Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 1 Chapter 3

Bab 3: Eksplorasi Hutan dan Teman Baru

 

Pada pagi hari ekspedisi hutan, aku berpakaian, bercukur, dan meninggalkan kamar. Anehnya, Tilura tidak datang mengunjungiku, tetapi ketika Leo dan aku tiba di ruang makan, aku mengetahui bahwa dia hanya bangun kesiangan. Dia tiba tepat waktu untuk sarapan, tetapi nyaris saja.

Setelah selesai makan, Leo dan aku kembali ke kamar untuk mengambil tas ranselku. Aku berhenti sejenak untuk memasukkan beberapa pakaian ganti, sepasang sepatu cadangan, dan beberapa barang penting lainnya sebelum menyandang tas itu.

Sebastian benar. Benda-benda ini memang sangat berguna.

“Baiklah. Kamu sudah siap, Nak?”

“Ruff!”

Setelah itu, kami meninggalkan ruangan.

Namun, saat kami menuju ke aula masuk, saya melihat sosok yang familiar mengenakan topi koki.

“Tuan Hirooka?”

“Oh, Helena. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ruff?”

“Maaf mengganggu, tapi ada sesuatu yang harus saya tanyakan. Sebastian bilang Anda tahu tentang puding York yang saya buat?”

“Oh, ya. Saya pernah mengalaminya sekali, di kampung halaman saya.”

“Begitukah?” Dia tampak hampir sedih. “Padahal aku yakin telah membuat sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya…”

“O-Oh.”

Dia mungkin ingin memberi kejutan kepada kita semua. Tak heran dia merasa sangat kesal karenanya.

“Begini, saya telah mendedikasikan seluruh hidup saya untuk memasak. Itu berarti menciptakan hidangan yang disukai orang, tentu saja, serta menciptakan masakan yang benar-benar baru.”

“Jadi… Anda ingin membuat hidangan baru?”

“Dalam arti tertentu, ya. Saya ingin suatu hari nanti menjadi cukup terampil untuk membuat apa pun terasa lezat.”

Awalnya, saya pikir dia melebih-lebihkan, tetapi dari cara bicaranya saya bisa tahu bahwa dia benar-benar peduli dengan pekerjaannya. Seolah-olah dia adalah bola besar penuh gairah, selalu berupaya untuk menghasilkan masakan yang lebih baik dan lebih baik lagi.

Tidak heran kalau dia menjadi kepala koki di vila itu di usianya yang sudah lanjut.

Anda mungkin harus sangat berbakat dan berdedikasi untuk dapat bekerja bagi keluarga seorang adipati.

Dan dia juga sangat cantik. Sayang sekali dia menghabiskan seluruh waktunya terkurung di dapur…

“Maafkan aku,” aku meminta maaf. “Aku tidak bermaksud menyakiti perasaanmu atau apa pun dengan pengetahuanku yang tidak perlu.”

“Tidak, jangan khawatir. Jika saya ingin menciptakan sesuatu yang baru, saya perlu mengetahui semua yang sudah ada terlebih dahulu. Yang Anda lakukan hanyalah menegaskan bahwa saya masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.”

“Eh… aku tidak yakin akan sejauh itu .”

Pengetahuanku tentang dunia masa laluku pada dasarnya adalah kecurangan. Sejauh yang kutahu, dia mungkin benar-benar menciptakan puding York di dunia ini. Namun, aku tahu aku telah memancing emosinya, jadi aku tidak mengatakan apa pun.

“Mungkin aku belum akan selesai saat kau kembali dari hutan, tapi aku bersumpah… suatu hari nanti, aku akan membuat sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun!”

“Um… aku menantikannya?” Tekadnya agak berlebihan.

“Dan, tentu saja, saya akan membuat hidangan untuk Nona Leo yang begitu luar biasa sehingga dia tidak akan pernah lagi memikirkan sosis!”

“Ruff?! Ruff, ruff!”

Aku hampir bisa melihat kobaran gairah membara di sekelilingnya. Tentu saja aku tidak akan menolak makanan enak, jadi aku memutuskan akan lebih baik untuk menyemangatinya. Satu-satunya kekhawatiranku adalah Leo sudah mulai merengek kegirangan, tapi mungkin dia akan segera berhenti… kuharap begitu.

“Kalau Anda tidak keberatan,” lanjutnya, “saya ingin sekali meminta pendapat Anda dari waktu ke waktu.”

“Kenapa aku?”

“Jika Anda tahu tentang puding York, maka Anda pasti seorang pencinta kuliner sejati. Jika Anda punya ide, silakan sampaikan kepada saya secepatnya.”

“Oh, oke. Masuk akal. Kalau aku jadi kamu, aku akan mencoba untuk tidak terlalu berharap, tapi aku akan lihat apa yang bisa kulakukan.”

“Ya, silakan!”

Setelah itu, kami berdua berpisah.

Kurasa aku tidak akan banyak membantu. Aku bahkan tidak bisa memasak dan kebetulan saja aku tahu tentang puding York.

Jika dia yang memasak, mungkin aku bisa punya satu atau dua ide. Meskipun begitu, rasanya sudah lama sekali sejak aku makan sesuatu yang bukan dari minimarket, jadi aku masih belum terlalu percaya diri.

Aku sangat berharap dia tidak terlalu berharap…

Namun, saat kami berjalan, saya menyadari ekor Leo masih bergoyang-goyang dengan liar.

Belum siap, Leo. Kamu mungkin harus menunggu beberapa saat untuk hidangan baru itu.

🐾🐾🐾

Ketika kami tiba di aula masuk, saya melihat ada sekitar dua puluh pelayan berkumpul untuk mengantar kami. Bahkan Helena pun ada di sana, yang mengejutkan saya. Claire, Sebastian, dan Laila semuanya mengenakan pakaian perjalanan yang lebih sederhana, serta sesuatu seperti baju zirah kulit. Saya juga melihat Phillip, Johanna, dan dua penjaga lainnya mengenakan baju zirah logam yang berkilauan.

Tunggu, mereka semua ikut bersama kita?

Aku berjalan menghampiri Sebastian. “Aku tidak tahu kau atau Laila akan datang…atau para penjaga lainnya, sebenarnya.”

“Tentu saja. Aku tak akan pernah bermimpi mengirim Nyonya ke hutan belantara tanpa persiapan, meskipun kau adalah pendamping yang dapat diandalkan. Laila dan aku akan mengurus kebutuhan sehari-harinya dan para penjaga akan memastikan bahwa dia terlindungi setiap saat.”

Claire memutar matanya. “Dia menolak untuk mendengarkan, tidak peduli berapa kali aku mengatakan kepadanya bahwa kita akan baik-baik saja.”

Aku tertawa sopan. “Aku yakin dia hanya berusaha melakukan yang terbaik untukmu.”

Aku tak bisa membayangkan dia menyukai gagasan bahwa putrinya pergi ke hutan berbahaya sendirian bersama seorang pria dan anjing besarnya selama beberapa hari.

Tunggu, di mana Tilura? Aku yakin sekali dia pasti ingin mengantar Leo pergi.

Namun tepat pada saat itu, dia menjulurkan kepalanya dari antara kerumunan para pelayan.

“Selamat tinggal, Nona Leo, Kakak, Takumi! Hati-hati dan segera kembali!”

“Pastikan kamu belajar selama kami pergi,” kata Claire padanya.

“Jangan khawatir, Tilura,” tambahku. “Kami akan kembali secepatnya.”

“Ruff, ruff, ruff.” Leo menggesekkan moncongnya ke wajah Tilura dan menjilatnya dengan penuh semangat.

Senyum di wajah Tilura sedikit melebar. “Sampai jumpa lagi, Nona Leo!”

Aku tahu dia ingin ikut bersama kami, tapi tak seorang pun dari kami ingin membahayakannya jika bisa dihindari. Claire mungkin menghabiskan cukup banyak waktu kemarin untuk meyakinkannya.

“Baiklah kalau begitu, Takumi, mari kita berangkat?” tanya Claire.

“Ya, ayo.”

“Ruff.”

Semua pelayan membungkuk atau memberi hormat secara serempak. “Selamat tinggal, Nyonya, Tuan Hirooka, Nona Leo. Kami berharap perjalanan Anda menyenangkan!”

“Selamat tinggal, Kakak, Takumi, Nona Leo!” seru Tilura.

Kami meninggalkan rumah besar itu dengan telinga saya masih berdenging karena betapa kerasnya ucapan perpisahan para pelayan. Ada kereta kuda dan empat ekor kuda menunggu di luar pintu depan. Sebastian kembali naik ke kursi pengemudi, dan Claire, Laila, dan saya berdesakan di dalamnya. Saya duduk di paling kanan, diikuti oleh Laila di tengah, dan Claire di sisi kiri. Namun, mengingat ukuran kereta yang besar, kami berdesakan cukup rapat.

“L-Laila? Bisakah kau beri aku sedikit ruang lagi?”

Suaraku terlalu kecil untuk terdengar, saat aku menyandarkan diri ke dinding gerbong. Aku bisa merasakan wajahku memanas, jadi aku menoleh ke arah jendela. Leo membalas tatapanku.

“Ruhuff,” katanya sambil menggelengkan kepala tak percaya.

Jangan tatap aku seperti itu. Aku belum pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya, oke?

Claire memang cantik, tentu saja, tetapi Laila juga cukup menarik. Perlu juga disebutkan bahwa Laila memiliki bentuk tubuh yang jauh lebih berisi—

Tidak, cukup sudah! Aku tidak akan bisa menyembunyikan pikiranku jika terus membahas hal itu dan Laila pantas mendapatkan yang lebih baik.

“Baiklah kalau begitu,” seru Sebastian dari tempat duduknya di luar, “ayo kita berangkat!”

“Wooooo!”

Dengan sentakan kendali, kuda-kuda itu mulai berlari kecil. Leo dengan mudah mengikuti kereta. Para penjaga mengambil posisi mereka—satu di setiap kuadran di sekitar kereta. Jika ada bahaya di jalan, salah satu dari mereka pasti akan melihatnya.

“Ngomong-ngomong, Sebastian, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana?” tanyaku.

“Kurang lebih tiga jam, kurasa.”

“Apakah ada alasan khusus mengapa Anda menanyakan hal itu?” Claire bertanya kepada saya.

“Tidak, sebenarnya tidak. Saya hanya sedikit khawatir mungkin tidak bisa sampai ke sana dalam sekali jalan, karena saya masih belum terbiasa dengan kereta kuda.”

Alasan sebenarnya berkaitan dengan betapa sempitnya tempat dudukku bersama para wanita, tetapi ada sedikit kebenaran dalam apa yang kukatakan. Lagipula, aku baru melihat kuda untuk pertama kalinya beberapa hari yang lalu.

“Aku memang ingin menanyakan itu padamu,” lanjut Claire. “Kau bilang Nona Leo sangat kecil di duniamu dulu, kan? Lalu bagaimana kau bisa bepergian?”

“Wah, bagaimana saya menjelaskannya? Begini…secara teknis kami memang punya kereta kuda, tetapi tidak banyak orang yang menaikinya. Sebagai gantinya, kami memiliki kotak-kotak baja besar yang bergerak sendiri.”

Bagaimana saya harus mendeskripsikan sebuah mobil? Mobil bukanlah makhluk hidup, tetapi saya tidak bisa membayangkan mereka memiliki kendaraan lain selain kereta kuda di sini.

“Kotak logam?!” Claire berkedip tak percaya. “Jadi…kotak-kotak ini bisa bergerak tanpa kuda untuk menariknya? Kukira kau bilang duniamu tidak memiliki sihir.”

Dia tampak jauh lebih tertarik daripada yang kukira. Bahkan Laila pun ikut mencondongkan tubuh dengan rasa ingin tahu.

Ehm…itu terlalu dekat!

Bahkan Sebastian sesekali melirik ke luar jendela di belakangnya ke arah kereta.

Tapi, saya harus mulai dari mana ya?

“Nah, alih-alih sihir, kami menggunakan semacam… cairan yang mudah terbakar untuk menggerakkannya.”

“Maksudmu kayu bakar di duniamu itu berbentuk cairan?”

“Tidak sepenuhnya. Kami masih menggunakan kayu bakar untuk menghangatkan diri. Namun, bahan bakar cair terbakar jauh lebih baik, dan kita dapat mengubah panas itu menjadi energi.”

“Panas diubah menjadi energi? Tapi bagaimana energi itu bisa bergerak di dalam kotak-kotak baja itu? Kedengarannya sangat berat.”

“Saya tidak tahu persis bagaimana cara kerjanya. Yang saya tahu hanyalah itu berhasil.”

“Sepertinya duniamu bisa melakukan hal-hal yang menakjubkan!”

“Nah, tanpa sihir, satu-satunya pilihan nyata kita adalah sains dan teknologi, kan?”

Saya ingat pernah membaca di sebuah buku bahwa sains yang cukup maju tidak dapat dibedakan dari sihir. Bagi mata saya yang belum terlatih, TV dan internet seolah-olah adalah bola kristal dan telepati.

Aku terus bercerita tentang duniaku sambil kami berkuda menuju hutan. Aku bahkan sampai lupa betapa dekatnya tubuh Laila menempel padaku. Lagipula, butuh seluruh konsentrasiku untuk menjelaskan ilmu pengetahuan yang hampir tidak kupahami.

🐾🐾🐾

Setelah beberapa saat, kami berhenti di samping sebuah pohon yang berdiri sendirian di pinggir jalan.

“Kurasa ini tempat yang ideal untuk beristirahat sejenak,” seru Sebastian sambil turun dari kudanya.

Saya senang ada sedikit perubahan suasana. Perjalanan itu cukup tidak nyaman sehingga kami mungkin akan kelelahan sebelum sampai jika tidak beristirahat sesekali. Leo, di sisi lain, tampak baik-baik saja, meskipun telah berlari sepanjang perjalanan.

Sebastian memberi minum kuda-kuda sementara Claire, Laila, dan aku meninggalkan kereta dan kami semua meluangkan waktu sejenak untuk meregangkan anggota tubuh kami yang kaku.

“Ternyata tempatnya agak terlalu sempit di dalam, ya?” tanyaku pada Claire.

“Kurasa aku belum pernah merasa sesak seperti ini sebelumnya.” Dia meregangkan tubuh, tetapi aku bisa tahu dari tatapannya sekilas ke arahku bahwa dia menahan diri karena malu.

Sementara itu, Laila mengambil sebotol susu dari bagian belakang bus dan menuangkannya ke dalam wadah kecil untuk Leo. Leo tanpa ragu langsung meneguknya dengan lahap.

Jangan berlebihan, Nak. Kamu tidak ingin minum terlalu banyak sampai tidak bisa berlari.

“Berapa lama lagi sampai ke hutan, Sebastian?” tanyaku.

“Saat ini kita berada tepat di pinggir jalan kota yang paling dekat dengan hutan. Kurasa kita sudah sedikit melewati setengah perjalanan. Kondisi jalan tidak akan sebagus ini mulai dari sini, tetapi kita seharusnya sampai dalam waktu tidak lebih dari satu jam.”

“Kita sudah sedekat itu ? Kalau begitu, bolehkah aku menggendong Leo untuk sisa perjalanan?”

“ Naik kereta, Nona Leo?”

“Ya. Saya, eh…” Saya melangkah lebih dekat hingga tepat di depan telinganya.

“Ada apa?” ​​bisiknya.

“Kereta ini agak terlalu sempit,” bisikku. “Aku tidak bisa naik tanpa harus berdesakan dengan Claire atau Laila.”

Dia terkekeh. “Nah, Tuan Hirooka, saya rasa itulah yang disebut ‘keberuntungan’.”

Tunggu, apa yang barusan dia katakan? Apa dia tidak menyadari betapa memalukannya berada dalam situasi seperti itu?! Apa dia melihat betapa dekatnya aku dengan Laila?!

Bukan berarti saya tidak senang dengan pengaturan itu, tepatnya . Justru sebaliknya, saya merasa tidak lagi nyaman, tetapi juga merasa tidak bisa lagi menyembunyikan rasa malu saya.

“Aku akan menunggangi Leo sampai tujuan akhir, dan itu sudah final,” jawabku.

“Kalau kau bersikeras. Aku sebenarnya tidak ingin mengakhiri kesenanganmu begitu cepat, tapi aku tidak akan menentangmu.”

Dia tidak digantikan oleh saudara kembarnya yang jahat atau semacamnya, kan?

Setelah kami selesai berbicara, dia pergi menemui Claire dan Laila. Kami memutuskan bahwa alasan yang paling mungkin adalah Leo ingin mengantarku.

“Maaf, Leo. Aku tidak ingin menyalahkanmu seperti ini.”

“Wruff.” Dia menggelengkan kepalanya dengan iba.

Namun, begitu kami mulai berjalan lagi, dia sangat gembira sehingga hampir tidak bisa berlari lurus, dan saya harus menghentikannya beberapa kali agar kami tidak benar-benar tertinggal dari kereta.

“Bisakah kamu sedikit tenang, Leo?”

“Woooo.” Dia tampak menyesal, tapi aku bisa tahu dia masih punya banyak energi.

Karena dia tidak akan punya cukup ruang untuk berlarian sepuasnya di dalam hutan, saya memikirkan cara lain untuk memberinya sedikit olahraga.

“Baiklah, Leo, aku punya ide bagaimana kamu bisa benar-benar kelelahan.”

“Ruff?! Ruff-ruff!”

Setelah itu, aku menyuruhnya berlari mengelilingi para penjaga kereta. Karena kami mengelilingi objek yang bergerak, itu membutuhkan lebih banyak energi daripada yang terlihat sekilas. Satu-satunya masalah adalah, aku bisa melihat Laila menatapku dengan iri setiap kali kami cukup dekat dengan kereta untuk mengintip ke dalamnya.

Nanti kamu dapat giliran, aku janji. Berhenti menatapku seperti itu!

Aku mengangguk meminta maaf padanya, tetapi tepat saat aku hendak pergi, aku melihat Claire tampak sama kesalnya.

Et tu, Claire?!

Aku juga menatapnya dengan tatapan meminta maaf, tetapi tepat setelah aku selesai berbicara, aku menyadari Sebastian pun menatapku.

“Apa, kau pikir aku juga mau naik?” Dia menyeringai sambil bercanda. “Sepertinya aku sudah terlalu tua untuk itu! Hahaha!”

Padahal saya kira dia adalah pria yang serius dan tenang… Kesan pertama memang bisa menipu.

Waktu terasa berlalu begitu cepat, dan kami pun sampai di tepi Hutan Fenrir. Sebastian menghentikan kereta di sana, lalu Claire dan Laila turun. Aku turun dari punggung Leo.

“Bagaimana kabarmu, Leo?”

“Ruff? Ruff, ruff!” Dia mengangkat kaki depannya. Aku yakin dia akan mengacungkan jempol jika dia punya jempol.

