Bab 4—Pekerjaan Sampingan

Dua hari setelah pembangunan dimulai, pekerjaan di pabrik bir berjalan lancar. Semua orang di lokasi sudah terbiasa dengan pekerjaan mereka, tetapi itu juga berarti Yuki dan aku sedikit berlebihan menggunakan Sihir Bumi. Akhirnya aku menghabiskan semua mana-ku di awal hari kerja, jadi aku akhirnya menemukan tempat untuk mengamati semua orang bekerja sambil beristirahat.

“Sepertinya kita belum menemui masalah apa pun sejauh ini,” kataku.

Aku dan Yuki sudah hampir setengah jalan membangun dinding ruang bawah tanah, dan karena dia masih mengerjakannya, kami mungkin akan menyelesaikan pekerjaan itu besok. Namun, bagian dalam setiap lantai harus digali dengan tangan. Ada batasan seberapa cepat proyek ini akan berjalan, bahkan dengan semua pemuda berotot ini di sekitar kami. Secara keseluruhan, kami belum berhasil menembus setidaknya satu meter ke bawah. Belum lagi, semakin dalam kami menggali, semakin lama waktu yang dibutuhkan para pemuda untuk mengangkut tanahnya. Aku mengira kemajuan akan melambat, tetapi lubang di depanku semakin dalam dengan kecepatan yang lebih cepat daripada kemarin—dan itu hanya dengan kekuatan fisik semata.

Aku kira Simon-san sudah membawa banyak orang ke lokasi kerja, tapi hari ini dia membawa lebih banyak lagi. Sepertinya dia setidaknya menggandakan jumlah pekerjanya. Menggali lubang dan membawa tanah adalah jenis pekerjaan manual yang tidak membutuhkan keahlian khusus, jadi aku merasa Simon-san telah menyewa pekerja harian melalui Persekutuan Petualang.

Astaga, aku tak percaya dia benar-benar bersusah payah mendirikan pabrik bir ini. Meikyo Shisui memang tidak menginvestasikan uang sepeser pun dalam proyek ini, tapi aku mulai merasa sedikit tidak nyaman.

“…Yah, kurasa dia mencurahkan begitu banyak waktu dan usaha karena dia mampu melakukannya,” kataku.

Laffan tidak memiliki pasar kerja yang baik, jadi proyek ini kemungkinan besar bermanfaat bagi kota secara keseluruhan. Ada juga kemungkinan bahwa Feida telah mengeluarkan uang untuk proyek ini sendiri.

Sebagai catatan tambahan, tampaknya Touya masih bertekad untuk membuat gerobak dorong, jadi dia langsung pergi ke tempat Tomi pagi-pagi sekali. Dia bilang dia ingin membuat proses pemindahan tanah lebih mudah dan efisien, tetapi aku tidak yakin apakah dia akan memiliki sesuatu yang bisa digunakan tepat waktu. Sebenarnya, aku merasa akan lebih efisien jika dia tetap di lokasi saja.

Hmm…

“Kami kembali!”

Setelah mendengar derap langkah kaki yang tiba-tiba dan sapaan yang penuh semangat, aku berbalik dan mendapati para Jade Wings berjalan ke arahku. Kaho melambaikan tangan kepadaku sementara Yoshino hanya tersenyum, tetapi Sae berbeda. Dia berdiri beberapa langkah di belakang rekan-rekannya dan tampak kelelahan. Meskipun begitu, pakaian mereka sama sekali tidak kotor—mungkin berkat sedikit Sihir Cahaya.

“Oh, selamat datang kembali,” kataku. “Sepertinya kau kembali tanpa luka sedikit pun, ya?”

“Memang benar! Kami tetap waspada, bahkan setelah partai kami berpisah untuk sementara waktu,” kata Kaho.

“Yah, kami memang sedikit babak belur, tapi aku yang mengurusnya,” kata Yoshino. “Entah bagaimana, kami berhasil sampai ke alat pengembalian di lantai tujuh dan mengaktifkannya.”

“Serius?! Itu luar biasa!” seruku.

Mengingat sudah berapa hari sejak terakhir kali aku melihat mereka, Wings mungkin telah mencapai alat pengembalian jauh lebih cepat daripada kelompokku pada perjalanan pertama kami ke lantai tujuh. Kami telah memberi mereka beberapa nasihat, tetapi jumlah mereka jauh lebih sedikit. Ini berarti susunan keterampilan mereka yang berfokus pada pertempuran tidak diragukan lagi sangat kuat.

“Nah, perangkat pengembalian itu semacam ‘tiket sekali jalan,’ jadi saya tidak yakin apakah tepat untuk mengatakan Anda ‘mengaktifkannya’,” kata saya.

“Ya, kurasa kau benar,” kata Yoshino. “Kau akan melihat hal serupa di gim video yang membawamu ke dua arah, jadi ini agak mengecewakan.”

“Mm,” kataku. “Perangkat teleportasi yang dipasang oleh Persekutuan Petualang ternyata bisa berfungsi dua arah.”

Rasa puas adalah satu-satunya yang didapat dari menemukan alat kembali, tetapi alat itu tetap sangat berguna untuk menjelajahi ruang bawah tanah. Lagipula, alat itu memungkinkan para petualang untuk melarikan diri dalam sekejap mata.

“Sebenarnya perjalanan kami ke ruang bawah tanah cukup mudah dan santai. Mungkin sebagian berkat tas ajaib yang kau pinjamkan, terutama karena kami tidak perlu terlalu khawatir soal uang,” kata Sae. “Tapi yang lebih penting, di sini sangat berisik.”

Dia menoleh ke belakangku, dan aku dengan santai melakukan hal yang sama sebelum berbalik menghadapnya dan mengangguk.

“Ya, ada pembangunan yang sedang berlangsung,” kataku. “Kami sedang membangun pabrik bir.”

Saya memberi tahu Wings tentang rencana kami untuk membuat sake dengan jamur koji. Mereka tampak terkejut sekaligus terkesan.

“Saya melihat bahwa partai Anda memiliki pandangan tajam untuk memanfaatkan peluang bisnis,” kata Kaho.

“Sungguh menakjubkan Anda bisa menemukan jamur koji,” kata Sae. “Kebanyakan orang tidak bisa melakukan ini.”

“Kebanyakan orang juga tidak mampu membangun pabrik bir,” kata Yoshino.

“Oh tidak, Meikyo Shisui hanya menyediakan pengetahuan, cetakan, dan lahan untuk tempat pembuatan sake ini,” kataku. “Beberapa kenalan kami telah memimpin di sini, jadi kami belum menginvestasikan sepeser pun emas. Namun, tidak mudah menemukan beras di sekitar sini, jadi saya tidak yakin apakah pembuatan sake benar-benar bisnis yang layak di dunia ini.”

Aku menyampaikan kekhawatiranku saat ini, dan Yoshino melipat tangannya dan mengangguk sendiri sebagai respons. Setelah beberapa saat, dia memiringkan kepalanya ke samping.

“Benar, beras tidak dijual di daerah sini,” kata Yoshino. “Tapi jika memang begitu, bagaimana kalian bisa mendapatkan koji?”

“Yah, kami sudah membeli banyak beras saat berada di kota yang jauh,” kataku. “Kami punya banyak beras untuk keperluan sendiri, tapi itu masih jauh dari cukup untuk membuat sake. Bepergian sejauh itu setiap kali kehabisan beras juga bukan hal yang realistis.”

Jika kami bergerak cukup cepat, rombongan saya mungkin bisa menempuh perjalanan dari Laffan ke Clewily dan kembali dalam waktu sekitar satu bulan. Namun, saya tidak yakin apakah itu benar-benar sepadan dengan usaha hanya untuk membeli beras. Saya tidak masalah mengambil beras untuk rombongan, tetapi ceritanya akan berbeda jika kami menjalankan bisnis pembuatan bir. Menjelajahi ruang bawah tanah dan membunuh monster yang kami temui akan menjadi cara yang jauh lebih efisien bagi kami untuk menghasilkan uang.

“Nasi, ya? Kelompokmu menemukan nasi di dunia ini?” tanya Kaho.

“Kurang lebih,” jawabku. “Agak sulit dimakan karena setiap butirnya jauh lebih besar dibandingkan beras di kampung halaman, tapi tetap bisa dimakan.”

Setiap butir nasi harus dipecah menjadi potongan-potongan yang lebih kecil sebelum bisa kita makan, jadi persiapannya jauh lebih rumit dibandingkan dengan jenis makanan lain. Namun, saya dan teman-teman saya sangat menginginkan nasi karena kami masih berjiwa Jepang.

“Butirannya besar sekali, ya? Hmm,” kata Kaho. “Ini terdengar sangat familiar bagiku. Hmm…”

“Mungkin karena kami pernah melihat hal serupa di desa itu. Kau tahu, desa tempat kau bisa menghajar orang, Kaho,” kata Yoshino.

“Ya, desa yang sama tempat bajingan itu menyerangku,” kata Sae.

Yoshino dan Sae ikut berkomentar setelah Kaho terdiam sejenak. Beberapa saat kemudian, potongan-potongan teka-teki itu terhubung di benak Kaho.

“Oh, benar sekali! Tanaman yang kami temukan di sana sangat mirip dengan padi,” kata Kaho. “Aku sudah lupa tentang itu karena bubur menjijikkan yang disajikan oleh tetua desa kepada kami.”

“Tunggu, apa yang kau bicarakan?! Ada terlalu banyak hal yang ingin kuketahui jawabannya!” seruku.

Apakah Sae baik-baik saja pada akhirnya? Apa maksud Yoshino ketika dia mengatakan Kaho “harus memberi pelajaran”? Dan yang terpenting, apakah bubur “menjijikkan” itu terbuat dari beras?

Aku tidak yakin harus mulai dari mana, tapi Kaho hanya mengangkat bahu dengan acuh tak acuh kepadaku.

“Bukan sesuatu yang penting. Kami dibawa ke desa ini untuk menjalankan misi membunuh goblin, dan putra tetua desa mencoba menyerang Sae malam itu,” kata Kaho. “Aku memberinya hukuman tinju sederhana dan selesai sudah, ha ha!”

Saat ia menjelaskan apa yang telah terjadi, Kaho sedikit berlatih tinju bayangan, menggabungkan tendangan dengan pukulan lurus kanan. Karena ia cukup kuat untuk menggunakan pedang besar, gerakannya menghasilkan desisan tajam di udara. Aku merasa bahwa siapa pun yang menjadi sasaran tinju Kaho tidak akan selamat. Rupanya, bajingan itu mencoba memaksakan diri pada Sae, jadi dia tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri jika dia menderita rahang retak setelahnya.

“Kurasa ini berarti Sae akhirnya selamat, kan? Aku senang mendengarnya,” kataku.

“Mm. Kaho muncul hampir seketika,” kata Sae. “Aku pasti sudah memanggang bajingan itu kalau dia muncul sedikit lebih lambat.”

“Kita bisa saja menghancurkan alat kelaminnya jika itu terjadi di luar desa, jadi itu sangat disayangkan,” kata Yoshino.

Fiuh. Kurasa dia beruntung karena Kaho berhasil menangkapnya lebih dulu. Sihir Sae memiliki daya hancur yang serius, dan Yoshino juga tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Dia benar-benar beruntung.

“…Bagaimana dengan berasnya? Apakah mereka menanam padi di desa itu?” tanyaku.

Percuma saja menanyakan apa yang terjadi pada pria itu setelahnya, jadi aku mengganti topik agar pembicaraan kembali ke jalur yang benar. Kaho mengerutkan alisnya dan mengangguk.

“Dalam satu sisi, ya dan tidak,” jawab Kaho. “Tanaman ini memiliki biji yang besar, tetapi disebut sebagai ‘gandum air’. Buburnya juga tidak terasa seperti nasi.”

“Yah, itu jelas tidak terlihat seperti gandum. Kami cukup yakin itu adalah sejenis sereal yang mirip dengan beras,” kata Sae.

Wings mungkin punya alasan kuat untuk percaya bahwa gandum air itu seperti beras. Saya khawatir mereka sepertinya tidak menyukai rasanya, tetapi itu mungkin hanya karena cara memasaknya. Ada kemungkinan gandum itu bisa digunakan untuk pembuatan sake, terlepas dari rasanya. Namun, masalah ketersediaan yang ada perlu diselesaikan terlebih dahulu.

“Seberapa jauh desa itu?” tanyaku. “Akan lebih nyaman jika letaknya dekat.”

“Yah, letaknya di wilayah yang sama dengan titik masuk kita ke dunia ini. Jadi, tidak terlalu jauh, tapi juga tidak terlalu dekat,” jawab Yoshino.

Menurutnya, rombongan saya akan membutuhkan waktu sekitar seminggu untuk pergi dan pulang, artinya kami tidak bisa begitu saja mampir untuk membeli beberapa barang. Selain itu, kami akan melewati jalan raya yang sering dipenuhi oleh orc. Hal itu membuat penduduk desa tidak mungkin menjual hasil panen mereka di Laffan.

“Saya berharap itu akan menjadi solusi sempurna untuk masalah saya, tetapi sepertinya tidak akan semudah itu,” kata saya.

Bisakah Feida mengurus ini untuk kita jika kita memberi tahu Simon-san tentang hal ini dan memintanya untuk meneruskan informasinya? Hmm. Jika Feida menangani impor gandum air, maka dia mungkin akan memprioritaskan penggunaannya untuk sake. Ada kemungkinan besar itu akan mempersulit kita untuk mendapatkan gandum untuk keperluan kita sendiri. Kurasa ide ini tidak akan berhasil. Ya sudahlah.

“Jika memang demikian, apakah Anda ingin kami pergi ke sana dan bernegosiasi atas nama Anda? Kami tahu di mana tempatnya, jadi kami bisa pergi ke sana sendiri,” kata Yoshino.

“Saya rasa itu ide yang bagus,” kata Kaho. “Ini seharusnya bukan tugas yang sulit bagi kita, apalagi kita punya tas ajaib yang kau pinjamkan pada kami.”

Yoshino menawarkan bantuan, dan Kaho pun mengangguk setuju, tetapi…

“Bisakah kalian bertiga benar-benar bernegosiasi dengan penduduk desa setelah apa yang terjadi? Maksudku, aku sadar betul bahwa Kaho tidak bersalah atas apa pun, tapi tetap saja,” kataku.

“Ya, seharusnya tidak apa-apa,” kata Yoshino. “Lagipula, Kaho sudah menghajar tetua dan putranya yang menyeramkan itu sampai ke masa lalu.”

Aku penasaran apa sebenarnya maksudnya, tapi akhirnya aku memutuskan untuk mengabaikannya. Tidak mungkin aku bisa memberikan jawaban yang halus, bahkan jika mereka mengatakan bahwa mereka telah “menyingkirkan” bajingan itu dan ayahnya.

“Apakah itu berarti rombonganmu bisa membeli gandum air dari desa?” tanyaku.

“Mungkin. Penduduk desa sepertinya tidak menganggapnya sebagai tanaman penting, jadi ada kemungkinan besar mereka akan dengan senang hati menjual sebagian kepada kita,” tanya Yoshino. “Sebagai imbalan atas bantuan kami, maukah Anda mengizinkan kami membantu proyek kecil Anda?”

Aku mengangguk balik pada Yoshino saat dia tersenyum padaku. Mereka pasti membutuhkan hadiah atas kerja keras mereka, dan sepertinya dia bersedia bernegosiasi denganku.

“Kami dengan senang hati akan membayar Anda harga yang wajar untuk gandum jika ternyata memiliki rasa beras yang kami inginkan, tetapi akan sulit untuk memberi Anda bagian dari potensi keuntungan dari pembuatan sake,” kataku. “Partai saya secara teknis tidak bertanggung jawab atas proyek ini.”

“Oh, bukan itu maksudku sama sekali!”

Yoshino buru-buru menggelengkan tangannya sambil matanya melirik ke sekeliling, tetapi akhirnya dia menoleh kembali dan menatap mataku—seolah-olah dia telah mengambil keputusan tentang sesuatu.

“Sejujurnya, kami hanya ingin membangun hubungan dengan Anda yang menjamin kami tidak akan pernah ditinggalkan!” seru Yoshino.

“…Hah?”

Apakah dia mencari hal yang sama seperti yang Kaho katakan sedang dia cari?

“Tas ajaib ini ternyata jauh lebih praktis dan berguna daripada yang kita duga. Sampai-sampai aku ragu apakah aku sanggup melanjutkan petualangan jika kalian mengambilnya kembali dari kami,” kata Yoshino. “Seolah-olah usaha kita selama ini hampir sia-sia, kalau kalian mengerti maksudku.”

Fiuh. Kurasa aku terlalu minder.

“Aku merasakan hal yang sama,” kata Sae. “Sihir Cahaya Yoshino selalu penting bagi petualangan kita, tetapi tas-tas ini adalah bagian yang hilang dari teka-teki kita. Aku sangat berterima kasih karena kau dan kelompokmu memutuskan untuk membagikannya kepada kami.”

“Memang benar. Tidak ada yang lebih berguna daripada tas ajaib,” kata Kaho. “Belum lagi, kami juga mulai menghasilkan lebih banyak uang.”

Kelompokku telah mengalami sendiri keserbagunaan luar biasa dari kantung ajaib setiap hari, jadi keinginan untuk mempertahankannya sangatlah bisa dimengerti. Kurasa itulah mengapa mereka berpikir keunggulan mereka dalam hal tanaman mirip beras dan koneksi mereka akan berguna saat bernegosiasi denganku. Ini adalah langkah yang cerdik dari trio itu, tetapi aku lega mengetahui bahwa para Wings mampu berpikir, merencanakan, dan bertindak dengan mempertimbangkan masa depan mereka sendiri.

“Begitu. Sepertinya kau ingin mengambil kendali atas elemen penting dalam hidup kita,” kataku. “Langkah yang cerdas.”

“Bukan itu yang kami maksud sama sekali! Kami hanya berpikir bahwa kami tidak bisa terus bergantung pada partai kalian dalam hubungan sepihak,” kata Yoshino. “Kami ingin membantu di mana pun dan bagaimana pun kami bisa. Kita harus saling menjaga di dunia ini, kan?”

“Aku mengerti. Aku tidak menentang ide ini, tapi aku harus membicarakannya dulu dengan anggota rombonganku yang lain,” kataku. “Tapi aku bisa berjanji bahwa kami akan membeli gandum itu jika kau berhasil menimbunnya.”

Meskipun secara teknis saya adalah ketua kelompok, saya menghindari memberikan jawaban langsung kepada ketiganya karena saya tidak bisa membuat keputusan sepenting itu atas nama mereka semua. Namun, Yoshino hanya tersenyum dan mengangguk setuju.

“Itu sudah lebih dari cukup untuk sekarang,” kata Yoshino. “Lagipula, kita tidak bisa langsung pergi ke desa sekarang.”

“Memang benar. Kita baru saja kembali dari ruang bawah tanah, jadi kita perlu beristirahat sejenak,” kata Kaho.

“Benar, penting untuk beristirahat sesekali,” kataku. “Kelompokku sedang bersantai sambil bersiap menghadapi ruang bawah tanah lagi.”

Sejak terakhir kali aku melihat mereka, para Wings mungkin telah menghabiskan dua atau tiga minggu di dalam penjara bawah tanah. Mereka mungkin berada di sana jauh lebih lama daripada waktu yang dihabiskan kelompokku dalam sekali penyelaman, jadi mereka jelas perlu istirahat sejenak.

“Tunggu sebentar. Kenapa kamu datang ke sini? Bukankah kami membiarkanmu meminjam rumah kami yang lain?” tanyaku. “Apa kamu hanya mampir untuk memberitahu bahwa kamu sudah kembali?”

“Itu sebagian alasannya, tapi kami sebenarnya hanya ingin menggunakan bak mandimu,” kata Kaho. “Mantra Pemurnian telah menjaga kami tetap bersih, tapi aku yakin kau setuju bahwa mandi adalah kemewahan yang berbeda, kan?”

“Ya, aku tahu maksudmu,” kataku. “Aku lupa kalau tidak ada bak mandi di rumah Edith.”

Sebagian besar orang di Meikyo Shisui bisa menggunakan Pemurnian, tetapi kami tetap rela meluangkan banyak waktu dan uang untuk menyiapkan pemandian kami. Dalam hal relaksasi, tidak ada yang lebih penting daripada berendam yang menenangkan di pemandian.

“Aku tidak keberatan kalian bertiga menggunakan kamar mandi kami, tapi perlu kalian tahu, airnya tidak panas saat ini,” kataku. “Kalau kalian mau mandi sekarang juga, kalian harus mengisi air panasnya sendiri. Kalian juga bisa menunggu sampai malam nanti, tapi…”

Kelompokku hidup cukup nyaman, tetapi kami jarang mandi di siang hari. Biasanya aku tidak keberatan mengisi bak mandi sendiri, tetapi bangunan pabrik bir masih dalam pembangunan. Aku juga sedang menunggu mana-ku pulih, jadi aku tidak bisa menggunakannya untuk mengisi bak mandi.

“Tidak perlu khawatir. Tak satu pun dari kami bisa menyulap air panas sebaik kelompokmu, tetapi aku yakin kau telah memasang alat ajaib yang berfungsi sebagai elemen pemanas, kan? Kami memiliki persediaan magicite yang bisa kami gunakan, dan Sae bisa menyulap airnya. Jadi, itu seharusnya bisa mengatasi semua rintangan yang ada,” kata Kaho.

Kaho memasang ekspresi sombong yang aneh di wajahnya sambil membusungkan dada, tetapi Sae jelas yang paling kelelahan di antara ketiganya. Dengan mengingat hal itu, saya sulit percaya bahwa Kaho akan tanpa ampun mempekerjakan Sae sampai kelelahan. Memang benar bahwa Anda dapat menghemat mana dengan menggunakan alat pemanas alih-alih memunculkan air, tetapi tetap saja itu tidak mudah dilakukan.

Wah, sayang sekali para elf tidak memiliki stamina seperti ras lain. Tapi menghabiskan banyak mana sekaligus juga melelahkan, jadi aku yakin Sae akan merasa sangat tidak nyaman jika dia melakukan ini.

“Apakah kamu akan baik-baik saja, Sae?” tanyaku. “Haruka mungkin bersedia mengurusnya jika kamu meminta bantuannya, jadi…”

“Ya, seharusnya aku bisa mengatasi ini,” jawab Sae. “Tapi aku yakin ini adalah contoh klasik pelecehan kekuasaan. Apakah seperti inilah rasanya menjadi anggota masyarakat yang bekerja?”

“T-Tidak, bukan itu maksudku!” seru Kaho. “Kau kebetulan satu-satunya orang di kelompok kita yang bisa menggunakan Sihir Air, Sae, jadi…”

Telinga rubah Kaho tampak sedih terkulai setelah ia buru-buru berbalik untuk memeriksa keadaan Sae. Namun, sepertinya ia masih bergumam ingin mandi, jadi aku berjalan mendekat dan meletakkan tanganku di bahunya.

“Ini ada informasi berguna untukmu, Kaho. Sebenarnya ada sumur di halaman belakang rumahku, dan kau bisa mengambil air dari sana dengan ember dan tali,” kataku. “Kelompokku memang tidak pernah menggunakannya.”

Jauh lebih mudah untuk memunculkan air dengan sihir, terutama karena kira-kira setengah dari kelompokku bisa menggunakan Sihir Air. Selain itu, kami tidak repot-repot memasang pompa tangan atau alat pengambil air di sumur karena kami tidak pernah menggunakannya.

“Apakah kau menyarankan agar aku membawa air dari sumur ke kamar mandi?!” seru Kaho. “B-Berapa kali perjalanan bolak-balik yang dibutuhkan?”

“Ha ha! Dengan ototmu, aku yakin kau bisa melakukannya dalam sekejap jika menggunakan ember raksasa,” kata Yoshino. “Mengambil air secara manual mungkin akan merepotkanmu, tapi ini kesempatan sempurna bagimu untuk menggunakan ‘kekuatan’mu untuk sesuatu selain pelecehan kekuasaan!”

“Tolong jangan menyiratkan bahwa aku mengganggu kalian berdua setiap hari!” seru Kaho. “Jangan percaya padanya, Nao! Lagipula, ‘kekuatan’ yang kau sebutkan itu sama sekali berbeda dengan kekuatan fisikku!”

Sepertinya setiap anggota Jade Wings setara, jadi “pelecehan kekuasaan” mungkin bukan istilah yang tepat untuk digunakan. Namun, menggunakan kekerasan untuk membuat orang lain patuh mungkin termasuk pemerasan.

“Baiklah, bagaimanapun juga, mulailah bertukar pikiran tentang bagaimana kamu akan mengisi bak mandi itu,” kataku. “Mary dan Metea seharusnya juga ada di dalam, jadi mereka mungkin bersedia membantu jika kamu meminta bantuan mereka.”

