Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 2 Chapter 2

Bab 2: Ayah Claire Berkunjung

Keesokan paginya, matahari hampir terlalu terik. Aku duduk, meregangkan badan sejenak, lalu langsung berdiri.

Leo memang bantal terbaik yang pernah ada, tapi aku tidak ingat apakah aku bermimpi indah atau tidak.

Aku hanya kadang-kadang mengingat mimpiku. Biasanya, aku akan melupakannya begitu bangun tidur. Terkadang, aku ingat bahwa aku bermimpi tetapi tidak ingat isinya—dan terkadang, aku bahkan tidak ingat banyak hal. Aku pernah mendengar bahwa kebanyakan orang bermimpi setiap malam, dan ada berbagai cara untuk menganalisis isi mimpi, tetapi aku tidak tahu banyak tentang hal itu.

Pikiranku terus memikirkan hal ini saat aku bersiap untuk sarapan. Leo terbangun saat aku sedang mencuci muka. Dia mengulurkan kaki depannya ke depan seolah meregangkan seluruh tubuhnya, lalu memperhatikanku mencuci muka dengan ekor yang bergoyang perlahan.

Sepertinya seseorang sedang dalam suasana hati yang baik…

Karena merasa sudah waktunya sarapan, saya menuju ke ruang tamu.

“Kurasa aku mulai terbiasa tinggal di sini,” kataku pada Leo sambil berjalan.

Awalnya aku agak kesulitan, mengingat ukuran rumah besar itu; aku selalu membutuhkan Laila untuk membimbingku dari satu tempat ke tempat lain. Namun sekarang, aku sudah cukup paham letak ruangan-ruangan yang sering kukunjungi dan bisa bernavigasi sendiri. Sejujurnya, aku bahkan belum melihat seluruh bagian rumah itu.

Namun, saat kami menuju ruang tamu, saya melihat beberapa pelayan berlarian dengan panik. Saya menoleh ke Leo.

“Menurutmu apa yang sedang terjadi?”

“Merayu?”

Saya tidak ingat mendengar ada hal istimewa yang terjadi hari ini.

Tak lama setelah itu, Leo dan aku tiba di ruang tamu. Di dalam, aku mendapati Claire sudah duduk dan Sebastian berada di posnya di belakangnya. Laila berada tepat di samping pintu, tetapi aku tidak melihat tanda-tanda Gelda.

Mungkin dia juga sibuk?

“Selamat pagi, Claire, Sebastian, Laila,” kataku sambil kami masuk.

“Selamat pagi, Takumi.”

“Selamat pagi, Tuan Hirooka.”

“Selamat pagi, Tuan Hirooka.”

Setelah berbasa-basi di pagi hari, aku mengambil tempatku yang biasa, dan Leo duduk tepat di sampingku.

“Aku tidak melihat Tilura pagi ini,” aku menyadari. “Di mana dia?”

Kalau dipikir-pikir, dia juga tidak mampir ke kamarku tadi. Biasanya, dia datang paling awal untuk menyapa Leo …

“Dia bangun kesiangan,” jawab Claire. “Jangan khawatir, Gelda sedang membangunkannya sekarang. Sejujurnya, itu akibatnya kalau dia begadang bermain dengan Cherie.”

Aku tertawa. “Kedengarannya masuk akal.”

Aku memperhatikan Cherie sendiri meringkuk seperti bola putih kecil di lantai di samping Claire.

Sepertinya Tilura bukan satu-satunya yang suka tidur …

“Jadi, Claire, apakah kamu keberatan jika aku melakukan beberapa eksperimen budidaya herbal lagi di halaman belakang setelah ini?” tanyaku.

Karena saya akan segera memiliki kontrak bisnis, saya ingin memastikan kemampuan saya sudah memadai.

Ekspresi Claire berubah serius. “Soal itu… sebenarnya ada sesuatu yang cukup… penting terjadi hari ini.”

Apakah ada sesuatu yang salah? pikirku. Aku melihat sekeliling ruangan dan menyadari bahwa ekspresi Sebastian dan Laila sama-sama muram.

“Kau melihat keributan di koridor, kan?” tanya Claire.

“Ya, benar. Para pelayan semuanya tampak sangat sibuk.”

Jelas sekali Claire pasti tahu apa yang sedang terjadi di sini.

“Yah…mereka sedang bersiap-siap menyambut seseorang yang sangat penting…” lanjutnya dengan samar.

“Siapa itu? Seorang tamu?”

Dilihat dari keramaiannya, pasti ada orang penting. Mungkin sebaiknya aku tetap di kamarku hari ini? Aku benar-benar tidak ingin mengganggu Claire… Tamu keluarga adipati pasti orang penting, dan aku bahkan tidak tahu etiket dasar di dunia ini.

“Mereka bukan sekadar tamu… Mereka adalah seseorang yang juga akan sangat penting bagimu.”

“Oke, aku menyerah!” kataku sambil mengangkat kedua tangan ke udara. “Aku tidak tahu siapa itu.”

Aku hanya mengenal orang-orang di rumah besar itu, yang sebagian besar berada di ruangan ini. Secara teknis, aku telah bertemu beberapa pedagang dan penduduk kota di Ractos, tetapi mereka tampaknya tidak cukup penting untuk menimbulkan keributan seperti ini.

Kalau dipikir-pikir, setelan jas pesananku sudah menunggu di Harton’s. Karena ekspedisi hutan dan segala macamnya, aku belum sempat mengambilnya…

Namun, saat pikiranku melayang, ekspresi Claire menjadi semakin serius.

Oke, serius…dia siapa?!

Dengan penuh keseriusan, Claire akhirnya membuka mulutnya. “Kami sedang dikunjungi…oleh ayahku.”

“…Datang lagi?”

“Ya… Ayahku akan datang.”

Sebastian mengangguk serius. “Benar. Duke Libert, kepala keluarga Libert saat ini dan ayah Claire, akan datang hari ini.”

Oke…

Secara teknis, rumah besar itu milik sang adipati, jadi tidak aneh jika dia ingin berkunjung. Tapi itu juga menjelaskan mengapa para pelayan begitu terburu-buru menyiapkan segala sesuatunya.

“Jadi, eh… Kenapa kalian berdua bertingkah seolah-olah ini akhir dunia?” tanyaku.

“Itu ayahku , Takumi!” teriak Claire. “Aku yakin dia akan datang dengan puluhan pelamar potensial lainnya!”

“Memang benar,” Sebastian ikut meratapinya. “Ini akan menimbulkan masalah bagi Nyonya dan Lady Tilura. Mengingat sudah berapa lama mereka berpisah, tidak ada yang tahu berapa banyak lamaran yang akan diberikan Tuan kepada mereka.”

Claire tiba-tiba terdiam saat pandangannya tertuju ke lantai, dan Sebastian menatap kosong ke kejauhan dengan ekspresi dramatis.

Oh, aku ingat sekarang… Claire bilang menolak mereka semua itu sangat merepotkan.

“Yah…kau pasti akan menolak semuanya, kan?” tanyaku.

“Tentu saja!” seru Claire. “Bayangkan betapa mudanya Tilura kecil yang malang itu! Apa yang dia pikir sedang dia lakukan , mencoba mencarikan suami untuknya?!” Dia melirik wajahku beberapa kali dengan gelisah dan pipinya memerah sebelum melanjutkan dengan suara yang hampir berbisik. “Dan lagi pula, aku punya—”

Sebastian berdeham. “Nyonya.”

Apa maksudnya itu ? Tidak ada apa pun di wajahku, kan?

“O-Oh!” Ia tiba-tiba menghentikan ucapannya, kembali sadar. “Yang lebih penting, ini kesempatanmu untuk bertemu dengannya!”

Sebastian mengangguk. “Jika Anda ingin memiliki kontrak bisnis dengan keluarga Libert, Anda harus membicarakannya langsung dengan Tuan.”

“Baiklah… kurasa itu masuk akal,” kataku.

Tentu saja, saya harus bertemu dengan orang yang bertanggung jawab. Saya sangat berharap saya tidak mempermalukan diri sendiri. Ini adalah hal yang cukup besar bagi saya.

“J-Jadi, eh… aku sama sekali tidak tahu soal tata krama. Apakah aku perlu khawatir? Lagipula, bagaimana cara bertemu dengan seorang adipati?” tanyaku.

“Oh, jangan terlalu khawatir,” Claire menenangkan saya. “Dia bahkan lebih tidak peduli dengan formalitas dan hal-hal semacam itu daripada saya.”

“Yang Mulia adalah seorang… ‘jiwa bebas,’ boleh kita katakan…” Sebastian tersenyum getir. “Mungkin bisa dikatakan bahwa ia sebaiknya lebih sering mengingat kedudukannya dan setidaknya berusaha bertindak seperti bangsawan sejati.”

Jiwa bebas, ya… Aku penasaran seperti apa dia? Dari apa yang Claire ceritakan padaku di hutan, setidaknya dia terdengar seperti ayah yang baik, terutama mengingat betapa dia dulu memanjakan putri-putrinya. Dia mungkin bukan pria yang terlalu buruk, terlepas dari semua pembicaraan tentang pernikahan…

Claire menghela napas panjang. “Aku penasaran berapa lama aku akan menghabiskan waktu untuk menelusuri daftar pelamar yang dia buat kali ini?”

“Saya akan bersiap untuk kemungkinan terburuk, Nyonya…” kata Sebastian dengan nada menyesal.

Kedengarannya sangat berat, sebenarnya… Terutama mengingat ini adalah ayahnya sendiri yang kita bicarakan. Aku yakin dia harus mencari cara agar tidak menyakiti perasaannya atau status sosialnya setiap saat. Aku hanya bisa membayangkan sakit kepala yang timbul karena begitu banyak pelamar.

Kalau dipikir-pikir lagi… Kenapa dia datang sekarang?

Namun, alih-alih langsung bertanya tanpa alasan, saya memutuskan untuk menunggu sampai suasana hati mereka sedikit membaik.

“Jadi…kenapa ayahmu datang hari ini?” akhirnya aku bertanya. “Apakah ada urusan penting yang harus dia selesaikan di sini?”

“Baiklah…” Claire ragu-ragu. “Apakah kau mau mengambil yang ini, Sebastian?”

Dia mengangguk. “Baiklah, terserah Anda. Begini, kami menerima utusan pagi-pagi sekali, yang menyuruh kami untuk segera mempersiapkan rumah besar ini untuk kedatangannya. Menurut perkiraan, dia akan tiba sekitar tengah hari.”

Oh. Jadi orang-orang penting mengirim utusan agar orang yang menerima mereka bisa bersiap-siap. Itu terdengar sangat baik darinya, sebenarnya. Terutama dalam kasus ini, karena dia mengunjungi rumah besarnya sendiri. Tidak heran para pelayan sibuk bersiap-siap…bukan berarti mereka tidak selalu siap, tetapi dengan persiapan menit-menit terakhir untuk menerima kepala keluarga.

“Dalam keadaan normal, dibutuhkan waktu seminggu dengan menunggang kuda untuk sampai ke sini dari rumah utama,” lanjut Sebastian. “Untuk kedatangannya yang begitu tiba-tiba dan tanpa pemberitahuan sebelumnya, saya hanya bisa membayangkan dia ingin memastikan keselamatan Nyonya.”

“ Keselamatannya? Tapi mengapa sekarang, tiba-tiba?” tanyaku.

Rumah besar itu dipenuhi oleh para pelayan, belum lagi sejumlah kecil penjaga. Sebastian mungkin juga mengirimkan pembaruan rutin ke rumah utama. Jadi tidak masuk akal jika sang duke datang jauh-jauh ke sini hanya untuk itu.

Lagipula, saya tidak punya anak… Mungkin ini normal?

“Soal itu…” kata Sebastian singkat. “Apakah kau ingat apa yang terjadi pada hari kau dan nona bertemu?”

“Tentu saja! Bagaimana mungkin aku lupa?”

Tilura terbaring sakit demam, dan Claire meninggalkan rumah besar itu sendirian untuk mencari ramuan obat di Hutan Fenrir. Mengingat banyaknya orc yang kami temui pada kunjungan terakhir kami, dia benar-benar ceroboh.

Ini menunjukkan betapa khawatirnya dia tentang Tilura. Karena kecantikannya dan fakta bahwa dia adalah orang pertama yang kutemui di dunia ini, aku mengingat pertemuan kami dengan sangat baik. Kurasa aku tidak akan pernah bisa melupakannya, sebenarnya…

“Pada saat itu, selain membentuk tim pencarian sendiri, kami juga telah mengirim pesan kepada tuanku,” jelas Sebastian.

“Oke…”

“Jujur saja, Sebastian…” kata Claire sambil menggelengkan kepalanya.

Aku tidak bisa menyalahkannya. Dia hanya mengkhawatirkan keselamatan Claire, dan aku tidak melihat ada yang salah dengan memberi tahu ayahnya. Aku juga tahu Claire tidak marah padanya. Dia hanya akan dimarahi habis-habisan jika dia membantah ayahnya.

