” jelas Sebastian. “Saat ini, kami tidak memiliki cara lain untuk mengatasinya.”

“Jadi, merebusnya akan menghilangkan zat berbahaya dan kontaminan atau apa pun itu sekaligus… Saya tidak tahu cara pastinya,” katanya kepada kami.

Sebastian menghela napas. “Aku sudah menduga begitu. Kalau begitu, kurasa kita hanya punya hipotesis yang telah kubuat bersama Tuan Hirooka.”

“Um, permisi?” Salah satu koki mengangkat tangannya.

Sebastian mengangguk memberi semangat. “Lanjutkan. Sudahkah kamu memikirkan sesuatu?”

Dia membusungkan dadanya, sedikit sombong. “Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi kudengar kau bisa merebus anggur untuk membuat minuman keras baru.”

“Maksudmu membuat anggur baru?”

Mata Helena berbinar. “Aku pernah mendengarnya! Di negeri yang jauh, mereka membuat minuman seperti itu dengan merebus alkohol lain. Kalau tidak salah ingat, kamu cukup memanaskan anggur hingga mendidih perlahan, membiarkan komponennya terpisah, lalu mendinginkannya dan membuatnya menjadi anggur lagi.”

“Di mana aku pernah mendengar itu sebelumnya?” gumamku.

“Ada apa, Tuan Hirooka?” tanya Sebastian padaku.

“Tidak, hanya saja… aku cukup yakin pernah mendengar metode itu sebelumnya. Merebus, mendidih perlahan, mendinginkan…” Akhirnya, aku teringat. “Aku tahu!”

“Ada apa?” ​​tanya Sebastian.

Helena dan para koki lainnya tampak sama antusiasnya seperti dia.

“Saya rasa mereka membicarakan sesuatu yang disebut distilasi. Anda memanaskan sesuatu untuk memisahkan satu cairan menjadi dua, selama cairan yang ingin Anda pisahkan memiliki titik didih yang berbeda.”

Setidaknya itulah yang saya ingat dari pelajaran kimia di sekolah. Bahkan ada nama khusus untuk anggur buah suling.

“Kurasa namanya brendi?” tanyaku.

Sebastian menatapku dengan tatapan kosong. “Brandy…?”

“Jadi begitu?” tanya Helena.

“Begitulah sebutannya di tempat asal saya, setidaknya. Mungkin Anda punya nama yang berbeda untuk itu di sini.”

Tentu saja, saya tidak membuat brendi di laboratorium sekolah menengah saya, tetapi guru saya menyebutkannya sebagai aplikasi praktis dari proses tersebut. Dia menyukai alkohol, dan dia memberi tahu kami tidak hanya tentang itu, tetapi juga proses penyulingan wiski dan vodka. Tak satu pun dari anak-anak lain tampak tertarik, karena kami semua masih di bawah umur, tetapi saya ingat beberapa guru lain memarahinya dengan keras karena hal itu.

Setelah berpikir sejenak, Helena menggelengkan kepalanya. “Aku belum pernah mendengar tentang ‘brendi’ ini sebelumnya.”

Jika mereka pernah mendistilasi minuman beralkohol di suatu tempat di dunia ini, itu berarti mereka pasti memiliki minuman yang setara, meskipun namanya berbeda. Saya tidak heran jika kata itu sendiri tidak familiar bagi saya.

“Menurutmu, bisakah kita melakukan proses seperti itu di sini?” tanya Sebastian padaku.

“Sejujurnya, saya tidak tahu. Saya tahu bagaimana seharusnya prosesnya, tetapi Anda mungkin tidak memiliki alat-alat yang saya kenal. Bahkan jika kita memilikinya, terlalu banyak anggur mentah untuk disuling semuanya.”

Percobaan yang kami lakukan di kelas menggunakan labu laboratorium, dan meskipun mereka mungkin memiliki wadah yang bisa digunakan, pembuatan brendi mungkin membutuhkan peralatannya sendiri. Kami juga membutuhkan lemari es atau sesuatu yang serupa, tetapi saya berharap mereka memiliki sihir es atau semacamnya untuk mewujudkannya.

“Ya,” Helena setuju. “Saya ragu kita bisa melakukannya di sini. Seingat saya, mereka membutuhkan perangkat besar dan khusus untuk memprosesnya dengan benar, tetapi saya tidak tahu detailnya.”

Setiap batch mungkin membutuhkan beberapa hari, dan kami mungkin hanya bisa memproses beberapa cangkir sekaligus. Mereka juga tidak memiliki tempat penyulingan lokal untuk menanganinya.

Sebastian menghela napas. “Kalau begitu, kurasa kita harus kembali ke ide awal kita.”

“Yang mana?” tanya Helena.

“Begini, saya dan Tuan Hirooka memikirkan sebuah solusi potensial. Sejujurnya, kami juga berharap Anda sendiri punya ide.”

Sejujurnya, mereka memang mencetuskan ide distilasi, meskipun kita tidak bisa mewujudkannya.

“Jadi? Ada yang bisa saya bantu?” tanyanya.

“Kami mempertimbangkan untuk mencampurkan ramuan herbal ke dalam anggur tersebut,” jelas Sebastian. “Kotoran dalam anggur greital membuat siapa pun yang meminumnya sakit, tetapi penyakit itu dapat disembuhkan dengan obat yang tepat. Kami ingin tahu apakah menggabungkan ramuan herbal dengan anggur secara langsung dapat menghilangkan penyakit itu sepenuhnya.”

Helena mengangguk penasaran. “Jadi, Anda ingin membuat anggur obat?”

Saya tidak yakin hasilnya akan seperti itu. Tujuannya bukan untuk membuat Anda lebih sehat; tujuannya adalah untuk mencegah Anda sakit.

“Tepat sekali,” jawab Sebastian. “Meskipun itu pasti akan memengaruhi rasanya, efeknya seharusnya jauh lebih kecil daripada merebusnya langsung. Jika hasilnya cukup baik, mungkin kita bahkan bisa menjualnya?”

Aku menoleh padanya dengan terkejut. “Kau bahkan ingin menjualnya?”

Dia tidak menyebutkan hal itu sebelumnya.

“Hanya jika berhasil,” tambahnya. “Saya tidak tahu apakah hasilnya akan cukup baik, tetapi jika berhasil, itu hanya akan meningkatkan keuangan Lange.”

Jika tersebar kabar bahwa anggur greital menyebarkan penyakit, mereka bisa mulai menjual varian obatnya sebagai produk baru.

“Ada banyak orang di luar sana—termasuk saya sendiri—yang lebih suka menikmatinya sebagai minuman beralkohol daripada jus.”

Aku mengangguk. “Kurasa aku setuju denganmu…dan aku yakin Phillip juga setuju.”

Kami saling bertukar senyum kecil. Sekalipun kami belum mencoba versi jusnya, jika minuman ini memang dibuat untuk dinikmati sebagai anggur, sebaiknya kami tetap menikmatinya seperti itu. Menambahkan capwort akan mengubahnya sampai batas tertentu, tetapi tetap saja itu adalah alkohol.

“Kurasa aku mengerti maksud kalian berdua,” kata Helena. “Jika kalian bisa memurnikannya atau membuatnya agar tidak membahayakan orang, maka anggur itu aman untuk diminum. Sayangnya, kita harus mencobanya terlebih dahulu untuk mengetahui apakah akan ada efeknya.”

Kami juga tidak bisa melihat mana yang terinfeksi, sehingga lebih sulit untuk memastikan apakah mana tersebut telah berhasil dihilangkan.

“Kalau begitu, saya usulkan kita membuat beberapa batch uji coba begitu kita mampu,” saran Sebastian.

Membuat beberapa batch percobaan tidak akan merugikan, karena bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, kita bisa merebus yang gagal dan meminumnya sebagai jus. Jika semuanya gagal, kita hanya perlu berharap Lange punya cara lain untuk mendapatkan uang.

“Itu akan mudah setelah kita mendapatkan anggurnya,” jawab Helena. “Tapi apakah kita punya cara untuk mengetahui apakah anggur itu aman untuk diminum?”

“Kita harus meminta bantuan Nona Leo,” jawab Sebastian.

Aku mengangguk. “Dia bisa tahu hanya dengan mengendus. Jika kita berjanji untuk membayarnya dengan sosis, dia akan dengan senang hati memberikan cakarnya.”

Alternatifnya, kita bisa meminta Isabel untuk menggunakan alat pendeteksi mana yang dia sebutkan, tetapi meminta bantuan Leo lebih cepat dan menghemat perjalanan kita ke Ractos.

Helena menatap kami dengan tatapan kosong. “Nona Leo?”

“Dia bisa mencium aroma penyakit dalam anggur,” jelas Sebastian. “Benar begitu, Tuan Hirooka?”

“Ya. Berkat dialah kita akhirnya tahu bahwa tong-tong itu terinfeksi.”

Dia meringis. “Ekstrak penyakit, ya… Kau jelas tidak ingin meminum itu.”

“Manusia tidak mampu mendeteksi esensi tersebut,” jelas Sebastian. “Jumlah mana yang sangat sedikit dan terlalu ringan untuk dirasakan membawa penyakit itu.”

Helena awalnya tampak sedikit terkejut bahwa anggur adalah sumber dari seluruh wabah tersebut, tetapi dia sangat cepat memahami situasinya.

“Kami memiliki informasi ini dari sumber yang dapat dipercaya,” tambah Sebastian. “Isabel, seorang spesialis benda-benda magis, telah mengkonfirmasinya sendiri.”

“Baiklah kalau begitu. Kita akan meminta Nona Leo untuk menguji batch percobaan ini,” putus Helena.

Aku mengangguk. “Itu seharusnya sudah cukup untuk memastikan keamanannya.”

Aku akan menanyakan hal itu pada Leo nanti.

“Anda bisa menyerahkan proses pembuatan anggur kepada kami,” kata Helena dengan tegas. Ia melirik ke arah asistennya, yang langsung mengangguk setuju.

“Silakan,” jawab Sebastian sambil mengeluarkan sebuah kantung kecil dari rompinya. “Ini dia ramuan yang akan dicampurkan ke dalam anggur—atau lebih tepatnya, obatnya.”

Dia mengambil tas itu dan mengintip ke dalamnya. “Bubuk capwort, ya? Ini akan memudahkan untuk melihat apakah ada efeknya.”

“Kami juga memiliki beberapa hal lain yang ingin kami coba.”

“Seperti apa?”

“Misalnya, daun capwort yang belum dihaluskan, termasuk varian yang belum diolah dan yang sudah dikeringkan. Juga…”

Sebastian terus menyebutkan berbagai jenis dan bentuk tanaman capwort yang berbeda. Saya berasumsi bahwa tanaman itu hanya akan berfungsi dengan baik dalam bentuk bubuk, tetapi dia tidak sependapat. Dengan mencoba bentuk lain, dan bahkan herbal lain, mungkin saja dapat menciptakan berbagai efek, termasuk efek yang membuat Anda lebih sehat dengan meminumnya.

