Isekai Tensei Shitara Aiken ga Saikyou ni Narimashita: Silver Fenrir to Ore ga Isekai Kurashi wo Hajimetara LN - Volume 1 Chapter 1

Bab 1: Memulai Hidup Baru dengan Anjing yang Mahakuasa dan Sebuah Hadiah

 

Anjing Maltese adalah anjing kecil. Leo dulunya anjing kecil. Namun sekarang, dia jauh lebih besar dariku, dengan mulut penuh gigi besar seperti pisau. Bahkan moncongnya pun memanjang seperti serigala.

Dia jauh lebih imut sebelumnya…

Dia jelas lebih keren sekarang. Itu sesuai dengan semua gambar serigala yang pernah saya lihat, tetapi itu tidak membuat perubahan tersebut lebih mudah diterima. Bahkan cakar-cakarnya yang dulu mungil pun tampak seperti senjata mematikan.

“Bagaimana kamu bisa sebesar ini?”

“Ruff?” Dia memiringkan kepalanya ke samping, seolah sedang berpikir.

Kurasa dia memang selalu agak aneh.

Aku pernah mendengar bahwa anjing Maltese seharusnya cerdas, tetapi sejak ia masih kecil, semua tingkah laku dan gerakannya hampir seperti manusia. Kadang-kadang, seolah-olah ia bisa memahami setiap kata-kataku. Aku belum pernah bertemu anjing yang tampak begitu cerdas.

“Bukankah kamu sudah terlalu besar sekarang? Aku tidak mungkin bisa mengangkatmu seperti ini… Astaga, aku yakin aku bisa menunggangimu kalau aku mau…”

“Ruuuff? Bow-wow!”

Dia melompat berdiri, berbalik, dan berjongkok membelakangi saya, seolah mengundang saya untuk mendekat.

Dia benar-benar bisa memahami saya, kan?

“M-Mungkin nanti saja, oke? Yang terpenting, aku perlu mencari tahu di mana kita berada.”

“Ruff!”

Ia dengan patuh berdiri kembali dan berbalik menghadap hutan belantara di sekitar kami. Aku mengikutinya dan berdiri.

Kalau dipikir-pikir, aku merasa sangat pusing sebelum tertidur…bukan berarti aku ingat kapan aku benar-benar tertidur . Ah, sudahlah…

Prioritas utama saya sekarang adalah mencari tahu di mana sebenarnya kami berada. Lagipula, bos saya akan marah besar jika saya terlambat masuk kerja.

“Sial… Terlalu banyak pohon sehingga sulit melihat apa pun. Kurasa… kita sebaiknya memilih satu arah dan berjalan saja.”

“Ruff, ruff.”

Aku berbalik ke arah yang acak dan mulai berjalan. Leo mulai berjalan di sampingku dengan patuh.

Semoga pepohonan di sini tidak terlalu mengganggunya…

Namun, sebelum saya sempat khawatir, dia dengan lincah mulai berkelit menghindari mereka.

Kami berjalan dengan langkah cukup cepat tanpa melihat sebidang pun lahan terbuka. Aku segera lupa waktu, karena rimbunnya pepohonan membuat semuanya tampak berwarna senja yang sama. Hanya sinar matahari sesekali yang menembus pepohonan yang memberitahuku bahwa malam belum tiba.

Semoga kita tidak benar-benar tersesat… Tapi, peluangku untuk sampai ke tempat kerja tepat waktu sudah sirna, apa pun yang terjadi.

“Sebaiknya kita segera menemukan sesuatu… Aku mulai haus. Kuharap ada sungai di dekat sini.”

“Ruff? Bow-wow!”

Leo menoleh ke arahku dan tampak mengangguk.

Jadi…dia bisa mengerti aku. Kurasa sebaiknya aku mengikutinya saja. Aku tidak punya ide yang lebih baik. Dia tidak akan mulai meninggalkan jejak kaki di petunjuk untukku, kan?

Sambil terkekeh sendiri, aku mengikutinya lebih jauh ke dalam hutan. Setelah mengamatinya lebih dekat, aku menyadari bahwa bulunya yang dulunya putih kini berwarna perak mengkilap yang tampak bersinar saat terkena sinar matahari.

Dia benar-benar lebih keren sekarang…

Setelah beberapa menit, dia berhenti dan berbalik menghadapku. “Aroo!”

Aku menyadari aku samar-samar bisa mendengar gemericik air mengalir dari kejauhan di depan.

“Kau benar-benar menemukan sungai?”

“Ruff.”

Kami melanjutkan perjalanan ke arah yang sama dan menemukan sebuah lahan terbuka kecil. Sebuah sungai lebar dengan air jernih mengalir di tengahnya dan, mungkin karena relatif sedikit pohon, sinar matahari menembus lebih kuat.

“Wow, aku bahkan bisa melihat langit… Sepertinya sudah hampir tengah hari.”

“Ruff,” gonggongnya dengan nada datar, sebelum berlari kecil ke sungai dan mulai minum. Awalnya aku agak khawatir apakah itu aman atau tidak, tetapi setelah melihatnya minum dengan lahap, kekhawatiranku sirna.

Aku mengikutinya sampai ke sungai dan mencelupkan tanganku ke dalamnya. Rasanya bahkan lebih sejuk dan menyegarkan daripada yang kuharapkan. Menyadari kembali betapa hausnya aku setelah berjalan sejauh ini, aku menangkupkan tanganku dan mulai menyendok air segenggam demi segenggam ke bibirku.

Namun, itu pun masih belum cukup cepat, jadi aku langsung mencelupkan wajahku ke dalamnya untuk minum sampai puas, dan baru mengangkat wajahku setelah merasa cukup. Airnya memang mengenai wajahku, tapi rasanya sangat enak, jujur ​​saja aku tidak keberatan. Malahan, sabun cuci muka itu membuatku merasa sangat segar.

Aku menghela napas panjang. “Sepertinya sudah waktunya istirahat.”

“Wuff!”

Aku menjatuhkan diri di tepi sungai dan menyilangkan kakiku. Leo mengibaskan air yang berlebih dari pipinya setelah selesai dan duduk tepat di sampingku.

“Pillaloo.”

Dia menggaruk telinganya sejenak, lalu meletakkan kepalanya di pangkuanku.

“Dulu kamu sering meringkuk di pangkuanku, tapi sepertinya sekarang kamu tidak bisa. Bahkan kepalamu terasa seperti karung batu bata.”

“Rrrr-hrrrr-mrrrrr!” balasnya dengan kesal.

Ya…kurasa tidak ada perempuan yang suka dibilang gemuk.

“Baiklah kalau begitu. Apa selanjutnya?”

“Arf?”

Aku mendongak menatap celah di langit di atasku sambil merenungkan situasi kami. Aku tidak tahu bagaimana kami bisa sampai di sini, apalagi sepertinya tidak ada jalan keluar dari hutan ini.

Jika terus begini, kita mungkin tidak akan pernah bisa keluar.

Menemukan air minum yang layak sangat melegakan, tetapi tidak ada tanda-tanda makanan di sekitar. Saya tidak tahu apa-apa tentang tumbuhan liar, dan saya tidak akan mulai memakan apa pun secara sembarangan. Karena pohon-pohon itu tampaknya juga tidak berbuah, saya tidak bisa mengandalkan itu untuk bertahan hidup.

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Aku memang bukan tipe orang yang suka kegiatan di luar ruangan—kau lebih suka berada di dalam rumah. Aku bahkan belum pernah berkemah, kecuali sekali saat karyawisata bersama kelasku. Mendaki gunung dan sejenisnya tidak pernah benar-benar menarik minatku, apalagi aku terlalu sibuk dengan pekerjaan sehingga tidak punya waktu untuk itu.

“Udara di sini sangat segar.”

“Ruff!”

Aku menghirup udara hutan yang segar dalam-dalam. Rasanya sama sekali berbeda dengan udara kota yang pengap yang sudah biasa kuhirup.

Aku tak ingat kapan terakhir kali aku bisa bersantai seperti ini…terdampar di tempat terpencil, maksudku.

Bahkan saat masih sekolah, saya harus mengorbankan seluruh waktu luang saya untuk pekerjaan paruh waktu hanya agar bisa makan. Rasanya wajar jika saya hanya mendapat satu hari libur setiap beberapa bulan di pekerjaan penuh waktu saya. Selain itu, karena saya sering terjebak di kantor hingga lewat tengah malam, sedikit waktu luang yang saya miliki saya habiskan untuk tidur .

Ini mungkin pertama kalinya saya benar-benar menikmati alam.

“Maaf, Leo… Kurasa aku memang sering meninggalkanmu sendirian di rumah, ya?”

“Arf? Ruff.”

Namun, jika mengingat kembali, saya merasa sangat menyesal karena hanya punya sedikit waktu untuk Leo. Sejak saya menjemputnya hari itu, dia hanya terkurung di apartemen kecil kami. Tentu saja, saya tidak pernah lupa memberinya makan, tetapi saya hanya mampu memberinya satu atau dua kali jalan-jalan panjang dalam seminggu.

Belum lagi aku selalu pulang sangat larut… Kalau aku berhasil pulang, aku akan mencari pekerjaan yang memberiku lebih banyak waktu luang, sungguh.

Aku mengusap bulu peraknya yang lembut, dan dia mengangkat kepalanya untuk menjilat pipiku dengan basah dan penuh gairah.

“Arf, arf.”

“‘Jangan terlalu dipikirkan,’ katamu?”

“Ruuuuff.”

Terima kasih, Leo. Setidaknya aku tidak pernah merasa kesepian karena kau ada di sisiku.

Aku membiarkan pikiranku mengembara sejenak sambil membelai tubuhnya dengan santai.

Tepat ketika aku memutuskan untuk bangun dan mulai berjalan lagi, Leo langsung berdiri.

“Kamu baik-baik saja, Nak?”

“Rrrrrr…!”

Ia menatap tajam ke arah hutan tempat kami datang beberapa saat sebelumnya, bulu kuduknya berdiri.

“Apakah ada sesuatu di sana?”

“Grrrrrrrrrr!”

Geramannya semakin keras. Aku menoleh untuk melihat apa masalahnya, tetapi aku tidak bisa melihat apa pun karena terhalang pepohonan. Setelah beberapa saat, aku mendengar sesuatu dari suatu tempat di semak-semak. Sesuatu mendekat, terus melangkah semakin dekat sambil menyingkirkan ranting dan semak-semak.

“Grrrrrrrrr-hrrrr!!”

Leo memperlihatkan taringnya saat geramannya mencapai puncaknya, dan sumber suara itu pun muncul.

Aku belum pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya. Ukurannya kira-kira sebesar manusia dan ia berjalan tertatih-tatih dengan dua kaki. Bahkan perutnya yang besar dan buncit pun bisa saja milik manusia. Ia hampir bisa dianggap sebagai manusia, kecuali satu hal: wajahnya seperti babi.

“Tunggu… seekor babi? Bagaimana seekor babi bisa berjalan dengan dua kaki?”

Aku benar-benar tersesat. Terbangun di hutan misterius itu satu hal, tapi seekor babi berkaki dua terlalu aneh. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Tidak, tunggu…kurasa aku pernah melihat sesuatu yang mirip seperti ini sebelumnya. Apa namanya ya? Oh, benar, itu ada di sebuah video game! Itu…orc, kurasa.

Aku bukan pemain game yang handal. Tapi aku tahu sedikit banyak tentang game, dan itu terbantu karena orc sangat terkenal.

“…Orc? Orc sungguhan ?!” seruku.

Aku masih di Jepang…benar kan?! Kukira mereka cuma tokoh fiktif! Aku belum pernah mendengar ada orc yang ditemukan di Bumi…

Memang benar, saya punya seorang kolega yang menyebutkan bahwa orc sering muncul dalam buku-buku yang ia sukai—yang ia sebut “novel ringan”—tetapi itu adalah fantasi. Ini adalah kenyataan.

“Grrrr!! Woooooooooooooooooooooooooo!”

Saat aku duduk di sana dengan kebingungan, Leo tiba-tiba menerjang ke arah orc itu.

“Rrr! Arrrrahaha!” dia menggeram.

“Squow? Squeeee!”

Salah satu kaki depannya terayun lebar sebelum menghantam makhluk itu dengan kecepatan yang menakutkan.

Tunggu…apakah kaki anjing bisa melakukan itu? Maksudku, kurasa dia sekarang serigala, tapi tetap saja…!

Cakar-cakarnya merobek tubuh orc itu dengan mudah. ​​Kemudian, tanpa ragu, dia menerjang ke depan dan mencengkeram lehernya dengan rahangnya. Orc itu mengeluarkan jeritan melengking yang tidak manusiawi, lalu jatuh ke tanah, tak bergerak.

Wow, dia kuat sekali!

“Woo-woo. Ruff-fuff!”

Kemudian, ia mengangkat bangkai itu dengan giginya yang besar dan meletakkannya di tanah di depanku. Ekornya bergoyang penuh harap, ia menatapku dengan bangga.

“Ruff, ruff!”

“…Kau ingin aku… memakan itu?”

“Arooo!” dia mengangguk.

T-Tapi tadi ia masih berjalan dengan dua kaki… Maksudku… mungkin rasanya seperti daging babi. Tapi tetap saja…

Leo terus menatapku. Perutku mengeluarkan suara gemuruh pelan, benar-benar kosong setelah berjalan jauh.

“…Bisakah saya setidaknya… memasaknya dulu?”

“Wooo? Roo-roo!”

Dia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu mulai mengumpulkan ranting-ranting yang jatuh di tepi sungai.

“Oh, begitu. Lalu saya hanya perlu menyalakannya?”

“Ruff.”

Bagaimana caranya? Aku tidak bisa membuat api dari udara kosong, lho! Tapi aku tidak mungkin memakan benda ini mentah-mentah… benda ini bahkan tidak terlihat bersih. Kurasa aku harus mencobanya bagaimanapun caranya.

Lagipula, kami berada di hutan, dan tidak ada tanda-tanda bahwa hujan telah turun baru-baru ini. Aku membantu Leo mengumpulkan semua ranting dan daun kering yang bisa kudapatkan.

“Baiklah. Sekarang bagian tersulitnya—menyalakan api.”

Aku ingat di TV, mereka memasukkan tongkat ke dalam lubang di cabang pohon dan memutarnya dengan sangat cepat untuk menyalakan api. Mungkin cara itu bisa berhasil?

“Ruff.”

Saat aku duduk sambil berpikir bagaimana cara menyalakannya, Leo mendekatkan wajahnya ke kayu itu.

“Arrooooo!”

Api kecil menyembur keluar dari mulutnya yang terbuka, menyebabkan kayu itu terbakar.

“Leo? Apa yang kau lakukan…?”

“Woo? Ruuuuff,” jawabnya dengan angkuh.

Jujur saja, aku tidak tahu harus berkata apa. Begitu banyak hal terjadi sejak aku bangun tidur, pikiranku tak mampu mengimbanginya.

Satu hal dalam satu waktu. Makanan dulu.

“Kau pikir kau bisa memotong benda ini untukku, Leo?”

“Ruff!”

Dia mengangguk, dan setelah beberapa kali mencakar bangkai itu, daging makhluk yang diduga orc itu terpisah menjadi potongan-potongan rapi.

“…Daging tetaplah daging. Tidak ada gunanya memutuskan bahwa sebagian enak dimakan dan sebagian lainnya tidak.”

Kurasa itu cukup pragmatis dariku…

Aku memutuskan untuk tidak memikirkan bagaimana Leo bisa begitu mahir memotong-motong mayat.

“Terima kasih, Leo! Sekarang, mari kita mulai memasak.”

“Ruff, ruff.”

Aku mengambil beberapa potong daging dari bagian yang lebih bersih dari makhluk itu, lalu dengan sengaja membelakanginya.

Aku tidak mungkin bisa makan jika harus melihat kekacauan itu.

Aku mencuci daging sebentar di sungai, lalu menusuk beberapa potong daging ke beberapa batang kayu panjang dan tipis yang ditemukan Leo. Melihat dagingnya mulai sedikit berdarah, aku mencuci sate itu sekali lagi sebelum membawanya ke api dan menancapkannya ke tanah sehingga menggantung di atasnya, tetapi tidak terlalu dekat. Lagipula, aku tidak ingin batang kayu itu terbakar. Sekarang aku punya beberapa tusuk sate yang sedang dimasak.

Saya sangat berharap rasanya enak.

“Voff-voff.”

Leo menjilat bibirnya sambil memperhatikan daging yang mendesis.

Ini akan segera selesai; jangan khawatir.

Setelah beberapa menit, saya mengangkat salah satu tusuk sate dari api. Setidaknya, kelihatannya seperti daging babi panggang biasa. Saya menawarkan beberapa potong kepada Leo, lalu mengambil satu lagi dari api untuk saya sendiri.

Aku ragu sejenak, mengingat bagaimana orc itu tampak hampir seperti manusia, tetapi begitu aku memasukkannya ke dalam mulutku, rasa laparku menguasai diriku.

“Hmmm… Tidak buruk.”

“Moof… *Renyah, Renyah*.”

Leo melahap daging itu dengan lahap. Memang benar , rasanya persis seperti daging babi. Bahkan, rasanya lebih mahal daripada yang biasa saya makan.

Terlepas dari penampilannya, sebenarnya itu hanyalah daging.

“Kunyah kunyah.”

Rasanya perlu ditambahkan garam…dan mungkin sedikit lada.

Setidaknya, sepertinya Leo dan aku tidak akan kelaparan. Itu membuat prioritas baru kami adalah menemukan jalan keluar dari hutan ini.

“Jadi, Leo? Jalan keluarnya dari sini mau ke mana?”

“Woo? Ruuuff.”

Aku berharap Leo bisa menemukan solusi lain secara tiba-tiba, tapi sayangnya, dia hanya memiringkan kepalanya kepadaku.

Kurasa aku tak bisa berharap dia tahu itu…

“Mungkin mengikuti aliran sungai akan membawa kita ke suatu tempat?”

“Ruff!”

Dengan begitu, setidaknya kita akan punya air.

Aku memanggang sisa daging sebanyak yang bisa kubawa dengan kedua tangan. Setelah selesai dengan api, aku memadamkannya dengan air, dan kami mulai menyusuri sungai. Pasti ada kemiringan, mengingat arusnya, tetapi cukup landai sehingga aku bahkan tidak merasakannya.

Sepertinya kita tidak berada di pegunungan. Kita mungkin punya kesempatan…semoga saja.

“Ruff, ruff!”

Leo tampak sangat gembira. Mungkin karena perutnya kenyang.

“Kamu jauh lebih kuat dari sebelumnya, lho.”

“Ruff!”

Wajahnya kini penuh kebanggaan, tetapi saat pertama kali bertemu dengannya, dia gemetar ketakutan di dalam kotak kardus kecilnya. Sekarang, meskipun berada di hutan aneh yang penuh dengan makhluk-makhluk aneh ini membuatku khawatir, Leo membuatku merasa seolah semuanya akan baik-baik saja.

Kalau dipikir-pikir, aku sebenarnya tidak pernah merasa kesepian, berkat dia. Dulu kupikir aku yang menyelamatkannya, tapi mungkin dialah yang menyelamatkanku. Dia mengadopsiku sama seperti aku mengadopsinya.

“Aku tahu aku sudah mengatakan ini, tapi… Terima kasih, Leo.”

“Woo? Arooo!”

Tidak, terima kasih, sepertinya itulah yang ingin dia katakan sambil mengangguk padaku.

Kami terus berjalan dengan tenang. Namun, setelah beberapa saat, saya menyadari ada sesuatu yang aneh tentang pepohonan di sekitar kami.

“Hei, Leo… Apakah ada di antara pohon-pohon ini yang tampak familiar bagimu?”

“Ruff?”

Saya bukan ahli botani, tetapi saya mengenal beberapa pohon umum di Jepang. Namun, jelas ada sesuatu yang… salah dengan pohon-pohon ini. Bukan karena mereka tampak sakit atau rusak. Melainkan, tinggi dan ukuran daunnya tampak berbeda dari pohon mana pun yang pernah saya lihat sebelumnya.

Mungkin aku memang tidak mengenal pohon-pohon ini. Atau mungkin…

“Mungkin…ini bukanlah Jepang, setelah semua ini?”

“Roo-roo!”

Tidak, ini tidak mungkin! Mustahil hal seperti itu bisa terjadi dalam semalam, dan Leo tidak mungkin baru saja mengatakan ini bukan Jepang. Jelas bukan…

Aku sibuk berusaha untuk tidak memikirkan bagaimana kita bisa sampai di sini sejak awal… atau, kau tahu, tentang apa yang baru saja kumakan…

Aku tidak hanya melarikan diri dari kenyataan, kan?

“…tolong…!”

“ Hm ?”

Kupikir aku mendengar sesuatu…

“…satu, tolong…”

Seseorang?!

Tidak bisa dipungkiri. Seseorang berteriak, tidak terlalu jauh dari tempat kami berada.

“Ayo pergi, Leo!”

“Arooo!”

Mereka mungkin tahu bagaimana kita bisa keluar dari sini!

Dengan itu, Leo dan aku sama-sama mulai berlari menuju suara itu—yah, aku yang mulai berlari. Leo terus berlari kecil tetapi berhasil menyamai kecepatanku. Meskipun begitu, aku menjatuhkan daging yang kubawa agar bisa mencapai kecepatan penuh.

Jika kita bisa mendengar seseorang, maka kita mungkin akan segera diselamatkan! Tapi makan malamku yang malang…

“Tolong, siapa pun!” suara itu—suara seorang wanita—berteriak. “Tolong bantu saya!”

Semakin dekat kami, semakin jelas aku mendengarnya. Sepertinya dia sedang dalam kesulitan.

Aku sangat berharap dia tidak tersesat. Jika dia tersesat, maka kita berdua akan celaka.

Bagaimanapun juga, aku tahu aku harus bergegas.

“Ruff!”

Aku mulai kehabisan napas, tapi Leo tampak baik-baik saja.

Astaga, aku sudah tidak bugar lagi!

“Seseorang! Siapa pun!”

“Di sana!” teriakku kepada Leo.

Akhirnya, aku bisa mendengar suara itu dengan jelas. Tepat di depanku ada punggung lebar dan kekar yang tampak seperti makhluk yang telah dibunuh Leo beberapa saat yang lalu.

Orc lainnya?

Setelah beberapa saat, aku menyadari apa yang sedang dilakukannya. Seorang wanita muda berambut pirang terbaring telentang di depannya, matanya terbelalak ketakutan.

…Tunggu…berambut pirang?

Dia memiliki rambut panjang berwarna pirang keemasan, jenis rambut yang jarang saya lihat di Jepang.

Pada saat itu, orc tersebut mengangkat lengannya yang besar untuk menyerangnya.

“Leo! Tolong dia!”

“Woooooooooooooooo!”

At perintahku, Leo melesat ke arah orc itu.

“ Grrr… Gonggong!” dia menggonggong.

Dengan satu sapuan cakar besarnya, ia merobek makhluk itu menjadi dua bagian. Sebelum sempat berteriak pun, makhluk itu ambruk ke tanah dalam dua potongan daging yang besar.

“ Hahh… hahh… Kerja bagus, Leo…”

“Rooooo!” dia melolong dengan bangga.

Beberapa saat kemudian, aku berhasil menyusulnya, terengah-engah. Sambil mengatur napas, aku menoleh untuk melihat wanita muda itu.

“ Hahh… Kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya… Kurasa aku akan baik-baik saja sekarang.”

Ia tampak berusia sekitar dua puluh tahun dan memiliki fitur wajah yang elegan, secantik rambutnya yang panjang dan terurai. Ia adalah kecantikan yang belum pernah saya—atau mungkin kebanyakan orang—lihat sebelumnya.

Dia jelas bukan orang Jepang, meskipun… kemampuan bahasa Jepangnya luar biasa.

Aku menatapnya selama beberapa detik tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Um… Ada apa?” ​​tanyanya.

“O-Oh… Eh, tidak apa-apa. Apakah kamu terluka?”

“Tidak, saya baik-baik saja.”

“Barooooo…”

Astaga… Dia cantik sekali, aku hampir lupa bernapas sejenak. Kuharap dia tidak menganggapku aneh. Dan Leo, berhenti menatapku seperti itu.

“Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan saya,” kata wanita itu sambil berdiri dan membersihkan debu dari pakaiannya. “Um… Apakah benar dugaanku bahwa Fenrir perak adalah hewan peliharaanmu?”

“Fenrir perak? Familiar?” ulangku.

“Woo?”

Apa yang dia bicarakan? Leo itu orang Malta… meskipun kurasa dia bukan lagi… Bukankah fenrir juga monster dalam video game?

Leo juga memiringkan kepalanya ke samping dengan ekspresi bingung.

“Um… Apa itu familiar?”

“Maaf?” Dia menatapku dengan bingung. “Tentu saja, itu monster yang kau ikat sesuai kehendakmu.”

Monster? Hah. Apa aku tertidur saat main RPG jadul atau semacamnya?

Aku berdeham, sedikit malu. “Um… apa maksudmu dengan ‘monster’?”

“Maksudmu, kau benar-benar tidak tahu?! ” Dia meninggikan suara karena terkejut.

Tunggu, apakah ini benar-benar mengejutkan? Ini bukan pertanyaan yang aneh… kan?

Aku bisa merasakan kepalaku mulai berputar.

“Bukan itu maksudku… Maksudku, eh, apa itu silver fenrir?”

“Bukankah itu juga temanmu yang tampan itu?”

“Uh…ya! Ya, dia adalah fenrir perakku.”

“Pakan!”

Jadi… Leo sekarang adalah Fenrir perak. Entah apa artinya itu… Aku akan ikut saja dulu untuk saat ini.

“Aku sangat terkesan! Bagaimana kau bisa menjinakkannya?”

“Aku sebenarnya tidak melakukan banyak hal. Itu bukan masalah besar.”

“Oh, tapi memang benar! Fenrir perak adalah monster terkuat di dunia, lho. Hampir tidak pernah ada yang bersikap ramah dengan manusia, meskipun banyak yang mencoba menjinakkannya. Mereka jauh lebih kuat daripada manusia mana pun. Bahkan, mereka terkenal sebagai monster nomor satu yang harus dihindari!”

Aku melirik Leo sekilas. ” Kau sekuat itu, ya?”

“Arrroooooo!”

Leo menatapku dengan tatapan sombong.

Orang Malta? Yang terkuat dalam sesuatu? Benarkah?

“Apa kau tidak tahu?” lanjut wanita itu dengan bersemangat. “Mereka secepat angin, mereka menyemburkan api, cakar mereka dapat memotong apa saja, dan mereka dapat menghancurkan apa pun yang mereka inginkan dengan rahang mereka yang perkasa!”

“…”

Leo memang yang menyalakan api unggun itu, kurasa. Dan cakar serta taringnya tampaknya cukup kuat untuk melawan para orc itu… Jadi… dia benar-benar seorang fenrir perak sekarang?

“Mereka juga cukup terkenal dengan bulu perak mereka yang berkilauan! Konon itu adalah simbol kekuatan mereka. Bahkan, lambang keluarga kerajaan kita adalah fenrir perak karena alasan itu.”

“Tunggu… Benarkah?”

“Kisah-kisah lama mengklaim bahwa mereka dapat menggunakan sihir apa pun yang ada, meskipun belum ada yang pernah melihat mereka dan selamat untuk menceritakan kisahnya.”

“Bukan siapa-siapa?”

“Tidak seorang pun. Lagi pula, tidak ada seorang pun yang meninggalkan fenrir perak liar.”

“Tapi… aku masih hidup.”

“Itulah yang sangat menakjubkan! Kurasa kau akan tercatat dalam sejarah karena menjadikan salah satunya sebagai hewan peliharaanmu!”

“…Hah?”

Tercatat dalam sejarah karena memiliki anjing? Dan apa yang dia katakan tentang keluarga kerajaan? Aku bingung…

Lagipula, dia telah menceritakan begitu banyak hal kepadaku dengan begitu cepat. Namun, yang aku tahu adalah bahwa Leo adalah pasanganku, bukan hewan peliharaanku. Aku masih belum tahu apa itu “familiar”, tetapi aku tidak memaksa Leo untuk melakukan apa pun.

“Sebenarnya namanya Leo—dan terlepas dari apakah dia memakai silver fenrir atau tidak, kami adalah mitra. Tidak kurang dari itu.”

“Ruff!” Leo menggonggong sambil menjilati wajahku.

“Rekanan…? Maaf, tapi…kalian siapa?”

“Um… Hanya pria biasa saja, kurasa…”

“Tidak perlu rendah hati. Aku tahu kau pasti tidak biasa-biasa saja , kan?”

“Aku tidak sedang bersikap rendah hati, sungguh.”

“Baiklah, Tuan yang Tidak Begitu Rendah Hati, maukah Anda memberi tahu saya nama Anda?”

“Bukan sama sekali. Ini Hirooka Takumi.”

“Ta-ku-mi…Hi-ro-o-ka? Kau benar! Aku belum pernah mendengar tentangmu.”

“Benar kan? Aku kan bukan orang terkenal atau semacamnya.”

Kenapa dia mengucapkan namaku seperti sedang melafalkan bahasa asing? Dan kalau dipikir-pikir, aku juga tidak tahu namanya …

“Maaf, sepertinya saya belum tahu nama Anda.”

“Oh, maafkan saya.” Dia mundur selangkah dan membungkuk rendah dengan anggun. “Nama saya Claire Libert. Terima kasih telah menyelamatkan hidup saya.”

Wow, dia benar-benar terlihat seperti wanita bangsawan zaman dulu… Saya sudah sering melihat dan melakukan gerakan membungkuk di tempat kerja, tetapi saya belum pernah melihat seseorang melakukannya dengan begitu… anggun.

Aku mendapati diriku benar-benar terpikat olehnya.

“…Ada apa?”

“T-Tidak, bukan apa-apa, eh…Nona Libert.”

“Tolong panggil saya Claire, Tuan Hirooka.”

“Oke… Claire. Oh, dan silakan panggil aku Takumi. Jangan panggil aku ‘tuan,’ ya?”

“Kalau begitu, kalau begitu. Takumi saja.”

Namanya terdengar asing sekali… Aku tahu dia bukan orang Jepang!

“Jadi, Claire? Apa yang kamu lakukan di hutan ini?”

“Aku bermaksud memetik beberapa tanaman untuk membuat obat, tetapi sepertinya aku tersesat terlalu jauh. Aku terlalu asyik mencari, dan orc itu membuat kudaku ketakutan dan lari.”

“Jadi begitu.”

Seekor kuda, ya… Tentu, dia akan terlihat hebat menunggang kuda, tapi bukankah dia punya mobil?

“Lalu, boleh saya tanya, apa yang kau lakukan di sini, Takumi?”

“Hmm… Apa yang sedang aku lakukan di sini?”

“Woo-woo?”

“Apa?” Dia menatapku dengan bingung.

“Aku hanya…menemukan diriku di sini saat bangun tidur. Sebenarnya, aku hanya mencari jalan keluar.”

“…Kau terbangun di sini? Kenapa? Bagaimana?”

“Tidak tahu.”

“Jadi begitu…”

Sebagian dari diriku masih berpikir aku sedang bermimpi. Pipiku terasa sakit saat aku mencubitnya, tapi itu bisa jadi hanya pertanda bahwa ini adalah mimpi yang sangat nyata.

Bangunlah!

“Takumi?” Claire tiba-tiba berkata, matanya berkelana. “Jika kau tidak keberatan, aku ingin menyampaikan sebuah permintaan kepadamu.”

“Ada apa? Aku akan membantumu sebisa mungkin.”

“Ingat bagaimana saya bilang saya sedang mencari tanaman? Saya akan sangat menghargai jika Anda membantu saya menemukannya.”

“Tanaman? Aku tidak tahu seberapa banyak aku bisa membantu, tapi aku bisa mencoba. Mari kita lihat.”

Pastilah takdir yang mempertemukan kita—dan lagipula, aku tak mungkin menolak permintaan dari wanita secantik itu.

“Benarkah?! Terima kasih banyak! Denganmu di sisiku, aku tidak perlu khawatir lagi bertemu dengan orc.”

“ Hahaha… Padahal sebenarnya aku tidak melakukan apa-apa.”

“Saya yakin Nona Leo bersama Anda melalui kekuatan Anda sendiri.”

“…Benarkah begitu, Leo?”

“Ruff.”

