Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 2 Chapter 4

Bab 4: Menjual Rempah-rempah di Ractos

 

Setelah aku dan Tilura menyelesaikan latihan pagi kami, Claire keluar untuk mengingatkan Tilura agar belajar. Tilura sama sekali tidak senang dengan hal itu, tetapi ia tidak bisa berbuat banyak untuk menolak, dan akhirnya ia merajuk sepanjang jalan.

Aku memutuskan untuk melakukan sedikit latihan tambahan sendiri sementara Laila dan Gelda menonton. Menurut jadwal Eckenhart, kami akan memulai rutinitas olahraga baru besok, dan aku ingin memastikan tubuhku siap. Dia bilang jika aku bisa menyelesaikan seluruh program latihanku dalam satu hari, aku akan siap untuk fase selanjutnya. Aku memang merasa bahwa antara budidaya herbal dan semua waktu yang kucurahkan untuk berolahraga, aku mulai perlahan-lahan menambah massa otot.

Saat waktu makan siang tiba, aku makan bersama Claire dan Tilura. Hampir sepanjang makan, Claire terus-menerus mengomel pada Tilura tentang pelajarannya.

“Jujur saja, Tilura,” Claire menghela napas, “aku berharap kau belajar dengan gembira seperti saat kau berlatih.”

“Bukan salahku kalau belajar itu bodoh,” keluh Tilura.

Tilura sangat proaktif dalam hal latihan… Kurasa dia lebih suka menggerakkan tubuhnya daripada pikirannya.

“Tilura?” potongku.

“Ada apa, Takumi?” tanya Tilura.

“Mengapa kamu tidak mencoba menganggap belajar sebagai bagian dari pelatihan?”

Dia berkedip. “Tapi bukan begitu, kan? Kalau aku mau berlatih, ya berlatih itu lebih baik.”

Sepertinya dia masih terpaku pada aspek fisik, ya…

“Ingat apa yang ayahmu katakan kepada kita? Berpikir adalah bagian penting dari bertarung. Tidakkah menurutmu jika kamu lebih banyak belajar, kamu akan lebih mahir membaca lawanmu saat kamu menggunakan pedang?”

“Kurasa begitu…”

Mengetahui lebih banyak tidak akan pernah merugikan dalam pertarungan. Lagipula, meskipun sesuatu tidak secara langsung berkaitan dengan permainan pedang, itu mungkin berguna di tempat lain dalam hidupnya. Jika Anda tidak berpikir cepat, Anda mungkin tidak dapat membayangkan langkah lawan selanjutnya atau bahkan apa yang harus Anda lakukan selanjutnya. Saya masih ingat bagaimana ketika saya bertarung melawan Eckenhart, saya begitu fokus hanya pada mengayunkan pedang saya sehingga saya tidak berpikir ke depan, dan dia mengalahkan saya dengan mudah.

“Menjadi lebih tahu bukanlah hal yang buruk,” tegasku. “Tidakkah menurutmu kamu harus mencoba belajar lebih banyak demi pelatihan yang sangat kamu cintai itu?”

Dia ragu sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah. Kurasa aku bisa belajar jika itu memang membantu pelatihanku.”

Aku bisa merasakan dia tidak sepenuhnya percaya pada alasanku. Tapi setidaknya sekarang dia seharusnya tidak terlalu keras kepala soal itu.

“Terima kasih untuk itu, Takumi,” kata Claire sambil tersenyum.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku juga seperti itu saat seusianya, dan aku tidak ingin dia menyesali pilihan yang dia buat sekarang.”

Saya sering menyesal karena tidak lebih banyak belajar saat masih kecil. Setelah mulai bekerja, saya menyadari bahwa jika saya lebih banyak belajar, mungkin saya bisa bekerja di tempat yang lebih baik daripada tempat kerja yang penuh eksploitasi dan mengerikan tempat saya akhirnya berada.

Meskipun meja makan siang terasa lebih kosong tanpa Eckenhart, makan siang kami tetap diiringi percakapan. Kemudian, setelah minum teh, saya kembali berlatih. Saya memastikan untuk membuat beberapa ramuan herbal sambil berlatih, sehingga saya bisa membuat kemajuan yang baik. Karena saya berlatih sendirian kali ini, saya bahkan berhasil lebih fokus dan menyelesaikan lebih banyak daripada biasanya.

Atau mungkin aku hanya semakin terbiasa dengan hal itu.

Aku menyelesaikan semua latihan yang telah kurencanakan sebelum makan malam, jadi aku punya cukup waktu untuk mandi dan tetap saja sampai di ruang makan lebih awal. Rasanya seperti ruangan yang berbeda sama sekali sekarang karena sebagian besar kosong. Rupanya, apa yang kukatakan pada Tilura berhasil, karena aku diberitahu bahwa dia sedang sibuk belajar tambahan di kamarnya.

Claire pasti senang melihat Tilura bekerja sekeras ini.

Laila menghampiri saya dengan nampan teh. “Apakah Anda ingin teh, Tuan Hirooka?”

“Ya, tentu. Terima kasih.”

Aku menunggu sampai dia menuangkan secangkir untukku, lalu aku menyesapnya. Gelda, di sisi lain, menuangkan semangkuk susu untuk Leo. Leo dan Cherie tampaknya sangat menikmatinya.

Tiba-tiba, Cherie mengangkat kepalanya. “Arf, arf!”

Leo pun mengikuti. “Ruff!”

Sedetik kemudian, pintu ruang makan terbuka, dan Claire, Tilura, serta Sebastian masuk.

Kurasa mereka pasti mendengar langkah kaki mereka…

“Claire, Tilura!” panggilku. “Bagaimana soremu?”

Claire tampak terkejut melihatku. “Kau datang lebih awal, Takumi. Sudah selesai latihanmu?”

Tilura menyeringai padaku. “Coba tebak? Aku sudah belajar semuanya!”

Para pelayan menuangkan teh untuk mereka saat mereka duduk.

“Claire bilang aku tampil sangat bagus,” lanjut Tilura, terdengar sangat antusias. “Jadi aku dapat libur beberapa hari!”

“Benarkah?” Aku melirik Claire.

Dia mengangguk. “Aku hampir tak percaya betapa cepatnya Tilura menyelesaikan pekerjaannya. Dia menyelesaikan pelajaran beberapa hari hanya dalam satu sore. Seandainya saja dia selalu belajar sekeras ini…”

Aku tersenyum kecut. “Hahaha, anak-anak terkadang butuh motivasi dari luar.”

Aku masih belum tahu apakah Tilura hanya mempercayai perkataanku atau apakah dia benar-benar menganggap studinya sebagai bagian dari latihannya sekarang. Tapi bagaimanapun, aku senang melihatnya bekerja keras. Dia tampaknya benar-benar menikmati beberapa hari terakhir pelatihan di bawah bimbingan Eckenhart, meskipun sulit baginya untuk mengikuti.

Saya harap dia bisa terus menerapkan hal itu dalam studinya dan membuat segala sesuatu dalam hidupnya lebih menyenangkan.

“Ayah bilang kita akan memulai jenis latihan baru besok,” tambah Tilura. “Aku ingin fokus pada itu untuk sementara waktu!”

“Oh, oke. Itu masuk akal sekali,” kataku sambil tersenyum.

Jadi itulah motifnya. Aku bisa memahaminya.

“Ya, saya ingat dia pernah menyebutkan itu,” kata Claire. “Jangan terlalu keras pada mereka, Nona Leo.”

“Roooooo!” Aku akan mendisiplinkan mereka!

Begitu makan malam selesai, Tilura dan aku menyelesaikan latihan ayunan kami di taman. Kemudian aku memberinya bunga violet penenang agar dia bisa tidur nyenyak, lalu aku sendiri juga mengambil satu dan masuk ke tempat tidur.

Aku harus siap untuk besok. Besok akan menjadi hari pertama Leo “melatih” kami.

🐾🐾🐾

Setelah aku sarapan dan menunggu sampai perutku terasa nyaman, kami semua pergi ke taman belakang. Hari ini adalah hari yang telah lama kami tunggu-tunggu, aku dan Tilura.

Kami menjauhkan diri dari para pelayan, lalu mengulurkan tangan dan menghunus pedang kami.

“Baiklah, Leo!” seruku.

“Kami sudah siap, Nona Leo!” teriak Tilura.

“Woooo!”

Leo berjalan santai ke depan, menghadap kami langsung.

Latihan baru Eckenhart sangat sederhana. Yang harus kami lakukan hanyalah mencoba melayangkan satu pukulan saja ke Leo.

Aku menelan ludah. ​​”Dia, eh… Dia terlihat jauh lebih mengintimidasi dari sini.”

“Kau agak menakutkan, Nona Leo…”

“Grrr…”

Tiba-tiba semuanya menjadi masuk akal mengapa semua orang begitu takut pada Leo. Dia benar-benar besar dan cahaya yang memantul dari bulunya memiliki kualitas yang hampir mengerikan. Bahkan dari tempatku berdiri, aku bisa merasakan cakar dan giginya bisa merobekku seperti koran basah jika dia mau. Rasa dingin menjalari tulang punggungku, meskipun aku tahu dia tidak akan menyerang kami sama sekali.

Tujuan pelatihan Eckenhart adalah agar kami meningkatkan kecepatan. Jika kami bisa mengimbangi Leo, itu berarti kami telah melampaui apa yang bisa dicapai kebanyakan orang. Meskipun bulunya biasanya lembut dan rileks, bulunya menjadi sekeras sisik naga ketika dia siap bertarung, sehingga dia tidak akan terluka meskipun kami memukulnya.

Saya ingat ketika Eckenhart menyarankan ini, dia masih terlalu takut pada Leo untuk melakukan apa pun selain membisikkan ide itu ke telinga saya, yang agak lucu.

Sebastian melangkah maju. “Kalau begitu, saya akan memberi aba-aba untuk memulai.”

“Silakan,” kataku.

Tilura dan aku sama-sama menurunkan posisi kuda-kuda, siap mengayunkan pedang begitu ada kesempatan. Aku bisa merasakan keringat dingin mengalir di punggungku, membuat bajuku lengket. Tapi aku harus fokus. Aku bahkan tidak perlu melihat Tilura untuk tahu bahwa dia sama gugupnya denganku.

“Mulai!” seru Sebastian.

Begitu dia memberi abaikan, baik Tilura maupun aku langsung menyerbu maju dan mengayunkan senjata.

“Ambil ini!”

“Hahh!”

Aku tidak mencoba menguji Leo atau apa pun. Lagipula, aku tidak tahu bagaimana dia akan menghindar, dan aku tidak memiliki cukup keterampilan atau pengalaman sehingga berpikir sejenak pun tidak akan banyak membantuku. Sebaliknya, kupikir serangan terbaikku adalah serangan frontal habis-habisan dengan semua yang kumiliki. Aku bisa menyusun strategi nanti, tergantung bagaimana hasilnya.

“Wuff.” Benarkah?

Dia dengan mudah mencondongkan tubuh ke samping, pedangku sama sekali tidak mengenai dirinya. Seolah-olah aku menyerang dalam gerakan lambat.

“Bagaimana dengan ini?!”

Saat ayunan ke belakang, aku menggerakkan pergelangan tanganku, melangkah maju untuk mengantisipasi pergeserannya ke belakang, dan melepaskan serangan kedua, kali ini tebasan ke atas.

“Ruff-ruff-ruff!”

Sekali lagi, dia menghindari seranganku dengan sangat mudah dan hampir tampak menertawakanku.

Aku… aku bahkan tidak melihat dia menghindar! Dia bergerak sangat cepat.

Setelah itu, Tilura dan saya berulang kali mencoba mengayunkan tongkat, tetapi hasilnya nihil. Leo hanya berputar-putar mengelilingi kami, membuat kami terus menebak-nebak ke mana dia akan pergi selanjutnya.

“ Hahh… hahh… Wow…” aku terengah-engah.

“ Hahh… Nona Leo terlalu cepat…” Tilura terengah-engah.

“Wruff!”

Leo sebelumnya sangat serius, tetapi karena kami tidak terlalu mengancamnya, dia sekarang sepertinya mengira kami sedang bermain-main dengannya.

Agak mengecewakan bahwa kita bahkan tidak bisa mendekati ancaman, tapi kurasa silver fenrir memang terkenal karena suatu alasan.

Aku tidak terkejut bahwa kami sama sekali tidak berhasil mengenainya, tetapi aku tidak akan berhenti mencoba. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa suatu hari nanti, aku akan mencapai titik di mana aku bisa mengenainya.

“Apakah kalian berdua baik-baik saja?” tanya Claire dari pinggir lapangan, dengan sedikit nada khawatir dalam suaranya.

“ Hahh… Ya, aku akan baik-baik saja,” ucapku lirih setelah mengatur napas.

