Isekai Tensei no Boukensha LN - Volume 13 Chapter 2

Bagian Kedua

“Jadi, di situlah persimpangan jalannya, ya? Ayolah, Jin, tenangkan dirimu. Kita akhirnya menemukan sesuatu!”

Tepat ketika kami sampai di persimpangan yang telah ditemukan Jin dan Galatt sebelumnya, monster baru akhirnya muncul. Panjangnya sekitar satu meter dan tampak seperti komodo. Dilihat dari cara makhluk itu menjulurkan lidahnya ke arah kami, jelas ia menyadari kehadiran kami dan sedang mengamati kami.

“Ayo, Jin! Hisap duluan dan lepaskan keteganganmu!” kataku.

Jin masih diselimuti awan gelap dari sebelumnya, dan jujur ​​saja, aku mulai khawatir dia akan mengkhianatiku cepat atau lambat. Aku memutuskan untuk mengorbankan kadal itu untuk membantunya melampiaskan emosinya, semua demi keharmonisan tim.

“Arrghhh!”

Jin menerjang monster itu seolah-olah dia mengubah semua stres yang terpendam menjadi kekuatan mentah.

“Kakek, yang ini tidak pernah menjatuhkan barang bagus, kan?” tanyaku.

“Kulitnya mungkin laku dengan harga yang layak, tetapi dagingnya alot dan baunya tidak sedap. Harganya tidak seberapa.”

“Yah, kalau kulitnya berharga, itu sudah cukup bagiku.”

“Daging yang lezat lebih penting daripada kulit murahan dan biasa-biasa saja bagi Tenma dan Tuan Merlin,” kata salah satu anggota Dawnswords.

“Itu benar. Dan sebagai seseorang yang telah merasakan manfaatnya lebih dari sekali, mungkin saya seharusnya lebih bersyukur atas pola pikir mereka.”

Kami menyaksikan Jin mengamuk sambil mengobrol, dan lebih banyak kadal mulai merayap keluar dari jalur yang sama tempat kadal pertama berasal—mungkin teman-temannya. Kebetulan, karena Jin bergerak lebih dulu, monster pertama itu sudah tanpa kepala.

“Tiga, empat, lima…”

“Mereka terus berdatangan, meskipun semuanya langsung menuju Jin,” kata Kakek.

“Dia akan baik-baik saja.”

“Meskipun dia tidak memikirkannya, dia langsung mengincar kepala mereka. Pukulan telak setiap saat.”

“Tunggu, apakah cemberut tadi cuma pura-pura?”

“Yah, kalau memang begitu, dia itu anak yang manja dan suka drama. Dan itu juga tidak lucu.”

Meskipun Jin benar-benar mengalahkan para monster dengan telak, reputasinya tetap merosot tajam.

“Raaaargh!” Jin mengeluarkan raungan kemenangan setelah ia menumbangkan kadal terakhir dari sekitar selusin kadal yang ada.

Galatt dan yang lainnya hanya menatapnya dengan ekspresi datar.

“Apa?” tanya Jin.

“Oh, tidak apa-apa. Tapi sebaiknya Anda mulai mengumpulkan kadal-kadal itu sebelum aroma darah mereka menarik perhatian hewan lain,” kata Galatt.

Jin tampak bingung dengan tatapan dingin mereka, tetapi aku tidak ingin dia marah lagi. Terlalu merepotkan jika dia berada dalam keadaan seperti itu, jadi aku mengalihkan fokusnya kembali ke barang rampasan.

“Pokoknya, aku akan menyimpannya di tas ajaibku untuk sementara, tapi itu milikmu, oke? Pastikan kau ingat berapa banyak yang kau ambil,” kataku.

Jin berkata bahwa kita mungkin harus membagi hasil rampasan, tetapi karena akulah yang menggadaikan pekerjaan itu dan dialah yang melakukan semua pekerjaan, Kakek dan aku menolak untuk mengambil bagian. Galatt dan yang lainnya juga menyerahkan bagian mereka sebagai anggota Dawnswords. Jin akan menjual semuanya atas namanya sendiri begitu kita kembali ke permukaan.

“Penyergapan itu agak mengejutkan.”

“Ya. Lubang vertikal tadi mungkin adalah tempat mereka mencari makan.”

Rupanya, kadal yang diburu Jin adalah jenis yang tidak membutuhkan banyak makanan untuk tetap aktif dalam waktu lama. Serangga tumbuh cepat, berkembang biak dengan mudah, dan kaya nutrisi, jadi serangga-serangga itu pasti menjadi makanan yang sangat lezat bagi kadal-kadal tersebut.

“Sepertinya kecoa-kecoa itu memang berguna juga. Bukannya aku mau membayangkan ada yang memakannya,” kataku. “Lagipula, kita tidak bisa berasumsi bahwa yang akan kita hadapi selanjutnya hanya kadal. Makhluk-makhluk ini jelas lebih kuat daripada kerangka dan golem daging busuk yang kita temui di lantai atas, jadi sebaiknya kita tetap waspada.”

Kami mengumpulkan keberanian dan mencoba bergerak maju ke arah asal kadal-kadal itu. Saat itulah kami mengetahui…

“Sepertinya lubang itu adalah yang pertama dari sekian banyak lubang yang akan dibuat.”

Kami menemukan beberapa lubang di depan, semuanya mirip dengan yang telah kami turuni sebelumnya. Di beberapa lubang tersebut, kami bertemu dengan kawanan monster mirip reptil yang jelas-jelas menggunakan serangga sebagai makanan.

Sebagian besar dari mereka adalah spesies yang sama dengan kadal yang telah dibasmi Jin, tetapi kami juga menemukan makhluk lain yang menyerupai tokek, katak, dan ular. Semuanya berukuran kurang dari satu meter. Mengenai seberapa tangguh mereka, saya akan mengurutkannya dengan menempatkan kadal di urutan teratas, kemudian ular, tokek, dan katak.

Ular-ular itu tampak seperti anaconda kecil. Ular terbesar yang pernah saya temui panjangnya sekitar satu meter, tetapi secara keseluruhan, mereka tampaknya tidak berbisa. Cicak-cicaknya sedikit lebih kecil, rata-rata sekitar delapan puluh sentimeter panjangnya, dan mereka hanya akan bersembunyi dan mencoba bertahan kecuali jika kita mengejutkan atau menyerang mereka. Namun, mereka licik. Kita bisa saja menginjak atau menyentuh salah satu dari mereka tanpa menyadarinya, jadi kita harus berhati-hati agar tidak lengah. Sedangkan untuk katak-kataknya…

“Yang ini wajahnya cukup menawan, ya?”

“Dari sudut pandang ini, mereka hampir terlihat menggemaskan.”

“Aku yakin mereka akan menjadi hewan peliharaan yang populer.”

Ukuran mereka kurang dari lima puluh sentimeter, dan tidak seperti katak berbisa ganas yang pernah kami lawan sebelumnya, lidah mereka tidak memiliki daya sengatan yang besar. Bahkan sengatan langsung hanya terasa sedikit menyengat, dan itu saja. Pada dasarnya, mereka hanyalah katak pohon raksasa.

“Memelihara mereka sebagai hewan peliharaan mungkin agak berlebihan, tetapi dibandingkan dengan monster-monster lainnya, mereka jelas termasuk yang lucu. Aku yakin mereka makan serangga, tetapi pada saat yang sama, kadal dan ular mungkin juga memakan mereka,” kata Gramps.