“Saya kira,” lanjut Sebastian, “Yang Mulia meninggalkan rumah utama segera setelah utusan kita tiba. Meskipun begitu, beliau bergerak dengan sangat cepat—saya kira beliau dan anak buahnya bergerak secepat mungkin.”

Jika rumah utama itu berjarak seminggu perjalanan, pikirku, berarti mereka pasti bergerak cepat. Bukannya aku tahu bagaimana cara menghemat waktu dengan menunggang kuda atau semacamnya, tapi tetap saja…

Kalau dipikir-pikir, aku sudah hampir dua minggu berada di dunia ini… Aku hampir tak percaya…

“Tentu saja, saya mengirim utusan lain segera setelah Nyonya kembali dengan selamat. Tetapi tampaknya dia mengabaikannya.”

Claire menghela napas. “Mengingat Ayah, kurasa dia sudah pergi saat utusan kedua tiba.”

Sebastian mengangguk. “Sepertinya memang seperti itulah dia.”

Aku tidak bisa memastikan apakah dia tipe orang yang cepat dan tegas, atau apakah dia sangat peduli pada Claire, atau keduanya.

Bagaimanapun juga, menurutku dia perlu berpikir lebih matang. Setidaknya dia bisa menunggu sampai utusan kedua datang… Bukan berarti aku berhak berkomentar. Aku bahkan tidak kenal orang itu…

Claire menghela napas lagi. “Yah, mengingat dia, aku tidak ragu bahwa dia mampir untuk mengambil daftar calon pelamar potensial dalam perjalanan keluar.”

“Tunggu dulu,” kataku. “Dia benar-benar mengkhawatirkanmu, kan? Mungkin dia memang lupa?”

“Saya khawatir itu tidak mungkin, Tuan Hirooka,” Sebastian menyela. “Tuanku tidak akan pernah melewatkan kesempatan seperti itu.”

“Benar-benar?”

Mereka sangat mempercayainya, dalam arti yang paling buruk. Tapi sungguh, siapa yang akan menempuh perjalanan jauh melintasi negara hanya untuk memastikan putri mereka baik-baik saja, tetapi juga membawa daftar panjang calon suami sebagai jaga-jaga…?

Saat itu, Tilura akhirnya tiba di ruang makan bersama Gelda. Begitu dia duduk, sarapan pun disajikan. Cherie akhirnya bangun, dan Leo tampak lega karena ada sesuatu yang bisa dilakukannya selain mendengarkan obrolan manusia yang membosankan saat kami semua mulai makan.

Di pertengahan makan, Tilura bertanya kepada Claire tentang para pelayan yang berisik yang dilihatnya di aula. Begitu mendengar sang duke akan datang, dia langsung terdiam. Ketika akhirnya dia mulai makan lagi, itu dengan perasaan pasrah yang sedih. Sarapan berakhir dengan suasana yang menyedihkan.

Dan sarapannya enak sekali… Sepertinya dia bahkan tidak makan setengahnya. Aku merasa kasihan pada Helena, tapi aku lebih kasihan pada Claire dan Tilura. Pasti berat, takut bertemu ayah sendiri sesering ini…

Setelah sarapan selesai, Sebastian, Claire, dan Tilura menuju ke ruangan lain untuk membahas strategi. Aku sedikit bingung mengapa mereka perlu pergi sejauh itu , tetapi kupikir mereka tahu yang terbaik, jadi aku tidak mempertanyakannya.

Aku langsung kembali ke kamarku tanpa bereksperimen dengan Budidaya Herbalku. Aku berencana untuk berbicara dengan Claire dan Sebastian tentang jenis herbal apa yang mereka butuhkan agar aku bisa berlatih, tetapi itu sepertinya tidak mungkin sekarang, mengingat semua hal lain yang sedang terjadi.

Aku mengelus Leo dengan santai saat dia berbaring di samping tempat tidurku. “Jadi… apa yang harus kita lakukan sekarang, Nak?”

Dia menatapku dengan bingung. “Ruff?”

Ayah Claire masih akan datang beberapa waktu lagi. Tapi mungkin aku tidak punya waktu untuk berlatih. Tentu saja aku bisa tidur siang atau bermain dengan Leo. Tapi aku merasa terlalu gelisah untuk bersantai. Ini pertama kalinya aku bertemu seseorang yang benar-benar berwibawa di dunia ini, dan aku gugup. Claire juga berwibawa, tentu saja, tapi dia tidak bersikap seperti itu padaku—apalagi dia bukan kepala keluarga.

Kalau dipikir-pikir lagi…

Aku menoleh ke arah Laila, yang berlutut di samping Leo. Seharusnya dia sedang merawatku, tetapi sepertinya dia mencoba mengelus Leo tanpa terlalu mencolok.

“Laila?” tanyaku. “Menurutmu, pakaian seperti apa yang sebaiknya kupakai untuk bertemu ayah Claire?”

“Seperti yang Nyonya katakan sebelumnya,” jawabnya singkat, “Yang Mulia tidak suka terlalu terpaku pada formalitas. Apa yang Anda kenakan sekarang sudah cukup.”

Dia bilang begitu… tapi kesan pertama itu penting. Jika penampilanku tidak maksimal, ini mungkin tidak akan berjalan dengan baik… Tentu saja, itu mungkin hanya suara batinku sebagai seorang pebisnis.

Saya selalu mengenakan setelan jas dan dasi ke kantor, dan kami memiliki peraturan perusahaan bahwa Anda tidak boleh “berpakaian santai”. Membayangkan bertemu seseorang yang penting dengan pakaian sehari-hari saya saja sudah membuat saya merinding.

Laila sepertinya menyadari ketidaknyamanan saya. “Jika kamu khawatir, aku ingat Sebastian menyebutkan bahwa kamu sedang menjahit jas di Ractos.”

“Ya, benar…”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak mengambilnya dan memakainya?”

Kalau tidak salah ingat, aku memesan setelan jas dengan gaya yang sama seperti pakaian yang kupinjam dari Sebastian. Itu adalah pakaian paling formal yang pernah kulihat di dunia ini. Tentu saja, aku bisa saja meminjam pakaian yang sama dari Sebastian lagi, tapi aku tidak ingin mengganggunya sekarang. Aku tidak punya kontribusi apa pun dalam rapat strategi mereka, dan hal terakhir yang ingin kulakukan adalah terlibat di dalamnya.

“Tapi jika Anda akan pergi ke kota,” lanjut Laila, “saya sarankan Anda bergegas. Kalau tidak, Anda mungkin tidak akan kembali sebelum Yang Mulia tiba.”

“Oh, aku tidak akan terlalu khawatir soal itu. Benar kan, Leo?”

“Ruff!” Serahkan padaku!

“Terima kasih, Nak! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

Laila mengangguk mengerti. “Begitu. Kurasa jika kau menunggangi Nona Leo, kau tidak akan terburu-buru.”

Leo jauh lebih cepat daripada kuda atau kereta mana pun, jadi aku bisa sampai ke sana dan kembali dengan waktu luang.

Setelah itu selesai, kami meninggalkan kamar. Di dekat aula masuk, saya mendapati Gelda sedang buru-buru menyiapkan berbagai hal bersama para pelayan lainnya, jadi saya memberikan pesan kepadanya untuk disampaikan kepada Claire. Saya tidak ingin pergi tanpa mengatakan apa pun.

Begitu kami berada di luar, aku langsung naik ke punggung Leo.

Tunggu, sebentar…

“Laila? Kamu tidak ikut denganku , kan?” tanyaku dengan curiga.

“Tentu saja!” serunya dengan antusias. “Aku dipercayakan untuk menjagamu. Gelda bisa menyampaikan pesanmu sendiri. Lagipula, bagaimana lagi kau akan membayar pakaianmu?”

Oh. Benar. Uang…

Sebastian belum membayar jas itu saat kami berada di kota terakhir kali. Asalkan kontrak dengan keluarga Claire berjalan lancar, mudah-mudahan aku akan segera mendapat penghasilan. Tapi sampai saat itu, aku sama bangkrutnya seperti saat pertama kali tiba di dunia baru ini.

Laila naik ke punggung Leo di belakangku, dan kami bertiga menuju Ractos bersama-sama. Biasanya, perjalanan dengan kuda akan memakan waktu satu jam, tetapi dengan Leo, seharusnya kurang dari setengah waktu itu. Jika dia berlari sepanjang jalan, kita mungkin akan lebih cepat lagi—tetapi dia mungkin akan menjatuhkan kita dari punggungnya secara tidak sengaja jika dia melakukan itu. Sebagai catatan tambahan, Laila tampaknya sudah terbiasa menunggang Leo sekarang, dan dia menjaga keseimbangannya dengan mudah dengan memegang bulu Leo alih-alih memegangku.

B-Bukan berarti aku menantikan dia memegangku! Sama sekali tidak!

Aku menyuruh Leo berhenti saat kami sampai di gerbang desa, lalu kami memasuki Ractos dengan berjalan kaki. Para penjaga bergerak untuk menghentikan kami tetapi mundur ketika Laila menunjukkan kepada mereka lambang keluarga Libert.

Kalau dipikir-pikir… aku juga tidak punya KTP! Aku cuma orang biasa dengan anjing ajaib yang sangat besar. Aku tidak bisa menyalahkan para penjaga jika mereka menghentikanku… Kurasa untunglah Laila ikut. Mungkin nanti aku akan meminta Claire untuk dokumen yang setara dengan KTP atau paspor di dunia ini…

Kami melewati kota tanpa kesulitan, meskipun kami menarik banyak tatapan aneh. Leo sangat tertarik pada beberapa kios sosis yang kami lewati. Tapi untungnya, Laila dan saya berhasil menenangkannya.

Kurasa aku tidak pernah benar-benar mengajarkannya pengendalian diri. Maksudku, aku melatihnya untuk tidak ngemil, tapi dia belum pernah benar-benar harus menolak sosis kesayangannya sebelumnya. Dia tampaknya lebih mengerti aku sekarang daripada sebelumnya, jadi mungkin tidak akan terlalu sulit untuk mengajarkannya.

Sembari aku memikirkan hal-hal ini, kami sampai di penjahit dan meninggalkan Leo duduk di luar. Untungnya, tidak ada warung makan di sini, jadi aku bisa percaya dia akan berperilaku baik.

Harton, sang penjahit, keluar dari belakang begitu mendengar kami masuk. “Selamat datang. Oh, siapa ini Tuan Hirooka! Senang sekali bertemu Anda lagi. Datang untuk mengambil setelan jas baru Anda yang baru saja dijahit, ya?”

“Ya,” kataku.

Pertama, saya mencobanya untuk memastikan ukurannya pas. Lengan bajunya agak panjang, tetapi Harton bisa langsung menyelipkannya. Setelah itu, Laila membayar tagihan saya.

Itulah kelebihan seseorang. Dan maaf, Laila… Aku bersumpah akan membayarmu nanti!

Setelah itu, saya keluar dengan setelan baru saya.

Leo menyambutku dengan kibasan ekor yang antusias, masih duduk tepat di tempat aku meninggalkannya. “Ruff!”

“Wah, kamu anak yang baik!” Aku menggaruk-garuk bagian belakang telinganya dengan lembut.

“Anak pintar,” Laila mengulangi sambil mengelus Leo. Dia masih sedikit ragu tentang cara terbaik untuk mendekati Leo. Sama seperti Claire pada awalnya.

“Oh, Laila?” kataku. “Dia sangat suka kalau kamu menggaruk lehernya. Dan sedikit menggunakan kukumu. Dia sangat menyukainya!”

Laila mengangguk, melakukan seperti yang saya katakan. “Seperti ini?”

“Ruffa~!”

“Ya, persis seperti itu! Lihat, dia menyukainya.”

“ Hehe! Dia cukup imut.”

Setelah sesi membelai hewan selesai, kami pun kembali menyusuri kota.

“Menurutku setelan itu sangat cocok untuk Anda, Tuan Hirooka,” puji Laila.

“Kamu pikir begitu?”

Dia hanya bersikap sopan. Rasanya seperti setelan jas ini yang mengenakan saya…

Meskipun begitu, aku merasa sedikit senang. Aku memang tidak berusaha tampil modis atau apa pun, tapi tetap saja menyenangkan diperhatikan.

“Aku sungguh-sungguh ,” tambahnya, matanya sedikit menyipit.

“O-Oh… Um… terima kasih…” Aku dengan canggung memalingkan muka.

Jadi…dia tidak hanya bersikap sopan…

Aku tidak tahu harus menanggapi apa, tapi aku tetap mengucapkan terima kasih padanya.

Wah, aku berharap bisa menjawab seperti pria normal…

Entah mengapa, perjalanan pulang terasa sedikit lebih panjang. Begitu kami meninggalkan kota, kami kembali menaiki punggung Leo. Berdasarkan jam saku saya, Leo telah menempuh perjalanan dengan sangat cepat, jadi kami bisa berhenti sejenak dan menikmati pemandangan. Dengan kecepatan ini, kami akan kembali tepat waktu untuk makan siang.