“…Atau setidaknya, kami akan mempertimbangkan pilihan tersebut jika tanaman capwort itu memang berhasil,” pungkasnya. “Silakan siapkan sedikit dari masing-masing jenis.”

“Tentu saja.”

Setelah permintaan kami berada di tangan Helena dan para asistennya yang cakap, Sebastian dan saya meninggalkan dapur.

“Sekarang kita hanya perlu menunggu Phillip kembali,” katanya.

“Ya. Aku sangat berharap ini berhasil.”

“Seperti kata Helena, hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.”

Kita tidak bisa menebak dampaknya atau menarik kesimpulan tanpa bukti apa pun.

Siapa sangka membuat hal baru bisa sangat menegangkan seperti ini?

“Baiklah, Tuan Hirooka, saya rasa saya sudah cukup menyita waktu Anda. Mohon maaf.”

“Tidak, jangan minta maaf. Itu ide yang bagus.”

Aku segera berpisah dengan Sebastian dan menuju ke taman belakang, berniat untuk akhirnya menanam tanaman herbal yang kuinginkan. Namun di sana, aku melihat Tilura, Milicia, dan Cherie sedang bersantai di punggung Leo.

“Oh, Takumi!”

“Menguasai!”

“Ruff, ruff!”

“Arf!”

Begitu melihatku, Leo berjalan dengan langkah berat menghampiriku untuk menyapa, lalu membawa serta yang lainnya.

“Jadi kalian semua bermain dengan Leo?” tanyaku.

“Tidak, Nona Leo sedang bermain dengan kami!” Milicia mengoreksi saya.

“Sudah lama sekali!” Tilura terkekeh.

“Arf, arf!”

Mereka semua tampak sangat gembira. Lagi pula, sudah lama mereka tidak berkesempatan bermain dengannya. Terakhir kali dia kembali adalah untuk mengantarkan boneka itu, dan mungkin dia tidak punya waktu untuk bermain saat itu.

Aku tersenyum dan menepuk pinggangnya dengan hangat. “Bagus sekali, Leo?”

“Woff!” Dia mengibas-ngibaskan ekornya dengan antusias ke arahku.

“Mau bermain bersama kami?” tanya Tilura padaku.

“Tidak, saya harus menanam tanaman herbal. Kalian bisa menikmati waktu kalian.”

Milicia menatapku dengan sedikit rasa bersalah. “Apakah kamu butuh bantuan?”

“Aku baik-baik saja, tapi terima kasih atas tawarannya. Ini bukan sesuatu yang mendesak, jadi aku akan santai saja dan menonton kalian berempat bermain.”

Aku menuju ke sudut belakang taman, tempat aku sering menanam rempah-rempah. Lagipula, aku tidak ingin mengganggu mereka, dan aku berharap sebagian energi mereka akan menular padaku dan membantuku bekerja lebih keras. Sebastian sangat sedih karena aku menyita waktuku, tetapi karena aku tidak punya rencana apa pun untuk sisa hari itu, aku bisa bersantai dan menikmati waktu luangku.

Saya membuat berbagai macam ramuan herbal untuk toko Kales sebelum akhirnya berdiri lagi dan meregangkan punggung.

“Nngh… Cukup untuk hari ini, kan?”

Saya harus membungkuk cukup banyak, baik untuk menanam tanaman maupun untuk memetiknya, jadi jika saya terlalu asyik bekerja, punggung saya akan kaku. Tentu saja saya beristirahat untuk mengawasi anak-anak, tetapi tetap saja itu melelahkan.

Setelah selesai, saya mulai mempertimbangkan rempah-rempah apa yang paling cocok untuk dicampurkan ke dalam anggur.

“Aku tidak bisa membiarkan Sebastian dan Helena melakukan semua pekerjaan. Sebaiknya aku mencari beberapa ramuan untuk dicampurkan.”

Capwort adalah satu-satunya tambahan yang jelas. Selain itu, saya membutuhkan sesuatu yang baik untuk kesehatan. Anggur Greital memiliki kadar alkohol yang tinggi, jadi minum terlalu banyak tidak mungkin, dan herba tersebut harus cocok dengan anggur itu.

Mungkin sesuatu untuk mengatasi efek samping umum dari minum berlebihan, seperti ramuan herbal yang meningkatkan sirkulasi darah atau membersihkan organ dalam?

“Ups!” Aku buru-buru menarik tanganku dari tanah. “Aku hampir membuat sesuatu.”

Bertukar pikiran sambil memegang tanah sama saja dengan meminta Budidaya Herbal untuk berkembang dengan sendirinya. Sejauh ini saya hanya berhasil membuat hal-hal yang bermanfaat, tetapi itu tidak berarti saya hanya bisa menanam hal-hal yang baik.

Sebaiknya saya fokus pada kombinasi yang sudah teruji dan terbukti berhasil untuk saat ini.

“Mari kita lihat… Pengobatan secara umum di sini tidak terlalu maju, kan?”

Itu berarti saya mungkin memikirkan ramuan herbal dengan khasiat yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh siapa pun di dunia ini. Tidak ada jaminan akan menghasilkan hasil, tetapi tidak ada salahnya untuk memulai dengan apa yang saya ketahui.

Dengan begitu, aku membiarkan suara Leo dan anak-anak bermain menghiburku sambil menanam semakin banyak tanaman herbal untuk dicoba, dengan sangat hati-hati agar tidak menciptakan tanaman aneh yang mengerikan. Namun, tidak banyak ide yang muncul, dan sesi curah pendapatku berakhir hanya dengan beberapa tanaman kecil yang bisa kutunjukkan.

🐺 🐺 🐺

Keesokan paginya, saya merasa santai karena kami masih belum diizinkan untuk membawa pulang apotek jahat tertentu itu. Saya sudahSetelah menyelesaikan pelatihan pagi saya bersama Tilura, belajar bersama Milicia, dan bahkan menanam semua ramuan yang saya butuhkan, saya mulai memikirkan tentang anggur obat.

Tepat ketika saya mengira akan dipanggil untuk makan siang, Laila keluar ke taman.

“Tuan Hirooka, Anda sedang kedatangan tamu.”

“Untukku?”

“Ya. Nick sedang menunggumu di ruang tamu.”

“Oh, oke. Aku akan segera ke sana.”

Saya menuju ke vila tetapi berhenti di tengah jalan menuju ruang tamu.

“Ups, jangan sampai lupa membawakannya itu.”

Aku pergi ke kamarku dulu untuk mengambil uang yang harus kubayarkan padanya sebelum bertemu Nick di ruang tamu.

“Sudah lama kita tidak bertemu, bos!” sapanya dengan riang.

“Ya, memang begitu.”

Aku tidak melihatnya selama berada di Lange, dan sepertinya rambutnya sudah sedikit tumbuh—dia tidak lagi benar-benar botak. Gaya rambutnya mirip dengan potongan cepak yang sering dimiliki pemain bisbol SMA, tapi aku tidak menyebutkannya. Itu akan tidak sopan, dan dia sepertinya tidak terlalu muda.

“Tuan Hirooka.” Gelda mengulurkan tas berisi rempah-rempah yang telah saya tanam.

“Terima kasih.” Aku menoleh kembali ke preman yang kini menjadi kurir itu. “Ini kiriman hari ini.”

“Baik!”

Aku memberinya ramuan herbal, lalu memberinya kantung kecil yang kuambil dari kamarku. “Kau juga harus punya ini.”

“Koin?” Dia menatapku dengan bingung. “Untuk apa?”

Di dalam tas itu terdapat sejumlah koin tembaga, perak, dan emas.

“Kamu pantas mendapatkannya atas semua kerja keras yang telah kamu lakukan,” jelasku. “Ini kenaikan gaji, tetapi aku tidak memasukkan jumlah yang sudah kubayarkan di muka kepadamu.”

Matanya membelalak. “Kenaikan gaji? Anda yakin harus memberi saya sebanyak ini?!”

Dia sudah bekerja keras selama sekitar satu bulan sekarang, dan rasanya sudah waktunya saya menghargai usahanya. Dia bekerja keras—akan kejam jika terus mempertahankan gajinya tetap sama selamanya. Tentu saja, saya sudah membicarakannya dengan Sebastian untuk menentukan berapa kenaikan gaji yang dapat diterima.

“Jumlahnya memang tidak banyak, tetapi anggap ini sebagai investasi untuk dirimu. Saya harap kamu akan terus melanjutkan kerja baikmu.”

“Aku tak pernah menyangka akan menghasilkan sebanyak ini!” Air mata menggenang di matanya. “Terima kasih banyak, bos! Aku akan mendedikasikan hidupku untukmu, sungguh!”

“Ini sebenarnya bukan masalah besar.”

Kantung itu hanya berisi dua koin emas, satu koin perak, dan satu koin tembaga. Itu membuat upah bulanannya sedikit lebih tinggi dari rata-rata menurut standar Ractos.

“Semoga kamu menikmati uangmu—tapi jangan melakukan hal ilegal, ya?” aku mengingatkannya.

“Tentu saja tidak! Apa pun yang tidak saya butuhkan, akan saya tabung dengan baik dan benar. Kales mengajari saya betapa pentingnya menabung!”

“Senang mendengarnya.”

Anda tidak akan pernah bisa memastikan apa yang akan terjadi di masa depan, dan tidak ada salahnya untuk menyisihkan sedikit uang.

Rupanya, negara ini mengenakan pajak penghasilan, yang merupakan cara utama tetapi bukan satu-satunya cara kerajaan mengumpulkan dananya. Saya ingat pernah mendengar bahwa kaum Liberts menjaga pajak tetap rendah karena mereka menghasilkan banyak uang dari usaha bisnis mereka sendiri, tetapi wilayah lain mungkin berbeda dalam berbagai tingkat. Secara keseluruhan mirip dengan pajak penghasilan di Jepang, meskipun seragam dan bukan bertingkat. Saya sudah membayar pajak saya sendiri dan pajak Nick, tetapi itu jelas bukan karena terlalu merepotkan untuk memisahkannya. Tidak, jelas bukan.

“Baiklah kalau begitu. Bisakah kau bawa barang-barang itu kembali ke tempat Kales?” tanyaku.

“Tentu, bos! Saya akan mengurusnya. Sampai jumpa nanti!”

Ia dengan sengaja berbalik dan melangkah keluar ruangan, air mata masih samar-samar berkilauan di matanya.

Setelah saya mengantarnya pergi, tibalah waktunya makan siang. Masakan Helena luar biasa, seperti biasanya. Saat saya menghabiskan beberapa suapan terakhir di piring saya, seorang pelayan masuk dan menghampiri Sebastian.

“Mohon maaf atas gangguannya,” katanya sebelum membisikkan sesuatu di telinga Sebastian.

“Ya… Ada apa? Mengerti, saya akan segera ke sana.” Pelayan itu bergegas keluar ruangan saat Sebastian berbalik untuk berbicara kepada kami. “Ada sesuatu yang cukup mendesak, jadi saya harus pamit. Dengan segala hormat, saya mohon agar kalian semua tetap di sini sampai saya kembali.”

“Ada apa?” ​​tanya Claire padanya dengan cemas.

