Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 2 Chapter 3

Bab 3: Tentang Mata Uang dan Permainan Pedang

Keesokan paginya, Tilura dan Cherie mengunjungi Leo setelah aku selesai mandi. Aku menyapa Laila, yang menunggu di luar kamarku sementara mereka bermain. Kemudian kami berempat menuju ruang makan. Tilura menunggangi punggung Leo dengan Cherie digendongnya, yang tampak sangat menyenangkan bagi semua orang.

“Ruff-ruff!”

“Arf-arf!”

“Nona Leo sangat bersih dan cantik pagi ini!” Tilura mengusap bulu Leo yang lembut.

Aku senang sudah memandikan Leo kemarin. Bulunya memang jauh lebih bagus kalau bersih dan rapi…

Kalau dipikir-pikir, Cherie seharusnya tidak tumbuh sebesar fenrir perak, tapi dia mungkin masih bisa tumbuh cukup besar untuk ditunggangi Tilura. Aku yakin kedua gadis itu akan menikmatinya.

Aku membayangkan Tilura menunggangi Cherie saat kami menyusuri koridor. Namun, aku kesulitan membayangkan Cherie dewasa terlihat berbeda dari Leo, dan dalam bayanganku, Tilura hanyalah Claire dengan rambut merah.

Oke, jadi mungkin imajinasiku tidak terlalu bagus…

Saat kami memasuki ruang makan, saya melihat Laila sedang menunggu di dekat pintu, dengan seperangkat teh yang sudah disiapkan.

Tunggu… bukankah dia baru saja di luar kamarku? Aku ingat mengucapkan selamat pagi dan sebagainya. Sungguh, bagaimana para pelayan bisa bergerak secepat itu?

“Selamat pagi, Claire, Sebastian,” kataku.

“Selamat pagi, Takumi.”

“Selamat pagi, Tuan Hirooka.”

Saat saya duduk di meja, para pelayan membawakan sarapan, dan Laila datang membawakan teh untuk kami.

“Oh,” kataku, menyadari ketidakhadiran yang jelas. “Di mana Eckenhart?”

Claire menghela napas. “Dia masih tidur. Sepertinya dia cukup lelah setelah perjalanannya.”

“Tuanku bukan tipe orang yang suka bangun pagi,” tambah Sebastian. “Dia sering melewatkan sarapan sama sekali.”

“Benar-benar?”

“Ayahku tukang tidur,” kata Tilura riang.

Kurasa bukan hal yang aneh jika pria yang lebih tua membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih dari hal-hal seperti itu—bukan berarti aku menyebut Eckenhart tua! Dengan seorang putri seusia Claire, dia mungkin berusia empat puluhan…yang kurasa tidak terlalu tua. Aku juga tidak tahu ada istilah “si tukang tidur” di dunia ini…

“Karena Ayah sepertinya tidak akan datang,” lanjut Claire, “kita bisa mulai makan.”

“Kalau begitu,” jawabku sebelum menyatukan kedua telapak tangan sebagai tanda terima kasih. “Terima kasih atas makanannya.”

Aku sebenarnya tidak begitu ingin memulai tanpa kepala keluarga, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama kami harus menunggu jika tidak demikian.

Claire tampaknya agak keras pada pria itu. Tapi mungkin memang begitulah cara semua wanita seusianya memperlakukan ayah mereka?

“Ayo makan!”

“Ruff!”

“Arf!”

Tilura dan anak-anak anjingnya tampak sangat siap untuk mulai makan, jadi kami pun mulai makan.

Wow, ini bagus seperti biasanya! Terima kasih, Helena.

Saya makan sampai kenyang, dan setelah itu, puding York isi krim lainnya disajikan sebagai hidangan penutup.

Kurasa itu permintaan Claire… Apakah dia tidak pernah bosan dengan itu?

Setelah itu, kami duduk untuk minum teh. Namun tiba-tiba, pintu terbuka dengan keras. Leo dan Cherie langsung berdiri.

“Ruff?!”

“Arf?!”

Eckenhart menerobos masuk dengan seringai lebar di wajahnya. “Selamat pagi, gadis-gadis! Ah! Dan Sir Takumi juga sudah bangun, rupanya!”

Claire menggelengkan kepalanya. “Selamat pagi, Ayah.”

Sebastian tampak sama sekali tidak senang. “Selamat pagi, Tuanku.”

“Selamat pagi, Eckenhart.”

Kupikir dia bukan tipe orang yang suka bangun pagi? Dia berisik sekali, sampai membuatku sedikit terkejut juga.

“Selamat pagi, Ayah!”

“Arf!”

Baik Tilura maupun Cherie tampak senang bertemu dengannya, setidaknya.

“Ruff.” Oh, ternyata kamu…

Leo menghela napas dan meringkuk dengan membelakanginya.

Ayolah, Leo, dia orang terpenting di rumah besar ini. Setidaknya ucapkan selamat pagi.

“Apakah Anda ingin sarapan, Tuan?” tanya Sebastian.

“Tidak perlu.” Lalu dia menoleh ke arahku. “Aku perlu bicara sebentar denganmu.”

“Aku?”

Jantungku masih berdebar kencang karena kedatangannya yang tiba-tiba. Aku meletakkan cangkir tehku setenang mungkin dan berbalik menghadapnya.

“Ini tentang program Budidaya Herbal Anda,” lanjut Eckenhart. “Bisakah Anda menunjukkannya kepada saya? Saya baru menyadari bahwa saya belum memeriksanya sebelum menandatangani kontrak kita.”

Claire dan Sebastian kembali menghela napas panjang.

“ Benarkah, Ayah?”

“Tuan…”

“Tentu saja, saya tidak keberatan.” Saya tidak punya apa pun untuk disembunyikan, terutama setelah menandatangani kontrak dengannya.

Bibirnya tersenyum lebih lebar lagi. “Benarkah? Lalu tunggu apa lagi?!”

Melihat matanya berbinar-binar penuh kegembiraan seperti itu membuatku tak mungkin menolak, bahkan jika aku mau. Aku berusaha untuk tidak menatap Claire dan Sebastian, yang menatapnya dengan tatapan tidak setuju.

Aku tidak yakin bisa menyebutnya berjiwa bebas. Dia lebih seperti anak kecil dalam tubuh pria dewasa. Dia tahu apa yang disukainya dan hal lain tidak terlalu penting.

Aku merasa Claire mewarisi rasa ingin tahu darinya. Bahkan Sebastian pun bisa terlalu fokus pada hal-hal yang menarik perhatiannya.

Saya harap keluarga Libert tidak terlalu menyimpang dan melupakan tugas mulia mereka sama sekali. Saya tahu ini bukan urusan saya… Tapi tetap saja, saya tidak ingin mereka mendapat masalah.

Setelah menikmati teh buatan Laila selama setengah jam, kami semua pindah ke taman belakang.

Sebastian memberiku selembar perkamen. “Silakan, Tuan Hirooka.”

“Apa ini? Formulir pemesanan?” tanyaku sambil memeriksanya.

“Tepat sekali. Saya ingin meminta Anda untuk menanam tanaman herbal ini untuk kami.”

Gulungan perkamen itu mencantumkan beberapa jenis rempah-rempah dan jumlah yang dibutuhkan untuk masing-masing rempah, beserta imbalan yang akan saya terima per rempah.

Lima koin emas per lembar daun loe, ya… Aku tidak tahu berapa harganya. Aku harus bertanya padanya nanti.

Namun, ada sesuatu yang terasa janggal bagi saya mengenai jumlah rempah-rempah tersebut.

“Apakah kamu yakin hanya mau sebanyak ini? Aku bisa membuatkanmu jauh lebih banyak, lho.”

Setiap herba hanya membutuhkan beberapa detik untuk tumbuh, paling lama setengah menit. Sebastian pasti tahu itu. Namun, formulir itu hanya mencantumkan sepuluh daun loe ditambah sekitar dua puluh herba dari delapan varietas berbeda. Aku bisa menyelesaikan permintaan itu dalam waktu singkat.

Sebastian mengangguk. “Kami pikir sebaiknya kita mulai dari yang kecil, karena kamu baru saja pulih.”

“Kami tidak ingin kamu pingsan lagi,” tambah Claire. “Lagipula, kamu tidak tahu seberapa banyak kemampuanmu dapat digunakan dengan aman sekaligus. Selain itu, kami pikir kami harus memberimu banyak waktu untuk melakukan ‘penelitian’ lebih lanjut jika kamu mau.”

“Wow… Terima kasih. Anda sangat murah hati.”

Mereka semua sangat baik dan perhatian, bahkan di luar kontrak. Saya tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih kepada mereka.

Berdasarkan riset saya sebelumnya, saya cukup yakin bisa menangani beban kerja yang lebih besar dari ini. Tapi saya memutuskan untuk menerima kemurahan hati mereka. Saya tidak ingin mengalami kelelahan lagi seperti di pekerjaan lama saya.

Eckenhart mengangkat alisnya ke arah Claire. “Sepertinya seseorang bersikap lunak pada Sir Takumi…”

Claire tersipu merah. “Bukan aku! Sebastian dan aku memutuskan ini bersama! Benar kan, Sebastian?!”

“Itu ide Anda , Nyonya.”

“Oh, diamlah, Sebastian!”

“Hahahaha! Maafkan saya!”

Entah mengapa, baik Eckenhart maupun Sebastian sama-sama menyeringai padanya.

Mereka berdua ternyata sangat mirip. Mereka benar-benar sumber masalah.

“Eh… Jadi, sebaiknya saya tunjukkan cara budidaya tanaman herbal?” tanyaku.

“Ruff!”

Leo melangkah setengah langkah dengan cemas ke arahku. Aku bisa merasakan dia masih sedikit khawatir.

Aku harus melakukan ini…

“Bagaimana kalau kamu pergi bermain dengan Tilura dan Cherie, Leo?” saranku.

Telinga dan ekor Leo terkulai. “Fruff…”

“Aku ingin bermain dengan Nona Leo!”

“Arf! Arf!”

Tilura dan Cherie sama-sama memeluk Leo dari belakang. Mendengar itu, Leo berbalik dan mulai berlarian sambil menggendong keduanya di punggungnya.

Eckenhart memperhatikan mereka dengan takjub, lalu mencondongkan tubuh untuk berbisik di telingaku. “Jadi…fenrir perakmu memang bisa mengantar orang.”

Aku mengangguk. “Oh, dia menyukai orang, terutama anak-anak.”

“Dia sering bermain dengan Tilura,” tambah Claire.

Eckenhart tampaknya masih takut pada Leo, mungkin karena semua legenda fenrir perak yang dia ketahui.

Kuharap dia segera terbiasa dengannya. Dia pasti tidak suka ditakuti seperti ini.

“Pokoknya…aku akan menggunakan Budidaya Herbal sekarang.”

“Mari kita lihat,” katanya sambil mengangguk.

Aku membuka ensiklopedia herbal yang kupinjam dari Sebastian sambil menjauh dari yang lain untuk mencari ruang. Aku masih belum sepenuhnya memahami semua herbal dalam daftar itu, jadi aku butuh beberapa referensi. Aku memutuskan untuk memulai dengan loe, karena aku bahkan tidak membutuhkan buku itu untuk yang satu ini.

Aku meletakkan tanganku di tanah, membayangkan bentuk khasnya dan khasiat penyembuhannya. Setelah selesai menanamnya, aku menelusuri daftar yang diberikan Sebastian, mencari nama-nama tumbuhan yang tidak kukenal di buku tersebut jika diperlukan. Berkat semua latihan yang telah kulakukan sebelumnya, hanya butuh beberapa menit saja untuk menyelesaikan kebun herbal kecil itu.

Aku menjauh dari tanaman herbal itu, berhati-hati agar tidak menginjaknya. “Aku tidak melewatkan apa pun, kan?”

Sebastian mengeluarkan daftar yang identik dengan yang dia berikan kepada saya. “Izinkan saya memastikan.”

“Bagaimana perasaanmu, Takumi?” tanya Claire dengan nada khawatir.

“Aku baik-baik saja,” kataku sambil tersenyum meyakinkan. “Dulu aku membuat lebih banyak ramuan herbal daripada ini saat sedang bereksperimen.”

Kebun herbal kecilku jauh lebih besar terakhir kali. Tapi karena eksperimen yang kulakukan dan herbal yang kubawa dalam ekspedisi hutan, sekarang sudah tidak ada yang tersisa.

Eckenhart menggelengkan kepalanya dengan takjub. “Luar biasa… Tak kusangka kau bisa menumbuhkan loe di depan mataku!”

Saya tidak tahu persis seberapa langka loe itu, tetapi rupanya, hanya melihat sepuluh tunas kecil saja sudah merupakan hal yang luar biasa.

Sejujurnya, saya juga akan sangat terkejut jika seseorang bisa membuat tanaman tumbuh sesuka hati.

“Sejak pertama kali mendengar tentang bakat Anda, saya tahu Anda dapat melakukan banyak hal untuk keluarga kami. Izinkan saya mengucapkan terima kasih lagi, Tuan Takumi, karena telah menandatangani kontrak dengan kami.”

“Sama-sama. Jujur saja, aku senang kau cukup mempercayaiku untuk memberiku tempat tinggal. Lagipula, kau membayarku dengan sangat baik. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”

Aku tak bisa memikirkan penggunaan yang lebih baik untuk hadiahku selain melunasi hutangku kepada mereka. Lagipula, aku benar-benar membutuhkan uang dan tempat tinggal.

Sebastian mengangguk dan mendongak dari daftar yang dipegangnya ke arahku. “Sepertinya kau telah menanam semua tanaman herbal dalam daftar tanpa terkecuali. Terima kasih banyak.”

“Senang mendengarnya. Aku tidak salah menghitung angkanya atau menanam tanaman yang salah secara tidak sengaja, kan?”

“Tidak, semuanya persis seperti yang kami minta.”

Saya agak khawatir karena saya tidak mengenal semua ramuan itu secara pribadi. Tapi semuanya berjalan baik.

Baiklah, saatnya mempersiapkan ini.

“Kalau begitu, aku akan memilihnya dulu, Sebastian,” kataku.

“Silakan.”

Eckenhart menatapku dengan bingung. “Kau yang memilihnya sendiri?”

“Ya,” kataku sambil berjongkok di dekat kebun herbal. “Dengan begitu, cara ini menghemat waktu.”

Aku menjelaskan bakatku padanya tadi malam, tapi sepertinya hanya bagian menanam tumbuhan herbal yang benar-benar diingatnya. Tentu saja ada lebih banyak lagi. Tapi saat ini, akan jauh lebih cepat jika aku langsung menunjukkannya padanya.

Dengan itu, saya mulai memetik rempah-rempah.

“Apa yang sebenarnya saya cari?” tanya Eckenhart dengan bingung.

“Oh, awasi saja dia, Pastor.”

“Anda akan segera melihat sejauh mana kekuatan sebenarnya yang dimilikinya, Tuanku.”

Apakah mereka semua harus menatapku seperti itu? Aku mulai merasa gugup.

Aku berusaha tetap tenang saat memetik tanaman-tanaman itu. Loe tidak memerlukan perawatan khusus—aku hanya perlu memetik daunnya dan menyisihkannya. Untuk yang lain, aku berkonsultasi dengan buku tentang cara terbaik menggunakannya. Yang dibutuhkan hanyalah sedikit sentuhan; beberapa di antaranya aku keringkan, yang lain aku giling menjadi bubuk. Pada akhirnya, semuanya siap dengan rapi. Namun, di tengah proses, aku mendapat ide dan memutuskan untuk membuat dan menyiapkan ramuan herbal lain, yang tidak ada dalam daftar Sebastian.

Saya berharap bisa memetiknya lebih cepat.

Eckenhart tampak sama bingungnya seperti sebelumnya. “Apa yang Anda lakukan , Tuan Takumi? Saya yakin sekali saya melihat salah satu ramuan itu mengering dalam sekejap mata.”

“Mengejutkan, bukan?” tambah Claire dengan nada setengah tak percaya.

Sebastian mengangguk. “Kemampuan tambahannya berfungsi untuk mengurangi waktu yang dibutuhkan sebelum ramuan siap dipasarkan.”

Kalau dipikir-pikir, ini memang menghemat banyak waktu. Tidak perlu menunggu rempah-rempah mengering atau menyewa orang untuk menggilingnya.

Setelah menyerahkan ramuan yang sudah disiapkan kepada Sebastian, saya memberikan ramuan tambahan yang saya tanam kepada Eckenhart. “Ini contoh untukmu. Silakan dicoba.”

