Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 1 Chapter 2

Bab 2: Menguji Budidaya Tanaman Herbal dan Mempertimbangkan Kembali Hutan

 

Terdengar ketukan di pintu. Aku membuka mataku.

“Hah…? Sudah pagi?”

Sinar pagi yang terang menerobos masuk ke ruangan dari jendela. Aku berkedip beberapa kali untuk menyesuaikan mataku dengan cahaya saat bangun. Aku hampir belum meninggalkan tempat tidurku ketika mendengar ketukan kedua.

Sepertinya aku tidak seharusnya membiarkan mereka menunggu.

“Siapa itu?” seruku, suaraku sedikit serak.

“Ini aku, Tilura! Boleh aku masuk?”

 Aku yakin dia di sini untuk Leo.

“Yawp…” Leo bangkit dari posisi tidurnya di lantai, meregangkan kedua kaki depannya jauh ke depan, dan menguap.

“Tentu, silakan masuk,” jawabku padanya.

Dia membukakan pintu dengan kasar dan berlari masuk. “Takumi, Nona Leo, selamat pagi!”

“Selamat pagi. Kamu bangun cukup pagi.”

“Ruff!”

Setidaknya dia mengucapkan selamat pagi seperti wanita sejati, meskipun beberapa detik kemudian dia sudah memeluk Leo erat-erat. Aku hanya senang dia ingat untuk mengetuk pintu dulu.

“Terima kasih banyak atas kalung Nona Leo yang kau berikan padaku, Takumi!”

“Sama-sama, tapi ini bukan gambar Leo secara spesifik. Ini hanya seekor serigala. Meskipun begitu, aku senang kau menyukainya.”

Tangannya menyentuh liontin di lehernya. “Aku menyukainya! Aku akan merawatnya dengan sangat baik!”

“Rooo?” Leo mencondongkan tubuh lebih dekat untuk melihat lebih jelas.

“Lihat, Nona Leo! Itu Anda!”

Mata Leo membelalak dan dia menggelengkan kepalanya ke samping. “Wroo… Ruff, Ruff!” Tidak, aku jauh lebih keren dari itu!

Saya tidak yakin mengerti obsesinya untuk terlihat keren… Mungkin itu berasal dari pengalamannya berganti dari anjing kecil menjadi anjing BESAR?

Kalau dipikir-pikir, aku memang sudah bisa memahami Leo sejak kami hadir di dunia ini. Dia selalu menggunakan gerak tubuh yang lebih mirip manusia, yang membuatnya lebih mudah dipahami daripada anjing lain. Tapi sekarang, aku hampir bisa menebak persis apa yang dia katakan…

Senyum di wajah Tilura menghilang. “Kau tidak suka, Leo?”

“Roo? Ruff!” Leo menyenggolnya untuk menenangkannya.

“Ehehe, itu menggelitik!” Dia tertawa terbahak-bahak.

“Ruff!”

Melihat mereka bergaul dengan begitu baik membuat hatiku dipenuhi perasaan hangat dan nyaman.

Ah, persahabatan. Betapa indahnya hal itu.

Namun, pada saat itu, perutku mengeluarkan suara gemuruh pelan.

“Takumi? Apa kau lapar?” tanya Tilura.

“Ah… Ahaha, kira-kira seperti itu. Maaf Anda harus mendengarnya.”

“Ru-ruff!” Leo tampak tertawa.

Astaga. Aku harus lebih berhati-hati di masa mendatang…

“Apakah Anda juga lapar, Nona Leo?”

“Arooo!”

“Baiklah kalau begitu! Ayo kita ke ruang makan!”

Dia meraih tanganku dan mencoba lari keluar ruangan, tetapi aku menahannya.

“Tunggu sebentar, Tilura. Aku sebaiknya membersihkan diri dulu sebelum pergi ke mana pun.”

“Oh maaf.”

“Tidak, jangan minta maaf. Kamu ingin bergegas karena aku lapar, kan? Itu sangat baik darimu.”

“Ehehe!”

“Ruff!”

Aku mengelus kepala Tilura. Leo mendorong kepalanya ke bawah tanganku yang lain, jadi aku memutuskan untuk mengelus kepalanya juga.

“Baiklah kalau begitu, Takumi. Sampai jumpa saat sarapan!”

“Baiklah, aku akan segera ke sana. Kamu bisa pergi bersama Leo, jika kamu mau.”

Wajahnya berseri-seri. “Ya, tentu! Ayo, Nona Leo!”

“Ruff!”

Setelah itu, keduanya bergegas keluar ruangan.

Oke, saatnya mencoba pisau cukur baru itu.

Pisau cukur itu tidak persis sama dengan yang biasa saya gunakan, tetapi tampaknya cukup mirip. Saya mengambilnya dari tumpukan barang yang saya beli dari toko Hein dan pergi ke cermin. Saya tidak ingin membuat mereka menunggu terlalu lama, jadi saya mulai bercukur secepat mungkin tanpa melukai diri sendiri. Setelah itu, saya berganti pakaian dan bergegas ke ruang makan. Setelah terkejut melihat Laila menunggu tepat di luar pintu saya lagi, dia memimpin jalan.

Saat aku memasuki ruang makan, aku mendapati Claire dan Tilura duduk di tempat duduk yang sama seperti kemarin.

“Selamat pagi, Takumi,” sapa Claire padaku.

“Selamat pagi, Claire. Oh, dan selamat pagi juga untukmu, Sebastian.”

“Selamat pagi, Tuan Hirooka. Nyonya sedang dalam suasana hati yang sangat baik pagi ini.”

“Benar-benar?”

“Oh, hentikan, Sebastian.” Claire menatapnya tajam. “Bukan apa-apa, Takumi. Aku sama seperti biasanya.”

Sebastian mengedipkan mata dan tersenyum padaku sebelum mengambil tempatnya di belakang Claire.

“Oke…”

Dia tidak tampak jauh berbeda dari sebelumnya. Namun, dia tampak lebih ceria. Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa dia mengenakan jepit rambut yang kubelikan untuknya.

Mungkin itu alasannya? Saya senang mereka berdua menyukai hadiah mereka.

“Baiklah kalau begitu,” kata Claire sambil tersenyum. “Ayo kita makan.”

“Ya.”

“Ruff!”

Sarapan terdiri dari salad dan sup yang sama seperti kemarin, ditambah dua jenis roti. Setelah diperhatikan lebih teliti, yang satu adalah roti lapis sederhana yang terbuat dari roti panggang, keju leleh, dan irisan ham. Yang kedua adalah roti lapis serupa, tetapi dengan telur rebus di atasnya.

Tunggu sebentar, saya kenal ini… ini croque monsieur, dan yang ada telurnya itu croque madame.

Kalau tidak salah ingat, resep kuno atau semacamnya juga bukan hal yang sama… tapi sekali lagi, ini bukan duniaku . Karena mereka punya monster dan sihir, masuk akal jika mereka memiliki perbedaan lain dari Eropa abad pertengahan di duniaku.

“Ini terlihat sangat bagus,” kataku.

“Memang benar. Sepertinya Helena cukup tersanjung dengan pujianmu semalam. Dia bangun cukup pagi untuk memasak untuk kita.”

“Benar-benar?”

Sebastian mengangguk. “Rupanya cukup sulit untuk mendapatkan konsistensi keju yang tepat. Kurasa dia menyebut hidangan itu ‘crock’ atau semacamnya.”

Saat aku melihat ke seberang meja, aku bisa melihat bahwa sandwich Claire berbeda dari milikku. Tampaknya masing-masing memiliki sepotong roti yang sedikit lebih tebal daripada milikku, tetapi isiannya dimasukkan melalui celah di samping sehingga sandwich itu sendiri tidak terlalu tebal. Ukurannya pas untuk selera makan kami yang berbeda. Beralih ke piring Leo, aku bisa melihat croque raksasa yang penuh sesak dengan sosis. Jujur saja, aku terkesan dia sampai sejauh itu.

Terima kasih atas kerja kerasmu, Helena.

“Ruff!” Leo langsung menyantap sandwichnya, tak sanggup menahan diri sedetik pun.

Aku pun mengikuti jejaknya, mengambil croque monsieur terlebih dahulu dan menggigitnya dengan lahap. Teksturnya renyah dan garing. Kejunya meleleh memenuhi mulutku. Saus kentalnya bercampur sempurna, menciptakan kebahagiaan murni di lidahku.

Wah, tak ada yang bisa mengalahkan makanan enak!

“Enak sekali, Nona Leo, bukan?!” seru Tilura dari seberang meja sambil tersenyum lebar.

“Ruff!” Leo mulai mengibaskan ekornya dengan penuh semangat.

Bahkan Claire pun tersenyum saat menyantap croque-nya.

Pada akhirnya, semua orang menghabiskan sandwich, sup, dan salad mereka. Laila menuangkan teh untuk kami semua sementara kami duduk dan membiarkan makanan kami dicerna. Tilura “beristirahat” bersama Leo di tempat di samping tempat dudukku.

“Ruff, Ruff.”

“Haha, itu menggelitik, Nona Leo!”

Jangan menjilat wajahnya, ya, Leo? Kamu baru saja minum seember penuh susu.

Claire terkekeh. “Sulit dipercaya Tilura awalnya takut pada Nona Leo.”

“Ya, memang begitu. Leo menyukai anak-anak, jadi saya yakin itu sangat membantu.”

Kami saling tersenyum.

Tunggu, aku hampir lupa… Aku perlu bicara dengannya tentang rencanaku hari ini.

“Claire? Apakah kamu keberatan jika aku menggunakan taman setelah ini?”

“Kebun?” Dia menatapku dengan bingung. “Kau berencana bermain dengan Leo lagi, ya?”

“Belum sepenuhnya. Aku ingin mencoba kemampuan khususku di sana…kalau kau tidak keberatan.”

Matanya dipenuhi rasa ingin tahu, tetapi dia berusaha keras untuk menyembunyikannya. “Apakah Anda keberatan jika saya bertanya apa yang akan Anda lakukan sebenarnya?”

“Tidak sama sekali. Saya ingin mencari tahu jenis tanaman apa yang bisa saya ciptakan dengan budidaya herbal saya. Saya berpikir mungkin saya bisa menumbuhkan sesuatu yang bermanfaat.”

“Oh, begitu. Anda bebas menggunakan ruangan ini sesuka Anda. Belakangan ini kami hampir tidak menggunakannya sama sekali.”

“Terima kasih banyak.” Aku menoleh ke Sebastian. “Bolehkah aku meminta bantuan, Sebastian?”

“Tentu saja. Ada yang bisa saya bantu?”

“Saya ingin bertanya apakah Anda memiliki buku tentang tanaman obat, atau lebih baik lagi, hanya tanamannya saja.”

“Tanaman herbal, katamu? Biar kupikirkan dulu… Maaf, kami tidak memiliki tanaman seperti itu di sini, tetapi ada beberapa buku teks. Karena saat ini kami tidak memiliki apoteker tetap, kami menyimpan buku-buku tersebut untuk referensi pribadi.”

Claire mengangguk. “Begitulah awalnya aku tahu tentang capwort.”

“Begitukah?” jawabku. “Kalau begitu, apakah Anda keberatan jika saya meminjam buku-buku itu? Saya ingin merujuknya saat saya mencoba menggunakan Bakat saya.”

“Tentu saja,” Sebastian mengangguk. “Jika mereka berguna bagimu, maka aku akan menganggap kehadiran mereka di sini bermanfaat.” Dia memanggil Gelda dan menyuruhnya mengambilnya. Kemudian dia berhenti sejenak untuk mencerna kata-kataku. “Materi referensi untuk Budidaya Herbal, katamu…?”

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Justru sebaliknya. Saya akan menyambut baik cara untuk mendapatkan obat dengan mudah seperti itu.”

“Benar-benar?”

