Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 3 Chapter 4

Bab 3: Menuju Lange

“ Sepertinya aku tidak bisa makan masakan Helena untuk sementara waktu, ya?” gumamku.

Aku mengabaikan pertanyaan Leo lainnya tentang malam sebelumnya dan menuju ke ruang makan, tempat aku sedang sarapan. Aku sudah terbiasa dengan makanan di rumah besar itu sehingga sulit membayangkan apa yang akan kumakan selama perjalananku.

“Jangan khawatir, Tuan Hirooka,” Sebastian meyakinkan saya. “Saya sudah menyiapkan bekal untuk perjalanan Anda.”

Ya, tapi itu tidak sama.

Aku mampir ke kamarku sekali lagi untuk memastikan aku membawa semua yang kubutuhkan, lalu membawa semua tasku ke aula masuk. Claire, Tilura, Milicia, dan Cherie sudah menunggu untuk mengantarku.

“Jaga diri baik-baik, Takumi. Aku menantikan kabar bagaimana hasilnya saat kau kembali,” kata Claire.

“Sampai jumpa, Takumi! Sampai jumpa, Nona Leo! Cepat kembali!” kata Tilura dengan riang.

“Tuan, mohon pastikan semua orang pulih.”

“Arf-arf-aaaaarfff!”

Sembari mendengarkan ucapan perpisahan mereka, aku mengikatkan koperku ke punggung Leo dengan selimut tipis yang besar tepat di belakang lehernya.

Aku tidak tahu kalau ada selimut pembungkus seperti ini di dunia ini. Kupikir itu hanya ada di Jepang.

Setelah memastikan ransel terpasang dengan aman, aku naik ke punggung Leo tepat di belakangnya. Aku harus berpegangan erat saat kami berkendara, tetapi karena aku memastikan untuk mengenakan pakaianku di bagian luar, ransel itu cukup empuk.

“Baiklah kalau begitu, Tuan Hirooka, mari kita berangkat,” kata Sebastian sambil naik ke belakangku.

“Tunggu, kamu juga ikut?”

Aku tidak mendengar apa pun tentang ini… Kupikir dia akan terlalu sibuk dengan penyelidikannya sehingga tidak bisa membantu.

“Sayangnya, saya hanya akan menemani Anda sampai Ractos. Saya pikir akan lebih efisien jika saya ikut berkendara bersama Anda,” katanya.

“Oh, itu masuk akal.” Aku menepuk pinggang Leo. “Kamu baik-baik saja dengan kami berdua dan barang bawaan ini, Leo?”

“Merayu!”

Sebastian tersenyum. “Tenang saja, aku sudah membicarakan rencanaku dengannya semalam.”

Tunggu, kapan dia melakukan itu? Mungkin saat aku menanam rempah-rempah?

Jika Leo mengatakan dia tidak keberatan, aku tidak ragu bahwa dia akan baik-baik saja.

“Baiklah semuanya. Saya akan kembali secepatnya.” Saya melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal, dan semua orang di aula masuk membalas lambaian tangan saya.

“Semoga perjalananmu aman!” seru mereka serempak.

Dengan panggilan yang sudah biasa kudengar di belakangku, Leo melangkah keluar pintu depan dengan berat.

Apakah hanya aku saja yang mendengar suara Claire dan Tilura di sana? Masuk akal kalau Milicia ikut bergabung, tapi aku tidak menyangka mereka akan ikut bergabung dengan para pelayan. Atau mungkin mereka melakukannya hanya untuk bersenang-senang?

Saat aku sedang mempertimbangkannya, Leo berlari keluar dari gerbang rumah besar itu. Dia sudah bergerak jauh lebih cepat daripada saat kami bepergian dengan kereta kuda.

“Wah, cepat sekali!” seru Sebastian. “Kurasa kita akan sampai dalam waktu kurang dari setengah waktu yang dibutuhkan jika kita menunggang kuda!”

“Ya… Dia selalu harus menyesuaikan kecepatannya dengan kuda-kuda lain sampai sekarang. Ini mungkin bahkan bukan kecepatan tercepat yang bisa dia capai—dia hanya ingin memastikan kita tidak tergeser.”

Aku penasaran seberapa cepat dia bisa sampai ke Ractos jika dia sendirian?

“Kalau dipikir-pikir… Boleh aku bertanya sesuatu?” tanyaku, menaikkan suara agar terdengar di tengah deru angin.

“Tentu. Ada yang bisa saya bantu?”

“Mengapa kamu pergi ke Ractos?”

Aku belum pernah melihat Sebastian meninggalkan rumah besar itu sendirian sebelumnya. Sampai saat ini, aku selalu melihatnya pergi bersama seseorang.

Mungkin ini memang masalah besar?

“Saya perlu menindaklanjuti penyelidikan Yugard. Anda lihat, saya percaya pada manfaat pengalaman pribadi. Dengan sedikit keberuntungan, saya mungkin bisa mendapatkan sesuatu dari etalase toko mereka yang tidak bisa saya ketahui dari dalam rumah besar itu. Kesegaran informasi juga sangat berharga, tentu saja.”

“Kesegaran, ya?”

Saya dapat dengan mudah membayangkan perbedaan antara melihat toko Yugard secara langsung dan hanya menerima laporan dari orang lain. Mungkin mirip dengan pepatah “sebuah gambar bernilai seribu kata”. Namun, kesegaran adalah sesuatu yang belum saya pertimbangkan. Tidak ada komputer di dunia ini, apalagi internet, jadi informasi tentu membutuhkan waktu lebih lama untuk sampai. Oleh karena itu, berada di sana secara langsung mungkin jauh lebih berharga daripada yang bisa saya bayangkan.

Tentu saja, bahkan di dunia saya dulu, internet tidak menjamin informasi terbaik… Ada banyak sekali omong kosong yang dibuat-buat beredar, jadi Anda tetap harus berpikiran terbuka dan berpikir kritis tentang apa yang Anda lihat.

“Dan,” lanjut Sebastian, “tentu saja aku harus mampir ke toko Kales.”

“Kales? Kenapa?”

“Lagipula, aku harus memberitahunya tentang perubahan harga capwort. Tentu saja, tidak ada pedagang yang akan menerima kabar kehilangan keuntungan dengan mudah.”

“Ya… kurasa orang-orang membelinya dengan harga saat ini.”

Selama penyakit itu terus menyebar, tanaman capwort akan terus dijual dengan harga berapa pun. Meskipun menurunkan harganya akan membuatnya lebih mudah diakses oleh masyarakat umum, bagi Kales, itu sama saja dengan membuang uang.

“Lagipula, saya rasa dia tidak akan menerima perubahan seperti itu jika hanya disampaikan melalui surat,” kata Sebastian. “Meskipun demikian, mengingat manfaatnya bagi masyarakat luas, saya ragu dia akan merasa terlalu terganggu.”

“Benar-benar?”

Dia mengangguk. “Meskipun dia seorang pedagang, dia memiliki pemahaman yang mendalam tentang nilai-nilai keluarga Libert. Dia beroperasi dengan tujuan untuk membawa kemudahan dan kenyamanan bagi masyarakat.”

Kurasa itu masuk akal jika dia menjalankan toko resmi Libert.

Jika Sebastian benar, seharusnya tidak sulit untuk meyakinkan Kales untuk menurunkan harga. Hal terpenting di sini adalah perbedaan antara pesanan tertulis dan percakapan tatap muka.

Tak lama kemudian, kami tiba di Ractos di alun-alun tempat kami biasanya turun dari kereta kuda.

“Senang rasanya berkendara bersamamu,” kata Sebastian sambil beranjak dari punggung Leo.

“Kenapa aku tidak ikut denganmu ke toko?” tawarku. “Lagipula, ini sangat berkaitan denganku.”

Dia ragu-ragu. “Apakah kau yakin? Sebaiknya kau segera pergi.”

“Jangan khawatir, aku akan meminta Leo untuk sedikit mempercepat laju kendaraannya di sisa perjalanan.”

“Ru-ruff!” Leo mengangguk setuju.

Sebastian mungkin menangani sisi administratif penjualan herbal, tetapi aku tidak bisa membiarkannya pergi sendirian dengan hati nurani yang tenang. Setelah ragu sejenak, Sebastian mengalah, dan kami menuju ke toko Kales bersama-sama.

🐾🐾🐾

“OH, siapa sangka, Tuan Hirooka! Dan Sebastian juga! Suatu kehormatan besar bisa bertemu kalian berdua lagi. Apa yang menyebabkan saya mendapat kesempatan istimewa ini?”

Sebastian dan aku turun dari Leo dan menuju ke toko Kales. Karena masih pagi sekali, aku hanya melihat beberapa karyawan dan Kales sendiri di sana.

Nick juga tidak ada di sini… Kurasa dia akan datang nanti.

“Ada hal yang cukup penting yang ingin kami diskusikan dengan Anda,” kata Sebastian.

Kales mengangkat alisnya. “Masalah apa tepatnya yang Anda maksud?”

“Begini, ini ada hubungannya dengan penjualan capwort…” Sebastian meluangkan waktu untuk menjelaskan secara rinci mengapa kami akan menurunkan harga dan efek apa yang kami harapkan akan ditimbulkannya.

Aku bisa melihat dia menikmati kesempatan untuk memberikan kuliah lagi… Apakah ini hanya karena cahaya pagi, atau dia memang terlihat berseri-seri saat ini?

Setelah Sebastian selesai berbicara, Kales mengelus dagunya. “Begitu… Kedengarannya sangat efektif. Saya yakin Anda sudah membicarakannya dengan Tuan Hirooka?”

Aku mengangguk. “Semakin banyak capwort yang terjual, semakin baik.”

“Bahkan,” tambah Sebastian, “dia bahkan menawarkan bagian keuntungannya sendiri untuk menutupi kerugian.”

“Astaga!” Mata Kales hampir melotot. “Dan kukira sudah biasa menuntut bagian terbesar dari keuntungan, apa pun keadaannya! Namun, jika Tuan Hirooka dan Keluarga Libert setuju dengan hal ini, tentu saja aku tidak dalam posisi untuk menolakmu. Akan tetapi, apakah kau sudah mempertimbangkan potensi dampak dari kembalinya kita ke harga pasar setelah epidemi mereda?”