“Apa ini ? Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.” Dia menatapnya dengan ragu.

“Oh!” Claire sepertinya mengenalinya. “Itu ramuan dari hutan, kan?”

Itu adalah daun hijau dengan bercak-bercak ungu yang mencolok. Eckenhart jelas tidak tampak ingin memasukkannya ke dalam mulutnya.

Aku tidak heran. Lagipula, kita baru bertemu kemarin.

Itu adalah ramuan pemulihan stamina yang sama yang kuberikan kepada yang lain dalam ekspedisi hutan kami. Kudengar di usianya, sulit untuk menghilangkan semua kelelahan yang menumpuk di tubuhnya, tidak peduli berapa banyak tidur yang kau dapatkan. Apalagi mengingat betapa lama dan beratnya dia berkuda untuk sampai ke rumah besar itu, kupikir dia bisa memanfaatkannya.

“Baik Nyonya maupun saya telah mengonsumsi ramuan yang sama,” kata Sebastian kepadanya. “Ramuan itu cukup aman, Tuan, saya jamin.”

“Kalau begitu, kalau kau bilang begitu.”

Setelah ragu sejenak, Eckenhart memejamkan mata dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia meringis saat rasa yang tidak enak menyentuh lidahnya dan menelannya secepat mungkin. Dia membuka matanya dan menatapku dengan tatapan bertanya. Tetapi saat aku memperhatikan, matanya membelalak karena takjub.

“Apa…?! Aku tidak merasa lelah lagi!” serunya lantang. “Rasanya seperti semua energiku kembali… Bagaimana mungkin?!”

“Menurut Bapak Hirooka, ramuan ini adalah hasil ciptaannya sendiri,” Sebastian menjelaskan atas nama saya.

“ Tanaman herbal baru…?! Aku tak pernah membayangkan hal seperti ini!”

“Jika itu belum cukup menakjubkan, dia memiliki kemampuan untuk mengubah ramuan apa pun menjadi kondisi yang paling efektif,” lanjut Sebastian. “Dengan kata lain, dia dapat menyiapkan ramuan untuk penggunaan optimal hanya dalam beberapa saat.”

Aku hampir bisa melihat roda-roda berputar di kepala Eckenhart saat dia mencoba memahami apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Menyaksikan reaksinya sebenarnya cukup menyenangkan. Kuharap aku tidak terlalu merangsang otaknya atau apa pun… Mungkin ini terlalu banyak untuk dicerna sekaligus?

Dia bahkan mungkin sedang memikirkan aplikasi baru untuk bakatku atau cara membuka pasar baru. Bagaimanapun, aku senang bisa menunjukkan padanya apa yang bisa kulakukan. Aku cukup mempercayainya untuk itu. Dia sepertinya bukan tipe orang yang akan mencoba memanfaatkan diriku.

Atau mungkin aku hanya mendapat kesan itu karena dia adalah ayah Claire.

“Aku tak pernah membayangkan hal seperti ini…” gumam Eckenhart. “Aku berhutang budi padamu, Tuan Takumi, atas bantuanmu. Hadiah memang luar biasa.”

“Tuan, masih banyak hal yang belum kita ketahui tentang mereka,” Sebastian menyela. “Tidak semua Karunia mungkin seberguna Karunia milik Tuan Hirooka.”

“Kau benar. Tuan Takumi, harus kuakui aku mengagumi kecerdasanmu, karena telah menemukan kegunaan unik seperti itu dengan begitu cepat. Wah, kurasa aku jadi lebih menyukaimu sekarang! Bwahahaha!” Dia menepuk punggungku dengan keras.

Aku sangat senang bisa menggunakan Bakatku untuk membantu orang lain. Tapi aku masih baru memulai. Masih banyak yang harus dipelajari dan dicoba… Aku agak berharap dia berhenti memukulku.

Dari sudut mataku, aku melihat Leo menyipitkan matanya ke arah Eckenhart dengan tidak setuju.

Jangan hiraukan dia, Nak. Pergi bermainlah dengan Cherie dan Tilura.

Namun, aku tidak mengatakan apa pun dengan lantang, jadi dia tidak mengerti pesanku.

“Ayah, hentikan itu!” tegur Claire. “Tidakkah Ayah lihat Ayah menyakitinya? Mengapa Ayah tidak memperbaiki kebiasaan Ayah itu?”

“Oh, maaf.” Ia menarik tangannya dengan malu-malu. “Aku selalu berniat untuk berbuat lebih baik. Tapi ketika aku sedang senang, lenganku seperti punya pikiran sendiri!”

Aku sudah tahu! Dia tidak melakukannya dengan sengaja! Aku harus lebih waspada terhadap hal itu di masa depan. Aku penasaran, apakah aku bisa memakai pelindung tubuh di bawah bajuku atau semacamnya?

Setelah itu, Eckenhart terus memuji Budidaya Herbal sementara Sebastian mencetuskan ide-ide baru tentang potensi penggunaannya. Di tengah-tengah pembicaraan, Claire menyela untuk mengingatkan mereka agar tidak terlalu membebani saya, yang terasa seperti angin segar—bukan berarti saya berharap mereka akan melakukannya, tentu saja.

Saat makan siang siap, kami semua kembali ke dalam. Sebastian pergi untuk menyimpan rempah-rempah yang telah saya buat, dan Eckenhart serta Claire melanjutkan bertukar pikiran tentang pemasaran sambil berjalan. Saya mengobrol dengan Tilura, Cherie, dan Leo saat kami mengikuti mereka masuk. Leo tampak sangat senang dengan waktu bermainnya dan dia mengibas-ngibaskan ekornya dengan puas. Kemudian kami semua duduk di dalam untuk menikmati makan siang lezat yang telah Helena buat untuk kami.

Namun, saat kami makan, Eckenhart mulai bergumam sendiri. “Aku ingin tahu apakah Sir Takumi bisa menggunakan pedang? Tidak harus pedang, tentu saja. Bisa juga senjata lain…”

“Ayah? Apa yang Ayah bicarakan?” tanya Claire.

“Sebuah pedang…?” ulangku.

Aku bahkan belum pernah memegang pedang kendo bambu sebelumnya. Pengalaman terdekatku hanyalah pedang kayu yang dibelikan orang tuaku sebagai oleh-oleh saat aku masih kecil. Tapi pengalaman itu tidak akan banyak membantu dalam pertarungan sungguhan. Aku memang pernah menggunakan pisau dapur, dan Sebastian secara teknis memberiku pedang pendek selama ekspedisi hutan. Tapi aku hanya menggunakannya untuk memotong semak belukar. Tak satu pun dari pengalaman itu yang benar-benar berarti.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya pernah menggunakan senjata sebelumnya, tidak,” jawab saya.

“ Hm… aku mengerti…” Eckenhart berhenti melahap makanannya untuk mengelus janggutnya sambil berpikir.

Alis Claire berkerut karena khawatir. “Apa yang sedang Ayah pikirkan?”

Tidak ada yang salah dengan itu, kan?

Eckenhart tidak menyentuh makanannya untuk beberapa saat setelah percakapan itu. Ketika semua orang hampir selesai makan, dia mengambil garpu dan pisaunya lagi dan menoleh ke arahku.

“Menurutku kau harus belajar menggunakan pedang.”

“ Haruskah aku? ”

Dia mengangguk. “Kau punya Lady Leo untuk melindungimu. Tapi tidak ada jaminan kalian akan selalu bersama.”

Leo melangkah lebih dekat kepadaku. “Ruff.” Tidak, aku akan selalu di sini. Selamanya.

Aku menepuk leher Leo sebagai ucapan terima kasih.

“Mari kita asumsikan usaha herbal kita sukses,” lanjut Eckenhart. “Jujur saja, saya tidak bisa membayangkan usaha itu akan gagal setelah apa yang baru saja Anda tunjukkan kepada saya. Tetapi ketika usaha itu berhasil, cepat atau lambat akan ada orang yang mengejar Anda.”

“Tunggu, benarkah?”

“Siapa yang tidak menginginkan angsa emas penanam herbal? Tentu saja, kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk mencegah kabar tentang Bakat Anda menyebar. Tapi, eh… ”

“Kabar akan selalu tersebar,” Sebastian menyela. “Sekuat apa pun kita menjaga informasi tersebut, orang-orang akan mengetahuinya cepat atau lambat.”

Itu memang tampak sesuai dengan apa yang saya ketahui dari dunia saya. Lagipula, kata orang, desas-desus bisa terbang. Bahkan jika hanya orang-orang di rumah besar itu yang tahu sekarang, rahasia itu akan terbongkar cepat atau lambat.

“Aku tahu orang-orang akan mengetahuinya,” protesku, “tapi ini kan cuma ramuan herbal, kan? Kenapa ada orang yang akan mengejarku karena itu?”

“ Hanya herbal?” ejek Eckenhart. “Herbal-herbal itulah yang diandalkan sebagian besar orang di negara ini untuk pengobatan, mulai dari patah tulang hingga demam. Belum lagi, tentu saja, Anda dapat memproduksi pasokan tak terbatas dari apa pun yang Anda inginkan.”

Sebastian mengangguk. “Belum lagi bakatmu juga termasuk kemampuan untuk menghasilkan racun.”

“Racun…”

Saya belum pernah mencoba membuat ramuan beracun sebelumnya, tetapi kedengarannya mungkin. Beberapa tanaman obat memang bisa mematikan jika disiapkan dengan tidak benar. Jadi, membuat racun bukanlah hal yang mustahil.

“Tidak ada yang tahu jenis preman seperti apa yang mungkin menginginkan Anda sebagai pembuat racun, jika mereka mengetahui keberadaan Anda. Anda akan beruntung jika mereka hanya ingin mendapatkan keuntungan,” tegas Eckenhart.

“Tentu saja, Anda mungkin juga menjadi sasaran para penjual jamu saingan,” Sebastian memperingatkan.

Pada dasarnya, tidak kekurangan orang yang ingin menangkapku, ya?

“Oleh karena itu, Tuan Takumi,” lanjut Eckenhart, “Anda harus belajar bagaimana membela diri, atau setidaknya, bagaimana menyelamatkan diri jika Anda diserang. Tentu saja, Anda akan dilindungi oleh para penjaga di sini. Tetapi setiap kali Anda meninggalkan rumah besar ini, Anda mungkin berada dalam bahaya.”

“Tuanku benar,” Sebastian mengangguk. “Selain itu, ada kemungkinan para penyerang Anda akan menunggu saat Nona Leo meninggalkan sisi Anda. Bahkan celah sesaat pun mungkin sudah cukup.”

“Kurasa dia memang harus belajar berkelahi,” kata Claire, setuju dengan logika mereka.

Leo juga mengangguk setuju. “Ruff! Woo-woo-awoooo!” Aku akan tetap melindungimu setiap kali kita bersama! Aku bersumpah!

Aku menepuk pinggang Leo sebagai tanda terima kasih.

Kurasa itu masuk akal…

Di Ractos, misalnya, Leo harus menunggu di luar setiap kali kami harus masuk ke toko. Jika saya diserang saat itu, saya akan benar-benar tidak berdaya.

“Lagipula,” lanjut Eckenhart, “kau mungkin harus melindungi Claire suatu hari nanti.”

“Apa maksudmu, Pastor?”

“Nah, jika kalian berdua akhirnya bersama, sudah menjadi kewajibannya untuk melindungimu. Lagipula, kau sendiri tidak bisa menggunakan senjata apa pun.”

“Ayah!” Wajahnya memerah padam. “Apa maksudmu, bersama?!”

Kita bersama?! Kurasa itu tidak mungkin terjadi. Dia terlalu cantik untuk orang biasa sepertiku! Sepertinya butuh waktu baginya untuk menghentikan kebiasaannya menjodohkan orang.

Tilura tersenyum lebar kepada kami. “Menurutku kalian akan cocok sekali!”

“Jangan kau juga, Tilura!” Claire mengerang.

Aku perhatikan bahkan Sebastian pun tak berusaha menyembunyikan seringainya.

Sungguh…kenapa semua orang sangat ingin kita bersama? Bagaimana kita bisa sampai membicarakan hal ini?

“Kembali ke topik,” saya cepat-cepat menyela, “bagaimana saya harus mulai belajar berkelahi?”

Melihat topik pembicaraan telah berubah, Claire menghela napas lega sementara Sebastian menatapku dengan kecewa.

Astaga, dasar pembuat onar…

“Coba kupikirkan…” Eckenhart berhenti sejenak. “Bagaimana kalau kuajari kau sedikit ilmu pedang?”

“Apakah kamu akan melakukannya sendiri?” tanyaku.

Claire menghela napas. “Ini lagi, Ayah?”

Aku tidak terkejut dia bisa menggunakan pedang, mengingat penampilannya. Tapi aku tidak tahu bagaimana perasaanku terhadap tawaran yang begitu lugas.

“Maafkan aku, Takumi,” lanjut Claire. “Dia punya kebiasaan buruk mencoba mengajari siapa pun yang terlihat memiliki sedikit potensi. Bahkan, dia pernah melatih beberapa penjaga kita di sini untuk sementara waktu.”

“Itu sungguh menakjubkan. Dia sekuat itu ?”

Sebastian mengangguk. “Oh, ya. Dia bahkan pernah mengalahkan kapten ksatria kerajaan ibu kota dalam duel. Bisa dibilang dia adalah salah satu pria terkuat di kerajaan ini.”

“Hahaha!” Eckenhart tertawa terbahak-bahak. “Mungkin jika kapten menghabiskan lebih banyak waktu untuk berlatih dan lebih sedikit waktu untuk urusan administrasi, pertarungannya akan lebih seru!”

“Tuan, saya ingin mengingatkan Anda sekali lagi bahwa kapten memiliki banyak tugas administratif. Pengurusan dokumen itu penting dengan sendirinya.”

Wow… Jadi Eckenhart itu ahli pedang sungguhan, ya? Kurasa aku harus senang dia mau mengajariku. Aku hanya berharap dia tidak terlalu keras padaku…

Aku tidak tahu persis seberapa kuat kapten ksatria itu. Tapi kubayangkan mereka pasti sangat kuat untuk mendapatkan posisi itu.

“Pedang adalah senjata paling mendasar yang ada,” jelas Eckenhart. “Pelajarilah, dan Anda akan dapat menggunakan senjata apa pun dengan lebih mudah.”

Claire memutar matanya. “Menurutmu, mungkin.”

Aku tidak tahu betapa benarnya itu. Tapi masuk akal bahwa mempelajari satu senjata akan mempermudah mempelajari senjata lainnya. Malahan, itu akan membuatku lebih nyaman memegang apa pun yang lebih besar dari pisau dapur.

Eckenhart menepuk lututnya. “Baiklah, sudah diputuskan! Kita akan mulai latihan setelah makan siang!”

“Jangan lupa, Ayah, Takumi sudah menggunakan Bakatnya untuk sementara waktu hari ini. Bukankah sudah kukatakan apa yang terjadi jika dia terlalu memaksakan diri?” Claire menegurnya.

“Oh, benar… Kita tidak ingin dia pingsan, kan?”

“Tepat sekali,” Sebastian setuju. “Mengingat betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang Bakatnya, mungkin sebaiknya kita membiarkannya beristirahat untuk hari ini?”

Eckenhart mengelus janggutnya. “Mungkin…tapi kau tidak akan pernah bisa memulai latihan terlalu dini.”

Meskipun aku sudah membuat ramuan herbal itu sebelumnya, aku sama sekali tidak merasa lelah. Namun, aku juga merasakan hal yang sama sebelum pingsan, jadi aku tidak bisa memastikan.

Mungkin aku harus istirahat hari ini…? Aku bahkan tidak tahu apakah Bakatku ada hubungannya dengan seberapa lelah fisikku.

Eckenhart terus berdebat dengan Claire dan Sebastian tentang kapan aku harus memulai pelatihan. Mereka membicarakannya sepanjang makan siang. Namun, saat kami selesai minum teh setelah makan, dia dengan enggan menyerah. Sebastian mendesakku untuk pergi sebelum Eckenhart berubah pikiran, dan menuruti sarannya, Leo dan aku kembali ke kamar kami.

🐾🐾🐾

Aku duduk di tepi tempat tidurku, memberi Leo perhatian saat dia terengah-engah dan mengibas-ngibaskan ekornya yang berbulu ke arahku.

“Anak yang baik!”

Aku menyusuri bulunya yang lembut dengan jari-jariku sambil mengingat kembali percakapan saat makan siang tadi.