Yang kulakukan hanyalah menjemputnya dan memberinya rumah. Bahkan Leo sendiri tampaknya setuju dengan Claire.

“Jadi… tanaman jenis apa yang Anda cari?”

“Namanya capwort. Bentuknya seperti…”

Dia menjelaskan ciri-cirinya, lalu kami bertiga mulai mencarinya. Dari penjelasannya, tanaman itu terdengar sangat mirip dengan mugwort yang dulu tumbuh di lingkungan lama saya. Seorang pria tua yang baik hati tinggal di dekat situ dan mengajari saya sedikit tentang tumbuhan liar dan sejenisnya, tetapi saya tidak terlalu tertarik saat itu. Saya hanya mengingat mugwort karena saya sering melihatnya.

Saya rasa tanaman itu tumbuh di dekat air mengalir, dan bagus untuk menurunkan demam…tapi saya bahkan tidak yakin apakah tanaman capwort yang dia inginkan itu adalah mugwort yang saya ingat.

Menurut Claire, saudara perempuannya sakit, dan apoteker mengatakan kepadanya bahwa hanya tanaman capwort yang bisa membantunya.

Aku yakin maksudnya dokter, bukan apoteker. Dan tunggu…kenapa dia tidak langsung pergi ke apotek dan membeli pil saja?

“Aku tidak melihat satu pun,” kataku setelah beberapa saat.

“Aneh sekali. Kudengar tanaman capwort tumbuh di sini, di hutan ini di tepi sungai…”

“Bow-wow! Woo-woo!”

Leo, yang tampaknya lelah mencari, memutuskan untuk bermain di air saja.

Kurasa akan sulit mencari tanaman kecil di ketinggian seperti dia.

Saya pikir dia mungkin bisa mencium baunya, tetapi kemungkinan besar dia belum pernah mencium bau itu sebelumnya.

Kalau begitu, dia boleh langsung bermain. Lagipula, aku belum pernah bisa membawanya ke acara streaming seperti ini sebelumnya.

Setelah terasa seperti satu jam, masih belum ada tanda-tanda keberadaan tanaman capwort. Tidak hanya itu, semua kegiatan membungkuk dan mengorek-ngorek semak belukar membuat punggungku sakit.

Aku berdiri dan meregangkan badan. Sesaat kemudian, Claire mengikuti. Dia mungkin merasa sama buruknya denganku, mengingat dia tampak sama-sama tidak terbiasa dengan pekerjaan seperti ini. Mata kami bertemu dan kami bertukar senyum kecil sebelum kembali bekerja.

Setelah beberapa saat, saya duduk di tepi sungai untuk beristirahat sejenak.

“Masih belum beruntung,” desahku.

Aku bersandar, menjulurkan tangan ke rerumputan di belakangku sambil memikirkan seperti apa rupa tanaman capwort itu. Tanaman itu seharusnya memiliki batang yang keras dan daun yang ditutupi bulu putih lembut. Menurutnya, bunganya adalah bagian yang berkhasiat obat.

“… Hm ?”

Aku menundukkan pandangan dan menemukan tanaman yang persis seperti deskripsi itu tumbuh dari tanah di antara jari-jariku. Saat aku mengamati, lebih banyak tanaman muncul hingga ada lima tanaman kecil mirip pohon dengan bunga-bunga mungil. Akhirnya, aku tersadar.

“Apa-apaan ini?”

Aku bahkan belum pernah mendengar tentang tanaman apa pun yang bisa tumbuh secepat itu, tetapi tak ada yang bisa menyangkal apa yang kulihat.

Aku sudah tahu! Aku sedang bermimpi.

Entah itu mimpi atau bukan, aku harus memberi tahu Claire.

“Claire! Aku menemukannya!”

“Benar-benar?!”

“Ruffu?!”

Claire berhenti mencari dan bergegas ke sisiku. Bahkan Leo melompat keluar dari sungai, mengeringkan badannya, dan berlari menghampiriku.

“Ini dia, kan?” Aku menunjuk tanaman itu ke Claire.

“Ya, tidak salah lagi! Itu adalah tanaman capwort.”

“Bagus. Saya senang kita akhirnya menemukannya.”

“ Kau menemukannya, Takumi. Terima kasih banyak!”

“Oh, tidak. Aku yakin aku pasti sudah menyerah sejak lama jika aku sendirian.”

“Ruff.”

Namun, pertama-tama, kami harus memetiknya. Kami dengan hati-hati memanen kelima tanaman kecil itu dan menaruhnya di dalam kantung kulit kecil milik Claire. Kemudian, dia dengan sopan membungkuk kepadaku.

“Aku tidak tahu bagaimana aku bisa membalas budimu, Takumi. Kurasa aku tidak akan bisa menemukannya tanpa dirimu.”

Aku tertawa canggung. “Jangan khawatir, sungguh. Aku hanya senang bisa membantu.”

“Sungguh, terima kasih. Sekarang saya hanya perlu pulang, tapi…”

“Tetapi?”

“Kudaku masih belum kembali. Orc itu pasti sangat menakutinya.”

“Oh, benar… Kurasa kamu harus berjalan kaki kalau begitu.”

“Kurasa begitu… Aku hanya berharap ada cara untuk mengirimkan ini kepada adikku lebih cepat…”

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu. Lakukan saja apa yang bisa kamu lakukan.”

“Ya… Anda benar.”

“Woo? Guk, guk!”

“ Hm ? Ada apa, Leo?”

Leo tiba-tiba berdiri, berputar untuk membelakangi Claire, lalu berjongkok rendah.

Dia tidak menyuruh kita untuk akur, kan?

“Kau yakin, Leo?”

“Ruff!”

Aku tidak yakin apakah benar-benar aman untuk menungganginya, tetapi setidaknya tampaknya ada cukup ruang untuk kami berdua.

“Bagaimana kalau kita mengantar Leo pulang ke rumahmu, Claire?”

“ M-Menunggangi fenrir perak…? Apa kau yakin?”

“Arooooo!”

“Tentu, aku yakin!” Leo sepertinya berkata sambil melolong. Claire ragu sejenak, lalu menelan ludah dan memberi Leo hormat singkat.

“…Kalau begitu, Nona Leo, saya akan menerima tawaran Anda yang sangat murah hati itu.”

“Arf.”

Sepertinya aku akhirnya akan menunggangi Leo, ya?

Aku naik ke punggung Leo terlebih dahulu, melingkarkan lenganku di lehernya yang besar. Dilihat dari seberapa cepat dia berlari, aku pasti akan terlempar jika aku tidak berpegangan erat.

Claire kemudian menyusulku. Karena tidak ada lagi yang bisa dipegang, dia memelukku dari belakang, melingkarkan lengannya erat-erat di dadaku. Aku sudah berusaha keras untuk tidak terlalu fokus pada payudaranya yang indah, tetapi sekarang payudaranya terhimpit tepat di punggungku. Aku merasakan wajahku memerah seketika.

“Aku minta maaf soal ini, Takumi.”

“Tidak, t-tidak masalah. Tidak apa-apa. Silakan, Leo.”

“Ya, ayo pergi.”

Kurasa Claire tidak terlalu peduli… tunggu, justru akulah yang aneh karena memperbesar masalah ini. Memalukan sekali…

“Woo? Ruff!”

Sudah siap? Kalau begitu ayo pergi! Leo sepertinya berkata demikian sebelum berlari kencang.

Tunggu sebentar!

“Apakah kamu… tahu ke mana kita akan pergi, Leo?”

Ia mengerem mendadak. “…Awoo.”

Dia benar-benar berpikir memilih arah secara acak akan berhasil? Tidak mungkin kita bisa melakukannya seperti itu…

“Claire? Bisakah kamu membantu kami menavigasi?”

“Tentu saja!” Dia terkikik. “Nona Leo cukup imut, bukan?”

“Haha, ya. Si kecil yang imut… eh, si bodoh yang besar .”

“Woo-woooo!”

Dia menggonggong dengan nada menantang, yang membuat Claire dan saya kembali tertawa cekikikan.

🐾🐾🐾

Berkat petunjuk ahli dari Claire, kami hampir meninggalkan hutan tanpa banyak kesulitan.

“Silakan belok kiri di sini dan ambil percabangan jalan pertama yang Anda lihat!”

“Ruff!”

Aku sudah lama tidak berkata apa-apa—aku terlalu kagum untuk berbicara. Setelah meninggalkan hutan, kami mendapati diri kami berada di tengah padang rumput. Tidak ada yang terlihat selain beberapa pohon di kejauhan, dan jalan yang dilalui Leo tampak seperti terbuat dari kerikil padat. Aku belum pernah mendengar ada tempat di Jepang yang mirip dengan itu. Bahkan jalan pedesaan terpencil pun dilapisi aspal. Aku belum pernah melihat jalan kerikil sungguhan sejak aku mengikuti perjalanan mendaki gunung saat masih kecil.

“Serius, aku di mana ? ” gumamku pada diri sendiri.

Aku sudah berusaha keras untuk tidak memikirkannya, tapi… bagaimana jika ini seperti salah satu novel ringan, dan aku sekarang berada di dunia lain?

Tak seorang pun akan percaya jika kukatakan bahwa aku tiba-tiba terbangun di dunia lain—dan bersama Leo pula. Namun, semakin banyak waktu berlalu, dan semakin banyak yang kulihat, semakin kecil kemungkinannya bahwa semua ini hanyalah mimpi.

Jika ini bukan mimpi…jika ini kenyataan, lalu bagaimana? Apakah aku benar-benar berada di dunia lain sekarang? Apakah aku dipindahkan ke sini seperti protagonis novel ringan? Aku , dari semua orang? Jika itu benar, aku seharusnya memiliki semacam kemampuan yang luar biasa… Mungkin Leo? Ya, benar.

Saya memutuskan untuk berhenti memikirkannya. Saya tidak akan “membuang-buang sel otak saya untuk hal yang tidak penting,” seperti yang biasa dikatakan rekan kerja saya.

“Kita hampir sampai, Nona Leo,” kata Claire di belakangku. “Apakah Anda bisa melihat rumah saya di sana?”

Beberapa saat di depan kami, saya bisa melihat sebuah bangunan kecil. Saya menghela napas lega. Melihat jejak kehidupan manusia terasa sangat menenangkan, setelah semua alam liar yang baru saja kami lewati.

Meskipun begitu, kelihatannya cukup kecil. Saya agak terkejut.

Namun, saat kami semakin mendekat, saya menyadari bahwa dari jauh saja tempat itu tampak kecil.

“…Itu bukan rumah. Itu sebuah rumah besar.”

“Oh tidak, ini hanya vila pedesaan kami. Sebenarnya tidak terlalu mengesankan.”

Claire pasti putri seorang bangsawan kaya atau semacamnya. Itu juga akan menjelaskan dari mana dia belajar membungkuk dengan begitu anggun. Jika ini “hanya” vilanya, dia pasti kaya.

Saat aku tenggelam dalam pikiranku, Leo membawa kami lebih dekat ke vila. Tak lama kemudian aku bisa melihat tembok bata merah yang mengelilinginya, lalu bata-bata individualnya.

“Silakan berhenti di situ, Nona Leo,” kata Claire sambil menunjuk gerbang depan dengan tangannya yang ramping.

“Wooo,” Leo melolong sebagai jawaban.

Saat kami mendekat, sekelompok empat orang berbaju zirah berat keluar. Mereka menyiapkan tombak mereka begitu melihat Leo mendekat, berbaris untuk menghalangi jalan kami. Namun, Leo sama sekali tidak bergeming, dan langsung duduk di tempat yang ditunjukkan Claire.

“Mundur,” perintah Claire kepada para penjaga. “Ini aku.”

“Nyonya?!” Salah satu dari mereka mendongak kaget. “Anda baik-baik saja! Tapi… monster apa itu ?”

“ Dia adalah tamu. Perlakukan dia dengan baik.”

“Mau mu.”

Keempatnya menurunkan tombak mereka dan menyingkir untuk memberi jalan kepada Leo. Aku mengira kami akan menunggangi Leo untuk terus maju, tetapi yang mengecewakan, Claire turun dari kudanya. Aku mengikutinya beberapa saat kemudian.

Aku sangat berharap Claire punya kesempatan untuk berkuda di belakangku lagi… Itu sungguh menyenangkan. Dan Leo, berhenti menatapku seperti itu!

“Ayo pergi, Takumi.”

“Oke.”

“Ruff.”

Para penjaga memberi jalan, dua orang di setiap sisi. Saat kami melewati gerbang, aku bisa melihat ekspresi kagum di wajah mereka.

Di balik gerbang terbentang rumah besar dari batu bata. Bangunan itu sangat berbeda dari semua bangunan yang pernah saya lihat sehingga saya merasa gentar. Bunga dan semak-semak yang terawat rapi berjajar di sepanjang jalan setapak berbatu menuju pintu depan, memberikan kesan taman kelas atas.

Ketika kami sudah sampai di tengah jalan setapak, pintu depan rumah besar itu terbuka lebar dan seorang pria tua berpakaian rapi dengan rambut seputih salju berlari keluar.

Tunggu…siapa itu?

“Nyonya! Syukurlah Anda telah kembali! Saya bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan saya katakan kepada ayah Anda, seandainya hal terburuk terjadi pada Anda. Apakah Anda terluka?”

“Halo, Sebastian. Maaf membuatmu khawatir, tapi aku baik-baik saja. Tidak ada luka sedikit pun, seperti yang kau lihat—dan aku harus berterima kasih pada pria ini, Takumi Hirooka.”

“Ah!” seru pria itu sambil menoleh ke arahku. “Bagaimana mungkin aku bisa berterima kasih padamu karena telah menyelamatkan Nyonya? Aku adalah pelayan setianya, Sebastian, dan atas nama tuanku, aku menyampaikan rasa terima kasihku yang terdalam.” Ia membungkuk dalam-dalam.

“T-Tidak, aku hanya lewat saja…”

Leo yang melakukan semua pekerjaan, toh. Tapi Sebastian… aku penasaran apakah dia menjadi kepala pelayan hanya karena namanya? Kurasa itu bisa saja hanya kebetulan.

“Sebastian?” tanya Claire. “Bagaimana kabar Tilura?”

“Sayangnya, keadaannya tidak lebih baik daripada saat kau pergi. Dia masih di tempat tidur dan demamnya belum membaik.”

“Aku sudah tahu . Dia butuh obat yang tepat.”

“Tapi kami tidak punya hal seperti itu di rumah besar ini. Dan juga tidak ada di kota ini.”

“Itulah sebabnya aku pergi ke hutan. Aku diserang oleh orc, ya, tapi Takumi menyelamatkanku!”

“ Orc…?! ” Mata Sebastian membelalak saat dia menoleh ke arahku. “Bagaimana kami bisa membalas kebaikanmu? Ketika kami menemukan catatan Nyonya dan mengetahui bahwa dia akan pergi ke hutan, kami sangat khawatir! Aku baru saja mengirim sekelompok penjaga untuk mencarinya.”

Dia pasti maksudnya empat orang yang kami temui di gerbang.

“ Hahaha… Bukan apa-apa kok. Lagipula, seharusnya kau berterima kasih pada Leo, bukan padaku.”

“Ruff!”

Aku hampir tidak melakukan apa pun. Aku menepuk pinggang Leo sebagai tanda terima kasih sambil menjelaskan persis apa yang telah terjadi.

“Jadi…kenalanmu menyelamatkan Nyonya, ya? Tapi kalau mataku tidak salah lihat, itu…”

Claire mengangguk. “Aku melihatnya membunuh orc dengan mata kepala sendiri, Sebastian. Hanya fenrir perak yang bisa bergerak secepat itu.”

“Dia memang mirip dengan salah satunya, tapi aku tak pernah berani membayangkan… Aku tak pernah bermimpi akan melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

“Aku juga tidak.”

“Fenrir perak adalah simbol kekuatan dan keanggunan, mewakili negara kita sendiri. Dan bayangkan, Tuan Hirooka, Anda berhasil menjinakkannya!”

“Tidak, bukan seperti itu. Saya baru menerimanya beberapa tahun yang lalu. Dia bukan kerabat saya—kalau pun ada hubungannya, kami adalah mitra.”

“Roo-roo!”

Leo menunduk untuk menggesekkan hidungnya ke arahku dan aku menggaruk pipinya yang besar.

“Kau…mengadopsinya?” Sebastian berkedip tak percaya. “Aku tidak yakin apakah kau menyadarinya, tapi…sebagai spesies, fenrir terkenal sangat menghargai keluarga mereka. Tidak ada anak fenrir yang akan dibiarkan begitu saja. Itu akan menjadi tugas yang jauh lebih mustahil daripada yang kau bayangkan.”

“Benar-benar?”

Maksudku, kurasa secara teknis dia masih warga Malta.

Dia berada di dalam kotak kardus di pinggir jalan ketika saya menemukannya. Tentu saja, tidak ada induknya di sekitar, dan siapa pun yang meninggalkan anak anjing semuda itu pasti punya alasan tersendiri.

“Siapakah Anda sebenarnya , Tuan Hirooka?”

“Oh, kau bisa bertanya padanya nanti,” Claire mendengus. “Tilura yang utama. Demamnya masih tinggi sekali, kan? Takumi menemukan tanaman capwort untuknya, jadi dia akan segera sembuh.”

“Capwort, bahkan? Tuan yang baik, saya sama sekali tidak tahu caranya…”

“Nanti kamu bisa berterima kasih padaku. Bolehkah kami masuk dulu?”

“Permohonan maaf saya yang tulus. Atas nama seluruh pegawai perkebunan Libert, saya merasa terhormat dapat menyambut Anda.”

Setelah itu, Sebastian membungkuk sekali lagi dan memimpin kami melewati pintu ganda yang megah. Claire mengikutinya seolah itu hal yang wajar, dan Leo berjalan santai di belakangnya.

Aku belum pernah disambut di tempat semewah ini sebelumnya, dan pastinya bukan oleh seorang pelayan… Pasti ada tata krama yang tepat untuk ini, tapi aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.

Aku berjalan di belakang, berusaha keras untuk tidak terlihat terlalu gugup. Tapi begitu aku melewati pintu, aku mendengar…

“Selamat datang kembali, Nyonya!”

Sebastian, bersama rombongan lengkap para kepala pelayan dan pelayan wanita lainnya, berseru serempak. Pemandangan itu bahkan lebih mengesankan daripada bangunan itu sendiri. Sebastian mengisyaratkan ada pelayan lain, tetapi aku tidak menyangka akan sebanyak itu.

Pasti ada sekitar dua puluh orang!

“Terima kasih sudah menyapa kami, Sebastian,” Claire tersenyum sambil menyodorkan tanaman capwort. “Ambillah ini.”

“Seperti yang Anda minta.”

“Semuanya, ini adalah pria dan fenrir yang menyelamatkan hidupku. Perlakukan mereka seperti kalian memperlakukan aku.”

“Baik, Nyonya!” jawab para pelayan serempak. Lebih dari separuh dari mereka berpencar untuk menjalankan urusan masing-masing. Namun, dua pelayan wanita menghampiri kami.

Salah satu dari mereka, seorang wanita cantik berusia dua puluhan dengan rambut hitam panjang, membungkuk. “Terima kasih telah menyelamatkan Nyonya. Saya memastikan para tamu di vila dilayani dengan baik. Anda bisa memanggil saya Laila.”

“Aku…aku juga akan menjagamu. Namaku Gelda,” kata pelayan berbintik-bintik di samping Laila. Ia jauh lebih muda—mungkin masih remaja—dan rambut cokelat pendeknya membingkai ekspresi gugupnya dengan rapi.

Aku harap dia bisa sedikit tenang… Aku tidak akan menggigit…

“Ya…senang bertemu kalian berdua.”

Aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang pembantu rumah tangga di kehidupan nyata, apalagi bagaimana seharusnya aku bereaksi.

Saya berharap saya sempat mengunjungi kafe pelayan wanita saat masih ada kesempatan.

Aula masuknya sendiri juga cukup mengintimidasi. Lagi pula, aula itu cukup besar untuk menampung lebih dari dua puluh orang tanpa kesulitan. Karpet merah mewah membentang dari pintu depan melalui tengah ruangan dan naik ke tangga besar. Rasanya…anehnya familiar.

Oke, itu dia. Dari game horor bertahan hidup bertema zombie itu.

Game itu cukup terkenal dan rekan kerja saya sangat merekomendasikannya, tetapi saya sangat takut dengan game horor—belum lagi saya hampir tidak punya waktu, karena pekerjaan saya yang mengerikan. Bahkan ketika saya punya waktu luang, saya selalu mengutamakan Leo.

Aula masuk ini sama sekali tidak terasa menakutkan bagi saya. Mungkin karena banyaknya orang di sana. Malahan, terasa hangat dan ramah.

Aku senang semua orang tampak ramah…dan bukan mayat hidup.

Meskipun demikian, saya mencatat dalam hati untuk menghindari datang ke sini setelah gelap.

“Takumi?” Claire menjauh dari Sebastian untuk berbicara padaku. “Aku akan menemui Tilura—adikku.”

“Oke.”

“Laila, Gelda, perlakukan dia dengan baik.”

“Seperti yang Anda minta, Nyonya.”

“Aku—aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Setelah itu, Claire menaiki tangga.

Dia benar-benar peduli pada adiknya, ya… Itu selalu menyenangkan untuk dilihat.

Laila membungkuk. “Izinkan kami mengantar Anda ke ruang tamu, Tuan Hirooka. Silakan ikuti saya.”

“Silakan ikuti kami!”

“Ah… tunggu sebentar. Bagaimana dengan Leo?”

“Dia boleh ikut bersama kita. Kapalnya cukup besar, saya jamin.”

“Y-Ya, dia juga boleh datang!”

“Syukurlah. Baiklah, lanjutkan.”

“Ruff!”

Setelah itu, kami dipandu menyusuri koridor dan melewati sebuah pintu yang elegan. Ruangan di baliknya cukup besar untuk menampung sepuluh orang dengan nyaman. Sebuah lampu gantung besar—yang pertama kali saya lihat secara langsung—tergantung di langit-langit. Saya hanya bisa membayangkan betapa sulitnya menyalakan setiap lilin kecil yang begitu tinggi.

“Silakan, santai saja. Saya akan segera kembali dengan teh,” kata Laila. “Apa yang harus saya bawa untuk Nona Leo?”

“Coba lihat… Air putih, atau mungkin susu kalau ada.”

“Baiklah, terserah Anda. Kami akan segera kembali.”

“Ya, tunggu saja di sini!”

“Aku akan baik-baik saja. Kamu tidak perlu terburu-buru karena aku.”

Laila dan Gelda memberi hormat lalu meninggalkan ruangan.

Menolak dengan sopan di saat seperti ini… Astaga, seberapa Jepangnya aku ? Aku perlu lebih peka terhadap situasi.

Aku bisa melihat Gelda tersenyum sebelum dia menutup pintu, jadi setidaknya aku membantunya sedikit rileks.

Aku memutuskan untuk duduk sebentar di meja di tengah ruangan daripada hanya berdiri saja. Leo datang ke samping kursiku dan berbaring. Jika dia juga sedang bersantai, itu berarti tempat ini pasti aman. Lagipula, dia tampaknya memiliki indra yang tajam. Aku tidak mengharapkan Claire untuk mencoba menyakitiku atau apa pun, tetapi rasanya semua ini terlalu indah untuk menjadi kenyataan.

Baiklah…ini semua masih bisa jadi mimpi.

“Woooo?” Leo memiringkan kepalanya ke samping dengan rasa ingin tahu.

“Mungkin aku hanya bermimpi tentang semua ini, lho. Aku masih tidak percaya kamu sudah sebesar ini sekarang.”

“Ruff, ruff.”

“Tunggu…kamu mau bermain?”

“Ruff!”

“Eh… Mungkin bukan di sini.”

“Ruuuuuuff…” dia tampak cemberut.

Aku mengelus kepalanya sambil mengamati ruangan. Karena kami berdua duduk, kami bisa bertatap muka dengan nyaman, tetapi dia lebih tinggi dariku di bagian bahu. Kami beruntung rumah besar itu cukup luas untuk menampungnya. Bermain di sini akan terlalu sempit.

Mungkin kita bisa bermain di belakang nanti. Tapi kita tetap harus berhati-hati agar tidak merusak apa pun.

Aku sedang mengelus bulu Leo, tenggelam dalam pikiran, ketika seseorang mengetuk pintu. Pintu terbuka beberapa saat kemudian dan menampakkan Laila dan Gelda.

“Kami telah membawakan teh Anda,” Laila mengumumkan sambil membungkuk, cangkir porselen putih tetap berada di atas tatakannya.

“D-Dan susu!” Gelda tergagap.

“Silakan masuk.”

“Terima kasih banyak.”

Laila berjalan dengan ragu-ragu melintasi ruangan dan diam-diam meletakkan cangkir teh di atas meja. Gelda ragu sejenak sebelum membawa baskom besar berisi susu ke arah Leo.

Kurasa Leo cukup menakutkan… Tak heran dia sangat takut padanya.

“Pastikan kamu berterima kasih pada wanita baik itu, Leo,” kataku sambil menepuk pundaknya.

“Aroooo! Ruff-ruff,” kata Leo kepada Gelda sepelan mungkin.

Gelda tersentak jelas saat Leo mengatupkan bulunya, tetapi seolah memahami maksud Leo, dia bergumam “S-Silakan ambil sendiri” sebagai jawaban sebelum mundur.

Leo mulai meneguk susu dengan lahap dan saya memutuskan untuk mencoba teh juga.

“ Mm. Ini benar-benar enak.”

“Anda terlalu baik, Tuan.”

“Ruff!”

“…Terima kasih.”

Tehnya sangat enak sehingga aku hampir menghabiskan seluruh cangkir dalam sekali teguk. Begitu juga dengan Leo, dia hampir menghabiskan susunya saat aku menengok.

Mungkin apa yang mereka katakan tentang pemilik dan hewan peliharaan yang mirip itu benar… Aduh, ini memalukan.

Laila melangkah lebih dekat. “Apakah Anda ingin secangkir lagi?”

“Oh, ya, tentu.”

“Baiklah.” Dia menuangkan secangkir teh kedua untukku dari teko yang dibawanya. Aroma yang menggoda itu kembali memenuhi hidungku.

Saya sama sekali bukan ahli, tetapi saya cukup yakin ini adalah sejenis teh hitam. Saya sesekali meminumnya dari botol atau kaleng, tetapi teh ini aromanya seratus kali lebih harum dan rasanya pun sama enaknya.

Meskipun tehnya enak, aku tidak bisa bersantai selama Gelda memperhatikan Leo minum dengan ketakutan.

Aku yakin dia hanya perlu mengenal Leo sedikit lebih baik.

“Namamu Gelda, kan?”

“Y-Ya!”

“Kamu tidak perlu terlalu takut pada Leo. Dia tidak akan menyakitimu atau orang lain, aku janji.”

“B-Benar… Maafkan saya.”

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya, Tuan Hirooka,” Laila memotong, sambil menatap Gelda dengan tajam. “Gelda! Kau seharusnya tahu lebih baik daripada memperlakukan tamu kita dengan kasar!”

“Maafkan aku…”

“Oh, tidak,” kataku. “Aku tidak marah. Kurasa kebanyakan orang akan menganggap Leo menakutkan.”

“Benarkah?” tanya Laila penasaran. “Menurutku dia cukup menggemaskan.”

“Benar-benar?”

“Tentu. Dia sepertinya mengikutimu seolah-olah untuk melindungimu. Tidak hanya itu, dia juga cukup perhatian pada Gelda dengan mengucapkan terima kasih dengan suara yang lebih rendah. Dia agak besar, tapi aku merasa dia menggemaskan.”

“Hahaha, kurasa kau benar. Dia besar, tapi hatinya sangat baik.”

“…Leo itu perempuan?” tanya Gelda dengan heran.

“Ya,” jawabku. “Dia gadis kecil yang lucu, sama sepertimu. Jadi, tolong, jangan terlalu takut padanya.”

“A- aku ini makhluk kecil yang imut…? O-Oh, tentu saja! Aku akan mencoba!”

Laila tersenyum tipis. “Anda memang pandai merangkai kata-kata, Tuan Hirooka.”

“Tidak juga. Aku hanya mengatakan apa yang ada di pikiranku.”

Mungkin karena Gelda tampak sangat gugup sepanjang waktu, dia terlihat seperti seorang pemula yang sangat ingin melakukan pekerjaan dengan baik. Itu dianggap lucu menurutku… dan, tentu saja, dia cukup cantik. Sejujurnya, setiap orang yang kulihat sejauh ini sangat menarik. Bahkan Sebastian adalah pria tua yang cukup tampan, begitu pula para pelayan lainnya. Sejujurnya, aku merasa agak biasa saja di antara mereka.

“Woo… Ruff, ruff.”

“Ada apa, Nak? Kau mencoba menghiburku?”

“Bow-wow!”

Dia menyusupkan hidungnya yang besar dan basah ke bajuku.

Terima kasih, Leo. Tapi lain kali, mungkin kamu bisa membersihkan semua susu dari bibirmu dulu?

Aku mengeluarkan saputanganku dan membersihkannya sebisa mungkin. Laila dan Gelda memperhatikan kami dengan senyum lembut. Aku berusaha untuk tidak terlalu merasa canggung.

“Oh, benar! Laila?”

“Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Apakah ada tempat di dekat sini yang luas, seperti taman? Aku ingin sekali bermain dengan Leo nanti.”

“Saya yakin taman di belakang rumah besar itu akan sangat cocok untuk kebutuhan Anda. Nona Leo akan memiliki semua ruang yang dibutuhkannya di sana. Nanti saya akan menunjukkan jalannya.”

“Terima kasih banyak.” Aku menoleh kembali ke Leo. “Hebat sekali, Nak! Kamu bisa bermain sepuasnya!”

“Ruff! Ruff, ruff!”

Dia mulai mengibas-ngibaskan ekornya yang besar dan berbulu lebat dengan penuh semangat.

Mungkin sebaiknya kau jangan mengibaskan ekor terlalu keras. Kau hampir saja mengangkat rok Gelda terus-menerus.

Aku mengalihkan pandanganku untuk berjaga-jaga.

Setelah aku beristirahat sejenak, terdengar ketukan lagi di pintu. Laila pergi membukanya, dan Claire serta Sebastian masuk ke dalam.

“Maafkan aku karena membuatmu menunggu, Takumi.”

“Tidak masalah sama sekali. Saya sempat menikmati teh yang enak sekali. Jadi, jangan khawatir.”

“Aku senang kau begitu pengertian,” katanya sambil tersenyum hangat saat duduk di seberangku. Sebastian pergi dan kembali beberapa saat kemudian dengan secangkir teh, yang kemudian diisi oleh Laila.

“Jadi, bagaimana kabar adikmu, Claire?”

“Seperti yang Sebastian katakan, kondisinya tidak lebih baik daripada sebelum aku pergi ke hutan. Namun, dengan tanaman capwort yang kau temukan, kita bisa membuat obat yang dia butuhkan. Dia akan segera sembuh.”

“Senang mendengarnya. Saya harap dia cepat pulih sepenuhnya.”

“Aku juga berharap begitu. Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana harus berterima kasih atas semua yang telah kau lakukan.”

“Tidak, aku belum melakukan banyak hal. Sejujurnya, kamu sudah terlalu banyak berterima kasih padaku.”

“Oh… Maafkan saya. Ini akan menjadi yang terakhir kalinya.”

“Ya, silakan.”

Sejujurnya, aku tidak melakukan banyak hal , kan?

“Jadi, um… Takumi?” tanya Claire ragu-ragu.

“Apa itu?”

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang diri Anda? Misalnya, dari mana Anda berasal?”

“Saya berasal dari mana?”

“Ya. Aku sudah tahu bahwa kau sama sekali bukan orang jahat, karena kau begitu rela membantu kami. Tapi kau hampir tidak tahu apa pun tentang familiar-mu sendiri, apalagi monster secara umum.”

“Ya… Kamu benar soal itu.”

“Siapa pun yang tinggal di negara ini pasti pernah mendengar legenda tentang fenrir perak. Kalau begitu, dugaanku adalah kau bukan berasal dari sini.”

“Bisa dibilang begitu.”

Aku tidak heran dia mencurigaiku. Ada begitu banyak hal yang tidak kuketahui tentang diriku sendiri.

Terutama jika ini benar-benar dunia yang sama sekali baru…

“Maafkan aku, Takumi. Aku sama sekali tidak bermaksud ikut campur. Sekalipun kau tidak ingin menceritakannya, hutang budiku padamu tetap ada. Kau tetap diterima di sini.”