“Oh, benar… Saya mengerti bagaimana itu bisa menjadi masalah,” kataku.

Dia mungkin akan mendapatkan lebih banyak pelanggan ketika harga turun—pelanggan yang akan kecewa dan mungkin akan pergi sama sekali ketika harga kembali normal.

Sulit untuk menaikkan harga setelah menurunkannya, ya?

“Saya rasa itu tidak akan merugikan operasi Anda dalam jangka panjang,” jawab Sebastian. “Mengingat betapa langkanya tanaman capwort saat ini, dampaknya seharusnya terbatas.”

Kales mengangguk mengerti. “Ah, ya. Orang-orang Yugard itu masih saja membeli semuanya, kan?”

“Sayangnya begitu,” kata Sebastian dengan serius. “Para bajingan berhati dingin itu tidak kehilangan momentum dan pasti terus menjual tiruan encer mereka saat ini juga. Karena itu, obat capwort asli sangat langka sehingga tidak menimbulkan masalah signifikan dengan perubahan harga di masa mendatang—dan terlepas dari itu, saya berniat untuk menangani efek samping tersebut sendiri.”

“Maaf atas semua masalah yang kami timbulkan,” aku meminta maaf kepada Kales.

“Oh, tidak, tidak masalah sama sekali,” jawab Kales. “Tidak ada pedagang yang hanya mementingkan keuntungan tanpa memikirkan konsekuensi moralnya yang bisa bertahan lama di dunia ini. Jika saya dapat membantu Lady Claire dan rakyat jelata, maka saya akan merasa sangat beruntung.”

Sebastian membungkuk penuh rasa terima kasih. “Terima kasih atas pengertian dan kemurahan hati Anda.”

Kales mungkin bisa mengatasi reaksi negatif apa pun yang muncul akibat mengembalikan harga ke normal. Tidak hanya itu, tetapi capwort bukanlah tanaman herbal langka dalam keadaan normal, jadi mudah-mudahan orang tidak akan berhenti membeli darinya sama sekali.

“Saya senang kita bisa menyelesaikan masalah itu,” kata Sebastian. “Sekarang, hanya satu masalah yang tersisa.”

“Ah, ya—menurutmu apa yang akan dilakukan toko Yugard ketika mereka mengetahui hal ini?” tanya Kales.

“Toko Anda mungkin lebih dikenal daripada toko mereka saat ini, tetapi kita belum boleh lengah,” Sebastian memperingatkan.

“Tentu saja. Saya rasa mereka mungkin mencoba menyabotase kita—atau mungkin mereka akan mencoba membeli seluruh saham kita . Kami telah mengawasi setiap campur tangan semacam itu, tetapi jika kami mendapatkan terlalu banyak pelanggan baru, kami mungkin tidak dapat memeriksa semuanya.”

Oh. Kales benar soal itu.

Lagipula, jika mereka memiliki cukup dukungan finansial untuk membeli seluruh persediaan capwort di kota ini, mereka mungkin juga bisa membeli capwort milik Kales, terutama saat harganya sedang turun. Akan lebih sulit untuk menentukan pelanggan mana yang berasal dari toko Yugard, sehingga meningkatkan kemungkinan mereka bisa membeli sebagian stok kita. Namun, mereka bisa mengambil jalan yang lebih sederhana, yaitu mengirim beberapa preman untuk membuat keributan di depan toko, seperti yang Nick coba lakukan kepada mereka. Aku tidak tahu seberapa jauh mereka bersedia bertindak, tetapi mereka jelas nyaman bermain kotor.

“Aku akan bicara dengan Nyonya tentang menugaskan beberapa penjaga rumah besar sebagai pengamanan,” saran Sebastian. “Mereka seharusnya lebih dari mampu menangani preman biasa.”

“Oh, ya, memiliki pengawal pribadi adipati akan sangat melegakan. Mengetahui standar Yang Mulia, saya tidak ragu bahwa pelatihan mereka sangat bagus,” kata Kales.

Karena Eckenhart tampaknya adalah seorang ahli pedang, para penjaga yang ia latih secara pribadi tidak akan kalah dari lawan biasa. Saya sendiri hanya pernah bertemu tiga dari mereka, dan saya belum pernah melihat mereka benar-benar bertarung, tetapi saya tidak meragukan kekuatan mereka.

“Nah, mengenai tindakan balasan terhadap pengambilalihan, menurutmu apa yang terbaik?” tanya Sebastian kepada Kales.

Kurasa aku belum pernah melihat Sebastian meminta nasihat kepada siapa pun sebelumnya. Kurasa dia memang tidak tahu segalanya.

“Baiklah, coba saya pikirkan.” Kales berhenti sejenak. “Bagaimana jika kita membatasi jumlah yang dapat dibeli setiap pelanggan sekaligus?”

“Saya melihat… Batasan pembelian.”

Sebastian sepertinya tidak sepenuhnya yakin, tetapi karena waktu sangat terbatas, kami akhirnya menyetujui hal itu, dan mereka akan membahas detailnya setelah saya berangkat. Mereka juga mulai memikirkan rotasi seperti apa yang terbaik untuk para penjaga mansion. Kemudian, saya mendengar bahwa Claire dan Sebastian telah menyusun sebuah sistem.

🐾🐾🐾

“INI semua rempah-rempah yang kau butuhkan selama aku pergi,” kataku sambil menyerahkan rempah-rempah yang telah kukumpulkan untuk Kales.

Dia menerimanya dengan penuh rasa terima kasih. “Ah, ya, terima kasih banyak. Untuk sementara, saya akan meminta Nick untuk fokus membantu di toko.”

“Silakan. Aku akan memberitahumu segera setelah aku sampai kembali di rumah besar itu.”

“Tentu saja, tentu saja.”

Saya harap Nick menggunakan waktu luangnya sekarang untuk belajar tentang layanan pelanggan.

Setelah menyelesaikan urusan kami dengan Kales, Sebastian dan saya berjalan menuju gerbang timur, dengan Leo patuh mengikuti di belakang kami. Dari sana, saya akan berangkat ke Lange.

“Ini peta rute menuju Lange, Tuan Hirooka,” kata Sebastian sambil menyerahkan selembar kertas yang digulung kepada saya. “Semoga bermanfaat bagi Anda.”

“Oh, terima kasih.”

Saya sudah menerima petunjuk arah ke sana, tetapi senang rasanya memiliki peta untuk berjaga-jaga. Saya meluangkan waktu sejenak untuk membentangkannya. Peta itu mencakup semua geografi utama di sekitar Ractos, dan saya melihat Lange di sebelah timur laut dari tempat kami berada.

“Oh, oke. Jadi, dari sini jalannya lurus saja,” kataku.

“Memang benar. Meskipun Anda harus meninggalkan jalan utama setelah beberapa saat, saya rasa cukup sulit untuk tersesat.”

Memang sepertinya saya harus meninggalkan jalan utama untuk menuju ke utara di satu titik, tetapi jika saya meninggalkan jalan setapak di titik yang tepat, saya seharusnya tidak tersesat.

Kami berhenti tidak jauh dari gerbang timur.

“Baiklah kalau begitu.” Sebastian berdeham. “Hati-hati, dan semoga perjalananmu menyenangkan. Aku berdoa semoga kau segera kembali.”

“Terima kasih. Semoga berhasil dengan penyelidikan Anda. Jangan gegabah.”

“Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja.”

Saya harap dia tetap aman… Jika mereka mengetahui dia bekerja untuk Liberts, tidak ada yang tahu bagaimana reaksi mereka nantinya.

“Satu hal terakhir,” lanjut Sebastian. “Jangan lupakan nasihat yang kuberikan padamu saat aku mengajarimu sihir. Jika hal terburuk terjadi padamu, Nyonya… tidak, seluruh rumah Libert akan berduka.”

“Jangan khawatir, hal terakhir yang kuinginkan adalah membuat siapa pun sedih. Aku akan baik-baik saja dengan Leo apa pun yang terjadi, tetapi jika keadaan mulai memburuk, aku akan pergi. Janji.”

Tidak ada salahnya untuk hidup dan berjuang di hari lain.

Aku hanya perlu tidak terlalu percaya diri, meskipun Leo membantuku.

Setelah itu, Leo dan aku melewati gerbang timur sendirian.

“Baiklah, Leo,” kataku sambil naik ke punggungnya. “Ayo kita berangkat.”

“Rooooo!”

“Karena kita sedikit tertinggal setelah berhenti di Kales, kita harus mempercepat sedikit untuk mengejar ketertinggalan.”

“Woo-woo!”

Dengan itu, Leo mulai berlari. Perjalanan memutar ke tempat Kales bahkan tidak memakan waktu satu jam, tetapi saya ingin mengantarkan obat itu secepat mungkin.

Aku berpegangan erat pada tas-tas itu agar tidak terguncang. Leo pasti berlari setidaknya dua kali lebih cepat dari biasanya.

Bukankah ini agak terlalu cepat? Aku sedikit terkejut karena belum terjatuh, tapi itu mungkin berkat otot-ototku yang baru saja kudapatkan.

“Hei, Leo?” teriakku menembus deru angin agar dia bisa mendengarku, tapi mengingat pendengarannya yang luar biasa, mungkin aku tidak perlu berteriak. “Bisakah kau sedikit menjauh dari jalan?”

“Worf?” Aku bisa mendengar kebingungan dalam gonggongannya.

“Jika kita melewati siapa pun dengan kecepatan ini, kita mungkin akan membuat mereka ketakutan setengah mati!”

“Ruuuff… Wuuu-wooo!”

Dia sepertinya mudah memahami maksud saya, dan dia pun berbelok keluar dari jalan.

Bahkan dalam perjalanan satu jam dari rumah besar menuju Ractos, kami berpapasan dengan cukup banyak orang yang pergi dan pulang dari kota, dan mereka semua tampak terkejut melihatnya berlari kencang di jalan. Entah itu Silver Fenrir atau bukan, melihat serigala raksasa berlari seperti itu pasti sangat mengejutkan. Saya ingat melihat beberapa kuda panik dan menyebarkan muatannya, dan beberapa orang bahkan lari dari jalan setapak karena ketakutan.