“Pelajaran pedang, ya? Kau benar-benar berpikir aku harus mencobanya?”

Sebagian dari diriku selalu ingin bisa menggunakan pedang seperti pahlawan fantasi. Tapi sekarang kesempatan itu akhirnya datang, aku mulai ragu. Itu berarti aku harus belajar bagaimana melukai orang lain dan bersiap untuk terluka sendiri. Namun, seperti yang dikatakan Eckenhart, aku perlu tahu bagaimana membela diri. Lagipula, aku tidak bisa pergi dan meninggalkan Leo sendirian.

“Ruff, ruff, mruff. Roooo!” Dia mengangguk dan menjilati wajahku sebelum sedikit menarik diri dan mengangguk lagi, kali ini lebih tegas.

Sepertinya dia ingin aku belajar berkelahi.

Dia tidak bisa ikut denganku ke mana-mana. Lagipula, aku tidak ingin dia harus melindungiku sepanjang waktu, terutama setelah sekian lama aku melindunginya.

“Kurasa kau benar. Eckenhart sepertinya menantikannya, jadi aku harus memanfaatkannya sebaik mungkin.”

Dia mengibaskan ekornya yang besar. “Ruff, ruff!”

Sepertinya dia mengkhawatirkan saya, ya…?

“Terima kasih, Leo. Jangan khawatir, aku akan bekerja keras agar bisa mandiri segera. Lihat saja nanti.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Ruff, ruff, ruff.” Jangan terlalu dipikirkan.

Tidak adil rasanya jika aku bergantung padanya untuk segalanya. Jika aku akan melakukan ini, setidaknya aku akan bersikap positif.

Aku tidak tahu seberapa jauh aku bisa melangkah… Aku tidak tahu apa-apa tentang pedang. Kuharap setidaknya aku bisa menguasai dasar-dasarnya.

Saat aku sedang memikirkan itu, terdengar ketukan di pintu.

“Tuan Hirooka?” terdengar suara Sebastian. “Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Tentu. Silakan masuk.”

Aku penasaran, apakah dia butuh sesuatu? Sekarang urusan kontrak sudah selesai, aku tidak bisa memikirkan hal lain yang dia butuhkan dariku.

Masih bingung memikirkannya, aku berdiri dan membukakan pintu untuknya.

“Ruff!” Leo menyapanya.

“Saya kira Anda baik-baik saja siang ini, Nona Leo?”

Aku heran dia bisa tahu… Kurasa menjadi seorang pelayan berarti kamu harus pandai membaca emosi—bahkan emosi anjing.

Aku terkekeh. “Dia selalu dalam suasana hati yang baik sejak aku memutuskan untuk berlatih. Rupanya, dia khawatir aku tidak bisa bertarung untuk diriku sendiri.”

“Begitu. Baiklah, kuharap kau bisa sedikit meredakan kekhawatirannya.” Sambil berkata demikian, ia mengulurkan sebatang tongkat yang dibungkus kain kepadaku. “Karena kau akan memulai pelajaranmu besok, aku datang untuk memberikan ini kepadamu.”

“Apakah itu pedang yang kugunakan dalam ekspedisi?”

“Ya, yang sama yang pernah kupinjamkan padamu.”

Bilahnya cukup pendek, jadi tidak sulit untuk dipegang. Tapi di tangan saya, rasanya sangat berat.

“Ambil ini juga.” Dia mengulurkan sebuah kantung kulit kecil.

“Apa itu?”

Saat saya memegangnya, saya merasa benda itu cukup berat, dan saya bisa mendengar bunyi gemerincing logam samar di dalamnya saat benda itu bergerak.

“Ini adalah pembayaran Anda untuk tanaman herbal yang Anda tanam untuk kami sebelumnya. Saya mohon maaf atas keterlambatannya—kontrak Anda menetapkan pembayaran pada saat pengiriman. Tetapi karena menunjukkan pemberian Anda kepada Yang Mulia lebih diutamakan, pembayaran agak tertunda. Apakah Anda ingin mengkonfirmasi jumlahnya?”

“Pembayaran saya… O-Oh, ya…”

Aku sangat sibuk dengan Eckenhart, sampai hampir lupa.

Aku menumpahkan isi kantong itu ke atas meja, membiarkan semua koin emas dan perak berhamburan keluar.

Eh… saya tidak tahu berapa harganya…!

“Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang mata uang yang Anda gunakan di sini? Saya belum begitu familiar dengan mata uang ini,” akuku.

Ini adalah kesempatan sempurna untuk belajar lebih banyak.

“Tentu saja.” Dia tersenyum lebar. “Saya khawatir saya hampir lupa asal-usul Anda yang berasal dari dunia lain. Saya akan senang mengajari Anda.”

Aku tahu aku bisa mengandalkannya!

“Terima kasih. Kau mungkin bisa langsung tidur, Leo. Ini mungkin akan menjadi rumit.”

“Ruff!”

“Baiklah, saya mulai dari pecahan terkecil. Mari kita lihat…” Sebastian berhenti sejenak untuk menyebar koin-koin di atas meja, lalu mengambil sebuah koin abu-abu. “Ini dia. Koin besi.”

Besi, ya?

“Ini terbuat dari besi bekas yang dipadatkan, Anda tahu… meskipun saya rasa kita bisa mengesampingkan detail seperti itu untuk sementara waktu. Dengan seratus keping ini, Anda bisa membeli sepotong roti. Seratus keping besi juga bisa menghasilkan satu keping tembaga.” Dia menunjuk ke koin kedua.

“Jadi begitu.”

“Ruff,” Leo mengangguk setuju.

“Kamu tidak tidur? Tunggu…kamu mengerti soal uang?!”

“Ruff!”

Aku tidak tahu bagaimana pengetahuan keuangan akan berguna bagi Leo, tetapi dia tampaknya tetap menikmati ceramah Sebastian.

“Soal koin tembaga,” lanjut Sebastian, “sepuluh hingga dua puluh koin sudah cukup untuk makan seharian—meskipun tentu saja jumlahnya bisa berbeda, tergantung selera makan Anda dan dari mana Anda mendapatkan makanan. Seratus koin tembaga setara dengan satu koin perak ini.” Dia mengulurkan koin perak agar saya bisa melihatnya.

“Perak, ya?”

Benda itu tampak seperti perak murni, bukan hanya lapisan. Karena mungkin sudah berpindah tangan berkali-kali sebelumnya, kilauannya sudah berkurang. Namun, pemolesan yang tepat mungkin bisa memperbaikinya.

“Nah, di sinilah polanya agak berbeda. Hanya sepuluh keping perak yang dibutuhkan untuk satu keping emas ini, koin paling berharga yang kita gunakan. Perlu juga dicatat bahwa kebanyakan orang menerima upah mereka dalam keping perak dan tembaga, bukan emas.”

“Benarkah? Mengapa demikian?”

Menurut standar Jepang, itu seperti menerima gaji dalam pecahan seribu yen, bukan sepuluh ribu yen. Mungkin mendapatkan lebih banyak koin membuat mereka merasa lebih kaya?

“Kebanyakan toko tidak menerima koin emas, lho. Bayangkan membayar sepotong roti dengan koin emas. Itu tidak hanya akan menghasilkan kembalian yang sangat banyak, tetapi juga akan sangat memakan waktu.”

“Ohh… Itu masuk akal.”

Tidak seperti uang kertas, koin memakan tempat, dan saya yakin kebanyakan orang tidak ingin membawa-bawa tas koin yang besar. Ada juga faktor berat yang perlu dipertimbangkan.

Setelah itu, Sebastian meluangkan waktu untuk menjelaskan lebih rinci, dan tak lama kemudian, saya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang sistem moneter mereka. Tidak terlalu sulit untuk memahaminya, karena dilihat dari harga roti, satu keping besi mungkin sekitar satu yen. Itu berarti satu keping tembaga mungkin sekitar seratus yen, satu keping perak sepuluh ribu yen, dan satu keping emas seratus ribu yen.

Tunggu… Kalau tidak salah ingat, saya dibayar lima keping emas per lembar daun loe. Bukankah itu berarti saya mendapat setengah juta yen per tanaman?!

Aku berlari ke meja untuk menghitung koin-koin itu, hanya untuk memastikan aku tidak membayangkan hal-hal yang tidak kusangka.

Mari kita lihat… Besi, tembaga, perak…ini dia. Sekitar lima puluh lima koin emas. Jadi hanya dengan menggunakan Budidaya Herbal sebentar saja aku mendapatkan lima setengah juta yen?!

Aku menelan ludah. ​​”K-Kau bilang satu tanaman loe saja sudah cukup untuk sebuah rumah, kan?”

“Memang benar. Tentu saja, jumlahnya akan sedikit berbeda tergantung pada ukuran dan lokasinya. Misalnya, kayu murah dan melimpah di Ractos. Jika Anda membangun rumah di sana, Anda hanya membutuhkan lima hingga sepuluh koin emas untuk rumah yang cukup besar untuk keluarga beranggotakan dua atau tiga orang.” Dia berhenti sejenak dengan canggung. “Saya menyadari kompensasi Anda mungkin agak kurang, mengingat biaya pengiriman dan penanganan, serta potongan yang diambil toko kami. Mungkin kita harus menaikkan tarif Anda sedikit?”

“Oh, tidak, tidak, tidak! I-Ini sudah cukup! Sungguh!”

Tiba-tiba aku mengerti mengapa Claire dan Sebastian sama-sama terkejut saat pertama kali aku menumbuhkan loe. Khasiat penyembuhannya memang mengesankan. Tapi harganya jauh melebihi itu.

Seharusnya aku sudah menyadarinya sejak mereka pertama kali menyebutkan kemungkinan membangun rumah… Astaga, tumbuhan langka itu gila!

“S-Sebastian?”

“Apa itu?”

“Apakah kamu yakin aku pantas mendapatkan sebanyak ini?”

Saya belum pernah dibayar sebanyak ini sebelumnya; bahkan tabungan saya tampak seperti uang saku jika dibandingkan. Gaji bulanan saya di Jepang kurang dari sepersepuluh dari jumlah ini.

“Saya jamin, Tuan Hirooka, tanaman herbal yang Anda budidayakan memang sangat berharga. Saya juga ingin menambahkan bahwa Nyonya khawatir kami memberi Anda kompensasi yang terlalu rendah.”

“Tentu saja tidak! Ini sudah lebih dari cukup!”

“Tapi begini, harga pasar untuk loe adalah sepuluh keping emas dan bahkan kadang-kadang lebih tinggi. Mengingat hal itu, rasanya tidak adil jika saya hanya membayar Anda lima keping emas per buah…”

Dia tampak masih mempertimbangkannya saat membungkuk kepadaku dan pergi. Dengan itu, aku ditinggal sendirian dengan sejumlah uang di mejaku dan Leo, yang jelas bangga dengan pemahamannya yang baru tentang uang.

Uh… kurasa ini berarti aku bisa mengembalikan uang Sebastian lebih cepat dari yang diperkirakan.

Aku kembali terkejut betapa bermanfaatnya bakatku. Tapi hal terakhir yang kuinginkan adalah menjadi sombong, jadi aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Uangnya memang menyenangkan, tentu saja. Tapi pelajaran utamanya di sini adalah aku bisa berada dalam bahaya nyata jika dan ketika rahasia itu terbongkar. Itu sudah pasti, meskipun uang itu sendiri belum terasa nyata.

Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali sambil memandang meja dan dengan santai mengusap bulu lembut Leo.

Dia menatapku dengan puas. “Ruff.”

Aku jadi penasaran apakah dia benar-benar mengerti semua itu? Sepertinya dia lebih mudah memahaminya daripada aku.

Aku menghabiskan waktu mencoba bersantai dengan Leo sampai Gelda mengetuk pintu untuk memanggilku makan malam. Rasanya baru beberapa menit berlalu sejak Sebastian pergi. Tapi rupanya, aku telah menghabiskan beberapa jam melamun. Aku meminta Gelda menunggu beberapa menit sementara aku bercermin untuk memastikan aku tidak terlihat terlalu linglung. Merasa puas, Leo dan aku mengikuti Gelda ke ruang makan.

Kami menemukan Tilura dan Cherie sudah berada di sana, dan sementara mereka berdua bermain dengan Leo, Claire dan Eckenhart tiba.

Aku mengajak Sebastian berbicara empat mata saat dia masuk. “Sebastian? Sekadar ingin tahu, berapa banyak uang yang kau habiskan selama perjalanan terakhir kita ke Ractos?”

Dia mengerutkan kening. “Tidak perlu mengkhawatirkan hal itu, Tuan Hirooka.”

Aku tidak bisa membiarkan dia menghabiskan uang sebanyak itu untukku! Saat itu, aku hanya bisa tenang dengan mengatakan pada diri sendiri bahwa aku hanya meminjam uang itu. Jadi, aku harus tetap melanjutkannya, meskipun aku tahu itu hadiah.

Eckenhart memperhatikan percakapan kami. “Hm? Apa maksudmu dengan mengkhawatirkan?”

“Ini tentang barang-barang yang saya terima dari perjalanan pertama kami ke Ractos.”

Saya menjelaskan kepadanya semua yang telah terjadi.

Claire menggelengkan kepalanya. “Bukankah sudah kubilang jangan khawatir soal itu?”

“Namun, bagiku itu hanyalah pinjaman,” kataku. “Aku tidak bisa tenang sampai aku yakin telah mengembalikan uangmu.”

“Sungguh… bermoral sekali dirimu…” ujar Sebastian.

Eckenhart terkekeh. “Saya suka itu pada seorang pria. Dan, yah, saya harus mengakui bahwa saya sendiri merasakan hal yang sama.”

Tapi itu tidak terlalu aneh, kan? Bukankah semua orang ingin mengembalikan barang kepada pemiliknya yang sah sesegera mungkin?

“Berkat kalian semua, aku bahkan punya tempat tinggal,” kataku. “Kumohon, setidaknya izinkan aku melakukan ini.”

Claire menghela napas. “Oh, baiklah…”

“Tapi hanya karena kau bersikeras,” tambah Sebastian. “Mengingat jumlah uang yang akan kau hasilkan untuk Liberts melalui kontrakmu, perjalanan belanja itu hampir tidak berarti apa-apa.”

“Jika Tuan Takumi ingin membayar kembali kepada kami, saya katakan biarkan dia melakukannya sekarang juga.”

Meskipun itu bukan masalah besar bagi mereka, itu sangat berarti bagi saya. Jika bukan karena perjalanan itu, saya masih akan meminjam pakaian Sebastian dan saya akan kekurangan perlengkapan untuk ekspedisi hutan.

Sebastian mencondongkan tubuh ke depan untuk berbisik di telingaku. “Nah, sekarang soal total biayanya…” Dia kemudian memberitahuku berapa biaya semuanya. Mengatakannya dengan lantang mungkin akan terdengar tidak sopan.

“Baiklah kalau begitu…”

Saya mengambil jumlah yang dia sebutkan dari dalam tas dan menyerahkannya kepadanya.

Menjahit pakaian sesuai ukuran memang mahal ya?

Aku tidak mengerti betapa mahalnya pakaian-pakaian itu sampai Sebastian menjelaskan mata uang di sini kepadaku. Sekarang setelah aku tahu, pakaianku harganya hampir sama dengan memesan setelan jas dari merek mewah di Jepang.

Aku akan memastikan untuk merawat setelan itu dengan sangat, sangat baik!

Setelah menyelesaikan masalah uang, kami duduk, dan makan malam pun disajikan. Eckenhart menyantap daging dengan lahap seperti tadi malam, dan kami menghabiskan sebagian besar waktu untuk berbincang-bincang ringan. Saat itu, saya sudah mengatasi keterkejutan atas kekayaan kecil yang saya dapatkan dan saya bisa sedikit lebih rileks tanpa harus khawatir berhutang uang kepada keluarga Liberts.

Saat minum teh setelah makan malam, Eckenhart menoleh kepada saya. “Jadi, Tuan Takumi, saya dengar Anda mendapatkan pedang Anda dari Sebastian?”

“Ya, benar. Itu pisau yang sama yang saya gunakan saat ekspedisi hutan kami, jadi saya sudah cukup familiar dengannya.”

“Begitu ya? Bagus! Itu pasti akan membuat pelatihanmu berjalan lebih lancar.”

Tilura mendongak dari Cherie, yang berada dalam pelukannya. “Ayah? Takumi? Kalian akan berlatih pedang besok, kan?”