“Seorang utusan telah tiba dari Yang Mulia. Mengingat jaraknya, mereka datang jauh lebih awal dari yang diperkirakan,” jawabnya.

“Dari Ayah?” Alis Claire berkerut. “Baiklah kalau begitu.”

Kalau tidak salah ingat, perjalanan ke rumah utama dari sini memakan waktu enam atau tujuh hari. Seharusnya kita baru menerima balasan darinya sekitar dua minggu lagi, tetapi belum sampai sepuluh hari. Ini sangat cepat. Leo mungkin bisa menempuh perjalanan secepat itu, tetapi menempuh waktu secepat itu dengan kuda seharusnya mustahil. Eckenhart bergegas ke vila terakhir kali dan hanya menghemat satu atau dua hari. Kurasa bepergian tanpa kereta tidak akan membuat perbedaan yang signifikan.

“Menurutmu apa artinya?” tanyaku pada Claire.

“Aku… aku tidak tahu,” jawabnya.

Laila menuangkan teh sambil kami menunggu. “Silakan ambil sendiri.”

“Terima kasih,” jawab Claire sambil menyodorkan cangkir tehnya.

Gelda menuangkan susu untuk anjing-anjing itu. “Nona Leo, Cherie.”

“Worf.”

“Arf, arf!”

Aku sedikit terkejut melihat Milicia mendekatiku sambil membawa teko, sedikit gemetar karena cemas.

“C-Cangkir Anda, Tuan?”

“Oh, terima kasih.”

“T-Tidak, saya masih baru dalam hal ini… Saya rasa teh saya belum enak.”

Laila mungkin yang mengajarinya.

Aku menyesap sedikit. “Hmm… Rasanya cukup enak.”

“Benarkah?! Aku sangat senang!” serunya gembira.

Rasanya sama manis dan harumnya seperti teh buatan Laila, tetapi ada beberapa keunikan kecil yang tidak bisa saya jelaskan dengan tepat. Namun demikian, ini adalah percobaan pertama yang luar biasa.

Dia pasti sudah banyak berlatih untuk ini.

“Milicia telah bekerja sangat keras untuk meningkatkan keterampilannya dalam membuat teh,” kata Laila kepadaku dengan sopan. “Dia sangat bertekad untuk menyeduh secangkir teh yang sesuai dengan seleramu, dia telah berlatih sejak pertama kali tiba.”

“Benarkah?” Aku menoleh ke muridku. “Terima kasih. Itu sangat berarti.”

Ia langsung menegang lagi. “Tidak, hanya saja… aku tahu betapa kau suka bersantai dengan secangkir teh, dan aku pikir…”

Dia benar. Aku suka bersantai dengan teh yang enak, dan dia pasti memperhatikan aku berbaring santai dengan secangkir teh racikan Laila.

Sekitar lima menit kemudian, Sebastian kembali.

“Mohon maaf atas keterlambatannya.”

“Apa kata utusan itu?” Claire mendesaknya. Saat itu, ia sudah sangat khawatir.

Bahkan Tilura pun tampak menyadari ada sesuatu yang tidak beres, dan dia menatap Sebastian dengan cemas.

“Aku hampir tak percaya…tapi sepertinya Yang Mulia akan tiba dalam tiga, mungkin empat hari lagi.”

“Benarkah?!” seru Claire.

“Kenapa?!” seru Tilura.

“Ruff?” Leo ikut berseru, mendongak dari susunya untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Aku yakin dia hanya bereaksi terhadap teriakan Tilura.

“Eckenhart sudah meninggalkan rumah utama?” tanyaku.

“Begitulah kelihatannya. Rupanya, dia pergi tidak lama setelah laporan saya beberapa waktu sebelumnya. Dia menerima pesan yang dikirim dari Lange di perjalanan.”

Jika dia pergi begitu cepat dan menerima utusan itu sepagi itu, tidak mengherankan jika utusan itu sudah kembali.

“Tapi mengapa dia datang ke sini?” gumamku.

“Rupanya, dia ingin menyelesaikan urusan dengan toko Yugard dan Count Bastler sendiri,” jelas Sebastian. “Tentu saja, itu juga berarti kita diizinkan untuk menyingkirkan apoteker palsu itu kapan pun kita mau, tetapi bantuannya akan sangat penting dalam menangani akibatnya.”

Setelah kita menangkap pemilik toko Yugard, masih ada pekerjaan pembersihan bersama Keluarga Bastler, dan kita pasti membutuhkannya untuk itu.

“Ah, dan Nyonya?”

Claire menegang mendengar kata-kata Sebastian. “Ya?”

Dia tersenyum. “Yang Mulia menulis bahwa kita harus ‘mengusir toko Yugard dengan segala cara yang diperlukan.’ Beliau bersumpah bahwa tidak ada koneksi atau dukungan dari sang bangsawan yang cukup untuk menyelamatkan mereka.”

Dia merasa lega. “Oh, luar biasa! Sekarang kita akhirnya bisa memberi para penjahat itu hukuman yang setimpal atas semua yang telah mereka lakukan kepada rakyat kita yang berharga.”

Mereka tampaknya sangat menikmati ini, dan Eckenhart pun sama antusiasnya. Seperti ayah, seperti anak perempuan—dan seperti kepala pelayan, kurasa?

“Yang kita butuhkan sekarang hanyalah Phillip membawakan kita anggur yang terkontaminasi, kan?” tanyaku.

Claire mengangguk. “Ya, kurasa kita akan mengikuti rencana Sebastian.”

Phillip kemungkinan akan tiba sebelum Eckenhart. Yang perlu kita lakukan hanyalah membawa anggur itu ke toko Yugard sebagai “hadiah,” dan menggunakan reaksi mereka untuk membuktikan keterlibatan mereka dengan skema epidemi secara keseluruhan. Kita belum bisa membuktikan apa pun, tetapi antara hubungan mereka dengan sang bangsawan dan pengetahuan tersirat mereka tentang pedagang greital palsu dan boneka itu, mereka seharusnya memberi kita sesuatu untuk diolah. Tentu saja, akan menjadi berita buruk jika sampai tersebar bahwa para pelayan adipati membagikan anggur yang menular, jadi kami memutuskan untuk merebus anggur yang kami bawa untuk menghilangkan risiko apa pun, untuk berjaga-jaga. Claire dan Sebastian tampaknya telah merencanakan semua detailnya sejak saya kembali dari Lange.

Sejahat apa pun mereka, kita tidak bisa menggunakan metode mereka dan menyebut diri kita sebagai pihak yang baik. Kita perlu memperjelas bahwa beberapa hal memang salah.

“Selain itu,” tambah Sebastian, “tampaknya Yang Mulia memiliki seorang pendamping bersamanya.”

“Seorang pendamping?” tanya Claire. “Siapakah dia? Aku tidak bisa membayangkan banyak orang yang bisa menemaninya dengan mudah.”

“Bisa jadi dia adalah pelayan dari rumah utama, tapi saya agak ragu. Kedatangannya akan sedikit tertunda karena itu,” katanya.

Jadi dia juga tidak tahu?

“Itulah sebabnya dia akan membutuhkan waktu lama untuk sampai,” simpul Claire.

Dia mengangguk. “Terlepas dari identitas temannya, tampaknya itulah alasan mengapa dia tidak bisa melakukannya dengan tergesa-gesa.”

Dengan kata lain, siapa pun yang terlatih dengan baik akan mampu mengimbangi kecepatannya. Itu berarti dia mengambil jalur yang biasa, yang agak lebih lambat.

“Aku tidak yakin harus berpikir apa tentang itu,” jawab Claire jujur. “Mungkin mereka warga sipil?”

“Kemungkinan besar begitu.”

Kejadian itu terlalu mendadak bagi siapa pun untuk menebak apa artinya. Tilura tampak senang bertemu kembali dengan ayahnya, mungkin karena semua kemajuan yang telah ia capai dalam permainan pedangnya. Leo dan Cherie sama sekali tidak peduli, tetapi karena Leo secara teknis memiliki pangkat lebih tinggi daripada semua orang di kerajaan—dan mereka berdua adalah fenrir—aku tidak mengerti mengapa mereka harus peduli.

“Aku tidak tahu siapa dia,” kata Claire. “Ayah biasanya menunggang kuda daripada menggunakan kereta kuda ketika sedang terburu-buru, jadi siapa pun yang dibawanya pasti ada hubungannya dengan kejadian ini.”

“Kurasa begitu,” jawab Sebastian. “Tidak masuk akal untuk membawa pihak yang tidak terkait bersamanya, apalagi mengingat betapa lambatnya perjalanan itu nantinya.”

Karena ia datang dengan kereta kuda, pendampingnya bisa jadi seorang bangsawan, dan mungkin seseorang yang terkait dengan situasi toko Yugard.

Ini bukan Count Bastler sendiri atau semacamnya, kan? Bahkan Eckenhart pun tidak akan menyeret sang count jauh-jauh ke sini hanya untuk membuatnya meminta maaf atas semua masalah yang dia timbulkan… kan? Dia tidak akan melakukan hal gila seperti itu.

Aku baru berinteraksi dengannya selama beberapa hari, dan dia tipe orang yang merasakan banyak hal dan melakukan lebih banyak lagi.

“Terlepas dari siapa tamu Tuan, kita harus mempersiapkan kedatangan beliau dan tamunya. Nyonya?”

Kemungkinan ada berbagai macam hal yang harus dilakukan, termasuk menyiapkan kamar untuk sang duke dan siapa pun yang mendampinginya. Kunjungan mendadaknya terakhir kali membuat para pelayan bergegas menyelesaikan semuanya, tetapi untungnya, kali ini mereka mendapat pemberitahuan lebih awal.

Dia mengangguk. “Ya, tentu saja. Saya percaya Anda akan menangani semua persiapan.”

“Sangat bagus.”

Ia membungkuk dalam-dalam sebelum berbalik untuk pergi, diikuti oleh Laila, Gelda, Milicia, dan para pelayan lainnya. Setelah mereka pergi, kami semua menghela napas lega dan menyesap teh kami.

“Jujur saja… Seharusnya Ayah memberi kami pemberitahuan lebih awal,” keluh Claire.

Tilura mengangguk sambil cemberut. “Dia tidak pernah memberi tahu kita sebelumnya!”

“Aku akan melampiaskan kekesalanku padanya begitu dia tiba,” gumam Claire pelan.

Saya hanya bisa membayangkan betapa kesalnya para saudari itu karena kunjungan mendadak ayah mereka lagi.

Dia mungkin tidak akan menanggapi permintaan mereka dengan serius, kecuali jika permintaan itu benar-benar sesuai dengan naluri kebapakannya atau semacamnya.

Bagaimanapun juga, sementara semua pelayan bersiap untuk kedatangan adipati, aku memutuskan untuk berlatih pedang sedikit lagi agar aku bisa menunjukkan kepadanya bagaimana kemampuanku telah meningkat sejak terakhir kali dia mengajariku. Aku tidak ingin dia berpikir aku telah bermalas-malasan.

Aku berdiri. “Oke, aku akan mengikuti latihan tambahan.”