Apakah hanya aku yang merasa dia mulai bertingkah lebih manusiawi? Dan tunggu, bagaimana mungkin dia tidak lelah setelah berlari sejauh itu?

“Nah,” kata Sebastian sambil mengikat kereta kuda ke pohon di dekatnya, “ini menandai akhir perjalanan kita.”

Kemudian dia mulai mengikat kuda-kuda itu, pertama-tama kuda-kuda yang menarik kereta, lalu kuda-kuda para penjaga.

“Apa yang akan terjadi pada mereka saat kita berada di hutan?” tanyaku.

“Mereka seharusnya aman di sini,” jawab Sebastian.

Salah satu penjaga memberi hormat dengan tegas kepada saya. “Dan saya akan tetap di sini untuk mengawasi mereka!”

Mengingat kuda Claire lari terbirit-birit saat melihat orc, mungkin ini adalah keputusan terbaik.

“Apakah ini agar kuda-kuda tidak ketakutan oleh monster?” tanyaku.

“Itu sebagian alasannya, tentu saja,” jawab kepala pelayan. “Namun, alasan yang lebih besar adalah karena cukup sulit untuk menavigasi hutan dengan menunggang kuda.”

“Ya, kau benar. Tapi tunggu, bukankah Claire datang ke sini dengan menunggang kuda sebelumnya?”

“Memang,” Claire menyela sambil membantu Laila menurunkan barang dari kereta, “tapi aku tetap berada di tepi sungai sepanjang waktu. Aku tidak perlu pergi lebih jauh dari tepi sungai saat itu.”

“Oh…masuk akal.”

Daerah di tepi sungai dulunya memiliki vegetasi yang jauh lebih sedikit dan menyediakan ruang yang cukup bagi seekor kuda untuk lewat.

Tunggu, sebaiknya aku juga membantu.

“Apakah Anda keberatan membantu para penjaga mengumpulkan ranting, Tuan Hirooka?” tanya Laila.

“Cabang?”

“Ya. Coba cari yang tebal dan kering. Kita butuh kayu bakar untuk api unggun.”

“Lagipula, sudah hampir tengah hari,” tambah Sebastian. “Sudah waktunya makan siang.”

Aku mengangguk. “Oke. Aku akan lihat apa yang bisa kutemukan. Ayo, Leo!”

“Ruff!”

Setelah sekitar sepuluh menit, kami memiliki cukup ranting untuk menyalakan api.

“Izinkan saya menyalakannya,” kata Sebastian sambil membungkuk.

Claire mengangguk. “Silakan.”

Sebastian mengulurkan tangannya untuk menyalakannya dan aku memperhatikan dengan saksama apa yang kuharap akan menjadi kesempatan lain untuk melihat keajaiban. Namun, pada saat itu, Leo berjalan dengan lesu mendekat di sampingnya.

“Woo-woo-woo.”

“Hm? Ada apa, Leo? Jangan menghalangi Sebastian.”

“Ruff! Woo-woo-woo-woooooo.” Dia menatapku tajam lalu menunduk melihat tumpukan ranting.

“Oh. Maaf, Sebastian, tapi apakah kamu keberatan jika Leo menyalakan api?”

“Tentu saja tidak. Aku belum pernah menyaksikan sihir fenrir perak sebelumnya!” Dia menyingkir untuk memberi ruang baginya. “Aku tidak akan melewatkannya!”

Bahkan Claire pun melirik ke arah kami dengan penuh minat.

Leo mengarahkan moncongnya tepat ke arah ranting-ranting itu.

“Grr… Gonggong!”

Api menyembur keluar dari mulut Leo, menyelimuti tumpukan kayu bakar.

Kalau dipikir-pikir, dia juga melakukan hal yang sama waktu kita harus memasak orc itu. Aku hampir lupa soal itu.

“Jadi itu adalah sihir fenrir perak,” kata Sebastian dengan sedikit kekaguman dalam suaranya. “Aku pernah mendengar bahwa mereka menyemburkan api, tapi harus kuakui itu bukanlah yang kubayangkan.”

“Itu tampak jauh lebih alami daripada mengulurkan cakarnya atau semacamnya,” tambah Claire, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

Itu tampak kurang seperti dia menyemburkan api dalam arti tradisional dan lebih seperti dia membentuk nyala api di mulutnya lalu meludahkannya. Namun, dari raut wajah mereka, aku bisa tahu bahwa mereka tetap terharu. Sebagian besar penjaga, bagaimanapun, membeku karena terkejut, terutama mereka yang belum pernah bertemu Leo sebelumnya.

Hal ini tidak mengherankan, mengingat mereka sebenarnya belum pernah melihat fenrir perak secara langsung.

“Kalau begitu, izinkan saya menyiapkan makan siang,” kata Laila sambil membawa panci dan sekantong bahan makanan ke dekat perapian. “Silakan minggir, Nona Leo.”

Leo dengan patuh datang dan duduk di sampingku. Dia menyeringai bangga.

“Kerja bagus, Nak!”

“Ruff, ruff!”

Dia dengan senang hati menundukkan kepalanya agar aku bisa menggaruknya. Namun, saat aku memujinya, sepasang tangan lain terulur ke arahnya.

“Dia sangat berbulu, ya?” ujar Claire.

“Claire…?”

“Aku hanya ingin membelainya.”

“Ruff!”

“Haha, dia bilang ‘Silakan!’”

“Baiklah kalau begitu!”

Dari caranya membelai Leo, aku bisa tahu bahwa dia sudah lama ingin melakukannya. Awalnya dia bergerak perlahan dan gugup, tetapi secara bertahap, belaiannya menjadi lebih alami. Leo mendekatkan kepalanya ke kepala gadis itu, mendorongnya untuk terus melakukannya.

Saat-saat seperti inilah aku benar-benar bisa tahu dia adalah saudara perempuan Tilura.

Setelah beberapa saat, aroma yang lezat mulai tercium dari panci tersebut.

“Makan siang sudah siap,” Laila mengumumkan. “Silakan menikmati.”

Sebastian membagikan mangkuk kayu dari koper dan kami semua mulai makan bersama.

“Dan ini untukmu, Nona Leo,” kata Laila sambil meletakkan sosis yang tadi dipanggangnya di samping panci ke atas piring.

“Ruff, ruff!”

Laila terkikik. “Silakan ambil sendiri.”

Setelah itu, Leo mulai melahap makanannya dengan cepat.

Sebaiknya aku juga makan, sebelum perutku mulai keroncongan di depan semua orang.

“Ini benar-benar bagus, Laila,” kataku.

“Oh, tidak. Saya khawatir rasanya tidak seenak masakan Helena.”

“Itu karena Helena adalah koki profesional. Tapi masakanmu terasa enak dan seperti masakan rumahan. Aku sangat menyukainya.”

Dia sedikit tersipu. “Baiklah… Terima kasih atas kata-kata baik Anda, Tuan Hirooka.”

Seharusnya justru aku yang berterima kasih padanya.

Saat aku mulai menggaruk pipiku dengan malu-malu, Sebastian mencondongkan tubuh ke depan dan berbisik di telingaku. “Kurasa Laila akan menjadi istri yang baik untuk pemuda gagah sepertimu.”

Begitu selesai berbicara, dia langsung duduk kembali.

Rasanya semua yang kuketahui tentang Sebastian sampai kemarin menyusut dan mati. Dia menikmati ini, kan? Kau memang licik, Sebastian.

“Kurasa dia lebih dari sekadar kakek-kakek yang suka menggurui,” gumamku dalam hati.

Setelah semua orang selesai makan masing-masing, kami mulai membongkar perkemahan. Awalnya saya mengira kami akan memadamkan api unggun, tetapi karena salah satu penjaga akan tetap tinggal, kami membiarkannya tetap menyala. Saya menyaksikan dengan takjub saat Sebastian membilas mangkuk dan panci dengan sihir.

Aku tidak tahu sihir bisa melakukan itu.

“Ruff?” Leo membuka mulutnya dan sebuah bola air besar terbentuk di depan moncongnya.

“Anda ingin membantu, Nona Leo? Tentu, saya akan merasa terhormat menerima bantuan Anda.”

Aku senang airnya tidak langsung keluar dari mulutnya…itu pasti sulit ditelan. Terima kasih untuk itu, Leo.

Claire menggelengkan kepalanya dengan takjub. “Aku tidak pernah menyangka akan melihat fenrir perak menggunakan sihir dua kali dalam satu hari.”

Sembari Sebastian menggunakan air yang dibuat Leo untuk mencuci piring, aku menanyakan beberapa hal lagi tentang sihir kepadanya. Rupanya, air itu berasal dari atmosfer sekitarnya. Namun karena itu, air yang diciptakan secara magis seringkali penuh dengan kotoran dan debu yang terbawa udara, sehingga tidak baik untuk diminum.

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak membawa air minum atau apa pun, kan?”

Di saat-saat seperti inilah aku benar-benar bersyukur untuk Sebastian dan Laila. Aku bukanlah tipe orang yang suka kegiatan di luar ruangan, jadi kupikir hanya mengambil beberapa pakaian dan sejenisnya sudah cukup.

Rupanya, air sungai benar-benar aman untuk diminum, jadi rencananya adalah langsung menuju hutan dan mendirikan perkemahan begitu sampai di sungai. Kami memang membawa beberapa botol air minum sebagai cadangan, tetapi kami hanya bisa membawa perlengkapan seminimal mungkin dalam setiap perjalanan.

“Kurasa mengamankan air tawar terlebih dahulu adalah langkah yang tepat, ya.”

Aku tidak menyangka akan memprioritaskan air minum. Lagi pula, hampir tidak ada tempat di Jepang yang tidak memiliki akses mudah ke air. Aku mencatatnya dalam pikiran untuk berjaga-jaga. Aku tidak berencana melakukan perjalanan ke alam liar lagi dalam waktu dekat, tetapi tidak ada salahnya untuk mengingatnya.

Setelah semuanya dicuci, kami memeriksa kembali tas kami. Aku bahkan memeriksa karung yang kubawa, untuk berjaga-jaga. Kemudian, setelah beban kami dibagi rata di antara kami, kami siap berangkat.

“Tuan Hirooka, Nyonya Claire,” Sebastian memanggil kami. “Sebaiknya kalian membawa ini.”

Dia merogoh tasnya dan mengeluarkan dua senjata tajam—lebih panjang dari belati tetapi lebih pendek dari pedang—lalu memberikannya kepada masing-masing dari kami. Senjata itu tampak seperti pedang pendek yang dimiliki para preman itu. Cukup ringan untuk diayunkan dengan satu tangan. Bukan berarti aku bisa membayangkan diriku melakukannya—aku bahkan belum pernah memegang pedang kendo kayu sebelumnya.

“Ini adalah pilihan terakhir Anda,” jelasnya. “Jika hal terburuk terjadi, saya minta Anda, jangan ragu untuk menggunakannya. Alat ini juga cukup berguna untuk memotong semak belukar.”

Aku mengangguk. “Masuk akal. Terima kasih banyak. Aku tidak tahu seberapa berguna aku dalam pertarungan, tapi aku akan memastikan untuk tidak kehilangan kendali.”

“Terima kasih, Sebastian.”

Setelah sedikit mengutak-atik sarungnya, saya menemukan cara untuk memasangnya ke ikat pinggang saya.

“*Hidung, hidung*?” Leo mengendus pedang pendekku beberapa kali dengan rasa ingin tahu. Kemudian, setelah beberapa saat, dia berpaling.

Apakah dia hanya penasaran, atau hanya mencoba mengingat baunya?

Sebastian menoleh untuk berbicara kepada kelompok itu. “Baiklah kalau begitu. Saya yakin semua orang sudah siap berangkat?”

“Ya,” aku mengangguk.

“Ruff!”

“Aku siap,” kata Claire.

“Silakan tunjukkan jalannya,” timpal Laila.

“Kami akan memastikan tidak ada bahaya yang menimpa Anda!” seru tiga penjaga—Phillip, Johanna, dan satu orang lainnya—serempak.

Seharusnya Claire yang memimpin ekspedisi kami, tetapi Sebastian mengambil alih komando dengan mudah. ​​Hal itu tidak mengejutkan, mengingat dia lebih berpengalaman dan tampaknya mengetahui hampir segalanya.

Penjaga terakhir melambaikan tangan kepada kami saat kami memasuki hutan dengan Sebastian di depan. Tepat di belakangnya datang Phillip dan Laila, lalu Claire dan Johanna di belakang mereka. Leo dan aku menyusul setelah itu. Di barisan paling belakang adalah penjaga yang namanya masih belum kuketahui.

“Kita akan langsung menyeberangi hutan sampai kita sampai di sungai,” balas Sebastian.

“Baiklah,” kata Claire sambil mengangguk.

Dari situ, kita bisa menjelajahi sebanyak mungkin bagian terdalam hutan dalam beberapa perjalanan. Tidak hanya itu, tempat itu juga berfungsi sebagai penanda yang berguna jika ada yang tersesat—bukan berarti kita mengharapkan hal itu terjadi, tetapi lebih baik bersiap-siap. Jika tidak, semuanya akan mulai terjadi seperti film survival dengan sangat cepat.

“Wooooo-woooo-woooo!” Leo menggonggong sendiri hampir berirama, seolah-olah sedang bersenandung.

“Apa kabar, Leo? Apa kau senang sekali bisa kembali ke sini?”

“Ruff, ruff! Rooooo!” Tempat ini terasa sangat nostalgia dan nyaman! Rasanya seperti memeluk teman lama!

“Hah… Tapi kau belum pernah ke sini sebelum kita bangun di sini, kan? Ini baru beberapa hari.”

Dia terus berlarian lincah di antara pepohonan sambil berjalan. “Woo, roo, ruff, yawp!” Entah kenapa, tapi rasanya seperti di rumah sendiri … atau semacam itu.

Jauh lebih sulit untuk memahaminya saat kita berjalan.

“Hmm… Mungkin itu sebagian alasan mengapa tempat ini disebut Hutan Fenrir?”

“Ruff?” Dia menatapku dengan rasa ingin tahu. Namun, karena dia sangat tinggi, dia perlu sedikit menunduk agar bisa menatap mataku. Rasanya seperti kami bertukar tempat dibandingkan dengan keadaan di dunia lama kami.

“Ini hanya sekadar pemikiran, tapi leluhur Claire bertemu dengan fenrir perak di sini, kan? Mungkin itu sebagian alasan mengapa kamu merasa seperti itu?”

“Ruff, ruff, ruff.”

Leo sendiri tampaknya tidak tahu mengapa, tetapi cukup baginya untuk merasa sangat bahagia. Ekornya bergoyang-goyang pelan, dan dia kembali “bersenandung”.

Aku hanya tahu ada sesuatu yang istimewa tentang tempat ini…

Perjalanan kami berlangsung tanpa kejadian berarti selama satu jam berikutnya, hingga akhirnya suara air terdengar di telinga saya.

“Sepertinya kita sudah mendekati sungai!” Sebastian berseru agar kami semua bisa mendengarnya. “Tidak lama lagi, Nyonya. Kita akan beristirahat begitu sampai di sana.”

Dada Claire naik turun setiap kali bernapas. “O-Oke…aku mengerti… Aku bisa bertahan…sampai saat itu…”

“Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya?” tanya Johanna dengan cemas.

“Aku…aku akan baik-baik saja…”

Dia mungkin tidak terbiasa berjalan sejauh ini.

Untungnya, Sebastian dan Phillip dengan cepat menyingkirkan tanaman rambat yang kusut dan cabang-cabang yang melilit di jalan setapak dengan pedang pendek yang sangat mirip dengan pedang yang dia berikan kepadaku. Namun, tanah masih dipenuhi akar dan semak belukar yang kusut, membuat pendakian menjadi tidak menyenangkan. Mengingat kehidupan bangsawan Claire yang terlindungi, aku tidak heran dia kesulitan.

Aku sendiri juga tidak mudah menjalani ini, meskipun aku tidak terengah-engah seperti Claire. Berjam-jam lembur dan berlarian dari subuh hingga senja di tengah terik matahari musim panas telah memberiku stamina lebih dari yang ingin kuakui. Meskipun begitu, aku masih merasa pusing karena dehidrasi.

Leo, tentu saja, adalah yang terbaik di antara kami semua. Ukurannya yang besar memungkinkannya untuk dengan mudah menyingkirkan ranting-ranting yang tersisa. Langkahnya pun masih ringan.

Pasti menyenangkan menjadi fenrir perak.

Meskipun dia masih kecil, saya selalu lebih dulu kelelahan saat berjalan-jalan bersama dia. Sepertinya dia selalu memiliki banyak energi.

“Tunggu sebentar lagi, Nyonya,” desak Sebastian.

Claire terlalu kehabisan napas untuk menjawab saat itu.

Namun perlahan tapi pasti, suara air yang mengalir semakin keras. Kami mungkin hanya berjarak sekitar sepuluh menit dari sungai.

Tepat saat itu, ekor Leo tiba-tiba mencuat lurus ke belakang tubuhnya.

“Ada apa, Nak?”

“Guk! Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr…!”

“Apakah ada sesuatu di sana?”

Dia tidak menjawab. Dia hanya terus menggeram.

“Sebastian! Berhenti sebentar! Leo bilang ada yang tidak beres!”

“Ada apa, Nona Leo?” tanyanya.

Semua orang berhenti untuk memandanginya.

“Gonggong! Gonggong!”

“Ah, benarkah?”

Claire kesulitan mengatur napasnya. “A-Apa yang…dia katakan…?”

“Ada orc di depan,” teriakku cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya.

“O-Orc…?” Claire mendongak menatap Leo dengan kaget, tangannya masih di lututnya.

Ekspresi Sebastian berubah serius. “Phillip!”

“Mengerti!” seru Phillip. “Johanna, Nicola! Ikut aku!”

“Aku tidak akan membiarkan mereka menyentuh Nyonya!” teriak Johanna balik.

Penjaga terakhir—Nicola—mengangguk serius. “Ya.”

Serentak, mereka bertiga mengambil posisi di depan kami. Di belakang mereka, Sebastian dan Laila mengapit Claire, siap melindunginya dengan nyawa mereka jika diperlukan.

Leo tak berhenti menggeram sepanjang waktu. Sesaat kemudian, kami mengerti alasannya—semak-semak di depan kami berdesir saat beberapa sosok bergerak mendekati kami.

“Ruff! Rrrr-hrrrr-mrrrrr… Gonggong! Gonggong! Gonggong!”

Suara geraman pertama itu berarti “orc,” dan tiga gonggongan lagi…

“Leo bilang ada tiga orang! Hati-hati!”

“Mengerti!” seru Phillip dan Johanna.

“Sungguh,” seru Nicola setengah ketukan di belakang.

Penjaga ketiga itu, Nicola… Kenapa dia satu-satunya yang terdengar seperti berasal dari beberapa ratus tahun yang lalu?

