Bab Tiga Belas

 

Bagian Satu

Aku menghela napas panjang. “Astaga, aku lelah sekali. Tapi kurasa ini tidak seburuk pernikahan Ceruna.”

“Menurutku kamu sudah melakukannya dengan sangat baik,” kata Primera.

Hari ini—atau tepatnya kemarin—Albert dan Eliza resmi menikah. Pernikahan itu seharusnya berpusat pada keluarga Duke Sanga, atau setidaknya itulah rencananya. Saya hanya seharusnya memberi sedikit nasihat, tetapi entah bagaimana, saya malah menjadi salah satu orang yang bertanggung jawab. Tanggung jawab utama saya adalah hal-hal di balik layar, seperti mengoordinasikan tata panggung dan makanan.

“Namun, ekspresi wajah Albert setelah berganti pakaian itu sungguh tak ternilai harganya,” kata Primera.

Aku tertawa. “Ya, kakak iparmu sangat menikmatinya, tapi saudaramu sepertinya ingin bersembunyi di suatu tempat.”

Untuk pernikahan Albert, pada dasarnya kami mengambil upacara pernikahan Ceruna dan Henri dan meningkatkan semuanya. Eliza datang bersama orang tuanya dan berjalan setengah jalan menuju altar. Albert bergabung dengannya di sana, dan mereka melanjutkan berjalan bersama ke altar. Setelah mereka mengucapkan janji suci dan secara resmi diakui sebagai pasangan suami istri, mereka keluar bersama.

Kemudian tibalah pergantian pakaian pertama. Tapi alih-alih masuk kembali melalui pintu seperti orang normal, yah… aku tidak bisa menahan diri, jadi aku menyarankan agar mereka turun dari langit-langit menggunakan gondola.

Awalnya Albert menolak ide tersebut, tetapi Eliza sangat menyukainya. Ia ingin menjadi pengantin pertama di kerajaan, atau bahkan di dunia, yang membuat penampilan seperti itu, jadi ia memiliki hak untuk menentukan. Para tamu dari keluarga adipati dan bangsawan sangat menyukai ide tersebut, dan pada akhirnya, Albert adalah satu-satunya yang menolak.

Setelah penampilan mereka yang mencolok, upacara dilanjutkan dengan memperkenalkan pasangan pengantin lagi dan kemudian para tamu. Makanan disajikan, dan di tengah-tengah makan, mereka berdua memotong kue pengantin. Ukurannya hampir dua kali lipat dari kue pernikahan Ceruna—semacam permintaan maaf.

Terjadi pergantian pakaian lagi setelah makan, tetapi kali ini, mereka masuk melalui pintu seperti orang biasa, sesuai permintaan Albert yang sangat tegas. Acara selanjutnya berjalan seperti yang diharapkan. Ada pidato ucapan selamat dari teman dan keluarga, sambutan resmi dari para bangsawan, dan akhirnya, Albert dan Eliza keluar untuk terakhir kalinya dan mengakhiri upacara tersebut.

Yah… kurang lebih begitu. Ada rencana untuk pesta kedua dan bahkan ketiga setelah acara utama. Tapi ternyata lebih banyak tamu yang tetap tinggal daripada yang diperkirakan, jadi saya ikut membantu di balik layar hingga menit terakhir.

Daftar tamu sangat mengesankan, setidaknya begitulah adanya. Marquis Sammons dan Margrave Haust hadir, bahkan raja, Ratu Maria, Pangeran Caesar, dan Putri Isabella pun ikut hadir. Biasanya, hanya satu pasangan kerajaan yang akan menghadiri acara seperti ini, tetapi mereka semua penasaran dan menolak untuk absen, yang menyebabkan situasi tidak biasa di mana semua orang hadir. Namun karena itu, Tida tidak bisa ikut serta dalam perayaan tersebut. Luna sangat senang memiliki lebih banyak teman di rumah.

Saya hadir sebagai anggota keluarga, bukan sebagai teman, jadi saya pergi bersama Primera. Kakek, Jeanne, Aura, dan Amur hadir sebagai teman, bersama dengan Cain, Ciara, dan Leon. Amy hadir mewakili keluarga Eliza.

“Hei Primera… Kalau giliran kita, ayo kita lewati gondola saja.”

“Tentu saja. Menyenangkan untuk ditonton, tetapi melakukannya secara langsung akan sangat memalukan.”

Maka diputuskan bahwa tidak akan ada pintu masuk gondola saat kami menikah. Albert mungkin akan protes ketika mendengar ini, tetapi jika kami yang menolak, tidak ada yang bisa memaksa kami.

Lagipula, untunglah aku sudah menyiapkan makanan (dan terutama hidangan penutup) sebulan sebelumnya. Tamu-tamu di pernikahan Ceruna sebagian besar adalah petualang dan orang-orang dari serikat. Hanya ada beberapa bangsawan di pernikahan itu, jadi jika kami kekurangan makanan, aku bisa menyuruh orang-orang untuk menerima saja. Dan itu berhasil dengan baik.

Namun, di pernikahan Albert, sebagian besar tamu adalah bangsawan, jadi kehabisan makanan akan menjadi aib bagi Keluarga Sanga. Saya pikir lebih baik memiliki terlalu banyak daripada kekurangan. Karena itu, kami menggandakan jumlah makanan dan melipatgandakan jumlah manisan, tetapi meskipun begitu, kami tetap kekurangan makanan untuk memberi makan semua orang.

Aku sudah membuat kesepakatan dengan Duke Sanga sebelumnya untuk menyimpan sebagian permen yang tersisa untuk Luna, Kriss, dan Tida. Tetapi pada akhir acara, aku terpaksa menyajikan beberapa jenis permen yang awalnya telah kusisihkan.

Saat ini, Primera dan saya berada di kamar tamu di salah satu bangunan luar kompleks Sanga. Namun, dia akan kembali ke rumah utama untuk menggunakan kamarnya sendiri.

Pernikahan itu diadakan di ibu kota, jadi aku bisa saja langsung pulang kalau mau, tapi pestanya berlangsung hingga larut malam. Duke Sanga juga memintaku untuk menghadiri pertemuan keluarga keesokan harinya. Jadi, daripada pulang ke rumah dan kembali lagi besok, aku memutuskan untuk menginap di sini saja.

“Baiklah, selamat malam.”

“Selamat malam.”

Waktu sudah lewat tengah malam, jadi kami pikir sudah waktunya untuk beristirahat untuk pertemuan besok. Kami berpisah, dan Primera kembali ke rumah utama.

“Mengintip itu kebiasaan buruk, Duke Sanga,” kataku.

“Ah ha ha. Begini, aku sedang lewat dan kebetulan mendengar suara kalian, Tenma. Aku tidak bisa menahan diri.”

Dia tidak bisa menahan diri, ya? Tentu saja. Kamar-kamar tamu tidak berada di dekat tempat tinggal pribadi sang duke. Tidak mungkin dia hanya “sekadar lewat.”

“Mungkin aku akan percaya jika kamu punya kebiasaan berjalan sambil tidur,” komentarku.

“Saya lebih suka Anda menuduh saya mengidap itu daripada demensia. Tapi saya tidak mengidap keduanya. Setidaknya belum.”

Ini bukan jenis percakapan yang ingin saya lakukan sebelum tidur. Hal-hal seperti itu selalu membuat saya memikirkan masa depan saya dengan cara yang buruk.

“Lagipula, ini bukan masalah besar, tapi saya ingin meminta maaf karena telah menyeret Anda ke pertemuan besok,” tambah sang duke.

Pertemuan besok akan dihadiri oleh Adipati Sanga, Albert, dan anggota rumah tangga adipati lainnya, termasuk Eliza. Orang lain yang hadir adalah kedua menantunya, kedua bangsawan, bersama dengan saudara perempuan Primera. Meskipun mereka menikah dengan keluarga yang berbeda, mereka masih dianggap sebagai bagian dari keluarga Adipati Sanga.

Saya merasa sedikit canggung karena saya hanyalah tunangan dari putri bungsu. Saya menyampaikan hal itu.

“Yah, jujur ​​saja, itu sebagian dari alasannya,” Duke Sanga memulai. “Saya belum memberi tahu menantu-menantu saya, tetapi saya berencana untuk mengundurkan diri dan menyerahkan gelar saya kepada Albert dalam beberapa tahun ke depan. Saya kira dua, mungkin tiga tahun paling lama. Saya akan mengumumkan ini di awal pertemuan besok.”

Saya bertanya mengapa dia menceritakan hal ini kepada saya, bukan kepada menantu laki-lakinya yang sebenarnya.

“Bukannya aku tidak mempercayai mereka, tapi… Yah, sebenarnya… Mungkin memang begitu. Aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai mereka berdua atau para pengikut mereka.”

Itu adalah klaim yang berani, tetapi masuk akal bagi saya.

Dia melanjutkan bicaranya. “Mereka adalah bangsawan dari keluarga mereka sendiri. Pada akhirnya, mereka akan mengutamakan keluarga mereka sendiri daripada kadipaten. Dan itu bukan hal yang salah—begitulah cara kerja kaum bangsawan. Keluarga saya juga pernah melakukan hal yang sama di masa lalu. Tetapi jika suatu saat keadaan menjadi genting, saya tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.”

Selama Duke Sanga sendiri masih ada, keduanya akan tetap bekerja sama. Tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi begitu Albert mengambil alih. Seseorang yang lebih muda dari mereka dan berstatus lebih rendah dari mereka tiba-tiba akan menjadi atasan mereka dalam semalam. Bahkan jika mereka bersikap ramah, mereka masih bisa saja merencanakan sesuatu di balik layar.