Yang lebih kecil mungkin bahkan diburu oleh tokek yang lebih besar. Namun, katak-katak itu ternyata sangat cepat, mungkin itulah sebabnya mereka tidak punah. Atau mungkin mereka lolos dengan menempel di dinding dan langit-langit seperti kadal air, karena kadal dan ular tidak dapat menjangkau mereka di sana. Mungkin juga kita hanya melihat lebih sedikit dari mereka—siapa tahu, mungkin sebenarnya ada paling banyak dari mereka di sini.

“Mungkin sebaiknya kita mengabaikan cicak dan katak sebisa mungkin. Untungnya, jika kita membiarkan mereka sendiri, mereka hanya akan bersembunyi.”

Kita akan berisiko mengganggu ekosistem jika kita membunuh setiap monster yang kita temui. Dan jika itu terjadi, serangga-serangga itu mungkin akan menyerbu tingkat penjara bawah tanah bagian atas. Kita tidak bisa menghindari melawan kadal dan ular yang menyerang kita, tetapi tokek dan katak pada dasarnya adalah petugas kebersihan di sini yang menjaga populasi serangga tetap terkendali. Tidak banyak nilai yang bisa didapatkan dari material mereka, jadi lebih baik membiarkan mereka saja.

Awalnya, upaya penjelajahan kami berjalan lancar dan stabil. Namun, perlahan-lahan kelelahan mulai merayap masuk. Monster-monster pun tidak lagi sering muncul. Sulit menemukan katak dan tokek tanpa menggunakan Deteksi, dan kadal serta ular merayap tanpa suara, membuat kami beberapa kali hampir celaka.

Namun bagian terburuknya, tanpa diragukan lagi, adalah serangga-serangga itu.

Mereka tidak hanya bersarang di lubang-lubang itu. Terkadang mereka jatuh langsung dari langit-langit dan mendarat di atas kami saat kami lengah. Itu tidak menyenangkan sama sekali.

Namun, tidak ada bau busuk di sini seperti di lantai atas, mungkin karena golem daging busuk itu tidak berada di area ini. Itu berarti kita akhirnya bisa beristirahat dengan tenang di sini tanpa merasa mual. ​​Jadi, kami memutuskan sudah waktunya untuk berkemah pertama kami yang sebenarnya.

Sampai saat ini, kami belum bisa benar-benar bersantai karena baunya, tetapi kali ini, selama kami waspada terhadap katak, tokek, dan serangga yang tersembunyi, kami bisa menutup suatu tempat seperti yang kami lakukan di ruang bawah tanah hydra dan bisa tidur nyenyak.

“Baiklah, ini rencanaku,” aku memulai. “Pertama, kita akan menggunakan sihir untuk menciptakan ruang tertutup. Kemudian, kita akan mengisinya dengan asap untuk membunuh serangga, dan setelah itu, kita akan mendinginkannya dengan sihir. Setelah itu selesai, kita bisa beristirahat di dalam. Mudah, kan?”

Kakek setuju. “Kedengarannya bagus. Sebaiknya kita membuat lubang udara di bagian atas dan bawah dinding saat kita menyalakan api. Kita bisa meniupkan udara dari bawah dengan sihir, dan asapnya mungkin akan mengusir serangga. Mudah-mudahan itu juga akan membersihkan area tersebut sedikit,” sarannya.

Jika kita menyalakan api saat ruangan benar-benar tertutup rapat, asap mungkin tidak akan bersirkulasi dengan baik. Lebih buruk lagi, api bisa padam di tengah jalan. Ditambah lagi, kita akan terjebak harus berurusan dengan serangga yang tidak bisa keluar. Itulah mengapa Kakek menyarankan agar kita memberi mereka sedikit jalan keluar sendiri. Sebenarnya, begitu dia menyebutkan bagian tentang berurusan dengan serangga, Mennas dan Leena langsung setuju. Jadi kami membangun dinding terlebih dahulu, lalu menambahkan ventilasi setelahnya.

“Baiklah, api akan segera datang.”

“Beranikan seluruh kemampuanmu, Galatt! Jika terjadi sesuatu yang tidak beres, Tenma akan membereskan kekacauan itu!”

Karena Kakek dan aku masih harus mengatur aliran udara dan suhu, tugas menyalakan api jatuh ke tangan Jin dan Galatt. Namun, Galatt adalah orang yang benar-benar ahli, jadi Jin kebanyakan hanya berdiri di belakangnya, berteriak dan memberinya dukungan moral.

Sementara itu, Mennas dan Leena memutuskan bahwa para pria itu tidak membutuhkan bantuan untuk menyalakan api dan akhirnya berdiri di samping kami. Mereka memperhatikan mereka berdua seolah-olah itu adalah sebuah tontonan dan terlalu asyik menontonnya.

Seperti yang kuduga, ternyata ada banyak sekali serangga yang bersembunyi—jauh lebih banyak dari yang kami perkirakan. Begitu asap mulai keluar dari lubang ventilasi, mereka semua berhamburan keluar sekaligus, membuat kami sedikit panik. Galatt berada tepat di depan menyalakan api, tetapi karena dia tidak punya waktu untuk menghindar, dia dihujani serangga secara tiba-tiba.

“Kami sudah mengangin-anginkannya, tapi bau asapnya masih tetap ada…”

“Lebih baik daripada bau daging busuk, bukan?” tanya Kakek.

Karena kami mengalami beberapa masalah tak terduga, bom asap tidak berjalan sesuai rencana, tetapi kami berhasil menyelesaikan semua hal lainnya dan menutup lubang-lubang di dinding. Setelah itu, kami menarik kereta dan mulai mendirikan kemah menggunakan metode Oracion yang biasa. Jika kami berada di luar, para pria dan wanita akan tidur di area terpisah, tetapi karena kami berada di dalam penjara bawah tanah, kami memutuskan untuk membagi bagian dalam kereta dengan sekat-sekat.

Tentu saja, Jin harus bersikap menyulitkan. “Jadi kau baru saja bertunangan, tapi kau berbagi tempat tidur dengan wanita lain, Tenma?”

Komentar kecil itu berujung pada pemungutan suara mayoritas yang memberinya tempat tidur di luar gerbong.

Galatt adalah orang pertama yang memilihnya untuk keluar, yang mungkin merupakan pembalasan karena ditinggalkan dan dibiarkan menanggung dampak penuh dari guyuran serangga sementara Jin melarikan diri sebelumnya.

Dan begitulah kami mengadakan perkemahan pertama kami sejak memasuki ruang bawah tanah baru ini. Aku khawatir tentang bagaimana ini akan berjalan, tetapi ternyata tidak ada apa pun di sekitar sini yang cukup kuat untuk menembus dinding. Ini praktis seperti liburan dibandingkan dengan tingkat terendah di ruang bawah tanah atas. Udara masih agak berbau, tetapi selain itu, kami tidak punya keluhan berarti.

Kebetulan, kami berkemah beberapa kali lagi di ruang bawah tanah sebelum akhirnya kembali ke permukaan. Ketika kami kembali ke kota, kami mendapati desas-desus bahwa kami semua telah mati beredar luas.