“Kenapa kamu tidak sedikit mengurangi kecepatan, Leo?” pintaku. “Mari kita nikmati perjalanan pulang.”

“Ruff? Roooo!”

“Apa yang dikatakan Nona Leo?” tanya Laila.

“Dia bilang dia akan lari pelan-pelan. Tapi dia tetap ingin lari.”

Leo tidak bisa berlari di dalam mansion, dan sepertinya itu menjadi cara yang baik untuk menghilangkan stres baginya.

Namun, aku senang kita datang lebih awal. Jika kita memikirkannya lebih lambat, kita mungkin tidak punya cukup waktu untuk pergi, bahkan dengan Leo. Meskipun sang duke tidak akan keberatan dengan pakaianku, aku sendiri pasti akan keberatan. Aku senang membiarkan Claire membujukku untuk mengenakan pakaian formal yang layak. Mungkin dia tahu akan terjadi hal seperti ini?

Saat vila itu kembali terlihat, aku mengucapkan terima kasih dalam hati kepada Claire. Yang tersisa sekarang hanyalah bertemu dengan sang duke sendiri.

Kami tiba di rumah besar itu tak lama kemudian, dan aku mengelus leher Leo dengan penuh kasih sayang saat aku turun.

“Ruff!”

“Anak pintar, Leo! Terima kasih atas tumpangannya! Kamu penyelamatku.”

“Anak baik.” Laila pun menurutinya.

Leo membusungkan dadanya dengan bangga. “Ruuuuff!”

Saat kami berjalan melewati pintu depan, saya bisa melihat hasil dari persiapan pagi itu. Lantai dan tangga tampak berkilau karena polesan, dan saya melihat beberapa pelayan mengagumi hasil kerja mereka yang bagus. Sepertinya mereka menyelesaikan semuanya tepat waktu.

Aku kembali ke kamarku untuk meletakkan pakaian lamaku. Namun, tepat saat aku hendak pergi, terdengar ketukan di pintu.

“Masuklah!” kataku.

“M-maafkan saya,” kata Gelda sambil membuka pintu sedikit dan menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Oh, Gelda! Aku baru saja kembali.”

“Selamat datang kembali ke rumah. Aku sudah menyampaikan pesanmu kepada Nyonya.”

“Terima kasih.”

Senang mendengarnya.

“Aku tidak menyangka kau akan kembali secepat ini,” lanjut Gelda, dengan sedikit kebingungan dalam suaranya.

“Nah, semua itu berkat Leo.”

“Ruff!”

Kalau dipikir-pikir, aku belum memberitahunya bahwa kita akan naik Leo ke sana. Aku sangat terburu-buru, aku hanya memikirkan pesanku untuk Claire.

Ekspresi terkejut di wajah Gelda menghilang. “Jika kau menunggangi Nona Leo, maka itu masuk akal. O-Oh, benar; aku seharusnya memberitahumu bahwa makan siang sudah siap. Kau bisa turun ke ruang makan kapan saja.”

“Terima kasih, saya akan melakukannya.”

Setelah itu, dia dan Laila meninggalkan ruangan, menyisakan aku dan Leo berdua saja. Aku mengelus Leo lagi dengan penuh kasih sayang.

“Terima kasih lagi untuk semuanya, Leo. Aku tidak akan bisa melakukannya tanpamu.”

Leo tampak agak malu-malu. “Ruff! Woo-woo-woo!”

Aku tidak akan mulai menganggapnya remeh hanya karena kami adalah rekan kerja. Dia pantas mendapatkan setiap ucapan terima kasih yang dia terima, dan bahkan lebih.

Setelah menggaruk kepala sekali lagi, kami pun berangkat ke ruang makan.

Saya harap Claire sudah selesai dengan rapat strateginya…

Saat aku berpikir begitu, aku melihatnya keluar dari sebuah ruangan di sepanjang koridor. Tilura dan Sebastian bersamanya, dan mereka sepertinya juga menuju ke ruang makan.

Mungkin mereka sedang istirahat dari rapat dewan perang mereka?

“Ah, Tuan Hirooka!” Sebastian memanggilku. “Saya lihat Anda pergi ke Ractos.”

“Pakaian itu cocok sekali untukmu,” kata Claire sambil tersenyum.

“ Bagus sekali !” timpal Tilura.

“Terima kasih. Aku dan Laila baru saja pulang dari penjahit.”

Claire mengangguk. “Ya, Gelda sudah memberitahuku. Apakah bajunya pas?”

“Sebelumnya lengannya agak panjang, tapi sekarang pas sekali,” kataku padanya. “Anehnya, bajunya nyaman sekali.”

Sebastian mengangguk. “Kurasa tuanku juga tidak akan bisa mengeluh. Bukannya dia tipe orang yang mempermasalahkan apa yang dikenakan orang lain. Bahkan dirinya sendiri…”

“Tidak, Ayah tidak terlalu… memperhatikan pakaiannya…”

Tilura mengerutkan hidungnya. “Kadang-kadang dia bau.”

Kurasa itu mengurangi satu hal yang perlu dikhawatirkan. Tapi aku tetap senang telah membeli ini.

Meskipun begitu, mereka bilang sang duke itu santai, tapi aku tidak menyangka akan sampai seperti itu. Aku hanya berharap Tilura tidak memanggilnya bau di depannya, demi kebaikannya. Aku yakin itu termasuk dalam tiga hal teratas yang tidak ingin didengar seorang ayah dari putrinya. Aku bersumpah jika aku punya anak, setidaknya aku akan berusaha agar bauku tetap enak!

Kami memasuki ruang makan, di mana Laila dan Gelda sudah mulai menyiapkan makan siang. Menurut Claire, mereka sudah selesai rapat, jadi kami bisa sedikit bersantai sambil makan siang.

Setelah itu, saat kami bersantai dan mengobrol sambil minum teh, seorang pelayan masuk untuk mengumumkan bahwa semua persiapan untuk menyambut adipati telah selesai.

Saya harap mereka bisa beristirahat sekarang. Mereka memang pantas mendapatkannya. Sekarang yang tersisa hanyalah menunggu orang itu sendiri.

Claire menarik napas dalam-dalam. “Kurasa sudah hampir waktunya.”

Sebastian mengangguk serius sebelum berbicara dengan suara rendah, “Ingat rencananya, Nyonya.”

Dia mengangguk. “Tentu saja.”

Tilura mulai gelisah. “Aku mulai agak gugup…”

Aku dan kamu sama-sama merasakan hal itu, Tilura…

Sekalipun ia berjiwa bebas, ia tetaplah salah satu bangsawan paling berpengaruh di kerajaan ini. Kesan pertama sangat penting, dan aku bertekad untuk tidak mempermalukan diri sendiri.

Leo memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung. “Fruff?”

Cherie, yang bertengger di punggung Leo, meniru gerakannya dengan sempurna. “Arff?”

Sepertinya mereka akur-akur saja. Wah, aku berharap bisa setenang mereka dalam menghadapi hal ini.

Pada saat itu, pintu ruang makan terbuka, dan seorang pelayan masuk.

“Yang Mulia telah tiba,” umumkan beliau.

Gelombang ketegangan menyebar di seluruh ruangan. Semua orang, dari para pelayan hingga aku, Claire, dan Tilura, menelan ludah. ​​Bahkan Leo dan Cherie berdiri untuk mendampingi pasangan mereka masing-masing.

“Ini dia,” Claire mengumumkan. “Ayo, semuanya!”

“Aku bersamamu, Claire,” kataku memberi semangat.

“Sesuai keinginanmu,” kata Sebastian.

“O-Oke!” Tilura mencicit.

“Ruff?”

“Arf?”

Leo dan Cherie masih tampak bingung dengan apa yang membuat kami begitu khawatir, tetapi tidak ada yang memperhatikan mereka saat kami meninggalkan ruang makan.

Saya membayangkan seperti inilah rasanya menghadapi pertarungan bos di kehidupan nyata…bukan berarti kita akan melawannya. Mungkin.

Kami tiba di lobi dan mendapati sekitar dua puluh pelayan wanita dan pria berkumpul di sana. Kemungkinan besar itu adalah seluruh staf. Saya melihat Helena di antara para pelayan wanita, dan bahkan Phillip dan Nicola berdiri tegak di dekat pintu. Sungguh pemandangan yang luar biasa.

Saat kami sudah duduk di tempat masing-masing, suara seorang pria terdengar dari luar pintu.

“Yang Mulia, Adipati Eckenhart Libert, telah tiba!”

Semua orang, dari para pelayan hingga Claire, meluangkan waktu sejenak untuk menyesuaikan postur tubuh mereka. Tiba-tiba aku merasa senang berdiri di belakang Claire bersama Laila dan para pelayan lainnya.

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku mendengar nama depannya. Eckenhart, ya? Kedengarannya seperti nama bangsawan yang mewah. Aku yakin dia tampak seperti seorang pria sejati.

Phillip dan Nicola membuka pintu. Tiga penjaga berbaju zirah lengkap masuk, diikuti oleh sang duke sendiri.

“Duke Eckenhart, kami dengan hormat menyambut Anda!” kata para pelayan serempak.

“Sangat bagus,” jawabnya dengan suara berat sambil mengangguk singkat.

Eckenhart sama sekali tidak seperti bangsawan terhormat yang kubayangkan. Ia tampan dan gagah dengan janggut lebat yang menutupi sebagian besar wajahnya, dan matanya tajam. Pakaiannya sama kasualnya dengan reputasinya dan cukup sederhana sehingga aku tidak akan mengiranya bangsawan jika melihatnya di jalan. Ia mengenakan baju zirah kulit di bagian atas, mungkin karena ia baru saja bepergian. Tapi bahkan itu pun sederhana dan tanpa hiasan. Jika ia membawa kapak, aku hampir bisa mengiranya bandit gunung.

Ia hanya butuh sesaat untuk menemukan Claire.

“Claire…” gumamnya.

Dia dan Tilura melangkah maju lagi, dengan Sebastian dan Laila mengikuti di belakang mereka.

Claire membungkuk rendah dalam sebuah penghormatan yang elegan. “Terima kasih telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk mengunjungi kami, Ayah. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena telah membuat Anda khawatir.”

Claire memang cantik sekali , ya… pikirku sambil menyaksikan adegan itu dari pinggir lapangan.

“Selamat datang, Romo,” Tilura mengulangi.

“Aku senang kau baik-baik saja, Claire!” Air mata menggenang di mata Eckenhart. “Kau juga, Tilura! Wah, kalian berdua menjadi begitu cantik dalam waktu yang singkat! Kalian telah membuat ayahmu sangat bangga!”

Um… Ini benar-benar perubahan yang mengejutkan. Dia, eh… tidak terlihat seperti tipe orang yang mudah menangis. Dan kukira dia akan menjadi pria paruh baya yang sempurna jika saja dia sedikit merapikan jenggotnya…

Aku bisa merasakan suasana sedikit mereda. Dari suaranya saja aku bisa tahu dia benar-benar pria yang baik.

Tentu saja, dia cukup kekar sehingga mungkin dia bisa meninju saya sampai tembus tembok jika dia mau. Bukan berarti dia akan pernah mau melakukannya… kan? Dan sepertinya Claire dan Tilura sama-sama mirip ibu mereka, setidaknya dari segi penampilan.

“Um, Ayah…? Kita di tempat umum, jadi bisakah Ayah berhenti menangis?” pinta Claire.

Sebastian berdeham. “Saya kira, Tuanku, Anda seharusnya sudah menerima kabar tentang keadaan mereka.”

“Oh… Benar. Tentu saja.” Sang duke mengusap matanya dengan kasar. “Ya, aku bertemu dengan utusan kedua dalam perjalanan ke sini. Aku tahu gadis-gadis itu aman, tetapi kupikir karena aku sudah datang sejauh ini, sebaiknya aku mengunjungi mereka. Apa, seorang pria membutuhkan undangan untuk menemui putri-putrinya sendiri?”

Claire menggelengkan kepalanya. “Oh, Ayah…”

Aku bisa mengerti mengapa dia ingin bertemu putri-putrinya. Namun, yang tetap tidak masuk akal adalah mengapa dia tampak begitu putus asa untuk menikahkan mereka secepat itu, terutama jika dia begitu protektif terhadap mereka.

Atau tunggu…mungkin karena dia sangat protektif terhadap mereka sehingga dia ingin mereka memiliki suami yang dia setujui?

“Oh?” Akhirnya dia tampak menyadari keberadaanku. “Aku belum pernah melihat pemuda ini sebelumnya.”

“Ini Takumi, Ayah,” Claire memperkenalkan saya.

“Dialah sebenarnya orang yang menyelamatkan nyawa Nyonya,” kata Sebastian.

Oh! Sepertinya mereka membicarakan saya…

Aku melangkah maju dan membungkuk, berusaha sebaik mungkin meniru apa yang kulihat dilakukan para pelayan pria. Claire tentu akan menjadi panutan yang lebih baik. Tapi aku seorang pria dan bahkan tidak mengenakan rok untuk memberi hormat.