Eckenhart mengangguk. “Benar. Saya akan mengajarinya secara pribadi.”

“Um… Bisakah aku juga belajar cara menggunakan pedang?”

Rahang Claire ternganga. “Tilura?!”

Eckenhart menatapnya dengan serius. “Lalu mengapa kau ingin melakukan itu?”

Wow, aku tidak menyangka… Kurasa kebanyakan anak juga menyukai ide bermain pedang-pedangan.

“Aku ingin hewan peliharaan, seperti Sister. Aku membutuhkannya . Hanya dengan melihat Sister dan Cherie, aku bisa tahu. Untuk itu, aku harus bisa bertarung!”

“Oh, Tilura,” Claire menggelengkan kepalanya. “Memiliki familiar adalah urusan serius. Aku hanya bisa membawa Cherie kecil ke sini berkat bantuan Takumi dan Nona Leo. Lagipula, Takumi hanya belajar bertarung karena dia perlu melindungi dirinya sendiri—dan tidak ada jaminan kau akan mendapatkan familiar.”

Masuk akal jika pertarungan dan mendapatkan familiar saling berhubungan. Sebagian besar monster tampaknya menyerang manusia begitu melihatnya. Jadi, jika dia akan berada dekat dengan monster, dia harus mampu membela diri. Dalam hal ini, Claire dan Cherie agak istimewa. Claire telah merawat Cherie ketika dia terluka, dan tidak mungkin Cherie cukup bodoh untuk menyerangnya saat Leo berada di dekatnya. Selain itu, rasanya mereka memiliki ikatan khusus sejak awal.

“Mengapa kau menginginkan hewan peliharaan?” tanya Eckenhart. “Aku tahu kau mengagumi apa yang dimiliki Claire dan Cherie. Tapi jika yang kau inginkan hanyalah seekor anjing kecil berbulu untuk melayanimu, kau tahu aku tidak akan mengajarimu apa pun.”

Hal itu membuat Tilura terdiam sejenak. “Aku…aku tidak tahu kenapa… Aku hanya tahu bahwa aku membutuhkannya ! Rasanya memang begitu. Um… Apakah aku perlu alasan yang lebih baik?”

Sebuah perasaan, ya? Seperti takdir?

“Kau tidak tahu, ya?” Dia tersenyum sendu. “Itu mengingatkan saya pada saudara perempuanmu.”

Mata Claire terbuka lebar. “Ayah?”

“Aku tahu kau selalu merasakan ikatan khusus dengan fenrir. Mungkin Tilura merasakan hal yang sama terhadap familiar?”

“Kau… Kau tahu?” tanya Claire, tercengang.

“Tentu saja aku tahu. Aku ayahmu. Aku mengenalmu lebih baik daripada siapa pun…bukan berarti aku tahu segalanya, tentu saja.”

Kurasa itu masuk akal. Claire terkadang tidak sulit ditebak. Bahkan aku bisa tahu ada sesuatu yang mengganggu pikirannya saat kami berbicara tentang ekspedisi hutan dan saat dia marah pada Sebastian.

“Jadi…bolehkah, Ayah?” tanya Tilura lagi.

“Agar lebih jelas, Tilura, kau harus kuat untuk memiliki familiar. Kau akan berurusan dengan monster dan tidak ada monster yang akan menuruti seseorang yang lebih lemah darinya.”

“Aku tahu! Aku sudah mempelajarinya sejak Kakak pulang bersama Cherie!”

Benarkah? Dia punya? Bagaimana caranya?

Aku bisa melihat kilauan samar di mata Sebastian dari tempat dia berdiri di belakang Eckenhart, dan aku merasa dia mungkin mendapat sedikit bantuan.

“Mempelajari ilmu pedang adalah urusan serius,” lanjut Eckenhart. “Aku akan berusaha bersikap lembut padamu. Tapi akan ada saat-saat di mana kamu akan terluka. Terutama untuk seseorang dengan ukuran tubuhmu, ini akan menjadi pekerjaan yang berat.”

“Aku bisa mengatasinya!” tegasnya.

Tilura masih anak-anak. Dia mungkin bisa mempelajari beberapa hal lebih mudah daripada aku, tetapi karena dia harus memperhitungkan pertumbuhannya dalam latihannya, itu akan tetap sulit baginya. Namun, dilihat dari kobaran api di matanya, aku tahu peringatan Eckenhart tidak akan mempengaruhinya.

“Baiklah,” kata Eckenhart akhirnya. “Selain urusan yang sudah biasa kita bahas, tidak ada salahnya mengajarimu beberapa teknik bela diri.”

“Jadi…kau akan mengajariku?!”

“Ya…tapi ingat satu hal.”

Ekspresinya berubah serius dan dia menatapnya dengan cara yang sama seperti dia menatapku ketika aku menandatangani kontrak kami. Rasa dingin menjalar di punggungku hanya dengan memikirkannya. Tilura tersentak sesaat. Tapi dia kembali tenang beberapa saat kemudian dan balas menatapnya.

Wow… Dia benar-benar adik Claire! Aku yakin Claire akan melakukan hal yang sama persis jika berada di posisinya.

“Biar saya perjelas,” lanjutnya. “Latihan akan sangat berat. Memang harus begitu, atau kamu tidak akan menjadi lebih kuat. Apakah kamu benar-benar yakin ini yang kamu inginkan?”

Dia menelan ludah dengan susah payah, ragu sejenak. “Aku!”

Aku belum pernah melihat sisi dirinya yang seperti ini sebelumnya… Kupikir dia hanya gadis kecil yang riang…

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan melatihmu dan Sir Takumi.”

“Terima kasih, Ayah!”

“Tapi Tilura?” Claire memotong. “Jangan lupa untuk tetap berprestasi dalam studimu juga.”

Ekspresi wajah Tilura langsung berubah menjadi putus asa. “Aww!”

Nah, itulah Tilura yang saya kenal! Kurasa semakin seorang anak suka berlarian di luar, semakin tidak suka mereka duduk terkungkung di dalam ruangan dengan buku pelajaran.

“Ayolah,” lanjut Claire, “itu adalah kewajibanmu sebagai putri dari keluarga Libert. Atau kau pikir latihan pedang akan menggantikan studimu?”

“Tidak…tapi aku berharap mungkin aku harus belajar lebih sedikit…”

Eckenhart tertawa. “Sepertinya beberapa hal memang tidak pernah berubah! Yah, kau masih muda, jadi aku tidak bisa menyalahkanmu. Namun, aku tidak akan membiarkanmu mengganti studi regulermu.”

Dia merosot di kursinya. “Baiklah…”

Semua orang di meja tertawa.

“Ruff, ruff.” Leo menyenggol Tilura untuk menenangkannya.

Cherie mencondongkan tubuh untuk menjilat wajahnya. “Arf!”

Lihat, bahkan Cherie pun berusaha menghiburnya… Eh, tidak, mungkin tidak… sepertinya dia hanya ingin bermain.

Kalau dipikir-pikir, aku agak khawatir tentang bagaimana aku akan bertahan dalam latihan. Aku sudah banyak berlarian sejak datang ke sini. Tapi aku hampir tidak berolahraga sama sekali di Jepang.

Mungkin aku akan istirahat sejenak dari bermain dengan Leo malam ini dan tidur lebih awal.

Setelah menyarankan Tilura untuk melakukan hal yang sama, aku mampir ke kamarku sebelum mandi sebentar dan langsung tidur. Aku tahu Leo ingin aku lebih memperhatikannya, tetapi dia sepertinya menyadari bahwa aku ingin beristirahat dengan cukup untuk besok. Dia segera menyerah dan meringkuk tepat di samping tempat tidurku.

Maaf, Leo. Lain kali saja. Mungkin kita akan segera pergi ke kota dan Tilura serta Cherie bisa ikut bersama kita.

Pikiranku melayang-layang, aku pun tertidur lelap.

🐾🐾🐾

Keesokan paginya, aku terbangun saat sinar matahari menyinari tempat tidurku dan bersiap-siap dengan tenang, berhati-hati agar tidak membangunkan Leo.

Untung aku tidur lebih awal. Sekarang aku merasa sangat segar. Mungkin aku bangun terlalu pagi juga…

Latihan baru akan dimulai setelah sarapan, jadi aku punya waktu luang. Saat aku sedang membelai Leo dengan lembut, aku mendengar ketukan di pintu.

“Takumi?” terdengar suara Tilura. “Apakah kau sudah bangun?”

“Ya, aku sudah bangun. Silakan masuk.”

Dia membuka pintu, tetapi begitu menyadari Leo sedang tidur, dia berhati-hati untuk masuk dengan tenang.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanyaku.

“Aku bangun terlalu pagi. Aku pasti akan bosan kalau kamu belum bangun… Cherie juga masih tidur.”

Claire dan Sebastian mungkin sudah bangun, tetapi mereka mungkin sedang sibuk. Tilura mungkin berharap Leo sudah bangun.

“Maaf, Tilura. Leo masih tidur.”

“Tidak, tidak apa-apa! Aku suka melihatnya tidur. Dia benar-benar imut, kan?” Dia tersenyum puas pada Leo sambil tertidur.

Kalau dipikir-pikir, dia belum pernah benar-benar melihat Leo tidur sebelumnya, kan?

Leo biasanya sudah bangun sebelum Tilura mengetuk. Sepertinya dia sudah mulai terbiasa dengan rumah besar itu dan mulai sedikit lengah. Entah bagaimana, dia tampak persis seperti saat dia masih kecil, meskipun ukurannya sekarang sudah besar.

“Apakah kamu tidur nyenyak?” tanyaku pada Tilura dengan suara pelan.

“Ya, aku tidur lebih awal, seperti yang kau bilang. Aku sudah siap. Tapi…aku agak gugup.”

“Ini akan menjadi kali pertama kamu menggunakan pedang, kan? Jangan khawatir, aku juga gugup.”

Matanya terbelalak lebar. “Kamu siapa?”

“Tentu saja. Aku memang pernah memegang pedang di hutan, tapi itu berbeda. Aku sebenarnya tidak belajar cara menggunakannya.”

“Ya, kurasa begitu… Hehe, sama sepertiku!” Dia tersenyum lebar.

Memulai sesuatu yang baru selalu menakutkan, kurasa.

Leo akhirnya mendongak menatap kami dengan mata kabur. “…Wuff?”

“Ups!” Tilura menutup mulutnya dengan tangan. “Kita membangunkannya.”

“Selamat pagi, Leo.”

“Maaf soal itu, Nona Leo.”

“Ruffa-ruff!” Dia langsung mulai menggesekkan moncongnya ke Tilura. “Ruff, ruff, ruff.”

“Hehe! Selamat pagi juga, Nona Leo!”

Hah…dia tertawa persis seperti Claire.

Setelah mengucapkan selamat pagi, Leo mulai melakukan peregangan.

“Wow! Aku tidak tahu kamu juga melakukan peregangan di pagi hari!” seru Tilura.

“Ruff!”

Melihat mereka saja sudah membuatku tersenyum. Aku senang Leo tampaknya juga meredakan sebagian kecemasan Tilura. Kami menghabiskan waktu bersama mengagumi Leo dan bersantai sampai Laila datang memanggil kami untuk sarapan. Setelah itu, kami semua pergi ke ruang makan bersama.

“Selamat pagi, Claire,” kataku saat kami masuk. Aku melirik sekilas ke sekeliling ruangan. “Apakah Eckenhart tidur lagi?”

“Selamat pagi, Takumi. Aku khawatir memang begitu.”

“Selamat pagi, Saudari dan Cherie!”

“Ruff, ruff.”

Cherie mendongak menatap mereka dan berkedip perlahan, kantuk masih terlihat di matanya. “Arfff.”

Sarapan pagi itu lebih sederhana dari biasanya, karena Helena tampaknya sedang libur. Meskipun begitu, rasanya enak dan mengenyangkan.

Saat kami menikmati teh sore, pintu tiba-tiba terbuka seperti kemarin dan Eckenhart masuk dengan terburu-buru. Kali ini tidak ada yang terkejut. Tapi Claire menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Selamat pagi semuanya! Saya lihat semua awak kapal sudah siap. Pak Takumi, Tilura, selamat pagi.”

“Selamat pagi, Eckenhart.”

“S-Selamat pagi, Ayah.” Aku bisa melihat ketegangan kembali muncul di ekspresi Tilura.

Dan tepat ketika dia akhirnya bisa bersantai juga… Ah, sudahlah. Kurasa sedikit stres mungkin bisa membantu proses latihan.

“Kamu sudah selesai makan, ya?”

“Ya, benar.”

“Aku makan banyak sekali!”

Sebastian berdeham. “Saya mohon maaf harus bertanya lagi, Tuanku, tetapi maukah Anda ikut serta?”

“Tidak, bukan pagi ini.” Eckenhart menoleh kembali ke Tilura dan aku dan mengangguk puas. “Wah, lihat kalian berdua, sudah siap untuk latihan! Mari kita langsung mulai. Nah, kita harus mulai dari mana?”

“Apakah taman belakang rumah sudah cukup?” tanya Sebastian.

“Ya, itu cukup. Baiklah, ayo kita bergerak!”

Tilura dan aku mengangguk dengan penuh tekad.

“Baiklah.”

“Oke!”

Lagipula, akan ada banyak ruang untuk mengayunkan pedang di sana; tidak perlu khawatir mengenai benda yang rapuh.

Sekarang aku mulai ragu… Apa sebenarnya yang dia pikirkan? Apakah kita akan mulai dengan latihan ayunan? Atau tidak, mungkin cara memegang pedang dengan benar?

Kepalaku dipenuhi pertanyaan, aku mampir ke kamarku untuk mengambil pedang pendek yang dipinjamkan Sebastian sebelum pergi ke taman belakang.

Namun, saat aku melangkah keluar, aku melihat Nicola, sang penjaga, duduk di sana sambil menyeruput teh. Aku belum melihatnya sejak kami kembali dari ekspedisi.

“Nicola? Apakah itu kamu?”

“Oh, Tuan Hirooka! Kudengar Anda akan belajar ilmu pedang dari sang ahli sendiri.”

“Ya, tapi… Apakah itu yunomi ?”

Dia mengangguk. “Memang benar. Bentuk cangkir yang elegan ini menonjolkan cita rasa teh yang istimewa.”

“Eh… Oke.”

Aku tidak tahu mereka punya cangkir teh tanah liat Jepang di sini. Itu sama sekali berbeda dengan cangkir teh porselen yang pernah kulihat di rumah besar itu. Nicola memang berbicara dan bertingkah seperti keluar dari drama samurai kuno, dan wajahnya lebih Asia daripada siapa pun yang pernah kutemui di sini. Tapi pedang panjang dan baju besi logamnya—ditambah fakta bahwa aku bisa mencium aroma teh hitam dari sini—membuat seluruh pemandangan terasa janggal.

Mungkin jika dia setidaknya mengenakan baju zirah samurai dan memiliki katana, itu akan lebih baik. Tapi, panggilannya kepada Eckenhart sebagai “sang master” terasa sangat janggal dibandingkan cara staf lainnya memanggilnya…

“Ah, jangan hiraukan aku,” katanya. “Menikmati teh dan mengagumi pemandangan musim hanyalah hobiku. Yunomi ini hanya membuat semuanya menjadi lebih baik.”

“Eh, oke.”

Kurasa aku akan mencoba untuk tidak membiarkannya menggangguku…

Dia mungkin terlihat sedikit lebih muda dari Phillip, jadi dia pasti tidak jauh lebih tua dariku. Tapi cara bicaranya dan tingkah lakunya membuatku merasa dia puluhan tahun lebih tua darinya. Ditambah lagi, dia masih mengenakan baju zirah lengkap dan hanya duduk di kursi di tengah keramaian, itu benar-benar aneh.

Baiklah, kurasa aku akan membiarkannya saja…

Karena tidak ingin mengganggunya lagi, aku pergi menuju tempat Eckenhart dan yang lainnya baru saja meninggalkan rumah besar itu.

🐾🐾🐾

ECKENHART menepuk kedua tangannya. “Baiklah, sepertinya kita semua sudah berkumpul. Kalian berdua siap?”

“Ya!” jawabku.

“Aku siap!” teriak Tilura.

Kami berkumpul di sudut terpencil taman. Tilura dan aku berdiri berdampingan menghadap Eckenhart. Claire, Sebastian, dan bahkan Laila dan Gelda berdiri di samping untuk menonton. Leo duduk di samping Claire, dan aku bisa melihat Cherie meringkuk di punggungnya.