Namun, aku punya hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan daripada itu. Para penjaga telah menghunus pedang mereka, dan Leo telah merendahkan pinggulnya, siap menerkam. Untuk berjaga-jaga, aku menghunus pedang pendekku.

Benda ini cukup berat…

Aku belum pernah memegang pedang sungguhan sebelumnya. Aku bisa merasakan ketidakpastian membuncah di dalam diriku.

Pada saat itu, para orc menerobos semak belukar. Gelombang ketegangan menyebar di udara. Mereka sama gemuknya dengan orc pertama yang kutemui, dan wajah mereka tidak kalah mirip babi. Namun, geraman dan teriakan mereka sama sekali tidak seperti babi yang kukenal. Ada tiga ekor, seperti yang dikatakan Leo, dan langkah kaki mereka lambat karena tubuh mereka yang besar. Aku bergidik membayangkan apa yang bisa dilakukan makhluk sebesar itu terhadap manusia.

Namun, tepat ketika Phillip dan yang lainnya hendak menyerang mereka, Leo melesat mengelilingi mereka dan melompat ke arah monster-monster itu.

“Leo?!”

Ia bergerak terlalu cepat untuk kuikuti, dan salah satu kaki depannya terentang rendah dan lebar. Begitu berada dalam jangkauan, ia menyerang. Orc pertama terbelah dua dari pinggul hingga bahu dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk keras. Leo tak membuang waktu untuk melancarkan serangan kedua dengan kaki depannya yang lain, dan orc kedua jatuh dengan cara yang sama seperti yang pertama. Mata orc ketiga melotot lebar karena ketakutan saat berbalik untuk melarikan diri, tetapi ia terlalu lambat.

“Woooooooooooooooooooooooooh!”

Leo langsung berada di atasnya, menancapkan taringnya dalam-dalam ke lehernya yang gemuk. Hewan itu mengeluarkan jeritan yang belum pernah kudengar sebelumnya.

Dengan begitu, ketiga orc itu telah dikalahkan. Pertempuran itu hanya berlangsung sesaat, dan sebagian besar dari kami bahkan tidak menggerakkan otot sedikit pun.

Wow, Leo kuat sekali! Aku kurang lebih bisa mengikuti apa yang dia lakukan dengan mataku, tapi tidak mungkin manusia bisa bergerak secepat itu.

“Ruff, ruff!”

Leo kembali ke sisiku dengan langkah riang. Dia sama sekali tidak tampak terganggu.

Aku menyarungkan pedangku. Aku senang karena tidak perlu menggunakannya.

“Ruuuuuff?” Dia menundukkan kepalanya agar aku bisa dengan mudah mengelusnya.

“Ya, kamu hebat, Nak.” Aku mengusap lembut bagian belakang telinganya.

“Woooooo!”

Phillip masih terpaku tak percaya. “K-Kami tidak punya waktu untuk melakukan apa pun…”

“Untuk apa kita berada di sini?” Johanna menggelengkan kepalanya.

Nicola menyipitkan matanya. “Aku masih harus banyak belajar.”

Jangan khawatir, teman-teman! Saya yakin kita mungkin membutuhkan kalian nanti!

“Kecepatan yang luar biasa! Kekuatan yang luar biasa!” gumam Sebastian. “Tidak heran mereka disebut sebagai monster terkuat.”

“Dan Nona Leo biasanya sangat imut…”

“Dia sama sekali tidak tampak punya masalah dengan orc,” kata Claire. “Semuanya berakhir secepat saat terakhir kali dia menyelamatkan hidupku.”

“Ruff? Woo-woo! Roo-roo!”

Mata Leo tertuju pada para orc-nya saat dia menjilat bibirnya.

Kurasa para orc hanyalah makanan baginya. Itu mungkin hanya seperti berburu.

Claire menoleh ke arahku. “Apa yang dikatakan Nona Leo?”

“Dia bilang bahwa orc itu seperti potongan daging babi dengan kaki.”

Leo mengangguk.

Dia menatap Leo dengan terkejut. “T-Tapi… kudengar bahkan prajurit paling berpengalaman pun kesulitan menghadapi orc…”

Para penjaga benar-benar bingung.

“Kenapa kita tidak fokus untuk sampai ke sungai sekarang? Kita bisa beristirahat di sana.”

Leo menatap para orc, lalu kami dengan ekspresi bingung. “Ruff?! Ruff, ruff?” Kita memakan para orc terakhir kali, tapi kita tidak memakannya kali ini? Kenapa?!

“Maaf, Leo. Kurasa kita tidak bisa membawa sebanyak itu.” Aku menoleh ke Sebastian. “Hei, Leo bilang dia ingin memakannya. Bagaimana menurutmu?”

Dia mengusap dagunya sambil berpikir. “Menurutmu, bisakah kita membawa mereka bersama kita, Phillip?”

Phillip mengangkat bahu. “Kita mungkin bisa membawa yang sudah dia potong menjadi dua.”

“Kalau begitu, kita akan menyeret mereka bersama kita. Kurasa itu akan lebih mudah daripada menggendong mereka, dan kita tidak punya banyak waktu lagi sebelum sampai ke sungai.”

“Oke. Johanna, Nicola, ayo pergi!”

“Dipahami.”

“Ini akan menjadi pelatihan yang sangat berharga.”

Setelah itu, para penjaga bergerak untuk mengamankan tubuh para orc.

“Ruff, Ruff?”

“Kamu juga mau membawa satu, Leo?”

“Ruff!”

Dia berlari kecil ke arah mereka, lalu menangkap salah satu yang telah digigitnya dengan rahangnya yang besar. Meskipun beratnya pasti sangat besar, Leo tampaknya tidak mengalami kesulitan sama sekali.

Sebastian terkekeh. “Anda mau membantu kami, Nona Leo? Sungguh murah hati Anda.”

“Kalau begitu, kami akan ambil dua yang lainnya,” tambah Phillip.

Phillip meraih kedua bagian atas pada bagian lengannya, dan Johanna serta Nicola mulai menyeret masing-masing satu bagian. Mengingat mereka masing-masing mengenakan baju besi logam dan membawa tas mereka juga, sepertinya itu akan menjadi pekerjaan yang berat.

Oh, benar! Aku hampir lupa!

“Sebentar, Phillip!”

“Ada apa?” ​​Dia berhenti dan berbalik saat aku menggeledah tas.

Setelah beberapa detik, akhirnya aku menemukannya.

“Ini, makan tanaman ini. Ini tidak akan membahayakanmu sama sekali, sungguh.” Aku memberikan masing-masing penjaga sehelai daun—hasil dari eksperimen Budidaya Herbalku beberapa hari yang lalu.

“Apa ini?” tanya Phillip.

“Makan saja mereka. Kurasa itu akan membuat membawa para orc itu jauh lebih mudah.”

Dia menatapku dengan ragu. “Benarkah?”

“Terima kasih,” kata Johanna singkat.

Nicola mengamati daun itu dengan saksama. “Warnanya cukup aneh.”

Daunnya berwarna ungu cerah. Meskipun tahu itu berkhasiat obat, butuh keberanian besar untuk memakannya. Namun, ketiganya tampak lebih mempercayai saya daripada meragukan tanaman itu, dan dengan lahap memakannya.

“Hei, ini tidak buruk sama sekali.”

“Rasanya cukup enak.”

“Sungguh, rasa yang tidak pantas untuk wajahnya yang aneh.”

Senang mereka menyukainya.

Saya sendiri pernah mencobanya saat pertama kali menanamnya. Rasanya sangat mirip soda. Tapi saya tidak tahu bagaimana atau mengapa. Ada beberapa bagian dari budidaya herbal yang mungkin akan selalu menjadi misteri.

“Apa-apaan ini?” gumam Phillip. “Tubuhku terasa sangat ringan sekarang!”

“Tapi bagaimana caranya?”

“Wah, aku bisa mengangkat setengah orc ini dengan sangat mudah!”

Ramuan itu sudah mulai bereaksi. Johanna dan Nicola sekarang bisa mengangkat separuh tubuh orc mereka dengan mudah, dan meskipun Phillip masih belum bisa mengangkat keduanya, dia tampaknya jauh lebih mudah menyeret mereka.

Saya senang percobaan ini berhasil. Rasanya seperti saya sedang bereksperimen pada mereka. Tapi setidaknya saya tahu daun-daun itu cukup aman sebelumnya. Lagipula, saya sudah mencoba satu saat saya membudidayakannya.

Claire tampak bingung. “Sebenarnya apa yang kau berikan kepada mereka, Takumi?”

“Ini cuma sesuatu yang saya buat kemarin. Itu salah satu hal yang saya teliti selama semua eksperimen itu.”

“Maksudmu, kamu ingin mencoba ramuan itu?”

“Itu dan yang lainnya, ya. Saya membuat yang pertama benar-benar secara tidak sengaja, jadi kemarin, saya ingin melihat apakah saya bisa memproduksinya secara massal dengan sengaja.”

“Lalu, ramuan herbal apa lagi yang Anda coba?”

“Aku akan punya banyak waktu untuk menunjukkannya padamu nanti. Untuk sekarang, sebaiknya kita pergi ke sungai.”

“Kau benar, tapi…” Dia ragu-ragu. “Baiklah. Kita akan pergi ke sungai dulu, tapi janji padaku kau akan menceritakan semuanya padaku, ya?”

Dengan itu, Sebastian sekali lagi memimpin kami menuju sungai.

Aku tidak kesulitan menceritakan semua yang kupelajari kepada Claire. Tapi, mengingat ada para orc dan kami sedang mendaki, sepertinya ini bukan waktu yang tepat. Kita bisa mengobrol lebih banyak setelah sampai di sungai.

Setelah sekitar sepuluh menit, akhirnya kami bisa melihat sekilas air di antara pepohonan.

“Lihat, Nyonya,” kata Laila. “Kita sudah sampai.”

“Oh… Akhirnya…” Claire terengah-engah, ekspresinya sedikit cerah.

Mendaki di hutan memang merupakan olahraga yang berat…

“Ruff!”

Leo melompat mendahului kami, orc itu masih tergantung di mulutnya. Begitu sampai di tepi sungai, dia memuntahkan orc itu dan melompat ke dalam air dengan cipratan yang sangat besar. Dia mulai bermain air dan berenang, sesekali berhenti untuk minum sebentar.

Leo bereaksi persis sama saat terakhir kali kita di sini… Kenapa dia sangat menyukai sungai tetapi membenci mandi?

Kurasa bahkan fenrir perak pun bisa berenang gaya anjing, ya?

Kami sampai di tepi sungai sementara dia bermain. Claire duduk di atas batu besar di dekatnya untuk beristirahat sejenak. Sebastian segera mencari tempat untuk mendirikan tenda dan Laila sudah mulai mengumpulkan ranting untuk api unggun.

Wah, mereka pekerja keras sekali.

Phillip dan yang lainnya menjatuhkan orc mereka di dekat mayat Leo, lalu mulai menguras darah dari ketiga mayat tersebut.

Aku tidak selelah Claire, jadi kurasa aku harus ikut membantu.

Aku mulai memungut ranting bersama Laila. Lagipula, aku tidak tahu apa yang membuat tempat berkemah yang baik, dan aku juga tidak tahu bagaimana cara menguras darah sesuatu. Rasanya tidak adil juga jika mulai bermain dengan Leo. Lagipula, semakin cepat kita mendirikan kemah, semakin baik.

“Apakah ini cukup, Laila?” tanyaku.

“Saya rasa begitu.” Dia mengangguk. “Terima kasih banyak atas bantuan Anda, Tuan Hirooka.”

“Oh, bukan apa-apa kok. Lagipula, aku akan menggunakan api itu sama seperti orang lain.”

“Kamu bisa beristirahat bersama Nyonya saja.”

“Namun, aku masih punya banyak energi, jadi sebaiknya aku memanfaatkannya dengan baik.”

Saat Laila dan aku sedang menyiapkan api unggun, Sebastian kembali.

“Saya telah menemukan tempat yang ideal untuk perkemahan kita,” umumkannya.

“Jadi kita akan pergi ke sana sekarang?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Tentu saja. Laila dan aku akan memberi tahu Phillip dan yang lainnya.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan memberi tahu Claire.”

“Silakan.”

Setelah itu, aku berjalan ke tempat Claire beristirahat.

“Sebastian menemukan tempat berkemah yang bagus. Kami sedang menuju ke sana sekarang.”

“Baiklah… Ayo pergi.” Wajahnya masih terlihat agak pucat.

“Apakah kamu merasa baik-baik saja?”

“Aku sudah cukup istirahat, jangan khawatir. Aku bisa berjalan.”

Dia perlahan berdiri, sambil tersenyum lemah padaku.

Aku sudah menduga. Dia butuh lebih banyak istirahat, mungkin untuk sisa hari ini.

“Oh, lihat,” aku menyadari. “Semua orang datang ke arah sini.”

“Ya, saya bisa melihatnya.”

Sebastian dan Laila kini ditemani oleh ketiga penjaga. Satu-satunya yang hilang sekarang adalah Leo.

“Hei, Leo! Kita akan pergi, jadi kemarilah!”

“Ruff, ruff!”

Begitu mendengar suaraku, dia langsung melompat keluar dari air dan mendarat tepat di tepian yang kering. Dia mengibaskan badannya dengan cukup kuat hingga menyemprot kami dari tempat kami berdiri agak jauh.

Itu dia yang memukulku dari jarak dekat saat mandi, ya…? Pantas saja aku basah kuyup.

Setelah sedikit mengeringkan diri, dia berlari menghampiriku, dengan mudah mengalahkan Sebastian dan yang lainnya.

“Ruff!”

“Anak yang baik!”

Aku mengelusnya sebentar sambil menunggu yang lain.

“Tuan Hirooka, Nyonya,” kata Sebastian saat ia mendekati kami. “Maaf telah membuat Anda menunggu. Mari kita menuju ke perkemahan.”

“Ya, ayo.”

“Pimpinlah jalan.”

“Ruff.”

Dengan begitu, Sebastian memimpin kami. Jaraknya hanya sekitar sepuluh menit berjalan kaki, sebuah area yang bahkan memiliki lebih sedikit pohon daripada bagian tepi sungai tempat kami berada dan memiliki lebih banyak tanah terbuka daripada bebatuan di bawah kaki. Laila dan aku mulai membawa ranting-ranting yang kami temukan di sana dan, setelah para orc kehabisan darah, Leo dan para penjaga mengangkutnya. Tepi sungai itu tidak memiliki pohon, jadi Claire tidak kesulitan sampai ke sana.

“Kita akan menjadikan ini sebagai markas kita,” Sebastian mengumumkan.

“Kedengarannya bagus,” Claire mengangguk.

“Kalau begitu, kita akan menyiapkan tenda-tendanya,” kata Phillip.

Dia dan para penjaga lainnya membentangkan barang bawaan yang mereka bawa dan bersiap untuk mendirikan tenda. Laila dan aku menumpuk ranting-ranting untuk api unggun sementara Claire dan Leo memperhatikan dengan penuh minat.

“Apakah ini terlihat bagus?” tanyaku pada Laila.

“Hampir. Jika Anda membuat ruang seperti ini, Anda lihat, aliran udara akan membaik dan api akan menyala lebih baik.”

“Terima kasih.”

Jadi…ini lebih dari sekadar menumpuk ranting… Aku senang Laila bersedia mengajariku.

“Ruff, ruff!” Leo berjalan santai menuju tumpukan kayu bakar, dengan tatapan penuh harapan di matanya.

“Apa itu, Nak? Kamu mau menyalakan api lagi?”

“Ruff!”

“Apakah kamu keberatan, Laila?”

“Tidak, tentu saja. Malah, aku sempat berpikir untuk memintanya melakukan itu.”

“Nah, kau sudah dengar sendiri, Leo. Lanjutkan.”

“Kulit pohon!”

Dia menyemburkan bola api ke tumpukan kayu bakar. Jumlahnya tepat dan sudutnya pas, membakar ranting-ranting di tengah sebelum dengan cepat menyebar ke seluruh tumpukan.

“Jadi, api unggunnya sudah selesai.”

Laila tersenyum. “Terima kasih banyak atas bantuan kalian berdua.”

“Ruff. Ruff, ruff!”

Leo membusungkan dadanya dengan bangga, jelas berharap untuk dielus. Claire dengan cepat menggaruknya.

Leo tampak sangat bahagia. Aku senang mereka akur sekali.

“Kalau begitu, aku akan mulai mempersiapkan orc itu,” kata Laila. “Kita masih punya banyak waktu siang hari, tapi semakin cepat aku membersihkannya dan mempersiapkannya, semakin baik.”

“Baiklah, kedengarannya bagus. Ada yang bisa saya bantu?” tanyaku.

“Baik, ada tiga orang… Ya, saya akan sangat berterima kasih atas bantuannya.”

“Katakan saja apa yang harus saya lakukan.”

“Ruff!” Leo langsung berbaris tepat di sampingku.

“Kau juga mau membantu, Leo?” Aku melirik ke arah Claire dan menyadari bahwa dia tampak sedikit kecewa. “Kau bisa tetap di sini bersama Claire, ya.”

“Ruff!”

Dia mengangkat kaki depannya dan melenturkan cakarnya yang perkasa.

Baiklah… Leo juga membantai orc pertama itu. Aku tidak ingin meninggalkan Claire sendirian, tapi kita tidak akan pergi jauh.

“Mengapa Nyonya tidak beristirahat sejenak di dekat perapian?” saran Laila. “Udara agak dingin di dekat sungai, dan Nyonya tidak ingin mengambil risiko masuk angin. Ini juga akan membantu mengurangi kelelahan Nyonya.”

Claire tampak sedikit kecewa. “Aku ingin melihatmu bekerja, tapi…baiklah. Kurasa aku bisa menonton dari sini saja.”

Setelah itu, kami pergi ke tempat mayat-mayat orc berada. Untuk berjaga-jaga, kami memberi tahu Johanna bahwa Claire sendirian dan, setelah ia berbicara dengan Phillip, ia pergi untuk menemani Claire. Lagipula, tenda-tenda itu tampak hampir siap, jadi mungkin akan selesai pada saat kami selesai berurusan dengan para orc.

“Apakah kau pernah menyembelih orc sebelumnya?” tanyaku.

“Tidak,” akunya, “tapi saya sudah membersihkan dan menguliti banyak hewan lain.”

“Oh, oke.”

Itu agak mengkhawatirkan. Aku tidak pernah menyangka ini akan menjadi kali pertamanya juga… “Ruff, euff!”

Saat aku sedang melamun, Leo kembali mengacungkan cakarnya.

“Tunggu… Tapi, bisakah kamu menangani ketiganya?”

“Ruff!”

Aku menoleh ke Laila. “Kurasa kita serahkan saja padanya.”

“Kurasa itu akan menjadi yang terbaik. Mohon maaf, Nona Leo, karena telah menyerahkan pekerjaan ini kepada Anda.”