“Terima kasih, Nak! Kita tidak akan menakut-nakuti banyak orang lagi sekarang!”

“Awooo!”

Mengenal Leo, dia pasti tidak ingin menakut-nakuti orang seperti itu. Hanya karena itu sering terjadi bukan berarti kami berdua menyukainya.

Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk takut pada makhluk besar, berbulu lembut, dan manis seperti dia.

Kami melaju sejajar dengan jalan raya untuk beberapa saat, tetapi tepat ketika hampir tiba waktunya bagi kami untuk berpisah dari jalan dan menuju ke utara, Leo mulai memperlambat laju kendaraannya.

“Wuff, ruff!”

“Hm? Ada apa?”

“Guk, guk! Wuuuuuuu!”

“Tunggu dulu, mari kita berhenti sejenak.”

Kami berhenti di balik sekelompok kecil pepohonan agar Leo tidak terlihat dari jalan.

“Jadi, apa kabar?”

“Wuff. Roo-woo-wooooooo?” Aku lapar. Bisakah kita makan sekarang?

“Oh… Sudah jam segitu ya?” Matahari sudah tinggi di langit, dan sekilas melihat jam tanganku menunjukkan sudah tepat waktu makan siang. “Aku berharap bisa menyelesaikan sedikit lebih banyak pekerjaan, tapi kurasa makan lebih penting. Siap makan siang?”

“Ruff! Awooo!” Dia mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan penuh semangat.

Dia pasti lapar, ya? Kurasa dia sudah berlari hampir tanpa henti sejak sarapan.

Aku mengelus-elus bagian belakang telinganya sambil membuka ikatan koper. Saat aku membentangkan selimut pengepak, Leo mengintip ke dalam dengan rasa ingin tahu.

“Oke, mari kita lihat… Di mana makanannya?”

“Wruff?”

Aku tahu kau bersemangat, Leo, tapi jangan terlalu berharap. Aku yakin itu hanya barang-barang seperti ransum, dan rasanya tidak enak di dunia mana pun.

“Ah, ini dia makanannya. Hmmm… kurasa aku harus berterima kasih pada Sebastian saat kita kembali nanti.”

“Ruff, ruff!”

Setelah membuka salah satu bungkusan kain berisi perbekalan, saya mengeluarkan segulung sosis utuh, sepotong roti, dan dua botol air kulit. Satu botol berisi air tawar, sementara botol lainnya berisi sup kental yang penuh dengan daging dan sayuran. Bahkan ada banyak daging kering untuk berjaga-jaga jika kami membutuhkan makanan yang tahan lama.

Sepertinya kita akhirnya akan makan dengan layak.

“Bisakah kamu membantuku mengumpulkan beberapa ranting?”

“Pakan!”

Bersama-sama, kami mengumpulkan semua ranting yang bisa kami temukan. Kami tidak punya panci untuk menghangatkan semur, tetapi setidaknya kami bisa memanggang sosisnya.

“Ini seharusnya cukup bahan bakar,” kataku setelah kami mengumpulkan sedikit tumpukan. “Bisakah kau yang mengisinya, Leo?”

“Ruuuuff! Grr… Gonggong!”

Leo menyalakan tumpukan kayu itu, dan dengan itu, kami bisa menghangatkan makanan dengan baik. Aku menusuk beberapa sosis dengan tusuk sate dan menancapkannya ke tanah agar menjulang di atas api. Kemudian kami duduk santai sambil menonton, Leo mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira sepanjang waktu.

Setelah memastikan sosisnya hangat tapi tidak terlalu panas, saya melepaskannya dari tusuk sate dan menata sosis-sosis itu di depan Leo.

“Oke, sempurna. Kamu bisa langsung memakannya sekarang.”

“Woooo!”

Setelah itu, dia langsung mulai makan.

Dia bahkan menunggu sampai aku mengizinkannya memakannya… Sebaiknya aku memujinya nanti, pikirku sambil mengeluarkan roti dan mulai makan. Yang mengejutkan, ternyata itu bukan sepotong roti utuh, melainkan sandwich yang penuh dengan irisan daging dan sayuran.

“Ini pasti ulah Helena… Aku akan pastikan untuk berterima kasih padanya begitu kita kembali.”

“Mwuff, fwuff, mmph!” Leo mengangguk di sela-sela suapan sosis. Dari caranya melahapnya, aku tahu itu enak.

Sekitar satu jam kemudian, kami berdua merasa cukup istirahat dan sudah selesai makan, dan saya mulai mengemasi barang-barang kami lagi. Leo mungkin belum kenyang, tetapi karena kami masih dalam perjalanan, saya tidak ingin dia terlalu kenyang.

“Aku akan meminta Helena untuk membuatkan pesta untuknya saat kita kembali nanti,” pikirku sambil melemparkan tanah ke atas api kecil kami untuk memadamkannya. Setelah memastikan api benar-benar padam, aku kembali menaiki punggung Leo, dan kami berangkat sekali lagi.

Setelah beberapa saat, saya melihat titik di mana kami seharusnya berbelok ke utara.

“Belok kiri di sini, Leo!”

“Ruff.”

Setelah meninggalkan jalan raya, kami mulai menuju ke utara menuju Lange.

Sepertinya desa-desa di sini tidak terhubung oleh jalan raya seperti di Jepang, ya?

Dilihat dari bekas roda gerobak di tanah, sepertinya kami berada di jalur yang benar.

“Tempat ini cukup dekat dengan hutan,” gumamku.

Setelah beberapa saat, kami berbelok ke arah timur, berkendara tepat di selatan hutan yang tampak lebat. Hutan itu tidak selebat atau segelap Hutan Fenrir, tetapi tetap saja cukup menakutkan.

Aku tahu peta menunjukkan hutan di dekat desa, tapi aku tidak menyadari sedekat ini … Mungkin Lange bekerja di bidang perdagangan kayu?

Namun, setelah beberapa saat, Leo tiba-tiba berhenti.

“Ruff?!”

“Ada apa, Leo?”

Dia menurunkan rasa takutnya dan memperlihatkan giginya. “Grrrr…!”

Tunggu, aku mengenali ini… Terakhir kali dia bersikap agresif seperti ini adalah saat para orc itu muncul.

“Grrrr… Gonggong, gonggong! GONGGONG!”

“Oke… Mengerti.”

Dari suaranya, sepertinya ada trold di suatu tempat di depan kita.

“Garurrrrrr…”

Dia melangkah maju perlahan.

“Maaf, saya harus bertanya lagi, tapi bisakah Anda menanganinya?”

Dia mengangguk. “Awoooo!”

Kita bisa saja mengepung mereka, tetapi membiarkan Leo menghabisi mereka mungkin akan jauh lebih cepat dan mudah.

Leo bergerak maju sedikit lagi hingga aku bisa melihat mereka dengan jelas.

“Oh, ya… Itu memang terlihat seperti trold.”

Mereka adalah makhluk-makhluk besar dan kekar, menjulang hampir setinggi tiga meter, dan masing-masing menggenggam gada sebesar batang pohon di tangan mereka yang besar. Secara keseluruhan, aku menghitung ada tujuh makhluk itu. Terakhir kali aku melihat trold, Leo sudah mengalahkan mereka, tetapi aku masih ingat betapa parahnya mereka melukai Cherie. Melihat mereka saja sudah membuat amarah membuncah dari lubuk hatiku.

“Maaf karena meninggalkan mereka semua padamu,” bisikku sambil turun dari punggung Leo.

“Ruff!” Sama-sama!

Aku tidak ingin Leo terhambat sama sekali, jadi aku memastikan untuk melepaskan ikatan barang bawaan kami juga. Untungnya, belum ada satu pun troll yang menyadari keberadaan kami.

“Oke, Leo! Serang mereka!”

“Aroooooo!”

Dengan lolongan ganas, dia berlari tepat ke tengah kelompok mereka. Dengan beberapa sapuan secepat kilat dari cakarnya yang perkasa, empat trold tercabik-cabik, jatuh mati di atas rumput.

“Grorgh?”

“Gwoooork!”

“Gurgorh!”

“Aroooooooooooooo!”

Tiga orang yang tersisa akhirnya menyadari kehadirannya dan menyerangnya dengan ayunan besar dan kuat, tetapi mereka tidak sebanding dengan kecepatan Leo yang luar biasa, dan bahkan bersama-sama, mereka gagal mengenainya. Raungan mereka yang mengerikan tampaknya tidak membuatnya gentar saat dia menghindar dan berkelit di antara mereka.

Dengan kecepatan seperti ini, bahkan Tilura atau aku pun akan memiliki peluang lebih baik untuk mengenainya… Bukan berarti kami pernah melakukannya, tentu saja.

“Gworgh! Gwaorgh!”

“Gurgh!

“Grgh!”

Saat Leo menghindari serangan mereka, dia melancarkan serangan bertubi-tubi ke tubuh besar mereka. Dalam waktu sekitar satu menit, ketujuh trold itu telah tumbang, tak berdaya melawannya.

Jadi beginilah Leo saat serius, ya? Sekarang aku mengerti kenapa semua legenda tentang Fenrir perak begitu suram…bukan berarti Leo akan menyakiti manusia seperti itu, tentu saja.

“Wuff?” Leo berjalan lesu kembali ke arahku.

“Anak pintar, Leo! Dan terima kasih.” Aku mengelusnya beberapa kali sebagai ucapan selamat.

“Ruff, ruff!” Ia dengan bangga mulai mengibas-ngibaskan ekornya ke depan dan ke belakang, jelas merasa senang dengan dirinya sendiri.

Dia seharusnya bangga. Membunuh tujuh troll secepat itu bukanlah hal yang mudah.

“Sepertinya ada yang bertindak agak berlebihan.”

“W-Wuff… *rengekan*…” Dia melirik dengan cemberut ke tumpukan potongan trold yang berserakan. Aku tidak bisa memakannya, jadi kupikir sebaiknya aku makan saja , sepertinya itulah yang ingin dia katakan.

Dia hanya membelah para orc menjadi dua, tetapi kali ini dia jauh lebih teliti.

“Yah, kau sudah mengalahkan mereka, jadi aku tidak bisa marah. Tapi, apa yang harus kita lakukan dengan kekacauan ini?”