“Jadi, aku rencana cadanganmu?” tanyaku.

“Maaf jika terdengar seperti saya memanfaatkanmu,” sang duke memulai, “tetapi kau memiliki kekuasaan yang jauh melampaui batas normal, dan kau adalah teman Albert. Belum lagi kau juga tunangan saudara perempuannya, yang memiliki ibu yang sama. Hanya dengan mengetahui bahwa kau tahu segalanya mungkin sudah cukup untuk menghentikan pikiran-pikiran seperti itu, dan mungkin juga mencegah para pengawal mereka memiliki ide-ide aneh.”

Cara tercepat untuk mengambil alih kadipaten adalah dengan menyingkirkan Primera, karena, seperti Albert, dia adalah anak sah dari istri sah sang adipati. Tetapi jika kita mengirim pesan kepada yang lain bahwa Primera tidak akan mudah jatuh jika aku berada di sisinya, bahkan jika Albert jatuh dari kekuasaan, itu mungkin akan membuat mereka berpikir dua kali sebelum melakukan sesuatu.

Pada dasarnya, sang adipati cukup mempercayai menantunya untuk menikahkan putri-putrinya dengan mereka, tetapi tidak cukup mempercayainya untuk mempertaruhkan masa depan kadipaten. Dia bersikap hati-hati.

Saya mengatakan kepadanya bahwa jika kehadiran saya di pertemuan itu akan membantu menjaga Primera dan Albert tetap aman, maka saya akan dengan senang hati berada di sana. Dia tampak benar-benar lega mendengar itu.

“Baiklah, jangan khawatir melakukan hal-hal rumit besok. Duduk saja di samping Primera dan dengarkan. Oh, dan ini sudah jelas, tapi jangan beritahu dua orang lainnya bahwa aku sudah memberi tahu kalian tentang kecurigaanku atau bahwa aku berencana menyerahkan gelar itu kepada Albert segera. Selamat malam.”

Dan dengan itu, Duke Sanga berjalan pergi. Langkahnya riang gembira.

Setelah kupikir-pikir, aku memang agak terseret menjadi kaki tangannya. Tapi tergantung bagaimana kelanjutannya, aku mungkin akan membuat musuh dari saudara iparku. Meskipun begitu, kupikir itu harga yang pantas dibayar jika itu berarti melindungi Primera dan Albert.

Aku merangkak ke tempat tidur dan menarik selimut menutupi kepalaku.

“Hendrick, Barchus, terima kasih atas kedatangan kalian berdua,” kata Duke Sanga. “Tenma juga akan bergabung dengan kita, meskipun secara teknis dia belum menjadi bagian dari keluarga. Saya yakin semua orang sudah berkesempatan memperkenalkan diri di pesta kemarin, jadi kita lewati saja formalitasnya. Sekarang, mari kita mulai diskusi kita tentang masa depan Keluarga Sanga.”

Hendrick menikah dengan Rachael, putri tertua sang adipati. Ia adalah kepala Keluarga Salsamo. Barchus, kepala Keluarga Cagliostro, menikah dengan putri kedua sang adipati, Angela. Kedua pria itu bertubuh besar dan berotot, lebih mirip tipe militer. Karena itu, tampaknya ada kekhawatiran bahwa mereka mungkin akan berselisih dengan Albert—ia cenderung lebih condong ke sisi birokrasi.

Dari sedikit yang saya lihat dari mereka di pesta sehari sebelumnya, mereka tidak tampak seperti tipe orang yang mengubah sikap mereka tergantung pada latar belakang seseorang. Malahan, mereka memberi saya kesan bahwa mereka lebih menghormati orang karena prestasi mereka daripada gelar mereka. Namun, saya hanya berbicara dengan masing-masing dari mereka sekali selama mungkin tiga puluh menit paling lama, jadi sulit untuk mengatakan dengan pasti. Tetapi menurut Albert dan Primera, kesan pertama saya itu cukup tepat.

“Pertama-tama, saya punya kabar untuk kalian semua. Saya bermaksud menyerahkan gelar saya kepada Albert dalam waktu dekat.”

Semua orang kecuali kedua bangsawan dan aku tampak terkejut mendengar kata-kata sang duke. Rupanya, mereka tidak diberi tahu kabar itu sebelumnya, tetapi mungkin waktu yang bertepatan dengan pernikahan dan fakta bahwa aku ada di sini telah memberi mereka petunjuk.

Sang adipati melanjutkan, “Saya menyadari bahwa ini mendadak, tetapi ini tidak akan terjadi segera. Ini akan terjadi beberapa tahun lagi. Tetapi sekarang Albert sudah menikah, saya berencana untuk secara bertahap mulai menyerahkan lebih banyak tanggung jawab kepadanya.”

“Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mengharumkan nama Duke Sanga berikutnya,” kata Albert.

Semua orang bertepuk tangan.

Pengumuman itu berjalan begitu lancar, saya mulai berpikir mungkin saya tidak dibutuhkan di sini sama sekali. Tapi, mungkin itu adalah hasil terbaik. Lagipula, saya di sini sebagai rencana cadangan.

“Setelah diumumkan, mari kita masuk ke pembahasan sebenarnya.”

Saya tadinya mengira semuanya sudah hampir selesai, tetapi kata-kata sang duke membuat saya menyadari bahwa saya telah salah paham. Saya tidak tahu bahwa kami akan membahas semuanya secara detail.

Duke Sanga mengangkat dua topik: masalah militer dan ekonomi. Ketika membahas urusan militer, ia berhati-hati untuk tidak terlalu mendalami detailnya, mungkin karena saya masih orang luar. Namun demikian, saya memperoleh banyak informasi mengejutkan tentang unit penghubung. Personel dan rute tentu saja bersifat rahasia, tetapi karena Primera yang bertanggung jawab atas unit tersebut, saya pikir mereka menganggap aman bagi saya untuk mendengar apa pun yang bukan rahasia besar.

“Jadi pada dasarnya, Anda perlu mewaspadai ancaman berkaki empat di dataran, dan di hutan atau area dengan rintangan, waspadai makhluk berkaki dua, baik itu binatang buas atau monster. Kita perlu memastikan unit ini mampu menangani keduanya.”

Sang adipati sedang mencatat poin-poin penting yang disampaikan oleh para bangsawan, merangkum tindakan pencegahan yang dibutuhkan untuk tim tersebut.

“Tenma, dari sudut pandang seorang petualang, apakah ada hal lain yang perlu kita waspadai?” tanya sang adipati. Nada suaranya lebih formal dari biasanya dan membuatku terkejut, tetapi aku menyadari bahwa dia hanya menyesuaikannya dengan kehadiran para bangsawan lainnya.

Saya mulai menyampaikan pemikiran saya. “Menurut saya, ancaman berkaki empat di hutan sebenarnya lebih berbahaya. Tentu, ada monster berkaki dua seperti goblin dan orc yang bisa menggunakan senjata di sana, dan ya, mereka bisa berbahaya di medan dengan banyak rintangan. Tetapi dengan tingkat pelatihan yang dimiliki para ksatria dari klan kalian, saya rasa tidak ada yang perlu terlalu dikhawatirkan. Monster yang menyerupai hewan adalah kekhawatiran terbesar—mereka cepat dan terampil menyembunyikan keberadaan mereka. Jika mereka menyerang kalian secara tiba-tiba, kalian benar-benar dalam masalah. Sebenarnya, saya pikir serangga dan tumbuhan menimbulkan masalah yang lebih besar lagi,” jelas saya.

Para bangsawan itu menatapku tajam sejenak—mungkin karena kedengarannya seperti aku menolak saran mereka. Tetapi setelah mereka mendengarkan penjelasanku, mereka tampak lebih tenang.

“Serangga dan tumbuhan? Apa maksudmu?”

“Serigala dan goblin cukup mudah dikenali jika Anda tetap waspada, tetapi bahkan seorang profesional berpengalaman pun bisa melewatkan serangga berbisa dan tumbuhan beracun,” kataku. “Ada beberapa serangga agresif yang akan menerkam Anda begitu Anda mendekat, dan sulit untuk melepaskannya setelah menempel pada Anda. Sebagian besar tumbuhan tidak masalah selama Anda tidak memakan sesuatu yang mencurigakan, tetapi beberapa spesies dapat menyebabkan ruam jika disentuh. Beberapa tumbuhan dapat melepaskan spora beracun ke udara. Hal yang sama berlaku untuk serangga. Anda mungkin bahkan tidak menyadari bahwa Anda telah diracuni sampai terlambat. Dan bahkan jika Anda menyadarinya , Anda berisiko mengalami kerusakan permanen jika Anda tidak tahu cara mengobatinya.”

Ular adalah ancaman lain. Mereka bahkan lebih sulit dideteksi daripada binatang buas dan bisa menyelinap mendekati Anda. Sejujurnya, dalam beberapa hal mereka lebih buruk daripada monster.

“Jadi, unit ini setidaknya membutuhkan pengetahuan dasar tentang racun dan pertolongan pertama, ya? Ini akan lebih sulit dari yang kukira.”

Unit penghubung yang dipikirkan Duke Sanga lebih mirip pasukan penyerang independen karena ukurannya kecil dan lincah. Jadi, wajar jika setiap anggotanya perlu memiliki banyak pengetahuan.