“Baik. Kami akan mempertimbangkan dengan saksama setiap opsi yang tersedia bagi kami,” kata Kaho.

Kaho sedikit membungkuk saat berjalan menuju rumah.

★★★★★★★★★

Sekitar satu jam telah berlalu sejak Jade Wings pergi. Sementara itu, Yuki sudah menghabiskan semua mananya dan masuk ke dalam rumah. Sedangkan aku, terus memperhatikan anak buah Simon-san bekerja. Aku tidak bisa ikut berkontribusi karena manaku belum pulih, tetapi aku tidak ingin bermalas-malasan di dalam rumah sementara yang lain bekerja keras di halaman rumahku. Akhirnya aku bosan hanya menonton dan berjalan menghampiri Simon-san yang sedang memberi perintah.

“Terima kasih atas kerja keras Anda, Simon-san. Sepertinya pekerjaan berjalan lancar,” kataku. “Apakah biasanya selalu seperti ini?”

“Tentu saja tidak. Kami hanya bisa bergerak secepat ini karena bantuan Anda,” kata Simon. “Saya telah menghabiskan banyak uang untuk mempekerjakan orang-orang ini, tetapi sihir dapat melakukan hal-hal yang tidak akan pernah bisa dilakukan siapa pun dengan tangan. Terlepas dari berapa banyak waktu yang Anda habiskan untuk itu.”

“Ya, kurasa itu benar,” kataku. “Sihir sangat praktis.”

Penggalian lubang dapat dengan mudah dipercepat dengan mempekerjakan lebih banyak pekerja, tetapi membangun tembok tidak semudah itu. Menurut Simon-san, setelah lubang digali, tembok biasanya dibangun dengan menumpuk batu bata, menunggu hingga mengeras, dan menambahkan tanah untuk memperkuat bagian luarnya. Tugas seperti itu biasanya memakan waktu cukup lama, tetapi Yuki dan aku berhasil melewatinya sepenuhnya dengan menggunakan sihir, dan ini tampaknya telah mengubah kecepatan keseluruhan proyek.

“Sulap memang luar biasa,” kata Simon. “Saya akan dengan senang hati mempekerjakan kalian kapan pun kalian membutuhkan pekerjaan.”

“Ha ha. Terima kasih atas tawarannya, tapi kuharap kita tidak akan pernah sampai pada situasi di mana itu perlu,” kataku. “Meskipun begitu, aku tidak keberatan bekerja paruh waktu.”

Aku terkekeh sambil menolak tawaran Simon-san. Pekerjaan penuh waktu di bidang konstruksi hanya akan masuk akal jika kita tidak bisa lagi bekerja sebagai petualang.

“Pekerjaan paruh waktu tidak masalah bagi saya, tetapi kalian sebenarnya tidak butuh uang. Benar kan, Nao?”

“Ya, kami sudah menabung cukup banyak untuk saat ini.”

“Kurasa itu berarti kamu hanya akan tersedia untuk pekerjaan paruh waktu saat kamu benar-benar bosan atau saat anak-anak perempuanmu hamil.”

“…Ini lagi?”

Aku cukup yakin bahwa aku telah dengan tegas mengatakan kepada Simon-san bahwa Haruka adalah tunanganku. Namun, Simon-san hanya terkekeh sambil menepuk punggungku.

“…Hidup tidak selalu berjalan sesuai rencana,” bisik Simon.

“Apa maksudmu?”

Aku merasa ada ketulusan dan beban berat di balik kata-kata Simon-san meskipun suaranya pelan. Aku penasaran ingin tahu lebih banyak, tetapi dia menutup matanya dan melipat tangannya seolah menghindari tatapanku.

“Kau tahu, Nao, hidup itu seperti kereta kuda yang melintasi padang gurun,” kata Simon.

“…Hah?”

Aku sangat bingung dengan metafora yang tiba-tiba ia lontarkan entah dari mana, tetapi ia memang sudah cukup tua untuk seorang penduduk dunia ini. Dengan mengingat hal itu, aku mendengarkan dengan tenang, siapa tahu ia punya beberapa kata bijak untukku.

“Hujan mungkin akan turun dari waktu ke waktu, dan roda Anda mungkin juga akan terjebak di lumpur,” kata Simon. “Terkadang, Anda bahkan akan melewati sungai yang tampak tidak bisa diseberangi. Namun, kita tetap harus mengatasi setiap rintangan dan terus bergerak maju untuk bertahan hidup, terutama ketika penumpang baru naik ke kapal.”

“Begitu,” kataku. “Masuk akal.”

Bagi saya dan teman-teman saya, hidup kami telah berantakan karena sebuah kecelakaan. Jadi, saya mendapati diri saya mengangguk setuju pada setiap perkataan Simon-san. Arah hidup saya telah benar-benar melenceng dari perjalanan bahagia yang saya bayangkan sewaktu kecil. Namun, saya tidak punya pilihan lain selain bertahan hidup dan bekerja keras bersama teman-teman saya untuk membangun kehidupan bahagia bagi diri saya sendiri bersama Haruka.

“Lagipula, kereta kuda tidak selalu bisa menentukan sendiri ke mana harus pergi,” kata Simon. “Anda mungkin kehilangan kendali atas tali kekang dari waktu ke waktu, terutama jika ada penumpang baru di dalamnya.”

“…Apa maksudmu, Simon-san?”

Simon-san menggunakan metafora kereta kuda yang sama, tetapi kata-katanya kali ini meninggalkan kesan yang berbeda padaku. Kalau tidak salah ingat, Simon-san punya dua istri, kan? Hmm. Aku meliriknya untuk mencari jawaban, tetapi dia mengalihkan pandanganku sambil meninggikan suara.

“Oh, sepertinya Touya sudah kembali!” seru Simon.

Aku mengikuti pandangannya dan menemukan Touya di balik gerbang, tetapi itu tidak cukup untuk mengalihkan perhatianku dari apa yang sebenarnya membuatku penasaran.

“Sepertinya Anda berbicara berdasarkan pengalaman, Simon-san,” kataku. “Begitukah kehidupan dalam keluarga dengan dua istri? Bebas—”

“T-Tidak, bukan seperti yang kau pikirkan!” seru Simon. “Istri-istriku luar biasa!”

Aku belum bisa mengatakan sesuatu yang spesifik sebelum Simon-san menyela, tetapi dia terdengar agak gugup saat dengan tegas membantahku. Namun, dia berhenti sejenak dan memandang ke kejauhan sebelum melanjutkan.

“…Memang benar aku akan mendapat masalah jika proyek ini gagal,” kata Simon. “Terjebak di lumpur adalah sesuatu yang bisa kita atasi, tetapi akan menjadi bencana jika seluruh gerbong roboh. Sebenarnya, aku sangat berharap pada Touya.”

Simon-san, Gantz-san, Tomi, dan Feida mungkin semuanya ikut terlibat dalam proyek pabrik sake ini. Aku tidak tahu bagaimana mereka membagi biayanya, tetapi aku yakin itu bukan jumlah yang kecil. Simon-san mungkin tidak akan menghasilkan uang saat mengerjakan pabrik sake karena bengkelnya harus tetap tutup. Pembuatan sake tidak ada hubungannya dengan bisnis furnitur utama Simon-san, jadi istri-istrinya mungkin tidak menyetujui usaha ini. Aku tidak yakin seberapa besar masalah yang akan dihadapinya jika ini akhirnya gagal, jadi aku ingin mempelajari beberapa kiatnya untuk menenangkan diri dan menghadapi wanita yang marah dalam situasi seperti itu.

“Aku yakin semuanya berjalan lancar di pihak Touya,” kataku. “Benar kan, Touya?”

Touya muncul dari gerbang saat aku berbicara dengannya, dan dia mengangguk balik sambil tersenyum lebar.

“Ya!” seru Touya. “Kita sudah berhasil membangun satu sejauh ini! Lihat ini!”

Dia tampak begitu percaya diri saat mengeluarkan sebuah alat dari tas ajaibnya. Selain ban, alat itu mirip dengan yang kubayangkan untuk sebuah gerobak dorong. Aku tidak tahu bahan apa yang mereka gunakan untuk bannya, tetapi tampaknya lebih keras daripada karet. Sepertinya juga bukan ban pneumatik, dan mungkin juga kurang empuk. Bagian gerobak dorong lainnya tampak baik-baik saja, tetapi aku tidak yakin seberapa baik ban itu akan bertahan menghadapi guncangan di lokasi konstruksi. Namun, aku tetap terkesan dengan fakta bahwa Touya dan Tomi mampu menghasilkan prototipe praktis hanya dalam satu hari.

“Apakah ini ‘gerobak dorong’ yang kau sebutkan kemarin, Touya?” tanya Simon. “Kau bilang ini akan berguna untuk mengangkut tanah, tapi…”

“Ya, aku yakin ini akan berguna,” jawab Touya. “Tapi perlu sedikit penyesuaian dari pengguna untuk mengangkut tanah dari bawah tanah.”

“Hmm. Kurasa ini mungkin bisa meringankan beban kerja,” kata Simon.

Simon-san mengangguk sendiri, tampak cukup tertarik pada gerobak dorong saat ia memeriksanya. Karena gerobak dorong tidak terlalu bagus untuk medan yang menanjak, perlu menggunakan papan perancah dan sejenisnya untuk membuat lereng yang dapat digunakan. Terlepas dari kerumitannya, meluangkan waktu untuk menciptakan lingkungan kerja yang ramah gerobak dorong akan menghasilkan peningkatan efisiensi. Aku tidak tahu seberapa besar perbedaannya, tetapi aku tidak ingat keranjang jerami digunakan di Bumi, jadi jawabannya tampak cukup jelas.

“Saya kagum kalian bisa membangun sesuatu seperti ini secepat ini,” kataku. “Sepertinya kalian berhasil membuat gerobak dorong.”

“Tidak juga,” kata Touya. “Kau mungkin sudah menyadarinya, tapi ban ini perlu diperbaiki.”

Touya menggelengkan kepalanya dan terdengar sedikit tidak puas meskipun mendapat pujian. Rupanya dia memiliki kekhawatiran yang sama tentang gerobak dorong itu.

“Masih banyak ruang untuk perbaikan terkait efisiensi manufaktur kami,” kata Touya. “Kami tidak memiliki tabung, jadi butuh waktu cukup lama hanya untuk membuat satu tabung.”

“Oh, ya, itu masuk akal,” kataku. “Kalau aku ingat dengan benar, kamu perlu membengkokkan pipa logam untuk mendapatkan rangka gerobak dorong.”

Pipa logam dapat ditemukan di sebagian besar lokasi konstruksi di Bumi. Membangun dengan gerobak dorong akan mudah jika ada industri yang memproduksi pipa di dunia ini, tetapi kenyataannya tidak demikian.

“Tunggu, kau membuatnya dengan membengkokkan satu atau dua pelat logam secara manual? Itu benar-benar merepotkan!” seruku.

“Benar kan? Pembuatannya tidak mudah. ​​Kami ingin menyederhanakan proses perakitan jika ingin menjualnya, tetapi sesuatu seperti batang logam akan terlalu berat. Jadi, kita perlu mencari material yang tahan lama tetapi ringan,” kata Touya.

“Tahan lama tapi ringan, ya? Itu permintaan yang besar,” kataku.

Meskipun terbuat dari besi, struktur fisik sebuah tabung dirancang dengan cukup baik.

“Ada ide bagus, Nao?” tanya Touya. “Aku benar-benar tidak ingin terus-menerus membengkokkan lempengan logam, jadi…”

“Hmm. Oh, bagaimana dengan barang yang baru saja saya beli itu? Seharusnya cukup ringan dan kuat untuk memenuhi standar Anda,” kataku. “Meskipun, saya agak khawatir tentang seberapa baik daya tahannya di lokasi konstruksi.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Touya sebenarnya belum pernah bertarung langsung dengan monster itu, jadi dia mungkin tidak bisa mengetahuinya tanpa petunjuk. Aku mengangkat jari dan menyeringai sambil memberitahunya jawabannya.

“Aku sedang membicarakan kayu pohon, Touya,” kataku.

“Tidak ada yang mau membeli barang seperti itu, dasar bodoh!” teriak Simon.

Astaga, aku tidak menyangka Simon-san akan langsung menolak itu. Yah, maksudku, dia kan ahli kayu jadi mungkin aku seharusnya sudah menduga ini, tapi tetap saja.

“Benarkah? Aku cukup yakin kayu pohon itu sangat kokoh, jadi…”

“Bukan, bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah tidak ada orang gila yang menggunakan sesuatu yang semahal itu di lokasi kerja!” teriak Simon. “Yang lebih penting, apakah ini berarti kelompok kalian telah melawan treant?”

“Y-Ya, kami menemukan beberapa di antaranya di dalam penjara bawah tanah,” kataku.

Aku merasa sedikit bingung saat menjawab pertanyaan Simon-san, lalu sebuah desahan panjang keluar dari bibirnya.

“Tahukah kamu berapa harga kayu treant? Harganya berkali-kali lipat lebih mahal daripada kayu berharga yang kau berikan kepadaku,” kata Simon.

Oh, ya, itu terdengar seperti harga yang mahal. Ranting-rantingnya mungkin cukup untuk sebuah kerangka, jadi kamu tidak perlu menggunakan terlalu banyak, kan? Hmm. Sekarang setelah kupikir-pikir, kayu treant digunakan untuk membuat busur Haruka, dan itu seharga delapan puluh koin emas. Tentu, kamu mungkin harus hati-hati memilih dan memproses bagian-bagian treant yang cocok untuk membuat busur. Itu akan menambah total biaya, tetapi kayu treant saja tidak murah. Yah, kurasa itu tidak cocok untuk penggunaan terus-menerus di lokasi konstruksi.

“Ya, kurasa tidak akan sepadan dengan biayanya menggunakan kayu treant,” kataku.

“Salah lagi!” teriak Simon. “Inilah masalahnya: Kayu itu akan dicuri jika kau menggunakannya di lokasi tersebut!”

“Masuk akal,” kataku. “Ngomong-ngomong, kita punya stok kayu treant yang cukup banyak. Apakah Anda mau membeli dari kami, Simon-san?”

Aku mengangguk menanggapi bantahan cepat Simon-san saat aku mencoba menyampaikan presentasi, tapi…

“Hmm.” Simon-san terdiam sejenak berpikir, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya. “Maksudku, aku ingin sekali mendapatkan kayu pohon, tapi aku tidak bisa menerima tawaranmu. Atau lebih tepatnya, aku tidak akan bisa memanfaatkannya, bahkan jika aku membelinya darimu.”

“Maksudmu apa? Apakah kamu tidak mampu menanganinya?” tanyaku.

“Tentu saja tidak, bodoh! Aku punya keahlian untuk dengan mudah mengolah kayu treant untuk berbagai macam proyek!” teriak Simon. “Hanya saja aku menjalankan bengkel furnitur. Apa kau benar-benar berpikir ada orang yang mau atau mampu membeli furnitur yang terbuat dari kayu treant?”

“Oh, ya, itu masuk akal,” kataku.

Perabotan yang terbuat dari kayu berharga sudah merupakan barang mewah yang hanya diperuntukkan bagi kaum bangsawan, jadi aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa mahalnya perabotan dari kayu pohon. Satu-satunya acuan yang kumiliki adalah busur Haruka, jadi ada kemungkinan perabotan seperti itu cukup berharga untuk menutupi biaya membangun sebuah rumah.

“Kayu treant memang bagus, tapi akan berlebihan jika digunakan untuk furnitur. Lagipula, kayu ini tidak seindah kayu berharga pada umumnya, jadi tidak ada alasan bagi pembuat furnitur untuk bersusah payah menggunakannya,” kata Simon. “Tentu, Anda mungkin bisa menjual furnitur kayu treant kepada segelintir orang kaya baru yang ingin memanjakan diri dengan kemewahan, tetapi sekali lagi, mereka hanya segelintir orang.”

Sepertinya akan sulit untuk menjadikan bisnis furnitur semacam ini menguntungkan di Laffan. Secara teknis, kami bisa membayar Simon-san untuk menggunakan kayu treant untuk membuat furnitur bagi kami, tetapi kami sebenarnya tidak membutuhkan furnitur yang super mahal. Lagipula, kami sudah memiliki furnitur berkualitas tinggi di rumah. Setiap bagian telah dibuat dengan cermat menggunakan tangan dan terbuat dari kayu solid, jadi kami tidak memiliki barang murahan—jenis furnitur yang hanya diberi lapisan motif kayu murahan.

“Kayu pohon tidak cocok untuk dijadikan furnitur, ya? Sayang sekali, Nao,” kata Touya.

“Ya,” kataku. “Kupikir ini bisa jadi sumber penghasilan besar kedua kita di ruang bawah tanah ini, tapi ya sudahlah.”

Sumber pendapatan utama kami berasal dari situ—susu sapi jantan kami. Bahan-bahan lain seperti daging dan bulu dapat ditemukan di luar ruang bawah tanah, dan kami tidak menjual buah-buahan kami karena kami ingin memakannya sendiri. Meskipun begitu, sebenarnya kami belum menemukan banyak bahan berharga di Ruang Bawah Tanah Resor Musim Panas.

“Yah, aku cukup yakin Gantz akan bersedia membeli kayu pohon darimu,” kata Simon-san. “Lagipula, itu bahan yang bagus untuk membuat senjata.”

“Gantz-san, ya? Kurasa dia tidak akan mau membeli sebanyak itu,” kataku.

“Tentu saja. Setahu saya, anggota kelompokmu adalah satu-satunya petualang yang mampu membeli senjata dari kayu pohon,” kata Simon. “Lagipula, senjata seperti itu tidak diperlukan bagi petualang yang hanya bekerja di dekat Laffan.”

“Itu masuk akal, tapi aku masih sedikit kecewa mengingat betapa sulitnya Nao dan Natsuki mengalahkan mereka,” kata Touya.

“Kami hanya kesulitan pada beberapa pertemuan pertama,” kataku. “Cara mereka menyamarkan diri membuat kami lengah, tetapi pembunuhannya sendiri tidak terlalu sulit.”

Namun, mengingat kayunya sangat keras, memangkas pohon-pohon mati itu bukanlah hal yang mudah. ​​Sedangkan untuk parang dan kapak yang kami gunakan, Touya telah menajamkannya setelah kami kembali ke rumah. Menurutnya, mata pisaunya sudah aus, jadi dia menyarankan untuk menggunakan logam yang lebih baik untuk alat-alat tersebut. Natsuki dan aku menyadari hal ini sendiri selama proses pemangkasan, jadi mungkin bijaksana jika kami mengeluarkan uang untuk menempa ulang kapak dan parang kami dengan bahan yang lebih kuat. Terutama jika kami berencana untuk memangkas lebih banyak pohon mati di masa depan.

“Kenapa kalian tidak menggunakan kayu itu untuk meningkatkan senjata kalian saja? Kayu itu cukup bagus untuk gagang tombak dan sejenisnya,” kata Simon. “Biasanya itu bukan pilihan bagi sebagian besar petualang karena biayanya, tapi…”

“Apakah kayu treant lebih baik daripada kayu besi? Gagang pedangku saat ini terbuat dari kayu itu, jadi aku penasaran,” kataku.

Kayu besi lebih ringan, lebih keras, dan lebih lentur daripada batang besi. Itu adalah jenis kayu olahan khusus, tetapi Simon-san dengan santai mengangguk padaku.

“Ya. Bahkan, pedang yang terbuat dari kayu pohon pun akan lebih kuat daripada pedang besi,” kata Simon-san. “Kayu besi juga bagus, tetapi pedang-pedang itu tidak sehebat pedang kayu pohon untuk menebas.”

“Serius? Wah, aku jadi ingin meningkatkan pedang kayuku sekarang,” kata Touya.

“…Kenapa? Kurasa itu tidak ada gunanya,” kataku.

Touya tampak sangat terkejut setelah mendengar kata-kata Simon-san, tetapi aku menghela napas setelah melihat reaksinya. Dia masih belum membuang pedang kayu yang dibelinya sebagai senjata pertamanya, dan pedang itu masih digunakan selama sesi latihan kami. Tidak ada gunanya meningkatkan pedang kayu itu menjadi sesuatu yang lebih mematikan, terutama jika itu bisa menyebabkan cedera serius.

“Yah, kurasa kita harus menyimpan sebagian besar kayu pohon raksasa ini,” kataku. “Kupikir kita bisa menjual sebagian besar di sini di Laffan, tapi ya sudahlah.”

“Maaf. Saya ingin sekali membantu, tetapi tidak ada klien saya yang membutuhkan atau menginginkan kayu pohon. Orang-orang yang membangun pintu istana mungkin mampu membelinya, tetapi saya tidak terhubung dengan siapa pun seperti itu. Saya rasa Anda perlu menjual kayu itu di tempat lain atau membicarakannya dengan Feida.” Simon-san tampak benar-benar menyesal karena tidak dapat membantu kami, tetapi tiba-tiba ia berhenti berpikir dan mengangkat tangan ke dagunya. “Sebenarnya, apakah ini bisa berhasil? Hmm…”

“Apa maksudmu, Simon-san?” tanyaku.

“Oh, tiba-tiba ada ide terlintas di benakku,” jawab Simon. “Jika kamu tidak kekurangan uang, bisakah kamu menyimpan kayu ini untuk sementara waktu?”

“Tentu, kurasa begitu,” kataku.

Kami baru-baru ini menjual cukup banyak kayu berharga, jadi kami punya banyak uang lebih.

“Saya akan berbicara dengan Feida dan membahas topik kayu pohon dari pihak saya,” kata Simon. “Saya mungkin bisa meyakinkannya untuk membelinya tergantung bagaimana hasilnya.”

“Benarkah? Akan sangat bagus jika kita bisa menjual kayu treant dalam jumlah besar, jadi kami akan sangat menghargainya,” kataku.

Kita mungkin tidak akan bisa menjual kayu treant di mana pun di wilayah kekuasaan Viscount Nernas jika kita tidak bisa menjualnya di Laffan. Belum lagi, akan merepotkan untuk bepergian mencari calon pembeli. Serikat mungkin bersedia membeli sebagian dari kita, tetapi saya cukup yakin bahwa akan lebih baik bagi kita dalam jangka panjang jika kita dapat langsung menjual dan menyumbangkan kayu treant ke Laffan karena kita memiliki kayu berharga tersebut.

“Oke. Tunggu saja dan lihat. Ini hanya ide yang muncul begitu saja,” kata Simon. “Bagaimanapun, mari kita fokus pada pabrik bir untuk saat ini. Aku yakin akan lebih mudah meyakinkan Feida jika aku punya minuman beralkohol yang enak untuk membujuknya.”

“Ya, itu masuk akal,” kataku. “Sebaiknya kita selesaikan semuanya satu per satu, jadi aku akan berusaha lebih keras.”

Setelah mana saya hampir pulih, saya kembali bekerja bersama Touya. Gerobak dorongnya langsung digunakan dan ternyata sangat bermanfaat. Dia mendemonstrasikan cara menggunakan alat itu terlebih dahulu sebelum orang lain mencobanya, dan alat itu disukai oleh semua orang yang menggunakannya. Terutama karena memungkinkan mereka untuk membawa banyak tanah sekaligus dan menghemat energi saat melakukannya. Satu kekurangannya adalah papan dan balok perlu dipasang agar gerobak dorong dapat melewati elevasi dan celah yang mudah dilewati oleh keranjang jerami, tetapi para pekerja konstruksi tetap menganggapnya sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.

Sayangnya, hanya ada satu gerobak dorong di sekitar situ, jadi tidak banyak berpengaruh dalam mempercepat proyek. Namun, jelas bahwa alat itu sangat berguna untuk memindahkan beban berat, dan Simon-san tampaknya bersedia membeli beberapa lagi begitu tersedia, tergantung harganya. Namun, proses pembuatannya sangat memakan waktu karena kurangnya tabung logam industri yang mudah didapat. Pada akhirnya, kelayakan gerobak dorong sebagai produk penghasil uang bergantung pada usaha Tomi di masa depan.

Saya menyampaikan ide Wings untuk ikut serta dalam proyek pabrik bir saat makan malam, tetapi…

“Tentu, kenapa tidak?”

Hampir seketika, Haruka membalas dengan jawaban yang acuh tak acuh.

“…Tidakkah kau butuh sedikit waktu untuk memikirkan ini, Haruka?” tanyaku.

“Yah, kita harus mencari tahu persis bagaimana mereka akan berkontribusi, tetapi tawaran mereka akan menguntungkan kita,” jawab Haruka.

“Tepat sekali. Dan kita bisa memberikan beberapa tas ajaib kepada mereka karena mereka memang menginginkannya,” kata Yuki. “Saat ini kami menyewakan beberapa tas, tetapi mungkin kami bisa menjualnya ke Wings atau memberi mereka beberapa keuntungan terkait sake.”