“Oh, ya. Begini, saat ini kami tidak memiliki persediaan tanaman obat apa pun. Misalnya, tanaman capwort adalah bahan yang umum; namun, kami bahkan kekurangan itu. Jika Anda bersedia menanam beberapa obat alami umum untuk kami, saya akan sangat menghargainya.”

Itu masuk akal… Dengan begitu mereka tidak perlu khawatir jika ada yang sakit lagi.

Saat di Jepang, saya selalu menyimpan obat flu, meskipun saya lebih sering menggunakannya untuk menghindari cuti sakit. Manajer saya sangat tidak suka jika ada yang tidak masuk kerja karena alasan apa pun, terutama flu.

“Aku belum tahu apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan oleh kekuatanku, jadi aku belum bisa memberikan janji apa pun,” kataku. “Tapi aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

“Silakan. Saya akan memastikan Anda mendapatkan kompensasi yang layak atas kesulitan yang Anda alami.”

Aku tertawa. “Ya, itu akan menyenangkan.”

Claire mencondongkan tubuh ke depan di kursinya. “Apakah kamu keberatan jika aku menontonmu berlatih?”

“Tidak sama sekali. Saya tidak akan melakukan hal berbahaya, jadi seharusnya tidak apa-apa.”

Ini… tidak akan berbahaya, kan? Seberapa berbahayakah menanam gulma?

“Bagus sekali! Jangan mulai tanpa aku!” Dia benar-benar penuh antusiasme.

Wah, sekarang aku jadi gugup. Aku bahkan tidak tahu apakah kemampuan khususku bekerja seperti yang kupikirkan, jadi aku tidak yakin apa yang harus kuharapkan. Memang, menumbuhkan tanaman capwort berjalan lancar, tapi tetap saja…

Setelah itu, kami duduk dan menyaksikan Leo dan Tilura bermain sebentar, sambil menyeruput teh dan menikmati udara pagi.

🐾🐾🐾

“I-INI buku-buku tentang tumbuhan yang Anda minta”

Gelda membawakan buku-buku pelajaran itu beberapa saat kemudian, dan setelah itu, Claire, Sebastian, Leo, dan aku pergi ke taman. Aku sempat bingung melihat Tilura menghilang, tetapi aku menemukannya beberapa saat kemudian di punggung Leo.

Dia pasti sangat menyukai pertandingan kemarin.

Aku mengamati dia dan Leo sedikit lebih lama sebelum membawa buku-buku itu ke tempat terbuka yang jauh dari yang lain dan membolak-balik ensiklopedia yang ada di atasnya.

“Wah…ternyata banyak sekali tanamannya di sini.”

Aku bisa merasakan mereka semua memperhatikanku saat aku membaca. Claire dan Sebastian tampak sangat bersemangat, seolah-olah mereka berpikir aku akan berubah menjadi tanaman.

Mereka tidak mempermudah keadaan ini.

“Baiklah, saya akan mulai dengan yang ini.”

Saya memutuskan untuk memilih tanaman herbal yang relatif sederhana: tanaman loe. Daunnya bercirikan tebal, keras, dan bergerigi di sepanjang tepinya. Menurut deskripsinya, cairan seperti jeli di dalamnya dapat menyembuhkan luka gores dan luka bakar. Saya masih bingung bagaimana saya bisa membaca dengan begitu mudah padahal buku itu bahkan bukan dalam bahasa Jepang, tetapi saya bisa menyelidikinya nanti.

“Ini lidah buaya, kan?” gumamku.

Aku ingat saat aku tersandung dan lututku tergores waktu kecil, dan salah satu wanita tua yang tinggal di lingkunganku mengobatinya dengan plester lidah buaya. Karena aku sudah sangat familiar dengan lidah buaya, sepertinya lidah buaya adalah pilihan yang tepat untuk memulai.

Aku menutup buku itu dan, sambil membayangkan tanaman lidah buaya, aku mengulurkan tangan dan menekan telapak tanganku ke tanah.

“ Um… aku akan mencobanya sekarang,” seruku kepada yang lain.

“Baiklah.”

“Sesuka hatimu.”

“Ruff.”

“Ini sangat menyenangkan!”

Aduh, mereka malah menatap lebih tajam lagi sekarang…!

Aku mencoba sedikit rileks sambil fokus pada hal itu saja.

Mungkin aku perlu mengatakan sesuatu untuk efek dramatis.

“Eh… Budidaya Tanaman Herbal!”

Aku langsung menyesalinya. Rasanya seperti aku akan mati karena malu…bukan berarti mereka menghakimiku, tentu saja.

Setelah beberapa detik, aku bisa merasakan tanah di bawah tanganku sedikit menonjol.

Apakah berhasil?

Aku menggerakkan tanganku untuk melihat dan sebuah tanaman kecil berwarna hijau muncul di depan mataku.

Seruan kagum dan decak takjub (dan satu decak gelak) terdengar dari para penontonku. Saat kami mengamati, tanaman itu menumbuhkan daun-daun kecil, lalu duri-duri. Setelah beberapa saat, pertumbuhannya berhenti sama sekali. Bentuknya persis seperti tanaman lidah buaya. Eksperimenku berhasil.

“Apakah itu… Loe?” tanya Claire dengan terkejut.

“Ya, aku yakin memang begitu.” Sebastian mengangguk, sama terkejutnya. “Luar biasa!”

“Ya. Aku hanya membayangkan tanamannya seperti yang digambarkan di buku dan… tanaman itu tumbuh.”

“Itu keren sekali, Takumi!” teriak Tilura.

“Ruff, ruff!”

“Kau… Kau benar-benar tumbuh tinggi,” Claire mengulangi dengan tak percaya.

“Loe, dari semua hal…” Sebastian merenung.

“Um, ya… Ada apa?”

Loe…tidak, lidah buaya cukup umum di Jepang. Aku tidak menyangka mereka akan begitu terkejut.

“Apakah kau menanam tanaman itu, padahal kau tahu betul apa itu ? ” tanya Sebastian.

“Yah, saya sudah membaca entri itu. Saya pikir saya akan memilih yang ini khususnya karena sangat umum di tempat asal saya.”

“Begitu,” dia mengangguk. “Nyonya? Bolehkah saya?”

“Ya…mungkin kau harus menjelaskannya padanya, Sebastian.”

“Baik sekali.”

Dia berdeham dan aku bisa melihat sebuah ceramah sedang terbentuk di benaknya. Aku melihat sekilas senyum di bibirnya.

“Mari kita mulai dari hal-hal mendasar. Tahukah Anda apa fungsi loe, Tuan Hirooka?”

“Ini bisa menyembuhkan luka gores dan luka bakar akibat sinar matahari… benar kan?”

“Tepat sekali. Hanya dengan sentuhan, ia dapat menyembuhkan luka. Bahkan sedikit cairan di daunnya saja sudah cukup untuk menghasilkan efek penyembuhan yang luar biasa.”

“Oke.”

Terdengar persis seperti lidah buaya.

Meskipun begitu, rasanya tidak terlalu menyenangkan saat disentuh. Aku ingat betapa aku membenci sensasi lendir itu di kulitku. Tapi aku juga ingat bahwa itu membantu luka goresan itu sembuh lebih cepat… kurasa begitu. Aku tidak tahu persis seberapa cepat.

“Izinkan saya mengulangi. Ini dapat menyembuhkan cedera hanya dengan satu sentuhan .”

“Tunggu… Jadi, kamu tidak perlu membalutnya dengan perban atau semacamnya?”

“Sebaliknya. Waktu yang dibutuhkan untuk penyembuhan bervariasi tergantung pada seberapa parah cedera yang diderita. Tetapi untuk sebagian besar luka lecet kecil dan sejenisnya, luka akan sembuh seketika. Tentu saja, ia tidak dapat menyembuhkan luka yang mematikan. Tetapi bahkan luka sayatan sedalam tulang pun dapat disembuhkan tanpa meninggalkan bekas luka sedikit pun.”

“…Dengan serius?”

Itu… Bagaimana caranya?

Lidah buaya yang kukenal butuh waktu untuk bekerja. Dan jelas sekali ia tidak bisa melakukan apa pun yang tidak mampu dilakukan tubuh manusia sendiri. Mungkin mereka memang tanaman yang berbeda sama sekali, meskipun terlihat identik. Pandanganku tertuju pada tanaman kecil di kakiku.

Tak disangka satu tanaman kecil bisa memiliki kekuatan sebesar itu… Mungkin gulma lebih bermanfaat di dunia ini?

“Tentu saja, khasiatnya menjadikannya ramuan yang sangat dicari,” Sebastian melanjutkan ceramahnya. “Namun, karena daerah asalnya tidak banyak diketahui, hanya sedikit tanaman yang tumbuh subur. Dengan kata lain, tanaman ini sangat langka. Saya berani bertaruh bahwa ini adalah salah satu tanaman termahal di pasaran.”

“Langka…?”

Di Jepang, tanaman ini hampir terlalu umum. Anda bisa menemukannya hampir di mana saja yang cukup cerah, dan kebanyakan orang memeliharanya sebagai tanaman hias dalam ruangan.

“Sebenarnya, saya berharap Anda akan menanam sejumlah tanaman herbal untuk kami. Namun saya tidak pernah membayangkan kami akan menyambut harta karun seperti ini ke aula kami…”

“Jadi…berapa harga tanaman loe seperti ini?”

“Baiklah, coba saya lihat… Tanaman yang kamu tanam tampaknya memiliki lebih dari sepuluh daun. Sepuluh daun itu saja mungkin sudah cukup untuk membangun sebuah rumah. Maksudnya, membangun rumah untukmu, dari awal.”

“Sebuah rumah ?” Pikiranku tercekat. “Jadi menurutmu aku bisa berjualan tanaman untuk mencari nafkah?”

“Yah, kurasa kau bisa menumbuhkan hampir semua tanaman yang kau inginkan dengan kecepatan yang sama seperti yang baru saja kau tunjukkan. Kau bisa memiliki persediaan yang cukup besar tanpa biaya produksi.”

“Jadi, kamu akan membuka toko perlengkapan berkebun?” tanya Claire.

“Tidak, kurasa aku belum memutuskan. Yang pasti, aku ingin bekerja cukup keras untuk bisa mandiri.”

Jika aku harus terus-menerus bergantung pada Claire selamanya, aku akan gila karena rasa bersalah. Bekerja telah menjadi bagian penting dalam hidupku begitu lama sehingga tanpanya, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.

Kurasa itu membuatku bisa dibilang seorang workaholic.

Hal terakhir yang saya inginkan adalah hidup yang penuh tekanan. Jika saya bisa menggunakan kekuatan Budidaya Herbal saya untuk mencegah hal itu terjadi… yah, setidaknya itu patut dipertimbangkan.

“Jika Anda memproduksi loe secara massal, saya rasa harganya akan turun cukup drastis,” kata Sebastian sambil mengangguk. “Namun, Anda juga bisa menyebabkan seluruh pasar mengalami penurunan drastis dalam prosesnya.”

Claire mengangguk setuju. “Ya, kurasa begitu. Apakah kamu keberatan jika kita menyimpan loe itu di sini, di vila ini?”

“Silakan saja. Memang awalnya saya berencana memberikannya kepada Anda.”

Saat itu, tentu saja saya tidak mengetahui nilai loe, tetapi akan menyenangkan jika saya mulai membalas budi kepada mereka.

“Terima kasih banyak. Oh, dan jika Anda berubah pikiran tentang menjual tanaman, beri tahu saya. Saya rasa saya mungkin bisa membantu Anda,” tawar Claire.

“Bagaimana caranya? Apakah Anda sudah punya ide?”

Saya tidak pernah banyak bekerja di bidang layanan pelanggan atau pemasaran, bahkan saat masih mahasiswa. Mendapatkan bantuan Claire di bidang itu akan sangat membantu, terutama mengingat betapa sedikitnya pengetahuan saya tentang dunia ini.

