Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 4 Chapter 2

Bab 2: Kegunaan Lebih Lanjut dari Budidaya Tanaman Herbal

“Nona Leo, tunggu!”

“Anda terlalu cepat, Nona Leo!”

Setelah Claire dan rombongannya meninggalkan desa, aku kembali ke alun-alun untuk melihat Leo bermain dengan anak-anak setempat. Sepertinya mereka sedang bermain kejar-kejaran, dan semua anak berusaha menangkapnya. Rosalie dan Rye juga ada di sana, serta anak-anak lain yang pasti senang Leo kembali.

“Sudah lama saya tidak melihat anak-anak begitu penuh semangat,” terdengar suara Hannes. “Nona Leo benar-benar anugerah.”

“Oh, Hannes.” Aku menoleh dan mendapati walikota sedang memperhatikan anak-anak di sampingku, dengan senyum lebar di wajahnya sambil memperhatikan cucunya.

“Penyakit itu benar-benar menghambat segalanya,” lanjutnya. “Saya senang melihat kehidupan kembali ke desa.”

“Ya, aku yakin.”

“Bahkan sebelum wabah terjadi, orang dewasa selalu disibukkan dengan pekerjaan, Anda tahu.”

“Jadi anak-anak itu tidak punya teman bermain?” tanyaku.

“Sayangnya, tidak. Setiap orang yang sehat jasmani sedang bekerja memanen kayu, membuat tong, atau mengolah ampas anggur menjadi wine. Suasananya jauh lebih ramai daripada saat saya masih kecil.”

Aku telah melihat dampak wabah itu dengan mata kepala sendiri, tetapi ini adalah pertama kalinya aku mendengar hal lain tentang sejarah Lange. Kedengarannya memang ramai, tetapi sekarang, aku bisa melihat banyak orang dewasa bersantai di bawah cahaya pagi. Beberapa dari mereka bahkan bermain dengan Leo dan anak-anak. Tidak hanya beberapa orang masih pulih dari cedera mereka, tetapi mungkin tidak banyak yang bisa dilakukan.Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, mengingat pengiriman greital sebenarnya penuh dengan orc. Suasana saat ini jelas tidak tampak sekaku atau sesibuk seperti yang digambarkan Hannes.

“Kami jarang mendengar anak-anak bersenang-senang,” lanjut walikota. “Sebagian besar obrolan hanya membahas urusan pekerjaan.”

Aku memberinya senyum yang dipaksakan. “Kurasa aku bisa memahami itu.”

Tempat kerja lama saya di Jepang cukup ramai, tetapi tidak ada yang ingin berada di sana. Anda selalu bisa mendengar para supervisor memarahi karyawan baru tanpa alasan, atau rekan kerja bertengkar memperebutkan pujian atas proyek ini atau itu. Meskipun Lange tidak pernah seburuk itu, mereka jelas lebih memprioritaskan penghasilan mereka daripada anak-anak mereka. Itu adalah pengorbanan yang dapat dimengerti, tetapi jauh dari ideal.

“Mungkin setiap desa membutuhkan tempat bagi anak-anak untuk menjadi diri mereka sendiri,” gumamnya. “Tidak peduli seberapa baik pekerjaan itu berjalan, jika anak-anak tidak tumbuh bahagia dan sehat, tidak akan ada generasi penerus untuk meneruskan warisan. Cepat atau lambat, desa itu akan lenyap.”

Aku mengangguk. “Meskipun semuanya berjalan baik secara finansial, tanpa anak berarti tidak akan ada lagi orang.”

Semua uang di dunia tidak berarti apa-apa jika tidak ada yang mewarisinya. Memiliki anak saja tidak cukup—anak-anak harus cukup berinvestasi di desa agar tetap tinggal dan menjadikan desa itu rumah yang layak. Namun, menjaga keseimbangan itu sangat sulit, dan jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada kilang anggur kami mulai sekarang, mengingat peran anggur kami dalam wabah ini,” katanya. “Yang saya tahu adalah, berkat kemurahan hati Anda, kami memiliki waktu untuk mengeksplorasi pilihan kami. Ini akan menjadi waktu yang tepat untuk memikirkan kembali semuanya.”

Sekalipun tidak ada yang secara terbuka mengungkapkan peran anggur tersebut dalam wabah penyakit, kabar itu tetap bisa tersebar. Jika itu terjadi, penjualan mereka secara alami akan menurun, bahkan jika anggur mereka adalah yang terbaik di dunia.Desa itu akan merugi, dan kerugian mereka akan semakin besar seiring dengan semakin banyaknya anggur yang mereka produksi.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?” tanyaku padanya.

“Yah, saat ini kami tidak punya cara untuk mengimpor greitals baru. Kami bisa memanfaatkan tabungan kami sambil mempertimbangkan langkah selanjutnya, baik sebagai desa maupun sebagai komunitas.”

Ada juga uang yang seharusnya digunakan untuk membeli greitals kali ini, yang akan membantu meringankan dampak finansial. Saya juga mendengar dari Claire bahwa anggur yang kami beli dari Lange akan dibayar dalam beberapa kali angsuran, yang selanjutnya akan melindungi desa dari dampak finansial.

Meskipun demikian, meskipun belum jelas apakah Lange dapat melanjutkan operasi kilang anggur mereka, mereka sebenarnya tidak akan pernah bisa kembali normal. Hanya mengimpor anggur greital dari tempat asalnya di wilayah kekuasaan Count Bastler saja sudah sangat menegangkan, terutama mengingat peran pribadi sang count dalam kesulitan mereka. Mereka bahkan tidak tahu apakah importir anggur greital reguler mereka terlibat dalam skema tersebut. Itu belum termasuk dampak politik antara duke dan count setelah seluruh cobaan ini berakhir.

“Tentu saja, kami dapat terus menjual kayu kami ke kota dan desa lain,” katanya.

Jika mereka menjual kayu yang saat ini digunakan untuk pembuatan tong, bersama dengan ekspor kayu biasa mereka, kemungkinan besar mereka bisa mencukupi kebutuhan hidup, meskipun dengan pendapatan yang lebih rendah daripada sebelumnya.

“Sebelumnya, kamu sama sekali tidak bisa menjual anggur greital, kan?” tebakku.

“Ya, dengan cara itu transisi akan jauh lebih lancar. Saya percaya memiliki rencana cadangan itu sangat penting.”

“Ya, aku mengerti maksudmu.”

Sebagai walikota, tugasnya adalah selalu selangkah lebih maju dan selalu mengutamakan kepentingan warga kota. Bertukar pikiran merupakan bagian penting dari pekerjaannya, begitu pula merencanakan skenario terburuk.

Sayang sekali mereka tidak akan bisa membuat anggur lezat itu lebih lama lagi… Ini satu lagi catatan buruk bagi para pedagang dan sang bangsawan, kurasa, tetapi rumor juga sama buruknya. Rumor cenderung menjadi tidak terkendali dan dapat merugikan semua orang yang terlibat.

“Oh, tapi jangan dipedulikan,” kata walikota sambil terkekeh. “Anggap saja itu ocehan orang tua.”

“Ha ha…”

Aku bukanlah tipe orang yang mudah mengabaikannya, apalagi apa yang telah kualami. Apa yang dia ceritakan mengingatkanku pada neraka dunia korporat tempat aku terjebak begitu lama, dan aku merasa perlu membantu sebisa mungkin—itu, dan anggur mereka memang benar-benar enak .

Andai saja ada cara bagi mereka untuk terus memproduksi anggur tanpa ada yang bekerja sampai kelelahan, dan memastikan anggur tersebut terus terjual… Tapi kurasa tidak mungkin orang luar seperti saya bisa menemukan jawaban yang sempurna.

🐺 🐺 🐺

LEO dan anak-anak terus bermain, dan tak lama kemudian, Hannes dan aku pun bergabung dengan mereka. Itu menunjukkan betapa ia sangat merindukan bermain denganku. Hannes pensiun dari permainan tak lama kemudian—sepertinya ia tidak memiliki stamina seperti dulu—tetapi masih ada banyak cara yang bisa kulakukan untuk menghibur anak-anak.

“Apakah semua orang sudah membawa tongkatnya?” tanyaku.

“Ya!” jawab serempak sekelompok suara kecil.

Permainan itu mirip dengan yang pernah kumainkan bersama Leo dan Tilura tak lama setelah kami pertama kali tiba di rumah besar itu. Semua orangmemegang tongkat di tangan, siap melempar agar Leo mengambilnya dalam permainan lempar tangkap berkelompok.

Semua orang telah menemukan satu atau dua tongkat berukuran cukup besar untuk permainan itu. Awalnya beberapa dari mereka mengambil batu seukuran kepalan tangan alih-alih tongkat, tetapi saya memastikan semuanya dikembalikan. Saya tidak ingin mengambil risiko hujan batu merusak rumah seseorang—atau lebih buruk lagi, mengenai seseorang—dan untungnya tongkat jauh lebih sulit dilempar cukup jauh untuk menimbulkan kerusakan.

“Apakah kamu siap, Leo?” tanyaku.

“Ruff!” Dia menurunkan bahunya ke tanah, mengibas-ngibaskan ekornya dengan ganas. Dari posisi itu, dia bisa berlari kencang kapan saja.

“Dan ini dia… Ambil!”

“Ambil!” seru anak-anak serempak.

Rentetan tongkat itu melayang di udara secara bersamaan. Kami membidik ketinggian daripada jarak, jadi Leo harus melompat untuk menangkap tongkat-tongkat itu.

“Guk! Guk-guk… Awoooooo!”

Leo melompat tinggi ke udara, berputar untuk menepis tongkatku dengan kepakan ekornya yang perkasa.

