Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 3 Chapter 3

Bab 2: Menawarkan Bantuan kepada Pengunjung Rumah Besar

“Nyonya, Anda kedatangan tamu.”

Beberapa hari setelah kedatangan Milicia tanpa kejadian berarti, Laila mengumumkan kedatangan tamu kami saat Claire dan saya sedang minum teh setelah makan siang di ruang makan.

“Tamu untukku?” Claire tampak bingung. “Aku tidak ingat mengundang siapa pun.”

Claire dan Laila berbalik untuk meninggalkan ruangan, tetapi tepat ketika saya berpikir saya akan ditinggalkan, Laila berbalik menghadap saya.

“Saya rasa ini juga ada hubungannya dengan Anda. Bolehkah saya meminta Anda untuk ikut?”

“Aku? Eh, oke. Kalau kau bilang begitu.”

Sekarang aku benar-benar bingung… Serius, siapa ini?

Ini hampir pasti ada hubungannya dengan ramuan herbal saya, tetapi jika itu Nick atau Kales, Laila pasti sudah mengatakannya.

Aku bangkit untuk mengikuti mereka, sementara Leo, Cherie, dan Tilura memilih untuk tetap tinggal di belakang.

Lagipula, jika Leo datang, tamu tersebut mungkin akan terkena serangan jantung.

Kami memasuki ruang tamu dan mendapati seorang pria tua dan seorang gadis muda sedang menunggu di sana. Begitu mereka melihat Claire, mereka berdiri dan membungkuk dengan sopan.

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya karena telah mengganggu Anda,” kata pria itu dengan suara serak.

“Siapakah kalian?” tanya Claire sambil duduk di meja di seberang mereka.

“Nama saya Hannes, dan saya adalah walikota desa Lange. Ini cucu perempuan saya, Rosalie.”

Gadis itu membungkuk lagi. “Suatu kehormatan bagi kami.”

Usianya mungkin sekitar dua belas atau tiga belas tahun, sedikit lebih tua dari Tilura, tetapi dia tampak sama atletisnya. Dia tampak kaku karena cemas.

Eh… Aku harus duduk di mana? Di sebelah Claire, kurasa?

Setelah sedikit ragu-ragu, aku duduk di sebelahnya. Karena tidak ada yang menatapku aneh, sepertinya itu pilihan yang tepat.

“Saya Claire Libert dari Keluarga Libert, dan pengurus rumah besar ini saat ini.”

“Astaga… Lady Claire di sini!” Pria tua itu—Hannes—membungkuk sangat rendah hingga dahinya menyentuh meja. “Aku sudah mendengar desas-desusnya, tapi aku tak pernah menyangka akan melihatmu! Mohon maafkan kelancanganku, tapi kami sangat membutuhkan bantuanmu!”

Rumor apa? Dilihat dari reaksinya, semua rumor itu bagus, tapi kurasa ini bukan waktu yang tepat untuk bertanya.

“Apa yang mengganggumu?” tanyanya.

Hannes mengangkat kepalanya dengan hormat. “Dengan berat hati saya memberitahukan bahwa wabah mengerikan telah melanda desa kita yang indah ini.”

“Wabah? Maksudmu epidemi?” seruku tiba-tiba.

Dia melirikku sekilas sebelum kembali menatap Claire. “Sepertinya begitu. Awalnya, hanya salah satu dari kita…”

Hannes kemudian menjelaskan bagaimana penyakit itu telah menyebar ke seluruh desa, dan hampir semua orang sekarang sakit dan terbaring di tempat tidur. Bahkan dia dan Rosalie pun tertular, tetapi mereka berhasil sembuh dengan ramuan capwort yang mereka miliki. Kedengarannya seperti penyakit yang sama yang menyerang Ractos. Sayangnya, Lange hanya memiliki sedikit persediaan obat, dan setelah dia dan Rosalie sembuh, hampir tidak ada yang tersisa.

Mereka berdua kemudian pergi ke Ractos untuk membeli lebih banyak capwort, tetapi di sana ia mengetahui tentang kekurangan obat. Perhentian pertamanya adalah toko Yugard, tetapi untungnya, ia dapat mengetahui bahwa obat mereka tidak akan membantu sebelum membeli apa pun. Tepat ketika ia mulai khawatir, ia mendengar tentang toko Kales. Ia sangat gembira mengetahui bahwa obat mereka efektif, tetapi karena ia membutuhkan persediaan untuk seluruh desa, ia tidak dapat membeli semua yang dibutuhkannya. Setelah berbicara dengan Kales, ia mengetahui bahwa toko itu diawasi oleh keluarga Libert, dan berpikir Claire mungkin dapat membantu, ia datang ke rumah besar itu.

“Begitu,” gumam Claire. “Jadi Kales yang mengirimmu ke sini.”

Kales tahu tentang Bakatku, jadi meskipun dia tidak bisa memberi tahu Hannes secara langsung, dia bisa mengarahkan Hannes kepada kami, karena tahu kami bisa membantunya. Karena Laila sudah mendengar inti permintaannya saat pertama kali datang, dia memintaku untuk hadir juga.

“Kumohon, maukah kau menyelamatkan kami?” dia memohon.

“Tolong!” Rosalie mengulangi.

Mereka berdua berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Claire, begitu dalam hingga hampir menyentuh tanah. Namun, Claire tampaknya masih mempertimbangkannya.

Dia menoleh ke arahku. “Bolehkah aku meminjammu sebentar?”

“Tentu saja.”

“Hannes, Rosalie, tolong tunggu di sini sebentar. Kalian boleh mengangkat kepala. Jangan khawatir, aku tidak bermaksud meninggalkan kalian begitu saja.”

“Baiklah.”

Saat mereka berdua bersandar di kursi masing-masing, Claire dan saya terus berbicara dengan suara pelan.

“Bagaimana menurutmu?” bisiknya. “Aku tahu kau bisa membuat capwort sebanyak itu jika kau mau.”

“Kamu khawatir aku terlalu memaksakan diri?”

Dia mengangguk sedikit. “Aku tidak ingin kau pingsan lagi.”

Kami berdua ingin membantu mereka jika kami mampu. Saya tidak tahu di mana Lange berada, tetapi pasti cukup jauh, dan saya tidak ingin mengirim mereka pulang dengan tangan kosong.

“Bagaimana jika saya membuat lebih sedikit tanaman capwort untuk toko Kales?” usul saya.

“Itu mungkin akan menimbulkan lebih banyak masalah di Ractos, jadi saya lebih memilih untuk menghindarinya.”

Terutama mengingat toko Yugard masih beroperasi, mengurangi jumlah obat-obatan legal hanya akan menimbulkan masalah.

Alis Claire sedikit mengerut. “Apakah kamu punya ide lain?”

“Hmm…” Aku menoleh kembali ke arah para pengunjung. “Hannes, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke desamu? Dengan kuda, tentu saja.”

Dia berhenti sejenak untuk berpikir. “Perjalanan itu memakan waktu sekitar tiga hari, mengingat Anda harus melewati Ractos.”

“Oh, oke. Terima kasih.”

Aku menyadari bahwa Hannes sedang mengamatiku dan mencoba mencari tahu mengapa aku berada di sana.

Kalau dipikir-pikir, dia belum pernah mendengar tentangku, kan? Pantas saja dia bingung kenapa aku berada di sisi Claire seperti ini.

“Claire?” bisikku. “Menurutmu, seberapa cepat Leo bisa menempuh perjalanan tiga hari itu?”

“Kalau saya harus menebak, mungkin suatu hari nanti.”

“Oke. Kurasa aku sudah punya rencana.”

Pada dasarnya, aku hanya perlu menghindari penggunaan Budidaya Herbal terlalu banyak dalam satu hari. Jika aku membagi semua herbal yang perlu aku budidayakan selama beberapa hari daripada melakukannya sekaligus, aku akan baik-baik saja—dan dengan Leo, kami juga bisa sampai ke desa tepat waktu.

“Baiklah,” kata Claire sambil mengangguk setelah aku menyampaikan ideku padanya. “Kalau begitu, kita akan menggunakan rencana itu. Karena kamu akan mengatur kecepatanmu, Sebastian seharusnya juga tidak keberatan.”

“Saya harap begitu.”

Kalau dipikir-pikir, dia sedang tidak di sini sekarang. Aku sangat berharap dia bisa membantu kita bertukar pikiran… Dia selalu lebih memahami gambaran besar daripada aku.

Setelah itu, Claire berbalik dan berbicara kepada Hannes. “Kami telah memutuskan untuk menawarkan bantuan kami kepadamu.”

“Benar-benar?!”

Baik dia maupun Rosalie tampak sangat gembira.

“Ini Takumi. Dia adalah apoteker tetap kami.”

Dia mengangkat alisnya ke arahku. “Kamu siapa?”

Aku menggaruk kepalaku. “Maaf aku tidak memperkenalkan diri lebih awal. Aku akan menyiapkan semua tanaman capwort yang dibutuhkan desamu.”

“Ah, saya mengerti! Terima kasih banyak atas kemurahan hati Anda!” Dia membungkuk kepada saya dengan penuh rasa terima kasih, air mata menggenang di sudut matanya.

Aku hanya bisa membayangkan betapa beratnya keadaan itu, apalagi seluruh desanya sedang sakit. Semoga sekarang aku sudah memberinya sedikit ketenangan pikiran.

“Bisakah kamu kembali ke desamu dulu?” tanyaku.

“Tentu saja, tapi bagaimana dengan obatnya?”

“Saya akan menyiapkannya untuk Anda, tetapi saat ini kami tidak memiliki cukup untuk semua orang.”

Ekspresinya sedikit berubah muram. “Jadi, kau tidak bisa menyelamatkan semua orang?”

Sepertinya saya harus menjelaskan rencana saya dengan lebih baik.

“Jangan khawatir, saya akan memastikan semua orang sembuh. Hanya saja, mungkin tidak akan seperti yang Anda harapkan.”

“Apa maksudmu?”

“Baiklah, aku punya rencana…” kataku, lalu mulai menjelaskan pemikiranku kepada mereka.

Pertama, Hannes dan Rosalie akan kembali ke desa. Mereka akan membutuhkan waktu tiga hari dengan kuda untuk kembali, tetapi aku bisa menempuh perjalanan itu dalam satu hari bersama Leo. Itu berarti aku bisa meluangkan waktu dua hari untuk membuat obat yang mereka butuhkan sebelum berangkat. Tentu saja, tidak ada jaminan aku bisa membuat cukup obat untuk semua orang, tetapi begitu aku memiliki sebanyak yang bisa kubuat, aku akan langsung menuju Lange untuk menjemput mereka. Dengan begitu, mereka setidaknya akan memiliki sebagian besar ramuan yang mereka butuhkan sekitar waktu mereka kembali ke desa. Aku tidak akan pingsan karena terlalu sering menggunakan Karunia-ku, dan aku yakin Leo akan bersedia berlari untuk tujuan yang baik.

Hannes menggelengkan kepalanya dengan bingung. “Tapi bagaimana mungkin kalian bisa menyusul kami dengan begitu mudah padahal kami punya waktu beberapa hari lebih dulu?”

Kurasa dia tidak tahu tentang Leo, jadi wajar jika dia bingung.

“Yah, anggap saja kuda bukanlah cara tercepat untuk bepergian,” kataku samar-samar.

“Benarkah?” Dia mengerutkan alisnya, kebingungannya semakin dalam.

“Bagaimana mungkin kau bisa berlari lebih cepat dari kuda?” tanya Rosalie.

Dengan kecepatan seperti ini, mereka hanya akan percaya padaku jika mereka melihat bukti.

“Laila? Bisakah kau panggil Leo ke sini?”

“Mau mu.”

Hannes dan Rosalie saling bertukar pandangan penuh pertanyaan.

Leo mungkin sedang berada di taman, jadi seharusnya tidak butuh waktu lama baginya untuk kembali masuk.

Namun, sambil menunggu Leo tiba, saya memanfaatkan waktu untuk menjelaskan rencana saya secara lebih rinci.

🐾🐾🐾

“Maafkan saya. Saya membawa Nona Leo.”

“Terima kasih, Laila,” kataku.

Laila memberi hormat di ambang pintu. Kemudian, Leo masuk dari belakangnya.

“Ruff?”

“A-Apa itu?!” teriak Rosalie.

“Apakah itu serigala? T-Bukan… seekor fenrir?!”

Baik Hannes maupun Rosalie membeku karena ketakutan.

Ya, tidak mengherankan.

“Jangan khawatir, dia tidak akan menyakiti kalian,” aku meyakinkan mereka. “Ini Leo. Dia hampir tidak pernah menyerang orang.”

Hannes menatapku dengan mata terbelalak. “K-Kau yakin kita aman?”

“Tentu saja. Dia mungkin fenrir perak, tapi dia mendengarkan apa yang kukatakan, dan dia sangat sopan. Tidak ada yang perlu ditakutkan, kan, Nak?”

“Roooo!”

“Seekor fenrir perak…?” Hannes masih terdiam, dan mendengar bahwa dia adalah seorang fenrir perak mungkin tidak membantu.

Oh, sudahlah. Kurasa aku hanya bisa berharap mereka terbiasa dengannya.

“Ruff? Wuff, wuff…” Leo memiringkan kepalanya ke samping dan mendekat ke arah para pengunjung. “*Hiks hiks*”

Rosalie tersentak mundur dan setengah bersembunyi di bawah meja. “Eep!”

“Wah, tunggu dulu! Semuanya baik-baik saja, Leo?” Aku bergerak untuk menariknya kembali, tetapi saat itu juga, dia berhenti dan berbalik menghadapku.

“WOO-WOO! Gonggong!” Baunya persis seperti tempat buruk tempat Milicia berada! Mereka berbahaya! Sepertinya dia sedang mengatakan itu padaku.

“Berbahaya? Ayolah, mereka sama sekali tidak berbahaya,” kataku.

“Ruff. Gonggong! Roo-roo-arooooo!”

“Oh, jadi itu bau di pakaian mereka? Hah…?”

“Apakah Nona Leo baik-baik saja?” tanya Claire.

Hannes dan Rosalie tampak sama bingungnya dengan Claire.