Tilura langsung berdiri. “Aku juga!”

“Jangan memaksakan diri,” kata Claire kepada kami saat kami pergi.

“Kami tidak akan melakukannya!”

Setelah itu, kami berdua menuju ke taman belakang.

🐺 🐺 🐺

“Aku ingin memberi kejutan pada Ayah saat beliau tiba!” seru Tilura.

Aku terkekeh. “Bahkan aku bisa tahu kau jauh lebih kuat sekarang. Jangan khawatir soal itu.”

“Ruff.”

“Arf!”

Baik Leo maupun Cherie mengangguk setuju.

“Tapi aku masih belum bisa mengenai Nona Leo,” katanya kepadaku dengan sedih.

“Yah, Leo agak…”

Eckenhart memberi tahu kami bahwa jika kami bisa mengenai Leo, itu akan membuktikan bahwa kami telah menjadi pendekar pedang sejati. Namun, kami berdua tidak bisa mendekati keberhasilannya, dan anak-anak di Lange hampir membuatku kelelahan mencoba melakukannya.

Sebenarnya, jika melihat bagaimana Leo menebas trold dan orc, kita harus menjadi ahli pedang untuk bisa mendekati kemampuannya.

Sebuah ide terlintas di benak saya. “Mengapa kita tidak memintanya untuk mendemonstrasikan sesuatu saat dia datang?”

“Sebuah demonstrasi?”

“Tepat sekali. Kita lihat apakah dia bisa memberi pukulan pada Leo, dan jika berhasil, kita bisa menjadikannya sebagai acuan untuk meningkatkan kemampuan kita sendiri. Bagaimana menurutmu?”

“Bow-wow!”

“Ya, itu terdengar bagus!”

Aku enggan mengakuinya, tetapi kami berdua tidak yakin bisa memenangkan permainan kecilnya itu. Mungkin saja karena kami masih pemula dan Leo sangat cepat, jadi memiliki gambaran mental bisa bermanfaat. Karena sang duke adalah ahli pedang sejati, kami punya banyak hal untuk dipelajari dengan melihatnya beraksi, dan Leo serta Tilura tampaknya setuju.

Setelah itu, kami menggandakan upaya pelatihan kami. Para pelayan bekerja keras mempersiapkan vila, dan karena Milicia bersama mereka, kami tidak akan melakukan studi kedokteran hari itu. Dengan semua kewajiban saya yang lain sudah terpenuhi, Tilura dan saya berlatih sepanjang hari.

🐺 🐺 🐺

“Jadi Eckenhart sedang dalam perjalanan, ya?”

“Ruff?”

Aku dan Tilura berlatih sampai Laila harus keluar dan hampir memaksa kami berhenti untuk makan malam. Setelah itu, aku kembali berlatih ayunan tinju di malam hari, dan sekarang aku berbaring di tempat tidurku, merenungkan perubahan yang terjadi sepanjang hari. Latihan yang kulakukan membuatku bisa membela diri dengan baik ketika dibutuhkan, pertama melawan Nick dan kemudian para orc. Aku harus berterima kasih kepada Eckenhart untuk itu—tanpa bimbingannya, aku mungkin sudah lama mati.

Namun, masalahnya adalah saya sekarang lebih menyadari betapa lemahnya saya. Saya baru berlatih sekitar satu bulan, dan jelas sekali saya masih jauh di bawah levelnya. Saya praktis masih seorang pemula total.

“Kuharap dia tidak akan marah,” gumamku.

Aku berhenti di tengah perkelahian, persis seperti yang dia larang, dan aku terluka. Aku tahu bahwa dia mungkin akan lebih senang karena aku selamat dari situasi itu, tetapi sebagai guruku, aku tidak tahu bagaimana perasaannya.

“Percuma memikirkannya sekarang,” aku menghela napas. “Dia akan segera datang, kan, Leo?”

“Bwuff.”

Aku mengusap bulunya, saat ia duduk di samping tempat tidurku, berusaha keras untuk tidak membuang waktu lagi untuk berpikir. Namun, aku merasakan sesuatu yang aneh di bulunya, dan ketika aku berhenti untuk memeriksanya, aku menyadari bulunya yang dulunya berwarna perak kini ternoda kotoran, dan terdapat beberapa gumpalan bulu yang terlihat jelas.

“Wah, Leo… Kamu jorok sekali.”

“R-Ruff?” Bukan, saya bukan.

“Kau tak bisa menipuku. Kau penuh dengan kotoran. Kurasa kau banyak berlarian akhir-akhir ini, jadi wajar saja… Oke, saatnya mandi!”

Selain berlari, dia juga berburu orc dan tidur di luar ruangan.

“Gwuff! Woo-woo!” Dia menggelengkan kepalanya dengan panik sebagai tanda tidak setuju.

Dia belum pernah bereaksi sekuat ini sebelumnya.

“Kamu benar-benar sangat membenci mandi?”

“Guk! Guk!” Kali ini, dia mengangguk setuju dengan tegas.

Ini adalah kesempatan sempurna untuk bertanya. Jika saya bisa mengetahui mengapa dia sangat membenci mandi, mungkin saya bisa membuatnya lebih baik untuknya.

“Kenapa kamu sangat tidak suka mandi? Kamu suka berenang dan bermain di sungai, kan? Apakah kamu sangat benci terkena sabun di mata?”

“Ruff… Woff, woo-woo, bow-wow!” Air panas itu tidak alami dan salah. Aku benci kalau orang menyiramkan air ke wajahku, dan aku berusaha keras untuk menjaga aroma tubuhku!

Itu masuk akal.

“Tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang air yang masuk ke mata Anda… tapi tetap saja, saya minta maaf. Bolehkah saya bertanya mengapa air panas begitu berbahaya?”

“Wuff! Ruff!” Air seharusnya tidak panas! Itu tidak normal!

Secara teknis, itu bukanlah air alami; airnya dipanaskan untuk mandi, tetapi bagaimana dengan mata air panas? Itu adalah air yang sepenuhnya alami. Bahkan jika saya tidak sepenuhnya memahaminya, saya masih bisa mencoba untuk meningkatkan pengalamannya.

“Bagaimana kalau begini? Aku hanya akan menggunakan air hangat atau lebih dingin, dan aku akan menjauhkannya dari wajahmu sama sekali. Aku bisa menyiapkan satu tong air saja, dan kamu bisa mencuci wajahmu sendiri di air itu saat kamu siap.”

“Ruff… Boff.” Kurasa aku bisa menerima itu.

Aku tidak menyangka kebenciannya terhadap mandi akan hilang dalam semalam, tapi setidaknya dia tampak bersedia mandi sekarang. Semakin nyaman dia, semakin baik bagi semua orang yang terlibat.

“Gonggong? Guk, gonggong?”

“Maaf, Leo, kurasa aku tidak bisa menghindari menghilangkan aroma tubuhmu.”

“*Merengek*…”

Lagipula, aku harus menggunakan sabun untuk membersihkannya dengan benar. Aku tidak tahu apakah sabun yang ada di rumah besar itu bagus untuk bulunya, tapi kupikir itu lebih baik daripada membiarkan kotoran yang sangat membandel menumpuk seiring waktu.

Kalau dipikir-pikir, bukankah semua anjing membenci sabun dan pembersih?

Leo memiliki indra penciuman yang sangat baik, dan meskipun saya bisa membayangkan kehilangan aroma tubuhnya sendiri akan sangat tidak menyenangkan, tidak banyak yang bisa saya lakukan untuk membantunya dalam hal itu.

Aku menuntunnya menyusuri koridor dan masuk ke kamar mandi, berusaha mengabaikan rengekannya yang menyedihkan.

“Oke, Nak, ini dia. Siap untuk masuk air?”

“Wrmm…”

Aku menuangkan semangkuk air dingin ke punggungnya, sambil memperhatikan kotoran dan debu yang tersapu. Dia pasti lebih kotor dari yang kukira.

“Kamu jorok sekali, ya?”

Aku bisa melihat beberapa butiran pasir terlepas, bersamaan dengan sesuatu yang sangat gelap. Itu mungkin darah monster—aku tidak mengenali benda itu saat melihatnya, tetapi itu tampaknya asumsi yang masuk akal.

“Ayo kita selesaikan ini dengan cepat, oke?”

Aku mulai kedinginan karena tidak ada air panas untuk menghangatkan badan, dan aku yakin akan membeku jika terlalu lama. Meskipun kamar mandinya sendiri cukup hangat, aku terkena cipratan air yang cukup banyak. Sejujurnya, aku bersyukur area di sekitar vila tidak terlalu dingin. Jika cukup dingin hingga turun salju, aku tidak akan bisa memandikannya seperti ini sama sekali.

Mungkin dia akan baik-baik saja dengan air hangat jika cuacanya dingin?

“Apakah dunia ini benar-benar memiliki musim?” gumamku dalam hati.

Saya sudah berada di sini cukup lama, dan suhunya selalu sejuk dan menyenangkan. Jika ini Jepang, saya akan menyamakan cuaca ini dengan musim semi dan mulai menantikan musim panas. Namun, karena ini adalah dunia yang sama sekali baru, tidak ada jaminan akan ada musim berikutnya sama sekali—dan jika ada, bisa jadi musim dingin saja.

“Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang,” pikirku. “Aku akan bertanya pada Claire atau Sebastian nanti saja.”

Sembari memikirkan hal itu, aku membaluri Leo dengan sabun, membersihkan setiap bagian tubuhnya, termasuk wajahnya. Matanya terpejam rapat, dan dia berusaha keras untuk tetap diam—mungkin dia bahkan menahan napas.

“Siap mencuci muka?”

Dia tidak menjawab, hanya mengangkat kepalanya dan langsung mencelupkannya ke dalam tong yang telah disiapkan Laila. Tong itu tidak cukup lebar untuk meregangkan kakiku atau apa pun, tetapi kedalamannya seperti bak mandi kecil. Sejujurnya, aku tidak yakin harus menyebutnya apa.

Aku berusaha keras mengangkat tong itu agar bisa mengosongkannya, tetapi Leo membantu mengangkatnya dengan ujung moncongnya, dan kami berhasil menariknya bersama-sama.

“Hnnnngh… Selesai. Terima kasih atas bantuannya.”

“Ruff.” Jangan sebutkan itu.

Saya mengisinya kembali dengan air dingin.

“Oke, sudah berubah. Bisakah kamu menundukkan wajahmu lagi?”

“Pakan!”

Ia dengan mudah kembali menenggelamkan kepalanya ke dalam air. Untuk sekali ini, ia tampak sedikit rileks, dan ia juga memiliki lebih banyak energi. Itu adalah perubahan yang menyenangkan—aku hampir saja putus asa lebih dari sekali, mencoba membujuknya masuk ke dalam bak mandi.

Aku tidak bisa menanyakan hal itu padanya seperti itu di Jepang, jadi mungkin aku tidak akan pernah tahu apa yang mengganggunya. Itu juga salah satu hal baik tentang dunia ini.

Dengan menggunakan sikat, saya membersihkan sisa kotoran yang masih menempel padanya.