Tunggu, dia tidak akan menangkap mereka?

Dengan kekuatan putaran yang sama, dia menepis ranting-ranting ke kiri dan ke kanan dengan kaki depan dan belakangnya. Dalam sekejap, hanya tersisa satu ranting, dan dia meraihnya dengan hati-hati menggunakan rahangnya yang besar sebelum mendarat dengan anggun di tanah. Jika saya harus memberi peringkat pada triknya, itu pasti nilai sempurna sepuluh.

“Whooooaaaa!” teriak kerumunan anak-anak.

“Itu luar biasa!”

“Nona Leo, itu keren sekali!”

Aku hanya bisa menatap tanpa berkata-kata pada aksi luar biasa yang dilakukannya… atau lebih tepatnya, aksi luar biasa seekor anjing. Dia hanya berhasil melakukannya karena ketinggian lemparan kami, tetapi itu tetap merupakan pertunjukan yang fantastis.

Dia dengan antusias menjatuhkan tongkatnya yang kini patah di kakiku dan membusungkan dadanya. “Ruff!”

“I-Itu luar biasa, Leo! Kamu anak yang baik sekali!” Aku mulai dengan antusias mengelus dadanya yang besar dan berbulu sebelum beralih ke yang lain. “Ayo, semuanya, jangan lupa untuk memberitahunya betapa hebatnya dia! Bisakah kalian semua membelainya dengan lembut?”

“Okeee!”

Semua orang dengan patuh berkumpul di sekelilingnya dan mulai membelainya dengan cara mereka masing-masing. Aku mengamati mereka semua dengan cermat, tetapi untungnya, tidak ada yang menarik bulunya, atau melakukan hal-hal jahat seperti itu. Mereka semua berhati-hati agar tidak terlalu kasar padanya. Aku menduga mereka telah belajar untuk bersikap lembut dari semua permainan yang telah mereka lakukan bersama sebelumnya, tetapi itu tetap pemandangan yang menyenangkan. Beberapa anak yang mencoba bermain dengannya ketika dia masih seekor anjing Maltese kecil telah menarik-nariknya dengan menyakitkan, karena belum pernah melihat anjing sebelumnya, tetapi dia tidak pernah marah kepada mereka meskipun kesakitan. Dia adalah anjing yang sangat baik, seutuhnya.

“Lalu apa? Kita main apa lagi nanti?!” seorang anak di dekatku menarik-narik bajuku, karena sudah puas bermain dengan bulu Leo.

“Hmm… Mari kita lihat…”

Aku melihat sekeliling, ke tumpukan ranting yang berserakan dari permainan terakhir. Anak-anak akan segera bosan melemparnya, dan jika kita kembali bermain kejar-kejaran, mereka akan membuatku kelelahan dalam sekejap. Pasti ada pilihan lain.

“Nona Leo sangat berbulu… Aku berharap bisa terus membelainya selamanya!”

“Aku sudah bosan! Aku ingin bermain dengannya lebih banyak!”

“Hei! Berhenti menarikku! Sebentar lagi!”

“Aku… aku juga ingin terus membelainya…”

“Kalian membosankan sekali! Ayo, kita bermain!”

“*Rengekan*…”

Anak-anak mulai bertengkar, dan Leo benar-benar bingung harus berbuat apa. Dia memang tidak pernah pandai menangani hal seperti ini.Situasi seperti itu. Jelas dia tidak bisa berbicara dengan mereka, dan jika dia mencoba bergerak, anak-anak akan berjatuhan ke mana-mana.

Tapi kenapa mereka memanggilnya Nona Leo? Apakah mereka meniru panggilan itu dari orang tua mereka atau bagaimana?

Bagaimanapun juga, aku harus membantunya keluar dari masalah itu.

“Ayolah, anak-anak, jangan berdebat,” kataku.

“Tetapi-”

“Itu bukan—”

“Saya mengerti kalian semua punya hal-hal yang ingin kalian lakukan, dan tidak apa-apa jika kalian tidak selalu sepakat dengan teman-teman kalian. Tapi kenapa kita tidak berkompromi?”

Saya menyarankan agar anak-anak yang ingin bermain bisa bermain dengannya, dan sesekali, kita bisa berhenti untuk memberi kesempatan kepada anak-anak lain untuk memberi hadiah kepadanya karena telah menjadi anak yang baik. Mereka dengan senang hati setuju untuk mencobanya, dan anak-anak yang lebih berisik menatap saya dengan penuh harap sambil menunggu saya menyarankan permainan selanjutnya. Anak-anak yang hanya ingin mengelusnya lebih enggan, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang merasa cukup berani untuk melawan orang dewasa dalam kelompok itu. Saya merasakan gelombang kelegaan lagi karena Lange memiliki begitu banyak anak yang baik.

Baiklah, kurasa aku tahu apa yang bisa kita mainkan sekarang…tapi aku tidak yakin apakah ini benar-benar bisa dianggap sebagai permainan.

Pada dasarnya, kupikir kita bisa melakukan latihan yang sama seperti yang kulakukan dengan Leo di mansion—semacam simulasi pertarungan di mana aku akan mencoba memukulnya dengan pedangku sementara dia menghindar di sekitarku. Namun kali ini, aku menggunakan tongkat, dan aku memastikan untuk mengambil beberapa tongkat cadangan jika “senjata” utamaku rusak.

“Semoga berhasil, Nona Leo!”

“Jangan biarkan dia menangkapmu!”

Aku menghela napas. “Tentu saja tidak ada yang mendukungku. Seharusnya aku sudah tahu.”

Leo mengangguk bangga. “Wuff.”

Sial… Sama sekali tidak ada rasa simpati, ya?

Aturannya sederhana—jika aku bisa sedikit saja menyentuhnya dengan tongkat, aku menang. Jika dia bisa menghindariku cukup lama, dia menang. Dia tidak diperbolehkan menyerangku balik, seperti biasa. Aku sangat ragu aku akan berhasil, mengingat aku belum pernah sekali pun “menang” dalam latihan ini, tetapi itu tidak masalah karena sebagian besar anak-anak ingin memberinya lebih banyak belaian.

“Aku terus berlatih, dan melawan para orc itu pasti ada gunanya. Lebih baik kau hati-hati, atau aku bisa saja menyerangmu!” ejekku.

“Wuff?” Dia menyeringai padaku. “Woooo-woooo!”

“Kamu mengatakan itu sekarang, tapi tunggu saja!”

Lagipula, aku sudah cukup kesulitan melawan para orc, dan itu pasti menggelikan bagi Leo. Mungkin aku memang tidak punya peluang sama sekali, tapi itu tidak akan menghentikanku untuk mencoba.

“Kalahkan dia, Nona Leo!”

“Tangkap dia!”

“Woff, awoo!” Ekornya semakin bergoyang, dan ia melolong dengan bangga menanggapi tangisan anak-anak.

Melanggar aturan kalau kau benar-benar menjatuhkanku sampai tergeletak, kan, Leo? Leo? Kumohon, katakan padaku kau tidak akan melakukannya.

Aku mempererat genggamanku. Aku hanya perlu mempercayainya—dan dengan itu, permainan pun dimulai.

Aku menyerangnya dengan sekuat tenaga, berulang kali, tetapi aku tidak pernah berhasil mengenainya. Dia bahkan melumpuhkanku beberapa kali dengan kibasan lincah ekornya yang besar dan berbulu, yang sungguh mengesankan sekaligus melemahkan semangatku.

“Hahh… aku memang tidak punya peluang, ya…?”

“Awoooo!”

Setelah itu, kami bergantian bermain dan memeluk Leo hingga matahari hampir terbenam. Itu jauh lebih melelahkan daripada latihan tempur harian saya. Tentu saja, anak-anak senang menonton saya mencoba memukul Leo sama seperti mereka senang bermain dengannya sendiri, jadi dalam arti tertentu, itu adalah latihan.

Aku yakin aku akan tidur lebih nyenyak malam ini.

🐺 🐺 🐺

Beberapa hari berikutnya saya habiskan untuk berlatih, bermain dengan Leo dan anak-anak desa, serta mengobrol dengan penduduk desa. Saya merasa sedikit bersalah karena tinggal di rumah Hannes begitu lama, tetapi dia bersikeras bahwa merupakan suatu kehormatan untuk menjamu penyelamat mereka, dan saya dipersilakan untuk tinggal selama yang saya inginkan—bukan berarti saya ingin merepotkan lebih lama dari yang diperlukan, tentu saja. Saya juga memastikan untuk menanam rempah-rempah setiap hari di tempat terpencil di belakang rumahnya agar saya memiliki sesuatu untuk diberikan kepada Ractos ketika kami pergi. Saya telah memberi Sebastian banyak ketika dia pergi, tetapi saya pikir toko Kales mungkin kehabisan stok saat saya sampai di sana.

Namun, tanpa kusadari, aku kembali memikirkan anggur greital itu. Aku tahu hanya sedikit yang bisa kulakukan untuk mengubah apa pun, tetapi itu tidak menghentikanku untuk memikirkannya. Sepertinya aku telah menjadi penggemarnya tanpa menyadarinya, dan aku sesekali disuguhi secangkir anggur itu selama tinggal di sana.

Aku yakin Phillip akan pucat pasi karena cemburu jika dia tahu.

Akhirnya, beberapa gerobak yang ditarik kuda tiba di desa, dengan Phillip di depannya. Saya adalah salah satu orang pertama yang berada di gerbang untuk menyambut mereka.

“Semoga saya tidak membuat Anda menunggu terlalu lama, Tuan Hirooka.”

“Tidak sama sekali. Terima kasih, Phillip.”