“Kamu benar-benar tidak keberatan?”

“Tentu saja tidak. Saya bisa mengerti jika kamu punya satu atau dua rahasia. Lagipula, saya hanya penasaran. Saya tidak akan memaksamu untuk mengatakan apa pun yang tidak ingin kamu katakan.”

“Tunggu, benarkah?”

“Ya. Terbangunnya kau di hutan itu dan Nona Leo saja sudah luar biasa, belum lagi pakaianmu tidak seperti apa pun yang pernah kulihat.”

“Oh, benar.”

Aku melihat lagi pakaian yang kupakai. Karena aku tidak sempat berganti pakaian setelah sampai di rumah, aku mengenakan kemeja putih dan celana panjang hitam. Aku sudah melepas jas dan dasi sebelum mulai makan, jadi keduanya tidak ada bersamaku saat aku bangun tidur.

“Aku sudah bicara dengan Sebastian, dan dia setuju bahwa pakaianmu sangat tidak biasa.”

“Seperti kata Nyonya,” Sebastian mengangguk. “Aku atau para pelayan lainnya belum pernah melihat pakaian seunik ini.”

“Hah. Oke…”

Itu jelas mendukung teori dunia alternatif. Tapi di sisi lain, ini semua bisa jadi hanya bagian dari mimpi rumitku. Aku bimbang sejenak antara kedua kemungkinan itu sebelum memutuskan bahwa ini mungkin memang nyata.

“Secara keseluruhan, Takumi, menurutku kau menyimpan banyak misteri. Aku ingin mengenalmu lebih baik,” ujarnya sambil terkekeh.

“B-Benarkah…?”

Aku belum pernah bertemu seseorang yang semenarik dia sebelumnya. Aku sangat ragu ada pria yang bisa menahan diri untuk tidak jatuh cinta padanya setelah melihat senyum itu.

Bukannya aku menyembunyikan sesuatu… Sebaiknya aku ceritakan semuanya padanya. Aku hanya berharap dia percaya padaku.

Lagipula, dia tampak sangat bisa dipercaya.

“Yah… aku tidak tahu apakah kau akan percaya padaku, tapi…”

“Setelah bertemu Nona Leo, saya akan menerima apa pun yang Anda katakan kepada saya.”

“Kurasa kau benar. Kalau begitu, aku akan menceritakan semuanya padamu.”

“Terima kasih, Takumi. Silakan, lanjutkan.”

“Pertama-tama, kamu ingat kan bagaimana aku bilang aku baru saja menemukan diriku di hutan itu?”

“Ya, tentu saja. Apakah Anda tahu apa yang mungkin terjadi pada Anda saat Anda tidur?”

“Penculikan, mungkin?” tebak Sebastian. “Tapi tidak, kurasa itu sama sekali tidak mungkin dengan Nona Leo di sisimu. …Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena telah menginterupsi Anda. Silakan lanjutkan.”

Aku tidak mungkin diculik. Aku tidak punya kerabat kaya atau uang lain yang berarti—aku hanyalah seorang karyawan yang kelelahan. Tidak ada gunanya. Namun, jika seseorang ingin menculikku, mereka tidak perlu khawatir Leo akan menghalangi mereka. Setidaknya tidak dengan ukuran tubuhnya yang dulu.

Aku tidak punya penjelasan yang lebih baik mengapa aku berada di hutan itu, tetapi aku harus menjelaskan satu hal kepada mereka terlebih dahulu.

“Intinya…ketika saya pertama kali bangun tidur, ada satu hal yang benar-benar mengejutkan saya.”

“Itu akan jadi apa?”

“Leo sudah bertambah besar.”

“Apa? Bukankah Nona Leo selalu sebesar ini? Dia tampak berukuran normal untuk seekor fenrir perak.”

“Itulah intinya. Sebelum saya tidur, Leo adalah anjing kecil mungil yang bisa saya angkat dengan mudah jika saya mau.”

Ruangan itu menjadi sunyi.

Bukan hanya Claire dan Sebastian, tetapi bahkan Laila dan Gelda pun berhenti untuk menatap Leo.

“Woooo?” Dia memiringkan kepalanya ke samping.

“Takumi?” tanya Claire setelah beberapa saat. “Kau yakin?”

“Ya, aku yakin. Aku pernah merawatnya beberapa tahun yang lalu, memang, tapi aku bersumpah tadi malam dia masih seukuran pangkuan dan sudah dewasa sepenuhnya.”

“Dan kau yakin kau tidak memelihara bayi silver fenrir?”

“Benar. Lagipula, bukankah kau sendiri yang bilang padaku bahwa silver fenrir tidak akan pernah meninggalkan anaknya? Leo jelas-jelas ditinggalkan. Tidak ada induk, kawanan, atau apa pun yang terlihat di mana pun.”

“…Jadi begitu.”

“Saya cukup yakin bahwa dia menjadi seperti itu dalam semalam.”

“Kurasa sekarang aku mengerti. Jadi…dia dulunya anjing biasa?”

“Tepat.”

“Tapi aku belum pernah mendengar ada sesuatu yang berubah menjadi fenrir perak seperti itu.”

“Nah, soal itu…”

Di sinilah semuanya menjadi aneh.

Aku sendiri tidak sepenuhnya percaya, tetapi karena sudah mengatakan hal itu, aku harus menceritakan semuanya kepada mereka.

“Kurasa aku berasal dari dunia lain.”

“… Apa lagi? ”

“Kau tahu, dunia yang berbeda dari dunia ini. Hampir semua yang kulihat sejak pertama kali membuka mata di hutan itu benar-benar baru bagiku. Aku bahkan belum pernah mendengar tentang silver fenrir sebelum pagi ini. Bahkan orc pun hanyalah cerita di tempat asalku.”

“Kurasa itu menjelaskan mengapa kau tidak tahu tentang monster. Semua orang di negara ini—tidak…mungkin seharusnya kukatakan di dunia ini—tahu semua tentang monster, termasuk orc, tentu saja. Apa kau yakin maksudmu dunia lain ?”

“Aku tidak akan menyalahkanmu jika kamu tidak percaya padaku. Aku sendiri pun masih setengah ragu apakah aku benar-benar ada di sini.”

“Anda?”

“Ya. Jujur saja, saya masih setengah yakin ini semua hanyalah mimpi, termasuk percakapan ini.”

“…”

“Yah, aku sudah melakukan banyak hal sejak bangun tidur hari ini, jadi aku semakin kurang percaya pada teori itu. Lagipula, aku yakin aku belum pernah bertemu orang seperti kamu di kehidupan nyata.”

“Ya… aku sangat berharap ini bukan hanya mimpimu.”

“Aku juga. Tapi itu berarti aku entah bagaimana dipindahkan ke sini dari duniaku. Begini, ada berbagai macam cerita di duniaku yang lama tentang orang-orang yang bisa menyeberang dari satu dunia ke dunia lain. Konon, siapa pun yang menyeberang akan mendapatkan satu atau dua kekuatan khusus.”

“Kekuatan khusus?”

Apa sebutan rekan kerja saya yang suka novel ringan itu lagi? “Keterampilan curang” atau semacamnya? Dan seharusnya itu membuat saya jadi sangat kuat, kan?

Aku juga pernah melihat ide yang sama di manga dan anime, meskipun aku hampir tidak mengenal keduanya. Satu-satunya hal yang kuingat dengan pasti adalah bagian “kekuatan spesial” itu.

“Kurasa ‘kekuatan spesialku’ mungkin adalah Leo.”

“Nona Leo?”

“Ya. Entah bagaimana dia berubah menjadi fenrir perak dalam perjalanan ke sini, dan sekarang dia hampir tak terkalahkan.”

“Kau…mungkin benar.”

“Kalau itu benar, aku jadi agak kasihan padanya. Seharusnya dia tidak ikut campur dalam masalahku seperti ini.”

“Ruff. Ruff, ruff!” Leo tiba-tiba berbalik dan mulai menjilati wajahku.

“H-Hei, hentikan! Aku mengerti, aku mengerti! Kau suka di sini!”

Kurasa dia tidak menyesal ikut denganku.

Aku merasa bisa lebih memahaminya sejak datang ke sini. Dilihat dari reaksi Leo, sepertinya dia juga lebih memahamiku.

Meskipun begitu, aku berhasil membujuknya untuk berhenti menjilati wajahku dan mulai membelainya dengan saksama.

“Nyonya… Tentang kisah Tuan Hirooka…” Sebastian memulai.

Claire menggelengkan kepalanya. “Aku tahu apa yang dia katakan hampir tidak masuk akal, Sebastian. Tapi aku benar-benar berpikir kita bisa mempercayainya, betapapun tidak masuk akalnya itu.”

“…Saya lihat Anda sudah mengambil keputusan, Nyonya. Jika itu keputusan Anda, maka saya tidak akan mengucapkan sepatah kata pun yang bertentangan. Setidaknya, Anda adalah penilai karakter yang sangat baik.”

“Terima kasih, Sebastian.”

“Kurasa aku juga akan mempercayaimu, Nyonya,” kata Laila sambil mengangguk. “Lagipula, Andalah yang memilih kami, dan mengizinkan kami bekerja tidak hanya di sini tetapi juga di Gedung Libert. Aku tidak akan meragukanmu.”

“Aku juga percaya padamu! Kau yang mempekerjakanku, dan, um, aku ingin berusaha lebih keras lagi! Aku janji tidak akan mengecewakanmu!” timpal Gelda.

“Laila, Gelda… Terima kasih, kalian semua.”

“Ruff!”

“ Hehe , Anda juga mempercayai saya, Nona Leo? Terima kasih banyak.”

Claire tampaknya cukup populer di kalangan para pelayannya. Aku tidak terkejut, apalagi setelah dia mempertaruhkan nyawa dan keselamatannya demi adik perempuannya. Aku tak bisa menahan senyum.

Pasti menyenangkan… memiliki bos yang bisa dipercaya.

Di tempat kerja saya, para manajer selalu mengajukan berbagai tuntutan dan rekan-rekan saya selalu mengumpat mereka di belakang mereka.

“Oh, Takumi?”

“Ya?”

“Jika apa yang kau katakan itu benar, maka kau tidak punya siapa pun di sini yang bisa diandalkan untuk mendapatkan dukungan. Benarkah begitu?”

“Ya, benar. Saya tidak mengenal siapa pun kecuali orang-orang yang ada di ruangan ini sekarang.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak tinggal bersama kami sebentar? Saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas bantuanmu.”

“Aku tidak butuh ucapan terima kasih, sungguh… Apa kau yakin aku bisa tinggal di sini?”

“Tentu saja. Silakan tinggal selama yang Anda inginkan. Saya rasa Tilura juga ingin berterima kasih kepada Anda, begitu dia merasa lebih baik.”

“Baiklah… Saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyesuaikan diri di sini, tetapi saya akan sangat menghargai jika saya bisa tinggal sampai saat itu. Terima kasih.”

“Tentu saja! Sebastian, Laila, Gelda, kalian sudah mendengarnya. Takumi sekarang adalah tamu kita dan kalian harus memperlakukannya seperti itu. Siapkan kamar untuknya segera.”

“Mau mu.”

“Tentu saja, Nyonya.”

“Oke, aku akan!”

Ketiga pelayan itu kemudian keluar dari ruangan. Laila tinggal sebentar untuk mengisi kembali cangkir teh Claire dan saya.

“Terima kasih sudah isi ulangnya, Laila,” kataku sebelum dia pergi.

Aku sebenarnya tidak butuh kamar lengkap… pikirku. Maksudku, sofa di sana terlihat sangat nyaman.

“Oh, benar,” aku menyadari. “Bagaimana kabar Tilura? Apakah obatnya sudah siap?”

“Oh, seandainya saja. Begini, bunga capwort perlu dicincang halus dan dikeringkan sebelum bisa digunakan dalam pengobatan. Saya diberitahu bahwa bunga itu baru akan siap paling cepat besok sore.”

“Begitu… Tapi jumlahnya sudah cukup, kan? Saya ingat kita memilih lima.”

“Oh, ini sudah cukup. Tilura hanya butuh dari satu tanaman, jadi sepertinya kita akan punya lebih.” Claire mengeluarkan empat tangkai yang tersisa dari tasnya dan meletakkannya di atas meja, dengan senyum sedih di bibirnya.

Kurasa tidak ada gunanya mengambil semuanya jika kita hanya membutuhkan bunganya, ya?

“Yah…setidaknya sekarang kamu punya cadangan kalau-kalau ada orang lain yang sakit.”

“Ya, kami pasti akan menyimpan ini.”

“Ruff…ruff?”

Sembari saya terus mengobrol dengan Claire, Leo mengendus tanaman capwort dengan penuh minat.

“Itu bukan makanan, Leo,” aku memperingatkannya. “Jangan dimakan.”

“Dia mungkin hanya lapar. Lagipula, sudah hampir waktu makan malam.”

Aku melihat ke luar jendela. “Kau benar. Sepertinya matahari akan segera terbenam.”

“Aku akan meminta para koki menyiapkan sesuatu untuknya. Aku juga sangat lapar. Aku sangat bertekad untuk menemukan tanaman capwort itu, sampai-sampai aku lupa makan siang.”

Aku terkekeh. “Pantas saja kau lapar. Aku belum makan sejak orc pertama yang dibunuh Leo, dan kurasa itu terjadi sedikit sebelum tengah hari.”

Dia tersenyum. “Baiklah, kalau begitu, saya akan segera memberi tahu staf. Bagaimanapun, kita harus menyambut kalian berdua dengan layak.”

“Tolong jangan sajikan makanan yang terlalu mewah. Saya tidak tahu tata krama makan di sini.”

“Oh, tidak perlu khawatir soal itu. Lagipun hanya aku dan para pelayan saja. Kita belikan apa untuk Leo?”

“Coba lihat… Apa kau punya sosis?” Dari sudut mataku, aku bisa melihat Leo bersemangat. “Itu makanan favoritnya. Itu daging cincang yang dibumbui dengan banyak rempah, biasanya dimasukkan ke dalam selongsong usus hewan yang sudah diolah… Kau punya sosis di dunia ini, kan?”

“Ya, memang.” Dia terkekeh. “Kurasa aku suka menemukan perbedaan antara dua dunia kita. Kuharap kau akan menceritakan lebih banyak lagi suatu saat nanti.”

“Tentu saja. Apa kau dengar itu, Leo? Kau boleh makan sosis!”

“Ruff! Wooo-wooo-wooo-awoooooo!”

“Kamu sebahagia itu, ya?”

Dia mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira, lalu mencoba melompat ke arahku dengan senang hati.

T-Tunggu, berhenti! Turun, Nak! Aku tidak mau mati!

“…Woo?”

Aku berhasil menenangkannya di detik terakhir, tepat sebelum dia bisa menimpakan seluruh berat badannya padaku.

Terinjak-injak sampai mati oleh anak anjingku yang lucu setelah akhirnya mendapat kesempatan untuk memulai hidup baru…itu sama sekali tidak lucu!

Aku mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya dengan lembut, dan dia menyandarkan kepalanya ke elusanku.

Namun, pada saat itu, tanaman capwort yang bertengger tidak stabil di tepi meja terjatuh. Pasti terlepas karena goyangan kepala Leo.

“Ah!” seru Claire.

“Dapat!” seruku.

Aku berhasil mengambil tiga di antaranya tepat sebelum jatuh ke lantai. Claire mengulurkan tangan untuk mengambil yang terakhir.

Namun, sebelum meletakkan tanaman-tanaman itu kembali ke meja, saya berhenti sejenak untuk melihatnya. Sulit sekali membayangkan bunga-bunga kecil itu bisa menjadi obat. Di Jepang, saya tidak pernah berkesempatan melihat tanaman-tanaman itu sebelum diproses. Apotek dan rumah sakit hanya menjual pil, bubuk, atau sejenisnya. Saya belum pernah melihat mugwort beraksi, tetapi saya berharap setidaknya capwort dapat menurunkan demam.

Hanya dengan memotong bunga dan mengeringkannya saja sudah memberikan efek sebesar itu, ya?

“Takumi?” Claire menatapku dengan khawatir.

“Oh, maaf. Saya tadi melamun sejenak.”

Saya mengulurkan tangan untuk meletakkan kembali tanaman capwort di atas meja ketika saya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Hmm… Ini aneh.”

“Apa maksudmu?”

Aku membuka telapak tanganku untuk menunjukkannya padanya.

“Oh.” Dia langsung menyadarinya. “Sudah kering.”

“Benar kan? Aku yakin sekali mereka normal sebelum jatuh dari meja.”

“Apakah kau melakukan sesuatu pada mereka, Takumi?”

“Tidak, saya hanya mengambilnya.”

“Oh, begitu… Saya juga melihatnya seperti itu.”

“Ruff?”

Kami semua saling bertukar pandangan bingung.

“Oh, benar!” seruku. “Bukankah ini tidak bisa digunakan untuk obat sekarang?”

“Ah, ya! Wah, kelihatannya hampir sempurna! Aku akan segera memberitahu Sebastian!”

Dia mengambil tanaman capwort kering dariku dan berlari mencarinya. Aku dan Leo ditinggal sendirian di ruang tamu. Suasana hening, kecuali suara perutku yang berbunyi.

“Sepertinya makan malam nanti, ya? Mengambil obat Tilura dulu. Tapi aku penasaran bagaimana tanaman capwort itu bisa kering secepat itu?”

“Rooo. Ruff, ruff, ruff?”

“Ayolah, Leo. Jika aku bisa menunggu makan malamku, kamu juga bisa.”

“Woooo…”

Aku menepuk punggungnya dengan lembut untuk menenangkannya sambil terus berpikir bagaimana tanaman-tanaman itu bisa mengering begitu cepat, padahal mereka menunggu sendirian di ruang tamu.

🐾🐾🐾

Hampir dua jam berlalu—atau setidaknya, rasanya seperti itu. Sepertinya tidak ada jam di ruangan itu untuk diperiksa. Laila dan Gelda masing-masing mampir beberapa kali untuk mengisi ulang susu atau teh kami, tetapi berapa pun banyak yang saya minum, perut saya tetap tidak kenyang. Namun, kandung kemih saya terisi , dan saya harus meminta Laila untuk menunjukkan jalan ke kamar mandi pada suatu saat.

Saya kecewa—tetapi tidak terlalu terkejut—ketika mengetahui mereka tidak memiliki saluran air di dalam rumah. Saya juga pernah mengizinkan Leo ke taman belakang agar dia bisa buang air. Taman itu tampaknya cukup besar untuk Leo bermain. Saya tidak tahu berapa biaya rumah dan taman sebesar itu jika saya masih di Jepang.

Aku yakin aku terlihat seperti orang desa sungguhan, ya?

Namun, sebagian besar waktu saya habiskan hanya untuk mengelus Leo dan mengagumi dekorasi ruang tamu. Akhirnya, saya mendengar ketukan di pintu, dan Claire serta Sebastian masuk.

“Terima kasih banyak, Takumi,” Claire tersenyum. “Aku sudah mengubah tanaman capwort kering yang kau temukan menjadi obat, dan Tilura baru saja meminumnya.”

“Senang mendengarnya. Menurutmu obatnya manjur?”

“Oh, ya. Begitu dia meminumnya, dia mulai tidur jauh lebih nyenyak. Demamnya juga mulai turun.”

“Bagus sekali! Saya harap dia segera pulih sepenuhnya.”

“Saya juga.”

“Tuan Hirooka,” Sebastian menyela. “Dari apa yang Nyonya ceritakan kepada saya, sepertinya tanaman capwort itu langsung mengering begitu Anda menyentuhnya. Benarkah begitu?”

“Ya, kurasa begitu. Aku menangkapnya saat jatuh dari meja, dan saat aku meletakkannya kembali, sudah kering.”

“Benarkah begitu?”

Claire menoleh ke arahnya. “Jadi? Menurutmu itu mungkin, Sebastian?”

Dia mengangguk.

“Memang benar. Meskipun kita belum memiliki bukti sekarang, saya menduga dia mungkin memiliki Bakat.”

“Sebuah hadiah…?” pikirku.

Apa itu? Sepertinya mereka tidak hanya menyebutku berbakat…

“Tidak ada orang lain yang bisa melakukan apa yang kamu lakukan, lho,” kata Claire.

“Mungkin Anda ingin penjelasan yang lebih rinci?” tanya Sebastian.

“Ya, silakan,” aku mengangguk.

“Baiklah.” Dia berdeham. “Konon, karunia adalah berkah dari para dewa. Bahkan ada yang mengatakan bahwa hanya satu dari sejuta anak yang lahir dengan kemampuan luar biasa seperti itu.”

“Dari para dewa…?”

“Baik Sebastian maupun saya belum pernah bertemu seseorang yang benar-benar memilikinya sebelumnya. Namun, konon mereka memiliki bakat khusus di bidang tertentu yang memungkinkan mereka melakukan lebih dari yang bisa dilakukan manusia biasa.”

Sebastian mengangguk setuju. “Saat ini, tidak ada satu jiwa pun di seluruh kerajaan kita yang diketahui memiliki Karunia. Hanya catatan tentang para pemegang Karunia di masa lalu yang ada sekarang.”

“Oke…” kataku, mencoba memahami maksudnya. “Apa maksudmu dengan ‘bakat khusus’? Hal-hal apa saja yang bisa mereka lakukan?”

Sebastian mengelus dagunya. “Nah, setiap Pemegang Karunia dikatakan memiliki kemampuan supranatural. Misalnya, seseorang dengan Karunia pandai besi mungkin dapat membuat pedang yang dapat memotong apa pun. Pemegang Karunia air mungkin dapat menghasilkan air minum bersih di mana saja dan kapan saja. Karunia sihir dapat memberi pemegangnya kemampuan untuk menggunakan sihir apa pun yang mereka inginkan dengan efek yang luar biasa. Seseorang dengan Karunia bijak mungkin dapat memahami cara kerja suatu objek atau prinsip tertentu hanya dengan sekali lihat dan memiliki wawasan yang mendalam tentang cara kerja dunia. Tentu saja, itu semua hanyalah contoh.”

“…Sihir?”

Kurasa stereotip itu benar. Dunia lain memang benar-benar memiliki sihir.

“Tentu saja, tidak ada sihir pengeringan capwort,” lanjut Sebastian. “Paling-paling, seseorang mungkin bisa mengeringkannya lebih cepat dengan sihir api yang diterapkan dengan hati-hati, tetapi kau berhasil melakukannya dalam sekejap. Prestasi seperti itu dianggap mustahil.”

“Dan jika kau menggunakan sihir, aku pasti akan menyadarinya,” tambah Claire.

“…”

“Dengan kata lain, Anda telah mencapai sesuatu yang benar-benar mustahil. Sebuah Karunia adalah satu-satunya penjelasan yang mungkin.”

“Bukankah tadi kau menyebutkan sesuatu tentang kemampuan khusus, Takumi?”

“Ya… memang, tapi…”

Itu adalah salah satu dari sedikit poin yang konsisten di semua cerita dunia lain yang pernah saya lihat.

“Kalau begitu, kurasa Nona Leo menjadi fenrir perak hanyalah sebagian dari itu,” simpulnya. “Kau pasti memiliki kekuatanmu sendiri.”

“Ya… Sebuah berkah dari para dewa sendiri,” gumam Sebastian.

“Aku tahu ini mungkin terdengar seperti sebuah Karunia, tapi… mengeringkan tanaman capwort? Apakah ada Karunia seperti itu?” tanyaku, sedikit skeptis.

“Sayangnya, tidak ada dalam catatan lama mana pun. Tampaknya setiap Karunia benar-benar unik bagi pemiliknya. Tidak ada dua Karunia yang sama.”

“Atau mungkin, Takumi… mengeringkan sesuatu hanyalah sebagian dari Bakatmu? Mungkin ada lebih dari itu.”

“Ada hal lain lagi?”

“Oh, ya,” Claire mengangguk. “Sebenarnya ada alat untuk menentukan Bakat. Jika kamu mencobanya, kita bisa mengetahui Bakatmu dengan cukup mudah.”

“Tunggu, kamu benar-benar punya sesuatu seperti itu?”

“Nah, kami menggunakannya untuk mendeteksi seberapa banyak mana yang dimiliki seseorang, tetapi alat ini juga dapat mendeteksi apakah orang tersebut memiliki Bakat.”

“Ada yang bilang itu diciptakan oleh seorang Pemegang Karunia,” tambah Sebastian. “Saya rasa itu mungkin alasannya.”

“Oke… Kalau begitu, mari kita coba.”

Jika aku benar-benar memiliki kemampuan khusus seperti itu, aku ingin sekali mengetahuinya. Siapa tahu? Mungkin aku bisa memanfaatkannya dengan baik setelah tahu apa itu. Aku hanya berharap bisa melakukan lebih dari sekadar mengeringkan tanaman…

“Sayangnya, kami tidak memilikinya di sini, Takumi. Tapi lain kali kita pergi ke kota, kami pasti akan mengajakmu.”

“Ya, itu masuk akal. Terima kasih.”

Sebuah kota, ya… Aku penasaran seperti apa kota-kota di sini? Karena dunia ini tampak seperti Eropa abad pertengahan, aku yakin kota-kota di sini pasti mirip seperti itu.

“Pokoknya, Takumi, makan malam sudah siap. Aku akan menyuruh para pelayan membawanya segera.”

“Oh, benar! Aku hampir lupa betapa laparnya aku. Terima kasih banyak. Silakan.”

“Baiklah,” kata Sebastian sambil membungkuk rendah. “Akan saya sajikan secepatnya.”

Setelah itu, Sebastian meninggalkan ruangan.

“Aku sangat menyesal soal ini, Takumi.” Claire memberiku senyum minta maaf. “Obat itu akhirnya menyita seluruh perhatianku, padahal kau pasti sangat lapar.”

“Tidak, jangan khawatir. Membantu Tilura pulih adalah hal terpenting saat ini. Mungkin aku memang minum teh terlalu banyak…”

“Oh, Takumi, kau seharusnya tidak minum-minum saat perut kosong seperti itu. Aku juga sangat lapar, jadi kenapa kita tidak makan sepuasnya saja? Itu termasuk kau juga, Leo.”

“Ruff!”

Akhirnya, saatnya makan!

Leo juga sangat gembira, sosis memenuhi pikirannya sebagai seekor anjing.

Kalau dipikir-pikir lagi, akhirnya aku memang tidak pernah bertanya soal sihir… Kurasa nanti saja ada kesempatan untuk itu. Untuk sekarang, aku hanya perlu fokus pada makanan. Aku tak sabar melihat apa yang akan mereka sajikan. Pasti akan enak sekali!

Aku memutuskan untuk menunggu Sebastian dengan napas tertahan.

🐾🐾🐾

Setelah selesai makan, Claire dan saya memutuskan untuk bersantai di ruang tamu sambil minum teh. Sebastian dan para pelayan tetap berdiri di belakang kami dengan hormat.

Pasti berat rasanya, tidak pernah bisa duduk.

Aku telah mengundang mereka untuk duduk bersama kami, tetapi mereka satu per satu menolak dengan tegas. Kurasa mereka masih mempertimbangkan harga diri mereka sebagai pelayan.

“Makanan itu rasanya enak sekali, Claire.”

“Saya senang Anda menikmatinya. Saya akan memastikan untuk memberi tahu para koki.”

“Ruff, ruff!”

Bahkan Leo pun sudah kenyang makan sosis. Bahkan, dia makan begitu banyak sehingga aku mencoba menghentikannya di tengah makan, tetapi Claire bersikeras agar Leo terus makan. Rupanya, sosis cukup umum di sini sehingga dia bebas menghabiskan seluruh stoknya jika dia mau. Setelah mencoba satu gigitan, bahkan aku pun ingin memakannya selamanya. Rasanya jauh lebih enak daripada sekadar makanan di toko swalayan.

Layaknya pesta sungguhan, berbagai macam hidangan disajikan untuk makan malam, mulai dari ham hingga sup dan salad. Semuanya terasa sangat lezat, tetapi karena porsinya sangat banyak, saya merasa sedikit bersalah karena tidak bisa menghabiskan semuanya.

“Saya meminta para koki menyiapkan banyak makanan agar terasa seperti perayaan yang sebenarnya, tetapi hidangannya sendiri cukup biasa saja. Lagipula, Anda sudah meminta saya untuk tidak menyiapkan sesuatu yang terlalu mewah.”

“Tidak, menurutku itu sudah cukup mewah.”

Claire benar-benar bisa makan seperti itu setiap hari? pikirku. Aku yakin dia tidak pernah kelaparan seumur hidupnya. Bukannya aku mengharapkan hal lain dari seorang wanita yang menyebut rumah mewah seperti ini “hanya sebuah vila,” tentu saja.

“Ngomong-ngomong, Takumi, aku perhatikan kau menahan diri untuk tidak bertanya sejak sebelum makan malam. Boleh aku tanya apa yang ingin kau ketahui?”

“Oh… Kamu bisa tahu?”

Aku sudah penasaran tentang sihir sejak Sebastian pertama kali menyebutkannya. Sihir tentu saja tidak ada di Jepang, meskipun beberapa teknologinya bisa tampak supernatural jika kau tidak mengetahui ilmu di baliknya.

Baik Sebastian maupun Claire telah menyebutkan sihir dan mana, dan tentu saja, aku ingin menggunakannya. Bahkan aku tahu betapa pentingnya sihir dalam cerita fantasi. Mereka semua berbeda dalam cara mereka menyajikannya, tetapi aku selalu menyukai gagasan untuk dapat menggunakannya. Tentu saja, aku tidak tahu apakah aku bisa , tetapi setidaknya aku ingin menyelidikinya.

“Baiklah… Kau tadi menyebutkan sihir, kan?” aku memulai. “Apakah sihir benar-benar ada di dunia ini?”

“Apa? Tentu saja,” jawab Claire. “Hampir semua orang menggunakannya di sini.”

“Benar-benar?”

“Tentu saja. Sebagian besar aplikasi sehari-hari mencakup menyalakan api atau menciptakan hembusan angin kecil. Lalu bagaimana dengan itu?”

“Tidak, hanya saja… di duniaku tidak ada sihir.”

“Kamu tidak?!”

“Apa?!”

Baik Claire maupun Sebastian berteriak kaget. Tak satu pun dari para pelayan bereaksi secara lisan, tetapi keterkejutan di wajah mereka terlihat jelas.

Kurasa itu menunjukkan betapa besar peran sihir dalam kehidupan mereka, ya?

“Hrrr.”

Leo mendengus pendek dan acuh tak acuh dari tempatnya meringkuk di tengah lantai. Meskipun meringkuk, dia tetap memakan banyak ruang dan sisi tubuhnya masih menempel tepat di kursiku.

“Kau yakin tidak ada sihir di duniamu?” Claire bertanya lagi. “Bahkan sedikit pun?”

“Tidak. Kami punya banyak cerita tentang itu, tetapi kami sendiri tidak bisa menggunakannya.”

“Benarkah begitu?”

“Kalau begitu,” Sebastian merenung, “mungkin aku juga harus memberikan penjelasan yang tepat tentang sihir.”

“Silakan,” jawabku. “Aku ingin sekali tahu apakah aku bisa menggunakannya sendiri atau tidak.”

“ Siapa pun memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir—meskipun efek spesifik dari sihir tersebut berbeda-beda tergantung pada individunya, tentu saja.”

Siapa pun bisa menggunakannya? Kalau begitu, mungkin aku punya kesempatan!

Aku selalu bermimpi bisa menggunakan sihir, tetapi aku tahu bahwa aku harus menunggu untuk mendengar semua detailnya terlebih dahulu. Mungkin ada harga yang harus dibayar, bagaimanapun juga. Aku ingat semua cerita di mana sihir itu seperti sebuah kontrak dan hanya bisa digunakan jika penggunanya membayar harga yang mahal.

Aku menoleh ke Sebastian, dan menyadari bahwa dia juga tampak sangat bersemangat, seolah-olah dia tidak sabar untuk menjelaskan.

Dia memang suka menjelaskan berbagai hal, ya?

Dia tidak pernah terlihat lebih bersemangat daripada saat menjelaskan tentang Karunia kepadaku. Rasanya seperti itu membuatnya tampak lebih muda. Aku tergoda untuk menyebutnya sebagai kakek-kakek yang sok tahu, tetapi aku tidak ingin mengambil risiko terdengar terlalu kasar.