“Primera, apakah ada hal yang disebutkan Tenma yang benar-benar terjadi sejauh ini?”

“Belum. Tapi mungkin itu karena kita masih dalam tahap pengujian. Mereka hanya menggunakan rute yang terawat dengan baik,” jelasnya.

Rupanya, jalan-jalan yang telah dibersihkan secara rutin dibersihkan dari tumbuhan dan serangga berbahaya. Dengan berkurangnya tempat persembunyian bagi monster, ancaman pun lebih mudah dideteksi.

“Jika kita berbicara tentang regu besar, kita bisa menugaskan beberapa tenaga medis atau spesialis ke setiap tim, tetapi itu jauh lebih sulit dengan unit kecil. Mungkin kita harus mengurangi jumlah tim dan menambah jumlah anggota di setiap tim. Bagaimanapun, terima kasih atas masukannya.”

Sang adipati menghela napas, menyesali betapa sulitnya mengoperasikan pasukan kecil. Aku sudah menduga para bangsawan akan menolak, tetapi mereka tampaknya sama khawatirnya. Mungkin mereka tidak memiliki banyak pengalaman selain melawan orang lain.

Dan dengan itu, peran saya dalam pertemuan tersebut berakhir. Diskusi beralih ke topik ekonomi, dan saya sama sekali tidak mengerti apa yang dibahas di sana.

Namun, ada satu bagian yang melibatkan saya. Para bangsawan bertanya apakah saya bisa membagikan resep untuk kue-kue yang telah saya buat—kue-kue yang disajikan di Full Belly Inn di Kota Gunjo.

Namun sebelum saya sempat mengatakan apa pun, Duke Sanga langsung menyela dan menghentikan hal itu, dengan mengatakan bahwa itu tidak mungkin.

Dan begitulah akhirnya. Setidaknya, seharusnya begitu.

Rachael dan Angela diam saja sampai saat itu, tetapi mereka menoleh ke Albert dan meminta (lebih tepatnya menuntut) agar dia mengirimkan mereka permen secara teratur. Albert langsung mengalah, dan meskipun mereka tidak mendapatkan resepnya, mereka tetap pergi dengan gembira.

“Primera, semua soal meminta resep itu hanyalah tipu daya untuk mendapatkan permen gratis, ya?” tanyaku.

“Mungkin. Idealnya, mereka mungkin menginginkan keduanya, tetapi saya pikir mereka menganggap pengiriman reguler sebagai sebuah kemenangan.”

Ini adalah taktik negosiasi klasik: meminta sesuatu yang tidak masuk akal terlebih dahulu sehingga tuntutan sebenarnya terlihat seperti kompromi. Tapi jujur ​​saja, ini terasa kurang seperti langkah strategis dan lebih seperti tekanan langsung yang ditujukan kepada Albert. Namun demikian, mengelola penolakan semacam ini adalah bagian dari pekerjaan barunya, jadi semoga dia akan terbiasa.

Pertemuan berakhir setelah itu, tetapi begitu pertemuan selesai, Eliza menoleh kepadaku.

“Oh, ngomong-ngomong, Tenma. Albert sedang merencanakan sesuatu denganmu, kan? Apakah itu sesuatu yang bisa kau ceritakan di depan semua orang?” tanyanya.

Itu jelas bukan sesuatu yang ingin saya dengar dia bicarakan di ruangan yang penuh dengan bangsawan.

Aku merasa jengkel. “Albert, bisakah kau berhenti menyeretku ke dalam masalahmu?”

“Hei, tunggu dulu! Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan!” Dia tampak sama bingungnya denganku, jadi kupikir dia memang tidak mencoba melakukan sesuatu dari balik layar.

“Mungkinkah ini semacam kesalahpahaman?” tanya Primera, mencoba menengahi.

Eliza tidak terima begitu saja. “Tidak. Akhir-akhir ini, dia membisikkan rahasia dengan Tenma dan bertingkah sok tahu. Dan baru kemarin, aku mendengarnya terkikik sendiri dan bergumam tentang Tenma dengan senyum lebar di wajahnya!”

Dia tidak berhenti sampai di situ. Eliza juga mengatakan bahwa kami berdua berdekatan, sambil berkata, “Ya, itu tipe yang kusuka” dan “Mungkin yang lebih bulat akan lebih baik,” serta hal-hal mencurigakan lainnya.

Saat itulah aku menyadarinya.

“Albert, apa kau mau memberikannya padanya sekarang?” tanyaku.

“Ya, ini akan lebih baik daripada menunda. Saya berharap bisa menunggu sampai keadaan sedikit tenang, tetapi sepertinya kita tidak punya pilihan.”

Dari cara semua orang memandang Albert dan aku, mereka jelas menyadari bahwa kami sedang merencanakan sesuatu. Mereka juga sepertinya menyadari bahwa Eliza telah salah paham.

“Tenma, apa kau tidak keberatan menunjukkan ini di sini?” tanya Duke Sanga. Ia kembali menggunakan nada santai seperti biasanya setelah urusan resmi selesai.

“Menurutku ini sudah bagus, tapi mungkin sebaiknya kita membahasnya di halaman.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi ke sana!” kata sang duke, terdengar gembira saat berjalan ke arah itu.

Kedua pria itu mengikuti di belakangnya, lalu Albert dan aku. Para gadis berada di belakang. Eliza masih menatap kami dengan curiga, jelas yakin bahwa kami sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik. Primera lebih cepat menyadari apa yang sedang terjadi dan berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan Eliza. Calon ibu mertuaku dan saudara perempuanku yang lain menonton dari pinggir lapangan, tertawa seolah ini adalah hal terlucu di dunia.

“Aku akan membawanya ke sini.”

Dengan itu, saya memperlihatkan bakat saya di hadapan semua orang.

“Sebuah kereta kuda?”

Benar saja, aku telah mengeluarkan kereta berwarna biru tua yang kubuat sebagai hadiah pernikahan untuk Albert dan Eliza. Panjangnya sekitar empat meter dan lebarnya dua meter. Kursi pengemudinya cukup nyaman untuk dua orang, dan bagian dalamnya cukup luas untuk empat orang. Itu adalah kereta barang standar… setidaknya dari luar.

“Boleh aku melihat ke dalam, Tenma?” tanya Albert sambil menyeringai.

“Tentu.” Aku membukakan pintu untuknya dan Eliza masuk, lalu mengikuti mereka dari belakang.

“A-Apa?!”

“Wow! Ini bahkan lebih baik dari yang saya harapkan.”

Bingung sepenuhnya, Eliza terdiam kaku. Sementara itu, Albert dengan gembira memeriksa kamar mandi dan ruang ganti.

“Albert, sebenarnya apa semua ini? Dan Tenma, aku ingin meminta sedikit bantuan…” Duke Sanga menjulurkan wajahnya ke dalam kereta, jelas heran mengapa kami belum keluar. Matanya membelalak ketika melihat apa yang ada di dalam.

“Ayah, ini adalah hadiah pernikahan untuk Albert dan Eliza. Ayah tidak bisa memilikinya begitu saja, jadi lupakan saja,” Primera memperingatkan.

Kata-kata putrinya tidak menghentikannya untuk menatapku dengan tatapan memelas, berharap aku akan menyerah. Aku hanya menggelengkan kepala. Albert juga mengangkat tangan untuk menghentikannya, dan sang duke akhirnya menyerah dengan desahan dramatis.

Setelah melihat sang adipati melepaskannya, para bangsawan dengan bijak tetap diam tentang keinginan mereka sendiri untuk memiliki kereta kuda. Sebaliknya, minat mereka beralih ke teknologi di dalamnya. Mereka mencoba mengajukan pertanyaan tidak langsung tentangnya, jelas-jelas mengincar informasi tentang bagaimana kereta itu dibuat. Saya memberi mereka detail yang saya bisa tanpa mengungkapkan hal-hal penting—hal-hal seperti ban karet yang terbuat dari kulit katak raksasa atau pegas daun yang dipasang di antara roda dan sasis.

Mereka tampak puas dengan itu, tetapi Duke Sanga jelas tidak terlalu mempedulikan apa yang telah saya sampaikan. Dia mungkin berpikir dia bisa menggali informasi itu nanti.

Sejujurnya, rahasia sebenarnya di balik kereta itu bukanlah sesuatu yang saya sebutkan kepada mereka. Hal terpenting adalah pegas spiral yang akhirnya berhasil saya kembangkan, yang memungkinkan adanya sistem suspensi. Ada enam buah pegas—dua di tengah poros depan, dan masing-masing dua di setiap sisi poros belakang. Saya menutupinya dari luar, jadi kecuali Anda membongkar seluruhnya, Anda bahkan tidak akan tahu bahwa pegas itu ada di sana.

Saat ini, hanya Albert yang tahu tentang pegas-pegas itu. Aku memintanya untuk merahasiakannya, tetapi aku mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa jika rahasia itu terbongkar karena situasi yang tak terhindarkan. Bahkan jika seseorang berhasil meniru bentuknya, menciptakan sesuatu yang cukup fungsional untuk dipasang pada kereta kuda bukanlah hal yang mudah, jadi aku tidak terlalu khawatir teknologi itu disalahgunakan. Untuk saat ini, hanya ada dua kereta kuda di dunia yang memiliki pegas jenis ini: milik Albert dan milikku sendiri.

“Nah, Eliza? Masih berpikir aku dan Tenma berbuat jahat?” tanya Albert.