“Ruff?”

Rumput tempat para trold berada lebih banyak berwarna merah daripada hijau, belum lagi semua potongan daging yang berceceran. Adegan itu bisa dengan mudah diambil dari film slasher beranggaran rendah, dan jika saya tidak agak terbiasa dengan adegan berdarah, saya pasti akan muntah.

Berkat para orc itu, sepertinya aku sudah mengatasi rasa mualku, setidaknya sedikit. Kurasa aku mulai terbiasa dengan hal-hal berdarah ini. Tetap saja, ini bukan gambaran kesenangan bagiku.

“Tapi kita tidak bisa membiarkan mayat-mayat itu begitu saja, nanti akan membusuk. Mungkin sebaiknya kita membakarnya?”

“Wuff?” Ooh, bolehkah?! Dia membuka mulutnya.

Mengingat jumlah dan ukuran mayat yang sangat banyak, kemungkinan besar akan terjadi kebakaran besar, dan saya tidak ingin mengambil risiko membakar seluruh hutan.

“Jangan dibakar. Lagipula, aku tidak tahu bagaimana cara melakukannya dengan aman.”

“Woff.” Payah , sepertinya itulah yang ingin dia katakan sambil cemberut dan berpaling.

Serius, apa yang akan kita lakukan dengan mayat-mayat ini? Jika kita membiarkan daging sebanyak ini membusuk, kita mungkin akan memicu wabah penyakit—belum lagi ini akan menjadi santapan gratis bagi monster-monster lapar di luar sana. Hal terakhir yang saya inginkan adalah memancing sekelompok monster ke jalan.

“Kurasa kita harus mengubur mereka?”

Leo menghela napas panjang. “Hruff.”

Ayolah, Leo, jangan seperti itu. Api tetap bukan pilihan.

Karena kami tidak bisa dengan mudah memindahkan jenazah-jenazah itu ke tempat terpencil, mengubur mereka adalah satu-satunya pilihan kami. Lagipula, mudah-mudahan, mereka akan memberi nutrisi yang baik bagi tanah.

“Oh, tunggu… aku tidak punya sekop atau apa pun.”

Tendangan cepat ke tanah memberi tahu saya bahwa tanah itu cukup keras, dan menggali lubang yang cukup besar hanya dengan tangan kosong hampir mustahil.

“Ruff! Woo-woo!”

Saat aku sedang mempertimbangkan pilihan-pilihan yang ada, Leo sepertinya mendapat sebuah ide.

“Apa itu?”

Dengan gelisah, dia mulai menjelaskan. “Woof, ruff, whoof. Wuff!”

“Tunggu, kamu bisa melakukan itu?”

“Ruff!”

Jika saya memahami dengan benar, dia menyarankan agar dia menggali lubang itu dengan sihir. Saya tidak tahu apakah itu mungkin, tetapi dia tampak cukup percaya diri.

“Baiklah kalau begitu, dengan sihir saja. Maaf sudah membuatmu mengerjakan semuanya lagi.”

“Ruff!” Tidak apa-apa!

Saat aku meratapi kenyataan bahwa aku hampir tidak bisa berbuat apa-apa selama masalah ini, Leo berlari kecil kembali ke arah tubuh-tubuh troll. Dia berbalik menghadap area terbuka, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Grr… Gonggong!”

Dengan satu gonggongan dan suara BOOM yang dahsyat , tanah pun meledak.

“Wow! Tunggu, apakah ledakan itu sihir?!”

Leo membusungkan dadanya dengan bangga. “Guk!”

“Aku tidak menyangka kamu bisa melakukan itu… Kamu benar-benar luar biasa.”

“Ruff, ruff!”

Saat asap dan debu mulai menghilang, sebuah kawah yang dalam terlihat. Leo dengan antusias berlari ke tepi kawah dan melihat ke dalamnya, sambil mengibas-ngibaskan ekornya. Kawah itu pasti berdiameter setidaknya tiga puluh kaki, dan tampak sangat dalam.

“Itu lubang yang cukup besar.”

“Guk!” Aku tahu!

Kami tidak akan kesulitan memasukkan semua jenazah ke dalam—dan untungnya bagi kami, jenazah-jenazah itu sudah dalam potongan-potongan kecil yang mudah dipindahkan.

🐾🐾🐾

“Fiuh… Itu lebih sulit dari yang kukira. Dan, eh, jauh lebih berantakan.”

Untungnya, pekerjaan itu sendiri tidak memakan waktu terlalu lama. Karena mayat-mayat itu masih sangat segar, banyak di antaranya masih berdarah perlahan, dan tangan saya sekarang berlumuran darah. Saya telah melakukan semua pekerjaan karena saya merasa sangat bersalah karena tidak berguna sampai saat itu, tetapi melihat kekacauan ini sekarang, saya mulai menyesalinya.

“Setidaknya semua mayat sudah diurus… Oh, Leo? Aku tidak ingin meminta, tapi bolehkah aku minta air?”

“Ruff, ruff!”

Dia menggunakan sedikit sihir air agar aku bisa membersihkan diri. Airnya tidak cukup bersih untuk diminum, tapi setidaknya aku bisa membersihkan darah dari tanganku sekarang.

Yang tersisa hanyalah menimbun lubang tersebut.

“Jadi, Leo? Bagaimana rencanamu untuk mengisinya?” tanyaku padanya. Jika aku mencoba melakukannya sendiri, aku akan berada di sana setidaknya sepanjang hari.

“Guk? Guk, guk, gonggong. Gonggong, gonggong, gonggong!”

Dia mengangguk dan mengucapkan mantra lagi. Kali ini, serangkaian ledakan yang jauh lebih kecil terdengar di sekitar lubang, menyebabkan tanah bergeser dan bongkahan tanah beterbangan. Sedikit demi sedikit, lubang itu mulai terisi.

Mungkin bukan solusi yang paling elegan, tetapi berhasil.

Setelah beberapa kali ledakan yang cukup kuat, lubang itu terisi sekitar setengahnya.

“Cukup sudah sihirnya, Leo. Terima kasih.”

“Ruff!”

Ledakan selanjutnya akan membuat tanah terlihat seperti keju Swiss. Lagipula, aku pura-pura tidak melihat beberapa lubang yang sudah ada di sana.

“Kurasa kita bisa melengkapi sisanya sendiri.”

“Wuff?” Leo memiringkan kepalanya ke samping dengan penasaran.

Untungnya, ledakan-ledakan itu juga telah banyak melonggarkan tanah dan menyebarkan banyak debu, sehingga cukup mudah untuk mengerjakannya dengan tangan kosong. Bersama-sama, kami dapat mengisi sisa lubang galian, serta beberapa lubang kecil lainnya. Kami mengalami sedikit kendala ketika Leo teralihkan perhatiannya dan mulai menggali lubang baru dengan kaki depannya, tetapi untungnya, dia tidak terlalu jauh sebelum saya menghentikannya.

Kami menyelesaikan pekerjaan dengan menginjak-injak tanah yang gembur, memastikan tanah tersebut sepadat mungkin. Hal terakhir yang kami inginkan adalah agar gerobak yang lewat tidak terjebak.

“Itu sudah cukup. Terima kasih lagi, Nak.”

“Woo-woo.”

Aku membelainya beberapa kali sebelum mengikatkan kembali koper kami padanya.

Setelah naik ke punggungnya, saya memeriksa jam saku saya. “Itu ternyata memakan waktu cukup lama, jadi bisakah kamu sedikit mempercepat perjalanan di bagian terakhir ini?”

“Ruff?” Kamu yakin soal itu?

Aku bisa merasakan dia khawatir akan terlepas dariku secara tidak sengaja.

“Jangan khawatir, aku akan berpegangan erat. Aku hanya benar-benar ingin sampai ke Lange sebelum hari berakhir.”

“Wooooooo!”

Dengan kecepatan seperti ini, kami mungkin tidak akan sampai ke desa sebelum malam tiba. Mengantarkan obat dengan cepat sangat penting, tetapi kami juga tidak membawa perlengkapan berkemah. Tidak seperti ekspedisi kami ke Hutan Fenrir, kami harus hidup sederhana jika perlu bermalam di perjalanan.

“Wuff-wuff! Whoof!” Leo tiba-tiba berlari kencang.

“Wh-Whoa!”

Aku hampir terlempar dari punggungnya, tapi aku berhasil berpegangan pada koper di saat-saat terakhir. Kami melaju begitu cepat sehingga rasanya seperti aku sedang terbang, tapi jika aku berpegangan cukup erat, mungkin aku masih akan baik-baik saja.

Terima kasih, otot-otot pedang!

Setelah beberapa saat, tepat ketika lengan saya mulai terasa pegal, saya melihat sepasang kuda di jalan setapak di depan kami.

“Hm? Siapa itu?”

“Ruff?”

Leo sepertinya juga memperhatikan mereka, dan dia memperlambat langkahnya untuk menyesuaikan dengan kecepatan mereka saat kami mendekat.

“Apakah itu Hannes dan yang lainnya?” tanyaku, sambil menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas. “Ya, itu dia dan Rosalie di atas kuda itu, yang berarti pria berbaju zirah di kuda satunya pasti Phillip.”

Mereka cukup jauh sehingga saya tidak bisa memastikan, tetapi mereka jelas mirip dengan trio yang meninggalkan rumah besar itu beberapa hari yang lalu.

“Ruff, fruff?” Apa rencananya? Leo sepertinya bertanya.

“Hmm… Coba dekati mereka dengan perlahan dan hati-hati, agar kamu tidak membuat kuda mereka kaget.”

“Pakan!”

Dia memperlambat langkahnya lebih jauh lagi saat kami mulai mendengarnya.

“Hannes, Rosalie, Phillip! Senang sekali bertemu kalian!” seruku.

Hannes tersentak, berusaha menoleh ke arah kami. “Tuan Hirooka?! Apakah itu Anda?!”

Phillip menahan kudanya dan perlahan memutarnya menghadap kami. Leo dengan hati-hati berhenti di samping mereka. “Kalian tepat waktu,” kata Phillip sambil turun dari kudanya. “Kami kira kami tidak akan bertemu kalian sampai Lange.”