“Aku juga akan baik-baik saja, Suster.”

Kami berdua benar-benar kehabisan napas. Laila dan Gelda membawakan kami air.

“Ini dia, Tuan Hirooka,” kata Laila sambil menyodorkan secangkir kepadaku.

“Terima kasih… Ahh, pas sekali.”

“I-Ini juga milikmu, Lady Tilura!” Gelda mengulangi.

“Terima kasih…”

Dalam hitungan detik, Tilura dan aku telah menghabiskan minuman kami. Saat kami mengatur napas, Sebastian dan Leo datang menghampiri kami, Cherie bertengger di punggung Leo.

“Bagaimana kau bisa secepat itu, Leo?” tanyaku. “Kami bahkan tidak mendekatinya.”

“Anda luar biasa, Nona Leo!” seru Tilura dengan antusias.

“Pruff!” Pfft, aku hampir tidak berusaha.

“Arf!”

“Jika boleh,” Sebastian menyela. “Tuan Hirooka, Nyonya Tilura, saya tidak melihat kekurangan apa pun dalam teknik Anda. Yang penting sekarang adalah mempertimbangkan bagaimana membuat serangan Anda mengenai sasaran.”

“Ya… Leo melaju sangat cepat, kadang-kadang aku bahkan tidak bisa mengikutinya dengan mataku,” aku mengakui.

Aku sama sekali tidak mampu menandingi kecepatannya. Itu berarti aku harus mengayunkan pedang lebih cepat daripada yang bisa kulihat. Tidak, aku harus menemukan titik lemah yang akan memberiku keuntungan.

“Saya bukanlah seorang ahli,” lanjut Sebastian. “Tetapi Anda mungkin perlu mempertimbangkan untuk meningkatkan kecepatan ayunan Anda.”

“Kecepatanku?”

Aku tidak akan pernah bisa menyamai kecepatan Leo, tapi itu mungkin memberiku cukup keuntungan untuk menemukan solusi.

“Bagaimanapun juga,” kataku sambil menggaruk kepala, “aku butuh lebih banyak latihan.”

Sebastian mengangguk. “Kurasa begitu.”

“Aku juga akan berusaha lebih keras!” seru Tilura.

Tidak peduli bagaimana aku berencana untuk mengimbangi Leo, aku butuh lebih banyak pengalaman agar berhasil. Bahkan dengan bantuan ramuanku, aku masih sangat kurang berpengalaman.

“Aku tak sabar untuk berlatih lebih banyak bersamamu, Nak,” kataku pada Leo.

“Ruff!”

Sekarang setelah aku memiliki sesuatu untuk diperjuangkan, aku bisa mengerahkan lebih banyak usaha dalam latihan. Aku bisa melihat Tilura sama bersemangatnya denganku.

Ini akan menyenangkan.

Setelah beristirahat sejenak, kami melanjutkan latihan yang lebih mendasar. Latihan pedang saja tidak cukup. Kami akhirnya berlari hampir sepanjang pagi. Leo berlari bersama kami di setiap langkah dan menikmati setiap detiknya, tetapi aku bisa melihat Tilura kesulitan mengikuti di akhir.

Aku tidak heran. Dia masih sangat muda.

“Takumi!” Claire memanggil dari pintu. “Masuklah dan makan siang!”

Saat mendengar suara Claire, aku menyadari matahari sudah tinggi di langit.

“Baiklah… hahh… aku akan segera ke sana!”

Kami bersantai untuk makan siang. Memaksakan diri terlalu keras tidak akan membantu kami berkembang. Setelah membersihkan diri dengan air panas dan handuk yang telah disiapkan Laila untuk kami, kami menuju ruang makan untuk makan cepat lalu langsung kembali ke luar.

Namun, sebelum kami kembali berlatih, saya membuat beberapa ramuan penambah kekuatan dan memberikan satu kepada Tilura.

“Terima kasih, Takumi!”

“Ingatlah, ini akan membantu mengurangi rasa sakit, tetapi tidak akan mengembalikan seluruh energimu. Jangan memaksakan diri terlalu keras.”

“Aku tidak mau!”

Dengan begitu, kami mengisi sore hari dengan latihan sebanyak mungkin. Saat makan malam, Tilura dan saya makan dengan semangat yang sama seperti Leo.

“Takumi?” tanya Claire sambil kami makan. “Apakah kamu keberatan mengambil cuti latihan lusa?”

“Ya, kurasa itu seharusnya tidak masalah. Kenapa, ada yang salah?”

Saya bukanlah pecandu olahraga sampai-sampai harus melakukannya setiap hari. Eckenhart menyebutkan bahwa istirahat satu hari saja bisa membutuhkan beberapa hari untuk menggantinya. Tapi belakangan ini saya sudah banyak berolahraga, jadi istirahat satu hari saja tidak akan merugikan.

“Kami akan mulai menjual rempah-rempah Anda di Ractos,” jelasnya. “Saya rasa Anda harus hadir saat itu terjadi.”

“Oh, oke. Tentu saja.” Mengawasi penjualan rempah-rempah dan sejenisnya bukanlah bagian dari kontrak saya, tetapi saya harus mengakui bahwa saya penasaran. Tidak ada salahnya berada di sana pada hari pertama. “Kalau begitu, aku akan ikut denganmu ke Ractos lusa.”

“Terima kasih banyak,” kata Claire sambil menundukkan kepala.

Sejujurnya, seharusnya saya yang berterima kasih padanya karena telah menangani sisi administratifnya.

Tilura mengangkat tangannya ke udara. “Aku juga! Aku juga! Aku mau ikut juga, Kakak!”

Dia tidak bisa ikut bersama kami waktu terakhir kali kami semua pergi ke kota, jadi saya tidak heran dia tidak ingin ketinggalan lagi.

Claire menggelengkan kepalanya. “Bukankah kamu punya tugas belajar? Bahkan tanpa pelatihan pun, kamu sudah punya banyak sekali pekerjaan.”

“Besok aku akan belajar lebih giat, janji! Kumohon, kumohon, kumohon izinkan aku pergi ke kota bersama Nona Leo!” pintanya.

“Kami hanya pergi ke toko untuk melihat bagaimana penjualan rempah-rempah itu. Kami tidak pergi ke sana untuk bersenang-senang,” tegas Claire.

“Aku tahu, aku tahu. Tapi aku tidak pernah bisa pergi ke mana pun lagi!”

Kalau dipikir-pikir, dia juga tidak ikut ekspedisi hutan bersama kita…

Hutan yang dipenuhi monster memang mengerikan, tapi kita hanya akan pergi ke kota. Lagipula, aku bisa mengerti keinginan untuk suasana yang berbeda.

“Kenapa kita tidak membawanya saja?” usulku. “Lagipula, dia tidak akan berada dalam bahaya.”

“Kau juga mengatakan hal seperti itu, Takumi?” Claire menghela napas. “Oh, baiklah. Tilura, kau boleh ikut.”

“Hore!” Dia melompat-lompat di kursinya sambil tersenyum lebar. “Terima kasih, Kakak! Terima kasih, Takumi!”

Aku tak menyangka dia akan sebahagia ini… Seharusnya aku mencari alasan untuk membawanya ke kota lebih awal.

Bahkan Leo dan Cherie pun tampak ikut terbawa suasana hati Tilura yang baik.

“Ruff!”

“Arf-arf!”

“Sepertinya Leo dan Cherie juga ingin datang,” kataku sambil tertawa.

Claire terdiam sejenak. “Aku tahu Nona Leo akan bersikap baik, dan penduduk kota sepertinya tidak terlalu mempermasalahkannya terakhir kali. Tapi Cherie…”

Leo tampak lega. “Ru-ruff.”

Cherie memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung. “Arf?”

Aku bisa merasakan Cherie khawatir akan tertinggal.

Rasanya tidak adil jika dia tidak dilibatkan.

“Jika boleh, Nyonya,” Sebastian menyela. “Meskipun dia masih anak anjing, Cherie tetaplah seekor fenrir. Saya rasa dia bisa melindungi Anda dengan sangat baik jika diperlukan, dan dengan Nona Leo yang mengawasinya, saya rasa dia tidak akan berbuat nakal.”

“Arf!”

Itu poin yang bagus. Meskipun Leo seharusnya mampu melindungi Claire dan aku, Cherie bisa bertarung jika diperlukan.

Dia terluka cukup parah oleh trold saat pertama kali kami bertemu dengannya, tetapi dia dikepung dan kalah jumlah. Selain itu, saya ragu kebanyakan orang akan memperhatikannya karena Leo begitu menarik perhatian.

Claire menoleh ke arah Cherie. “Apa kau yakin akan baik-baik saja? Akan ada banyak orang di sana. Tapi kau tidak boleh menggigit siapa pun atau berlari ke mana pun kau mau.”

Cherie mengangguk. “Arf!”

“Ruff, ruff.” Jangan khawatir, aku akan mengawasinya.

“Leo bilang dia akan memastikan tidak akan ada masalah,” saya menerjemahkan.

“Baiklah… Kurasa Cherie bisa ikut bersama kita,” Claire akhirnya mengalah.

Cherie mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan heboh dan berlarian di sekitar kaki Claire. “Arf, arf, arf!”

“Cherie juga ikut!” seru Tilura gembira.

“Roooo!”

Mereka tampaknya sudah menikmati perjalanan ini. Mereka ingat kan ini perjalanan bisnis?

“Oh, sebelum aku lupa,” kata Sebastian kepadaku, “ada beberapa hal lagi yang ingin kuminta kau kembangkan sebelum kita pergi ke kota.”

Aku telah menanam semua yang tertera di formulir pesanan yang dia berikan kepadaku sebelumnya. Tapi, karena Eckenhart telah membawa sebagian dari tanaman herbal itu kembali ke rumah utama bersamanya, mungkin tidak cukup untuk dijual di kota.

“Oke,” jawabku. “Apakah Anda punya formulir pesanan lain? Atau Anda bisa langsung memberi tahu saya apa yang Anda butuhkan sekarang dan saya akan mengingatnya.”

“Formulirnya akan saya siapkan untuk Anda sebelum makan malam berakhir.”

“Baiklah. Kurasa aku akan membuat setengahnya setelah makan malam dan setengahnya lagi besok.”

Dia mengangguk. “Itu pasti akan berhasil dengan sangat baik.”

Aku seharusnya punya waktu untuk mengolah beberapa hal di sela-sela latihan ayunan malam ini. Karena aku sudah membuat cukup banyak ramuan untuk Tilura dan diriku sendiri, aku tidak ingin mengambil risiko terlalu memaksakan diri dan pingsan lagi.

Claire menatapku dengan gugup. “Tolong jangan terlalu membebani dirimu sendiri.”

“Hahaha, jangan khawatir. Aku masih punya stamina yang cukup. Aku tidak akan pingsan lagi dalam waktu dekat. Tapi aku akan tetap berhati-hati untuk berjaga-jaga.”

Namun, kekhawatirannya tampaknya tidak hilang sepenuhnya. “Kalau begitu,” katanya, masih sedikit khawatir.

Dia tampak lebih mengkhawatirkanku sejak aku pingsan. Sejujurnya, aku memang pingsan tepat di depannya. Sebastian menatapku dengan tatapan bertanya—dia sepertinya meragukan stamina fisikku ada hubungannya dengan Bakatku sama seperti aku meragukannya—tapi aku pura-pura tidak memperhatikan dan terus makan. Hal terakhir yang kuinginkan adalah Claire semakin khawatir.

Setelah makan malam, sementara kami semua bersantai sambil minum teh, seorang pelayan lain masuk ke ruang makan dengan selembar perkamen dan menyerahkannya kepada Sebastian. Sebastian membacanya, lalu memberi isyarat kepada pelayan itu untuk kembali bekerja. Pelayan yang lain membungkuk sekali lalu pergi. Sebastian memberikan perkamen itu kepadaku.

“Ini adalah daftar tanaman herbal tambahan yang ingin saya minta Anda tanam,” jelas Sebastian.

“Oke. Biar saya lihat.”

Formatnya sama seperti formulir pesanan terakhir yang dia berikan kepada saya.

Mari kita lihat…dua loe dan beberapa lainnya, ya?

Meskipun jumlahnya berbeda-beda, jenis-jenis herbalnya sama seperti pesanan sebelumnya. Tampaknya itu adalah herbal obat yang paling umum di daerah ini.

Saya berharap bisa melihat sesuatu yang baru dan langka di sini… Kurasa itu harus menunggu.

“Apakah kamu yakin hanya ingin dua lembar daun loe lagi?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Kami sudah memiliki beberapa stok sejak pertama kali Anda menggunakan Hadiah Anda. Selain itu, tidak baik jika tiba-tiba membanjiri pasar dengan barang langka seperti itu.”