Jadi, pakaian mereka berbau persis seperti panti asuhan tempat Milicia berada…

Saya memberi tahu mereka tentang temuan Leo.

“Menurutmu dia mencium bau penyakit itu?” tanya Claire, sambil meletakkan tangan di dagunya saat berpikir. “Itulah satu-satunya kesamaan antara desa mereka dan panti asuhan.”

“Mungkin.” Aku memikirkannya sejenak. “Leo, apakah kau mencium bau bahaya dari tempat lain selain pakaian mereka?”

“Ru-ruff!” Dia menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju.

Jadi , kemungkinan besar itu adalah penyakitnya.

“Aku mulai khawatir dengan aroma ini,” kata Claire.

“Ya. Mungkin itu karena penyakitnya sendiri… Atau mungkin ada sesuatu yang lain sedang terjadi di Lange.” Aku mendongak menatap Leo. “Selain pakaian mereka, apakah Hannes dan Rosalie berbau harum?”

“Wuff. Woo, roo, ru-roo.”

“Oh, baunya tidak terlalu menyengat di tubuh mereka, jadi mereka akan baik-baik saja? Oke.”

Semoga itu berarti mereka tidak akan sakit lagi, dan kita bisa dekat dengan mereka tanpa terjadi hal buruk.

“Coba lihat… Namamu Rosalie, kan?” tanyaku pada cucunya.

Dia sedikit tersentak, tampak terkejut karena namanya dilibatkan dalam percakapan ini. “Y-Ya, itu aku!”

“Tidak perlu takut pada Leo. Dia menyukai anak-anak. Apakah kamu mau bermain dengannya?”

“Dia… Dia tidak akan memakan saya, kan?”

“Jangan khawatir, dia tidak akan melakukannya. Lihat?”

Aku meraih tangannya dan meletakkannya di sisi tubuh Leo.

“Wow… Dia sangat lembut!” Rasa tidak nyamannya langsung sirna.

“Guk, guk!”

Aku bisa merasakan suasana berat yang menyelimuti ruang tamu mulai sedikit mereda.

“Lihat? Dia menyayangi anak-anak, dan dia tidak akan pernah menyakitimu.”

Hannes menggelengkan kepalanya tak percaya. “Aku tak pernah menyangka akan melihat fenrir perak, apalagi yang jinak seperti ini.”

Tidak seorang pun akan mendapatkan kesan seperti itu dari legenda-legenda tersebut.

“Roooooo!”

Leo berjongkok agar Rosalie bisa naik ke punggungnya, dan dengan penunggangnya di tempatnya, dia berjalan-jalan di sekitar ruangan.

“Hahaha! Kamu keren sekali, Nona Leo!”

Wow, Rosalie cepat terbiasa dengannya. Anak-anak memang luar biasa.

“Baiklah, kembali ke apa yang tadi saya katakan,” lanjut saya. “Jika saya menunggangi Leo, saya bisa menyusul kalian berdua meskipun kalian sudah lebih duluan.”

“Dia berlari sambil dikerubungi orang?” tanya Hannes.

Aku mengangguk. “Dia jauh lebih cepat daripada kuda mana pun. Dia seharusnya bisa sampai ke Lange dalam sehari.”

Aku tidak tahu persis seberapa jauh jaraknya, tapi aku percaya perkiraan Claire. Leo mungkin bisa sampai lebih cepat lagi jika dia berlari kencang sepanjang jalan, tapi karena aku tidak ingin tertinggal di tengah jalan, mungkin tidak bijak untuk mencobanya.

“Begitu,” gumam Hannes. “Kurasa sekarang aku mengerti. Antara kau, Lady Claire, dan fenrir perakmu yang ramah, kau tampak cukup dapat dipercaya.”

Aku bisa merasakan dia masih ragu, tapi aku senang mendengarnya setuju. Semakin seseorang tahu tentang Silver Fenrir, semakin mereka mempercayaiku karena telah bersamanya. Agak menyakitkan mengetahui bahwa mereka tidak mempercayaiku apa adanya, tapi aku akan punya waktu untuk membangun kepercayaan itu nanti. Untuk sekarang, aku hanya bersyukur memiliki pasangan yang hebat.

“Sepertinya sudah diputuskan,” kata Claire. “Kalau kamu tidak keberatan, Laila.”

“Tentu saja.” Laila mendekati Hannes dari tempat dia menunggu di dekat tembok.

“Kamu pasti lelah setelah perjalanan panjang,” kata Claire. “Kamu boleh beristirahat di sini seharian.”

“Wah, saya tersanjung dengan tawaran itu, tapi…apakah Anda yakin?”

“Obat itu membutuhkan waktu untuk disiapkan, dan memaksakan diri secara berlebihan hanya akan mempersulit pekerjaan Anda.”

“Baiklah, kalau kau bersikeras.”

Dengan begitu, Hannes dan Rosalie memutuskan untuk menginap bersama kami. Lagipula, di usia Hannes, tidak ada salahnya untuk sedikit bersantai.

“Aku akan mulai menyiapkan obatnya,” kataku. “Aku akan pergi sebentar, jadi jangan menungguku.”

“Wuff?”

“Oh, jangan khawatir, Leo. Kamu bisa tetap di sini dan bermain dengan Rosalie.”

Itu akan membantu mereka terbiasa dengan Leo lebih cepat, dan Rosalie mungkin akan lebih menikmati waktu bersamanya.

“Ruuuff!”

Setelah itu, saya meninggalkan ruang tamu.

🐾🐾🐾

Di taman, saya menemukan Tilura, Milicia, dan Cherie saling kejar-kejaran dan bermain.

Wah, mereka punya banyak sekali energi.

“Apakah kamu akan berlatih lagi?” tanya Tilura begitu dia menyadari keberadaanku.

“Belum. Ada sesuatu yang mendesak, jadi saya tidak yakin apakah saya bisa hadir hari ini. Maaf.”

Aku tidak hanya harus membuat cukup ramuan untuk seluruh desa Lange, tetapi aku juga perlu melakukannya tanpa mengurangi pengiriman yang kukirim ke Kales. Aku menuju ke sudut terpencil di kebun untuk langsung bekerja.

“Tidak seperti biasanya kamu bolos latihan,” kata Milicia dengan nada khawatir. “Apa semuanya baik-baik saja?”

“Ya, semuanya akan baik-baik saja. Aku hanya perlu membuat lebih banyak tanaman capwort daripada yang kukira.” Aku menceritakan semua yang terjadi di dalam padanya.

“Oh, biar saya bantu! Saya sekarang tahu sedikit banyak tentang cara menangani tanaman herbal dengan benar,” tawarnya.

“Terima kasih, itu akan sangat membantu.”

Sambil mengamati Tilura berlatih dari sudut mataku, aku langsung mulai mengerjakan tanaman capwort. Aku membiarkan Milicia memanen tanaman yang telah kutanam—meskipun dia masih kurang berpengalaman, dia butuh latihan. Aku juga seperti dia belum lama ini.

“Karunia Anda sungguh luar biasa, Guru.”

“Hahaha… Tapi, aku tidak bisa melakukan ini selamanya.”

Aku dan Milicia mengobrol sambil bekerja. Sesekali aku mengeringkan semua tanaman capwort yang dia petik agar dia bisa membungkusnya dengan kain dan menyisihkannya untuk diangkut. Setelah beberapa saat, kami memiliki tumpukan yang cukup besar, lebih banyak daripada yang kutanam untuk panti asuhan beberapa hari yang lalu.

Aku membersihkan debu dari tanganku. “Itu saja untuk hari ini.”

“Kerja bagus, Guru!”

“Kamu juga melakukannya dengan baik. Terima kasih sekali lagi atas bantuannya.”

Meskipun saya memberinya banyak pekerjaan, dia tampaknya masih memiliki banyak energi. Sepertinya saya bisa mengandalkan bantuannya untuk beberapa hari ke depan juga. Sungguh menyenangkan memiliki seorang asisten magang.

Sepertinya aku bisa memberikan obat kepada Hannes dan Rosalie untuk berjaga-jaga jika mereka sampai ke Lange lebih dulu.

Tilura berjalan menghampiri kami. “Takumi? Aku sudah selesai berlatih!”

“Kerja bagus, Tilura. Ini ramuanmu untuk hari ini. Pastikan kamu memakannya dan pulihkan kekuatanmu.” Aku memberinya ramuan untuk meredakan nyeri otot.

“Oke! Terima kasih!”

Milicia menatapku dengan heran. “Kapan Anda punya waktu untuk membuat itu, Guru?”

Selama eksperimen saya baru-baru ini, saya telah mencapai titik di mana saya dapat membuat tanaman capwort dengan satu tangan dan tanaman herbal yang sama sekali berbeda dengan tangan lainnya. Tentu saja, keduanya haruslah tanaman herbal yang saya kenal cara menanamnya.

“Wuff?”

“Hah? Leo?”

Saat aku berdiri untuk meregangkan badan, aku melihat Leo berjalan ke arahku. Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa Rosalie masih berbaring telentang.

Ah, jadi mereka di sini untuk bermain. Itu menjelaskan semuanya.

“Nona Leo!”

“Arf, arf!”

“Ruff, ruff!”

Tilura dan Cherie sama-sama berlari ke arah Leo begitu mereka melihatnya.

Aku yakin Tilura dan Rosalie akan cepat menjadi teman baik. Lagipula, Rosalie sepertinya bukan tipe yang pemalu.

Milicia dan aku mengamati mereka bertiga berpegangan pada Leo dan berkeliling taman. Seperti yang kuduga, mereka semua akur sekali, dan aku yakin bahwa teman berbulu mereka yang sama itu berperan penting dalam hal ini.

“Kau tahu, kau bisa bergabung dengan mereka jika mau,” kataku pada Milicia.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku baik-baik saja.”

Dari gerak-geriknya, sepertinya dia sangat ingin bergabung dengan mereka.

Kalau dipikir-pikir, Milicia adalah satu-satunya anak yang tidak sempat bermain dengan Leo di panti asuhan.

“Ayolah, aku yakin Leo pasti senang punya teman bermain lagi.”

“T-Tapi…” Meskipun dia protes, aku mendorongnya maju dengan tangan di punggungnya sampai kami berada tepat di depan mereka.

“Leo? Apa kau punya waktu sebentar?” tanyaku.

“Ruff?” Ada apa?

Semua orang menoleh dan menatapku dengan rasa ingin tahu.

Wah, mereka akur sekali.

“Apakah kamu keberatan jika Milicia bergabung denganmu?”

Leo adalah yang pertama menjawab. “Woof, wuff! Woo-woo!”

“Tentu saja!” teriak Tilura. “Semakin banyak, semakin meriah!”

Rosalie mengangguk. “Akan lebih menyenangkan jika kau juga di sini, Milicia.”

“Arf, arf!”

Akhirnya, Milicia setuju. “O-Oke!”

Saat mereka semua bermain bersama, aku memberikan ramuan yang aku dan Milicia buat kepada Gelda dan memintanya untuk menyimpannya dengan aman. Karena matahari sudah mulai terbenam, aku ikut bermain bersama Leo dan yang lainnya sampai waktu makan malam tiba. Ketika tiba waktunya untuk berhenti, aku bisa melihat Milicia sedikit kesal, jadi aku memutuskan untuk bermain dengan mereka lagi segera.

Saat makan malam, kami mengundang Hannes dan Rosalie untuk duduk di meja sebagai tamu kami.

“Apakah Anda yakin kita harus makan malam bersama Anda, Lady Claire?” tanya Hannes ragu-ragu.

“Tentu saja. Hanya karena saya dari Keluarga Libert bukan berarti saya peduli dengan formalitas. Saya ingin kalian berdua beristirahat sebanyak mungkin untuk besok.”

“Terima kasih banyak atas kemurahan hati Anda.”

“Terima kasih!” seru Rosalie serempak.

Namun, aku bisa melihat bahwa ketegangan masih belum hilang dari pundaknya.

Aku tidak heran. Secara teknis, ayah Claire memiliki seluruh desanya.

Di sisi lain, Rosalie tampak benar-benar nyaman setelah bermain dengan Leo. Dia langsung mulai makan, dan aku melihat Claire tersenyum puas padanya.

“Ini rasanya enak banget!” seru Rosalie dengan antusias setelah beberapa suapan besar.

“Rosalie! Bersikaplah sopan!” tegur Hannes.

“Oh, aku tidak keberatan,” Claire menyela. “Aku lebih suka melihat dia menikmati makanannya daripada bersikap formal. Benar begitu, Helena?”

Helena mengangguk dari tempatnya berdiri di dekat pintu dapur. “Tidak ada pujian yang lebih besar bagi seorang koki.”

Melihat sekeliling, saya bisa tahu bahwa tidak ada orang lain yang mempermasalahkan cara Rosalie makan.

Tidak ada yang bisa menandingi keindahan melihat seorang anak tersenyum seperti itu.

Setelah makan malam, Claire memerintahkan seorang pelayan untuk mengantar Hannes dan Rosalie ke kamar mereka untuk bermalam.

“Cobalah untuk tidur nyenyak sekarang.”

“Terima kasih banyak atas kebaikan Anda, Lady Claire.”

“Selamat malam, Lady Claire.”

Setelah itu, keduanya diantar keluar dari ruang makan.

Setelah melihat mereka pergi, saya mulai menuju ke taman untuk latihan sore saya ketika Sebastian memanggil saya.

“Tuan Hirooka? Sebentar?”

“Sebastian? Apa kabar?”

“Saya sudah mendengar tentang perkembangan hari ini dari Nyonya. Jika saya boleh berpendapat, saya yakin mungkin ada cara untuk menyelesaikan masalah ini tanpa Anda dan Nona Leo harus pergi ke Lange sendiri.”

“Ya… Mungkin.”

Dia mungkin akan membuat rencana baru, yang kemungkinan besar membutuhkan lebih banyak waktu. Pilihan yang jelas terlintas di benaknya adalah menunda pengiriman ke Lange sampai ada cukup persediaan untuk semua orang atau mencari cara agar mereka bisa membeli tanaman capwort di Ractos.

“Mungkin memang tidak ada alasan sebenarnya bagi Leo dan aku untuk pergi. Tapi ada sesuatu yang Leo katakan yang benar-benar mengganggu pikiranku.”