“Sepertinya Leo cukup cepat untuk mengejar,” jawabku sambil turun dari punggung Leo.

Hannes menggelengkan kepalanya tak percaya. “Kecepatan yang luar biasa… Bayangkan, kita bahkan punya keunggulan beberapa hari!”

“Nona Leo luar biasa!” seru Rosalie dengan bangga.

“Memang benar,” Phillip setuju sambil mengangguk. “Meskipun kita harus mengambil jalan memutar, itu usaha yang cukup besar.”

“Jalan memutar apa?” ​​tanyaku.

Itu mungkin menjelaskan mengapa kita bisa menyusul.

“Kami melihat beberapa troll membuat masalah tepat di luar hutan,” jelasnya. “Saya tidak akan mampu menghadapi sebanyak itu sekaligus, jadi kami harus mengambil jalan memutar. Untungnya, mereka tidak mencium bau kami.”

“Oh, begitu. Itu menjelaskan semuanya.”

Dia mungkin merujuk pada orang-orang yang baru saja dibunuh Leo. Phillip adalah satu-satunya yang bisa bertarung, dan dia tidak bisa mengambil risiko Hannes atau Rosalie terluka.

“Apakah kamu bertemu dengan para trold?” tanyanya padaku.

Aku menggaruk kepalaku. “Bisa dibilang begitu. Leo membunuh mereka semua.”

Phillip mengangguk. “Sama seperti di Hutan Fenrir, kalau begitu. Aku tidak mengharapkan hal lain darinya.”

“Woooooo!” Ia mengibaskan ekornya dengan bangga.

Mata Hanne terbelalak kaget. “Astaga… Legenda itu benar adanya.”

Itu bahkan bukan pertarungan yang adil.

Namun, jujur ​​saja, aku juga tidak akan berani melawan para trold itu.

“Bagaimana kalau kita terus berjalan saja untuk sementara?” usulku. “Lebih baik kita bicara di desa daripada di tengah jalan seperti ini.”

Phillip mengangguk. “Saya setuju.”

“Terima kasih sekali lagi atas kemurahan hati Anda yang tak terbatas,” kata Hannes sambil membungkuk sedalam mungkin.

Lagipula, aku tidak ingin berlama-lama di sini.

Namun, saat semua orang kembali menaiki tunggangan masing-masing, saya menyadari ada sepasang mata yang menatap saya.

“Rosalie? Semuanya baik-baik saja?”

“Um… aku juga ingin menunggangi Nona Leo.”

“Rosalie!” Hannes menegurnya. “Jangan bersikap kasar!”

Kalau dipikir-pikir, dia menunggangi Leo kembali ke mansion, kan?

“Tidak perlu membentaknya,” kataku pada Hannes. “Kau setuju dengan itu, Leo?”

“Woo-woooo!” Leo sudah mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira, dan ia menunduk cukup rendah sehingga Rosalie bisa naik.

Kurasa itu menjawab pertanyaan tersebut.

“A-Apakah kau yakin?” tanya Hannes.

“Tentu saja! Leo suka mengantar orang. Benar kan, kan, gadis?”

“Ruuuff!”

“Jika Anda bersikeras,” jawabnya sambil membungkuk. “Tolong jaga cucu perempuan saya.”

“Dengar itu, Rosalie? Ayo naik.”

“Hore! Terima kasih banyak kepada kalian berdua!”

“Wuuuu-wuuu!”

Aku meraih tangan Rosalie dan membantunya naik ke punggung Leo di belakangku. Dia menyeringai seperti labu Halloween.

Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada melihat seorang anak tersenyum.

“Baiklah, mari kita mulai,” umumkan Phillip. “Desa itu seharusnya berada tepat di depan, jadi kita mungkin bisa sampai sebelum matahari terbenam jika kita bergegas. Aku akan memimpin. Nona Leo, saya percaya Anda bisa berada di barisan belakang?”

“Ru-ruff!” Dia mengangguk.

Dengan itu, Phillip dan Hannes memacu kuda mereka ke depan, dan kami pun melanjutkan perjalanan.

Wah, aku senang kita tidak akan bermalam di sini. Tidak bisa melihat dalam gelap itu menyebalkan. Tapi aku penasaran, apakah Leo bisa melihat? Kucing memang bisa melihat dalam gelap, tapi aku tidak tahu bagaimana dengan anjing… eh, serigala. Aku harus bertanya padanya nanti.

🐾🐾🐾

“Jadi, ini Lange, ya?” tanyaku.

“Ya!” jawab Rosalie riang. “Aku sudah tinggal di sini sejak lama. Semua orang sangat baik!”

Setelah bertemu kembali dengan Phillip dan anak buahnya, kami berkuda ke arah timur selama kurang lebih dua jam sebelum tiba di Lange. Matahari baru saja mulai terbenam, memancarkan bayangan gelap di atas desa.

“Cukup sepi,” gumamku.

“Memang benar,” gumam Phillip sambil turun dari kudanya. “Pada jam segini, kupikir pasti ada beberapa orang yang berkeliaran.”

Rosalie dan aku turun dari punggung Leo, dan aku mengamati area sekitar sambil melepaskan tas dari punggung Leo. Aku tidak mendengar suara apa pun dari rumah-rumah kayu di sekitar kami, seolah-olah desa itu telah benar-benar ditinggalkan. Satu-satunya tanda kehidupan adalah kilatan cahaya lampu sesekali dari balik beberapa jendela.

Leo menempelkan hidungnya ke tanah. “*Hiks hiks*… Guk?”

“Apa kabar, Leo?”

Dia memiringkan kepalanya ke arah suara itu. “Wuff, woof, ruff.”

Bau tak sedap itu lagi, ya?

“Ruff. Woof, wuff. Rrrooo.”

Ya, persis seperti yang saya takutkan… Baunya seperti panti asuhan dan apa pun yang ada di pakaian Hannes dan Rosalie.

Saya tidak heran desa itu berbau sama dengan pakaian, tetapi jika baunya sama dengan panti asuhan, itu pasti berarti penyakit itu sedang mewabah di sini.

Apakah ini berarti Leo benar-benar bisa mendeteksi penyakit melalui penciumannya?

“Guk, gonggong, gonggong! Guk!”

“Wow… Ini jauh lebih kuat daripada di panti asuhan, ya? Mungkin itu berarti ada lebih banyak orang yang terinfeksi di sini. Atau mungkin ada hal lain di balik ini… Sepertinya kita memang tepat untuk datang dan memeriksanya sendiri, ya, Leo?”

“Wuff?” Dia menatapku dengan bingung.

Wabah itu menyerang Ractos dengan hebat, tetapi satu-satunya tempat dia mencium bau aneh itu adalah di panti asuhan. Tidak hanya itu, dia juga tampaknya tidak mencium bau itu dari orang lain selain Hannes dan Rosalie. Ada kemungkinan ada faktor lain yang menghubungkan mereka—atau mungkin aku terlalu banyak berpikir, dan itu hanya berkaitan dengan banyaknya orang yang terinfeksi sehingga baunya cukup menyengat untuk dia cium.

“Saya khawatir desa ini sudah seperti ini sejak wabah penyakit itu merebak,” jelas Hannes sambil bergabung dengan kami. “Bahkan, suasananya tetap sunyi saat kami pergi siang hari.”

“Semua orang sangat lelah,” tambah Rosalie dengan sedih sambil melihat sekeliling. “Bahkan anak-anak lain pun sakit.”

“Sepertinya wabah ini membuat semua orang terpuruk,” kataku.

Phillip mengangguk. “Kurasa tanpa obat apa pun, yang bisa mereka lakukan hanyalah tinggal di rumah dan menunggu.”

Itu masuk akal. Jika mereka tidak bisa disembuhkan, maka akan terlalu berbahaya untuk terus bekerja seperti biasa, atau bahkan keluar rumah tanpa alasan. Karena semua orang tinggal di rumah, jalanan menjadi sepi dan kosong.

Penyakit mirip flu yang langsung sembuh hanya dengan sedikit tanaman capwort, ya…? Itu sama sekali berbeda dengan penyakit yang kukenal. Penyakit mungkin bekerja dengan cara yang sangat berbeda di dunia ini.

“A-Apakah itu Anda, Pak Walikota?” terdengar suara seorang anak laki-laki dari rumah di dekatnya. “Anda kembali!” Aku menoleh dan melihat seorang anak seusia Rosalie mengintip dari balik pintu.

“Oh, Rye! Senang sekali bertemu denganmu!” Hannes berjalan menghampirinya dan berjongkok sejajar dengannya. “Bagaimana kabar orang tuamu?”

“Kondisi mereka tidak membaik,” kata Rye sedih. “Mereka masih batuk parah, dan demam tinggi. Mereka sekarang tidur, tetapi terus gelisah dan bolak-balik…”

“Ah, saya mengerti.” Senyum Hannes tampak dipaksakan.

Kasihan anak itu… Sepertinya kedua orang tuanya tertular penyakit itu dengan parah. Aku yakin mereka terpaksa tinggal di dalam rumah. Rye juga terlihat kelelahan.

“Kau membawa obat-obatan, kan?” tanya Rye penuh harap. “Ibu dan Ayah akan baik-baik saja, kan? Benar kan?”

Hannes mengangguk. “Benar. Ini Tuan Hirooka. Dia seorang apoteker terampil yang dikirim oleh Lady Claire sendiri untuk menyelamatkan kita.”

“Senang bertemu denganmu, Rye,” tambahku.

“Senang sekali!” Wajahnya tampak berseri-seri. “Anda bisa menyembuhkan orang tua saya, kan?”

“Tentu saja. Tenang saja, mereka berdua akan baik-baik saja.”

Sejujurnya, agak memalukan diperlakukan seolah-olah aku adalah penyelamat, tapi setidaknya sekarang dia punya harapan.

Leo berjalan dengan berat mendekatiku, tampaknya berharap bisa membantunya merasa nyaman. “Ruff!”

Matanya hampir keluar dari rongga matanya karena ketakutan. “A-Aduh!”

Kurasa Rosalie juga takut pada awalnya…

“Rye, ini Leo,” aku memperkenalkannya. “Jangan khawatir, dia tidak akan menyakitimu.”