Kalau dipikir-pikir, saya ingat dia pernah menyebutkan hal itu sebelumnya. Jika mereka ingin mengendalikan harga, kita harus membatasi pasokan.

“Jumlah ini seharusnya tidak menjadi masalah,” simpulku. “Lagipula, jumlahnya bahkan lebih sedikit daripada sebelumnya.”

Claire tersenyum lega. “Bagus. Aku senang mendengarnya.”

Apakah hanya saya yang merasa, atau dia terlalu khawatir ?

Sepertinya mereka masih punya banyak ramuan yang belum dibawa Eckenhart. Aku bahkan mungkin bisa menyelesaikan pesanan lengkap setelah latihan. Tapi aku tidak ingin membuat Claire semakin stres, jadi aku memutuskan untuk tetap pada rencana semula.

Suatu hari nanti aku harus mencari tahu batasan pastiku dalam menggunakan Bakatku. Mengingat ada hal “aktivasi berkelanjutan”, mungkin akan butuh waktu untuk benar-benar mempelajari seluk-beluknya. Ditambah lagi aku bahkan tidak bisa merasakan lelah sebelum pingsan, dan itu semua akan menambah stres. Aku berharap ada cara untuk menguji batasanku tanpa membuat Claire khawatir…

“Baiklah, Tilura,” kataku, sambil mengganti gigi. “Mari kita mulai berlatih.”

“Oke!”

Sambil masih memegang formulir pesanan, aku berdiri dan mengambil pedangku dari Laila. Tentu saja, aku tidak membawanya ke meja—itu akan menjadi perilaku yang buruk. Setelah Tilura mengambil pedangnya sendiri, kami pergi ke taman belakang.

Kami menyelesaikan latihan malam kami, dan setelah saya membuatkan kami beberapa ramuan untuk memulihkan stamina dan tidur nyenyak, saya melihat kembali formulir pesanan. Saya memberikan bagian Tilura untuk latihan malam, lalu memberikan bagian pesanan hari ini kepada Laila.

“Terima kasih sudah menonton kami berlatih, Laila,” kataku padanya.

Setelah itu, aku mandi cepat, memakan ramuan penenang tidur, dan merangkak ke tempat tidur. Leo tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik, karena dia bersandar di tempat tidurku dan membiarkanku menggunakannya sebagai bantal.

Aku yakin dia mengira kami sedang bermain ketika Tilura dan aku berlatih bersamanya.

Sambil tersenyum, aku pun terlelap dalam tidur yang nyenyak dan tenang.

🐾🐾🐾

Keesokan paginya, kami memulai latihan lagi bersama Leo. Meskipun sudah mengerahkan seluruh kemampuan, tak satu pun dari kami berhasil mengenai sasaran.

“Ayolah, Leo, bukankah ini agak tidak adil?” gerutuku.

Bagian terburuknya adalah, aku tahu dia bahkan tidak bergerak mendekati kecepatan maksimalnya. Itu tidak akan menjadi latihan yang baik jika dia terlalu mudah dikalahkan, tetapi tetap saja membuat frustrasi berada di pihak yang kalah. Saat aku dan Tilura berlari setiap hari, kami menyusun strategi tentang bagaimana kami bisa mengalahkan Leo lain kali.

“Takumi! Tilura!” Claire memanggil dari pintu. “Waktunya makan siang!”

“Terima kasih! Kami akan segera ke sana!”

“Aku datang, Kak!”

Entah bagaimana, kami berdua kembali kehilangan kesadaran akan waktu.

Bermain di luar bersama anak dan anjing-anjing kami, lalu seorang wanita cantik seusia saya memanggil kami untuk makan… Rasanya hampir seperti kami adalah sebuah keluarga.

Kami masuk ke dalam untuk makan siang, setelah itu Tilura dan saya berpisah. Saya masih harus membudidayakan beberapa tanaman herbal untuk Sebastian, dan Tilura harus belajar. Dia berjanji akan menyelesaikannya sebelum kami berangkat ke Ractos besok.

“Nah, kurasa ini sudah cukup,” kataku dalam hati.

Setelah memastikan saya telah membudidayakan semua yang ada dalam daftar, saya mulai memanen rempah-rempah. Rasanya benar-benar alami sekarang, dan meskipun saya tahu saya bisa berakhir dalam situasi buruk jika saya memaksakan diri terlalu jauh, saya masih dalam batas kemampuan saya. Malahan, saya lebih efisien daripada ketika saya menunjukkan Bakat saya kepada Eckenhart.

Sebastian menghampiri saya saat saya sedang bekerja. “Apa kabar, Tuan Hirooka?”

“Bagus. Sepertinya saya sudah selesai.”

Aku menyerahkan ramuan hasil jerih payahku kepadanya.

Setelah mengamati barang-barang itu sejenak, dia tersenyum. “Seperti yang saya duga, kualitasnya luar biasa.”

“Aku senang kau berpikir begitu.”

Dia sepertinya tahu segalanya tentang segala hal, bahkan tentang apakah ramuan itu baik atau buruk. Mendapatkan persetujuannya sangat berarti.

“Akan saya pastikan Anda segera menerima upah Anda,” katanya sambil membungkuk. “Terima kasih atas jasa Anda.”

“Oh, tidak, kapan saja. Lagipula, aku sudah cukup terbiasa dengan budidaya tanaman herbal.”

Uang itu sebenarnya tidak terlalu mengganggu saya, karena saya sudah punya lebih dari cukup. Namun, mengingat Sebastian, saya yakin akan ada sekantong koin tebal lainnya di meja saya sebelum hari berakhir.

Setelah itu, saya langsung kembali berlatih. Karena saya akan libur besok, saya ingin berlatih sebanyak mungkin. Kelelahan segera menyerang, tetapi untungnya, saya memiliki banyak ramuan penambah kekuatan yang siap digunakan.

Sebelum saya menyelesaikan jadwal latihan saya, Leo dan Laila menghentikan saya.

“Roooo.”

“Mungkin Anda perlu istirahat sejenak, Tuan Hirooka?”

Kurasa, meskipun pakai ramuan herbal, aku tetap terlihat agak berlebihan, ya…? Aku sedang dalam perjalanan menjadi seorang binaragawan…!

Saya mengucapkan terima kasih kepada mereka berdua dan mengakhiri pelatihan saya di situ.

Wah, mengatur ritme itu sulit.

Setelah itu, aku mengikuti Leo dan Laila ke ruang makan. Di sana, kami menemukan Tilura dan Claire sedang menunggu. Tilura tersenyum lebar.

“Takumi, Nona Leo, tebak apa? Aku sudah menyelesaikan semua pelajaranku! Aku bisa pergi ke kota bersama kalian besok!”

“Wah, kamu pasti sudah bekerja sangat keras! Bagus sekali!”

“Ruff, ruff!”

“Seharusnya kau melihat cara dia belajar,” kata Claire sambil tersenyum. “Jarang sekali aku melihatnya begitu fokus.”

Saat kami duduk menunggu makan malam, Sebastian berjalan menghampiriku. Dia mengulurkan sekantong koin. “Ini bayaranmu, Tuan Hirooka.”

“Oh, terima kasih.”

Wah, ini berat sekali… Aku harus berusaha untuk tidak memikirkannya.

“Terima kasih sekali lagi atas bantuan Anda,” kata Claire. “Sekarang kita bisa mulai berjualan besok tanpa hambatan.”

Makanan segera dihidangkan setelah itu, dan setelah makan malam dan minum teh yang santai, sudah waktunya untuk tidur lebih awal. Saya memutuskan untuk melewatkan latihan malam saya juga, karena saya tidak ingin terlalu lelah untuk perjalanan kami keesokan paginya.

“Selamat malam semuanya.” Aku menguap.

“Selamat malam, Takumi,” kata Claire.

“Oh, dan Tilura?” tambahku, menyadari dia masih bersemangat. “Pastikan kamu segera tidur, ya? Selamat malam.”

“Ruff!”

“Arf, arf!”

Setelah itu, Leo dan saya kembali ke kamar kami.

“Oke, Nak, aku mau mandi sebentar.”

“Mruff.” Ia meringkuk di lantai dengan acuh tak acuh.

Dia tidak peduli selama bukan dia yang mandi, ya…? Kalau dipikir-pikir, aku jadi penasaran kenapa dia sangat membenci mandi?

Karena sekarang kami bisa saling memahami jauh lebih baik, mungkin saya bisa langsung bertanya padanya. Jika saya tahu apa masalahnya, mungkin saya bisa memperbaikinya.

Setelah mandi cepat, saya minum ramuan penenang tidur dan merangkak ke tempat tidur selagi saya masih merasa hangat dan nyaman.

“Pastikan kamu bersikap baik di kota besok, ya, Leo?”

“Ruff!”

Setelah itu, saya pun tertidur.

🐾🐾🐾

Setelah sarapan pagi keesokan harinya, saya mengumpulkan barang-barang saya dan menuju ke aula masuk bersama Leo. Karena kami akan membantu toko dibuka, kami harus tiba di Ractos lebih awal.

“Maaf sudah membuatmu menunggu,” aku meminta maaf.

“Ruff.”

“Oh, jangan khawatir,” Claire tersenyum. “Tilura masih belum datang.”

Dia sudah bangun untuk sarapan, jadi mungkin dia hanya butuh waktu sebentar untuk menyiapkan barang-barangnya. Saat kami berbicara, aku bisa mendengar suara langkah kaki berlari di koridor.

“Maaf aku terlambat!” teriak Tilura sambil menerobos masuk ke aula masuk, menggendong Cherie di lengannya.

“Arf!”

“Tenanglah,” tegur Claire. “Kita masih punya banyak waktu.”

“Oh maaf.”

“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanyaku.

“Aku hampir lupa ini!” Dia menoleh dan menunjukkan pedang pendek di pinggangnya. “Aku harus lari kembali untuk mengambilnya!”

Aku rasa dia tidak akan membutuhkannya. Tapi kurasa tidak ada salahnya untuk membawanya; lagipula aku sudah membawa punyaku.

“Sepertinya kita semua sudah berkumpul,” kata Sebastian sambil memanggul barang bawaan kami, termasuk rempah-rempah. “Mari kita mulai.”

“Baiklah,” Claire mengangguk.

“Baiklah.”

“Ruff!”

“Aku tak sabar!”

“Arf, arf!”

“Semoga perjalanan kalian aman!” seru para pelayan yang berkumpul serempak.

Huh… Kurasa aku sudah terbiasa dengan acara perpisahan seperti ini sekarang. Lucu juga ya.

Dua penjaga, Johanna dan Nicola, sedang menunggu kami di dekat kereta.

“Nyonya, Tuan Hirooka,” kata Johanna sambil membungkuk. “Kami akan menjadi pengawal Anda di kota. Suatu kehormatan untuk menemani Anda lagi.”

“Sama,” kata Claire sambil mengangguk sopan.

Senang sekali bisa bertemu mereka lagi.

Johanna menoleh kepadaku. “Apakah kamu ingin menunggangi Nona Leo? Atau kamu lebih suka menunggangi bersama Nyonya?”

“Baiklah…” Aku mempertimbangkannya. “Kurasa kali ini aku akan naik kereta kuda. Tilura bisa menunggang Leo.”

“Mau mu.”

Aku masih sedikit gugup berada di tempat yang begitu dekat dengan Claire, tetapi perjalanan ke sana hanya akan memakan waktu satu jam. Lagipula, aku ingin Tilura menikmati perjalanan ini sebaik mungkin.

“Jaga baik-baik Tilura, ya, Leo?”

“Ruff!”

“Aku benar-benar bisa menungganginya?!” Mata Tilura berbinar. “Aku tak sabar!”

“Arf!”

Leo berjongkok di depan Tilura, yang langsung naik ke punggungnya. Cherie mengikuti, melompat naik tepat di belakangnya.

Claire tersenyum padaku saat kami naik ke kereta. “Terima kasih, Takumi.”

“Tidak masalah. Saya hanya senang jika itu bisa membuat hari Tilura lebih baik.”

Akhir-akhir ini aku sangat menikmati menonton Tilura dan Cherie bermain. Kurasa akhirnya aku mengerti bagaimana perasaan kakek-nenek saat menonton anak-anak bermain.

Aku masih muda kok. Sungguh!

“Baiklah kalau begitu, mari kita berangkat!” Sebastian mengumumkan dari kursi pengemudi.

Dengan sekali sentakan kendali, kami pun berangkat. Para penjaga mengapit kami dengan menunggang kuda, seperti biasa. Leo berdiri untuk mengikuti kami. Tetapi saat kami melewati gerbang, dia sudah berlari melewati kereta dan kemudian berbalik untuk menyelinap di antara kuda-kuda para penjaga.

Aku menjulurkan kepala keluar jendela untuk berteriak. “Jangan terlalu terbawa suasana, Leo!”

“Woooooo!”