Sepertinya seseorang sedang menikmati dirinya sendiri…

“Baiklah, pertama-tama,” kata Eckenhart, “bagaimana cara memegang pedang. Kalian berdua kidal?”

“Itu benar.”

“Ya!”

Dia menghunus pedang di pinggangnya dan menunjukkan kepada kami cara memegangnya dengan benar. Itu adalah pedang panjang yang sesungguhnya, jadi ukurannya jauh lebih besar daripada senjata saya. Gagangnya dihias dengan indah dan bilahnya tampak berkilau saat terkena sinar matahari.

Itu pedang yang terlihat sangat mahal.

Tilura, tentu saja, memiliki pedang pendek seperti saya. Dia tampak sedikit kesulitan dengan ukuran dan beratnya. Tapi saya ragu mereka memiliki pedang yang lebih kecil dari itu. Bahkan jika mereka memilikinya, teknik bertarungnya kemungkinan akan berbeda dari apa yang Eckenhart rencanakan untuk ajarkan kepada kita hari ini.

Dengan menggunakan pegangan Eckenhart sebagai contoh, kami berdua menirunya.

“Bagus. Seperti itu,” katanya. “Sekarang ayunkan! Fokuskan perhatian pada ujung pedangmu setiap saat. Jaga agar ayunanmu tetap lurus!”

Dia mengayunkan pedangnya untuk menunjukkannya. Pedang itu memiliki kecepatan dan kekuatan sedemikian rupa sehingga jika anak kecil melihatnya, mereka mungkin akan lari sambil menangis.

Sekalipun aku tak pernah mencapai levelnya, aku tetap harus berayun, ya… Aku tahu ini akan melelahkan.

“Seperti ini?” Tilura mengayunkan pedangnya seperti yang dilakukan Eckenhart. Tapi mungkin karena dia belum terbiasa dengan beratnya, pedang itu terlepas dari tangannya di akhir ayunan. Aku bisa melihat tangannya sedikit gemetar. “Aduh! Sakit!”

“Bukan seperti itu, Tilura. Kau melupakan busurnya. Kerahkan seluruh tubuhmu. Jika tidak, bahkan pedang terbaik di dunia pun akan menjadi besi tua di tanganmu.”

Kami berdua mengayunkan tongkat beberapa kali lagi, memastikan untuk mengikuti arahannya sebaik mungkin. Namun, tepat ketika ayunan kami mulai terlihat bagus, dia menghentikan kami.

“Bagus. Sekarang kau tahu cara mengayunkan pedang. Tapi kelihatannya pedanglah yang mengayunkanmu , bukan sebaliknya.” Dia menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir, kebanyakan pemula memang seperti itu.”

“Maaf,” saya meminta maaf.

“Ya…maaf,” Tilura mengulangi.

Bobot pedang itu saja sudah cukup sulit dikendalikan, apalagi mengendalikan arah ujungnya di udara. Aku jelas belum merasa menguasainya.

“Baiklah, kita kesampingkan itu dulu,” kata Eckenhart. “Mari kita lanjutkan ke pelatihan yang lebih mendasar. Sepertinya Tilura khususnya membutuhkan lebih banyak stamina.”

“Pelatihan dasar?”

“Jadi…apa yang akan kita lakukan?” tanya Tilura.

Apakah dia sedang membicarakan latihan kekuatan atau semacamnya?

Tilura tampak lebih bingung dari sebelumnya.

“Saya sudah mengajari kalian berdua cara memegang dan mengayun yang benar terlebih dahulu, agar kalian tidak mengembangkan kebiasaan buruk. Jangan sampai melupakannya. Namun, untuk sisa hari ini, kita akan fokus pada penguatan tubuh kalian.”

“Baiklah.”

“Oke.”

Setelah itu, kami hanya berlatih fisik. Kami melakukan berbagai gerakan, mulai dari push-up, squat, hingga sit-up, serta beberapa latihan punggung karena otot-otot tersebut penting untuk mengayunkan pedang. Sebagian besar adalah latihan beban tubuh. Memang bukan sesuatu yang mewah, tetapi saya pernah mendengar bahwa latihan ini efektif bahkan ketika saya tinggal di Jepang.

Kami bahkan memanfaatkan seluruh halaman belakang untuk lari jarak jauh. Leo dan Cherie sangat menyukai bagian itu, dan mereka berlari di samping kami hampir sepanjang waktu. Meskipun kami terengah-engah dan megap-megap, mereka tampak baik-baik saja.

Aku tahu bentuk tubuh mereka berbeda. Tapi aku tetap iri!

Saat Tilura dan aku mulai kelelahan, kami dipanggil untuk istirahat makan siang. Tilura sangat kelelahan, dia bahkan sepertinya tidak nafsu makan.

“Makanlah sebanyak yang kamu bisa!” Eckenhart menyemangatinya. “Jika kamu tidak memulihkan energimu, kamu tidak akan bertahan lama dalam latihan!”

Setelah mendengar itu, Tilura menghabiskan makanannya.

Setelah makan siang, kami kembali ke luar untuk melakukan latihan kekuatan lagi. Namun, di tengah-tengah latihan, saya mendapat sebuah ide.

“Eckenhart? Bisakah kita berhenti sebentar?” tanyaku.

“Ada apa, Tuan Takumi?”

“Saya ingin menanam satu atau dua jenis tanaman herbal, jika Anda tidak keberatan.”

Dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkannya. “Kurasa tidak apa-apa, asalkan tidak mengganggu latihanmu.”

Kami berhenti sejenak untuk beristirahat. Saya membuat dua ramuan berdaun biru untuk Tilura dan saya, lalu yang ketiga ketika saya menyadari Eckenhart sangat penasaran. Saya memberikan porsi mereka masing-masing.

“Apa ini, Takumi?” tanya Tilura.

“Ini seharusnya bisa menghilangkan rasa lelahmu… kuharap begitu,” kataku, terdengar sedikit ragu.

Aku memasukkan herba itu ke mulutku dan Tilura serta Eckenhart mengikutinya. Rasa tajam dan pahit itu langsung menyebar ke seluruh mulutku, dan aku segera menelannya dengan air yang ditawarkan Laila.

“Rasanya tidak enak,” keluh Tilura.

“Ini menjijikkan,” Eckenhart setuju. “Tidak cukup menjijikkan untuk membuat muntah…tapi hampir.”

Aku juga tidak begitu menikmatinya. Tapi hanya butuh sesaat bagi ramuan itu untuk memberikan efek yang kuharapkan. Aku menahan keinginan untuk melompat kegirangan.

Mata Tilura berbinar. “Wow! Aku merasa siap untuk melakukan lebih banyak lagi!”

“Mengagumkan… Tapi ini bukan ramuan yang sama yang kau berikan padaku kemarin, kan?” tanya Eckenhart.

Aku menggelengkan kepala. “Keduanya sama-sama meredakan kelelahan. Tapi yang ini sangat bagus untuk mengatasi nyeri otot dan sejenisnya.”

Ramuan yang kuberikan kemarin lebih baik untuk memulihkan energi. Seharusnya ramuan itu juga masih ampuh untuk hari ini. Tapi karena kelelahan kali ini berbeda, aku memikirkan ramuan baru untuk mengatasinya. Aku sudah bisa merasakan nyeri ototku mulai hilang, tapi aku perhatikan ramuan itu tidak terlalu membantu memulihkan energi yang telah kuhabiskan.

Eckenhart mengangguk setuju dan menyeringai. “Bagus. Kuharap kalian akan terus membuat ini. Baiklah, apakah kalian berdua siap untuk meningkatkan intensitasnya?”

“…Secepat ini?”

Tilura menyipitkan matanya ke arahku. “Takumi…”

Setelah itu, Eckenhart membuat latihan kami semakin intensif. Dia menggandakan jumlah latihan kekuatan, menambahkan lebih banyak ayunan latihan, dan dia akan terus-menerus memarahi kami kecuali kami berlari dengan kecepatan mendekati maksimal.

Setidaknya Leo dan Cherie menikmati semua kegiatan berlari ini…

Saya harus terus membuat ramuan pemulihan otot sepanjang waktu agar tidak kelelahan. Namun, meskipun begitu, jumlah energi yang saya bakar membuat semua latihan terasa sangat berat.

“Mungkin seharusnya aku tidak melibatkan Budidaya Herbal dalam hal ini…” gumamku pada diri sendiri.

Sementara itu, Eckenhart tampaknya menikmati semua kemajuan yang kami capai. Baru saat makan malam ia akhirnya mengizinkan kami pergi dan kami semua pindah ke ruang makan.

“Pertama-tama,” kataku, “aku sebaiknya mencuci muka dulu.”

Aku berhenti sejenak untuk mengeringkan diri dengan handuk dan air hangat yang telah disiapkan untukku sebelum masuk ke dalam.

Tentu saja, ini tidak lebih baik daripada mandi berendam. Tapi aku tidak ingin makan malam dalam genangan keringatku sendiri.

Selain itu, saya terkejut melihat Claire dan Sebastian mengobrol dan memperhatikan kami berlatih sepanjang waktu.

Kakiku terasa gemetar saat menuju ruang makan. Kakiku tidak sakit sama sekali sekarang, tetapi aku sangat lelah sehingga yang bisa kulakukan hanyalah berjalan perlahan dan tertatih-tatih. Bahkan Tilura pun harus menumpang Leo.

Saat kami berlatih, saya mencoba memakan ramuan penambah stamina dan ramuan pereda nyeri otot sekaligus. Namun anehnya, keduanya tidak memberikan efek apa pun. Pasti keduanya saling menetralkan efek satu sama lain.

“Tuan Takumi, Tilura, saya rasa kalian berdua menunjukkan potensi yang besar,” kata Eckenhart sambil menyantap daging. “Tentu saja, ramuan penyembuhan itu membantu proses penyembuhan berjalan jauh lebih cepat dari biasanya.”

“Saya senang mendengarnya,” jawab saya.

“Aku akan menjadi lebih kuat lagi!” Tilura membual.

Claire tersenyum padaku. “Aku tidak menyangka kau bisa menguasai ilmu pedang secepat ini.”

Sebastian mengangguk. “Pedang, sihir, dan bahkan sebuah Bakat… Kau memang pria yang memiliki banyak bakat.”

“Jangan terlalu sombong,” Eckenhart memperingatkan. “Jalanmu masih panjang.”

“Tentu saja,” jawabku.

“Kami tahu!” timpal Tilura.

“Oh, aku tahu!” Eckenhart menepuk meja seolah-olah ide paling brilian telah terlintas di benaknya. “Kenapa kamu tidak berlatih ayunan beberapa kali lagi sebelum tidur? Lebih baik membiasakan diri sesegera mungkin, ya?”

Aku berkedip. “Apa?”

Tilura menggeser posisi duduknya. “Lagi…?”

Aku tahu latihan ayunan itu penting. Tapi kita sudah latihan tambahan hari ini. Itu akan berat…

Setelah makan malam, Tilura dan saya langsung kembali ke taman.

“Kurasa aku akan membuat beberapa ramuan lagi untuk kita berdua,” gumamku.

Aku membuat sedikit persediaan, dan setelah memberikan bagian Tilura, kami diam-diam kembali bekerja. Satu-satunya penonton kami kali ini adalah Leo, yang dengan cepat bosan hanya duduk dan menonton. Tapi itu tidak mengubah apa yang harus kami lakukan.

 Sumpah, setelah ini aku bakal mandi lalu langsung tidur. Aku yakin besok pasti akan sesibuk ini juga…

🐾🐾🐾

Aku membungkuk, tangan di lutut sambil terengah-engah mengatur napas.

“Apakah kamu baik-baik saja, Takumi?” tanya Claire sambil menyodorkan segelas air dan handuk.

“ Hahh…hahh… Ya, aku akan baik-baik saja… Kurasa…” Aku terengah-engah.

Selamatkan aku!

Beberapa hari pelatihan bermain pedang Eckenhart telah berlalu. Biasanya, Laila atau Gelda yang membawakan saya air atau handuk, tetapi sepertinya Claire ingin mengurus saya sendiri kali ini.

Kurasa ini demi kebaikanku sendiri. Aku tidak bisa selalu mengandalkan Leo untuk menyelamatkanku. Lagipula, harga diriku tidak akan membiarkanku mengeluh di depan Claire.

Aku meneguk air dalam gelas itu sekali teguk, lalu menyeka keringat di dahiku. “Terima kasih, Claire.”

“Oh, tidak, bukan apa-apa, sungguh.” Dia memperhatikan saya mengeringkan badan sejenak dalam diam. “Apakah kamu yakin ini yang kamu inginkan?”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Maksudku, belajar berkelahi. Aku tahu aku tidak bisa mencegah ayahku memaksamu melakukannya, tapi… aku tidak bisa berkelahi, kau tahu… tapi aku punya pengawal setiap kali aku keluar. Aku yakin kita bisa mengatur beberapa pengawal untukmu juga. Kau tidak perlu menjalani semua ini.”

Dari sorot matanya, aku bisa tahu dia berpikir aku terlalu memaksakan diri.

Maksudku… memang benar . Tapi aku tidak akan melakukan ini jika aku tidak menganggapnya benar-benar perlu. Bagaimana aku menjelaskannya padanya?

“Yah…aku bisa saja menyewa beberapa pengawal,” aku mengakui. “Mereka akan menjagaku tetap aman jika aku harus berpisah dari Leo.”

“Ya. Aku tahu Leo melakukan segala yang dia bisa untuk melindungimu. Tapi memiliki beberapa pelindung lain tidak akan merugikan, kan?”

Aku tidak meragukan kemampuan Leo untuk menjagaku tetap aman dan aku mempercayakan hidupku padanya. Lagipula, kami adalah rekan kerja—itulah sebabnya aku merasa sangat tidak nyaman membiarkannya berjuang untukku sepanjang waktu. Tapi kami seharusnya setara; dia seharusnya tidak perlu bertindak seperti anjing penjaga. Aku punya banyak uang jika ingin menyewa seseorang untuk melindungiku. Tapi menggunakan uangku seperti itu tidak sesuai dengan keinginanku. Jauh di lubuk hatiku, aku hanyalah orang biasa, dan aku memiliki perasaan campur aduk tentang memiliki pengawal keamanan seperti seorang miliarder.

“Bagaimanapun juga,” jelasku, “keselamatanku pada akhirnya akan menjadi masalah orang lain. Mungkin agak aneh jika aku begitu peduli dengan hal semacam ini, tapi aku bahkan tidak ingin Leo harus menyelamatkanku setiap saat.”

“Itu sama sekali bukan masalah!” bantah Claire. “Lagipula, aku tidak melihat ada yang salah dengan membiarkan Nona Leo menjagamu. Dia salah satu monster terkuat yang masih hidup! Aku yakin dia tidak akan kesulitan melakukannya.”

Mungkin mengatakan itu akan menjadi masalah orang lain terlalu berlebihan. Namun demikian, aku akan membayar orang lain untuk melindungiku. Aku kesulitan menerima itu, dan aku tidak yakin seorang putri bangsawan seperti Claire bisa mengerti betapa pentingnya hal itu bagiku. Memiliki pengawal mungkin adalah satu-satunya hal yang pernah dia ketahui.

Kurasa dia memang berkuda ke hutan itu sendirian… Mungkin itu bukan kebiasaan alaminya.

“Justru itu masalahnya,” protesku. “Melihat Leo sekarang, dia bisa mengalahkan apa pun yang dia inginkan tanpa masalah. Tapi… Kau ingat kan aku pernah bilang dia dulu kecil sekali? Di duniaku dulu?”

“Ya. Kamu bilang dia cukup kecil untuk meringkuk di pangkuanmu, kan? Aku tidak bisa membayangkan itu dengan mudah.”

“Dulu, sayalah yang menjaga dan melindunginya. Sebagai imbalannya, dia memberi saya kenyamanan dan persahabatan yang saya butuhkan. Kami saling menjaga dan mendukung satu sama lain.”

Leo lebih kecil dari Cherie sekarang, bahkan, dan Cherie masih seekor anak anjing. Aku tidak pernah berencana untuk membawanya ke dalam hidupku, tetapi aku percaya dia telah menyelamatkanku sama seperti aku telah menyelamatkannya. Jepang pada umumnya damai, jadi aku tidak pernah harus berjuang secara fisik untuknya. Tapi kami tetap saling menjaga. Itulah mengapa bahkan sekarang, aku tidak bisa melihatnya sebagai apa pun selain pasanganku.