“Sekarang, bilas sekali lagi, dan…selesai!”

“Awooo!”

Ia dengan penuh semangat mulai mengibaskan bulunya yang basah kuyup hingga kering. Seketika itu juga aku basah kuyup, seperti seseorang menumpahkan bak mandi penuh air ke kepalaku.

“Leo, sudah kubilang jangan lakukan itu saat aku berdiri tepat di sebelahmu! Apalagi airnya sangat… Bersin!”

“W-Wuffa…” Dia mendekatkan kepalanya ke arahku dengan nada meminta maaf.

Aku tahu kau mencoba menghangatkanku dengan tubuhmu, tapi bulumu masih sangat dingin!

“Kamu sudah selesai, Nak, jadi bagaimana kalau kamu keluar? Laila mungkin sedang menunggumu di luar, dan aku benar-benar perlu menghangatkan diri.”

Setelah itu, saya pergi ke bak mandi utama untuk berendam air hangat. Hal terakhir yang saya inginkan adalah terkena flu, yang ironis karena saya selalu menyembuhkan flu orang lain.

“Worf…*Merintih*…” Dengan langkah berat, dia berjalan tertatih-tatih ke pintu.

Mungkin seharusnya aku memintanya dengan lebih sopan …

Dia dengan cekatan membuka pintu geser dan melangkah keluar.

“Silakan ikuti saya, Nona Leo,” terdengar suara Laila. “Apakah Tuan Hirooka masih di dalam?”

“Ruff, ruff.”

Aku tak terlalu mempedulikan mereka saat aku tenggelam hingga leher di dalam air panas.

“Ah… Ini terasa sangat menyenangkan.”

Itulah yang kubutuhkan, dan rasanya jauh lebih baik setelah disiram air dingin. Tidak mungkin aku akan masuk angin sekarang.

Setelah tubuhku benar-benar hangat, aku keluar dari bak mandi dan kembali ke kamar bersama Leo. Aku masih merasa sangat hangat dan nyaman sampai-sampai aku hampir bisa melihat uap yang keluar dari kulitku.

“Bulumu cantik sekali setelah dicuci,” kataku sambil menyusuri bulunya dengan jari-jari.

“Wurf.”

Laila telah menyikat dan merawat Leo saat aku sedang mandi, dan bulunya kini menjadi aliran perak yang halus. Ia bersinar secerah namanya, Silver Fenrir.

“Kamu bahkan lebih tampan dari biasanya,” aku terkekeh.

“Woooo!”

Dia duduk tegak dan membusungkan dadanya dengan bangga. Aku sebenarnya tidak mengerti mengapa dia sangat suka dipanggil tampan, tetapi yang terpenting adalah dia menyukainya. Aku hanya senang dia tidak membenci mandinya kali ini.

Aku berhenti mengelusnya sejenak.

“Leo?”

“Wmmf?”

“Terima kasih banyak sudah memberitahuku kenapa kamu benci waktu mandi. Mulai sekarang aku akan berusaha menghindari melakukan hal-hal yang tidak kamu sukai,” janjiku.

“Worf… Woff? Ruff?”

Dia masih terdengar belum sepenuhnya puas, tetapi selama kami tinggal di rumah besar Claire dan berinteraksi dengan orang-orang sedekat itu, dia membutuhkan kebersihan yang baik.

Aku mulai menggaruk bagian belakang telinganya dengan kedua tangan. “Kamu anak yang baik! Karena kamu sudah mandi dengan bersih, aku akan memberimu semua perhatian yang kamu inginkan malam ini! Atau kamu lebih suka langsung tidur saja?”

Dia menggesekkan moncongnya ke tubuhku dengan erat. “Woof! Ruffa, awoooooooo!” Aku tidak lelah! Sama sekali tidak!

“Hahaha, kamu masih penuh energi ya? Kamu tidak pernah lelah, ya?”

Leo pasti sudah agak lelah saat itu, tetapi sepertinya dia terlalu tergoda untuk menolak gagasan bermain denganku.

Aku sudah sangat lelah, jadi mungkin aku harus mengakhiri hari ini sebelum dia selesai.

“Ruff, ruff?”

“Hah?”

Dia menggesekkan sisi tubuhnya ke tubuhku, melingkarkan dirinya di sekelilingku dalam pelukan besar yang berbulu. Kemudian dia menempelkan moncongnya di bawah lenganku dan mengangkatnya. Dia telah melakukan hal yang sama berkali-kali sebagai anjing Maltese ketika dia ingin dielus, dan dia menatapku dengan mata besar, sedih, dan memohon.

“Kamu mau dielus di sini? Kamu mau dielus di sini?!”

“Ruff, awoff!”

Aku mulai mengelus bagian atas kepalanya dengan cepat, dan dia meratakan telinganya serta menutup matanya dengan bahagia. Kemudian, ketika aku beralih memijat area tepat di belakang telinganya, dia mendesah puas. Banyak anjing sering menggerakkan telinga mereka, sehingga area di sekitar situ sering terasa sempit atau sakit.

“Woff…wuff…”

“Kamu suka itu, ya? Anak baik.”

“Wuuuff…”

Aku sedikit terkekeh mendengar suara-suara yang dia buat dan berkonsentrasi membelainya. Waktu mandi secara umum akan jauh lebih menyenangkan mulai sekarang, dan aku berniat memastikan dia tahu betapa senangnya aku akan hal itu. Kami akhirnya tidak tidur sampai larut, tetapi Leo terlalu nyaman untuk berhenti. Sayangnya, akulah yang pertama kali merasa mulai mengantuk.

Begitulah Leo, kurasa… Dia punya banyak sekali energi untuk berpelukan…

🐺 🐺 🐺

“Hnngh… Sudah pagi?” Aku meregangkan badan sambil turun dari tempat tidur. Tubuhku terasa lemas, tak diragukan lagi karena kurang tidur. “Di mana Leo? Oh, masih tidur. Dia pasti bersenang-senang semalam.”

Aku melihatnya berbaring telentang. Ia mengeluarkan dengkuran kecil yang mendesah setiap kali bernapas. Ini mungkin pertama kalinya dalam waktu yang lama ia bisa tidur nyenyak, karena terlalu banyak hal yang terjadi di Lange sehingga ia tidak bisa tidur nyenyak, dan aku tidak ingin membangunkannya.

Aku senang aku begadang sedikit lebih lama untuk memberinya lebih banyak perhatian.

Aku membuka pintu untuk mengambil ember berisi air yang disiapkan Laila atau Gelda untukku setiap pagi. Mereka meninggalkannya di luar agar tidak membangunkan Leo, tetapi sayangnya hari ini masih terang.

“Airnya tidak cukup… Kurasa aku harus lari dan mengambilnya sendiri.”

Namun, saya memang menggunakan banyak air, jadi itu lebih merupakan “masalah saya sendiri.”

Sambil membawa ember di tangan, aku pergi untuk mengisinya sedikit lagi. Dalam perjalanan pulang dari air mancur, aku menyapa Claire. Namun, ketika aku memberitahunya bagaimana Leo tidur, dia bersikeras untuk melihatnya sendiri.

“Dia tidur dengan sangat nyenyak… Apakah dia sangat lelah akhir-akhir ini?” tanyanya padaku.

“Sebenarnya, menurutku dia bisa benar-benar rileks di sini. Seberapa pun lelahnya dia, jika dia tidak berada di tempat yang dia percayai, dia tidak bisa tidur nyenyak seperti ini,” jelasku.

Aku menyelinap masuk ke dalam ruangan dan membersihkan diri.

“Aku sudah selesai,” bisikku saat keluar dari ruangan.

“Aku hampir tidak ingin membangunkannya saat dia tidur begitu nyenyak,” bisik Claire.

Leo masih belum menunjukkan tanda-tanda bangun. Aku hampir bisa melihat gelembung ingus seperti di kartun di ujung moncongnya.

“Aku tahu!” Aku menoleh ke Claire. “Coba elus di sana-sini. Aku juga akan melakukan hal yang sama, jadi ikuti contohku.”

“Oh! Aku mengerti apa yang sedang kita lakukan.” Dia terkekeh manis sambil berputar dan mengambil posisi.

Kemudian, pada saat yang bersamaan, kami berdua mulai mengusap perut Leo yang besar dan berwarna perak.

“Waurfff…zzzzzzz…”

“Hehe! Dia tampak sangat puas!”

“Dia selalu suka dielus perutnya. Dulu aku sering melakukannya untuknya.”

Saat Leo masih seekor anjing Maltese, dia membiarkan orang-orang yang dia percayai mengelus perut kecilnya. Setiap kali saya mencoba berhenti, dia akan menggerakkan kaki depannya sedikit, seolah-olah memberi isyarat agar saya mendekat kembali.

“Apa yang dia lakukan dengan kakinya?” bisik Claire, sambil tersenyum melihat Leo melambaikan kakinya saat tidur.

Zzzz.Wermf.zzzzzzz.

Aku menahan tawa. “Bahkan saat tidur pun, dia sangat suka dielus perutnya.”

“Panggilan” yang diberikannya hanyalah gerakan-gerakan kecil saat tidur, tapi justru itulah yang membuatnya semakin menggemaskan.

Claire menghela napas lega. “Rasanya seperti kita sebuah keluarga, mengawasi anak kita saat dia tidur… tapi dia agak besar untuk seorang bayi, bukan?”

“Ya, dia… Hah?!”

Saya baru menyadari kesalahan saya terlalu terlambat.

Tunggu… Jika kita adalah sebuah keluarga, apakah itu berarti aku dan Claire, um…

Dia menatapku dengan cemas. “Ada apa?”

“T-Tidak, aku— Bukan apa-apa!” Aku memalingkan muka, tak sanggup menatap matanya. Aku bisa merasakan pipiku memerah.

D-Dia tidak bermaksud apa-apa, kan? Dia menatapku, tapi dia terus mengelus Leo.

Aku sekarang sangat menyadari betapa dekatnya kami satu sama lain—cukup dekat sehingga dia pasti bisa mendengar detak jantungku yang berdebar kencang. Dia pasti bermaksud bercanda, tetapi rasanya sangat nyata. Aku bisa melihat kami sekarang—senyum di wajahnya saat dia menggendong bayi, aku menatapnya dengan hangat di sisinya, dan Leo berdiri melindungi kami. Itu terlalu fantastis dan tidak realistis sama sekali, tetapi wajahku semakin memerah, dan jantungku berdebar kencang di dadaku.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya lagi, kali ini dengan nada khawatir.

“Y-Ya, aku baik-baik saja. Tidak pernah lebih baik. Hei, lihat itu? Sudah hampir waktunya sarapan! Aku akan membangunkan Leo, dan kami akan segera ke sana, jadi bisakah kamu duluan?”

Dia berkedip. “Oh. Baiklah. Cherie memang tampak sangat lapar ketika aku meninggalkannya bersama Tilura. Tapi jangan memaksakan diri jika kamu merasa demam. Beri tahu aku jika ada yang bisa kulakukan untuk membantu.”

“J-Jangan khawatir, aku baik-baik saja!”