“Yah, Sebastian bilang kau bisa menghancurkan pasar dengan kekuatanmu, tapi itu dengan asumsi kau hanya memproduksi loe secara massal dan menjualnya.”

Sebastian mengangguk. “Memang benar.”

“Ya,” aku setuju. “Membanjiri pasar secara tiba-tiba dengan barang langka bukanlah ide yang bagus.”

Para pedagang yang memperdagangkan tanaman langka akan menjadi yang pertama terkena dampaknya, tetapi belum bisa dipastikan dampak lain apa yang mungkin ditimbulkannya.

“Kalau begitu,” lanjut Claire, “mengapa tidak menyerahkan pemasaran dan distribusinya kepada pihak keluarga Libert?”

“Tunggu… Maksudmu orang-orang sang adipati yang akan menanganinya?”

“Iya benar sekali.”

Kesadaran muncul di mata Sebastian. “Ah… Betapa cerdasnya Anda, Nyonya.”

Apa maksudnya itu? Lagipula, apakah seharusnya sang duke melakukan bisnis seperti itu?

“Kau tahu, Takumi, perkebunan Libert mengelola beberapa bisnis berbeda, baik di dalam maupun di luar wilayahnya. Pajak yang kami kumpulkan hanya cukup untuk menutupi biaya infrastruktur, militer, dan biaya administrasi lainnya. Kekayaan kami yang sebenarnya—yang memungkinkan kami hidup sebagai bangsawan—terletak pada usaha bisnis kami.”

“Wow. Benarkah?”

“Ya. Memang benar, beberapa bangsawan hanya menaikkan pajak dan mengantongi sebanyak mungkin. Tetapi, pada akhirnya, para bangsawan bebas memutuskan sumber pendapatan apa pun yang paling sesuai bagi mereka. Satu-satunya pengecualian adalah jika mereka terlalu merugikan rakyat, keluarga kerajaan akan turun tangan.”

Sebastian mengangguk. “Meskipun tentu saja, beberapa bangsawan telah menyempurnakan seni memeras rakyat mereka hingga kering dan menyembunyikan kejahatan mereka dari dunia luar.”

“Oke… kurasa aku mengerti.”

Jadi, para bangsawan setempat menentukan tarif pajak dan apakah mereka ingin menjalankan bisnis sampingan atau tidak… Tidak mengherankan jika beberapa bangsawan lebih memilih untuk sekadar memperkaya diri sendiri dengan uang rakyat mereka.

“Keluarga Libert menjaga pajak lokal serendah mungkin untuk merangsang perekonomian dan meningkatkan kualitas hidup masyarakat,” lanjut Claire. “Untungnya, ayah saya—serta para pendahulunya dan para pembantunya—memiliki bakat bisnis yang baik. Berkat merekalah kami dapat hidup nyaman di sini.”

Mereka pasti sukses, jika bisa membangun rumah mewah seperti ini… Aku bahkan tak bisa membayangkan betapa mahalnya ini… Mungkin dia ingin menikahkan Claire dan Tilura untuk menjalin aliansi bisnis baru? Tapi, aku belum pernah bertemu dengannya, jadi itu hanyalah tebakan.

“Anda lihat, bangsawan adalah salah satu merek paling ampuh yang ada.”

“Merek…?”

“Ketika seorang bangsawan berbisnis, rakyat akan membeli produk dan menggunakan jasanya hanya karena bangsawan yang menyediakannya. Tentu saja, itu tergantung pada seberapa besar kepercayaan rakyat terhadap bangsawan tersebut. Tetapi seorang penguasa yang populer akan memiliki bisnis yang lebih baik daripada pedagang yang paling cerdik sekalipun.”

“Persepsi kualitas barang tersebut juga merupakan faktor,” tambah Sebastian. “Masyarakat percaya bahwa seorang bangsawan tidak akan menjual produk berkualitas rendah kepada mereka. Demikian pula, seorang bangsawan tidak akan menjual produk berkualitas buruk karena takut kehilangan kepercayaan tersebut.”

“Jadi pada dasarnya, Anda berurusan dengan kepercayaan sama seperti Anda berurusan dengan barang dan jasa yang sebenarnya?”

“Dengan tepat.”

Seperti merek mewah di Bumi, ya? Jika pihak keluarga Libert menghasilkan uang sebanyak itu, berarti orang-orang mereka sangat mempercayai mereka.

“Intinya,” lanjut Claire, “perkebunan Libert akan menjual tanaman yang Anda hasilkan. Warga kota tidak akan pernah meragukan kualitas produk apa pun yang kami tawarkan kepada mereka. Sebagai imbalannya, kami akan membayar Anda dengan layak untuk pekerjaan Anda.”

“Oke, kurasa aku mengerti.”

“Karena kita perlu bergerak hati-hati agar pasar tetap utuh, para ahli di perkebunan tersebut kemungkinan akan memberi tahu Anda tanaman apa yang ingin mereka tanam, dan berapa banyak.”

Dengan kata lain, mereka akan menjual tanaman saya untuk saya. Tetapi, sebagai gantinya, mereka akan memutuskan apa yang akan saya tanam…

“Tentu saja, jika Anda ingin memasarkan ramuan herbal Anda langsung kepada masyarakat, saya tidak akan melarangnya. Lagipula, Anda akan memiliki kendali yang lebih langsung atas penghasilan Anda jika Anda terlibat dalam setiap langkah prosesnya.”

“Oh, aku tidak terlalu peduli dengan uang. Lagipula, kurasa aku tidak bisa menjadi pengusaha sukses sendirian.”

Kalau begitu, yang perlu saya lakukan hanyalah menjual rempah-rempah kepada keluarga Libert secara grosir. Saya seharusnya mendapatkan cukup uang dari itu untuk membangun kehidupan, dan saya tidak perlu repot mempelajari seluk-beluk berbisnis di dunia ini.

Alangkah baiknya jika aku bisa menyimpan semua keuntungan untuk diriku sendiri. Tapi aku tidak akan menolak rezeki yang datang begitu saja. Lagipula, menjual secara grosir jauh lebih mudah, terutama mengingat betapa mudahnya menggunakan kekuatanku. Selama aku tidak bertujuan untuk memaksimalkan keuntungan, membiarkan pihak Libert mengambil kendali atas detailnya adalah tawaran yang cukup menggiurkan. Dan aku selalu bisa membuka usaha sendiri nanti jika aku mau.

“Kurasa untuk sementara ini, aku serahkan urusan bisnisnya pada kamu dan keluargamu. Aku tidak cukup percaya diri dengan kemampuan bisnisku untuk melakukannya sendiri.”

“Bagus! Tapi mohon diingat, ini hanya sebuah proposal. Ayah saya masih kepala keluarga. Jadi, saya khawatir tanpa izinnya, saya tidak bisa secara resmi mempekerjakan Anda.”

“Ayahmu? Jadi itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat, ya?”

“Sepertinya tidak. Kurasa dia tidak akan menolak kita, tapi…”

“Tetapi?”

“Aku yakin dia akan mencoba menikahkanku lagi begitu kita bertemu. Aku tidak menantikan hal itu.”

“Oh… Ya, aku bisa membayangkannya.”

Dia sudah menyebutkan sebelumnya bahwa dia selalu membicarakannya setiap hari . Aku mulai merasa kasihan padanya lagi.

“Namun, sebelum bertemu ayahku, aku ingin sekali membahas detail kontrak kalian. Aku juga mendorongmu untuk mempertimbangkan dengan saksama apakah kamu ingin menandatanganinya atau tidak. Oh, dan aku juga akan menemukan beberapa cara baru untuk menolak lamaran pernikahan!”

“Baiklah.”

Dia tampak sangat bertekad tentang hal terakhir itu… Mungkin sebaiknya aku menghindari topik itu di masa mendatang.

Setelah itu, saya mencoba menumbuhkan beberapa tanaman lain dari ensiklopedia. Sebagian besar merespons kekuatan saya, tetapi beberapa di antaranya tidak mau tumbuh meskipun saya sudah berusaha keras. Salah satunya adalah skalyon, yang tampaknya sangat mirip dengan daun bawang yang kita miliki di Jepang. Rupanya, mengikatnya di leher bisa menyembuhkan flu, di antara khasiat lainnya.

Tunggu, jadi pengobatan tradisional yang aneh ternyata benar-benar ampuh di dunia ini?

Namun, menurut Sebastian, skalyon juga dibudidayakan untuk digunakan dalam masakan, yang pasti membuatnya tidak memenuhi syarat untuk masuk dalam daftar Budidaya Herbal. Saya penasaran di mana tepatnya batasan itu ditarik, tetapi saya memutuskan untuk menunda pertanyaan itu untuk lain waktu.

Pada akhirnya, saya menghabiskan hampir sepanjang pagi menguji kemampuan saya dalam keheningan. Halaman belakang rumah telah berubah menjadi semacam kebun herbal saat saya selesai. Namun, yang aneh adalah, salah satu herbal yang saya tanam tidak tercantum di mana pun dalam buku itu, dan saya belum pernah melihatnya sebelumnya dalam hidup saya.

“Jadi…aku tidak bisa begitu saja menumbuhkan tanaman herbal apa pun yang kupikirkan?”

Apa yang kupikirkan saat itu?

Mungkin saat aku sedang memperhatikan Leo dan Tilura bermain di taman dan bertanya-tanya betapa melelahkannya bermain seperti itu. Setelah itu, aku mulai memikirkan minuman energi dan cara lain untuk menghilangkan kelelahan saat aku menyentuh tanah. Sebelum aku menyadari apa yang terjadi, sebuah tanaman kecil yang pendek dengan batang yang hampir tidak ada dan hanya satu daun ungu telah muncul dari tanah.

Aku memetik tanaman misterius itu, tapi aku tidak suka ide menjualnya tanpa terlebih dahulu mengidentifikasinya. Bahkan Claire dan Sebastian pun tidak mengenalinya, jadi aku membawanya kembali ke kamarku.

“Kurasa aku akan meninggalkannya di mejaku,” kataku sambil mengangkat bahu saat menuju ruang makan. Untungnya, aku akhirnya bisa mengingat rute pergi dan pulang, jadi aku bisa melakukan perjalanan tanpa bantuan Laila.

Makan siang hari itu adalah pasta. Mirip dengan spageti, tetapi alih-alih tipis, mi-nya lebih tebal dan pipih. Aku belum pernah melihat yang seperti itu, tetapi karena Helena yang membuatnya, aku tahu pasti enak. Aku mengambil garpu.

“Seperti biasa, ini terlihat luar biasa,” komentarku. Aku bisa merasakan nafsu makanku meningkat.

Claire mengangguk. “Ya, sepertinya Helena benar-benar mengerahkan segala upaya.”

“Aku juga sangat lapar!”

“Ruff!”

Aku memperhatikan bahwa piring Leo juga penuh dengan pasta. Tapi mi yang panjang dan tipis itu sudah dibentuk menjadi bola-bola rapi agar lebih mudah dimakannya.

Terima kasih atas perhatianmu, Helena.

“Kalau begitu, mari kita makan,” kata Claire sambil mengangguk.

“Terima kasih atas makanannya.”

“Ya, terima kasih!”

“Ruff ruff!”

Mie itu disiram saus tomat merah yang dicampur daging cincang. Kalau tidak salah ingat, namanya Bolognese, dan rasanya seenak penampilannya. Satu-satunya kekhawatiran saya adalah sausnya akan mengenai baju saya. Noda itu pasti sulit dihilangkan.

Claire dengan cekatan melilitkan mi di garpunya sambil makan, tetapi Tilura tampaknya tidak begitu berpengalaman, dan sudah ada beberapa bercak merah di bagian depan gaunnya.

“Maafkan saya, Nyonya,” kata Laila sambil menghentikan langkah Tilura sejenak untuk menyeka noda dengan tisu putih.

Tunggu…kalau saus ini memang berantakan, pasti ada satu orang lagi yang juga akan kesulitan.