Sebelumnya, kami tidak pernah bermalam di ruang bawah tanah karena baunya yang sangat menyengat. Tetapi karena bagian baru ruang bawah tanah itu tidak memiliki masalah tersebut, itu berarti kami tiba-tiba berhenti kembali setiap hari, dan karena kami menghilang selama beberapa hari tanpa kabar, orang-orang menganggap skenario terburuk telah terjadi.

“Serius? Orang-orang terlalu cepat mengambil kesimpulan. Maksudku, kan tidak ada kejadian nyata sama sekali.”

“Ya, tapi dalam kasusku, keadaannya bisa jadi rumit. Terutama dengan keluarga kerajaan,” jawabku.

“Aku memang merasa sedikit tidak enak,” kata Agris. “Tapi sekadar untuk catatan, bukan kami yang memulai rumor itu. Kami tidak pernah mengatakan kalian sudah meninggal. Tapi… mungkin aku sempat bercanda tentang betapa larutnya kalian pulang… dan itu mungkin terjadi di sebuah kedai.”

Aku melacaknya dan beberapa orang lainnya karena mereka mungkin tahu apa yang sebenarnya terjadi. Bukannya mendapatkan jawaban, aku malah mengetahui bahwa merekalah yang pada dasarnya berada di balik semua kekacauan ini.

Ya, kurang lebih begitu.

Namun, inilah yang sebenarnya terjadi. Kami tidak muncul selama beberapa hari, dan seseorang mendengar teman-teman kami dari Guild Penjinak bercanda tentang kematian kami. Entah mereka serius atau tidak, seseorang mengambil informasi itu dan menyebarkannya, dan itulah yang memicu rumor kematian.

Jika kami masih hidup, semuanya akan segera terselesaikan, seandainya itu adalah akhir dari semuanya. Tapi tidak, kami kurang beruntung karena kembali tepat saat para pedagang dan petualang mulai bepergian lagi. Itu berarti desas-desus mungkin sudah sampai ke ibu kota, dan dengan cepat.

Pada dasarnya, ini bukan lagi hanya masalah di Sagan City.

“Apakah sebaiknya kita kembali saja ke ibu kota? Atau datang dan menyelesaikan semuanya sendiri?” tanya Jin.

Kakek tidak setuju dengan Jin. “Tidak, itu hanya berarti kita akan melewatkan mereka di jalan. Lebih baik terus melakukan apa yang kita lakukan. Kita tidak melakukan kesalahan apa pun, dan orang-orang yang memulai rumor itu mungkin sudah meninggalkan Sagan sekarang. Kita akan terus melakukan perjalanan singkat keluar masuk penjara bawah tanah sampai seseorang datang untuk memeriksa kita,” katanya.

Aku setuju dengan Kakek. Pasti ada seseorang yang akan bergegas ke sini untuk mencari kita, jadi lebih baik tetap di tempat daripada mengambil risiko ketinggalan mereka.

“Bagaimana kalau begini? Kita libur hari ini dan besok, dan tunjukkan bahwa kita masih hidup dan sehat. Kemudian, lusa, kita kembali jalan-jalan. Aku akan mengirim surat ke tempat kita di ibu kota dan ke beberapa orang yang kita kenal, tapi jujur ​​saja, kemungkinan besar mereka akan merindukan kita jika kita pergi,” usulku.

“Itu cocok buatku. Jujur, aku sangat ingin kembali terjun ke dunia akting, tapi jika seseorang mengadakan upacara pemakaman untukku saat aku tiada? Itu akan sulit untuk dilupakan,” kata Jin.

Para Dawnsword mulai membuat lelucon.

“Ya, kami juga tidak ingin ada rumor hantu yang muncul. Orang-orang akan mengatakan mereka melihatmu menghantui tempat ini.”

“Jin hantu, ya? Kedengarannya bukan hal yang menyenangkan.”

“Dia mungkin akan muncul di ruang ganti atau kamar mandi wanita. Membersihkannya dengan air suci akan mahal!”

“Mengapa hanya aku yang mati dan kembali sebagai hantu?!”

Berkat keributan yang kami buat di guild, sebagian besar petualang lain terkejut melihat kami. Setidaknya, desas-desus tentang kematian kami cepat mereda di seluruh Sagan.

Namun itu hanya terjadi di dalam diri Sagan.

Mari kita percepat sedikit ke masa sekarang…

“Aku tak percaya,” kata Ratu Maria. “Aku tak menyangka seluruh rombongan yang termasuk Tenma dan Guru Merlin bisa musnah. Tapi ketika beberapa mata-mata melaporkan hal yang sama…”

Tentu saja, butuh waktu bagi kabar untuk sampai ke ibu kota bahwa rumor tersebut tidak benar. Jadi, orang-orang yang mendengar bisikan awal dan segera pergi baru mengetahui kebenarannya setelah mereka sampai di Sagan.

Saat ini, saya terjebak di kediaman kerajaan di Kota Sagan, mendengarkan ceramah dari Ratu Maria.

Sekitar sepuluh hari telah berlalu sejak kami kembali ke permukaan. Primera adalah orang pertama yang muncul di sini, diikuti oleh Jeanne, Amur, Aura, dan ketiga idiot itu. Kemudian Ratu Maria, Kriss, dan Aina muncul hampir segera setelahnya.

Primera sedang menjalankan tugas di dekat Sagan, jadi dia menggunakan koneksinya untuk memastikan kebenaran dan sampai di sini lebih dulu. Begitu dia melihat bahwa aku baik-baik saja, dia langsung berbalik dan menuju ibu kota. Sepertinya dia tidak bertemu Jeanne atau yang lain di perjalanan.

Di sisi lain, kelompok Jeanne dan Albert sama-sama meninggalkan ibu kota pada hari yang sama mereka mendengar berita itu, hanya saja secara terpisah.

Kelompok Albert mampir ke tempatku duluan. Ketika mereka melihat Jeanne tidak ada di sana, mereka langsung mengejarnya. Mereka berhasil menyusul di suatu tempat yang lebih dekat dengan Sagan dan melanjutkan perjalanan bersama dari sana.

Adapun sang ratu, setelah mendengar desas-desus itu, ia segera mengirim Kriss untuk berbicara dengan Jeanne di rumah kami di ibu kota. Tetapi Jeanne bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan, sehingga mereka tidak bertemu. Kemudian, karena beberapa persiapan di menit-menit terakhir, kelompok Maria berangkat sehari terlambat, yang membuat mereka tidak mungkin menyusul yang lain.

Seharusnya mereka bisa menyalip mereka dalam perjalanan menuju Sagan, tetapi beberapa hal tak terduga telah menggagalkan rencana itu.

Pertama, kelompok Jeanne telah bergabung dengan kelompok Albert, memberi mereka tambahan orang untuk bergantian bertugas. Kedua, Shiro dan yang lainnya telah mengambil alih tugas jaga malam, yang berarti semua orang mendapatkan tidur yang cukup. Hal itu meningkatkan kecepatan perjalanan mereka di siang hari. Ketiga, dan mungkin yang paling penting, gerbong yang digunakan Jeanne adalah gerbong kelas atas.