Aku tahu Tilura akan aman, tapi aku tidak ingin Leo menghabiskan seluruh energinya dalam perjalanan ke sana.

“Sepertinya seseorang sedang menikmati dirinya sendiri,” Claire terkekeh.

“Ya… Dengan semua latihan yang telah saya lakukan, Leo tidak punya banyak waktu untuk benar-benar berlari seperti itu. Saya yakin dia sedang melampiaskan banyak ketegangan.”

“Aku tidak sedang membicarakan Nona Leo. Aku merujuk padamu.”

“Aku?” Aku berkedip kaget dan mengalihkan perhatianku dari jendela ke arahnya.

Apakah kelihatannya aku sangat menikmati momen ini?

“ Ah…ahahaha, ” aku tertawa gugup. “Kurasa aku hanya suka melihat mereka bersenang-senang… ketiganya, maksudku. Anak-anak itu sangat menyenangkan, tapi aku tidak tahu kenapa.”

“Begitukah?” Claire tersenyum, menatapku dengan penuh arti.

Tunggu…apa? Apakah aku melewatkan sesuatu di sini?

Aku bisa mendengar Sebastian terkekeh dari kursi pengemudi.

Serius, ada apa dengan mereka?

Aku masih memikirkannya ketika kami tiba di kota.

“Kita sudah sampai,” Sebastian mengumumkan. “Saya akan memarkir kereta kuda, jadi mohon tunggu di sini.”

Claire dan aku turun dari kereta, dan bersama-sama kami menyaksikan Sebastian dan Nicola membawa kereta dan kuda-kuda menuju kandang. Johanna, tentu saja, tetap bersama Claire. Tilura turun dari punggung Leo untuk menunggu bersama mereka sementara Leo berjalan perlahan ke arahku dengan Cherie masih di punggungnya.

“Anak pintar!” kataku, sambil mengelus telinganya dengan penuh kasih sayang. “Apakah kamu menikmati lari-larimu?”

“Ruff!”

“Arf, arf!” Cherie berputar-putar kegirangan di punggung Leo.

Cherie sangat suka menunggangi Leo, ya? Padahal seharusnya dia bisa berlari sendiri.

Setelah beberapa menit, Sebastian dan Nicola kembali.

“Mohon maaf atas keterlambatannya,” Sebastian membungkuk. “Mari kita berangkat.”

“Oke.”

Dia memimpin jalan ke jalan utama seperti sebelumnya, tetapi kami hanya menempuh jarak pendek sebelum berbelok ke jalan samping. Beberapa saat kemudian, kami tiba di toko yang dimaksud.

“Ini dia,” umumkannya.

Aku mendongak menatapnya. Bangunan itu terbuat dari batu, tidak seperti bangunan kayu di sebagian besar kota. Dari penampilannya, bangunan itu tampak memiliki dua lantai penuh, dan rupanya lantai kedua juga diperuntukkan bagi pedagang kecil independen. Meskipun tidak sebesar toko umum yang kami kunjungi terakhir kali, ukurannya masih sebesar supermarket kecil.

“Jadi, ini toko keluarga Libert, ya?” komentarku.

Sebastian mengangguk. “Tentu saja, kami punya tempat lain di kota ini. Tapi ini akan menjadi satu-satunya tempat yang menawarkan ramuan herbal Anda.”

Setelah itu, kami masuk ke dalam. Tentu saja, tidak ada cukup tempat untuk Leo, jadi dia menunggu di luar bersama Cherie dan Nicola.

Saya harap mereka tidak membuat masalah untuk Nicola.

“Permisi?” Sebastian memanggil saat kami masuk.

“Wah, siapa sangka Sebastian!” Seorang pria paruh baya keluar dari belakang untuk menyambut kami. Tanpa sadar ia mengelus kepalanya yang botak sambil membungkuk kepada kami. “Saya sudah menunggu kalian. Oh, dan Lady Claire, selalu menyenangkan bertemu kalian. Terima kasih banyak sudah mampir.”

“Dengan senang hati,” kata Claire. “Ini adalah langkah yang cukup besar bagi keluarga Libert.”

Setelah beberapa saat, pria itu melihatku, dan matanya membelalak. “Apakah itu dia?”

Sebastian mengangguk, lalu berbicara dengan suara rendah. “Ingat, jangan berkata sepatah kata pun.”

“Oh, tentu saja tidak. Aku tidak akan pernah memimpikannya!” Dia berjalan mendekat dan membungkuk dalam-dalam. “Suatu kehormatan berkenalan dengan Anda, Tuan. Saya Kales, pemilik sederhana dari tempat ini. Saya kira Anda adalah Tuan Hirooka yang terkenal?”

“Memang benar, tapi… bagaimana kau tahu itu?” tanyaku.

“Ya, Sebastian sudah menceritakan semuanya tentangmu padaku.”

“Kami sudah memberi tahu Kales semuanya tentang peranmu dengan ramuan-ramuan itu,” tambah Claire dengan tatapan penuh arti. “Rahasiamu akan aman bersamanya.”

“Terima kasih sudah memberitahuku,” kataku. “Senang bertemu denganmu, Kales.”

Dia membungkuk lagi. “Aku bersumpah demi nama agung Lady Claire, aku tidak akan membocorkan sepatah kata pun. Aku akan merahasiakan apa yang kuketahui sampai mati jika perlu!”

Kurasa dia harus tahu tentang Bakatku jika dia akan mengawasi semua penjualan herbal. Dia mungkin sedikit bereaksi berlebihan, tetapi setidaknya dia tampak serius tentang kerahasiaan.

Aku tahu keluarga Libert tidak akan sembarangan menceritakan rahasiaku kepada siapa pun, jadi aku memutuskan untuk mempercayai siapa pun yang menurut mereka paling tepat. Lagipula, aku tidak tahu siapa yang harus diberi tahu tentang hal-hal seperti ini.

Sebastian mengulurkan kantong berisi rempah-rempah. “Ini barang dagangan hari ini.”

“Mari kita lihat.” Kales tak membuang waktu untuk memeriksa ramuan-ramuan itu, sambil mendesah dan bergumam pelan saat ia memeriksanya satu per satu. Aku tak bisa menahan rasa penasaran. “Sangat bagus… sangat bagus sekali. Harus kuakui, aku belum pernah menjual ramuan sebelumnya. Tapi aku sudah cukup lama berkecimpung di bisnis ini untuk tahu kualitas yang baik. Ramuan-ramuan ini, Tuan dan Nyonya sekalian, berbeda dengan ramuan obat apa pun yang pernah kulihat dalam waktu yang lama.”

Sebastian membusungkan dadanya dengan bangga. “Bukankah begitu?”

Kenapa kamu begitu bangga dengan hal itu? Bukannya aku keberatan, tentu saja.

Akhirnya aku mulai merasa bahwa bakatku memang benar-benar milikku. Rasanya menyenangkan mendapat pujian atas sesuatu yang aku ikut buat.

“Tidak, kurasa aku tidak akan kesulitan menjual ini sama sekali.” Kales mengangguk pada dirinya sendiri sebelum berbalik. “Hei! Keluar sini!”

“Baik!” terdengar suara dari belakang.

Beberapa saat kemudian, beberapa pria dan wanita berseragam keluar dari belakang toko. Dia menyerahkan kantong berisi rempah-rempah kepada mereka sebelum memberikan instruksi yang tepat tentang bagaimana dia ingin rempah-rempah itu dipajang.

“Anda sudah menerima perintah. Sekarang, segera laksanakan!”

“Baik, Pak!”

Para staf mengeluarkan semua rempah-rempah ke atas meja dan mulai memilahnya.

Aku melirik Sebastian dari samping. “Apa yang mereka lakukan?”

“Mereka membagi rempah-rempah itu ke dalam kemasan yang lebih mudah dipasarkan,” jelas Sebastian.

“Oh, untuk dijual satuan, kan?” tebakku.

“Dengan tepat.”

Aku memperhatikan saat mereka mengambil tanaman yang sudah diikat rapi, membaginya menjadi unit-unit yang lebih kecil, dan membungkusnya dengan kain. Lebih jauh ke dalam toko, aku bisa melihat Kales menarik keluar sebuah meja panjang dan tipis.

“Apa yang sedang dia lakukan?” tanyaku.

“Mari kita lihat…” Sebastian berhenti sejenak untuk mengamati. “Sepertinya itu meja pajangan. Karena ini barang dagangan baru, sepertinya dia ingin menjualnya di depan.”

Dengan begitu, dia juga bisa mengiklankannya dengan lebih mudah? Saya yakin kebanyakan orang bahkan belum tahu bahwa Kales akan menjual rempah-rempah.

Kami menyaksikan saat dia menyeret meja berat itu keluar pintu depan. Namun, sesaat kemudian, kami mendengar dia menjerit.

Claire menatapku dengan khawatir. “Mungkin kita harus mengecek keadaannya.”

“Ya.”

Nicola dan Leo berada tepat di luar, jadi saya ragu sesuatu yang buruk telah terjadi.

Namun, Sebastian hanya menghela napas. “Aku sudah secara khusus bilang padanya untuk tidak terkejut…”

Untuk berjaga-jaga, Claire dan saya pergi untuk mengecek keadaannya.

“Kales? Kamu baik-baik saja?”

“I-Ada fenrir perak! Yang sangat besar!”

Kami keluar dan mendapati Kales tergeletak di tanah, tergagap-gagap, meringkuk di balik meja yang dibawanya. Leo mengendus-endusnya dengan cemas.

Claire menghela napas lega. “Oh, ternyata hanya Nona Leo.”

Sebastian mengikuti kami keluar dan menggelengkan kepalanya. “Aku sudah sangat spesifik dalam suratku, Kales, bahwa Nona Leo akan menemani kita. Tuan Hirooka selalu membawanya ke mana pun dia pergi.”

Mata Kales melirik bergantian antara Sebastian dan Leo. “Y-Ya, kurasa kau memang melakukannya…”

Apakah dia harus setakut itu ? Memang Leo bertubuh besar, tapi dia tidak mengancam siapa pun.

“Nona Leo tidak akan menyakiti seekor lalat pun,” Claire meyakinkannya.

Seolah ingin membuktikan maksudnya, dia menepuk kepala Leo.

“Ruff!”

Telinga Cherie mengempis karena cemburu, mengintip dari tempatnya bertengger di atas Leo. “Arf!”

“Oh, jangan seperti itu. Kemarilah,” Claire membujuk.

“Aku juga ingin mengelus Cherie!” kata Tilura.

Apakah hanya perasaanku saja, atau Cherie akhir-akhir ini semakin sering berada di punggung Leo?

Kales melirik Claire dengan ragu sambil perlahan berdiri. “Kau yakin mereka aman?”

“Tentu saja,” Claire meyakinkannya. “Bukankah begitu, Takumi?”

Aku mengangguk. “Kenapa kamu tidak mencoba mengelusnya, Kales?”

Tidak ada cara yang lebih baik untuk membuatnya terbiasa dengan Leo selain membiarkannya membelainya. Setelah sedikit dibujuk lagi, akhirnya dia mengulurkan tangan untuk menyentuh Leo.

Matanya tiba-tiba berbinar kagum. “Ya ampun… dia lembut sekali! Dan aku belum mati!”

Leo mengangguk. “Ruff.” Tentu saja tidak.

Kales masih tampak sedikit gugup, tapi aku tidak berharap dia langsung terbiasa dengan Leo. Hal semacam itu membutuhkan waktu. Membiarkannya menunggangi Leo tentu saja bisa mempercepat prosesnya. Tapi kami tidak terburu-buru, dan lagipula tidak ada cukup ruang untuk itu di tengah kota.

Aku hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika Leo mulai berlarian di sini… kekacauan total!

Setelah satu menit, Kales tampak kembali tenang. “Wah! Saya sangat menyesal atas hal itu, Tuan Hirooka.”

“Jangan khawatir. Banyak orang merasa Leo menakutkan pada awalnya. Beri dia sedikit waktu dan aku yakin kalian akan akur.”

Setelah itu, Kales kembali menyiapkan etalase toko. Dia menegakkan meja lalu memasang sejumlah papan tanda yang mencantumkan khasiat dan harga berbagai herbal. Tentu saja, itu bukan dalam bahasa Jepang. Tapi saya tidak kesulitan untuk memahaminya.

Kales memperhatikan saya sedang membaca papan petunjuk. “Beberapa pelanggan mungkin tidak mengetahui khasiat herbal tersebut hanya dari namanya saja,” jelasnya.

Itu masuk akal. Saya rasa tidak ada orang yang akan membeli obat tanpa mengetahui fungsinya.

Menurutnya, ada beberapa orang di kota itu yang tidak bisa membaca, tetapi semua karyawannya cukup mengetahui khasiat setiap tanaman herbal sehingga dapat menjelaskannya secara langsung.