Kami dibantu oleh penduduk desa dan pekerja gerobak yang memuat gerobak-gerobak itu dengan anggur yang tercemar. Leo mengawasi kami dengan cermat sepanjang waktu—tong-tong itu cukup kuat sehingga tidak mudah pecah atau tumpah, tetapi kami harus mengambil setiap tindakan pencegahan terhadap infeksi.

“Ini yang terakhir,” umumkan Phillip saat tong terakhir dimuat.

Aku menghela napas lega. “Terima kasih… Sepertinya kita sudah selesai.”

Ternyata pekerjaan itu sangat berat, karena tong-tong berisi anggur itu sangat melelahkan. Saya melakukan pengecekan terakhir, hanya untuk memastikan tidak ada tumpahan dan semuanya terpasang dengan aman, tetapi sepertinya hanya itu saja.

“Apakah Anda ingin segera pergi?” tanyaku kepada kapten penjaga.

“Baiklah, saya ingin istirahat sebentar dulu.”

Tak heran dia lelah, mengingat semua perjalanan yang telah dilakukannya selama seminggu terakhir. Dia bahkan mengawasi pembuangan mayat para orc dan mengawasi para pedagang ketika mereka masih ditahan di desa. Terutama setelah kerja kerasnya menyiapkan gerbong, kupikir dia bisa beristirahat satu atau dua hari sebelum kita memulai perjalanan.

“Sepertinya kalian semua butuh istirahat,” saran Hannes. “Kenapa kalian tidak tinggal sebentar?”

“Terima kasih, dan maaf atas ketidaknyamanannya,” jawab Phillip.

Kuda-kuda dan para pekerja gerobak yang disewanya tampak sama leganya bisa beristirahat. Perjalanan dari Ractos ke Lange memakan waktu beberapa hari, dan mereka pasti lelah.

“Kalau begitu, Phillip, kau bisa pergi begitu kau sudah beristirahat sepenuhnya,” kataku. “Sudah saatnya aku pergi.”

Dengan kedatangan gerbong-gerbong itu, pekerjaanku di sini selesai. Claire secara khusus memintaku untuk segera kembali, jadi Leo dan aku bertekad untuk segera berangkat. Pelayan dan penjaga yang dengan baik hati tinggal bersamaku akan ikut bepergian dengan gerbong-gerbong tersebut.

Mata Phillip berbinar. “Oh, aku hampir lupa. Lady Claire dan Sebastian telah mengatur agar seorang utusan memberi tahu mereka segera setelah kau tiba di Ractos, jadi silakan luangkan waktu di kota.”

“Claire dan Sebastian melakukannya?”

“Kami bertemu secara tak sengaja di jalan.”

Itu masuk akal—hanya ada satu jalan yang menghubungkan keduanya. Rupanya, begitu mereka menerima kabar kedatangan saya, Sebastian akan pergi menemui saya, dan kami akan berkonsultasi dengan Isabel bersama-sama.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah memberitahunya tentang keunikan terbaru dari Budidaya Herbal… Kurasa aku akan memberitahunya saat kita sampai di rumah Isabel.

Aku memasukkan beberapa barang ke dalam selimut pengepak yang kugunakan saat datang ke Lange dan mengikatnya ke punggung Leo.

“…Dan itu saja. Ayo kita pergi, Leo.”

“Ruff!”

“Tunggu sebentar!” Hannes memanggilku. Aku menoleh dan melihat sebuah tong kecil di tangannya, ukurannya pas untuk dipegang dengan kedua tangan. “Ini bukan ucapan terima kasih yang pantas, tapi tolong bawa ini.”

“Apa itu?” tanyaku.

“Ini adalah sebagian kecil dari anggur greital kami yang paling matang. Anda tampaknya menyukainya, dan meskipun hadiah yang begitu kecil ini bukanlah ungkapan penghargaan yang pantas dari kami, kami harap Anda akan menerimanya.”

“Tidak, ini sudah lebih dari cukup! Terima kasih! Saya akan pastikan untuk membagikannya kepada semua orang segera setelah saya kembali ke rumah besar.”

Itu adalah hadiah yang menyenangkan, karena aku tahu aku akan segera merindukan rasanya. Aku berharap itu akan menjadi oleh-oleh yang bagus untuk yang lain—meskipun aku tidak tahu apakah Claire tipe orang yang suka minum. Tilura dan Milicia jelas terlalu muda untuk itu.

Aku mengikat tong itu di leher Leo, membuatnya terlihat seperti salah satu anjing penyelamat yang biasa digunakan untuk menyelamatkan pemain ski yang terjebak.

“Kamu baik-baik saja, Nak?”

“Woff!”

Aku agak khawatir itu akan terlalu berat untuknya, tapi dia tampak baik-baik saja. Setelah itu, aku naik ke punggungnya dan mengambil satuPandangan terakhir ke desa itu. Aku sudah tinggal di sana cukup lama, dan agak sedih rasanya untuk pergi.

“Terima kasih untuk semuanya, Hannes.”

“Tidak, kami sangat senang bisa kedatangan Anda. Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk kami.”

Aku harus kembali lagi suatu saat nanti, sebaiknya saat mereka tidak sedang berjuang melawan wabah penyakit.

“Selamat tinggal, Nona Leo!” seru anak-anak yang berkumpul kepada kami serempak.

“Awooo!”

Dengan lolongan perpisahan terakhir itu, Leo berlari keluar dari gerbang desa dan menuju jalan hutan, membawaku dengan kecepatan lumayan menuju Ractos.

“Kita harus datang lagi lain waktu, ya, Leo?”

“Ruff!”

Dia sangat menikmati waktunya bersama anak-anak. Tilura, Milicia, dan Cherie menunggunya kembali di rumah besar itu, tetapi itu tidak sama—dan lagipula, Cherie lebih seperti anak perempuan daripada teman bermain.

“Bawa kami lurus ke depan!”

“Awuff!”

Biasanya akan ada belokan di jalan setapak tidak jauh dari gerbang desa, tetapi saya memilih jalan yang sedikit lebih berliku. Saya tidak ingin mengejutkan para pelancong yang kami temui—meskipun mungkin sudah terlambat untuk itu, mengingat berapa kali Phillip dan Leo telah melewati jalan itu. Namun, tidak ada gunanya menimbulkan masalah lebih dari yang seharusnya.

Namun, tak lama kemudian, ia melambat dan berhenti, lalu menatapku dengan sedih.

“Worf, woff!”

“Hm? Ada apa?”

“*Rengekan*…”

Aku turun dari kuda untuk menyelidiki, tetapi dia malah terlihat semakin sedih dan memilukan setiap saat.

Tunggu, aku kenal tatapan itu… Dia lapar.

“Benar. Kita sepertinya melewatkan makan siang, ya?”

“Woo-woo!” Akhirnya, kamu mengerti!

Kami telah memuat tong-tong sejak Phillip tiba pagi itu, dan Leo dan saya pergi hampir segera setelahnya. Saya memeriksa jam saku saya dan mendapati sudah lewat tengah hari, dan hampir waktunya minum teh sore. Pikiran itu membuat perut saya berbunyi.

“Aku tidak pernah terpikirkan hal ini saat masih bekerja di pekerjaan lamaku… Baiklah, Leo, ayo makan.”

“Ruff! Awooo!”

Dulu aku hampir tidak punya waktu untuk bernapas, apalagi istirahat makan siang yang layak. Aku tahu bahwa makan dengan benar sama pentingnya dengan istirahat teratur, tetapi entah kenapa aku melupakannya. Sejujurnya, aku beruntung karena tidak perlu khawatir tentang makananku sendiri hampir setiap hari, dan aku masih mendapatkan tiga kali makan yang cukup. Aku merasa lebih kuat dan lebih sehat dari sebelumnya.

Aku mengumpulkan setumpuk ranting yang jatuh untuk api unggun, lalu mundur.

“Maukah kamu yang membuka acara?”

“Wuff! Grr…PERANG!”

Dia menggunakan sedikit sihir untuk menyalakan api.

Berbeda dengan perjalanan ke Lange, kami tidak makan siang yang dimasak khusus atau semacamnya, tetapi saya makan roti dan semangkuk sup.

Terima kasih sekali lagi atas semua makanannya, Bu Hannes.

“Dan untukmu, Leo…sosis.”

“Ruff! Wuff, roooo!”

Setelah memanggang setiap sosis satu per satu di atas api, saya meletakkannya di atas selimut agar dia bisa menikmatinya. Sebagian besar barang bawaan, sebenarnya, dipenuhi oleh tumpukan sosis untuknya.Dia. Jujur saja, aku sedikit terkejut dia belum bosan, tapi dia dengan lahap menelannya.

Sembari dia sibuk dengan itu, saya menyelesaikan menghangatkan sup dan menyesapnya.

“Ah… Minuman ini enak sekali. Menyegarkan dan menghangatkan tubuh sampai ke tulang.”

“Ruff?” Dia mengendus kaldu yang penuh sayuran itu dengan rasa ingin tahu.

“Kamu mau coba? Ini, lumayan dingin buat kamu.”

Dia menyuapi sesuap dan menghela napas panjang. “Waf…”

“Bagus, bukan?”

Ada kantung besar berisi susu untuknya, tapi kurasa dia akan lebih menyukainya jika kuhangatkan dulu. Setelah menghangatkannya sebentar di dekat api, aku memberinya sedikit.

“Gong! Guk?”

“Sekarang setelah kau sebutkan, ya…”

Seperti yang dia katakan, memberinya susu hangat benar-benar membuatku teringat masa lalu. Itu adalah hal pertama yang kuberikan padanya setelah membawanya pulang, saat dia masih anak anjing kecil yang lemah.

“Waof, woo?”

“Oh, baiklah, kalau kau bersikeras. Tapi jangan sampai jariku putus, ya?”