“Dia adalah burung fenrir perak,” tambah Hannes. “Sebagian berkat dialah kami bisa sampai di sini. Kami sangat beruntung memilikinya.”

Rosalie tersenyum dan mengangguk. “Nona Leo juga sangat baik dan ramah, jadi jangan jadi penakut, Rye-Rye!”

Rye melihat sekeliling ke arah kami, lalu melirik kembali ke Leo. “B-Benarkah?”

Aku bisa merasakan dia tidak sepenuhnya yakin, tetapi aku juga bisa merasakan dia penasaran untuk mempelajari lebih lanjut.

Serigala itu keren, kok. Kurasa kebanyakan anak laki-laki pernah melewati fase di mana mereka menyukai hal semacam itu, terutama dengan estetika “serigala penyendiri”. Setidaknya, begitulah yang terjadi padaku.

“Eh… Maaf, Leo, bisakah kau menunggu sebentar bersama Phillip?” Aku menoleh ke Phillip. “Bisakah kau menjaganya sebentar?”

“Tentu saja,” jawabnya.

Leo menatapku dengan cemberut. “Hruff…”

“Oh…” gumam Rye saat Leo menyelinap pergi.

Aku bisa merasakan dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi karena rasa takutnya pada Leo sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat, mungkin ini adalah yang terbaik.

Aku menoleh ke Hannes. “Bisakah aku mulai dengan orang tua Rye?”

“Silakan saja.” Dia tersenyum pada Rye. “Boleh kami masuk? Tuan Hirooka punya obat khusus untuk ibu dan ayahmu.”

Dia mengangguk. “Baik. Tolong perbaiki cepat, Pak!”

Aku mengangguk tegas. “Jangan khawatir, mereka akan segera bisa berdiri.”

Lagipula, aku tidak ingin membuatnya merasa tidak nyaman, apalagi karena aku tahu aku bisa menyembuhkan penyakit mereka.

Setelah masuk ke dalam, Rye mengantarku ke kamar tempat orang tuanya beristirahat. Mereka memiliki gejala mirip flu yang sama persis dengan anak-anak di panti asuhan, mulai dari demam hingga batuk.

“Saya pernah melihat penyakit ini sebelumnya,” kataku kepada mereka. “Sedikit tanaman capwort akan membuat mereka pulih dalam waktu singkat.”

Jujur saja, sulit dipercaya ini bukan flu… Kurasa banyak penyakit yang gejalanya mirip.

“Benarkah?!” Ekspresi Rye langsung berseri-seri. “Kau bisa membuatnya lebih baik lagi?!”

“Tentu saja. Mereka akan baik-baik saja.” Aku merogoh tas ranselku dan mengeluarkan sedikit bubuk capwort. “Ini, berikan ini kepada mereka.”

Hannes mengangguk. “Baiklah. Apakah kau punya air, Rye?”

“Aku…aku akan menggambarnya sekarang juga!”

Rye berlari keluar ruangan, dan kembali satu atau dua menit kemudian dengan baskom kecil berisi air di tangannya. Agak sulit membuat mereka menelan bubuk itu karena batuk mereka, tetapi saya pernah melihat para biarawati memberikan obat yang sama kepada anak-anak di panti asuhan, jadi saya sedikit mengerti apa yang saya lakukan.

Obat itu hanya membutuhkan beberapa menit untuk bereaksi. Batuk mereka menjadi kurang menyakitkan hingga akhirnya berhenti sepenuhnya, dan warna kulit wajah mereka kembali normal.

“Itu…jauh lebih baik…” gumam ibu Rye.

Rye melompat kegirangan. “Wow! Aku tidak percaya mereka sudah lebih baik!”

Ini bukan pertama kalinya saya melihat khasiat capwort, tetapi tetap saja membingungkan. Obat flu tetap mengharuskan Anda untuk tidur agar sembuh, bukan? Namun, bisa jadi capwort memang jauh lebih ampuh daripada mugwort yang saya kenal di Jepang. Loe jauh lebih kuat daripada lidah buaya, jadi sepertinya tidak mustahil.

Ayah Rye membungkuk penuh rasa terima kasih. “Terima kasih banyak atas bantuan Anda. Jujur, saya tidak tahu bagaimana kami bisa membalas budi Anda.”

Ibu Rye mengangguk setuju. “Wah, rasanya seperti batuk dan demam yang mengerikan itu hanyalah mimpi buruk. Terima kasih sudah datang, Tuan Hirooka.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Justru, kalianlah yang seharusnya berterima kasih kepada Hannes dan Rosalie karena telah berusaha keras menyelamatkan semua orang.”

Yang kulakukan hanyalah menanam tanaman capwort. Mereka yang melakukan pekerjaan sebenarnya, mencoba berbagai tempat di Ractos sebelum akhirnya datang ke rumah besar adipati untuk meminta bantuan. Jika mereka tidak melakukannya, kita tidak akan pernah tahu ada masalah di Lange sama sekali. Hannes tampaknya dengan rendah hati menyangkal perannya dalam hal ini, dan Rosalie juga berusaha menyembunyikan rasa malunya.

“Ngomong-ngomong, Hannes, ini sisa tanaman capwortnya,” kataku sambil menyerahkan bungkusan obat yang terbungkus kain itu kepadanya. “Usahakan agar semua orang di desa mendapat bagiannya.”

Matanya membelalak. “Wah, banyak sekali! Dan dalam waktu sesingkat ini… Termasuk jumlah yang kau berikan sebelum pergi, ini seharusnya sudah cukup. Bagaimana kami bisa membalas budimu?”

Awalnya aku memang tidak berencana bertemu Hannes di tengah jalan—tapi bagaimanapun juga, sepertinya itu sudah cukup menjadi obat penawar.

Aku sangat senang aku sedikit memaksakan diri dan membuat tambahan tanaman capwort itu. Aku merasa sedikit tidak enak karena membuat Laila dan semua orang khawatir, tapi ternyata itu sepadan.

“Kita bisa mengkhawatirkan itu nanti,” jawabku. “Saat ini, kita perlu memberikan obat ini kepada semua orang yang membutuhkannya.”

Hannes mengangguk. “Tentu saja! Perayaan bisa ditunda sampai semua orang menerima bagiannya.”

“Bolehkah aku membantu juga?” tanya Rosalie.

“Izinkan kami untuk membantu juga,” timpal ayah Rye.

“Aku juga! Biar aku bantu!” Rye pun menurutinya.

Sepertinya mereka semua ingin membantu sesama warga kota… Pada akhirnya, semuanya akan baik-baik saja.

🐾🐾🐾

“HRUFF!”

Begitu aku membagi tanaman capwort itu antara Hannes dan penduduk desa lainnya, aku melangkah keluar rumah Rye dan mendapati Leo tampak sangat kesal.

“Maaf, Nak.” Aku mengelus-elusnya beberapa kali sebagai tanda permintaan maaf. “Kau sedikit menakut-nakuti Rye, jadi kupikir lebih baik kau menjauh darinya.”

Bukan berarti dia bisa masuk ke dalam rumah jika dia tidak ada di sana.

“Ruff, ruff.”

“Terima kasih sudah menjaganya, Phillip.”

“Tidak ada masalah sama sekali,” jawabnya. “Dia sangat baik. Kami telah menunggu di sini tanpa masalah.”

Bagus… Lebih baik Phillip tidak melakukan apa-apa daripada harus mengawasi Leo terus-menerus.

“Jadi? Bagaimana efek obatnya?” tanyanya.

“Oh, berjalan lancar,” kataku. “Efeknya langsung terasa. Bahkan, orang tua Rye sekarang sangat sehat, mereka membantu Hannes dan yang lainnya membagikan tanaman capwort.”

“Aku memang sudah menduga hal itu darimu. Bahkan orang sakit pun bisa berdiri dengan mudah.”

“Tapi bukan aku, itu semua ulah tanaman capwort,” kataku. “Lagipula, orang tua Rye mungkin tidak sakit terlalu lama.”

Dilihat dari anak-anak di panti asuhan, seberapa banyak energi yang Anda miliki setelah minum ramuan capwort bergantung pada berapa lama Anda sakit. Itu masuk akal, karena sakit dalam waktu lama selalu membuat saya merasa lelah.

Phillip memandang ke arah desa. “Aku harap tempat ini segera kembali normal.”

“Ya. Saya sangat senang bisa menggunakan ramuan herbal saya seperti ini. Desa yang semua penduduknya sakit terasa begitu dingin dan sepi.”

“Guk, gonggong.”

Sedikit demi sedikit, saat Hannes dan yang lainnya menyusuri desa, aku bisa mendengar suara-suara dari rumah-rumah di mana-mana. Phillip dan aku mengobrol sambil menyaksikan kehidupan kembali ke kota yang dulunya sepi, Leo mengibas-ngibaskan ekornya yang berbulu di belakang kami sepanjang waktu.

🐾🐾🐾

“Saya tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih atas pengabdian luar biasa yang telah Anda berikan kepada desa kami, Tuan Hirooka. Anda telah menyelamatkan hidup kami.”

Setelah beberapa saat, Hannes datang menjemput Phillip dan saya dari tempat kami menunggu di gerbang desa dan mengundang kami masuk ke rumahnya. Ternyata, ada cukup capwort untuk seluruh desa tanpa perlu tambahan sedikit yang telah saya buat saat kami menunggu.

Oh, ya sudahlah. Kurasa aku bisa mengembalikannya saja ke Kales.

Leo, tentu saja, tidak muat di dalam rumah, jadi dia bermain di luar bersama Rosalie. Rye bersama mereka, tampaknya yakin Leo tidak akan mencoba memakannya setelah melihat keduanya bermain. Hannes juga berinisiatif memberi tahu orang-orang tentang Leo saat mengantarkan obat, dan meskipun masih ada beberapa orang yang terkejut melihatnya, mereka secara keseluruhan menyambutnya dengan baik.

Saya senang melihat mereka tidak takut padanya.

Hannes meletakkan sebuah kantong kulit di atas meja di antara kami. “Maaf, ini bukanlah kompensasi yang layak, tetapi hanya ini yang bisa kami bayarkan untuk jasa Anda. Mengingat sudah berapa lama penyakit ini mewabah di desa, kami tidak memiliki dana yang cukup untuk membayar Anda dengan layak.”