Setelah meja ditata, para staf pun keluar.

“Persiapan sudah selesai, Pak,” salah seorang dari mereka mengumumkan.

“Bagus sekali. Sekarang, silakan ke tempat masing-masing.”

“Tentu saja.”

Dengan mudah dan terampil, setiap karyawan mengambil tempat mereka di depan pajangan rempah yang berbeda. Namun, setelah beberapa saat, saya menyadari ada satu rempah yang hilang.

“Di mana loe-nya?” tanyaku pada Kales.

“Loe adalah barang premium,” jelasnya. “Barang ini akan disimpan dengan aman di belakang meja kecuali jika pelanggan secara khusus memintanya. Lagipula, kita tidak tahu apakah ada orang jahat yang mungkin mencoba mengambilnya saat tidak ada yang melihat.”

Sebastian mengangguk. “Pencurian memang merupakan masalah serius.”

Itu masuk akal, terutama mengingat harganya yang mahal.

Lagipula, aku sudah pernah mengalami sendiri betapa kerasnya kota ini. Terakhir kali aku dan Claire datang ke kota ini bersama, kami diserang oleh preman.

“Sekarang,” kata Kales sambil meregangkan badan, “kita tunggu pelanggannya.”

Claire dan aku memilih untuk menunggu di dalam toko. Kami tidak bisa melihat ke luar dengan jelas, tetapi itu lebih baik daripada menghalangi mereka. Leo, Cherie, dan Nicola masih berada di depan. Tetapi Kales tampaknya berpikir mereka dapat membantu menarik pelanggan, jadi dia menyuruh mereka menunggu di samping pajangan. Untungnya, Leo tampak senang duduk dan diam, jadi aku tidak terlalu khawatir.

Para karyawan awalnya merasa tidak nyaman, tetapi perasaan itu hanya berlangsung sampai mereka mengelus Leo.

“Aku berharap bisa terus membelainya selamanya!”

“Aku tak pernah menyangka fenrir perak akan begitu tenang dan pendiam…”

“Aku penasaran, bisakah aku mengubah bulunya menjadi bantal?”

Kekhawatiran mereka langsung sirna begitu saja.

Hanya aku yang bisa menjadikannya bantal. Kurasa Tilura pernah beberapa kali tertidur di pangkuan Leo, tapi dia satu-satunya pengecualian.

Kami berenam menikmati teh di dalam toko sambil menunggu kabar tentang diskon di luar.

Setelah beberapa saat, Sebastian melihat ke arah pintu. “Sepertinya di luar sudah mulai ramai.”

Claire sepertinya juga mendengar keributan itu. “Menurutmu, apakah mereka menarik banyak pelanggan?”

Aku memutuskan untuk mencoba mendengarkan juga. Aku bisa mendengar cukup banyak hiruk pikuk di luar. Dilihat dari waktunya, orang-orang mungkin sedang berbelanja di siang hari.

Aku menoleh ke Claire. “Apakah kamu keberatan jika aku pergi melihatnya?”

“Silakan saja.”

Aku tak bisa menunggu lebih lama lagi… Aku perlu tahu apa pendapat orang-orang tentang ramuan herbalku.

Aku mendorong pintu depan sedikit terbuka dan mengintip keluar. Kerumunan orang telah berkumpul di sekitar meja pajangan.

“Wow,” gumamku. “Siapa sangka rempah-rempah begitu populer di sini?”

Aku bisa melihat Kales meneriakkan ketertiban dari arah Leo. Sepertinya dia mencoba membuat mereka berbaris. Leo sendiri dikelilingi oleh anak-anak dan sekelompok orang tua berdiri tidak jauh dari mereka. Tampaknya mereka sudah harus mundur sedikit dari meja karena banyaknya orang yang berkumpul.

Setelah itu, saya menutup pintu perlahan dan kembali ke meja.

“Sepertinya Leo sangat populer di kalangan anak-anak,” lapor saya.

“Nona Leo itu siapa?” ​​Alis Claire berkerut. “Tapi kenapa?”

Hei, ya… bukankah kebanyakan orang takut pada Leo saat pertama kali bertemu dengannya?

Sebastian tersenyum. “Sepertinya Kales masih secerdik seperti biasanya.”

“Apa maksudmu?”

“Saya rasa ini tidak berbeda dengan saat Lady Tilura pertama kali bertemu Nona Leo.”

“Benar-benar?”

Tilura mendongak dari cangkir teh yang sedang dihisapnya dan memiringkan kepalanya ke samping. “Benarkah?”

Dia mengangguk. “Nona Leo sangat pandai berinteraksi dengan anak-anak, dan anak-anak pun tampaknya tidak takut padanya. Saya menduga Kales memanfaatkan hal itu untuk mengumpulkan anak-anak dan kemudian menjual ramuan herbal kepada orang tua mereka.”

“Jadi…dia memasarkan Leo kepada anak-anak lalu menjual obat kepada orang tua mereka?”

“Tepat sekali. Dia mungkin mendapat ide itu ketika melihat betapa mudahnya Nona Leo menuruti perintahmu. Tentu saja, itu adalah pertaruhan antara menarik pelanggan atau menakut-nakuti mereka. Tapi tampaknya rasa ingin tahu anak-anaklah yang menang.”

Jadi…dia memang mengincar keluarga secara khusus. Rubah yang licik!

Tempat terakhir Leo bertemu dengan kerumunan orang dan membiarkan mereka mengelusnya tidak jauh dari sini, jadi kabar tentangnya kemungkinan besar sudah menyebar. Itu juga akan membantu mempercepat prosesnya.

Aku berdiri lagi. “Aku mau keluar.”

Sebastian mengangguk. “Hati-hati ya.”

Aku mulai sedikit khawatir tentang Leo. Dia memang menyukai anak-anak, tentu saja, tetapi aku tidak tahu bagaimana dia akan menghadapi kerumunan sebesar itu. Butuh beberapa saat untuk menembus kerumunan, tetapi akhirnya aku sampai di samping Kales.

“Bagaimana keadaan di sini?” tanyaku.

“Ah, Tuan Hirooka! Saya khawatir anjing kesayangan kita yang menjadi ikon poster ini telah menarik terlalu banyak perhatian.”

Aku menoleh ke arah Leo. Ada beberapa lusin anak-anak berkerumun di sekelilingnya, semuanya mengelus bulunya atau memeluknya erat-erat. Dia duduk diam sepanjang waktu, membeku di tempatnya. Namun, begitu dia menyadari aku ada di sana, dia menatapku dengan tatapan kasihan.

Sepertinya dia butuh bantuan. Kurasa dia belum pernah melihat begitu banyak anak sebelumnya dalam hidupnya.

“Oh tidak. Sepertinya dia butuh bantuan,” ujarku.

Kales tiba-tiba sedikit pucat. “Benarkah? Aku takut dia akan marah…” Dia meninggikan suara untuk berbicara kepada kerumunan. “Satu per satu sekarang, anak-anak! Jangan berdesakan!”

Namun, kerumunan anak-anak itu sama sekali tidak gentar. Dengan seekor anjing besar berbulu lebat tepat di depan mata mereka, mereka tidak akan menyerah. Bahkan permohonan orang tua mereka sendiri pun tidak dapat menghentikan mereka sekarang.

Aku masih heran mereka bisa melihat sesuatu yang jelas-jelas merupakan predator puncak dan menganggapnya sebagai teman. Maksudku, dia tidak berbahaya sama sekali! Tapi tetap saja…

Leo memang pernah dikelilingi anak-anak sebelumnya, tetapi tidak pernah seperti ini. Lebih buruk lagi, dengan ukuran dan berat badannya yang besar, dia berisiko serius melukai seseorang jika dia mencoba melarikan diri atau bahkan bergerak terlalu banyak.

“Izinkan saya mencoba menghubunginya,” kataku.

“Silakan… Hei! Jangan mendorong! Kubilang satu per satu!”

Dengan itu, aku mulai menerobos kerumunan. Begitu Leo menyadari aku datang untuk menyelamatkannya, dia mulai mengibaskan ekornya dengan sangat perlahan dan lembut. Aku mengelusnya untuk menenangkannya begitu dia berada dalam jangkauan tanganku.

“Kamu gadis yang baik dan tenang, ya? Itulah Leo-ku!”

“Woooo,” jawabnya sepelan mungkin.

Namun, pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana cara mengeluarkannya dari masalah ini.

“Bisakah kau coba menggonggong, Leo? Sekali saja, dengan suara keras dan lantang.”

“Ruff? Ruff-ruff?” Dengan anak-anak ini mengerubungi saya? Apa kau yakin?

“Ya, tentu. Saya akan menangani sisanya dari situ.”

Dia mengangguk. “Roooo.” Kalau begitu, kalau begitu.

Leo lalu menarik napas dalam-dalam.

“AWOOOOOOOO!”

Tiba-tiba, suasana menjadi hening. Leo sedikit lebih berisik dari yang kuduga, dan telingaku berdengung. Tapi aku mencoba mengabaikannya sambil memandang kerumunan orang. Para karyawan, pelanggan, Kales, anak-anak; semua orang berhenti untuk melihat Leo.

Baiklah, sekaranglah kesempatanku.

Aku berdeham. “Uh… Baiklah, semuanya! Saya minta kalian sedikit menjauh! Para orang tua, pastikan anak-anak kalian bersama kalian!”

Aku tidak sekeras Leo, tapi karena suasananya sangat sunyi, semua orang sepertinya mendengarku. Anak-anak semua dengan patuh menjauh dari kami dan aku melihat beberapa orang tua menarik anak-anak mereka kembali.

“Namanya Leo! Kalau kalian mau mengelus atau memeluknya, silakan berbaris di dekat Kales! Satu per satu, dan sungguh, jangan saling dorong!” Aku menatap langsung beberapa anak di depan Leo yang masih ragu-ragu. “Semua harus berbaris. Tidak ada pengecualian!”

Aku berjalan kembali ke arah Kales. “Itu seharusnya sudah cukup.”

“Eh… Y-Ya, sepertinya berhasil dengan sangat baik.” Ia menoleh untuk berbicara kepada kelompok yang semakin besar, menuntun Leo ke samping agar mereka tidak terlalu menghalangi lalu lintas. “Jika Anda ingin menyentuh Nona Leo, silakan berbaris di sini! Berbaris satu per satu! Dan untuk orang tua dan wali, kami mengadakan penjualan eksklusif untuk semua jenis obat ajaib! Tanyakan saja detailnya kepada salah satu staf penjualan kami!”

Wow, pemasaran di saat seperti ini? Dia benar-benar seorang penjual sejati.

“Hai!” kataku kepada anak pertama di barisan, seorang gadis kecil. “Pastikan kamu bersikap lembut pada Leo, ya? Dia mungkin terlihat agak menakutkan, tapi sebenarnya dia sangat penyayang.”

“Bolehkah aku memeluknya?”

“Tentu saja boleh. Tapi pelan-pelan saja. Kamu tidak ingin membuatnya kaget. Kamu pasti akan kaget juga kalau seseorang tiba-tiba menghampirimu dan memelukmu, kan?”

Dia mengangguk. “Ya.”

Saya memberi setiap anak petunjuk tentang cara mengelus Leo tanpa mengganggunya, lalu mempersilakan mereka satu per satu. Dengan begitu, Leo tidak akan kewalahan. Antrean masih terus bertambah beberapa jam kemudian—ada begitu banyak anak.

Apa, semua anak di kerajaan ini ada di sini?

Saya perhatikan ada beberapa orang dewasa yang juga ikut berpelukan. Tapi mereka sepertinya sudah tahu bagaimana bersikap lembut kepada Leo, jadi saya tidak perlu memberi mereka banyak arahan.

Ini mungkin akan memakan waktu cukup lama…

🐾🐾🐾

Berjam- jam kemudian, saya masih mengarahkan anak-anak ketika saya merasakan sesuatu menarik bagian belakang kemeja saya.

“Hai, Pak?”

“Hm?” Aku menoleh dan mendapati seorang anak laki-laki kecil seukuran Tilura berdiri di sana.

Aku tidak melihat orang tuanya di sekitar sini… Apakah dia datang menemui Leo sendirian?

Dia sepertinya sudah menebak apa yang akan saya tanyakan dan menggelengkan kepalanya. Cengkeramannya pada kemeja saya semakin kuat. “Tidak, aku tidak mau mengelusnya. Kamu harus kemari.”

“Aku? Eh…oke.” Aku menoleh kembali ke Leo. “Aku akan pergi sebentar, oke? Jaga anak-anak baik-baik.”

“Ruff!”

Setelah itu, aku mengikuti anak itu pergi. Dia membawaku menyeberang jalan menjauh dari toko Kales dan ke jalan samping yang berbeda. Setelah kami berjalan setengah blok, aku mulai penasaran.

“Jadi, kita akan pergi ke mana?”