“Oh, tidak, jangan khawatir. Setelah semua yang telah kau lakukan untuk kami, ini adalah hal terkecil yang bisa kami lakukan. Lagipula, Leo juga sukarela.”

“Rooooo!”

Sebaiknya serahkan hal-hal seperti ini kepada orang—atau anjing—terbaik untuk pekerjaan itu.

“Baiklah, Nak. Tunjukkan kehebatanmu.”

“Terima kasih sekali lagi atas tawaran Anda yang sangat murah hati, Nona Leo.”

“Ruff, ruff!”

Leo mengangguk singkat kepada kami, lalu berjalan santai ke arah para orc dan mulai bekerja. Tidak ada cipratan darah atau apa pun, tetapi melihat Leo menebas mereka dengan begitu akurat dan mudahnya sungguh agak mengerikan. Setelah sekitar satu menit, dia berjalan kembali ke arah kami, pekerjaannya telah selesai.

Wow… itu terlalu cepat!

“Bagaimana penampakan dagingnya, Laila?”

Laila terlalu terkejut untuk menjawab dalam waktu yang lama. “Saya… Hanya koki profesional yang bisa memotong daging dengan presisi dan kemudahan seperti itu. Anda luar biasa, Nona Leo!”

“Ruuuuff!”

Itu adalah potongan daging yang mungkin Anda temukan di toko daging kelas atas. Karena tergeletak di tanah, kami harus mencucinya sebelum mengolahnya. Tapi selain itu, kelihatannya sudah siap untuk dimasak.

“Dia bahkan membagi dagingnya menjadi beberapa bagian yang berbeda,” Laila terheran-heran.

“Ya, sepertinya begitu. Saya rasa tidak ada manusia yang bisa melakukannya sebaik ini, secepat ini.”

Bahkan organ-organnya pun tertata rapi.

 Sungguh luar biasa bagaimana dia melakukan ini dengan cakarnya… Maksudku, seorang tukang daging profesional akan jauh lebih kesulitan dan membutuhkan waktu jauh lebih lama.

“Fenrir perak memang sesuatu yang istimewa.”

“Ruff, ruff!”

Aku memutuskan untuk berhenti memikirkan detailnya dan langsung saja membelai Leo seperti yang dia minta.

Setelah itu, kami membagi daging menjadi bagian yang akan kami simpan dan bagian yang akan langsung kami masak. Kemudian Laila membawa potongan daging yang akan langsung dimasak kembali ke api dan mulai memasaknya dengan beberapa sayuran yang dibawanya dari vila.

Dia pasti juga lelah setelah berjalan sejauh itu… Terima kasih, Laila…

Sekarang aku menyadari betapa bodohnya kedengarannya jika aku dan Claire datang ke sini sendirian. Kami tidak akan mampu mendirikan kemah dengan layak, apalagi memasak apa pun. Kami mungkin sudah kembali jauh sebelum ini jika kami sendirian.

Claire dengan penuh kasih sayang mengelus kepala Leo. Dia mungkin telah menyaksikan penyembelihan itu dari jauh. Johanna memperhatikan mereka dengan puas, tetapi saya perhatikan bahwa sesekali dia mengulurkan tangan untuk mengelus Leo sebelum berpikir ulang dan menarik tangannya.

“Kau bisa mengelusnya kalau mau, lho ,” pikirku sambil mengambil seember air dari sungai dan meletakkannya di atas api.

Saat matahari mulai terbenam, Sebastian, Phillip, dan Nicola bergabung dengan kami di dekat api unggun.

“Kami sudah selesai mendirikan tenda,” kata Sebastian.

“Terima kasih,” jawabku sambil mengangguk dan melemparkan ranting lain ke dalam api yang berkobar.

Phillip dan Nicola mendengus kelelahan saat mereka duduk. Antara membawa barang bawaan, mengangkut mayat orc, dan mendirikan tenda, mereka pasti lelah. Bahkan Sebastian tampak kelelahan, tetapi dia tetap tenang.

Suatu hari nanti, aku harus bertanya padanya bagaimana dia bisa begitu cakap. Apakah dia benar-benar hanya seorang pelayan?

Laila mengintip ke dalam panci. “Makan malam akan segera siap, jadi silakan bersantai sejenak.”

Saat aku membuat orc sebelumnya, itu hanya sate panggang. Tapi ini terlihat seperti hidangan lengkap, dan aku tahu betapa enaknya masakan rumahan Laila. Dia mungkin bukan koki profesional, tapi aku tak bisa berhenti ngiler.

“Kalau begitu,” kata Sebastian, “mengapa kita tidak menentukan urutan jaga malam ini?”

“Jam tangan itu? Jam tangan apa?”

“Hutan ini penuh dengan monster, lho, belum lagi hewan liar. Kita butuh seseorang yang terjaga untuk memperingatkan kelompok tentang kemungkinan bahaya. Lagipula, kita ingin menghindari serangan saat tidur.”

“Masuk akal. Maaf, saya belum pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya.”

“Tidak pernah?” Claire menatapku dengan terkejut.

“Tidak. Di tempat asalku tidak ada monster, dan hewan liar jarang menyerang manusia. Lagipula, orang-orang umumnya hanya berkemah di tempat yang mereka yakini benar-benar aman.”

“Benarkah begitu?”

Mereka semua tampaknya tertarik dengan seberapa aman berkemah di dunia saya, tetapi itu di tempat seperti Jepang. Itu sama sekali berbeda dengan berkemah di alam liar sejati yang kami lakukan sekarang, dengan monster pemakan manusia yang berkeliaran di sekitar kami.

Dunia ini sungguh sangat berbeda.

“Saya ingin mendengar lebih banyak tentang ‘berkemah aman’ ini nanti, tetapi pertama-tama, kita perlu menentukan pengawasnya,” kata Sebastian.

“Ya, saya setuju.”

“Saya usulkan kita bergiliran. Jika satu orang begadang sepanjang malam, dia akan kesulitan berjalan di pagi hari.”

“Saya bisa mengambil giliran pertama,” Phillip menawarkan diri.

“Phillip akan tampil pertama. Setelah itu, bagaimana kalau kita adakan Johanna dan Laila?”

“Mengerti,” jawab Johanna.

“Dengan senang hati,” Laila mengangguk.

“Kalau begitu, Nicola dan saya akan mengambil giliran terakhir.”

Tunggu sebentar. Aku bisa mengerti jika Claire tidak mengambil giliran kerja karena dia sangat lelah dan dia adalah nyonya rumah, tapi bagaimana denganku?

“Kapan aku harus pergi, Sebastian?”

“Anda, Tuan Hirooka? Bukankah Anda baru saja mengatakan bahwa Anda tidak terbiasa berjaga?”

“Ya, memang, tapi…”

Aku bahkan jarang berkemah saat masih di Jepang, apalagi berjaga-jaga. Rasanya tidak tepat untuk tetap berdiam diri di tempat tidur sementara semua orang bangun dan bekerja.

“Tolong, izinkan saya juga ikut berjaga. Saya memang belum terbiasa, tapi saya tidak bisa membiarkan Anda melakukan semua pekerjaan sendirian.”

“Begitu.” Ia mengusap dagunya sambil berpikir. “Lalu, apa yang harus kulakukan…?”

“Ruff, ruff!” Leo tiba-tiba mulai bersemangat.

“Hm? Ada apa, Leo? Apa kau juga mau berjaga?”

“Roooooo!” Dia mengangguk.

Syukurlah. Setidaknya sekarang aku tidak perlu melakukannya sendirian.

“Baiklah,” kata Sebastian. “Kalau begitu, Tuan Hirooka dan Nona Leo akan berjaga pertama. Apakah itu tidak masalah bagimu, Phillip?”

“Tidak masalah bagi saya.”

“Terima kasih,” kataku.

“Nah, karena ini akan menjadi pengalaman pertamamu, jangan ragu untuk membangunkan seseorang jika kamu merasa ada sesuatu yang tidak beres. Namun, dengan Nona Leo di sisimu, kurasa kamu tidak perlu terlalu khawatir.”

“Kau tidak keberatan kalau hanya aku dan Leo yang mengurusnya?” tanyaku.

“Kau ingat bagaimana dia mendeteksi keberadaan para orc sebelum kita menyadarinya, kan? Kurasa jika ada monster yang mencoba menyelinap mendekati kita, dia akan mendeteksi keberadaan mereka jauh sebelum orang lain bisa.”

Leo mengangguk antusias. “Ruff!”

Kalau dipikir-pikir, dia memang punya bakat untuk itu. Apakah dia bisa mencium baunya atau dia hanya merasakan ada sesuatu di sana?

Tiba-tiba aku merasa diriku hampir tidak berguna, tetapi bagaimanapun juga ini akan menjadi pengalaman belajar yang baik.

“Kalau begitu,” kata Sebastian sambil mengeluarkan jam sakunya, “kita akan melanjutkan dengan urutan Tuan Hirooka dan Nona Leo, Phillip, Johanna dan Laila, dan terakhir Nicola dan saya. Kita akan mulai pukul sepuluh. Setiap shift akan berlangsung selama tiga jam. Mengerti?”

“Ya!” seru semua orang.

“Ruff!” bentak Leo.

Itu artinya aku akan pergi dari jam sepuluh sampai jam tiga belas, kurasa. Waktu di dunia ini masih sangat aneh, tapi kurasa itu berarti sekitar jam sebelas sampai jam dua.

“Tunggu sebentar,” kata Claire. Ia telah berpikir keras sepanjang waktu, baru berbicara sekarang. “Aku juga ingin ikut berjaga.”

Dia mungkin merasa sama tidak nyamannya denganku karena merasa dikucilkan.

“Anda sudah melakukan banyak hal hari ini, Nyonya. Tolong serahkan urusan sepele seperti itu kepada kami dan beristirahatlah.”

“Tetapi-”

“Kau sadar kan kalau besok pagi kau masih lelah, kita harus kembali ke rumah besar itu.”

Claire terdiam kaku mendengar kata-katanya.

Aku tahu persis bagaimana perasaannya, tapi siapa pun bisa melihat betapa lelahnya dia. Dia ingin menjelajahi hutan lebih dari siapa pun, tetapi jika dia bahkan tidak bisa berjalan di pagi hari, kami tidak akan bisa melanjutkan penjelajahan. Sebastian mungkin hanya mencoba melakukan yang terbaik untuknya.

“Baiklah, oke.” Ada sedikit rasa tidak senang dalam suaranya. “Aku akan memastikan untuk siap besok pagi.”

“Silakan,” kata Sebastian sambil membungkuk singkat.

Mungkin sebaiknya aku membicarakan ini dengan Claire nanti? Aku tidak ingin hubungan mereka menjadi canggung karena hal ini.

Aku bisa merasakan bahwa Sebastian hanya berusaha bertindak demi kepentingannya yang terbaik. Tapi pasti menyakitkan ditolak begitu terang-terangan setelah berusaha sejauh ini…

Tapi aku harus bilang apa padanya? Astaga, berantakan sekali.

“Makan malam sudah siap,” kata Laila. “Silakan ambil sendiri.”

Sekilas tampak seperti sup daging babi, tapi saya tahu itu bukan daging babi. Namun, rasanya sangat lezat dan menghangatkan tubuh saya, sesuatu yang sangat saya butuhkan di tengah udara malam yang dingin. Hidangan itu memiliki semua ciri masakan rumahan dan itu sudah lebih dari cukup bagi saya.

“Kamu benar-benar jago masak, Laila,” kataku.

“Ya, benar sekali,” timpal Claire.

Tampaknya semua orang sangat menikmati masakannya, dan saat mereka semua memberikan pujian masing-masing, dia tersenyum tipis.

🐾🐾🐾

Beberapa jam kemudian, semua orang mulai kembali ke tenda-tenda—para pria ke satu tenda, para wanita ke tenda lainnya.

“Aku tidak akan pernah bisa tidur di tenda yang sama denganmu, Nyonya!” Laila bersikeras.

“Oh, sudahlah,” kata Claire sambil memutar matanya. “Silakan masuk.”

Johanna mengangguk. “Ya. Lagipula aku akan menemani kalian berdua. Tidak ada yang perlu kau malu.”

Laila awalnya ragu-ragu, tetapi mengingat betapa langkanya kesempatan itu, Claire dan Johanna tetap menyeretnya masuk. Dari raut wajah Claire, aku menduga mereka akan terbawa suasana pesta menginap, tetapi itu bukan urusanku juga.

“Lagipula, laki-laki tidak mungkin bisa ikut bergabung,” gumamku dalam hati sambil memperhatikan Laila menghilang ke dalam tenda.

Dengan begitu, Leo dan aku sendirian. Tugas jaga kami telah resmi dimulai.

Untuk beberapa saat, aku mendengar gemerisik dan obrolan samar dari tenda-tenda. Namun lama kemudian, suara-suara itu digantikan oleh suara api yang berkobar dan gemericik sungai. Di kejauhan, aku bisa mendengar suara serangga. Leo dan aku benar-benar sendirian, untuk pertama kalinya sejak hari kami tiba.

“Sudah lama sekali ya?”

Aku menghabiskan banyak waktu mencoba Budidaya Herbal dan ketika kami berada di kamar, kami biasanya bermain sebentar atau langsung tidur. Kami tidak punya banyak waktu untuk bersantai.

Sebaiknya aku mengobrol sebentar dengan Leo.

“Leo, aku penasaran. Apakah kau benar-benar senang kita datang ke sini? Memang, kau kecil di dunia lama kita, tapi itu kehidupan yang cukup damai.”

“Ruff?” Dia memiringkan kepalanya ke samping. “Woo-woo, ruff, rooo.” Kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama sekarang, jadi aku lebih menyukai dunia ini .

Jadi, itulah yang benar-benar penting baginya, ya? Aku agak senang mendengarnya.

“Lalu, bagaimana menurutmu tentang menjadi besar? Bukankah terkadang itu agak merepotkan?”

“Ruff, ruff. Wuff, fruff, mruff.” Jauh lebih mudah berlarian seperti ini! Dan sekarang aku bisa melindungimu dengan lebih mudah!

Jika dia manusia, dia mungkin akan mengalami berbagai macam rasa sakit saat tumbuh dewasa, tetapi dia tampak baik-baik saja. Lagipula, dia tidak tumbuh secara alami. Aku merasa sedikit sakit hati karena dia merasa harus melindungiku. Tapi aku juga benar-benar bahagia.

“Sekarang kamu juga bisa menggunakan sihir. Pasti menyenangkan.”

Dia mengangguk. “Ruff. Roooo?” Mau lihat?

“Tidak, tidak apa-apa. Simpan saja untuk berjaga-jaga jika ada monster lain yang datang.”

“Herf…” Ekornya terkulai.

Aku yakin dia ingin pamer.

Aku tidak ingin mengambil risiko membangunkan yang lain, dan Sebastian menggambarkan mana sebagai sesuatu yang seperti darah kehidupan. Hal terakhir yang kuinginkan adalah Leo menyia-nyiakannya. Aku tidak tahu persis berapa banyak mana yang dimilikinya , tetapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk mengetahuinya.

Sebastian tidak pernah menyelesaikan pengajarannya tentang sihir, kan? Aku ingin sekali bisa menggunakan sihir sendiri.

“Jadi…sihir jenis apa lagi yang bisa kau gunakan?”

“Wooo… Roo, ruff, mroo?”

“Saya bilang bukan sekarang. Katakan saja apa yang bisa kamu lakukan.”

Dia tampak bertekad untuk menunjukkannya padaku. Kalau dipikir-pikir, aku tidak terlalu terkejut. Aku tahu aku juga pasti ingin pamer jika berada di posisinya.

Telinganya terkulai. “Ruff… Mrrr… Woo-woo, uff, mruff, hrumm, ruff.” Aku sangat mahir dalam elemen api, tapi aku juga bisa mengendalikan air, udara, dan tanah. Dan beberapa elemen lainnya.

Semakin lama kami berbicara, semakin mudah saya memahaminya. Saya tidak tahu mengapa. Tapi saya tidak mengeluh.

“Apa yang Anda maksud dengan ‘hal-hal lain’? Bisakah Anda lebih spesifik?”

“Ruff, wuff, wuff.”

Rupanya, dia hanya memiliki gambaran umum tentang kekuatannya. Satu-satunya cara untuk benar-benar mengetahuinya adalah dengan mencobanya.

Bukan berarti aku terkejut. Lagipula, kita baru beberapa hari di sini.

Ekspresinya dengan cepat berubah dari bangga menjadi sedih. Aku mengusap bulunya dengan penuh kasih sayang.

“Ayolah, tidak perlu merasa minder tentang apa yang tidak kamu ketahui. Bukannya aku juga tahu segalanya tentang budidaya herbal.”

“Ruff, ruff!”

Dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan aku dengan penuh kasih sayang menggaruk pipinya. Untungnya, itu sudah cukup untuk membuatnya kembali ceria. Dia mulai mengibas-ngibaskan ekornya, ekornya yang besar dan lebat bergerak bolak-balik di udara di atas api unggun.

Aku harap bulunya tidak terlalu kusam… Itu akan sangat merepotkan untuk dibersihkan.

Setelah kami menghabiskan sekitar dua jam mengobrol dan menikmati waktu berkualitas, saya mendengar suara gemerisik dari dekat tenda-tenda.

“Apakah itu kamu, Phillip?”

Bukankah terlalu pagi baginya untuk bangun?

Namun, saat aku menoleh, aku menyadari bahwa suara itu berasal dari tenda para wanita. Aku memperhatikan saat Claire keluar.

Apakah dia perlu ke kamar mandi atau semacamnya?

“Terima kasih sudah berjaga pertama, Takumi.”

“Tidak masalah. Jadi…ada apa? Tidak bisa tidur?”

“Tidak seperti itu. Apakah Anda keberatan jika saya duduk bersama Anda?”

“Silakan saja.”

Dia duduk di sampingku, berhadapan dengan Leo.

Seharusnya dia kembali tidur. Jika dia bisa tidur, sebaiknya dia tidur saja.

“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu,” katanya.

“Untukku?”

“Ya. Um…” Pipinya tampak sedikit merah, tapi itu pasti karena cahaya dari api unggun.

Jika dia ingin mengatakan sesuatu, maka aku bertekad untuk mendengarkannya. Leo berbaring di sampingku, berhati-hati agar tidak mengganggu kami. Perhatiannya tertuju pada Claire dan aku.

“Nah… Takumi?”

“Ya?”

“Terima kasih karena telah bersedia mengajakku ke sini.”

“Oh, eh, tidak masalah. Lagipula aku memang ingin pergi.”

Pasti ada sesuatu yang istimewa tentang hutan itu. Sesuatu yang bisa menjelaskan kedatangan kita ke dunia ini dan transformasi Leo. Namanya saja sudah menjadi petunjuk yang cukup.

“Tetap saja, aku berhutang ucapan terima kasih yang pantas padamu,” tegasnya. “Aku tidak akan pernah bisa datang ke sini lagi tanpamu di sisiku.”