Aku mendorong tas itu kembali ke arahnya. “Simpan saja. Kau akan membutuhkannya untuk membantu Lange bangkit kembali. Aku di sini untuk membantumu terlebih dahulu, dan aku sudah membicarakan soal gajiku dengan Liberts.”

Aku hampir bekerja sampai mati demi gaji di Jepang, sampai-sampai aku praktis bekerja hanya demi pekerjaan itu sendiri, dan aku sudah muak dengan kehidupan seperti itu. Namun, sebelum aku pergi, Claire bersikeras untuk membayarku seolah-olah ini adalah perintah bisnis resmi dari House Libert. Mendapatkan bayaran dua kali tidak sesuai dengan keinginanku, dan Lange jelas lebih membutuhkan uang itu daripada aku.

Ekspresi Hannes berubah muram. “Oh, tidak, kita tidak bisa membiarkan Lady Claire merepotkan dirinya sendiri. Anda datang jauh-jauh ke desa kecil kami yang sederhana ini, jadi saya tidak bisa begitu saja mengusir Anda dengan hati nurani yang baik.”

Sebenarnya, dia tidak perlu khawatir tentang itu… Lagipula, itulah alasan Claire membayar saya.

Saat aku memikirkannya, sebuah pikiran baru muncul di benakku. “Yah, aku merasa sangat lapar,” kataku. “Jika kau bisa memberiku sesuatu yang enak untuk dimakan, aku akan sangat menghargainya. Oh, dan tempat untuk menginap malam ini, jika kau tidak keberatan. Aku lebih suka tidak tidur di luar.”

Dia mengerutkan kening. “Kami memang berniat untuk mengakomodasi Anda dalam hal itu, apa pun caranya.”

Aku terkekeh gugup. “Hahaha, tidak apa-apa! Lagipula, rasanya tidak tepat menerima uang untuk menyelamatkan nyawa. Dan percayalah, memberi makan Leo dengan ukuran tubuhnya saja sudah cukup menantang bagimu.”

Matahari sudah benar-benar terbenam, dan di luar sudah gelap gulita. Baik Leo maupun aku belum makan apa pun sejak makan siang, dan aku mulai merasa lapar. Ditambah dengan tempat tidur yang nyaman, itu sudah cukup bagiku.

Aku tadinya berpikir untuk mengatakan kepadanya bahwa melihat senyum penduduk desa setelah semua orang pulih akan menjadi hadiahku, tapi aku tidak bisa mengatakan itu sekarang… Kedengarannya terlalu seperti aku sedang menyombongkan diri.

“Wah, betapa tulusnya kau, pemuda ini! Harus kuakui, aku hampir menangis. Aku akan segera menyuruh semua penduduk desa memasak pesta untukmu dan teman-temanmu!” Masih menggelengkan kepalanya karena tak percaya, dia berdiri dan melangkah keluar. “Hei, semuanya!” teriaknya. “Kita akan mengadakan pesta! Jamuan terima kasih yang meriah untuk Tuan Hirooka dan Nona Leo!”

“Ayo kita lakukan!” terdengar seruan lantang dari penduduk desa.

Jamuan makan AA? Sepertinya agak berlebihan, tapi aku yakin Leo dan aku akan makan sampai kenyang. Phillip juga, kurasa.

Namun, saat aku mendengar kesibukan persiapan yang penuh semangat terdengar dari jendela, aku menghela napas lega.

Mungkin ada baiknya beristirahat sejenak dan merayakan kembalinya desa ke keadaan normal.

🐾🐾🐾

“AH, Tuan Hirooka! Silakan duduk. Oh, dan jangan ragu untuk duduk di sebelahnya, Nona Leo.”

“Terima kasih.”

“Ruff!”

Setelah sekitar satu jam persiapan, Hannes membawaku ke salah satu dari banyak meja yang disiapkan di tengah desa dan mengundangku untuk duduk. Leo dengan patuh duduk di sampingku, tetapi aku bisa tahu dari cara dia mengibas-ngibaskan ekornya bahwa dia sangat ingin mencoba makanan itu. Mereka membawa piring demi piring, penuh dengan makanan khas lokal, dan meletakkan piring besar berisi sosis dan semangkuk susu di depan Leo.

Eh… Leo memang makan banyak, tapi aku tak mungkin bisa menghabiskan semua ini meskipun aku mencoba.

“Izinkan saya memperkenalkan kepada Anda minuman khas desa kami,” kata Hannes dengan penuh gaya. “Inilah minuman sederhana kami, anggur greital.”

“Anggur?”

Dia menuangkan segelas untukku dari sebuah tong besar. Cairan itu bening dengan warna kemerahan yang pekat, dan aroma alkohol serta buah-buahan manis yang kuat menusuk hidungku.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihat minuman beralkohol di dunia ini sebelumnya… Kurasa itu pasti spesialisasi desa ini. Menurutku itu anggur biasa, dan baunya pun seperti anggur…

“Tong-tong ini terbuat dari kayu yang bersumber dari daerah setempat,” lanjutnya, “banyak di antaranya kami jual kepada Yang Mulia—bukan berarti saya sendiri pernah berkesempatan bertemu dengannya, tentu saja. Kami menggunakan tong-tong yang tersisa untuk memproduksi minuman keras ini.”

“Oh, saya mengerti.”

Aku pernah mendengar bahwa Keluarga Libert memiliki banyak bisnis di luar penjualan rempah-rempah mereka, tetapi aku belum pernah melihat tanda-tanda konkretnya sebelumnya. Tong yang dibawa Hannes itu tentu saja penuh dengan minuman keras, tetapi dengan menjual tong-tong lain yang mereka buat kepada sang duke, kedua belah pihak bisa mendapatkan keuntungan yang layak.

Itu juga menjelaskan mengapa Sebastian dan Claire begitu rela membiarkan saya datang ke sini. Lagipula, mereka membutuhkan tong-tong milik Lange… Atau mungkin saya terlalu banyak berpikir, dan mereka hanya khawatir tentang orang-orang yang tinggal di sini.

“Mengingat kedekatan kami dengan hutan, kami juga menjual kayu langsung ke Ractos,” lanjut Hannes. “Dan meskipun kami hanya memproduksi anggur greital dalam jumlah kecil, sebagian besar yang kami produksi juga kami jual di kota.”

“Hmm… Masuk akal.”

Jadi, sepertinya tebakanku tepat. Mereka memang menjual kayu di sini.

Kedekatan mereka dengan hutan memberi mereka akses ke kayu berkualitas, baik untuk dijual langsung maupun untuk dibuat menjadi tong, sementara anggur greital membantu mereka menghasilkan uang sampingan.

“Tapi, dari mana kamu mendapatkan buah-buahan untuk anggurnya?” tanyaku. “Setidaknya, aku tidak melihat kebun buah di sepanjang jalan menuju kota.”

“Kami mengambil kebebasan untuk mengimpor semua bahan baku yang kami gunakan dari tempat lain.”

Greital untuk anggur greital, ya? Sama seperti apel untuk sari apel. Aku penasaran, greital itu buah jenis apa?

“Jadi, kamu menggunakan buah-buahan itu untuk membuat sari buah apel—atau anggur? Seperti apa rasanya?”

“Greital, Anda tahu, memiliki cangkang sekeras batu…”

Menurut Hannes, greitals berukuran sebesar kelapa dan memiliki cangkang luar yang tebal. Namun, bagian dalamnya berisi daging merah yang lembut. Deskripsinya hampir membuatnya terdengar seperti semangka kecil, tetapi rupanya, cangkang luarnya berwarna ungu cerah. Dia meluangkan waktu untuk menjelaskan seluruh prosesnya kepada saya, mulai dari memeras sari buah dari dalamnya hingga memasukkannya ke dalam tong untuk difermentasi.

Sepertinya greitals benar-benar unik di dunia ini. Kurasa mereka tidak berbeda dari capwort atau loe dalam hal itu—semuanya terlihat dan terdengar seperti tanaman dari dunia lamaku, tetapi mereka memiliki sifat yang sama sekali berbeda.

“Iklim wilayah kekuasaan adipati tidak cocok untuk menanam greitals,” jelas Hannes. “Oleh karena itu, kami mengimpornya dari luar negeri.”

“Wah. Kurasa penyakit itu pasti sangat memukul desamu sampai-sampai membuat semua orang tidak bisa beraktivitas.”

Dia mengangguk dengan serius. “Mengingat biaya impor, sangat penting bagi kita untuk memanfaatkan setiap tetesnya sebaik mungkin. Kita hampir tidak bisa bertahan hidup hanya dengan pendapatan dari penjualan kayu dan tong, dan kelangkaan relatif greitals tentu tidak menguntungkan kita. Tetapi berkat upaya Anda, tampaknya akan ada banyak anggur yang akan datang.”

Kurasa ada sesuatu tentang tanah atau cuaca di sini yang tidak cocok untuk menanamnya.

Saya sedikit terkejut mendengar mereka menghabiskan begitu banyak uang untuk mengimpor buah-buahan, tetapi karena mereka memiliki banyak kayu dan bahkan tong cadangan untuk menutupi pengeluaran lainnya, mungkin secara keseluruhan tidak terlalu buruk.

Serahkan saja pada desa yang dihuni oleh para pengrajin kayu berpengalaman untuk memanfaatkan keahlian mereka sebaik-baiknya. Saya tidak tahu apa-apa tentang administrasi, apalagi mengelola seluruh desa, jadi saya tidak akan pernah bisa membuat rencana seperti itu.

“Oh, maafkan saya. Saya rasa Anda lebih suka menikmati jamuan makan daripada mendengarkan orang tua mengoceh, bukan?” Hannes terkekeh. “Silakan, nikmati sepuasnya.”

“Sebenarnya kamu tidak perlu bersusah payah seperti ini untuk kami… tapi terima kasih,” kataku.

Karena kemungkinan besar aku akan pergi keesokan harinya, yang benar-benar kuinginkan hanyalah makan malam yang hangat dan tempat tidur. Namun, melihat kemeriahan di sekitarku, aku tahu aku tidak bisa begitu saja pergi tanpa diundang.