“Jadi…apa yang bisa kau ceritakan tentang sihir?”

“Silakan, Sebastian,” Claire mengangguk. “Kau bisa menceritakan semuanya padanya.”

“Baik, Nyonya. Oh, tapi bagaimana cara terbaik untuk menyampaikan ini…?” Dia mulai tersenyum sendu.

Aku sudah tahu! Dia memang benar-benar menyukai hal-hal seperti ini!

“Sederhananya, sihir adalah tindakan menggunakan mana yang ada di dalam tubuh seseorang. Semua makhluk hidup memiliki mana tersebut. Bahkan, tidak ada yang bisa bertahan hidup tanpanya.”

“Tidak ada apa-apa?”

“Tidak ada apa-apa,” Sebastian membenarkan. “Ada catatan percobaan orang-orang yang menggunakan seluruh mana dalam tubuh mereka, dan tanpa terkecuali, mereka semua tewas. Ingat, ini adalah eksperimen lama. Percobaan semacam itu tidak dilakukan lagi.”

“Oh, oke.”

Jadi, ini seperti air? Orang-orang meninggal jika kekurangan? Saya yakin mereka harus menghentikan eksperimen karena jumlah korban jiwa yang tinggi…

“Sihir membutuhkan mana untuk digunakan. Namun, seseorang tidak bisa begitu saja menggunakan sihir hanya dengan mengandalkan mana saja. Diperlukan mantra: semacam katalis untuk membentuk mana internal seseorang dan menggunakannya.”

“Jadi, kau melakukan sihir melalui mantra?”

“Benar. Setiap jenis sihir memiliki mantra yang sebagian besar serupa. Masing-masing dari empat elemen utama—api, air, udara, dan bumi—memiliki mantra dan cara pengaktifan yang unik. Dalam literatur, bahkan ada contoh sihir berskala besar yang membutuhkan waktu sehari semalam penuh untuk pengucapannya.”

“ Selama itu …?”

Aku tak bisa membayangkan mempertahankan sesuatu selama itu.

“Mantra tersebut tidak hanya menentukan elemennya, tetapi juga efek spesifiknya. Semakin kuat sihirnya, semakin panjang mantranya. Dengan demikian, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk mengucapkannya.”

“Jadi…berapa panjang mantra terpendeknya?”

“Mari kita lihat… Mungkin sebaiknya kita demonstrasikan. Bolehkah?”

Claire mengangguk. “Tentu saja.”

“Baiklah kalau begitu… Lilin Elemen Api .”

Begitu suku kata terakhir keluar dari bibir Sebastian, nyala api kecil seukuran lilin menyala di ujung jarinya.

Wow… Dengan trik seperti itu, dia tidak akan pernah membutuhkan korek api. Meskipun kelihatannya sama tidak bergunanya dengan korek api.

“Seperti yang kau lihat, mantra itu mengubah mana-ku menjadi api untuk menghasilkan nyala api kecil. Namun, sihir sederhana seperti itu hanya akan berguna untuk menyalakan kayu bakar dan sebagainya. Kebanyakan digunakan di sekitar rumah. Jika aku menginginkan nyala api yang lebih kuat, aku perlu mengucapkan mantra dua hingga tiga kali lebih lama. Bukankah itu terlalu lama, jika aku perlu melawan monster atau semacamnya?”

“Ya, kurasa begitu. Anda mungkin tidak bisa meluangkan waktu untuk melakukan casting.”

“Tepat sekali. Di tengah pertempuran, seseorang mungkin tidak punya waktu untuk mengucapkan mantra yang panjang seperti itu. Untuk tujuan itu, kita memiliki mantra tanpa suara.”

“Tak bersuara?”

Dengan kata lain, mantra yang tidak diucapkan dengan lantang? Tapi kukira kau tidak bisa menggunakan sihir jika tidak mengucapkan mantra?

“Seperti namanya, ini adalah teknik tingkat lanjut yang memunculkan sihir tanpa mantra eksplisit. Teknik ini membutuhkan banyak latihan untuk dilakukan. Lebih jauh lagi, semakin panjang mantra yang dimaksud, semakin tinggi pula keterampilan alami yang dibutuhkan. Ah , tapi aku bisa melihat pertanyaan di matamu sekarang—bagaimana mungkin melakukan sihir sama sekali tanpa mengucapkan mantra?”

“Sebenarnya aku juga memikirkan itu. Kamu membutuhkannya, tapi terkadang tidak… Itu tidak masuk akal.”

“Oh, tapi itu akan terjadi. Begini, agar bisa menggunakan mantra tanpa suara dengan benar, Anda membutuhkan—”

Ketukan di pintu tiba-tiba memotong pembicaraannya.

Dan tepat ketika semuanya mulai berjalan lancar, …

“Masuklah,” panggil Claire.

Tepat pada saat itu, pintu terbuka lebar dan sesosok kecil bergegas masuk ke ruangan.

“Wowff?!” Leo menggonggong kaget sambil bergegas berdiri, tetapi sosok itu tidak berhenti dan langsung menerjang ke arah Claire, lalu melingkarkan lengannya yang kecil erat-erat di sekelilingnya.

“Saudari!”

Kakak? Jadi…apakah dia yang seharusnya beristirahat di tempat tidur karena demam? Claire bilang dia merasa lebih baik, tapi…

“Tilura?” kata Claire dengan tak percaya.

“Ya, Suster! Ini aku!”

Ia tampak berusia sekitar sepuluh tahun. Rambutnya merah terang, hampir seperti nyala api, memberikan keindahan yang berbeda dari rambut pirang Claire. Meskipun wajahnya masih memiliki tanda-tanda khas anak kecil, ia cukup mirip dengan saudara perempuannya sehingga terlihat cukup cantik.

Aku yakin dia akan menjadi wanita yang sangat cantik saat dewasa nanti…apakah semua orang di sini secantik dia?

“Apa yang kau lakukan di sini, Tilura? Kau seharusnya masih di tempat tidur!”

“Tapi Suster, obat itu membuatku merasa jauh lebih baik!” Tilura tersenyum lebar.

Setidaknya itu bagus.

“Maafkan aku karena mengganggu kalian berdua, Takumi,” kata Claire dengan ekspresi menyesal.

“Oh, tidak, jangan hiraukan aku. Aku akan punya banyak waktu untuk membicarakan ini dengan Sebastian nanti.” Aku menoleh ke arah Tilura. “Aku senang kau sudah merasa lebih baik.”

“Saudari, siapakah pria ini?”

“Dia adalah tamu kita. Namanya Takumi dan dia menyelamatkan hidupku. Tidak hanya itu, dia juga menemukan obatmu.”

“Benar-benar?!”

“Senang bertemu denganmu, Tilura. Namaku Takumi Hirooka. Silakan panggil aku Takumi.”

“Oke, Takumi! Aku Tilura Libert. Panggil aku Tilura!”

Setelah selesai memperkenalkan diri, aku menoleh dan mendapati Sebastian tampak lesu karena kecewa. Laila menepuk punggungnya tanpa berkata apa-apa.

Wah, terputusnya pembicaraan ternyata lebih berat baginya daripada yang kukira. Padahal dia baru saja akan sampai ke bagian yang seru.

“Kamu masih dalam masa pemulihan, Tilura. Sebaiknya kamu tetap beristirahat di tempat tidur.”

“Tapi Kak, aku sudah tidur terlalu lama! Aku terlalu lelah untuk tidur!”

“Kurasa akan sulit untuk kembali tidur setelah berlarian seperti itu,” timpalku.

“ Tepat sekali , Takumi!” Tilura tersenyum lebar padaku.

“Oh, sungguh…” Namun, ada tatapan ramah di mata Claire.

Usia mereka tampak terpaut cukup jauh, tetapi itu mungkin justru memotivasi Claire untuk mencari tanaman capwort itu lebih lagi. Dia tampak seperti tipe orang yang senang memanjakan adik perempuannya.

Wah, aku berharap aku punya adik laki-laki atau perempuan…

“Ruff,” Leo menggonggong, matanya tertuju lurus pada Tilura. Tilura berbalik dan begitu matanya melihat Leo, wajahnya berseri-seri seperti matahari.

“Kakak, anjing siapa itu?!”

“Dia bukan anjing, Tilura. Dia adalah fenrir perak. Kau ingat pernah melihatnya di buku-bukumu, kan?”

Dia memang seekor anjing. Secara teknis sih…

“Tapi mereka tidak suka menjadi hewan peliharaan orang, kan? Kenapa dia di sini?”

“Namanya Nona Leo dan dia di sini bersama Takumi.”

“Benarkah?! Kamu sungguh luar biasa, Takumi!”

Dia menatapku seolah aku seorang selebriti.

“Ruff, ruff, ruff?”

“ Hm ? Leo bilang tidak apa-apa, Claire. Kau bisa membiarkan Tilura pergi menemuinya.”

“Benarkah? Baiklah kalau begitu.”

“Hore!”

Claire akhirnya melepaskan diri dari pelukan Tilura dan mendorongnya ke depan, duduk di sampingku. Aku tidak tahu apakah dia gembira atau gugup karena akan segera melihat betapa besar Leo sebenarnya.

“Ruff. Woo-woo-woo.” Leo menjilat wajahnya dengan asal-asalan, seolah ingin menenangkannya.

“Ha ha ha!”

“Coba tebak, Tilura? Leo suka bermain dengan anak-anak. Dia pasti senang kalau kamu bermain dengannya— Oh, tapi usahakan jangan sampai merusak apa pun.”

“Bolehkah, Suster?”

“Jika Takumi mengizinkan, silakan saja. Dan lihat, bukankah Nona Leo itu imut?”

“Ya, benar! Um…Nona Leo?”

“Ruff! Woo-woo!” Leo mencondongkan tubuh lebih dekat ke Tilura dan menggosokkan pipinya yang berbulu perak ke pipi Tilura.

“Ahaha! Nona Leo!”

Dia menerjang Leo sambil terkikik, menyerahkan dirinya pada kelembutan itu.

“Terima kasih untuk ini, Takumi.”

“Oh, tidak. Leo benar-benar menyukai anak-anak. Tentu saja, aku harap mereka tidak berlarian di sini, tapi aku senang bisa membuat Tilura tersenyum.”

“Jangan terlalu khawatir. Mereka tampak sangat bahagia… Aku harus berterima kasih kepada Nona Leo dengan sepatutnya nanti.”

Claire tersenyum pada mereka berdua saat mereka berpelukan, dan setelah beberapa saat, aku menyadari bahwa bahkan Sebastian dan para pelayan pun memperhatikan dengan senyum hangat.

Tilura benar-benar dicintai , ya?

“Menurutmu, bisakah Leo bermain di halaman belakang besok, Claire?”

“Tentu saja, meskipun saya rasa Tilura pasti ingin bergabung dengan Anda.”

“Aku yakin.”

Claire dan aku saling tersenyum sebelum kembali menatap Tilura dan Leo. Namun, setelah beberapa menit, Tilura tampak kehabisan energi dan beberapa saat kemudian, dia tertidur di bulu perak Leo.

“Sudah larut malam, Takumi. Mungkin sebaiknya kita akhiri saja malam ini.”

“Ya, kau benar. Aku kelelahan setelah semua yang terjadi hari ini.”

“Kamar Anda sudah disiapkan,” kata Laila sambil membungkuk. “Silakan, ikuti saya.”

“Bagus! Terima kasih banyak.”

“Jaga dia baik-baik, Laila.”

“Seperti yang Anda minta, Nyonya.”

“Baiklah kalau begitu, Takumi, selamat malam.”

“Selamat malam, Claire. Dan selamat malam juga, Sebastian.”

“Semoga mimpi indah, Pak.”

Setelah mengucapkan selamat malam kepada Claire dan Sebastian, dan memastikan Tilura yang tertidur lelap diangkat dengan lembut dari bantalnya yang empuk, Leo dan aku mengikuti Laila ke kamar kami. Kamar itu lebih luas dari yang kukira; ukurannya cukup besar untuk tiga kali lipat luas apartemen studio kecilku.

Rumah besar ini sangat luas…

Aku melihat sekeliling ruangan sebentar, lalu menyadari bahwa baskom berisi air panas dan handuk telah diletakkan di samping tempat tidur. Aku segera membersihkan diri dengan itu sebelum berbaring. Rasanya sangat nyaman terbebas dari semua kotoran dan keringat yang menempel di tubuhku di hutan. Saat itu, Leo sudah meringkuk di lantai. Meskipun cukup lebar untukku, kasur itu masih terlalu kecil untuknya tidur.

Di antara rasa lelah dan perut kenyang, aku sudah merasa akan terlelap.

Kurasa aku memang tidak pernah terbangun dari “mimpi”ku… Ini benar-benar dunia yang sama sekali baru.

🐾🐾🐾

“RUFF, ruff!”

Apakah itu Leo…? Jangan bilang ini sudah pagi.

“Wooooo! Ruff, ruff!”

“Ayolah, biarkan aku tidur sedikit lebih lama…”

“Aku tidak menyangka kau tipe orang yang suka tidur larut, Takumi.” Tawa kecil perempuan terdengar dari samping tempat tidurku.

“Apa-?!”

Tiba-tiba terbangun sepenuhnya, aku duduk dan menggosok mata sambil mengamati ruangan.

“Hrruuuuuff…”

Leo mendengus dari tepat di samping tempat tidurku. Tilura terbungkus rapat dalam selimutnya. Di samping mereka berdua ada Claire, yang membalas tatapanku dengan senyum hangat.

“C-Claire?!”

“Selamat pagi, Takumi. Apakah kamu tidur nyenyak?”

“…Selamat pagi. Ya, saya tidur nyenyak. Terima kasih sudah bertanya.”

Jujur saja, itu adalah tempat tidur paling nyaman yang pernah saya tiduri. Rasanya seperti selalu dipeluk erat dan hangat, dan hasilnya saya tidur lebih nyenyak daripada beberapa tahun terakhir.

Setelah sedikit tersadar, aku kembali mengagumi kecantikan Claire. Ia tampak bersinar dalam cahaya pagi yang lembut. Aku belum pernah bertemu seseorang yang tampak begitu memesona sebelumnya. Rambutnya yang lembut dan keemasan tampak sangat memukau dalam cahaya ini.

Tapi lain kali, Leo, bangunkan aku kalau ada orang di kamarku. Ini agak canggung. Tidak, tunggu…itu kan yang kau coba lakukan? Aku akan anggap saja ini kesalahan kasur karena terlalu nyaman dan biarkan saja.

“Sarapan sudah siap,” kata Claire sambil tersenyum. “Kamu bisa turun ke ruang tamu kapan pun kamu mau.”

“Kedengarannya bagus sekali. Aku akan segera ke sana.”

“Tentu saja, tidak perlu terburu-buru. Kurasa kau perlu menyegarkan diri dulu. Ayo, Tilura, beri dia sedikit ruang.”

“Tapi Suster, aku ingin tinggal bersama Nona Leo!”

“Tidak boleh. Nona Leo juga butuh waktu untuk dirinya sendiri.”

“Ruff!”

Aku terkekeh. “Kamu benar-benar menyukai Leo, ya?”

“Tentu saja! Nona Leo sangat besar dan ramah!”

Anak ini pandai menilai karakter seseorang. Aku kagum dia bisa mengatasi rasa takutnya terhadap Leo secepat itu.

“Dan Takumi?” lanjut Tilura. “Kau tidak perlu terlalu sopan padaku.”

“Benarkah? Kamu yakin?”

“Tentu saja! Kamu lebih tua dariku dan kamu berteman baik dengan Nona Leo. Itu membuatmu hampir sama hebatnya dengan dia!”

“Aku sebenarnya tidak sehebat itu , tapi…baiklah, aku akan mencoba.”

“Silakan!”

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku berada di dekat anak-anak…

Aku perlu bangun dan mencuci muka, tapi Tilura sepertinya masih bertekad untuk tetap bersama Leo. Aku tidak bisa membiarkannya melihatku bersiap-siap. Rasanya akan terlalu canggung.

Lagipula, tidak ada yang mau melihat orang seperti saya bangun dari tempat tidur…

“Tilura? Leo dan aku akan segera turun untuk sarapan. Tapi kalau kau terus memeganginya seperti itu, kalian berdua tidak bisa makan. Mau begitu?”

“Um…tidak. Saya lapar.”

“Aku yakin Leo juga lapar. Kenapa kamu tidak makan dulu? Claire bilang kita bisa bermain di taman setelah sarapan. Mau ikut?”

“Bolehkah, Suster?!”

“Tentu saja… setelah kamu selesai sarapan, tentu saja.”

“Oke! Aku akan makan sekarang!” Setelah itu, Tilura berlari keluar ruangan.

“Oh, sungguh…” Claire menghela napas. “Aku tidak menyangka dia akan begitu dekat dengan Nona Leo. Aku sangat menyesal atas masalah yang dia timbulkan pada kalian berdua.”

“Tidak, sama sekali tidak merepotkan. Aku hanya senang dia sudah merasa lebih baik. Kamu pasti bangga memiliki adik perempuan yang begitu imut.”

“Ruff, ruff!” Leo mengangguk, seolah setuju.

Sepertinya dia benar-benar mengangguk… Apakah itu hanya ciri khas Fenrir perak? Kurasa itu jauh kurang mengejutkan daripada menyemburkan api, ya?

“Baiklah kalau begitu, Takumi, sampai jumpa di ruang tamu sebentar lagi,” kata Claire sambil sedikit membungkuk.

“Ya, sampai jumpa nanti. Aku akan ke sana secepatnya.”

“Roooo.”

Setelah melihatnya pergi, aku melompat dari tempat tidur dan mulai bersiap-siap. Karena aku tidak punya pakaian lain selain yang kupakai, pada dasarnya aku tidak punya pakaian baru untuk dipakai. Aku mengelus kepala Leo sambil memikirkannya.

“Aku tidak bau atau apa pun… Benar kan?” Aku mengendus bajuku.

“*Mengendus*?” Leo menyelipkan hidungnya ke bajuku dan menarik napas dalam-dalam. “*Mengendus, mengendus*.”

Sepertinya aku baik-baik saja kalau begitu… dengan asumsi aku tidak hanya berbau harum menurut standar anjing.

Sekalipun aku baik-baik saja sekarang, aku tetap harus memikirkan hari esok. Aku tidak bisa memakai kemeja dan celana yang sama selamanya.

Aku harus menanyakan hal itu pada Sebastian nanti.

“Semoga aku bisa segera mendapatkan baju baru.”

“R00-roo.”

Sebastian memiliki postur dan tinggi badan yang hampir sama dengan saya, jadi mungkin dia bersedia meminjamkan sesuatu kepada saya.

Tidak, tunggu… bagaimana jika dia hanya punya setelan pelayan?

Saya tidak keberatan mengenakan setelan jas seperti miliknya, tetapi jujur ​​saja, saya tidak bisa membayangkan bagaimana penampilan saya jika mengenakannya.

Baiklah, pertama-tama. Saatnya mencuci muka.

Sepertinya seseorang telah mengisi baskom dengan air panas baru dan mengganti handuknya. Setelah mencuci muka dengan bersih, saya memutuskan untuk membersihkan tubuh saya sekali lagi, untuk berjaga-jaga.

“Menurutmu Laila yang mengganti airnya? Atau mungkin Claire yang melakukannya saat dia di sini?”

“Ruff.”

Saya juga ingin bercukur, tetapi tidak menemukan alat cukur sama sekali.

Aku akan menanyakan hal itu pada Sebastian juga.

Karena teknologi dunia ini tampaknya masih berada di level Eropa abad pertengahan, saya tidak bisa mengharapkan adanya alat cukur listrik atau bahkan yang berbentuk T. Namun, pasti ada caranya .

“Baiklah, aku akan mencari solusinya… atau mungkin aku harus mencoba memanjangkan janggutku sedikit. Menurutmu aku akan cocok dengan penampilan yang gagah itu?”

“Ruff…ruu-ruu.”

Tidak mungkin , sepertinya itulah yang ingin disampaikan oleh gonggongan-gonggongan itu.

Aku yakin aku akan terlihat seperti pria sejati jika aku punya sedikit janggut. Semua rekan kerjaku bilang wajahku seperti bayi, tapi aku masih punya kesempatan, kan? Benar kan?

“…Ups, sebaiknya kita segera ke ruang tamu.”

“Woo.”

Aku berusaha merias wajahku sebisa mungkin, lalu menuju ruang tamu bersama Leo. Aku mendapati Laila dan Gelda menunggu begitu aku keluar dari ruangan, dan setelah mereka menyapaku dengan sopan, mereka memimpin jalan ke bawah.

Astaga, aku hampir tidak menyadari kehadiran mereka… Itu membuatku kaget. Mereka benar-benar tidak perlu menungguku seperti itu.

Karena saya tidak ingat persis rute ke ruang tamu, sangat membantu jika mereka membimbing saya. Ukuran rumah besar itu sendiri membuatnya terasa seperti labirin. Namun, saya ingat jalan ke kamar mandi, dan saya memanfaatkan kesempatan untuk mampir ke sana.

Tak lama kemudian, kami sampai di ruang tamu. Claire dan Tilura sudah duduk di meja dan Sebastian berdiri dengan patuh di belakang mereka.

“Maaf telah membuat kalian semua menunggu.”

“Oh, Takumi. Selamat pagi lagi.”

“Selamat pagi, Takumi! Selamat pagi juga, Nona Leo!”

“Selamat pagi, Tilura. Oh, dan selamat pagi juga untukmu, Sebastian.”

“Ruff, ruff!”

“Selamat pagi, Tuan Hirooka. Semoga Anda tidur nyenyak?”

“Oh, ya. Terima kasih sekali lagi karena telah menyiapkan kamar yang begitu indah untuk saya. Kasurnya sangat nyaman.”

Aku bisa merasakan Tilura sudah tidak sabar untuk mulai makan dan aku merasa sedikit bersalah karena membuatnya menunggu begitu lama. Aku duduk di meja, dan Laila serta Gelda mengambil tempat duduk mereka di belakangku. Leo duduk tepat di samping meja.

Sarapan sudah disiapkan, dan terdiri dari roti, salad, dan sup yang berisi sosis dan daging lainnya. Piring Leo dipenuhi dengan tumpukan sosis yang sangat banyak.

Ini adalah penyebaran yang cukup luas.

Dulu di Jepang, sarapan saya seringkali hanya terdiri dari roti atau sereal dan sedikit susu. Terkadang saya bahkan tidak punya waktu untuk itu dan langsung lari keluar rumah dengan sebatang energy bar atau minuman vitamin hangat di tangan. Tapi hari-hari itu sudah berlalu.

“Baiklah, sepertinya kita semua sudah berkumpul. Mari kita makan.”

“Terima kasih!”

“Ruff!”

“Terima kasih atas makanannya,” kataku sambil menyatukan kedua tangan seperti sedang berdoa.

 Eh…kurasa mereka tidak melakukan itu di sini…

Lagipula, itu adalah hal yang sangat Jepang, dan satu-satunya orang Jepang lain di meja itu adalah Leo, yang bahkan tidak memiliki tangan.

Terlepas dari itu, kami semua mulai makan. Leo menenggelamkan kepalanya ke dalam mangkuknya dan mulai melahap sosis dengan kecepatan luar biasa. Aku mengambil garpu dan meraih salad.

Harus makan sayuran hijau.

“Wow… Salad ini enak sekali.”

Claire tersenyum. “Aku senang kau menikmatinya.”

“Cobalah supnya selanjutnya, Takumi!” Tilura tersenyum lebar padaku. “Rasanya enak banget!”

“Ruff, ruff! *syal syal syal*”

Saladnya sebagian besar terdiri dari sayuran berdaun hijau. Sausnya ringan dan terasa nyaman di perut, serta rasanya semakin enak saat dimakan bersama roti. Supnya juga terasa cukup ringan, mengingat banyaknya daging di dalamnya.

Aku tak ingat kapan terakhir kali sarapan terasa seenak ini.

“Hei, pelan-pelan, Leo! Tidak ada yang akan mencurinya darimu, jadi cobalah mengunyah dengan benar!”

“Nona Leo memang doyan makan, ya?”

“Wow! Aku belum pernah melihat orang makan secepat ini!”

“*Syal syal* …Rooo?”

Leo akhirnya menyadari bahwa dia sedang diperhatikan, dan mengangkat kepalanya dengan terkejut.

Dia benar-benar anjing kecil yang lucu… eh, anjing besar. Kurasa jika Claire tidak keberatan, Leo bisa makan sesuka hatinya.

Aku ingin berbicara dengan Sebastian, tetapi kupikir mungkin tidak sopan memanggilnya di tengah sarapan. Namun, begitu kami semua selesai makan, aku bertatap muka dengannya dan secara diam-diam memberi isyarat agar dia mendekat.

“Sebastian? Bisakah saya minta bicara sebentar?”

“Tentu saja. Ada yang bisa saya bantu?”

“Ini soal bajuku,” bisikku. “Kau tidak punya baju yang bisa kupinjam, kan? Aku tidak sempat membawa baju.”

“Ah, maafkan saya yang sebesar-besarnya. Saya benar-benar lupa. Jika Anda tidak keberatan, saya bisa memberikan Anda pakaian ganti untuk sementara waktu.”

“Itu akan sempurna.” Aku sedikit merendahkan suaraku. “Juga, tentang janggutku…”

“Aku juga bisa menyiapkan pisau cukur untukmu. Aku akan segera mengantarkan semuanya ke kamarmu.”

“Itu akan sangat bagus. Terima kasih banyak.”

Entah mengapa, hanya membayangkan Claire atau salah satu wanita lain mendengar tentang kegiatan bercukurku saja membuatku merasa malu.

Namun setelah itu, Sebastian berjalan menghampiri Laila dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Sial. Kurasa sudah bocor juga.

“Takumi?” tanya Claire. “Apa yang tadi kau bicarakan dengan Sebastian?”

“Tidak ada yang istimewa. Hanya…perlengkapan kebersihan.”

“Oh, begitu. Baiklah, yakinlah bahwa Sebastian dan Laila sangat dapat diandalkan. Jangan ragu untuk mengandalkan mereka jika Anda membutuhkan sesuatu.”

“Aku akan… Tunggu, bagaimana dengan Gelda?”

Dia terkikik. “Dia masih baru, jadi kamu harus menunggu beberapa saat sebelum terlalu bergantung padanya.”

Gelda menegang. “Aku—aku akan berusaha sekuat tenaga! Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku!”

Gelda memang antusias, aku akui itu. Tapi melihatnya begitu tegang malah membuatku semakin takut dia akan membuat kesalahan. Ah, sudahlah. Nanti aku urus masalah itu nanti.

“Kakak, aku sudah selesai makan! Bolehkah aku bermain dengan Nona Leo sekarang?”

“Kenapa kamu tidak berhenti sejenak untuk mengambil napas?” Claire menegurnya.

“…Maaf.”

Aku terkekeh. “Maaf, Tilura, Leo masih belum selesai. Bisakah kau menunggu sebentar lagi?”

“Oke! Aku bisa menunggu!”

Dia menatap Leo dan menyeringai penuh antisipasi.

“Apakah kamu punya saudara kandung, Takumi?” tanya Claire padaku.

“Tidak. Tapi aku berharap aku bisa.”

“Benarkah? Kamu ternyata sangat pandai berinteraksi dengan anak-anak.”

Aku tertawa. “Itu berkat Leo.”

“Nona Leo?”

“Ya. Setiap kali saya tidak sibuk bekerja, saya akan mengajaknya jalan-jalan dan anak-anak tetangga semua ingin mengelusnya.”

“Oh, saya mengerti. Itu masuk akal.”

“Aku jadi cukup terbiasa berurusan dengan mereka dalam waktu singkat, kau tahu… belum lagi Leo sangat menyukai anak-anak.”

Butuh beberapa waktu bagiku untuk terbiasa dengan betapa banyaknya energi yang dimiliki anak-anak. Beberapa akan fokus pada Leo dan Leo saja, yang lain akan mencoba melibatkanku dalam permainan mereka, dan beberapa akan membuatku terus-menerus menebak-nebak. Itu lebih seperti belajar bagaimana menghadapi badai daripada hal lainnya.

Kalau dipikir-pikir, ada satu gadis yang benar-benar menyukai Leo… Kuharap dia tidak terlalu kesepian setelah kita pergi.

Seingatku, usianya hampir sama dengan Tilura, dan dia juga sangat ingin bermain.

“*Slurp, slurp, slurp* …Ruff!”

Tumpukan sosis yang memenuhi piring Leo beberapa menit sebelumnya kini telah habis sepenuhnya. Tanpa ragu, dia meneguk susu dalam-dalam dan menghela napas lega.

“Oh, kamu sudah selesai?”

Tidakkah menurutmu kau bersikap agak kasar untuk seorang wanita? Kurasa tata krama anjing pasti berbeda dengan tata krama manusia.

Tilura langsung berdiri. “Bolehkah aku bermain dengan Nona Leo sekarang?!”

“Claire? Apakah kamu keberatan?”

“Tentu saja tidak,” kata Claire sambil mengangguk. “Tapi hanya di taman saja, tentu saja.”

“Oke!”

“Oh, dan Claire? Apakah kamu keberatan menjaga Leo sebentar? Aku harus kembali ke kamarku sebentar. Sebastian akan segera menyiapkan semuanya di sana.”

“Begitu.” Dia menoleh ke arah Leo. “Nona Leo, apakah Anda keberatan jika Takumi sebentar berada di kamarnya?”

“Ruff?” Leo tampak terkejut sejenak, lalu kembali bersantai. “Awooo.”

“Kalau begitu, Takumi, sampai jumpa nanti.”

“Baiklah. Aku akan menemuimu di taman begitu aku selesai.”

“Ayo, Nona Leo, kita pergi!”

“Ruff, ruff!”

Setelah itu, Claire dan Leo meninggalkan ruangan, dengan Tilura berpegangan erat di punggung Leo dan terkikik. Sebastian berada di belakang dan Gelda bergerak seolah ingin mengikuti mereka.

“Gelda? Bisakah aku bicara sebentar?”

“A-Apa itu?”

“Maaf, tapi saya butuh bantuan untuk kembali ke kamar saya. Apakah Anda keberatan?”

“Oh, t-tidak, sama sekali tidak!”

Sejujurnya, itu memang pertanyaan yang cukup memalukan, tetapi jika aku benar-benar tersesat, itu akan jauh lebih melukai harga diriku. Gelda tidak kesulitan membimbingku kembali ke kamarku. Di dalam, aku menemukan Laila dengan seikat pakaian yang dilipat rapi di tangannya.

“Silakan gunakan pakaian ini, Tuan Hirooka.”

“Terima kasih.”

Itu bukan setelan jas seperti milik Sebastian, tetapi sekalipun iya, aku tetap akan senang. Ada kemeja, rompi, dan celana panjang.

“Saya sudah menyiapkan celana yang lebih panjang untukmu, karena kamu tidak memakai sepatu bot.”

“Oh, terima kasih.”

Kalau tidak salah ingat, di banyak tempat di Eropa selama Abad Pertengahan mereka hanya mengenakan celana setengah panjang, karena bahkan sepatu bot pria pun hanya sampai lutut. Namun, mengingat sepatu saya yang biasa, saya bersyukur bisa mengenakan celana panjang normal.

Aku meletakkan tanganku di ikat pinggang untuk mulai berganti pakaian, lalu menyadari Laila masih berada di ruangan bersamaku.

“Um… Laila?”

“Ya? Ada yang bisa saya bantu?”

“Apakah kamu yakin ingin melihatku berpakaian?”

“Oh! Saya mohon maaf sebesar-besarnya. Saya akan menunggu Anda di luar.”

“Oke. Terima kasih.”

Sepertinya Laila pun punya sisi cerobohnya, ya?

Dia buru-buru berbalik untuk pergi tetapi berhenti di pintu dan berbalik menghadapku.

“Satu hal terakhir, Tuan Hirooka…”

“Ya?”

Dia mengeluarkan pisau kecil dari saku celemeknya dan menyerahkannya kepadaku.

“Silakan gunakan ini untuk merawat bulu wajah Anda.”

Aku berharap mendapatkan pisau cukur seperti yang biasa digunakan tukang cukur, tetapi bentuk dan bobotnya lebih mirip pisau pengupas. Setelah itu, Laila membungkuk dan meninggalkan ruangan.

“Jadi, um…” kataku lebih kepada diri sendiri, “bagaimana cara bercukur dengan ini?”