“ Kau melindungi Nona Leo?” Mata Claire terbelalak. “Aku bahkan tak bisa membayangkannya.”

“Hahaha, ya, aku yakin. Setidaknya, jangan melihatnya sekarang. Tapi jujur ​​saja, aku harus hati-hati saat dia berlarian di sekitar kakiku, kalau tidak aku bisa menginjaknya. Tapi sudahlah…”

Terkadang dia akan berdiri dengan kaki belakangnya untuk meletakkan cakarnya di tubuhku, yang membuatku sulit berjalan. Namun, tantangan sebenarnya adalah ketika dia mencoba menggesekkan tubuhnya ke kakiku saat aku berjalan. Berkali-kali, aku hampir tersandung karena dia. Dia mungkin tahu dia bisa terluka parah jika aku menginjaknya, tetapi dia cukup mempercayaiku untuk tahu bahwa aku tidak akan melakukannya. Dan aku tidak pernah bisa marah padanya karena itu.

Atau mungkin itu karena dia sangat lucu, menatapku dan mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira…

Claire terkikik. “Aku tidak bisa membayangkannya dengan jelas. Tapi kupikir dia pasti sangat manis. Tatapan matamu selalu lembut saat membicarakannya.”

“U-Uh… Ya.” Aku memalingkan muka karena malu, lalu berdeham. “Lagipula, itulah kenapa aku tidak bisa membiarkan dia melindungiku begitu saja. Jika aku melakukannya, kami tidak akan menjadi rekan kerja.”

“Para rekan… Kalian benar-benar tidak menganggapnya sebagai familiar, kan?” Claire terdengar terkejut mendengarnya.

“Jujur saja, gagasan untuk memiliki seseorang yang melayani saya adalah hal baru. Bahkan jika dia dianggap sebagai monster menurut standar dunia ini, akan aneh jika saya memberinya perintah atau hal semacam itu.”

“Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku juga belum pernah melihatmu memerintah para pelayan. Kau selalu meminta dengan sopan.”

Lagipula, aku bukan manajer atau semacamnya di tempat kerjaku di Jepang. Aku punya beberapa teman adik kelas di sekolah dulu, tapi aku tidak terlalu dekat dengan mereka, dan aku tidak pernah bergabung dengan klub sekolah mana pun, jadi aku tidak pernah belajar menjadi seorang yang suka memerintah. Sebagai orang dewasa, mengurus Leo dan pekerjaanku menyita sebagian besar waktu luangku. Kurasa aku tidak akan sanggup memerintah seseorang untuk melakukan sesuatu, bahkan jika aku menginginkannya.

“Tentu saja aku tidak akan pernah sekuat Leo,” kataku. “Tapi setidaknya aku tidak ingin bergantung padanya untuk segalanya. Rasanya… harga diriku sebagai seorang pria tidak akan mengizinkannya.”

“Kebanggaanmu?”

“Ya. Pada dasarnya, aku perlu sedikit mandiri agar terlihat lebih keren.” Aku tersenyum kecut.

Claire menatapku dengan bingung. “Kalau begitu…”

Sejujurnya, itu adalah alasan terbesar kedua saya. Saat ini, rasa bangga saya, sekecil apa pun, adalah hal utama yang mendorong saya melewati pelatihan yang melelahkan ini. Jika dipikir-pikir, hal yang paling membangkitkan rasa bangga saya adalah mendengar Eckenhart mengatakan bahwa saya harus melindungi Claire.

Aku tak mungkin mengatakan itu langsung di depannya… jadi itu akan tetap menjadi rahasia kecilku.

Beberapa teman saya di kampung halaman sering menyebut saya kuno. Tapi saya ingin setidaknya mencoba melindungi wanita-wanita dalam hidup saya. Tentu saja, saya tidak pernah berpikir sedetik pun bahwa saya bisa berbuat banyak untuk melindungi para penjaga sejati seperti Johanna—dia cukup kuat untuk membela diri dan melindungi orang lain juga. Yang saya maksud adalah wanita seperti Claire, yang mungkin akan mendapat manfaat dari bantuan saya tergantung pada situasinya. Bukan berarti Claire bukan satu-satunya orang yang ingin saya lindungi. Jika suatu hari nanti saya jatuh cinta, saya ingin bisa berjuang untuk orang itu dan keluarga masa depan saya juga.

Itu juga akan tetap menjadi rahasia…!

“Oh, dan jangan beritahu Eckenhart,” tambahku.

“Mengapa tidak?”

Eckenhart mungkin bisa membaca maksud tersiratnya. Sebastian juga, dan dia tipe orang yang suka menggodaku soal itu. Aku merasa sebaiknya aku tidak menceritakan hal itu kepada Claire juga.

“Jika kau memberitahunya, dia mungkin akan membuat latihanku semakin sulit,” kataku, memilih untuk mengatakan kebenaran yang berbeda.

“Ya, aku bisa melihatnya. Hehe, baiklah kalau begitu,” dia terkekeh.

“Ya. Ini akan menjadi rahasia kecil kita. Hanya kita berdua.”

“O-Anak kecil kita…?!” Dia tiba-tiba menghentikan ucapannya dan berbalik.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Aku tidak menyinggung perasaannya atau apa pun, kan?

“Pokoknya, kurasa aku tahu bagaimana perasaanmu sekarang,” akhirnya dia berkata. Aku bisa merasakan dia gugup. “Aku, um… aku akan melakukan apa yang aku bisa untuk mendukungmu!”

“Eh, terima kasih. Saya sangat menghargai itu.”

Saya bukan ahli, tapi saya rasa dia mungkin mencoba menyembunyikan sesuatu. Saya penasaran kenapa?

Namun, entah mengapa, mendapat restu dari Claire justru membuatku ingin bekerja lebih keras lagi.

Kurasa para pria selalu ingin bekerja lebih keras ketika mereka memiliki wanita yang mendukung mereka.

“Takumi!” teriak Tilura dari tempat ia beristirahat. “Ayah bilang waktu istirahat sudah berakhir!”

Bagaimana Tilura bisa punya banyak energi? Aku yakin itu karena dia masih anak-anak…

“Ayo, Tuan Takumi!” seru Eckenhart. “Anda sudah sempat beristirahat. Mari kita lanjutkan!”

“Ruff, ruff!” Leo menggonggong setuju, mengibaskan ekornya yang berbulu lebat dengan antusias.

Sepertinya Leo sudah siap bergabung. Aku selalu harus berlari lebih cepat saat dia ikut berlari bersama kami… Bukan berarti mendapatkan motivasi tambahan itu buruk!

“Sebentar lagi!” Aku menoleh ke Claire. “Yah, sepertinya aku harus kembali bekerja keras.”

“Semoga berhasil!” Dia tersenyum padaku. “Kurasa kau telah menginspirasiku. Aku ingin mencari tahu apa yang bisa kulakukan untuk meningkatkan diri, baik sebagai pribadi maupun sebagai seorang bangsawan.”

“Haha! Tidak perlu terlalu serius. Kita jalani saja semuanya dengan kecepatan kita sendiri!”

Dia mengangguk. “Ya, ayo!”

Setelah itu, saya kembali ke tempat Eckenhart dan Tilura menunggu dengan senyum di wajah saya.

Claire bilang aku menginspirasinya. Tapi aku tidak membicarakan hal sebesar atau sedramatis garis keturunannya. Aku hanya memberitahunya apa yang ingin aku lakukan.

Claire mungkin punya alasan sendiri. Dan, jika ada, aku senang dia merasa bertekad. Tapi untuk saat ini, aku harus fokus untuk menjadi lebih kuat—cukup kuat untuk berjuang demi diriku sendiri.

🐾🐾🐾

Beberapa hari setelah percakapanku dengan Claire, aku mulai terbiasa dengan latihan. Saat itulah Eckenhart memberitahuku bahwa kami akan mengadakan simulasi pertempuran.

“Pertempuran pura-pura?” tanyaku.

Dia mengangguk tegas. “Kau akan bertarung satu lawan satu denganku. Bersiaplah menghadapi perlawananku.”

Tilura langsung menegang. “A-Ayah…?”

Latihan bertarung sungguhan, ya…

Aku tetap rutin melakukan latihan dan bisa merasakan peningkatan sejak awal. Meskipun begitu, aku masih merasakan kecemasan mencekam dadaku. Pedang yang dipegang Eckenhart adalah pedang kayu palsu. Tapi dia tetap terlihat mengintimidasi seolah-olah dia menggunakan pedang asli.

Saya bisa tahu sekilas bahwa dia adalah seorang ahli sejati.

Claire tampak sama gelisahnya dari tempatnya mengamati dari jarak aman bersama Sebastian dan Leo. “Apakah Ayah yakin tentang ini?”

“Jangan khawatir, aku akan menahan diri. Aku hanya ingin tahu apa yang telah kau dapatkan dari pelatihan beberapa hari terakhir ini.”

Dia mengayunkan pedangnya maju mundur beberapa kali untuk merasakan beratnya. Aku bisa mendengar dengan jelas desisan pedang yang kuat di udara, bahkan dari tempatku berdiri. Tilura dan aku sama-sama mundur setengah langkah.

“Baiklah kalau begitu!” bentak Eckenhart padaku. “Mari kita lihat apa yang kau punya!”

“Oke!”

Aku mengencangkan cengkeramanku pada pedang pendekku. Sejenak, aku khawatir aku mungkin akan melukainya karena aku memiliki senjata sungguhan. Tapi dia jauh lebih kuat dariku sehingga bahkan hanya memikirkan itu saja sudah merupakan penghinaan. Aku menurunkan kuda-kudaku dan bersiap untuk menyerang.

Ini seperti latihan. Ingat saja cara mengayunkan tongkat.

Setelah meluangkan waktu sejenak untuk memvisualisasikan serangan saya, saya menyerang Eckenhart dengan ayunan dari atas kepala.

Bukan berarti aku sudah belajar melakukan hal lain…

“Ambil ini!”

“Lumayan bagus,” gumamnya. “Tapi kamu masih harus banyak belajar.”

Dengan satu ayunan kuat, dia membelokkan jalur pedangku, membuatnya menancap ke tanah di sampingnya. Kekuatannya cukup untuk mengirimkan getaran ke lenganku dan membuat jari-jariku mati rasa.

“Aku belum selesai!”

Aku mengalihkan pandangan untuk fokus menarik pedangku. Tapi kemudian Eckenhart tampak berkelebat di sudut mataku dan pergelangan tanganku tiba-tiba terasa sakit sekali. Senjataku kembali membentur tanah dengan bunyi tumpul.

“Aduh!”

Ayunan Eckenhart begitu cepat, butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa dia bahkan telah bergerak.

“Kau tak bersenjata dan tak berdaya.” Dia mengayunkan pedangnya lagi dengan sangat cepat ke leherku, berhenti hanya sehelai rambut sebelum mengenai leherku. “Dan sekarang kau mati. Jangan pernah mengalihkan pandanganmu dari lawanmu.”

“…Terima kasih atas pelajarannya.”

Kesalahan terbesar saya adalah mengikuti ujung pedang dengan mata saya, bahkan ketika pedang itu meleset dari sasaran.

Bukan berarti aku bisa mengalahkannya jika aku tidak melakukan itu, tentu saja.

“ Bark! ”

“Leo?!”

“Nona Leo?!”

Leo kini menerjang masuk seperti badai, menepis pedang dari tangan Eckenhart dan menginjaknya dengan kaki depannya. Saking cepatnya, aku bahkan tidak bisa melihat gerakannya.

Dia memperlihatkan taringnya padanya. “GRRRRRRRRR…!”

 

“LL-Nyonya Leo?” Eckenhart berkeringat dingin. “A-Apakah semuanya baik-baik saja?”

Sekarang dia tidak bersenjata, tidak ada yang bisa dia lakukan. Yang bisa dia lakukan hanyalah gemetar ketakutan.

“Hentikan itu, Leo!” teriakku.

Dia melirikku sebelum kembali menghadap Eckenhart. “Guk, gonggong! Grrrrrrr!” Aku bisa mengatasi orang bodoh ini! Serahkan dia padaku!

Tiba-tiba saya mengerti.

Dia pikir dia benar-benar berusaha menyakitiku, kan? Kalau begini terus, Eckenhart tidak akan pernah bisa mengatasi rasa takutnya padanya! Setidaknya dia tidak akan benar-benar menyakitinya… Kuharap begitu…

“Tenang, Leo!” kataku tegas. “Kita hanya latihan! Dia tidak ingin menyakitiku. Aku masih belajar! Jadi, tidak apa-apa kalau aku kalah! Oke?”

“Grr?” Dia berhenti dan berbalik menghadapku, kepalanya sedikit miring. “…Fruff?” Hah? Latihan?

Sejujurnya, aku agak senang dia langsung menolongku seperti itu. Tapi aku berharap dia bisa lebih mengerti kapan nyawaku benar-benar dalam bahaya.

“Aku sangat menyesal soal itu, Eckenhart!” Aku meminta maaf padanya.

“T-Tidak, um… Apakah dia baik-baik saja?”

“Jangan khawatir, dia hanya sedikit bingung,” aku menenangkannya. “Ayolah, Leo, ini hanya latihan. Ini seperti bermain berkelahi.”

Dia menoleh kembali ke Eckenhart dan menundukkan kepalanya. “Ruff. Woo-woo. Rooooooo…” Maaf. Kukira kau mencoba menyakitinya.

“T-Tidak, tidak apa-apa.” Suara Eckenhart sedikit bergetar dan aku hampir bisa mendengar lututnya saling berbenturan. “Aku hampir tidak menyadarinya.”

Kurasa mereka sudah baik-baik saja sekarang…semoga saja.

Saat aku mengambil pedang Eckenhart dari bawah cakar Leo dan mengembalikannya kepadanya, aku melihat Claire dan Sebastian berjalan ke arah kami.

Claire menggelengkan kepalanya tak percaya. “Kupikir dia bersama kita sepanjang waktu. Aku bahkan tidak melihatnya bergerak.”

Sebastian mengusap dagunya. “Legenda mengatakan bahwa fenrir perak milik pendiri akan menunggangi angin untuk muncul di sisinya… Sepertinya itu benar.”

“Ruff?” Leo memiringkan kepalanya ke samping.

Kurasa dia memang sangat bertekad untuk “menyelamatkan”ku, ya… Maaf sudah membuatmu khawatir, sayang. Dan terima kasih. Aku bersumpah suatu hari nanti, kamu tidak perlu lagi menutupi kesalahanku sepanjang waktu.

Saat aku tertawa dan Claire melihat pergelangan tanganku yang bengkak, aku bisa merasakan tekadku menguat sekali lagi.

🐾🐾🐾

“Sekarang giliranmu, Tilura.”

“Oke!”

Setelah Eckenhart agak tenang, giliran Tilura untuk melawannya.

Dia melangkah maju dan mengayunkan pedangnya ke arahnya dengan kekuatan penuh, sama seperti yang kulakukan, dan dia menangkis serangannya dengan mudah. ​​Pukulan tiba-tiba itu cukup untuk membuatnya kehilangan keseimbangan. Dia menusuknya, berhenti satu inci dari wajahnya, dan dengan itu, semuanya berakhir.

Sepertinya kita berdua tidak melakukannya dengan baik…

Setelah menyaksikan kekalahan Tilura, aku menyadari betapa tidak berdayanya aku. Tidak mengherankan jika Leo langsung turun tangan untuk ikut campur, terutama karena hewan lebih banyak bergerak berdasarkan insting daripada manusia.

“Selesai sudah,” seru Eckenhart. “Kamu punya kekuatan yang cukup bagus di balik ayunanmu itu, Tilura. Tapi jika kamu tersandung seperti itu, semua kekuatan di dunia ini tidak ada artinya. Mengerti?”

“Terima kasih, Ayah!”

Aku tahu kita baru saja mulai, tapi tetap saja menyebalkan kita berdua gagal total.

Eckenhart kemudian berbalik agar bisa berbicara kepada kami berdua. “Saya harap kalian berdua menyadari betapa jauhnya perjalanan yang masih harus kalian tempuh. Ini seharusnya tidak mengejutkan, mengingat betapa sedikitnya latihan yang telah kalian jalani sejauh ini.”

“Ya!” kata kami serempak.

“Untuk menggunakan pedang dengan baik, Anda membutuhkan pengalaman yang cukup hingga menjadi kebiasaan. Tetapi lebih dari itu, Anda perlu berpikir.”

“Untuk berpikir?”