Sang ratu mengira mereka hanya akan menggunakan kereta biasa karena Thunderbolt tidak bersama mereka, jadi dia berasumsi kereta kerajaan dan kudanya akan dengan mudah menyusul mereka. Secara teknis, Jeanne memang menggunakan kereta biasa, tetapi itu adalah model cadangan lama yang kami miliki. Yang lebih mengejutkan adalah mereka memasangkannya ke Jubei, jadi itu bukan hanya perjalanan kereta biasa—itu adalah perjalanan kereta yang ditarik kerbau. Dan meskipun Jubei tidak dapat menandingi kecepatan kuda kerajaan, ia memiliki stamina yang jauh lebih besar, kekuatan yang jauh lebih besar, dan dapat menerobos jalanan yang kasar dengan mudah. ​​Jadi, meskipun tim Maria lebih berpengalaman, mereka tidak dapat mengejar ketinggalan.

Sekarang, Jubei mungkin sedang bersantai di kandang kerajaan, dimanjakan oleh Amur sambil menikmati makanan. Yang lain juga membawa Rocket dan yang lainnya, tetapi karena mereka adalah pengikutku, mereka sepertinya sudah tahu aku masih hidup. Selain Rocket, yang menyapaku dengan sopan, yang lainnya hanya melambaikan tangan dan langsung menyantap camilan mereka.

Sedangkan untuk Jeanne dan Aura, mereka saat ini sedang dimarahi oleh Aina dan Kriss karena tidak menunggu pesan dari Ratu Maria, meskipun mereka pasti tahu pesan itu akan datang. Namun jujur ​​saja, dalam kasus Kriss, mungkin itu lebih karena dia melampiaskan kelelahannya pada mereka. Dia tampak sangat lelah setelah perjalanan paksa dari ibu kota.

“Maksudku, kami sama sekali tidak tahu ada desas-desus kematian tentang kami. Dan begitu kami mendengarnya, tidak banyak yang bisa kami lakukan,” kataku.

“Oh, aku tahu itu,” kata Ratu Maria sambil menghela napas. “Dan yang benar-benar bisa kita lakukan hanyalah membungkam gosip di Sagan. Tapi tetap saja…”

Sekalipun mereka tahu rumor itu tidak benar, hal itu tidak menghilangkan fakta bahwa mereka merasa khawatir.

“Yah, tidak ada gunanya memperpanjang apa yang sudah berakhir. Karena kita sudah di sini, kenapa kau tidak memberi kami sedikit laporan tentang ruang bawah tanahmu? Kudengar kau berhasil mendapatkan beberapa material bagus dari yang baru?” tanyanya.

“Saya sudah menyiapkan ringkasan, tetapi isinya hanya hal-hal mendasar seperti monster apa yang muncul, material yang kami temukan, dan suasana umum tempat itu.”

Ratu Maria mengangkat tema penjara bawah tanah untuk mencairkan suasana, dan saya menyerahkan kepadanya beberapa catatan yang telah saya buat sebelumnya. Catatan itu memang belum sempurna, tetapi cukup efektif.

“Jadi, sebagian besar isinya reptil, monster tipe amfibi, dan beberapa serangga juga. Mineralnya tampak seperti hal-hal biasa yang akan Anda temukan di ruang bawah tanah bagian atas. Namun, pertanyaan sebenarnya adalah tentang jumlahnya. Dengan jumlah seperti ini, saya tidak bisa memastikan apakah tempat ini belum tersentuh sampai sekarang atau memang kaya secara alami. Menurutmu, ada berapa banyak lokasi penggalian?” tanya sang ratu.

“Kami menggali di lima tempat, masing-masing selama tiga puluh menit hingga satu jam. Hasil temuannya tampaknya tidak jauh berbeda dari satu lokasi ke lokasi lainnya.” Saat menjawabnya, saya menyesal tidak mencatat detail lokasi dengan lebih rinci.

Ratu Maria mengangguk sambil berpikir. “Bisa jadi keduanya,” katanya.

Kami telah mengekstrak sekitar dua ratus kilogram bijih secara keseluruhan. Sekitar tiga perempatnya adalah besi. Sisanya berjumlah empat puluh kilogram tembaga, lima kilogram perak, dan sedikit lebih dari dua kilogram emas dan mithril secara gabungan.

“Aku tidak tahu seberapa cepat kau menggali,” kata Ratu Maria, “tapi jika kau bisa mendapatkan sebanyak itu dalam waktu maksimal lima jam, tidak akan lama lagi sebelum bangsawan idiot yang serakah mulai mengoceh tentang hak penambangan. Tenma, anggap saja kau tidak melakukan penambangan kali ini, oke? Jika ada yang bertanya, katakan saja keluarga kerajaan memerintahkanmu untuk memprioritaskan penyelidikan monster.”

Alasan resminya adalah karena hydra sudah pergi, ada kemungkinan monster dari level yang lebih dalam bisa mulai merayap naik ke ruang bawah tanah bagian atas. Karena itu bisa mengacaukan seluruh ekosistem ruang bawah tanah, sebaiknya kita mengawasi semuanya. Itulah alasan kita.

Untungnya, kami belum menunjukkan laporan itu kepada siapa pun kecuali Ratu Maria, dan kami juga belum membicarakannya, jadi dia menyuruh saya untuk tetap berpegang pada versi kejadian tersebut.

“Aku akan mengizinkan sedikit penambangan sebagai uang tutup mulut asalkan kau tidak terlalu menarik perhatian. Tidak perlu melaporkan apa pun kepada kerajaan. Hanya saja jangan sampai hal itu mengganggu kemajuanmu di ruang bawah tanah.”

Jadi, meskipun dia memberi kami peringatan tegas, secara teknis dia masih memberi kami izin. Kupikir aku akan memanfaatkan waktu luang untuk menambang. Kakek mungkin juga berpikir hal yang sama. Di sisi lain, Jin dan yang lainnya tampak ragu apakah itu benar-benar diperbolehkan.

“Ngomong-ngomong, sekarang kita tahu kau masih hidup, kita harus kembali ke ibu kota besok. Tapi bagaimana kalau kau ceritakan semua tentang penjara bawah tanah dan hal-hal lain yang layak disebutkan saat makan malam nanti?” Ratu Maria mengatakannya seperti sebuah pertanyaan, tetapi jelas dia sudah memutuskan aku akan hadir apa pun yang terjadi.

Aku setuju tanpa ragu. Jin dan para Dawnsword langsung mundur, mengatakan itu akan terlalu berat bagi mereka. Albert dan yang lainnya begitu diam sehingga mereka seperti perabot, tetapi sekarang, mereka tiba-tiba menyatakan bahwa mereka tidak mungkin mendengar laporan penjara bawah tanah sebelum raja mendengarnya dan langsung kabur.

Sejujurnya, aku ingin kru penjara bawah tanah ada di sana, tapi aku tidak bisa menyalahkan mereka. Sang ratu bisa sangat intens. Hal yang sama berlaku untuk Albert dan yang lainnya. Mengenal raja, dia mungkin akan cemburu jika mereka mendengar tentang penjara bawah tanah itu terlebih dahulu.

Namun, semua itu membuatku merasa sedikit terlantar. Aku memutuskan mereka harus mentraktirku makan malam sebagai penebusan.

“Oh, dan ngomong-ngomong, bukankah kau sudah memberi tahu raja atau Pangeran Lyle bahwa Luna akan ikut bersamamu?” tanyaku.