Aku menoleh ke Leo dan menghela napas.

“Aku sudah tahu.”

Bulu di sekitar mulutnya bernoda merah terang, seolah-olah terkena darah.

“Hal pertama yang kamu lakukan setelah makan siang adalah mandi.”

“Ruff?!” Dia mengangkat kepalanya dari piringnya. Itu adalah pertama kalinya dalam beberapa waktu aku melihatnya bereaksi saat sedang makan.

Sepertinya mandi memang membutuhkan kehati-hatian ekstra, ya.

“Jangan bercanda, Nak. Lihat saja mulutmu. Mustahil itu bisa hilang cuma dengan tisu.”

“Ruff! Ruff, ruff!”

Aku mengabaikan protesnya dan kembali melanjutkan makanku.

“Tunggu, Nona Leo sedang mandi?!” Tilura langsung bersemangat. “Aku ingin ikut mandi bersamanya!”

Aku hampir tersedak makananku. “T-Tidak, uh… Mungkin itu bukan ide yang bagus.”

Tidak mungkin aku bisa mandi bersamanya. Hal terakhir yang kuinginkan adalah mulai membuat masalah.

“Tidak bisa, Tilura,” Claire menimpali. “Kamu tidak bisa mandi bersama seorang pria.”

“Apa?! Kakak jahat sekali! Kenapa aku tidak boleh?”

“Tidak mungkin. Bagi seorang wanita untuk mandi bersama seorang pria berarti… I-Itu berarti…”

“Saudari?”

“Lagipula, kamu dilarang melakukan itu. Anak laki-laki dan perempuan harus mandi secara terpisah.”

“Benarkah?” Tilura menatapku dengan tatapan bertanya.

Jangan lihat aku! Kenapa kamu tidak tanya Sebastian atau Laila atau siapa pun?!

“Y-Ya…” gumamku terbata-bata. “Ini tidak baik. Kamu tidak boleh mandi bersamaku.”

“Oh… Oke.” Dia mulai dengan cemberut mengaduk-aduk pasta di piringnya dengan garpu.

Saya senang dia tampaknya mengerti.

Claire menghela napas lega, lalu melirikku sekilas. Entah kenapa, pipinya sedikit memerah.

Aku penasaran apa yang merasukinya?

“Roooo,” keluh Leo sambil menghabiskan sisa makanannya dan mulai menjilat piring hingga bersih.

Ayolah, Leo. Setidaknya cobalah bersikap sopan.

🐾🐾🐾

Setelah kami semua selesai makan, kami beristirahat sejenak untuk bersantai sebelum Leo dan saya pergi ke kamar mandi. Untungnya, Laila dan Gelda sudah menyiapkan handuk untuk kami.

Wah, aku senang sekali bak mandinya cukup besar untuknya. Dia tidak akan muat di bak mandi di apartemen kami di Jepang… Bahkan, dia tidak akan muat di apartemen ini.

“*Merengek*…”

“Jangan begitu. Sebaiknya kau biasakan mandi, karena kau akan lebih sering mandi mulai sekarang.”

“Yowt…” Dia menundukkan kepalanya, ekornya terkulai saat kami berjalan.

Saya masih belum mengerti apa perbedaan antara bermain di sungai dan mandi. Apakah itu soal suhu? Atau ruang tertutup?

Aku mampir ke ruang ganti untuk melepas pakaian sebelum kami mandi bersama.

“Baiklah, Leo, air panasnya akan segera datang. Kamu siap?”

“…Roo.”

Aku mengambil seember kecil dan menuangkannya ke punggungnya. Dia memejamkan mata erat-erat, tubuhnya gemetar saat mencoba menahannya.

Setelah beberapa kali mengisi bak mandi, akhirnya dia basah kuyup. Aku mengoleskan sabun ke handuk sampai busanya banyak. Kemudian aku mendekati punggungnya dan mulai menggosok sabun ke bulunya yang keperakan. Tidak lama kemudian, busa sabun mulai berubah menjadi hitam karena kotoran.

“Kamu jorok sekali, ya?”

“Wuff…”

Saya membilas busa hitam itu lalu menambahkan lebih banyak sabun. Setelah beberapa kali lagi, akhirnya saya selesai membersihkan punggungnya.

Wah, ini lebih sulit dari yang kukira!

Aku membersihkan setiap bagian tubuhnya sebelum akhirnya sampai pada bagian tersulit—wajahnya. Dia selalu paling membenci bagian ini, mungkin karena dia takut sabun masuk ke mata dan telinganya, dan hidungnya bisa terlalu mencium bau sabun. Tapi aku tidak bisa membiarkan noda merah di sekitar bibirnya itu.

“Diamlah , Nak. Aku akan segera selesai.”

“Ruuuuuff?! Guk…guk.”

Dia mendesah sedih, berbalik telentang seperti saat aku membasuh perutnya. Matanya terpejam rapat pasrah. Aku segera mulai bekerja, berusaha sebisa mungkin menghindari agar tidak ada yang masuk ke mata atau mulutnya.

“Sebentar lagi. Kita hampir sampai…”

Aku sendiri takjub melihat betapa kotornya moncongnya. Bahkan ada noda saus di dekat matanya.

Aku harus lebih memperhatikannya lain kali kita makan sesuatu yang berantakan…

“Ayolah, Leo. Jika lain kali kamu tidak lebih berhati-hati, semua orang akan terlalu sibuk menertawakan wajahmu yang berantakan sehingga tidak memperhatikan betapa kerennya dirimu.”

Dia mencoba menjawab, tetapi yang keluar hanyalah dengusan aneh.

Setelah beberapa kali disikat lagi, wajahnya akhirnya bersih, dan bulunya kembali ke warna putih keperakan yang indah.

“Baiklah, Leo, kamu sudah selesai. Kamu bisa bangun sekarang.”

“Ruff!”

Ia melesat kembali dengan satu gerakan kuat, berputar di udara untuk mendarat dengan keempat cakarnya menapak kuat di tanah. Ia bergerak begitu cepat sehingga bulunya yang basah kuyup menimbulkan riak kecil padaku.

Setidaknya kamar mandinya cukup besar baginya untuk bergerak seperti itu…

“Itu keren, Leo! Tapi apa kau harus memercikiku seperti itu?”

“Rooo? Ruff.”

“Oh, baiklah. Lain kali lebih berhati-hati saja, ya?”

“Ruff!”

“Baiklah, lanjut ke langkah berikutnya.”

“Hrruff?!” Dia menatapku dengan ekspresi ngeri.

“Oh, tenang saja, tidak akan seburuk itu. Diamlah.”

“Ruff…”

Aku mengambil sikat yang dipinjamkan Laila padaku. Sabun memang menghilangkan noda, tapi bulunya masih kusut dan penuh kotoran yang tak bisa dihilangkan oleh air.

“Oke, Leo. Duduk.”

“Ruff!”

Dia pun duduk dengan patuh. Sepertinya dia tidak terlalu keberatan—malah, dia tampak menantikannya.

Apakah dia selalu merasa nyaman saat disikat?

Kalau dipikir-pikir, dulu dia sangat rileks saat aku menyikat bulunya, bahkan terkadang dia sampai tertidur di pangkuanku. Dia bahkan akan mengibas-ngibaskan ekornya begitu melihat sikat kecil di tanganku. Selama aku memegang sikat itu, dia bahkan mau mengikutiku ke kamar mandi dengan sukarela, meskipun ekornya langsung terkulai begitu menyadari sudah waktunya mandi.

“Bagaimana ini, Leo? Kamu suka?”

“Woo-woo.”

Dia menghela napas lega sambil berbaring di lantai kamar mandi. Aku senang karena tidak perlu melawannya di setiap langkah. Menyikat bulu sebanyak itu saja sudah cukup sulit. Setelah terasa seperti selamanya, akhirnya aku selesai.

Nah, semua kotoran dan debu itu seharusnya sudah terlepas sekarang.

“Oke, Leo, saatnya bilasan terakhir.”

“Hruuuuuff?!”

Dia menoleh dengan kaget, tapi aku tidak memberinya waktu untuk melawan sebelum menyiramkan seember air ke punggungnya. Setelah beberapa kali membilas lagi, akhirnya aku selesai.

“Baiklah, selesai! Sudah bersih.”

“Ruff ruff!”

Dia menggoyangkan tubuhnya dengan antusias, membuat air berhamburan ke seluruh ruangan lagi.

“Ah, serius, Leo? Lain kali setidaknya tunggu sampai aku tidak berada tepat di sampingmu!”

“W-Wooooo.” Dia menatapku dengan tatapan meminta maaf.

Oh, ya sudahlah. Itu artinya aku juga perlu mandi.

Aku mengantar Leo ke ruang ganti dan meminta Laila melalui pintu untuk memastikan Leo dikeringkan dengan benar. Kemudian aku kembali ke kamar mandi untuk mandi. Aku menggunakan sabun lagi untuk membersihkan seluruh tubuhku dengan cepat. Setelah cukup bersih, aku masuk ke bak mandi besar dan meregangkan tubuhku sepenuhnya.

Aku menghela napas panjang. “Ah…”

Wah, mandi adalah hadiah terbaik untuk pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik.

Aku memijat lenganku yang pegal sambil berbaring, menikmati setiap detiknya. Setelah puas dan merasa hangat di sekujur tubuh, aku keluar dari bak mandi dan berpakaian. Laila menunggu di luar kamar seperti biasa dan dengan sopan memberitahuku bahwa Claire dan Tilura ada di ruang tamu.

“Apakah Leo juga ada di sana?”

“Ya. Saya rasa dia sedang menemani Nyonya.”

Karena aku berhasil kembali ke kamarku sendirian malam sebelumnya, aku cukup tahu letak kamar mandi di seluruh rumah besar itu. Namun, ketika aku mengatakan kepada Laila bahwa aku tidak perlu dia menunjukkan jalan kembali, bahunya sedikit terkulai.

“Kalau begitu, aku akan membuat teh dulu,” katanya dengan cemberut sebelum berbalik dan pergi ke dapur.

Huh… Mungkin dia ingin menuntunku kembali? Rumah besar ini memang punya banyak pelayan aneh, itu sudah pasti.

Ketika saya kembali ke ruang tamu, saya mendapati pintunya tertutup. Saya mengetuknya perlahan.

“Ini aku, Takumi. Aku sudah selesai mandi.”

Pintu terbuka, dan aku mendapati Laila berdiri di sana. “Silakan, masuklah.”

Tunggu, bukankah dia mau ke dapur? Aku tahu aku baru saja melihatnya berjalan lesu ke arah sana.

Aku memperhatikan bahwa Gelda berdiri tepat di sampingnya. Dia membawa teko teh yang mengepul dan beberapa cangkir teh di atas nampan.

Sepertinya aku belum terbiasa dengan tata letak tempat ini seperti yang kukira… Itu dia, aku pasti salah mengambil jalan. Hanya itu penjelasannya.

Saat itu, Claire menyadari aku berdiri di ambang pintu. “Oh, Takumi! Kau melakukan pekerjaan yang luar biasa memandikan Nona Leo. Aku yakin kau pasti kelelahan.”

“Lagipula, dia cukup besar. Dia juga tidak suka mandi, jadi itu membuatnya semakin sulit.”

“Kurasa begitu. Lain kali kenapa tidak serahkan saja pada para pelayan? Akan lebih mudah membersihkannya bersama-sama.”

“Hmm… Mungkin sebaiknya aku terus melakukannya untuk sementara waktu. Aku tidak ingin membebankan semua pekerjaan berat itu padanya. Lagipula, akan lebih baik jika aku melakukannya sampai dia lebih terbiasa mandi, setidaknya.”

“Aku tidak bisa membayangkan para pelayan akan keberatan dengan pekerjaan itu, tapi kurasa kau ada benarnya juga. Kita akan membahas ini lagi nanti.”