“Ah, ya. Bau tidak sedap yang berasal dari pakaian mereka, benar?”

“Itu dia. Leo bilang baunya berbahaya.”

“Dan menurutmu itu terkait dengan penyakitnya?”

“Mungkin. Leo tidak yakin. Tapi menurutku kita harus menyelidikinya.”

Jika dia mencium bau bakteri atau semacamnya, itu bisa jadi penyebab wabah tersebut. Karena semua orang di desa terinfeksi, tidak aneh jika mereka membawa infeksi itu di pakaian mereka. Tapi bisa jadi jauh lebih buruk dari itu—aku hanya pernah melihat Leo bereaksi seperti itu ketika dia memperingatkanku tentang serangan monster.

“Selain itu, ada kemungkinan kita bisa menemukan semacam petunjuk yang menghubungkan epidemi ini kembali ke toko Yugard,” tambahku.

Sebastian mengangguk perlahan. “Ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa individu yang bertanggung jawab membeli stok obat Ractos mungkin menyebarkan penyakit tersebut. Jadi, menurutmu individu yang sama ini memiliki hubungan dengan Lange?”

“Sejujurnya saya tidak tahu. Tapi jika mereka mengunjungi desa itu, mungkin ada petunjuk yang tertinggal.”

Maksudku, tidak mungkin seseorang bisa tiba-tiba menyebabkan wabah penyakit hanya dengan menjentikkan jari, kan? Bagian itu mungkin hanya kebetulan.

Apa pun yang Leo cium pasti terkait dengan penyakit itu. Sekalipun kita pulang dengan tangan kosong, tidak ada salahnya untuk memeriksa.

Sebastian mengerutkan kening. “Saya khawatir saya tidak mengerti mengapa Anda perlu menyelidiki ini sendiri.”

“Mungkin, tapi aku lelah melakukan sedikit hal,” aku mengakui. “Epidemi ini semakin parah, dan yang bisa kulakukan hanyalah duduk di sini dan membuat ramuan herbal.”

“Ah, tapi bagaimana jika Anda menganggap ini sebagai peluang untuk meningkatkan keuntungan Anda?”

Dia benar. Jika saya mau, saya bisa menghasilkan banyak uang dengan menjual obat sekarang.

“Maaf. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah mengambil keuntungan dari penderitaan orang lain. Itu akan membuat saya tidak lebih baik dari Yugard… meskipun saya rasa obat saya benar-benar manjur.”

“Sepertinya kamu bukan seorang pengusaha.”

“Hahaha, mungkin aku tidak akan sampai sejauh itu. Hanya saja, akhir-akhir ini aku harus menanam lebih banyak tanaman herbal, dan akan menyenangkan jika aku bisa bekerja lebih sedikit,” kataku sambil tersenyum.

Tentu, sebut saja aku malas, tapi itu lebih baik daripada serakah.

Membuat ramuan herbal untuk Lange tentu saja sangat diperlukan, dan saya ingin segera melewati pandemi. Namun, setelah itu tampaknya semuanya akan berjalan lancar.

Sebastian menghela napas. “Kau lebih keras kepala daripada Nyonya sendiri, kau sadar?”

“Hahaha… Aku tidak bermaksud mempersulitmu,” aku tertawa kecut.

Untungnya, dia tampaknya menyadari bahwa dia tidak akan mendapatkan hasil apa pun dengan cara berpikirnya saat ini, dan dia menyerah.

“Jika Anda benar-benar ingin menyelidiki sumber bau ini, maka Anda dan Nona Leo memang ideal untuk mengungkapnya,” Sebastian mengakui.

“Meskipun begitu, saya hampir berharap kita tidak menemukan apa pun.”

Kami tidak punya jaminan akan ada petunjuk di sana. Aku harus mengakui bahwa aku juga penasaran tentang apa yang ada di dunia ini di luar rumah besar dan Ractos, tetapi aku tahu itu tidak akan membantuku meyakinkan Sebastian.

Sebaiknya aku menjelajahi dunia ini lebih jauh. Sayang sekali jika tidak.

“Namun, jika kau tetap ingin pergi, setidaknya aku harus mengajarimu sedikit sihir terlebih dahulu.”

“Sihir? Benarkah?!”

Kalau dipikir-pikir, dia memang tidak pernah melanjutkan kuliah yang kita mulai saat aku pertama kali tiba di sini. Tilura menyela kita ketika dia sudah pulih, dan aku tidak mendengar kabar apa pun sejak itu. Aku diberitahu bahwa aku memiliki bakat sihir ketika kita mengunjungi Ractos, dan aku mungkin bisa menggunakannya jika aku berusaha, meskipun aku tidak melakukan upaya lebih lanjut untuk mengejarnya.

“Kau mungkin telah mempelajari ilmu pedang dari Yang Mulia,” kata Sebastian sambil tersenyum, “tetapi ada beberapa kesulitan yang tidak bisa kau atasi hanya dengan menebas dan menghancurkan lawan.”

Aku masih benar-benar pemula dalam hal bermain pedang. Aku mampu mengalahkan Nick, tetapi aku meragukan kemampuanku melawan ancaman lain. Jika aku bertemu musuh yang tidak bisa kulawan hanya dengan pedang, aku tidak berdaya—tentu saja tanpa bantuan Leo.

“Dengan Leo di sisiku, aku benar-benar ragu aku akan pernah mendapat masalah sebesar itu, tapi kurasa tidak ada salahnya untuk mempelajarinya,” kataku.

“Memang benar. Kau mungkin akan bertemu monster di jalan. Meskipun aku hampir tidak bisa mengajarimu apa pun selain hal-hal dasar dalam waktu sesingkat ini, itu mungkin akan sangat membantumu.”

“Masuk akal. Kita tidak akan pernah terlalu banyak tahu tentang bela diri, kan?”

Aku sudah melihat beberapa sihir di dunia ini. Tak satu pun dari sihir itu tampak berguna dalam pertarungan, tetapi setiap mantra memiliki kegunaannya masing-masing.

Sebastian terkekeh. “Membudidayakan tumbuhan, berlatih pedang, dan sekarang pelajaran sihir… Kau memang orang yang sangat sibuk, ya?”

“Hahaha… Tolong jangan beri aku pekerjaan terlalu berat.”

Aku selalu ingin belajar sihir. Aku penasaran apa yang akan dia ajarkan padaku? Aku hampir tak bisa menahan kegembiraanku saat menuju ke taman untuk latihan pedang. Kuharap dia tidak terlalu ketat. Aku sudah punya cukup banyak hal yang harus dilakukan… Tapi apa salahnya menambah satu hal lagi, kan?

🐾🐾🐾

Keesokan harinya, Hannes dan Rosalie berangkat kembali ke desa mereka tepat setelah sarapan. Leo dan aku pergi ke gerbang desa bersama Claire untuk mengantar mereka.

Hannes membungkuk dalam-dalam. “Terima kasih sekali lagi atas keramahan Anda yang sangat murah hati, Lady Claire.”

“Terima kasih banyak!” seru Rosalie sambil sedikit membungkuk dengan penuh semangat.

“Sama-sama.” Claire tersenyum.

Leo berjalan dengan langkah berat untuk mengucapkan selamat tinggal. “Ruff, ruff!”

Rosalie tersenyum lebar. “Aku akan menunggumu, Nona Leo! Datanglah menemuiku segera!”

Aku senang Leo mendapat teman baru.

“Kalau begitu, aku serahkan mereka padamu, Phillip,” kataku kepada penjaga itu.

Dia mengangguk dari atas kudanya. “Mereka berada di tangan yang tepat.”

Hannes dan Rosalie datang ke rumah besar itu sendirian, tetapi Phillip akan mengantar mereka pulang. Bagaimanapun, mereka harus kembali dengan cepat dan selamat.

“Kalau begitu, sampai jumpa di Lange,” kataku pada Hannes.

“Ya. Kami akan menunggumu.”

Kami menyaksikan Hannes dan Rosalie menaiki kuda mereka, dan ketiganya pergi bersama-sama.

Hannes sepertinya tidak kesulitan menunggang kuda, bahkan di usianya yang sudah lanjut. Mungkin aku juga harus belajar menunggang kuda?

Mungkin aku tidak akan pernah perlu menunggang kuda selama Leo ada di sekitar, dan aku sudah cukup sibuk untuk saat ini.

“Kalau begitu, aku akan kembali berlatih dan menanam tanaman herbal,” kataku.

Claire mengangguk. “Silakan.”

“Serahkan saja padaku.”

Setelah itu, aku membawa Leo ke taman belakang, di mana aku langsung mulai berlatih dengan Tilura dan Cherie. Ketika Milicia keluar beberapa saat kemudian, aku memintanya membantuku dengan tanaman herbal.

“Nah, itu saja untuk hari ini,” kataku setelah beberapa saat.

“Anda telah melakukan pekerjaan yang sangat baik hari ini, Guru!”

Karena aku dibantu oleh Milicia, aku bisa menanam dan memanen lebih banyak tanaman capwort daripada yang kuharapkan. Meskipun masih belum cukup untuk seluruh Lange, jika perkiraan populasi Hannes akurat, tapi dengan kecepatan ini, aku mungkin akan memiliki cukup untuk 80 persen penduduk saat aku berangkat. Jika aku menanam lebih banyak lagi di sepanjang jalan dan setelah sampai di sana, aku seharusnya bisa mencukupi kebutuhan semua orang.

Wah, susah banget mengatur ritme latihanku dengan benar. Dulu jauh lebih mudah saat aku terus memaksakan diri.

Ketika Nick tiba beberapa saat kemudian, saya memberinya seikat rempah-rempah yang lebih besar dari biasanya.

“Ini porsi untuk hari ini. Oh, dan karena aku akan meninggalkan rumah besar ini untuk sementara waktu, aku menambahkan cukup banyak rempah-rempah agar kamu kenyang,” kataku.

“Baik, bos!”

Ditambah lagi dengan toko Kales yang perlu dipertimbangkan, saya benar-benar perlu menanam banyak rempah-rempah.

Lagipula, aku tidak mungkin meminta Nick mengantarkan rempah-rempah dari Lange. Jika aku tidak perlu mempertimbangkan itu, aku pasti bisa membuat cukup capwort untuk Lange tanpa kesulitan. Namun, dalam situasi seperti ini, aku akan mepet waktunya.

Setelah serah terima, kami makan siang, dan saya serta Milicia sempat belajar.

“Guru? Apa arti bagian ini?”

“Oh, itu? Mari kita lihat…”

Biasanya, kami akan belajar sampai waktu makan malam, tetapi karena aku harus mengikuti pelajaran sihir dengan Sebastian, kami hanya bisa belajar beberapa jam saja.

Laila melihat jam saat waktunya semakin dekat. “Tuan Hirooka? Sudah waktunya.”

“Oh, terima kasih.” Aku menoleh kembali ke Milicia. “Maaf kita tidak bisa melakukan banyak hal hari ini.”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya masih harus banyak belajar sebagai seorang pelayan, jadi saya akan bekerja lebih keras untuk itu!”

Aku diam-diam berterima kasih kepada Milicia atas pengertiannya saat aku menuju ke taman, tempat Sebastian menungguku.

🐾🐾🐾

“Baiklah kalau begitu, Tuan Hirooka, mari kita mulai.”

“Ya, saya siap.”

Sebastian tidak membuang waktu untuk segera memulai. Aku tidak melihat Tilura berlatih lagi, jadi kupikir Claire pasti menyeretnya masuk untuk belajar.

“Nah, saya rasa saya sudah menjelaskan dasar-dasar sihir kepada Anda,” dia memulai.

“Ya, saya ingat.”

Sihir bergantung pada mana, dan untuk mengubah mana menjadi sihir, Anda membutuhkan mantra. Mantra tersebut menentukan elemen sihir, seperti api atau air, serta apa yang akan terjadi. Kemudian ada mantra tanpa suara, tetapi Sebastian terganggu tepat ketika dia mulai mengajari saya bagian itu terakhir kali, dan dia tidak pernah sempat menyelesaikannya.

“Jika kalian masih ingat dasar-dasarnya, maka saya tidak akan membuat kalian bosan dengan mengulanginya. Nah, sebelum kita melanjutkan lebih jauh, saya perlu menjelaskan bahwa apa yang kalian pelajari di sini mungkin tidak akan terlalu berguna dalam pertarungan.”

“Tunggu, jadi tidak akan terjadi?”

 Bukankah alasan dia mengajariku adalah agar aku bisa bertarung tanpa pedang jika terpaksa? Lalu, untuk apa dia mengajariku ini?

“Satu-satunya sihir yang benar-benar dapat diandalkan dalam pertarungan adalah mantra tanpa suara. Namun, mantra tersebut membutuhkan banyak waktu dan usaha untuk dikuasai, jadi saya rasa lebih baik membiasakan diri dengan mantra biasa terlebih dahulu,” jelasnya.

“Oh, oke. Itu masuk akal.”

Kalau dipikir-pikir, dia memang menyebutkan bahwa mantra biasa terlalu panjang untuk sebagian besar pertarungan.

Karena mantra tanpa suara adalah teknik tingkat lanjut, tidak heran jika kami tidak akan memulainya dengan itu. Sama seperti permainan pedang, saya harus mulai dari dasar dan terus meningkatkan kemampuan saya.

“Tapi jangan khawatir. Untuk pelajaran hari ini, saya telah memilih mantra yang memiliki aplikasi bahkan di medan perang.”

“Wow, benarkah?”

“Memang benar. Karena apa itu sihir selain sebuah alat? Alat apa pun dapat digunakan dengan kecerdasan yang tajam.”

Oh, jadi persis seperti Gift-ku, ya?

Awalnya saya mengira budidaya tanaman herbal itu tidak berguna.

“Oleh karena itu, mantra hari ini memancarkan cahaya. Saya yakin Anda mengingatnya?”

“Ya. Kamu menggunakannya di hutan itu, kan?”

Di beberapa bagian hutan itu sangat gelap sehingga dia menggunakan mantra penerangan agar kami bisa melihat.

Namun, bagaimana hal itu bisa membantu dalam perkelahian?

“Seperti yang mungkin Anda ingat, mantra ini paling sering digunakan untuk menjaga orientasi seseorang dalam kegelapan.”