“Umm…” Dia melihat ke sana kemari, masih memegangiku.

Apakah dia sedang mencari sesuatu? Tunggu, mungkin dia tersesat?

“Apakah kami sedang mencari ibu dan ayahmu?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak… Itu dia!”

“Hm?”

Bocah kecil itu menunjuk ke sebuah gang samping yang sangat gelap, dan saat aku memperhatikan, seorang pria muncul.

“Kerja bagus, Nak!” Pria itu mencibir sambil mengulurkan segenggam tusuk sate daging. Aku mengenalinya dari salah satu warung barbekyu di jalan utama. “Ini bayaranmu. Sekarang pergi!”

“Oke! Terima kasih, kakek!”

Anak itu dengan antusias mengambil daging itu dan berlari pergi.

Apakah dia menggunakan anak itu untuk membawaku ke sini?

Pria itu mengerutkan kening dan bergumam memanggil anak itu. “‘Kakek?’ Bocah bodoh… Aku tidak setua itu.” Dia menggelengkan kepalanya, lalu menoleh dan menatap mataku. “Wah, lihat siapa ini! Sudah lama ya? Masih ingat aku?”

“Eh…”

Butuh beberapa saat, tapi aku mengenali wajahnya. Dia adalah salah satu preman yang menyerang Claire dan aku saat terakhir kali kami berbelanja.

Kupikir para penjaga membawanya pergi, ya? Mungkin negara ini cukup lunak dalam hal-hal seperti itu…

Dia memiliki gaya rambut mohawk yang mencolok dan mengenakan baju zirah kulit hitam bertabur paku dengan bantalan bahu besar yang senada. Bahkan sarung tangan kulitnya pun bertabur duri.

Serius, kau akan mengira dia keluar langsung dari manga pasca-apokaliptik… Seberapa stereotipkah dia?

“Kukira kau ditangkap?” tanyaku.

“Hehehe!” Senyum jahat terukir di wajahnya. “Mereka membebaskanku setelah beberapa hari karena berkelakuan baik!”

“Eh… Ya, aku tidak yakin kau sudah pulih sepenuhnya,” kataku sambil menggaruk kepala. “Jadi… apa yang kau inginkan? Kurasa kau tidak memancingku ke gang terpencil ini hanya untuk bertukar lelucon.”

“Tentu saja tidak! Aku datang untuk membalas dendam!”

“Balas dendam? Padaku?” Aku berkedip. “Aku tidak melakukan apa pun padamu.”

“Ya, baiklah, aku akan mulai dari kamu. Kamu orang pertama yang kulihat di kerumunan. Lagipula, anjing bodoh itu tidak bisa menyelamatkanmu di sini!”

Sama seperti dipancing ke belakang gedung olahraga dengan surat cinta, hanya untuk berhadapan langsung dengan seorang pengganggu… bedanya ini terjadi di tengah jalan. Maksudku, jalan ini bahkan tidak sepi.

“Benar sekali; kau sendirian,” ejeknya, lidahnya menjulur keluar saat ia menarik pisau di pinggangnya. “Tidak punya teman, tidak punya anjing, tidak ada siapa pun!”

“Apa, kau mau berkelahi?” Aku mengangkat alisku menatapnya.

Kurasa Eckenhart benar. Akan ada saat-saat di mana aku harus mengurus diriku sendiri. Ini tidak ada hubungannya dengan ramuan atau Bakatku. Tapi kurasa itu tetap dihitung.

“Hah! Mana mungkin aku memanggilmu ke sini lalu membiarkanmu pergi begitu saja!”

“Ya, masuk akal…”

Aku sempat berpikir untuk lari, tetapi preman itu menghalangi jalan antara aku dan toko Kales. Sekilas pandang ke sekeliling menunjukkan bahwa tidak ada gang yang bisa kukunjungi untuk lari. Satu-satunya tempat yang bisa kutuju adalah tepat di belakangku. Tapi aku tidak mengenal daerah ini dan aku ragu aku bisa lolos.

Ini hampir merupakan tempat yang sempurna untuk penyergapan… Dia benar-benar telah memikirkan ini dengan matang.

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari betapa tenangnya aku. Jika aku berada dalam situasi yang sama tepat setelah datang ke dunia ini, pikiranku pasti akan kosong total. Pelatihan Eckenhart sudah membuahkan hasil.

Preman itu melirik kesal ke arah orang-orang yang lewat. Mereka telah memperhatikan senjata di tangannya.

“Oke, cukup basa-basinya. Saatnya beraksi!”

Dia menyerbu ke arahku; pisau diacungkan tinggi-tinggi di udara.

“Terima kasih atas peringatannya,” kataku sambil menghunus pedang pendekku dan mengayunkannya untuk menangkis serangannya. Logam beradu logam saat senjatanya berhenti di tempatnya.

Matanya hampir keluar dari rongga matanya. “Apa-apaan ini?!”

“Apa kau tidak tahu aku membawa pedang? Maksudku, apa kau tidak melihat?”

Aku merasa dia begitu fokus untuk membalas dendam sehingga dia tidak terpikir untuk mengecek. Aku yakin semua anak-anak yang menghalangi jalan akan membuatnya sulit untuk melihat. Untung kita tidak lupa membawa pedang kita dari rumah, ya, Tilura?

Preman itu segera mundur sambil mengerutkan kening. “Kenapa, kau…!”

“Jangan harap aku akan langsung menyerah dan mati begitu saja.”

Aku bisa merasakan dia sangat menyadari jangkauan pedang pendekku yang lebih panjang. Menurut Eckenhart, senjata dengan jangkauan lebih jauh lebih mengancam. Dia secara khusus memperingatkanku untuk tidak melawan pedang panjang atau tombak secara langsung.

Sepertinya kali ini sayalah yang memiliki jangkauan lebih luas.

“Jangan kira punya pedang berarti kau menang!” cemooh preman itu. “Hanya memegang benda itu tidak akan berguna! Ambil ini!” Dia kembali mengayunkan pedangnya ke arahku.

Meskipun begitu, saya sudah terlatih. Meskipun saya masih benar-benar pemula.

Aku memutar tubuhku ke kiri, dan pisaunya hanya mengenai udara. Dia terhuyung maju satu atau dua langkah dengan canggung sebelum mengumpat pelan dan mengangkat pisaunya untuk ayunan ketiga. Tapi sekarang kami telah bertukar tempat, artinya aku bisa lari ke toko Kales.

Tidak… aku tidak bisa mengambil risiko membelakanginya. Jika dia melemparkan pisaunya ke arahku, aku pasti sudah mati. Aku harus menyelesaikan pertarungan ini.

“Rasakan ini, sok keren!” Dia meraih senjatanya dengan kedua tangan, mengangkatnya di atas kepala, dan menebasku dengan keras dari atas. Serangannya sangat mudah ditebak, dan dibandingkan dengan serangan Eckenhart, serangan ini sangat lambat.

“Hah!” Aku mencoba mengalihkan senjatanya dari sasaran dengan sisi datar pedangku. Tapi malah mengenai pergelangan tangannya tepat di tengah.

“Aduh!!!” Pisau itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke tanah tidak jauh dari situ.

Ups. Ya, seharusnya aku tidak mencoba membidik sesuatu yang sekecil itu. Aku hanya bersyukur aku tidak menggunakan ujung pisaunya… Aku pasti akan sangat menyesal jika sampai memotong tangannya dan melihat semua darah itu.

Bagaimanapun juga, dia sekarang berada dalam posisi terbuka lebar dan momentumnya masih membawanya maju ke arahku. Aku memutuskan untuk membalas dengan menendangnya keras di perut.

Aku heran aku masih bisa berpikir jernih… Aku harus berterima kasih pada Eckenhart dan Leo atas semua pelatihan mereka.

“Oof!” Dia terbatuk dan memegang perutnya, lalu terjatuh dengan canggung ke tanah.

Oh, itu pasti sakit sekali…

Aku mengamatinya cukup lama sebelum menyadari bahwa mungkin aku harus melakukan hal lain. Dengan sedikit bingung, aku mengarahkan senjataku ke arahnya.

“Eh…apakah itu sudah cukup, atau Anda masih ingin lebih?”

Dia menatapku dengan cemberut. Namun ekspresinya berubah menjadi ketakutan ketika dia melihat ujung pedangku yang bergoyang-goyang.

“Sial!”

“Jangan bergerak, oke? Aku tidak ingin menusukmu.”

“Sialan…”

Aku tidak terlalu dekat, kan? Aku benar-benar tidak ingin sampai menusuknya secara tidak sengaja. Astaga, aku lega dia sudah tidak melawan lagi.

Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali sementara preman itu menatapku tanpa suara. Sepertinya dia tidak berniat bergerak sementara pedangku berada di depan wajahnya.

Lalu apa yang harus kulakukan sekarang? Kurasa dia akan mencoba menyerangku lagi atau melarikan diri jika aku menyimpan pedangku.

“Permisi!” teriakku kepada sekelompok orang yang menyaksikan pertengkaran kami dari jarak aman. “Bisakah kalian membantuku?”

Sekitar setengah dari mereka berbalik dan melarikan diri.

Ya, kira-kira seperti itulah reaksi saya jika seorang pria bersenjata pedang berteriak kepada saya.

Setelah sedikit berteriak lagi, seseorang maju untuk membantu. Kurasa aku mengenali mereka dari saat perkelahian pertama kali dimulai. Mereka mungkin tahu saat itu bahwa aku hanya mencoba membela diri. Aku memberitahu namaku dan meminta mereka untuk segera pergi ke toko Kales untuk meminta bantuan. Saat mereka berlari pergi, aku menghela napas lega.

“Sekarang yang tersisa hanyalah menunggu bantuan. Aku bersumpah, ini terakhir kalinya aku pergi ke mana pun sendirian. Leo sering bersamaku, kurasa. Tapi—”

“GOTCHA!”

“Apa?!”

Aku pasti lengah sedikit saja sehingga si preman itu bisa lolos. Dia berguling menjauhiku, lalu melompat berdiri dan mulai mengamati tanah. Dia mungkin sedang mencari pisaunya.

Namun, tepat ketika tubuhku menegang untuk ronde kedua, langit tiba-tiba menjadi gelap.

“ KULIT POHON! ”

“Apa— Leo?!”

“ASTAGA!”

Sedetik kemudian, Leo jatuh tersungkur di depanku. Preman itu mencoba berteriak, tetapi hanya dengan satu cakar yang kuat, ia langsung terjepit di tanah. Sepertinya Leo tidak mendorong terlalu keras, sehingga ia masih bisa bernapas dengan lega.

“Terima kasih, Nak.” Aku menepuk pinggangnya. “Tapi apa yang kamu lakukan di sini?”

“Ruff! Woo-woo-woooooooooooooo!”

“Kau dengar aku meminta bantuan? Oh, itu pasti saat aku mencoba memanggil seseorang untuk datang…”

“Rooo!” Mungkin! Aku tidak ada di sini, lho.

Saya terkejut betapa tajamnya pendengaran Leo, terutama karena dia bisa langsung mengenali suara saya.

“Anjing bodoh!” Preman itu mulai meronta-ronta dan berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Leo.

Dia memperlihatkan giginya padanya. “Grrrrr!”

Preman itu tiba-tiba membeku, lalu perlahan mencoba untuk merasa nyaman di tempat dia berbaring.

“Sepertinya dia tidak akan pergi ke mana pun,” aku terkekeh sambil menyarungkan pedangku. “Sungguh, Leo, kau penyelamatku.”

Leo mengibas-ngibaskan ekornya padaku. “Ruff-ruff.” Aku hanya senang kau baik-baik saja.

Beberapa saat kemudian, aku bisa mendengar suara-suara yang familiar dari belakangku.

“Takumi?!”

“Tuan Hirooka!”

Aku menoleh dan melihat Claire dan Sebastian berlari ke arahku sementara Kales dan Johanna mengikuti di belakang.

Sepertinya pesanku tersampaikan kepada mereka.

“Takumi…” Claire terengah-engah. “Apakah kau baik-baik saja?”

“Apakah kamu tidak terluka?!”

“Aku baik-baik saja, kalian berdua.” Aku tersenyum dan mengangkat tangan untuk menunjukkan bahwa aku tidak terluka. “Tapi aku sangat senang telah mempelajari ilmu pedang.”

Saya sangat berterima kasih kepada Eckenhart karena telah melatih saya. Saya tidak akan pernah terpikir untuk melakukannya sendiri. Tanpa itu, saya tidak akan bisa berpikir jernih, dan siapa tahu seberapa parah saya bisa terluka.

Claire menghela napas lega. “Oh, aku sangat senang!”

Sebastian mengangguk. “Memang benar. Seandainya kau terluka, aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri.” Dia berbalik menghadap preman itu. “Tapi harus kuakui, preman ini tampak familiar.”