Hal itu tampaknya cukup umum di dunia ini, dan ada pepatah tentang meniru kebiasaan orang Romawi, tetapi saya benar-benar khawatir akan melukai diri sendiri.

Saya memutuskan untuk mulai dengan berpakaian terlebih dahulu. Pakaian itu jelas berkualitas tinggi, karena terasa senyaman pakaian yang saya kenakan sebelumnya.

Padahal aku sudah siap untuk merasa gatal-gatal hebat… Kaum bangsawan memang luar biasa, ya?

Setelah itu, yang tersisa hanyalah janggutku. Aku belum bercukur selama beberapa hari, sejak pagi hari sebelum aku datang ke sini. Janggutku sekarang cukup panjang sehingga aku bisa mencubit beberapa helai rambut sekaligus di antara jari-jariku jika aku mau.

Pikiran bahwa Claire dan yang lainnya melihatku seperti itu membuatku merasa canggung. Apa yang kupikirkan ? Tidak mungkin aku bisa bersikap macho dengan wajah seperti ini. Ya, janggutku harus dicukur.

Aku menelan ludah, lalu menempelkan pisau ke pipiku. Setelah sepuluh menit mengikis dengan hati-hati, akhirnya janggutku terbebas. Ada beberapa bagian yang sedikit berdarah, tapi mungkin aku memang belum cukup berlatih.

Aku juga memperhatikan bahwa baskom berisi air panas telah diisi ulang dan handuk baru diletakkan di sampingnya. Aku membasuh wajahku dengan cepat, lalu membilas pisau hingga bersih dan meletakkannya di meja samping tempat tidurku. Kemudian, aku melihat kembali bayanganku di cermin.

Aku sempat merasa cukup gugup, tapi sekarang aku terlihat baik-baik saja.

Beberapa luka kecil di sana-sini sudah berhenti berdarah dan wajahku sudah bersih dari janggut.

“Baiklah, selesai sudah.”

Setelah itu, aku memutuskan untuk pergi ke taman seperti yang sudah kujanjikan. Aku membuka pintu dan mendapati Laila menunggu tepat di seberangnya. Aku berusaha menahan keterkejutanku sebisa mungkin sebelum memintanya untuk mengantarku ke Claire dan yang lainnya.

Tolong, jangan ada lagi adegan yang mengejutkan secara tiba-tiba.

🐾🐾🐾

“AHAHA! Nona Leo, sebelah sini!”

“Ruff, ruff!”

Aku bisa mendengar Leo dan Tilura bahkan sebelum aku melangkah keluar. Sepertinya mereka sedang bermain kejar-kejaran. Tilura berlarian sambil tertawa, sementara Leo dengan sangat hati-hati mengejarnya.

“Ya ampun, Takumi!” Claire pasti mendengar pintu terbuka, karena dia menghampiriku beberapa saat setelah aku tiba. Sebastian mengikutinya dari dekat. “Aku hampir tidak mengenalimu.”

“Halo, Claire, Sebastian. Aku baru saja menyegarkan diri sebentar.”

“Wah, kamu terlihat cukup tampan. Pakaian itu pas sekali di tubuhmu.”

“Benarkah? Aku…senang kau berpikir begitu.”

“Saya mohon maaf, Tuan Hirooka, karena telah menyediakan pakaian yang begitu sederhana untuk Anda. Saya khawatir itu adalah yang terbaik yang bisa saya dapatkan dalam waktu sesingkat ini.”

“Oh tidak, pakaian ini bagus sekali. Terima kasih banyak, Sebastian.”

“Tidak perlu berterima kasih. Saya sangat senang mengerjakan tugas-tugas seperti ini. Jangan ragu untuk bertanya jika Anda membutuhkan hal lain.” Ia membungkuk sopan, tetap berada di tempatnya di belakang Claire.

“Jadi…kau meminta Sebastian untuk pakaian ganti, ya? Dan juga alat untuk bercukur, rupanya.”

“Ya, memang. Saya rasa tidak pantas membicarakannya di depan seorang wanita, itu saja… terutama soal bercukur.”

“Kurasa begitu. Tapi menurutku janggut itu cocok untukmu.”

“Kurasa tidak. Tidak ada yang mau melihat makhluk lusuh seperti itu.”

Jangan beri aku semangat seperti itu, Claire. Dunia ini belum siap untuk Takumi si Tangguh.

“Selain itu,” kataku sambil memandang ke arah taman, “aku senang Tilura tampaknya sudah merasa lebih baik.”

“Oh, ya. Dan aku harus berterima kasih padamu karena telah menemukan tanaman capwort itu.”

“Haha. Bukan apa-apa kok! Lagipula, kaulah yang pertama kali masuk ke hutan yang dipenuhi orc sendirian.”

Sebastian berdeham dengan serius. “Nyonya, meskipun saya berisiko mengulanginya, saya hampir ketakutan setengah mati karena tindakan Anda. Saya mohon, tolong minta pengawal untuk menemani Anda saat Anda meninggalkan rumah besar ini berikutnya.”

“Oh, maafkan aku, Sebastian. Apa aku membuatmu kesal?”

Claire tersenyum main-main padanya. Tapi aku harus setuju dengan Sebastian. Dia beruntung Leo dan aku muncul tepat waktu. Tidak hanya itu, dengan penampilan seperti itu, bahkan mengunjungi kota sendirian pun akan berbahaya. Tidak ada yang tahu perhatian seperti apa yang mungkin dia tarik dari orang-orang rendahan setempat, dan jika sesuatu terjadi padanya, semua orang di mansion akan hancur.

Meskipun kurasa mungkin tidak ada pria kasar seperti itu di sini…

“Seandainya aku jadi kau, Claire, mungkin aku akan mendengarkannya. Jika sesuatu yang buruk terjadi padamu, menurutmu bagaimana perasaan Tilura dan para pelayanmu?”

“Sekarang kau jadi kesal, Takumi?” Dia mengerutkan bibir sejenak sambil berpikir. “Kurasa kau benar. Seseorang perlu menjaga Tilura.”

“Lalu bagaimana dengan Sebastian?”

“Oh, kurasa dia akan baik-baik saja. Sebastian secara teknis adalah kepala pelayan ayahku, kan? Dia hanya di sini untuk mengawasiku.”

“Silakan, Nyonya. Saya dan Yang Mulia hanya prihatin—”

“Ya, ya, aku sadar… Kurasa aku seharusnya lebih berhati-hati. Aku tidak ingin kau atau Ayah terlalu khawatir.”

“Eh… ‘Terlalu berlebihan?’”

“Oh, Takumi, tak perlu terlalu memikirkan detailnya.”

“Haha…kalau kau bilang begitu.”

Dia lebih berkemauan keras daripada yang kukira… Kurasa dia tipe orang yang bertindak atas inisiatif sendiri.

Aku memang mengira dia orang yang baik saat pertama kali bertemu, tapi rasanya kami sekarang lebih dekat daripada sebelumnya.

Para wanita bangsawan yang kaku memang punya daya tarik tersendiri, tapi aku senang dia tidak seperti itu. Jauh lebih mudah berbicara dengan seseorang yang lebih terbuka.

“Ayolah, Tuan. Jangan terlalu memanjakan Nyonya.”

“Haha… Aku tidak melihat ada salahnya. Kurasa dia cukup menawan. Lagipula, Leo bisa mengawasinya jika diperlukan.”

“…Kurasa jika Nona Leo akan merawatnya, maka aku mungkin akan mengizinkannya.”

“Benar?”

Sebastian dan aku terkekeh, tetapi setelah beberapa saat aku menyadari Claire terdiam. Aku menatapnya dan memperhatikan pipinya memerah, matanya menghindari tatapan.

“Aku…menawan…?” gumamnya.

Hah? Apakah karena aku menyebutnya menawan? Padahal aku hanya mengatakan apa yang kupikirkan…

“Namun,” kata Sebastian sambil berdeham, “Anda harus menahan diri, baik saat bersama Nona Leo maupun tidak. Apakah saya mengerti, Nyonya?”

Tiba-tiba dia mengangkat kepalanya. “Y-Ya. Crystal.” Warna merah di pipinya sudah memudar dan senyumnya tetap tenang seperti biasanya.

Mungkin aku hanya membayangkan saja…

“Ruff? Roo-roo-rooooo!”

“Nona Leo, tunggu saya!”

Leo, setelah akhirnya menyadari aku telah tiba, berlari ke arahku, ekornya bergoyang-goyang dengan kencang. Tilura berlari mengejarnya, berusaha keras untuk mengimbangi. Mereka bertukar peran hampir sempurna.

“Ada apa, Nak? Apa kamu tidak mau bermain dengan Tilura lagi?”

“Ruff, ruff. Grufff!”

Dia dengan lembut menggigit bajuku dan mencoba menyeretku keluar ke taman.

“Tunggu dulu, Leo! Aku mengerti kau ingin bermain denganku, tapi…”
“Ayolah, Takumi! Mainlah bersama kami!” Tilura menyeringai.

“Ruff, ruff!” Leo mendongak menatapku, cengkeramannya tetap sekuat biasanya.

Oh, baiklah . Kurasa aku bisa bermain dengan mereka.

Aku tidak berpikir aku terlalu tua untuk bermain dengan mereka atau apa pun. Aku hanya tahu bahwa aku akan mengalami berbagai macam kram dan nyeri di pagi hari jika aku melakukannya.

Claire terkikik padaku. “Apakah kau keberatan bergabung dengan mereka sebentar, Takumi?”

“Kamu juga, Claire…? Baiklah kalau begitu. Aku akan kembali.”

“Selamat bersenang-senang.”

“Ayo, Takumi, cepat!”

Sebastian terkekeh. “Tolong jangan khawatirkan kami, Tuan Hirooka. Saya doakan Anda beruntung.”

“Ruff, ruff!”

Aku setengah terseret ke tempat mereka bermain beberapa menit sebelumnya. Claire dan Sebastian hanya menonton dengan senyum hangat di wajah mereka.

Wah, aku pasti akan merasakan dampaknya besok pagi… tapi kalau Tilura bahagia, kurasa itu sepadan.

“Jadi, kamu mau main apa, Takumi?”

“Merayu?”

“Coba lihat… Bagaimana kalau aku melempar tongkat sejauh mungkin dan Leo harus menangkapnya sebelum menyentuh tanah?”

“Ruff!”

“Apa yang harus saya lakukan?” tanyanya, matanya berbinar.

“Kamu bisa menunggangi punggung Leo. Aku yakin itu pasti sangat menyenangkan.”

Dia tersenyum lebar padaku. “Ya, sangat menyenangkan!”

“Ruff!”

Leo sepertinya memahami saran saya dengan sempurna karena dia merendahkan badannya agar Tilura bisa naik lebih mudah. ​​Dia bahkan berjongkok lebih rendah daripada saat dia menawarkan tumpangan kepada Claire dan saya kemarin…

“Dia gadis yang baik dan perhatian ,” pikirku dalam hati sambil mengumpulkan ranting-ranting yang tampaknya cukup besar untuk permainan kami. Agak aneh rasanya ada begitu banyak ranting berserakan, tapi toh ini kebun belakang. Mereka mungkin punya hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada merapikannya.

“Ruff!”

“Kami siap, Takumi!”

“Baiklah kalau begitu. Siap, mulai,” Leo membungkuk, siap untuk beraksi, “ambil!”

Aku mengayunkan tongkat, lalu melemparkan ranting itu sejauh mungkin ke arah berlawanan dari rumah besar itu. Namun, jaraknya tidak sejauh yang kuharapkan, dan ranting itu mulai jatuh sekitar dua puluh yard jauhnya.

Astaga… aku benar-benar tidak bugar.

“Ayo, Nona Leo! Kita bisa!”

“Aroooo!”

Leo langsung bertindak, berlari lebih cepat dari angin. Namun dia tetap dekat dengan tanah, berhati-hati agar Tilura tidak terlalu terombang-ambing.

Kalau dipikir-pikir, bukankah saya pernah membaca di suatu tempat bahwa beberapa anjing—seperti greyhound—lebih cepat daripada kuda tertentu dalam jarak pendek? Seperti kuda lebih unggul dalam kecepatan tinggi dalam jarak jauh, tetapi anjing lebih unggul dalam lari cepat…atau semacam itu.

Tentu saja, dengan ukuran Leo saat ini, dia mungkin lebih cepat daripada kuda mana pun sekarang.

“Ruuuuuff!”

“Haha! Kamu keren sekali, Nona Leo!”

Tilura jelas sangat menikmati momen itu. Dia terkikik saat Leo menangkap ranting itu tepat di udara, lalu berbalik dan berlari kembali ke arahku.

Aku tersenyum pada mereka. “Wow, Leo! Itu hebat!”

“GRRUUFFF!”

“Nona Leo sangat hebat!”

Leo menundukkan kepalanya agar aku bisa mengambil ranting itu darinya, dan aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mengelus kepalanya dengan penuh kasih sayang. Tilura juga merayap naik ke punggung Leo agar bisa mengelus kepalanya.

Wow…dia mematahkan ranting itu menjadi dua bagian. Kurasa aku seharusnya sudah menduganya.

Aku mengambil tongkat berikutnya. Tapi, karena lenganku lemah, aku tidak bisa memberinya latihan yang bagus…

Kalau begitu…

“Baiklah, Leo, kali ini aku akan melempar banyak sekaligus! Kamu siap?”

“Kamu pasti bisa, Nona Leo!”

“Aroooo!” Lihat saja nanti!

Leo merunduk rendah ke tanah dan mengibaskan ekornya yang besar dan berbulu lebat. Aku mengumpulkan empat dari lima ranting yang kutemukan dan melemparkannya sekaligus seperti sebelumnya. Dia melesat seperti roket mengejar ranting-ranting itu, melompat untuk menangkap satu ranting di udara sebelum mendarat dan mengincar ranting berikutnya. Setelah mengamatinya sejenak, aku mengambil ranting terakhirku, menoleh ke kanan, dan melemparkannya sekuat tenaga.

Mungkin itu agak kejam…

Saat aku memperhatikan, Leo langsung mengambil tongkat keempat dan berbalik untuk menatap tongkat kelima yang melayang di udara. Kemudian, dengan kecepatan yang begitu cepat sehingga aku hampir tidak bisa mengikutinya, dia melesat ke arahnya dan menangkapnya tepat sebelum menyentuh tanah.

Satu, dua, tiga… Wow, kelima tongkatnya! Tak disangka-sangka.

Namun, sepertinya Tilura mulai terlepas dari punggung Leo, jadi saya memutuskan untuk berhenti di situ.

“Bow-wow… Ruff!” Leo terdengar sangat bangga saat dia menawarkan lima batang kayunya kepadaku.

“Wow, Nona Leo! Saya tidak pernah tahu Anda secepat itu!” Tilura masih bersemangat.

“Aku harus mengakui, Leo, aku tidak menyangka kau bisa menangkap semuanya.”

“Ruff.”

Aku menepuk kepalanya sebagai ucapan selamat saat dia membusungkan dada dengan bangga.

“Apakah kamu bersenang-senang, Tilura?”

“Ya, banyak sekali! Kurasa aku belum pernah bersenang -senang sebanyak ini sebelumnya dalam hidupku!”

“Bagus! Saya senang.”

Setelah itu, kami semua terus bermain bersama di halaman belakang.

🐾🐾🐾

“TAKUMI? Sudah hampir waktunya makan siang.”

“Silakan masuk semuanya. Makan siang sedang disajikan di ruang tamu.”

Leo, Tilura, dan aku benar-benar lupa waktu saat bermain, tetapi ketika Claire dan Sebastian memanggil kami, kami menyadari betapa laparnya kami. Tilura juga tampak mulai lelah. Dia baru saja sembuh dari demam.

Mungkin sebaiknya kita akhiri saja. Tidak perlu bermain sampai kelelahan.

Aku juga mulai merasa sedikit lelah. Satu-satunya di antara kami yang masih tampak penuh energi adalah Leo. Langkahnya terlihat riang saat ia berjalan masuk ke dalam rumah.

Makan siang ternyata sama mewahnya dengan sarapan. Namun, saat kami makan, saya memperhatikan Tilura mulai menggosok matanya karena mengantuk.

Sepertinya waktu tidur siang datang setelah makan siang. Seperti kata pepatah, anak yang tidur adalah anak yang sedang tumbuh.

Claire memperhatikan Tilura yang tertidur dengan senyum lembut. Namun, setelah satu atau dua menit, dia menoleh ke arahku seolah tiba-tiba teringat sesuatu.

“Ngomong-ngomong, Takumi, kurasa kau akan membutuhkan beberapa perlengkapan mandi dan sejenisnya lagi, kan?”

Oh, ya… Saat ini aku hampir tidak punya apa-apa.

Yang kumiliki hanyalah pakaian yang kupakai dan saputanganku. Ponsel, dompet, dan semua barang milikku lainnya masih tertinggal di Jepang.

“Ya, tapi…saya tidak punya uang saat ini.”

“Tolong, izinkan saya membayar apa yang Anda butuhkan. Itu hal terkecil yang bisa saya lakukan untuk Anda, setelah semua yang telah Anda lakukan untuk kami.”

Tapi dia sudah memberi saya tiga kali makan sehari dan tempat tinggal. Saya tidak ingin menerima lebih dari itu darinya.

Meskipun begitu, aku tidak punya uang sepeser pun di dunia ini. Aku ingin bekerja setidaknya untuk menutupi pengeluaran Leo dan diriku. Tapi aku tidak tahu harus mulai dari mana.

Kurasa aku harus bergantung padanya untuk sementara waktu lagi… Lagipula, dia mungkin tersinggung jika aku menolaknya.

Akan lebih masuk akal jika saya meminjam uang darinya sekarang dan kemudian berbicara dengan Sebastian tentang pengembalian harta warisan ketika saya mampu. Jika saya mencoba membayar Claire secara langsung, saya merasa yakin dia akan menolak.

Benar sekali…ini hanya pinjaman. Saya tidak perlu merasa bersalah.

“…Kalau begitu, saya dengan senang hati akan menerima tawaran Anda. Saya sangat menyesal karena sedang tidak punya uang.”

“Tidak perlu minta maaf. Bagaimana kalau kita pergi ke kota setelah makan siang dan kamu bisa membeli apa pun yang kamu suka?”

“Secepat ini?”

“Lagipula, kalian akan membutuhkannya cepat atau lambat. Kota terdekat tidak jauh jika ditempuh dengan kuda, jadi kami akan kembali sebelum malam tiba.”

“Oh, oke. Terima kasih. Saya akan menantikannya.”

“Sama-sama.”

Sebuah kota, ya… Kita tidak melihat bangunan apa pun di jalan ke sini, jadi pasti cukup jauh, apalagi kita harus naik kendaraan untuk sampai ke sana.

Kemungkinan jaraknya beberapa mil, tetapi tidak terlalu jauh sehingga membutuhkan waktu lebih dari satu atau dua jam. Namun, kekhawatiran terbesar saya terletak di tempat lain.

“Kamu bilang kita akan pergi ke sana naik kuda, kan? Aku belum pernah menunggang kuda sebelumnya.”

“Tidak perlu khawatir. Kita bisa menggunakan kereta kuda.”

“Dan akulah yang akan mengemudikan kereta itu,” tambah Sebastian.

“Woooooooo! Ruff, ruff, ruff!”

Ada apa denganmu, Leo?

Dia tadi asyik menikmati sosisnya, tapi tiba-tiba menyela percakapan kami.

“Tunggu… Apakah kamu ingin aku mengantarmu ke kota?”

Dia mengangguk. “Awooo-wooo.”

“Nona Leo?” tanya Claire, dengan nada ragu dalam suaranya. “Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menunggu di sini untuk kami?”

“Hruff?”

“Mengapa kamu ingin Leo tetap tinggal?”

“Saya khawatir dia mungkin terlalu sulit untuk ditangani oleh penduduk kota. Kita tidak ingin membuat mereka terlalu terkejut.”

“Ya… kurasa kau benar.”

Mengingat bukan hanya reputasinya sebagai Fenrir perak yang jahat, tetapi juga ukuran dan penampilannya yang menakutkan, penduduk kota mungkin akan sangat ketakutan melihatnya.

Saya tidak tahu seberapa banyak orang awam tahu tentang silver fenrir, tapi dia adalah serigala raksasa. Itu saja sudah cukup menakutkan.

“…Aroooo?” Telinganya terkulai sedih dan dia menatapku dengan mata besar yang penuh perasaan.

“Ayolah, jangan tatap aku seperti itu…”

Pasti ada batasan di suatu tempat, kan? Kita hampir tidak tahu apa pun tentang dunia ini. Kita seharusnya tidak menimbulkan kepanikan… kan?

“…Claire?”

“Oh, baiklah.” Dia memutar matanya sambil tersenyum. “Anda memang sangat persuasif, ya, Nona Leo? Anda pasti sangat menyukai Takumi.”

“Wooo! Ruff, ruff!” Leo menjilat wajahku dengan basah dan penuh gairah.

Sepertinya Claire juga tak bisa menahan diri untuk memanjakan Leo.

Mungkin lebih baik kalau Leo ikut bersama kita. Karena aku sekolah lalu bekerja, dia menghabiskan banyak waktu sendirian di rumah. Dia pasti sangat kesepian… dan dilihat dari reaksinya barusan, aku yakin dia tidak pernah benar-benar terbiasa. Dia anjing kecil yang ramah… eh, anjing besar, jadi sebaiknya aku tetap bersamanya. Siapa tahu kekacauan apa yang akan terjadi jika dia mencoba mengejarku begitu kita pergi?

“Hebat, Leo, kan? Sekarang apa yang akan kau katakan pada Claire?”

Leo mendekatkan kepalanya yang raksasa ke Claire. “Ruff! Ruff!”

“Hehe. Ingatlah, Nona Leo, ada cukup banyak orang yang tinggal di kota itu. Mohon bersikaplah sebaik mungkin.”

“Ruuuuffff!” Leo mengangguk.

Claire memberinya senyum hangat. Namun, saat itu, Tilura selesai makan dan menggosok matanya.

“Kakak! Jika Nona Leo pergi ke kota, aku juga akan pergi!”

“Tilura?”

Aku tidak heran, mengingat betapa dia menyukai Leo.

“Jangan, Tilura! Kamu masih dalam masa pemulihan, ingat? Lagipula, kamu terlihat kelelahan setelah bermain seharian. Kamu bisa tetap di sini.”

Tilura cemberut. “ Aww… Tapi aku benar-benar ingin pergi…”

Sulit membayangkan bahwa dia kembali normal setelah sakit parah. Dia jelas butuh istirahat, bukan lebih banyak keseruan.

“Nyonya Tilura,” Sebastian menyela. “Saya bisa membayangkan bahwa, setelah terbaring sakit begitu lama, Anda ingin tetap terjaga selama mungkin. Saya tahu Anda kesulitan tidur dan itulah mengapa Anda bangun agak pagi ini. Namun, jika Anda memanfaatkan kesempatan ini untuk tidur siang, Anda akan sepenuhnya segar tepat waktu untuk kepulangan Nona Leo.”

“Oke…”

Tilura mengangguk perlahan, bibirnya masih cemberut.

Mungkin aku harus membelikannya sesuatu selagi kita di kota? Tidak, tunggu, aku sedang bokek…

“Kau sudah bangun bahkan sebelum Sebastian bangun,” tambah Claire. “Aku tak bisa membayangkan kau belum lelah.”

“Itu terjadi saat aku masih tidur?” tanyaku.

“Oh, ya,” jawab Claire. “Dia tampak baik-baik saja semalam, tetapi saya khawatir demamnya mungkin kambuh lagi semalam. Namun, ketika saya tiba di kamar yang dia dan Sebastian tempati pagi ini, dia tidak ada di sana. Sebastian dan saya sangat khawatir.”

Sebastian mengangguk. “Aku dan Nyonya membangunkan staf lainnya dan kami mencari ke sana kemari untuk menemukan Nyonya Tilura. Namun, ketika kami berkonsultasi dengan para penjaga, kami mengetahui bahwa tidak seorang pun masuk atau keluar gedung sepanjang malam. Karena itu, kami memfokuskan pencarian kami di dalam mansion.”

Masuk akal. Siapa pun akan khawatir jika seorang anak yang sakit tiba-tiba menghilang.

“Lalu,” lanjut Claire, “aku memeriksa setiap ruangan di rumah besar itu. Saat itulah terlintas di benakku untuk memeriksa kamarmu, Takumi.”

“Tunggu… Jangan bilang…?”

Claire mengangguk. “Tilura tidur dengan tenang di bulu Nona Leo.”

Tilura mendengus. “Aku hanya ingin melihat Nona Leo. Dia sangat nyaman…”

Wow… Aku tak pernah menyangka itu terjadi saat aku tidur…

Leo pasti juga sangat menyukai Tilura, meskipun mereka baru bertemu tadi malam. Kalau tidak, dia pasti sudah membangunkan saya sebelum Claire datang.

Leo sangat nyaman sekali. Aku berharap aku punya bantal besar yang penuh dengan bulunya.

“Jadi itu alasan kamu membangunkanku pagi ini, Claire.”

“Maafkan aku. Kau tidur dengan begitu nyenyak, tapi aku tidak menyangka bisa memisahkan Tilura dari Nona Leo tanpa membangunkanmu… Apalagi sarapan hampir selesai, dan kau toh akan segera bangun juga.”

“Oh, aku tidak menyalahkanmu. Malahan, tempat tidur itu sangat nyaman sehingga jika kau tidak masuk, aku mungkin akan tidur nyenyak sampai waktu makan siang.”

Serius, kenapa aku tidak bangun saat Tilura pertama kali masuk?

Meskipun saya kelelahan di pagi hari setelah seharian bekerja keras, saya tetap akan terbangun setiap kali mendapat panggilan kerja—apalagi saya sudah bangun sejak subuh. Antara merawat Leo dan berangkat kerja pagi-pagi sekali, saya membutuhkan semua waktu yang bisa saya dapatkan di pagi hari.

Ini semua salahmu, tempat tidur! Kenapa kamu begitu nyaman?

“Tilura?” tanya Claire. “Agar jelas, kau bebas mengunjungi Nona Leo kapan pun kau mau. Tapi kau dilarang memasuki kamar Takumi atau kamar siapa pun saat mereka sedang tidur. Sudah jelas?”

Tilura mengangguk. “Ya… Maaf, Kakak.”

Setelah itu, kami masing-masing menghabiskan makanan di piring dan saya kembali ke kamar untuk bersiap-siap pergi ke kota.

🐾🐾🐾

TILURA tampaknya masih bertekad untuk ikut bersama kami, tetapi ketika dia mulai mengantuk lagi, Laila menggendongnya kembali ke kamarnya. Sebastian mulai mempersiapkan kereta, dan Claire kembali ke kamarnya untuk bersiap-siap. Aku juga kembali ke kamarku—sendirian, karena aku akhirnya mulai mengingat jalan menuju dan dari ruang tamu—tetapi karena kurangnya barang bawaanku, tidak banyak yang perlu disiapkan. Aku memutuskan untuk menggunakan kamar mandi, karena aku tidak tahu seperti apa fasilitasnya di kota, lalu aku menunggu yang lain.

Kira-kira satu jam kemudian, Leo dan aku bertemu Sebastian dan Claire di aula pintu masuk depan. Sekitar selusin pelayan wanita dan pria ada di sana untuk mengantar kami. Kemudian sepasang penjaga yang mengenakan baju besi lengkap masuk dari luar. Kupikir aku mengenali mereka dari kelompok di gerbang.

“Kereta kudanya sudah siap untukmu, Sebastian,” kata yang pertama.

“Terima kasih banyak. Takumi, kedua orang ini akan menemani kita ke kota,” jelas Sebastian.

“Nama saya Takumi. Senang bertemu dengan kalian berdua.”

“Saya Phillip, dan saya bertugas mengawasi keamanan di rumah besar ini sebagai kapten penjaga. Saya akan menemani Anda dan Nyonya untuk memastikan tidak ada masalah.”

Ia memiliki rambut cokelat selembut sutra yang panjangnya sedikit melewati bahu, dan matanya dipenuhi kehangatan. Namun, bahkan melalui baju zirah yang dikenakannya, aku bisa tahu bahwa ia cukup berotot. Jika kami sampai berkelahi, ia bisa menjatuhkanku bahkan tanpa menggunakan pedang di pinggangnya… Tentu saja, bukan berarti aku ingin berkelahi dengannya.

“Saya Johanna,” kata penjaga kedua sambil mengangguk sopan. “Saya juga ditugaskan untuk menjaga rumah besar ini dan penghuninya, dan hari ini, itu berarti kalian berdua.”

Rambutnya yang berwarna hijau muda diikat rapi menjadi ekor kuda. Ia memiliki mata sipit dan menunjukkan ketegasan yang tidak dimiliki Phillip. Jika diungkapkan dengan istilah dari dunia lamaku, ia adalah tipe ksatria wanita yang serius.

Mereka membungkuk kepada saya secara serempak dan saya segera membalas gestur tersebut.

Kalau dipikir-pikir, mereka sudah tidak punya tombak lagi. Mungkin karena kita sekarang berada di dalam ruangan?

Saya memutuskan untuk menanyakan hal itu kepada Sebastian.

“Berada di dalam ruangan tentu menjadi salah satu faktornya,” jawabnya. “Namun lebih dari itu, potensi pertempuran akan terjadi di tengah kota. Pedang jauh lebih andal sebagai senjata dalam situasi seperti itu.”

“Oh, oke. Masuk akal…”

Dengan begitu banyak orang dan bangunan di sekitarnya, senjata besar seperti tombak akan lebih sulit digunakan. Lebih masuk akal untuk menggunakan sesuatu yang lebih kecil sebagai gantinya.

“Baiklah kalau begitu, Takumi. Ayo pergi.”

“Oke.”

Setelah itu, kami menuju pintu.

Semua pelayan yang berkumpul berseru serempak dan membungkuk atau memberi hormat secara bersamaan. “Nyonya, Tuan Hirooka, semoga perjalanan Anda aman! Kami berdoa semoga Anda segera kembali!”

Astaga, itu membuatku takut… Aku belum pernah melihat begitu banyak orang yang begitu kompak sebelumnya. Keluarga Claire pasti sangat kaya jika bahkan para pelayannya pun begitu luar biasa…

Di jalan tepat di luar rumah besar itu, kami melihat sebuah kereta kuda menunggu kami. Kereta itu memiliki empat kuda yang diikat di bagian depan, diatur menjadi dua pasang.

“Wow… Sebuah kereta kuda sungguhan…”

Saya membayangkan kereta kuda tertutup seperti di film-film koboi lama, tetapi ini jauh lebih kecil. Kereta itu sendiri tampaknya hanya cukup untuk satu atau dua orang, dan ada tempat duduk untuk pengemudi di depan. Di bawah area tempat duduk utama terdapat kompartemen seperti laci yang tampaknya untuk bagasi. Secara keseluruhan, tampilannya sangat mirip dengan becak yang masih bisa Anda lihat di beberapa bagian Jepang yang lebih ramai dikunjungi wisatawan.

“Silakan duduk, Tuan Hirooka,” kata Sebastian sambil membungkuk.

“Oh, benar. Tentu saja.”

Aku naik ke atas kuda dan duduk. Claire mengikutiku, duduk tepat di sampingku. Kami begitu dekat sehingga jantungku berdebar kencang, tapi dia tidak mendengarnya… mungkin. Aku menoleh untuk mencoba menenangkan detak jantungku sedikit dan aku melihat Phillip dan Johanna menaiki kuda mereka.

Oh, begitu. Jadi mereka akan berkuda di samping kita untuk perlindungan.

Sebastian naik ke kursi pengemudi dan memegang kendali. “Baiklah, mari kita berangkat. Ayo!”

Dengan demikian, kuda-kuda itu mulai berlari kecil menuju kota.

Kota pertamaku di dunia ini… Aku penasaran akan seperti apa? Apakah akan ada rumah-rumah batu dan jalanan berbatu dan segala macamnya?

Rumah besar itu terbuat dari batu, tetapi sebagian besar tampak seperti marmer, jadi tidak terasa jauh berbeda dari bangunan mewah biasa di dunia saya. Satu hal yang saya yakini adalah bahwa sebuah kota akan benar-benar berbeda.

Jantung berdebar-debar karena kegembiraan, kereta kuda membawa kami menyusuri jalan pedesaan dan masuk ke kota.