“Tapi bagaimana aku bisa melawan dengan itu?” tanyaku. “Asalkan aku tidak bertarung di dalam gua yang gelap, kurasa.”

“Saya bisa membayangkan kebingungan Anda. Sebuah cahaya sederhana tentu tidak dapat membantu seseorang mengalahkan musuh-musuhnya. Saya mendorong Anda untuk membuka pikiran terhadap berbagai kemungkinan.”

“Kemungkinan apa saja, tepatnya?”

“Coba pikirkan seperti ini. Anda berasumsi tujuan dari sebuah pertarungan adalah untuk menang, bukan?”

“Ya, memang. Jika aku kalah, aku bahkan mungkin akan mati.”

Monster mana pun pasti akan mencoba membunuhku. Secara teknis mereka ingin memakanku, tetapi karena dimakan umumnya berakibat fatal, hasilnya akan sama saja. Jika aku ingin bertahan hidup, aku harus bertarung dan menang. Bertarung melawan orang lain mungkin berbeda, karena mereka mungkin tidak ingin membunuhku, tetapi itu tetap bisa menimbulkan masalah.

“Terus terang saja, kau salah,” katanya datar. “Memang ada kalanya seseorang harus menang—tetapi dalam pertempuran secara keseluruhan, kau hanya perlu menghindari kekalahan .”

“Lalu, apa bedanya dengan menang?” tanyaku, karena tidak mengerti.

“Baiklah, mari kita pikirkan sebuah contoh. Anggaplah Anda diserang oleh monster di lapangan terbuka. Nona Leo ada di tempat lain; Anda benar-benar sendirian.”

“Oke.”

Saya meluangkan waktu sejenak untuk membayangkannya.

“Sekarang bayangkan bahwa tidak ada teknik pedang yang Anda miliki yang memungkinkan Anda untuk memberikan pukulan yang menentukan. Apa yang akan Anda lakukan?”

“Baiklah, pertama-tama saya akan memikirkan mengapa saya tidak bisa memukul bola itu, dan bagaimana saya bisa mengubahnya,” kata saya.

“Begitu. Itu memang pendekatan yang valid. Tetapi jika Anda gagal dalam segala hal yang Anda coba, Anda pasti akan kalah.”

“Ya… Itu masuk akal.”

Jika aku tidak bisa membunuhnya, maka aku pasti akan mati.

“Namun, ada cara untuk menghindari kekalahan dalam keadaan seperti itu. Kamu lari. ”

“Aku lari?” ulangku.

“Jika kamu bisa melarikan diri, maka nyawamu mungkin akan selamat.”

“Hah… Melarikan diri…”

Aku begitu terobsesi dengan kemenangan sehingga aku yakin apa pun selain menang berarti kematian. Hanya ada menang atau kalah, tidak ada di antaranya.

Wah, aku harus sedikit melonggarkan cara berpikirku.

“Namun seperti yang bisa Anda bayangkan, sebagian besar lawan akan mengejar Anda,” lanjut Sebastian.

“Ya, aku yakin.”

Jika mereka sangat ingin menyerangku, mereka tidak akan menyerah begitu saja. Malahan, mereka akan semakin gencar begitu aku berbalik dan lari, dan jika aku tidak bisa melarikan diri dari mereka, itu akan menjadi akhirku.

“Aku merekomendasikan mantra ini untuk saat seperti ini. Cahaya Elemen Bersinar!” Saat dia menyelesaikan mantranya, sebuah bola cahaya muncul di tangannya. “Di hutan kami membutuhkan obor, jadi aku membuat cahaya menyelimuti sebuah pedang. Namun, biasanya, bentuknya berupa bola. Tidak ada efek lain selain memancarkan cahaya.”

“Ya… Oke.”

Cahayanya begitu terang sehingga saya harus tersentak sejenak, tetapi sekarang setelah saya bisa melihat lebih dekat, benda itu tidak berbahaya. Jari-jari saya menembus benda itu begitu saja ketika saya mengulurkan tangan untuk menyentuhnya. Saya bahkan tidak merasakan panas apa pun darinya.

“Kamu dapat menciptakannya sebagai bola energi, atau menyalurkannya melalui pedangmu. Dalam kedua kasus tersebut, tujuanmu adalah membuat lawanmu mundur.”

“Lalu, saat mereka lengah, aku lari?” tebakku.

“Tepat sekali. Saat dihadapkan dengan cahaya tiba-tiba seperti ini, manusia dan monster sama-sama akan berhenti, mengira sesuatu yang lebih buruk akan terjadi. Namun, dalam kasusmu, ini memberimu kesempatan optimal untuk melarikan diri. Selain itu, ada baiknya kamu ingat bahwa sebagian besar lawan akan mengandalkan penglihatan mereka untuk melacakmu.”

“Ya, tentu saja.”

Beberapa orang atau monster mungkin bisa merasakan kehadiranku atau semacamnya, tetapi penglihatan selalu menjadi prioritas utama. Mungkin ada beberapa pengecualian, tetapi itu hampir selalu benar.

“Saat saya menciptakan lampu ini, apa kesan pertama Anda?” tanyanya.

“Yah… Cahayanya sangat terang. Aku sempat silau sesaat.”

“Tepat sekali. Meskipun hanya sesaat, kau bisa membutakan lawanmu. Karena masih siang hari dan kita berada di taman, mungkin itu tidak tampak begitu buruk, tetapi bayangkan apa yang akan terjadi jika kau menggunakan mantra ini di ruangan yang gelap.”

“Terlalu terang untuk bergerak sekalipun.”

Apalagi jika mempertimbangkan betapa mendadaknya kejadian itu, kebanyakan orang akan benar-benar lengah.

Serangan mendadak, ya?

“Hanya dengan mantra sederhana ini, kau bisa menciptakan celah untuk melarikan diri. Jika kau berlari dengan baik, kau bisa hidup untuk bertarung di hari lain,” katanya dengan bijak.

“Terima kasih banyak atas pelajaran ini. Aku benar-benar hanya fokus pada kemenangan, ya?”

“Sebagai seorang murid ilmu pedang, wajar jika Anda menganggapnya sebagai pilihan utama. Saya rasa bijaksana untuk mengingatkan Anda tentang alternatif yang Anda miliki.”

Sebastian benar soal itu. Eckenhart telah mengajari saya bahwa jika saya takut, maka saya tidak bisa memukul apa pun. Jika saya ingin menang, saya harus berkomitmen sepenuhnya dan mengerahkan seluruh kekuatan tekad saya. Lagipula, jika saya takut bertarung, tidak ada yang akan menganggap saya serius.

“Karena ini adalah salah satu dasar sihir, seharusnya tidak menjadi tantangan. Ulangi setelah saya: Cahaya Elemen Bersinar!”

“Oke. Cahaya Elemen Bersinar!” Aku mencoba menirukan kata-katanya sebaik mungkin, tapi tidak terjadi apa-apa. “Hah… Apa yang salah?”

Di mana bola cahayaku? Itu berfungsi dengan baik untuk Sebastian.

“Kenapa, kau hanya mengucapkan kata-katanya. Lagipula, mantra tidak akan memiliki kekuatan kecuali kau menyisipkan mana ke dalamnya.”

“Mana?”

Aku tahu aku memiliki mana, tapi aku sama sekali tidak tahu bagaimana cara menggunakannya.

Lagipula, aku memang tidak terbiasa merapal mantra.

Dia mengusap dagunya. “Mana adalah energi bawaan yang dimiliki semua manusia, tetapi kurasa jika kau belum pernah benar-benar berhubungan dengannya sebelumnya, akan sulit untuk menggunakannya.”

“Ya… aku benar-benar tersesat,” aku mengakui.

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan mempelajari cara menyalurkan mana. Mantra ini sangat ideal untuk latihan, karena sederhana dan berbiaya sangat rendah.”

Itu masuk akal. Lagipula, dia memang mengatakan itu adalah mantra pemula.

“Pertama, pejamkan matamu,” instruksinya. “Fokuskan perhatianmu pada pernapasanmu.”

“Baiklah.” Aku melakukan apa yang diperintahkan, merasakan setiap napas yang masuk dan keluar dari paru-paruku.

“Sekarang, perlahan-lahan alihkan perhatian Anda ke bagian tubuh Anda yang lain. Apakah Anda merasakan kehangatan? Di dalam atau di dekat jantung Anda, mungkin?”

“Kehangatan…” Aku memejamkan mata lebih erat sambil mencoba membayangkannya. Perlahan tapi pasti, aku bisa merasakan kantung-kantung kehangatan kecil muncul, pertama di atas hatiku, lalu di seluruh tubuhku. “Kurasa aku bisa merasakannya.”

“Itu, Tuan Hirooka, adalah mana. Karena mana terus mengalir di seluruh tubuh Anda, penting untuk merasakannya.”

“Oke.”

Aku belum pernah merasakan hal seperti itu di dunia lamaku. Rasanya sangat berbeda dari suhu tubuhku yang biasa.

“Sekarang, jangan lupakan sensasi ini,” kata Sebastian. “Anda sekarang harus dengan lembut mengarahkan mana melalui tubuh Anda dan menuju tempat di mana Anda ingin mengaktifkannya. Karena setiap orang membayangkan proses ini secara berbeda, saya mendorong Anda untuk menemukan apa pun yang paling cocok untuk Anda.”

“Izinkan saya mencobanya.”

Mari kita lihat… Jika aku ingin membuat salah satu bola itu, kurasa tangan kananku adalah yang terbaik. Sekarang tinggal menggesernya sedikit… Hei, kurasa aku bisa merasakannya bergerak. Tanganku semakin hangat. Rasanya seperti menelusuri aliran darah yang mengalir melalui pembuluh darahku, meskipun aku tahu itu tidak mengalir seperti itu. Mungkin ini hanya cara termudah bagiku untuk membayangkannya?

“Kurasa aku sudah memegang mana di tanganku sekarang,” akhirnya kukatakan.

“Wah, cepat sekali. Kau mungkin punya bakat untuk itu. Sekarang bayangkan mana keluar dari telapak tanganmu saat kau mengucapkan mantra.”

“Baiklah… Cahaya Elemen Bersinar!”

Dengan itu, aku membayangkan mendorong mana keluar. Saat sensasi hangat melayang keluar dari tubuhku, sebuah bola cahaya muncul di tanganku.

“L-Lihat… Aku berhasil!”

“Hebat! Itu bahkan lebih cepat dari yang saya kira.”

Sulit untuk menatap bola cahaya itu karena terlalu terang, tetapi aku tak bisa menahan diri untuk terus menatapnya. Aku ingin menggandeng tangan Sebastian dan melompat kegirangan.

Bukan berarti saya benar-benar akan melakukan itu, tentu saja.

“Sekarang, karena kita hanya punya sedikit waktu sebelum keberangkatanmu, aku khawatir tidak banyak lagi yang bisa kuajarkan padamu. Namun, dengan dasar-dasar yang sekarang sudah kau kuasai, kau seharusnya bisa merapal beberapa mantra.”

“Benarkah? Aku bisa?”

 Aku penasaran, ada pilihan apa saja? Bagaimana dengan mantra api yang Leo gunakan untuk menyalakan api? Oh, dan ada juga sihir air yang Sebastian gunakan untuk mencuci panci saat kita berkemah.

Kemungkinan-kemungkinan yang ada tampak tak terbatas, dan saya tak bisa menahan diri untuk merasa bersemangat.

“Aku juga bisa menggunakan sihir…!”

“Tentu saja. Kamu memiliki jumlah mana yang cukup, jadi jika kamu berusaha, kurasa kamu bisa menggunakan hampir semua mantra yang kamu inginkan.”

Aku teringat kata-kata wanita tua di toko sulap di Ractos.

Aku penasaran apakah suatu saat nanti aku juga bisa menggunakan mantra tempur? Meskipun, kurasa aku tidak akan mempelajari mantra tanpa suara dalam waktu dekat.

“Mana dapat memiliki berbagai efek tergantung pada mantra yang digunakan,” jelas Sebastian. “Namun, karena Anda perlu menghafal pengucapan dan jumlah mana yang dikonsumsi, serta detail penting lainnya, Anda tidak akan dapat menggunakan sebagian besar mantra tanpa mempelajarinya lebih lanjut.”

“Jujur saja, saya senang bisa memilih pemeran untuk peran apa pun,” kataku jujur.

Mantra apa pun yang membutuhkan lebih banyak mana akan membutuhkan lebih banyak latihan untuk digunakan. Aku juga harus banyak belajar jika ingin mempelajari lebih banyak mantra.

Sepertinya mantra ini semudah itu, ya?

“Pada saat kau berangkat ke Lange, kuharap kau sudah bisa mengucapkan mantra ini tanpa penundaan yang berarti. Kita akan fokus untuk segera mengumpulkan mana yang dibutuhkan dan meningkatkan pengucapanmu agar kau bisa mengucapkannya kapan pun dan jika diperlukan.”

“Ya, itu masuk akal. Aku masih belum terbiasa dengan perasaan ini sama sekali, jadi kurasa aku akan butuh waktu lama untuk memerankannya lagi,” kataku.

Itu tidak masalah jika saya tidak berada di bawah tekanan apa pun, tetapi jika saya perlu menggunakan mantra ini untuk melarikan diri dalam keadaan darurat, saya harus bisa menggunakannya dengan cepat.

Sebastian dan aku berlatih bersama hingga waktu makan malam, sementara dia memberiku berbagai macam tips tentang cara merapal mantra dengan lebih efisien. Karena aku masih merasakan euforia setelah merapal sihir untuk pertama kalinya, aku sama sekali tidak merasa lelah.

“Tuan Hirooka, makan malam sudah siap,” Laila keluar untuk memberi tahu kami. “Bisakah Anda pergi ke ruang makan?”

“Tentu saja.”

Namun, tepat saat aku berbalik untuk masuk ke dalam, Sebastian menghentikanku. “Ah, Tuan Hirooka? Sebentar?”

“Apa itu?”

Apakah ada hal lain yang perlu dia ajarkan padaku terlebih dahulu?

“Saya menyadari bahwa ini sama sekali tidak berhubungan dengan studi sihir Anda, tetapi ada masalah yang cukup mendesak yang harus saya diskusikan dengan Anda mengenai penjualan herbal di Ractos.”