“Opsi tas ajaib mungkin akan menjadi yang paling tidak merepotkan bagi kita,” kata Natsuki. “Tapi, aku tidak bisa membuatnya, jadi semuanya akan bergantung pada Haruka dan Nao-kun.”

“Ya, memang benar tas itu adalah solusi berbiaya rendah, tapi tidak perlu khawatir soal itu,” kataku.

Sepertinya Natsuki merasa bersalah karena telah menceritakan semua ini kepada Haruka dan aku, tapi aku hanya menggelengkan kepala untuk menenangkannya. Kami masih harus membahas detail-detail kecil seputar hadiah yang seharusnya diberikan oleh Wings, tetapi tidak ada seorang pun di kelompok kami yang keberatan dengan keterlibatan mereka.

Fiuh. Kurasa ini berarti aku tidak akan menanggung seluruh biaya, meskipun tim Wings berhasil menyediakan banyak beras.

“Jadi, aku bukannya menentang ide ini, dan aku juga bukannya pelit, tapi apakah kita benar-benar perlu melibatkan mereka dalam hal ini?” tanya Touya sambil ragu-ragu mengangkat tangan. “Kita bisa menyelesaikan masalah beras ini sendiri, kan?”

Dari sudut pandang tertentu, pendapat Touya sangat masuk akal. Namun, Haruka terus menggelengkan kepalanya setelah mendengarnya.

“Tidak, Touya. Nasi itu hanya bonus. Sayap Giok itu sendiri jauh lebih penting,” kata Haruka. “Apakah kau ingat semua kemampuan tingkat tinggi yang mereka miliki? Sihir Cahaya Level 7, Pertarungan Pedang Besar Level 8, Sihir Api Level 8; orang-orang dengan kemampuan seperti itu adalah barang langka. Bahkan jika kau menggeledah seluruh kerajaan untuk mencari orang seperti itu, peluangmu untuk berhasil akan rendah. Belum lagi, penting bagi kita untuk memiliki kekuatan dalam jumlah.”

“Hmm. Kita tidak punya banyak kenalan, jadi kau benar. Kurasa sekutu seperti Wings akan menjadi aset berharga bagi kita,” kata Touya. “Dari segi kekuatan, ketiga orang itu mungkin bisa menyelesaikan sebagian besar masalah mereka dengan kekuatan fisik semata, bukan hanya mengandalkan jumlah saja.”

“Kekuatan-kekuatan itu adalah sebagian dari alasan mengapa saya percaya mereka bisa sangat bermanfaat bagi kita,” kata Haruka. “Saya juga cukup menghargai sikap hati-hati mereka.”

“Itu jelas merupakan faktor penting yang perlu dipertimbangkan mengingat beberapa kali kita bertemu dengan teman sekelas kita sebelumnya,” kata Yuki.

Sementara kami yang lain menghela napas panjang, Yuki hanya menatap lantai saat masa lalu terputar kembali di benaknya. Selain Wings, Tomi adalah satu-satunya teman sekelas yang pernah kami temui yang tidak bertindak arogan atau gegabah. Bahkan, awalnya dia agak terlalu santai menghadapi situasi tersebut. Sedangkan untuk yang lain, mereka telah belajar pelajaran pahit atau mati tanpa belajar apa pun karena mereka tidak bisa berkembang sebagai pribadi. Kami telah menerima kenyataan ini sejak lama, tetapi tetap saja itu topik yang menyedihkan untuk direnungkan. Yuki kemudian mengangkat kepala dan suaranya dengan cara yang aneh namun ceria, seolah-olah dia mencoba mengubah suasana hati.

“Tapi harus kuakui, tukang kayu di dunia ini benar-benar luar biasa!” seru Yuki. “Wah, mereka bekerja sangat cepat!”

“Mm. Aku juga berpikir begitu saat mereka membangun rumah ini, tapi aku masih takjub dengan apa yang bisa mereka capai dengan tangan,” kata Natsuki.

“Aku dan Yuki juga sudah ikut bekerja keras, tapi sepertinya fondasi ruang bawah tanah akan selesai besok, dan aku yakin tempat pembuatan bir akan segera menyusul,” kataku. “Ngomong-ngomong, apakah kalian sudah selesai menyiapkan miso?”

“Ya, dan kecapnya juga sudah habis,” kata Natsuki. “Mungkin masih butuh waktu sebelum kalian bisa mencicipinya, tapi nantikanlah untuk segera menyantapnya.”

“Baguslah kalau begitu,” kataku. “Aku benar-benar ingin makan hidangan teriyaki dengan kecap asin asli di dalamnya.”

“Mantap!” seru Touya. “Aku sudah ngiler membayangkan jagung bakar yang dicelup saus teriyaki!”

“Hehehe. Baiklah,” kata Natsuki. “Jika eksperimen kita menghasilkan sesuatu yang lezat, kita akan melakukannya.”

Natsuki tersenyum lembut, tampak tidak terganggu oleh Touya dan aku yang terus membicarakan tentang menyantap sesuatu yang baru. Saus inspiel memang pengganti yang bagus untuk kecap, tapi hanya itu—pengganti. Tentu, gadis-gadis itu bisa membuat berbagai macam makanan lezat dengan saus itu, tapi tetap saja tidak bisa digunakan seperti aslinya. Rupanya, mereka kesulitan mendapatkan rasa yang tepat hampir setiap kali mereka memasak dengannya. Meskipun begitu, bersusah payah membuat miso dan kecap sendiri akan sepadan jika gadis-gadis itu bisa melewati langkah yang merepotkan itu.

“Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan pembuatan sake-nya? Seperti yang bisa kau lihat dari konstruksi di luar, sudah banyak uang yang diinvestasikan dalam proyek ini,” kataku, sambil melirik hasil kerja para tukang kayu. “Aku punya firasat keluarga Simon-san mungkin akan kesulitan jika ini tidak berhasil, jadi…”

Gantz-san dan Tomi mungkin akan berada dalam kesulitan besar jika proyek itu gagal. Sementara itu, Natsuki memiringkan kepalanya ke samping.

“Secara teknis, kami telah melihat beberapa keberhasilan. Namun, saya tidak yakin apakah hasil kami cukup baik untuk dijual secara komersial,” kata Natsuki.

“Dia benar. Akan dibutuhkan lebih banyak uji coba dan kesalahan sebelum kita dapat secara konsisten memproduksi sake dalam skala besar,” kata Haruka. “Terserah pada para pencinta minuman keras kita apakah mereka dapat melewati badai kerugian sampai saat itu.”

“Hmm. Kurasa itu berarti kita bisa menyerahkan sisanya kepada mereka,” kataku.

Bahkan ketika menggunakan resep yang sama persis, hasil akhir dari seorang amatir bisa sangat berbeda dari hasil karya seorang profesional. Karena para pemabuk kesayangan kita itulah yang benar-benar ingin minum sake, tidak perlu bagi rombongan saya untuk membantu mereka memahaminya. Jadi saya berencana untuk menyerahkan semuanya kepada mereka, tetapi Haruka malah menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Kami yang lain sudah membicarakannya saat kau pergi, dan kami memutuskan untuk lebih proaktif dalam membuat sake sebagai pekerjaan sampingan,” kata Haruka. “Awalnya kami berencana melakukannya nanti, tetapi kami dapat mempercepat jadwalnya jika Jade Wings bersedia membantu.”

“Hm? Benarkah? Kenapa?” ​​tanyaku.

Kami menghasilkan banyak uang melalui petualangan, dan kami juga tidak kesulitan memenuhi kebutuhan hidup. Saya rasa kami tidak perlu sampai membuat minuman keras sebagai pekerjaan sampingan.

“Maksudku, pekerjaan sampingan adalah salah satu tren besar belakangan ini, kan?” jawab Haruka.

“…Tren besar? Mungkin di Bumi, tapi itu tidak berlaku di sini,” kataku.

Aku pernah mendengar desas-desus bahwa semakin banyak perusahaan Jepang mulai mengizinkan pekerja mereka memiliki pekerjaan sampingan, tetapi hal seperti itu belum terjadi di dunia ini. Atau lebih tepatnya, hampir tidak ada orang yang mampu mengambil pekerjaan sampingan. Lagipula, kebanyakan orang sangat sibuk sehingga mereka tidak bisa mengambil waktu istirahat dengan layak. Pekerjaan tetap dianggap sebagai tanda kesuksesan di dunia ini, jadi tidak mudah untuk bertahan hidup di tempat ini.

“Ngomong-ngomong soal pekerjaan sampingan, bukankah kamu menghasilkan banyak uang dengan menjual tas ransel, Haruka? Apa yang terjadi dengan itu?” tanyaku.

“Jumlah itu hampir tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penghasilan partai kita secara keseluruhan. Apa pun yang kudapat dari tas-tas itu akan habis dalam sekejap jika digunakan untuk biaya hidup. Itu sama sekali tidak cukup,” jawab Haruka. “Lagipula, aku tidak mungkin bisa terus menghasilkan uang selamanya, jadi…”

“Hm? Apa maksudmu? Apa kau butuh uang?” tanyaku. “Aku bisa memberimu uang kalau kau butuh, jadi beri tahu saja aku.”

Aku agak bingung karena sepertinya Haruka bertele-tele. Tidak mungkin dia membutuhkan uang untuk hal seperti salah satu malam Touya di rumah bordil, jadi aku lebih dari bersedia menyumbangkan uang sakuku sendiri jika diperlukan. Namun, Haruka dengan canggung mengalihkan pandangannya, dan Natsuki melirik di antara kami berdua sebelum terkekeh.

“Haruka sedang memikirkan masa pensiun dan saatnya dalam hidupnya ketika petualangan sudah tidak mungkin lagi dilakukan, Nao-kun,” jawab Natsuki. “Ada beberapa hal dalam hidup yang cenderung membuat orang berhenti bekerja untuk sementara waktu.”

“Hal-hal dalam hidup? Oh.”

Kurasa ini yang Simon-san bicarakan, kan? Aku jadi berpikir, apakah aku harus mulai membuat anggaran untuk satu atau dua tahun tanpa Haruka bersamaan dengan anggaran pesta. Kita pasti akan menabung sejumlah uang sebelumnya, tapi dia mungkin merasa sedikit tidak nyaman jika hanya menghabiskan tabungan kita untuk bertahan hidup. Sebenarnya penting untuk mengamankan berbagai sumber pendapatan demi stabilitas dan ketenangan pikiran kita sendiri.

“Kalau begitu, saya tidak akan keberatan,” kataku.

“Secara teknis kita bisa beralih ke pekerjaan yang melibatkan sihir penyembuhan, tetapi kita tidak bisa hanya mengandalkan itu saja,” kata Yuki.

“Ya, kurasa kau benar,” kataku.

Dulu, saat kami baru memulai petualangan, kami sangat takut akan kemungkinan nyata bahwa kami akan terpaksa hidup di jalanan jika kami mengalami cedera atau penyakit. Kemampuan “Robust” mungkin telah menjaga kesehatan kami hingga saat ini, tetapi tidak ada jaminan bahwa keberuntungan kami akan bertahan selamanya. Bekerja untuk Simon-san adalah pilihan terakhir, tetapi itu kemungkinan besar hanya pekerjaan paruh waktu mengingat banyaknya pekerjaan konstruksi di sekitar Laffan. Itu bukanlah sesuatu yang dapat kami andalkan sebagai sumber pendapatan tetap.

“…Kurasa itu tanggung jawab pria itu untuk menyelesaikan semua ini dan mengurusnya,” kataku.

Aku bergumam pelan, tapi Haruka tampak malu. Dia mungkin mendengarku dan mengerti maksud kata-kataku.

“Yang lebih penting lagi, kita harus mengklarifikasi hak-hak dan pembagian keuntungan yang terkait dengan pabrik bir tersebut,” kata Haruka. “Kita tidak perlu membicarakan hal ini jika para penikmat minuman keras itu hanya membuat bir untuk diri mereka sendiri, tetapi ceritanya akan berbeda jika itu akan menjadi bisnis bagi kita. Akan ada lebih banyak pihak yang berkepentingan yang bergabung, dan itu akan menjadi masalah bagi kita jika ada konflik yang muncul di masa depan.”

“Memang benar,” kata Yuki. “Natsuki bekerja sangat keras untuk mengisolasi dan membudidayakan jamur koji, jadi kami mungkin bisa menyediakan sedikit dari itu bersama dengan pengetahuan pembuatan sake-nya. Namun, kita perlu menetapkan beberapa aturan dasar dan menentukan kompensasi yang adil sebagai imbalannya.”

“Yah, kau dan Haruka membantuku dengan cetakan koji, jadi ini adalah kerja tim,” kata Natsuki.

Semuanya berawal dari keinginan Tomi untuk meminum sake buatannya sendiri, tetapi entah bagaimana hal itu berkembang hingga Feida ikut terlibat. Kemungkinan besar akan ada masalah di masa depan jika kita membiarkan semuanya berjalan begitu saja di tangan orang lain.

“Hmm. Jika kita akan membiarkan Wings ikut serta dalam hal ini, kurasa kita perlu mengklarifikasi beberapa hal dan segera menyelesaikannya. Mungkin ada baiknya kita membuat satu atau dua kontrak setidaknya,” kataku. “Ngomong-ngomong, Touya, Mary, Metea, bagaimana pendapat kalian bertiga tentang pekerjaan sampingan ini?”

“Aku sama sekali tidak keberatan!” seru Touya. “Akan sangat bagus jika kita bisa menghasilkan banyak uang dari ini!”

“Oh, ya, aku sudah menduga begitu,” kataku.

Aku yakin cowok ini pasti sudah menghabiskan banyak uangnya sekarang. Maksudku, biasanya kita sedang berpetualang di luar kota, jadi aku cukup yakin dia belum menghabiskan tabungannya, tapi kurasa sulit baginya untuk menahan diri dari dorongan hormonnya yang bergejolak.

“Menurutku akan sangat bagus jika kita bisa mendapatkan uang dari berbagai tempat,” kata Mary. “Ada kalanya cuaca buruk membuat ayah tidak bisa mendapatkan penghasilan apa pun, jadi…”

Tidak seperti Touya, Mary memiliki alasan yang masuk akal di balik masukannya. Namun, dia menggumamkan peringatan yang dia tambahkan di akhir, dan orang dewasa di ruangan itu terdiam setelah mendengarnya. Memang benar bahwa cuaca dapat secara langsung memengaruhi apa yang dibawa pulang oleh pekerja harian, dan ini juga dapat memengaruhi kita, jadi itu bukan sesuatu yang bisa kita abaikan.

“Yah, memang tidak banyak yang bisa kulakukan, tapi aku pasti bisa menangani pekerjaan rumah tangga, jadi beri tahu aku apa yang bisa kubantu!” seru Mary.

“Hmm. Aku pandai mencoba makanan baru, tapi minuman beralkohol tidak semudah itu,” kata Metea. “Kurasa membantu pekerjaan rumah adalah hal terbaik yang bisa kulakukan.”

Mary mengepalkan tinjunya, menunjukkan keinginan yang kuat untuk bekerja. Sedangkan Metea, ia melipat tangannya dan bergoyang dari sisi ke sisi.

“Ha ha. Kamu tidak perlu bekerja terlalu keras, jadi tidak apa-apa jika kamu tidak keberatan,” kataku. “Yang lebih penting, bagaimana tepatnya partai kita harus lebih terlibat? Haruskah kita yang melakukan sebagian besar pembuatan bir?”

“Tidak, saya akan merasa kasihan pada para pencari minuman keras ilegal jika kami melakukannya. Saya akan mencoba untuk mendapatkan pembayaran yang memuaskan sebagai imbalan atas jamur dan pengetahuan kami, tetapi itu tidak akan memberi kami bagian yang lebih besar,” kata Haruka.

“Saya rasa akan lebih baik jika kita menyerahkan pembuatan bir kepada mereka. Sedangkan untuk partai kita, kita harus fokus mengembangkan minuman beralkohol baru yang tidak bisa dibuat dengan beras atau bahan apa pun yang biasa ditemukan dalam minuman keras di sekitar Laffan,” kata Natsuki.

Aku tak menyangka saran itu akan datang dari Natsuki, dan sepertinya Yuki juga sama terkejutnya. Dia mungkin baru mendengarnya sekarang karena kami berdua sibuk bekerja di lokasi konstruksi.

“Maksudmu kita harus mengisi seluruh kue itu agar kita bisa menambah bagian kita sendiri, Natsuki?” tanya Yuki.

“Kedengarannya ideal, tetapi tidak akan mudah mewujudkannya,” kataku.

“Benar kan? Jika ada beberapa bahan di sekitar sini yang bisa digunakan untuk membuat minuman keras, saya yakin penduduk kota sudah sangat mengenalnya,” kata Yuki.

Sebagian besar minuman beralkohol di sekitar Laffan adalah bir gandum atau anggur. Rupanya ada beberapa anggur mewah yang terbuat dari apel dan sejenisnya, tetapi tidak bijaksana bagi kami untuk mencoba membuatnya. Lagipula, Laffan tidak terkenal dengan apelnya. Meskipun Anda dapat menemukan dindel dan buah serupa di daerah ini, saya tidak tahu betapa mahalnya anggur dindel. Harganya kemungkinan akan meroket mengingat betapa mahalnya dindel sejak awal. Hal yang sama dapat dikatakan untuk buah apa pun yang ditanam di Summer Resort Dungeon—itu tidak memungkinkan.

“Lagipula, bisakah kita benar-benar membuat sesuatu yang harganya kompetitif untuk pasar Laffan?” tanyaku.

Buah-buahan cenderung mahal secara keseluruhan, dan hal yang sama berlaku untuk sebagian besar biji-bijian—Laffan bukanlah lumbung pangan kerajaan. Pining menjadi terkenal dengan birnya karena melimpahnya air tawar dan gandum di dekatnya, tetapi itu tidak mungkin di daerah kita, dan ini juga tidak akan memenuhi daftar syarat Natsuki. Apakah dindel benar-benar satu-satunya pilihan kita? Bisakah kita bahkan mendapat keuntungan dari menjual anggur dindel dengan harga premium? Hmm…

“Anda telah menyampaikan beberapa poin yang masuk akal, dan itulah alasan mengapa kami ingin menggunakan tanaman yang tidak umum dan murah untuk minuman beralkohol baru kami,” kata Haruka.

Tebakanku salah, ya? Fiuh.

“Kedengarannya sangat sulit,” kataku.

“Saya rasa kita tidak akan bisa melakukannya sekarang juga, tetapi mungkin kita masih punya waktu sekitar satu dekade lagi untuk melakukan pekerjaan yang penuh petualangan,” kata Haruka. “Yang perlu kita lakukan hanyalah menemukan bisnis yang tepat untuk kita tekuni sebelum pensiun.”

“Jika mengingat minuman keras yang biasa mereka buat di kampung halaman, mungkin kita bisa membuat minuman keras sendiri dengan bahan-bahan yang tak terduga. Jadi, seharusnya bisa dilakukan,” kata Natsuki. “Dibandingkan dengan kebanyakan orang di daerah ini, kita memiliki keunggulan dalam hal pengetahuan.”

“Ya, kurasa kau benar,” kataku.

Kami sudah tahu tentang sakarifikasi, fermentasi alkohol, ragi, dan semua jenis minuman keras yang bisa ditemukan di Bumi. Jauh lebih mudah untuk mereplikasi penemuan lama daripada menemukannya sendiri, jadi ide para gadis itu tampak masuk akal.

“Namun, ini hanya akan berhasil jika kita menggunakan bahan-bahan yang tidak umum, murah, dan mudah ditemukan, kan? Kurasa kita akan kesulitan menemukan sesuatu yang begitu mudah didapatkan,” kataku.

“Ya, jadi kita hanya perlu bersabar dan berharap kita beruntung pada akhirnya,” kata Haruka. “Aku meminta Touya untuk melihat-lihat hutan mencari bahan-bahan yang potensial, jadi ini hanya permainan menunggu dan melihat.”

Serius? Kuharap kau tidak mengharapkan banyak hal dari usaha sia-sia seperti itu, Haruka.

Aku melirik Touya untuk bertanya apakah dia setuju dengan ini, tetapi dia hanya tersenyum dan mengangkat bahunya.

“Dia menyuruhku mengurusnya karena aku punya keahlian Penilaian,” kata Touya. “Aku berencana mulai mengerjakannya besok.”

“Aku juga akan ikut dan membantu!” seru Metea.

“Oh, benarkah? Tentu, kurasa begitu,” kata Touya. “Kita bisa jalan-jalan santai sambil menikmati waktu di luar.”

“Jika Metea pergi, aku juga akan ikut,” kata Mary.

Sepertinya trio manusia binatang itu telah mencapai kesepakatan. Saat pertama kali tiba di dunia ini, kami tidak bisa begitu saja mampir ke hutan untuk bersenang-senang. Namun, kami telah menjadi jauh lebih kuat sejak saat itu.

“Bisakah kau benar-benar menemukan bahan yang tepat untuk membuat minuman keras di hutan?” tanyaku.

“Apa pun yang memiliki kandungan gula tinggi, seperti madu atau buah, akan ideal, tetapi akan sia-sia jika digunakan untuk minuman beralkohol. Dengan demikian, saya percaya bahwa sesuatu seperti umbi, bola lampu, atau batang yang kaya pati akan menjadi pilihan terbaik kita,” kata Haruka.

“Masuk akal,” kataku. “Meskipun tidak disuling, sebagian besar bahan manis tetap bisa dimakan.”

Minuman keras itu lebih berarti bagi para pecandu alkohol daripada bagi kita semua, tetapi kita akan menghargai semua bahan mentah itu.

“Sedangkan untuk tanaman yang kaya pati, akan lebih baik mencari tanaman yang tampaknya mudah tumbuh bahkan jika dibiarkan begitu saja,” kata Natsuki. “Pergi mencari bahan setiap kali kita membutuhkan lebih banyak bahan tidak akan dapat diandalkan jika kita berencana untuk mengubah ini menjadi bisnis.”

Yuki berkedip beberapa kali dan memiringkan kepalanya begitu mendengar syarat tambahan yang baru saja ditambahkan Natsuki.

“Jadi maksudmu Touya ditugaskan untuk menghancurkan hutan demi mencari tanaman baru yang kaya pati dan mudah dibudidayakan? Jika ini sebuah permainan, aku yakin dia akan mengambil misi dengan tingkat kesulitan Mimpi Buruk,” kata Yuki.

“Memang benar. Touya-kun harus sangat beruntung untuk menyelesaikan yang satu ini,” kata Natsuki. “Ada tanaman seperti umbi-umbian di sekitar sini juga, jadi peluangnya untuk berhasil tidak nol. Namun, menangani tanaman tersebut mungkin akan sulit.”

“Ya, arrowroot telah dianggap sebagai spesies invasif di beberapa negara di dunia,” kataku. “Membayangkan menanamnya di halaman rumah kita saja sudah membuatku sangat takut.”

“Kita akan menghadapi malapetaka jika melakukan itu,” kata Haruka. “Ada juga kemungkinan kompos kita akan terpengaruh.”

“Ha ha. Seluruh rumah mungkin akan tertutup tanaman rambat saat kita kembali dari ruang bawah tanah jika itu terjadi.” Yuki awalnya tertawa riang, tetapi ekspresi serius muncul di wajahnya sebelum dia menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya, kurasa ini mungkin skenario yang realistis mengingat betapa cepatnya jagung tumbuh, jadi kita seharusnya tidak bercanda.”

Dalam kondisi yang menguntungkan, umbi garut tampaknya dapat tumbuh puluhan sentimeter dalam sehari, jadi saya tidak tahu persis seberapa cepat pertumbuhannya dengan tambahan kompos kami. Situasi hipotetis Yuki bisa jadi sangat nyata jika kami meninggalkan rumah selama sebulan atau lebih.

“Singkatnya, sepertinya aku mencari tanaman yang kuat, bisa tumbuh sendiri, tidak invasif, kaya akan pati, dan mudah dipanen, kan? Hmm. Alih-alih Nightmare, kurasa tingkat kesulitan yang kau cari adalah Lunatic,” kata Touya.

Touya memasang ekspresi canggung di wajahnya, seolah-olah dia tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal ini, tetapi Haruka hanya tertawa sebagai tanggapan.

“Kamu tidak perlu terlalu serius dengan pekerjaan ini, Touya. Kamu bisa melihat-lihat sambil berjalan-jalan santai seperti yang kamu sebutkan tadi,” kata Haruka. “Bertanya-tanya di sekitar kota adalah cara terbaik kita untuk berhasil. Kita bisa membuat minuman beralkohol dengan jagung yang kita beli di Kelg, jadi kurasa pasti ada bahan lain yang cocok yang belum kita temukan.”