“Kurasa begitu.”

“Namun, ada satu hal lagi. Ini, um…tentang kapan saya mengundang Anda untuk datang ke sini.”

“Oh…”

Aku masih tak bisa melupakan ekspresi marah di wajahnya saat itu. Dia bahkan lebih menakutkan daripada manajerku di tempat kerja saat kondisinya paling buruk.

“Begini…Sebastian memarahi saya.”

“Benarkah?”

Aku bisa dengan mudah membayangkan dia memberi ceramah padanya, tapi dia sepertinya bukan tipe orang yang suka memarahi.

“Yah, dimarahi itu sendiri bukanlah hal baru.”

“Bukannya begitu?”

Kalau dipikir-pikir, dia cukup kasar padanya saat pertama kali dia kembali dari Hutan Fenrir bersamaku. Aku jadi penasaran, apakah memang tugasnya sebagai kepala pelayan untuk menjaga agar dia tetap patuh?

Ternyata Claire lebih tomboy daripada yang kukira. Aku bisa membayangkan dia dimarahi karena itu.

“Masalahnya adalah, dia memarahi saya dengan mengatakan bahwa Anda tidak akan bisa menolak permintaan dari saya.”

“Oh.”

“Lagipula, Anda adalah tamu, jadi wajar jika Anda ingin membalas budi. Bukan hanya itu, bahkan dalam waktu singkat saya mengenal Anda, Anda tidak pernah terlihat seperti tipe orang yang menolak permintaan. Saya merasa sangat tidak enak setelah mendengar itu.”

Ya, dia benar.

Aku sudah berkali-kali mencoba memperbaiki sifatku yang selalu ingin menyenangkan orang lain, tetapi pada akhirnya aku selalu melakukan apa pun yang orang lain minta. Hal itu terutama buruk di tempat kerja; terkadang aku mengambil begitu banyak pekerjaan dari rekan-rekanku sehingga aku tidak bisa menyelesaikan tugas yang diberikan kepadaku.

“Aku bahkan tidak memikirkanmu. Aku sangat menyesal, Takumi.”

“Tidak, tidak masalah. Lagipula, aku memang selalu berusaha menyenangkan orang lain sepanjang hidupku—tapi lebih dari itu, aku benar-benar senang bisa pergi bersamamu.”

“Meskipun begitu, aku bertindak lebih keras dari seharusnya. Aku telah mengecewakan seluruh keluargaku.”

“Tunggu, kamu punya?”

Menurutku itu terdengar seperti berlebihan.

“Kau tahu, keluargaku adalah salah satu keluarga paling berpengaruh di kerajaan ini. Kebanyakan orang tidak akan mampu menolak permintaanku. Aku tidak percaya bahwa menggunakan wewenangku itu salah, tetapi keluargaku telah bersumpah untuk tidak menggunakan wewenang tersebut untuk memanipulasi atau mengendalikan orang lain. Namun, aku memaksamu untuk ikut denganku.”

“Jadi begitu…”

Namun, aku tetap tidak keberatan. Aku bahkan tidak mempertimbangkan posisinya ketika mengambil keputusan itu. Aku ingin menunggu sampai dia selesai bicara sebelum mengatakan apa pun.

“Aku telah mempermalukan seluruh keluargaku. Aku adalah aib bagi seorang bangsawan. T-Tapi lebih dari itu…”

“Apa?”

“Aku tahu kau mudah dibujuk dan aku memanfaatkan itu untuk melawanmu. Aku memanipulasimu. Aku tidak akan pernah bisa memaafkan diriku sendiri atas hal itu.”

“Jadi begitu.”

Saya sama sekali tidak merasa dimanipulasi. Justru waktunya sangat tepat.

Dia tidak memanfaatkan saya. Bahkan, dia tidak sekali pun menyebutkan kekuasaannya atau kedudukannya. Rasanya dia sama sekali tidak menggunakan wewenangnya. Tapi sekali lagi, saya tidak tahu bagaimana sistem kelas bekerja di dunia ini.

Dia membawa banyak beban. Jadi mari kita lihat apakah saya bisa meringankan bebannya, satu per satu. Pertama-tama…

“Leo?”

“Ruff?”

Leo memiringkan kepalanya ke samping dengan rasa ingin tahu saat aku membisikkan permintaanku ke telinganya. Setelah beberapa saat, dia mengangguk, berdiri, dan berjalan menghampiri Claire. Kemudian dia berbaring, meletakkan kepalanya yang besar tepat di pangkuan Claire.

“Nona Leo? Takumi? Apa yang kalian lakukan?”

“Cukup elus Leo beberapa kali dan rilekslah.”

“…Baiklah.”

Dia mulai mengelus kepala Leo. Sesaat kemudian, ekspresinya menjadi jauh lebih lembut.

“Jadi, Claire…”

“Ya?” Dia kembali menegang.

Aku harap dia tidak berpikir aku akan membentaknya… Aku berharap dia bisa sedikit tenang.

“Baiklah, eh… Anda menyebutkan telah menggunakan wewenang Anda terhadap kami, tetapi saya sama sekali tidak merasakan hal itu. Rasanya Anda tidak sedang memamerkan kekuasaan Anda.”

Dia tidak menjawab.

Bagus, bagus. Teruslah mengelus Leo.

Aku dan Leo saling bertukar pandang. Kuharap dia mengerti maksudku…

“Saat kamu berteriak, kamu memang cukup menakutkan. Aku tidak bisa menyangkalnya. Tapi kamu tidak berteriak padaku, dan kamu langsung meminta maaf serta meluangkan waktu untuk menenangkan diri setelahnya. Itu sudah cukup.”

“Takumi…”

“Lagipula, aku merasa kau sama sekali tidak memanfaatkan aku. Aku benar-benar ingin datang ke sini. Dan lagi pula, uh…”

“Ya?”

“Kurasa setiap pria akan senang mendengarkan wanita secantik dirimu.”

“O-Oh! Takumi!” Wajahnya memerah padam.

Ups. Kuharap aku tidak menyinggung perasaannya…

Sudah terlambat untuk menarik kembali kata-kataku sekarang, tetapi akhirnya dia tampak rileks. Dia jauh lebih cantik ketika tidak terlihat begitu termenung.

“Tapi kau yakin, Takumi? Kau tidak hanya mengatakan itu begitu saja?”

Ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa dia masih belum memaafkan dirinya sendiri.

“Bagaimana kalau begini? Jika kau memberitahuku mengapa kau sangat ingin datang ke sini, maka kita anggap impas.”

“Baiklah. Meskipun kamu sadar kan kalau aku memang berencana memberitahumu hal itu, mau bagaimana pun caranya?”

“Kalau dipikir-pikir, kamu benar.”

“Saat itu kami berencana pergi berdua saja, jadi saya pikir kami akan punya banyak kesempatan untuk mengobrol, hanya kami bertiga.”

“Ya,” aku tertawa. “Rasanya sangat berbeda saat bersama orang lain.”

“Sebastian sama sekali tidak mau mendengarkan, tidak peduli berapa kali saya mengatakan kepadanya bahwa kita akan baik-baik saja sendirian. Untungnya, sekarang kita memiliki kesempatan emas.”

“Untungnya, ya.”

Aku sangat ingin tahu mengapa dia ingin kembali ke sini.

Aku sangat khawatir, sampai-sampai aku hanya tidur selama delapan jam .

Aku menyeringai melihat leluconku yang payah itu.

“Begini,” Claire memulai, “aku tidak tertarik pada hutan ini, tetapi pada fenrir perak.”

“Maksudmu, tidak termasuk Leo?”

“Ya. Menggunakan kata-katamu, fenrir perak yang merupakan spesies asli dunia ini.”

“Jadi…apa yang membuatmu begitu tertarik pada mereka?”

“Yah… Bertemu Nona Leo adalah bagian besar dari itu, tapi…”

Ia berhenti sejenak untuk berpikir sambil mengelus Leo. Kini senyum lembut menghiasi wajahnya, kekhawatirannya telah sirna.

Aku tak pernah menyangka bulu Leo memiliki kekuatan sebesar itu. Apakah ini yang mereka maksud ketika mereka mengatakan Fenrir perak adalah yang terkuat?

Setelah beberapa saat, Claire akhirnya membuka mulutnya. “Saat aku lahir, atau setidaknya, saat aku cukup dewasa untuk peduli dengan apa yang orang lain katakan tentangku, para pelayan menyebarkan desas-desus aneh tentangku.”

“Rumor? Rumor seperti apa?”

“Mereka semua sepertinya mengira aku adalah reinkarnasi dari pendiri keluarga Libert”

“Mengapa mereka bisa berpikir seperti itu?”

“Semuanya berawal dari sebuah lukisan lama, Anda tahu.”

“Sebuah lukisan?”

“Sebenarnya kami memiliki beberapa foto pendiri, yang mengabadikan penampilannya di berbagai usia. Salah satunya adalah fotonya sesaat setelah lahir. Saya terlihat persis seperti dia.”

“Benarkah? Tunggu…pendirinya seorang wanita?”

“Ya. Mereka bilang dia berdiri di garis depan seperti halnya laki-laki mana pun dan bertarung dengan keberanian dua kali lipat.”

Dan di sini saya mendapat kesan bahwa pendirinya adalah seorang pria, mengingat keseluruhan peristiwa perang dan posisinya sebagai kepala keluarga…

“Seiring bertambahnya usia,” lanjut Claire, “aku selalu berhasil menyamai lukisan-lukisan itu. Aku hampir identik dengan mereka.”

“Seolah-olah dia sendiri yang keluar dari lukisan-lukisan itu.”

“Tepat sekali. Para pelayan semuanya menaruh harapan besar padaku. Mereka percaya bahwa aku akan membawa zaman keemasan baru bagi keluarga ini.”

“Wow… Bagaimana dengan ayahmu?”

“Dia tidak pernah mempercayai rumor-rumor itu. Dia menyuruhku untuk mengabaikannya dan tidak pernah mencoba mengikuti jejak pendiri… bahwa aku adalah putrinya, dan yang perlu kulakukan hanyalah menjalani hidupku sendiri.”

“Dia terdengar seperti ayah yang cukup baik.”

“Memang benar. Dia selalu memperlakukan Tilura dan saya dengan sangat baik dan hormat. Kecuali, tentu saja, jika menyangkut calon suami kami.”

Aku terkekeh. “Aku yakin dia punya alasannya.”

“Dia tidak pernah memberi saya kesempatan untuk mengetahui alasannya. Saya praktis dikerumuni banyak pelamar!”

Sejujurnya, aku juga tidak bisa membayangkan mengapa dia sangat ingin menikahkan putri-putrinya. Dan aku bahkan tidak punya anak.

“Pokoknya. Karena ayahku, aku dibesarkan tanpa pernah terlalu membebankan topik reinkarnasi. Namun, ada satu hal yang selalu menggangguku…”

“Itu apa tadi?”

“Setiap kali saya mendengar tentang fenrir perak—dalam legenda pendirinya atau di tempat lain—denyut nadi saya akan berdebar kencang. Rasanya seperti jantung saya ingin meledak keluar dari dada.”

Dadamu…

Mataku hampir terpejam, tetapi dengan mengerahkan seluruh tekad yang kumiliki, aku tetap fokus pada wajahnya.

Ayolah! Ini percakapan serius, jadi bersikaplah sewajarnya.

“Melihat Nona Leo saja sudah membuat jantungku berdebar kencang, meskipun aku tidak tahu kenapa.”

“Hmm…”

“Itulah mengapa saya merasa perlu kembali ke sini. Alasan dari sensasi aneh ini mungkin ada di suatu tempat di sini.”

“Tapi tidak ada jaminan kau akan menemukan fenrir perak lainnya, kan? Lagipula, kau sudah bertemu Leo.”

“Jika aku tidak menemukannya di hutan ini, maka aku akan menyerah untuk mencoba memahaminya. Adapun Nona Leo, aku sama sekali tidak merasakan sensasi yang sama seperti ketika aku mendengar tentang fendrir perak lainnya.”

“Jadi itu sebabnya kamu ingin mencari yang lain.”

“Ya. Yang saya tahu pasti sekarang adalah jika saya tidak menemukannya dalam ekspedisi ini, saya akan bisa melupakan kekhawatiran itu.”

“Kamu akan melakukannya?”

“Lagipula, aku telah menyebabkan banyak masalah bagi semua orang dengan datang ke sini—Sebastian, Laila, bahkan kamu.”

Aku tidak tahu harus berkata apa menanggapi itu.

“Saya tidak tahu apa gunanya terus mengejar mereka. Ekspedisi ini akan memberi saya jawaban yang selama ini saya cari, atau akan memberi saya alasan yang saya butuhkan untuk menyerah.”

“Oke… kurasa aku mengerti.”

“Aku… aku berharap bisa memberi tahu Sebastian dan yang lainnya tentang ini.”

“Kenapa kamu tidak bisa? Aku yakin Sebastian akan mengerti.”

“Jika kau ingat, para pelayanlah yang pertama kali memulai rumor reinkarnasi itu. Aku tidak ingin dia merasa bertanggung jawab atas hal ini.”

“Itu…sebenarnya masuk akal.”

Rumor-rumor itu mungkin menjadi alasan perasaannya yang rumit. Mengingat usia Sebastian dan kedekatannya dengan Claire, ada kemungkinan dia telah menjadi kepala pelayan keluarga Libert sejak sebelum Claire lahir. Dia bahkan mungkin telah membantu menyebarkan rumor tersebut…

“Aku sangat menyesal atas semua ini, Takumi. Aku yakin ini pasti terlihat sangat egois dariku, melibatkan begitu banyak orang dalam masalah pribadiku.”

“Tidak, aku tidak keberatan. Malahan, aku senang akhirnya tahu apa yang selama ini mengganggu pikiranmu.”

“Kau terlalu baik. Oh!”

“Apa?”

“Aku lupa menyebutkan, tapi tolong, jangan sampai Sebastian menceritakan hal ini sepatah kata pun.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan melakukannya. Aku bersumpah ini akan menjadi rahasia kita—rahasiamu, rahasiaku, dan rahasia Leo. Benar kan, sayang?”

“Ruff!”

“Terima kasih banyak, kalian berdua.”

Kami duduk beberapa saat dalam keheningan yang damai, semua ketegangan benar-benar hilang. Rasanya lega mengetahui apa yang selama ini mengganggu Claire. Seiring waktu, aku yakin kami akan menemukan sumber kekhawatirannya dan apakah dia benar-benar reinkarnasi pendiri atau bukan. Namun untuk saat ini, aku sudah cukup melihat rasa malu dan pipinya yang memerah untuk merasa puas.

“Tuan Hirooka, Nyonya,” terdengar suara dari tenda pria. Aku menoleh dan melihat Phillip di sana. “Terima kasih kalian berdua sudah berjaga. Kalian bersenang-senang, ya?”

“Oh, Phillip.”

“Anda sudah cukup membantu malam ini, Tuan Hirooka.” Senyum tipis teruk di wajahnya saat ia duduk di dekat api unggun. “Saya akan berjaga dari sini.”

“Terima kasih. Saya baru saja mulai merasa lelah.”

“Anda juga perlu tidur, Nyonya. Jika Anda tidak beristirahat selagi bisa, Sebastian mungkin akan memarahi Anda lagi.”

“Aku tahu,” jawabnya.

Dengan itu, Claire dan saya berdiri, dan setelah kehilangan tempat duduknya yang nyaman, Leo pun ikut berdiri.

“Oh, dan Nyonya?” lanjut Phillip, senyumnya semakin lebar. “Jika saya jadi Anda, saya tidak akan terlalu khawatir tentang masa lalu. Sebastian dan saya ada di sini untuk Anda. Bukan untuk pendiri, tetapi untuk Anda.”

Claire menatapnya tajam. “Kau mendengarkan?”

Dia mengangkat bahu dan memalingkan muka. Dia tampak siap untuk bersiul, seperti di kartun-kartun lama itu. “Siapa yang tahu?”

Dia mendengar semuanya, kan? Aku tidak mengatakan hal aneh, kan?

Kurasa dia merasa lebih malu daripada aku. Aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas dalam kegelapan, tapi aku yakin wajahnya pasti merah padam.

“Baiklah, um… Ayo kita tidur, Takumi.”

“Ya. Aku ingin sekali tahu apa yang membuat Phillip tersenyum lebar, tapi kurasa dia tidak akan memberi tahu kita apa pun.”

“Sepertinya tidak. Semoga harimu menyenangkan, Phillip.”

Dia mengangguk. “Serahkan padaku. Tenanglah sekarang.”

Setelah itu, Claire dan saya berbalik untuk kembali ke tenda kami masing-masing.

“Oh, benar! Satu hal terakhir, Claire.”

Dia berhenti dengan tangannya di atas penutup tenda. “Ya?”

Aku berjalan menghampirinya dan mengambil sebatang herba dari kantung di ikat pinggangku. “Sebaiknya kau makan ini sebelum tidur.”

“Apa itu?”

Di sana cukup gelap sehingga saya tidak bisa melihat detail apa pun, tetapi saya tahu itu adalah bunga hitam yang kering.

“Ini adalah ramuan herbal yang akan membantumu tidur lebih nyenyak,” jelasku sambil menyerahkannya padanya. “Jika kamu memakannya sebelum tidur, kamu akan merasa segar sepenuhnya di pagi hari.”

“Benarkah? Apakah ini juga berkat Budidaya Herbal?”

“Ya. Itu salah satu hal yang saya buat selama masa percobaan saya.”

“Uji coba? Janji padaku kau akan menjelaskan semua yang telah kau temukan suatu hari nanti.”

“Jangan khawatir, aku akan melakukannya. Lagipula, aku tidak punya alasan untuk menyembunyikannya. Aku akan memberitahumu semuanya segera setelah kita punya waktu.”

“Baiklah. Kalau begitu, Takumi, selamat malam.”

“Ya. Selamat malam.”

Aku kembali ke tendaku sendiri, tetapi sebelum masuk, aku melirik ke tenda perempuan itu. Aku memperhatikannya memakan bunga yang kuberikan padanya, lalu masuk ke tendanya.

Saya harap ini berhasil.

Saya mendasarkannya pada suplemen yang biasa saya minum di masa lalu ketika saya merasa kelelahan meskipun sudah cukup tidur. Saya ingat slogannya adalah ” sebotol sehari menjauhkan kelelahan!” Saya mencoba ramuan itu sendiri malam sebelumnya dan saya bangun di pagi hari dengan perasaan sangat segar. Saya tidak tahu seberapa besar ramuan itu benar-benar membantu, tetapi setidaknya tampaknya tidak berbahaya.

Aku memakan salah satu bunga hitam itu sendiri, lalu membelai Leo untuk terakhir kalinya dan merangkak masuk ke dalam tenda. Leo tentu saja tidak mengikutiku masuk. Dia tidur di luar di atas selimut yang telah kami bentangkan untuknya. Dengan bulunya, dia seharusnya tidak kedinginan.