Aku mencelupkan jariku ke dalam susu dan menyodorkannya agar dia menjilatnya. Aku sedikit gugup melihat ukuran mulutnya—apalagi aku ragu dia bisa merasakan apa pun selain aku—tapi itu satu-satunya yang kurang dari adegan kecil kami. Dia tidak punya cukup kekuatan untuk minum sendiri, mengingat betapa kecil dan babak belurnya dia karena kehujanan tak lama setelah lahir, jadi itu satu-satunya cara yang bisa kupikirkan untuk membantunya minum.

“Ruff! *slurrrrrp*”

“H-Hei, itu menggelitik!”

Dia perlahan-lahan menjilati jari-jariku dengan lidahnya yang besar. Meskipun dia sudah tumbuh banyak sejak saat itu, pada saat itu, aku tahu dia adalah anak anjing kecil yang sama yang kupelihara.

🐺 🐺 🐺

Setelah Leo kenyang minum susu dan makan sosis, aku memadamkan api, mengemasi barang-barang kami, dan kembali menaiki punggungnya. Dia dengan antusias berdiri, siap untuk pergi.

“Siap untuk melanjutkan perjalanan? Jika kita tidak bergegas, kita mungkin tidak akan sampai ke Ractos sebelum malam tiba.”

“Ruff!”

Kami memang tidak berhenti terlalu lama, tetapi saya tetap tidak ingin mengambil risiko terlambat.

“Maaf karena mendesakmu seperti ini terlalu cepat… Terima kasih atas pengertianmu.”

“Pakan!”

Saya agak khawatir dia tidak akan punya cukup waktu untuk mencerna makanannya dengan benar, dan saya mendengar itu bisa membuat seseorang menjadi lesu, tetapi dia tampak penuh energi.

Makan itu penting… Siapa sangka?

Kami melanjutkan perjalanan untuk beberapa saat hingga kami menemukan persimpangan jalan lain. Jika kami terus lurus dari sini, kami akan sampai di pegunungan di utara Ractos dan melewatkan kota itu sendiri.

“Sepertinya jalan selanjutnya adalah jalan dalam kota… Leo, belok kiri di sini.”

“Ruff, ruff!”

Kami harus tetap berada di jalan berbatu yang menuju gerbang timur kota. Aku merasa sedikit kasihan pada orang-orang yang akan kami lewati di sepanjang jalan, tetapi tidak banyak yang bisa kami lakukan.

“Tidak lama lagi, Nak…”

Kami tidak bertemu banyak orang di jalan—mungkin karena tidak banyak pelancong yang meninggalkan Ractos pada larut malam—tetapi mereka yang kami temui sama terkejutnya seperti yang saya takutkan.

Matahari baru saja mulai terbenam ketika kami tiba di gerbang timur, dan aku turun dari kuda serigalaku. Lagipula, tidak bijaksana menungganginya ke kota.

“Oke, Leo, kita sudah sampai. Terima kasih sudah tumpangan.” Aku mengelusnya sebagai tanda terima kasih.

“Awooo!”

Salah satu penjaga gerbang memperhatikan kami dan berlari kecil menghampiri untuk menyapa. Saya mengenalinya sebagai penjaga yang sama yang kami temui terakhir kali.

“Ah, Tuan Hirooka, Nona Leo.”

“Selamat malam,” jawabku dengan anggukan sopan.

“Wuff, wuff,” Leo mengulanginya.

“Saya terkejut melihat orang lain menungganginya beberapa hari yang lalu, tetapi tampaknya dia telah kembali kepada Anda,” katanya.

“Ahaha… Waktu itu sungguh istimewa.”

Dia pasti melihat Phillip menunggangi Leo masuk ke kota—bukan berarti aku terkejut, karena dia sering ditempatkan di gerbang timur.

Aku berdeham. “Jadi, eh… kudengar kabar tentang pertemuan dengan Sebastian?”

Dia mengangguk. “Aku akan segera mengirim utusan. Apakah kau ingin beristirahat di pos penjaga gerbang?”

“Hmm… Bisakah saya menginap di gerbang barat?”

“Tentu saja. Saya akan memberi tahu mereka bahwa Anda sedang dalam perjalanan bersama Nona Leo.”

“Terima kasih, saya menghargai itu.”

“Awooo!” Leo mengangguk dengan angkuh.

Aku ingin Leo beristirahat sesegera mungkin, tetapi karena Sebastian akan memasuki kota melalui gerbang barat—sisi yang paling dekat dengan vila—lebih masuk akal untuk tetap di sana. Aku tidak ingin dia harus menyeberangi kota hanya untuk menemuiku. Untungnya, Leo masih penuh energi, jadi kami langsung menuju ke sana.

Aku sempat berpikir untuk mampir ke toko Isabel dalam perjalanan, tapi Leo tidak bisa ikut masuk denganku, dan aku tidak ingin meninggalkannya sendirian di jalan. Itu rasanya tidak adil baginya, dan aku tidak ingin merepotkan siapa pun di gerbang untuk ikut bersama kami hanya untuk itu.

Saat kami berjalan-jalan di jalanan kota, ekor Leo bergoyang riang ke sana kemari. Ia bahkan tidak melirik orang-orang yang lewat dan makanan jalanan yang harum di tangan mereka, mungkin karena aku baru saja membelikannya camilan untuk dirinya sendiri.

“Wuff, wufawoo~!”

“Suasana hatimu benar-benar baik. Benarkah rasanya seenak itu?”

“A-woff!”

Kami berdua sebenarnya tidak terlalu lapar, tetapi rasanya tidak sopan jika melewati semua kios yang beraroma harum itu tanpa membelikannya sesuatu. Itu adalah hal terkecil yang bisa kulakukan setelah semua pekerjaan berat yang telah dia lakukan.

Namun, ketika kami tiba di alun-alun kecil di depan gerbang barat, saya terkejut melihat orang yang ada di sana.

“Ah, Tuan Hirooka. Sungguh waktu yang tepat!”

“Tunggu… Sebastian?!”

“Woff?” Mata Leo terbelalak kaget, sama seperti mataku.

Tidak hanya Sebastian, tetapi sekelompok kecil pelayan yang dikenalnya juga ada di sana, termasuk Laila.

Aku berkedip, masih tak percaya dengan apa yang kulihat. “Tapi… Penjaga di gerbang timur bilang dia bahkan belum mengirim utusan.”

Sebastian tertawa terbahak-bahak. “Kami bertemu Phillip di jalan, Anda tahu, dan menduga Anda akan tiba sekitar waktu ini.”

“Maksudmu, kamu yang menghitungnya?”

“Bisa dibilang begitu.”

Dengan kata lain, dia telah memperhitungkan waktu yang dibutuhkan Phillip untuk sampai ke Lange, memuat tong-tong, dan waktu keberangkatan Leo dan saya, semuanya untuk menentukan waktu kedatangan kami di sini dengan tingkat akurasi yang mengesankan. Rasanya seperti sesuatu yang hanya dia yang mampu melakukannya.

“Senang melihat Anda sehat,” kata Laila sambil membungkuk dalam-dalam. “Kerja bagus, Nona Leo. Bolehkah saya mengambil barang-barang Anda?”

“Oh, terima kasih.”

“Ruff, ruff!”

Pelayan itu berputar untuk mengambil tas-tas saya. Saya sebenarnya mampu membawanya sendiri, tetapi kali ini saya memutuskan untuk menerima tawarannya. Untungnya, dia tidak bergerak untuk mengambil tas Leo atau pedang yang ada di pinggang saya.

Aku bertemu Claire di Lange kurang dari seminggu yang lalu, tapi rasanya sudah lama sekali sejak aku bertemu Laila. Aku pergi begitu lama sehingga agak mengejutkan aku sangat merindukannya. Aku memang sibuk sejak pergi, itu sudah pasti.

“Baiklah kalau begitu,” lanjut kepala pelayan, “bisakah kita pergi ke penginapan Isabel? Tentu saja, saya bisa menyiapkan kamar jika Anda lebih suka beristirahat.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Leo yang berlari-lari, jadi aku masih cukup berenergi. Bagaimana kabarmu, gadis?”

“Bow-wow!” Ayo kita pergi sekarang!

“Bagus, bagus.”

Dengan itu, Sebastian langsung menuju toko barang dan tiba di pintunya yang biasa saja. Dinding luarnya dicat abu-abu polos, dan pintunya berwarna hitam pekat. Satu-satunya papan nama adalah papan hitam serupa di depan dengan gambar pentagram di atasnya.

“Ini memang terlihat…unik,” gumamku dalam hati.

“Isabel adalah wanita dengan selera yang sangat khusus,” jelasnya. “Menurutnya, toko itu harus didekorasi dengan cara tertentu.”

Aku tidak tahu apa hubungannya tampilan tempat itu dengan sihir, tapi kupikir dia punya alasan tersendiri. Pasti bukan hanya karena dia menyukai nuansa okultisme semacam itu—tentu saja tidak.

Kami meninggalkan Leo bersama Laila dan para pelayan lainnya sementara Sebastian dan saya mendekati pintu depan.

Dia membukanya tanpa ragu. “Apakah kau di sini?”

“Selamat datang di— Oh, ternyata kalian berdua. Takumi, kan? Sudah lama sekali kita tidak bertemu.”

Aku mengangguk. “Senang bertemu denganmu lagi.”

Wanita tua itu duduk di bagian belakang toko, sama seperti saat pertama kali saya datang. Dia tampak kesal melihat Sebastian, tetapi ada sedikit rasa main-main dalam tatapannya. Meskipun begitu, dia tersenyum kepada saya dengan ramah.

Mungkin dia kesepian?

“Jadi?” tanyanya mendesak. “Apa yang membawamu kemari hari ini?”