“Ya. Bayangkan apa yang akan dilakukan lawan Anda selanjutnya. Bayangkan langkah Anda berikutnya. Kemudian Anda membutuhkan keterampilan untuk melaksanakannya. Tentu saja, ada banyak hal lain yang perlu diperhatikan selain itu…”

Setiap lawan pasti memiliki ritme dan strategi masing-masing. Apakah saya mampu menghadapinya atau tidak akan bergantung pada latihan saya selanjutnya. Kedengarannya seperti dia sedang mengajari kami dasar-dasar bertarung. Tentu saja, saya tidak memiliki banyak pengalaman dalam hal-hal seperti itu. Tetapi setelah kalah darinya secara langsung, dia cukup persuasif.

“Saya ingin sekali melanjutkan pelatihan bersama kalian berdua,” lanjutnya. “Sayangnya, saya orang yang sibuk. Hari ini mungkin hari terakhir saya bisa melatih kalian.”

Wajah Tilura tampak lesu. “Ayah, kau akan pergi?”

Yah, bagaimanapun juga dia adalah seorang adipati. Aku seharusnya bersyukur dia meluangkan waktu untuk melatih kami sejauh ini.

Tilura tampak sangat kecewa, meskipun ia sangat takut bertemu dengannya lagi. Ia masih seorang gadis muda, dan ia benar-benar mencintai ayahnya, meskipun ia membenci semua pembicaraan tentang perjodohan.

Eckenhart mengangguk. “Aku khawatir aku tidak bisa tinggal di sini selamanya. Lagipula, aku harus mengatur penjualan ramuan Sir Takumi.”

“Terima kasih sekali lagi untuk itu,” saya membungkuk.

“Jangan berterima kasih padaku. Malah, kau akan membantuku.”

Setelah itu, ia mengacak-acak rambut Tilura dengan penuh kasih sayang dan menjelaskan jadwal latihan kami untuk sisa hari itu. Jadwalnya tidak sepadat beberapa hari terakhir, tetapi terdengar cukup sulit. Kami kemudian diberitahu untuk melanjutkan rencana itu bahkan setelah ia pergi dan terus berlatih mengayunkan pedang setiap malam setelah makan malam. Ia mengatakan bahwa jika kami terus melakukannya, kami akan menjadi ahli pedang yang handal dalam waktu singkat. Aku ingat bagaimana ia bertarung selama pertandingan latihan kami, dan dengan mencoba beberapa ayunan yang pernah kulihat ia lakukan, aku merasa bisa berlatih lebih efisien.

Setelah latihan malam itu, aku mandi cepat untuk membersihkan keringat dan naik ke tempat tidur. Saat aku terlelap, pikiran terakhirku adalah aku belum banyak bermain dengan Leo beberapa hari terakhir ini.

🐾🐾🐾

Keesokan paginya, saya terkejut melihat Eckenhart sarapan bersama yang lain. Rupanya, dia akan berangkat ke rumah utama nanti hari itu. Sepanjang sarapan, dia berdiskusi dengan Sebastian tentang cara terbaik memasarkan rempah-rempah yang akan saya hasilkan.

“Saya akan membawa pulang apa yang dibuat Sir Takumi beberapa hari yang lalu,” kata Eckenhart. “Namun, saya ingin Anda mulai berjualan di toko di Ractos sekarang juga.”

“Baiklah,” kata Sebastian. “Saya akan meminta Tuan Hirooka menjualnya kepada kita secara grosir, dan sisanya akan saya tangani.”

“Bagus. Dengan banyaknya lalu lintas yang melewati kota itu, saya yakin kabar akan cepat menyebar.”

“Mungkin kabar tentang barang dagangannya akan sampai ke rumah utama sebelum kau mengetahuinya?” Sebastian menggoda.

“Hahaha! Aku tidak akan kaget!”

Saya tidak keberatan membuat lebih banyak ramuan untuk mereka segera, tetapi saya masih tidak tahu harus berbuat apa dengan gaji pertama saya.

Aku sebaiknya segera memikirkan sesuatu.

“Apakah Ayah berencana menggunakan toko Libert di sana?” tanya Claire.

“Ya. Mereka menjual berbagai macam barang, jadi menambahkan rempah-rempah ke dalam jajaran produk mereka seharusnya tidak menimbulkan kebingungan.”

Toko mana yang mereka maksud sebenarnya?

Saya baru dua kali ke Ractos, tetapi saya tidak tahu bahwa Liberts memiliki toko sendiri di sana. Sepertinya saya akan segera berkesempatan untuk melihatnya sendiri.

Bahkan setelah Claire ikut bergabung dalam percakapan mereka, yang bisa kami lakukan hanyalah mendengarkan dan menikmati makanan. Aku tidak mengerti setengah dari apa yang mereka katakan, jadi aku tidak bisa ikut serta. Saat sarapan selesai dan teh disajikan, mereka tampaknya sudah selesai membahas detailnya, dan kami menghabiskan sisa waktu untuk mengobrol.

“Ahaha, Nona Leo!” Tilura terkikik.

“Ruff, ruff!”

Mendengar gonggongan Leo, Eckenhart tampak tersentak.

Kurasa dia masih takut padanya, ya? Insiden saat latihan pasti memperburuknya… Aku berharap ada cara untuk mengajari Leo sedikit pengendalian diri. Aku senang dia ada di sana untukku. Tapi tetap saja, aku tidak ingin insiden seperti itu terjadi lagi.

“Claire? Bolehkah saya minta beberapa sosis?” tanyaku.

“Sosis?” Dia mengerjap menatapku. “Menurutmu Nona Leo mau tambah lagi?”

Leo tiba-tiba bersemangat. “Rooo?” Aku dapat makanan lagi?!

“Tidak. Eh, kurasa dia akan memakannya pada akhirnya. Tapi bukan sebagai makanan utama.”

Jika aku ingin melatihnya, sosis adalah satu-satunya pilihan.

Aku agak terkejut Leo sudah lapar lagi setelah makan kenyang. Rasanya seperti mencoba memberi makan lubang hitam.

“Aku ingin mengajari Leo sedikit pengendalian diri,” jelasku. “Aku tidak ingin kejadian yang menimpa Eckenhart terulang lagi.”

“Menahan diri?” Claire mempertimbangkannya sejenak. “Kurasa kau benar. Saat kami menyadari dia bergerak, dia sudah siap menyerang Ayah.”

Eckenhart mengangguk. “Aku malu mengakui bahwa bahkan aku pun tidak akan bisa bereaksi tepat waktu.”

Dulu, saat aku dan Laila mengunjungi Ractos, Leo sangat tertarik dengan kios-kios makanan yang kami lewati. Aku senang kami bisa mengendalikannya saat itu. Tapi jika kami kehilangan kendali, entah seberapa buruknya keadaan yang bisa terjadi. Aku dan Laila sama-sama tidak berdaya untuk menghentikannya.

Di saat-saat seperti inilah saya senang kita bisa saling memahami dengan mudah.

Claire menyarankan agar saya juga melatih Cherie, karena akan lebih mudah melatihnya selagi ia masih anak anjing. Dengan demikian, diputuskan bahwa kami akan segera memulai pelatihan.

“Bisakah kau benar-benar berharap untuk melatih fenrir perak?” Eckenhart bertanya dengan lantang. “Kurasa justru kaulah yang akan dilatih.”

“Itu tidak mungkin terjadi,” aku tertawa. “Lagipula, Leo anak yang baik dan dia sudah tahu untuk mendengarkan apa yang kukatakan. Benar kan, Leo?”

“Ruff!”

“Kalau kau bilang begitu,” katanya ragu-ragu.

Jika Leo adalah penduduk asli dunia ini, mungkin dia benar. Tapi Leo berbeda. Aku bisa tahu dia sudah berseri-seri karena aku memujinya.

Leo sangat suka saat aku berbicara dengannya, ya? Tentu saja, aku juga suka berbicara dengannya.

Melihat Claire dan Sebastian, aku bisa tahu mereka juga tidak yakin dengan rencanaku. Tilura masih terlihat sedikit bingung.

“Apakah Anda keberatan jika saya mengamati untuk referensi di masa mendatang?” tanya Eckenhart. “S-Saja, asalkan saya tidak mengganggu Lady Leo.”

“Tidak, tidak apa-apa. Benar kan, Leo?”

“Ruff!”

Tidak lama setelah percakapan itu, kami semua tiba di bagian terbuka taman belakang. Karena saya harus berbicara dengan Leo terlebih dahulu, kami masih belum mendapatkan sosis. Dari caranya mengibas-ngibaskan ekor dan mengeluarkan air liur, saya takut dia akan menerkam begitu sosis-sosis itu keluar.

“Tenanglah, Leo. Jika menurutmu menunggu sekarang sudah sulit, kau akan mendapat kejutan yang tidak menyenangkan.”

Dia memiringkan kepalanya ke samping. “Ruff?”

“Dengarkan baik-baik. Laila akan mengeluarkan beberapa sosis. Tapi kamu tidak boleh memakannya sampai aku mengizinkan. Itu juga berlaku untukmu, Cherie.”

“Ruff, ruff, hruff!” Hah, itu mudah! Sama seperti saat makan malam!

Kalau dipikir-pikir, dia memang menunggu sampai semua orang mulai makan sebelum mulai makan.

Namun, kali ini akan sedikit berbeda. Aku akan melakukan lebih dari sekadar meletakkannya di depannya. Sejujurnya, aku tidak tahu apakah dia mampu menanganinya.

Sebenarnya, dia harus bisa melakukannya.

“Arf, arf!”

Cherie duduk rapi di samping Leo, ekornya bergoyang sopan. Setidaknya, dia tampak siap, meskipun aku tidak mengerti apa yang dia katakan.

“Baiklah, Sebastian, Laila. Kalian tahu apa yang harus dilakukan,” kataku, memberi isyarat.

“Dipahami.”

“Terserah kamu.”

Aku telah mengajak Sebastian berbicara empat mata dan menjelaskan rencanaku kepadanya saat kami hendak keluar. Pendengaran Leo sangat bagus. Tapi saat itu dia sedang bermain dengan Tilura dan Cherie, dan aku memastikan untuk menjaga jarak darinya.

Pada dasarnya, saya ingin mengajari Leo untuk “menunggu.” Saya akan menambahkan faktor ekstra untuk mempersulitnya, dan di situlah Sebastian dan Laila berperan. Dia mungkin akan mengalami kesulitan, terutama mengingat betapa tajamnya indra penciumannya. Tapi itu demi kebaikan semua orang di mansion.

“Tanpa basa-basi lagi, mari kita mulai… Lilin Elemen Api!”

Sebastian menggunakan sihir api pada ujung cabang seukuran obor. Kemudian Laila mengeluarkan sejumlah sosis yang ditusuk dengan tusuk sate logam dan memegangnya di atas api. Sosis memang enak dimakan begitu saja, tetapi ada rahasia untuk mengeluarkan potensi sebenarnya.

“Arf! *sniff sniff*… Arf-arf!!”

Aroma lemak yang mendesis membuat Cherie berdiri dan berlari ke arah Laila. Sosis-sosis itu berada beberapa meter jauhnya, tetapi angin pasti telah membawa aromanya langsung ke arahnya.

Leo tampak sangat tenang, tetapi begitu aku mengalihkan pandangan darinya untuk fokus pada Cherie—

“Ruff!”

“Arf?!”

“Apa?!”

“Ah!”

Tiba-tiba ada embusan angin yang cukup kuat sehingga aku harus tersentak menjauh, dan aku bisa mendengar Sebastian dan Laila berteriak. Sesaat kemudian, ketika angin mereda, aku membuka mata dan mendapati Leo tepat di tempat terakhir kali aku melihatnya. Namun, tusuk sate Laila secara misterius tidak berisi sosis.

Apakah… Apakah Leo berlari cukup cepat hingga menciptakan angin sekencang itu?

“Mmruff, mmruff!”

Dilihat dari cara Leo mengunyah dengan puas, pasti itu penyebabnya.

“Benarkah, Leo?” Aku menatapnya dengan skeptis.

“Ruff?” Siapa, aku?

“Jangan bercanda. Sudah kubilang suruh kau menunggu, kan? Dan lihat apa yang kau lakukan. Kau bahkan tidak menyisakan sedikit pun untuk Cherie!”

Cherie menghentakkan kaki kecilnya dengan marah. “ARF!”

“Ruff? Wooooo…*rengekan*…”

“Aku tidak peduli seberapa cantiknya kamu. Kamu tidak akan lolos begitu saja!”

Kurasa Cherie tidak bisa terlalu banyak mengeluh, karena dia yang pertama kali tidak patuh. Namun, aku senang kita tidak berada di kota sekarang. Godaan sosis terlalu kuat bagi mereka saat ini.

“Apa kau melihat itu, Claire?” tanyaku.

“Tidak sama sekali, sebenarnya. Angin menerpa mataku, jadi aku bahkan tidak bisa melihatnya bergerak.”

Bahkan Eckenhart pun mengangguk. “Pertama saat latihan dan sekarang… Seolah-olah legenda sang pendiri telah menjadi kenyataan.”

“Ya… Meskipun kurasa dia tidak sedang menunggangi angin. Dia sedang menciptakannya.”

Harus kuakui itu mengesankan. Tapi aku ragu ada cerita-cerita lama yang menyebutkan seorang fenrir perak tidak sabar menunggu makan malamnya.

Saya harap mereka tidak menjadikan ini sebagai legenda… Kurasa ini salahku karena tidak melatihnya dengan lebih baik saat dia masih kecil.

Aku berdiri di depan Leo dan menatap langsung ke matanya. “Kau tidak bisa hanya mengandalkan perutmu untuk berpikir, Leo. Kau harus tahu kapan harus menahan diri.”

“Wroo…”

“Itu juga berlaku untukmu, Cherie,” tambah Claire, mengikuti ucapan fenrir-nya. “Ada berbagai macam godaan lezat di kota ini. Tapi itu bukan berarti kamu bisa melakukan apa pun yang kamu suka. Kamu harus bersikap baik.”

“*Merengek*…”

Meskipun Cherie belum cukup besar untuk menimbulkan kekacauan besar jika ia lepas di kota, senang melihat ia tampak benar-benar menyesal.

Kurasa meskipun mereka bisa memahami saya dengan sempurna, bukan berarti mereka akan mendengarkan. Kita harus melakukan ini dengan cara lama.

Aku memberi isyarat kepada Sebastian untuk mengeluarkan lebih banyak sosis, lalu membawa Cherie dan Leo kembali ke tempat mereka sebelumnya dan memulai prosesnya dari awal lagi. Setelah beberapa kali mencoba, akhirnya mereka belajar untuk tetap duduk sepanjang waktu. Aku bisa melihat mata mereka bolak-balik antara aku dan sosis, dan mereka berdua gelisah karena tidak sabar.

Untuk saat ini, cukup mereka tidak langsung lari begitu mencium baunya. Lagipula, masih ada banyak waktu untuk melakukan ini lagi nanti.

“Itu seharusnya sudah cukup,” kataku. “Leo, Cherie, ambil!”

“Ruff!”

“Arf!”

Aku mengambil sosis dari Laila dan memberi mereka camilan yang memang pantas mereka dapatkan. Aku mengelus telinga Leo saat dia makan dan Claire membelai Cherie.

Aku senang Cherie membiarkan Claire menyentuhnya saat dia makan. Mungkin itu naluri mereka, tapi aku pernah mendengar banyak anjing menjadi terlalu protektif terhadap makanannya dan aku takut Cherie akan sangat memperhatikan hal itu. Untungnya aku salah.

“Jadi, itu saja untuk hari ini?” tanya Claire padaku.

“ Hmm… Saya ingin mencoba satu hal lagi.”

Mereka sekarang sudah bisa menahan bau, yang merupakan langkah maju yang besar. Tapi saya ingin melihat bagaimana mereka menghadapi godaan yang lebih dekat. Pada akhirnya, saya ingin mereka berperilaku baik bahkan jika ada makanan tepat di depan mereka. Tapi kami tidak akan sampai sejauh itu hari ini. Lagipula, saya tidak ingin membuat mereka kelelahan.

“Sebastian? Boleh aku minta sosis lagi?” tanyaku.

“Mau mu.”

Sambil memegang sosis, aku berjalan langsung menghampiri Leo.

“Oke, Nak, sekarang jangan bergerak.”

Dia mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan penuh harap tetapi tidak bergerak. “Ruff?”