“Hm? Minuman keras jagung? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya,” kataku.

“Benarkah? Kamu belum pernah mendengar tentang jagung yang digunakan untuk memproduksi bioetanol?”

Aku tidak tahu apa-apa tentang minuman beralkohol, tetapi aku pernah melihat berita tentang bioetanol di televisi sebelumnya. Namun, aku tidak bisa menghubungkan titik-titik tersebut sampai Haruka menunjukkannya.

“Oh, benar, kurasa itu memang termasuk alkohol,” kataku.

“Saya rasa minuman beralkohol yang terbuat dari bioetanol dengan kemurnian sangat tinggi tidak akan terasa enak, tapi ya,” kata Haruka. “Biasanya digunakan dalam pembuatan wiski dan shochu.”

“Dulu kami belum cukup umur untuk minum alkohol, jadi wajar jika Anda tidak pernah memikirkan bahan-bahan mentah yang digunakan untuk membuat alkohol,” kata Natsuki. “Namun, peran utama jagung dalam pembuatan wiski bourbon mungkin merupakan detail yang sudah banyak diketahui.”

“Oh, ya, aku pernah mendengar tentang wiski bourbon sebelumnya!” seru Yuki. “Begitu. Jagung digunakan untuk membuatnya, ya?”

Yuki tampak sangat terkejut setelah mendengar penjelasan Natsuki. Sedangkan aku dan Touya hanya mengangguk setuju. Aku sudah sering mendengar tentang bourbon, tapi aku tidak tahu kalau jagung adalah bahan utamanya.

“Wah, aku tidak pernah menyangka kau bisa membuat minuman beralkohol dari jagung,” kata Touya. “Oh, ngomong-ngomong, gandum hitam yang kita beli di Kelg tidak begitu populer, kan? Aku yakin kita bisa membelinya dalam jumlah banyak dengan harga murah.”

Ekspresi puas muncul di wajah Touya, jadi sepertinya dia sangat yakin dengan idenya. Dia mungkin benar, mengingat apa yang kudengar dari para pedagang di sekitar pasar, tetapi Natsuki tersenyum canggung sebagai tanggapan.

“Buckwheat, ya? Shochu soba terbuat dari buckwheat, jadi mungkin saja dibuat,” kata Natsuki. “Namun, buckwheat memiliki risiko tersendiri, jadi sebaiknya kita menghindarinya jika memungkinkan.”

“Risiko? Apa yang kau bicarakan?” tanya Touya.

“Kau pernah mendengar tentang alergi gandum hitam sebelumnya, kan? Tidak masalah jika itu adalah fakta yang diketahui umum di dunia ini, tetapi ada kemungkinan besar kita akan disalahkan jika sesuatu terjadi karena minuman keras baru kita,” jawab Natsuki.

Gandum biasa juga bisa memicu reaksi alergi, tetapi orang cenderung lebih sering mengonsumsi gandum biasa daripada gandum hitam. Siapa pun yang minum bir pasti tahu tentang roti, tetapi orang-orang di sekitar Laffan mungkin belum pernah makan gandum hitam sebelumnya. Dengan mempertimbangkan semua itu, kekhawatiran Natsuki sangatlah beralasan.

“Sial, sepertinya ideku tidak bagus, ya? Baiklah,” kata Touya. “Aku akan berusaha sebaik mungkin saat berjalan-jalan di hutan.”

“Terima kasih,” kata Natsuki. “Kami akan melihat-lihat pasar dan toko-toko di pihak kami.”

“Mungkin ada baiknya kita juga menghubungi orang-orang seperti Riva, Aera-san, dan Diola-san,” kata Haruka. “Bahkan, saya rasa kita pasti membutuhkan bantuan Diola-san karena Feida terlibat.”

“Ya, kita mungkin bukan tandingan dia saat negosiasi nanti, jadi sebaiknya serahkan ini pada Diola-san,” kataku.

Diola-san memiliki keterampilan dan pengalaman untuk bernegosiasi bahkan dengan para bangsawan, jadi mengajaknya bergabung mungkin akan menjadi ide bagus jika pertukaran terjadi.

“Kalau begitu, sekalian saja kita minta saran Diola-san soal kompos kita,” kata Yuki. “Kita juga punya camilan jagung enak yang bisa kita berikan padanya, jadi aku yakin dia akan cepat membantu.”

“Itu bukan ide yang buruk, tapi apa kau yakin punya waktu untuk ini, Yuki? Pembangunan pabrik bir belum selesai,” kata Natsuki.

“Oh, benar.”

Awalnya, Yuki tampak sangat gembira saat mendongak, tetapi antusiasme itu berubah menjadi canggung. Dia melirik ke arahku setelah Natsuki menegurnya, dan aku hanya mengangkat bahu sebagai respons sambil tersenyum balik.

“Jangan khawatir, aku bisa mengurus sisanya sendiri, Yuki,” kataku. “Silakan bergabung dengan Haruka dan Natsuki.”

Simon-san telah menyebutkan bahwa anak buahnya akan menangani semua hal yang bisa dikerjakan secara manual, jadi tidak banyak lagi pekerjaan konstruksi berbasis sihir yang perlu dilakukan. Bahkan, aku mungkin bisa menyelesaikan semua tugasku sendiri sebelum tengah hari besok.

“Benarkah? Oke!” seru Yuki. “Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan semuanya!”

“Itu melegakan, tapi cobalah untuk tidak meminta hal-hal yang tidak masuk akal,” kataku. “Yang benar-benar kita butuhkan hanyalah cara untuk membuang kompos berlebih kita.”

Kompos kami luar biasa, tetapi hanya bermanfaat jika bisa digunakan dengan baik. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi jika kami membuang kompos itu begitu saja, jadi kami tidak bisa menganggap enteng masalah ini. Kompos itu akan berakhir menjadi tumpukan sampah besar jika Diola-san tidak mau membelinya dari kami, tetapi secara teknis kami bisa membuangnya ke ruang bawah tanah sebagai pilihan terakhir.

“Ngomong-ngomong, Mary, apakah kamu bisa memikirkan tanaman apa saja yang mungkin cocok dengan apa yang kita cari?” tanya Haruka.

“Tanaman yang bisa diolah, ya? Hmm…”

Mary memiringkan kepalanya seolah-olah dia tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaan Haruka yang ambigu. Jika Mary mengikuti kelas sains yang sama dengan kita yang berasal dari Bumi, mungkin sesuatu akan langsung terlintas di benaknya. Namun, dia tidak begitu paham tentang tumbuhan, dan Haruka dengan cepat menyadari bahwa dia perlu memberi Mary lebih banyak detail.

“Silakan sebutkan apa pun yang terlintas di pikiran Anda, termasuk jenis tanaman yang dibeli keluarga Anda di Kelg saat ingin menabung,” kata Haruka. “Rasanya tidak masalah asalkan mudah ditemukan.”

“Oh, itu kebetulan keahlianku!” seru Mary. “Keluarga kami makan notato ketika kami tidak punya uang, dan kamu bisa menemukannya dengan harga sangat murah di pasar! Tapi rasanya tidak enak sama sekali.”

Mary tampak sangat senang setelah memberikan jawaban itu, tetapi Met mulai meringis dan menggerakkan tangannya ke seluruh wajahnya.

“Notato itu sangat buruk! Aku hampir muntah setelah memakannya, dan tenggorokanku juga terasa perih!” seru Metea.

“Ha ha, ya. Rasanya sangat pahit, jadi kamu harus menghancurkannya dan merendamnya dalam air sebelum disajikan,” kata Mary. “Namun, rasanya tetap mengerikan setelah semua usaha itu. Aku sering merasa ingin muntah juga.”

Kami yang lain saling berpandangan dan terkekeh setelah mendengar penjelasan lugas dari anak-anak itu. Mungkin memang benar bahwa notato itu mengerikan, bahkan jika kita mempertimbangkan selera Metea yang masih kekanak-kanakan.

“Apakah notato mudah ditemukan?” tanya Haruka.

“Kami bisa membelinya di pasar di Kelg, tapi aku tidak tahu apakah kamu bisa menemukannya di Laffan,” jawab Mary. “Dalam arti tertentu, kami beruntung karena belum pernah makan notato sejak kamu menerima kami, jadi…”

“Jangan khawatir,” kata Haruka. “Kita akan mencari mereka saat ada waktu.”

Mary tampak sedikit meminta maaf karena tidak tahu lebih banyak, tetapi Haruka dengan santai menjabat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak keberatan.

Notatoes, ya? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Mungkin ada banyak hal yang bisa kita temukan di pasaran jika kita mau melihat-lihat.

★★★★★★★★★

Keesokan harinya, saya berhasil menyelesaikan bagian pekerjaan saya menjelang siang, jadi kurasa perkiraan saya tepat. Simon-san memberi tahu saya bahwa anak buahnya akan mengurus sisanya setelah saya selesai memperkuat dinding ruang bawah tanah dan membentuk fondasi bangunan.

Pembangunan mungkin akan selesai lebih cepat jika saya terus membantu, tetapi pembagian kekayaan berlebih yang diperoleh Simon-san dari monopoli kayu berharganya adalah salah satu tujuan tersembunyi dari proyek tersebut. Secara teknis, kelompok saya bersalah karena kami telah memasok kayu berharga tersebut, jadi hal itu berpotensi menggagalkan tujuan tersebut jika kami terlalu mengurangi beban kerja yang lain. Akibatnya, saya menuruti perintah Simon-san dan bebas mulai siang hari.

“Apa yang harus saya lakukan sekarang? Hmm,” kataku.

Trio manusia binatang itu dengan gembira telah menuju hutan sejak pagi hari, dan para gadis juga sudah pergi untuk bernegosiasi dengan Diola-san. Aku mungkin bisa menyusul salah satu kelompok jika aku benar-benar mau, tetapi tidak akan mudah untuk menemukan trio manusia binatang itu. Belum lagi aku tidak akan banyak membantu jika aku bergabung dengan para gadis di tengah jalan. Aku mungkin bisa tidur siang untuk memulihkan mana-ku, tetapi aku sama sekali tidak lelah, jadi itu mungkin akan membuang-buang waktu.

“…Baiklah, kurasa aku akan memikirkannya lagi setelah makan siang,” kataku.

Gadis-gadis itu telah menyiapkan makanan untukku, meskipun akan terasa agak kesepian jika makan sendirian. Jadi aku memutuskan untuk mentraktir diriku sendiri makan siang yang enak di kafe Aera-san, tetapi aku bertemu dengan Wings tepat saat aku keluar dari rumah.

“Oh, tepat sekali waktunya, Nao!” seru Kaho.

Kami saling menyadari kehadiran satu sama lain hampir bersamaan, tetapi Kaho melambaikan tangan dan dengan gembira berlari ke arahku sebelum aku sempat berbicara.

“Hei, apa kabar? Kalian bertiga kemari ada apa?” ​​tanyaku.

Kaho dengan riang meminta tos dariku, jadi aku menuruti permintaannya sambil menyapa Yoshino. Sambil tersenyum, Yoshino kemudian menepuk kepala Kaho untuk menenangkannya.

“Kami menawarkan diri untuk bekerja sebagai perantara beras partai Anda, ingat? Kami hanya memutuskan untuk mampir dan menanyakan apa yang disepakati semua orang,” jawab Yoshino.

“Oh, benar. Saya langsung menyampaikan ini kepada semua orang, jadi kita sudah menemukan solusinya,” kataku.

Karena tas ajaib menjadi bagian dari topik ini, saya tidak ingin membahas detailnya di luar karena takut ada yang mendengar. Di sisi lain, saya juga tidak ingin kembali ke dalam karena baru saja pergi makan siang, jadi…

“Apakah kamu sudah duduk untuk makan siang?”

Aku bersedia membahas masalah ini dengan mereka saat makan siang jika mereka belum makan, tetapi Yoshino dengan canggung mengalihkan pandangannya karena suatu alasan.

“U-Eh, belum, kurasa?”

“Hm? Apa maksudmu, Yoshino?”

“Kami bermaksud membahas detailnya dengan Anda saat makan siang,” kata Kaho.

Berbeda dengan Yoshino, Kaho baru saja menyatakan dengan jelas niat Wings, tetapi aku masih sedikit bingung. Sae kemudian mundur selangkah sambil menunjuk ke arah Kaho.

“Kaho punya ide cemerlang untuk menumpang makan siangmu sejak awal,” kata Sae.

“Pengkhianatan mendadak?! Kenapa?! Kau juga setuju dengan ini, Sae!” seru Kaho.

Kaho dengan cepat berbalik menghadap Sae, tetapi Sae hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak, yang kukatakan hanyalah bahwa kami mungkin akan merepotkan rombongan Nao-kun dan rencana makan siang mereka jika kami mampir siang hari,” kata Sae. “Meskipun memang benar aku tidak menentangnya.”

“K-Kau memasang jebakan yang tak bisa kuhindari!” seru Kaho. “Mustahil bagiku untuk menolak kesempatan makan siang bersama keluarga Meikyo Shisui; makanan di sana terlalu lezat!”

Kaho bergidik dengan sedikit berlebihan sambil menatap Sae dengan kaget.

Oh, begitu. Kaho mengira kita akan bersedia mengajak mereka makan siang bersama jika mereka mampir di waktu yang tepat, ya? Aku yakin para gadis pasti akan mengizinkan mereka bergabung jika mereka punya waktu, jadi Kaho pasti berpikir benar, tapi…

“Yah, sebenarnya para gadis sedang tidak ada di sini sekarang,” kataku. “Ada beberapa makanan siap saji yang bisa kubagikan denganmu, tapi kurasa akan lebih baik jika kita makan di luar saja.”

“Makan di luar? Kamu yakin? Restoran-restoran di sekitar Laffan umumnya jelek, kan?” tanya Yoshino.

Sudah cukup lama sejak Jade Wings pertama kali tiba di kota, jadi mereka mungkin sudah beberapa kali makan di luar. Mereka sepertinya tidak terlalu tertarik dengan ideku saat mereka saling melirik, membuatku sedikit terkekeh.

“Jangan khawatir, ada tempat yang sering dikunjungi rombonganku yang sudah kuingat, dan aku jamin makanannya enak sekali,” kataku. “Bahkan, aku akan mentraktir kalian makan siang hari ini.”

“Begitukah? Kalau begitu, melangkah maju adalah tindakan terbaik!” seru Kaho.

Kaho langsung menerima tawaranku, tetapi Yoshino tampak sangat kesal saat melirik gadis rubah itu.

“Kumohon, Kaho. Kita tidak sedang kekurangan uang, jadi sedikitlah menahan diri,” kata Yoshino. “Tentu, ceritanya akan berbeda jika kita pergi ke restoran mewah, tapi ya sudahlah.”

“Pukulan kecil dapat menumbangkan pohon ek besar, Yoshino! Sangat penting bagi kita untuk mendapatkan tempat berteduh yang sejuk dan nyaman sebelum musim panas tiba!” seru Kaho. “Kita juga perlu meningkatkan senjata dan baju besi kita, ingat?”

“Ugh. Maksudku, ya, kau benar kita butuh uang untuk berbagai macam hal, tapi…”

Sepertinya kata-kata Kaho telah terbukti efektif pada Yoshino, meskipun dia belum sepenuhnya yakin. Gadis rubah itu mengepalkan tinjunya sambil terus membujuk Yoshino.

“Lagipula, ini pertama kalinya seorang pria menawarkan untuk mentraktirku makan! Tidak mungkin aku menolak tawaran ini!” seru Kaho.

Ia berbicara sedikit lebih normal dari biasanya saat menyampaikan kebenaran yang menyedihkan ini. Sepertinya ia benar-benar merasa putus asa. Yoshino memandang Kaho seolah merasa kasihan padanya, dan Sae pun ikut menghela napas.

“Astaga,” kata Yoshino. “Um, apa kau setuju dengan ini, Nao?”

“Ya, aku tidak keberatan. Ceritanya akan berbeda ketika aku pertama kali lahir ke dunia ini, tapi mentraktir kalian bertiga makan siang tidak akan terlalu menguras dompetku saat ini,” kataku. “Jika kalian suka makanannya, jangan ragu untuk sering mengunjungi tempat yang akan kami kunjungi. Makanannya enak sekali dan rombonganku juga menyukainya.”

“Terima kasih banyak,” kata Sae. “Kalau begitu, kami akan menerima tawaran Anda.”

“Ya, terima kasih,” kata Yoshino. “Sepertinya kau dan rombonganmu adalah penggemar berat tempat ini, jadi aku menantikannya!”

“Benar sekali!” seru Kaho. “Ayo kita bergegas!”

Sesuai janji, Jade Wings menemaniku ke kafe Aera-san. Gadis-gadis itu sangat terkejut dengan tampilan luar kafe yang bergaya, aku harus menarik perhatian mereka agar mereka segera bergerak. Begitu kami masuk, kami berempat disambut oleh suara ceria Luce-san.

“Oh, Nao-san, selamat datang— Hm?”

Ia berhenti tersenyum lalu berkedip beberapa kali—tampaknya sedang melamun setelah menyadari kehadiranku. Luce-san mengerutkan kening sambil berjingkat mendekat untuk membisikkan sesuatu ke telingaku.

“Um, apakah Anda ingin saya merahasiakan ini dari Haruka-san?”

“Hah? Oh, tidak, kamu tidak perlu melakukan itu!” seruku. “Haruka dan teman-temannya sudah tahu tentang ini!”

Pikiranku membeku sesaat, tetapi aku jelas mencium apa yang Luce-san rencanakan—terutama setelah dia melirik gadis-gadis itu. Tentu saja, aku segera menolak tawarannya.

“Ah, jadi kurasa kau bukan pemain yang mesum, kan?”

“Tentu saja tidak, Luce-san! Mereka hanya teman-teman lama!”

“Benarkah? Kalau begitu, kalau begitu, silakan ikuti saya.”

Luce-san menatapku seolah-olah dia tidak sepenuhnya mempercayaiku, tetapi dia tetap menunjukkan kami ke meja untuk empat orang. Kaho duduk di sebelahku sementara Yoshino dan Sae duduk di sisi meja yang berlawanan. Luce-san kemudian tersenyum dan menyuruh kami menunggu sebentar sebelum dia pergi.

“Tempat ini memang memiliki suasana yang menyenangkan,” kata Yoshino.

“Kafe ini tampak bergaya,” kata Sae. “Kami tidak tahu sama sekali ada tempat seperti ini di Laffan.”

“Memang benar. Ruang makan kasual cukup umum, tetapi ini merupakan kejutan yang menyenangkan,” kata Kaho.

Ketiganya tampak cukup terkesan saat mata mereka melirik ke sekeliling ruangan, tetapi Yoshino terlihat sedikit khawatir ketika pandangannya tertuju padaku.

“Sekadar memastikan lagi, tempat ini mahal sekali, ya? Lihat saja betapa mewahnya interiornya,” kata Yoshino.

“Yah, makanan di sini memang lebih mahal daripada kantin biasa yang ada di kota, tapi cuma ada satu menu makan siang spesial, jadi tidak terlalu buruk,” jawabku. “Namun, kalau kita bicara soal makan malam, kamu harus memesan meja terlebih dahulu, jadi agak mahal.”

Meskipun Aera-san telah menyewakan tempat itu kepada kami berkali-kali, rombongan kami belum pernah benar-benar berurusan dengan tagihannya.

“Begitu,” kata Yoshino. “Oh, sepertinya menu makan siangnya hanya minuman dan makanan manis selain menu spesial.”

“Wow, ada begitu banyak barang bagus yang berbeda di sini juga,” kata Sae.

“Ya. Keren sekali, kan? Semua orang di Meikyo Shisui sangat menyukai makanannya, dan semuanya berkualitas tinggi juga,” kataku.

Menu yang penuh dengan permen dan makanan penutup adalah pemandangan yang sangat normal di kafe Jepang, tetapi tidak demikian halnya di dunia ini. Jika Anda menemukan restoran yang benar-benar menawarkan makanan manis, harganya seringkali sangat mahal dan rasanya pun tidak terlalu enak. Kafe Aera-san adalah pengecualian. Berkat keahliannya yang mumpuni di dapur dan semua bantuan yang ia dapatkan dari para pelayan Meikyo Shisui, kafe Aera-san menawarkan banyak makanan lezat. Kualitasnya memang tidak sebaik yang kita miliki di Bumi, tetapi perbedaannya sangat kecil.

“Semua yang ada di menu sepertinya sepadan dengan harganya mengingat betapa lezatnya semua itu,” kata Kaho. “B-Bolehkah, Nao, maukah kau mentraktir kami beberapa dari ini?”

“Kaho, kumohon, itu terlalu banyak permintaan,” kata Yoshino.

Kaho menatapku dengan tatapan mata memelas, dan Yoshino menendangnya pelan. Namun, aku hanya mengangguk santai.

“Ya, aku tidak keberatan,” kataku. “Tapi jangan berlebihan, ya? Dua atau tiga hal per orang sudah cukup.”

“Kau yakin soal ini, Nao?” tanya Yoshino. “Tagihannya pasti mahal setelah menghitung semua makanan manis dan menu spesialnya, kan?”

“Jangan khawatir. Pesan apa pun yang kamu mau, dan itu juga berlaku untukmu dan Sae,” jawabku. “Aku ingin membicarakan beberapa hal, termasuk nasi, setelah kita selesai makan. Aku akan merasa tidak enak jika kita hanya duduk di sini tanpa memesan apa pun, jadi ini cocok.”

Dan jika aku menghabiskan lebih banyak uangku, aku akan berkontribusi pada keuntungan harian Aera-san. Dia mungkin tidak membutuhkan bantuan mengingat bisnisnya tampaknya sedang berkembang pesat, tetapi aku tetap ingin membantunya dengan cara apa pun yang aku bisa.

“Kalau begitu, kami akan menerima tawaran Anda,” kata Yoshino.

“Terima kasih banyak, Nao-kun,” kata Sae. “Aku juga ingin mencoba beberapa makanan manis.”

“Sebenarnya agak sulit untuk mengambil keputusan mengingat banyaknya pilihan yang tersedia bagi kami,” kata Kaho. “Kami sangat beruntung karena masalah kelebihan berat badan bukanlah kekhawatiran bagi kami.”

“Ya, mudah bagi kita untuk berolahraga banyak di dunia ini,” kata Yoshino. “Namun, kita kehilangan akses mudah ke makanan manis, jadi kurasa keduanya saling meniadakan. Akan tetapi, akhirnya kita punya kesempatan untuk menikmati makanan manis sekali lagi!”

Para anggota Wings berbincang riang sambil membolak-balik menu. Aku melirik mereka sambil menunggu, tetapi tak lama kemudian empat menu spesial makan siang tiba di meja kami. Namun, entah mengapa, alih-alih Luce-san yang membawanya, Aera-san sendiri yang melakukannya.

“Selamat datang, Nao-san,” kata Aera.

Dia tersenyum sambil meletakkan makananku di depanku, tetapi kemudian perlahan-lahan mengamati setiap anggota Wings saat memberikannya kepada mereka. Seolah-olah dia mencoba menilai mereka. Setelah itu, dia menatap tubuhnya sendiri dan menghela napas pelan.

“Ya, halo,” kataku. “Apakah boleh Anda meninggalkan dapur?”

“Hah? Oh, ya, aku sudah selesai memasak,” kata Aera. “Dan Luce bisa mengurus penyajiannya sendiri, jadi aku bisa bersantai sejenak.”

Dia mengangkat kepalanya sambil melihat ke arah dapur, tempat Luce-san berdiri. Entah mengapa, dia tersenyum dan mengacungkan jempol kepadaku.

 

“Begitu,” kataku. “Ngomong-ngomong, bisakah kita meluangkan waktu lebih lama di sini hari ini?”

“Tentu saja. Jam makan siang kami akan segera berakhir, jadi silakan tetap di sini sebentar,” kata Aera. “Um, beri tahu saya nanti jika Anda ingin memesan lagi.”

Aera-san melirik teman-temanku sekali lagi sebelum bergegas ke dapur. Luce-san menghela napas dan menundukkan bahunya saat Aera-san lewat.

“Um, Nao-kun, apakah dia pemilik kafe ini?” tanya Sae.

“Ya, benar,” jawabku. “Dia pemiliknya, manajernya, dan juga koki yang hebat.”

Sejak mempekerjakan Luce-san, Aera-san tampaknya menyerahkan bagian depan restoran kepada pelayannya sementara dia sendiri fokus di dapur. Namun, Aera-san selalu muncul untuk menyapa setiap kali rombongan saya datang.

“Begitu,” kata Sae. “Aku merasa dia menatapku dengan tatapan tajam.”

“Hm? Benarkah?”

Maksudku, ya, Aera-san memang beberapa kali melirik gadis-gadis itu, tapi aku yakin dia hanya mencoba mengingat wajah mereka. Dia pasti melakukan itu karena aku membawa mereka serta, kan?