“Mereka sebenarnya tidak dalam posisi untuk langsung datang, meskipun kelihatannya mereka tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Mereka adalah pejabat tinggi, lho. Dan untuk Luna, dia masih di akademi. Tidak ada liburan panjang di sekolah berarti tidak ada perjalanan ke Sagan. Meskipun begitu, dia memang mencoba menyelinap ke dalam kereta dengan meringkuk di ruang penyimpanan di bawah kursi, tetapi Aina langsung menangkapnya dan menyerahkannya kepada Isabella. Sejujurnya, siapa lagi yang akan melakukan hal seperti itu? Hanya ada satu orang yang akan mencoba melakukan aksi seperti itu.”

Dia tertawa, bercanda, tetapi hanya Kakek dan aku yang ikut tertawa.

Malam itu, makan malam dihadiri Ratu Maria, Kriss, Kakek, Amur, dan aku. Aina, Jeanne, dan Aura bertugas menyajikan makanan. Jeanne duduk dan bergabung dengan kami setelah selesai membantu, sesuai instruksi ratu. Aura terpaksa berdiri sampai akhir, karena Aina terus menatapnya dengan tajam.

“Baiklah kalau begitu, aku akan pergi duluan,” kata sang ratu. “Tenma, jangan lupa bahwa kau tidak hanya hidup untuk dirimu sendiri lagi. Jangan terlalu memaksakan diri, oke? Aina, buka pintunya. Kriss, Albert, Cain, Leon, kalian bertugas mengawal.”

“Baik, Yang Mulia!”

Setelah makan malam sebelumnya, ratu menanyakan tentang penjara bawah tanah dan semua hal lain yang telah terjadi. Ia terutama berfokus pada saat Primera muncul. Tentu saja, itu berubah menjadi banyak ejekan. Kriss mulai sedikit kesal, tetapi ia menahannya karena Ratu Maria ada di sana. Kemudian, Amur juga mulai menggodanya, dan Kriss mengejarnya keluar. Ratu Maria dan Aina memarahinya ketika ia kembali.

Untuk sampai ke sini, Kriss telah melakukan perjalanan sendirian. Ia menjemput tiga bawahan sementara dalam perjalanan pulang, yaitu Albert, Cain, dan Leon. Karena tak satu pun dari mereka mendapatkan izin dari keluarga mereka sebelum meninggalkan ibu kota, mereka mungkin akan mendapat hukuman berat. Karena ayah Leon tidak tinggal di ibu kota, ceramahnya akan ditunda beberapa hari. Namun, dalam upaya untuk mendapatkan keringanan hukuman bagi anak-anak itu, Ratu Maria memutuskan untuk memberi tahu semua orang bahwa ia telah meminta mereka untuk mengawalnya sebagai pengawal.

Jadi begitulah. Berkat kemurahan hati Ratu Maria, ketiga orang itu sekarang kemungkinan besar berutang budi padanya lebih banyak daripada kepada raja. Itu berarti mereka mungkin akan menjadi sekutu saya dalam jangka panjang.

Yah, setidaknya mereka cukup peduli untuk datang menjengukku. Kupikir aku akan menulis surat kepada Duke Sanga, Marquis Sammons, dan Margrave Haust untuk membantu meredakan situasi.

“Jadi sekarang setelah Ratu Maria tiada, bagaimana dengan kalian?” tanyaku pada Jeanne dan yang lainnya.

“Kami ingin kembali bersamanya,” Jeanne memulai, “tetapi kemudian Amur berkata…”

“Aku agak malas akhir-akhir ini, jadi aku harus mulai berlatih lagi di ruang bawah tanah! Kalau tidak, perut Aura bisa bermasalah serius!”

“Ini…bukan…kurasa?” Aura mulai protes, tetapi suaranya tercekat di tengah jalan. Ia akhirnya terdiam dengan satu tangan bertumpu gugup di perutnya.

“Hmph. Mungkin aku juga harus ikut denganmu, untuk berjaga-jaga,” ujar Kakek.

Meskipun Amur ada di sekitar, ini Jeanne dan Aura yang sedang kita bicarakan, jadi aku mengerti kekhawatirannya. Tapi Amur menolak tawarannya dan mengatakan dia akan mengajak Rocket dan yang lainnya saja. Kelompok itu toh tidak berencana untuk menyelam terlalu dalam—mereka hanya akan mengulas dasar-dasar di dekat permukaan, jadi dia pikir cukup membawa para pengikutnya.

“Kalau begitu, kurasa sudah waktunya kita kembali ke ruang bawah tanah,” kataku.

Karena ratu telah pergi saat fajar, kami pikir kami masih punya banyak waktu setelah sarapan untuk memulai petualangan. Kami mampir ke perkumpulan petualang dan berkeliling sebentar di warung-warung makanan untuk membeli sesuatu untuk dimakan di sepanjang jalan.

Tapi kemudian…

“Ugh, hari ini tidak baik. Aku minum terlalu banyak.”

“Kupikir Tenma akan mengambil cuti hari ini…”

“Serius, ada apa sih dengan kalian?”

Rupanya, Jin dan yang lainnya tidak menyadari bahwa Ratu Maria akan pergi hari ini dan mereka berpesta terlalu keras. Sekarang, mereka semua tak berdaya karena mabuk berat.

Yah, tidak semuanya. Mennas dan Leena jelas masih mabuk, tetapi setidaknya mereka bisa bergerak. Ekspresi mereka menunjukkan bahwa mereka tidak ingin disamakan dengan yang lain.

“Ya, ini tidak akan terjadi. Tidak mungkin kita menjelajahi ruang bawah tanah seperti ini. Kemajuan akan sedikit melambat, tapi mari kita libur sehari saja,” kataku.

Kakek menghela napas. “Aku setuju. Berkat Jin dan Galatt, ini hari istirahat. Padahal aku sudah benar-benar siap… Tapi sekarang kita harus libur. Ugh, rencana kita berantakan.”

“Jin dan Galatt sangat menyesali perbuatan mereka.”

“Makan malam nanti mereka yang traktir. Jadi anggap saja impas, oke?”

Dan begitu saja, mereka dijatuhi hukuman tanpa harus berada di ruangan itu. Jin dan Galatt yang akan menanggung biaya makan malam ini.

Saya hampir berpikir bisa mencoret satu lagi tujuan dari kemarin, tetapi setelah dipikirkan lagi, “alasan” hari ini benar-benar berbeda, jadi itu tidak dihitung.

“Tenma! Kami memutuskan untuk tidak masuk ke ruang bawah tanah hari ini juga!”

“Kita tidak mau terlambat makan malam!”

“Jadi, aku mau pergi belanja sebentar.”

Dengan begitu, Amur dan beberapa gadis mengubah rencana mereka. Rupanya, mereka ingin semuanya sempurna untuk makan malam nanti.

“Apakah Anda keberatan jika saya ikut dengan Anda?”

“Aku juga sebenarnya tidak ada kegiatan. Mungkin aku akan ikut saja.”

“Kurasa aku akan memanfaatkan waktu luang kita dan pergi menangkap udang,” kataku.

“Hmm, aku juga akan ikut. Aku tidak terlalu sibuk.”