“Kami akan merasa terhormat untuk memandikan Nona Leo ketika saatnya tiba!” seru Laila, entah kenapa terdengar sangat bersemangat. “Tolong katakan saja!”

Hah… Apakah Laila benar-benar sangat ingin menyentuh bulu Leo? Kurasa itu tidak mengherankan, mengingat betapa kecanduannya Tilura pada Leo.

“Baiklah kalau begitu,” aku mengalah. “Kamu bisa mengurusnya begitu Leo merasa lebih nyaman. Lagipula, aku tidak ingin dia ketakutan dan mulai melawan di tengah mandi. Dengan ukuran tubuhnya, itu bisa sangat berbahaya.”

Gelda pucat pasi. “Leo… Melawan…”

Leo mungkin bisa membuat Gelda—atau pelayan mana pun—terlempar jika dia memutuskan untuk melawan. Tentu saja, aku tidak bisa membayangkan dia benar-benar akan melakukan itu, tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

Sepertinya Gelda masih sedikit takut pada Leo. Kuharap mereka bisa segera menjadi teman baik.

“Takumi!” teriak Tilura sambil melompat berdiri. “Bolehkah aku mandi bersama Nona Leo jika para pelayan ada di sana?!”

Dia tampak sama bertekadnya seperti biasanya untuk mandi bersama Leo. Bahkan aku pun terkejut melihat betapa dekatnya mereka berdua dalam waktu sesingkat itu.

“Tentu, tidak apa-apa.” Aku mendongak menatap Claire. “Kau tidak keberatan, kan?”

“Tentu saja. Saat waktunya tiba, kamu bisa melakukannya dengan bebas, Tilura.”

“Hore!” Dia memeluk Leo erat-erat sambil terkikik.

Leo, di sisi lain, masih cemberut. “Hruff.”

Tilura membenamkan wajahnya dalam-dalam ke bulu Leo sebelum muncul ke permukaan beberapa saat kemudian, dengan ekspresi takjub di wajahnya.

“Wow, Nona Leo terasa super-duper ekstra lembut sekarang!”

Aku terkekeh. “Ya, aku bahkan tidak menyadari betapa kotornya dia sebelumnya. Berkat semua kegiatan menyikat bulunya, dia benar-benar bersih. Aku yakin dia bahkan lebih lembut sekarang.”

“Benarkah?” Dia mengelus Leo. “Wow… Aku tidak tahu ada makhluk yang bisa selembut ini! Kau luar biasa, Nona Leo!”

“Ruff!” Leo menggesekkan moncongnya ke Tilura saat Tilura bermain.

Bahkan Claire tampak sangat terkesan. “Bulu-bulunya tampak lebih cerah dan berkilau daripada saat pertama kali kita bertemu. Pasti seperti inilah seharusnya bulu-bulunya terlihat.”

“Dia memang cantik sekali, ya?” Aku mengangguk setuju.

“Oh, ya.”

Bulu anjing itu sudah cukup indah untuk seekor anjing Maltese. Tapi sekarang, dengan ukuran tubuhnya dan bulunya yang berkilau seperti perak, dia tampak hampir seperti makhluk ilahi. Bulunya juga tampak lebih tebal. Aku begitu fokus pada ukurannya sehingga aku bahkan tidak menyadarinya sebelumnya.

“Tidak heran kalau fenrir perak dikatakan tidak melayani manusia,” kata Claire, masih terpesona. “Hanya dengan sekali lihat saja sudah memberikan kesan seperti itu.”

Sebastian mengangguk. “Memang benar, Nyonya. Saya telah banyak membaca tentang kilauan fenrir perak yang konon dimilikinya, tetapi saya tidak pernah membayangkan kilauannya akan begitu menakjubkan. Saya hanya menganggap bulunya cantik, tidak lebih dari itu.”

“Ya… Legenda-legenda lama terkadang melebih-lebihkan, tetapi sekarang saya mengerti bahwa mereka hanya mengatakan yang sebenarnya di sini.”

“Memang benar.”

Setelah beberapa saat, aku bisa melihat kesadaran mulai muncul di wajahnya. “Sebastian? Apakah menurutmu legenda hutan itu juga benar?”

“Kita tidak boleh berasumsi demikian hanya dari bulunya saja. Namun, saya berani mengatakan ada kemungkinan.”

Aku tidak bisa mengikuti percakapan mereka. Lagipula, aku tidak tahu legenda kuno apa pun tentang dunia ini. Namun, tepat ketika aku hendak bertanya langsung kepada mereka, Claire menoleh kepadaku.

“Apakah kau ingat hutan tempat kita pertama kali bertemu, Takumi?”

“Ya, aku ingat. Ke mana kamu pergi mencari tanaman capwort itu, kan? Ada apa dengan itu?”

“Ada sebuah legenda tentang hutan itu dan pertemuan yang dialami kepala keluarga Libert pertama ketika melewatinya.”

“Tunggu… Maksudmu orang yang berteman dengan fenrir perak?”

“Tepat sekali. Konon, mereka pertama kali bertemu di hutan itu, dan di sanalah mereka menjadi sahabat karib.”

Tunggu, jadi itu terjadi di sana? Tapi apa sebenarnya yang terjadi sampai mereka sedekat itu?

Dari apa yang kudengar, sebagian besar fenrir perak terlalu sombong untuk berurusan dengan manusia, dan mereka secara terang-terangan ditakuti. Leo berbeda, tentu saja, tetapi dia adalah kasus khusus. Atau mungkin itu berlaku untuk semua fenrir perak di dunia ini—aku tidak punya cara untuk mengetahuinya secara pasti.

“Apakah legenda-legenda itu menceritakan bagaimana mereka bisa sedekat itu?” tanyaku.

“Yah…tidak. Tak satu pun dari kisah-kisah lama menjelaskan bagian itu. Bahkan dokumen-dokumen lama yang menceritakan paruh kedua kehidupan pendiri atau kisah-kisah yang diturunkan melalui keluarga Libert pun tidak memberikan petunjuk apa pun.”

“Oh…oke.”

“Namun, ada satu catatan yang merinci bagaimana pendiri tersebut dikelilingi oleh sekumpulan fenrir di hutan dan bahwa fenrir perak datang menyelamatkannya.”

“Fenrir?”

“Ya. Fenrir biasa, Anda tahu, jauh lebih kecil dan lebih lambat dibandingkan dengan yang lain. Mereka masih sangat cepat menurut standar manusia, dan penguasaan mereka atas sihir api dan es membuat mereka sangat berbahaya. Taring dan cakar mereka mungkin tidak setajam fenrir perak, tetapi mereka masih dapat dengan mudah mencabik-cabik manusia.”

Pendirinya pasti sangat ketakutan, bertemu dengan sekelompok besar hewan itu seperti itu.

“Bagaimanapun, saat itulah pendiri pertama kali bertemu dengan fenrir perak. Itulah mengapa hingga hari ini, kita menyebut tempat itu Hutan Fenrir.”

“Hutan Fenrir, ya?”

Berdasarkan legenda, hal itu cukup masuk akal, tetapi baik Claire maupun saya belum pernah bertemu dengan fenrir biasa saat kami berada di sana.

“Apakah masih ada fenrir di sana?” tanyaku.

“Sayangnya, tidak ada yang tahu,” jawabnya. “Sejak pendirinya meninggal, tidak ada seorang pun yang pernah melihat fenrir jenis apa pun.”

“Oh…oke.”

Namun tetap saja, di situlah Leo dan aku terbangun dan mungkin di situlah Leo berubah wujud. Tidak hanya itu, tetapi Claire adalah keturunan dari orang yang terakhir kali melihat fenrir perak di sana…

Ini bukan sekadar kebetulan. Ini pasti takdir.

Alis Claire berkerut. “Namun, ada satu hal yang masih mengganggu pikiranku.”

“Apa itu?”

Apakah masih ada sesuatu di hutan itu?

“Memang benar bahwa tidak ada fenrir yang terlihat di hutan itu selama berabad-abad, tetapi hutan itu sekarang menjadi bagian dari legenda. Hanya sedikit orang yang memasuki hutan itu sejak saat itu karena rasa kagum dan takut, dan tidak ada yang menjelajahi kedalamannya selama berabad-abad. Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti apa yang ada di sana.”

“Oh…”

“Itu berarti mungkin masih ada fenrir yang tinggal di sana… atau siapa tahu, mungkin bahkan fenrir perak!”

“Itu poin yang bagus. Bisa jadi memang tidak ada yang tahu tentang mereka.”

“Tepat sekali!” seru Claire dengan antusias.

Aku tidak tahu dia tipe orang yang mudah emosi seperti itu.

Kalau dipikir-pikir, dia memang pergi ke hutan sendirian begitu mendengar kabar bahwa dia mungkin bisa menyelamatkan adiknya. Mungkin dia lebih tomboy daripada yang kukira.

“Nah, Takumi,” dia memulai dengan ragu-ragu. “Ini mungkin terdengar gila, jadi jangan ragu untuk menolak.”

“Apa itu?”

Rasanya seperti dia akan memberitahuku sebuah rahasia besar, sesuatu yang bisa membahayakan hidupku.

“Apakah kamu ingin menjelajahi kedalaman hutan bersamaku? Tentu saja, bersama Nona Leo juga.”

“Apa?”

Sebastian dan para pelayan terkejut. “N-Nyonya?!”

“Hah?” Tilura tampak bingung. Dia mungkin tidak mendengarkan.

“Ruff?”

Tidak heran mereka terkejut. Claire beruntung bisa lolos dari orc itu dengan selamat terakhir kali, dan jika dia benar-benar menemukan kawanan fenrir—atau bahkan fenrir perak lainnya—dia akan berada dalam bahaya yang lebih besar.

“Nyonya!” teriak Sebastian. “Bahkan dengan Tuan Hirooka dan Nona Leo, ini terlalu berbahaya!”

“ Terlalu berbahaya!” seru Laila. “Jika kau menemukan fenrir di sana, aku tak bisa membayangkan kau akan kembali hidup-hidup!”

Bahkan Gelda pun tampak panik. “T-Tolong pertimbangkan lagi, Nyonya!”

Mereka semua mendekati Claire dan dia mundur selangkah, matanya berputar-putar. “T-Tunggu… T-Tunggu dulu, semuanya!”

Sejujurnya, aku tidak kaget. Dia memang punya riwayat bertindak gegabah seperti itu.

“Tolong, Nyonya! Demi kebaikan Anda sendiri!”

“Ya, bayangkan saja semua hal yang bisa salah!”

“T-Kumohon, jangan lakukan itu!”

“…”

Claire tidak menjawab, tetapi aku tidak bisa memastikan apakah dia sudah menyerah atau belum.

Aku sendiri mulai penasaran dengan Hutan Fenrir. Ada kemungkinan aku akan menemukan alasan mengapa aku dibawa ke dunia ini di sana, meskipun jujur ​​saja, kemungkinannya tidak besar. Tentu saja, aku tidak akan kembali ke Jepang untuk alasan apa pun—aku bisa menjalani semuanya dengan kecepatanku sendiri di sini dan bisa menghabiskan seluruh waktuku bersama Leo.

Namun, yang terpenting sekarang adalah pilihan Claire.

Dia menarik napas dalam-dalam dan aku bisa melihat matanya mengeras. “Oh, diamlah kalian semua! Aku tidak berbicara kepada kalian semua!”

“Mohon maaf atas gangguannya.”

“Mohon maafkan kami, Nyonya.”

“Maafkan aku…”

Wow… Aku tidak menyangka dia pernah berteriak seperti itu.

Sebastian dan yang lainnya tampak benar-benar tenang. Mereka mundur, menundukkan kepala.

Dia menoleh kembali padaku. “Jadi? Kau ikut denganku atau tidak?”

“…”

Eh, Claire? Wajahmu masih cemberut banget.