“Hehehe. Mungkin dia menganggapmu sebagai saingan, Sae,” kata Yoshino.

“Rival AA? Bukankah Kaho akan jauh lebih cocok jika memang begitu?”

Yoshino tersenyum main-main sambil menggoda Sae, tetapi orang yang digodanya itu tampak sedikit bingung karena malah melirik Kaho.

“Aku? Mungkin itu bisa terjadi jika Nao pernah membesarkanku sebelumnya, tapi…”

“Tidak, aku sama sekali tidak menyebut namamu, Kaho,” kataku.

“Aku sudah menduganya. Kalau begitu, jika Sae tidak sedang berhalusinasi, maka aku yakin ini masalah ras,” kata Kaho. “Pernikahan antara orang dari ras yang berbeda sangat jarang terjadi di dunia ini, jadi wajar jika pemiliknya waspada terhadap Sae. Apakah kau berhubungan baik dengannya, Nao?”

“Ya, kurang lebih begitu,” kataku. “Kafe ini dulunya seperti kota hantu; tidak ada pelanggan yang terlihat. Rombonganku membantunya pulih dari ambang kehancuran.”

“Begitu ya? Dia cukup cantik, jadi wajar saja karena kamu laki-laki,” kata Yoshino.

“Yah, aku tidak bisa menyangkalnya, tapi sebenarnya kami menawarkan bantuan karena salah satu teman sekelasku membuatnya mendapat masalah,” kataku. “Kami tidak bisa begitu saja meninggalkannya, dan karena kami bisa mengurusnya, kami melakukannya. Itulah mengapa kami terlibat.”

Saya menjelaskan kepada anggota Wings tentang apa yang telah terjadi, dan mereka semua tampak cukup khawatir setelahnya.

“Hmm. Sepertinya teman sekelas kita tidak bermaksud membuat masalah, tapi tetap saja itu terjadi,” kata Yoshino.

“Tergantung situasinya, ketiadaan niat jahat bisa sangat berbahaya,” kata Kaho. “Lagipula, sulit untuk mengetahui niat jahat seseorang jika mereka tidak memiliki maksud untuk menipu Anda.”

Kaho telah menyampaikan poin yang sangat bagus. Mungkin dia tidak terlihat seperti itu, tetapi Aera-san sebenarnya adalah seorang petualang yang cukup berpengalaman. Dia mungkin bisa menghindari bencana jika niat jahat menjadi faktornya, tetapi mustahil untuk mengetahui niat buruk dari saran yang diberikan oleh seseorang yang dengan tulus percaya bahwa mereka benar. Satomi mengira dia telah membantu, tetapi dia tidak tahu bahwa sarannya telah menjadi bumerang sampai kelompokku memberitahunya.

“Kesuksesan tidak mudah diraih dalam bisnis restoran,” kata Sae. “Mencoba bertindak sebagai konsultan hanya berdasarkan pengetahuan dangkal saja tidak akan berhasil.”

“Ya, tepat sekali,” kataku. “Kami hanya bisa membantu Aera-san keluar berkat kemampuan unik Laffan,” kataku.

Hampir semua warung dan tempat makan di Laffan sangat buruk, jadi restoran yang benar-benar menawarkan makanan enak adalah sesuatu yang langka. Jika bisnis restoran di sekitar sini sekompetitif di kota seperti Clewily, peluang Aera-san untuk pulih akan sangat kecil.

“Yah, bagaimanapun juga, saya senang gadis kecil yang menggemaskan itu berhasil menghindari akhir yang buruk,” kata Yoshino.

“…Sekadar klarifikasi, sebenarnya dia sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun,” kataku.

“Hah? Tentu, aku tahu dia peri, tapi tidak mungkin, kan?”

Yoshino tampak benar-benar bingung saat dia menatapku dan Sae bergantian, lalu ke udara—seolah-olah dia sedang memikirkan gadis-gadis di rombonganku. Akhirnya, dia menunduk lagi dan mengangguk pada dirinya sendiri setelah matanya melirik ke arah Kaho.

“…Ya, kurasa setiap orang memang tumbuh dengan kecepatan yang berbeda,” kata Yoshino.

“Kenapa kau menatapku terakhir kali?!” seru Kaho. “Jangan jelaskan dirimu!”

Kaho merajuk, mendengus, dan mengambil garpu sebelum menusukkannya ke steak potong dadunya—hidangan utama menu makan siang spesial. Dia kemudian dengan marah melemparkan sepotong daging ke mulutnya, dan matanya membelalak kaget. Bahkan telinganya pun ikut tegak.

“Wow, ini benar-benar enak!” seru Kaho.

“Senang mendengarnya,” kataku. “Yoshino, Sae, silakan mulai makan sebelum dingin.”

“Oke,” kata Yoshino sambil menggigit makanannya. “Sial, Kaho sama sekali tidak bercanda, ya? Aku tidak percaya kita bisa menemukan makanan seenak ini dengan harga terjangkau. Aku berharap kita tahu tempat rahasia ini lebih awal.”

“Mm. Ini sama enaknya dengan masakan apa pun yang bisa dibuat oleh gadis-gadis Meikyo Shisui,” kata Sae.

Kami berempat sebagian besar tetap diam saat mulai makan, tetapi para gadis kembali berkumpul di sekitar menu setelah mereka selesai makan siang. Sae menyarankan mereka hanya memesan satu makanan penutup, yang menyebabkan dia berselisih dengan Kaho karena gadis rubah itu menginginkan lebih dari itu. Sedangkan Yoshino, dia hampir mengabaikan mereka berdua dan terus menelusuri menu dengan kecepatannya sendiri. Karena itu, akhirnya saya ikut campur dengan batasan dua item, sehingga mereka masing-masing memesan minuman dan makanan penutup. Setelah semuanya tiba, akhirnya saya sampai pada topik utama yang ada dalam pikiran saya.

“Aku sudah berhasil mendapatkan persetujuan dari semua orang di partai, jadi begitu kau mendapatkan gandum air itu, kami akan membelinya darimu,” kataku.

“Oh, benarkah? Saya senang mendengarnya,” kata Yoshino. “Kalau begitu, kami akan segera pergi ke sini untuk membeli persediaan.”

“Terima kasih. Mengenai kompensasi Anda, kami berpikir untuk beralih dari menyewa ke menyewakan tas ajaib kami kepada Anda. Dari situ, Anda dapat melakukan pembayaran dengan gandum air,” kataku. “Bagaimana kedengarannya? Pada dasarnya artinya tas-tas itu akan menjadi milik Anda setelah kami menerima cukup gandum air.”

Kelompok saya bersedia membiarkan Wings membayar tas mereka secara bertahap dengan gandum air, tetapi mereka hanya bisa membawa sejumlah tertentu dalam sekali perjalanan. Butuh waktu lama bagi mereka untuk melunasi sewa mereka, tetapi kami tidak bisa begitu saja menjual tas-tas itu tanpa syarat. Jadi kami pikir ini akan menjadi kompromi yang baik.

“Oh, apakah kamu benar-benar yakin tentang ini? Itu akan sangat bagus untuk kita!” seru Yoshino.

“Memang benar! Tidak mungkin kita bisa melanjutkan petualangan tanpa tas-tas ini. Itu akan merusak harga diri kita,” kata Sae. “Akhirnya kita mengerti maksud Yuki-san ketika dia bilang dia tidak ingin lagi mencangkul lubang di tanah.”

Hoe? Oh, apakah dia membicarakan toilet portabel? Meskipun kata “portabel” ada dalam namanya, sebenarnya tidak realistis untuk membawanya tanpa tas ajaib. Toilet portabel sangat penting dalam petualangan beberapa hari, terutama bagi orang-orang seperti kita yang terbiasa dengan standar kebersihan modern di rumah.

“Baiklah, agar jelas, kami belum membuat keputusan akhir tentang bagaimana menangani kantung ajaib itu. Kalian mungkin harus menunggu sampai kami bisa meminta pendapat beberapa ahli tentang hal ini,” kataku. “Soal pembuatan sake, ada kemungkinan besar ini akan menjadi pekerjaan sampingan bagi kelompok kami. Kami seharusnya bisa berbagi sebagian keuntungan dengan kalian bertiga, tetapi…”

“Tidak, itu terlalu serakah dari pihak kami. Yang terbaik yang bisa kami lakukan adalah memasok bahan mentah; kami tidak bisa berkontribusi pada pengetahuan atau teknologi kelompok Anda,” kata Kaho. “Lagipula, akan jauh lebih sulit bagi kami untuk mendapatkan tas ajaib daripada uang, jadi kami lebih memilih itu sebagai kompensasi kami.”

“Baiklah,” kataku. “Kalau begitu, saya akan menyampaikan pendapat partai Anda mengenai masalah ini ketika saya membahasnya lagi dengan yang lain.”

Kaho akhirnya menjawab persis seperti yang saya duga. Kelompok saya akan kehilangan uang tambahan dari menyewakan tas kepada Wings, tetapi bukan berarti kami berencana untuk mengeruk keuntungan besar sejak awal. Ini adalah pilihan yang paling tidak merepotkan bagi kami. Kami harus membahas beberapa detail lagi dengan Diola-san sebelum dapat membuat keputusan akhir, tetapi itu bergantung pada tingkat perlindungan yang ditawarkan Viscount Nernas kepada kelompok kami.

“Itulah semua yang ingin saya sampaikan kepada kalian bertiga,” kataku.

“Baiklah. Terima kasih banyak karena telah memperhatikan kami,” kata Yoshino. “Awalnya, kami hanya ingin membalas budi karena kalian telah banyak membantu kami. Kami pikir itu juga bisa menguntungkan kami jika kedua pihak kami akur.”

“Sama,” kataku. “Sebenarnya kami memiliki harapan tinggi pada kalian bertiga, terutama kemampuan bertarung kalian yang luar biasa.”

Aku memutuskan untuk membalas kejujuran Yoshino dengan kejujuranku sendiri. Lagipula, aku lebih menyukai hubungan yang tidak membutuhkan adu kecerdasan.

“Saya yakin kita bisa memenuhi harapan tersebut,” kata Kaho. “Tidak banyak lagi yang bisa kami tawarkan, jadi kami sangat menghargai ini.”

“Memang benar,” kata Sae. “Kami tidak memiliki bakat untuk menekuni pekerjaan sampingan seperti yang dilakukan partai Anda.”

“Kurasa sebenarnya tidak begitu, tapi ya sudahlah,” kataku. “Bagaimana pendapat kalian tentang pekerjaan sampingan?”

“Apakah Anda berbicara tentang pembuatan sake? Kalau tidak salah ingat, awalnya Anda tidak berencana untuk terlalu terlibat, kan?” tanya Yoshino.

“Ya. Rencana awalnya adalah membiarkan orang lain yang memimpin, tetapi gadis-gadis di rombonganku tiba-tiba mengemukakan ide untuk menjadikannya pekerjaan sampingan. Jadi, aku penasaran ingin mendengar pendapatmu tentang ini,” jawabku.

Karena semua orang mungkin masih beraktivitas di luar, masih terlalu pagi untuk pulang. Jadi, aku memutuskan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di rumah Aera-san bersama Wings. Sebagian besar dari mereka tampak antusias dengan ide itu.

“Menurutku itu ide yang bagus. Namun, akan merepotkan jika kau mencurahkan seluruh waktu dan tenagamu untuk proyek ini. Jika kau terlalu mengabaikan pekerjaan utamamu, itu akan memengaruhi kemampuanmu untuk menghasilkan uang dengan cara itu. Tapi seharusnya tidak demikian dengan partaimu, kan? Aku cukup yakin Meikyo Shisui akan mampu mendapatkan keuntungan yang layak dari proyek ini, bahkan jika kau hanya mengerjakannya sesekali,” kata Kaho.

“Memang benar. Dengan anggota-anggota Anda, saya yakin partai Anda akan meraup keuntungan besar dari pekerjaan sampingan ini,” kata Sae.

“Nah, ini cukup menguntungkan bagi kita karena Anda dan rombongan Anda benar-benar serius terjun ke bisnis pembuatan sake,” kata Yoshino. “Kita mungkin bisa mendapatkan posisi penting sebagai pemasok beras Anda, jadi ini seharusnya menguntungkan kita berdua, kan?”

“Ya, kurasa kau benar,” kataku.

Ada kemungkinan orang-orang di sekitar kota akan mencoba menanam padi begitu bisnis sake benar-benar berkembang, berpotensi memberi kita sumber beras yang mudah didapatkan. Tetapi jika itu terjadi, Laffan akan menjadi satu-satunya jalur pasokan, dan kelompokku akan kehilangan daya tawar jika Feida menguasai beras tersebut. Di sisi lain, jika Jade Wings dapat terus memasok beras secara stabil, kita akan memiliki keunggulan. Lagipula, beras itu akan berasal dari tanah yang diperintah oleh penguasa tetangga.

“Lagipula, aku yakin Haruka dan gadis-gadis lainnya memikirkan masa depan ketika mereka membahas ini,” kata Kaho. “Keluarga dimulai setelah menikah, dan tidak ada jaminan bahwa mereka akan bisa bekerja sebagai petualang selamanya, kan?”

“Ya, memang mereka mengatakan hal seperti itu kepada saya.”

Jika aku hidup sendiri, aku bisa dengan mudah menghasilkan cukup uang untuk menghidupi diriku sendiri dengan menjual es sihir atau bekerja di bidang konstruksi. Namun, aku tidak yakin apakah itu cukup untuk menghidupi keluarga. Tidak ada yang namanya cuti hamil atau cuti ayah di dunia ini, dan tidak ada subsidi yang didanai pemerintah untuk pasangan yang membesarkan anak. Jadi, tanpa orang tua kita di dunia ini, kita tidak punya pilihan selain menghidupi diri sendiri.

Wah, sekarang setelah aku dewasa dan mandiri, aku benar-benar menghargai jaring pengaman sosial yang kita miliki di kampung halaman. Kenyataan bahwa hal itu tidak ada di sini saja sudah membuatku sedikit mual, tapi aku yakin itu bahkan lebih menegangkan bagi Haruka karena dialah yang akan membawa kehidupan ke dunia ini.

“Aku sudah menduganya. Dengan begitu, kau tidak akan rugi apa pun jika mampu mengambil pekerjaan sampingan,” kata Kaho. “Aku sadar Haruka mungkin sengaja menghindari pernyataan yang jelas, tetapi sebagian dari penghidupannya bisa hilang jika kau meninggal, jadi— Atau bukan begitu?”

Kaho tiba-tiba mengoreksi dirinya sendiri saat matanya berkeliling, dan aku mengangguk setuju. Jika aku membandingkan penghasilan Haruka dengan penghasilanku, aku mungkin akan berada di pihak yang kalah. Dia bisa mengurus dirinya sendiri hanya dengan mengisi daya sihir penyembuhannya, tetapi aku merasa dia akan baik-baik saja bahkan jika dia tidak bisa menggunakannya.

“Yah, itu tetap akan menjadi pukulan bagi penghasilanmu, kan? Selain itu, jika kau meninggal dalam kecelakaan petualangan, Haruka kemungkinan besar akan ikut mati bersamamu,” kata Kaho. “Dengan mempertimbangkan semua itu, kurasa akan lebih bijaksana jika kau memiliki karier yang bisa kau wariskan jika suatu saat nanti kau memiliki anak.”

“Kami tahu ini topik yang mengerikan, tetapi kehidupan seorang petualang memang penuh bahaya,” kata Sae.

“Memang benar. Memiliki bisnis keluarga itu bagus di dunia ini,” kata Yoshino. “Partai Anda tampaknya mengenal banyak orang yang dapat diandalkan, jadi beberapa dari mereka mungkin bersedia menjaga anak-anak Anda sampai mereka dewasa jika Anda kebetulan memiliki bisnis keluarga yang menguntungkan.”

“Oh, begitu,” kataku. “Sepertinya ini adalah beberapa keuntungan yang muncul dari memulai pekerjaan sampingan, ya?”

Dulu saya berpikir semuanya akan baik-baik saja jika saya meninggalkan cukup uang untuk anak-anak saya agar mereka bisa bertahan hidup sampai dewasa. Namun, tidak ada bank yang bisa saya gunakan untuk menyimpan uang saya, dan juga tidak mudah menemukan wali yang dapat dipercaya. Lagipula, sebagian besar anak yang menerima warisan bisa dengan mudah ditipu atau dirampok jika mereka tidak memiliki sarana untuk melindungi diri. Ada kemungkinan bisnis keluarga juga bisa dicuri, tetapi itu jauh lebih baik dibandingkan sesuatu yang sulit dilacak seperti uang tunai.

“Dan kukira ini hanya hobi yang bisa kukerjakan sesekali, tapi kurasa aku harus lebih serius menekuninya,” kataku.

“Ya,” kata Yoshino. “Oh, apakah kamu sebenarnya punya rencana untuk waktu dekat agar tetap bisa berkarya?”

Yoshino memiringkan kepalanya sambil melirikku, tetapi aku segera menggelengkan kepala sebagai balasan.

“Bukan, bukan itu masalahnya,” kataku. “Hanya saja aku bisa tenang jika aku sudah siap menghadapi rintangan apa pun di masa depan.”

“Memang benar. Kau tidak bisa begitu saja mencampuri sesuatu tanpa persiapan yang matang!” seru Kaho.

“Jangan mengungkapkannya seperti itu!”

Aku tahu apa yang ingin kau sampaikan, Kaho!

“Hehehe. Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Tidak ada makna tersembunyi di balik apa pun yang baru saja kukatakan,” kata Kaho.

“Kau pasti berbohong!” seruku.

Kaho bersiul dengan canggung sambil berpura-pura tidak tahu. Aku langsung membalas, tapi dia dengan santai mengabaikanku dan malah menatapku.

“Lagipula, agak jahat juga kalau kau membahas hal ini denganku, Nao.”

“O-Oh, eh, maaf, kurasa,” kataku.

Aku sama sekali tidak tahu seberapa serius Kaho saat mencoba mendekatiku, tapi mungkin saja aku sedikit tidak peka terhadap perasaannya. Namun, dia menutup matanya dengan berlebihan setelah aku meminta maaf.

“Tidak perlu minta maaf. Lagipula, aku adalah wanita yang mampu menghadapi kesulitan. Hiks. ”

Kaho menatapku dengan tatapan memelas sambil berpura-pura menangis, tapi aku tahu ini jelas jebakan. Aku mengalihkan pandangan dan tetap diam, membuat Kaho cemberut seolah tidak senang dengan reaksiku.

“Oh, seandainya saja kau mau mengalah dan ikut bermain,” kata Kaho. “Kau tidak perlu bersikap sedingin itu.”

Sae dan Yoshino memandanginya seolah-olah mereka menganggap teman mereka adalah makhluk yang menyedihkan.

“Itu jelas hanya sandiwara,” kata Sae. “Kau tidak akan mendapatkan simpati apa pun, Kaho.”

“Ya, aku merasa malu hanya dengan melihatmu,” kata Yoshino. “Kamu harus berusaha lebih keras, Kaho.”

Sae dan Yoshino mungkin tidak menunjukkan belas kasihan kepada Kaho justru karena mereka berteman, yang membuat gadis rubah itu memegangi dadanya.

“Ugh. Dadaku sakit karena rasa sakit akibat pengkhianatan yang dilakukan oleh teman-teman tersayangku,” kata Kaho.

“Maksudmu dadamu yang rata?” tanya Yoshino.

“Ya, pipiku datar— Oh, tolong, diam!” seru Kaho.

Telinganya langsung tegak saat dia dengan marah membanting tinjunya ke meja. Sae awalnya terkekeh, tetapi ekspresi serius segera muncul di wajahnya. Terhenti sejenak untuk berpikir, Sae memiringkan kepalanya ke samping.

“Yah, kurasa kita seharusnya lebih mengkhawatirkan kehidupan setelah pensiun daripada kru Nao,” kata Sae. “Yoshino mungkin bisa bertahan dengan sihir penyembuhannya, dan kurasa aku bisa bekerja di bidang konstruksi dengan Sihir Bumi-ku. Hmm…”

“Kekuatan fisik saya yang luar biasa adalah satu-satunya hal yang saya yakini, tetapi saya tidak akan bisa mengandalkannya selamanya. Setidaknya tidak untuk urusan uang,” kata Kaho.

“Ya. Kau memang punya keahlian bertarung pedang besar juga, tapi melakukan sesuatu seperti membuka dojo mungkin akan sangat sulit,” kataku.

Kemampuan bertarung pedang besar Kaho telah mencapai tingkat yang sangat tinggi, tetapi itu tidak berarti akan mudah baginya untuk menghasilkan uang dengan mengajar orang lain. Dia mungkin bisa mendapatkan sedikit uang dengan mengajar sesama petualang, tetapi kepercayaan dan kredibilitas sangat penting dalam memenangkan hati murid-murid yang kaya raya. Tidak akan ada yang mau datang jika dia tiba-tiba membuka dojo besok.

Sekalipun ia menjadi petualang peringkat 8 sebelum pensiun, peluang Kaho untuk sukses akan sangat kecil. Pilihan lainnya adalah menjilat para bangsawan dan perlahan-lahan mendapatkan kepercayaan mereka. Kedua pilihan tersebut membutuhkan keterampilan dan keberuntungan yang sangat besar, dengan keberuntungan menjadi kunci utama dalam pilihan kedua—sehingga menjadikannya jalan yang sangat berisiko. Siapa pun yang telah hidup di dunia ini untuk beberapa waktu tahu hal ini, jadi Kaho mengerutkan alisnya dan menggeram sendiri. Namun, tiba-tiba ia menatapku seolah-olah baru saja memikirkan ide yang cemerlang. Bahkan, matanya benar-benar berbinar.

“Sepertinya pilihan saya untuk masa depan saat ini terbatas,” kata Kaho. “Mungkin saya harus mencoba untuk benar-benar bergabung dengan polis asuransi persaudaraan Nao agar—”

“Oh, Kaho, aku baru menyadari piringmu sudah kosong,” kataku. “Mau pesan sesuatu lagi? Tentu saja aku yang traktir.”

“Tentu!”

Sepertinya mencoba makanan manis baru lebih penting bagi Kaho daripada kecemasannya sendiri tentang masa depan. Aku mengangkat tangan untuk memanggil Luce-san agar bisa membungkam mulut Kaho dengan kekuatan uang.

★★★★★★★★★

Tepat saat hari ketiga pembangunan dimulai, Haruka, Natsuki, dan Yuki bergegas ke tempat Gantz-san. Mereka ingin meminta pendapatnya tentang keadaan terkini hak, manfaat, dan hak istimewa yang berkaitan dengan pembuatan sake. Mereka juga ingin bertanya tentang rencananya untuk masa depan agar mereka dapat menyusun rencana sendiri mengenai tempat pembuatan sake tersebut. Namun, Gantz-san tampaknya telah memberi mereka kejutan.

Menurut cerita mereka, dia mengatakan bahwa karena kami menyediakan lahan dan keahlian pembuatan sake, wajar jika kami mempertahankan sebagian besar hak terkait. Dia juga menyuruh kami mengelola usaha ini sebagai bisnis yang layak, karena seorang pecandu minuman keras seperti dia akan selalu senang selama ada minuman enak di sekitar. Awalnya dia berencana untuk mengumpulkan semua orang yang terlibat setelah para gadis berhasil membuat sake untuk membahas detail lebih lanjut—hal-hal seperti apakah akan melanjutkan proyek atau tidak, bagaimana mengelolanya, bagaimana membagi keuntungan, dan sebagainya. Namun, dia mengambil kesempatan ini untuk menyerahkan semua ini kepada para gadis.

Kami masih belum yakin apakah kami benar-benar bisa membuat sake, atau bahkan apakah produk itu bisa sukses dari segi rasa dan biaya. Gantz-san dan Tomi masih memandang proyek ini sebagai hobi, tetapi skalanya telah meningkat pesat karena Simon-san menggunakan pembangunan tempat pembuatan sake untuk mendistribusikan uang tambahan yang ia hasilkan dari penjualan kayu berharga. Akibatnya, Tomi memberi tahu kami bahwa kami masih punya waktu untuk memikirkan semuanya setelah kami berhasil membuat satu batch sake. Tetapi para gadis—yang umumnya teliti—tidak nyaman dengan gagasan penundaan dan membiarkan sesuatu tidak terselesaikan. Jadi, orang berikutnya yang mereka kunjungi adalah seseorang yang mereka tahu dapat diandalkan.

★★★★★★★★★

“Halo, Diola-san,” kata Haruka.

“Halo,” kata Diola. “Sudah lama kita tidak bertemu. Apa yang membawamu kemari hari ini?”