Kebetulan, Leo masih berbaring agak jauh di belakang, dibelai oleh Laila. Kupikir akan kurang sopan jika langsung membawanya ke depan.

“Senang bertemu dengan Anda,” kataku. “Nama saya Takumi Hirooka.”

Senyum lebar muncul di balik janggut sang duke. “Oh, jadi kau! Aku berhutang budi padamu karena telah menyelamatkan putriku. Sebastian menceritakan semuanya tentangmu dalam suratnya.”

Dia berjalan mendekat dan memukul punggungku beberapa kali dengan keras. Aku bisa merasakan dia benar-benar senang… tapi sekarang, aku benar-benar kesakitan.

“Oh?” Dia mengangkat alisnya. “Kau memang pria yang hebat , ya? Kau bahkan tidak bergeming!”

“T-Tidak, i-bukan itu…” ucapku terengah-engah.

Terlalu sakit untuk bergerak, itu saja! Lagipula, apa sebenarnya yang bisa kamu pelajari dengan menepuk punggung seseorang seperti itu?

“Ayah, hentikan! Kau menyakitinya!”

Eckenhart akhirnya berhenti. “Oh, maaf. Apakah saya berlebihan?”

“T-Tidak…tidak apa-apa…” Aku terengah-engah lagi.

Punggungku sudah tidak merah lagi, kan? Aku harus mengeceknya nanti saat mandi.

Pada saat itu, Leo memutuskan untuk berdiri dan menempatkan dirinya di antara Eckenhart dan saya, mendorongnya mundur saat ia melakukannya. Saya tidak tahu apakah dia kesal karena Eckenhart memukul saya atau hanya ingin menunjukkan keberadaannya. Tapi bagaimanapun, dia tampak bertekad.

“Ruff.”

“O-Oh.” Dia menatapnya dari atas ke bawah dengan terkejut, wajahnya sedikit pucat. “K-Kau Fenrir perak, ya?”

Claire mengangguk. “Benar, Ayah.”

Sebastian pasti juga menyebut Leo dalam surat keduanya—atau mungkin ukuran tubuhnya yang besar telah membuatnya curiga. Aku bisa melihat Eckenhart berusaha menjauh perlahan.

Kurasa dia akan agak menakutkan pada awalnya… tapi dia sangat imut! Atau mungkin dia lebih tahu tentang Silver Fenrir karena dia kepala keluarga?

“AA fenrir perak asli…” dia tergagap. “C-Claire, Tilura, semuanya! Apa yang kalian lakukan, berdiri saja?!”

“Ayah?”

“Ayah, kau baik-baik saja?”

“Tuan?”

Semua orang menatapnya dengan kebingungan.

“Itu Fenrir perak!” serunya. “Beraninya kita berdiri di hadapannya?!”

Setelah itu, ia berlutut dan membungkuk, dahinya menempel di lantai.

Tunggu, apa?!

Bahkan Leo pun tampak bingung. Claire dan Sebastian menatap dengan campuran kebingungan dan kejutan.

“Eh…” aku memulai.

“Permintaan maafku yang sebesar-besarnya, Wahai Yang Agung!” teriak Eckenhart. “Beraninya aku begitu lancang hingga memukul seseorang dengan familiar yang mulia sepertimu, meskipun itu mungkin sebuah ujian?! Aku terlalu lengah karena kehilangan akal sehat!”

Tentu, itu sedikit menyakitkan… Tapi sebenarnya bukan masalah besar! Akan lebih baik jika dia menahan diri. Tapi aku sendiri khawatir terlihat tidak sopan, jadi aku tidak bisa menyalahkannya.

Leo memiringkan kepalanya ke samping. “Roo?”

Eckenhart tersentak. “Aku mohon padamu, Yang Agung! Mohon maafkan kekasaranku! Aku mohon!”

“Um…Ayah?” Claire tampak sama bingungnya.

“Apa yang kau pikirkan, Claire?! Berlututlah ! Semuanya, berlutut!”

Sebastian berdeham. “Nona Leo tidak bermaksud menyakiti siapa pun, Tuanku. Asalkan mereka tidak membahayakan tuannya secara serius.”

Leo mengangguk. “Ruff, ruff.”

Sebenarnya, kami bukan majikan dan pelayan… Kami adalah mitra. Maksudku, kami tidak pernah membuat kontrak seperti yang Claire dan Cherie lakukan kemarin.

Namun, saya merasa bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk memperumit keadaan dengan mengatakan hal ini.

“Jadi, eh… Claire?” tanyaku. “Sekarang bagaimana?”

Dia tampak sama terkejutnya denganku. “Takumi… Oh, aku tidak tahu! Bangun , Ayah!”

Dia menatapnya dengan tatapan kosong. “C-Claire?”

Dia meraih lengannya dan mencoba menarik tubuhnya yang besar agar berdiri tegak, namun tidak berhasil. “Bangun dari lantai, dong! Takumi dan Nona Leo sama sekali tidak marah padamu!”

“T-Tapi…”

“Tidak ada tapi! Berdiri, kataku! Jujur saja, tidak bisakah kita bicara seperti orang beradab?!”

Dia dengan patuh menutup mulutnya dan berdiri. “Baiklah.”

Kurasa, bahkan di dunia ini , tak ada ayah yang bisa menolak permintaan putrinya. Bahkan jika dia seorang bangsawan yang berkuasa sekalipun.

Ada sesuatu dalam percakapan mereka yang terasa sangat familiar.

“Kenapa tidak kita lanjutkan ini sambil menikmati secangkir teh yang menenangkan?” saran Sebastian. “Aku akan minta tehnya diantar langsung ke ruang tamu.”

Sang duke mengangguk patuh. “Baiklah.”

Claire menoleh kepadaku. “Aku sangat menyesal atas kejadian ini…”

“T-Tidak, tidak apa-apa.”

“Ruff.”

Setelah itu, beberapa pelayan—termasuk Laila dan Gelda—bergerak untuk mempersiapkan segala sesuatunya.

Saya rasa kita semua butuh secangkir teh yang enak dan nikmat setelah itu…

Eckenhart akhirnya tampak menenangkan diri. “Bagaimanapun juga, aku akan membicarakan ini dengan Nona Leo nanti.” Kemudian dia menoleh ke Cherie, yang duduk rapi di dekat kaki Claire. “Tapi sebenarnya siapa ini?”

“Oh, yang kecil ini? Ini hewan peliharaanku, Cherie.” Claire mengangkatnya dan menyodorkannya. “Dia anak fenrir. Sapa dia, Cherie!”

“Arf!”

Tilura tersenyum lebar. “Cherie sangat imut! Sama seperti Nona Leo!”

“Seekor familiar? ” gumam Eckenhart. “Apakah ini juga berkat Sir Takumi?”

Claire mengangguk. “Dia menyelamatkan nyawanya ketika kami menemukannya, terluka dan sendirian di hutan.”

“Bagus sekali. Sepertinya kita akan punya banyak hal untuk dibicarakan…”

Dia tampaknya tidak terganggu oleh anak fenrir itu, tetapi saya yakin melihat putrinya menggendongnya pasti membantu.

Dari caranya yang masih melirik Leo secara sekilas, aku bisa tahu bahwa dia masih takut padanya.

Sungguh, kami berdua tidak menggigit. Aku janji! Kurasa aku harus membantunya terbiasa dengannya, seperti yang kulakukan pada Gelda.

Pada saat itu, salah satu pelayan masuk dan membungkuk. “Ruang tamu sudah siap untuk Anda, Tuan.”

Eckenhart mengangguk. “Bagus. Kita punya banyak hal untuk dibicarakan, jadi kita akan membahasnya di sana.” Dia menoleh ke tiga penjaga yang masuk bersamanya. “Kerja bagus, kawan-kawan. Sekarang kalian boleh beristirahat.”

“Terima kasih, Tuan!” teriak mereka, membungkuk dalam-dalam sebelum pergi ke arah yang sama dengan para pelayan.

Mungkin mereka punya ruang istirahat di bawah sana? Bagaimanapun juga, saya harap mereka bisa beristirahat. Menempuh perjalanan sejauh ini pasti tidak mudah…

Aku memperhatikan bahwa Claire, Tilura, dan Sebastian tampak lebih tegang dari sebelumnya.

Kurasa mereka takut Eckenhart akan membahas soal perjodohan.

“Baiklah kalau begitu, Ayah,” kata Claire dengan senyum yang dipaksakan. “Ayo kita pergi.”

Dia mengangguk. “Kalian sebaiknya bergabung dengan kami, Tuan Takumi, Nona Leo. Kalian bisa menceritakan keadaan kalian sendiri kepadaku.”

“Baiklah.”

“Ruff.”

Aku belum terbiasa dia berbicara denganku; Leo tampak sama ragunya.

Saat kami meninggalkan lobi, saya bisa mendengar suara riuh rendah para pelayan di belakang kami ketika mereka kembali ke pos masing-masing.

Terima kasih sudah tetap di sini, semuanya. Janji ya, izinkan saya menonton latihan salam terkoordinasi kalian suatu saat nanti.

Namun, di sepanjang jalan, saya memperhatikan Eckenhart beberapa kali menoleh untuk melirik Leo.

Jangan khawatir, dia tidak akan menyerangmu dari belakang! Dia anjing yang baik.

🐾🐾🐾

ECKENHART berdeham. “Baiklah, dari mana saya harus mulai… Eh, saya boleh duduk, kan?”

“Tentu saja, Ayah. Kita tidak bisa berdiskusi dengan baik jika hanya Ayah yang berdiri.”

“B-Baiklah, kalau kau bilang begitu…”

Kami semua kini duduk mengelilingi meja di ruang tamu. Eckenhart duduk di tengah, Claire di satu sisi dan Tilura di sisi lainnya, dengan Sebastian di belakang sang duke. Aku duduk tepat di seberang meja dari mereka, dan Leo duduk di sampingku, meskipun para pelayan harus menyingkirkan beberapa kursi untuk memberi ruang yang cukup. Laila dan Gelda menunggu di sisi ruangan dengan teko teh siap sedia, jika ada yang membutuhkan isi ulang. Cherie, tentu saja, berada di pangkuan Claire.

Eckenhart melirik Leo lagi dengan gelisah. Ia sepertinya masih menganggap Leo sebagai orang terpenting di ruangan itu. Tetapi karena Leo tidak bisa memimpin percakapan, saya merasa cukup untuk membiarkan semuanya seperti apa adanya. Satu-satunya masalah adalah, Eckenhart sekarang menatap mata saya tepat di muka. Agenda pertama kami adalah menjelaskan siapa Leo dan saya dan apa yang kami lakukan di sana, dan karena keselamatan putri-putrinya yang tercinta mungkin bergantung pada apa yang akan saya katakan selanjutnya, ia tidak main-main.

Saya pernah mengalami hal yang lebih buruk dalam wawancara kerja, tapi… wah, dia serius sekali!

“Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai,” katanya. “Jelaskan padaku mengapa kau memiliki fenrir perak. Kudengar mereka tidak pernah patuh pada manusia.”

“Ceritanya agak panjang…”

Aku berusaha sebaik mungkin menjelaskan semua yang telah terjadi hingga saat ini. Aku menjelaskan bagaimana aku berasal dari dunia lain tempat aku mengadopsi Leo saat masih kecil, bagaimana aku pingsan suatu malam dan terbangun di tengah hutan dan mendapati Leo telah berubah menjadi raksasa, dan bagaimana kami menemukan Claire diserang oleh orc. Pada saat itu, Eckenhart hampir menangis. Kemudian ketika aku menceritakan bagaimana Leo menyelamatkannya, dia hampir menangis tersedu-sedu saat mengucapkan terima kasih kepada kami.

Kurasa Claire benar-benar berarti segalanya baginya. Aku tak pernah menyangka akan melihat pria dewasa yang tampak seperti bandit menangis seperti itu… Aku tak tahu harus merasa bagaimana…

Setelah itu, aku bercerita kepadanya tentang Karunia-ku dan tentang ekspedisi kami kembali ke hutan. Eckenhart hampir menangis lagi saat itu juga. Tetapi berkat upaya gabungan mereka, Claire dan Sebastian berhasil menenangkannya. Sejujurnya aku tidak terlalu terkejut, mengingat apa yang telah kuceritakan kepadanya tentang apa yang telah dialami Claire di sana sebelumnya. Kemudian aku menceritakan bagaimana kami menemukan Cherie, dan aku mengakhiri dengan teori Sebastian tentang mengapa aku pingsan setelah itu.

“Sekarang saya mengerti,” kata Eckenhart sambil mengelus janggutnya. “Anda telah menjelaskan situasi Anda dengan sangat jelas, Tuan Takumi. Namun saya tidak bisa tidak merasa tersentuh atas belas kasih yang ditunjukkan Claire, baik kepada Tilura yang terbaring sakit di tempat tidur maupun kepada anak fenrir yang terluka. Dan, tentu saja, saya sangat senang mendengar Tilura pulih dengan lancar.”