🐾🐾🐾

Jalan itu tidak bergelombang seperti yang saya takutkan. Saya tidak tahu apakah saya harus berterima kasih pada kereta atau jalannya. Sejauh yang saya tahu, itu adalah jalan kerikil biasa, tidak seperti jalan aspal yang biasa saya lewati di Jepang.

Saya yakin itu karena kereta kudanya.

Leo berlari di samping kereta kuda. Anehnya, kuda-kuda itu tampaknya tidak bermasalah dengannya. Aku pernah mendengar bahwa kuda mudah terkejut dan cenderung lari dari apa pun yang membuat mereka takut, tetapi kuda-kuda ini pasti telah dilatih secara khusus.

Tapi tunggu, bukankah kuda Claire langsung lari begitu melihat orc di hutan tadi?

Leo pasti mengatakan sesuatu kepada kuda-kuda itu untuk menenangkan mereka. Lagipula, dia memang menjilati wajah mereka dan membelai mereka sebelum kami pergi…

Namun, lebih dari sekadar kuda atau perjalanan yang akan ditempuh, ada satu hal yang mengganggu saya.

“Ngomong-ngomong, Claire, soal Karunia-ku…”

“Ya? Ada apa?”

“Anda bilang kita bisa memastikan apakah saya punya satu atau tidak di kota ini, kan? Menurut Anda, bisakah kita melakukannya hari ini?”

“Baiklah, mari kita lihat… Bagaimana menurutmu, Sebastian?”

“Kurasa kita bisa. Setelah membeli barang-barang yang dibutuhkan, kita bisa mengunjungi tempat yang kuinginkan. Bahkan, aku sudah memberi tahu mereka bahwa kita akan berkunjung.”

“Apakah itu menjawab pertanyaanmu, Takumi?”

“Ya. Terima kasih.”

Sebuah Karunia. Sebuah berkah dari para dewa. Kedengarannya sangat mirip dengan apa yang disebut “kemampuan curang” yang sangat umum di anime dan manga, jadi para pemegang Karunia lainnya di dunia ini mungkin juga berasal dari Jepang. Tentu saja, aku tidak bisa membuktikannya…

“Takumi? Kau tampak melamun,” kata Claire. “Ada apa?”

“Tidak, sebenarnya tidak. Saya hanya mencoba mencari tahu apa sebenarnya Karunia itu.”

“Mereka itu apa… ?”

“Meskipun dikatakan bahwa Karunia membawa segala macam berkah kepada pemiliknya, pemilik karunia tersebut sebenarnya cukup langka,” jelas Sebastian. “Karunia tersebut dihormati di negara atau kota mana pun tempat mereka muncul dan diperlakukan dengan sangat hormat. Karena itu, belum ada yang berani menyelidiki dari mana tepatnya fenomena ini berasal.”

“Tunggu… Jadi, belum ada yang pernah mencoba memahami Gift sebelumnya?”

“Oh, saya rasa beberapa orang sudah mencoba, ya. Namun, literatur cukup jelas menyatakan bahwa syarat untuk menerima Karunia, serta ciri-ciri yang dibutuhkan dari calon penerima Karunia, tidak diketahui.”

“Mungkin mereka tidak bisa menemukan apa pun…”

“Saya kira begitu. Lagipula, para pemegang karunia datang dalam berbagai bentuk. Beberapa terlahir dengan kekuatan mereka. Yang lain hidup normal selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun sebelum tiba-tiba mewujudkan karunia mereka. Tanpa ukuran sampel yang lebih besar, kondisi pastinya hampir tidak mungkin ditentukan.”

“Begitu ya… Dan memang tidak banyak Pemegang Hadiah sejak awal.”

“Benar. Ada yang mengatakan jumlahnya kira-kira satu banding satu juta.”

Tunggu, jadi mungkin ada lebih banyak Pemegang Karunia di luar sana daripada yang dipikirkan semua orang. Itu sekitar seribu untuk setiap miliar orang? Tidak, tunggu, aku bahkan tidak tahu populasi dunia ini… Itu mungkin masih sangat langka.

“Mungkin memang mustahil untuk benar-benar mengetahui apa itu Bakat,” desahku.

“Kau mungkin benar,” Claire mengangguk. “Lagipula, aku percaya bahwa yang benar-benar penting bukanlah kemampuan yang kau miliki sejak lahir, tetapi bagaimana kau menggunakannya.”

“Ya, kurasa kau benar. Kekuatan luar biasa tidak berarti apa-apa jika kau tidak bisa menggunakannya dengan baik. Bahkan bakat yang lemah atau tidak berguna pun bisa sangat bermanfaat jika kau menggunakannya dengan benar.”

“Tepat.”

Semuanya tergantung bagaimana kau menggunakannya, ya…? Apa pun Bakatku , aku akan fokus untuk memanfaatkannya sebaik mungkin. Tapi, mungkin saja itu memang tidak berguna. Atau mungkin aku bahkan tidak memiliki Bakat sama sekali.

“Nyonya, Tuan Hirooka. Kami akan segera tiba di kota.”

Baru satu jam berlalu sejak kami meninggalkan rumah besar itu dan aku menghabiskan hampir seluruh waktu merenungkan tentang Hadiah.

“Saya akan mencari tempat parkir kereta kuda setelah kita sampai. Mohon tunggu di tempat saya menurunkan Anda sampai saya datang menjemput.”

“Baiklah, kami akan melakukannya.”

“Kita bisa menjaga Nona Leo sementara itu.”

“Ya, itu ide yang bagus.”

Tentu saja, aku tidak ragu sedikit pun bahwa Leo akan tetap berada di sisiku. Sejujurnya, aku lebih khawatir tentang bagaimana reaksi penduduk kota.

Aku yakin Leo akan bersikap baik. Kuharap begitu.

Beberapa menit kemudian, kami tiba di sebuah tembok batu yang sangat tinggi dan megah. Para penjaga di gerbang hanya berbicara sebentar dengan Sebastian sebelum mengizinkan kami masuk. Saat kami melewatinya, rahang mereka ternganga melihat Leo. Aku tidak terkejut. Malahan, reaksi mereka hampir lucu.

Sekitar satu menit setelah masuk, kami berhenti di sebuah alun-alun kecil berbatu.

“Baiklah kalau begitu, Nyonya, Tuan Hirooka. Saya akan segera kembali menjemput Anda.”

“Baiklah. Kami akan menunggu di sini.”

“Terima kasih, Sebastian.”

Setelah itu, Claire dan aku keluar dari kereta dan Sebastian pergi mencari kandang kuda. Phillip menuntun kuda miliknya dan kuda Johanna di belakangnya sementara Johanna sendiri menunggu bersama kami. Leo duduk di sampingku dengan tenang.

Setelah melihat Phillip dan Sebastian pergi, saya mengamati sekeliling saya. Ada banyak orang yang menunggu untuk dijemput atau diantar, seperti kami. Saya juga melihat beberapa gerobak tertutup dan gerobak roda dua yang sarat dengan peti, serta gerobak yang ditarik kuda yang lebih umum. Semuanya begitu baru bagi mata saya, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya.

Saat aku mengamati beberapa orang turun dari gerbong mereka dengan penuh minat, Claire menarik perhatianku.

“Jadi, Takumi? Apa pendapatmu tentang Ractos?”

“Ractos…? Maksudmu kota ini? Wah… sepertinya lalu lintasnya ramai sekali.”

“Ya, memang begitu. Saya tidak akan menyebutnya sangat besar, tetapi berfungsi sebagai gerbang antara wilayah ini dan seluruh kerajaan, termasuk ibu kota. Suasananya cukup ramai.”

“Sebuah gerbang? Seperti… semua orang melewati sini?”

Itu menjelaskan banyaknya jumlah orang.

“Kota ini cukup dekat dengan ibu kota,” jelas Claire. “Tapi lebih dari itu, tidak banyak jalan yang bisa dilewati melalui hutan dan pegunungan di sekitarnya.”

“Hutan? Seperti hutan tempat kita pertama kali bertemu?”

“Tepat sekali. Hutan itu menyelimuti sisi selatan dan barat kota, Anda tahu. Karena itu, ada cukup banyak monster di sekitarnya. Pegunungan di utara hampir sama berbahayanya dengan hutan. Kota ini dibangun di sepanjang satu-satunya jalur aman yang ada.”

“Masuk akal. Mengapa mempertaruhkan nyawa ketika Anda bisa melewati kota yang bagus dan aman?”

Saya tidak bisa membayangkan banyak orang akan mengambil risiko bahaya seperti itu, apalagi membayangkan bahwa kecepatannya jauh lebih lambat.

“Dan bangunan-bangunan di seberang alun-alun itu… terbuat dari kayu, kan?”

“Ya. Hampir semua yang ada di kota ini terbuat dari kayu dari hutan di sekitarnya. Industri kayu di Ractos sedang berkembang pesat, meskipun ada monster-monster di sana.”

Jadi, tidak ada bangunan batu, ya… Kurasa kayu akan lebih mudah dan murah untuk dibangun, apalagi jika kayu sangat umum.

Setelah mengobrol dengan Claire beberapa saat lagi, Sebastian dan Phillip kembali kepada kami dari sisi lain alun-alun.

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya atas keterlambatan ini, Nyonya. Sekarang, mari kita mulai membeli barang-barang Tuan Hirooka.”

“Ya, ayo!”

“Tentu saja.”

Sebastian memimpin kami menyusuri salah satu jalan samping dengan Johanna dan Phillip di belakang. Beberapa saat kemudian, kami tiba di sebuah jalan raya yang ramai, dipenuhi berbagai macam pelancong. Para pedagang berjejer di kedua sisi jalan, menjajakan barang dagangan mereka kepada para pejalan kaki. Tempat itu bahkan lebih ramai daripada alun-alun yang baru saja kami tinggalkan.

“Ini adalah pasar terbesar di kota ini,” Sebastian mengumumkan. “Sebagian besar pedagang menjual berbagai macam bahan makanan.”

“Oh, saya mengerti.”

Claire tersenyum. “Dari sinilah bahan-bahan yang kami gunakan di rumah besar ini berasal.”

Jadi semua makanan lezat itu berasal dari sini?

Aku melihat sekeliling dan menemukan kios-kios yang menjual berbagai macam daging dan sayuran di sekitar kami. Leo berusaha merayap mendekati penjual daging terdekat sebisa mungkin tanpa menarik perhatian. Aku memegang bulunya.

Tunggu dulu, Leo! Aku tahu mereka menjual sosis di sana, tapi jangan tinggalkan grup, oke? Lagipula, kamu sudah makan sosis dua kali hari ini. Kamu bisa menunggu sebentar lagi.

“…Woo.”

Ekornya terkulai. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar menyesal atau hanya sedih karena aku telah memergokinya. Tapi bagaimanapun juga, dia sepertinya sudah menyerah pada kios itu.

Claire terkikik. “Nona Leo sangat menyukai sosis, ya?”

“Terlalu menyukainya, sebenarnya. Aku pernah melihatnya tergila-gila pada mereka sebelumnya, jadi awasi dia.”

“Ruff!”
Claire menanggapi ini terlalu enteng. Jika Leo memutuskan dia benar-benar menginginkan sosis, tidak ada yang bisa menghentikannya, apalagi dengan ukuran tubuhnya. Aku memutuskan untuk mengawasinya.

Apakah hanya saya yang merasa Claire terlalu baik pada Leo?

“Takumi? Adakah sesuatu di sini yang sangat menarik perhatianmu?”

“Hmm… Tidak ada yang benar-benar menarik perhatianku. Tapi aku akan tetap mengawasi.”

“Silakan. Jika ada sesuatu yang ingin Anda beli, jangan ragu untuk memberi tahu saya. Lagipula, itulah alasan utama kami berada di sini.”

“Baiklah… Mungkin lain kali saya akan melihat pasar di sini.”

Semua bahan makanan yang saya lihat tidak berbeda dengan yang pernah saya makan di Jepang. Tidak ada ikan, tetapi semua sayuran tampak familiar. Saat berjalan, kami melewati sebuah kios yang menjual kubis dan kios di sebelah kanannya menjual labu. Bahkan daging pun tampak sangat familiar bagi saya.

Kurasa itu berarti mereka punya babi dan sapi di sini? Tidak, orc itu terlihat dan terasa seperti daging babi, jadi mungkin itu daging monster.

“Tuan Hirooka, ada penjahit tidak jauh dari sini yang membuat pakaian yang cukup bagus. Mungkin sebaiknya kita pergi ke sana dulu agar Anda bisa membeli pakaian baru?”

Dengan itu, Sebastian memimpin jalan menyusuri jalan samping dan setelah berjalan selama satu menit, kami memasuki salah satu toko kayu yang rapi di sana. Leo, tentu saja, menunggu kami di luar.

“Selamat datang!” seru pria paruh baya di konter saat kami masuk. “Wah, ini dia Lady Claire! Suatu kehormatan bisa bertemu Anda!”

“Halo, Harton. Saya ingin Anda menjahitkan beberapa pakaian untuk Takumi. Takumi, ini Harton, sang penjahit.”

Aku memberinya sedikit anggukan sopan. “Namaku Takumi. Senang bertemu denganmu.”

“Saya Harton. Senang bertemu Anda juga, Pak! Saya akan menyiapkan perlengkapan saya dan kemudian akan segera mengukur tinggi badan Anda.”

Apakah maksudnya dia akan membuatnya dari awal? Tapi aku tidak masalah dengan apa pun, asalkan ukurannya pas.

Harton mulai menggeledah area penyimpanan di bagian belakang ruangan dan aku bisa melihatnya mengutak-atik sesuatu yang samar-samar tampak seperti pita pengukur.

“Tunggu, Claire? Apa aku benar-benar butuh sesuatu yang dibuat khusus? Bukankah aku bisa membeli sesuatu yang sudah jadi?”

“Oh, ayolah, Takumi. Tidak ada yang namanya pakaian jadi .”

Tidak ada? Jadi mereka tidak memproduksi pakaian yang tampak serupa secara massal di sini?

“Nyonya,” Sebastian menyela sambil tersenyum. “Kebanyakan orang hanya membeli pakaian yang sesuai dengan ukuran mereka, daripada memesan pakaian baru.”

“Benarkah? Wah, aku belum pernah mendengar hal seperti itu!”

Wow… Dia benar-benar serius…

Jika dia menghabiskan seluruh hidupnya di rumah mewah seperti itu, masuk akal jika dia tidak berhubungan dengan rakyat biasa. Tapi lebih dari segalanya, saya hanya senang bisa membeli sesuatu yang sudah jadi.

“Um… Harton?” tanyaku. “Bolehkah aku melihat pakaian siap pakai apa yang kamu punya?”

Harton berbalik. “Siap saji? Ah, ya. Ada di sini.” Dia menunjuk ke etalase di sepanjang dinding.

“Atau kita bisa membuat sesuatu yang disesuaikan seperti yang direncanakan…” gumam Claire di belakangku.

Pakaian yang dijahit khusus memang harus mahal. Selama Claire yang membayar, saya ingin menjaga harga serendah mungkin.

Harton menjelaskan pilihannya kepadaku secara detail dan pada akhirnya, aku memilih beberapa set pakaian lengkap. Aku juga membeli kaos dalam yang tampaknya cukup menyerap keringat, serta beberapa set pakaian dalam. Tentu saja, Sebastianlah yang benar-benar membayar semuanya, dan Claire tak diragukan lagi adalah sumber uangnya.

Aku bersumpah akan mengembalikan uangmu secepat mungkin.

Saya hendak meninggalkan toko ketika Claire tiba-tiba memotong jalan saya.

“Takumi! Kenapa kita tidak sekalian menjahitkan beberapa pakaian untukmu saja? Hanya satu set pakaian?”

“Um… sebenarnya aku tidak masalah hanya pakai pakaian biasa saja.”

“Tidak, aku bersikeras! Kamu butuh pakaian yang layak, aku bersumpah!”

“Eh…”

Dia menakutkan ketika dia begitu gigih.

Pada akhirnya, aku mengalah, dan Claire meminta Harton untuk menjahitkan sesuatu untukku. Sambil mengukur badanku, dia bertanya tentang jenis pakaian yang kuinginkan. Karena aku bahkan tidak tahu apa saja pilihannya, aku hanya memintanya untuk membuat sesuatu dengan gaya yang sama seperti pakaian yang kupinjam dari Sebastian.

Saat ukuran tubuhku sedang diukur, aku memperhatikan ada beberapa pasang sepatu yang juga dipajang. Ada dua jenis, sebagian terbuat dari kulit dan sebagian lagi dari kayu. Karena yang terbuat dari kayu terlihat sangat tidak nyaman, aku memutuskan untuk membeli sepasang yang terbuat dari kulit saja. Sepatu itu tampaknya cukup mirip dengan sepatu formal yang biasa kupakai untuk bekerja …

Ngomong-ngomong soal sepatu, saat itu saya sedang memakai sepatu pantofel kerja saya. Meskipun saya dipindahkan ke dunia ini dengan mengenakan pakaian yang sama persis seperti saat saya tertidur, saya mengenakan sepatu saya saat bangun. Saya tidak tahu mengapa, tetapi berpikir keras pun tidak memberi saya jawabannya. Saya memutuskan untuk bersyukur saja karena saya tidak bertelanjang kaki.

“Baik, Tuan,” kata Harton sambil membungkuk. “Pakaian Anda akan saya siapkan sekitar seminggu lagi. Silakan kembali lagi saat itu untuk mengambil pesanan Anda.”

Claire mengangguk. “Baiklah. Terima kasih, Harton.”

“Terima kasih,” jawabku mengulangi.

“Tenang saja, Tuan!” Senyum antusias teruk spread di wajahnya. “Saya selalu memberikan yang terbaik untuk pesanan Lady Claire, jadi Anda bisa mengharapkan sebuah mahakarya!”

Setelah itu, kami meninggalkan penjahit.

“Saya rasa barang-barang pribadi Anda akan diambil selanjutnya,” kata Sebastian. “Saya kira toko kelontong sudah cukup. Silakan ikuti saya, Tuan Hirooka.”

“Baiklah.”

Kami kembali ke jalan pasar, lalu menuju ke jalan samping yang berbeda.

Namun, setelah berjalan beberapa menit, sekelompok enam pria mencegat kami.

“Wah, kamu berpakaian sangat mewah untuk pergi berbelanja!”

“Kami agak kekurangan uang, lho?”

“Bagaimana kalau kamu meminjamkan kami sedikit?”

“Tunggu sebentar, anak-anak, wanita itu terlihat cantik!”

“Aku yakin dia menyembunyikan sesuatu di balik gaun mewahnya itu, ya?”

“Kenapa kamu tidak berbagi kekayaan, sayang?”

Apakah kita baru saja terjebak dalam sebuah klise?

Semua dialog mereka sangat murahan, rasanya seperti aku masuk ke dalam film gangster jadul. Namun, ketika aku menyadari salah satu dari mereka menatap Claire dengan tatapan sinis, ketidakpercayaanku dengan cepat berubah menjadi kemarahan.

Sebastian melangkah di depan Claire dan aku. “Silakan mundur, Nyonya.”

Phillip dan Johanna mengikutinya beberapa saat kemudian, tangan mereka berada di pedang dan siap menghunus. Tak heran, mengingat semua pria itu bersenjata pisau. Beberapa pisau mereka sangat panjang… Kurasa itu mungkin pedang pendek.

“Apa, kau mau berkelahi?”

“Hah! Kau pikir pedang kecilmu itu bisa menghentikan kami semua, ya?”

“Kita punya enam orang dan kamu punya dua! Ini akan mudah! Hahahahah!”

Tiga pria lainnya mulai tertawa terbahak-bahak.

Siapa sih yang masih “tertawa terbahak-bahak” zaman sekarang? Dan sungguh, pakaian compang-camping dengan bantalan bahu berduri? Apakah mereka mencoba terlihat sestereotip preman sebisa mungkin? Siapa sangka preman terlihat sama di setiap dunia, ya?

Saat aku sedang larut dalam pikiranku, Leo berjalan santai menghampiri para pria itu.

“A-Apaan itu?”

“Wah, anjingnya besar sekali.”

“Ah, lalu kenapa kalau kau punya familiar?!”

“Persetan dengan anjing bodohmu itu!” Salah satu pria, dengan lutut gemetar ketakutan, menusuk Leo dengan pedang pendeknya.

“Leo!”

“Nona Leo!”

“Grrruuff.” Leo dengan santai meraih pisau itu dengan giginya dan, dengan bunyi patah yang keras, menghancurkannya menjadi dua bagian.

Keenam preman itu menatapnya dengan tak percaya, rahang mereka menggesek tanah berdebu di gang itu. Pemilik pedang pendek yang patah itu menatap kosong ke arah senjatanya, lalu ke arah Leo, kemudian ke arah bilah pedang yang hancur di tanah.

Aku sama terkejutnya dengan mereka. “Eh…pastikan kau tidak menelan logam apa pun, Leo.”

“Wuff…peh-peh.” Dia meludahkan beberapa serpihan ke kaki para pria itu. Tak satu pun dari mereka bergerak.

“Jadi… Claire? Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanyaku.

Claire memikirkannya sejenak. “Baiklah… Bisakah kau memanggil penjaga kota untuk kita, Phillip?”

“Baik, Bu!” Setelah itu, dia berlari kembali ke arah yang kami lalui sebelumnya.

“Sebastian? Johanna?”

“Baik, Nyonya.”

“Baik, Bu!”

At perintah Claire, mereka mengambil seutas tali dari tas Johanna dan mulai menahan para pria itu. Beberapa dari mereka ragu-ragu dan mundur beberapa langkah. Tapi Leo mengeluarkan geraman rendah dan mereka membeku di tempat.

Claire menghela napas. “Jujur saja… Dengan banyaknya pelancong di sini, aku berharap para penjaga akan lebih waspada.”

“Apakah itu berarti ada banyak pria seperti ini?” tanyaku.

“Saya tidak akan mengatakan banyak, tetapi tentu ada beberapa. Mereka terutama menargetkan para pelancong, khususnya para pedagang.”

Siapa pun yang bepergian melalui sini pasti memiliki cukup banyak uang, atau setidaknya cukup untuk melakukan perjalanan dengan aman. Masuk akal jika mereka mendirikan usaha di sini.

Sebastian kembali kepada kami dan membungkuk. “Semua pria telah berhasil diikat, Nyonya.”

“Terima kasih, Sebastian.”

“Hrruff.” Begitu orang terakhir berhasil diamankan, Leo mendengus dan berbalik. Seketika itu juga, para preman mulai berkelahi.

“Lepaskan aku, sialan!”

“Hei! Lepaskan ikatanku!”

“Kami akan membalasmu atas ini!”

Leo berbalik menghadap mereka dan memperlihatkan taringnya, dan hampir semua dari mereka kembali terdiam.

“Sial, sepertinya aku menyukai ini…” Salah satu pria yang diikat Johanna tampak… menikmati dirinya sendiri. Aku memalingkan muka dan berpura-pura tidak mendengar apa pun.

Tak lama kemudian, Phillip kembali dengan empat pengawal bersenjata lengkap.

“Terima kasih sudah menunggu, Nyonya,” katanya kepada Claire sambil membungkuk singkat.

“ Apakah ini para perampok jalanan?” Salah satu penjaga mengamati para preman yang terikat, lalu menoleh ke Claire dan membungkuk dalam-dalam. “Saya mohon maaf atas masalah yang mereka timbulkan, Lady Claire. Saya akan segera memenjarakan mereka.”

“Terima kasih,” jawabnya.

“Saya hanya menjalankan tugas saya,” katanya sambil membungkuk lagi.

Apakah semua orang di kota ini mengenal Claire? Dia tampak langsung mengenalinya sekilas.

Hal itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat ukuran rumah besarnya di luar kota, tetapi cara dia berbicara padanya tampak agak terlalu formal. Aku memutuskan untuk menanyakan detailnya kepada Sebastian nanti. Aku bahkan tidak tahu mengapa dia tinggal di sana sejak awal. Dia menyebutkan bahwa itu adalah sebuah vila, yang menyiratkan bahwa pasti ada rumah utama di suatu tempat serta alasan mengapa dia tidak tinggal di sana.

Saat aku merenungkan banyak rahasianya, para penjaga mulai mengawal para preman itu pergi.

“Pergi sana, bajingan. Minggir,” kata seorang penjaga.

“Hei, kau! Jangan coba-coba menyelinap pergi!”

“Kalian para idiot benar-benar salah sasaran kali ini.”

“Lebih perhatikan siapa yang Anda rampok.”

Claire dan aku memperhatikan mereka saat mereka pergi.

“Aku sangat menyesal, Takumi,” katanya. “Aku tidak bermaksud memperlakukan Leo seperti itu.”

“Jangan khawatir,” jawabku. “Lagipula, Leo melakukan itu semua sendiri.”

“Roo… Ruff, ruff.” Mereka semua orang bodoh, sepertinya dia menambahkan.

Para orc di hutan itu jujur ​​saja terasa lebih mengancam. Siapa pun akan takut jika seekor babi monster berkaki dua tiba-tiba muncul dari hutan dan menyerang mereka… meskipun Leo telah mengatasinya dengan mudah. ​​Sepertinya bahkan Phillip dan Johanna pun bisa mengalahkan para badut jalanan itu.

“Um… Permisi?” Sebuah suara terdengar dari belakang kami. Aku menoleh dan melihat seorang wanita muda berusaha menarik perhatian kami. Usianya pasti belum genap belasan tahun. “Serigala itu bukan hewan peliharaan Anda, kan, Tuan? Dan Anda, Nona… apakah Anda benar-benar Lady Claire, seperti yang dikatakan para penjaga itu?”

Aku ragu sejenak. “Eh… Ini Leo, dan dia bukan familiar-ku. Dia adalah partnerku.”

“Dan ya, saya Claire. Ada yang tidak beres?”

Dengan itu, wanita itu berlutut, membungkuk rendah seperti seorang ksatria. Aku samar-samar ingat pernah belajar di kelas sejarah bahwa beberapa orang membungkuk seperti itu kepada bangsawan atau orang-orang berpangkat tinggi lainnya… Atau mungkin itu cara rakyat biasa membungkuk kepada bangsawan, aku tidak ingat yang mana.

“Mohon maaf, Lady Claire! Kunjungan Anda biasanya merupakan acara yang sangat menggembirakan! Namun, kami bahkan tidak menyadarinya!”

“Oh, tidak,” Claire memotong perkataannya. “Aku di kota ini untuk urusan pribadi. Tidak perlu kau atau warga kota lainnya membuat keributan seperti ini.”

“Anda terlalu baik,” kata wanita itu, menundukkan kepalanya lebih rendah lagi sejenak sebelum berdiri.

Tunggu…apa itu soal warga kota lainnya?

Aku melirik sekilas ke sekeliling, dan baru menyadari bahwa puluhan orang telah berkumpul di sekeliling kami.

“Nyonya Claire… Jika Anda tidak keberatan dengan rasa ingin tahu saya, mungkinkah serigala itu…?”

Claire dan Sebastian saling bertukar pandang.

“Mungkin lebih baik jujur ​​saja, kalau tidak mereka akan mulai menyebarkan rumor,” bisik Claire.

“Saya setuju, Nyonya,” bisiknya balik.

Claire lalu menoleh ke arahku. “Takumi? Bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“Apa itu?”

Sebastian menjawab menggantikannya, cukup keras sehingga seluruh kerumunan dapat mendengarnya. “Dilihat dari ukuran Leo dan betapa mudahnya dia mematahkan pedang itu, orang-orang baik ini mungkin penasaran tentang siapa sebenarnya dia. Bolehkah saya meminta Anda untuk menjelaskannya kepada mereka?”

Dengan kata lain, beri tahu mereka bahwa dia adalah seorang fenrir perak.

“Tentu, kenapa tidak?” jawabku. “Aku tidak menyembunyikan apa pun dari mereka.”

“Begitu,” dia mengangguk. “Terima kasih atas pengertian Anda.”

Wanita itu menatap kami dengan gelisah. “Um… Maaf?”

“Oh, benar,” jawabku. “Siapa namamu?”

“N-Nama saya Emeralda! Senang bertemu Anda.”

“Oke, Emeralda. Bisakah kau memberitahuku persisnya menurutmu Leo itu seperti apa?”

“Ya…begini, serigala milikmu itu memiliki bulu perak yang cukup mencolok dan dia menemani Lady Claire. Tidak hanya itu, tetapi dilihat dari ukurannya dan kekuatan taringnya, kupikir dia mungkin adalah fenrir perak. Lagipula, serigala biasa tidak menggigit pedang.”

“Kau benar sekali,” Claire mengangguk. “Ini Nona Leo. Dia adalah familiar Takumi. Jangan khawatir, dia tidak akan menyakiti siapa pun.”

“A-Apakah Anda yakin…?”

Emeralda dengan hati-hati mengamati Leo. Dia memandang Leo seperti Gelda saat pertemuan pertama kami.

Tapi tunggu, mengapa bersama Claire menunjukkan bahwa dia adalah seorang Fenrir? Kurasa aku harus menanyakan itu nanti. Aku yakin Sebastian akan senang menjelaskan semuanya padaku.

Namun sekarang, aku harus menunjukkan kepada orang-orang ini—bukan hanya Emeralda tetapi seluruh kerumunan—betapa tidak berbahayanya Leo. Beberapa dari mereka tampak seperti sedang berdoa dan menunggu kematian.

“Emeralda?”

“Y-Ya?”

“Leo itu orang yang baik, aku janji. Kamu tidak perlu terlalu takut.”

“Tapi mereka bilang fenrir perak adalah makhluk terkuat yang masih hidup… Bagaimana mungkin seseorang bisa bersikap baik?”

“Akan kutunjukkan padamu. Leo, berbaringlah.”

“Ruff!” Leo berbaring.

“Lihat? Dia juga patuh.” Aku menepuk kepala Leo.

“Apa…?”

Seluruh hadirin tersentak kaget.

“Leo tidak menyerang orang,” jelasku. “Dan jika kau perhatikan, dia tetap tenang selama kita berada di sini, dan tak satu pun penjaga yang mencoba menyingkirkannya. Bukankah itu bukti yang cukup?”

“Yah… kurasa kau ada benarnya. Para penjaga memang tampak tidak mempermasalahkannya…”

“Tentu saja aku sudah berbicara dengan mereka sebelumnya. Mereka yakin Nona Leo adalah salah satu pengawal Nyonya.” Sebastian tiba-tiba mendekat dari belakangku untuk berbisik, membuatku sedikit tersentak.

Aku tidak ingat melihatnya mengatakan apa pun kepada penjaga mana pun kecuali di gerbang, jadi dia pasti memberi tahu mereka saat itu, atau saat dia dan Phillip sedang mengandangkan kuda-kuda.

“Kenapa kau tidak mendekat, Emeralda?” tanyaku padanya.

“T-Tapi…”

“Tidak ada yang perlu ditakutkan. Kemarilah.”

“Oke.”

Setelah dibujuk sedikit lagi, dia mengangkat tangan yang gemetar dan meletakkannya di kepala Leo. Leo tampaknya tidak keberatan. Malahan, dia tampak menikmati perhatian itu.

“Ruff, ruff.”

“Kau benar… Dia memang agak lembut.”

“Bukankah begitu?”

“Ya. Dan bulunya… sangat lembut. Aku berharap bisa terus membelainya selamanya. Aku tidak pernah tahu fenrir perak terasa seperti ini.”

“Ya, aku tahu. Dia anjing paling lembut yang kukenal.”

Seolah-olah bulunya yang lembut bisa menyerap semua hal buruk dalam hidup.

Ekspresi Emeralda dengan cepat melunak, berubah dari gugup menjadi gembira dalam sekejap.

…Oke, ya, mungkin dia terlalu menikmati ini. Dia tahu semua orang memperhatikannya, kan?

Alis Claire berkerut karena khawatir. “Um… Emeralda?”

“O-Oh, tentu saja!” Emeralda akhirnya tersadar dari kegembiraannya dengan menggelengkan kepalanya. Dia cepat-cepat menarik tangannya dan berbalik menghadap Claire.

Claire menoleh untuk berbicara kepada kerumunan. “Saya juga ingin memberi tahu Anda bahwa Nona Leo menginap di vila keluarga saya. Mohon anggap itu sebagai tanda bahwa dia tidak berbahaya.”

Emeralda mengangguk. “Y-Ya, tentu saja. Saya tidak khawatir lagi, Lady Claire. Saya tahu sekarang dia hanya terlihat menakutkan. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena telah mengambil kesimpulan yang salah.”