Aku mengulurkan tangan dan meletakkan salah satunya—sosis bratwurst besar berukuran delapan inci—tepat di atas moncongnya. Aku sempat khawatir dia mungkin tidak bisa melihatnya jika terlalu dekat. Tapi dia tampaknya tidak kesulitan menatapnya. Idenya adalah, jika dia bisa menahan diri ketika yang dilihatnya hanyalah sosis, dia bisa mengatasi hampir semua hal.

Dia, eh… dia benar-benar mengkritik habis-habisan, ya? Ini mungkin akan berhasil lebih baik dari yang kukira.

Di samping kami, Claire sedang mencoba menyeimbangkan setengah dari sosis yang ukurannya sama besar di hidung Cherie. “Ini mungkin agak besar… Bisakah kamu menunggu seperti anak baik, Cherie?”

“Arf!”

“Woo-woooooo.” Setelah gelisah sejenak, Leo sepertinya sudah mencapai batasnya. “Uff!”

Dengan gerakan cepat moncongnya ke atas, dia melemparkan sosis itu ke udara dan kemudian menangkapnya dengan mulutnya.

“Hei, Leo!”

“Arf? Arf!” Cherie memperhatikan Leo dengan penuh minat, lalu mencoba menirunya. Namun, dia tidak berhasil mendapatkan suara yang sama, dan sosis itu jatuh dengan canggung dari sisi moncongnya. Untungnya, dia berhasil menangkapnya sebelum menyentuh tanah.

Sejujurnya, Anda mungkin mengira saya sedang mencoba melatih anjing sirkus atau semacamnya…

Tilura bertepuk tangan dengan gembira. “Itu keren sekali, Nona Leo! Kamu juga, Cherie!”

Alis Eckenhart berkerut. “Sebenarnya kita sedang menonton apa?”

Sebastian terkekeh. “Anda sukarela untuk menonton, Tuanku. Sejujurnya, saya merasa sangat terhormat telah menyaksikan pertunjukan yang begitu megah.”

Hanya karena fenrir perak melakukannya, bukan berarti itu megah, lho…

“Leo?” Aku menoleh padanya, tatapan tegas terpancar dari mataku.

“Wah?! Ruff! Ruff! Rooooo!”

“Bukan, bukan salah sosisnya kalau terlihat begitu lezat! Intinya kan kamu harus membiarkannya saja sampai aku bilang begitu!”

Claire mengangguk setuju. “Kamu juga, Cherie. Kalau kamu tidak mulai bersikap baik, kamu tidak akan dapat makan malam.”

“Arf?! Arf-arf! *Rengekan*…”

“Itu sebenarnya ide yang cukup bagus,” kataku. “Itu juga berlaku untukmu, Leo. Coba lakukan hal seperti itu lagi, dan mungkin itu akan menjadi sosis terakhir yang pernah kau makan.”

“Ruff?! Woo-woo-wooooooo!”

“Kalau begitu, sebaiknya kau menahan diri kali ini, oke?”

“Wuff…”

“Arf…”

Sebenarnya aku tidak bermaksud memutus pasokan sosis Leo, tentu saja. Tapi sepertinya itu memotivasinya untuk saat ini. Cherie juga sepertinya tidak menyukai gagasan untuk tidak makan malam. Tapi dia tampak lebih pasrah dengan latihannya daripada bersemangat.

Kurasa itu tidak mengejutkan. Dia masih anak anjing dan dia juga belum lama bersama Claire.

“Baiklah, kamu sudah siap?” tanyaku pada Leo sambil menempelkan sosis lain di hidungnya.

“Ruff!”

“Aku tahu kamu bisa melakukannya,” kata Claire sambil melakukan hal yang sama untuk Cherie.

“Arf…”

Untuk waktu yang lama, keduanya tidak bergerak atau mengeluarkan suara. Sepuluh detik berlalu, lalu dua puluh. Lalu tiga puluh. Aku bisa melihat kaki depan Leo mulai gemetar dan matanya hampir keluar dari rongga matanya, dia menatap sosis itu dengan begitu tajam.

Saya rasa kita sedang membuat kemajuan. Mari kita lanjutkan ini sedikit lebih lama…

Aku melirik jam saku di tanganku. “Baiklah, satu menit lagi. Kau bisa makan… eh, kurasa kau sudah memakannya.”

“Ruff-ruff!” Percayalah!

“Kamu juga, Cherie?” Claire menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Kurasa kamu memang pantas mendapatkannya.”

“Arf! Mrf-arf!”

“Hahaha, ya, memang benar.”

Secara teknis mereka sudah mulai sebelum saya mengizinkan, tetapi saya tidak akan mempermasalahkan hal itu sekarang. Saat Leo dan Cherie menikmati hadiah yang memang pantas mereka dapatkan, Claire dan saya saling bertukar senyum.

🐾🐾🐾

Setelah pelatihan selesai, Claire dan saya mengelus Leo dan Cherie saat mereka mendapatkan porsi hadiah kedua, lalu ketiga. Sudah sepatutnya mereka mendapatkan banyak camilan karena telah menahan diri begitu lama.

Wah, mereka benar-benar makan dengan lahap… Kuharap mereka tidak sakit perut.

Eckenhart menggelengkan kepalanya tak percaya. “Aku tak percaya kau berhasil menjinakkan mereka seefektif ini, Tuan Takumi. Aku tak pernah menyangka akan melihat siapa pun menjinakkan fenrir, apalagi fenrir perak.”

“Yah, secara teknis, Claire yang melatih Cherie,” kataku.

Lagipula, Leo bukanlah seorang fenrir perak bagiku, dan aku tidak berniat melatih Leo untuk melakukan apa pun yang tidak dia inginkan atau butuhkan. Aku hanya mengajarkannya pengendalian diri karena itu akan membuat perjalanan ke Ractos lebih mudah bagi semua orang.

“Leo tidak keberatan dengan orang lain,” lanjutku. “Sebenarnya, dia sangat menyukai anak-anak. Jika dia membuat kekacauan atau apa pun saat aku tidak ada di sekitar, jangan ragu untuk memarahinya.”

“Gonggong!” Kurang ajar sekali! Aku tidak jorok!

Kalau dipikir-pikir, Leo memang bersih bahkan saat masih menjadi anjing Maltese. Kurasa dia cukup bangga akan hal itu, ya?

Eckenhart tersentak, wajahnya sedikit pucat. “O-Oh, tidak, kurasa aku tidak bisa memarahinya. Sebenarnya, aku—aku bahkan tidak yakin bisa sedekat itu dengannya…”

Jika terus begini, Eckenhart akan pulang tanpa bisa mengatasi rasa takutnya pada wanita itu.

Sayang sekali. Dia sangat imut!

Seolah membaca pikiranku, Claire mendorong Eckenhart dari belakang dengan nakal. “Kenapa Ayah tidak mencoba berteman dengan Nona Leo sebelum pergi?”

“Aku tahu dia manis untuk ukuran tubuhnya. Tapi…tapi dia terlalu besar. ”

Kurasa itu akan sedikit mengecewakan bagi sebagian orang, terutama mengingat semua legenda yang ada. Mungkin aku harus memperlakukannya sama seperti yang kulakukan pada Gelda? Dia akan segera pergi, jadi sebaiknya aku bergerak cepat.

“Leo, kemarilah sebentar,” panggilku.

“Ruff?”

“Apa yang kau lakukan, Takumi?” Claire berbisik padaku.

“Kupikir akan menyenangkan jika Eckenhart dan Leo menghabiskan waktu berkualitas bersama,” bisikku. Aku menoleh padanya dan tersenyum. “Tahukah kau bahwa Leo cukup besar sehingga kau pun bisa menungganginya? Leo, berbaringlah.”

“Ruff!” Ia dengan patuh memalingkan muka darinya, lalu berjongkok cukup rendah agar pria itu bisa naik.

“Ayo, Eckenhart. Naiklah,” desakku.

“ Pada Lady Leo?! T-Tidak, aku tidak bisa!”

“Semuanya akan baik-baik saja, Ayah,” Claire meyakinkannya. “Dia sangat lembut. Dia akan memastikan Ayah tidak jatuh.”

Dengan itu, dia setengah mendorongnya ke punggung Leo. Aku melihat Sebastian menyenggolnya dengan seringai geli di wajahnya. Tapi aku memutuskan untuk tidak menunjukkannya.

Apa kau yakin harus memperlakukan tuanmu seperti itu, Sebastian? Bukannya aku mengeluh…

“A-Apa kau yakin aku akan aman?” Eckenhart tergagap sambil matanya berkaca-kaca. Aku bisa melihat seluruh tubuhnya menegang seperti tali busur.

“Tepat sekali,” jawabku. “Dia tidak menyimpan dendam padamu atau apa pun. Benar kan, Leo?”

“Ruff.”

Dengan itu, Leo perlahan berdiri. Eckenhart segera merapatkan tubuhnya ke Leo, mencengkeram bulu Leo sekuat tenaga.

Bukankah kukira dia menunggang kuda?

“Ruff!”

“Arf, arf!”

Leo mulai berjalan pelan-pelan di sekitar halaman, bahkan lebih lambat dan lembut daripada saat pertama kali ia menggendong Tilura. Cherie mengikuti di belakang mereka, menggonggong dengan gembira.

Dia mungkin mengira mereka sedang bermain. Ya sudahlah, ini olahraga yang bagus untuknya.

Claire tersenyum sambil memperhatikan mereka. “Ini ide yang bagus, Takumi.”

“Lagipula, begitulah caraku membantu Gelda mengatasi ketakutannya pada Leo. Kupikir cara ini mungkin berhasil dua kali.”

“Begitukah? Aku perhatikan Gelda sudah agak tenang. Tapi aku tidak pernah tahu alasannya.”

Kalau dipikir-pikir, Claire tidak ada di sana saat itu, kan?

Sembari kami menyaksikan, Leo perlahan mulai menambah kecepatan hingga akhirnya ia berlari pelan. Ia tidak punya banyak waktu untuk menunggangi kuda itu, tetapi pada akhirnya, Eckenhart tampak sedikit rileks dan bahkan duduk tegak di punggungnya.

Wow… Melihat pria sebesar dia menunggangi anjing monster raksasa sungguh luar biasa.

“Leo! Ayo kembali!”

“Ruff!”

Setelah mendengar suaraku, Leo mempercepat langkahnya saat berlari ke arahku. Dia duduk di depanku, membiarkan Eckenhart turun. Dia tampak sedikit tegang di akhir saat Leo mempercepat langkahnya. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan rasa takutnya sebelumnya.

“ Hahh… Itu tadi…sesuatu,” desahnya, menggeser kakinya seolah memastikan tanah tetap berada di tempat yang sama seperti saat ia meninggalkannya.

“Bagaimana perasaanmu sekarang, Ayah?” tanya Claire.

“Sejujurnya, aku merasa bodoh karena begitu takut padanya.” Dia mengangguk hormat kepada Leo dan bahkan mengulurkan tangan untuk membelainya. “Terima kasih atas tumpangannya, Lady Leo. Senang sekali.”

“Ruff!” Dia mengibaskan ekornya ke arahnya.

Aku yakin dia masih belum sepenuhnya mengatasi ketakutannya, tapi sepertinya terapi paparan kecil ini membuahkan hasil.

“Dan terima kasih, Tuan Takumi,” lanjutnya. “Memang Anda sedikit memaksa. Tapi saya ragu saya bisa mengatasi rasa takut saya pada Lady Leo sendirian.”

Aku tertawa canggung. “Ya, mungkin aku memang memaksamu. Tapi aku akan merasa tidak enak jika kau pergi tanpa berbaikan dengan Leo, dan kita tidak punya banyak waktu lagi.”

“Ah, maafkan aku. Aku tahu dia tidak akan menyerang siapa pun. Tapi setiap kali aku ingat dia adalah monster, aku tidak bisa menahan diri.”

Aku tidak heran, apalagi mengingat apa yang terjadi saat mereka pertama kali bertemu. Aku senang dia bisa mengabaikan hal itu dan melihat betapa lucunya dia.

Sebastian mengeluarkan jam sakunya dan berdeham. “Tuan? Jam berapa sekarang?”

“Oh, benar.”

Setelah itu, kami mulai kembali ke rumah. Sambil berjalan, aku tahu aku harus mengatakan satu hal terakhir.

“Jadi, eh, Eckenhart. Terima kasih sekali lagi atas kontrak herbalnya.”

Dia mengangguk dan tersenyum. “Dengan senang hati.”

Ketika kami kembali ke aula masuk, kami mendapati para pelayan berkumpul di sana sekali lagi untuk mengantar kepergiannya.

Sebastian membungkuk kepada Eckenhart. “Semoga perjalananmu aman, Tuanku.”

Claire tersenyum. “Jangan mengambil risiko apa pun dalam perjalanan pulang nanti.”

Dia membalas dengan senyum bercanda. “Jangan khawatir, aku punya pengawal yang akan menjagaku.”

“Meskipun begitu, tetaplah berhati-hati. Aku serius .”

Perjalanan kembali ke rumah utama memakan waktu seminggu, dan dengan monster-monster yang berkeliaran di luar sana, aku tidak tahu seberapa aman perjalanannya. Kupikir tidak akan ada banyak hal di luar sana yang bisa mengancam seseorang dengan keahliannya, tetapi tidak ada jaminan.

“Jagalah semuanya selama aku pergi,” katanya sambil menepuk bahuku. “Sebastian seharusnya menjaga agar semuanya berjalan lancar, tapi aku juga mengandalkanmu.”

“B-Baiklah,” aku mengangguk.

Meskipun jika sesuatu terjadi , aku yakin Leo akan setidaknya dua kali lebih berguna daripada aku…

“Aku berdoa semoga kau sampai di rumah dengan selamat,” kata Claire kepadanya.

“Jaga diri, Ayah!” timpal Tilura.

“Terima kasih sekali lagi untuk semuanya,” kataku.

Dia mengangguk. “Tuan Takumi, Tilura, jangan lupa berlatih.”

“Kami tidak akan melakukannya.”

“Aku akan berusaha sekeras mungkin!”

“Baiklah kalau begitu,” katanya sambil berbalik. “Sampai jumpa lagi. Aku sudah tidak sabar menantikannya!”

“Semoga perjalanan Anda aman, Yang Mulia!” seru para pelayan serempak. Kali ini, aku pun ikut bergabung sebisa mungkin. “Kami berdoa untuk keselamatan Anda di jalan!”

Wow…ternyata menyenangkan sekali mengucapkan sesuatu secara bersamaan.

Kami mengikuti Eckenhart keluar dari pintu depan dan menyaksikan dia masuk ke kereta kudanya.

“Giddyap!” teriak kusir, dan dengan sentakan tali kekang, mereka pun berangkat, diapit oleh para pengawalnya yang menunggang kuda. Kami tetap di sana untuk menyaksikan mereka pergi hingga mereka melewati gerbang dan menghilang dari pandangan.

Setelah itu, Tilura dan aku langsung berlatih sementara Claire dan Sebastian mulai mendiskusikan cara terbaik untuk mulai menjual rempah-rempah di kota. Cherie meringkuk di punggung Leo, dan mereka berdua memperhatikan Tilura dan aku saat kami melakukan latihan teknik, dan mereka ikut berolahraga sedikit saat kami berlari.

Kami dipanggil untuk makan malam tepat setelah selesai latihan. Claire sudah menunggu kami ketika kami tiba di ruang makan.

“Semoga pelatihanmu berjalan lancar,” katanya sambil kami duduk.

Kelelahan akibat latihan membuat kami berdua kelaparan dan kami menyantap makanan dengan lahap. Claire tidak mengatakan apa pun tentang itu, mungkin karena kami masih belum separah Eckenhart. Setelah makan malam, kami bersantai sejenak sambil minum teh, lalu Tilura dan saya kembali keluar untuk berlatih ayunan. Meskipun Eckenhart sudah pergi, kami tidak berniat bermalas-malasan. Lagipula, itu demi keselamatan kami sendiri.

“Ruff, ruff!” Leo menggonggong memberi semangat.

Tilura tampak sangat bersemangat. “Ya! Ayo kita lakukan ini, Nona Leo!”

Melihat semangatnya yang begitu membara, aku bertekad untuk tidak ketinggalan. Aku tetap memastikan untuk membuat ramuan herbal untuk membantu kami sesekali. Setelah semua latihan selesai, aku mandi cepat untuk membersihkan keringat sebelum kembali ke kamarku untuk tidur.

Dengan semua kerja keras ini, aku yakin aku akan tidur nyenyak seperti bayi.