Kalau begitu, aku cukup bersyukur saja atas makanannya. Aku memang bukan penggemar minuman beralkohol…

Aku menyesap anggur dengan ragu-ragu dari cangkir kayu yang hampir meluap yang diberikan Hannes kepadaku. “Apa? Bagaimana bisa rasanya seenak ini ?! Aku belum pernah minum alkohol semanis ini!”

“Menarik perhatianmu, bukan?”

Aku mengangguk. “Tentu saja! Aku jarang minum, tapi ini jelas yang terbaik yang pernah kuminum!”

Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku tidak merasa jijik dengan minuman keras. Rasanya buah-buahan dan lembut sampai-sampai aku hampir tidak percaya itu minuman beralkohol, dan aromanya cukup untuk memenuhi mulut dan hidungku setiap kali aku menyesapnya. Yang terbaik dari semuanya, sedikit rasa asam membantu menghilangkan rasa manis yang berlebihan, sehingga tidak terasa hambar atau terlalu kuat saat aku meminumnya. Aku bukanlah seorang sommelier, tetapi minuman ini benar-benar terasa seperti minuman keras kelas atas.

Mungkin rasanya semanis ini karena lebih mirip sari buah daripada anggur? Saya ingat pernah mendengar bahwa gula dalam jus terurai menjadi alkohol, jadi saya tidak menyangka minuman tanpa campuran seperti ini bisa semanis ini. Rasanya masih seperti minuman beralkohol.

Hannes tersenyum lebar padaku. “Aku sangat senang kalau ini sesuai dengan seleramu. Silakan, makanlah sebanyak yang kamu mau.”

“Terima kasih!” jawabku dengan suara yang jauh lebih keras dari yang kuinginkan.

Aku tidak bisa menahan diri, ini memang seenak itu!

Tanpa kusadari, aku sudah menghabiskan sisa kopi di cangkir itu dan bahkan meneguk cangkir kedua sambil terus menyantap makanan.

Aku sama sekali tidak merasa mabuk. Mungkin kadar alkoholnya rendah?

Di sampingku, Leo dengan penuh semangat melahap sosis-sosisnya.

“Makanannya juga enak sekali. Sangat cocok dipadukan dengan anggurnya!”

“Tentu saja,” jawab Hannes. “Sebagai produsennya, kami memiliki pemahaman mendalam tentang profil rasa anggur kami.”

Saya tidak bisa memastikan apakah mereka membuat makanan agar sesuai dengan anggur atau anggur agar sesuai dengan makanan, tetapi setiap gigitan terasa sangat serasi.

Saat saya menikmati jamuan makan, penduduk desa datang menghampiri—kadang sendirian, kadang berkelompok—untuk menemui saya.

“Terima kasih atas bantuan Anda, Pak! Kami sangat menghargai itu!”

“Kau membuat semua rasa sakit dan penderitaan kami lenyap seolah itu hanya mimpi aneh!”

“Kau tidak hanya menyelamatkan aku, tetapi juga istri dan anakku… Aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih padamu.”

Leo tampaknya tidak tertarik pada keramaian maupun minuman, dan merasa puas untuk fokus pada makanannya sendiri. Setelah melahap sosis sebanyak mungkin, ia minum susu hingga kenyang dan menghela napas lega.

Melihat semua orang sakit ini kembali beraktivitas, sambil menikmati makanan dan minuman yang lezat… Ini benar-benar cara terbaik untuk merayakan.

Namun, tepat ketika saya mulai merasa rileks, sesosok figur yang familiar terhuyung-huyung menghampiri saya dari meja sebelah.

“Hai, Takumi! *Ceguk* Apa kabar?”

“Eh… Phillip?”

Wajahnya merah padam, seolah-olah baru saja keluar dari bak mandi air panas yang mengepul, dan dia bahkan tidak bisa berjalan lurus.

“Anggur ini yang terbaik, ya? Sulit untuk tidak mengambil gelas lagi, kan? *Hic* Terus minum, ya?”

“Um… Mungkin Anda minum sedikit… Tidak, terlalu banyak.”

Saya tidak terlalu keberatan dia mulai bersikap lebih santai, tetapi ini terasa agak berlebihan bagi saya.

“Hahaha!” dia terkekeh. “Dan kukira ini cuma perjalanan membosankan ke tempat antah berantah… Kupikir aku tidak akan bisa minum minuman enak di sini!”

“Kamu minum berapa banyak? Eh… Ayo kita cari tempat untuk berbaring.”

Astaga, aku payah banget dalam berurusan dengan orang mabuk.

Aku sendiri sudah minum cukup banyak anggur, tapi itu sama sekali tidak mempengaruhiku. Entah Phillip memang sangat buruk dalam menahan minumannya, atau dia minum dalam jumlah yang sangat banyak .

Dia menepis pertanyaanku. “Ah, jangan khawatir! Memang minuman ini kuat, tapi kau harus meminumnya selagi bisa! Semoga beruntung bisa membelinya di Ractos!”

Aku terdiam. “Tunggu. Anggur Greital benar-benar sekuat itu?”

Aku tidak akan meninggalkannya saat dia jelas-jelas mabuk berat, tetapi kata-katanya agak tidak masuk akal. Jika memang kandungan alkoholnya tinggi, itu pasti menjelaskan bagaimana dia bisa mabuk tanpa minum banyak. Aku tidak tahu seperti apa toleransinya terhadap alkohol, tetapi bagaimanapun juga, aku sudah minum cukup banyak dan merasa baik-baik saja.

Biasanya aku mulai mabuk setelah minum satu gelas bir saja… Ada apa ini?

“Ahahahaha!” Phillip terkekeh sambil terhuyung-huyung pergi. “Selamat menikmati pestanya, Takumiii!”

Setelah melihatnya terhuyung-huyung pergi, aku meluangkan waktu sejenak untuk melihat sekeliling. Dia seharusnya baik-baik saja selama dia menjauh dari orang lain dan tidak melakukan hal bodoh. Dari tempatku duduk, aku bisa tahu bahwa lebih dari separuh penduduk desa yang sedang makan dan minum wajahnya memerah. Itu bukan karena penyakitnya, karena tidak ada anak-anak yang bermain dengan Leo yang wajahnya memerah—hanya orang dewasa yang sedang minum. Orang dewasa yang sadar adalah mereka yang tidak memiliki cangkir kayu di depan mereka, dan yang fokus pada makanan mereka.

“Sepertinya satu-satunya orang yang tidak mabuk adalah mereka yang hanya minum sedikit anggur, atau bahkan tidak minum sama sekali.” Aku berhenti sejenak untuk memanggil Hannes. “Hannes? Apakah orang bisa mabuk hanya dengan anggur greital?”

“Oh, ya. Hampir semua orang di desa yang meminumnya mabuk dalam hitungan menit, termasuk saya. Saya dengar itu salah satu alasan popularitasnya di Ractos.”

Jadi, itu minuman beralkohol, ya? Kurasa itu sebabnya banyak orang membelinya, meskipun mahal, karena sangat kuat.

Tentu saja, mungkin ada penjelasan lain, tetapi itu bukan perhatian utama saya saat ini.

“Oh? Kenapa, tong ini kosong! Apakah Anda ingin yang lain, Tuan Hirooka?”

“U-Uh…tidak. Tidak, air saja sudah cukup. Air, tolong.”

“Kalau begitu, kalau kau bilang begitu.”

Saat kami duduk, tong besar itu sudah penuh, dan meskipun saya bukan satu-satunya orang yang mengerjakannya, saya tentu saja sudah mendapat bagian saya.

Bagaimana bisa aku minum sebanyak itu tanpa sedikit pun mabuk?!

“Ini aneh sekali… Aku memang tidak pernah bisa menahan minuman keras…” gumamku.

“Wuff?”

Leo mendongak dari sisiku, tatapan mengantuk masih terlihat di matanya. Di sampingnya, sekelompok anak-anak sedang bermain dengan ekornya, dan dia menghibur mereka dengan mengibaskan ekornya dengan malas ke depan dan ke belakang.

Wah. Dia memang berbakat.

“Kau tahu kenapa aku tidak mabuk, Leo?”

Dia menatapku dengan bingung. “Ruffa?” Bagaimana aku bisa tahu? Sepertinya dia ingin mengatakan itu.

Kurasa rasanya masih enak, dan mungkin aku harus menganggap ini sebagai hal yang baik karena tidak berdampak negatif padaku.

“Aku bawakan airmu,” kata Hannes sambil membawakan cangkir baru untukku.

“Terima kasih.”

Apakah tubuhku berubah entah bagaimana setelah datang ke sini? Aku tidak merasa berbeda sama sekali, kecuali aku tidak lagi mabuk. Satu-satunya hal lain yang berubah adalah Bakatku. Tentu saja, aku bukan penggemar mabuk, jadi mungkin aku harus menganggap diriku beruntung. Aku mungkin bisa minum lebih banyak anggur!

Namun, untuk berjaga-jaga, saya memutuskan untuk tetap minum air putih.

🐾🐾🐾

Ketika pesta akhirnya usai, waktu sudah lewat tengah malam dan memasuki dini hari. Karena Leo tidak muat di dalam rumah mana pun, dia akhirnya tidur di kandang kuda bersama kuda Phillip.

Kurasa aku juga harus tidur. Sekalipun aku tidak mabuk, aku yakin aku akan kelelahan di pagi hari.

Hannes cukup baik hati menawarkan kamar kosong di rumahnya, dan saya baru saja berbaring di tempat tidur ketika saya teringat sesuatu.

“Aku penasaran Phillip pergi ke mana?”

Aku agak khawatir dia tersesat dan terlibat masalah.

Aku hanya berharap tidak ada yang bangun pagi dan mendapati dia pingsan di lantai…

“Atau lebih buruk lagi, dia mungkin bangun tidur bersama seorang wanita yang hampir tidak dikenalnya? Aku bisa membayangkan para pelayan akan memarahinya habis-habisan saat kita kembali nanti.”

Aku terus bergumam sendiri sambil menyaksikan tanda-tanda fajar pertama muncul di cakrawala.

Sekarang sudah hampir pagi, tapi kurasa sebaiknya aku tidur sekarang selagi masih bisa.