Haruka, Natsuki, dan Yuki mampir ke Guild Petualang untuk mengunjungi Diola, dan dia menyambut mereka dengan senyuman seperti biasanya. Namun, senyuman itu dengan cepat berubah canggung, seolah-olah dia merasa menyesal tentang sesuatu.

“Jika Anda datang ke sini untuk menanyakan tentang palu perang yang Anda bawa beberapa hari yang lalu, saya khawatir proses penilaiannya akan membutuhkan beberapa hari lagi,” kata Diola.

Meikyo Shisui saat ini sedang cuti berpetualang, jadi sudah cukup lama sejak terakhir kali mereka mampir ke guild. Palu perang yang ditemukan Nao dan Natsuki saat terdampar tampaknya sangat berguna untuk menghadapi gargoyle, jadi mereka segera menyerahkannya untuk dinilai. Sayangnya, tidak ada orang di sekitar untuk melakukan penilaian karena Laffan sedang berada di pedesaan. Akibatnya, palu perang itu dikirim ke kota besar seperti barang langka lainnya yang dibawa Nao, yang berarti penilaian belum selesai. Gadis-gadis itu sudah memperkirakan hasil ini, jadi Haruka menggelengkan kepalanya sambil ragu-ragu berbicara.

“Kami tidak terburu-buru dengan palu perang ini,” kata Haruka. “Kami mampir karena alasan lain. Ada sesuatu yang ingin kami diskusikan dengan Anda.”

Bukan hal yang aneh bagi para gadis dari Meikyo Shisui untuk datang ke Persekutuan Petualang dengan berbagai masalah yang mereka anggap sedikit merepotkan. Kejadian seperti itu umumnya menguntungkan persekutuan, tetapi Diola sering kali dibiarkan menanganinya sendiri karena cabang Laffan kekurangan staf dan dia menjabat sebagai wakil ketua cabang. Jika suatu situasi tidak membutuhkan kekuatan yang luar biasa, ketua cabang yang sebenarnya tidak berguna, dan para staf yang ada di sekitar tidak memiliki pengalaman untuk bekerja dengan petualang tingkat tinggi. Membawa staf-staf ini untuk mendapatkan pengalaman langsung mungkin bisa dilakukan di cabang lain, tetapi situasi seperti itu jarang terjadi di Laffan karena sebagian besar petualang yang berkeliaran adalah pemula. Dan karena itu, beban berat ini dibebankan pada pundak Diola karena dialah satu-satunya orang yang mampu menangani pekerjaan semacam ini.

“…Baiklah,” kata Diola. “Aku akan menyiapkan kamar pribadi untuk kita.”

Setelah terdiam sejenak untuk menenangkan diri, Diola yang tersenyum berdiri dan mengajak Haruka, Yuki, dan Natsuki ke ruangan pribadi. Ia meminta ketiganya untuk duduk di sofa sebelum ia sendiri duduk di sofa lain di seberang meja di antara mereka. Ia menarik napas dalam-dalam, seolah mempersiapkan diri, lalu menatap kembali gadis-gadis itu dengan senyum yang sama.

“Jadi, apa yang ingin Anda diskusikan dengan saya?” tanya Diola.

“Terima kasih seperti biasa, Diola-san. Baiklah, um, mari kita mulai dengan hadiah yang kami bawa,” jawab Yuki.

Yuki mengeluarkan beberapa jagung yang baru saja mereka rebus setelah panen. Gadis-gadis itu hampir ngiler melihat jagung itu karena mereka tahu betapa lezat dan nikmatnya jagung manis, tetapi Diola bingung. Lagipula, dia hanya pernah makan jagung kering sebelumnya.

“Um, ini sepertinya jagung mentah, kan?” tanya Diola.

Diola menghargai hadiah yang diberikan gadis-gadis itu, tetapi jagung mentah bukanlah suguhan yang praktis. Jagung seringkali harus digantung dan dikeringkan, bijinya dipisahkan, dan digiling menjadi bubuk dengan lesung batu. Beberapa tongkol jagung tidak akan cukup untuk dimakan, jadi akan membutuhkan waktu cukup lama untuk mendapatkan jumlah yang memadai. Secara keseluruhan, jagung bukanlah tanaman yang mudah dibagikan kepada orang lain dalam jumlah kecil. Hal ini benar-benar mengejutkan Diola karena gadis-gadis itu seringkali begitu perhatian dengan hadiah mereka, dan dia hanya menatap Yuki dengan bingung. Namun, Yuki mengangguk dan tersenyum seolah-olah dia sudah memperkirakan reaksi ini.

“Coba dulu, nanti kamu mengerti!” seru Yuki. “Kita sudah merebusnya sampai matang!”

Yuki kemudian mengeluarkan lebih banyak jagung, sepotong tongkol jagung yang tampaknya telah dipisahkan menjadi empat bagian yang sama. Gadis-gadis itu telah menyiapkan ini sebelumnya karena mereka berpikir bukanlah ide yang baik untuk membuat Diola menggigit tongkol jagung utuh. Menggigit makanan itu sendiri merupakan perilaku yang tidak sopan bagi seorang bangsawan seperti Diola, tetapi dia menunjukkan keraguan karena alasan yang berbeda saat dia dengan hati-hati melirik Yuki.

“U-Um, apakah Anda menyuruh saya menggigit langsung bijinya?” tanya Diola.

“Ya. Pastikan untuk menghindari intinya!” seru Yuki.

Sulit bagi Diola untuk menolak tawaran Yuki karena Yuki menawarkannya jagung itu dengan senyum lebar. Diola menatap jagung itu sejenak, lalu akhirnya menggigit sedikit setelah mengumpulkan keberanian untuk melakukannya. Awalnya ia sedikit bingung dengan tekstur jagung yang renyah, tetapi matanya membelalak ketika rasa manisnya menyentuh lidahnya.

“Wah, ini manis sekali!” seru Diola. “Benarkah ini cuma direbus dari jagung?!”

“Ya. Kami hanya merebus jagung segar dalam air panas,” kata Haruka. “Kami juga menambahkan sedikit garam, ya begitulah.”

Jagung itu hanya sedikit manis dibandingkan dengan jenis jagung lain di Bumi, tetapi Diola berasumsi bahwa jagung memang hambar berdasarkan pengalaman sebelumnya karena makanan manis adalah sesuatu yang langka di dunia ini. Dengan perspektif itu, Diola berpikir jagung itu terasa sangat manis dan cukup lezat.

“…Begitu. Kurasa rombonganmu menemukan jenis jagung baru yang ingin kau jual, bukan? Baiklah,” kata Diola. “Jagung seenak ini pasti bisa menghasilkan uang yang lumayan, jadi aku akan segera menghubungi viscount dan—”

“Oh, tidak, kami hanya bermaksud membagikannya sebagai hadiah. Kami tidak berencana membahas jagung,” kata Yuki. “Jagung itu sendiri adalah sesuatu yang kami beli di Kiura.”

Yuki buru-buru menggerakkan tangannya sambil menyela Diola. Namun, Diola sudah terdiam dengan mulut ternganga.

“Hah? Apakah jagung ini benar-benar bisa ditemukan secara umum di pasar?” tanya Diola.

“Ya,” jawab Haruka. “Tapi kami telah menanam beberapa varietas berbeda dan membawakanmu varietas yang rasanya paling enak.”

“Begitu. Kalau begitu, apakah mungkin memulai bisnis menjual jagung ini tanpa mengeringkannya terlebih dahulu? Hmm…”

Diola-san sangat antusias dengan prospek aliran pendapatan baru, tetapi Haruka menggelengkan kepala dan mengangkat bahu sambil mencoba menenangkannya.

“Tidak, saya rasa tidak akan mudah untuk mencapainya. Setelah dipanen, jagung secara bertahap kehilangan rasa manisnya, jadi harus segera direbus. Tapi jagung tidak bisa disimpan terlalu lama setelah itu,” kata Haruka. “Secara teknis kita bisa mengatasi masalah ini dengan menggunakan kantong ajaib, tetapi itu hanya akan membuat produk akhir lebih mahal. Selain itu, saya tidak yakin akan ada banyak permintaan di kalangan mereka yang mampu membelinya.”

“Oh, Anda benar. Permintaan di kalangan orang kaya kemungkinan akan rendah jika jagung harus dimakan seperti ini,” kata Diola.

Menggigit tongkol jagung utuh bukanlah satu-satunya cara untuk makan jagung, tetapi memecahnya menjadi bentuk yang lebih mudah dimakan tidak akan menghasilkan permintaan yang tinggi jika biayanya ikut naik. Jagung bukanlah sesuatu yang baru sejak awal. Orang kaya dapat dengan mudah menyewa seseorang untuk menanam jagung di dekat mereka jika mereka mempelajari bagaimana dan mengapa jagung itu manis, yang membuat Diola menghela napas karena dia menyadari bahwa ini tidak akan layak sebagai bisnis baru. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke gadis-gadis itu, menunjukkan bahwa dia siap untuk mereka beralih ke topik berikutnya.

“Kami ingin meminta saranmu tentang cara menangani kompos berlebih kami,” kata Yuki. “Aku tidak yakin apakah kami pernah menyebutkan ini sebelumnya, tetapi kami membuang semua kotoran monster mati kami ke dalam alat ajaib yang mengubah semuanya menjadi kompos, dan kami sudah mengumpulkan cukup banyak kompos sekarang. Kami kadang-kadang menggunakan kompos itu untuk menanam tanaman di halaman kami, tetapi…”

Yuki kemudian menjelaskan bahwa jumlah kompos yang mereka miliki jauh melebihi jumlah yang mereka gunakan. Kelompok itu ingin mencari cara untuk membuang kelebihan kompos tersebut, tetapi Diola mengerutkan alisnya seolah-olah dia tidak mengerti apa pun yang baru saja dikatakan Yuki.

“Hmm. Saya cukup yakin Anda bisa menyingkirkan kelebihannya jika Anda membawanya ke toko yang menjual pupuk,” kata Diola. “Serikat pekerja dapat bertindak sebagai perantara jika Anda menginginkannya, tetapi saya yakin kelompok Anda mampu menangani negosiasi sendiri jika perlu, bukan?”

Sebagian besar petualang adalah orang bodoh tanpa akal sehat sedikit pun, tetapi Haruka, Natsuki, dan Yuki adalah contoh langka orang-orang yang waras dalam profesi ini. Mereka sebenarnya tidak perlu bergantung pada serikat sebagai perantara saat berurusan dengan pedagang biasa, tetapi Diola tampak waspada mengetahui hal itu.

“Ha ha. Ya, kami pasti akan mengurusnya sendiri jika itu kompos biasa,” kata Yuki. “Namun…”

“Campuran ini dapat membuat tanaman tumbuh dua atau tiga kali lebih cepat dari rata-rata,” kata Natsuki. “Selain itu, tampaknya pemupukan berlebih juga bukan masalah, bahkan jika kita membanjiri tanaman dengan pupuk ini. Meskipun demikian, kami memperkirakan akan menghadapi beberapa masalah jika mencoba menjualnya.”

“Hah? Apakah ini sebenarnya produk alkimia berbahaya yang kebetulan adalah kompos?” tanya Diola.

“Cara pembuatannya memang seperti kompos,” jawab Haruka. “Memang benar kami menggunakan alkimia untuk menciptakan alat ajaib pengaduk kompos ini, tapi tidak ada yang istimewa— Yah, menurutku tidak ada yang terlalu istimewa.”

Haruka sedikit mengoreksi dirinya sendiri di akhir kalimat, lalu Diola menekan tangannya ke dahi Haruka seolah-olah dia sedang sakit kepala.

“Um, sejujurnya, agak tidak normal jika seseorang memiliki begitu banyak sampah monster sehingga mereka tidak dapat membuangnya dengan mudah,” kata Diola. “Kebanyakan petualang langsung membedah monster mereka di tempat dan membuang material yang tidak berharga itu begitu saja. Aku yakin begitulah cara kelompok kalian beroperasi ketika kalian baru memulai petualangan, bukan?”

“…Oh, ya, kalau kupikir-pikir lagi, kau mungkin benar,” kata Haruka.

Meikyo Shisui akhirnya memiliki begitu banyak limbah monster karena mereka membawa pulang seluruh mayat monster di dalam tas ajaib mereka. Sebagian besar petualang tidak bisa melakukan itu, jadi guild tersebut juga tidak menghasilkan banyak limbah dari penguraian monster.

“Lagipula, apa maksudmu dengan alat sihirmu itu tidak terlalu istimewa?” tanya Diola.

“Sederhananya, perangkat kami menggunakan mana untuk mempercepat proses pengomposan,” jawab Haruka. “Akan memakan waktu sangat lama jika kita menunggu sampah membusuk secara alami, dan akan mustahil bagi kita untuk menyelesaikan pembersihan monster-monster itu jika demikian. Itulah mengapa kami memasang fungsi ini.”

“Saya yakin kelompok Anda hanya bisa melakukan itu berkat sejumlah besar mana yang Anda miliki. Kedengarannya seperti alat sihir yang sangat praktis, tetapi mungkin tidak mudah untuk ditiru,” kata Diola. “Ada kemungkinan juga Anda memiliki begitu banyak kompos tambahan karena fitur tersebut.”

“Mm. Melempar mayat monster ke dalam alat itu sudah menjadi kebiasaan kami, dan itulah mengapa alat itu menghasilkan begitu banyak,” kata Yuki. “Kami sempat mempertimbangkan untuk membuang kelebihan mayat itu secara acak ke hutan, tapi—”

“T-Tolong jangan lakukan itu! Akan menjadi bencana jika mengganggu ekosistem alami hutan dan menyebabkan munculnya binatang buas berbahaya!” seru Diola. “Bahkan babi hutan bertaring pun sangat berbahaya untuk dihadapi oleh orang biasa!”

Diola panik dan buru-buru berdiri dari sofa. Namun, Haruka mengangguk dengan tenang sambil berusaha menenangkan Diola.

“Kami menyadari hal ini sendiri, jadi kami tidak berniat melakukan itu,” kata Haruka. “Akan sia-sia jika kami membuangnya begitu saja, dan ini adalah produk yang sangat ampuh jika dapat dimanfaatkan.”

“Memang. Ini jelas terdengar seperti masalah yang seharusnya saya ikuti,” kata Diola. “Memverifikasi efek kompos Anda sangat penting, dan mungkin bijaksana jika saya juga mendiskusikan ini dengan bibi saya. Apakah Anda bersedia berbagi sampel dengan saya?”

Ekspresi serius muncul di wajah Diola begitu ia menyadari bahwa masalah yang sedang dihadapi berpotensi memengaruhi pengelolaan lahan di bawah kekuasaan Viscount Nernas. Namun, Yuki tetap acuh tak acuh seperti biasanya sambil dengan santai mengeluarkan beberapa kantong kompos dari tas ajaibnya dan kemudian menatanya di lantai.

“Tentu, kami punya banyak,” kata Yuki. “Apakah beberapa kantong saja sudah cukup?”

“Tentu saja. Saya akan menghubungi seorang petani yang saya kenal dan meminta mereka untuk mengujinya,” kata Diola. “Dari situ, saya ingin menentukan harga eceran dan cara menangani kompos tersebut berdasarkan temuan petani. Apakah itu disetujui oleh partai Anda?”

“Ya, itu akan berfungsi dengan baik. Lagipula itu hanya produk sampingan bagi kami,” kata Yuki. “Kebetulan saja hasilnya lebih ampuh dari yang kami duga setelah kami menggunakannya di kebun dapur kami, jadi awalnya kami berpikir untuk menjual kompos tersebut.”

“Kebun sayur, ya? Halaman rumahmu jauh lebih besar daripada kebun sayur, tapi ya sudahlah,” kata Diola. “Aku cukup yakin partaimu menghasilkan begitu banyak uang sehingga kamu sebenarnya tidak perlu repot-repot menanam sayuran sendiri.”

Jika Meikyo Shisui punya waktu untuk menanam tanaman, mereka bisa dengan mudah menghasilkan lebih banyak uang dengan berburu monster dan membeli tanaman tersebut. Namun, sangat sedikit orang yang memelihara kebun dapur yang efisien, dan para gadis itu pun tidak terkecuali. Mereka bahkan terkekeh setelah mendengar apa yang dikatakan Diola.

“Ah, itu kan perbandingan yang tidak tepat,” kata Yuki.

“Memang benar. Berkebun adalah semacam hobi bagi kami, jadi itu bukan kebutuhan pokok,” kata Natsuki. “Lagipula, itu memungkinkan kami untuk memanen jagung yang enak.”

“Kelompok Anda tampaknya hidup dengan nyaman,” kata Diola. “Di sisi lain, ada banyak petualang di luar sana yang berjuang untuk mendapatkan cukup uang untuk tempat bermalam.”

“Anda adalah salah satu alasan utama mengapa kami bisa mendapatkan penghasilan tetap, Diola-san,” kata Haruka. “Kami akan mengandalkan Anda sekali lagi.”

“Ha ha. Tentu. Kalau begitu, mari kita—”

Haruka meletakkan jari di depan bibirnya sambil mengedipkan mata pada Diola, dan tawa hambar keluar dari mulut wanita itu. Diola mencoba berdiri dari sofanya sekali lagi, tetapi Haruka dengan cepat menghentikannya di tengah jalan.

“Oh, silakan duduk kembali,” kata Haruka. “Ada satu hal lagi yang ingin kami diskusikan denganmu.”

“Ya, kami hanya mencari saran tentang kompos tambahan, jadi hal berikutnya adalah alasan utama kami berada di sini hari ini,” kata Yuki.

“Benarkah? Aku sudah muak sekarang, jadi…”

Diola meringis saat duduk kembali, tetapi Yuki melambaikan tangannya sebagai respons.

“Itu lelucon yang lucu, Diola-san,” kata Yuki. “Anda baru makan satu tongkol jagung, jadi saya yakin Anda masih punya cukup ruang untuk makan lebih banyak lagi!”

“Aku tidak sedang membicarakan jagung! Atau lebih tepatnya, topik itu benar-benar mengejutkanku, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kompos!” seru Diola. “Aku masih tidak percaya hanya sebuah ‘hadiah’ bisa berujung seperti ini. Ya sudahlah. Silakan saja.”

Keberadaan sereal manis memang penting, tetapi kompos spesial Meikyo Shisui jauh lebih penting. Akibatnya, Diola menerima nasibnya dan mendesak para gadis untuk segera mengerjakannya.

“Oh, tidak perlu khawatir, Diola-san. Ini bukan sesuatu yang terlalu serius,” kata Haruka. “Begini, kami berencana memulai usaha sampingan baru: membuat dan menjual jenis minuman keras baru yang dikenal sebagai sake. Karena itu, kami membutuhkan saran Anda.”

“…Itu masih merupakan topik yang sangat serius dan penting. Bisnis alkohol memang rumit,” kata Diola. “Meskipun tidak ada organisasi yang mengawasi peredaran minuman keras, Anda tetap memerlukan izin untuk menjualnya. Selain itu, proses pembuatan atau penjualannya pun sebenarnya tidak sesederhana itu.”

Menjual minuman keras adalah hal yang sangat berbeda dari pekerjaan petualangan para gadis, jadi Diola menjadi sangat bingung begitu dia tahu bahwa semua ini bermula dari sebuah kebun dapur. Namun, dia tidak langsung menolaknya dan mengatakan bahwa itu tidak mungkin karena dia sangat menyadari pencapaian kelompok mereka sejauh ini.

“Seharusnya kami akan sukses di bidang pembuatan bir,” kata Haruka. “Hanya saja kami belum yakin apakah ini akan menjadi bisnis yang menguntungkan.”

“Semuanya berawal ketika Gantz-san, Tomi, dan Simon-san menyebutkan bahwa mereka ingin menjadikan ini sebagai hobi,” kata Yuki. “Namun…”

“Dan sepertinya Joseph Feida juga ikut terlibat, jadi kita seharusnya bisa mendapatkan izin itu,” kata Natsuki. “Dengan mempertimbangkan semua itu, kami ingin bertanya apakah Anda juga tertarik untuk ikut terlibat, Diola-san.”

“Hah? Apakah ini proyek berskala besar? Atau lebih tepatnya, apa maksudmu dengan ‘terlibat’?”

“Anda sudah banyak membantu, Diola-san, jadi kami rasa adil jika kami menawarkan kesempatan kepada Anda untuk berpartisipasi,” kata Yuki. “Potensi penghasilannya mungkin juga akan memudahkan Anda untuk menemukan pasangan hidup.”

Karena usaha ini tidak berhubungan dengan petualangan, Diola tidak bisa menawarkan jasanya secara gratis, jadi para gadis siap memberinya kompensasi yang sesuai. Yuki menyeringai sambil menambahkan umpan tambahan itu, dan itu sangat efektif karena Diola memegang dadanya sendiri tak lama kemudian. Namun, Diola langsung tersadar dan meringis sambil mengalihkan pandangannya.

“Sebagai orang dewasa yang bermartabat, aku tidak bisa menyerah pada godaan seperti itu, jadi…”

Ketiganya saling melirik dan menyeringai sambil mengangguk santai ke arah Diola.

“Oh, ya, maaf. Kurasa ini agak kurang bijaksana dari kami,” kata Haruka.

“Memang benar. Lagipula, mitra yang hanya mementingkan uang sama sekali tidak berharga. Kita bicarakan ini dengan orang lain saja,” kata Natsuki. “Simon-san seharusnya menjadi pilihan terbaik kita, kan?”

“Kita juga bisa membicarakan ini langsung dengan Viscount Nernas,” kata Yuki. “Seharusnya dia bisa mendapatkan lebih banyak pajak jika kita memastikan sake kita tidak bersaing dengan bir lokal. Belum lagi, ini mungkin akan berhasil sebagai produk ekspor baru, jadi dia mungkin akan bekerja sama dengan kita.”

“Mm. Kalau begitu, maaf telah menyita waktu Anda, tapi kami akan segera pergi—”

“T-Tolong tunggu!” seru Diola.

Ketiganya tampaknya bersedia dan siap untuk pergi, jadi Diola dengan tergesa-gesa mencondongkan tubuh ke seberang meja dan meraih pinggang Haruka dengan kedua tangannya. Wanita malang itu menatap lurus ke arah Haruka.

“Tidak perlu terburu-buru mengambil kesimpulan, Haruka-san. Mungkin kelihatannya tidak begitu, tapi sebenarnya saya memiliki banyak koneksi dan pengetahuan mengenai hal-hal seperti itu,” kata Diola. “Saya wanita yang sangat dapat diandalkan. Anda bisa mengandalkan saya, lho?”

“B-Benar. Kau sudah banyak membantu kami, dan kami sangat menyadari keandalanmu,” kata Haruka. “Namun, kepercayaanku padamu sedikit goyah karena situasi yang sedang terjadi saat ini.”

“Oh. Batuk. ”

Diola pura-pura batuk, melepaskan tangannya dari pinggang Haruka, dan duduk kembali.

“Kurasa tadi aku agak kurang rendah hati,” kata Diola.

Ketiganya mengira bahwa itu telah berlangsung jauh lebih lama daripada sekadar “sesaat,” tetapi mereka cukup tenang untuk mengabaikannya dan meminta konfirmasi sekali lagi.

“Pada dasarnya kau menolak tawaran kami, kan?” tanya Yuki.

“U-Um, well, potensi keuntungan dari penjualan jenis minuman keras baru ini cukup menarik. Tapi sebagai seseorang yang jauh lebih tua dari Anda, saya agak ragu untuk menerima bagian hanya karena kebaikan hati Anda.”

Diola masih tampak ragu-ragu meskipun apa yang baru saja terjadi, dan matanya terus melirik ke arah Haruka. Gadis itu tampak geli dengan tingkah Diola dan mengangguk sambil perlahan duduk.

“Begitu,” kata Haruka. “Kurasa kita tidak punya pilihan selain mencari orang lain, jadi—”

“B-Baiklah! Jika Anda benar-benar bersikeras, maka saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu!”

Diola menepuk dadanya sambil menjelaskan maksudnya, dan gadis-gadis itu cukup baik hati untuk tidak menyinggung bahwa mereka tidak pernah “bersik insisted” membutuhkan bantuannya. Mereka hanya saling melirik dan tersenyum sambil melanjutkan diskusi.

“Kalau begitu, kami mengandalkan Anda, Diola-san,” kata Yuki. “Kami akan menangani proses pembuatan birnya, jadi kami hanya membutuhkan izin penjualan dan tenaga kerja tambahan jika kami akhirnya melakukan produksi massal.”

“Jangan khawatir, saya bisa mengurus hal-hal seperti itu,” kata Diola. “Jika Feida sudah diberitahu, maka saya akan menangani penyesuaian yang diperlukan dari sana. Beri tahu saya jika ada hal lain yang dapat saya lakukan untuk membantu!”