“Aku ingin membicarakan boneka yang kupercayakan padamu beberapa hari yang lalu,” kata Sebastian. “Apakah kau sudah menemukan sesuatu?”

“Oh, benda tua itu. Itu memang pernak-pernik yang unik. Tidak banyak penyihir di luar sana yang bisa membuat jimat seperti itu.”

Kedengarannya seolah-olah dia sudah selesai memeriksanya, dan dia hampir terkesan. Aku tidak bisa membayangkan betapa sulitnya membuatnya.

“Apa efeknya?” tanya Sebastian.

“Tenang dulu. Biar saya buatkan teh dulu, ini akan memakan waktu. Ayo, kalian berdua, duduklah.”

“Tentu saja.”

“Benar.”

Sebastian dan aku duduk saat dia menghilang ke belakang, senyum tipis teruk di wajahnya. Setelah teh disajikan di hadapan kami, dia berdeham.

“Baiklah, mari kita mulai. Benda ini berbahaya. Jika jatuh ke tangan yang salah, atau jika Anda tidak tahu cara menggunakannya dengan benar, akan ada berbagai macam masalah.”

“Benarkah?” Sebastian mendorongnya untuk mengatakan lebih banyak dengan tatapan matanya.

Itu bukanlah berita baru. Lagi pula, hal itu telah menginfeksi seluruh desa dengan semacam flu misterius, karena para pedagang tahu persis bagaimana cara memanfaatkannya.

“Tuangkan sedikit mana ke dalam boneka itu dan boneka itu akan langsung menyala, seperti alat biasa,” katanya.

“Berlangsung.”

Itu adalah berita baru bagiku, tapi Sebastian sepertinya mengerti. Tidak ada yang seperti itu di Bumi, apalagi di Jepang, dan gagasan bahwa boneka itu sendiri dapat “menggunakan” sihir masih baru bagiku. Namun, untuk saat ini cukup masuk akal, jadi aku memutuskan untuk bertanya pada Sebastian nanti jika aku punya pertanyaan.

“Intinya,” lanjutnya, “boneka itu secara otomatis menyerap mana dari siapa pun yang menyentuhnya tanpa perlu disalurkan, dan hanya membutuhkan sedikit energi untuk menjalankan fungsinya. Kebanyakan orang hanya akan merasa sedikit aneh jika mengambilnya, apalagi jika tahu boneka itu sedang aktif.”

Sebastian mengangguk bijaksana. “Memang, sebagian besar benda sihir membutuhkan usaha sadar dari penggunanya. Aku tidak pernah membayangkan benda itu aktif dengan sendirinya… Sungguh merepotkan.”

Aku meliriknya dengan penuh apresiasi.

Terima kasih atas penjelasannya.

“Ini menyedot mana-mu, ya…”

Benda itu pasti sering dipindahkan dan diposisikan ulang selama berada di gudang desa, sehingga memiliki banyak kesempatan untuk aktif. Benda itu menyerap mana mereka sedikit demi sedikit, sehingga penduduk desa tidak pernah menyadarinya, dan benda itu selalu “aktif”.

“Tapi, boleh saya tanya, apa efek pastinya?” Sebastian tahu sama seperti saya bahwa itu menyebarkan penyakit, tetapi kami berdua bukan profesional, dan tidak ada salahnya untuk memastikan.

“Hal itu menumbuhkan dan memelihara esensi penyakit di dalamnya,” jelas Isabel. “Lagipula, penyakit itu ada di mana-mana.”

Dia mungkin merujuk pada kuman.

“Lalu,” lanjutnya, “ia menanamkan esensi itu ke dalam apa pun yang dapat dijangkaunya. Tentu saja, ia tidak dapat memengaruhi apa pun yang terlalu jauh, tetapi ia secara khusus menargetkan makanan dan minuman.”

“Bisakah itu membuat orang sakit secara langsung?” tanyaku.

“Tidak. Tapi jika kamu makan atau minum sesuatu yang mengandung penyakit yang sedang berkembang…”

“Lalu siapa pun bisa sakit.”

Dia mengangguk. “Begitulah masalahnya. Yang lebih buruk lagi adalah penyakitnya sendiri. Anda bisa tertular dengan meminum sesuatu yang terinfeksi, tentu saja, tetapi kemudian penyakit itu menyebar dari orang ke orang. Boneka itu dibuat khusus untuk memicu penyakit semacam itu.”

Jadi penularannya melalui udara, atau mungkin kontak langsung.

“Kurasa aku mengerti,” kataku.

Saya masih belum mengerti bagaimana semua itu bisa terjadi, tetapi prosesnya kurang lebih seperti yang saya duga. Boneka itu menginfeksi anggur, sehingga siapa pun yang meminumnya akan sakit. Dari situ, penyakit itu menyebar dengan cepat dari orang ke orang.

Jika penularannya melalui kontak, maka selebaran yang saya sebarkan untuk mendorong orang mencuci tangan seharusnya bisa membantu.

“Mungkinkah penyakit tersebut dapat dideteksi melalui mananya?” tanya Sebastian.

“Tidak, ini bukan jenis yang bisa dideteksi manusia. Ukurannya sangat halus sehingga membutuhkan alat khusus—dan Anda tidak bisa menyaring semua yang dimakan atau diminum seseorang menggunakan alat itu.”

“Tidak, kurasa tidak.”

Itu berarti tidak ada cara praktis untuk mengetahui apakah sesuatu terinfeksi atau tidak, setidaknya tidak dalam skala yang cukup besar untuk dianggap bermanfaat. Saya hanya bisa membayangkan berapa banyak makanan yang dibutuhkan kota seperti Ractos.

Kurasa itu membuat Leo semakin luar biasa karena mampu mencium baunya.

Isabel tersenyum kecut. “Kau benar memasukkannya ke dalam kotak tertutup itu. Jika ada yang menyentuhnya, dan jika ada makanan di dekatnya, kau akan menghadapi masalah besar.”

Saya berasumsi kotak yang disegel itu adalah semacam wadah yang menyimpan mana boneka itu dengan aman di dalamnya.

“Memang benar.” Sebastian menoleh kepadaku. “Sepertinya keputusan Anda tepat, Tuan Hirooka.”

“Benarkah?”

“Kau memiliki mata yang cukup tajam untuk menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan boneka itu, dan bahkan ketika Phillip mengangkutnya, kau menginstruksikan dia untuk menjauhkannya sejauh mungkin dari barang-barang miliknya yang lain.”

“Kukira…”

Aku hanya berpikir itu tampak menyeramkan. Leo yang mengidentifikasinya, dan aku hanya memperingatkan Phillip karena kupikir itu mungkin berhubungan dengan kuman, dan mereka sepertinya tidak tahu tentang bakteri di dunia ini. Namun, dugaan itu pun agak mengada-ada, karena tidak ada seorang pun yang menyentuhnya secara langsung—termasuk aku—yang jatuh sakit.

“Sekarang kita sudah mengetahui dampak penuhnya, aku akan mempercayakanmu untuk membuangnya,” kata Sebastian. “Pastikan benda itu tidak jatuh ke tangan orang jahat.”

“Tentu saja saya akan melakukannya. Saya menghargai keahliannya, tentu saja, tetapi saya tidak akan mengambil risiko menyebabkan wabah lain, atau lebih buruk lagi.”

Saya percaya bahwa dia akan menanganinya secara bertanggung jawab dan tidak menyalahgunakannya, meskipun satu-satunya alasan saya adalah karena Sebastian sendiri mempercayainya.

Dia mengangguk, merasa puas dengan jawabannya. “Baiklah, selanjutnya. Saya rasa Phillip membawakan Anda minuman yang tercemar itu?”

“Oh, itu?” Dia mendengus. “Aku hampir mengira itu hadiah. Aku pasti akan menelan semuanya kalau saja suamimu tidak menghentikanku.”

Phillip membawa sedikit anggur dari tong kecil agar dia bisa menganalisisnya. Aku senang mendengar dia tidak meminumnya—itu bisa berbahaya. Aku pasti akan segera menyembuhkannya dengan tanaman capwort, tetapi itu adalah risiko yang tidak ingin kuberikan padanya.

“Aku yakin kau senang kau tidak melakukannya,” jawab Sebastian sambil tersenyum tipis.

“Benar sekali. Saya senang Phillip, atau siapa pun namanya, memberi tahu saya saat itu. Lebih penting lagi, saya menemukan banyak sekali esensi penyakit dalam anggur itu.”

“Aku sudah menduganya,” kata Sebastian. “Bisakah kau membuatnya layak diminum lagi?”

Dengan sedikit keberuntungan, anggur yang tercemar yang sedang dalam perjalanan ke rumah besar itu dapat dimurnikan sehingga orang-orang dapat meminumnya lagi.

“Tentu saja bisa. Anda hanya perlu menghilangkan penyakitnya.”

“Bagaimana bisa?”

“Mudah saja. Cukup rebus hingga mendidih dan biarkan mana menguap, dan wabah itu akan ikut hilang.”

“Bukankah itu justru akan menyebarkan penyakit ke udara?” tanyaku.

“Mungkin tidak. Kita sedang membicarakan mana di sini—jika direbus, sifat-sifatnya akan hilang begitu saja. Bahkan, mana itu sendiri akan ikut lenyap.”

“Benar-benar?”

Kedengarannya seperti solusi sederhana. Aku ingat pernah mendengar bahwa air bisa didisinfeksi dengan cara direbus, jadi kupikir prinsip dasarnya sama. Aku masih agak bingung dengan mekanismenya, tapi itu tidak masalah. Membunuh mana, kalau begitu, sama seperti membunuh kuman.

Namun jika kita merebus anggur, alkoholnya akan menguap.