Dan begitulah, rencana kami untuk hari itu sudah ditetapkan. Para gadis pergi berbelanja, Kakek dan aku pergi menangkap udang di danau di dalam penjara bawah tanah, dan Jin serta Galatt mendapat perintah tegas untuk mengembalikan kondisi tubuh mereka seperti semula sebelum waktu makan malam.

Keesokan harinya, kami terbagi menjadi dua kelompok yang berbeda.

Jin dan Galatt, yang meratapi dompet mereka yang kosong…

“Dompetku, tipis sekali… Ringan sekali… Dan kosong sekali…”

“Sialan, monster-monster rakus itu tidak tahu apa artinya menahan diri.”

Dan para gadis itu, yang mengorek-ngorek perut mereka dan menyesali kesenangan yang mereka dapatkan semalam.

“Perutku jadi sangat lembek…”

“Ya, kurasa aku berlebihan.”

“Kamu hanya perlu bergerak untuk membakar kalorinya! Oke, ayo!”

“Aku iri pada orang-orang yang tidak bertambah berat badan…”

“Aku juga tidak mudah gemuk, tapi jelas tidak seperti Amur. Kalau aku tidak berolahraga hari ini, mungkin aku tidak akan muat lagi memakai bajuku.”

Sementara itu, Kakek, Amur, Rocket, dan aku tampak sangat puas—kenyang sepenuhnya tanpa beban sedikit pun.

“Selama tim penjelajah ruang bawah tanah berhasil melewati hari ini dan Jeanne serta Aura terus berlatih, kita akan baik-baik saja,” saranku. “Baiklah, ayo pergi!”

Suasananya mulai agak suram, jadi aku memaksakan keadaan dan membuat kami bergerak di dalam ruang bawah tanah.

Begitu masuk ke dalam, semua orang fokus pada hal yang berbeda.

“Ambil ini!”

“Skor! Itu 1.000G!”

“Leena, jangan lari terlalu jauh!”

“Aku tidak bisa menghilangkan perut buncit ini jika aku tidak bergerak!”

“Lihat lumut ini. Jika dikeringkan dan diseduh, bukankah bisa dijadikan teh yang membantu melawan kelelahan?”

“Oh ho ho! Mari kita bawa beberapa kembali.”

Berkat Jin dan yang lainnya yang menangani sebagian besar pertempuran, Kakek dan aku bisa lebih fokus pada pengumpulan bahan. Kami akhirnya menggunakan lumut yang kami kumpulkan hari itu untuk menyeduh teh, yang kemudian kami sajikan kepada Jin yang sangat antusias dan benar-benar kelelahan, bersama dengan Jeanne dan yang lainnya.

Sebagai catatan, teh itu sangat pahit.

“Apakah hanya saya yang merasa, atau udaranya semakin bersih semakin dalam kita menyelam?” tanyaku.

Sepuluh hari telah berlalu sejak Ratu Maria kembali ke ibu kota. Aku tidak yakin apakah itu karena teh yang kami seduh di tengah perjalanan ini atau apa, tetapi sejauh ini, penjelajahan ruang bawah tanah kami berjalan dengan sangat baik. Kami sudah berhasil mencapai lima lantai lebih dalam.

Jeanne dan Aura telah kembali ke ibu kota dalam waktu sekitar seminggu. Mereka (serta Mennas dan Leena) telah melihat beberapa hasil dari latihan mereka di ruang bawah tanah. Dan berkat mereka yang menyerahkan sebagian besar monster kepada Jin dan Galatt, kedua orang itu akhirnya memiliki dompet yang lebih tebal daripada sebelumnya, meskipun telah membayar banyak minuman.

“Hmm, kalau kau sebutkan itu, udara di sini hampir terasa lebih segar daripada udara di Sagan!” kata Kakek.

“Aku juga belum melihat monster apa pun. Wah, aku agak berharap bisa membangun rumah di sini daripada di kota,” kata Jin.

“Aku ingin melihatmu mencobanya,” kataku sambil tertawa.

Galatt mengangkat bahu. “Tidak mungkin aku tinggal di sini. Aku tidak peduli seberapa segar udaranya! Tapi mungkin jika aku bosan dan entah bagaimana teringat tempat ini, aku akan mampir dan menjengukmu,” katanya.

“Sepertinya ini akhir dari Dawnswords, ya? Mungkin aku akan lihat apakah Primera sedang merekrut ksatria untuk krunya,” kata Leena.

“Ah, hentikan. Aku cuma bercanda soal udara!” protes Jin.

Komentar santainya hampir memicu percakapan tentang pembubaran Dawnswords.

“Terlepas dari kemungkinan Jin pensiun di sini, agak menyeramkan betapa bersihnya tempat ini,” kataku.

Jin mengatakan sesuatu untuk membantahku, tetapi semua orang tampaknya berada di pihakku.

“Aku tahu ini bikin gelisah, tapi sebaiknya kita terus bergerak. Lebih baik agak menyeramkan daripada baunya sangat busuk sampai membuat mata kita berair. Dan hei, kalaupun hanya terasa gelisah, itu masih lebih baik daripada kita lengah,” kata Kakek, mengakhiri percakapan.

Semua orang mengangguk setuju dan bersiap untuk melanjutkan, tetapi…

Grooooowl!

Perut seseorang berbunyi keroncongan dengan keras.

Jin bereaksi pertama kali terhadap suara itu, melirik ke sekeliling dengan seringai sambil mengamati Galatt dan Mennas. “Baiklah, siapa itu? Kita baru saja memutuskan untuk terus maju, tapi sekarang perut seseorang tidak bisa membaca situasi?!”

“Maaf. Itu aku,” kakek mengakui.

“Maaf! Aku hanya mengira unsur komedi akan datang dari Galatt atau Mennas di saat seperti ini!” seru Jin tiba-tiba. Dengan panik, dia menundukkan kepalanya ke arah Kakek.

“Jadi maksudmu Guru Merlin adalah pelawak kita?” sela Leena. Senyum sinis di bibirnya tidak sampai ke matanya.

“Mungkin aku memang sudah tua. Aku akan terus bertanya pada Tenma, ‘Apakah makan malam sudah siap?’” kata Kakek sambil terkekeh.

“Lalu aku akan bilang, ‘Kita baru saja makan, ingat?’” jawabku.

Kakek melirik Jin dengan nada menggoda—pria itu membungkuk sangat rendah meminta maaf, kepalanya hampir menyentuh lantai. Aku tahu Kakek hanya bercanda, tapi Jin menanggapinya dengan sangat serius. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa Kakek hanya bercanda.

Sementara itu, aku menggunakan Deteksi untuk memindai area tersebut saat Kakek sedang bersenang-senang dengan Jin. Berkat itu, aku menemukan tangga yang mengarah ke bawah.

“Baiklah, Kakek, cukup sudah menggoda Jin untuk sekarang. Bagaimana kalau kita istirahat di sini? Siapa tahu udaranya akan memburuk lagi atau keadaan akan menjadi lebih aneh. Tempat ini sepertinya tempat yang bagus untuk makan dan beristirahat,” kataku.

Kakek langsung setuju, dan Jin pun berdiri tegak dan mulai membantu mendirikan kemah.

“Serius, suasananya sangat berbeda di sini,” kata Galatt.

“Ya. Mungkin itu artinya kita sudah dekat dengan lantai dasar?” gumam Mennas.