Begitu masuk ke dalam tenda, aku merangkak masuk ke dalam kantong tidur rami yang telah mereka siapkan untukku dan menutup mata.

“Terima kasih, Tuan Hirooka,” terdengar suara Sebastian dari sampingku.

“Aku tidak tahu kau masih bangun.”

“Tentu saja.”

Jangan bilang Sebastian juga mendengar semuanya?

Tenda itu cukup dekat dengan api sehingga tampaknya memungkinkan.

“Seberapa banyak yang kamu dengar?”

“Kurasa semuanya. Aku tidak menyadari rumor-rumor itu sangat mengganggunya.”

“Tapi Sebastian, dia tidak—”

“Aku tahu. Dia tidak ingin aku merasa bertanggung jawab atas hal itu. Kita akhiri saja topik ini di sini. Lagipula, seharusnya aku berterima kasih padamu karena telah menjadi penasihat yang baik. Kurasa kau telah banyak meringankan bebannya.”

“Saya harap begitu.”

“Tanpa basa-basi lagi, saya ucapkan selamat malam. Semoga tidur nyenyak.”

“Terima kasih. Semoga kamu juga tidur nyenyak sampai tiba giliran jagamu.”

“Ya, sebaiknya aku beristirahat selagi bisa. Aku tidak semuda dulu lagi. Seluruh tubuhku akan sakit jika aku tidak cukup tidur.”

Aku tertawa. “Kurasa kau masih punya waktu beberapa dekade lagi.”

Dia menjawab sambil terkekeh. “Saya sangat berharap begitu!”

Setelah tertawa bersama sejenak, kami berdua terdiam.

Dia mungkin terlihat tua, tetapi dia sama sekali tidak bertingkah seperti itu. Bahkan setelah melakukan pekerjaan lebih banyak daripada kebanyakan dari kita, dia tampak begitu penuh energi…

Setelah itu, saya pun tertidur.

🐾🐾🐾

Saat aku bangun pagi, aku merasa sangat berenergi. Aku tidur nyenyak sepanjang malam. Ramuan itu jelas lebih efektif daripada suplemen yang rasanya seperti ikan itu…

Kurasa aku akan menyebut bunga kecil itu sebagai violet yang sedang tidur.

Aku merangkak keluar dari tenda dan, setelah mencuci muka dan bersiap-siap, aku kembali ke api unggun. Claire sudah duduk di sana.

“Selamat pagi, Takumi.”

“Ya, selamat pagi, Claire.”

Johanna sedang duduk bersama Claire, dan Laila sudah menyiapkan sarapan. Leo duduk tepat di samping Laila, memperhatikan panci sambil Laila mengibas-ngibaskan ekornya yang besar dan mengembang. Phillip, Sebastian, dan Nicola sedang mendiskusikan bagaimana kita harus memulai penjelajahan hari ini.

Sepertinya aku yang bangun paling terakhir.

Saya bertukar sapa selamat pagi dengan semua orang.

“Ngomong-ngomong, Takumi, terima kasih untuk ramuan tadi malam,” kata Claire. “Aku tidur nyenyak dan merasa sangat segar.”

“Senang mendengarnya. Saya hanya pernah mencobanya sekali sebelumnya, jadi saya senang itu berhasil untuk Anda.”

Johanna menatap kami dengan rasa ingin tahu. “Herbal apa tepatnya?”

“Takumi memberiku ramuan yang bisa menghilangkan rasa lelah.”

“Pada dasarnya ini hanya membuatmu tidur lebih nyenyak,” tambahku. “Minumlah satu sebelum tidur dan kamu tidak akan merasa lelah sama sekali.”

“Benarkah?” Alis Johanna terangkat. “Aku tidak tahu hal seperti itu ada.”

Karena semua orang tampak tertarik, saya memberi mereka masing-masing satu. Namun, saya tidak punya banyak barang lain selain itu, jadi saya menyuruh mereka untuk hanya menggunakannya ketika mereka merasa benar-benar lelah.

Saat itu, Laila selesai memasak sarapan. Aku memberinya sebatang herba sementara dia memberiku semangkuk. Sarapannya enak dan mengenyangkan, serta memanfaatkan sisa daging orc dengan maksimal. Lagipula, daging itu tidak akan bertahan lama tanpa pendingin, dan ada banyak yang harus dihabiskan.

Setelah kami semua selesai, akhirnya kami memulai penjelajahan. Rasanya tidak masuk akal jika kami semua berjalan bersama-sama melewati hutan, jadi kami memutuskan untuk berpisah. Leo, Sebastian, Claire, dan aku akan menuju ke hulu dan masuk ke kedalaman hutan, karena Leo akan lebih dari cukup untuk menghadapi monster apa pun. Phillip dan Nicola akan menjelajahi area di sekitar perkemahan, membasmi monster apa pun yang mereka lihat dan mencari jejak fenrir perak dalam prosesnya. Laila akan tinggal di perkemahan untuk menjaga api unggun dan Johanna akan menjaga perkemahan bersamanya.

“Baiklah kalau begitu, Nyonya, Tuan Hirooka, Nona Leo. Mari kita berangkat.”

“Baiklah.”

“Ya, ayo.”

“Ruff!”

Sebastian memimpin kelompok kami, diikuti oleh Leo dan saya, dan terakhir Claire. Dengan begitu, kami bisa membersihkan sebanyak mungkin rintangan agar Claire bisa lebih mudah melewatinya.

Aku sangat senang Leo sudah besar sekarang.

Setelah meninggalkan tepi sungai, kami berjalan beberapa saat dalam keheningan. Setelah sekitar satu jam, kami mendapati bahwa pepohonan di sekitar kami tumbuh lebih lebat dan lantai hutan lebih gelap dari sebelumnya.

Saya yang pertama kali berkomentar. “Sekarang agak sulit dilihat, ya?”

“Memang benar,” Sebastian mengangguk. “Dengan kondisi seperti ini, kita mungkin tidak dapat menyadari potensi ancaman kecuali kita berada di dekatnya. Apakah Anda masih baik-baik saja, Nyonya?”

“Oh, aku baik-baik saja. Aku tidak selelah kemarin.”

Dia tampaknya lebih mudah menjalani semuanya, karena Leo menyingkirkan tumbuh-tumbuhan dan dia tidak perlu membawa barang bawaan apa pun.

Sebastian meletakkan tangannya di dagu. “Namun, dengan kecepatan ini, kita mungkin akan mudah tersandung, dan aku ragu kita akan menyadari jejak monster jika kita menemukannya. Kurasa ini membutuhkan sedikit sihir, meskipun aku berharap bisa menghemat mana-ku.”

“Sihir?”

“Ya. Aku akan menggunakan sihir cahaya sederhana.”

Dengan itu, dia mengacungkan pedang pendeknya.

“Cahaya Elemen Bersinar.”

Mata pedang itu mulai bersinar sangat terang, sampai-sampai menyakitkan mata jika dilihat langsung. Lantai hutan kini terang benderang, dan kami bisa melihat sekeliling cukup jelas untuk memastikan apakah ada monster yang datang atau tidak.

“Nah, sekarang seharusnya sudah cukup mudah dilihat.”

“Itu mantra yang sangat berguna.”

“Oh, ini cukup mudah digunakan, saya jamin. Dengan sedikit latihan, Anda mungkin bisa menggunakannya sendiri.”

“Benarkah? Apakah Anda keberatan mengajari saya saat kita kembali ke rumah besar itu?”

“Sama sekali tidak.”

Claire menatapku dengan cemberut. “Aku juga tahu sihir. Aku bisa mengajarimu sama baiknya.”

Sebastian terkekeh. “Dan siapa yang mengajari Anda, Nyonya? Tidak, saya percaya bahwa sayalah mentor yang paling tepat.”

“Saya terus belajar sejak saat itu. Saya akan menjadi guru yang hebat!”

“Jika Anda bersikeras, Nyonya, saya rasa saya bisa menyerahkannya kepada Anda.” Dia tersenyum licik sebelum melanjutkan dengan suara rendah, “Saya yakin Anda akan menyukainya, bukan?”

“Eh, ya.”

Ada apa dengannya akhir-akhir ini? Kenapa dia berusaha keras menjadi mak comblang? Lagipula, haruskah dia melakukan itu tanpa persetujuan Claire? Dan ada juga kejadian dengan Laila tadi…

Aku merasa heran dengan hobi baru Sebastian saat kami berjalan.

🐾🐾🐾

Menjelang akhir hari, kami belum menemukan apa pun yang layak disebutkan. Kami terus memperhatikan waktu dan memastikan untuk mulai kembali jauh sebelum senja. Dalam perjalanan pulang, kami membicarakan bagaimana kami bisa lebih sukses besok. Leo, tentu saja, senang hanya dengan berjalan-jalan sejauh itu. Mungkin itu ada hubungannya dengan betapa nyamannya dia berada di hutan.

Dua hari berlalu, tetapi tak seorang pun dari kami menemukan jejak fenrir. Bahkan Leo pun tidak menemukan sesuatu yang aneh. Kami telah bertemu cukup banyak orc untuk dimakan selama seminggu, tetapi persediaan sayuran kami semakin menipis. Ekspedisi kami tampaknya akan segera berakhir.

Pada hari ketiga, kami berkumpul di sekitar api unggun untuk membahas rencana kami setelah makan malam.

“Sepertinya kami belum menemukan hasil apa pun,” kata Sebastian.

Phillip mengangguk. “Tidak ada apa pun di dekat perkemahan kecuali beberapa orc.”

“…”

“Mungkin memang tidak ada fendrir di hutan ini,” kata Johanna.

“Ruff?”

Aku yakin semua orang berpikir sama seperti Johanna. Bahkan Leo pun tampak skeptis. Kemarin kami bahkan menjelajah lebih dalam dan lebih lama dari biasanya tanpa hasil. Kami tidak akan kehabisan makanan atau air dalam waktu dekat, tetapi aku bisa merasakan kami semua mulai lelah. Semua orang sudah memakan bunga violet tidur mereka, dan menghabiskan malam demi malam di tenda mulai membuat kami kelelahan.

Akhirnya, Claire memecah keheningan, mendongak dari bara api. “Besok akan menjadi hari terakhir kita. Jika kita tidak menemukan apa pun, kita akan kembali ke rumah besar itu.”

“Apakah Anda yakin, Nyonya?” tanya Sebastian.

“Ya. Dengan kecepatan seperti ini, kita mungkin tidak akan pernah menemukan apa yang kita cari. Selain itu, semakin lelah kita, semakin besar kemungkinan seseorang akan terluka. Sebaiknya kita pergi sebelum itu terjadi.”

Wajah Sebastian berkerut karena khawatir. “Kau menyampaikan poin yang valid, tapi tolong, maukah kau mempertimbangkan kembali?”

Melihat sekeliling, aku bisa melihat bahwa semua orang khawatir. Rupanya, apa yang dia ceritakan padaku saat berjaga beberapa malam yang lalu telah menyebar ke seluruh perkemahan. Dia tidak bisa memastikan itu, tetapi dia mungkin mencurigainya.

Namun, aku tidak mengatakan sepatah kata pun tentang itu.

Kemungkinan besar, Phillip telah memberi tahu para penjaga lainnya dan Johanna telah menyampaikannya kepada Laila. Hampir semua orang datang bertanya kepadaku, baik saat berjaga maupun di tenda, apakah yang mereka dengar itu benar, dan mereka semua merasa bersalah. Pada akhirnya, Sebastian memutuskan bahwa menjadikan ekspedisi ini sukses adalah cara terbaik untuk menebus kesalahannya, dan tidak seorang pun di sana ingin mengecewakannya.

Mereka benar-benar menyayanginya, ya?

Claire menggelengkan kepalanya. “Aku tidak ingin lagi mengganggu kalian semua dengan fantasi kekanak-kanakanku. Jika kita tidak menemukan sesuatu besok, kita akan pulang, dan itu sudah final.”

Sebastian mengangguk ragu-ragu. “Baik, Nyonya.”

Ini sungguh tidak adil… apalagi dia sudah menceritakan masa lalunya padaku. Seandainya saja kita bisa menemukan petunjuk.

Aku tidak bisa mewujudkan fenrir begitu saja, meskipun aku sangat menginginkannya. Setelah membahas detailnya, kami memutuskan untuk tidur.

Sebagai catatan tambahan, kami telah mengubah urutan jaga setiap malam tetapi tetap mempertahankan pasangan yang sama. Kami hanya mengalami masalah satu malam, ketika seekor orc mencoba menyelinap mendekati kami saat Johanna dan Laila sedang berjaga. Untungnya, Leo tersadar dan membunuhnya sebelum ia dapat melakukan apa pun, dan orc itu menjadi sarapan kami keesokan paginya.

Setelah aku dan Leo menyelesaikan tugas jaga kami, aku memakan bunga violet tidur terakhirku dan masuk ke dalam kantong tidurku. Itu adalah kantong tidur yang kusimpan untuk diriku sendiri ketika aku membagikannya kepada orang lain.

Aku sebaiknya bersiap untuk besok. Kita harus menemukan sesuatu, apa pun caranya!

🐾🐾🐾

Keesokan paginya setelah sarapan, kami meninggalkan Laila dan Johanna di perkemahan dan menuju ke bagian terdalam hutan. Rencana kami adalah kembali selambat mungkin agar bisa menjelajah lebih banyak. Laila bahkan membawakan daging orc panggang bumbu herbal untuk kami agar kami tidak perlu memasak di perjalanan.

Kami memutuskan untuk menyelidiki sisi seberang sungai hari ini, meskipun kami belum selesai memeriksa semua tempat di sisi perkemahan kami. Phillip berpikir bahwa menjelajahi tempat yang benar-benar baru mungkin akan memberi kami hasil yang lebih baik, dan bahkan Leo pun sangat tertarik dengan sisi seberang sungai.

Menurutnya, dia mencium bau aneh dan merasakan kehadiran yang ganjil dari sana sejak pagi buta. Baunya begitu samar sehingga dia ragu pada dirinya sendiri. Tapi, apa pun itu, dia tahu itu bukan orc. Tentu saja, hidung kami tidak cukup sensitif untuk mendeteksinya, tetapi tidak ada salahnya mencoba.

Claire dan Sebastian menyeberangi sungai di punggung Leo sementara yang lain berenang, dan dengan itu, hari terakhir penjelajahan kami dimulai.

Beberapa jam kemudian, kami memasuki bagian hutan yang lebih lebat. Kami telah mengandalkan sihir cahaya Sebastian untuk beberapa waktu sekarang.

“Tidak ada tanda-tanda apa pun di sini,” kata Sebastian sambil mengerutkan kening.

“Oh… begitu,” kata Claire dengan sedih.

Dia meliriknya. “Kenapa kita tidak istirahat sebentar? Aku yakin petualangan ini cukup melelahkan bagi kita semua.”

Berkat ramuan herbal itu, aku tidak merasa lelah seperti beberapa hari terakhir, tetapi kakiku mulai sedikit pegal. Kelelahan perlahan mulai menyebar di antara kami semua.

Sepertinya ini waktu yang tepat untuk makan siang.

Karena tidak ada tempat terbuka di dekat situ, kami duduk di tempat kami berada dan mengeluarkan bekal makan siang kami.

“Bagaimana kabarmu, Claire?” tanyaku.

“Baiklah, kurasa. Aku lelah, tapi aku jauh lebih terbiasa berjalan sekarang daripada beberapa hari yang lalu.”

“Apakah menurutmu kamu bisa terus melanjutkan?”

“Aku akan baik-baik saja. Setidaknya, aku ingin menemukan jejak bukti bahwa pernah ada fenrir di sini di masa lalu.”

Kami belum menemukan jejak kaki sekalipun, dan aku tahu kami tidak bisa bertahan lebih lama lagi dalam kondisi seperti ini. Bahkan Sebastian pun memijat kakinya sambil makan.

Jika dia benar-benar mulai lelah sekarang, aku hanya bisa membayangkan betapa beratnya keadaan Claire saat ini.

“Bagaimana menurutmu, Leo?”

“Ruff?”

“Kalau begini terus, kita akan pulang dengan tangan kosong. Aku tidak ingin semua usaha yang Claire dan semua orang lakukan sia-sia. Kita harus melakukan sesuatu.”

“Wooooo… Ruff-ruff?!” Dia tiba-tiba berdiri dari sosisnya dan menatapku tepat di mata.

“Hah? Ada apa, Leo? Apa kau mencium bau monster?”

Mata Sebastian membelalak. “Monster?”

Semua orang langsung siaga tinggi. Leo menggelengkan kepalanya, dan pertama Sebastian, lalu Phillip dan yang lainnya menjadi tenang.

“Lalu, apa itu?”

“Ruff, ruff, ruff!”

Dia menjilati tanganku, lalu menancapkan hidungnya dengan tajam ke tanah.

Apa yang ingin dia sampaikan?

“Wooo! Ruff-ruff-ruff-ruff-rooooo.”

Budidaya tanaman herbal…? Oh!

“Aku benar-benar lupa!”

Kemampuan Budidaya Herbal tidak menggunakan mana. Aku bahkan tidak merasa lelah setelah menggunakannya, jadi tidak ada gunanya menghematnya.

Ada banyak hal yang bisa saya lakukan dengannya!

Aku menyadari bahwa yang lain mulai memandangku seperti aku gila, tapi aku tidak punya waktu untuk itu.

Bagaimana bisa aku lupa itu? Aku bahkan memberi mereka ramuan herbal yang kubuat sendiri!

Dengan begitu banyak lahan terbuka di sekitarnya, tidak ada tempat yang lebih baik untuk menggunakan Bakatku.

“Maaf, Claire, semuanya. Aku telah melakukan kesalahan besar.” Aku membungkuk dalam-dalam kepada mereka.

Claire menatapku dengan cemas. “Apa yang terjadi?”

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Aku lupa sesuatu yang sangat penting. Aku punya mata kuliah Budidaya Herbal!”

Claire menatapku dengan bingung. “Ada apa dengan itu?”

“Dengan alat itu, seluruh ekspedisi kami bisa jauh lebih mudah.”

“Bagaimana bisa?”

“Kita tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan, jadi saya langsung saja ke intinya. Pertama, saya perlu memastikan saya bisa menggunakannya di sini.”

“Baiklah.”

Mereka semua berhenti untuk memperhatikan saya.

“Terima kasih, Leo. Aku mungkin tidak akan mengingatnya jika bukan karena kamu.” Aku menepuknya dengan penuh kasih sayang.

“Ruuuuuff!” Sama-sama.

Serius, setelah sekian lama saya belajar Budidaya Herbal, bagaimana bisa saya melupakannya?

Mungkin aku terlalu ceroboh, tapi aku punya banyak waktu untuk memikirkannya nanti. Aku meletakkan tanganku ke tanah, berharap Kekuatanku akan berhasil. Setelah berkonsentrasi sejenak, sebuah tanaman kecil muncul dari tanah.