Rupanya, ini tentang harga jual capwort. Claire telah berbicara dengannya tentang menurunkan harganya agar lebih terjangkau oleh masyarakat luas. Aku bisa tahu dia tidak menyukai ide itu dari cara dia mengerutkan alisnya. Itu pada dasarnya menyiratkan bahwa kita akan merugi untuk sementara waktu.

Jika ini bisa membantu orang lain, saya tidak keberatan mendapatkan penghasilan sedikit lebih sedikit.

“Kalau begitu, Sebastian, kau bisa saja tidak membayarku untuk tanaman capwort itu sama sekali. Kalian bisa menyimpan semua keuntungannya untuk diri sendiri.”

Dia berkedip kaget. “K-Kenapa, tidak mungkin! Hanya dengan mengakomodasi Anda seperti yang telah kami lakukan saja sudah menghasilkan banyak keuntungan bagi kami, jadi saya khawatir saya tidak dapat membenarkan kurangnya kompensasi untuk Anda.”

“Jangan khawatir, Anda sudah membayar saya banyak untuk ramuan lainnya.”

Menurunkan harga jual akan berdampak langsung pada operasi Kales, dan saya tidak tahu apakah dia akan setuju untuk merugi dengan cara itu. Namun, jika dia mendapatkan sedikit penghasilan tambahan dari bagian saya, dia mungkin akan lebih berinvestasi dalam penjualan capwort-nya. Saya menganggap setiap pukulan terhadap operasi Yugard sebagai kemenangan. Selain itu, meskipun saya tidak keberatan menabung banyak uang, saya tidak memiliki apa pun yang ingin saya beli saat ini, jadi tidak akan merugikan saya jika saya menghasilkan lebih sedikit untuk sementara waktu.

“Tidak, saya khawatir itu tidak mungkin,” Sebastian bersikeras. “Lagipula, itu akan secara terang-terangan melanggar kontrak yang Anda tandatangani dengan kami. Demi harga diri saya sebagai seorang pelayan Libert, saya tidak dapat mengizinkannya!”

“Kesombonganmu, ya?”

Sebagai seorang kepala pelayan, dia mungkin harus mengurus banyak hal sekaligus, dan saya tahu saya tidak akan pernah bisa meyakinkannya sebaliknya.

“Bagaimana kalau Anda menurunkan bagian saya sebisa mungkin?” usul saya. “Kalau begitu, itu tidak akan melanggar kontrak.”

“Aku… kurasa begitu. Itu pasti akan lebih baik, tapi—”

“Tidak ada lagi tapi,” kataku tegas. “Maksudku, bukankah ini hanya sementara? Segalanya akan kembali normal sebentar lagi.”

Jika saya tidak sedikit bersikap tegas di sini, ini akan terus berlarut-larut selamanya.

Akhirnya, Sebastian membungkuk dalam-dalam. “Jika Anda bersikeras. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena telah mengangkat topik yang sangat tidak menyenangkan ini sejak awal.”

“Jangan khawatir.” Aku tersenyum. “Bukan berarti aku sedang mengalami masalah keuangan. Malah, masalah terbesarku adalah aku punya terlalu banyak uang dan tidak tahu harus berbuat apa dengannya.”

Karena di dunia ini tidak ada bank, kamarku perlahan-lahan dipenuhi kantong-kantong koin yang tidak tahu harus disimpan di mana. Lagipula, itu bukan salah Sebastian, berapa pun banyak atau sedikit uang yang kuputuskan untuk terima.

Aku menepuk bahunya, dan kami menuju ruang makan bersama. Saat kami sampai, Tilura tampak sangat bosan menunggu kami, dan Leo serta Cherie tampak gelisah tak sabar.

“Kau lambat sekali, Takumi!” seru Tilura.

“Kulit pohon!”

“Arf!”

“Maaf semuanya. Saya harus bicara dengan Sebastian dulu.”

Aku yakin mereka berdua pasti sudah sangat lapar sekarang.

“Ada apa?” ​​tanya Claire.

“Tidak, bukan seperti itu. Sebastian akan menceritakan semuanya nanti, aku yakin,” kataku.

“Izinkan saya menjelaskan,” Sebastian menyela. “Saya hanya sedang berbicara dengannya tentang harga tanaman capwort.”

“Oh, itu.” Claire mengangguk mengerti. “Aku akan mendengar detailnya darimu nanti.”

Aku bisa merasakan dia penasaran, tapi makan malam harus diutamakan. Mungkin butuh waktu lama untuk menjelaskan semuanya padanya, dan anak-anak sudah menunggu cukup lama.

Eh, kurasa Leo bukan anak kecil lagi, tapi tetap saja.

“Kalau begitu, mari kita makan,” saran Claire.

“Oke!”

“Ruff, ruff!”

“Arf!”

“Terima kasih atas makanannya.”

Setelah itu, kami berlima mulai makan. Tilura dan anjing-anjing itu melahap makanan mereka dengan lahap. Claire membuka mulutnya untuk memperingatkan mereka tetapi akhirnya mengurungkan niatnya. Aku sedikit tersenyum melihat ekspresinya sambil menikmati masakan Helena.

Tilura makan persis seperti Eckenhart, ya? Kurasa buah apel tidak jatuh jauh dari pohonnya.

Saat kami selesai makan malam dan melanjutkan minum teh setelah makan, Claire bertanya kepadaku tentang kejadian siang itu. “Kamu belajar sihir dari Sebastian, kan? Bagaimana hasilnya?”

“Awalnya memang agak sulit, tapi kurasa sekarang aku sudah menguasai dasarnya,” kataku.

“Tuan Hirooka benar-benar berbakat,” Sebastian menyombongkan diri. “Wah, saya berani bilang dia memang berbakat alami.”

Aku menatapnya dengan terkejut. “Benarkah?”

Aku butuh beberapa kali mencoba agar sesuatu terjadi saat mengucapkan mantra, dan aku bahkan belum pernah merasakan mana sebelumnya. Meskipun aku samar-samar ingat dia pernah mengatakan sesuatu yang serupa sebelumnya, aku masih sulit mempercayainya.

“Kau punya bakat untuk mendeteksi mana. Kebanyakan siswa kesulitan merasakannya dalam kapasitas apa pun, dan mengembangkan kepekaan terhadap mana adalah salah satu aspek yang paling penting. Wah, aku ingat ketika Nyonya sedang belajar…”

Hah… Aku tidak menyangka itu sepenting itu.

“S-Sebastian?” Wajah Claire sedikit memerah. “Kau tidak perlu membahas itu sekarang.”

“Sudah berapa tahun yang lalu?” lanjutnya, jelas-jelas mengabaikannya. “Dia kesulitan memahami penjelasan saya dan bahkan meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak memiliki mana sama sekali!”

Aku bisa merasakan bahwa Sebastian sedang ingin bersenang-senang. Biasanya aku akan memihak Claire, tapi aku terlalu penasaran untuk menghentikannya.

Aku sedikit mencondongkan tubuh. “Jadi, apa yang terjadi selanjutnya?”

“Dia berlari sambil menangis kepada Yang Mulia. Beliau kesulitan menghiburnya. Dan, perlu saya ingatkan, tidak ada manusia yang hidup tanpa mana!”

“Aku tidak tahu saat itu!” kata Claire.

“Sepertinya dia anak yang cukup imut,” aku tersenyum.

Aku ingat pernah mendengar bahwa mana itu seperti darah kehidupan. Aku bisa membayangkan Claire berlari ke Eckenhart dan membuat keributan besar karenanya.

Mungkin dia malu mendengarnya lagi, tapi saya senang bisa mengetahui sedikit lebih banyak tentang masa lalunya.

🐾🐾🐾

“ Kurasa Claire juga pernah menjadi anak kecil.”

Aku baru saja selesai mandi setelah latihan ayunan sore itu, dan aku teringat kembali percakapan kami setelah makan malam sambil duduk di tempat tidur. Dia tampak begitu berpengetahuan dan dewasa sekarang, jadi jujur ​​saja agak sulit membayangkan dia dulu seperti itu.

“Kalau dipikir-pikir, ada juga kesalahpahaman soal perjodohan itu.”

Setelah mendengar bahwa kepala keluarga pendiri itu menjalani pernikahan yang diatur, dia bersikeras untuk melakukan hal yang sama.

Dia selalu tipe orang yang langsung bertindak setiap kali mendapat ide… ​​Itulah salah satu kesamaan Tilura dengannya.

“Ruff?” Leo berjalan perlahan mendekatiku, mengendus-endus dengan rasa ingin tahu.

“Hm? Ada apa, Leo?”

“Guk!” Dia mulai menjilati seluruh wajahku.

“H-Hei! Hentikan itu!” Aku mendorongnya sedikit ke belakang dan mulai menggaruk kepalanya dengan kuat. “Oh, aku mengerti. Kamu mau bermain, ya?”

“Ruff, ruff!” Dia mengangguk.

“Sepertinya aku belum banyak menghabiskan waktu bersamamu akhir-akhir ini, ya?”

“Woo-woo!” Ya, benar! Sepertinya itulah yang dia katakan.

Di antara latihan bersama Tilura dan belajar bersama Milicia, satu-satunya permainan sungguhan yang kulakukan dengannya belakangan ini adalah mencoba memukulnya saat latihan, dan itu tidak sama. Dia mungkin merindukan waktu berdua saja denganku.

Memang agak terlambat, tapi sekarang aku punya waktu untuk bermain dengannya.

“Baiklah, mari kita lepaskan sebagian energimu!”

“Roooooo!” Dia mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan penuh semangat.

Wah, gawat. Aku sudah bisa merasakan badanku akan pegal-pegal besok pagi.

Aku tidak akan punya banyak waktu luang sebelum kami berangkat ke Lange dalam dua hari lagi, dan aku mengandalkan dia untuk mengantarku ke sana, jadi wajar jika aku memberinya perhatian yang dia inginkan sekarang.

“Baiklah, ini dia garukan telinga! Siapa yang anak baik?!”

“Ruff, ruff…!”

Aku meraih bagian belakang telinganya dan mulai menggosoknya dengan keras menggunakan kedua tangan. Dulu, saat dia masih kecil, aku hanya perlu menggunakan jari-jariku, tapi mungkin sekarang dia bahkan tidak bisa merasakannya. Namun, dia sepertinya menyukai pijatanku, dan dengan senang hati dia menyandarkan kepalanya yang besar di pangkuanku.

“Oke, sekarang mari kita ubah sedikit.”

“Woff?”

Aku bergerak ke sisi tubuhnya dan mulai mengacak-acak bulu halusnya di tempat kaki depannya bertemu dengan badannya. Sesekali, aku meraih kulitnya yang tebal dan kendur dengan kedua tangan dan menariknya dengan kuat. Menurut standar manusia, itu setara dengan pijatan bahu yang menyeluruh.

Leo menghela napas lega, mengibaskan ekornya perlahan saat aku bekerja. Karena banyak berlari akhir-akhir ini, persendiannya mungkin sedikit tegang dan perlu diluruskan.

“Haha, kamu menikmatinya?”

“Wuff, woff…”

Aku terus memijatnya. Aku lebih banyak memeluknya daripada bermain dengannya, tetapi sama sekali tidak seperti yang kulakukan di Jepang dulu. Dulu aku sering menggendongnya dan membiarkannya menggigit jariku dengan lembut, dan meskipun aku yakin Leo masih suka menggigit dengan lembut, aku tidak berani mengambil risiko itu.

Setelah beberapa saat, aku berdiri di depannya dan mengulurkan tanganku. “Oke, Leo. Kamu siap?”

“Pakan!”

Dia sepertinya tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, jadi dia berdiri dan bersiap-siap.

“Duduk!”

“Ruff!”

Saya membuat gerakan tangan bersamaan dengan perintah saya, dan dia menurutinya dengan patuh.

“Berbaring!”

“Ruff-ruff!”

“Duduk! Sekarang mintalah!”

“Guk, guk, awooo!”

Ia pertama-tama duduk tegak, lalu dengan anggun mengangkat kaki depannya dari tanah.

Aku tidak mendorongnya untuk mengemis dalam keadaan normal, tetapi ini terlalu menggemaskan untuk ditolak. Cara dia menggerakkan kaki depannya ke atas dan ke bawah di udara sangat menggemaskan, bahkan dengan ukurannya saat ini.

Dia benar-benar besar sekali, ya…? Sekarang aku harus mendongak untuk melihatnya. Untunglah langit-langit di sini sangat tinggi.

“Anak pintar! Sekarang berbaringlah lagi!”

“Woooooo!”

Aku tersenyum lebar padanya. “Hebat! Gadis yang baik sekali, ya? Yang ingat semua triknya?!”

“Mrooooooooow!”

Aku berhenti untuk membelainya lagi dengan penuh perhatian. Biasanya aku akan memberinya sepotong sosis sebagai hadiah, tapi aku tidak menyimpan sosis di kamarku, dan aku merasa sedikit tidak enak karena terus-menerus mengambil makanan dari dapur Helena. Jadi, aku memutuskan untuk membelainya dengan lebih teliti saja.

“Siap untuk melanjutkan?”

“Wwuuh-wuu!”

Pada akhirnya, aku begadang bermain dengannya sampai larut malam. Meskipun begitu, aku merasa merawat Leo sepadan dengan mengurangi beberapa jam waktu tidur. Dia tampak sangat senang, dan dia tidur setengah di tempat tidurku untuk memberiku bantal empuk untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Hal terakhir yang kulihat saat aku terlelap adalah ekornya yang bergoyang-goyang dengan gembira.

🐾🐾🐾

“Selamat pagi!”

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Tilura dan Cherie datang mengunjungi saya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Saya masih setengah tertidur, tetapi saya berhasil setengah duduk.

“Selamat pagi, Tilura…” Aku menguap.

“Ruff!”

“Arf!”

Leo, tentu saja, seenergik seperti biasanya.

“Apakah kamu lelah, Takumi?” tanyanya.

“Hahaha, tidak, aku akan baik-baik saja. Aku bermain dengan Leo semalam, jadi aku bisa tidur lebih lama dari biasanya, itu saja.”