Dia mungkin benar. Suasananya benar-benar berbeda di sini dibandingkan saat kami mulai. Jika dia benar, maka bos mungkin juga hampir benar.

“Jadi menurutmu bos seperti apa yang ada di bawah sini?” tanya Leena. “Kita berada lebih dalam dari tempat kita menemukan hydra. Menurutmu, apakah bos ini lebih kuat dari itu?”

“Aku tidak yakin,” jawab Kakek. “Kita belum bertemu musuh yang tangguh akhir-akhir ini. Mungkin musuhnya memang lemah? Bagaimanapun juga, sebaiknya kita beristirahat agar bisa menghadapi bos dengan kekuatan penuh.”

Kami duduk untuk menikmati teh dan makanan, tetapi entah mengapa, Jin unusually diam.

“Kau tahu, kita berdiri di atas lubang yang sangat besar, sangat dalam, dan sangat kompleks di bawah Sagan, tapi aku belum pernah mendengar suara pergeseran apa pun dari atas. Aneh, bukan?” kata Leena tiba-tiba.

“Tidak bisakah kau mengatakan hal-hal menakutkan seperti itu tanpa alasan yang jelas?” bentak Mennas.

“Ini memang menyeramkan, tapi sekarang saya jadi penasaran,” kata Galatt. Ia terdengar lebih tertarik daripada takut.

Jin hanya duduk di sana, menatap kami. Aku tidak tahu apakah dia setuju dengan Mennas atau Galatt dalam hal ini.

“Nah, dua teori utama tentang ruang bawah tanah selalu menyatakan bahwa ruang bawah tanah tersebut entah bagaimana memperkuat tanah di atasnya, atau bahwa ruang bawah tanah pada dasarnya seperti makhluk hidup, sehingga setiap titik yang rusak atau rapuh akan sembuh secara alami seiring waktu,” jelas Kakek.

Itu masuk akal. Aku pernah mendengar teori-teori tentang ruang bawah tanah itu sebelumnya.

“Ya, tapi tak satu pun dari itu menjelaskan titik-titik warp,” kataku.

“Oh? Lalu apa teorimu , Tenma?” tanya Kakek.

“Aku tidak punya bukti atau apa pun, tapi aku sudah berpikir… Mungkin ruang bawah tanah ini—bukan semua ruang bawah tanah, tapi hanya yang di Sagan… Nah, bagaimana jika seluruh tempat ini adalah ruang bawah tanah di dalam kantung dimensi?” kataku.

Semua orang menatapku seolah aku punya banyak kepala seperti hydra.

Aku melanjutkan. “Maksudku, mungkin ruang bawah tanah ini bukanlah sesuatu yang terbentuk secara alami, melainkan sesuatu yang ada di dalam mantra Ruang-Waktu? Seperti semacam konstruksi sihir spasial yang sangat besar.”

“Tapi apa hubungannya dengan titik warp?” tanya Kakek.

“Aku tidak yakin soal itu, tapi kantung dimensi dan titik teleportasi terasa mirip, kan? Jadi, anggap saja ruang bawah tanah ini adalah sebuah kantung dimensi besar. Tidak akan aneh jika ada jenis sihir serupa lainnya di dalamnya, seperti titik teleportasi.”

Itu hanya firasat yang saya rasakan, dan saya tidak punya fakta untuk mendukungnya. Tapi saya pikir tidak ada salahnya untuk menyampaikan ide itu.

“Hmm… Pada dasarnya itu mantra yang berlawanan, jadi mengatakan bahwa keduanya mirip itu tidak… Tidak, tunggu. Kurasa bisa jadi mirip, jika dilihat dari sudut pandang itu… Bahkan mungkin keduanya adalah dua sisi dari koin yang sama,” gumam Kakek.

Yang lain tidak mengikuti alur pikirannya, tetapi aku merasa Kakek mengerti apa yang ingin kukatakan.

“Kantong Dimension memperluas ruang internal, kan? Tapi titik lengkungnya malah mempersempitnya ,” kataku.

“Oooh, aku belum pernah memikirkannya seperti itu! Kau mungkin benar, Tenma!” katanya sambil mengangguk penuh pertimbangan sebelum aku menyelesaikan penjelasanku.

“Aku sama sekali tidak mengerti apa maksud semua itu,” kata Leena sambil mengangkat bahu, meskipun dia adalah orang yang paling mengerti di antara semua anggota Dawnswords.

Jin dan yang lainnya tampak benar-benar tidak mengerti apa-apa.

“Oke, jadi bayangkan ini,” saya memulai. “Bayangkan sebuah kantung dimensi. Kita sebut permukaan luarnya ‘A’ dan bagian dalam kantung itu ‘B’. Dan ruang internal yang mengembang adalah ‘C’. Mantra antara A dan B meregangkan C. Apakah Anda mengerti sampai di sini?”

“Kurasa begitu…?” tanya Leena ragu-ragu.

Kupikir aku sudah menjelaskannya dengan cukup sederhana, tapi bahkan saat itu pun, hanya Leena yang tampaknya mengerti. Jin dan yang lainnya masih sama sekali tidak mengerti.

“Sekarang, dengan titik warp, anggap pintu masuk sebagai ‘A’ dan pintu keluar, yang merupakan tujuan Anda, sebagai ‘B.’ Jarak antara keduanya adalah ‘C.’ Titik warp adalah mantra yang memampatkan C untuk mempersingkat perjalanan antara A dan B.”

Mata Leena berbinar. “Oh, sekarang aku mengerti. Itu masuk akal!”

Tetapi…

“Maaf, Tenma, tapi aku tersesat,” kata Mennas.

“Sama halnya denganku,” tambah Galatt.

“Sama,” kata Jin.

Oh, ya sudahlah. Jin akhirnya berbicara lagi, tapi kami hanya mendapat dua suku kata darinya sebelum dia kembali diam. Jujur saja, keheningannya mulai membuatku bingung.

Aku menepis pikiran itu untuk sementara dan mulai memikirkan cara lain agar bisa menjelaskan ini dengan lebih jelas. Namun…

“Izinkan saya mencoba menjelaskannya,” tawar Leena. “Bayangkan kereta Tenma. Anda melewati pintu dan berjalan sampai ke jendela terjauh lalu keluar melalui jendela itu. Melakukan itu akan membutuhkan lebih banyak langkah daripada yang Anda perkirakan jika melihat kereta dari luar, bukan? Itu disebut ekspansi spasial, yang sama dengan kantung dimensi. Nah, jika kereta itu menggunakan sihir kompresi , maka pergi dari pintu masuk yang sama ke jendela yang sama akan membutuhkan lebih sedikit langkah daripada yang Anda perkirakan. Begitulah cara kerja titik teleportasi.”

“Ooh, jadi ini hanya soal memperluas atau memperkecil ruang yang sama.” Sepertinya Mennas mengerti.

“Anda tidak bisa menentukan apakah ukurannya besar atau kecil hanya dengan melihat bagian luarnya!”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ya, mereka memang agak mirip.”

Galatt dan Jin tampaknya tidak memiliki pemahaman sedalam Mennas, tetapi setidaknya sebagian besar anggota kelompok tampaknya kurang lebih mengerti apa yang coba saya sampaikan. Itu juga membuktikan bahwa saya tidak terlalu pandai menjelaskan sesuatu.