Setelah Eliza mencerna apa yang telah terjadi, dia tersadar kembali ke kenyataan dan mulai memeriksa setiap detail gerbong. Dia sudah berdiskusi dengan Albert tentang di mana dia ingin meletakkan barang-barangnya.

“Aku sangat menyesal,” kata Eliza. “Kalau dipikir-pikir, aku bisa percaya kalau Albert sedang merencanakan sesuatu, tapi bukan kamu, Tenma! Tidak mungkin kamu akan menggoda wanita. Tidak dengan kepribadian seperti itu atau keadaanmu.”

Yah, dia berhasil mengatasi asumsinya, tetapi dia tetap menghina saya dalam prosesnya.

Namun, aku tidak merasa terganggu. Aku pernah mendengar hal-hal yang lebih buruk darinya sebelumnya, dan dia selalu setengah bercanda. Tapi siapa pun yang tidak tahu dinamika hubungan kami mungkin akan mengira dia mencoba memulai pertengkaran denganku.

Ketika dia mengatakan “kepribadian,” yang dia maksud adalah bahwa saya terlalu pemalu dan pasif. Dan “keadaan” saya merujuk pada pertunangan saya dengan Primera. Lagipula, jika saya tipe orang yang suka main-main, Jeanne atau Amur pasti sudah menjadi target saya sejak lama. Itu tidak pernah terjadi.

Sebenarnya, dia pernah menceritakan lelucon yang sama persis di sebuah pesta yang diadakan oleh Count Sylphid, mengatakan bahwa jika aku tipe pria yang suka mempermainkan wanita, Jeanne dan Amur akan mendapat masalah. Sayangnya, sang count mendengarnya dan menganggapnya serius. Setelah kami menyelesaikan kesalahpahaman itu, dia menyeret Eliza kepadaku setelah pesta dan menyuruhnya meminta maaf berulang kali.

Albert bahkan harus turun tangan dan menjelaskan bahwa itu hanya lelucon antar teman. Cain dan Leon juga membantu meredakan situasi, dan akhirnya kami semua menertawakannya. Tapi sejak saat itu, Eliza mengurangi intensitasnya dan bersikap lebih halus saat menggodaku di depan umum.

Bukan berarti aku punya hak untuk berkomentar. Aku sudah memanggil Albert dan yang lainnya “tiga idiot” selama bertahun-tahun, terutama Leon. Kurasa ini caranya membalas dendam padaku atas nama Albert.

“Jadi Tenma, bagaimana situasi dengan ruang bawah tanah yang baru ditemukan itu? Tentu saja aku sudah membaca pernyataan resmi kerajaan, tetapi pernyataan itu tidak pernah memberikan banyak detail,” tanya Adipati Sanga.

Para penghitung itu langsung bersemangat mendengar topik baru tersebut, tampak sangat tertarik.

“Saat ini kita sudah berada di kedalaman sekitar tiga puluh lantai, tetapi hampir tidak ada yang berharga. Menyelam di ruang bawah tanah yang belum dijelajahi memang menyenangkan dengan caranya sendiri, tetapi ini benar-benar melelahkan,” kataku.

“Kau melakukannya bersama Master Merlin dan Dawnswords, kan? Tiga bulan untuk mencapai lantai tiga puluh terasa cukup lambat dengan kelompok seperti itu.”

Dia tidak salah. Keluarga Dawnsword semuanya adalah petualang veteran dengan banyak ruang bawah tanah yang telah mereka taklukkan. Kakek dan aku sendiri juga telah menyelesaikan banyak ruang bawah tanah. Tapi kami masih berada di sekitar lantai tiga puluh di ruang bawah tanah yang baru ini, yang jelas sangat lambat.

Menyenangkan bisa bekerja sama dengan Dawnswords untuk menaklukkan ruang bawah tanah baru, tetapi kelelahan itu nyata, dan ruang bawah tanah itu memang menantang. Itulah alasan utama mengapa kemajuan kami sangat lambat.

Pertama-tama, jarahan di dalamnya sangat menyedihkan. Di ruang bawah tanah hydra, hampir di setiap lantai ada sesuatu yang berguna. Kami telah mengumpulkan logam, ramuan, bagian monster, dan segala macam barang. Tetapi satu-satunya hal yang kami temukan di ruang bawah tanah ini yang mungkin bisa digunakan hanyalah tulang.

Hal menyebalkan lainnya adalah setiap lantainya sangat besar. Pada suatu titik, saya merasa jengkel dan menggunakan Deteksi untuk melihat seberapa jauh kami telah berjalan. Saya menemukan bahwa beberapa lantai panjangnya sama dengan satu putaran penuh di sekitar Kota Sagan. Lebih buruk lagi, sebagian besar lantai yang sangat besar itu praktis hanya berupa lorong panjang, yang membuat semuanya terasa lebih lambat.

Satu-satunya hal baik dari ruang bawah tanah ini adalah adanya titik teleportasi, sama seperti yang lainnya.

Namun hal ketiga yang menyebalkan dari ruang bawah tanah baru ini adalah bau busuk dari golem daging yang membusuk di dalamnya. Baunya benar-benar menyengat. Dan yang lebih buruk lagi, mereka ada di mana-mana. Tidak ada cara untuk menghindari mereka, jadi seluruh ruang bawah tanah dipenuhi dengan bau itu.

Semua orang menganggap bau busuk adalah bagian terburuk dari penjara bawah tanah itu. Galatt yang malang paling menderita, mengingat indra penciumannya yang sensitif sebagai seorang manusia setengah hewan. Dia terus-menerus menutup hidungnya dan menangis sambil menggerutu karenanya.

“Ini mengerikan,” kataku. “Kau bahkan tidak bisa beristirahat saat istirahat karena baunya terus mengikuti. Baunya membuatmu ingin muntah apa pun yang kau makan, dan menempel di kulit dan pakaianmu begitu kuat sehingga baunya tetap ada bahkan setelah kau pergi.”

Saat ini, strategi kami yang paling efektif adalah menggunakan titik teleportasi dan meninggalkan ruang bawah tanah begitu kami menemukannya. Pada dasarnya, alasan utama kemajuan kami sangat lambat, meskipun ruang bawah tanah itu tidak terlalu berbahaya, adalah karena baunya sangat busuk sehingga kami tidak bisa tinggal di sana terlalu lama.

Kami akhirnya mengubah rencana awal kami karena hal itu juga. Awalnya, kami seharusnya menyelam dalam kelompok terpisah, artinya Dawnswords sendiri-sendiri dan kemudian aku dan Kakek bersama sebagai Oracion, tetapi sekarang kami melakukannya bersama-sama.

“Saya mungkin bisa bertahan lebih lama dengan baunya jika kita benar-benar mendapatkan bahan-bahan berkualitas tinggi atau langka, tetapi sulit untuk tetap termotivasi ketika yang ada hanyalah daging busuk dan tulang sepanjang waktu,” jelas saya.

Bahkan Kakek pun tak ingat pernah mengalami pengalaman seburuk ini, yang cukup memastikan bahwa ini adalah salah satu petualangan terburuk yang pernah kualami. Dan mungkin ini bahkan yang terburuk yang pernah kualami seumur hidupku. Kuharap keadaan tidak akan memburuk lagi. Sebenarnya, kuharap aku bisa menjalani sisa hidupku tanpa mengalami hal seburuk ini lagi.

“Yah, meskipun ini menghancurkan semangatku, aku tetap berencana untuk terus maju,” tambahku. “Tapi ya, jangan harap ada oleh-oleh. Dengan begini, satu-satunya yang akan kubawa pulang dari penjara bawah tanah hanyalah batu, tanah, daging busuk, dan tulang. Yah, mungkin juga bau yang menjijikkan dan beberapa keluhan.”

“Saya turut prihatin mendengarnya. Baiklah, lupakan saja oleh-olehnya dan jaga diri baik-baik.”

Omelan singkatku itu memancing beberapa tawa dari kerumunan. Aku bisa merasakan bahwa sang duke dan para bangsawan berusaha bersimpati, tetapi aku yakin mereka mulai menjauhiku begitu aku mulai berbicara tentang bau busuk yang masih tercium.

“Jadi, eh, Tenma… Kapan kau akan kembali ke Sagan?” Albert tampaknya tidak tahan dengan suasana canggung dan langsung menyela dengan pertanyaan. Bukan berarti itu memperbaiki jarak yang secara naluriah tercipta di antara kami.

“Aku akan berangkat besok. Jin dan yang lainnya sedang menunggu di Sagan, dan aku akan merasa tidak enak jika membuat mereka menunggu terlalu lama.”

Mengenal Jin, mereka mungkin telah melewatkan ruang bawah tanah yang bau itu dan sedang melakukan penambangan di dekat lantai hydra untuk saat ini.

Ada kemungkinan besar aku akan dimarahi saat muncul, dan mereka akan mengeluh bahwa aku kembali terlalu cepat. Itu karena Jin tahu bahwa begitu aku kembali, kita harus kembali menyelami ruang bawah tanah yang bau itu lagi.

“Begitu. Baiklah, semoga beruntung. Dan, eh, aku juga tidak butuh oleh-oleh.” Albert tampak trauma dengan penjelasanku tadi dan akhirnya mengatakan hal yang sama seperti ayahnya.

Keheningan canggung kembali menyelimuti, jadi aku kembali ke rumah di tengah tatapan simpati dari para bangsawan yang masih menjaga jarak dariku. Primera ada tugasnya dengan tim penghubung pagi-pagi sekali, jadi dia tidak akan datang malam ini.