Aku tidak yakin apakah aku punya keberanian untuk menolak, dan hal terakhir yang ingin kulakukan sekarang adalah berpihak melawannya. Tentu saja, aku juga penasaran. Meskipun begitu, itu berbahaya , dan aku tidak yakin apakah itu risiko yang layak diambil.

Mataku menyapu sekeliling ruangan sampai akhirnya bertemu pandang dengan Leo. Aku menyadari bahwa Tilura bersembunyi di belakangnya dan gemetar.

“Maaf, eh… A-Apakah Anda keberatan jika saya membicarakannya dengan Leo dulu?”

“O-Oh. Ya, tentu saja.” Ia akhirnya tampak sedikit tenang dan ekspresinya melunak. “Maaf. Saya perlu menenangkan diri, jadi silakan, luangkan waktu sebanyak yang Anda butuhkan.”

“Oke…terima kasih.”

Dia berbalik dan aku bisa melihat bahunya terangkat-angkat saat dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali.

Catatan untuk diri sendiri: Jangan membuat Claire marah…

Aku merasa kurang lebih bisa mengatasi betapa menakutkannya Leo atau monster lainnya. Tapi dia benar-benar berbeda.

Kurasa aku akan bicara dengan Leo saja.

Lagipula, dia bisa memahami semua yang saya katakan, dan saya juga cukup mengerti apa yang ingin dia sampaikan. Saya tidak tahu seberapa banyak kami bisa berkomunikasi ketika membahas topik kompleks seperti ini, tetapi sebagai pasangannya, masuk akal untuk membicarakan semuanya dengannya terlebih dahulu.

“Hei, Tilura? Boleh aku pinjam Leo?”

“Oke…”

“Ruff?”

Tilura dengan patuh mundur dan duduk di tepi ruang tamu. Dia masih tampak sedikit ketakutan oleh ledakan emosi Claire, dan dia tampak sangat memperhatikan jarak di antara mereka sekarang.

Leo memiringkan kepalanya ke samping sambil berjalan perlahan ke arahku. Kami pindah ke ujung ruangan yang berlawanan untuk berbicara.

“Jadi, Leo. Claire ingin kita ikut dengannya ke hutan itu. Bagaimana menurutmu?”

Dia berhenti sejenak untuk berpikir. “Roo? Ruff. Ruff, ruff.” Sepertinya dia ingin mengatakan bahwa tidak ada yang salah dengan itu .

“Tapi dengar, mungkin ada kawanan fenrir berbahaya di sana, atau bahkan fenrir perak lainnya.”

“Woo, woo, woo.” Fenrir? Kau mengkhawatirkan para makhluk lemah itu?

Dibandingkan dengannya, tentu saja, tetapi mereka tidak selemah itu melawan manusia.

“Ya, tapi bagaimana dengan fenrir perak?”

“Ruff, ruff. Ruff, ruff, wuff!” Mereka teman-temanku. Mereka tidak akan menyerang kami.

“Tunggu, benarkah?”

“Ruff. Grr, uff, ruff. Wuff, muff, fruff.” Tak ada fenrir perak yang akan menyerang kerabat mereka. Mereka akan menyambut kami seperti teman lama—dan bahkan jika salah satu dari mereka cukup bodoh untuk mencari masalah, mereka tidak akan punya kesempatan melawan saya.

…Atau sesuatu seperti itu.

“Seperti teman lama, ya? Tapi meskipun fenrir biasa lebih lemah darimu, bagaimana jika ada sekelompok besar? Selain itu, mungkin ada monster lain di sana.”

“Ruff, ruff, ruff! Woooooooo! Gonggong, gonggong, gonggong!” Tidak masalah berapa banyak fenrir yang ada; aku bisa mengalahkan mereka tanpa masalah. Lagipula, mereka tidak akan berani menyerangku. Begitu mereka melihat fenrir perak, mereka pasti akan langsung tunduk dan menuruti perintahku. Dan bahkan jika ada monster lain, mereka akan lebih mudah dikalahkan daripada fenrir! Tidak perlu khawatir!

Semakin banyak dia berbicara, semakin jelas saya bisa memahaminya. Ini jauh melampaui sekadar menebak apa yang dia maksud dengan kebiasaan-kebiasaan kecilnya yang mirip manusia.

Bakatku tidak ada hubungannya dengan ini, kan?

“Aku jadi penasaran, Leo. Kenapa aku bisa memahamimu dengan begitu mudah?”

“…Roooo?” Dia memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

Jadi…dia juga tidak tahu. Yah, tidak ada salahnya mencoba.

Saya memutuskan bahwa ini pasti soal ukuran tubuh. Jika dia lebih besar, maka akan lebih mudah membaca bahasa tubuhnya. Lagipula, tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Saya tidak akan mendapatkan jawabannya dalam waktu dekat.

“Woooo?” Alisnya berkerut bingung saat aku larut dalam pikiranku.

“Tidak, bukan apa-apa. Jadi…kamu tidak keberatan kembali ke hutan?”

Dia memberi isyarat dengan kaki depannya sambil menjawab. “Woooo! Guk Guk, roo, woo, rok! Wooo, rooo!” Ya! Sudah lama sekali aku tidak bisa benar-benar berlarian! Rumah kami yang dulu terlalu kecil untuk itu! Atau semacam itu…

Ya, apartemen kami terlalu kecil—dan saya tidak punya waktu untuk mengajaknya keluar sesering yang saya inginkan.

“Eh… Maaf, kurasa. Aku berharap bisa memberimu lebih banyak latihan saat itu.”

“Ruff? Ruff.”

Dia menjilati wajahku dengan asal-asalan.

Aku senang dia sepertinya tidak terlalu keberatan… Terima kasih, sayang.

“Ini perjalanan yang luar biasa, tapi…aku senang memilikimu, partner.”

“Ruff, ruff!” Dia mengangguk dengan antusias.

Semua ini berkat kamu. Tanpa kamu, aku pasti sudah lama menyerah di dunia lama kita, apalagi di sini.

Namun, sekarang bukan waktunya untuk bersikap sentimental. Aku harus kembali menemui Claire.

“Claire? Aku bersamamu.”

“Benarkah?!” Ia tersenyum lebar. Tak ada sedikit pun kemarahan yang tersisa di wajahnya.

Dia jauh lebih cantik saat tersenyum.

Aku memperhatikan bahwa Sebastian, Laila, dan Gelda semuanya menatapku dengan tajam.

Aku akan memastikan untuk meyakinkan mereka bahwa kita akan benar-benar aman. Aku hanya berharap mereka mempercayai kata-kata Leo.

“Jadi, eh…Sebastian? Laila? Gelda?”

“Ya?” jawab mereka serempak.

“Kau hanya menentang kepergian Claire karena kau pikir itu tidak aman, kan? Kau khawatir tentang apa yang mungkin terjadi jika kita benar-benar menemukan apa yang kita cari.”

“…Seperti yang kau katakan,” jawab Sebastian dengan rendah hati.

“Sebastian…” Claire akhirnya tampak mengerti mengapa mereka begitu kasar padanya sebelumnya.

Dalam situasi yang memanas itu, dia mungkin tidak mempertimbangkan mengapa mereka bersekongkol melawannya. Sebaliknya, dia mungkin hanya merasa seperti mereka menjatuhkannya tanpa mempertimbangkan perasaannya sama sekali.

Atau setidaknya, mungkin seperti itulah…mungkin.

“Baiklah, Sebastian, aku sudah bicara dengan Leo, dan kami menyimpulkan bahwa akan aman sepenuhnya selama kami bersamanya.”

“Begitukah?” Dia masih tampak skeptis. “Saya membayangkan bahwa dalam jumlah yang cukup besar, bahkan fenrir biasa pun dapat menimbulkan ancaman yang signifikan. Dan dalam keadaan seperti itu, jika fenrir perak muncul seperti yang terjadi pada pendiri…”

“Jadi pada dasarnya, Anda khawatir Leo harus menangani fenrir perak dan sekumpulan fenrir secara bersamaan?”

“Tepat sekali,” dia mengangguk.

Aku tidak menyalahkan mereka karena khawatir. Aku juga merasakan ketakutan yang sama beberapa menit yang lalu.

“Nah, menurut Leo—”

“Tunggu sebentar,” Laila menyela, melangkah maju. “Maksudmu, kau bisa memahaminya?”

Claire menatap Laila dengan kesal, tetapi mungkin karena dia tahu Laila hanya khawatir, dia tidak mengatakan apa pun.

“Yah, aku tidak bisa menangkap setiap kata dengan sempurna. Tapi kami sudah cukup lama bersama sehingga aku punya gambaran yang cukup baik tentang apa yang ingin dia sampaikan.”

“Ruff!” Leo mengangguk.

Laila ragu sejenak sebelum membungkuk dan mundur. “Maafkan saya. Sepertinya kalian benar-benar saling memahami.”

Claire juga tampak mencerna kata-kata saya.

“Jadi, eh… Apakah Anda keberatan jika saya melanjutkan?”

“O-Oh, ya,” dia mengangguk. “Tentu saja.”

“Yah, menurut Leo, fenrir bukan apa-apa baginya, sama seperti monster lain di hutan itu. Lagipula, fenrir perak lebih unggul daripada fenrir biasa, jadi mereka hanya akan melakukan apa yang dia katakan, kalaupun ada.”

Kedua pelayan itu menatapku dengan bingung.

“T-Tuan Hirooka, apakah Anda yakin?” Sebastian tampak sama bingungnya. “Saya yakin bahwa fenrir perak memang lebih unggul, tetapi fenrir terkenal karena sifatnya yang kejam. Saya hampir tidak bisa membayangkan mereka akan menuruti siapa pun.”

“Hmm… Tapi kau yakin, kan, Leo?”

“Ruuuuff. Arooooo! Woo! Woo! Rooooo!” Itu praktis naluriah. Mereka tidak bisa menolakku meskipun mereka mau. Lagipula, bahkan jika mereka menyerang, aku bisa menumbangkan satu atau dua kelompok dalam sekejap mata.

Saya tidak yakin seberapa akurat interpretasi saya, tetapi saya bisa merasakan bahwa dia sangat percaya diri.

Aku menoleh kembali ke Sebastian. “Nah, begitulah.”

“Eh… saya khawatir Anda harus menerjemahkan untuk kami.”

“Oh.”

“Ruff.”

Aku bisa memahaminya dengan cukup mudah, jadi kurasa aku berasumsi mereka juga bisa mengerti intinya… sungguh memalukan.

Aku berdeham dengan canggung. “Pada dasarnya, Fenrir tidak akan menyerang Fenrir perak karena naluri alami mereka. Namun, bahkan jika mereka melakukannya, mereka cukup lemah sehingga dia bisa mengalahkan mereka semua tanpa masalah.”

“Begitu ya…” gumamnya, masih ragu. “Tapi apa yang akan dia lakukan melawan sekelompok fenrir perak?”

Mengingat nyawa Claire bisa terancam, tidak mengherankan jika dia ingin memeriksa ulang setiap potensi bahaya.

“Oh, itu sama sekali bukan masalah,” jawabku.

“Bagaimana bisa?”

“Rupanya, satu fenrir perak tidak akan pernah menyerang fenrir perak lainnya. Malahan, mereka akan senang menyambut kita. Sebenarnya, mungkin akan lebih aman jika kita bertemu dengan mereka.”

“Jika Anda yakin…seperti yang mungkin akan dirasakan Nona Leo…”

“Sudah yakin?” tanya Claire.

“…Ya.”

“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan. Takumi, Leo, dan aku akan kembali ke Hutan Fenrir.”

“Baiklah, Nyonya.” Ia tidak lagi memiliki alasan logis untuk menolaknya, tetapi ia masih tampak enggan.

“Claire?” tanyaku.

“Ya?”

“Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, mengapa Anda ingin tahu apakah masih ada fenrir perak di sana?”