Aku tidak bisa tinggal bersamanya, tidak sekarang. Setidaknya akan canggung—dan mungkin dia akan mengira aku seorang cabul menjijikkan dan mulai membenciku. Aku merasa bersalah karena membuatnya sangat khawatir, tetapi ini demi kebaikan.

Begitu saya yakin pintu sudah tertutup, saya menghela napas panjang.

“Serius, apa yang sebenarnya kupikirkan?! Menjadi keluarga itu satu hal, tapi punya anak…?”

Ada banyak cara bagi kami untuk mencapai poin pertama—kami tidak harus memiliki hubungan darah untuk menjadi keluarga—tetapi memiliki anak adalah masalah yang sama sekali berbeda. Saya sungguh senang telah menghentikan imajinasi saya di situ sebelum hal itu dapat menyebabkan sesuatu yang lebih buruk.

Leo menghela napas berat. “Ruuuuff.”

“Tunggu… Kau sudah bangun?”

Dia mendongak menatapku dari tempatnya duduk di lantai. Rupanya, dia telah memperhatikan—atau lebih tepatnya, mendengarkan—aku dan Claire selama beberapa waktu.

“Ruff. Guk, gonggong.”

“Siapa yang kau sebut pengecut?! A-aku hanya tidak pandai dalam hal semacam ini, itu saja! Lagipula, sangat tidak sopan memikirkan dia seperti itu!”

“Wroff,” desahnya, sambil menggelengkan kepalanya yang besar dan berbulu lagi.

Kurasa aku bisa menerima kritik Leo dengan lapang dada… Aku tidak ingin membuatnya kecewa atau apa pun.

“Begitu ya? Nah, tebak apa yang kulakukan pada anak anjing nakal! Rasakan ini! Mwahahaha!” Aku menerkamnya, menggaruk perutnya seperti orang gila.

“Woff! Warf, wauff!”

Tak lama kemudian, aku melupakan rasa malu itu, dan kami larut dalam permainan. Laila mengetuk pintu untuk memanggil kami sarapan tak lama kemudian, dan pada saat itu, aku hampir lupa mengapa aku begitu malu sejak awal.

Aku hanya berharap aku bisa melupakan rasa malu itu, bukannya melupakan waktu kejadiannya.

🐺 🐺 🐺

“PHILLIP telah kembali.”

Keesokan harinya, setelah kami selesai makan malam dan menikmati teh, seorang pelayan memberi tahu kami kabar baik itu. Claire, Sebastian, Laila, dan aku semua menuju ke aula masuk untuk menyambutnya, dengan Cherie dan Tilura menunggangi Leo tidak jauh di belakang.

Kami tiba dan mendapati para pelayan telah terbagi menjadi kelompok-kelompok kecil dan sedang memindahkan tong-tong anggur ke dalam. Saya berasumsi bahwa ada gudang atau semacamnya tempat mereka menyimpan anggur tersebut. Sebastian memanggil Phillip, dan dia menoleh dari tong yang sedang dia urus agar bisa menyambut kami dengan baik.

“Kerja bagus, Phillip,” Sebastian memujinya.

Kapten penjaga itu tersenyum. “Semoga aku tidak membuatmu menunggu terlalu lama.”

“Tidak sama sekali,” jawab Claire.

“Maaf mengganggu Anda begitu cepat setelah kepulangan Anda, tetapi bisakah Anda membawakan salah satu tong ke dapur?” Sebastian melihat Helena di antara kerumunan dan memanggilnya. “Helena?”Gunakan metode merebus, dan ingatlah untuk sangat berhati-hati.”

Dia mengangguk. “Mengerti.”

“Serahkan urusan menggulirkan roda itu padaku!”

Saat Sebastian mengoordinasikan operasi, saya memperhatikan moncong Leo mengerut tidak nyaman.

“Kamu baik-baik saja, Leo?”

“Wuff. Rauff!” Semua ini berbau bahaya…

“Bisakah kau pastikan tidak ada orang yang berbau seperti itu?” pintaku. “Hanya untuk memastikan.”

Dia mengangguk dengan enggan. Pertama di panti asuhan dan kemudian selama kunjungan Hannes ke vila, Leo menunjukkan tanda-tanda mampu mencium bau penyakit pada orang lain, jadi kupikir masuk akal untuk memeriksanya. Aku bisa membuat ramuan penutup luka dengan cepat, tetapi aku tetap tidak ingin ada yang pingsan.

Untungnya, tidak ada yang berbau seperti penyakit itu, jadi kemungkinan besar penyakit itu tidak menular melalui tong. Namun, tidak ada jaminan untuk meminum atau bahkan menyentuhnya secara langsung. Tilura dan aku mengelus Leo sebagai tanda terima kasih atas pekerjaannya yang bagus, sementara aku berterima kasih kepada Phillip atas kerja kerasnya. Kemudian, setelah semua tong disimpan dengan aman, aku memutuskan untuk kembali ke ruang makan bersama yang lain.

Tak lama kemudian, Helena masuk membawa anggur greital rebus—atau lebih tepatnya, jus greital—di atas kereta saji. Jumlahnya cukup banyak.

“Maaf mengganggu,” katanya. “Saya sudah selesai mengolah anggur greital.”

“Terima kasih, Helena,” jawab Claire.

“Apakah baunya enak?” tanyaku pada Leo.

“*Hiks, hiks*…” Dia mendekatkan hidungnya yang besar ke wadah penyajian, lubang hidungnya bergerak-gerak. “Ruff!”

“Dia bilang semuanya aman,” tambahku.

“Terima kasih, Nona Leo,” kata Claire. “Baiklah, kalau begitu, mari kita semua minum.”

Setelah itu, Helena menuangkan segelas untuk kami masing-masing secara bergantian. Aku menerima gelasku setelah selesai mengelus Leo, dan terkejut mendapati gelas itu terasa dingin saat disentuh. Jus itu pasti didinginkan oleh sesuatu yang kupikir adalah sihir—tidak ada hal lain yang masuk akal dari segi waktu.

Aku menyesapnya. “Hmm… Enak, tapi agak kurang.”

Rasanya lebih hambar daripada versi aslinya. Rasa manis khas greital masih terasa, tetapi aromanya entah bagaimana hilang. Namun, rasanya tetap enak, tidak diragukan lagi.

“Menurutku rasanya cukup enak, dan aromanya juga cukup harum,” kata Claire. “Memang aromanya tidak terlalu kuat.”

“Kamu juga berpikir begitu? Mungkin baunya juga yang menyebabkan rasanya tidak semanis dulu,” tebakku.

Anda hampir tidak akan menyadari aromanya kecuali Anda mengharapkannya ada di sana, yang mungkin menjelaskan mengapa keseluruhan profil rasanya terasa aneh. Bagaimanapun, aroma dan rasa sangat terkait erat. Claire belum pernah mencoba varian beralkoholnya, jadi dia sepertinya tidak berpikir varian itu kurang enak.

Tilura meneguknya dengan rakus. “Rasanya enak sekali!”

Claire terkikik. “Aku senang mendengarnya.”

Aku bahkan melihat Sebastian tersenyum padanya. Dengan aroma manis yang lingering dan rasa akhir yang lembut, sepertinya minuman itu memang dibuat khusus untuk anak-anak.

Kupikir dia akan menyukainya. Aku penasaran seperti apa rasa jus greital asli—bukan anggur rebus, tapi yang diperas segar? Tapi kita tidak bisa mendapatkan greital segar dengan mudah, jadi kurasa aku harus menunggu dulu.

“Ruff, ruff!”

“Awf, awf!”

“Apa itu? Kalian berdua mau coba?”

Mungkin mereka menyukai baunya?

“Ruff!”

“Arf!”

Itu berarti ya untuk kedua hal tersebut. Leo tampaknya sama sekali tidak tertarik dengan anggur berkualitas di Lange, tetapi mungkin itu karena aroma alkohol yang membuatnya tidak tertarik.

“Permisi, Helena? Apakah kamu punya untuk anjing-anjing itu?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Aku sudah membuat banyak. Aku akan segera menyiapkan porsi mereka.”

Laila menyiapkan mangkuk yang cukup besar agar Leo bisa minum, dan Helena menuangkan air dalam jumlah yang cukup banyak ke dalamnya dari kendinya.

“Woff!”

“Arf, arf!”

Kedua fenrir itu sangat gembira saat menyaksikan, mengibas-ngibaskan ekor mereka dengan penuh antusias.

“Aku mau lagi!” seru Tilura, sambil berlari menghampiri Helena untuk meminta tambahan.

“Tentu saja, Lady Tilura.” Laila menerima cangkirnya, lalu mengambil cangkirku dan Claire juga. “Cukup untuk kalian semua.”

Helena menyendok sedikit sisa jus yang ada ke dalam cangkir kami.

“Terima kasih.”

“Terima kasih, Helena.”

Begitu porsi Cherie dan Leo diletakkan di tanah, mereka menjilatnya sejenak seolah-olah memastikan rasanya, lalu setelah beberapa saat merenung, mereka mencelupkan wajah mereka dan mulai minum dengan lahap.

“Ruff? Woff! *Slurp slurp slurp*!”

“Awf, awf-awf! **Slurp slurp*!”

“Pelan-pelan sedikit, Leo!” tegurku padanya. “Kamu juga, Cherie. Jusnya tidak akan tumpah.”

Kata-kataku tentu saja tidak didengar. Dari kelihatannya, Claire, Tilura, dan bahkan Sebastian—yang sempat mencicipinya—semuanya berpikir rasanya sama enaknya.

Jangan minum terlalu cepat, atau kamar mandi akan sangat penuh sesak dengan cepat… Bukannya aku yang berhak bicara soal itu.

Setelah Helena kembali ke dapur dan Leo serta Cherie selesai minum sampai kenyang, Sebastian berdeham.

“Karena kita sekarang telah berhasil membuktikan rasa dan keamanan jus greital yang telah diolah, saya berani mengatakan bahwa semua persiapan kita telah selesai,” katanya.

“Ya, kita bisa melancarkan serangan ke toko Yugard kapan saja,” Claire setuju, matanya tertuju pada Tilura dan anjing-anjing yang kini tertidur. “Aku ingin menyelesaikan semuanya sebelum Ayah tiba. Apakah besok cocok untuk semua orang?”

Pada akhirnya, bagian terakhir dari serangan kita ada di tangan kita sendiri.

Sebastian mengangguk sambil berpikir. “Kurasa itu memang yang terbaik. Begitu Yang Mulia tiba, kurasa beliau pasti ingin memimpin serangan itu sendiri.”

“Ya, aku bisa melihatnya,” gumamku.

Akan lebih baik bagi semua pihak jika dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya. Selain itu, saya bisa tahu dari raut wajah mereka berdua bahwa mereka ingin toko Yugard gulung tikar secepat mungkin, dan saya sepenuhnya setuju.

Sebastian mengangguk. “Kalau begitu, besok aku akan mengantarkan satu tong anggur untuk mereka, dan—”

“Aku ikut denganmu!” seru Claire.

Eckenhart sendiri tidak mungkin mengungkapkannya dengan lebih baik.