Aku pulang sendirian, tapi jujur ​​saja, rasanya lebih seperti aku disuruh pergi daripada diantar.

“Wah, sepertinya ada yang sedang bersemangat. Apakah sesuatu terjadi di ibu kota?” tanya Jin.

Beberapa hari kemudian, aku bertemu dengan Jin dan yang lainnya di Sagan dan langsung terjun ke dalam penjelajahan dungeon. Aku terus maju dan tampak begitu antusias sehingga kurasa itu mulai membuat mereka khawatir. Akhirnya, Jin mengatakan sesuatu, dan aku mengatakan kepadanya bahwa aku hanya ingin menyelesaikan dungeon dengan cepat dan segera mengakhirinya.

Mennas dan Leena sama-sama tersenyum lebar mendengar itu, dan tak lama kemudian, Kakek dan yang lainnya juga memberiku seringai penuh arti.

Mereka mungkin berpikir bahwa pernikahan Albert dan Eliza ada hubungannya dengan sikapku. Maksudku, mereka tidak sepenuhnya salah, tapi aku benar-benar hanya ingin melampiaskan kekesalanku pada kerangka-kerangka itu, yang kebetulan mempercepat prosesnya.

Tapi ya, aku akan berbohong jika kukatakan pernikahan Albert tidak memengaruhiku.

Namun, ada kemungkinan besar ruang bawah tanah ini sudah ada sejak lama seperti yang di atasnya, yang berarti kedalamannya bisa jadi sama. Bahkan mungkin memiliki seratus lantai atau lebih. Aku tidak berilusi bahwa terburu-buru akan membuat perbedaan besar dalam berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membersihkannya. Malahan, kita mungkin akan menyelesaikannya lebih cepat daripada yang sebelumnya jika semua monsternya selemah kerangka-kerangka ini.

Itulah pola pikir saya saat kami terus maju, tetapi pada satu titik, Galatt menghentikan rombongan kami.

“Tunggu sebentar! Aku mendengar angin bertiup dari sana!” teriaknya.

Di dalam ruang bawah tanah, mendengar suara itu hanya bisa berarti salah satu dari dua hal. Entah sesuatu menyebabkan aliran udara itu, atau medan di sana berbentuk sedemikian rupa sehingga terjadi perubahan tekanan.

Aku tidak mendengar suara monster bergerak ke arah itu, dan tidak ada yang muncul di deteksi juga.

Kami menyelidiki lebih lanjut, dan alih-alih menemukan monster, kami menemukan… sebuah lubang.

Ada sebuah lubang vertikal besar yang membentang jauh di bawah kami, dan tampaknya sama tingginya di atas. Aneh sekali—aku sudah beberapa kali menggunakan Deteksi di ruang bawah tanah ini dan tidak pernah menyadarinya. Mungkin bagian atasnya telah ditutup rapat, atau mungkin lubangnya terlalu kecil untuk muncul di radar, siapa tahu.

“Tidak ada tanda-tanda pergerakan di dalam, dan aku juga tidak mendengar suara monster. Haruskah kita memeriksanya?” saranku.

Semua orang mengangguk setuju. Kita selalu bisa berbalik jika ternyata tidak ada apa-apa. Kami pikir sebaiknya kami menyelidikinya, karena tidak ada jaminan kami akan kembali ke lantai ini lagi. Pada dasarnya, lubang ini bisa jadi hanya membuang waktu, atau bisa juga mengarah pada sesuatu yang menakjubkan.

Jin mengintip ke dalam lubang itu. “Sial, lubang ini lebih besar dari yang kukira. Sepertinya lebarnya sepuluh meter, mudah sekali. Tapi aku tidak bisa memastikan seberapa dalam lubang ini, karena di dalamnya gelap gulita. Tapi ya, kau pasti akan mati jika terjatuh ke dalamnya,” gumamnya.

Namun, saat dia lengah, Galatt dan saya diam-diam menyelinap di belakangnya.

“Tenma, Galatt, kurasa itu bukan ide yang bagus,” Kakek memperingatkan tepat saat kami berdua bergerak tepat di belakangnya.

Jin tersentak mendengar suara Kakek yang tiba-tiba dan berbalik. Ketika melihat betapa dekatnya kami, dia terhuyung mundur dan hampir jatuh ke dalam lubang itu sendiri.

“Kalian sudah gila?! Serius!” teriaknya.

“Oh, ayolah. Kami hanya mencoba memegang bajumu agar kau tidak jatuh,” kata Galatt, dengan lancar mengelak. “Benar kan, Tenma?”

“Ya. Tidak ada apa pun selain niat baik di sini,” jawabku.

Mengesampingkan hal itu, kami memutuskan untuk beristirahat di dekat lubang tersebut agar kami bisa memikirkan langkah selanjutnya.

Untungnya bagi kami, bagian penjara bawah tanah ini tampaknya tidak memiliki golem daging busuk itu. Udara yang berhembus ke arah kami dari bawah sebenarnya berbau bersih—setidaknya menurut standar penjara bawah tanah ini . Ini akan menjadi istirahat yang layak pertama kami sejak kami memulai penyelaman ini.

“Wah, sepertinya kita belum pernah makan di sini yang rasanya benar-benar enak,” kata Jin sambil menghela napas panjang dan mengunyah.

Kami semua mengangguk setuju. Udara di sini memang tidak sepenuhnya tanpa bau, tetapi bisa dibilang hampir sama baunya dibandingkan dengan bau busuk yang biasa. Setidaknya, baunya tidak merusak makanan, dan itu sudah cukup bagi kami.

“Jadi, apa rencananya?” tanya Jin. “Menurutku, kita punya tiga pilihan. Pertama, kita bisa mengabaikan lubang itu dan terus maju. Kedua, kita bisa masuk ke dalamnya. Atau ketiga, kita bisa berkemah di sini saja dan mengakhiri perjalanan untuk sementara waktu.”

Kita semua tahu pilihan ketiga tidak mungkin—masih terlalu pagi untuk tidur.

Saya ingin turun ke sana dulu, dan jika itu jalan buntu, kita bisa mendaki kembali lalu mendirikan kemah. Saya menyarankan itu kepada rombongan.

Baik Kakek maupun Galatt setuju denganku. Jin berpikir sejenak dan berkata, “Ya, itu lebih masuk akal.”

Di sisi lain, Mennas ingin mengabaikan lubang itu dan terus berjalan. Leena berpendapat bahwa kita tidak tahu kapan kita akan mendapatkan kesempatan lain untuk beristirahat di tempat yang bagus seperti ini, jadi sebaiknya kita mengakhiri perjalanan di sini saja.

“Baiklah,” kata Jin. “Keputusan mayoritas yang menentukan. Kita turun ke dalam lubang, dan jika itu jalan buntu, kita kembali ke atas dan berkemah. Tenma, Guru Merlin, kami butuh bantuan kalian untuk turun ke sana.”

Biasanya, menuruni lorong seperti ini membutuhkan perlengkapan dan pelatihan khusus. Tetapi karena Kakek dan aku adalah pengguna sihir, kami tidak membutuhkan keduanya, karena kami bisa menggunakan sihir melayang dan terbang. Secara keseluruhan, menggunakan sihir lebih aman, lebih cepat, dan lebih praktis.

“Baiklah, tapi membawa semua orang satu per satu akan merepotkan. Kurasa kalian sebaiknya masuk ke dalam kantung dimensi,” kataku.

“Tidak masalah bagi saya. Sejujurnya, itu terdengar lebih mudah.”

Aku tidak membawa kantung dimensi yang biasanya berisi pengikutku karena Shiromaru dan Solomon menolak masuk ke ruang bawah tanah karena baunya. Mereka berdua ada di kediaman. Rocket sebenarnya bisa mengatasinya, tetapi karena aku tidak ingin meninggalkan yang lain tanpa pengawasan, dia juga tetap tinggal di belakang.

Namun, saya masih punya beberapa tas cadangan. Satu untuk Thunderbolt, dan satu lagi saya gunakan untuk penyimpanan sementara dan material yang sudah dibongkar. Saya pikir saya akan membiarkan mereka memilih tas mana yang akan digunakan.

“Sekadar informasi, tas Thunderbolt cukup luas untuk berbaring di dalamnya, tetapi jika kau membuatnya marah, dia bisa menyerang. Tas berbahan kain akan lebih sempit karena ada berbagai macam barang di dalamnya. Kau bisa duduk di sana, tetapi tidak bisa berbaring. Mungkin juga agak dingin dan baunya agak amis.”

Keempatnya memilih tas kain tanpa ragu-ragu. Aku menjaga tas itu tetap bersih dan menjemurnya secara teratur, tetapi baunya sepertinya tetap melekat di dalamnya. Namun, mungkin baunya seperti mawar dibandingkan dengan ruang bawah tanah ini.

“Aku akan turun duluan.”

Lubangnya cukup lebar untuk satu orang, tetapi tidak cukup besar untuk dua orang turun berdampingan dengan aman. Dan siapa yang tahu apakah lubang itu tetap selebar itu sampai ke bawah? Bagaimanapun, aku akan turun duluan, lalu aku akan memberi isyarat kepada Kakek untuk mengikutiku.

Aku menyarankan agar dia menunggu di dalam tas bersama yang lain, tetapi dia menolak. Ada kemungkinan monster akan menyerang kami dari atas, tetapi yang lebih penting, jika sesuatu terjadi padaku saat aku membawa tas, tidak akan ada orang yang tersisa untuk membantu, dan kami semua akan musnah sekaligus. Lebih baik ada salah satu dari kami yang tertinggal di belakang sebagai cadangan.