Aku mengerti dia peduli pada putri-putrinya, tapi bukankah dia punya wilayah kekuasaan yang luas untuk diurus? Aku sangat berharap dia tidak sampai tertinggal dalam tugas-tugas resminya atau hal-hal lainnya…

“Mengingat kehadiran Lady Leo, saya akan menerima cerita Anda sebagai kebenaran,” lanjut Eckenhart. “Seperti yang Anda ketahui, keluarga kami memiliki sejarah panjang terkait dengan silver fenrir.”

Menurut Claire, kepala keluarga Libert pertama memiliki pendamping fenrir perak. Sekalipun beberapa bagian cerita saya agak mengada-ada, kehadiran Leo di sana sudah cukup sebagai bukti.

Syukurlah. Aku bisa saja menunjukkan Bakatku padanya untuk membuktikan aku memilikinya, tapi aku benar-benar tidak punya bukti bahwa aku berasal dari dunia lain. Ada berbagai macam fakta acak tentang teknologi dunia asalku yang bisa kuceritakan padanya, tapi itu sebenarnya tidak membuktikan apa pun.

“Tapi, eh…” dia ragu-ragu. “Yang lebih penting, Tuan Takumi…apakah Anda yakin dia tidak menyerang manusia? Yakin?”

Aku tersenyum dan mengangguk. “Tentu saja tidak. Leo gadis yang baik. Dia tidak akan pernah mencoba menyakiti siapa pun tanpa alasan yang baik. Benar begitu, Leo?”

“Ruff!” Leo mengangguk.

“Kamu yakin? ”

“Sungguh, Ayah! Nona Leo sangat lembut kepada kami semua. Aku berjanji dia tidak akan menyakiti siapa pun!”

“Lagipula, dia sangat imut!” tambah Tilura. “Dia juga mengizinkan saya menungganginya!”

Eckenhart terkejut. “Kau menungganginya ? Dan kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja! Dia sangat ramah, jadi dia tidak menepisku atau apa pun!”

“Ruff, duff!”

Hah, aku tidak menyadari Tilura memperhatikan betapa telitinya Leo dalam membuat hal itu.

“Dan kukira aku hanya mengunjungi putri-putriku seperti biasa,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Aku tidak menyangka akan bertemu dengan fenrir perak, apalagi putriku sendiri memiliki fenrir sebagai familiar…”

Ya, itu pasti mengejutkan, dan itu datang dari orang yang bertanggung jawab. Maksudku, seorang pria asing (atau lebih tepatnya, anjingnya) menyelamatkan putrimu, dan anjing itu kebetulan juga sangat kuat, itu pasti mengejutkan. Seolah itu belum cukup buruk, pria itu menemukan monster pembunuh untuk putrimu yang bertingkah seperti hewan peliharaan rumahan yang lucu. Kedengarannya seperti sakit kepala.

Aku menyesap teh yang Laila tuangkan untukku sambil kami mengobrol tentang hal-hal kecil lain yang terjadi baru-baru ini. Claire, Tilura, dan Sebastian sesekali ikut bergabung, dan beberapa saat kemudian, sepertinya kami berhasil mengalihkan perhatian Eckenhart dari masalahnya.

Dia sepertinya menyukaiku! Itu melegakan…

Setelah sekian lama saya khawatir bersikap tidak sopan atau berpakaian tidak pantas, dia akhirnya terbuka kepada saya dengan mudah.

“Tetapi…aku tidak menyangka kau akan merangkak seperti itu,” kataku.

Claire mengangguk. “Aku tahu kita seharusnya menghormati fenrir perak, tapi menurutku itu agak berlebihan, Ayah.”

“Aku belum pernah melihatmu bertingkah selucu ini!” Tilura terkekeh.

Eckenhart menggelengkan kepalanya, pipinya sedikit memerah karena malu. “Sepertinya aku telah mempermalukan diriku sendiri, tapi aku tidak menyesali apa pun. Mulia atau bukan, aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri karena telah tidak menghormati seorang fenrir perak seperti itu. Eh, lebih tepatnya, karena aku sudah menyinggung perasaannya, penting bagiku untuk meminta maaf.”

Claire tampak bingung. “Apa maksudmu, ‘bangsawan atau bukan?'”

“Di hadapan kekuatan sejati , kekayaan dan gelar yang kita, manusia, sandang hanyalah hal sepele. Aku bahkan tidak berhak menyebut namanya.”

Eh… kurasa kau bereaksi berlebihan. Yah, mungkin itu karena aku melatih si kecil “Kekuatan Sejati” ini untuk buang air di toilet saat dia masih kecil. Mungkin itu sebabnya masih terasa aneh bagiku bahwa mereka semua berbicara kepada Leo dengan begitu formal. Kurasa aku memang harus mengharapkan hal itu…

“Silakan, bicaralah dengan Leo seperti biasa,” kataku. “Aku yakin dia lebih suka begitu.”

Dia mengerjap menatapku dengan terkejut. “Kau yakin?”

“Ruff, ruff!”

Ketegangan tampak menghilang dari pundaknya. “Baiklah kalau begitu. Nona Leo saja.”

“Ruff!”

Namun, mendengar gonggongan Leo, dia terkejut.

Aku masih berharap aku memberinya nama yang lebih feminin, tapi…kurasa aku senang Leo menyukainya. Lagipula, nama itu sangat cocok dengan penampilan barunya…

Eckenhart berdeham. “Baiklah kalau begitu. Mari kita lanjutkan ke agenda berikutnya.”

Pada saat itu, Claire, Tilura, dan Sebastian semuanya terdiam kaku. Mata mereka dipenuhi campuran rasa takut dan antisipasi.

“Aku bawakan kalian daftar cowok-cowok muda tampan yang kupilih sendiri. Aku yakin kalian pasti akan menemukan satu yang kalian sukai!”

Claire menghela napas. “Ayah…”

Tilura merosot di kursinya. “Jangan lagi…”

Bahkan Sebastian menggelengkan kepalanya dan menghela napas pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya. “Tuanku…”

“Ayah? Soal itu…”

“Ayolah, Claire, bukankah sudah waktunya kau bertemu dengan salah satu dari mereka? Lagipula, kau hanya bisa belajar sedikit dariku. Bertemu langsung dengan mereka adalah cara terbaik untuk mengetahuinya!”

Bahkan Tilura tampak pasrah menerima nasibnya.

Wow, aku tidak menyangka dia akan begitu memaksa… Aku menarik kembali semua kata-kata kasar yang kukatakan tentang rapat strategi mereka tadi. Tapi sungguh, mengapa dia begitu ingin menikahkan mereka jika dia sangat menyayangi mereka? Apakah ini naluri seorang ayah?

Namun, jika dilihat dari sudut pandang lain, dia tampak seperti tipe pria yang akan mengusir siapa pun yang ingin menjadi pacar dan berani mendekati salah satu gadisnya.

Mungkin sebaiknya aku bertanya saja? Itu juga akan membantuku mengenalnya, dan dia sepertinya tipe orang yang terbuka dan ramah. Aku hanya berharap dia tidak menganggapku aneh.

“Um… D-Duke Eckenhart?”

“Panggil saja Eckenhart, Tuan Takumi. Anda sepertinya bukan orang yang suka basa-basi di istana—dan sejujurnya, Lady Leo di sini lebih tinggi kedudukannya daripada saya.”

Oh iya…kurasa Sebastian pernah menyebutkan hal seperti itu sebelumnya. Tapi aku benar-benar tidak ingin bersikap seperti orang sombong. Jadi setidaknya aku akan berusaha untuk tidak terlalu santai dengannya.

“Jadi, eh, Eckenhart. Mengapa Anda sangat ingin menikahkan putri-putri Anda?”

“Hm?” Dia mengerjap menatapku. “Bukankah Claire sudah memberitahumu?”

“Dia bilang padaku bahwa kamu sangat… ‘bertekad,’ tapi tidak menjelaskan alasannya.”

Dia mengangguk sedih. “Ah, kukira begitu. Sepertinya dia sudah lupa…”

Claire menatapnya dengan bingung. “Lupa apa? Aku tidak ingat kau pernah memberitahuku alasannya sebelumnya.”

“Ayolah, Claire. Kau sendiri yang memintaku mencarikanmu suami sejak awal.”

“Aku… aku mengatakannya?! Aku tidak ingat pernah mengatakan itu!”

Wah, wah… ceritanya semakin rumit…

Yang selalu kudengar dari Claire dan yang lainnya hanyalah betapa merepotkannya perjodohan ini. Aku tak pernah menyangka itu berasal dari Claire sendiri.

“Aku tidak heran kau tidak ingat,” Eckenhart tersenyum sedih.

“Apa maksudmu, Pastor?”

“Itu sudah bertahun-tahun yang lalu… Tilura baru saja lahir, jadi pasti sudah satu dekade yang lalu. Anda tidak akan pernah bosan mendengar cerita tentang petualangan kepala keluarga pertama.”

“Kalau dipikir-pikir…aku memang ingat itu…”

Itu pasti terjadi ketika para pelayan menyebarkan desas-desus tentang Claire sebagai reinkarnasi pendiri. Mengingat keterikatan yang dia rasakan dengan fenrir perak, dan betapa penasaran dia bahkan hingga hari ini, saya tidak heran dia ingin tahu lebih banyak.

“Nah, sekitar waktu itulah saya memberi tahu Anda bahwa kepala keluarga pertama itu menjalani pernikahan yang diatur.”

Benarkah? Maksudku, aku tidak terlalu terkejut. Jika dia bisa menjadi seorang bangsawan wanita, mungkin dia harus menikah karena alasan politik.

Sebastian dan Tilura tampak sangat ingin mendengar lebih lanjut. Namun Claire tampak lebih bingung dari sebelumnya.

“Saat itulah kau bilang kau juga menginginkan pernikahan yang diatur. Tentu saja aku mencoba menghentikanmu. Aku tidak akan menikahkan putri kecilku—apalagi di usia semuda itu!”

Claire berkedip. “Aku benar-benar mengatakan itu?!”

Sebastian dan Tilura sama-sama menatap Claire dengan tajam.

“Benarkah, Nyonya?”

“Saudari…”

Ternyata Eckenhart tidak jauh berbeda dengan ayah-ayah yang saya kenal.

“Saat aku mencoba menghentikanmu, tentu saja, kau langsung lari keluar dari rumah besar itu sambil berteriak-teriak tentang bagaimana kau akan mencari suami sendiri. Kau masih terlalu muda untuk memilih suami secara bertanggung jawab, jadi aku mengambil inisiatif untuk mencari pria yang dapat dipercaya sebagai penggantimu.”

“Aku… aku tidak ingat semua itu!”

Sebastian menggelengkan kepalanya. “Tak kusangka, Nyonya sendiri yang membawa malapetaka ini kepada kita…”

Belum lagi, itu bukan perjodohan jika dia menemukan suami sendiri… Mengambil inisiatif itu bagus, tetapi sepertinya hal itu juga bisa berbalik merugikanmu seperti ini…

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Claire, tercengang.

Eckenhart terkekeh. “Kau bahkan bilang akan mencarikan suami untuk bayi kecil Tilura. Tentu saja aku tidak bisa membiarkan itu begitu saja, jadi aku memutuskan untuk menanganinya juga . Kau memang bukan tipe orang yang mau mendengarkan begitu kau punya ide di kepala.”

Claire berhenti sejenak untuk berpikir. “Kurasa aku ingat pernah mendengar tentang pendiri dan pasangannya, ya. Mereka sangat akur dan menjalani hidup bahagia bersama. Tapi aku tidak ingat hal lain…”

“Aku tidak heran. Begini, ibumu meninggal tidak lama setelah itu, dan kau menangis berhari-hari. Aku tidak akan heran jika guncangannya begitu hebat sehingga kau tidak ingat banyak hal lainnya.”

“Maksudmu…itu saat Ibu…?”

Dia hanya mengangguk.

Selain soal pendiri itu, saya tidak tahu ibu Claire sudah meninggal dunia…

Kalau dipikir-pikir lagi, aku sudah banyak mendengar tentang Eckenhart, tapi tidak tentang ibu mereka. Sepertinya Tilura masih terlalu kecil untuk mengingatnya, dan Claire mungkin tidak ingin mengungkit kenangan sedih. Ini bahkan mungkin menjelaskan mengapa Claire tampak begitu protektif terhadap Tilura dan bahkan Cherie.

Terutama ketika Tilura sakit parah…

Tilura sedikit merosot di kursinya. “Aku sama sekali tidak ingat Ibu.”

Eckenhart tersenyum ramah. “Aku tidak heran. Dia meninggalkan kita tak lama setelah kau lahir.”

Aku bisa melihat air mata samar mulai menggenang di mata Claire.

Eckenhart menatap kedua putrinya sambil melanjutkan. “Ia… Ibumu terlahir lemah. Ia sakit beberapa waktu setelah melahirkan Claire, tetapi ia bertahan. Namun setelah Tilura, ia tidak mampu bertahan lebih lama lagi.” Ia berhenti sejenak. “Tapi dengarkan aku, Nak. Ia sangat bangga telah melahirkan kalian berdua.”