“Astaga, bagaimana Amy bisa belajar apa pun dariku?” gumamku.

“Jangan khawatir, Tenma. Kakek mengerti apa yang kau katakan,” kata Kakek. Ia mencoba menghiburku, tetapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia berpikir, aku mengerti semuanya meskipun penjelasanmu sangat buruk…

Kakek, Leena, dan saya pun terlibat dalam diskusi mendalam mengenai hal ini.

“Masalahnya bukan soal apakah Tenma pandai mengajar atau tidak. Yang ingin dia sampaikan adalah bahwa ruang bawah tanah di bawah Sagan itu seperti kantung dimensi. Ukurannya jauh lebih besar dari yang terlihat dari luar, dan secara fisik tidak memakan banyak ruang. Itulah mengapa kota itu tidak tenggelam. Apakah itu benar?” tanya Leena.

“Ya, pada dasarnya seperti itu. Dan itu juga tidak bertentangan dengan teori-teori lain, seperti bagaimana tanah mungkin diperkuat atau memperbaiki dirinya sendiri.”

“Tetapi jika apa yang dikatakan Tenma itu benar, maka itu menjelaskan mengapa Sagan belum runtuh dengan sendirinya,” kata Gramps.

Galatt tiba-tiba angkat bicara. “Hei, Leena dan Tenma. Maaf mengganggu, tapi kapan kita bisa mulai bergerak lagi?” tanyanya.

Aku perhatikan dia tidak menyertakan Kakek dalam permintaan itu. Dia mungkin masih terlalu takut untuk berbicara seperti itu kepada seorang Bijak.

“Oh, maaf. Aku tidak menyadari bahwa kita sudah melewati waktu istirahat.” Kakek meminta maaf, tetapi para Dawnsword segera menenangkannya. Namun, kamilah yang kurang pengertian di sini, jadi kami mengatakan kepada mereka untuk tidak perlu khawatir dan mulai mengemasi semuanya.

Kami baru saja mulai bergerak lagi dan melihat tangga ketika Galatt tiba-tiba bertanya, “Hah? Kalian mencium bau sesuatu yang manis?”

“Aku tidak mencium bau apa pun.”

“Aku juga tidak.”

“Kau yakin ini bukan hanya imajinasimu saja, Galatt?”

“Apakah kau mencium bau sesuatu, Tenma?”

“Tunggu sebentar, biar kulihat…” Aku memikirkannya sejenak. “Baunya samar, tapi Galatt benar. Ada aroma yang manis.”

“Galatt pasti menyadarinya lebih dulu karena dia adalah seorang manusia setengah hewan, tetapi jika Tenma setuju, itu berarti hal itu pasti benar.”

Aroma itu berasal dari depan, dekat tangga. Semakin dekat kami, semakin kuat aromanya. Namun, Kakek dan yang lainnya terus mengatakan bahwa mereka hampir tidak bisa mencium baunya.

“Ya, pasti datang dari arah ini.”

“Dan sampai sekarang belum ada monster yang terlihat,” kata Jin sambil mengerutkan kening.

Kami menuruni tangga ke lantai berikutnya, memutuskan untuk melacak aroma tersebut hingga ke sumbernya. Galatt memimpin karena indra penciumannya paling kuat, tetapi seperti yang Jin katakan, tidak ada tanda-tanda monster di mana pun. Aku menggunakan Deteksi dan Identifikasi di sekitar kami, tetapi aku tidak dapat mendeteksi apa pun. Rasanya lantai ini hampir kosong.

Kenyataan bahwa aroma itu tercium dari bawah membuatku merasa tidak enak…

Galatt langsung menuju tangga lain yang mengarah lebih jauh ke bawah, dan dia mengambil rute terpendek untuk sampai ke sana. Saat kami sudah dekat, bahkan Kakek dan yang lainnya pun bisa mencium baunya dengan jelas. Namun bagi Galatt dan aku, baunya hampir terlalu kuat. Bahkan mulai membuat kami mual. ​​Tapi meskipun begitu, kami terus bergerak maju menuju sumber bau tersebut.

Dan aroma manis itu semakin kuat setelah kami turun ke tingkat berikutnya. Sekarang, semua orang bisa menciumnya dengan kuat, dan yang benar-benar aneh adalah semakin kuat baunya, semakin sedikit monster yang kami temui. Seolah-olah aroma itu mengusir mereka.

Galatt telah memimpin kami, tetapi sepertinya dia sudah mencapai batas kemampuannya. Dia meminta kami untuk berhenti. “Ugh, maaf. Aku butuh istirahat.”

“Hei! Ke sini!” kataku. “Ada jalan buntu yang sepertinya tempat bagus untuk beristirahat!”

Begitu semua orang setuju untuk beristirahat sejenak, saya menggunakan Deteksi untuk menemukan tempat yang bagus di dekat situ. Saya memimpin semua orang ke sana.

“Aku juga kesulitan dengan bau itu,” aku mengakui.

“Benar kan? Jin terlihat sangat bingung, tapi bagi kami yang berhidung mancung, ini praktis seperti siksaan!” Galatt mengerang.

Setelah kami membersihkan serangga seperti biasa dan menggunakan sihir Angin untuk mengusir bau yang masih tersisa di udara, kami berhasil membuat area istirahat kami hampir bebas bau.

“Dan bukan hanya karena baunya manis,” saya memulai. “Tentu, aroma manis memang tercium di udara saat saya membuat makanan penutup, tetapi bau seperti ini berbeda. Kita harus melakukan sesuatu jika ingin terus melanjutkan, tetapi kita bahkan tidak tahu apa penyebabnya.”

Saya mengeluarkan beberapa potongan kain kecil dan beberapa kain yang lebih besar.

“Ini mungkin tidak sempurna, tapi masukkan yang lebih kecil ini ke hidung kalian, dan lapisi yang lebih besar di wajah kalian seperti masker,” instruksiku. “Mulai sekarang, Kakek atau aku akan memimpin di depan dan menggunakan sihir Angin untuk membantu menyebarkan aromanya. Jin, kalian ikuti di belakang. Jika ada yang mulai merasa sakit, beri tahu aku segera. Kita bisa mempertimbangkan mundur sebagai pilihan yang nyata ke depannya.”

“Mengerti!”

“Tentu saja!”

“Oke.”

Galatt, Gramps, dan Jin—yang akhirnya mulai ceria—mengambil potongan kain itu dariku dan memasukkannya ke hidung mereka.

“Wah, ini bikin bernapas jadi jauh lebih mudah,” kata salah satu dari mereka.

“Sekarang sulit bernapas, tapi aku akan terbiasa,” kata yang lain.

“Kita melakukan hal yang sama saat membersihkan sarang goblin itu, ingat?” tanya Kakek.

“Hei, Tenma. Kita tidak harus mulai melakukan ini sekarang, kan?”

“Jika tidak perlu… saya lebih memilih tidak melakukannya saat jam istirahat.”

“Sekarang kamu tidak perlu repot. Aku sudah menutup seluruh area ini dengan sihir dan mengganti udaranya, jadi pada dasarnya tidak ada bau lagi di sini,” kataku.

“Fiuh!”

“Ah…”

“Oh.”

Berkat poin-poin yang sangat valid dari Mennas dan Leena, mereka bertiga menyadari bahwa mereka sedikit terburu-buru.