“Itu berarti bukan lagi anggur, kan?” tanya Sebastian.

“Oke. Tapi tetap enak kok. Anggap saja seperti jus.”

“Kau… minum sedikit?” tanyaku.

“Hanya untuk mencoba—dan jangan khawatir, saya sudah memastikan itu bebas mana sebelum saya melakukannya.”

Dalam hal ini, anggur greital masih bisa dinikmati. Kehilangan alkohol memang disayangkan, tetapi jauh lebih baik daripada membiarkannya tersimpan di gudang selamanya atau membuat orang sakit. Hannes menyebutkan bahwa greital juga bisa dibuat jus yang enak, dan bahkan setelah direbus, mungkin masih terasa sedikit alkoholnya. Itu jauh lebih baik daripada membuang semuanya, dan Tilura pasti akan menyambut perubahan ini, meskipun merebus semua anggur itu akan menjadi pekerjaan yang sangat besar.

“Saya akan memberi tahu Helena di vila,” kata Sebastian. “Dia pasti akan memastikan anggur direbus dengan benar sebelum dikonsumsi, dan tong-tongnya akan tetap terkunci rapat. Saya akan memastikan Phillip khususnya menyadari bahaya yang ditimbulkannya.”

“Haha, ya…” jawabku datar.

Aku ragu Phillip akan melakukan hal seperti itu lagi. Bahkan dia pun tidak akan minum sesuatu yang dia tahu berbahaya, meskipun rasanya seenak anggur greital… Setidaknya, aku harap dia tidak akan melakukannya.

“Cukup sampai di situ saja.” Isabel menoleh ke arahku dan mengangkat alisnya. “Jadi? Apa yang ingin kau tanyakan padaku?”

“B-Benar…”

Apakah sejelas itu aku punya lebih banyak pertanyaan? Padahal kukira aku bisa menyembunyikan ekspresiku dengan baik.

Sebastian menatapku dengan rasa ingin tahu. “Tuan Hirooka?”

“Aku belum sempat memberitahumu tentang ini, tapi ada sesuatu yang aneh terjadi dengan Budidaya Herbalku,” kataku. “Claire sudah tahu.”

Karena kesibukan membeli anggur dan menginterogasi para pedagang, rasanya tidak pernah ada waktu yang tepat untuk membicarakan hal itu.

“Ah, Nyonya menceritakan semuanya padaku dalam perjalanan pulang dari Lange. Dia cukup lega kau tidak sampai membencinya.”

“Benarkah? Aku tak bisa membayangkan hal itu terjadi… Tapi ya, itulah yang ingin kubicarakan.”

Dia pasti sudah menceritakan kepadanya tentang apa yang terjadi dengan Budidaya Herbal selama pertempuran dengan para orc.

Aku tahu aku berusaha untuk tidak menyentuhnya, tapi aku tidak menyadari aku telah melukai perasaannya separah itu. Namun, setelah semua yang telah dia lakukan untukku dan semua yang telah kami lalui bersama, aku tidak akan pernah membencinya. Aku berharap aku telah meminta maaf padanya dengan benar ketika aku memiliki kesempatan.

Aku menjelaskan apa yang terjadi pada Isabel sedetail yang kuingat. Dia bahkan tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Begitu saya selesai bicara, dia langsung membuka mulutnya. “Aku tahu maksudmu, tapi kenapa sekarang?”

“Hah?”

“Sudah kubilang, kan? Aku sudah cukup jelas menjelaskan fungsi dari ‘Hadiah’ kecilmu itu.”

“Eh… Anda tadi?”

Apa kata-kata persisnya tadi?

“Anda bisa menanam tanaman apa pun yang tidak dibudidayakan orang, dan Anda bisa menanamnya di mana saja ,” ulangnya.

Benar sekali… Apa saja, di mana saja.

“Jadi, tidak harus di dalam tanah?” tanyaku.

“Tidak. Jika kau bisa menyentuhnya, kau bisa menumbuhkan sesuatu di sana, bahkan di dalam tubuh orc atau makhluk sejenisnya. Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan aku tahu seluk-beluk menumbuhkan tanaman di dalam monster hidup.”

“Kurasa itu masuk akal.”

“Ini benar-benar kekuatan yang…menarik, bukan?”

Sepertinya, Sebastian dan aku sama-sama salah paham dengannya. Kami mengira dia maksudkan semua jenis tanah, tetapi dia mengartikannya secara harfiah. Definisi yang lebih longgar itu termasuk orc, dan mungkin lebih dari itu.

“J-Jadi maksudmu aku bahkan bisa menumbuhkan tumbuhan herbal di dalam tubuh manusia ?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Aku yakin kau bisa. Manusia sama hidupnya dengan orc, lho.”

Sebastian menatapku dengan ragu. “Meskipun bakatmu memang berguna…”

“…Hal itu juga bisa sangat berbahaya,” saya menyimpulkan.

Aku bisa menumbuhkan tanaman di dalam tubuh manusia hanya dengan sentuhan, dan jika nasib orc itu menjadi patokan… aku bergidik membayangkannya. Aku menatap tanganku dengan ngeri.

“Oh, tenanglah.” Isabel menatapku dengan simpati. “Kau tidak bisa mengubah orang menjadi taman semudah itu.”

“Hah?”

“Orc memang hidup, tapi mereka tidak memiliki kemauan atau pikiran yang utuh seperti kita. Coba lakukan itu pada manusia dan yakinlah mereka akan melawan.”

“Melawan?”

“Maksudmu, seseorang bisa menentang sebuah Karunia?”

“Yah, kau tidak bisa meniadakannya sepenuhnya. Itu terlalu kuat untuk itu. Ingat kembali saat kau menumbuhkan ramuan itu di dada orc—kau menginginkan ramuan itu lebih dari biasanya, kan?”

Aku teringat kembali saat itu. Dia benar—aku sangat ingin mendapatkan tanaman itu, dan aku telah memikirkannya matang-matang dan menyesal tidak menanam lebih banyak tanaman herbal sebagai persiapan.

“Ya, itu benar,” aku mengakui.

“Tidak heran, kalau begitu. Semakin kuat keinginanmu, semakin kuat pula Bakatmu berusaha menunjukkan keajaibannya. Aku tidak tahu banyak tentang hal semacam itu, tetapi itu adalah salah satu hal yang dijelaskan dengan jelas dalam kisah-kisah lama.”

Bahkan Sebastian tampak terkejut mendengar kata-katanya—ternyata itu adalah satu hal yang tidak dia ketahui. Itu agak mengejutkan, karena dia tahu tentang alat yang digunakan Isabel untuk menentukan Bakatku sejak awal. Namun, Sebastian memang tahu sedikit tentang hampir segala hal, tetapi Isabel adalah seorang ahli sejati di bidang ini.

“Aku semakin menginginkannya, ya…?” ulangku.

Dia mengangguk. “Tidak mungkin kamu bisa menumbuhkan tanaman di tubuh orang secara tidak sengaja. Bukankah kamu juga tidak pernah bermasalah dengan teman-temanmu di masa lalu?”

“Yah… Ya, kau benar.”

Aku menghela napas lega, dan aku juga bisa melihat Sebastian rileks di sampingku. Tidak ada kemungkinan aku secara tidak sengaja melukai siapa pun dengan Kultivasi Herbal. Aku masih harus sedikit berhati-hati, tetapi aku tidak perlu secara aktif menghindari orang dan aku bisa menjalani hidupku seperti biasa.

“Tentu saja, bukan hanya itu saja,” lanjut Isabel. “Saya membaca bahwa mana juga sangat berperan di dalamnya, tetapi belum ada yang cukup tahu untuk mengatakan dengan pasti.”

Aku mengangguk. “Oke. Tapi selama aku tidak secara eksplisit mencoba menumbuhkan tumbuhan herbal saat aku menyentuh seseorang, aku akan baik-baik saja, kan? Jujur saja, itu melegakan sekali.”

“Sebagian besar hal memang seperti itu—semuanya tergantung bagaimana kamu menggunakannya, dan kamu bisa menggunakannya untuk benar-benar merugikan orang lain. Sudah kubilang kan, waktu itu?”

“Ya, aku ingat. Jangan khawatir, aku janji akan berhati-hati dan tidak akan pernah menggunakannya pada orang lain.”

“Bagus, bagus. Memang seharusnya begitu.”

Saat pertama kali ia bercerita tentang Budidaya Herbal, ia mengatakan bahwa terserah padaku bagaimana aku menggunakannya. Tentu saja, ada bahaya dalam apa yang kulakukan bahkan saat itu, karena aku bisa menanam tanaman beracun jika aku mau, tetapi pilihan itu terasa jauh lebih penting sekarang. Rasanya sayang menyakiti orang lain ketika aku bisa menyelamatkan nyawa, seperti yang terjadi pada Lange.

“Saya senang kami memberi tahu Anda detailnya,” kata Sebastian. “Jika kami tidak mengetahui apa pun selain kemampuan baru Tuan Hirooka untuk melakukan kejahatan, kami mungkin terpaksa memisahkannya dari orang lain.”

Entah kenapa, cara dia mengucapkan kata “terpisah” membuatku merinding, tapi itu masuk akal. Aku bisa saja menimbulkan risiko yang signifikan, terutama karena tinggal berdekatan dengan Claire. Hal yang sama persis akan terjadi di Bumi, kubayangkan, tapi mereka akan melakukan berbagai macam eksperimen padaku juga.

Aku membungkuk penuh rasa terima kasih kepada Isabel. “Terima kasih banyak telah menjelaskannya kepadaku. Kurasa sekarang aku jauh lebih memahami kekuatanku.”