“Bagus, berhasil!”

Phillip menatap dengan kaget. “Jadi seperti itulah sebuah Karunia? Gila.”

Nicola ternganga. “Aku tak pernah membayangkan hal seperti ini mungkin terjadi.”

Jika mereka terkejut sekarang, maka mereka akan mendapatkan kejutan yang lebih besar lagi.

Dengan perasaan gembira karena mendapat kesempatan pertama untuk benar-benar menggunakan Bakatku, aku fokus menanam lebih banyak rempah-rempah. Aku sudah memikirkan jenis rempah apa yang mungkin berguna selama kami berada di hutan, berniat menanamnya segera setelah kami kembali ke rumah besar. Jadi aku sudah memiliki daftar lengkap dalam pikiranku.

Kenapa aku tidak terpikir untuk menanamnya sejak awal? Astaga, aku bodoh sekali. Aku berharap bisa kembali ke masa lalu dan menampar diriku sendiri sampai aku ingat.

Untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah fokus menanam herba yang tepat. Aku tidak ingin menanam sesuatu yang aneh saat perhatianku teralihkan. Satu per satu, tiga rumpun kecil herba mulai muncul dari tanah.

“Selesai.”

“Itu banyak sekali rempah-rempah,” ujar Claire.

Sebastian mengamati benda-benda itu dengan rasa ingin tahu. “Sebenarnya, apa ini?”

Tapi pertama-tama, saya meminta mereka membantu saya memanen tanaman-tanaman itu. Kemudian saya mempersiapkan masing-masing tanaman agar memberikan efek maksimal. Saya senang mengetahui bahwa saya bisa mengeringkannya dengan mudah. ​​Saya tidak akan terpikir untuk mencobanya jika bukan karena insiden tanaman capwort itu.

“Baiklah, aku sudah mendapatkan bagian semua orang. Pastikan kalian menghabiskan semuanya.”

Alis Claire berkerut saat aku menyerahkan herba pertama padanya, setumpuk kecil daun. “Kau yakin ini bisa dimakan?”

Melihat sekeliling, aku bisa tahu bahwa Sebastian dan para penjaga sama-sama merasa ragu.

Ya, aku tidak kaget.

Daun-daun itu semuanya memiliki bercak ungu bergelombang. Tampaknya daun-daun itu sangat beracun.

“Mereka aman, aku janji. Lihat saja.”

Aku menelannya dengan cepat. Rasanya tidak enak, tapi Leo tampak ingin mendapatkan bagiannya juga.

Melihatku memakannya sepertinya menenangkan saraf semua orang, dan satu per satu, mereka memakan daun-daun itu, dan ekspresi mereka berubah.

“Ini luar biasa! Seolah-olah semua kelelahan saya hilang begitu saja!”

“Sungguh menakjubkan… Aku tak pernah menyangka karuniamu akan membuahkan hasil seperti ini.”

“Wow… Ini luar biasa.”

“Sungguh, saya merasa siap untuk berlatih!”

Keempatnya mulai melompat-lompat di tempat dan meregangkan tubuh, dengan ekspresi kagum di wajah mereka.

Baguslah kalian merasa kembali bersemangat, tapi jangan sampai kelelahan lagi.

“WOO-WOO-WOOOOOOO!”

Leo mulai berlari mengelilingi sepasang pohon di dekatnya dengan kecepatan tinggi.

Eh… Mungkin kamu punya terlalu banyak energi, Nak. Apa kamu merasa lelah sebelumnya?

“Senang rasanya ini berhasil untuk semua orang. Baiklah, lanjut ke yang berikutnya.”

“Masih ada lagi?” tanya Claire dengan terkejut.

“Ya,” aku mengangguk sambil memetik ramuan berikutnya. “Yang ini untuk membantu pencarian kita. Oh, tapi sebelum itu… Sebastian, Phillip, bisakah kalian mematikan mantra cahaya kalian?”

“Aku bisa,” jawab Sebastian. “Kau yakin?”

“Ya, silakan.”

Mereka mematikan lampu dan hutan di sekitar kami menjadi gelap gulita.

Bagus… sepertinya mereka percaya ramuan ini ampuh. Yang ini jelas bukan sesuatu yang boleh dikonsumsi di bawah cahaya terang.

Aku memberikan masing-masing sepasang herba. Keduanya tampak lebih baik daripada yang sebelumnya, tetapi rasanya jauh lebih buruk. Keempatnya memakannya dengan lahap, tetapi samar-samar aku bisa merasakan mereka meringis.

Tunggu, sebaiknya aku makan punyaku dulu.

“Takumi! Bagaimana aku bisa melihat dengan sangat jelas sekarang?!”

“Apakah hutan itu menjadi lebih terang? Tidak… sekarang hanya tampak lebih terang, bukan?”

Aku mengangguk. “Secara teknis, itu hanya mengurangi jumlah cahaya yang dibutuhkan matamu untuk melihat.”

“Wow…”

“Sungguh, sangat mengesankan.”

Phillip dan Nicola saling memandang dengan terheran-heran seolah tak percaya dengan apa yang mereka lihat.

Terlalu dini untuk kaget, semuanya. Jangan lupa, kalian baru saja makan dua jenis herbal yang berbeda.

“Ini seharusnya membuat segalanya jauh lebih mudah,” kata Sebastian.

Phillip mengangguk. “Ya. Lagipula, sihir cahaya hanya bisa menunjukkan sebagian saja.”

“Saya berani mengatakan kita tidak akan melewatkan satu petunjuk pun sekarang.”

Para pria itu masih melihat sekeliling dengan takjub, tetapi Claire memasang ekspresi bingung di wajahnya.

Aku yakin dia menyadarinya.

“Takumi?” tanyanya. “Entah aku sudah gila atau tiba-tiba aku bisa mendengar berbagai macam suara binatang yang sebelumnya tidak bisa kudengar. Aku bahkan merasa bisa merasakan keberadaan mereka.”

“Kamu tidak gila, Claire. Itu efek dari ramuan ketiga yang mulai terasa.”

Matanya membelalak. “Benarkah?”

Ramuan kedua yang mereka makan meningkatkan penglihatan mereka. Ramuan ketiga meningkatkan pendengaran mereka dan mempertajam apa yang disebut “indera keenam” mereka sehingga mereka dapat merasakan keberadaan apa pun di sekitar mereka. Dengan keduanya, seharusnya jauh lebih mudah untuk menemukan fenrir sekarang.

“Oh, dan ini bagianmu, Leo.” Aku juga menyodorkan sepasang herba untuknya.

“Ruff.” Dia menjilatnya, lalu telinganya terkulai. “Urf.”

“Rasanya tidak enak ya? Maaf.”

Dia terus menatapku dengan sedih sambil menyelesaikan mengunyahnya, lalu menelannya.

Anak yang baik!

Saat Leo selesai meminum ramuannya, aku menoleh ke arah yang lain. Sebastian tampak takjub melihat sekeliling.

“Kita bisa melihat semua orang di depan pepohonan dengan begitu mudah, dan sekarang, bahkan yang jauh pun bisa dirasakan… Luar biasa.”

“Hei, Nicola?” Phillip menyenggol Nicola. “Bisakah kau merasakan sesuatu di sana? Kurasa itu orc.”

“Sungguh, ramuan yang ideal untuk ekspedisi semacam ini. Beranikah aku percaya kita akan berhasil dalam tugas kita?”

Bahkan Claire pun menguji batas kemampuan indra barunya, mengintip ke sekeliling dengan penuh兴奋 seolah-olah mengharapkan fenrir menunggu di balik sudut.

“Ruff!”

Aku menoleh dan melihat Leo telah menghabiskan ramuannya.

Aku telah memberikan ramuan kepada Claire dan yang lainnya untuk membantu mempercepat perjalanan kami, tetapi Leo memang sudah memiliki indra yang tajam sejak awal. Dengan meningkatkan indranya lebih jauh lagi, peluang kami untuk menemukan sesuatu di luar sana meningkat pesat.

“Jadi? Kamu bisa mengambil apa saja, Nak?”

“Rooo… Ruff!”

Dia meluangkan waktu sejenak untuk melihat sekelilingnya, tetapi tampaknya tidak menemukan apa pun.

“Oke. Tapi, beri tahu aku segera setelah kamu melakukannya.”

Dia mengangguk. “Ruff!”

Semoga semuanya berjalan jauh lebih lancar sekarang.

“Baiklah semuanya. Sepertinya tidak ada apa-apa di sekitar sini. Jika kalian semua sudah selesai beristirahat, bagaimana kalau kita mulai?”

“Memang benar,” kata Sebastian. “Saya rasa kita semua merasa cukup segar kembali. Sebaiknya kita segera berangkat.”

“Kemampuanmu dalam budidaya herbal sungguh menakjubkan, Takumi. Aku terkejut melihatmu bisa menanam banyak, tapi aku tak pernah menyangka kau akan melampaui kemampuanmu sendiri secepat ini.”

Aku menertawakannya. “Aku tidak akan mampu melakukannya tanpa tempat belajar yang luar biasa ini.”

“Yah, saya harap Anda menemukan lebih banyak cara untuk menggunakannya di masa mendatang.”

“Ya,” aku mengangguk.

Saat pertama kali mendengar tentang Bakatku, aku sangat takut itu akan sia-sia. Tapi ternyata bakat itu sudah terbukti sangat berharga jika digunakan dengan benar. Aku memutuskan untuk bereksperimen lebih lanjut dengannya segera setelah kami kembali ke rumah besar itu.

Dengan itu, kami melanjutkan perjalanan lebih dalam ke hutan. Kami bertemu beberapa orc di sepanjang jalan, tetapi Phillip dan Nicola tidak kesulitan mengalahkan mereka. Rupanya, indra mereka yang lebih tajam memudahkan mereka untuk membaca gerakan para orc. Mengalahkan mereka sekarang hampir terlalu mudah. ​​Leo tentu saja ingin memburu mereka juga, tetapi aku selalu ditemaninya sepanjang waktu. Para penjaga ingin kesempatan yang tepat untuk menguji sejauh mana indra baru mereka.

Meskipun dengan bantuan indra kami yang lebih tajam dan tubuh yang segar, kami tetap tidak dapat menemukan sesuatu yang menarik. Matahari mulai terbenam dan tak lama lagi, kami harus berbalik.

“Masih belum ada apa-apa, ya?” ujarku.

Claire tersenyum sedih. “Tidak…tidak, kurasa tidak.”

Sebastian melihat jam sakunya. “Sepertinya sudah larut malam. Sebaiknya kita berbalik—”

“Rrrrrrrrrr-grrrrrrrrr… Gonggong, gonggong!!”

Sebelum Sebastian menyelesaikan kalimat mengerikan itu, Leo tiba-tiba menoleh ke kiri dan mulai menggonggong tanpa henti. Gonggongan itu bukan jenis gonggongan yang biasa ia gunakan untuk orc.

“Ada apa, Nak? Ada sesuatu di sana?!”

Dia menoleh ke arahku sejenak. “Wooooh! Ruff! Gonggong!!”

“Sebastian? Leo bilang monster-monster sedang bertarung di sana.”

“Monster, katamu? Apakah mereka orc? Tidak… Aku tidak bisa membayangkan mereka saling menyerang.”

“Ruff, ruff! Gonggong!” Jelas bukan orc!

Monster apa lagi yang ada? Apakah itu makhluk aneh yang Leo rasakan pagi ini?

“Woooooh! HRRRRRR! Gonggong, gonggong, gonggong!”

Leo mengangkat cakarnya. Kemudian, dia menggelengkan kepalanya sekali, dan akhirnya menunjuk ke arah Claire.

Oke, jadi ada hubungannya dengan dia, tapi dia menggelengkan kepalanya, jadi bukan itu. Lalu dia menunjuk ke Claire, jadi…

“Claire!”

Dia terkejut. “A-Apa?”

“Leo bilang itu adalah fenrir!”

“Apa…?!”

Mata Sebastian terbelalak lebar. “Benarkah?!”

Phillip menegang. “Kau yakin?”

Claire mendongak menatap Leo. “Tapi aku masih tidak merasakan apa-apa. Bagaimana Leo bisa merasakannya?”

“Indranya memang sudah sangat tajam sejak awal,” jelasku. “Tapi itu sebelum aku memberinya ramuan yang sama seperti kalian semua.”

“Yang artinya…”

“Indranya menjadi semakin tajam,” jelasku. “Itulah mengapa dia bisa mendeteksi hal-hal yang lebih jauh daripada kita semua.”

“Begitu,” gumam Sebastian.

Jadi, memang benar ada fendrir di sini… Dan itu terjadi tepat ketika kami hampir menyerah.

Claire dan Sebastian tampak sangat terkejut.

“Apakah Fenrir sedang berburu atau semacamnya, Leo?” tanyaku.

Fenrir adalah monster yang hidup berkelompok. Jadi, jika mereka sedang berburu, sebaiknya kita menghindari mendekat terlalu dekat.

Dia menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju. “Ruff, ruff, fruff. Ruff, bark, bark!”

Tunggu…dia diserang oleh sesuatu? Monster macam apa yang bisa melakukan itu?

“Claire, Sebastian, sepertinya fenrir sedang diserang. Monster macam apa yang tinggal di hutan ini yang cukup kuat untuk melakukan itu?”

Claire tampak bingung. “Menyerang fenrir…?”

“Jumlahnya sangat sedikit,” Sebastian merenung. “Jika ada beberapa dari mereka, dan hanya satu fenrir, kurasa trold mungkin akan begitu berani.”

“Trold? Apa itu?”

“Makhluk raksasa mengerikan yang tumbuh hingga lebih dari sepuluh kaki tingginya. Mereka memiliki kekuatan mentah yang cukup untuk mencabut pohon seorang diri. Mereka umumnya dianggap lebih lemah daripada fenrir, tetapi jika jumlahnya cukup banyak, saya rasa mereka akan memiliki peluang.”

“Oke, kurasa aku mengerti. Jadi, Leo, bisakah kau menebak seperti apa para penyerang dari sini?”

“Ruff… Gonggong, gonggong, gonggong!”

“Dia bilang ada lima ekor, dan mereka besar serta berjalan dengan dua kaki… kedengarannya seperti trold.”

Sebastian mengangguk. “Ah, saya mengerti.”

“Nah, tunggu apa lagi?” teriak Claire. “Ayo kita bantu!”

“Mohon tunggu, Nyonya. Kita tidak punya cara untuk mengalahkan lima troll! Anda harus memikirkan kesejahteraan Anda sendiri!”

“Tetapi-!”

“Ruff.”

Leo mengangkat cakarnya, memotong ucapan mereka berdua.

“Nona Leo?”

“Apakah ada sesuatu yang tidak beres, Nona Leo?”

“Ruff, Ruff. Gonggong!” Dia mengacungkan cakarnya yang seperti sabit.

“Leo bilang dia bisa mengatasinya,” saya menerjemahkan.

Sebastian tampaknya tidak yakin. “Aku ragu bahkan kau pun mampu menangani sebanyak itu, Nona Leo.”

Ayolah, Sebastian, berhentilah meragukannya. Apakah dia yang terkuat atau bukan?

“Roo-roo-rooooo!”

“Leo bilang para troll pada dasarnya hanyalah bayi-bayi besar. Dia bisa mengalahkan mereka tanpa kesulitan.”

Sebastian terkejut. “Bahkan trold, katamu?”

“Kalau begitu, bolehkah kami meminta bantuan Anda, Nona Leo?”

Leo mengangguk tegas. “Ruff.”

“Baiklah kalau begitu. Tolong tunjukkan jalannya.”

“Aroooooo!”

Leo mengangguk lagi lalu menggantikan Sebastian di depan rombongan saat kami menuju ke arah monster-monster itu. Setelah beberapa saat, bahkan kami pun bisa merasakan keberadaan monster-monster itu dari kejauhan.

“Kurasa itu pasti mereka.”

“Sepertinya begitu,” Claire setuju denganku.

“Tidak, tunggu…rasanya terlalu timpang untuk disebut ‘pertarungan’.”

Salah satu makhluk itu—mungkin fenrir—hampir tidak bergerak. Lima makhluk yang lebih besar mengelilinginya, bergerak mendekat dan menjauhinya.

“Rasanya seperti para trold telah mengepung fenrir dan bergantian memukulinya.”

“Mengerikan sekali!” seru Claire.

“Kita harus menyelamatkannya!” teriak Phillip.

Sebastian mengangguk. “Sebaiknya kita bergegas.”

Semua orang sepertinya merasa kasihan pada fenrir itu, tapi aku tidak bisa memastikan apakah itu karena dia dikeroyok atau karena mereka sudah mengenal Leo dengan baik. Tentu saja, aku tidak akan mengeluh apa pun alasannya.

“Silakan duluan, Leo! Kita akan menyusul!”

“Wooooooh!”

Leo melesat ke hutan mendahului kami. Dia akan sampai di sana jauh lebih cepat tanpa kami berlima yang memperlambatnya. Dia dengan cepat menghilang dari pandangan, tetapi aku masih bisa merasakan kehadirannya saat dia berlari secepat angin menuju para trold. Hanya dalam sekejap, dia jelas telah sampai di sana, karena aku bisa merasakan kehadiran para trold menghilang satu per satu saat dia menghabisi mereka.

“Sebaiknya kita juga bergegas!” seru Claire kepada kami semua.

“Ya!”

Dengan itu, kami semua mulai berlari. Kami masih harus menghindari pepohonan dan sejenisnya, tetapi tetap lebih cepat daripada berjalan kaki. Bahkan Claire tampaknya tidak keberatan saat kami bertabrakan dengan ranting dan tanaman rambat. Aku hampir bisa merasakan tekadnya.

Setelah beberapa menit, kami akhirnya tiba di lokasi perkelahian. Ada sebuah lapangan kecil di sana, dan sebagian besarnya dipenuhi oleh lima mayat raksasa. Beberapa hangus terbakar hingga hampir tak dapat dikenali, beberapa terpotong-potong, dan satu membeku dengan satu lengan raksasa terangkat ke udara. Mereka sebesar yang Sebastian gambarkan, dan mereka memiliki gada sebesar manusia. Aku hanya bisa membayangkan betapa dahsyatnya pukulan dari salah satu gada itu, tetapi Leo mungkin tidak memberi mereka kesempatan untuk mencoba. Leo sendiri, tentu saja, sedang duduk di bawah pohon, menunggu kami.

“Mruff.” Kalian semua lambat sekali.

Kami meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan napas dan memastikan trold-trold itu sudah mati sebelum menghampirinya. Namun, dia tetap duduk sepanjang waktu, tanpa bergerak sedikit pun.

Ada apa dengannya? Kukira dia akan menginginkan hewan peliharaan sebagai penghargaan atas pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik.

“Kamu baik-baik saja, Leo?”

Claire melihat sekeliling sejenak. “Di mana fenrirnya, Nona Leo?”