“Dia siapa? ” ​​tanya Tilura.

Dia mengangguk. “Pada akhirnya, dia mengatakan kepadaku bahwa dia tidak menyesal telah memiliki kalian berdua, sedikit pun tidak. Saat itulah aku bersumpah untuk membesarkan kalian menjadi wanita muda yang baik. Untungnya, kalian berdua lahir sehat seperti aku.”

Jadi, mereka memang mirip dengannya—setidaknya dalam hal daya tahan. Mungkin tidak dalam hal penampilan…

“Ibu…” Air mata mulai mengalir di wajah Claire.

Tilura tidak menangis. Tapi dia tampak bukan dirinya sendiri; seolah-olah semua energinya telah terkuras dari tubuhnya.

Saya tidak pernah menyangka akar permasalahan perjodohan begitu dalam.

Melihat mereka, saya teringat pengalaman saya sendiri dengan orang tua saya dan orang-orang yang mengadopsi saya.

Aku kehilangan kedua orang tuaku ketika aku masih terlalu kecil untuk mengingat mereka. Belakangan aku mendengar bahwa mereka meninggal karena kecelakaan lalu lintas, tetapi aku tidak ingat detailnya. Pamanku—saudara laki-laki ayahku—mengasuhku, dan keluarganya memanjakanku seperti anak mereka sendiri. Tetapi mereka bukanlah orang tua kandungku, dan saat aku tumbuh dewasa, aku merasa sangat bersalah karena telah membuat mereka menderita begitu banyak demi aku.

Saat memasuki SMA, fase pemberontakanku muncul, dan aku sangat merindukan orang tuaku selama tahun-tahun itu. Aku pindah dan bekerja paruh waktu untuk menghidupi diriku sendiri. Pamanku dan keluarganya selalu mengkhawatirkanku, tentu saja, jadi aku menyibukkan diri dengan bekerja untuk menghindari mereka. Aku selalu berpura-pura baik-baik saja, tetapi kurasa, jauh di lubuk hati, aku merasa kesepian. Ketika aku menemukan Leo kecil gemetar dan merengek di dalam kotak kardus itu, jujur ​​saja aku merasa lega. Berkat dia, aku tidak pernah merasa sendirian lagi.

Namun, setelah kupikirkan lagi, aku menyadari bahwa aku belum pernah membalas budi pamanku. Aku selalu berencana untuk berterima kasih kepadanya dan keluarganya dengan sepatutnya atas semua yang telah mereka lakukan untukku. Tapi pada akhirnya, yang kulakukan hanyalah bekerja. Aku tidak pernah bisa menghilangkan perasaan buruk bahwa aku telah memanfaatkan kebaikan mereka.

🐾🐾🐾

Setelah semua orang memiliki waktu untuk mencerna percakapan ini, Claire kembali menoleh ke Eckenhart.

“Aku masih tidak ingat semuanya, Ayah. Tapi aku minta maaf atas masalah yang telah ku timbulkan padamu.”

Dia tertawa, meletakkan tangannya yang besar di kepala Claire dan mengacak-acak rambutnya dengan penuh kasih sayang. “Aku tahu betapa tertariknya kamu pada pendiri pertama, Claire. Tidak perlu khawatir tentang itu sekarang.”

Meskipun penampilannya menakutkan, kurasa ayah tetaplah ayah. Bukan berarti aku akan menyebutnya menakutkan di depannya, sih…

“Tapi soal perjodohan itu, Ayah,” lanjut Claire. “Bisakah Ayah melupakan apa yang kukatakan waktu itu? Kurasa aku ingin memilih suamiku sendiri.”

“Jika itu yang kau inginkan, maka aku akan menurutinya. Aku akan menolak para pelamar terakhir ini untukmu.”

“Terima kasih. Saya akan menghargai itu.”

“Lalu bagaimana denganmu, Tilura? Apakah kau ingin aku menolak para pelamarmu juga?”

“Aku belum tahu soal pernikahan, Ayah… Tapi aku tidak menginginkannya sekarang.”

Aku pernah dengar gadis remaja bisa cukup dewasa untuk usianya, tapi kurasa Tilura masih terlalu muda untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu…

“Tentu saja, aku juga menggunakan kesempatan ini untuk mengajarimu cara menolak laki-laki,” lanjut Eckenhart sambil menyeringai. “Meskipun kau belum pernah bertemu dengan mereka, aku lihat kau tumbuh dengan baik tanpa pelajaran dariku. Sepertinya aku tidak perlu khawatir.”

“Benar-benar?”

Dia mengangguk. “Ada banyak hal yang tidak bisa kuajarkan padamu, Claire. Namun demikian, kau semakin hari semakin mirip ibumu. Tentu saja, pikiran itu pernah terlintas di benakku bahwa kau akan menemukan pasangan sendiri, dan aku ingin berpikir bahwa aku sudah siap menghadapi hal itu.”

Jadi, dia benar-benar memikirkan Claire. Kurasa dia perlu meningkatkan kemampuan komunikasinya… tapi kurasa itu bukan urusanku.

Sepertinya mereka berdua sama-sama telah melewati masa-masa sulit setelah ibu Claire meninggal. Karena itu, hubungan mereka tampak agak canggung. Tetapi mengingat hubungan saya sendiri dengan keluarga paman saya, saya tidak berhak untuk berkomentar mengenai hal itu.

“Terima kasih, Ayah. Kurasa aku mengerti sekarang. Tapi…saat ini, aku…” Claire melirikku sekilas.

“Hm?”

Kenapa dia menatapku?

Dia mengangkat alisnya sambil tersenyum geli. “Ah, saya mengerti.”

“Lupakan saja apa yang kukatakan!” Tatapan Claire kembali tertuju pada Eckenhart. “Bagaimanapun, aku tidak membutuhkan perjodohan. Aku minta maaf atas semua masalah yang telah kuberikan padamu dan para pelamar yang kau temukan.” Dia membungkuk.

“Aku juga tidak membutuhkannya!” timpal Tilura sambil ikut menundukkan kepalanya.

“Baiklah. Jangan khawatir, aku tidak akan memaksakan masalah ini lagi sekarang karena aku tahu kalian berdua tidak tertarik.” Dia menoleh ke Sebastian. “Apakah kamarku sudah siap? Aku hampir tidak punya waktu untuk beristirahat dalam perjalanan ke sini, jadi aku ingin tidur siang.”

“Tentu, Tuanku. Tapi sebelum itu, ada satu hal terakhir yang ingin saya sampaikan.” Sebastian menoleh menatapku.

Apakah ini tentang penjualan herbal?

“Oh? Aneh sekali. Ada apa ini?”

“Anda ingat penjelasan Tuan Hirooka tentang Karunianya, bukan?”

Eckenhart mengangguk. “Budidaya Herbal, ya? Dan kupikir memiliki fenrir perak saja sudah cukup mengejutkan.”

Kau mengatakan padaku…

Saya pernah menyebutkan memiliki sebuah Bakat sebelumnya, tetapi saya menghindari untuk membahasnya secara detail.

“Takumi bisa membuat ramuan apa pun yang dia inginkan,” kata Claire.

“Oh? Benarkah?”

Dia mengangguk. “Pertama, dia membuat beberapa tanaman capwort untuk menyembuhkan Tilura, dan setelah itu, dia menumbuhkan beberapa tanaman loe.”

“Loe?! Loe itu ? Yang mahal itu?!” seru Eckenhart kaget.

“Orang yang sama! Itu juga mudah baginya! Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri, dan Tilura serta Sebastian juga ada di sana. Tidak mungkin salah.”

Hah, kurasa bahkan Eckenhart pun terkejut dengan hal itu. Kudengar loe itu sangat langka, tapi aku tidak tahu kalau itu masalah besar…

“Dia juga membuat banyak ramuan herbal lainnya,” tambahnya.

Sebastian mengangguk. “Begini, Tuanku, Tuan Hirooka belakangan ini sedang meneliti berbagai aplikasi dari Karunianya. Saya bahkan menyaksikan beliau menciptakan ramuan-ramuan yang belum pernah saya lihat atau dengar sebelumnya. Saya dan Nyonya sendiri telah mengkonfirmasi khasiatnya.”

Mereka benar: aku bisa menciptakan hampir semua ramuan yang terlintas di pikiranku, bahkan yang mungkin tidak ada dalam keadaan normal. Namun, aku harus memastikan aku tidak terlalu memaksakan diri dan pingsan lagi.

“Begitu… Sepertinya Budidaya Herbal ini adalah kekuatan kecil yang cukup berguna. Jadi, apa yang kau harapkan dariku? Kau pasti akan menyampaikan sesuatu, kan?” tanya Eckenhart.

“Menurutku kau sebaiknya menandatangani kontrak dengan Takumi agar kita bisa menjual rempah-rempah yang dia tanam,” saran Claire.

“Tuan Hirooka telah menyatakan minatnya,” tambah Sebastian. “Saya yakin Anda tahu betapa menguntungkannya hal itu bagi keluarga Libert, Tuanku.”

“Benarkah begitu, Tuan Takumi?” tanya Eckenhart kepadaku. “Saya tentu akan menyambut baik pengaturan seperti itu, tetapi hanya jika Anda menyetujuinya.”

Aku lega dia meluangkan waktu untuk bertanya padaku. Aku tahu dia menyayangi Claire dan mempercayai Sebastian, tapi senang rasanya dia masih peduli dengan pendapatku.

Saya pernah menyaksikan tempat kerja lama saya memaksa perusahaan lain untuk menerima persyaratan kontrak yang buruk hanya agar kami bisa maju, jadi saya terkejut melihat Eckenhart begitu bersedia mengakomodasi saya. Jika saya memiliki bos seperti dia di Jepang, mungkin saya akan memiliki keseimbangan antara pekerjaan dan kehidupan pribadi yang layak.

“Aku setuju dengan pengaturan itu,” jawabku. “Seperti yang Claire dan Sebastian katakan padamu.”

“Dan bukan hanya karena mereka memintamu melakukan ini, kan?” tanya Eckenhart untuk memastikan.

“Tidak, Claire meluangkan waktu untuk menjelaskan semua manfaat dan kerugiannya kepada saya. Saya tidak tertarik untuk memaksimalkan keuntungan saya atau hal semacam itu. Selain itu, saya ingin sekali membalas budi kepada keluarga Anda, setelah semua yang telah Anda lakukan untuk saya.”

“Jadi begitu.”

Eckenhart menatap langsung ke mataku, tenggelam dalam pikirannya. Aku tidak tahu apakah dia sedang menilaiku atau mencoba memastikan apakah aku mengatakan yang sebenarnya. Aku berusaha sebaik mungkin untuk balas menatapnya. Tapi jujur ​​saja, itu hampir menakutkan.

Namun, jika ada satu hal yang saya pelajari dari bekerja di Jepang, itu adalah kepercayaan diri adalah kunci utama.

Tiba-tiba, dia tertawa terbahak-bahak. “Bwahahahaha!”

“Ayah?”

“Tuan?”

“Ruff?”

“Arf?”

Semua orang menoleh dan menatapnya seolah dia sudah kehilangan akal sehat. Bahkan Cherie dan Leo pun bingung.

“Kau punya nyali , Tuan Takumi! Kau tidak mengalihkan pandangan sekali pun! Aku suka itu!”

Ekspresi Claire berseri-seri. “Apakah itu artinya…?”

“Ya! Aku akan menandatangani kontrak itu. Jujur saja, kau akan membantuku. Tapi, tak kusangka kau begitu mudah bertatap muka denganku… Kau benar-benar luar biasa!”

Claire menghela napas pelan. “Aku tidak heran, karena kau terus berpakaian seperti itu.”

Kurasa dia tahu dirinya menakutkan. Sejujurnya, cukup sulit menatap matanya seperti itu.

Yang lebih penting, aku akan segera menghasilkan uang sendiri untuk pertama kalinya sejak datang ke dunia ini. Tidak akan lama lagi aku bisa membayar kembali Claire untuk perjalanan belanja terakhirku.

“Sebastian, buatlah draf kontrak dan serahkan kepada Sir Takumi sekarang juga,” kata Eckenhart. “Jangan berlama-lama. Ini adalah kesempatan besar bagi kita.”

“Baik, Tuanku.”

“Pastikan Ayah memberikan kompensasi yang layak kepada Takumi.”

“Tentu saja aku akan melakukannya. Aku tidak ingin menguras habis uang orang malang itu! Tak seorang Libert pun akan melakukan hal kotor seperti itu; itu akan mencoreng nama baik kita. Bahkan, aku akan memastikan Tuan Takumi punya cukup uang untuk membeli rumah mewahnya sendiri setelah aku selesai dengannya! Bwahahaha!”

“U-Um… Gaji normal saja sudah cukup…!” sela saya.

Aku senang dia menyukaiku, tapi aku tidak tahu apa yang akan kulakukan dengan uang sebanyak itu!

Bagaimanapun juga, sekarang aku akhirnya bisa tenang, karena tahu aku akan mampu menghidupi diriku sendiri di dunia baru ini.