“Tidak heran Nona Leo sedang dalam suasana hati yang begitu baik!”

“Wwuuh-wuu!”

“Arf!”

Dari cara Leo sudah berdiri dan mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira, aku tahu dia masih punya banyak energi. Cherie menggonggong dan menari-nari di sekitar kakinya dengan riang.

“Aku akan segera masuk untuk sarapan,” kataku sambil berdiri dan meregangkan badan. “Bagaimana kalau kau membawa anjing-anjing itu dan menunggu di ruang makan?”

“Oke. Ayo pergi, Cherie!”

“Arf!”

Tilura menggendong Cherie dan mulai berjalan menuju pintu. Dari belakangnya, Leo memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Ruff?”

“Apakah Anda juga ingin ikut, Nona Leo?”

“Ruff-ruff!”

Hah. Bukan seperti Leo biasanya memilih Tilura daripada aku, tapi toh itu tidak penting.

Setelah melihat mereka bertiga meninggalkan ruangan, aku mengu yawn dan bersiap untuk sarapan.

Saat kami makan, Claire memperhatikan kantung di bawah mataku. “Oh, astaga. Apakah kamu lelah? Kamu tidak terlalu memaksakan diri, kan?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya begadang terlalu larut tadi malam karena bermain dengan Leo.”

Aku berusaha menyembunyikan rasa lelahku, tapi entah bagaimana, dia tetap menyadarinya.

Saya akan minum salah satu ramuan penambah energi itu setelah sarapan.

Namun, hal pertama yang kami lakukan setelah sarapan adalah mengkonfirmasi rencana kami.

“Kamu akan berangkat ke Lange besok, kan?” tanyanya.

“Itulah rencananya. Aku akan menanam sebanyak mungkin tanaman capwort hari ini dan berangkat bersama Leo besok pagi.”

“Baiklah. Saya menyadari bahwa hanya sedikit yang dapat saya lakukan untuk membantu Anda selain mengucapkan terima kasih atas usaha Anda,” katanya.

“Lagipula, hanya aku yang bisa menanam rempah-rempah dalam waktu sesingkat ini. Selain itu, jujur ​​saja, aku senang bisa membantumu. Kau dan Sebastian bisa fokus saja pada toko Yugard.”

“Tentu saja. Saya juga akan melakukan apa yang saya bisa untuk mencegah penyebaran penyakit ini lebih jauh dari yang sudah terjadi. Sayangnya, jika kita lebih terang-terangan dengan pesan kita saat ini, orang mungkin akan menuduh kita menggalang bisnis untuk toko Libert secara tidak adil.”

Claire dan Sebastian adalah satu-satunya yang bisa mengendalikan toko Yugard, tetapi seperti yang dia katakan, dia tidak bisa begitu saja memerintahkan orang untuk hanya berbelanja di toko Kales. Itu hanya akan memicu para pedagang lokal, meskipun itu akan membantu mengendalikan epidemi.

Saat kami selesai mengobrol dan saya hendak keluar ke taman, Claire menghentikan saya. “Oh, dan satu hal lagi tentang perubahan harga capwort…”

Dia kemudian meminta maaf lagi karena saya yang menanggung beban terberat, tetapi saya hanya menertawakannya.

Lagipula, menerima bayaran lebih rendah itu ide saya. Saya menghargai niatnya, tetapi dia tidak perlu terlalu khawatir tentang itu.

🐾🐾🐾

“ Baiklah, kurasa sudah saatnya aku sedikit memotivasi diri sendiri .”

Setelah menelan ramuan penambah energi dan menyelesaikan latihan pagi saya, saya siap untuk mulai bercocok tanam.

Laila menatapku dengan khawatir. “Tolong ingat untuk mengatur tempo Anda, Tuan Hirooka.”

Sekilas pandang pada Milicia sudah cukup untuk memberi tahu saya bahwa dia juga sama khawatirnya.

Dia dengar cerita tentang aku pingsan, ya?

“Jangan khawatir,” aku meyakinkan mereka berdua. “Akhir-akhir ini, aku mulai memahami batasan kemampuanku, dan saat ini aku masih jauh dari batas itu.”

Laila tampaknya tidak sepenuhnya yakin, tetapi dia tetap mengangguk. “Kalau begitu, terserah. Tapi tolong jangan pingsan lagi.”

“Aku tidak akan melakukannya. Terima kasih atas perhatianmu.”

Setelah itu, Milicia dan saya pergi ke tempat berkebun kami yang biasa.

Tempat ini pada dasarnya sekarang menjadi bengkelku, ya? Bukannya ada yang salah dengan itu, karena aku sudah mendapat izin dari Claire dan semuanya.

Karena saya telah membudidayakan begitu banyak tanaman herbal, saya mulai memahami batasan kemampuan saya, tetapi saya tidak menyebutkan bahwa saya tidak tahu persis berapa batas maksimalnya. Yang terpenting saat ini hanyalah volume produksi, yang mengingat betapa mudahnya membuat tanaman capwort, mungkin tidak akan membahayakan saya, bahkan dengan perubahan harga yang akan datang.

“Oke, Milicia, ayo kita mulai,” kataku.

“Tentu saja, Guru!”

Sembari saya sibuk menanam rempah-rempah, saya meminta Milicia untuk menangani semua pekerjaan kecil yang merepotkan. Untungnya, saya sudah terbiasa dengan setiap bagian dari proses tersebut, mulai dari menanam hingga memetik, dan saya mampu menyelesaikan pekerjaan dengan jauh lebih cepat daripada yang saya perkirakan pada awalnya.

🐾🐾🐾

Setelah beberapa saat bekerja dengan konsentrasi, Laila menghentikan saya.

“Mungkin itu sudah cukup untuk hari ini? Kamu sudah tumbuh banyak sekali,” katanya.

“Benarkah?” Aku menyeka keringat di dahiku. “Aku berharap bisa menghasilkan lebih banyak, tapi kurasa istirahat sejenak tidak ada salahnya. Ngomong-ngomong, Milicia, kerja bagus sejauh ini.”

“Oh, tidak. Aku bukan apa-apa dibandingkan denganmu, Tuan.”

Laila membawakan kami teh, dan kami duduk serta bersantai sejenak.

“Oh ya,” tiba-tiba aku teringat. “Aku hampir lupa kalau aku ada pelajaran sihir.”

Mata Milicia membelalak. “Kau juga bisa menggunakan sihir?!”

“Tidak juga. Saya baru mulai, jadi saya hanya tahu hal-hal dasarnya saja.”

“Sebuah Karunia, Nona Leo, pedang, dan sekarang sihir… Anda sungguh luar biasa, Guru!”

Aku kebetulan mengadopsi Leo murni karena keberuntungan, dan aku sama sekali tidak tahu dari mana bakatku berasal. Aku juga tidak terlalu mahir dalam permainan pedang atau sihir, jadi aku benar-benar merasa tidak pantas mendapatkan kekaguman Milicia.

Maksudku, siapa pun bisa menggunakan sihir dengan sedikit latihan, kan?

Aku menghabiskan tehku dan menghela napas lega. “Terima kasih untuk tehnya, Laila.”

Laila membungkuk. “Dengan senang hati.”

Milicia menoleh ke arahnya. “Kamu juga luar biasa… Aku berharap bisa membuat teh seenak ini.”

Saya belum pernah minum secangkir teh pun yang rasanya tidak enak, dan saya tidak heran Milicia juga ingin membuat secangkir teh yang sempurna. Saya tidak tahu bagaimana mereka melakukannya, tetapi ada sesuatu tentang rasanya yang selalu membuat saya merasa tenang. Rasanya pasti setara dengan ramuan penenang saya.

Atau mungkin ini hanya masalah psikologis? Baiklah, apa pun itu, kurasa itu bagus untukku.

Laila tersenyum lembut padanya. “Jangan khawatir, aku akan memastikan untuk mengajarimu saat waktunya tiba.”

“Aku akan menantikannya!”

“Prosesnya sendiri cukup sederhana,” lanjut Laila. “Kuncinya terletak pada perasaan yang Anda curahkan ke dalamnya.”

“Perasaan itu?” tanya Milicia.

Laila memberikan penjelasan sederhana tentang cara menyiapkan teh. Dari cara bicaranya, saya tahu dia tidak吝惜 usaha untuk membuat tehnya terasa enak, dan pikirannya selalu tertuju pada peminumnya. Dia bahkan mengubah kekentalan teh untuk mencerminkan kondisi fisik dan mental peminumnya. Sambil mendengarkan, saya memperhatikan Tilura berlatih dan Cherie serta Leo bermain bersama, bertekad untuk menikmati setiap tetes kesenangan dari waktu istirahat saya.

Begitu Laila selesai berbicara, aku berdiri dan meregangkan badan. “Kurasa aku harus berlatih sihir dulu.”

“Kamu tidak mau membuat lebih banyak ramuan?” tanya Milicia.

“Tidak sekarang. Kemampuan khususku hanya akan menimbulkan masalah jika aku menggunakannya tanpa henti dalam jangka waktu lama, tetapi untuk berjaga-jaga, aku akan istirahat sebentar. Maaf, kamu tidak akan banyak melakukan apa pun untuk sementara waktu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula aku memang ingin melihatmu menggunakan sihir,” kata Milicia.

Saat mengobrol dengannya, aku teringat kembali ceramah Sebastian kemarin. Aku memusatkan perhatian ke dalam diri, menemukan titik-titik kehangatan kecil yang aneh di dalam diriku, dan dengan lembut mengarahkannya ke tanganku.

“Cahaya Elemen Bersinar,” aku mengucapkan mantra. Bersamaan dengan itu, bola cahaya bersinar muncul di tanganku. “Bagus, masih berfungsi.”

“Itu sangat terang,” kata Milicia sambil menyipitkan mata. “Harus seterang dirimu!”

Aku tertawa gugup. “Haha… Tapi memang hanya itu yang bisa kulakukan.”

Aku berlatih mengulangi proses itu beberapa kali lagi, baik menemukan mana internalku maupun berusaha mengucapkan mantra dengan benar. Dengan sedikit eksperimen lagi, aku menyadari bahwa aku bisa mengontrol kecerahan cahaya dengan mengubah jumlah mana yang kumasukkan ke dalamnya. Ini bisa menjadi jauh lebih berguna daripada yang kukira.

Setelah itu, aku terus berlatih. Singkatnya, aku bisa menghasilkan cahaya yang sangat lemah dengan sangat cepat jika aku hanya menggunakan sedikit mana. Selain itu, karena Shine sangat cepat dan mudah digunakan, aku jadi terbiasa menggerakkan mana sambil mengucapkan mantra. Aku mungkin bisa menciptakan celah singkat dengannya dalam pertarungan, dan jika aku lebih terbiasa, aku akan mampu mengejutkan musuh sepenuhnya. Semakin banyak aku bereksperimen dengannya, semakin aku mengerti mengapa Sebastian mengajariku mantra ini secara khusus.

Gelda keluar untuk memanggil kami makan siang sekitar tengah hari, tetapi pikiranku masih dipenuhi sihir saat aku berjalan. Milicia tampaknya menganggap sihir dalam bentuk apa pun sebagai sesuatu yang baru dan menarik, dan dia tetap bersamaku sepanjang waktu tanpa merasa bosan sekalipun.

🐾🐾🐾

Sembari kami makan, Claire memperhatikan saya dengan tatapan khawatir. “Apa rencanamu setelah makan siang?” akhirnya dia bertanya.

“Saya akan menanam beberapa jenis rempah lagi. Saya masih belum menanam sebanyak yang saya inginkan.”

“Kamu yakin kamu tidak memaksakan diri terlalu keras?”

“Oh, mungkin tidak apa-apa. Aku tidak tahu persis apa batasan kemampuanku, tapi aku istirahat cukup lama pagi ini untuk berlatih sihir. Seharusnya aku masih punya banyak energi untuk siang ini.”

Aku masih belum tahu energi apa yang digunakan oleh Bakatku, tetapi karena tampaknya energi itu pulih seiring waktu, aku mungkin bisa langsung kembali menggunakannya di antara waktu istirahat minum teh dan latihan sihirku.

Aku harap kondisiku tidak hanya membaik saat aku tidur… Kalau begitu, aku bisa celaka. Kurasa aku hanya akan berdoa dan berharap aku tidak pingsan.

Sebastian mengangguk bijaksana. “Kurasa kau akan punya cukup energi untuk siang ini, ya.”

Ia datang untuk makan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Penyelidikannya terhadap toko Yugard tentu saja membuatnya sibuk, tetapi tampaknya ia akhirnya telah mencapai kemajuan yang cukup untuk beristirahat sejenak.

Atau mungkin dia telah membuat sedikit kemajuan sehingga tidak ada gunanya terobsesi dengannya sekarang?

Setelah makan siang selesai, saya bersiap untuk melanjutkan menanam rempah-rempah.

“Aku tidak ingin melihatmu pingsan lagi,” Claire memperingatkanku. “Janji, kamu akan lebih berhati-hati.”

“Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja.” Aku memberinya senyum yang menenangkan sebelum kembali keluar.

Milicia tidak bersamaku kali ini karena dia sedang belajar dari beberapa pelayan.

Saya harap dia segera belajar cara membuat teh, seperti yang dia harapkan.

“Oke. Aku bisa melakukan ini sendiri,” kataku, mencoba menyemangati diri sendiri.

Laila melangkah maju. “Izinkan saya membantu Anda.”

“Benarkah? Kamu akan melakukan itu?”

Dia membuatkan kami teh, dia mengawasi kami… Sejujurnya, saya merasa tidak enak karena membuatnya bekerja sekeras ini.

“Silakan, beri kami perintah sesuka hatimu,” desak Laila. “Lagipula, melayani anggota rumah tangga ini adalah tujuan kami di sini.”

“Tidak, aku tidak bisa. Aku akan merasa terlalu bersalah.”

Keberadaan kepala pelayan dan pembantu rumah tangga masih terasa asing bagi saya, tetapi Laila sendiri bersikeras.

Mungkin aku harus membiarkan mereka melakukan sedikit lebih banyak untukku? Tentu saja tidak sampai membuat mereka kesulitan, tetapi aku tidak ingin menolaknya jika dia memang bertekad untuk membantu.