Di dalam terowongan itu gelap gulita. Kau bahkan tidak bisa melihat sejauh sepuluh meter ke bawah. Tapi aku punya mantra sihir Cahaya, yang sama dengan yang kugunakan di pernikahan Ceruna. Itu berhasil dengan baik.

“Lubang ini dalamnya lebih dari seratus meter!” kataku.

“Itu terdengar merepotkan.”

Lubang ini jauh lebih dalam dari yang saya kira. Deteksi menunjukkan bahwa lubang ini bahkan lebih panjang—mungkin sedalam dua ratus meter. Lubang itu lurus ke bawah selama seratus meter pertama, lalu melengkung dan menjadi terowongan.

Mungkin sudah saatnya aku memberi tahu Kakek tentang Deteksi dan Identifikasi. Rasanya sudah mulai melelahkan bertele-tele…

Aku yakin kedua mantra itu bisa digunakan untuk hal-hal yang mencurigakan, jadi beberapa orang mungkin tidak akan bereaksi baik jika aku memilikinya. Tapi aku merasa sebaiknya aku memberi tahu Kakek. Dia mungkin sudah punya firasat.

“Ada beberapa tepian di sepanjang jalan tempat kita bisa beristirahat. Aku akan menandainya dengan lilin saat aku berjalan.”

Bahkan lilin yang pendek pun bisa menyala selama sepuluh menit asalkan tidak ada banyak angin.

“Hati-hati,” kata Kakek.

Aku turun ke tepian pertama, sambil terus mengawasi sekelilingku. Hampir tidak ada cukup ruang untuk satu orang berdiri di sini, tetapi di lorong seperti ini, pijakan sekecil apa pun sangat berharga.

Setelah itu, aku hanya perlu mengulangi prosesnya. Aku akan menemukan tepian, menjatuhkan lilin, dan Kakek akan pergi ke sana begitu aku pergi. Aku menggunakan mantra Cahaya untuk menemukan tepian berikutnya, dan mantra itu akan menerangi semuanya seperti bola lampu. Jika aku menggunakannya secara normal, itu akan membutakan mataku, jadi aku membuat sedikit penyesuaian pada mantra dan membentuk cahayanya agar lebih seperti sorotan senter. Dengan begitu, aku bisa melihat apa yang kuinginkan tanpa harus membuka mata.

“Mungkin lain kali aku sebaiknya membuat tabung logam yang berfungsi seperti senter. Aku yakin itu akan berguna untuk berbagai macam hal,” gumamku pada diri sendiri.

Saya mempertimbangkannya lebih lanjut sambil menempatkan lilin di rak tambahan. Jika saya memfokuskan cahaya cukup kuat melalui tabung itu, mungkin itu bahkan bisa berfungsi seperti penunjuk laser. Melakukan itu mungkin juga membuatnya dapat digunakan sebagai senjata yang tidak mematikan.

“Titik pijakan selanjutnya berada di dekat awal bagian yang miring itu. Mungkin itu tempat yang bagus bagiku untuk berkumpul kembali dengan Kakek,” pikirku dalam hati.

Kemiringan terowongan itu tidak mulus seperti seluncuran atau semacamnya. Sepanjang jalannya berbatu, tidak rata, dan sudah aus. Namun, setidaknya ada lebih banyak pijakan daripada sebelumnya. Meskipun begitu, terowongan itu masih belum cukup luas untuk dua orang berdiri di satu tempat, tetapi sebagian besar tepian berdekatan, yang cukup membantu. Satu-satunya masalah adalah bebatuan yang jatuh dari atas telah menghantam tempat ini dan berserakan di seluruh area. Ujung-ujung bergerigi dan batu-batu tajam seperti mata panah menonjol di mana-mana. Anda bisa saja berakhir dengan lubang di kaki Anda jika salah langkah.

Setelah aku berhasil menemukan pijakan yang tepat, aku memanggil Kakek. Dia turun dengan hati-hati, waspada terhadap lingkungan sekitar kami.

“Ada apa, Tenma?”

“Mulai dari sini jalannya miring, jadi kupikir kita sebaiknya berhenti sejenak dan mengatur strategi ulang.” Aku menunjuk ke depan agar dia bisa melihat bebatuan tajam itu.

“Sepertinya keadaan akan menjadi lebih menyebalkan lagi,” gerutunya.

Kami bisa saja terus turun jika terowongan itu tetap vertikal, tetapi sekarang terowongan itu miring, yang berarti kami harus memperhatikan pijakan dan langit-langitnya. Itu saja sudah membuat semuanya terasa sepuluh kali lebih sulit.

“Baiklah, aku yakin kita bisa melakukannya. Bisakah kamu memimpin jalan dari sini?” tanya Kakek.

“Tentu, itu bukan masalah.”

“Pastikan kamu lebih memperhatikan langit-langit daripada kakimu. Lebih baik kakimu terluka daripada tengkorakmu retak,” dia memperingatkan.

Kita bisa menyembuhkan kaki yang terluka dengan mantra atau ramuan, tapi kepala yang pecah? Itu bisa membunuhmu seketika. Aku mengingat peringatannya saat melanjutkan perjalanan menuruni lorong yang miring itu.

“Wah, prosesnya memakan waktu lebih dari dua kali lipat dibandingkan bagian vertikalnya…”

Hanya butuh sekitar setengah jam untuk mencapai area miring di lubang itu, tetapi kami sudah berada di terowongan miring itu selama lebih dari satu jam. Dan itu bukan hanya karena kami harus memperhatikan langit-langit dan lantai. Masalah sebenarnya adalah serangga.

“Tenma! Ada serangga masuk ke bajuku! Keluarkan!” teriak Kakek.

Sebagian besar serangga di sini berukuran sangat kecil. Saya tidak melihat apa pun yang tampak berbisa, tetapi ada kecoa, kelabang, kutu buku, dan bahkan ulat berbulu. Dan mereka punya kebiasaan yang sangat menjijikkan yaitu menjatuhkan diri ke arah kami dari atas.

Pertama kali seekor kecoa jatuh dari langit-langit, aku benar-benar panik. Kakek langsung berlari menghampiri, mengira sesuatu yang serius telah terjadi. Tapi kemudian, kecoa kedua mendarat tepat di depannya, dan dia panik lalu menghindar seperti yang kulakukan.

Pengalaman itu membuatku sedikit ragu ketika dia berteriak tentang serangga yang masuk ke bajunya kali ini. Tapi kupikir jika kita melepas bajunya saja, kita akan mengatasi serangga itu tanpa masalah. Aku meraih ujung bajunya dan menariknya ke atas.

“Kaki seribu, ya?”

Sebagian orang menganggap kaki seribu sama buruknya dengan kecoa atau kelabang, tetapi tidak bagi saya. Mereka jauh lebih mudah ditangani, dan Kakek tampaknya setuju. Ia mulai terlihat lebih rileks.

“Fiuh! Saya berdoa semoga itu setidaknya kelabang mengingat betapa lincahnya ia menggeliat. Tapi saya beruntung ternyata itu hanya kaki seribu,” katanya.

Aku tidak yakin apakah keberuntungan adalah kata yang tepat, tetapi kaki seribu jelas merupakan kejahatan yang lebih kecil di sini. Sebenarnya, mereka agak…anehnya lucu jika kau melihatnya cukup lama. Mungkin.

“Pokoknya, Kakek. Ada serangga di sini, tapi tidak bau,” kataku.

“Benar sekali. Kita mungkin telah memasuki ruang bawah tanah yang sama sekali berbeda! Baiklah, mari kita bebaskan Jin dan Dawnswords sekarang.”

Udara di sini cukup bersih, dan rasanya kami telah mencapai titik berhenti yang baik, jadi kami mengeluarkan semua orang dari kantung dimensi.

Begitu Jin melihat sekeliling, hal pertama yang dia katakan adalah, “Mengapa Anda setengah telanjang, Tuan Merlin?”

Oh, benar. Kami berdua benar-benar lupa tentang itu. Di antara semua serangga dan rasa lega karena ternyata hanya seekor kaki seribu, kami bahkan tidak menyadari dia belum mengenakan kembali bajunya.

“Oke, ayo kita berangkat. Tempat ini terlalu berbahaya,” saranku.

“Ya, tidak ada bantahan di situ!”

Alasan semua orang begitu ingin segera pergi adalah karena saat Jin mengomentari kakek yang tidak mengenakan baju, seekor serangga jatuh tepat di kepalanya. Tapi serangga ini tidak jatuh ke dalam bajunya. Serangga itu mendarat di kepalanya terlebih dahulu, lalu merayap masuk ke dalam bajunya seolah-olah sudah tahu tujuannya. Waktu tambahan yang dibutuhkan berarti kami semua bisa menyaksikan apa yang terjadi dan menyadari jenis serangga apa itu. Kami melihat Jin tersentak, dan kemudian kami menyaksikan serangga itu menghilang di dalam bajunya.

Dan serangga itu…ternyata adalah kecoa. Setan menjijikkan yang menjerumuskan kehidupan manusia yang tak terhitung jumlahnya ke dalam kekacauan dan ketakutan.

Begitu kami menyadari hal itu, semua orang, termasuk saya, langsung mundur. Kami mengeluarkan senjata, siap bertarung jika ada gerakan tiba-tiba.