“Jangan hanya berterima kasih padaku, keluarlah dan tunjukkan padaku apa yang bisa kamu lakukan! Itu hampir sama serunya dengan mendapatkan item sihir baru.”

“Terima kasih banyak,” timpal Sebastian.

Setelah itu, kami berdiri untuk meninggalkan toko.

“Kembali lagi kapan saja kalian menemukan benda-benda sihir baru!” serunya kepada kami. “Atau untuk minum teh, jika kalian mau!”

Mungkin dia kesepian, sih? Aku tahu aku seharusnya tidak bersikap kasar, tapi aku tidak bisa membayangkan dia mendapat banyak pelanggan di toko aneh seperti ini… Mungkin aku akan menerima tawaran tehnya lain kali aku ke kota. Tidak ada salahnya bertanya lebih banyak padanya tentang cara kerja benda-benda sihir.

“Itu memang usaha yang cukup menguntungkan,” kata Sebastian.

“Ya. Saya senang kita memintanya.”

Apa yang dia ceritakan kepada kami sangat berharga, mulai dari cara memurnikan anggur greital hingga detail yang lebih penting tentang budidaya herbal. Saya tidak sepenuhnya memahami semua detailnya, tetapi itu lebih baik daripada tidak tahu sama sekali.

“Kurasa matahari akan segera terbenam,” ujar kepala pelayan. “Sebaiknya kita pulang saja. Nyonya pasti sangat menantikan kedatangannya.”

“Ya, dan aku yakin Leo ingin bertemu Tilura, Milicia, dan Cherie lagi.”

Aku bisa membayangkan betapa ketiganya sangat ingin bermain bersama Leo, dan aku tidak ingin membuat mereka menunggu terlalu lama.

Kami berjalan bersama para pelayan dan Leo keluar melalui gerbang barat. Leo berbaring agar aku bisa lebih mudah menaiki punggungnya. Namun, saat itu juga, Laila mendekati kami.

“Nona Leo? Bolehkah saya?”

Dia menganggukkan kepalanya yang besar dan berbulu lebat. “Wuff!”

Dengan izin Leo, pelayan itu naik ke punggungku. Sebastian dan para pelayan lainnya sedang menaiki kuda mereka.

Jadi, kita akhirnya kembali ke rumah besar itu, ya?

Itu bukanlah rumahku yang sebenarnya, meskipun aku menghabiskan waktu paling banyak di sana dibandingkan tempat lain di dunia ini. Lange memang bagus dan menenangkan, tetapi tidak ada yang bisa mengalahkan suasana akrab di vila Libert.

Setelah berlari ke rumah besar itu, aku turun dari punggung Leo dan menggaruk dagunya dengan saksama.

“Anak pintar, Leo! Terima kasih sudah mengantar kami sampai ke sini.”

“Ruff, aruffa!”

Dia telah melakukan banyak pekerjaan berat akhir-akhir ini, dan saya ingin memastikan dia merasa dihargai.

Setelah selesai membelainya, aku masuk ke vila bersama Sebastian dan yang lainnya. Para pelayan sudah berbaris dan menunggu kami, begitu pula Claire, Tilura, dan Cherie.

Para pelayan membungkuk serempak. “Selamat datang kembali, Tuan Hirooka!”

“Selamat datang kembali ke rumah, Takumi.”

“Takumi, Nona Leo! Selamat datang kembali!”

“Arf, arf!”

Aku sedikit terkejut melihat Claire dan saudara perempuannya ada di sana bersama para pelayan, tapi aku tidak menyebutkannya.

“Aku kembali, Claire, Tilura, semuanya—dan kau juga, Cherie.” Saat aku menyapa mereka, Laila dan pelayan juniornya, Gelda, mengambil barang-barangku. “Oh, terima kasih.”

“Apakah terjadi sesuatu yang tidak beres setelah kita pergi?” Claire bertanya padaku dengan cemas.

Tilura hampir gemetar karena kegembiraan. “Mereka bilang kau melawan monster! Benarkah? Benarkah?!”

“Semuanya baik-baik saja,” aku meyakinkan Claire. “Dan Tilura? Bisakah kau sedikit tenang?”

Tilura mengurangi gerakan tangannya yang berlebihan, tetapi dia masih tampak penuh energi.

“Bukankah aku sudah menceritakan semuanya padamu setelah aku pulang?” Claire menghela napas lelah.

Si pewaris mungil itu cemberut. “Tapi aku harus mendengarnya langsung dari Takumi!”

“Haha, ya, aku yakin.” Aku tersenyum. Aku tahu maksudnya—mendengar langsung tentang pertempuran itu mungkin akan lebih mendalam baginya—tapi ini bukan waktu dan tempat yang tepat untuk itu. Kemampuan berceritaku mungkin belum cukup baik, tapi setidaknya aku bisa mencoba. “Bagaimana kalau nanti saja aku ceritakan?”

“Oke!”

“Mari kita bereskan barang-barangmu dan kita bisa bersantai,” kata Claire. “Helena, apakah makan malam akan segera siap?”

Sang koki membungkuk. “Baik, Nyonya.”

Yang kuinginkan hanyalah meletakkan barang-barangku di kamar dan bersantai. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku minum secangkir teh Laila, dan aku sangat merindukannya. Karena sepertinya kami akan segera makan, kami memutuskan untuk berkumpul kembali di ruang makan.

Namun, dalam perjalanan ke kamar kami, Leo dan saya dihentikan oleh Milicia.

“Tuan, Nona Leo. Senang bertemu kalian lagi.”

“Oh, Milicia.”

“Ruff.”

Rasanya sudah lama sekali sejak ada yang memanggilku seperti itu, tapi mungkin belum selama itu .

“Aku belajar kedokteran setiap hari selama kau pergi!” seru muridku dengan bangga.

“Bagus! Bisakah kamu memberitahuku sudah sejauh mana kamu melangkah?”

Milicia terasa seperti adik perempuan bagiku, tapi tidak seperti Tilura. Kami berjalan menyusuri lorong sambil dia bercerita tentang studinya. Dari ceritanya, sepertinya dia telah membuat kemajuan yang cukup sehingga mungkin dia tahu lebih banyak daripada aku. Aku pasti akanuntuk meningkatkan kemampuan saya jika saya tidak ingin menjadi muridnya.

Setelah barang bawaanku kembali ke kamar, kami bertemu dengan yang lain di ruang makan seperti yang direncanakan. Makan malam sudah tersaji di meja saat kami tiba.

“Kurasa Takumi pasti sangat lelah,” kata Claire, “jadi mari kita makan dulu dan kita lanjutkan dari situ.”

“Terima kasih atas makanannya.”

“Aruff!”

Setelah itu, kami mulai makan. Makanan yang kumakan di Lange enak, tapi harus kuakui masakan Helena jauh lebih enak. Aku perhatikan Tilura berusaha keras untuk menjaga mulutnya tetap penuh, dan dia berulang kali melirik ke arahku. Dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak membicarakan para orc.

Claire akhirnya memecah keheningan yang hampir total. “Sebastian? Bagaimana kabarmu dengan Isabel?”

“Ah, ya. Meskipun kalian semua masih makan, kurasa aku bisa melaporkan temuannya tentang boneka itu,” jawabnya.

“Ya, silakan. Saya bisa merasakan ada perkembangan di bidang itu.”

“Saya dan Tuan Hirooka mampir ke tempat usaha Isabel untuk menilai perkembangannya…”

Sebaiknya kita membicarakannya sejak awal, karena semakin cepat semua orang mengetahui kualitas boneka itu, semakin baik. Leo terus mengunyah makan malamnya, jelas bosan, sementara Tilura tampak sangat kecewa karena kita tidak membicarakan tentang membunuh orc.

Aku pasti akan menceritakan semuanya padanya nanti.

Hal pertama yang Sebastian sebutkan adalah barang-barang milik boneka itu.

“Ini lebih buruk dari yang kutakutkan,” gumam Claire saat dia selesai berbicara.

“Memang benar. Seandainya Tuan Hirooka tidak menemukan ciptaan keji itu, kita akan berada dalam kesulitan yang sangat besar. Sungguh tak disangka alat keji seperti itu digunakan di negeri ini!”

Aku terkekeh gugup. “Sebenarnya Leo yang menemukannya. Aku tidak bisa mengklaim pujian apa pun.”

Telinga Leo berkedut mendengar namanya. “Woff?”

Secara teknis, Phillip adalah orang pertama yang secara tidak sengaja menemukannya, tetapi tanpa hidung Leo yang luar biasa, kita mungkin tidak akan pernah mengetahui peran yang dimainkannya dalam menginfeksi anggur tersebut.

Sebastian mengangguk setuju. “Hanya fenrir perak yang bisa mendeteksi mana yang begitu lemah dengan mudah.”

“Atau mungkin itu karena indra penciumannya yang luar biasa?” Claire bertanya-tanya.

“Ruff? Gwoff.”

Seingatku, indra penciuman anjing kira-kira sepuluh juta kali lebih kuat daripada manusia—tapi itu mungkin hanya berlaku untuk aroma yang mereka sukai. Lagipula, hidungnya sekarang bahkan lebih tajam karena dia sudah menjadi fenrir perak.

“Dengan dihilangkannya sumber epidemi, penyebaran penyakit di Ractos seharusnya segera berakhir.”

Claire tersenyum mendengar kata-kata kepala pelayan itu. “Terutama dengan ramuan capwort Takumi yang tersebar di seluruh kota. Kami juga berhasil membatasi penyebarannya ke desa-desa kecil.”

Dengan kata lain, yang harus kita lakukan sekarang hanyalah menunggu. Di masa lalu, kita selalu membicarakan penyakit ini dengan perasaan cemas, tetapi kali ini semua orang tampak optimis.