“Ruuuuff…”

Namun, hanya aku yang merasa tingkah laku Leo aneh. Yang lain tampaknya lebih khawatir tentang fenrir.

Leo menyenggol sepetak tanah merah dengan hidungnya.

Tunggu…ada sesuatu di sana.

“Leo… Jangan bilang itu fenrir.”

“*Merengek*.”

Mata Claire terbelalak lebar. “Hanya itu?”

“Tak kusangka mereka masih tinggal di hutan ini,” gumam Sebastian.

Bentuknya seperti serigala, persis seperti Leo, hanya saja ukurannya sebesar anjing Border Collie. Terutama dengan Leo berdiri melindunginya, fenrir itu tampak sangat kecil.

Kalau dipikir-pikir, fenrir seharusnya berukuran lebih kecil.

Leo menyenggolnya lagi dengan hidungnya.

“Apa kabar, cewek?”

“Ruff… Woooo.” Suaranya terdengar jauh lebih pelan dari biasanya.

Sebastian melangkah maju saat kami menyipitkan mata ke arah fenrir. “Izinkan saya melihatnya.”

Aku melangkah maju bersamanya hingga kami berdua berada tepat di samping Leo. Claire mengikuti di belakang kami.

“Ya ampun,” Sebastian tersentak sambil mengulurkan tangan untuk memeriksanya. “Luka-lukanya mengerikan.”

“Dan kukira warnanya sama persis dengan warna tanah…”

“Sungguh mengerikan.”

Leo menarik kepalanya ke belakang, dan untuk pertama kalinya, aku bisa melihat bahwa bulu makhluk kecil itu bernoda merah tua karena darah dan kotoran. Rumput pun bernoda warna kemerahan yang sama, yang kukira adalah warna alami tanah. Aku samar-samar bisa melihat bercak-bercak bulu putih salju fenrir di sana-sini.

Leo menatap Sebastian dengan memohon. “*Rengekan*…”

Alis Sebastian berkerut saat dia memeriksa luka-lukanya. “Sungguh mengerikan.”

“Bagaimana kabarmu, Sebastian?” tanya Claire sambil berpikir.

“Sepertinya kita datang terlambat. Makhluk malang itu masih bernapas, tetapi sangat lemah. Saya khawatir ia tidak akan bertahan lama lagi.”

“Sungguh mengerikan… Dan akhirnya kita menemukannya…”

Aku tidak tahu harus berkata apa. Para troll pasti telah melakukan banyak hal buruk padanya. Setelah mengamati lebih dekat, aku bisa melihat bahwa salah satu kaki belakangnya patah pada sudut yang tidak wajar, tidak diragukan lagi akibat pukulan tongkat yang sangat besar. Mungkin ia tidak mampu melarikan diri setelah pukulan pertama yang menghancurkan itu.

“Woo… Woo, woo, woo…” Leo menatapku dengan tatapan yang sama seperti biasanya saat dia memohon. Aku tahu dia ingin menyelamatkan anak anjing malang itu.

“Leo…”

“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan?” tanya Claire.

Sebastian menggelengkan kepalanya. “Saya memiliki sedikit pengetahuan medis, tetapi ini jauh melampaui kemampuan saya. Saya ragu bahkan dokter yang paling terampil pun dapat berbuat banyak untuk kondisinya seperti ini.”

Aku bisa melihat dadanya naik turun dengan gemetar. Ia bahkan tidak berusaha bergerak atau mengeluarkan suara.

Sebastian mungkin benar.

Meskipun Fenrir menyerang manusia seperti halnya trold atau orc lainnya, penampilannya terlalu mirip dengan Leo sehingga aku tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa. Tapi aku juga bukan dokter, apalagi dokter hewan. Aku menggigit bibirku karena frustrasi.

Apakah tidak ada yang bisa saya lakukan?

Claire menoleh kepadaku. “Takumi? Tidakkah ada sesuatu yang bisa kau atau Nona Leo lakukan?”

Sebastian menggelengkan kepalanya, menutup matanya dengan ekspresi menyesal. “Aku ragu, Nyonya. Luka-luka ini pasti berakibat fatal.”

“Ruff? *Rengekan*… *Rengekan kecil*.”

Mata Leo membesar dan tampak memohon. Aku menggigit bibirku lebih keras lagi.

Phillip menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang.”

“Itulah hukum alam,” gumam Nicola sedih. “Namun, itu tidak mengurangi rasa sakit hati.”

Kepala mereka semua tertunduk sedih saat mereka menyaksikan dalam diam.

Namun, setelah beberapa saat, aku menyadari sesuatu. Aku mengendurkan rahangku. Masih ada rasa pahit dari rempah-rempah yang tersisa di mulutku, karena aku belum minum apa pun sejak saat itu. Aku mendapat ide.

“Sebastian?”

“Apa itu?”

“Kau bilang loe bisa menyembuhkan luka dalam sekejap, kan?”

Dia mengangguk ragu-ragu. “Ya, tapi saya khawatir ada batasnya. Dengan luka yang begitu parah, saya khawatir itu tidak akan membantu.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan menggunakan loe.”

Aku akan membuat sesuatu yang baru—sesuatu yang serupa, tetapi lebih kuat! Sebuah ramuan yang dapat menyelamatkan fenrir dari ambang kematian!

Loe bisa digunakan semudah mengoleskan bagian dalamnya yang lengket pada luka. Pasti ada ramuan herbal lain yang memiliki khasiat penyembuhan lebih kuat dan bekerja dengan cara yang sama.

“Takumi?”

“Tuan Hirooka?”

Aku bisa mendengar suara Claire dan Sebastian, tapi aku tidak punya waktu untuk disia-siakan. Aku dengan hati-hati membentuk gambaran mental tentang ramuan yang kuinginkan, lalu menempelkan tanganku ke tanah. Aku tidak mengucapkan sepatah kata pun saat aku fokus sepenuhnya padanya. Yang lain mungkin bisa tahu aku sedang mencoba menggunakan Kultivasi Ramuan, karena mereka tidak mencoba menggangguku.

Setelah beberapa detik yang terasa lama, muncul cahaya dari bawah tanganku yang belum pernah kulihat sebelumnya. Begitu aku menariknya, tanaman berdaun putih muncul dari tanah. Aku memetik beberapa helai daun yang gemuk dan berair. Sebastian tanpa berkata-kata menyerahkan pedang pendeknya kepadaku, dan aku dengan hati-hati mengupas lapisan luar tanaman yang keras itu. Kemudian, setelah semua persiapan selesai, aku melangkah maju.

“Takumi?” tanya Claire.

“Ruff…”

“Semuanya akan baik-baik saja, aku bersumpah!”

Mereka semua menyaksikan dengan napas tertahan saat aku meletakkan bagian daun yang lengket dan terbuka di atas luka fenrir. Begitu menyentuh, daun-daun itu mulai memancarkan cahaya terang, yang dengan cepat menyelimuti seluruh tubuh fenrir. Kemudian, seolah-olah waktu itu sendiri berputar mundur, lukanya mulai menutup. Pada saat cahaya itu menghilang, bahkan kakinya yang patah pun kembali normal.

Claire menutup mulutnya dengan kedua tangannya, matanya mulai berkaca-kaca. “Oh, Takumi!”

“Ruff! Ruff, ruff, ruff!”

Mata Sebastian terbelalak tak percaya. “Sebuah ramuan yang bisa menyelamatkan seseorang dari ambang kematian…?!”

Sejujurnya, aku sama terkejutnya dengan Sebastian.

“Kamu luar biasa , Takumi!”

“Ruff! Ruff!”

Claire dan Leo sangat gembira hingga tak bisa berkata-kata.

Aku tertawa canggung. “Ini murni keberuntungan, sungguh. Aku sama sekali tidak menyangka ini mungkin terjadi.”

“Bakatmu memang luar biasa!”

“Ruffarooo!”

Claire dan Leo sama-sama menatapku seolah-olah aku telah melakukan hal yang mustahil.

Ini agak memalukan…

“Apa itu tadi? Sebuah mukjizat?” tanya Phillip dengan tak percaya.

“Sungguh,” kata Nicola sambil mengangguk linglung. “Tidak setiap hari kita melihat seseorang menantang maut itu sendiri.”

Hanya Sebastian yang tampak tetap tenang. Dia mengeluarkan selembar kain seukuran selimut dari tasnya dan dengan lembut membungkus fenrir itu di dalamnya.

“Meskipun lukanya telah sembuh, tampaknya makhluk malang itu masih kelelahan.”

Ups. Pertama-tama, kita perlu mengurus si kecil ini.

“Ide bagus. Kita harus memastikan cuacanya tidak terlalu dingin.”

“Sebastian?” tanya Claire ragu-ragu. “Kau pikir aku bisa menyentuhnya, kan?”

“Saya sarankan untuk tidak melakukannya, Nyonya. Meskipun lukanya sudah sembuh, beberapa saat yang lalu ia masih hampir mati. Sebaiknya biarkan ia beristirahat sejenak.”

Senyumnya menghilang dari wajahnya. “Oh… Tentu saja. Aku mengerti.”

Apakah dia sangat ingin membelainya?

Leo mencondongkan tubuh ke arah Claire, seolah menawarkan diri untuk dielus. “Ruff.”

“Oh. Terima kasih, Nona Leo.” Dia terkekeh, tampak puas.

Sebastian mengamati fenrir itu dengan ekspresi merenung. “Sepertinya fenrir ini masih sangat muda.”

“Dia?”

Melihat ukurannya, saya berasumsi ia sudah dewasa sepenuhnya. Saya pikir Leo terlalu besar untuk menjadi referensi yang layak, dan menurut saya ukurannya sudah cukup besar.

“Dugaan saya,” lanjut Sebastian, “pria malang ini terpisah dari kelompoknya, dan kemudian bernasib sial bertemu dengan para trold itu.”

“Masuk akal,” aku mengangguk.

Claire melihat sekeliling lapangan terbuka itu dan berhenti. “Ngomong-ngomong soal trold, ke mana mereka pergi? Sekarang hanya ada satu.”

Phillip melangkah maju. “Nicola dan aku mengambil inisiatif untuk menyingkirkan mereka sementara Anda fokus pada fenrir, Nyonya.”

Nicola mengangguk. “Kami tidak dapat memindahkan raksasa yang membeku itu, tetapi mereka yang hancur berkeping-keping telah dikuburkan di sana.”

Kapan mereka punya waktu untuk melakukan itu?

Aku lega karena tak perlu melihat mayat-mayat itu lagi. Meskipun begitu, mayat yang membeku itu masih terpaku di tempat Leo membunuhnya.

Saya harap itu tidak akan mencair dalam waktu dekat.

“Ia tidur dengan sangat tenang,” gumam Claire di sampingku.

Aku menoleh ke belakang dan mendapati dia sedang memperhatikan anak fenrir itu dengan senyum lembut. Anak fenrir itu tertidur pulas dengan ekspresi tenang di wajahnya. Leo mencondongkan tubuhnya melindungi si kecil yang sedang tidur, kepalanya tepat berada di atasnya.

“Ya… aku senang.”

“Mungkin masih butuh waktu untuk pulih dari kelelahan,” kata Sebastian. “Setidaknya, rasa sakitnya tampaknya sudah hilang, jadi istirahat malam yang cukup seharusnya dapat mengembalikan energinya yang hilang.”

Ramuan misterius yang saya gunakan mungkin hanya bisa menyembuhkan luka, tapi itu sudah cukup.

Dengan begitu, kami bersiap untuk kembali ke perkemahan. Waktu sudah jauh melewati batas waktu seharusnya kami pulang.

“Woo? Woo, woo, woo…” Namun, Leo sepertinya tidak ingin pergi.

“Apa kabar?”

“Roo-roo. Ruff?”

Dia membungkuk ke arah fenrir kecil itu, lalu dengan lembut meraih tengkuknya dan mengangkatnya.

“Maksudmu, kau ingin membawa fenrir itu bersama kami?”

Dia mengangguk. “Ruff, ruff, ruff!”

Saya tidak yakin itu ide yang bagus… kita belum tahu bagaimana tanggapan orang-orang terhadap hal itu.

“Eh, Claire? Sebastian?”

“Ada apa?” ​​tanya Claire.

“Ada yang Anda butuhkan?”

Mereka berdua berhenti mengumpulkan barang-barang mereka untuk menatapku.

“Leo bilang kita harus membawa fenrir itu kembali bersama kita.”

“Benarkah?” Sebastian mengangkat alisnya.

Claire berpikir sejenak. “Kurasa kita juga harus begitu.”

“Nyonya. Anda sadar bahwa fenrir, meskipun masih anak anjing, adalah hewan liar yang berbahaya? Siapa yang tahu kerusakan apa yang bisa ditimbulkannya saat ia bangun?”

“Tapi kita tidak bisa membiarkannya mati sendirian di sini. Bagaimana jika monster lain datang saat ia sedang tidur?”

Dia ragu-ragu. “Baiklah… memang benar, tapi tetap saja.”

“Ruff, ruff. Fruff, roo-roo, woo-woo, ruff.”

Dari gerak-gerik dan intonasi suaranya, aku bisa tahu bahwa dia menganggap mengambil fenrir itu aman. Dia memberi isyarat untuk mengambil anak anjing itu beberapa kali lagi.

Tidak mungkin seekor anjing bisa menirukan gerakan-gerakan itu… Maksudku, kurasa dia memang bukan anjing sepenuhnya, tapi tetap saja… agak lucu bagaimana dia bisa bergerak seperti itu.

“Kurasa kita juga harus membawa anak anjing itu,” tambahku.

“Bahkan kau?” tanya Sebastian dengan terkejut.

“Kamu ingat apa yang Leo katakan sebelum kita datang ke sini, kan?”

“Ya…tidak ada fenrir yang bisa mengancamnya.”

“Tepat sekali. Selain itu, jangan lupa bahwa mereka menuruti fenrir perak secara naluriah. Selama Leo bersama kita, itu tidak akan menyakiti siapa pun, aku janji.”

“Nona Leo bilang begitu, ya?” Dia mengelus dagunya.

Aku mengangguk.

Claire menatapnya dengan memohon. “Kumohon, Sebastian?”

“…Kurasa kita bisa mengambilnya kembali agar bisa pulih dengan aman.”

“Oh, terima kasih, Sebastian!”

“Tapi! Jika benda itu membahayakan siapa pun di rumah ini, saya akan segera melenyapkannya. Tidak hanya itu, Nona Leo juga harus mengawasinya setiap saat tanpa terkecuali. Apakah saya sudah jelas?”

“Cukup jelas,” aku mengangguk.

Claire ragu sejenak sebelum mengangguk. “Aku setuju.”

“Ruff!”

Wajar jika dia merasa gugup. Yang kami tahu hanyalah perkataan Leo, dan dia tidak punya pengalaman memelihara fenrir—apalagi mereka dikenal sebagai pemakan manusia.

“Baiklah kalau begitu. Setelah itu, saya usulkan kita pindah.”

“Oke,” aku mengangguk.

Claire tersenyum. “Kita akhirnya mencapai tujuan kita. Kurasa ini sudah lebih dari cukup.”

Kami tidak hanya menyelesaikan apa yang ingin kami lakukan di sana, tetapi kami juga memutuskan untuk pulang keesokan paginya. Kami hanya menghabiskan sekitar seminggu di sana, tetapi rasanya jauh lebih lama dan lebih melelahkan dari itu.

“Kalau begitu, aku akan membawa fenrir,” kata Claire sambil berjalan mendekat ke Leo. “Apakah kau keberatan?”

“Ruff.” Leo dengan patuh mundur.

Dia membungkuk untuk mengangkat fenrir, tanpa menghiraukan darah yang menempel di bajunya. “Kau lebih ringan dari yang terlihat, bukan?” katanya lembut.

“Kau yakin bisa menarik kembali ucapanmu?” tanyaku padanya. “Kau tidak lelah setelah berlari-lari tadi, kan?”

“Oh, tidak. Aku sudah cukup terbiasa dengan hutan sekarang. Lagipula, berkat ramuan yang kau berikan dengan baik hati dan bayi kecil ini, aku baik-baik saja.”

Dia juga tidak tampak terlalu lelah, tetapi bisa jadi dia sedang berpura-pura tegar, siapa tahu.

“Ruff, ruff. Ruff!” Leo dengan sengaja duduk membelakangi Claire, seolah menawarkan tumpangan jika Claire merasa lelah nanti.

“Terima kasih atas tawarannya, Nona Leo,” Claire tersenyum.

“Ruff!”

Aku tidak menyangka Leo akan begitu protektif terhadap para Fenrir. Dia terus mengatakan betapa lemahnya mereka sebelum kami datang, jadi kupikir dia tidak terlalu peduli pada mereka.

Mungkin itu mengingatkannya pada hari aku menemukannya? Hari itu hujan dan dingin sekali, dan dia terasa sangat lemah dalam pelukanku, sampai akhirnya aku berlari sepanjang jalan pulang.

“Baiklah kalau begitu,” Sebastian mengumumkan. “Mari kita berangkat.”

Ups, ini bukan waktu yang tepat untuk memikirkan masa lalu.

Aku mengangguk setuju, dan kami semua kembali menyusuri hutan melalui jalan yang sama seperti saat kami datang.

Suasananya jauh lebih gelap dari sebelumnya, tetapi ramuan yang kami makan masih berefek penuh, jadi kami tidak kesulitan melihat. Malahan, kami bisa bergerak lebih cepat daripada sebelumnya.

Saat kami berjalan, Leo sesekali mengecek keadaan Claire. Beberapa kali, aku melihat Claire mengintip ke dalam selimut ke arah fenrir dan tersenyum. Dia sepertinya tidak lelah sama sekali. Aku mengawasi mereka berdua dari belakang. Rasanya seperti Claire sedang menggendong bayi, dan Leo tampak seperti kakak perempuan yang khawatir dengan adik barunya. Fenrir perak seharusnya merupakan spesies yang berbeda dari fenrir biasa, tetapi Leo tampaknya tidak peduli—bukan berarti dia sendiri awalnya adalah fenrir perak.

Saat kami akhirnya kembali ke perkemahan, malam telah lama tiba. Meskipun sudah larut malam, Laila dan Johanna sudah siap dan menunggu dengan makan malam hangat…bukan, camilan tengah malam.

Wah, rasanya menyenangkan pulang ke rumah dan menikmati hidangan hangat… meskipun ini bukan rumah.

Secara keseluruhan, perjalanan itu panjang, tetapi dengan Fenrir muda yang ikut serta, kami bisa menyebutnya sebagai pekerjaan yang berhasil.

“Pertama fenrir perak, lalu Budidaya Herbal, dan sekarang anak fenrir…tidak pernah ada momen membosankan di dunia ini, bukan? Kuharap aku bisa bersantai sejenak saat kita kembali,” gumamku pada diri sendiri sambil duduk di dekat api unggun, memperhatikan asap yang melayang ke langit malam yang asing.