Jin pasti menyadari apa itu dari reaksi kami, karena selanjutnya yang saya tahu, dia juga menjadi anggota Klub Tanpa Baju.

Kecoa yang merayap di punggungnya itu langsung dilempar ke lantai dan dihancurkan tanpa diberi kesempatan untuk melawan.

Jadi begitulah. Sebagian alasan kami mempercepat langkah adalah karena adanya bug, tetapi lebih dari itu, suasana di bagian ruang bawah tanah ini berbeda. Kami jelas berada di zona baru, yang berarti ada potensi untuk mendapatkan material baru yang belum pernah kami dapatkan sebelumnya.

Hal itu membuat semua orang merasa gembira.

Awalnya, kami semua hanya berjalan sedikit lebih cepat, tetapi kemudian, kami praktis berjalan cepat. Kelompok kami mulai berlari kecil, dan akhirnya, semua orang berlari kencang.

“Aduh!”

“Hei, hati-hati!”

Sekitar seratus meter setelah kami mulai berlari, Leena tersandung dan hampir jatuh tersungkur. Mennas berhenti untuk membantunya, yang berarti Kakek dan aku harus berhenti mendadak. Jin dan Galatt seperti biasa tidak menyadari apa pun dan terus berlari.

“Mungkin kita sedikit terbawa suasana…” gumam Kakek.

“Ya… Sepertinya tidak ada serangga di sekitar sini, jadi kenapa kita tidak istirahat saja?” usulku.

“Itu mungkin ide yang bagus,” Mennas setuju. “Meskipun medannya lebih cocok untuk berlari, berlari kencang di medan yang tidak dikenal itu berbahaya.”

“Tepat sekali. Aku tidak punya stamina seperti kalian semua, jadi mungkin cobalah memikirkan itu untuk sekali ini saja! Bercanda saja…” kata Leena, mencoba menyalahkan kami semua atas jatuhnya. Dia segera menutupinya setelah kami semua menoleh dan menatapnya.

Setelah kami semua mengatur napas, saya menyarankan agar kami beristirahat sejenak, dan semua setuju. Jin dan Galatt sudah pergi entah ke mana, tetapi kami pikir mereka akan baik-baik saja. Kami mulai mempersiapkan diri untuk istirahat saat itu juga.

Tidak ada monster di dekat situ dan tidak ada satu pun serangga yang terlihat, jadi saya menarik meja dan kursi lalu mulai menyiapkan teh.

“Apa-apaan ini? Kenapa kau tidak ikut bersama kami?!”

“Kami pikir sesuatu telah terjadi! Kami kembali karena khawatir!”

Jin dan Galatt telah kembali dan mulai mengeluh.

“Nah, kalian berdua yang sama sekali mengabaikan kami dan pergi begitu saja!” kata Leena.

“Ya, dan kalaupun ada masalah, kalianlah yang akan mendapat masalah. Kita punya Tenma dan Master Merlin bersama kita, yang pada dasarnya berarti kita bersama versi Dawnswords yang lebih kuat!”

“Sepertinya tidak terlalu bagus jika pemimpin kelompok dan pengintai meninggalkan anggota kelompok lainnya,” kataku.

“Jujur saja, di pesta biasa, kamu akan kena masalah kalau melakukan hal seperti itu,” kata Gramps. “Aku sudah melihat banyak tim bagus bubar karena hal yang lebih sepele!”

Kami tidak berteriak atau memarahi mereka. Kami hanya bekerja sama dengan mereka menggunakan taktik pasif agresif yang sudah biasa kami terapkan.

“Maafkan kami! Sungguh! Beri kami juga sedikit!” pinta mereka berdua. Mereka tampak benar-benar menyesal atas perbuatan mereka.

Sebagai catatan, yang kami lakukan selama mereka pergi hanyalah duduk dan minum teh serta makan camilan. Kami sama sekali mengabaikan mereka, selain komentar-komentar kecil itu.

“Jadi? Apa yang ada di depan?” tanyaku setelah keadaan tenang.

“Ada percabangan jalan sekitar beberapa ratus meter di depan,” kata Jin.

“Kami sampai di sana, menyadari tidak ada orang lain bersama kami, lalu kembali untuk bertanya ke arah mana kami harus pergi. Kami sebenarnya tidak tahu apa yang ada di balik itu.”

Jadi mereka akan terus makan jika tidak ada garpu… pikirku, tapi aku tidak mengatakannya dengan lantang, karena tidak ingin mengganggu percakapan. Tapi dari ekspresi semua orang, aku tahu mereka semua juga memikirkan hal yang sama.

Sepertinya kita tidak sesubtil yang kita kira.

“Jangan bikin wajah seperti itu! Kami sudah mengerti!” Jin merengek.

“Ya, kami tahu kami telah melakukan kesalahan. Kami minta maaf!” kata Galatt, meminta maaf lagi.

“Baiklah, setelah kita beristirahat, mari kita menuju ke tempat bercabang itu dan memeriksanya,” kataku.

Hal itu menyelesaikan masalah untuk sementara waktu, dan percakapan beralih ke topik yang kurang penting.

Pada suatu saat, Leena tiba-tiba berkata seolah baru saja teringat sesuatu. “Oh, benar. Kau memberi Primera golem ksatria itu, kan? Apa dia mengatakan sesuatu?”

“Dia cukup terkejut,” jawabku. “Kupikir dia sudah tahu aku akan membuatkannya satu, tapi dia jelas tidak menyangka akan mendapatkan tiga.”

Primera menamai ketiga golem ksatria itu Percival, Galahad, dan Bors. Dia bercerita bahwa dia pernah mendengar kisah tentang ksatria dengan nama-nama itu ketika dia masih kecil.

Ketiga golem itu tidak jauh berbeda dalam hal performa, tetapi mereka menggunakan senjata yang berbeda: pedang besar, pedang ganda, dan tombak.

“Aku juga dengar kau membuat semacam golem monster di sela-sela waktu?” tanya Leena.

Dia sedang membicarakan yang kubuat menggunakan tulang minotaur. Awalnya, pembuatannya cukup standar dengan material dari satu minotaur yang diperkuat dengan tendon hydra, tetapi tidak cukup stabil untuk beroperasi secara otonom, jadi akhirnya aku menggunakan bagian-bagian dari minotaur utuh lainnya. Itu membuatnya jauh lebih besar daripada golem ksatria, yang berarti lebih lambat dan lebih sulit untuk bermanuver. Namun, kekuatan mentahnya mengimbangi hal itu. Aku memberinya palu perang besar yang sesuai.

“Jika mengenai sasaran dengan tepat, benda itu benar-benar bisa menghancurkan tengkorak naga tanah,” kataku.

Golem itu terlalu lambat untuk memberikan serangan sendiri karena musuh yang cukup kuat akan menghindar atau melakukan serangan balik sebelum golem itu menyelesaikan ayunannya. Tetapi tipe ksatria mungkin bisa mengunci target cukup lama untuk memberikan dampak yang signifikan.

Sejujurnya, ini adalah proyek yang didasari hasrat. Aku ingin membuat mesin tempur raksasa yang sangat kuat. Namun, ukurannya yang besar membuatnya berguna dengan sendirinya, dan aku punya beberapa strategi yang bisa mengimbangi kekurangannya. Tergantung bagaimana aku menggunakannya, golem itu mungkin akan mengungguli para ksatria.

Saya teringat percakapan yang pernah saya lakukan tentang mereka.

“Tenma, biar jelas… Kau tidak sedang berusaha membangun pasukan dan mendirikan negaramu sendiri, kan?”

“Aku akan mempertimbangkan untuk membantu jika kamu juga mau membantu. Maksudku, jika kamu memberiku jabatan yang bagus.”

“Ah, itu terdengar terlalu merepotkan. Raja sudah pernah menanyakan hal yang sama padaku, tapi aku menolaknya.”

Pangeran Lyle dan para bangsawan lainnya datang ke rumahku setelah mereka mendengar kabar bahwa aku telah membuat sesuatu yang “menarik.” Begitu mereka melihat golem minotaur, mereka langsung bertanya apakah aku sedang berusaha mendirikan kerajaanku sendiri.

Aku sudah memberi tahu mereka bahwa itu terlalu banyak pekerjaan, jadi itu tidak akan terjadi. Tentu, aku memang memiliki cukup kekuatan untuk menciptakan dan mempertahankan kerajaan kecil—setidaknya itulah yang dikatakan Pangeran Caesar, Pangeran Zane, dan Adipati Sanga—tetapi itulah mengapa aku berusaha keras untuk tidak mengirimkan pesan seperti itu.

Nah, kata kuncinya adalah mencoba. Saya biasanya lupa.

“Ngomong-ngomong soal golem, aku dengar dari Putri-Putri Kucing Liar bahwa kau pernah membuat tiga, um… golem telanjang?” tanya Mennas, mengalihkan topik pembicaraan.

Butuh beberapa saat bagiku untuk memahami apa yang sebenarnya dia bicarakan, tetapi kemudian aku ingat bahwa dia merujuk pada pertempuran pertamaku sebagai seorang petualang.

Jin tampak terkejut. “Aku tidak tahu kau menyukai hal itu, Tenma…” katanya.

“Ya, aku akan langsung mengatakannya saja. Itu keterlaluan,” Galatt menggoda, jelas menikmati dirinya sendiri dengan mengolok-olokku.

Sementara itu, Kakek, Leena, dan Mennas—orang yang pertama kali mengemukakan hal itu—semuanya menyeringai seolah-olah mereka sudah tahu seluruh ceritanya.