Dia menatapnya dengan cemas. “Kau boleh saja menemaniku ke Ractos, tapi aku harus menegaskan kau jangan masuk ke tempat itu.”

“Tapi kenapa?”

“Ada kemungkinan situasi akan berubah menjadi kekerasan, dan kami tidak dapat mengerahkan kekuatan yang cukup ke dalam toko itu sendiri untuk menjamin keselamatan Anda. Risikonya terlalu besar.”

Saya sendiri belum pernah melihat toko Yugard, tetapi sebagian besar bangunan di Ractos berukuran kecil, dengan beberapaPengecualian, seperti toko umum Hein. Terlepas dari masalah logistik, mereka tidak akan pernah mengizinkan kami masuk untuk memberi mereka anggur jika kami membawa sekelompok pengawal bersenjata, terutama karena itu seharusnya hadiah ucapan terima kasih. Mereka mungkin hanya bisa membawa dua orang lainnya saja.

Claire menghela napas kesal. “Kau benar, tentu saja.”

Aneh… Aku tidak menyangka dia akan mengalah semudah itu. Kupikir dia akan bersikeras untuk pergi, seperti saat perjalanan kita ke Hutan Fenrir. Tapi, kali ini tidak ada Fenrir yang bisa ditemukan.

“Janji padaku kau akan memberi para bajingan itu hukuman yang setimpal, baik karena telah melukai Takumi maupun menyiksa warga negara kita yang malang.”

“Baiklah, Nyonya.”

Aku menjadi tegang. “Tidak, sebenarnya bukan itu… Kamu tidak perlu.”

Para orc adalah pelakunya, dan kami sudah menangkap dalang dari rencana itu, dan mereka sedang menunggu hukuman mereka bahkan sekarang. Toko Yugard tentu saja terkait, dan Claire serta Sebastian mengaitkan hubungan itu dengan rasa bersalah yang sama.

“Ruff? Worf-urf?”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, Leo, kau hanya akan merobohkan seluruh bangunan.”

Dia bahkan tidak muat di dalam.

Sebastian tertawa terbahak-bahak. “Sepertinya Nona Leo sudah tidak sabar. Saya tahu betul perasaan itu.”

“Woff, warf!” Aku tak akan pernah memaafkan mereka karena telah menyakiti Takumi!

Kurasa pada titik ini, keduanya hampir sama…

Setelah itu, kami berdiskusi untuk beberapa saat tentang siapa yang akan pergi bersama Sebastian.

Akhirnya, kepala pelayan itu mengangguk. “Kalau begitu, saya rasa Phillip dan Nicola adalah kandidat yang ideal. Meskipun pihak oposisi mungkin menganggap aneh seorang pelayan biasa dengan pengawal, kemampuan mereka dalam pertempuran mungkin sangat penting.”

“Kita bahkan bisa mengatur agar petugas keamanan kota menunggu di dekat sini,” saran Claire. “Dengan begitu, kamu akan mendapat dukungan jika membutuhkannya.”

Sepertinya sudah diputuskan, tapi tetap saja rasanya kurang tepat bagi saya.

“Apakah tidak apa-apa jika saya pergi?” tanyaku ragu-ragu.

“Anda, Tuan Hirooka?”

“Takumi?”

Sejujurnya, saya sedikit kesal karena cedera di Lange, dan mungkin itu alasan utama saya ingin pergi, tetapi saya merasa diizinkan untuk menyimpan dendam kali ini.

“Aku merasa perlu melihat wajah Yugard itu sendiri,” akhirnya aku berkata.

Dia mungkin hanya roda gigi dalam rencana sang bangsawan, tetapi dia telah membuat hidup banyak orang tak bersalah sengsara demi keuntungan. Aku tidak bisa membiarkan itu begitu saja. Sebagian alasannya adalah karena kepentinganku sendiri dalam kesehatan orang lain, mengingat keahlianku dalam Budidaya Herbal, tetapi aku juga tidak bisa melupakan pemandangan semua anak-anak yang sakit di panti asuhan. Aku membutuhkan semacam penutup untuk mencegah amarahku terus menggerogoti diriku tanpa henti. Rasanya sejak Claire dan Johanna menangkap para pedagang, aku sama sekali tidak membantu mengatasi ancaman Yugard.

Sebastian mengusap dagunya sambil berpikir. “Bukankah ini agak terlalu berisiko? Bagaimana jika kau terluka lagi…?”

“Bagaimana jika terjadi kekerasan?” tanya Claire padaku. “Sebastian seharusnya baik-baik saja dengan Phillip dan Nicola, tetapi mereka tidak akan mampu melindungi kalian berdua.” Tatapan matanya menunjukkan bahwa dia juga mengkhawatirkan diriku.

“Tepat sekali,” Sebastian setuju. “Kau mungkin berpikir pengalaman bertempurmu dari Lange akan membantumu, tetapi aku jamin, ada perbedaan besar antara melawan monster di tempat terbuka dan manusia di tempat yang sempit.”

Aku bisa mengayunkan pedangku dengan bebas melawan para orc karena ruangannya sangat luas, dan kecil kemungkinan aku akan mengenai penduduk desa secara tidak sengaja karena kami bisa menjaga jarak dengan baik. Namun, di dalam bangunan, tidak ada jaminan aku akan memiliki ruang yang cukup untuk mengayunkan pedang, dan selalu ada kemungkinan aku mengenai Sebastian secara tidak sengaja. Pasti ada rak dan barang dagangan di toko yang akan menghalangi, yang hanya akan membuat pedangku semakin tidak menguntungkan. Pertarungan tangan kosong akan jauh lebih mudah di ruangan itu, dan pukulan atau tendangan bisa sangat menyakitkan dan melumpuhkan. Meskipun begitu, aku sama sekali tidak tahu seni bela diri.

“Kurasa aku mungkin berguna,” protesku.

Sebastian menatapku dengan rasa ingin tahu. “Berguna? Bagaimana bisa?”

Roda-roda di otakku berputar kencang saat aku mencari alasan untuk berada di sana.

“Para penjaga sudah sering ke Ractos sebelumnya, kan?”

“Memang benar. Phillip dan Nicola lahir dan dibesarkan di panti asuhan kota, sehingga mereka mengenal jalanan seperti telapak tangan mereka sendiri. Mereka sering pergi ke kota untuk tugas-tugas yang tidak berkaitan dengan perlindungan nyonya.”

“Tepat sekali. Itu berarti para karyawan Yugard mungkin akan mengenali mereka.”

Jika mereka memperhatikan gerak-gerik Claire di kota, kemungkinan besar mereka juga mengetahui tentang banyak penjaga vila tersebut.

“Kemungkinan besar begitu,” Sebastian mengakui, “dan mereka mungkin juga akan mengenali saya.”

“Tepat sekali. Mereka pasti mengharapkan seseorang seperti Anda untuk mengantarkan anggur sebagai ucapan terima kasih, tetapi bukan dengan dua pengawal bersenjata.”

“Hmm… kurasa itu memang akan membuat mereka waspada.”

Sebastian bukanlah bangsawan seperti Claire atau Tilura, meskipun ia memiliki hubungan dekat dengan Keluarga Libert.

Kurasa dia bisa menyebut mereka pemandu agar dia tidak tersesat, tepatnya karena Phillip dan Nicola sangat mengenal kota ini, tapi aku tidak akan membahasnya sekarang.

“Itulah mengapa aku harus ikut denganmu,” simpulku. “Aku tidak tahu apakah mereka akan mengenaliku, tapi aku bisa mengaku sebagai apoteker. Itu akan membuat mereka penasaran, bukan?”

Dia mengangguk sambil berpikir. “Ah, saya mengerti. Sebagai pedagang obat-obatan, mereka pasti akan tertarik padamu, jika bukan bermusuhan—kita bisa mengharapkan reaksi tertentu.”

Tentu saja, mereka bisa saja menyimpulkan bahwa sayalah yang memasok barang kepada pesaing bisnis utama mereka di toko Kales. Namun, jika mereka mencurigai saya, kemungkinan besar mereka juga akan menganggap kehadiran kami di sana sebagai sesuatu yang tidak biasa.

Saya yakin Claire atau Sebastian akan mengenali itu.

“Ini agak berisiko,” aku mengakui, “tapi kurasa kita akan lebih mungkin mendapatkan reaksi yang kita inginkan jika mereka fokus padaku, bukan pada para penjaga.”

“Mungkin. Setidaknya, Anda dapat membantu menyembunyikan niat anggota DPR Libert.”

“Mengapa kamu sangat ingin pergi ke sana?” Claire memotong pembicaraan.

Aku tidak menyangka dia akan menanyakan itu, apalagi saat aku hampir berhasil meyakinkan Sebastian. Ada banyak alasan yang terlintas di benakku, tetapi jujur ​​saja, satu-satunya yang penting adalah aku marah. Aku hanya ingin melampiaskan amarahku pada si brengsek Yugard itu karena telah menyebabkan begitu banyak masalah, dan bukan karena rasa keadilan. Para pedagang dan Count Bastler sama-sama berada di luar jangkauanku karena satu dan lain hal, tetapi aku bisa melampiaskan semuanya pada Yugard.

Aku ragu sejenak. “Aku punya banyak alasan, tapi jujur ​​saja, aku ingin membuat Yugard membayar dengan tanganku sendiri.”

“Dengan orang-orangmu sendiri…? Aku mengerti perasaanmu, dan aku jamin, aku akan memastikan mereka membayar atas apa yang telah menyakitimu. Tapi tidak bisakah kau membiarkan aku, Sebastian, atau bahkan Ayah membalas dendam untukmu?”

“Nyonya.” Sebastian dengan tenang menatap matanya. “Ungkapan Tuan Hirooka agak terlalu lunak, dan saya khawatir niat sebenarnya mungkin sedikit berbeda.”

“Apa?” Dia mengerjap tak percaya. “Dia baru saja bilang dia jujur, dan aku ragu dia berbohong.”

“Saya juga ragu, tetapi pilihan kata-katanya agak…menyesatkan, boleh dibilang begitu.”

Aku mengalihkan pandangan dan menggaruk kulit kepalaku dengan canggung. Dia sudah tahu apa yang kukatakan, meskipun beberapa saat sebelumnya dia hampir yakin.

Dia terkadang bisa sangat tajam… Mungkin dia bahkan berpura-pura percaya padaku, hanya agar tidak menyakiti perasaanku?

“Wff.” Leo mendengus tidak setuju padaku.

“Hahaha… Kurasa kalian berdua memang tidak bisa dibodohi, ya.”

“Kau sungguh berusaha keras untuk menjaga ucapanmu tetap sopan,” jawab Sebastian sambil tersenyum tipis.

Leo mengangguk. “Ruff.”

Rasanya tidak pantas bersikap tidak sopan di dekat putri seorang adipati. Aku tidak punya nyali untuk mengungkapkan isi hatiku di depan wanita seperti dia, terutama saat aku berada di rumahnya, dan aku bahkan merasa sedikit tidak nyaman mengungkapkan isi hatiku kepada Eckenhart.