🐾🐾🐾

Setelah selesai berbicara dengan Eckenhart, Leo dan saya kembali ke kamar kami.

“Fiuh… aku lega akhirnya selesai,” kataku sambil menghela napas.

“Ruff.”

Dia cukup baik setelah saya mengenalnya, tetapi dia tetap salah satu orang paling berpengaruh di negara itu. Saya kesulitan untuk benar-benar rileks di dekatnya, dan bahu saya masih tegang.

Sudah lama sekali aku tidak merasa sesakit ini… Aku penasaran, apakah ada ramuan herbal yang bisa menyembuhkannya? Tidak, mungkin sebaiknya aku tunda dulu budidaya herbal untuk sementara waktu.

Lagipula, aku tidak ingin mengambil risiko pingsan lagi.

“Ruff, ruff.”

“Hm? Ada apa, Leo?”

Saat aku memijat bahuku, Leo meletakkan kepalanya di pangkuanku.

“Ruffa-fruffa?” Elus aku. Kumohon?

“Baiklah, baiklah.” Aku mulai mengelusnya dan dia mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira.

“Ruff, ruff!”

Kita masih punya waktu sebelum makan malam, jadi kurasa kita bisa bermain sebentar. Tapi kalau dipikir-pikir lagi…

“Saat kita di kota, kamu terlalu asyik dengan warung-warung makan itu, kan?”

“R-Ruuuff?” Ekornya terkulai sedih.

“Tapi kamu berhenti saat aku dan Laila menyuruhmu. Ya, kamu anak yang baik!” Aku mengusap lembut bagian belakang telinganya.

Matanya berbinar dan dia mulai mengibas-ngibaskan ekornya lebih kencang dari sebelumnya. “Woo-woo-woo!” Aku memang begitu! Aku memang begitu!

Saya pasti perlu mengajarinya lebih banyak pengendalian diri. Tapi penting untuk terlebih dahulu mengakui apa yang telah dia lakukan dengan baik.

Aku memeluk Leo erat-erat, seperti yang dilakukan Tilura, dan menggelitiknya di belakang telinga dan di bawah dagunya. Kemudian aku menggaruk seluruh tubuhnya dengan keras. Leo tampak sangat bahagia.

Saat aku mengelusnya, aku menyadari dia masih kotor. Terakhir kali dia mandi dengan benar adalah di hutan saat dia bermain di sungai.

“Kamu jorok sekali, ya?” ujarku.

“Wruff?!”

Aku bisa merasakan dia tersentak kaget. Dia tahu persis apa maksudnya.

Aku tahu dia tidak menyukainya. Tapi kotoran tetaplah kotoran; itu harus dibuang.

“Sepertinya kamu akan mandi setelah makan malam.”

Kepalanya tertunduk. “Mruff…”

Saat aku membelainya dengan lembut untuk menenangkannya, terdengar ketukan di pintu.

Hm? Masih terlalu pagi untuk makan…

“Siapa itu?” seruku.

“Tuan Hirooka?” terdengar suara Sebastian. “Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Tentu. Silakan masuk.”

Aku penasaran ada apa?

“Permisi.” Dia membuka pintu tetapi berhenti saat melihat apa yang sedang kami lakukan. “Oh, apakah saya mengganggu?”

“Tidak, sama sekali tidak! Aku hanya tidak punya banyak waktu untuk bermain dengan Leo akhir-akhir ini, jadi aku pikir aku akan memberinya sedikit perhatian. Dia terlihat sedikit kurang perhatian.”

“Ruff.”

“Kau sangat murah hati. Tapi sepertinya dia tidak terlalu senang sekarang,” ujar Sebastian.

“Ya, itu karena aku baru menyadari betapa kotornya dia. Aku baru saja bilang padanya dia harus mandi.”

Dia terkekeh. “Mau bagaimana lagi, kan? Kebersihan yang tepat itu penting. Lagipula, Nona Leo terlihat paling cantik saat mantelnya bersih dan berkilau.”

“Kau dengar kan, Leo. Jangan lagi merengek soal mandi sekarang.”

“Hruff…” Dia mengangguk pasrah.

Terakhir kali kita mandi, aku sudah cukup paham apa saja yang perlu dilakukan. Jadi, dengan sedikit latihan dan keberuntungan, seharusnya aku bisa lebih cepat kali ini.

Tapi tunggu, Sebastian tidak datang untuk membicarakan Leo, kan?

“Jadi…apa yang membawamu kemari?” tanyaku.

“Oh ya, tentu saja. Saya datang untuk mengantarkan ini.”

“Apa itu?”

Dia mengulurkan beberapa lembar perkamen berbentuk persegi panjang yang dijilid menjadi sebuah buku kecil. Setiap lembar perkamen penuh dengan tulisan dari atas hingga bawah. Saya tidak mengenali bahasanya, tetapi entah bagaimana, otak saya menerjemahkannya ke dalam bahasa Jepang.

Kalau dipikir-pikir, aku sama sekali tidak mengalami kesulitan berbahasa sejak datang ke sini. Mungkin ini salah satu kemampuanku yang lain, seperti Karunia kedua?

Namun, hanya memikirkannya saja tidak akan memberi saya jawaban, jadi saya mengesampingkan kekhawatiran itu dan fokus pada buklet tersebut.

“Itulah, Tuan Hirooka, kontrak Anda dengan keluarga Libert. Kontrak ini berisi rincian pasti tentang tugas Anda dalam memproduksi herbal serta kompensasi Anda. Lagipula, kita telah lalai membahas detail tersebut dalam pembicaraan kita sebelumnya. Oleh karena itu, jika Anda menyetujui isinya, kontrak akan selesai.”

“Terima kasih. Saya akan pastikan untuk membacanya.”

Dan kukira pembicaraan kita di ruang tamu sudah menyelesaikan semuanya… Kurasa memiliki kesepakatan tertulis lebih baik, untuk berjaga-jaga jika suatu saat nanti kita berselisih pendapat.

Aku mengambil kontrak itu darinya dan duduk di tempat tidur.

“Tolong pastikan Anda membacanya dengan saksama,” pinta Sebastian. “Jika Anda memiliki pertanyaan atau ingin ada yang diubah, jangan ragu untuk memberi tahu saya—” Sebastian tiba-tiba berhenti. “Tuan…?”

“Y-Ya?” Itu suara Eckenhart. Aku mendongak dari koran dan melihat sang duke berdiri di ambang pintu, mengintip dengan gugup dari balik kusen pintu.

“Ada yang bisa saya bantu, Eckenhart?” tanyaku.

Dia masih tidak takut pada Leo, kan?

“O-Oh, Tuan Takumi. Izinkan saya berterima kasih lagi karena telah menyelamatkan kedua putri saya.”

“Sama-sama! Lagipula, Leo-lah yang menyelamatkan Claire, dan menyelamatkan Tilura adalah sebuah kebetulan yang menyenangkan. Kau tidak perlu berterima kasih padaku, sungguh.”

Dia melirik Leo beberapa kali dengan gelisah, dan dia tampak sedikit membungkuk. Tapi aku memutuskan untuk tidak menarik perhatian pada hal itu.

“B-Benarkah?” Ia melangkah ragu-ragu beberapa kali memasuki ruangan. “Bagaimanapun juga, aku berhutang budi padamu. Terimalah ucapan terima kasihku.”

“Baiklah, kurasa aku akan melakukannya.”

Tidak menerimanya akan membuat keadaan menjadi canggung…

“Dan, um, satu hal terakhir… Lady Leo tidak marah padaku, kan?”

“Leo, kesal? Kurasa tidak. Benar kan, kan?”

“Ruff.”

“O-Oh… Terima kasih. Lega rasanya.” Dia menghela napas panjang.

Apakah itu sebabnya dia bertingkah aneh?

“Tuan, seperti yang telah saya sampaikan sebelumnya, baik Tuan Hirooka maupun Nona Leo adalah individu yang pemaaf dan murah hati.”

“Ya, memang, tapi… saya harus melihat sendiri, Anda tahu. Saya tidak ingin terlihat tidak sopan. Sekali lagi, maaf mengganggu kalian berdua.”

“Tidak, kami tidak keberatan. Benarkah, Leo?”

“Roooo!”

“Anak yang baik!”

“Ruff!”

Sebastian tersenyum. “Seperti yang Anda lihat, Tuanku, tidak ada yang perlu Anda khawatirkan.”

“Sepertinya kau benar. Jujur saja, aku masih merasa tidak nyaman setelah kekasaranku tadi. Tapi aku akan mencoba menerima kenyataan ini.”

Wah, dia benar-benar merasa tidak enak soal tepukan di punggung itu… Kurasa Claire dan Leo sama-sama ikut campur untuk menghentikannya, dan mungkin akan sulit baginya untuk mengetahui perasaan Leo tentang hal itu sekarang.

Bagaimanapun juga, Eckenhart berbalik dan meninggalkan ruangan dengan ekspresi yang jauh lebih tidak bersalah daripada sebelumnya.

Sebastian menggelengkan kepalanya, bergumam pada dirinya sendiri, “Padahal aku sudah bilang padanya bahwa itu tidak apa-apa… Meskipun, mengingat semua yang dia ketahui tentang silver fenrir, aku tidak heran dia begitu gugup.”

Sepertinya semua legenda Fenrir perak cukup suram, ya?

Dia menoleh kembali ke arahku dan tersenyum. “Nah, Tuanku seharusnya sekarang lebih tenang. Jika Anda mengizinkan, saya ada urusan lain yang harus saya selesaikan.”

“Baiklah. Saya akan memeriksa kontraknya sebelum makan malam, dan saya akan menanyakan pertanyaan apa pun saat kita makan.”

“Baiklah. Mohon maaf, saya tidak bisa hadir.”

Setelah itu, Sebastian meninggalkan ruangan, dan aku mulai mempelajari kontrak tersebut. Leo sepertinya ingat rencananya untuk mandi, karena sekarang dia meringkuk membelakangiku, sambil cemberut.

Yah, aku yakin makan malam akan membuat suasana hatinya lebih baik.

🐾🐾🐾

“Oke, kurasa aku mengerti,” kataku akhirnya.

Saya sudah cukup berpengalaman melihat berbagai macam kontrak di masa lalu, jadi saya cukup memahami apa yang saya baca. Namun, dibandingkan dengan kontrak-kontrak tersebut, keluarga Libert cukup akomodatif. Meskipun demikian, ada beberapa poin yang tampaknya eksklusif untuk dunia ini, jadi saya harus menanyakan hal itu kepada Sebastian nanti.

Lagipula, saya tidak punya pengalaman dengan klausul penyerangan bandit atau serangan monster semacam ini…

Sepertinya ini tentang kompensasi saya jika barang hilang dalam perjalanan. Tapi saya ingin memastikan sebelum menandatangani apa pun. Jika mereka akan membuat kontrak formal seperti ini untuk saya, sudah sewajarnya saya mencoba memahaminya sebaik mungkin. Saya harus mencatat pertanyaan apa pun yang saya miliki atau poin-poin yang tidak saya mengerti.

Aku berharap aku punya alat tulis… Oh, benar! Aku membeli pulpen saat berbelanja dengan Claire!

Aku bangkit dari tempat tidur untuk mengambilnya dari meja. Itu adalah pena bulu yang dipasangkan dengan tempat tinta kecil, bukan pulpen dan pena tinta yang biasa kugunakan. Rasanya sangat mewah, tetapi aku belum pernah menggunakan yang seperti itu sebelumnya. Meskipun begitu, aku berhasil menandai bagian-bagian yang kuragukan saat membaca kontrak tersebut. Saat Laila datang memanggilku untuk makan malam, aku sudah cukup paham apa isi kontrak itu.

Aku membangunkan Leo, dan dengan kontrak di tangan, kami bertiga menuju ruang makan. Di dalam, aku melihat Claire, Eckenhart, dan Tilura sudah duduk di meja, dengan Sebastian melayani mereka. Dengan sedikit bujukan dari Laila, aku duduk di tempat dudukku yang biasa di seberang mereka.

Kalau cuma ada Claire, Tilura, dan aku, itu lain ceritanya, tapi aku tidak ingin bersikap tidak sopan kepada Eckenhart. Urutan tempat duduk yang benar untuk acara formal itu seperti apa ya?

“Silakan duduk, Tuan Takumi,” Eckenhart memanggilku. Dia pasti menyadari aku gugup. “Jangan bersikap sopan santun lagi.”

“O-Oke…”

Jika tidak ada yang keberatan, kurasa tidak apa-apa. Sebelumnya kupikir Claire hanya bersikap pengertian, karena aku tidak tahu tata krama yang benar di sini. Tapi kurasa dia mungkin dibesarkan seperti itu.