“Oh, tidak, jangan minta maaf. Kamu benar, dia memang terlihat agak menakutkan.”

“Ruuuff?!” Leo tampak tersinggung.

Maaf, Leo. Tapi kau tahu, aku tidak menganggapmu menakutkan. Aku pikir kau sangat keren… kecuali jika kau lebih suka dianggap sebagai sesuatu yang berbeda?

Leo sepertinya menangkap pikiranku dari raut wajahku.

“Rooo.”

Oh. Jadi…kamu suka terlihat keren. Keren sekali!

Setelah itu, Emeralda membantu meredakan ketakutan warga kota. Untungnya, tampaknya sebagian besar dari mereka yakin dan beberapa bahkan menawarkan untuk menyebarkan pujian tentang Leo di kota. Kehadiran Claire bersama kami mungkin sangat membantu.

Bukankah itu hebat, Leo? Sekarang tidak akan ada yang takut padamu.

Kami masih harus pergi ke toko kelontong. Tetapi, saat kami hendak pergi, semua warga kota yang berkumpul ingin mengelus Leo. Karena saya tidak ingin Leo merasa terlalu kewalahan, saya menyuruhnya duduk, dan warga kota diizinkan untuk berbaris dan menyentuh kaki depan Leo satu per satu. Saat mereka datang dan pergi, beberapa orang bahkan membungkuk di hadapannya dan mulai berdoa, sementara yang lain menangis tersedu-sedu.

Mengapa saya merasa kita akan berada di sini cukup lama?

🐾🐾🐾

Butuh hampir dua jam bagi kerumunan di sekitar Leo untuk bubar. Setelah itu, kami mengucapkan selamat tinggal kepada Emeralda dan akhirnya sampai di toko umum.

Sebastian berdeham dengan penuh gaya saat kami tiba. “Meskipun membutuhkan waktu jauh lebih lama dari yang saya rencanakan… Tuan Hirooka, saya persembahkan kepada Anda toko serba ada terbaik di Ractos.”

“Wow…”

Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan vila Claire, itu adalah bangunan terbesar yang pernah saya lihat. Bangunan itu setinggi tiga lantai dan terbuat dari kayu berkualitas, dan sebuah gerbang yang mengesankan berdiri tepat di luar pintu masuk. Namun, bangunan itu masih belum cukup besar untuk Leo.

“Maaf, Nak. Tunggu di luar bersama Phillip, ya?”

Dia memperhatikan kami masuk tanpa dirinya, dengan tatapan sedih di matanya. Aku bisa merasakan dia menyentuh hatiku.

Begitu kami melangkah masuk, seorang pria agak gemuk dengan pakaian rapi dan kumis yang menunjuk ke atas menghampiri kami. “Suatu kehormatan bagi saya menerima Anda di tempat sederhana saya ini, Lady Claire.”

Oh, bukankah itu kumis Kaiser? Aku selalu menginginkannya saat masih kecil…bukan berarti aku pikir itu akan terlihat bagus padaku sekarang…

Claire tersenyum dan mengangguk. “Senang bertemu denganmu, Hein.”

“Tentu saja. Dan pria ini adalah…?”

“N-Nama saya Takumi Hirooka,” ucapku terbata-bata, merasa sangat terintimidasi.

“Tuan Hirooka, ya? Silakan panggil saya Hein. Saya pemilik toko kelontong kecil sederhana ini.”

Hein kemudian mengambil alih sebagai pemandu kami, membawa kami dari satu pajangan yang rapi ke pajangan lainnya. Tampaknya mereka menjual hampir segala sesuatu, termasuk makanan. Ketika kami sampai di lantai dua, saya terkejut menemukan berbagai macam senjata dan baju zirah yang dipajang.

Menurut Hein, pilihan barangnya tidak sebagus milik seorang pembuat senjata, tetapi lebih dari cukup untuk pajangan atau sekadar membela diri. Harganya murah, dan orang-orang tampaknya sering membeli peralatan darinya. Sebagian dari diriku selalu ingin menjadi seorang pendekar pedang, tetapi aku memutuskan untuk tidak membeli apa pun di sana. Lagipula, itu bukan uangku.

Mungkin aku akan kembali setelah mendapatkan pekerjaan yang layak.

Hein terus memandu kami menyusuri labirin rak dan etalase yang tak berujung. Rasanya lebih seperti pusat perbelanjaan modern daripada toko umum. Saya bahkan melihat beberapa kios independen di sana-sini. Saya perhatikan beberapa barang memiliki label kecil yang terpasang, dan anehnya, saya bisa membacanya jika sedikit berkonsentrasi—dan ini adalah dunia yang benar-benar baru! Bukan hanya negara lain. Namun, alih-alih menghentikan tur untuk menyelidiki hal itu, saya memutuskan untuk mengesampingkan masalah tersebut dan fokus pada barang-barang itu sendiri.

Dari semua yang Hein tunjukkan kepada kami, jam-jam adalah yang paling menarik. Ada beberapa di sana, termasuk beberapa jam saku. Butuh beberapa saat bagi saya untuk memahami apa yang berbeda dari jam-jam itu: jam-jam itu tidak memiliki jarum menit atau detik. Menurut Claire, memang tidak perlu mengukur waktu seakurat itu secara teratur. Dia benar-benar bingung ketika saya mengatakan kepadanya bahwa satu jam terdiri dari enam puluh menit dan satu menit terdiri dari enam puluh detik.

Tidak hanya itu, tetapi jam-jam di sini semuanya menunjukkan pukul empat belas, bukan dua belas—dengan kata lain, mereka memiliki dua puluh delapan jam sehari di dunia ini. Aku tidak tahu apakah planet ini berputar lebih lambat daripada Bumi atau apakah mereka hanya memikirkan waktu secara berbeda. Sampai saat itu, kupikir ciri pembeda utama dari dunia asalku adalah semua hal tentang monster dan sihir.

Namun mungkin perbedaannya jauh lebih dalam. Mungkin Claire dan saya memiliki konsep waktu yang sangat berbeda .

Setelah menyelesaikan tur singkatnya, Hein menoleh ke arah kami. “Baiklah, Tuan. Apakah ada sesuatu yang menarik perhatian Anda?”

“Yah… kurasa aku ingin sebuah jam.”

“Ah, pilihan yang bijak,” dia mengangguk. “Sebuah barang yang cukup berguna untuk ruangan mana pun, menurutku. Bagaimanapun, waktu adalah uang.”

“Ya. Idealnya, saya ingin jam dinding dan jam saku. Tapi sepertinya saya hanya menginginkan satu untuk kamar saya hari ini.”

Lagipula, aku menggunakan uang Claire.

“Kenapa tidak keduanya?” tanya Claire. “Kami ambil keduanya, Hein.”

“Benarkah? Terima kasih.”

Aku merasa sedikit bersalah, tapi Hein dengan antusias menyerahkan barang belanjaan kami.

“Terima kasih, Tuan dan Nyonya. Anda memiliki mata yang sangat jeli. Adakah hal lain yang mungkin menarik minat Anda?”

“Dengan baik…”

Untuk sementara ini, saya hanya ingin membeli barang-barang penting saja. Hein mengajak saya berkeliling toko sebentar lagi, kali ini untuk membeli semua kebutuhan. Temuan terbesar mungkin adalah pisau cukur bermata lebar, yang jauh lebih mirip dengan pisau cukur biasa. Tentu saja, bentuknya masih bukan T, tetapi jauh lebih mudah digunakan daripada pisau kecil yang dipinjamkan Sebastian kepada saya. Dengan begitu, kebutuhan bercukur pagi saya sudah terpenuhi…semoga saja.

Semoga aku segera terbiasa dengan hal ini.

Setelah mempertimbangkan pilihan untuk beberapa saat, saya membeli dua tas kulit besar dan dua tas kulit kecil atas saran Sebastian. Tas yang lebih besar cukup besar untuk memuat semangka dan yang lebih kecil kira-kira seukuran kepalan tangan. Rupanya, mereka menggunakan tas sebagai dompet di sini, karena semua uang mereka berupa koin, bukan uang kertas. Saya juga membeli tas kelima, yang bertali serut, untuk membawa barang-barang saat bepergian. Itu bukan ransel, tetapi tampaknya cukup kokoh dan, rupanya, cukup umum untuk membawanya di bahu.

Setelah itu, saya menjauh dari Claire sejenak untuk melihat barang-barang lain.

“Ada yang tidak beres?” tanya Sebastian sambil mendekat. “Kupikir kau sudah menemukan semua yang kau butuhkan.”

“Bukan, bukan itu… Aku hanya memperhatikan perhiasan ini dan mulai berpikir.”

“Ah. Aku tidak menyangka kau tipe orang yang suka memakai aksesori.”

“Ini bukan untukku. Begini, kupikir Claire dan Tilura mungkin menyukainya.”

“Oh, begitu. Anda ingin memberi mereka kejutan.”

“Ya, itu dia. Rasanya tidak tepat membelikan mereka hadiah dengan uang Claire, jadi kurasa aku harus menyerah dulu untuk saat ini.”

“Hmm… kurasa mereka akan lebih menikmati hadiah seperti itu. Baiklah kalau begitu, izinkan saya membeli barang-barang ini untuk Anda. Tentu saja, ini tetap akan menjadi hadiah Anda untuk Nyonya. Anda dapat menganggapnya sebagai hadiah, jika Anda mau, karena telah menyelamatkan nyawa mereka.”

“Tapi… Apa kau yakin?”

Dia terkekeh. “Tentu saja. Aku memang berniat memberimu sejumlah uang sebanyak itu sejak awal. Karena itu, jangan khawatir soal mengembalikan biaya yang dikeluarkan untuk perjalanan belanja ini.”

“Benarkah? Padahal aku tidak melakukan banyak hal. Leo-lah yang menyelamatkan mereka. Aku tidak mungkin menerimanya.”

“Anda memang pemuda yang cukup perhatian, Tuan Hirooka, tetapi saya bersikeras. Saya meminta Anda, terimalah ini sebagai hadiah pribadi.”

“…Baiklah, kalau begitu aku akan melakukannya.”

Aku memilih dua aksesori yang sudah lama kuincar—jepit rambut kecil berbentuk bunga yang cantik dan liontin dengan motif serigala perak—lalu menyerahkannya kepada Sebastian.

Tapi aku akan membayarmu kembali nanti.

🐾🐾🐾

Setelah itu, saya membeli beberapa pernak-pernik lainnya dan keluar… atau lebih tepatnya, Sebastian yang keluarkan untuk saya.

Maaf dan terima kasih.

“Terima kasih banyak atas dukungan Anda yang sangat murah hati,” kata Hein sambil tersenyum. “Silakan datang lagi.”

“Ya, kami akan melakukannya,” jawab Claire.

“Terima kasih, Hein,” kataku sambil membungkuk.

Saat kami meninggalkan toko, Leo menyambut kami dengan kibasan ekor yang antusias. Setelah berhenti sejenak untuk menggaruk dagunya, kami mulai berjalan kembali ke kereta, membawa semua barang yang telah kubeli—meskipun sebagian besar kubawa sendiri, tentu saja. Lagipula, itu barang- barangku . Karena itu, aku tidak bisa membiarkan Sebastian atau para penjaga membawanya dengan hati nurani yang baik, apalagi Claire. Pakaian-pakaian itu memang agak besar, tetapi tidak terlalu berat untuk kubawa.

Saat kami sudah setengah jalan kembali ke kereta, matahari sudah mulai terbenam. Mungkin akan mulai gelap saat kami berangkat nanti.

“Kami akhirnya menghabiskan waktu cukup lama,” kataku pada Claire. “Terutama setelah kejadian dengan para perampok jalanan itu.”

“Ya… kurasa hari akan benar-benar gelap saat kita kembali.”

“Menurutmu, apakah Tilura akan tertidur saat itu?”

“Aku penasaran… Dia tampak agak lelah saat kita pergi, tapi kurasa dia mungkin sudah bangun sekarang dan dengan penuh harap menunggu kembalinya Nona Leo.”

“Aku merasa agak tidak enak karena membuatnya menunggu begitu lama.”

“Oh, jangan begitu. Menunggu dengan anggun adalah bagian dari menjadi seorang wanita.”

“Menunggu, ya? Kalau dipikir-pikir, bukankah tadi kau berada di hutan mencari tumbuhan karena tak sanggup menunggu?”

“Oh, jangan bersikap seperti itu!” Dia memalingkan muka dariku dengan angkuh. Tapi aku bisa melihat pipinya memerah karena malu.

Sebastian memperhatikan kami dari belakang dengan senyum hangat. Sejujurnya, aku sangat menikmati perjalanan singkat ini, dan berjalan-jalan di kota seperti ini terasa seperti cara yang sempurna untuk mengakhirinya. Aku belum pernah berjalan-jalan seperti ini sendirian, apalagi dengan siapa pun. Aku sangat sibuk dengan sekolah dan pekerjaan paruh waktu ketika mulai tinggal sendiri, dan setelah lulus, aku langsung bekerja. Leo menyita seluruh waktu luangku saat itu, yang memang menyenangkan, tetapi tidak sama. Namun sekarang, aku akhirnya bisa berhenti sejenak untuk menikmati keindahan sekitar.

Aku tiba-tiba berhenti. “Tunggu sebentar. Sepertinya kita melupakan sesuatu.”

“Apa maksudmu, Takumi?”

“Bukankah kita akan mencari tahu apakah aku memiliki Bakat atau tidak?”

“Oh! Kau benar, aku sama sekali lupa.”

Sebastian mengangguk bijaksana. “Memang sudah larut, tetapi belum terlalu larut untuk satu pemberhentian terakhir. Bahkan, tempat yang saya maksud tidak jauh dari kandang kuda.”

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus.”

Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, tapi setidaknya tempat itu tidak terlalu jauh dari rute kami. Dengan begitu, kami memutuskan untuk mempercepat langkah sedikit dan menuju ke tempat ini.

Tak lama kemudian, kami tiba di sebuah bangunan kecil berwarna abu-abu di ujung gang sempit. Alih-alih nama, hanya ada bintang berujung enam di pintu kayu hitamnya. Itu persis jenis tempat yang akan saya hindari seperti wabah penyakit jika saya sendirian, tetapi saya cukup mempercayai Sebastian untuk tidak terlalu takut. Leo, tentu saja, tetap di luar lagi, kali ini bersama Johanna.

Sebastian memimpin jalan, memanggil saat ia melangkah masuk. “Halo? Apakah kalian di sana?”

Sesaat kemudian, seorang wanita tua dengan rambut putih terang dan sedikit bungkuk muncul dari bagian belakang toko.

“Lama sekali kau datang. Kukira kau tidak jadi datang.”

“Maafkan saya, Isabel. Kami sedikit terlambat dari jadwal.”

“Nah, itu masalahmu … Oh! Siapa sangka, ini Lady Claire! Yang Mulia.” Dia membungkuk dengan kaku.

“Sudah lama ya, Isabel?”

“Tentu saja. Nah, Sebastian? Di mana orang yang ingin mananya diperiksa? Apakah itu dia?” Dia menunjukku dengan jarinya.

“Memang benar,” jawabnya sambil mengangguk.

“Kalau begitu, mari kita lihat-lihat.”

Pemeriksaan mana? Kukira dia akan menyelidiki Bakatku?

Kalau dipikir-pikir lagi, Claire memang pernah menyebutkan tentang bagaimana mendeteksi level mana saya bisa menentukan apakah saya memiliki Bakat atau tidak. Sekarang saatnya telah tiba, saya mulai merasa sedikit gugup.

“Namaku Isabel,” kata wanita tua itu sambil sedikit membungkuk. “Aku nenek tua yang menjalankan toko sihir ini.”

“Senang bertemu denganmu. Namaku Takumi.”

“Takumi, ya? Nah, bagaimana kalau kau letakkan tanganmu di atas kristal ini?”

“Oke, saya bisa melakukannya.”

Dia menunjuk ke arah sebuah bola seukuran bola bowling di atas meja. Bola itu hampir sepenuhnya transparan, kecuali ada bintik merah di tengahnya. Namun, itu tampaknya bukan kotoran atau apa pun, dan bola itu berkedip-kedip dengan ritme yang stabil.

Wow, dia benar-benar terlihat seperti peramal, dan dia punya bola kristal… tapi aku yakin ini sebenarnya sihir.

Begitu saya meletakkan tangan saya di atasnya, titik itu berkedip sesaat, lalu berubah menjadi cahaya hijau yang cukup terang untuk menerangi seluruh ruangan.

“Oh, begitu…” gumam Isabel.

“Boleh saya tanya, apa putusannya?” tanya Sebastian.

“Tenang dulu! Tidak bisakah kau membiarkan wanita tua ini berkonsentrasi?! …Ah, jadi begitu …”

Saat dia mengamatinya, kristal itu mulai berkedip dari hijau ke merah lalu kembali lagi. Cahayanya tidak terlalu terang, tetapi saya ingin menghindari berada terlalu dekat dengannya dalam gelap.

“Nah,” kata Isabel setelah beberapa saat. “Aku sudah tahu semuanya sekarang, Takumi.”

“Jadi gimana?”

Dia sedikit mengerutkan alisnya sebelum melanjutkan. “Yah, kau punya cukup banyak mana, itu sudah pasti. Kurasa kau bisa menjadi pengguna sihir yang hebat, jika kau benar-benar bertekad.”

“Benar-benar?”

Itu berarti aku juga bisa menggunakan sihir. Mungkin sekarang, aku bisa menjadi penyihir, seperti yang kuimpikan saat masih kecil. Meskipun begitu, bukan berarti aku akan mencari masalah dengan sihirku.

“Tapi ada hal lain di sini…” Isabel berhenti bicara.

“Apa itu?”

“Bisakah kau menebak apa itu, Isabel?” tanya Claire.

“…Kau punya bakat, kan, Nak?”

“Aku sudah menduganya!” Claire tersenyum lebar.

“Kau melakukannya?” Mata Isabel membelalak. “Bagaimana?”

“Yah, saya tidak tahu pasti. Tapi ada beberapa hal yang tidak bisa kami jelaskan dengan cara lain.”

“Ah, ya, kurasa begitu,” Isabel mengangguk.

Ekspresi penuh harap muncul di wajah Sebastian. “Nah? Ada apa?”

Dia terlihat lebih bersemangat daripada aku… Bukan berarti aku sendiri tidak ingin tahu, tentu saja.

“Sepertinya ini disebut Budidaya Herbal. Dia bisa, ya, membudidayakan tanaman herbal dengan alat ini.”

“Herbal— Apa?”

Wah, kedengarannya bagus tapi tidak berguna. Sungguh mengecewakan.

“Jadi… sebenarnya apa yang bisa dilakukannya?” tanya Claire.

“Salah satu kelebihannya adalah, dia bisa menanam rempah-rempah, gulma—apa pun yang bukan tanaman budidaya—di mana pun dia suka.”

“Apakah itu termasuk tanaman obat?”

“Bagaimana saya bisa tahu semua seluk-beluknya? Pada dasarnya, jika itu adalah tanaman yang tumbuh di mana saja sesuka hatinya, tanpa perlu dirawat oleh siapa pun, maka dia bisa menanamnya dan melakukan apa pun yang dia inginkan dengannya.”

“Begitu ya…” gumam Claire. “Aku tahu dia pasti berhasil menumbuhkan tanaman capwort itu entah bagaimana caranya.”

“Apakah sebagian dari itu terdengar familiar bagi Anda, Nyonya?” tanya Sebastian.

“Nah, saat aku dan Takumi berada di hutan mencari capwort, kami sama sekali tidak beruntung untuk waktu yang lama. Lalu, begitu dia duduk, tiba-tiba ada sesuatu, seperti sihir. Aku tahu ada sesuatu yang aneh tentang itu.”

“Dengan kata lain, Anda yakin bahwa Anda menemukan tanaman capwort berkat Karunia Tuan Hirooka. Apakah itu benar?”

“Ya, kurasa begitu. Bagaimana menurutmu, Takumi?”

“Mungkin kau benar… Kalau dipikir-pikir, itu muncul begitu saja saat aku memikirkannya sambil meletakkan tangan di tanah.”

“Benarkah?” tanya Claire dengan terkejut. “Kalau begitu, aku benar-benar tidak akan bisa menemukan tanaman capwort itu tanpamu.”

“Sepertinya memang begitu,” gumam Sebastian.

Isabel mengangguk. “Lihat? Persis seperti yang kukatakan! Menumbuhkan apa pun yang kau inginkan, di mana pun kau inginkan. Itu adalah anugerah yang sangat luar biasa.”

“Tapi bukankah kau juga mengeringkan tanaman capwort itu?” tanya Claire. “Apakah menurutmu kemampuan Budidaya Herbalmu juga berperan dalam hal itu?”

“Benar sekali… Saya menangkap tanaman capwort itu lalu mengeringkannya. Sudah siap untuk digunakan sebagai obat.”

“Ya, Budidaya Rempah,” timpal Isabel. “Kurasa itu berarti kamu juga bisa mengganti rempah sesuka hati.”

“Kalau dipikir-pikir, saat itu aku sedang berpikir untuk mengeringkan tanaman capwort…”

Claire mengangguk. “Kalau begitu, sudah jelas.”

Sejujurnya, saya tidak tahu apakah ini luar biasa atau hanya agak payah. Mungkin ini bisa menjadi keterampilan yang berguna bagi seorang apoteker atau semacamnya.

Aku membungkuk kepada Isabel. “Terima kasih banyak. Tanpamu, aku tidak yakin aku akan pernah bisa memecahkan masalah ini.”

“Tidak, aku baru saja membacanya langsung dari kristal itu. Tapi dengar baik-baik, Takumi. Ini penting.”

“Apa itu?”

“Sebuah bakat adalah hal yang sangat kuat, dan bagaimana kamu menggunakannya terserah kamu. Yah, kamu bisa mengabaikannya saja, aku tidak peduli. Hanya saja, pikirkan baik-baik sebelum kamu menggunakannya, oke?”

“Baiklah. Saya akan melakukannya.”

Mungkin masih ada cara agar aku bisa menggunakannya… Sepertinya itu akan menjadi bagian yang sulit.

Sebastian mengangguk. “Baiklah kalau begitu. Sekarang setelah masalah Hadiah Tuan Hirooka terselesaikan, saya usulkan kita kembali ke vila.”

“Apa, sudah mau pergi?” Isabel tampak hampir kecewa.

“Matahari akan segera terbenam, lagipula—belum lagi Lady Tilura menantikan kepulangan kita.”

“Begitu? Baiklah, tapi lain kali, kau datang menemuiku dulu. Kau dengar?”

“Dan memang demikianlah yang akan kita lakukan.”

“Terima kasih, Isabel,” kata Claire sambil membungkuk.

“Terima kasih banyak atas segalanya,” saya membungkuk.

Setelah itu, kami meninggalkan toko.

Mungkin dia kesepian, mengelola toko kecil itu sendirian… Lain kali, setidaknya aku harus melihat barang-barang ajaibnya dengan saksama.

Setelah bertemu kembali dengan Johanna dan Leo di luar, kami bergegas kembali ke kereta untuk pulang.

Kalau dipikir-pikir, Phillip masuk bersama kami, tapi dia tidak mengucapkan sepatah kata pun selama itu… Yang dia lakukan hanyalah terlihat terkejut melihatku memiliki sebuah Bakat. Menjadi seorang penjaga pasti berat…

🐾🐾🐾

Saat kami tiba kembali di vila, malam telah tiba. Menurut jam saku baruku, sudah pukul sepuluh, atau sekitar pukul delapan menurut waktu di dunia asalku.

“Sudah cukup larut, ya?” ujarku.

“Benar,” jawab Claire. “Kuharap Tilura tidak menunggu terlalu lama.”

Saat kami membuka pintu depan, kami mendapati sekitar selusin pelayan sedang menunggu kami.

“Selamat datang kembali, Nyonya, Tuan Hirooka,” seru mereka serempak.

“Kami sudah kembali,” kata Claire dengan santai.

“Um… T-Terima kasih sudah bertemu dengan kami.”

Aku masih merasa sangat canggung, karena begitu banyak orang menyambutku pulang sekaligus. Itu sangat berbeda dengan saat hanya Leo yang menungguku.

“Makan malam sudah siap untuk Anda, Nyonya,” kata salah seorang pelayan sambil membungkuk.

“Baiklah. Kenapa kamu tidak menurunkan barang-barangmu dulu sebelum kita pergi ke ruang makan, Takumi?”

“Oke. Tapi, eh…di mana itu?”

Sejauh ini saya hanya makan di ruang tamu, dan saya belum sempat menjelajahi sebagian besar rumah yang sangat besar itu.

“Izinkan saya mengantar Anda, Tuan Hirooka,” kata Laila sambil menerobos barisan pelayan lainnya untuk maju. “Tapi pertama-tama, barang-barang Anda.”

Dia mengulurkan tangan untuk mengambil barang bawaanku, tetapi mau dia pelayan atau bukan, aku tidak ingin menyuruh seorang wanita membawa apa pun untukku. Namun, kami mencapai kesepakatan cepat, dan aku menyerahkan setengah dari hartaku kepadanya.

“Jaga dia baik-baik, Laila,” kata Claire.

“Mau mu.”

Dia memberi hormat kepada Claire, lalu memimpin jalan ke kamarku, dengan Leo berjalan tertatih-tatih di belakang kami. Begitu aku sampai, aku menghela napas dan Leo menguap. Pergi ke kota saja sudah sangat melelahkanku. Bagaimanapun, ini adalah dunia baru—tapi tetap saja tidak seburuk bekerja lembur di pekerjaanku. Kami menurunkan barang-barangku, lalu menuju ruang makan. Namun, tepat sebelum kami masuk, aku berhenti.

Sebaiknya aku memberi Leo sedikit hadiah untuk hari ini.

“Kemarilah, Leo.”

“Merayu?”

“Kamu anak yang baik hari ini! Kamu membiarkan semua orang aneh itu mengelusmu, dan sekarang mereka tidak menganggapmu menakutkan lagi!”

“Ruff, ruff!”

Aku menggaruk kepalanya dengan sangat teliti.

“Oh, dan terima kasih telah menyelamatkan kami dari orang-orang jahat itu.”

“Ruuuuff!” Ah, itu mudah sekali, sepertinya itulah yang ingin dia katakan.

Memang, kelihatannya cukup mudah baginya—sampai-sampai aku hampir merasa kasihan pada mereka. Jika dia mau, aku yakin dia bisa mencabik-cabik mereka semua dalam sekejap. Tentu saja, aku tidak ingin dia melawan monster jika tidak perlu, apalagi manusia.

“Ruff, ruff.”

“Haha, terima kasih.” Aku mendekatkan wajahku ke wajahnya. “Kehadiranmu saja membuat seluruh pengalaman gila ini jauh lebih menyenangkan.”

“Ruff!”

Hadiah sesungguhnya adalah memiliki Leo di sisiku. Aku tidak membutuhkan sihir atau apa pun selama dia bersamaku. Aku tak bisa cukup berterima kasih padanya.

“Tuan Hirooka?” Laila memanggil kami. “Saya yakin Nyonya sedang menunggu Anda.”

“Oh, ya. Maafkan aku.” Jujur saja, aku hampir lupa dia ada di sana. Aku bisa merasakan pipiku memerah. Karena malu, aku mengikutinya ke ruang makan, sambil mengelus Leo saat dia berjalan di sampingku.

Dia tidak memperhatikan sepanjang waktu, kan?

“Tolong jangan khawatir soal itu.”

Jari-jarinya sedikit berkedut saat dia memperhatikan saya mengelus Leo, seolah-olah dia membayangkan melakukan hal yang sama sendiri. Kalau dipikir-pikir, dia pernah menyebut Leo lucu saat Gelda masih sangat ketakutan. Saya mencatat dalam hati untuk membiarkannya mengelus Leo nanti. Leo mungkin tidak keberatan. Dia tampaknya sudah cukup dekat dengan para pelayan—lagipula, merekalah yang memberinya makan.

Saat aku melangkah masuk ke ruang makan, hal pertama yang kulihat adalah meja yang sangat besar. Meja itu sangat panjang, dan tampaknya cukup besar untuk menampung sekitar dua puluh orang dengan mudah. ​​Di ujung meja, jauh di seberang ruangan dariku, duduk Claire. Tilura duduk tepat di sebelahnya, dan Sebastian berdiri di belakangnya seperti biasa.

Aku penasaran, kapan dia makan?

“Takumi?” panggil Claire.

“Maaf telah membuat kalian semua menunggu.”

“Selamat datang kembali, Takumi! Dan selamat datang juga, Nona Leo!” Senyum Tilura begitu cerah hingga mampu mengalahkan cahaya matahari.

“Ruff!”

Dia tampak siap berlari menyeberangi ruangan untuk membenamkan diri di bulu Leo, tetapi Claire menahan ujung pakaiannya pada saat terakhir dan menatapnya dengan tajam.

“Um… Saya harus duduk di mana?” tanyaku.

Aku sama sekali tidak tahu tentang tata krama yang baik, dan meskipun aku tidak ingin terlihat tidak beradab, itu lebih baik daripada mempermalukan diri sendiri. Lebih baik bertanya dan terlihat bodoh sesaat daripada tidak bertanya dan merasa bodoh seumur hidup.

Laila menunjuk ke kursi yang tepat di seberang meja dari Tilura, kursi paling kanan dari ujung meja. “Silakan duduk.”

“Terima kasih.”

“Ruff.”

Saat aku duduk, aku menyadari bahwa tidak ada kursi di sebelah kananku, kursi yang tepat di seberang Claire. Sepertinya meja itu disiapkan agar Leo bisa makan di sana. Aku bertekad untuk berterima kasih kepada para pelayan dengan sepatutnya nanti.

“Aku ingin kita setara di sini, jadi aku memutuskan pengaturan yang agak tidak lazim ini,” Claire tersenyum. “Lebih mudah bicara seperti ini, bukan?”

Aku tersenyum. “Ya, benar. Aku sangat senang mendengarnya, karena aku tidak tahu banyak tentang tata krama makan di sini. Kuharap kau bisa mengajariku beberapa hal nanti.”

“Aku bisa mengajarimu!” teriak Tilura, sambil melompat dari tempat duduknya lagi.

Claire menatapnya tajam lagi. “Kau perlu tahu tata krama yang baik sebelum bisa mengajarkannya.”

Tilura kembali duduk dengan lesu. “Baiklah…”

“Woo-wooo!”

“Kenapa kita tidak belajar tata krama yang baik bersama-sama, Tilura? Leo baru saja bilang dia juga ingin belajar.”

“Benarkah?! Oke!”

“Ruff!”

Sembari kami mengobrol, pintu ganda terbuka dan sebuah gerobak kecil berisi makanan didorong masuk. Makan malamnya berupa tumis daging dengan saus gurih, salad dengan saus kental dan berwarna-warni, serta sup putih kental. Mungkin semacam potage? Leo kali ini mendapat lebih sedikit sosis, tetapi ada salad yang rapi di dalam mangkuk di sampingnya. Seorang pelayan juga meletakkan baskom besar berisi susu di lantai di samping meja.

Mereka memang mengatakan bahwa tadi malam adalah pesta penyambutan untuk Leo dan aku, yang menjelaskan mengapa ada begitu banyak makanan… Mungkin seperti inilah menu makan mereka biasanya.

Begitu semua makanan tersaji di depan kami, seorang wanita muda dengan topi koki keluar untuk menyambut kami.

“Nyonya, Nyonya Tilura, Tuan Hirooka, Nona Leo, silakan menikmati hidangan Anda.”

Saya memutuskan untuk memulai dengan salad. Berbeda dengan salad pagi ini, sausnya cukup kaya rasa.

Ya, tidak ada yang salah dengan salad yang enak. Lagipula, kita harus mengonsumsi sayuran hijau!

Selanjutnya, saya mencoba dagingnya. Rasanya dan teksturnya sangat mirip daging sapi dan sangat cocok dengan sausnya. Setelah beberapa saat, saya memutuskan untuk mencoba sedikit supnya. Rasanya enak dan lezat, serta berfungsi sebagai pembersih langit-langit mulut yang sangat baik. Lebih baik lagi, sup ini benar-benar meningkatkan cita rasa daging saat dimakan bersama.

Wah, makanan di dunia ini sungguh luar biasa!

Mereka sepertinya tidak punya nasi atau sup miso, tetapi lega rasanya mengetahui bahwa itu mengurangi satu hal yang perlu saya khawatirkan.

“Ini sangat bagus. Terima kasih banyak,” komentarku.