“Apakah kamu ingat para bandit yang menyerang kita waktu terakhir kali kita semua datang ke kota? Dia adalah salah satu dari mereka,” jelasku.

“Ah, sekarang aku ingat.” Sebastian menoleh ke arah preman yang terjepit itu. “Jangankan penghinaan terhadap Nyonya, kau juga berani mengancam Tuan Hirooka dan Nona Leo. Mungkin kau menyimpan dendam, hm?”

Dari cara Claire dan Johanna memandang preman itu, aku bisa tahu mereka juga mengingatnya.

Tidak heran, mengingat cara berpakaiannya yang aneh. Motifnya pun sangat jelas.

Aku mengangguk. “Setelah dia melihatku di antara kerumunan anak-anak itu, dia menyuap seorang anak kecil untuk memancingku ke sini agar dia bisa menyerangku sendirian. Jadi…apa yang harus kita lakukan?”

Si berandal itu mencibir, sedikit menyipitkan mata karena merasa tidak nyaman. “Bagaimana kalau kau mati saja?”

Sepertinya dia tidak menyesalinya.

Leo mungkin tidak menekannya terlalu keras. Tidak sulit membayangkan apa yang akan terjadi padanya jika wanita itu menekan seluruh berat badannya padanya.

Sebastian mengangkat alisnya. Dia berjongkok untuk menatap langsung ke mata preman itu. “Begitukah? Kita harus ‘mati saja’?”

“Menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan?” tanya Claire.

Sebastian tidak menjawabnya. Perhatiannya masih tertuju pada penyerangku. “Apakah kau menyerang kami padahal kau tahu kami berasal dari keluarga Duke Eckenhart Libert?”

“Sang duke?!” Wajah preman itu pucat pasi. “Bagaimana mungkin aku bisa tahu?!”

“Benarkah? Mengapa kau begitu bertekad untuk menyakiti kami? Apakah kau benar-benar menganggap kami orang bodoh yang tak berdaya tanpa bantuan Nona Leo?”

“S-Sial…” Keringat mulai mengucur di wajahnya.

Dia pernah mengatakan hal yang sama padaku sebelumnya. Dia benar-benar tampak berpikir bahwa dia bisa memanggil kami dan menghabisi kami satu per satu.

Aku tidak mengatakan apa-apa. Yang bisa kami lakukan hanyalah menyaksikan Sebastian menginterogasinya, meskipun sulit untuk melihat apa pun karena tubuh Leo yang besar menghalangi. Kales tampak hampir merasa kasihan pada pria itu.

Preman itu, yang jelas-jelas panik, mulai berteriak. “Pergi ke neraka! Kalian semua!”

“Seperti yang kupikirkan,” kata Sebastian sambil mengangguk kecil. “Kau sadar kan apa artinya menyerang kaum bangsawan? Dan bukan hanya sekali, tapi dua kali. Kami sekarang berhak menghukummu dengan cara apa pun yang kami anggap pantas.”

Kesadaran muncul di mata pria itu, dan dia mulai meronta-ronta. “J-Lalu kenapa?! Mau ngapain sih?!”

Aduh… Saya sama sekali tidak tahu tentang hukum negara ini. Tapi saya bisa membayangkan dia tidak akan lolos hanya dengan teguran ringan kali ini.

Tentu saja, aku bukan bangsawan. Tapi Sebastian tampaknya menganggapku cukup dekat dengan mereka untuk dianggap sebagai bangsawan. Lagipula, kontrak yang kutandatangani menempatkanku kurang lebih di bawah perlindungan langsung mereka.

Suara Sebastian rendah dan dingin. “Aku yakin kau tahu harga yang harus dibayar pengkhianat. Tapi tidak, mengirimmu ke tiang gantungan akan menjadi hukuman yang terlalu ringan.”

“A-Apa?” Pria itu terdiam, akhirnya menyadari betapa dalam kuburan yang telah ia gali untuk dirinya sendiri.

Apakah hanya aku yang merasa…atau Sebastian memang sedang menikmati dirinya sendiri?

Tiba-tiba aku mengerti mengapa Kales tampak mengasihani preman itu.

“Akhirnya kau sadar juga, ya?” Meskipun aku tidak bisa melihat wajah Sebastian, aku hampir bisa mendengar seringainya. “Jangan coba-coba melarikan diri. Nona Leo adalah fenrir perak. Kau tidak akan bisa melangkah satu langkah pun.”

“Grrr!”

“D-Dia siapa?!” Akhirnya, dia menyadari betapa besar masalah yang dihadapinya.

Sebastian benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya…

Dari cara dia berbicara tentang Leo sebelumnya, menyebutnya anjing kampung dan sejenisnya, bandit itu sepertinya mengira dia hanyalah serigala besar atau semacamnya. Lagipula, rakyat jelata tampaknya tidak benar-benar tahu seperti apa rupa silver fenrir.

Kurasa aku belum pernah melihat orang sepucat ini sebelumnya.

“T-Ayolah, jangan begitu! Aku tidak serius! Sungguh!” pinta pria itu.

“Kalau begitu, mungkin seharusnya kamu memikirkannya lebih matang.”

“Maafkan aku, oke?! Aku akan melakukan apa saja! Kumohon, jangan bunuh aku!”

Alis Claire sedikit mengerut, dan dia melirikku sekilas. “Menurutmu dia sudah keterlaluan?”

Saya sangat setuju.

Sebastian mengusap dagunya sambil berpikir. “Ya, apa yang harus kita lakukan dengan seorang pengkhianat?”

“Jangan bunuh aku! Aku tidak ingin mati!”

Oke, cukup sampai di sini.

“Kau bisa berhenti sekarang, Sebastian,” kataku sambil ikut campur.

“Tuan Hirooka?” Sebastian berbalik menghadapku. Suaranya masih rendah dan tatapannya dingin. “Anda akan memaafkan orang bodoh ini begitu saja?”

Aku menelan ludah. ​​Aku tak pernah menyangka Sebastian bisa begitu menakutkan. Ada sesuatu dalam cara bicaranya yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Maksudku, bahkan aku pun bisa mengatasinya sendiri, kan? Lagipula, kurasa dia tidak akan mencoba mengganggu kita lagi.”

“Begitukah?” Sebastian berdiri dan membersihkan debu dari pakaiannya, lalu menghela napas pelan. “Kurasa jika kau bersikeras, aku tidak punya pilihan.”

Apakah dia hanya menunggu Claire atau aku untuk turun tangan dan menghentikannya selama ini? Tapi harus kuakui, dia memang aktor yang sangat bagus.

Pada saat itu, kami mendengar derap langkah kaki berat berlari ke arah kami. Saat menoleh, saya melihat sekelompok penjaga tiba.

“Sepertinya di sinilah pertarungannya… Tunggu, Nyonya Claire?!”

Aku yakin orang yang kuminta bantuan tadi yang memanggil penjaga untuk kita.

“Ah, sempurna,” kata Sebastian. “Aku akan menjelaskan situasinya kepada mereka.”

Sebastian sang Penjelas yang hebat kembali menyelamatkan keadaan.

Setelah sekitar satu menit, dia kembali kepada kami.

“Sepertinya preman ini tidak lebih dari pengganggu biasa,” jelasnya. “Meskipun dia punya riwayat kriminal, ini pertama kalinya dia mencoba melakukan sesuatu yang begitu gegabah—dan saya rasa itu hanya karena dia tidak tahu tentang keterlibatan wanita itu.”

“Benar-benar?”

“Sungguh. Menurut para penjaga, gertakannya jauh lebih menakutkan daripada tindakannya. Tampaknya bahkan percobaan perampokan di jalan raya beberapa hari yang lalu bukanlah idenya; rekan -rekannya hanya menyeretnya ke dalamnya. Tentu saja, dia juga pernah mencoba pemerasan serupa sendirian, tetapi…”

“Tetapi?”

“Dia tidak pernah berhasil. Tidak sekali pun. Terlepas dari penampilan luarnya yang licik, dia selalu tertangkap dan dilepaskan berulang kali, itulah sebabnya hukumannya setiap kali sangat ringan. Hukuman terberat yang pernah dia terima adalah atas percobaannya merampok kami sebelumnya—mereka mengurungnya selama beberapa hari agar dia bisa bertobat.”

“Jadi pada dasarnya, dia hanya pengganggu? Dia bukan ancaman nyata bagi siapa pun?”

Sebastian mengangguk. “Memang, kurasa lolos dari hukuman berat adalah alasan dia begitu berani kali ini. Mengingat beratnya kejahatannya, hukuman paling ringan yang bisa dia terima adalah pengasingan total dari Ractos. Namun, dia bisa saja diusir dari negara itu sama sekali, atau lebih buruk lagi.”

“Ya… kurasa itu masuk akal,” kataku.

Tiba-tiba, semua kelelahan akibat pertengkaran kami terasa menghantamku sekaligus.

Kurasa dia memang hanya ikan kecil, pada akhirnya.

Dia memang menyebalkan bagi semua orang yang terlibat, tentu saja. Tapi sulit bagi saya untuk melihat kerugian nyata apa yang telah dia lakukan. Seolah-olah dia ditakdirkan untuk menjadi penjahat yang gagal. Mungkin Sebastian benar. Mungkin jika dia dihukum lebih keras di masa lalu, dia tidak akan pernah menyerang saya.

“Sekarang kamu bisa menggerakkan kakimu, Leo,” kataku.

“Ruff.”

Aku menoleh ke Johanna. “Apakah kau keberatan mengikatnya?”

Dia mengangguk. “Dengan senang hati.”

Leo mundur selangkah dan Johanna dengan cepat mengikatnya dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Preman itu bahkan tidak mencoba melawan.

“Sepertinya kau sekarang mengerti apa yang telah kau lakukan,” kataku padanya. “Apakah kau benar-benar menyesal?”

Dia mengangguk berulang kali secara mekanis. “T-Tentu saja aku minta maaf. Aku sangat, sangat menyesal… Aku tidak tahu…”

Dia terdengar seperti serius… tapi aku tidak bisa menganggapnya serius dengan gaya rambut mohawk-nya yang bergoyang-goyang seperti boneka kepala goyang raksasa.

Namun, pertanyaan sebenarnya sekarang adalah apa yang harus dilakukan dengannya. Dia hampir tidak berdaya dalam keadaan seperti sekarang; dia diikat begitu erat sehingga dia hanya bisa menggerakkan kepalanya.

“Claire? Sebastian?” panggilku balik kepada mereka. “Aku tahu kalian bilang keluarga kalian yang berhak memutuskan hukumannya, tapi apakah kalian keberatan jika aku yang memutuskan?”

Claire berpikir sejenak. “Aku tidak keberatan. Lagipula, kau dan Nona Leo yang menangkapnya. Aku tidak mengerti mengapa kau tidak boleh memutuskan nasibnya juga.”

Sebastian mengangguk. “Karena dia menyerangmu, rasanya adil jika kamu yang memutuskan. Tentu saja, kami tidak dapat menyerahkan hak hukum untuk memutuskan kepadamu. Tetapi kami akan menghormati keputusanmu, karena baik Nyonya maupun aku tidak hadir pada saat kejahatan itu terjadi. Kurasa kau tidak keberatan dengan ini, Kales?”

Bahkan Kales pun mengangguk. “Tentu saja tidak. Saya akan menjelaskan semuanya kepada pelanggan dan staf nanti.”

Melihat sekeliling, aku bisa melihat bahwa Johanna, Nicola, dan bahkan orang-orang yang lewat tampaknya setuju dengan mereka. Memang, Claire baru saja setuju bahwa tidak ada korban jiwa, dan aku memiliki Leo di pihakku, jadi itu bukan kejutan besar. Dengan itu, aku kembali menatap pria itu untuk memutuskan nasibnya.

“Coba lihat… Apakah kamu lapar, Leo?”

Pria itu hampir mengompol. “A-Apa?!”

Leo menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Ruff.”

“Jangan khawatir, aku hanya bercanda. Tapi, apa yang harus kulakukan denganmu?”

Aku bisa saja menyerahkannya kepada para penjaga. Tapi kemudian, aku tidak akan bisa mengambil keputusan sendiri. Lagipula, mengingat sudah berapa kali para penjaga menghukumnya, mereka hampir pasti tidak akan menyelesaikan akar masalahnya. Tidak, akan lebih baik menempatkannya di suatu tempat di mana aku bisa mengawasinya.

“Kales?”

“Ya?”

“Saat ini Anda tidak kekurangan staf, kan?”

Ia berkedip kaget sejenak sebelum menjawab. “Kurasa jika aku akan menjual herbal mulai sekarang, aku perlu menambah satu atau dua tenaga penjual lagi—meskipun itu tentu saja akan bergantung pada bagaimana bisnis berjalan mulai hari ini dan seterusnya.” Ia ragu-ragu, dan matanya tertuju pada preman berambut mohawk itu. “Aku harap kau tidak berpikir seperti yang kau pikirkan…”

“Bagaimana kalau Anda mempekerjakan orang ini? Kalau Anda tidak keberatan, tentu saja.”