Sebenarnya, Eckenhart adalah adipati, jadi mungkin aku seharusnya lebih sopan padanya…

Sebastian mengangguk memberi semangat. “Silakan, ungkapkan pendapatmu. Baik Nyonya maupun aku tidak akan menegurmu atas kata-katamu.” Senyumnya sedikit dipaksakan, dan dia melanjutkan dengan gumaman yang hampir tak terdengar olehku. “Kami sudah cukup mendengar… kata-kata kasar dari Yang Mulia.”

Dengan itu, rasanya seperti kendali diri terakhirku lenyap begitu saja.

“Aku sebenarnya tidak ingin mengatakan ini, tapi begini saja. Aku, um…” Aku menarik napas dalam-dalam. “Aku ingin menghajar Yugard! A-Atau semacam itu, ahaha…”

“Tendang pantatnya … ?” Claire mengulangi.

Bukan hanya dia, bahkan Laila, Gelda, dan semua pelayan lain yang berada dalam jangkauan pendengaran pun terdiam dan menatapku. Hanya Sebastian yang menyeringai, jelas merasa geli.

Lalu, Claire tertawa terbahak-bahak.

“Hehehe… Hahahahaha!”

“Hah? Um… Claire?”

Aku takut dia akan kecewa padaku. Tawa sebesar itu adalah hal terakhir yang kuharapkan. Dia menutupi mulutnya dengan tangan untuk tetap sopan, tetapi aku belum pernah mendengar dia begitu lepas dan bebas dalam mengekspresikan emosinya.

Apakah itu karena sesuatu yang saya katakan?

“Maafkan aku, Takumi…” Dia terkekeh sambil menyeka air matanya karena tertawa dengan sapu tangan, berusaha menahan diri. “Kau tidak pernah memberitahuku kalau kau bermulut kotor.”

“Saya, eh… Maaf?”

Itu bukan hal yang aneh bagi saya, kan?

Sebastian terkekeh geli. “Tampaknya sopan santun Anda telah mengalahkan Anda, Tuan Hirooka, tetapi saya akan berbohong jika saya mengatakan sisi baru Anda tidak seperti Anda.”

“Sebenarnya, kurasa aku sama sekali tidak bersikap sopan…”

Aku sudah diajari sopan santun sejak kecil di tempat kerja, tapi aku tidak menganggap diriku sopan atau tenang. Ledakan emosiku itu terasa cukup wajar, tapi aku berusaha menghindari kata-kata kasar sebisa mungkin.

“Namun demikian,” lanjutnya dengan senyum yang sulit ditahan, “jika Anda sangat ingin menegakkan keadilan sendiri, maka saya bukanlah orang yang akan menolak Anda.”

“T-Tidak, aku hanya…”

Saya tidak ingin terlibat dengan palu, baik secara metaforis maupun harfiah, meskipun memang hampir mirip dengan apa yang telah saya katakan.

Claire mengangguk. “Aku setuju sepenuhnya. Aku memang bertekad untuk melakukan hal itu sendiri jika Takumi tidak melakukannya, tetapi karena dia akan ada di sana, dia akan mewakiliku.”

Aku menatapnya dengan bingung. “Bukankah Sebastian baru saja bilang kau tidak bisa pergi?”

“Benarkah? Kurasa kau benar,” dia terkekeh gembira.

Selalu menyenangkan melihatnya tertawa, tetapi aku tidak tahu bagaimana perasaanku ketika dia menertawakanku .

Dengan begitu, diputuskan bahwa saya akan menghadiri operasi di toko Yugard, meskipun dengan sedikit lebih santai dari yang saya duga. Saya bertekad untuk meyakinkan mereka, namun entah kenapa, kejadian ini sama sekali tidak terlintas dalam pikiran saya.

Yah, sudahlah. Asalkan semua orang menikmatinya, kurasa tidak apa-apa.

🐺 🐺 🐺

“HAAAHH… Jadi besok adalah harinya.”

“Ruff?” Kamu baik-baik saja?

Setelah rapat dewan perang kami selesai, Tilura dan aku pergi ke taman belakang untuk sedikit berlatih sebelum malam tiba. Setelah itu aku mandi dan sekarang berbaring di tempat tidurku di kamarku, menatap langit-langit. Leo menatap wajahku dengan cemas.

“Kurasa aku akan baik-baik saja. Sebastian akan ada di sana, belum lagi semua penjaga yang akan menunggu di luar jika kita membutuhkan mereka.”

Sebastian menjelaskan kepadaku bahwa akan ada banyak penjaga istana dan kota yang menunggu di luar, jika terjadi perkelahian. Rupanya dia khawatir karena Yugard sendiri mudah marah, dan dia bisa menjadi tidak terduga begitu terpojok. Itu pasti alasan Sebastian bersikeras agar hal itu terjadi.Itu berbahaya—memang ada risiko terluka, tetapi dia juga perlu tahu bahwa saya cukup bertekad untuk mengambil risiko itu.

“RUFF!”

“Benar sekali. Kamu akan berada di sana, jadi aku tidak perlu khawatir.”

“Awoo!”

Dia agak terlalu besar untuk bersembunyi di luar toko seperti para penjaga, tetapi dia akan berada di dekatku jika terjadi sesuatu. Dia telah bergegas membantuku saat aku berkelahi dengan Nick, jadi aku sama sekali tidak meragukannya.

“Kurasa aku sebaiknya tidak begadang terlalu larut… Selamat malam, Leo.”

“Wuff.”

Lagipula, aku harus benar-benar istirahat untuk besok. Aku membelai Leo sekali lagi sebelum tidur, lalu tenggelam dalam mimpiku.

🐺 🐺 🐺

Keesokan paginya, aku terbangun dan mendapati Tilura dan Cherie sedang bermain Leo, yang tampaknya datang untuk membangunkanku . Kami menuju ruang makan bersama, dan setelah sarapan yang mengenyangkan, aku kembali ke kamarku untuk mengemasi barang-barangku. Tentu saja, itu tidak memakan waktu lama, karena kami berharap bisa kembali sebelum malam tiba.

Setelah keluar dari kamar, saya bertemu Sebastian di lobi depan.

“Selamat pagi, Tuan Hirooka. Semoga Anda tidur nyenyak?”

“Selamat pagi. Saya sudah cukup istirahat dan siap berangkat.”

Jaminan dari Leo semalam telah menghilangkan kekhawatiran saya, dan saya merasa sangat bersemangat untuk memulai.

Apakah aku benar-benar sebodoh itu? Tidak, tidak mungkin.

“Terima kasih sudah menunggu,” Claire memanggil dari puncak tangga.

“Nyonya, semuanya sudah siap,” kata Sebastian padanya.

“Di mana anggur greitalnya?” tanyanya.

“Saya sudah menyiapkan beberapa botol di dalam koper kami.”

“Kerja bagus. Terima kasih.”

Dengan begitu, semua orang siap dan berkumpul. Kelompok kami terdiri dari Leo, aku, Claire, Sebastian, Phillip, Johanna, dan beberapa pengawal. Bahkan ada beberapa pelayan yang ikut, termasuk Laila. Nicola akan tinggal di belakang, tetapi kami sudah memiliki lebih dari cukup orang tanpa dia.

“Semoga berhasil!” seru Tilura kepada kami.

“Arf, arf!” Cherie mengulanginya.

“Kami akan segera kembali,” kata Claire kepada mereka.

“Sampai jumpa nanti,” kataku.

Saat kami melangkah melewati pintu depan, para pelayan yang tersisa membungkuk dan memanggil kami serempak.

“Semoga perjalananmu aman, dan semoga keberuntungan menyertaimu!”

Aku sudah terbiasa dengan sapaan mereka, tapi ada sesuatu yang agak mengganggu dari apa yang mereka katakan. Secara teknis memang benar, tapi kedengarannya seperti mereka mengharapkan perkelahian akan terjadi. Dan itu pun bukan jaminan.

Saya memperhatikan bahwa Milicia telah bergabung dalam panggilan dengan yang lain, mungkin sedang berlatih.

Aku harus membujuknya agar mengizinkanku mencobanya nanti. Itu kelihatannya cukup menyenangkan.

“Silakan ikuti saya, Nyonya.”

“Tentu saja.”

Alih-alih kereta kuda biasa yang berkapasitas dua atau tiga orang yang sering mereka gunakan, ada kereta kuda yang jauh lebih besar dan mewah menunggu kami. Kereta itu seperti sebuah ruangan kecil yang didekorasi dengan indah di atas roda, dan tampak persis seperti kereta kuda yang biasa dimiliki para bangsawan.

“Apakah kau akan ikut dengannya?” tanya Sebastian sambil menunjuk ke kereta kuda.

“Tidak, terima kasih. Aku akan naik Leo saja.”

“Awuff!” Ia mengibaskan ekornya dan terengah-engah dengan gembira.

Sepertinya aku telah memilih dengan benar.

“Kamu siap berangkat, Nak?”

“Awooo!”

Aku melompat ke punggung Leo saat Claire, Johanna, dan Laila naik ke kereta. Sebastian naik ke kursi kusir, dan para penjaga menyiapkan kuda mereka.

“Ayo kita berangkat!” seru Phillip sambil mengibaskan tali kekangnya dari barisan paling depan.

“Awooooooo!” Leo melolong sebagai jawaban.

“Jangan terlalu bersemangat, ya, Leo?”

“Wuff.”

Karena dia jauh lebih cepat daripada kuda-kuda lainnya, dia sering kali suka menyelinap di antara para penunggang kuda saat kami berlari, dan ada banyak orang yang belum terbiasa dengan ukuran dan energinya yang luar biasa.

Saat kami mendekati kereta untuk mengimbangi langkahnya, Claire membuka jendela dan tersenyum ramah kepada kami.

Hah… Aku tidak tahu kalau jendela di benda itu bisa dibuka.

“Hehe! Nona Leo sangat senang mengajakmu naik, ya? Dia jauh lebih bahagia daripada saat aku yang menungganginya.”

“Ruff, wooooo!” Ini adalah hal paling menyenangkan yang pernah saya alami!

“B-Benarkah, Leo? Yah, aku sangat senang kalau kau memberiku tumpangan. Terima kasih,” kataku.

Sebagian besar pemilik anjing pernah bermimpi menunggangi anjing raksasa di suatu saat dalam hidup mereka, dan jujur ​​saja, itu persis seperti yang saya bayangkan, bahkan lebih. Saya rasa itulah yang paling dinikmati Leo tentang ukuran barunya. Saya sering menggendongnya saat dia masih anjing Maltese kecil, tetapi saya tidak bisa menungganginya—tanpa membuatnya menjadi pipih seperti anak anjing.

“Awoooooooo! Hah, hah, hah, hah!”

Dia tiba-tiba berlari kencang, lidahnya menjulur keluar dari mulutnya.

“Wah, Leo, pelan-pelan! Bisakah kau rileks?!”

“Werf…”

Dari jendela, aku melihat Claire terkikik.

Aku sudah ditertawakan selama dua hari berturut-turut. Agak—tidak, sungguh memalukan, tapi kurasa aku bisa menerimanya, hanya untuk kali ini saja.