Dia melirik Tilura dan aku mengikuti pandangannya untuk melihat bahwa adiknya mulai mengantuk. “Kurasa cukup untuk hari ini. Kita sudah cukup lama berbicara. Nanti aku punya waktu untuk menjawab pertanyaanmu.”

Apakah hanya saya yang merasa dia memang tidak mau menjawab?

Dia menyadari bahwa aku sedikit kesal, jadi dia mendekatkan mulutnya ke telingaku. “Aku akan memberitahumu dan Nona Leo setelah kita pergi. Aku lebih suka yang lain tidak tahu.”

“Kalau begitu, kalau kau bilang begitu.” Aku mengangguk dan dia tersenyum.

Tapi, apa sih yang ingin dia sembunyikan dari mereka? Wah, akan sulit untuk menunggu.

“Laila, bisakah kau mengurus Tilura?”

“Tentu saja, Nyonya.”

Setelah itu, Laila mengangkat Tilura ke dalam pelukannya dan membawanya keluar ruangan.

Tak heran dia jadi lelah, mendengarkan semua obrolan rumit itu dengan perut kenyang. Sepertinya ini waktu yang tepat untuk tidur siang yang nyenyak.

“Kalau begitu, aku akan membahas detail perjalanan kita dengan Sebastian,” kata Claire.

“Kedengarannya bagus.”

Setelah itu, Claire dan Sebastian meninggalkan ruangan.

Aku penasaran apakah dia akan memarahi Sebastian atas apa yang dia katakan tadi? Tunggu, tidak, justru Sebastianlah yang akan memarahinya.

Gelda adalah satu-satunya yang tersisa di ruang tamu dan dia sibuk mengisi ulang susu Leo. Aku menyesap tehku sambil bersantai. Tehnya sudah benar-benar dingin sekarang, tetapi rasanya masih cukup enak untuk dihabiskan hingga tetes terakhir.

“Gelda? Boleh saya tambah lagi?”

🐾🐾🐾

Akhirnya aku menghabiskan sore hari bersantai di ruang tamu. Setelah Tilura selesai tidur siang dan Claire selesai mengobrol dengan Sebastian, kami makan malam dan memutuskan untuk tidur lebih awal. Aku sudah mandi, jadi aku langsung kembali ke kamarku.

“Hah… Aku tidak menyangka kita akan kembali ke hutan itu lagi.”

“Guk?” Leo memiringkan kepalanya ke samping. Ada apa?

“Tidak, hanya saja…kami benar-benar tersesat terakhir kali, dan ada para orc itu… Aku yakin kami tidak akan pernah kembali.”

“Ruff, ruff, ruff?” Jadi, mengapa kita pergi?

“Claire ingin pergi apa pun yang terjadi. Dan lagi pula, aku ingin tahu apakah ada petunjuk di sana tentang mengapa kita berakhir di dunia ini.”

“Ruuuuff? Ruff, ruff.”

“Apa kabar?”

Dia tiba-tiba berbalik menghadap meja, dengan tatapan penasaran di matanya.

Aneh. Seharusnya tidak ada apa-apa di sana, kecuali tanaman aneh yang secara tidak sengaja saya tanam tadi.

“Ruff?”

“Oh, aku membuatnya dengan Budidaya Herbal. Aku tidak tahu apa fungsinya, jadi aku memutuskan untuk mencari tahu nanti dan melihat apakah… H-Hei, berhenti! Jangan makan itu!”

“*Kunyah kunyah* Ruff!”

“Ayolah, aku sudah bilang tidak! Kuharap itu tidak beracun… Bagaimana perasaanmu?”

“Ruff? Rooooo, woo-woo-woo-woo!”

Dia mulai sangat gembira, mengibas-ngibaskan ekornya dan berlarian ke sana kemari.

“Tunggu, apa?”

“Ruff! Gonggong, gonggong!” Aku merasa sangat bersemangat, aku bisa berlari selamanya!

Jadi, apa fungsinya? Apakah membuat Anda merasa lebih segar? Atau tunggu, apakah ini tanaman penambah stamina?

“Kau tahu itu apa, Leo?”

Dia mengangguk dengan penuh semangat. “Ruff! Gruff, gruff!” Aku tidak lelah lagi dan aku merasa hebat! Kurasa aku juga lebih kuat sekarang!

“Kamu merasa sangat nyaman sekarang, ya?”

Apa sebenarnya fungsinya? Apakah itu membuatnya lebih kuat dan lebih cepat? Atau meningkatkan semua kemampuan fisiknya? Kurasa, kemampuan-kemampuan itu tidak ada bedanya…

Ada kemungkinan besar itu bahkan lebih menakjubkan daripada loe yang kutanam. Aku harus melakukan beberapa eksperimen lagi di kebun besok. Lagipula, aku membudidayakannya dari sebuah konsep, bukan dari sebuah nama, yang bisa mengubah semua yang kupikir kuketahui tentang Bakatku.

Aku berbaring di tempat tidur, masih memikirkan hari esok. Tapi ada satu hal yang sangat penting dalam pikiranku.

“Hei, Leo? Aku tahu kamu sangat energik, tapi bisakah kamu sedikit lebih tenang?”

“Ruff! Ruff!”

“Oh, baiklah, kita bisa bermain sebentar. Tapi hanya sebentar saja, lalu waktunya tidur. Mengerti?”

“Pakan!”

Pada akhirnya, kami bermain hingga larut malam. Leo sangat senang sehingga ia tertidur setengah di tempat tidurku, dengan bantal sepenuhnya terkubur di bawah kepala dan kaki depannya. Aku memutuskan untuk mencoba menggunakannya sebagai bantal untuk pertama kalinya.

Wow… Dia nyaman sekali…

Aku sangat menginginkan bantal yang terbuat dari bulunya, tetapi bulunya belum rontok sehelai pun, jadi mungkin Silver Fenrir tidak mengganti bulunya sesuai musim.

Meskipun begitu, aku tidur nyenyak dengan dia sebagai bantalku sampai pagi.

🐾🐾🐾

Saat aku bangun, aku mendapati Leo masih tidur dalam posisi yang sama persis seperti tadi malam.

“Apakah tidur dengan posisi meringkuk seperti itu benar-benar nyaman?”

“Wuff.”

Ia menguap dengan lesu, menyeret dirinya dari tempat tidur dan meregangkan kaki depannya jauh ke depan.

Aku tidur nyenyak sekali. Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku merasa sebaik ini. Aku langsung melompat dari tempat tidur dan menjulurkan kepala keluar kamar untuk meminta air panas lagi kepada Laila. Aku membasuh wajahku dengan cepat dan bercukur juga dengan cepat.

“Wah, ini masih membuat kulitku terasa geli… Tapi aku yakin aku akan terbiasa.”

Setelah saya selesai bercukur dan berpakaian, terdengar ketukan di pintu.

“Takumi? Nona Leo?” terdengar suara Tilura yang melengking. “Apakah kalian sudah bangun?”

Dia mungkin datang untuk mengucapkan selamat pagi kepada Leo.

“Ya, kami sudah siap. Silakan masuk.”

“Oke! Aku masuk!”

Pintu terbuka lebar, dan dia masuk dengan riang.

“Selamat pagi, Tilura.”

“Ruff!”

“Selamat pagi, Takumi dan Nona Leo!” Ia menganggukkan kepalanya dengan sedikit membungkuk anggun. Pada saat-saat seperti inilah aku benar-benar bisa tahu bahwa ia adalah putri seorang bangsawan. Gerakan membungkuknya tidak seanggun Claire, tetapi memiliki kualitas yang halus.

“Kamu selembut biasanya hari ini!” dia terkikik sambil memeluk Leo erat-erat.

“Ruff, ruff!” jawab Leo sambil menggesekkan moncongnya ke Tilura sebagai balasan.

“Ayo kita sarapan. Semuanya sudah siap!”

“Terima kasih sudah memberi tahu kami,” aku tersenyum. “Kalau begitu, mari kita pergi ke ruang makan.”

“Ruff!”

“Oke!”

Alasan utamanya datang mungkin hanya untuk menyapa Leo, tapi aku tidak keberatan. Aku bisa tahu Leo senang melihatnya.

Setelah itu, kami bertiga meninggalkan ruangan dan menuju ruang makan. Tilura dan Leo bercanda sepanjang perjalanan, Tilura sebagian menunggangi punggung Leo. Begitu kami memasuki ruangan, Claire dan Sebastian menyambut kami.

“Selamat pagi, Takumi dan Nona Leo.”

“Selamat pagi, Bapak Hirooka dan Ibu Leo.”

“Selamat pagi juga, Claire dan Sebastian.”

“Ruff, ruff, ruff!”

Leo dan aku duduk di tempat kami biasa, dan Tilura turun dari Leo untuk duduk di samping Claire.

Sarapan sudah tersaji di atas meja. Tampaknya berupa sosis yang dibungkus adonan kue sus dan dipanggang dalam piring gratin kecil.

Apa namanya lagi ya… Toad-in-the-hole? Helena benar-benar menunjukkan kehebatannya lagi.

“Baiklah kalau begitu,” kata Claire, “ayo kita makan.”

“Terima kasih atas makanannya.”

“Ya, terima kasih!”

“Ruuuuff!”

Kami semua mulai makan. Setelah kami semua selesai makan dan saya bersiap untuk menikmati secangkir teh yang nikmat, hidangan kedua pun disajikan. Tampaknya itu semacam makanan penutup.

“Ya ampun!” seru Claire. “Ini benar-benar enak.”

“Ya, benar. Aku bahkan tidak tahu kalau ada puding Yorkshire di dunia ini.”

“Manis sekali~!”

“Ruff, wuff!”

Yorkshire pudding adalah hidangan pendamping yang terbuat dari adonan dasar yang sama dengan toad-in-the-hole, tetapi lebih manis. Teksturnya sangat lembut dan ringan di lidah, dan baik Claire maupun Tilura tampak menikmati setiap gigitannya. Leo makan dengan kecepatan yang sama, didorong oleh keinginannya sendiri akan makanan manis.

Kurasa semua wanita menyukai permen…bukan berarti aku sendiri membencinya.

Claire menatapku dengan rasa ingin tahu. “Jadi, apakah kamu punya makanan penutup ini di tempat asalmu?”

“Ya, tapi itu tidak terlalu populer di negara saya.”

“Benarkah? Aku tidak pernah membayangkan ada makanan penutup seenak ini sebelumnya.”

“Namun, rupanya, awalnya hidangan ini disajikan bersama daging.”

“Benarkah? Wah, saya sangat senang Helena telah berusaha mengubahnya seperti ini. Saya akan berterima kasih padanya nanti.”

“Ya, aku sangat senang dia pandai memasak.”

“Ruff!”

“Aku juga sangat senang!”

Mengucapkan terima kasih kepadanya adalah hal terkecil yang bisa kami lakukan atas semua kerja kerasnya.

Begitu kami selesai makan hidangan penutup, Sebastian, Laila, dan Gelda membawakan teh kami. Namun, menurut Helena, nama sebenarnya dari hidangan penutup itu adalah puding York. Saya mencatat dalam hati untuk menyebutnya begitu lain kali.

“Apakah kamu punya rencana untuk hari ini?” tanya Claire kepadaku sambil kami minum.

“Ada hal baru yang ingin saya coba terkait budidaya tanaman herbal. Apakah Anda keberatan jika saya meminjam kebun belakang Anda lagi?”

“Oh, tentu saja tidak. Silakan gunakan kapan pun Anda mau.”

“Terima kasih. Saya sangat menghargai itu.”

“Apakah Anda keberatan jika saya bertanya apa yang akan Anda lakukan? Saya kira Anda sudah mencoba semua yang perlu dilakukan kemarin?”

“Baiklah… aku berencana mencoba sesuatu yang sedikit berbeda dan aku tidak tahu bagaimana hasilnya. Jika kalian tidak keberatan, aku ingin menunggu sampai aku tahu bagaimana hasilnya sebelum memberi tahu semua orang.”