“Ruff!” Leo mengangguk.

“Dengan senang hati,” kata juru masak itu sambil membungkuk rendah.

Claire tersenyum sambil menyeruput supnya. “Kau sepertinya sangat menyukainya, Takumi.”

“Ya, benar. Semua yang saya dapatkan sejak datang ke sini sangat luar biasa.”

Dia terkekeh. “Sepertinya kamu punya penggemar baru, Helena.”

“Begitulah kelihatannya, Nyonya,” jawab koki itu sambil mengangguk. “Tidak ada kesenangan yang lebih besar daripada menyajikan makanan yang enak.”

Claire menoleh kembali padaku. “Oh, aku lupa memperkenalkanmu. Ini kepala koki vila ini, Helena.”

“Senang bertemu dengan Anda,” kataku. “Terima kasih atas semua makanan yang luar biasa.”

“Tidak perlu berterima kasih. Mengetahui bahwa Anda menikmati sajian sederhana saya sudah cukup.”

Keheningan yang agak canggung menyusul karena, setelah saling berterima kasih, kami berdua tidak tahu harus berkata apa. Namun, tidak ada yang perlu ditambahkan, selama saya menikmati makanannya dan dia menikmati proses pembuatannya.

Namun, yang mengejutkan saya adalah betapa mudanya Helena terlihat. Usianya pasti sekitar dua puluhan, namun ia adalah kepala koki—dan sebagai seorang wanita pula. Saya memiliki kesan bahwa semua restoran terbaik di Jepang dipimpin oleh pria berusia empat puluhan atau lima puluhan atau semacamnya. Saya tidak tahu seberapa benarnya itu, tetapi saya tetap terkesan. Bagaimanapun, keahliannya memang luar biasa.

“Makanan hari ini enak banget, Helena!” Tilura tersenyum lebar.

“Terima kasih, Nyonya Tilura.”

Aku hampir bisa merasakan energi Tilura terpancar dari seberang meja. Dia tampak lebih bersemangat daripada pagi ini.

Aku merasa Leo akan terjaga cukup lama…

🐾🐾🐾

Laila menyajikan teh setelah makan malam dan aku teringat betapa enaknya teh buatannya. Leo meringkuk di lantai di samping meja, asyik menikmati sosis, dan Tilura menyelinap ke tengah bulu peraknya untuk berpelukan. Aku khawatir dia akan bermain dengan liar, tetapi dia ternyata sangat jinak.

Kurasa Leo memang senyaman itu …

Sebastian, Laila, dan Gelda berdiri tidak jauh dari Claire dan saya, siap mengisi kembali cangkir kami jika hampir kosong. Helena sudah kembali ke dapur dengan piring-piring, tampaknya sangat senang karena kami menikmati semuanya.

Ini mungkin kesempatan terbaik yang saya miliki untuk bertanya kepada Claire tentang dirinya.

“Claire?”

“Ada apa, Takumi?”

“Baiklah… kemarin aku sudah bercerita sedikit tentang diriku. Jadi, aku ingin tahu apakah kamu mau bercerita sedikit tentang dirimu?”

“ Tentangku? Oh, astaga…” Wajahnya memerah padam dan suaranya hampir tak terdengar. Pandangannya tertuju ke meja. “Aku—aku tidak yakin bagaimana menjawabnya…”

“Um… aku tahu kita baru bertemu kemarin, tapi aku benar-benar ingin tahu mengapa kau tinggal di ‘vila’ ini, dan mengapa bahkan penduduk kota tampaknya sangat menghormatimu. Apakah kau keberatan memberitahuku?”

“O-Oh! I-itu yang kau maksud. Baiklah. Kurasa memang adil untuk memberitahumu, setelah semua yang kau ceritakan tentang dirimu.” Dia menghela napas dan melanjutkan dengan sangat pelan sehingga aku hampir tidak bisa mendengarnya. “Jujur saja, kau hampir membuatku salah paham…”

“Claire?”

“…Tidak, bukan apa-apa! Coba lihat, pertanyaan pertama Anda tentang vila, kan?”

“Ya.”

“Singkat cerita, Tilura dan saya berada di sini untuk menjauh dari ayah kami.”

Wah, kedengarannya berat.

“Maksudmu, kamu harus kabur dari ayahmu sendiri?”

“Dalam arti tertentu, ya. Dia selalu menyayangi kami, tetapi dia terus saja membicarakan tentang calon-calon pelamar.”

“Para pelamar?”

“Dia selalu bertanya kepada teman-teman dan kenalannya apakah mereka punya anak laki-laki yang belum menikah! Hampir setiap hari dia punya calon suami baru yang siap diperkenalkan kepada kami. Saya ingat suatu kali, saya harus menolak lima pria dalam satu sore! Ya Tuhan, itu sangat menegangkan…”

“Dia terdengar, eh…seperti… banyak…”

Aku tidak punya anak—aku bahkan belum menikah—tapi aku sering mendengar tentang ayah yang terlalu protektif yang berusaha mencegah putri mereka berpacaran. Memang, pasti ada beberapa pengecualian, dan aku pernah mendengar bahwa orang tua bisa menjadi sangat posesif jika putri mereka menikah terlalu terlambat…tapi Claire masih sangat muda. Ditambah lagi dengan sifatnya yang baik, aku yakin dia akan menemukan seseorang untuk dinikahi cepat atau lambat.

Claire…akan menikah…

Entah mengapa, pikiran itu membuat dadaku terasa sedikit sesak.

Yang lebih penting lagi, saya senang mendengar bahwa hubungannya dengan ayahnya tidak buruk atau semacamnya. Keadaannya bisa jauh lebih buruk, meskipun dia menganggap ayahnya menyebalkan.

Claire menggelengkan kepalanya. “Yang terburuk adalah, dia bahkan mencoba menikahkan Tilura—padahal dia baru berusia sepuluh tahun!”

“Itu gila.”

Aku menatap Tilura yang meringkuk di bulu Leo. Dia menatap kami dengan rasa ingin tahu, mungkin telah mendengar namanya tetapi tidak tahu untuk apa.

“Sejujurnya, kami berdua sudah muak dengan rencana-rencananya. Jadi, kami memutuskan untuk meninggalkan rumah utama dan tinggal di sini saja.”

“Masuk akal. Aku hanya bisa membayangkan betapa menyebalkannya dia.”

“Oh, benar ! Kamu tidak akan percaya beberapa hal yang telah dia coba!”

Claire menghabiskan hampir setengah jam berikutnya mengeluh kepada saya tentang ayahnya.

Wow… Cewek beneran heboh gara-gara hal kayak gini, ya?

Jelas sekali dia menyimpan banyak kekesalan yang terpendam untuk dilampiaskan, terutama karena dia jelas bukan tipe orang yang suka mengeluh kepada para pelayannya. Aku bisa melihat Sebastian dan para pelayan saling melirikku dengan tatapan kasihan sepanjang omelan Claire.

“Maafkan aku karena membuatmu mendengarkan itu,” katanya setelah akhirnya selesai.

“Oh, tidak. Aku hanya senang kamu bisa meluapkan perasaan itu. Tidak sehat jika perasaan itu terus dipendam terlalu lama.”

Dulu, saat aku pertama kali mulai bekerja, ada beberapa kali aku hampir kewalahan karena stres. Tapi aku tidak punya siapa pun untuk diajak bicara, jadi akhirnya aku curhat pada Leo. Tentu saja, dia tidak mengerti. Dia selalu hanya menatapku dengan tatapan kosong.

“Baiklah, apa pertanyaanmu selanjutnya?” tanya Claire. “Oh, ya, tentang penduduk kota.”

“Ya. Mereka semua memanggilmu ‘Nyonya’ Claire dan para penjaga sepertinya tahu persis siapa dirimu.”

“Kurasa aku perlu membicarakan ayahku lagi.”

Sejenak saya mengira dia akan mulai mengeluh lagi, tetapi dia tampak jauh lebih tenang daripada sebelumnya.

“Begini, keluarga Libert adalah garis keturunan adipati dan adipati wanita, yang kepala keluarganya saat ini adalah ayah saya. Vila ini dan semua tanah yang mengelilinginya, termasuk Ractos, semuanya merupakan bagian dari wilayah kekuasaannya.”

“Tunggu… duke, maksudnya bangsawan?”

“Ya. Kami mengikuti hierarki bangsawan yang cukup ketat di kerajaan ini. Dari bawah, hierarki tersebut terdiri dari baron, viscount, count, margrave, marquis, duchess, duke, dan terakhir, keluarga kerajaan. Dengan kata lain, keluarga kami berada di urutan kedua dalam hal kekuasaan setelah Raja.”

Aku tahu dia bangsawan! Menurut standar Eropa abad pertengahan, dia pasti seorang dewi. Kurasa menurut standar Jepang, dia seperti wakil shogun…mungkin? Eh, mungkin tidak…sejarah memang bukan keahlianku …

Tiba-tiba aku merasa sangat canggung. “U-Um… Aku sangat menyesal atas semua hal kasar yang telah kukatakan dan kulakukan di hadapanmu. Bisakah kau memaafkanku?”

“Apa yang kau katakan, Takumi? Kau tidak pernah bersikap kasar sekali pun sejak aku mengenalmu. Malah, aku seharusnya lebih berterima kasih atas semua bantuanmu. Tolong terus perlakukan aku seperti biasanya. Tapi…”

“Tetapi?”

“Aku perhatikan kau sepertinya terlalu sibuk bersikap sopan di hadapanku. Kau tidak terbiasa berbicara seperti itu, kan?”

“K-Kau pikir begitu?”

“Sebenarnya, kamu tampak jauh lebih natural saat berbicara dengan Tilura. Aku akan senang jika kamu berbicara denganku dengan cara yang sama.”

“…Apa kamu yakin?”

Aku menatap Claire, lalu Sebastian dan para pelayan.

Sebastian mengangguk dengan enggan. “Jika Nyonya bersikeras, maka saya mendorong Anda untuk melakukannya. Kita juga harus mempertimbangkan bahwa Anda adalah Pemegang Karunia, dan bahwa Anda memiliki fenrir perak yang siap sedia atas perintah Anda. Seharusnya, Anda memiliki kedudukan yang lebih tinggi darinya.”

“Tunggu… Aku , lebih tinggi kedudukannya daripada putri seorang adipati?”

Itu tidak mungkin benar. Bukankah itu akan menyamakan kedudukanku dengan keluarga kerajaan?

Claire mengangguk. “Kau menyadari bahwa kita semua memanggilnya ‘Nona’ Leo, kan?”

“Ya…bahkan orang-orang yang takut padanya pun memanggilnya seperti itu.”

“Bukankah menurutmu aneh bahwa putri seorang adipati menyebut monster—maafkan bahasaku—dengan begitu formal?”

“Kalau dipikir-pikir, kamu benar.”

“Dan saat kita pertama kali bertemu, saya menyebutkan bahwa lambang kerajaan ini menampilkan fenrir perak, bukan?”

“Ya, benar.”

“Lambang keluarga Libert sendiri juga memiliki fenrir perak, hanya saja milik kami memiliki taring dan cakar.” Dia mengeluarkan lambang seukuran telapak tangan dan menunjukkannya kepada saya. “Lihat?”

Lambang itu bergambar serigala yang sangat mirip dengan Leo. Giginya terlihat dan kaki depan kanannya terangkat untuk memperlihatkan cakarnya. Seluruhnya terbuat dari perak yang berkilauan.

“Wow, kamu benar…”

“Keluarga kerajaan menggunakan fenrir perak untuk melambangkan supremasi, sebuah negara yang tidak akan pernah runtuh atau goyah. Namun, keluarga Libert menganggapnya sebagai simbol bahwa mereka tidak pernah dikalahkan dalam pertempuran. Tidak hanya itu, tetapi menurut legenda, pendiri keluarga Libert konon memiliki hubungan baik dengan fenrir perak.”

“Tapi bukankah kau bilang bahwa fenrir perak tidak melayani siapa pun?”

“Ya. Konon mereka bukanlah tuan dan pelayan, melainkan setara. Tidak ada yang tahu detailnya, tetapi dikatakan bahwa fenrir perak selalu ada di saat dibutuhkan dan bersama-sama, mereka tak terkalahkan di medan perang. Bahkan, sebagai pengakuan atas kemenangan perang pendirinya, keluarga Libert diangkat menjadi bangsawan.”

“Perang?”

“Ya. Pada masa itu, kerajaan sering berperang dengan negara-negara tetangganya. Konon, setiap kali pendiri kerajaan melangkah ke medan perang, fenrir perak akan terbang mengikuti angin untuk membantunya.”

Dia bercerita padaku bagaimana fenrir perak seharusnya menjadi monster terkuat di dunia, tapi aku tidak menyangka mereka bisa mengubah jalannya seluruh perang…!

“Setelah keluarga Libert memimpin kerajaan menuju kemenangan, mereka diberi lambang ini. Sejak saat itu, keluarga saya memiliki tradisi menghormati koin perak Fenrir sebagai bentuk penghargaan atas bantuan mereka.”

Sulit membayangkan bahwa Leo adalah seorang pejuang yang hebat, apalagi mengingat dia saat ini sedang meringkuk dan tidur setelah makan sebaskom penuh sosis.

Leo menyadari aku sedang menatapnya dan mengangkat kepalanya. “Woo?”

Aku mencoba memberinya tatapan yang menenangkan, tapi aku tidak yakin apakah tatapanku berhasil.

Claire melanjutkan, “Itulah mengapa orang-orang di negeri ini semuanya tahu tentang silver fendrir.”

“Karena legenda keluarga Anda?”

“Tepat sekali. Itu juga sebabnya Emeralda dan penduduk desa lainnya menganggap wajar jika aku membawanya bersamaku.”

Kalau dipikir-pikir, Emeralda memang pernah mengatakan hal seperti itu. Melihat taring dan cakar Leo pasti membuatnya sangat mudah dikenali dari legenda tersebut.

“Itulah salah satu alasan mengapa kau dan Leo akan selalu diterima di sini… belum lagi kau telah menyelamatkan hidupku, tentu saja.” Senyumnya hampir menyilaukan.

Aku tertawa canggung dan memalingkan muka. “Aku tidak melakukan apa pun. Leo lah yang menyelamatkanmu.”

Melihat Sebastian, para pelayan, dan bahkan Tilura, aku menyadari bahwa kami benar-benar diterima di sana. Seharusnya itu sudah jelas setelah semua yang telah mereka lakukan untuk Leo dan aku. Tapi sekarang, aku bisa merasakan kehangatan mereka lagi.

Namun, aku tidak bisa terus-menerus menumpang kekayaan Claire. Aku harus meniti jalanku sendiri di dunia ini, dan aku merasa kuncinya terletak pada keahlianku dalam budidaya tanaman herbal.

Sebastian sepertinya teringat sesuatu saat itu, dan dia berjalan meng绕 meja untuk berbisik di telingaku. “Tuan Hirooka? Sebentar?”

“A-Apa itu?”

Wow… Aku tahu Sebastian itu tampan, tapi melihatnya dari dekat seperti ini adalah pengalaman yang benar-benar berbeda…

“Kapan Anda berencana memberikan hadiah kepada Nyonya dan Lady Tilura? Saya rasa mereka berdua akan sangat senang.”

“Hadiah…? Oh, benar!” Suaraku sedikit lebih keras dari yang kuinginkan, dan baik Claire maupun para pelayan menatapku dengan tatapan bertanya-tanya.

Aku hampir lupa tentang hadiah-hadiah itu.

“Menurutmu, sekarang waktu yang tepat?” bisikku balik.

“Saya percaya bahwa setelah mendengar cerita Nyonya, sekarang memang waktu yang paling tepat untuk hadiah seperti itu.”

“Oke.”

Sebagian besar barang-barangku tertinggal di kamar, tetapi hadiah-hadiah itu masih ada di saku rompi. Aku meletakkan keduanya di atas meja di depanku.

“Claire? Tilura?”

“Ada apa, Takumi?”

“ Ooh , itu apa?”

“Baiklah… aku ingin berterima kasih kepada kalian berdua atas semua yang telah kalian lakukan untukku selama ini, dan kupikir itu cocok untuk kalian…t-tapi Sebastian yang membayarnya, dan aku akan membayarnya kembali nanti…dan…”

“Bernapaslah, Tuan Hirooka!” Sebastian mendesakku.

Aku bahkan belum memikirkan bagaimana cara memberi mereka hadiah. Namun, Laila dan Gelda sepertinya mengerti apa yang sedang kucoba lakukan, dan mereka berdua mengangguk setuju. Sebastian pasti sudah memberi tahu mereka sebelumnya. Hanya Claire dan Tilura sendiri yang tampaknya sama sekali tidak tahu.

Wah, aku payah banget dalam hal ini. Kurasa apa pun yang kukatakan saat ini akan menjadi perbaikan…

“Ini, um… adalah tanda terima kasih saya. Ini.”

Tidak, tunggu, itu mungkin bisa lebih buruk.

Dengan canggung, aku menyerahkan kalung serigala perak itu kepada Tilura.

“Wow! Mirip sekali dengan Nona Leo! Terima kasih banyak, Takumi!” Dia tampak sangat gembira.

Fiuh…lega sekali.

Aku menoleh ke arah Claire. “Jadi, um, Claire. Soal apa yang kau katakan tadi… yah, aku akan coba bicara lebih santai padamu, tapi aku sudah cukup terbiasa bicara seperti ini padamu, jadi… begini.”

Aku mengulurkan tangan untuk memberikan jepit rambut bunga putih itu kepada Claire, berharap tanganku tidak terlalu gemetar. Anehnya, memberikan sesuatu kepadanya jauh lebih menegangkan daripada kepada Tilura.

Saat Claire menerima jepit rambut itu dariku, matanya berbinar tersenyum. “Wah, Takumi… ini cantik sekali. Terima kasih banyak! Dan jangan khawatir, aku yakin kau akan punya banyak waktu untuk berlatih berbicara denganku secara santai di masa depan.”

“Bagus… Aku senang kau menyukainya.”

Senyum Tilura memang sangat manis, tetapi entah bagaimana senyum Claire dengan mudah mengalahkannya.

Aku jadi penasaran kenapa dia tersipu? Ah, sudahlah. Dia sudah punya bros itu, dan itu sudah cukup bagiku.

Laila melangkah maju untuk memasangkan jepit rambut di rambut Claire dan Claire menatapku penuh harap. “Nah? Bagaimana hasilnya?”

“Menurutku itu sangat cocok untukmu. Kamu terlihat lebih cantik sekarang.”

“Lihat apa?!” Wajahnya langsung memerah dan dia menunduk melihat meja di depannya.

Tunggu, apa yang barusan kukatakan?! Astaga, otakku, bagaimana bisa kau melakukan hal seperti itu?!

Aku bisa merasakan wajahku mulai memerah. Aku yakin wajahku sekarang sama merahnya dengan wajahnya.

Tilura mendongak menatap kami dengan ekspresi penasaran. “Kakak? Takumi? Apa yang kalian lakukan?”

“T-Tidak apa-apa, Tilura!” kata Claire buru-buru.

“Y-Ya! Tidak ada apa-apa sama sekali,” jawabku mengulangi.

Untungnya, kami berhasil menghindari pertanyaannya…mungkin. Dia tetap terlihat mencurigakan.

“Ah, masa muda,” kata Sebastian sambil tersenyum sendu.

Laila mengangguk. “Memang benar.”

“Hroo-hroo-hroo.”

Sebastian dan para pelayan memperhatikan kami dengan senyum lembut. Bahkan Leo tampak menertawakan kami. Baik Claire maupun aku tidak mampu mengatasi rasa malu kami. Hanya Tilura yang tetap bingung hingga akhir.

🐾🐾🐾

Setelah aku memberikan hadiah kepada Claire dan Tilura, Gelda membawaku menyusuri lorong menuju kamar mandi. Aku terkejut mendengar bahwa mereka memiliki ruangan khusus untuk satu orang, apalagi bak mandi sungguhan. Begitu Laila menyebutkannya dalam perjalanan kembali ke kamarku, aku tak bisa menahan diri. Lagi pula, tak ada orang Jepang yang bisa menolak mandi sungguhan—terutama mengingat aku hanya mandi pancuran selama beberapa tahun terakhir. Leo, tentu saja, tidak mau terlibat sama sekali.

“Jadi…Anda benar-benar suka membasahi diri Anda dengan air sebanyak itu, Tuan Takumi?” tanya Gelda kepada saya.

“Ya…begitulah. Di tempat asalku, semua orang mandi.”

“Begitukah? Aku belum begitu nyaman dengan mereka. Tentu saja aku tidak membenci mereka, tapi ada sesuatu tentang mereka yang terasa kurang pas bagiku.”

Hah. Mungkin semua orang yang mandi seperti itu?

Tentu saja, bisa juga karena mandi memang jarang dilakukan di dunia ini, atau kebanyakan orang tidak pernah mandi seluruh tubuh. Lagi pula, Anda tidak perlu sepenuhnya menutupi diri dengan air untuk membersihkan diri.

Setelah beberapa saat, Gelda berhenti di depan sebuah ruangan. “Kita sudah sampai.”

Aku membuka pintu dan menemukan rak kayu sederhana dan beberapa keranjang cucian. Konon, aku akan melepas pakaianku di sini, memasukkannya ke dalam keranjang, lalu pergi ke kamar mandi. Tempat ini tampak sangat mirip dengan ruang ganti yang biasa kulihat di Jepang, tidak jauh berbeda dengan penginapan bergaya Jepang… yah, kecuali semua dinding batunya. Di rumah, ruang ganti terbuat dari kayu.

“Setelah kamu selesai mandi, aku akan meletakkan handukmu di keranjang ini. Oke?”

“Oh, terima kasih.”

Gelda berbalik untuk pergi mengambil handuk untukku. Sepertinya ini waktu yang tepat untuk melepas pakaian dan mandi. Namun, tepat saat aku bersiap-siap, aku mendengar sesuatu dari ambang pintu.

“Eek!”

“Gelda?!”

Aku menoleh dan mendapati dia terpeleset di genangan air di lantai. Aku bergerak untuk membantunya berdiri, tetapi ketika menyadari kondisinya, aku harus mengalihkan pandangan. Dia jatuh tersungkur ke tanah dan sekarang hampir terbalik sempurna.

“U-Um… Gelda? Apa kau baik-baik saja?”

“Aduh…”

“Aduh… Apa hidungmu terbentur tadi?”

“Yeb…”

Dia tampak begitu fokus pada rasa sakitnya sehingga dia tidak menyadari seperti apa penampilannya saat itu. Dia tidak bergerak sedikit pun sejak jatuh dan aku berusaha keras untuk tidak menatapnya. Aku ingin membantunya berdiri, tetapi itu berarti harus menatapnya, dan aku ingin menghindarinya. Lagipula, roknya hampir terbalik sempurna.

Aku hanya sempat melihat sekilas, tapi itu sudah cukup untuk melihat bokongnya yang indah dan pakaian dalamnya yang elegan. Jujur saja, aku tidak menyangka dia tipe orang yang mengenakan sesuatu yang begitu mencolok di bagian bawah sana. Tunggu, mungkin itu normal di sini?

Tidak, berhentilah memikirkan itu! Lupakan saja hal itu. Demi kebaikan kita berdua, aku akan melupakan saja apa yang pernah kulihat.

“Um… Gelda? Aku tahu ini pasti menyakitkan, tapi kau benar-benar harus berdiri sekarang…”

“Aduh… Tunggu, apa?!” Dia akhirnya tampak menyadari apa yang sedang terjadi. Dia berdiri dengan kecepatan yang mengkhawatirkan dan dengan panik merapikan roknya. “…Kau tidak melihat apa-apa, kan?”

“Tidak, tentu saja tidak. Aku langsung memalingkan muka begitu menyadarinya.”

“Jadi, kamu melihatnya?”

“Um…maaf.”

“Oh, tidak… Padahal aku sudah berusaha keras untuk tidak membuat kesalahan… Apalagi di depan tamu!” Dia menatapku dengan tatapan menc reproach.

Seharusnya aku tahu dia akan mengetahuinya cepat atau lambat. Bukannya apa yang kulihat terpatri di retinaku atau apa pun, jadi aku akan melupakan saja kejadian ini. Dan aku tidak menyesal dia mengetahuinya, tidak sama sekali.

“Tunggu… Jadi…kau khawatir akan membuat kesalahan, ya?”

“B-Bisakah kau tahu?”

“Cukup mudah, ya. Kau tampak jauh lebih tegang daripada Laila, misalnya.”

“Oh, aku takut itu akan terjadi… Laila benar-benar luar biasa, ya? Mungkin setelah aku berada di sini selama dia, aku akan lebih mirip dengannya.”

“Jadi, Anda karyawan baru?”

“Ya, memang benar. Aku sebaiknya lebih berhati-hati mulai sekarang!”

Aku sudah tahu. Lagipula, aku juga bersikap sama saat pertama kali bekerja.

Dulu aku selalu tegang dan gugup, padahal sebenarnya yang paling kubutuhkan adalah menarik napas dalam-dalam dan rileks. Gelda mungkin bisa mendapat manfaat dari nasihat yang sama… kecuali, tentu saja, dia tampak seperti tipe orang yang ceroboh secara alami. Orang yang ceroboh itu menakutkan karena tidak peduli seberapa gugup atau rileksnya mereka, mereka selalu membuat kesalahan yang aneh. Meskipun beberapa orang mungkin menyebutnya lucu…

“Kau tahu,” kataku, “aku juga sangat mirip denganmu saat pertama kali mulai bekerja. Mungkin kau harus mencoba sedikit rileks? Daripada terlalu memikirkan detailnya, sebaiknya kau tarik napas dalam-dalam dan rileks sedikit.”

“K- Kau seperti aku?” Dia terdiam sejenak. “Baiklah, aku akan mencoba. Terima kasih banyak atas saranmu.”

“Sama-sama. Dan ingat, kamu sudah membuat kesalahan besar, jadi kamu tidak mungkin melakukan yang lebih buruk lagi mulai sekarang.”

“Jangan ingatkan aku.” Dia menatapku dengan tatapan menegur, tetapi tatapannya sedikit melunak beberapa saat kemudian. “Terima kasih. Aku akan mengambil handukmu.” Setelah itu, dia berbalik dan meninggalkan ruangan. Sesaat kemudian, aku mendengar teriakan singkat lagi dan seseorang terjatuh, tetapi daripada mengambil risiko menghadapi kemarahannya lagi, aku memutuskan untuk mengabaikannya dan melepas pakaianku.

Dia memang orang yang ceroboh, ya?

🐾🐾🐾

Rasanya sangat menyenangkan bisa mandi dengan layak dan aku senang dunia ini memiliki kebiasaan yang sama. Bak mandinya terasa sebesar rumah besar itu sendiri, sampai-sampai sepuluh orang bisa berbaring di dalamnya sekaligus. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk membersihkan setiap sudut dan celah tubuhku.

Setelah selesai, saya kembali ke kamar, menikmati sensasi hangat dan beruap setelah mandi di setiap langkahnya.

“Ruff!”

“Aku kembali, Leo. Kau tahu, sebaiknya kau juga segera mandi.”

“Hrnf…” Dia mundur beberapa langkah menjauhiku.

Rasanya masih aneh bagiku bahwa dia suka bermain di sungai tetapi membenci mandi.

“Ayolah, jangan seperti itu. Kamu tentu tidak ingin bulu perakmu yang cantik itu jadi kusut, kan?”

“*Merengek*…”

“Jangan begitu. Kamu harus mandi, betapapun lucunya kamu.”

“…Rrrr.” Dia cemberut dan berbalik lalu meringkuk di lantai.

Aku yakin dia akan kembali normal besok. Dia bukan tipe orang yang mudah menyimpan dendam.

Aku merangkak ke tempat tidur, pikiranku dipenuhi hal-hal lain.

“Budidaya tanaman herbal… ya.”

Sejujurnya, saya tidak pernah melihat banyak perbedaan antara tumbuhan herbal dan gulma, kecuali bahwa yang satu rasanya enak dan yang lainnya mengganggu, dan saya yakin kebanyakan orang akan setuju dengan saya. Tidak ada yang terlalu memperhatikan tumbuhan, dan mereka tidak peduli apa nama atau potensi kegunaannya. Bukan gambaran yang bagus, kurasa, itulah sebabnya saya awalnya tidak terlalu berharap pada Bakat saya.

Namun setelah memikirkan bagaimana tanaman capwort itu membantu Tilura, hal itu membuatku berpikir tentang semua tumbuhan dan gulma yang memiliki khasiat obat. Itu pasti ada nilainya. Pasti ada tujuan di balik kekuatanku.

“Bagaimana cara menggunakannya lagi?”

Itu tidak aktif secara acak; itu sudah jelas. Satu-satunya saat itu berhasil adalah dengan tanaman capwort, ketika saya memikirkannya sambil tangan saya menyentuh tanah. Dengan kata lain, saya perlu memikirkan sebuah tanaman herbal sambil menyentuh tanah.

“Benar, dan saya juga sudah mengeringkannya.”

Sama seperti menumbuhkannya, saya harus menyentuh herba itu dan membayangkannya mengering agar berhasil. Dengan kata lain, saya harus menyentuh tanah secara langsung agar sesuatu tumbuh atau menyentuh herba untuk mengubah bentuknya.

“Tumbuhan tumbuh dari apa pun yang kusentuh, ya?”

Namun, menurut Isabel, metode itu hanya berhasil pada tanaman yang dapat ditanam tanpa bantuan manusia. Itu berarti tidak termasuk sayuran.

“Seandainya aku bisa, aku pasti akan menjadi petani yang hebat.”

Aku belum pernah bertani sebelumnya, tapi aku ingin mencobanya sekali. Namun, jika aku mencoba bertani sekarang, aku mungkin tanpa sengaja menggunakan Bakatku di ladang. Aku yakin tanamanku akan diserbu gulma dan itu juga tidak akan menguntungkan tanah.

“Sayang sekali. Alangkah baiknya jika bisa mendapatkan pekerjaan semudah itu.”

Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Yang penting adalah bagaimana aku harus menggunakan Karuniaku. Karena aku bisa menumbuhkan capwort, mungkin aku juga bisa menumbuhkan tanaman obat lainnya. Tapi aku perlu mengetahui sejauh mana kekuatanku sebelum bisa melangkah lebih jauh. Aku juga perlu tahu apa yang bisa kulakukan selain hanya menumbuhkan dan mengeringkannya.

Sepertinya saya punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

“Tapi mari kita lakukan ini langkah demi langkah. Oke, Leo?”

Leo bahkan tidak menoleh ke arahku. Sungguh menyedihkan.

Kehidupan saya di Jepang dulu sangat sibuk dengan pekerjaan, tetapi sekarang setelah saya mendapat kesempatan untuk memulai hidup baru, saya tidak akan mengulangi kesalahan yang sama. Lagipula, saya harus merawat Leo.

“Ada banyak hal yang perlu dipikirkan. Tapi tidak ada gunanya terburu-buru.”

Dengan bantuan Claire, setidaknya aku akan punya tempat tinggal untuk sementara waktu. Tentu saja, aku tidak akan bergantung padanya lebih lama dari yang dibutuhkan, dan aku perlu mengembalikan uang yang dia habiskan untuk barang-barangku di kota sebelumnya.

“Oh! Dan aku juga perlu membayar kembali Sebastian.”

Budidaya herbal mungkin menjadi kunci untuk melakukan semua itu, tetapi saya harus melakukannya satu per satu. Di sini tidak ada bos yang suka memarahi saya saat istirahat, atau memberi saya lembur terus-menerus, atau marah setiap kali saya melambat… Tidak ada orang seperti itu.

“…Leo?”

Aku memutuskan untuk berhenti berpikir dan tidur, tapi aku masih sedikit penasaran tentang Leo. Dia sudah lama tidak menjawabku. Aku duduk dan melihat sekeliling, ternyata dia sudah meringkuk di samping tempat tidurku dan tertidur lelap. Pantas saja dia tidak membalas pesanku. Saat aku memperhatikannya, pipinya berkedut, seolah-olah dia sedang bermimpi tentang makan malam.

“Aku penasaran apakah anjing…tidak, apakah fenrir perak bermimpi?”

Aku menarik selimutku kembali ke tempatnya dan menutup mataku.

“Mungkin besok aku akan bertanya apakah aku bisa mencoba kemampuan khususku di taman…”

Sembari menyusun rencana mental untuk pagi hari, aku perlahan terlelap.