“Itu kesalahan bodoh, oke? Aku hanya bereksperimen dengan teknik itu untuk bersenang-senang, dan model yang kugunakan adalah diriku sendiri atau Shiromaru, jadi aku tidak memikirkannya secara matang.”

Aku hanya menguji coba secara pribadi, jadi aku tidak pernah benar-benar memikirkan tentang model-model itu telanjang. Shiromaru memang tidak mengenakan pakaian, jadi aku tidak pernah memikirkan bagaimana penampilannya pada sosok manusia.

“Oh, tentu. Seolah-olah kau ‘tidak sengaja’ membuat mereka telanjang,” kata Jin, memanfaatkan setiap momen ini. “Kau seorang mesum tersembunyi!”

Dia terus saja mengoceh, jelas senang karena punya alasan untuk mengomel padaku. Tapi sementara dia terus berbicara, Galatt menyelinap pergi dan berdiri di belakang Mennas, melirikku dengan waspada. Kakek diam-diam menyesap tehnya. Mennas berpura-pura tidak memperhatikan apa pun, dan Leena tiba-tiba sangat sibuk menyajikan teh lagi untuk Kakek.

“Galatt,” kataku. “Menna.”

“Um, ya?”

“Apa kabar?”

Begitu aku memanggil nama mereka, keduanya langsung menyerbu Jin dari kedua sisi dan mendorongnya hingga berlutut di tanah.

“A-Apa yang terjadi? Apa yang kau lakukan?!” teriaknya.

“Leena.”

“Y-Ya… Um, aduh!”

“Aduh! Apa-apaan ini?!”

Leena ragu sejenak, tetapi dengan cepat bertindak dan menarik sehelai rambut dari kepala Jin. Dia pasti ingat apa yang Lily dan yang lainnya ceritakan padanya tentang golem telanjang asli.

“Galatt, Mennas, tahan dia di situ sedikit lebih lama. Aku butuh waktu sejenak,” kataku. “Baiklah.”

Aku mengambil rambut yang diberikan Leena dan mulai bekerja. Karena Galatt dan Mennas menahan Jin, aku memutuskan untuk mencoba membuat golem dengan rambut manusia lagi. Aku sudah lama tidak melakukan ini.

Dan beberapa saat kemudian…

“Ya, itu jelas termasuk pelecehan, Jin.”

“Itu sama sekali tidak pantas. Tidak ada keraguan tentang itu.”

“Ini benar-benar kacau dalam banyak hal. Ah ha ha! Ini sungguh kacau!”

“Hentikan! Kumohon! Aku mengerti! Aku salah, oke?! Hancurkan saja sekarang!”

 

Hasilnya adalah Jin Golem, versi Telanjang Sepenuhnya. Sangat dibenci oleh para gadis dan sangat lucu bagi Galatt. Dan aku tidak hanya membuat satu—aku membuat tiga. Masing-masing sengaja diposisikan sedemikian rupa sehingga tidak menyembunyikan apa pun.

“Oof, pemandangan yang tidak menyenangkan,” gumam Kakek sambil menarik tudung jaketnya menutupi kepalanya.

“Kumohon, hentikan ini… Aku mohon!”

Jin tampak seperti akan menangis, jadi aku memerintahkan para golem telanjang untuk duduk di pojok, memeluk lutut mereka dan menutupi diri mereka. Untuk sementara waktu.

“Ngomong-ngomong, Jin. Lihat ini?” kataku sambil mengangkat sisa helai rambut itu. “Kau tahu artinya, kan?”

“A-Apa yang akan kau lakukan dengan itu?!”

“Buat satu lagi. Dan aku akan membuatnya berlarian di jalanan Sagan. Lalu aku akan mengikutinya dan berteriak, ‘Jin! Pakai baju dong!’”

Sekalipun orang-orang mendekat dan menyadari bahwa itu bukan dia sebenarnya, siapa pun yang melihat dari kejauhan akan berpikir bahwa Jin sudah gila dan berlarian telanjang di kota.

“Reputasimu juga akan tercoreng jika kau melakukan itu, Tenma!” Jin bersikeras, mencoba membalikkan keadaan dan menyalahkanku daripada menyerah begitu saja.

“Oh? Tapi menurutmu reputasi siapa yang akan hancur lebih cepat, reputasiku atau reputasimu?” tanyaku. “Aku bisa saja menyangkal semuanya dan berpura-pura bodoh, tapi kau punya saksi mata yang benar-benar melihat golem telanjang itu. Dan, yah, bahkan jika mereka palsu, kau tahu satu hal yang akan mereka ingat.”

Setelah mengatakan itu, saya memerintahkan para golem untuk mulai berlari.

“Baiklah! Aku salah! Mohon maafkan aku…” kata Jin, kini sepenuhnya menyerah.

“Aku menang. Tapi kemenangan ini hampa,” ucapku sambil mendesah. Kemudian, aku menghentikan para golem dan mengubahnya kembali menjadi bongkahan batu.

“Kau bisa berhenti jauh lebih cepat, lho,” kata Kakek dengan nada datar.

“Kau tak pernah belajar, Jin. Kau sendiri yang menyebabkan semua ini,” kata Mennas.

“Ya, kaulah yang memulainya, Jin. Sulit untuk merasa kasihan padamu, meskipun Tenma memang agak berlebihan,” kata Leena.

“Menyenangkan untuk ditonton, tapi aku tidak ingin berada di posisi Jin,” gumam Galatt.

Aku tidak mendapat ulasan bagus untuk lelucon itu, tapi itu wajar. Bahkan aku sendiri harus mengakui mungkin aku sudah keterlaluan. Setelah itu, mereka berempat membuatku berjanji untuk tidak menyalahgunakan teknik itu lagi, dengan Kakek yang memimpin.

“Tapi, bercanda saja, golem-golem itu detailnya luar biasa. Kenapa kau tidak lebih sering menggunakan teknik itu?” tanya Leena.

“Ya, sepertinya benda-benda itu berguna untuk lebih dari sekadar lelucon,” Mennas mengangguk.

Jawabannya sebenarnya sederhana.

“Yah, mereka memang tidak praktis,” aku memulai. “Mereka punya banyak kekurangan dibandingkan golem yang biasa kugunakan. Mereka hanya berguna jika aku tidak punya inti golem atau jika aku ingin mengganggu seseorang nanti.”

Kelemahannya cukup jelas.

Pertama, pembuatannya terlalu lama. Memang, secara teknis lebih cepat dibandingkan dengan membuatnya dari awal, misalnya jika saya harus membangun intinya dari bahan mentah, tetapi saya tidak bisa mempersiapkannya terlebih dahulu. Karena itu, mereka jauh lebih lambat untuk dikerahkan daripada golem biasa saya—saya hanya perlu memasukkan mana ke dalamnya dan langsung melemparkannya ke medan pertempuran.

Selain itu, aku bisa memanggil golem biasa dalam jumlah banyak. Aku bisa dengan mudah membuat antara sepuluh hingga seribu golem selama aku memiliki bahan dan mana yang cukup. Tapi aku harus membuat golem berbahan dasar rambut secara manual saat itu juga.

Kedua, performa mereka tidak sesuai harapan. Memang, mereka terbuat dari tanah dan batu, sehingga mereka dapat dengan mudah menangani manusia biasa, dan di tangan yang tepat, mereka bahkan bisa menjadi aset. Tetapi karena tubuh mereka hanya sebesar orang yang menjadi modelnya, mereka jauh lebih rapuh daripada golem dengan inti yang dirancang dengan benar.

Sejujurnya, jika Leena mengerahkan seluruh kekuatan sihirnya, dia mungkin bisa mengalahkan sekelompok dari mereka sendirian dengan mudah. ​​Dan itu pun dengan asumsi mereka melawan balik.

Satu-satunya alasan aku menggunakannya dalam petualangan besar pertamaku adalah untuk membingungkan musuh dari kejauhan dan membuat mereka berpikir bahwa mereka telah melihatku atau Lily dan yang lainnya. Aku tidak pernah berniat untuk mengandalkannya dalam pertempuran sebenarnya. Aku tidak akan repot-repot menggunakannya sama sekali jika bukan karena alasan khusus itu.

“Alasan ketiga adalah membuat pakaian untuk mereka itu merepotkan. Maksudku, aku tidak bisa begitu saja mengirim mereka ke medan perang dalam keadaan telanjang. Lebih baik aku bertarung sendiri daripada menghabiskan banyak waktu untuk sesuatu yang bersifat kosmetik. Tapi mungkin aku bisa menggunakan teknik itu untuk mengganggu jika aku bisa memegang rambut musuh…” kataku.

Jadi ya—golem berbasis rambut hanyalah salah satu teknik yang terlupakan yang tidak pernah saya punya alasan untuk kembali menggunakannya.

“Mereka mungkin bisa membantu jika kau memberi mereka baju besi dan senjata, tapi jika itu merepotkan, ya, golem biasa mungkin lebih baik,” kata Galatt. “Atau kau bisa membuat satu lagi seperti yang kau berikan pada Primera. Aku mengerti sekarang. Ini memang teknik tingkat tinggi, tapi tidak ada kegunaan khusus untuknya. Teknik yang diciptakan hanya untuk kenakalan, ya? Hanya saja jangan menggunakannya untuk kejahatan.”

Dia mengatakannya sambil bercanda, tetapi saya tahu bahwa dia sungguh-sungguh mengatakannya.