“Um… Kalau begitu, bisakah Anda membantu saya?” tanyaku.

“Saya akan merasa terhormat.”

Aku memintanya untuk memanen rempah-rempah dan mengumpulkannya berdasarkan jenisnya. Tilura sedang belajar di dalam, dan Leo serta Cherie sedang tidur siang di bawah sinar matahari, jadi kami bisa fokus dan membuat kemajuan yang signifikan.

“Apakah menurutmu ini sudah cukup?” tanyanya dengan cemas saat matahari perlahan mulai terbenam.

“Hmm… Belum cukup.” Aku menggelengkan kepala. “Aku harus membuat sedikit lebih banyak untuk Ractos, dan idealnya juga beberapa capwort tambahan untuk Lange.”

Lagipula, aku perlu memastikan Ractos tidak kekurangan persediaan saat aku pergi. Aku bisa membuat capwort kapan saja di perjalanan.

“Kau tampak sangat lelah,” desaknya. “Tolong, istirahatlah.”

“Aku benar-benar terlihat seburuk itu, ya? Maaf. Kurasa kita bisa istirahat sekarang.”

Akhirnya aku mengalah, dan Laila pergi membuat teh.

Apakah hanya saya yang merasa, atau dia memang sedang bahagia saat ini?

Dia pasti sama lelahnya denganku, dan aku yakin punggungnya juga mulai sakit seperti punggungku. Aku sendiri tidak merasa kelelahan secara fisik, tetapi banyaknya membungkuk yang kulakukan mulai terasa dampaknya.

“Silakan, ambil sendiri dan santai saja,” katanya sambil menyerahkan cangkir teh di atas piring kecil kepada saya.

“Terima kasih.” Aku sedikit meregangkan punggung sambil duduk di salah satu kursi teras. “Kenapa kamu tidak istirahat juga?”

“Tidak, saya khawatir saya—”

“Kau sudah membantuku begitu lama, dan aku mencapai kemajuan lebih dari yang kuharapkan, berkatmu. Lagipula, kau pasti sudah lelah sekarang. Duduklah, kumohon.” Aku berdiri dan mendorongnya ke arah kursi.

Dia menatapku dengan ragu, tetapi akhirnya mengalah. “Kalau begitu.” Laila duduk di seberangku, dan aku bisa mendengar dia mendesah pelan sambil menyesap tehnya.

Aku tahu dia kelelahan.

Saya bersyukur atas apa yang telah dia lakukan, tetapi saya juga merasakan rasa bersalah yang cukup besar.

“Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya aku melihatmu duduk dan bersantai,” komentarku.

“Tentu saja. Tidak ada pelayan yang berani duduk di meja yang sama dengan majikannya atau tamu kehormatan.”

Mungkin itu akal sehat bagi seorang pelayan, tapi itu tidak sepenuhnya masuk akal bagi saya. Bersantai mungkin bertentangan dengan kode etik pelayan yang dia dan yang lainnya ikuti, tetapi saya tidak bisa merasa tenang dengan dia yang terus mengawasi saya dari belakang.

“Nah, kenapa tidak kita jadikan ini kebiasaan?” usulku. “Tidak harus setiap saat, tapi setidaknya saat kita berdua saja seperti ini, aku ingin minum bersamamu.”

“Kurasa aku harus menolak, tapi… Jika Anda yakin tidak akan tersinggung…”

Aku tak bisa membayangkan dia setuju duduk bersama Claire, tapi aku bukanlah seorang bangsawan sama sekali. Mudah-mudahan, dia akan merasa lebih nyaman di dekatku.

Setelah itu, kami bersantai bersama dan menikmati udara sore yang sejuk.

🐾🐾🐾

Kami melanjutkan pekerjaan setelah istirahat singkat, dan ketika Gelda datang memanggil kami untuk makan malam, saya sudah menanam semua herba yang saya harapkan. Saya merasa sedikit tidak enak karena membuat Laila khawatir, tetapi sekarang saya memiliki cukup tanaman capwort untuk Lange. Setelah berterima kasih padanya atas bantuannya, saya makan malam dan kembali ke kebun untuk berlatih pedang.

“Jadi, kamu pergi besok, ya?” gumam Tilura sedih sambil berhenti berayun di sampingku.

“Ya. Saya tidak berencana untuk kembali setidaknya selama beberapa hari.”

“Itu menyebalkan… Kita sudah sering bersama akhir-akhir ini. Aku akan sangat merindukanmu dan Nona Leo.”

“Aku juga akan merindukanmu…”

Karena perjalanan pulang pergi akan memakan waktu sekitar satu hari, ditambah setidaknya satu hari di desa itu sendiri untuk mendistribusikan ramuan herbal, saya memperkirakan akan pergi selama tiga hari. Namun, tergantung bagaimana keadaannya, saya bisa saja menghabiskan satu atau dua hari ekstra di sana.

“Pastikan untuk terus berlatih dan belajar selama kami pergi,” candaku.

“Aku tidak akan bermalas-malasan!” serunya lantang. “Aku akan bekerja dengan sangat baik sehingga ketika kau kembali, kau tidak akan percaya betapa hebatnya aku sekarang!”

“Itulah semangatnya. Sebaiknya kau siap membalasnya saat aku kembali nanti.” Aku menyeringai.

“Saya akan!”

Saya ragu dia akan banyak berkembang selama saya pergi, tetapi dia pekerja keras dan masih terus berkembang. Saya tidak akan terkejut jika dia berkembang pesat.

Apa kata orang tentang anak-anak yang tumbuh terlalu cepat? Aku harus tetap fokus.

Kami menyelesaikan latihan malam itu tanpa banyak bicara. Namun, saat aku hendak masuk, dia menghentikanku.

“Takumi? Bolehkah aku tidur di kamarmu malam ini?”

Leo memiringkan kepalanya ke samping. “Wuff?”

“Eh… Kenapa kamu tidak meminta izin Claire dulu, baru kita bicara?”

Aku mengerti bahwa dia akan merasa kesepian, dan aku tidak akan mencoba hal-hal aneh, tetapi aku tidak ingin mengambil risiko dengan membiarkannya tidur di kamarku pada malam hari. Mungkin ada semacam protokol atau kode etik tentang hal semacam ini, dan aku merasa tidak nyaman hanya memberikan persetujuan begitu saja.

Tidak mungkin Claire akan menyetujuinya, jadi sepertinya aku akan aman.

Tilura mengangguk antusias padaku. “Oke! Aku akan langsung bertanya padanya!”

Namun, saat dia berlari masuk ke dalam rumah, perasaan aneh dan firasat buruk menyelimutiku.

Aku akan menyesali ini, kan?

🐾🐾🐾

“Aku tahu aku akan menyesalinya…” Aku menghela napas. “Bagaimana bisa sampai seperti ini?!”

Aku mandi cepat dan bersiap tidur, tetapi ketika aku kembali ke kamarku, kamar itu tidak hanya ditempati oleh Tilura tetapi juga Claire, Laila, Cherie, dan bahkan Milicia.

“Ada apa, Takumi?” tanya Claire.

“T-Tidak. Tidak ada apa-apa.”

Mereka semua mengenakan gaun tidur, dan aku kesulitan untuk mengalihkan pandanganku dari kenyataan.

Tentu, aku yakin mereka nyaman untuk tidur, tapi aku bersumpah ini meracuni otakku.

Leo menggelengkan kepalanya dan mendesah padaku. “Fwuff.”

“Ayolah, Leo, kau tahu ini bukan salahku.”

Milicia menatapku dengan rasa ingin tahu. “Apa yang dikatakan Nona Leo?”

“Eh… Tidak apa-apa. Lupakan saja,” aku tertawa hambar.

“Oh, itu mengingatkan saya.” Claire menyerahkan selembar kertas yang dilipat kepada saya. “Sebastian menyuruhku memberikan ini padamu. Apa isinya?”

“Benarkah? Mari kita lihat…”

Aku membukanya.

Tertulis: “Aku telah mengumpulkan wanita-wanita tercantik di rumah besar ini untukmu. Selamat tidur, tuan.” Dasar kakek tua mesum yang suka ikut campur!

“Takumi?” Claire memanggil namaku lagi.

“Tidak ada apa-apa. Tidak ada keterangan apa pun. Eh… Ini hanya ramuan herbal. Lupakan saja. Haha.” Aku buru-buru meremasnya dan membuangnya.

Astaga, aku senang Claire tidak membacanya. Dia tahu aku tidak punya nyali untuk menerbitkannya sekarang, kan? Aku yakin dia sedang menertawakan ini.

Apakah dia yakin ingin menempatkan Claire dalam situasi seperti ini? Tentu saja aku tidak akan melakukan apa pun padanya, tetapi dia mungkin harus lebih memperhatikan Claire. Atau apa, apakah ini leluconnya? Aku tidak tertawa.

“Aku tahu ini pasti sangat membebani kamu,” Claire meminta maaf, “tapi aku merasa sangat kesepian setiap kali aku ingat kamu akan pergi setelah malam ini.”

“Terima kasih, Claire… Tapi mungkin ini agak berlebihan?”

Sejujurnya, saya senang mendengar bahwa saya akan dirindukan, tetapi memanggil para wanita muda di rumah besar itu untuk bermalam… eh, menginap di kamar seorang pria agak berlebihan.

“Anggap saja ini pesta perpisahanmu,” desak Claire. “Kamu tidak keberatan, kan?”

“Yah, maksudku… Kalau kalian semua setuju, kurasa tidak apa-apa?” ​​Aku ragu-ragu.

Benar, ini pesta perpisahan, hanya itu. Tidak ada yang lebih dari ini. Sama sekali tidak ada yang lebih! Dengar aku, otak bodoh?!

Claire tersenyum dan mencondongkan tubuh ke arah Laila untuk berbisik, “Aku berhasil! Dia setuju!”

Laila menggelengkan kepalanya sedikit dan berbisik, “Cobalah untuk menahan diri, Nyonya. Dia akan menganggap Anda aneh.”

“Tapi akhirnya aku bisa bermalam di kamarnya sekarang! Bagaimana aku bisa tetap tenang?!”

“Saya sangat mengerti bahwa ini penting bagi Anda, tetapi Anda tidak boleh lupa bahwa Lady Tilura juga ada di sini.”

“Oh, aku tahu. Lagipula, Sebastian hanya mengizinkannya karena kau di sini untuk menonton kami. Tapi dia tertawa terbahak-bahak, kan?”

“Mengingat dia, saya tidak akan mengharapkan hal lain.”

Aku hampir tidak bisa mendengar mereka, tetapi Claire tampak bahagia, jadi itu sudah cukup bagiku.

Tapi mereka tidak membicarakan aku, kan? Aku cukup yakin aku juga mendengar nama Sebastian disebut-sebut.

“Eh… Claire? Laila?” tanyaku pada mereka, merasa suasana menjadi canggung.

Claire langsung menegang, wajahnya memerah. “Y-Ya?!”

Laila sedikit membungkuk, dengan sikap yang sangat tenang. “Kami mohon maaf karena tidak mengikutsertakan Anda dalam percakapan kami.”

“Tidak, itu bukan masalah besar. Tapi, tadi kamu membicarakan apa?”

Laila berpikir sejenak. “Milady tadi bercerita bagaimana dia sudah lama menantikan malam ini.”

Claire tersipu lebih merah. “L-Laila!”

Aku berkedip kaget. “Benarkah? Ini hanya kamarku. Kau mungkin punya lusinan kamar seperti ini.”

“Lupakan saja apa yang tadi kukatakan,” kata Laila sambil tersenyum tipis.

Mereka tidak sedang membicarakan hal yang memalukan, kan? Satu-satunya hal yang kupikirkan yang mungkin dinantikan Claire adalah menghabiskan malam bersamaku… Ah, bukan itu maksudnya.

Dia pasti merujuk pada semua orang yang berkumpul bersama, seperti pesta menginap.

Maksudku, aku suka menghabiskan waktu bersamanya seperti ini, tapi aku tidak bisa terlalu memikirkannya, nanti hal-hal buruk bisa terjadi.

“Baiklah, lanjut ke masalah berikutnya… Di mana semua orang akan tidur?” tanyaku.

“Aku ingin tidur dengan Nona Leo!”

“B-Bolehkah aku tidur dengannya juga, Tuan?”

“Ruff, ruff!”

“Arf!”

Milicia, Tilura, dan Cherie sudah nyaman berada di atas bulu Leo, dan mereka tampak senang untuk tetap di sana.

Tidak masalah bagi saya.

“Aku ingin tidur di sini!” seru Claire.

“Kalau boleh, saya juga ingin tinggal di sini,” timpal Laila.

Oh tidak. Itu tidak baik.

“Um… Kenapa kalian berdua mau tidur di ranjangku?”

Claire melirik Leo dengan malu-malu. “Yah, tidak ada cukup tempat di tubuh Nona Leo untuk kita semua.”

Laila mengangguk. “Jika kau mau, aku bisa tidur sendirian di lantai yang dingin dan keras itu .”

Ranjang itu cukup besar sehingga mungkin bisa menampung kami bertiga dengan nyaman, dan kecuali salah satu dari kami sangat gelisah, kami bahkan tidak akan saling menyentuh. Namun, tidur dengan bukan hanya satu tetapi dua wanita, tentu tidak baik untuk kesehatan mental saya— terutama jika salah satu wanita itu adalah Claire.

Mereka juga berpura-pura malu-malu soal itu…

Tilura mendongak menatap Claire dengan rasa ingin tahu. “Kau akan tidur dengan Takumi?”

“Y-Ya, benar.” Dia berusaha bersikap santai, tetapi pipinya memerah lebih dari yang pernah kulihat. “Lagipula, tidak ada tempat lain untuk tidur!”

Apakah…apakah normal bagi wanita bangsawan di dunia ini untuk berbagi tempat tidur dengan rakyat biasa?

Claire menoleh ke Laila. “Benar begitu, Laila?”

Laila menatap langsung ke tempat tidur. “Jangan hiraukan aku. Aku masih bisa tidur di lantai.”

Aku tersenyum canggung. “Oke… Sepertinya kalian berdua benar-benar menginginkan tempat tidur itu.”

Jelas, tak satu pun dari mereka akan menerima penolakan.