“Sungguh melegakan mendengarnya,” kataku. “Sejak awal tidak ada alasan penyakit ini menyebar, jadi semakin sedikit orang yang menderita karenanya, semakin baik.”

Bukan berarti saya ingin melihat orang menderita akibat epidemi alamiah.

Claire menoleh untuk melihat Sebastian, yang berdiri di dekat dinding di belakangnya. “Sekarang kita hanya perlu berurusan dengan toko Yugard, kan?”

“Seperti yang saya sebutkan di Lange, saya pikir bijaksana jika kita mengambil langkah ofensif, tetapi kita memerlukan izin eksplisit dari Yang Mulia Raja.”untuk melakukan hal itu. Utusan itu harus kembali dari rumah utama dalam beberapa hari ke depan.”

“Kalau dipikir-pikir, Phillip juga belum kembali. Kita butuh anggur yang dia bawa untuk menjalankan rencanamu.”

Tampaknya, kawasan Libert sendiri lebih dekat ke Lange, jadi utusan itu tidak akan membutuhkan waktu lama untuk sampai ke sana. Perkiraan terbaik saya adalah Phillip akan kembali ke vila kira-kira pada waktu yang sama dengan utusan itu, asalkan semuanya berjalan lancar.

“Ya, benar sekali!” Sebastian tertawa terbahak-bahak. “Para bajingan itu tidak hanya mengganggu kedamaian dan kemakmuran kerajaan, menginfeksi banyak orang tak berdosa dalam prosesnya, mereka juga mencoba menghancurkan seluruh desa dan Tuan Hirooka kita yang terhormat. Toko Yugard pantas mendapatkan kekalahan total, dan pelanggan mereka juga. Saya yakin Yang Mulia akan memberi kita berkatnya.”

“Oh, aku yakin Ayah pasti akan dengan senang hati menyetujui rencanamu, terlepas dari apakah ia pantas atau tidak untuk begitu gembira karenanya,” kata Claire. “Ia akan dengan senang hati mendukung kampanye kecil kita. Yang kuminta, Sebastian, hanyalah agar kau berhati-hati dalam bertindak.”

Ada sesuatu dalam cara dia menekankan kata “hati-hati” yang membuatku berpikir dia bermaksud sebaliknya. Mereka berdua bertindak persis seperti saat di Lange ketika mereka membahas interogasi para pedagang. Keluarga Yugard tentu saja tidak lebih baik, jadi aku tidak mengeluh. Tidak seperti Nick, aku sudah lama kehilangan simpati atas mereka.

Untungnya, keduanya mulai rileks tak lama kemudian, tetapi Claire tampaknya teringat sesuatu segera setelah ia rileks.

Dia menoleh kepadaku. “Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah bertanya pada Isabel tentang Karuniamu?”

“Baik. Baiklah…”

Aku tidak heran dia penasaran karena dia hanya tahu setengah cerita. Aku langsung menjelaskan apa yang kupelajari, dan Sebastian pun mulai mengerti.Jika ada detail yang terlewat atau tidak saya jelaskan dengan cukup baik. Begitu saya selesai berbicara, dia menghela napas lega.

Dia bergumam sesuatu pada dirinya sendiri yang tidak bisa saya dengar dengan jelas. “Oh, jadi kita bisa… Tidak ada masalah di situ. Bagus.”

Sebastian sepertinya mendengarnya, dan wajahnya menegang saat ia mati-matian menahan tawa.

Apakah itu benar-benar lucu?

Saat itu, makan malam telah usai, dan kami menikmati teh setelah makan. Teh itu masih yang terbaik yang pernah saya cicipi, jauh lebih unggul dari yang lain. Pasti ada hubungannya dengan daun teh yang mereka gunakan, atau cara mereka menyiapkannya, mungkin keduanya.

“Oh, benar.” Aku menoleh ke arah Tilura. “Apakah kau tetap berlatih selama aku pergi?”

“Tentu saja! Aku berlatih mati-matian selama kau pergi!”

Aku tidak terlalu khawatir, karena dia sepertinya senang berolahraga. Sebenarnya, aku tidak bisa berkonsentrasi dengan baik saat berada di Lange, jadi jika ada, aku khawatir dia akan sepenuhnya melampauiku.

“Yang lebih penting, aku ingin mendengar ceritamu sekarang juga!”

Tilura hampir bergetar saking gembiranya, dan aku terkekeh melihatnya. “Benar. Pertempuranku dengan para orc, begitu?”

“Ya! Jadi bagaimana kamu mengalahkan mereka semua?”

Dia sangat ingin tahu sejak aku kembali ke rumah besar itu, dan sepertinya ini kesempatan yang tepat untuk akhirnya memberitahunya.

“Aku tidak tahu persis berapa banyak orc yang ada, tapi setidaknya ada selusin.”

“Wow! Dan kau membunuh mereka semua sendiri?!”

“Hahaha, tidak, bahkan tidak mendekati. Aku tidak lebih mahir menggunakan pedang daripada kamu.”

“Benarkah? Jadi, apa yang kamu lakukan?”

Menghadapi jumlah sebanyak itu, yang bisa saya lakukan hanyalah mencoba mengulur waktu. Namun, saya berhasil menghadapi beberapa dari mereka satu lawan satu, dan saya bangga pada diri sendiri karena berhasil melakukannya.

Tilura mendengarkan dengan penuh antusias saat aku menceritakan pertempuran itu. Cherie sudah lelah dan meringkuk seperti bola kecil yang mengantuk di punggung Leo. Aku menyadari Claire juga mendengarkan ceritaku.Namun, dia tampak cemas, mungkin karena dia tahu aku terluka. Padahal aku baik-baik saja, jadi aku tidak mengerti mengapa dia begitu gelisah. Laila, Gelda, dan para pelayan lainnya tetap tenang seperti biasanya, tetapi aku cukup yakin mereka juga mengikuti ceritaku.

Aku tidak tahu mereka semua sangat ingin melawan monster…

“Baiklah, Tilura, aku hampir lupa menyebutkan— Jangan pernah lupa apa yang dikatakan Eckenhart.”

“Apa kata Ayah…?”

Dia telah memberi kami cukup banyak nasihat, dan Tilura berhenti sejenak sambil menelaah nasihat-nasihat itu.

“Jangan pernah berhenti bergerak di medan perang,” kataku padanya.

“Jangan pernah berhenti… Apa yang terjadi?”

Dalam pertarungan satu lawan satu, kau mungkin bisa diam dan menghadapi lawanmu. Namun, melawan begitu banyak musuh, dengan teman dan musuh bercampur menjadi satu gerombolan besar, tidak melakukan apa pun sama saja dengan bunuh diri. Aku baru saja membunuh seorang orc dengan Kultivasi Herbal, dan aku terlalu terkejut untuk membela diri. Aku terkena pukulan keras di bagian belakang kepala, itulah sebabnya Claire sangat khawatir padaku bahkan sampai sekarang.

“Aku sangat beruntung karena tidak langsung meninggal,” kataku.

Tilura mengangguk serius. “Oh… Oke.”

Aku bisa mendengar Claire menghela napas lega. Pasti menegangkan baginya mendengar itu, meskipun dia tahu aku baik-baik saja pada akhirnya.

“Kurasa aku ‘beruntung’ karena satu pukulan di kepala tidak membunuhku, tapi aku tetap sendirian menghadapi orc itu,” tambahku. “Semua orang sibuk dengan urusan mereka sendiri, jadi mereka tidak bisa membantuku.”

“Apa yang terjadi selanjutnya?” tanya Tilura dengan cemas.

“Yah, aku terlalu terkejut untuk bergerak. Aku melihat orc itu mengangkat tangannya untuk serangan lain, dan aku yakin aku akan mati. Aku hanya menutup mata dan menunggu pukulan mematikan itu datang, ketika tiba-tiba…”

“Tiba-tiba?!” Tilura menyela dengan penuh perhatian.

Di sekelilingku, aku bisa melihat semua pelayan dan bahkan Claire mendengarkan setiap kata-kataku dengan saksama.

“Saat itulah Leo datang menyelamatkan keadaan.”

“Apakah Nona Leo melakukannya?!”

“Wuff?” Dia memiringkan kepalanya dengan penasaran, mengira aku mencoba berbicara dengannya.

“Aku pasti sudah mati kalau dia datang lebih lambat lagi,” lanjutku, sambil mengelus tubuhnya yang melingkar dengan lembut. “Terima kasih banyak, Nak.”

“Wuff-ruff.”

Setelah itu, aku menceritakan semuanya tentang kedatangan Johanna dan Claire, penyembuhan diriku dengan loe, dan kemudian perjalanan singkat kami ke hutan untuk menangkap para pedagang. Hari sudah cukup larut ketika aku selesai bercerita, dan kami bubar untuk malam itu tepat ketika Tilura kecil mulai mengantuk.

Aku agak terlalu lelah setelah perjalanan seharian, jadi aku memutuskan untuk melewatkan latihan ayunan malamku dan langsung tidur.

“Tidak ada salahnya bolos satu hari saja, kan? Akhir-akhir ini aku memang rajin melakukannya.”

“Ruff!”

Meskipun begitu, aku memastikan untuk mandi dengan benar, jadi aku merasa hangat dan rileks saat merangkak ke bawah selimut. Leo setengah merebahkan diri di tempat tidurku agar aku bisa menggunakannya sebagai bantal, tetapi saat itu dia lebih pantas beristirahat daripada aku. Sebagai gantinya, aku hanya berbaring di sebelahnya dan menikmati kelembutannya di sisi tempat tidur.

Ini pasti cara tidur terbaik. Dia mungkin sudah banyak berubah sejak dulu, tapi kami selalu tidur seperti ini, dan tetap tak tertandingi.