Diola siap memberikan segalanya dan memiliki antusiasme yang luar biasa. Keluarga Meredith menonjol bukan karena alasan lain selain hubungan mereka dengan Viscount Nernas, tetapi ada kemungkinan nyata bahwa keluarga Diola dapat mengalami perubahan besar di masa depan. Haruka berhenti sejenak untuk berpikir setelah melihat reaksi Diola, dan sebuah pikiran muncul di benaknya tak lama kemudian.

“Oh, eh, apakah Anda pernah mendengar tentang notato sebelumnya, Diola-san?” tanya Haruka.

“Notatoes? Apakah Anda berbicara tentang tanaman yang dikenal sebagai ‘sumber makanan pertama dan terakhir manusia’?”

“Wah, itu nama panggilan yang keren!” seru Yuki.

Rasa ingin tahu Yuki tergelitik, tetapi Diola terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Julukan itu bukan berasal dari tempat yang baik. Begini, notato adalah tanaman pertama yang tumbuh di tanah ketika lahan baru dikembangkan dan diolah,” kata Diola. “Selama mendapat air, notato dapat tumbuh seperti gulma bahkan di lahan tandus. Itulah mengapa mereka dikenal sebagai ‘sumber nutrisi pertama’.”

“Begitu. Meskipun notato itu menjijikkan, makanan itu mudah didapatkan oleh para pemukim baru,” kata Haruka.

“Asal usulnya sama sekali tidak terdengar bagus,” kata Natsuki. “Bagaimana dengan bagian lain dari julukan itu?”

“Nah, itu adalah gambaran yang jauh lebih kelam. Ini merujuk pada bagaimana orang-orang yang sangat miskin dapat hidup dari notato sebagai upaya terakhir,” kata Diola. “Lagipula, notato itu murah dan mudah ditanam.”

“Wah, itu cerita yang menyedihkan,” gumam Yuki.

Kenangan Metea dan Mary tentang hari-hari mereka makan kentang baru saja terlintas di benak Yuki. Posisi Diola di antara kaum bangsawan memang tidak tinggi, tetapi dia tetap seorang bangsawan yang dekat dengan kalangan atas masyarakat. Namun, cerita-cerita seputar notato tetap sampai kepadanya. Dari sudut pandang orang biasa yang miskin, notato tidak begitu enak, tetapi sesekali masih muncul di piring mereka. Tidak ada yang benar-benar berusaha untuk makan notato, tetapi itu tidak berarti bahwa Mary dan Metea berada di lapisan masyarakat terendah.

“Bahkan seorang amatir yang tidak berpengalaman pun bisa menanam notato, jadi tampaknya mereka yang tidak punya uang pun akhirnya menanamnya,” kata Diola. “Tanaman ini tampaknya bisa tumbuh cukup besar dalam rentang waktu satu hingga tiga bulan jika Anda hanya memotong umbinya secara acak, menguburnya, dan menyiraminya dari waktu ke waktu.”

Di udara, Diola menggambar bentuk lingkaran yang berdiameter sekitar tiga puluh sentimeter dan tebal sekitar lima belas sentimeter. Meskipun ukuran yang luar biasa besar itu membutuhkan waktu tiga bulan untuk dicapai, itu adalah bukti betapa cepatnya notato dapat tumbuh.

“Namun, tampaknya tanaman notato sulit tumbuh di daerah pedesaan yang lebih aman dengan tanah yang subur. Hal ini membuat beberapa orang percaya bahwa prana memengaruhi laju pertumbuhan tanaman, tetapi saya tidak sepenuhnya mengetahui hal-hal tersebut,” kata Diola.

“Prana, ya? Itulah yang kebanyakan orang anggap sebagai penyebab munculnya monster, kan? Menarik,” kata Haruka.

“Memang benar. Notatoes akan sempurna jika rasanya enak, tetapi mungkin itu terlalu banyak harapan,” kata Diola. “Itulah salah satu alasan mengapa pemukiman perbatasan benar-benar dapat didirikan.”

“Begitu,” kata Natsuki. “Ngomong-ngomong, Diola-san, bukankah akan sangat menakjubkan jika kita bisa membuat minuman beralkohol dari umbi seperti notato?”

Natsuki tersenyum saat menyampaikan ide tersebut, mengejutkan Diola. Namun, ekspresi ragu segera muncul di wajah wanita yang lebih tua itu.

“Apakah itu benar-benar mungkin? Akan sangat fantastis jika Anda berhasil melakukannya, tetapi saya yakin itu tidak akan mudah sama sekali,” kata Diola. “Banyak orang sebelum Anda telah mencoba menemukan kegunaan baru untuk notato.”

Notatoes telah diteliti secara menyeluruh karena merupakan tanaman yang efisien, sehingga orang-orang sepanjang sejarah telah mencoba berbagai cara untuk mengonsumsinya dan mengolahnya menjadi makanan lain. Julukan “sumber makanan pertama dan terakhir manusia” telah diwariskan dari generasi ke generasi. Mengingat sejarah tersebut, hasil dari semua penelitian itu cukup jelas.

“Saya sangat menyadari bahwa partai Anda bisa berhasil dalam upaya ini,” kata Diola. “Tetapi minuman beralkohol yang menjijikkan tidak laku, jadi…”

Diola sebenarnya belum pernah memakan notato sendiri, tetapi dia telah mendengar banyak cerita tentang betapa mengerikannya rasanya. Dia cukup yakin bahwa roh yang terbuat dari notato tidak akan seburuk itu, tetapi Meikyo Shisui bukanlah orang asing dalam menentang logika dan akal sehat. Jadi Diola tidak langsung menolak ide trio tersebut.

“Tapi kedengarannya bukan hal yang mustahil, jadi patut dicoba,” kata Haruka. “Kami terutama ingin menggunakan beras dalam minuman beralkohol kami, tetapi bisnis kami mungkin akan lebih menguntungkan jika kami dapat membuat sesuatu dengan bahan yang tidak terduga atau biasanya tidak dapat dimakan. Akan sia-sia jika kami menggunakan sesuatu seperti dindel.”

“Itu benar-benar akan menjadi pemborosan dindel!” seru Diola. “Yah, aku tidak bisa menyangkal bahwa aku penasaran untuk mencicipi minuman seperti itu, tapi tetap saja!”

Diola secara refleks menolak ide Haruka untuk membuat minuman dindel, tetapi matanya melirik ke sekeliling tak lama kemudian seolah-olah itu adalah tanda keraguan.

“Jangan khawatir, kami tidak akan pernah membuat sesuatu dengan dindel,” kata Haruka. “Kami bukan peminum, dan kami cukup yakin bahwa dindel lebih enak jika dimakan begitu saja.”

“Begitu,” kata Diola. “Fiuh.”

Diola tampak lega sekaligus agak kecewa ketika mendengar jawaban Haruka. Dia sangat menyukai dindel, jadi dia terus membayangkan bagaimana rasanya minuman dindel beralkohol. Namun, buah-buahan yang enak dan buah-buahan yang dapat menghasilkan minuman beralkohol yang enak tidak selalu sama.

“Bagaimanapun juga, kami ingin mendapatkan beberapa notato agar kami bisa mencoba membuat satu atau dua sampel,” kata Haruka. “Bisakah kami membelinya dari pasar?”

“Saya tidak yakin karena saya sendiri belum pernah membelinya, tetapi Anda seharusnya bisa menemukannya. Tunggu sebentar,” kata Diola. “Ini dia. Silakan lihat buku ini.”

Diola sejenak berdiri dan berjalan pergi untuk mengambil buku. Setelah kembali, ia membuka buku itu dan menemukan ilustrasi notato—yang bentuknya agak berbeda dari umbi-umbian pada umumnya. Meskipun bentuknya mengingatkan pada konjac, umbinya berwarna hitam dan bulat seperti labu besar. Dari “konjac” itu mencuat batang sepanjang sekitar satu setengah meter dengan daun-daun panjang dan tipis yang tumbuh membentuk pola radial. Namun, konjac cenderung agak sulit ditanam, dan seringkali membutuhkan waktu beberapa tahun sebelum siap panen. Notato sama sekali berbeda karena dapat tumbuh tanpa perawatan tambahan.

“Jadi begini rupa notato, ya? Aku pernah melihat yang seperti ini di pasar sebelumnya,” kata Natsuki. “Tapi aku tidak membelinya saat itu karena jelas terlihat seperti bahan yang sulit diolah.”

“Ya, aku juga pernah melihat ini sebelumnya, tapi aku mengabaikannya karena kupikir itu konjac,” kata Haruka. “Aku tidak tahu cara membuat konnyaku, dan aku juga tidak terlalu ingin membuatnya, jadi ya.”

“Ya, kita memang tidak perlu bersusah payah untuk berurusan dengan konnyaku. Meskipun, aku tidak keberatan membelinya jika ada di pasaran,” kata Yuki. “Ngomong-ngomong, Diola-san, apakah mudah menanam notato lagi? Kami tidak ingin menimbulkan masalah bagi orang lain jika persediaannya menipis karena kami telah mencoba membuat minuman beralkohol darinya.”

Yuki khawatir bahwa mereka yang hidup dari notato akan menderita jika mereka melakukan pembelian secara sembarangan, tetapi Diola segera mengangguk sebagai jawaban.

“Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, notato dapat dengan mudah ditanam tanpa memerlukan banyak waktu atau perhatian tambahan. Tanaman ini akan siap panen dengan cukup cepat, dan sebagian besar petani akan bersedia menanamnya untuk Anda di sudut ladang mereka jika Anda memintanya,” kata Diola. “Bahkan, jika rombongan Anda hanya membutuhkan beberapa ratus kilogram, saya cukup yakin Anda dapat menanamnya di halaman rumah Anda sendiri. Anda tidak perlu merawatnya, jadi Anda bisa tenang jika Anda pergi dari rumah untuk jangka waktu yang lama.”

“Kurasa itu pilihan yang layak bagi kita,” kata Haruka. “Kita juga bisa menggunakan semua kompos itu.”

Memelihara kebun dapur merupakan hal yang sulit bagi Meikyo Shishi karena satu alasan: Mereka sering bepergian dalam waktu lama. Mereka bisa meminta bantuan anak-anak dari panti asuhan, tetapi jika memungkinkan, tanaman yang tumbuh sendiri akan menjadi solusi yang paling ideal. Notato memenuhi kriteria tersebut. Jika umbinya hanya diiris dan dikubur, umbi tersebut dapat tumbuh secara alami seiring waktu hanya dengan sedikit air hujan. Belum lagi, hasil panen yang lebih besar per hektar juga dimungkinkan. Bahkan, Meikyo Shisui mungkin akan memiliki notato lebih dari cukup di masa mendatang jika mereka menanam irisan tersebut di lahan kosong di halaman belakang mereka.

“Kita hanya boleh melakukan itu jika percobaan minuman keras notato berhasil,” kata Natsuki. “Lagipula, percuma saja repot-repot menanamnya jika tidak bisa digunakan. Untuk sekarang, mari kita beli saja di pasar dan bawa pulang.”

“Benar juga. Aku punya firasat Mary dan Metea mungkin akan menangis jika kita akhirnya harus makan notato tambahan itu,” kata Haruka.

Ketiganya saling berpandangan dan terkekeh setelah mengingat kembali reaksi Metea saat mendengar kata notato.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi, Diola-san,” kata Haruka. “Kami akan kembali untuk mengobrol lagi setelah kami mencapai kemajuan tertentu.”

“Baiklah. Aku akan menunggumu,” kata Diola. “Aku akan menangani persiapan yang diperlukan dari pihakku, jadi beri tahu aku setelah kau memutuskan bagaimana melanjutkan proyek ini. Aku yakin aku akan bisa mendapatkan izin yang diperlukan!”

Diola mengepalkan tinjunya erat-erat untuk mengekspresikan motivasinya yang meluap—sebuah perubahan total dari pola pikir yang dia miliki ketika gadis-gadis itu pertama kali tiba. Ketiganya melambaikan tangan kepada Diola sebelum mereka meninggalkan guild.

Setelah para gadis itu kembali ke rumah, mereka meletakkan empat umbi besar di atas meja ruang makan.

“Notato ini ternyata sangat murah,” kata Natsuki.

“Mm. Masih agak sulit bagiku untuk mempercayainya,” kata Haruka.

Setiap umbi memiliki diameter sekitar tiga puluh sentimeter dan harganya setara dengan satu koin perak besar. Umumnya, jumlah uang itu hanya cukup untuk membeli sepotong roti.

“Mengingat harganya yang murah, kurasa rasanya tidak akan terlalu istimewa,” kata Yuki.

“Ya, tapi kita masih perlu mencobanya sendiri,” kata Natsuki.

“Wah, kau benar-benar pemberani, Natsuki!” seru Yuki.

“Kami tidak bisa mengambil keputusan lebih lanjut sampai kami memeriksanya, jadi kami sebenarnya tidak punya pilihan lain,” kata Natsuki.

Natsuki mengangkat sebatang notato, mencucinya dengan lembut, dan mengirisnya tipis-tipis sebelum memasukkan sepotong ke dalam mulutnya. Ia biasanya sopan, tetapi umbi itu tampaknya terlalu berat bahkan untuknya. Ia segera meringis dan meludahkannya, lalu menggelengkan kepalanya setelah membilas mulutnya.

“Ya, muntah itu wajar banget kalau ada sensasi yang mengganggu itu. Belum lagi rasanya juga sangat pahit,” kata Natsuki. “Kalian berdua mau coba sepotong juga?”

“Ah, aku tidak mau,” kata Haruka.

“S-Sama juga,” kata Yuki.

Haruka dan Yuki sama-sama menggelengkan kepala sambil menjauhi potongan-potongan itu. Natsuki memiliki kemampuan Ketahanan Racun, dan bahkan dia pun tidak bisa menahan diri untuk memuntahkan potongan notato itu. Setelah melihat reaksi Natsuki, Haruka dan Yuki tidak berani mencobanya sendiri.

“Ngomong-ngomong, menurutmu kita bisa memanfaatkan ini, Natsuki?” tanya Yuki.

“Hmm. Sepertinya akan terlalu merepotkan untuk membuat sesuatu yang enak dengan notato,” jawab Natsuki. “Mary-chan dan Metea-chan rupanya pernah memasaknya sebelumnya. Mereka menyebutkan untuk membuang buihnya sebelum memakannya, tetapi akan lebih baik jika kita membeli sesuatu yang lain saja.”

Natsuki cukup yakin bahwa notat bisa berfungsi sebagai sumber pati jika diolah, tetapi itu bukanlah pilihan yang bijaksana. Waktu mereka akan lebih baik digunakan untuk menghasilkan uang dan membeli gandum sebagai gantinya. Notat sangat layak di pemukiman baru tanpa pasar kerja atau pasokan makanan yang memadai, tetapi tidak ada alasan yang baik untuk membelinya jika tidak demikian.

“Mungkin kita bisa membuat sedikit minuman beralkohol dengan ini,” kata Natsuki. “Lagipula, secara teknis aku memiliki keterampilan Farmasi Level 5.”

“Farmasi, ya? Ya, kurasa keahlian itu akan lebih berguna dalam situasi ini daripada Memasak,” kata Haruka.

“Kalsium oksalat mungkin merupakan sumber iritasi tersebut, tetapi seharusnya bisa dihilangkan melalui distilasi,” kata Natsuki. “Sedangkan untuk rasa pahit, kemungkinan besar disebabkan oleh tanin, tetapi kita juga seharusnya bisa menghilangkannya.”

Ekstraksi dan pemisahan kalsium oksalat atau tanin bukanlah tugas yang mudah, tetapi ekstraksi etanol terlintas di benak Natsuki. Melalui proses itu, sejumlah besar unsur yang tidak perlu dalam cairan hasil fermentasi tidak akan menimbulkan banyak masalah. Namun, kekurangannya adalah produk akhirnya akan menjadi alkohol yang agak hambar. Akan tetapi, ada permintaan untuk jenis minuman beralkohol sulingan ini, dan minuman ini juga dapat disimpan dalam tong kayu. Jika mereka berhasil, trio ini akan memiliki minuman beralkohol yang tersedia secara komersial.

“Eh, ini bukan keahlian saya, tapi apakah ragi masih bisa berfungsi dalam kondisi seperti itu?” tanya Yuki.

“Kita mungkin perlu melakukan beberapa percobaan untuk mendapatkan jawabannya. Mencampur umbi dengan koji atau menggunakan malt untuk menginduksi sakarifikasi adalah beberapa ide yang terlintas di benak, tetapi metode yang berbeda mungkin juga diperlukan,” jawab Natsuki. “Saya rasa ini tidak akan mudah, tetapi mungkin juga memungkinkan untuk mengubah umbi-umbian ini menjadi koji dengan jamur yang kita miliki.”

“Oh, ya, jamur koji itu sepertinya memang bisa mengatasi hampir semua hal,” kata Yuki.

Yuki melipat tangannya dan mengangguk pada dirinya sendiri sambil merenungkan jamur itu. Jamur itu mampu menghasilkan beras dalam waktu sesingkat itu, dan mampu menyebar dengan mudah ke makanan lain jika para gadis tidak berhati-hati. Mereka telah menggunakan mantra Disinfektan dengan teliti dan sering, sehingga mereka mampu mencegah situasi seperti itu sejauh ini.

“Dalam pengujian kami, kami juga harus mencari cara terbaik untuk mengolah notato, baik dengan membiarkannya mentah, merebusnya, atau mengukusnya,” kata Natsuki. “Kami mungkin juga akhirnya harus mencari ragi yang cocok untuk mengubah gula menjadi alkohol.”

“Wah. Kukira kita bisa dengan mudah membuat sesuatu dengan notato jika kita bisa membuat sake, tapi itu terdengar seperti pekerjaan yang cukup sulit,” kata Yuki.

“Mm. Ini jauh lebih kompleks daripada sake, dan mungkin ini akan menjadi rintangan yang layak diatasi,” kata Natsuki. “Aku berencana untuk menangani ini sebagian besar sendiri, tetapi aku ingin bantuanmu dalam banyak hal di sepanjang jalan, Yuki.”

Natsuki membalas senyumannya, tetapi Yuki malah berkeringat dingin saat mengingat persis bagaimana temannya itu menyuruhnya “membantu” mengisolasi jamur koji. Pengalaman itu tidak menyenangkan, bahkan dengan adanya sihir untuk menyembuhkan penyakit yang mungkin timbul. Yuki sangat ingin mengatakan “tidak”, tetapi dia tidak bisa mengeluh karena Natsuki telah menawarkan diri untuk mengambil inisiatif. Jadi, Yuki yang tegang hanya mengangguk sebagai jawaban.

“Y-Ya, tentu saja, kau bisa mengandalkan aku!” seru Yuki.

“Yah, kita punya banyak proyek yang belum selesai—seperti parasut itu—jadi mari kita luangkan waktu untuk yang satu ini,” kata Haruka.

Haruka tertawa kecil dan mengangkat bahu sambil ikut berkomentar untuk mengakhiri percakapan.

★★★★★★★★★

Trio manusia buas kami belum membuat kemajuan nyata dalam banyak perjalanan mereka ke hutan, tetapi ini tidak mengejutkan. Aku bahkan ikut bersama mereka setelah menyelesaikan daftar tugasku di lokasi pabrik bir, tetapi tidak mungkin kami menemukan tanaman kaya pati atau gula hanya dengan berjalan-jalan di hutan. Jika kami sedikit menggali, ada kemungkinan kami bisa menemukan sesuatu seperti ubi jalar di tanah, tetapi itu tidak sesuai dengan tujuan misi ini. Nah, notato yang ditemukan gadis-gadis itu benar-benar sesuatu yang istimewa, jadi perjalanan kami ke hutan berubah menjadi jalan-jalan santai setelah beberapa kali kunjungan pertama. Touya dan aku sesekali menyingkirkan goblin yang menghalangi jalan, sementara Mary dan Met menangani babi hutan yang kami temui.

Setelah bosan dengan perjalanan ke hutan, Touya kembali membantu Tomi membuat gerobak dorong. Sedangkan aku, menemani para saudari mengunjungi panti asuhan, berjalan-jalan di kota, dan sedikit berlatih di halaman belakang rumah kami. Sesekali, aku juga mengajak para gadis, Riva, Aera-san, dan Wings untuk berenang di danau di sebelah selatan kota. Selain itu, aku juga memancing udang dan ikan di sungai, serta membantu pengujian parasut. Tidak selalu menyenangkan, tetapi secara keseluruhan semua orang menikmati awal musim panas yang santai dan menyenangkan. Tidak lama kemudian, pembangunan pabrik bir akhirnya selesai.

★★★★★★★★★

“Wow, ini sepertinya tempat pembuatan bir yang fantastis!” seru Tomi.

Tomi terdengar sangat terkesan saat ia mendongak ke arah bangunan tiga lantai itu. Ia memang mampir di tengah pekerjaan konstruksi, tetapi tidak lebih dari sekali karena ia sibuk dengan pekerjaannya sendiri. Bahkan, Tomi dan Touya berhasil menyelesaikan tiga gerobak dorong lagi setelah semuanya selesai. Rupanya mereka telah sedikit memperbaiki desain gerobak dorong tersebut, tetapi mereka masih belum menyelesaikan masalah biaya. Adapun Gantz-san, ia tidak muncul hari ini karena harus mengelola tokonya, tetapi rupanya ia juga sedikit takut dengan reaksi istrinya jika ia menyelinap keluar.

“Awalnya Anda berencana membangun gedung dua lantai, kan, Simon-san?” tanyaku. “Lalu mengapa pabrik bir kita setinggi tiga lantai?”

“Aku melakukannya secara spontan!” seru Simon. “Jangan khawatir!”

“Hanya iseng? Serius?”

Apakah benar-benar boleh mengubah rencana pembangunan begitu saja? Bukankah perlu merencanakan rekayasa dan pembangunan suatu struktur dengan cermat? Hmm…

“Aku agak penasaran mengapa pabrik bir itu lebih tinggi daripada rumah kami,” kata Haruka.

“Oh, apakah Anda ingin saya memperluas rumah Anda?” tanya Simon.

Simon-san menyampaikan tawaran dengan nada bercanda saat Haruka melirik antara tempat pembuatan bir dan rumah kami, tetapi dia langsung menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“Ah, itu tidak perlu,” kata Haruka. “Kita tidak membutuhkan kamar lagi.”

“Yah, pabrik bir itu tidak akan terlalu mengganggu, dan kelihatannya juga tidak terlalu buruk. Kurasa tidak apa-apa,” kataku.

Pabrik bir itu jelas lebih tinggi dari rumah kami, dan juga sebagian menghalangi pemandangan dari jendela kami. Namun, karena letaknya di sudut properti kami, bangunan itu sebenarnya tidak terlalu mengganggu pemandangan. Dinding luar bangunan itu dilapisi plester putih yang indah, dan Simon-san entah bagaimana berhasil meniru desain dinding namako yang diajarkan Touya kepadanya untuk bersenang-senang, jadi pabrik bir itu sebenarnya cukup enak dilihat.

“Dinding-dinding ini terlihat tebal sekali,” kata Natsuki. “Ini mungkin yang menyebabkan biaya pembangunannya tinggi, kan?”

“Ya, memang tidak murah sama sekali, tapi saya tidak keberatan selama itu diperlukan untuk membuat minuman keras,” kata Simon.

Sejujurnya, aku agak khawatir dengan keseriusan Simon-san dalam usaha ini ketika pembangunan pertama kali dimulai, tetapi akhirnya malah menjadi berkah bagi kelompok kami. Terutama karena kami memutuskan untuk menjadikan pembuatan bir sebagai pekerjaan sampingan. Melihat bagaimana kami membagi tanggung jawab, Meikyo Shisui bertanggung jawab atas teknologi, pengetahuan, dan penelitian. Kemudian Diola-san menangani semua urusan administrasi dan tanggung jawab penjualan. Terakhir, Simon-san, Gantz-san, dan Tomi mengurus konstruksi dan pembuatan alat-alat yang diperlukan. Kelompokku mendapat bagian terbesar, dan para peminum siang hari mendapat bagian terkecil. Namun, mereka telah menginvestasikan uang paling banyak sejauh ini, jadi mereka akan paling menderita jika bisnis ini tidak berhasil. Mereka mungkin sangat percaya pada kami, jadi kami harus melakukan yang terbaik.

“Akan sangat bagus jika kita bisa segera memulai produksi,” kata Simon. “Apakah mungkin untuk memulainya sekarang?”

“Ini bukan sesuatu yang bisa kita selesaikan dalam beberapa menit sambil berdiri di sini, jadi mari kita lanjutkan percakapan di dalam,” kata Natsuki.

Dia tampak sangat percaya diri saat tersenyum pada Simon-san.