“Pria ini…bukan pilihan pertama saya, tidak.”

Saya tidak heran, apalagi dengan catatan kriminalnya.

“Bagaimana kalau begini? Saya akan mempekerjakannya sendiri untuk mengawasi penjualan rempah-rempah.”

“Kamu akan melakukannya?”

Claire menatapku dengan khawatir. “Kau yakin soal itu, Takumi?”

Sebastian ragu-ragu. “Itu tentu akan menjadi pilihan yang menarik. Meskipun, jika boleh saya tambahkan, bukan pilihan yang bijaksana.”

Kurasa kebanyakan orang tidak akan mempekerjakan seseorang yang baru saja mencoba membunuh mereka, ya…?

“Coba bayangkan begini,” kataku. “Seseorang perlu membawa rempah-rempah dari vila ke toko setiap hari, kan?”

“Ya, itu benar.”

“Melihat bagaimana penjualan hari ini, saya rasa kita perlu mengisi kembali stok setidaknya sesering itu untuk memenuhi permintaan,” kata Kales.

Aku bisa saja membuat setumpuk besar ramuan sekaligus dan mengirimkannya untuk beberapa hari ke depan. Tapi aku ragu Claire akan mengizinkanku, mengingat aku mungkin akan pingsan lagi. Selain itu, aku juga harus membuat ramuan untuk latihanku.

“Perjalanan itu memakan waktu lama, kan?”

Aku tidak punya waktu untuk sering datang ke Ractos, apalagi Claire atau Sebastian. Kami hanya bisa datang bersama kali ini karena ini adalah acara spesial.

“Itulah mengapa aku akan mempekerjakan orang ini untuk melakukan perjalanan pengiriman perbekalan ke dan dari rumah besar itu. Selebihnya, kurasa dia bisa bekerja di toko Kales.”

Kales mengangguk perlahan. “Kau benar. Tapi, apakah kau yakin bisa mempercayai pria ini?”

Mengingat betapa kami telah menakutinya, saya ragu dia akan mencoba menyakiti kami lagi. Tapi masih ada kemungkinan dia akan melarikan diri begitu mendapat kesempatan. Namun, saya tidak punya solusi mudah untuk itu.

“Jadi, Tuan Hirooka?” Sebastian mendesak. “Apa yang akan Anda lakukan jika dia mencoba melarikan diri?”

“Saya, eh… tidak berpikir sejauh itu.”

“Baiklah. Kalau begitu, bolehkah saya menawarkan solusi?”

“Apa itu?”

“Pertama-tama, saya ingin menegaskan bahwa saya mendukung usulan Anda. Menjaganya tetap dekat akan sangat memudahkan untuk menentukan apakah dia benar-benar siap untuk berubah. Namun, jika dia mencoba melarikan diri, saya rasa Nona Leo dapat membantu.”

“Leo bisa?”

“Ruff?”

Baik Leo maupun aku memiringkan kepala ke samping karena bingung.

“Memang benar. Konon, begitu seekor fenrir perak mencium bau mangsa, ia akan melacaknya hingga ke ujung dunia. Bisakah Anda melakukan hal seperti itu, Nona Leo?”

Sama seperti Cerberus, ya…?

Dia mengangguk. “Ruff, ruff!”

“Dia bilang dia bisa. Jadi… tunggu, maksudmu kita bisa memintanya untuk melacaknya jika dia kabur?”

Jika perlu, aku bahkan bisa membuatkan ramuan untuk mempertajam indranya. Itu mungkin akan memudahkanku untuk melacaknya ke mana pun dia mencoba melarikan diri.

“Roooo! Rooooo! Grrrr!” Ya, tidak masalah! Jika dia mencoba kabur, aku akan menangkapnya!

“Baiklah kalau begitu,” kataku. “Mari kita ikuti rencanamu, Sebastian.”

“Apa yang dikatakan Nona Leo?”

“Dia bilang dia bisa memburunya bahkan dalam tidurnya.”

Dia juga lebih cepat daripada kuda mana pun, jadi dia tidak bisa berlari lebih cepat darinya.

“Bisakah kami mengandalkan Anda, Nona Leo, jika hal itu terjadi?”

“Ruff!”

“Terima kasih, Leo. Aku sangat menghargai itu.” Aku dengan lembut mengelus sisi tubuhnya.

“Woo.” Tidak masalah.

Aku merasa sedikit tidak enak karena menjadikannya rencana cadangan padahal ini semua adalah ideku sejak awal.

“Sudah jelas?” kataku kepada preman itu, menirukan suara mengancam Sebastian. “Jika kau mencoba lari, kau tahu persis apa yang akan terjadi—dan Leo tidak akan bersikap baik kali ini.”

“Grrrr!”

Wajahnya pucat. “J-Jangan khawatir! Aku tidak akan lari! Aku tidak akan! Jangan bunuh aku!”

Aku tahu Leo tidak akan menyakitinya separah itu, apalagi membunuhnya. Dia gadis yang baik.

“Baiklah, jadi sudah diputuskan,” umumku. “Kalian sebaiknya bekerja keras.”

“Tunggu…apa?” ​​Dia menatapku dengan tatapan kosong.

“Saya bilang, kamu diterima. Dan jangan khawatir, selama kamu tidak melakukan hal bodoh, saya akan membayarmu dengan baik.”

“Kau… Kau serius? Kau benar-benar akan mempekerjakan orang sampah sepertiku?”

Menurut standar negara ini, berkhianat kepada keluarga bangsawan bukan hanya sekali tetapi dua kali adalah pelanggaran berat yang dapat dihukum mati. Untungnya baginya, saya bukan berasal dari sini; saya orang Jepang. Jika ada kesempatan baginya untuk menebus kesalahannya, saya merasa dia pantas mendapatkannya. Lagipula, tidak ada yang dia lakukan sejauh ini yang tidak dapat diubah. Dan dia sebenarnya tidak pernah melewati batas. Saya tidak akan memberinya kesempatan seperti ini jika dia telah melakukannya.

“Pastikan kamu menjalani hidup dengan lurus dan jujur ​​mulai sekarang. Kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu mencoba melarikan diri.”

Leo memperlihatkan sedikit taringnya. “Grrrr…”

“Aku tidak akan! Aku akan bersikap baik, aku bersumpah!”

Tentu saja, aku belum sepenuhnya mempercayainya. Karyanya akan menunjukkan kepadaku seperti apa dia sebenarnya, dan aku tahu dia tidak akan mencoba melakukan hal aneh apa pun saat Leo ada di sekitar.

“Inilah pertanyaan sebenarnya,” lanjutku. “Apakah kamu ingin bekerja untukku?”

Tidak ada keraguan di matanya. Bahkan, dia tampak terharu hingga hampir menangis. “Jika Anda benar-benar akan mempekerjakan saya, maka saya benar-benar akan bekerja! Percayalah!”

“Baiklah, begitulah.” Aku menoleh kembali ke yang lain. “Maaf atas semua masalah ini.”

Sebastian menatapku dengan tajam. “Kau yakin? Pria ini mencoba membunuhmu.”

Aku mengangguk. “Kurasa dia bisa berubah jika dia berusaha. Jika tidak, ya… dia harus mempertanggungjawabkan perbuatannya pada Leo.”

“Harus kuakui, kurasa kau agak naif. Tapi, jujur ​​saja, itu agak menggemaskan. Itu mengingatkanku pada masa mudaku sendiri.”

Mungkin dia benar. Pria itu adalah seorang penjahat, dan jika dia tidak bertobat, tidak ada yang tahu siapa yang mungkin akan dia sakiti selanjutnya. Tapi meskipun begitu, aku tidak bisa hanya menonton dia dieksekusi begitu saja.

“Tunggu… Ini mengingatkanmu pada apa sebenarnya?”

Sebastian terkekeh. “Oh, jangan hiraukan orang tua ini. Lagipula, itu sudah lama sekali.”

Dia tidak mau menjelaskannya padaku? Siapa dia, dan apa yang dia lakukan pada Sebastian yang asli?!

Dia menoleh ke Leo. “Silakan, Nona Leo.”

“Ruff!” Dia menempelkan hidungnya tepat ke hidung pria itu. “*Hiks hiks*…Gruff!” Oke, aku sudah mencium baunya!

“Aku akan melepaskan ikatanmu sekarang,” kataku. “Agar jelas…”

Dia melirik Leo. “Aku tahu! Aku tidak akan melakukan hal bodoh!”

Sejujurnya, dia harus benar-benar idiot untuk melakukan itu.

“Baiklah, selesai. Kamu sudah bebas.”

“Terima kasih banyak, bos!”

“Bos?”

“Kau menyelamatkan hidupku, kan? Boleh aku panggil kau bos!”

“Eh, oke. Pastikan saja kamu bekerja keras.”

Dia tersenyum dan mengangguk. “Oke!”

Dipanggil bos oleh preman pengendara motor di dunia pasca-apokaliptik memang terasa aneh.

“Oh, satu hal lagi. Kale!” seruku.

“Ada apa, Tuan Hirooka?”

“Orang ini akan bertanggung jawab atas pengiriman mulai sekarang. Tapi ketika dia tidak sedang melakukan itu, Anda bisa menyuruhnya melakukan apa pun yang Anda inginkan di sekitar toko.”

“Izinkan saya bertanya lagi—apakah Anda yakin? Saya akan sangat senang menerima staf baru. Tapi pria ini, menurut saya, bukan tipe orang yang cocok untuk layanan pelanggan.”

“Jangan khawatir, kurasa kita sudah menakut-nakutinya sampai dia tidak lagi berperilaku buruk. Lagipula, Leo bisa membantumu jika kau membutuhkannya.” Aku menatap tajam preman itu. “Kau akan bekerja keras, kan?”

“Tentu saja aku akan melakukannya! Aku tidak akan mencemarkan nama baikmu, bos!”

“Harus saya akui, dia benar-benar tampak seperti orang yang berbeda,” kata Kales. “Baiklah, saya akan mengambil inisiatif untuk mempekerjakannya.”

Dengan begitu, setidaknya pria itu punya pekerjaan.

Kurasa aku harus membayar gajinya. Aku punya cukup uang untuk membayarnya, tapi aku sama sekali tidak tahu berapa biaya tenaga kerja di sini. Aku harus bertanya pada Sebastian nanti.

Kales bertepuk tangan. “Baiklah, sebaiknya aku suruh kau bekerja. Siapa namamu?”

“Saya Nick!”

“Baiklah, Nick. Mari kita kembali ke toko.”

“Oke!” Pria itu menoleh ke arahku dan melambaikan tangan. “Sampai jumpa lagi, bos!”

“Ya, sampai jumpa. Kamu harus bekerja keras sekarang!”

Namanya Nick, ya? Sepertinya aku lupa bertanya sebelum mempekerjakannya.

Setelah melihat Nick dan Kales kembali ke toko, aku menepuk pundak Leo karena sudah menjadi anak yang baik dan berjalan kembali ke arah Claire dan yang lainnya.

Claire menatapku dengan cemas. “Kau yakin? Lagipula, dia memang menyerangmu.”

“Aku yakin. Kurasa, daripada menghukum orang ketika mereka melakukan kesalahan, lebih baik memberi mereka kesempatan untuk memperbaiki diri. Mungkin aku terlalu naif.” Aku tersenyum tipis.

“Oh, tidak diragukan lagi,” jawab Sebastian. “Namun, saya harus mengakui bahwa saya mengagumi dan menghormati optimisme Anda. Sebagai anggota rumah tangga adipati, kami wajib menghukumnya atas kejahatannya.”

Claire mengangguk. “Jika kita memberikan amnesti yang sama kepada semua pelaku kejahatan, kita tidak tahu kekacauan apa yang mungkin terjadi.”

“Dalam hal itu, saya cukup senang kami membiarkan Anda memutuskan nasibnya, Tuan Hirooka. Apa yang terjadi selanjutnya, tentu saja, akan bergantung pada Nick sendiri.”

Aku tersenyum. “Jangan terlalu khawatir. Bahkan jika keadaan memburuk, kita masih punya Leo.”

“Ruff, ruff!”

Sebagai penguasa kerajaan, masuk akal jika keluarga Libert harus bersikap keras tetapi adil. Aku percaya Nick tidak akan mencoba hal-hal yang aneh, mengingat betapa kami semua telah menakutinya—tetapi jika dia memutuskan untuk kembali melakukan kesalahan, Leo akan siap menghadapinya. Karena bahkan aku mampu mengalahkannya, aku percaya dia tidak akan mencoba peruntungannya dalam waktu dekat.