Begitu saya duduk, Helena mendorong troli yang penuh dengan makanan. Dengan sikap profesional, dia memperkenalkan setiap hidangan kepada Eckenhart satu per satu. Hidangan utama malam ini adalah steak yang lezat dengan saus yang menggugah selera. Porsinya jauh lebih banyak daripada yang kami makan akhir-akhir ini, jadi kemungkinan besar ini adalah makan malam penyambutan untuk sang duke. Leo, tentu saja, memesan setumpuk besar sosis. Ada juga puding York sebagai pelengkap, dan untuk hidangan penutup, puding York dengan krim mentega manis.

Aku yakin itu atas permintaan Claire.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita makan,” umumkan Eckenhart.

“Terima kasih atas makanannya.”

Dengan itu, makan malam pun dimulai. Saya mulai dengan steak, memotong sepotong kecil daging panggang yang lembut. Daging itu lebih empuk dan berair daripada daging apa pun yang pernah saya makan sebelumnya, dan sangat cocok dengan saus yang kaya rasa. Saya tidak tahu apakah daging itu potongan yang sangat bagus atau apakah Helena memang seorang ahli di dapur. Tapi bagaimanapun juga, saya tahu dia pasti telah bekerja keras untuk membuatnya begitu lezat.

“Ayah?” Claire berhenti setelah satu menit. “Bisakah Ayah sedikit bersikap sopan?”

Aku mendongak dan mendapati Eckenhart bahkan tidak menggunakan pisaunya. Sebaliknya, dia menusuk steak itu dengan garpu dan merobek potongan-potongan besar darinya dengan giginya.

“Bwahahaha! Ayolah! Daging terasa lebih enak jika perutmu yang berpikir!”

Uh… kurasa aku mengerti maksud mereka ketika menyebutnya sebagai “jiwa bebas” tadi.

Leo melahap sosisnya dengan lahap; moncongnya terbenam dalam mangkuknya. Sementara itu, Cherie duduk di bangku kecil di samping Tilura agar bisa meraih hidangannya di atas meja. Dia memiliki steaknya sendiri, seperti yang lainnya, dan menggigit potongan-potongan kecil untuk dilahap satu per satu.

Aku berharap Leo bisa meniru caranya. Wajahnya hampir tidak memakai saus sama sekali.

Claire menghela napas. “Terkadang aku bertanya-tanya mengapa aku repot-repot bersikap sopan saat makan bersamamu, Ayah.”

“Hahaha! Oh, ayolah! Makanan enak harus disantap cepat dan selagi hangat! Dan jangan khawatir, aku bisa makan seperti seorang pria sejati jika perlu.”

“Semoga saja begitu…”

Aku yakin dia punya sopan santun yang baik, jika dia seorang duke.

Helena membungkuk dari tempatnya berdiri di dekat dinding. Jika ada, dia tampak benar-benar senang karena dia menikmati masakannya. Bahkan aku harus mengakui aku sedikit mengabaikan tata krama; masakannya sangat enak! Tapi aku berhati-hati agar tidak terlalu ceroboh. Meskipun begitu, aku memastikan untuk menyisakan banyak ruang untuk puding York yang manis itu.

Aku merasa aku akan jadi gemuk jika terus tinggal di sini.

Setelah makan malam, Laila menuangkan teh untuk kami sambil kami duduk untuk bersantai.

“Tuan Hirooka?” tanya Sebastian. “Apakah Anda sudah membaca kontrak yang saya berikan?”

“Oh, ya. Saya memang melakukannya.”

Aku hampir lupa tentang itu setelah melihat Eckenhart makan.

“Apakah ini memenuhi harapan Anda?”

“Sebagian besar, ya. Tapi saya punya beberapa pertanyaan.”

“Tentu, silakan bertanya. Jika ada sesuatu yang ingin Anda ubah, saya akan segera menanganinya.”

“Baiklah.”

Setelah itu, Sebastian, Eckenhart, dan saya membahas pertanyaan-pertanyaan yang saya miliki, memeriksa ulang untuk memastikan kami sepakat pada setiap poin. Pada akhirnya, tidak ada yang ingin saya ubah. Tetapi ada satu poin yang masih mengganggu pikiran saya.

“Um… Bolehkah saya bertanya satu hal?”

Sebastian mengangguk. “Silakan bertanya.”

“Nah, saya perhatikan kontrak ini sepertinya memberi saya lebih banyak keuntungan daripada yang Anda dapatkan.”

“Begitu.” Sebastian berhenti sejenak untuk mempertimbangkan komentar saya. “Apakah Anda bersedia menjawabnya, Tuan?”

“Yah… sepertinya seseorang membaca maksud tersiratnya. Aku sudah menduga itu.”

Lagipula, aku sudah pernah melakukan ini sebelumnya. Aku tahu betul bahwa menandatangani sesuatu yang tidak kupahami adalah tindakan yang tidak pantas.

Tidak menyelesaikan kesepakatan kontrak terlebih dahulu hanya akan menimbulkan masalah di kemudian hari. Bahkan, saya pernah mengalami masalah seperti itu sebelumnya—secara teknis, itu kesalahan rekan kerja saya saat itu, tetapi tetap saja.

“Sebastian dan aku menyusun kontrak itu bersama-sama,” kata Claire. “Kami bahkan meminta Ayah untuk memeriksanya sebelum mengirimkannya kepadamu.”

Sebastian mengangguk. “Ini menunjukkan betapa besar keuntungan yang akan diperoleh keluarga Libert dari bantuanmu.”

“Penjualan herbal adalah bidang yang sama sekali baru bagi kami,” tambah Eckenhart. “Dengan sumbangan Anda, kami dapat mengakses herbal berkualitas dan sebanyak yang kami butuhkan. Kontrak ini membuktikan sejauh mana kami bersedia berupaya untuk mengamankan dukungan Anda.”

“Benar-benar?”

“Dengan kekuatan Anda, Tuan Takumi, pedagang atau bangsawan mana pun akan berlomba-lomba untuk mendapatkan jasa Anda.”

Claire tersenyum. “Kami hanya menawarkan apa yang menurut kami pantas Anda dapatkan, dan kami berharap itu akan lebih baik daripada apa pun yang mungkin ditawarkan oleh pelanggan lain.”

“Jadi, Tuan Hirooka? Bagaimana pendapat Anda?” tanya Sebastian.

Setelah semua yang telah mereka lakukan untukku, aku berencana untuk menandatangani kontrak itu bahkan jika syarat-syaratnya tidak begitu menguntungkan.

Kurasa jika mereka tetap bersikeras, aku akan berhenti menolak rezeki yang datang begitu saja.

Namun, ada satu hal yang ingin saya minta mereka tambahkan. Sesuatu yang tidak berhubungan langsung dengan bisnis tetapi sangat penting bagi saya.

“Baiklah, jujur ​​saja. Ini jauh lebih dari yang saya harapkan. Tapi, eh…jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menambahkan satu hal lagi?”

Sebastian mengangguk. “Tentu saja. Kami akan berusaha mengakomodasi Anda sebisa mungkin.”

“Begini, masalahnya begini. Tentu saja tidak harus lama, tapi bisakah Anda, eh… ‘menampung’ saya di rumah besar itu untuk sementara waktu lagi?”

Kedengarannya jauh lebih menyedihkan daripada yang saya duga. Tetapi mengingat betapa bersalahnya saya karena sudah tinggal di sana, itu adalah yang terbaik yang bisa saya lakukan.

Ketiganya berhenti dan menatapku dengan tatapan kosong, dan ruangan itu hampir sepenuhnya sunyi. Satu-satunya suara yang terdengar adalah Leo yang menyeruput susunya dan Cherie yang dengan lembut menjilat susunya sementara Tilura memperhatikan.

Setelah beberapa detik yang sangat canggung, Eckenhart pun tertawa terbahak-bahak.

“Bwahahaha! BWAHAHAHAHAHA! ”

Claire menghela napas. “Dan tadi aku sempat khawatir.”

“Kurasa itu memang sesuai dengan karakter Tuan Hirooka,” ujar Sebastian sambil terkekeh.

Tunggu, terdengar aneh ? Bukannya aku punya tempat lain untuk pergi!

Aku masih tak punya uang sepeser pun, jadi aku tak mampu pergi ke penginapan, apalagi membeli makanan. Jika terpaksa, aku bisa tinggal di tenda di hutan, dan Leo bisa berburu orc untukku setiap hari agar aku tidak kelaparan. Tapi aku ingin hidup nyaman, bukan hanya bertahan hidup.

“Anda memang orang yang lucu, Tuan Takumi!” sang duke tertawa. “Tentu saja, Anda bisa tinggal di sini. Tinggallah selama yang Anda mau! Para pelayan akan melayani setiap kebutuhan Anda… kecuali, tentu saja, Anda lebih suka tinggal di rumah utama?”

Claire mengangguk setuju. “Silakan gunakan kamarmu saat ini selama yang kamu mau. Karena Cherie masih sangat kecil, kehadiranmu akan sangat melegakan.”

Sebastian membungkuk. “Dan saya yakin saya mewakili seluruh staf ketika saya mengatakan bahwa kami akan sangat senang jika Anda berada di sini, terlepas dari ada atau tidaknya kontrak.” Dia menoleh ke Eckenhart. “Apakah menurut Anda kita harus menambahkannya ke dalam kontrak, Tuan?”

“Tidak perlu! Aku menyukainya, dan itu sudah cukup alasan baginya untuk tinggal di sini atau bahkan di rumah utama selama dia mau. Aku akan menyampaikan hal ini kepada orang tua itu sendiri.”

“Baik, Tuanku.”

“Um… Apa kau yakin?” tanyaku.

Dari yang saya dengar, saya sudah diterima dengan sangat baik—mereka bahkan sepertinya berasumsi saya akan terus tinggal di sana, terlepas dari kontrak. Mengingat semua waktu dan uang yang telah mereka habiskan untuk menampung kami, terutama mengingat nafsu makan Leo, saya sudah mempersiapkan diri secara mental untuk diusir cepat atau lambat.

Mereka bahkan lebih bagus dari yang kukira.

Sebastian mengangguk. “Jadi, saya kira Anda akan menandatangani kontraknya?”

“Tentu saja.”

Dengan itu, saya menandatangani dokumen yang dibawa Laila kepada saya, dan semuanya selesai. Sebagai catatan tambahan, saya menulis nama saya dalam bahasa Jepang, tetapi mereka tidak kesulitan membaca dan memahaminya, sama seperti saya tidak kesulitan memahami tulisan mereka.

Serius, kapan ini akan masuk akal? Kurasa aku bisa bertanya pada Sebastian nanti… Aku yakin dia akan senang membantuku memecahkan misteri bahasa kecil ini.

Setelah itu, kami mengobrol dan bersantai sebelum semua kembali ke kamar masing-masing. Eckenhart tampaknya masih lelah setelah perjalanan panjangnya, jadi dia langsung tidur. Claire dan Tilura ingin bermain dengan Cherie, tetapi saya berharap mereka tidak begadang terlalu larut dan tidur lagi—terutama Tilura.

Aku, di sisi lain, masih harus memandikan Leo. Aku sudah memberi tahu Laila rencanaku, jadi air dan handuk seharusnya sudah siap saat kami tiba. Leo perlahan mengibaskan ekornya saat kami kembali, perutnya membuncit. Dia tampak begitu puas, dia bahkan tidak menyadari bahwa kami sama sekali tidak kembali ke kamar kami.

“Sepertinya kau lupa, ya, Leo? Sudah waktunya mandi.”

“Ruff?! Ruh-ruh!” Dia menggelengkan kepalanya dengan keras dari sisi ke sisi.

“Ayolah, jangan begitu. Kalau kamu tidak membersihkan, lalu bagaimana kamu bisa menjadi panutan yang baik untuk Cherie? Jadilah anak yang baik.”

“Ruff…wuff.”

Menyebut nama Cherie sepertinya menenangkannya. Aku tidak tahu apakah itu karena ikatan persaudaraan atau keibuan, tetapi Leo tampak sangat protektif terhadapnya, bahkan ketika dia memarahinya.

Sebenarnya aku merasa agak tidak enak karena menggunakan itu untuk melawannya…

Setelah itu, kami menuju ke kamar mandi.

🐾🐾🐾

Setelah sekitar satu jam berendam, Leo akhirnya bersih. Aku meminta Laila untuk mengeringkan Leo seperti yang dia lakukan terakhir kali sementara aku sendiri berendam. Aku sudah mandi menggunakan handuk setiap hari, bahkan ketika kami berada di hutan. Tapi mengelap dengan handuk dingin tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan berendam di bak mandi air panas yang mengepul.

Tidak ada yang lebih khas Jepang selain mandi yang nyaman.

Aku menyelesaikan semuanya, dan dengan Leo mengikuti kami, kami kembali ke kamar. Aku mengelusnya sebentar untuk mengucapkan selamat atas pekerjaannya yang bagus, yang tampaknya sedikit menghiburnya, lalu aku masuk ke tempat tidur.

Pertama berbelanja, lalu bertemu Eckenhart, dan bahkan menandatangani kontrak… Aduh, aku lelah sekali!

Begitu aku berbaring, rasa kantuk menghantamku seperti gelombang, dan aku menyerahkan diriku pada arusnya, membiarkannya membawaku ke alam mimpi.