“Oh… saya mengerti.” Dia tampak sedikit tersinggung dengan jawaban saya.

Sejujurnya, itu bukanlah sesuatu yang menurutku perlu dirahasiakan, tetapi aku tidak yakin apakah aku bisa menjelaskannya dengan benar. Akan lebih mudah jika aku menunjukkan contoh kepada mereka semua, dan entah bagaimana aku merasa akan berhasil.

“Ruff!”

“Oh, jadi kamu juga mau ikut, Leo?”

“Ruff, Ruff!”

“Aku akan pergi ke mana pun Nona Leo pergi!” timpal Tilura.

Aku tidak keberatan jika Leo ikut serta dan Tilura mungkin akan baik-baik saja selama dia hanya bermain dengannya.

“Tidak bisa,” tegur Claire. “Tidak ingatkah kamu bahwa kamu seharusnya belajar sampai makan siang? Kemarin aku membiarkannya karena kamu masih dalam masa pemulihan, tapi tidak hari ini.”

“Tapi Suster, aku benci belajar!”

“Suka atau tidak, ini penting. Tidak ada alasan.”

Tilura tampak lesu. “Baik…”

Hmm. Claire benar-benar bisa bersikap tegas pada Tilura jika dia mau.

Tilura kemudian berjalan keluar ruangan dengan langkah berat, melirik Leo dengan penuh kerinduan sebelum menutup pintu di belakangnya.

Aku tidak menyalahkannya. Saat seusianya, aku juga membenci sekolah. Yang kuinginkan hanyalah bermalas-malasan sepanjang hari, setiap hari… Aku merindukan masa-masa itu.

“Rooo?” Leo menatapku dengan khawatir.

“Tidak, bukan apa-apa. Aku baik-baik saja, Nak.” Aku mengusap telinganya dengan penuh kasih sayang. Namun, saat itu juga, aku tiba-tiba teringat sesuatu.

“Ngomong-ngomong, Claire, kapan kita akan pergi ke Hutan Fenrir?”

“Oh, mari kita lihat… Sebastian?”

Dia menghela napas. “Dan kukira kau sudah benar-benar melupakan topik ini.” Dia berdeham sekali sebelum melanjutkan. “Kurasa persiapan akan memakan waktu seharian dan kita akan siap berangkat besok.”

“Begitu,” Claire mengangguk. “Kalau begitu, besok saja. Apa itu bisa diterima, Takumi?”

“Ya, itu cocok sekali. Lagi pula, saya tidak ada kegiatan lain sebelum itu kecuali mencoba beberapa hal dengan Budidaya Herbal.”

“Ruff!” Bahkan Leo pun mengangguk setuju.

Kurasa sudah diputuskan. Besok adalah harinya.

Aku baru beberapa hari berada di dunia ini, tetapi waktu yang kuhabiskan di hutan itu sudah terasa seperti sudah sangat lama berlalu. Di sanalah Leo tumbuh besar, di sanalah aku melihat monster pertamaku, dan di sanalah aku dan Claire bertemu.

“Hutan itu menyimpan begitu banyak hal pertama,” gumamku pada diri sendiri. “Tidak heran aku jadi emosional karenanya.”

Setelah memutuskan kapan kami akan berangkat, Claire dan Sebastian pergi untuk mempersiapkan semuanya. Leo dan aku menuju ke taman belakang, ditemani oleh Laila dan Gelda.

Begitu kami tiba, Leo langsung berlarian. Aku tidak tahu apakah dia punya banyak energi berlebih atau hanya ingin berolahraga—mungkin keduanya. Bagaimanapun, ini adalah kesempatan yang sempurna.

“Laila? Gelda? Apakah salah satu dari kalian ingin mencoba menunggang Leo?”

Laila tampak berusaha keras untuk menahan kegembiraannya. “Oh, bolehkah?”

Gelda menatap Leo dengan ragu sambil berbalik dengan cepat. “A-Apakah kau yakin ini aman?”

“Ya, tentu saja. Kemarilah, Leo!”

“Ruff!”

Leo menegakkan telinganya dan berlari kembali ke arahku. Begitu aku selesai menjelaskan padanya, dia menoleh ke Laila dan Gelda dan mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan antusias. Aku yakin Laila akan baik-baik saja, tetapi aku memutuskan untuk mengawasi Gelda untuk berjaga-jaga. Dia sudah membeku karena ketakutan.

“Tidak apa-apa, Gelda. Bisakah kau membantunya berdiri, Laila?”

Setelah dibujuk dengan susah payah oleh Laila, Gelda akhirnya naik ke punggung Leo dan Laila mengikutinya. Leo berjalan lebih lambat daripada saat Gelda menunggang Tilura, memastikan untuk tidak terlalu mengguncang mereka. Laila tampak sangat gembira, tetapi Gelda terkejut dan gemetar.

Ini akan menjadi kesempatan bagus baginya untuk lebih terbiasa dengan Leo. Setidaknya ini tidak akan merugikan.

Saya mengamati mereka bertiga sejenak sebelum kembali memusatkan perhatian pada eksperimen budidaya tanaman herbal saya.

Kemarin aku bahkan tidak membayangkan seperti apa rupa tanaman itu…

Saya mulai memikirkan kemungkinan efek tanaman satu per satu, bekerja sedikit demi sedikit untuk mencari tahu batasan kekuatan saya.

🐾🐾🐾

Menjelang tengah hari, aku masih asyik dengan ujianku. Laila dan Gelda sudah berhenti mengganggu Leo setelah sekitar satu jam, dan setelah itu, mereka hanya mengawasi Leo dan aku dari samping rumah besar itu. Ketika Sebastian keluar untuk menjemput kami makan siang, aku memutuskan sudah waktunya untuk istirahat.

“Wah…itu cukup produktif.”

Ternyata, Budidaya Rempah tidak mengalami masalah sama sekali dalam menciptakan tanaman yang bahkan belum pernah saya bayangkan sebelumnya. Saya masih belum bisa membuat sayuran atau apa pun, tetapi itu sudah lebih dari cukup.

Setelah selesai makan siang, saya meninggalkan Claire untuk mempersiapkan diri dan Tilura untuk belajar, sementara saya kembali ke kebun dan melakukan beberapa percobaan lagi dalam budidaya tanaman herbal. Leo mengikuti saya dan menghabiskan seluruh waktu berlarian di sekitar kebun dengan kecepatan tinggi.

Setelah beberapa saat, dia kembali kepadaku untuk berbaring dan bersantai.

“Kamu benar-benar punya banyak energi, ya?”

Aku menawarkannya tanaman misterius yang sama yang dia makan tadi malam dan dia dengan mudah melahapnya lalu kembali berlari.

Kurasa akulah alasan dia punya banyak energi… Setidaknya ini lebih baik daripada dia bermuram duri sepanjang hari.

Saat matahari baru saja mulai terbenam, Tilura berlari ke taman, setelah akhirnya menyelesaikan semua pekerjaan sekolahnya yang tertinggal. Mereka bermain sepuasnya bersama, pertama-tama berlarian, kemudian berkeliling, dan akhirnya hanya berpelukan.

Aku beristirahat sejenak untuk mengamati mereka. Setelah Laila menyadari aku berhenti sejenak, dia menghampiriku.

“Terima kasih banyak atas apa yang telah Anda lakukan untuk Gelda.”

“Apa yang telah saya lakukan?”

Aku tidak ingat melakukan banyak hal, dan jelas tidak ada yang pantas mendapatkan ucapan terima kasih.

“Kau membiarkan dia menunggangi Nona Leo sebentar, ingat? Aku juga menghargai kesempatan itu, tentu saja.”

“Oh, tidak, itu bukan apa-apa. Leo menyukainya.”

“Meskipun begitu, Anda telah memberi Gelda kesempatan yang sangat berharga untuk mengatasi ketakutannya, meskipun hanya sedikit. Saya sudah melihat sikapnya membaik sejak saat itu.”

“Meskipun begitu, aku tidak yakin bisa menyebutnya ‘tak ternilai’. Aku tidak menyalahkan Gelda karena gugup di dekat Leo. Tapi kurasa aku senang Gelda mulai merasa nyaman dengannya.”

Aku ingin semua orang tahu bahwa Leo sebenarnya tidak berbahaya dan bahwa dia sangat manis di balik penampilan luarnya yang mengintimidasi. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk takut padanya.

Laila mengangguk. “Ya, saya telah melihat betapa lembutnya Nona Leo. Dan izinkan saya meminta maaf atas kegelisahan Gelda. Tidak ada tamu yang seharusnya mengkhawatirkan kecemasan seorang pelayan rendahan.”

“Tapi Gelda masih baru, kan? Kurasa tidak ada salahnya jika dia belajar sambil bekerja. Lagipula, kau menyukai Leo sejak pertama kali bertemu dengannya, kan?”

“Ya, aku sudah—bahkan sejak saat pertama kali kau membawanya ke rumah besar ini.”

“Pengalaman mungkin juga berperan di dalamnya. Leo dan saya sebenarnya tidak keberatan jika dia membuat kesalahan di sekitar kami. Kami berdua tahu dia masih belajar.”

Aku tak bisa membayangkan Leo marah karena banyak hal, dan dalam kasusku, aku bahkan tak tahu apa yang dianggap sebagai “kegagalan.” Aku belum pernah dilayani seperti ini sebelumnya dan aku tentu saja tidak akan mulai membentaknya karena setiap hal kecil—aku tahu betapa buruknya perasaan itu. Aku mungkin orang yang ideal untuk Gelda jadikan sebagai bahan latihan.

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda,” kata Laila sambil membungkuk singkat. “Di bawah bimbingan saya, saya yakin Gelda akan segera menjadi pelayan yang baik.”

“Ingatlah untuk bersikap lembut padanya. Segala sesuatu secukupnya.”

“Tentu saja.”

Kami saling tersenyum lalu menoleh ke arah Gelda yang berada agak jauh. Ia dengan tenang memperhatikan Leo dan Tilura bermain tanpa sedikit pun rasa takut di wajahnya.

🐾🐾🐾

Setelah Laila pergi, saya melanjutkan mengerjakan ujian Budidaya Herbal saya. Saat Claire dan Sebastian selesai mempersiapkan perjalanan keesokan harinya dan keluar menemui kami, sudah waktunya makan malam.

“Apakah kamu belum mau memberitahuku apa saja yang sudah kamu coba?” tanya Claire saat kami selesai makan.

Aku sudah berusaha menghindari pertanyaannya, tetapi dia tak henti-hentinya bertanya. Aku mengalihkan perhatiannya dengan komentar sambil lalu dan dia tampak kesal. Namun, satu suapan puding York-nya sudah cukup untuk memperbaiki suasana hatinya.

Setelah itu, kami bersantai sampai Tilura kelelahan karena berlarian sebelum makan malam, lalu kami bubar untuk beristirahat. Claire, Leo, dan aku kembali ke kamar masing-masing, dan setelah Leo beristirahat, aku mandi sendirian. Aku hampir seharian berada di luar, jadi aku harus membersihkan diri dengan benar.

“Ah… Tidak ada yang lebih baik daripada mandi yang nyaman…”

Leo sendiri sudah sedikit kotor, tetapi karena kami akan kembali ke hutan besok, tidak ada gunanya membersihkannya sekarang. Lagipula, dia mungkin akan membutuhkannya begitu kami kembali.

Setelah selesai mandi dan merasa hangat hingga ke tulang, aku kembali ke kamar dan bermain-main sedikit lagi dengan Leo sebelum masuk ke tempat tidur. Aku tidak lelah secara fisik, tetapi pikiranku terasa kabur karena terlalu banyak berpikir.

“Jadi… besok adalah harinya…”

Semua persiapan telah dilakukan, jadi yang tersisa hanyalah tidur nyenyak. Setelah mengucapkan selamat malam kepada Leo yang meringkuk di samping tempat tidurku, aku pun memejamkan mata dan beristirahat.