★★★★★★★★★

Setelah masuk, kami semua berkumpul di ruang makan. Di antara kami ada sebagian besar rombongan saya—kecuali Mary dan Met—bersama Tomi, Simon-san, dan Diola-san. Gantz-san ada urusannya sendiri, tetapi Diola-san tampaknya menyelinap keluar dari guild dengan alasan harus menghadiri sesuatu yang penting yang akan memengaruhi masa depannya. Adapun para saudari, mereka tidak ada karena mereka pergi ke panti asuhan untuk bermain dengan anak-anak. Sebenarnya saya yang menyarankan ide itu kepada mereka karena mereka mungkin akan bosan mendengarkan sekelompok orang dewasa membicarakan minuman keras.

“Pertama-tama, beras di depan Anda adalah bahan utama dalam pembuatan sake. Sedangkan untuk dua mangkuk lainnya, itu adalah penampakan beras setelah dimasak,” kata Natsuki. “Kami menyajikan nasi di pesta yang kami adakan beberapa hari yang lalu, jadi butiran-butiran ini mungkin terlihat familiar.”

Dia telah menata tiga mangkuk berisi nasi mentah, nasi kukus, dan nasi rebus. Sebagai bagian dari pajangan biji-bijian mentah, dia juga menyiapkan tiga mangkuk lain berisi nasi kupas, nasi merah, dan nasi putih.

“Kami juga punya sedikit nasi kukus yang dicampur koji, dan ketika dicampur dengan nasi putih, Anda akan mendapatkan minuman manis seperti ini. Namanya amazake,” kata Natsuki. “Tidak ada alkohol di dalamnya, tapi silakan cicipi.”

Natsuki menuangkan amazake ke dalam tiga cangkir dan meletakkannya di depan Tomi, Simon-san, dan Diola-san. Tomi adalah satu-satunya yang langsung meraih cairan putih keruh itu tanpa ragu-ragu. Simon-san dan Diola-san menyipitkan mata saat mengintip ke dalam cangkir mereka, tetapi mereka dengan ragu-ragu meraih dan menyesapnya setelah melihat Tomi mengambil cangkirnya sendiri.

“Wah. Ini pertama kalinya aku minum koji amazake, tapi rasanya seperti ini, ya? Menarik,” kata Tomi.

“Oh, kamu belum pernah mencicipinya sebelumnya?” tanyaku.

“Ya, tapi aku pernah mencicipi sake lees amazake sebelumnya,” jawab Tomi.

Amazake koji dan amazake ampas sake sama-sama diklasifikasikan sebagai amazake, tetapi rasanya sangat berbeda. Yang pertama mengandung rasa manis yang unik, dan umumnya juga bebas alkohol. Di sisi lain, gula memberikan rasa manis pada amazake ampas sake, sehingga umumnya memiliki rasa yang lebih lembut, dan cenderung mengandung alkohol juga. Kandungan alkohol akan berubah tergantung pada jenis ampas sake yang digunakan, tetapi beberapa di antaranya dapat digunakan untuk membuat amazake yang dapat dengan mudah membuat seseorang mabuk, jadi Anda harus berhati-hati. Secara pribadi, saya sebenarnya lebih menyukai amazake ampas sake. Rasa unik amazake koji terasa sedikit aneh bagi saya.

“Ini sebenarnya sangat manis, dan rasanya juga lebih enak dari yang saya duga,” kata Simon.

“Kamu tidak menggunakan gula sama sekali dalam hal ini, kan? Jika iya, aku sangat terkesan,” kata Diola.

Simon-san dan Diola-san tampak terkejut dengan rasa manis koji amazake. Aku tidak tahu berapa banyak gula yang sebenarnya terkandung dalam minuman itu, tetapi rasanya cukup manis bagi kami meskipun kami cukup paham tentang makanan manis. Menikmati makanan manis di dunia ini adalah hal yang langka, jadi koji amazake kami mungkin telah meninggalkan kesan yang kuat.

“Kami juga telah memfermentasi amazake, mengubahnya menjadi minuman beralkohol: sake,” kata Natsuki.

Natsuki mengeluarkan sesuatu yang tampak mirip dengan amazake yang tadi, tetapi dia juga memiliki cairan bening. Dia menuangkan kedua jenis cairan itu ke dalam cangkir, lalu mulai membagikannya kepada Tomi, Simon-san, dan Diola-san.

“Cairan bening telah disaring, sedangkan yang keruh dibiarkan apa adanya,” kata Natsuki. “Kau mungkin lebih mengenalnya sebagai sake ‘murni’ dan ‘keruh’, Tomi-kun. Meskipun, ‘doburoku’ adalah istilah yang lebih akurat untuk yang terakhir.”

Mengingat kembali apa yang Natsuki katakan padaku sebelumnya, perbedaan antara doburoku dan sake keruh terletak pada penyaringan kasar pada doburoku sedangkan sake keruh tidak disaring sama sekali. Namun, sebenarnya tidak ada gunanya membedakan keduanya di dunia ini.

“Wah, ini agak berkarbonasi dan manis! Sake keruh ini rasanya enak sekali!” seru Tomi.

Tomi terdengar sangat gembira setelah menyesap sake keruhnya. Sedangkan Simon-san dan Diola-san, mereka berdua menyesap tanpa ragu dan tampak cukup terkejut. Sake keruh sebenarnya adalah minuman yang sangat lembut. Sebagian alasannya adalah karena kandungan alkoholnya tidak banyak, tetapi karbon dioksida yang dihasilkan selama fermentasi adalah alasan utama mengapa rasanya begitu lembut. Meskipun demikian, tetap perlu untuk menghindari minum terlalu banyak.

“Sake yang berkualitas tinggi juga rasanya cukup enak,” kata Simon.

“Warnanya jernih seperti air mata air, dan memiliki cita rasa yang kompleks serta rasa manis yang pas. Saya yakin ini akan laris!” seru Diola.

“Sake olahan dibuat dengan menyaring sake keruh menggunakan kain sebelum dipasteurisasi, dan kami bermaksud untuk terutama menjual sake olahan,” kata Natsuki. “Namun, kami masih perlu melakukan lebih banyak pengujian dan melihat apakah kami perlu meningkatkan kadar alkohol atau apakah itu memang perlu. Kami juga memiliki opsi untuk membuat sake olahan menjadi lebih lembut atau lebih manis.”

“Menurut saya, ini sudah sempurna apa adanya, tetapi lebih banyak pilihan akan lebih baik,” kata Diola.

“Saya lebih suka minum sesuatu yang lebih lembut dan menyegarkan,” kata Simon. “Apakah mungkin untuk meningkatkan kadar alkoholnya?”

“Ya, tetapi tidak akan mudah melakukannya dengan ragi yang saat ini kita gunakan, jadi kita perlu menelitinya lebih lanjut,” kata Natsuki.

Ragi dapat mengubah gula menjadi alkohol, tetapi akan berhenti bekerja dalam lingkungan dengan kadar alkohol tinggi karena fermentasi. Menurut Natsuki, setiap jenis ragi memiliki masa hidup yang berbeda, dan ragi dengan toleransi tinggi dapat digunakan untuk membuat minuman yang lebih kuat. Namun, hal itu tidak sesederhana itu karena mengubah ragi yang digunakan juga akan mengubah rasa produk akhir.

“Baiklah, dengarkan baik-baik!”

Haruka bertepuk tangan agar bisa menarik perhatian para pemabuk yang masih mabuk.

“Seperti yang mungkin bisa Anda lihat dari sampel-sampel ini, kami telah berhasil menyeduh sake dan kami cukup yakin dengan rasanya,” kata Haruka. “Selanjutnya adalah membahas apakah akan memproduksinya secara massal atau tidak, jadi—”

“Itu ide yang bagus!” seru Tomi. “Ayo kita mulai sekarang juga!”

Tomi langsung setuju, dan sepertinya dia sangat menyukai sampel-sampel itu karena dia mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh antusias. Sedangkan Simon-san dan Diola-san, mereka berdua mengangguk, wajah mereka dipenuhi kepuasan.

“Saya tidak keberatan sama sekali,” kata Simon. “Investasi saya benar-benar sepadan jika itu berarti saya bisa minum minuman berkualitas seperti ini.”

“Aku juga ikut. Aku cukup yakin aku akan bisa mendapatkan dukungan lebih lanjut jika aku mengirimkan beberapa sampel ini kepada bibiku,” kata Diola. “Akan sangat bagus jika kau bisa mendapatkan pasokan beras yang stabil yang dibutuhkan untuk melakukan ini. Saat ini kau sedang menggunakan persediaan pribadimu sendiri, kan, Haruka-san?”

“Mm. Kita bisa mendapatkannya dengan mengandalkan koneksi kita sendiri, tetapi kita akan lebih tenang jika bisa membeli beras dari berbagai sumber,” kata Haruka.

Jade Wings adalah satu-satunya pihak yang dapat kami andalkan untuk memasok beras. Mereka dengan santai berjalan ke desa itu dan membeli beras dalam jumlah besar. Harga yang mereka tawarkan adalah harga yang kami bayarkan untuk beras di Clewily dikurangi bagian Jade Wings. Namun, penduduk desa sangat berterima kasih kepada mereka karena beras tersebut terjual dengan harga lebih tinggi dari yang mereka perkirakan.

Menurut Haruka, transportasi di dunia ini mahal, jadi penduduk desa bereaksi cukup wajar. Semua pihak yang terlibat dalam transaksi akan mendapat manfaat dengan satu atau lain cara, jadi pada akhirnya itu menjadi hal yang baik. Selain itu, penduduk desa tampaknya juga memberi tahu Wings bahwa mereka bersedia menanam lebih banyak padi jika diperlukan. Namun, karena kami tidak tahu apakah kelompok saya dapat membuat sake dari beras atau menjualnya, kami meminta mereka untuk menunda pengambilan keputusan tersebut.

“Oh, ngomong-ngomong, beras ini dikenal sebagai ‘gandum air’ di desa tempat beras ini ditanam,” kata Haruka.

“Gandum air, ya? Terima kasih banyak atas informasinya,” kata Diola. “Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk tetap waspada.”

“Mm, kami mengandalkanmu, Diola-san,” kata Haruka. “Lagipula, kami bisa menambahkan lebih banyak cita rasa pada sake kami jika kami memiliki berbagai jenis beras.”

“Anda mungkin juga membutuhkan tenaga kerja tambahan jika Anda ingin memproduksi ini secara massal. Saya sudah punya solusinya, jadi saya bisa memanggil orang-orang jika Anda setuju,” kata Diola. “Saya sudah memeriksa integritas moral orang-orang ini, jadi saya cukup yakin mereka tidak akan menimbulkan masalah.”

“Hah? Maksudmu kau akan memanggil orang-orang dari luar Laffan?” tanya Yuki.

“Ya, benar. Saya pikir kehadiran orang-orang berpengalaman akan sangat membantu, jadi saya bertanya-tanya di sekitar Pining,” jawab Diola.

Diola-san menyebutkan bahwa dia telah mengumpulkan sejumlah mantan pekerja pabrik bir di Pining. Hal ini disebabkan oleh serangkaian peristiwa terkait salah satu pasokan air kota. Viscount Nernas telah mengawasi konsolidasi dan penyederhanaan pabrik bir Pining, dan sejumlah pekerja magang kehilangan pekerjaan mereka sebagai akibatnya.

“Para peserta magang yang saya pilih semuanya pekerja keras dan cakap, tetapi prioritas diberikan kepada mereka yang memiliki ikatan dengan Pining dan keluarga di daerah tersebut. Itulah mengapa mereka kehilangan pekerjaan,” kata Diola. “Dengan mempertimbangkan semua itu, saya sangat yakin bahwa mereka semua adalah pekerja yang sangat termotivasi.”

“Benarkah? Nah, jika Anda yakin bahwa mereka aman untuk dipekerjakan, maka kami tidak keberatan,” kata Yuki.

“Senang mendengarnya,” kata Diola. “Saya akan menghubungi mereka sesegera mungkin.”

“Kalau begitu, saya akan membuat sendiri peralatan yang dibutuhkan,” kata Simon. “Saya bisa menangani apa pun yang membutuhkan kayu untuk membangunnya.”

“Aku bisa mengurus pembuatan alat-alat logam apa pun yang kau butuhkan bersama Gantz-san,” kata Tomi. “Meskipun kurasa kau tidak akan membutuhkan banyak alat untuk membuat sake.”

Sebagian besar alat yang digunakan dalam pembuatan sake terbuat dari kayu. Meskipun tong logam digunakan dalam metode produksi modern, sebenarnya tidak perlu menggunakan alat logam. Akan membutuhkan lebih banyak waktu dan uang untuk membuat tong logam secara manual daripada tong kayu. Tetapi karena bantuan Tomi sangat penting dalam memproduksi jenis minuman keras lain, ada kemungkinan Touya akan menderita karena dia memiliki keterampilan pandai besi.

“Oh, sebenarnya, Tomi, kita juga akan membuat jenis alkohol yang berbeda,” kata Touya. “Ini adalah minuman beralkohol suling, jadi—”

“Kalian akan membutuhkan alat penyulingan, kan?! Kalian bisa mengandalkan saya untuk mengurusnya!” seru Tomi. “Kalian mau bikin wiski atau brendi? Kita tidak punya banyak minuman keras di sini, jadi saya sangat menginginkannya! Tolong berikan sedikit sampelnya kepada saya begitu kalian mendapatkannya!”

Sebelum Touya selesai berbicara, Tomi sudah menyela dan menggenggam tangannya dengan erat.

“Y-Ya, tentu saja,” kata Touya. “Aku senang kau bersedia membantu. Lagipula, tidak mungkin kami bisa membangun alat penyulingan sendiri.”

“Ha ha, ya. Aku dan Nao bisa membuat peralatan gelas untuk eksperimen, tapi alat penyulingan besar agak terlalu sulit,” kata Yuki. “Oh, Simon-san, kita juga butuh tong untuk menyimpan minuman keras sulingan, jadi mungkin kita akan butuh bantuanmu di masa depan.”

“Tentu. Beri tahu saya kapan saja,” kata Simon.

Simon-san dengan percaya diri menepuk dadanya sendiri, dan dia menghabiskan sisa sake-nya dalam sekali teguk sebelum berdiri.

“Apakah hanya ini minuman beralkohol yang kau punya untuk saat ini? Jika demikian, aku akan kembali bekerja,” kata Simon.

“Ya, aku mungkin juga harus kembali bekerja,” kata Tomi. “Aku merasa Gantz-san sudah lelah menungguku sekarang.”

“Ya, itu saja dari kami,” kata Yuki. “Apakah ada yang ingin Anda tambahkan, Diola-san?”

“Tidak. Kita bisa akhiri sampai di sini dulu. Saya akan menghubungi semua orang jika terjadi sesuatu,” kata Diola. “Oh, sebenarnya, Haruka-san, bisakah rombongan Anda meluangkan waktu setelah ini? Saya ingin membicarakan tentang kompos yang Anda sebutkan beberapa hari yang lalu.”

“Tentu. Ngomong-ngomong, Tomi, kami sudah mengisi beberapa botol dengan kedua jenis sake, jadi silakan bawa pulang,” kata Haruka. “Gantz-san sudah mengeluarkan sebagian uangnya sendiri untuk ini, jadi tidak adil jika hanya dia yang tidak berkesempatan mencicipinya.”

“Terima kasih banyak!” seru Tomi. “Aku yakin Gantz-san akan sangat menghargai ini!”

“Hah? Mana bagianku?” tanya Simon.

“Sudahlah, Simon-san sudah minum cukup banyak,” jawab Yuki. “Oh, ya sudahlah. Kami masih punya sisa, jadi kurasa kita bisa berbagi beberapa botol denganmu.”

Yuki tampak kesal saat mengisi beberapa botol dengan sake sebelum menyerahkannya kepada Simon-san. Dengan botol-botol di tangannya, Simon-san pulang. Tomi tampak gembira saat berjalan pergi dengan beberapa botol di tangannya. Diola-san menunggu sampai para pemabuk itu pergi, tetapi ekspresi serius segera muncul di wajahnya. Dia berhenti sejenak sebelum tiba-tiba membanting meja.

“Kompos itu sebenarnya apa ?!” seru Diola. “Kompos itu mampu membuat tanaman tumbuh tiga kali lebih cepat dari biasanya jika Anda menciptakan lingkungan yang menguntungkan!”

“Tiga kali lebih cepat, ya? Kurasa seorang profesional pertanian tahu cara menggunakan kompos jauh lebih baik daripada kita,” kata Yuki.

“Ini masalah yang jauh lebih serius daripada yang Anda bayangkan!” seru Diola. “Bahkan, ada kemungkinan kompos ini bisa menjadi sumber daya strategis!”

Diola-san meletakkan tangannya di dahi dan menggelengkan kepalanya seolah-olah reaksi acuh tak acuh Yuki telah membuatnya sakit kepala.

“Kita tahu bahwa ini kompos yang luar biasa, tapi apakah benar-benar sehebat itu ?” tanya Natsuki.

“Ya. Ada cukup banyak lahan kosong yang tersedia di sekitar Laffan, tetapi kompos itu akan sangat berharga di tempat-tempat yang tidak memiliki banyak tanah subur,” jawab Diola. “Bahkan, ada kemungkinan orang luar akan ikut campur begitu kabar ini tersebar.”

Hmm. Kurasa suatu negara bisa dengan mudah meningkatkan kekuatannya jika mampu menghasilkan banyak makanan dari lahan yang kecil. Populasi yang lebih besar tidak selalu berarti kekuatan nasional yang lebih besar di Bumi, tetapi orang-orang di sini umumnya lebih kuat berkat sihir dan sejenisnya. Jadi lebih mudah membayangkan bagaimana kekuatan suatu kerajaan dapat meningkat seiring dengan populasinya.

“Kalau begitu, bukankah lebih baik jika kita tidak menjual kompos kita?” tanya Haruka.

“Tidak. Ini tidak bisa diproduksi secara massal, jadi seharusnya ini bisa diatasi,” jawab Diola. “Lagipula, petani yang mengujinya untuk saya sudah mengajukan pertanyaan. Rupanya mereka bersedia membayar hingga tiga puluh kali lipat harga kompos biasa agar bisa mendapatkan lebih banyak kompos Anda.”

“Hah? Tiga puluh kali? Bukankah itu terlalu mahal?” tanya Haruka.

“Begitulah dahsyat dan praktisnya kompos Anda,” jawab Diola.

Ternyata kompos kami sangat bermanfaat, terutama karena memungkinkan penggunaan lahan pertanian secara efektif. Tanaman yang biasanya hanya bisa ditanam setahun sekali dalam kondisi normal, dapat ditanam di lahan yang sama tiga hingga empat kali setahun dengan kompos kami. Hal ini memungkinkan untuk mencapai hasil panen tahunan yang jauh lebih besar dari biasanya. Manfaat lainnya terletak pada efektivitas kompos dalam mengatasi hama. Dengan tanaman yang tumbuh tiga kali lebih cepat, hama tidak mungkin dapat mengimbanginya. Bersama dengan tindakan pencegahan dan penanggulangan tradisional, kerusakan yang terkait dapat dikurangi hingga dua pertiga. Hal yang sama berlaku untuk perkembangan penyakit juga. Sayuran itu sendiri juga memiliki vitalitas yang lebih tinggi daripada sayuran yang ditanam secara normal, sehingga lebih sulit bagi penyakit untuk menyerangnya.

Namun, penggunaan kompos kami memiliki satu kekurangan: membutuhkan banyak air. Penyiram tanaman secara manual sangat diperlukan karena tanaman tumbuh jauh lebih cepat, tetapi tampaknya hal itu bukan masalah serius karena ketersediaan air yang melimpah di sekitar Laffan. Petani harus menghabiskan lebih banyak waktu di ladang jika mereka ingin terus menanam tanaman mereka, tetapi peningkatan hasil panen mengimbangi hal itu karena ketersediaan tenaga kerja murah. Jadi, itu pun bukan masalah besar.

“Pajak adalah faktor lain yang perlu dipertimbangkan,” kata Diola. “Anda lihat, di wilayah kekuasaan Viscount Nernas, pajak dikenakan berdasarkan luas lahan pertanian, jadi…”

“Itu artinya seorang petani bisa menghasilkan uang jauh lebih banyak jika mereka bisa menanam berton-ton hasil bumi di ladang yang sama, ya? Apakah itu benar-benar tidak masalah?” tanyaku.

Para petani mungkin akan menyukai ini, tetapi sang viscount tidak akan terlalu menyukainya. Aku penasaran apa pendapat Diola-san karena dia sendiri adalah seorang bangsawan, tetapi dia hanya terkekeh sebagai tanggapan.

“Untuk saat ini seharusnya tidak menjadi masalah. Secara keseluruhan akan berdampak positif, dan saya cukup yakin para petani tidak akan mengalami kerugian besar jika ada perubahan pada sistem pajak,” jawab Diola. “Namun, hal itu mungkin memengaruhi berapa banyak kompos yang bersedia dibayarkan oleh serikat petani.”

“Kami tidak keberatan sama sekali,” kataku. “Atau lebih tepatnya, bisakah kita menjual kompos itu ke perkumpulan tersebut?”

“Tentu saja,” kata Diola. “Persekutuan akan membeli kompos Anda dengan harga sekitar dua puluh kali lipat dari harga kompos biasa. Apakah ini tidak masalah bagi Anda?”

Harga yang ditawarkannya sangat masuk akal jika kita mempertimbangkan bahwa perkumpulan tersebut juga perlu mendapatkan penghasilan. Bahkan, itu adalah tawaran yang sangat bagus jika perkumpulan tersebut bersedia menangani semua potensi kerepotan dan masalah yang mungkin timbul. Kami menerima tawarannya tanpa ragu-ragu dan menemukan cara untuk mengatasi kelebihan kompos kami dalam proses tersebut.

★★★★★★★★★

“Senang bertemu dengan Anda!”

Sudah sepuluh hari sejak kami semua duduk mengelilingi meja makan itu, dan Diola-san telah membawa tiga pemuda untuk membantu kami dalam produksi massal. Dengan sapaan yang penuh semangat, beberapa pemuda bernama Jay, Peter, dan Kise bergabung dengan kami. Mereka tampak seusia kami atau sedikit lebih muda, tetapi mereka juga terlihat gugup saat Natsuki memberi mereka pelatihan teknis.

Awalnya kupikir mereka gugup karena Natsuki imut, tapi ternyata bukan itu masalahnya. Tidak mungkin mereka bisa bekerja dengan baik di sekitar pabrik bir jika mereka terlalu cemas, jadi Touya menghampiri mereka untuk mengobrol saat istirahat dan bertanya mengapa mereka begitu tegang. Rupanya mereka telah diperingatkan dan diintimidasi hingga hampir diancam dengan pemerasan sebelum mereka tiba. Gantz-san, Simon-san, dan Diola-san semuanya telah memperingatkan mereka tentang apa yang akan terjadi jika mereka bermalas-malasan atau secara tidak sengaja membocorkan informasi tentang proyek ini.

Gantz-san dan Simon-san jelas menakutkan, dan Diola-san adalah orang yang tangguh karena dia menjabat sebagai wakil ketua cabang di Guild Petualang Laffan. Namun, sebagian besar waktu dia baik dan lembut. Natsuki memberi tahu trio karyawan baru kami bahwa mereka bisa sedikit bersantai, tetapi mereka semua dengan putus asa menggelengkan kepala dan mengatakan kepada kami bahwa mereka harus bekerja keras karena masa depan mereka bergantung padanya. Mereka telah dipecat dari pabrik bir di Pining, jadi mereka berada dalam situasi hidup atau mati. Mereka tidak memiliki bisnis keluarga atau tanah untuk diwarisi, jadi satu-satunya pilihan lain mereka adalah menjadi petualang. Pada dasarnya, jika mereka mampu berkontribusi pada kesuksesan pabrik bir dan mendapatkan persetujuan dari semua orang dalam proyek ini, mereka akan mendapatkan pekerjaan yang stabil. Mungkin kehidupan yang lebih baik dengan kesempatan menikah akan menjadi kenyataan bagi mereka.

Di sisi lain, mereka akan meninggalkan kesan buruk di benak Diola-san jika mereka mengacaukan semuanya. Kemudian mereka harus mulai bekerja sebagai petualang, yang pada dasarnya berarti malapetaka bagi mereka bertiga. Aku merasa sedikit bersalah karena mereka terseret ke dalam proyek kami, tetapi peluang keberhasilan kami tinggi. Dengan mengingat hal itu, aku hanya bisa mendoakan yang terbaik untuk mereka. Untungnya bagi mereka, pelatihan Natsuki berakhir setelah tiga hari, dan persiapan awal kami untuk produksi massal juga telah selesai. Kami harus menunggu beberapa saat untuk melihat hasilnya, tetapi aku berdoa agar semuanya berjalan lancar demi semua orang yang terlibat. Dan dengan itu, akhirnya tiba saatnya bagi kelompokku untuk kembali ke petualangan menjelajahi ruang bawah tanah kami.