Aku menghela napas. “Kalian berdua menang kalau begitu. Kamu tidur di ranjang, dan aku tidur di lantai. Mau berpelukan denganku, Cherie?”

“Arf!”

Cherie berlari menghampiriku, dan aku langsung menggendongnya ke sudut ruangan yang paling jauh. Cherie akan cukup hangat di malam yang hangat seperti ini, dan harga diriku sebagai seorang pria tidak akan membiarkanku memaksa seorang wanita untuk tidur di lantai.

Ekspresi Claire berubah menjadi ngeri. “K-Kau tidak bisa melakukan itu, Takumi! Itu menggagalkan seluruh tujuan!”

Laila menyipitkan matanya sedikit. “Jika kau bertekad untuk tidur di lantai, kurasa aku juga harus rela menanggung malam yang dingin di tanah.”

Aku menatap mereka dengan kaget. “Hah? Tapi… Kalian tahu kan aku tidak bisa tidur sekamar dengan kalian berdua?”

“Ya, boleh!” Claire menghentakkan kakinya. “I-Ini hanya untuk malam ini!”

Bersama-sama, Claire dan Laila memegang lenganku dan menyeretku ke atas tempat tidur.

Nah, eh… Ini adalah perubahan yang tak terduga.

“Takumi akan tidur di tengah, aku akan tidur di sebelah kirinya dekat dinding, dan Laila, kamu bisa tidur di sisi satunya.”

“Baiklah, Nyonya.”

“U-Uh… Apakah saya punya hak untuk berpendapat dalam hal ini?”

Leo menggelengkan kepalanya dengan kecewa dan menghela napas lagi. “Hruff-ruff.”

Namun, aku tidak punya waktu untuk membuat alasan kepada Leo.

Aku sebenarnya tidak masalah tidur di antara dua wanita cantik, apalagi Claire salah satunya, tapi kalau begini terus, aku akan terlalu gugup untuk bisa tidur sedikit pun. Maksudku, hanya dengan melihat pipi Claire yang memerah saja sudah cukup membuat jantungku berdebar kencang.

Sebagai catatan tambahan, Leo dan para gadis sudah berada di posisi masing-masing. Mereka berbaring di sisi kiri dan kanan Leo.

Tilura mengangkat kepalanya untuk bertanya. “Anda setuju dengan ini, kan, Nona Leo?”

“Wooo-wooo!”

Milicia terkekeh. “Sepertinya dia tidak keberatan, Lady Tilura.”

Dengan bantal empuk seperti Leo, aku yakin mereka berdua akan tidur nyenyak.

“Kurasa kita serahkan saja urusan itu pada Leo,” saran Claire.

Bagus. Sekarang aku hanya perlu mengkhawatirkan diriku sendiri. Aku tidak bisa memulai perjalanan besok dengan perasaan kelelahan…

“Tunggu sebentar. Aku perlu mengambil sesuatu,” kataku.

Claire dan Laila sama-sama sedikit menjauh dariku.

“Ada apa?”

“Ada yang bisa saya bantu?” tanya Laila.

Aku bergeser melewati Laila dari tempat tidur dan pergi ke mejaku di sudut ruangan untuk mengambil sebuah kantong kecil yang terletak di atasnya. Di belakangku, aku bisa mendengar mereka berdua mulai berbisik lagi.

“Menurutmu dia tidak mau tidur denganku?” tanya Claire dengan cemas.

“Tidak, saya rasa tidak begitu. Malahan, dia tampak hampir kehilangan kendali sepenuhnya.”

Namun, fokus saya tertuju pada kantung tersebut.

“YA! Aku tahu aku masih punya sedikit bunga violet tidur.”

Aku tak membuang waktu untuk menelan ramuan itu. Di hutan dulu, aku menggunakannya untuk memastikan aku selalu tidur nyenyak. Sekarang, ramuan itu seharusnya membantuku beristirahat dengan layak, meskipun Claire berada tepat di sampingku sepanjang malam. Hal terakhir yang kuinginkan adalah tidur terlalu lama dan memulai perjalananku dengan langkah yang salah.

“Takumi?” tanya Claire dari tempat tidur.

“Ada apa, Tuan Hirooka?”

“Tidak, bukan apa-apa! Haha, aku baik-baik saja. Baik-baik saja.”

Akan sangat memalukan jika mereka tahu aku begitu gelisah, jadi aku hanya menertawakan mereka. Ramuan penenang tidur itu sudah mulai berefek, jadi aku langsung merangkak ke tempat tidur, dan mereka berdua berbaring di sisi kiri dan kananku seperti yang mereka katakan. Pikiran untuk berada begitu dekat dengan Claire membuat jantungku berdebar lagi, dan aku mencoba menenangkan diri dengan mengambil beberapa napas dalam-dalam setenang mungkin.

Tidak, ini tidak berhasil! Apa dia baru saja mandi atau bagaimana? Dia wangi sekali!

“Semoga mimpi indah!” Claire terkikik.

“Semoga kamu beristirahat dengan tenang,” kata Laila.

“Um…terima kasih.”

Karena semakin aku memikirkan Claire, semakin sulit aku tertidur, aku berbalik dan memejamkan mata. Aku sedikit khawatir Claire masih bisa mendengar detak jantungku yang berdebar kencang—terutama karena dia begitu dekat —tetapi aku mencoba untuk tidak memikirkannya saat ramuan itu membawaku tertidur.

Aku sangat senang masih menyimpan beberapa ramuan itu… Aku hanya berharap bisa tidur nyenyak malam ini.

🐾🐾🐾

“Wah, sepertinya Tuan Hirooka bersenang-senang!”

“Aku tidak tahu… Tuan sepertinya sama sekali tidak ingin tidur dengan mereka…”

“Tapi kita bersenang-senang saat tidur bersama, kan, Nona Leo?”

“Ruffa.”

Aku samar-samar mendengar orang-orang berbicara saat aku bangun. Suara Milicia dan Tilura cukup mudah dikenali, dan Leo terdengar seperti sedang lapar.

Tapi suara pertama itu… Apakah itu Sebastian? Kukira aku tidur dengan Claire dan Laila, bukan dengannya…

“Hngh…?” Aku membuka mata dengan setengah sadar dan mendapati Sebastian berada di kaki tempat tidurku, persis seperti yang kupikirkan.

“Ah, kau sudah bangun. Sepertinya kau tidur nyenyak?”

Saat melihat sekeliling, saya melihat Tilura, Milicia, dan Leo bersamanya.

“Selamat pagi, Takumi!”

“Selamat pagi, Tuan.”

“Eh… Selamat pagi, Sebastian? Pagi, Tilura, Milicia… Selamat pagi, Leo,” ucapku dengan suara mengantuk.

Dari kelihatannya, mereka semua tidur nyenyak.

Mengapa saya tidak bisa bergerak?

Sebastian tersenyum licik. “Namun, harus kuakui, aku agak terkejut. Nyonya lebih agresif daripada yang kukira.”

“Kau ini apa… Hm?” Aku terdiam.

Tunggu, bau apa ini? Ini pasti bukan bauku.

Aku perlahan berbalik, dan kebingunganku berubah menjadi kengerian.

“Wah! C-Claire?!”

Dia berada tepat di sampingku dan memelukku erat-erat.

“Hngh…”

Sebastian terkekeh. “Memang malam yang cukup menarik.”

Aku melirik sekilas ke sisi lain dan mendapati Laila berada tepat di tempatnya saat aku tidur dan sudah duduk tegak.

Hah, jadi ini aroma Claire. Tolong.

Aku bisa merasakan setiap lekuk tubuhnya dengan sangat jelas, dan aku tahu betul bahwa aku perlu segera keluar dari situasi ini.

“I-Ini bukan seperti yang kau pikirkan, Sebastian!” seruku.

Dia mengangkat alisnya dengan bingung. “Oh? Apa yang sedang kupikirkan sekarang?”

“Ya, aku tidur dengan Claire—eh, di ranjang yang sama dengan Claire dalam konteks yang benar-benar platonis! Tapi kami benar-benar terjaga saat tidur, sungguh! Tidak ada hal lain yang terjadi! Sama sekali tidak ada!”

“Lalu, apa lagi sebenarnya yang bisa terjadi?”

“Maksudku…” Aku begitu sibuk mencari kata-kata yang tepat sehingga hampir tidak menyadari seringai licik yang terukir di wajahnya. “…Kau sedang mempermainkanku, kan?”

“Oh, maaf, saya tidak mengerti maksud Anda.” Dia menyeringai. “Saya selalu serius.”

Dia menikmati ini, kan?!

“Hm… Sebastian?” gumam Claire.

Genggamannya padaku mengendur, dan aku melihat kesempatan.

“Hup!” Aku berhasil melepaskan diri dan dengan cepat berguling menjauh darinya.

“Sungguh pertunjukan akrobatik yang mengagumkan, Tuan Hirooka! Saya lihat latihan Anda mulai membuahkan hasil.”

Dia menikmati ini… Dia benar-benar menikmati ini! Dia bahkan tidak peduli Claire ada tepat di depannya! Ke mana perginya harga dirimu?!

“Sudah pagi…?” Claire duduk dan menggosok matanya. “Oh… Selamat pagi, Takumi.”

“Selamat pagi, Tuan Hirooka,” sahut Laila dari sisi saya yang lain.

“Eh… Selamat pagi.”

Sepertinya mereka berdua baru saja bangun tidur, dan mereka tidak mengikuti percakapan tersebut.

Apakah Claire juga bukan tipe orang yang suka bangun pagi? Seperti ayah, seperti anak perempuan… Itu cukup menggemaskan.

“Nngh…hmm?” Claire akhirnya menyadari bahwa aku tidak berada di tempatku saat tertidur. “Apakah kamu tidur gelisah?”

Rambutnya sangat indah, bahkan di pagi hari sekalipun… Tunggu, apa yang kupikirkan? Bangun, Takumi!

Sebastian hanya terkekeh, dan aku menghela napas panjang.

Kau tahu apa, aku bahkan tidak akan repot-repot menjelaskan padanya. Aku hanya akan berakhir dalam masalah yang lebih besar.

Claire, yang kini sudah sepenuhnya terjaga, sepertinya mengingat keadaan kami dan sedikit tersipu saat ia bangun dari tempat tidur. “B-Baiklah, um… sebaiknya aku kembali ke kamarku untuk membersihkan diri. Sampai jumpa saat sarapan.”

“Ya. Sampai jumpa di sana.”

Kurasa dia tidak ingin terlihat tepat setelah bangun tidur… tapi jujur ​​saja, itu bukanlah hal yang paling memalukan sejauh ini.

Setelah menggodaku sedikit lagi, Sebastian pun segera pergi.

Dia mungkin masih sibuk. Tunggu, apakah dia harus datang dan mengganggu saya? Menikmati keuntungan dari perannya, ya? Si rubah tua yang licik itu.

“Eh, Milicia? Apa kau perlu bersiap-siap?” tanyaku padanya.

“Aku memang mau, tapi…” Dia mendongak menatap Leo, dan aku bisa tahu dia belum siap meninggalkan hal-hal yang manis itu.

“Ya, Nona Leo terlalu berbulu untuk pergi!” seru Tilura. “Aku juga tidak mau pergi!”

Mereka sudah bersembunyi di bulunya sejak semalam, dan aku tahu persis betapa nyamannya Leo. Jujur saja, aku tidak bisa menyalahkan mereka.

Setelah menjamu mereka berdua sedikit lebih lama, akhirnya mereka pergi, meninggalkan saya sendirian di ruangan bersama Leo.

“Baiklah, saatnya berpakaian. Aku juga harus menyiapkan barang-barangku untuk perjalanan ke Lange.”

“Ruff.”

Aku butuh pakaian bersih setidaknya untuk beberapa hari, karena aku tidak berniat memakai pakaian yang sama sepanjang perjalanan. Saat aku mengemasi barang-barangku, aku melihat Leo menguap beberapa kali.

“Kurang tidur ya, Nak?”

“MROOOOOOOOOOOOW…”

Keberadaan Milicia dan Tilura yang terus menempel padanya mungkin membuatnya sulit untuk beristirahat sepenuhnya. Aku baik-baik saja berkat bunga violet yang sedang tidur itu, tetapi sepertinya Leo tidak seberuntung itu.

Seharusnya aku diam-diam memberinya satu atau dua lembar daun sebelum tidur.

“Ruff, ruff. Wooo. Uwuu? Roo.”

“Tunggu, maksudmu apa?”

Aku yakin sekali dia bilang dia terlalu penasaran dengan apa yang kulakukan di atas ranjang sehingga tidak bisa tidur.

Dia begitu tertarik pada Claire dan aku, ya? Aku penasaran kenapa?

“Roff. Mruff… Hruff… *rengekan*…” Cepat cari pasangan dong. Kamu memalukan.

“Hei, jangan dulu. Masih terlalu pagi bagiku untuk memikirkan hal itu.”

Aku merasa belum siap untuk punya pacar, apalagi istri atau semacamnya.

“Lagipula, itu Claire yang sedang kau bicarakan. Berhentilah bersikap kasar.”

“Whoof,” gerutunya sebelum meringkuk di tanah.

Maksudku, dia seorang bangsawan, dia salah satu orang paling menarik yang pernah kutemui, dan dia mungkin wanita tercantik di dunia. Dia bisa memilih siapa pun yang dia mau, jadi mengapa dia harus memilihku? Memikirkannya saja sudah terasa tidak sopan.

“Guk! Guk, guk, guk! Guk. Guk, gonggong!”

“Oh ayolah, bagaimana aku bisa tahu kenapa dia sangat ingin tidur di ranjangku? Aku bukan pembaca pikiran.”

Dia hanya merasa kesepian, seperti Tilura. Itu benar-benar murni persahabatan. Adapun mengapa dia begitu malu tentang hal itu… Aku yakin ada alasan yang bagus untuk itu. Maksudku, Laila juga ada di sana, kan? Astaga, mungkin jika aku lebih berpengalaman dengan hal-hal seperti ini, aku bisa mengetahuinya…

Sekilas melihat jam, saya menyadari bahwa saya tidak punya waktu untuk memikirkannya sekarang.

Jika saya ingin sampai ke Lange hari ini, sebaiknya saya segera berangkat.