Isekai Mokushiroku Mynoghra Hametsu no Bunmei de Hajimeru Sekai Seifuku LN - Volume 8 Chapter 12

Bab 10: Dilema

 

Ketegangan mencekam menyelimuti konfrontasi antara kedua faksi. Hamparan gurun tandus terbentang ke segala arah. Hembusan angin kencang sesekali menerbangkan pasir, dan tak seorang pun terlihat dengan mata telanjang. Namun, Botchling yang dibawa Takuto telah mendeteksi beberapa orang yang bersembunyi di tempat terbuka. Meskipun Takuto menyadari kehadiran mereka, dia tidak memberikan instruksi khusus kepada Botchling tersebut. Dia ingin melihat bagaimana reaksi lawannya terlebih dahulu—itulah kebijakan pribadi Takuto.

Setelah sekian lama, ruang di depan Takuto berubah bentuk, dan beberapa orang muncul. Mereka akhirnya memutuskan untuk melanjutkan interaksi. Atou segera mengambil posisi bertarung, tetapi Takuto mengangkat tangan kirinya, menahannya. Dia meluangkan waktu sejenak untuk mengamati lawan-lawannya.

“YYYYYY-Kau sudah t-berhasil menjawab t-tantanganku, Takuto Ira!” teriak seorang anak laki-laki, suaranya melengking. Ia tergagap, dan kata-katanya keluar gemetar seperti getaran di bibir bawahnya, menunjukkan betapa gugupnya ia. Sekali lihat, Takuto melihat kakinya gemetar hebat hingga lututnya saling berbenturan.

Terkesan dengan keberanian yang ditunjukkan lawannya hanya untuk hadir, Takuto memutuskan untuk sedikit mengejek terlebih dahulu untuk melihat reaksi anak laki-laki itu. “Apakah itu kau, Keiji…? Kau benar-benar menyusut sejak terakhir kali aku melihatmu. Kau membuatku merasa sangat kesepian ketika kau tidak menanggapi di konferensi. Apa kabar? Baik?”

“Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeep!”

Satu ucapan saja sudah cukup untuk membuat bocah itu kewalahan, sehingga ia secara naluriah mundur selangkah.

Hmm. Takuto menganalisis reaksi ekstremnya. Dengan itu, dia baru saja memastikan bahwa dia adalah Keiji Kuhara. Suaranya lebih tinggi, tetapi cukup mirip dengan suaranya saat kita berbicara di Lenea.

Takuto mengalihkan pandangannya ke dua wanita yang duduk di sebelah kiri dan kanan Keiji. Mereka mudah dikenali, terutama karena mereka masih mengenakan pakaian Saint yang sama dan rumitnya. Betapa perhatiannya , pikirnya.

Melihat Saint Soalina dan Saint Fenne sama-sama bersamanya, tampaknya kemitraan mereka masih berjalan dengan baik.

Dia tidak bisa melihat wajah Fenne melalui kerudung, tetapi Soalina menatapnya dengan tatapan tajam. Jelas sekali dia belum melupakan kekalahan Erakino di tangannya.

Surat tantangan Keiji mulai terasa bukan lagi sekadar lelucon. Isinya ditulis dengan gaya kuno dan tulisan tangan yang berantakan, tetapi Keiji serius dengan tantangannya.

Setelah kekalahan yang begitu telak dan mereka melarikan diri ke arah yang berbeda, saya memperkirakan peluang mereka untuk bersatu kembali sangat kecil, tetapi tampaknya Keiji memiliki daya tariknya sendiri…

Mungkin seorang Pemain tidak akan dipilih oleh dewa kecuali mereka memiliki sesuatu yang memikat, atau mungkin penerimaan Takuto sendiri terhadap Keiji sebagai saingan yang layak telah memengaruhi penilaiannya menjadi lebih baik? Bagaimanapun, kebenaran yang sama terbentang di hadapannya: faksi TRPG telah bersatu kembali.

Namun, ada satu orang di antara mereka yang tampak sangat berbeda: seorang gadis yang mirip sekali dengan Erakino. Skema warna dan gaya rambutnya yang berbeda membuat orang berpikir bahwa dia mungkin orang lain.

RPG tabletop memiliki sistem pembuatan karakter. Elemental Ward Edisi ke-4 , game yang dibawa Keiji ke dunia ini, juga memiliki pembuatan karakter yang terintegrasi dalam buku aturannya.

Takuto tidak bisa memverifikasinya hanya berdasarkan informasi visual, tetapi mungkin saja Keiji telah menciptakan karakter baru. Jika memang demikian, itu akan sangat merepotkan. Takuto menahan keinginannya untuk menghela napas.

“Apakah kau Erakino?” tanya Takuto. “…Tidak, kau bukan dia. Aku sudah membunuh yang itu. Karakter lain, kalau begitu? Apakah kau membuat lembar karakter baru?”

Gadis itu mengangkat kedua tangannya dengan mengejek dan memiringkan kepalanya ke samping seolah berkata, “Tidakkah kau ingin tahu?” Sikapnya yang berani dan kurang ajar mirip dengan Erakino, tetapi ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya juga. Dia tampak seperti seseorang yang lebih suka beroperasi di balik bayangan daripada Erakino.

Bagaimanapun juga, dia bukanlah sekutu, itu sudah pasti. Menarik kesimpulan tanpa informasi yang cukup akan menyebabkan kesalahan.

“Inilah mengapa TRPG (Trade Role-Playing Game) sulit untuk dimainkan. Tidak seperti CRPG (Common Role-Playing Game) dan jenis permainan papan lainnya, ada banyak ruang untuk interpretasi yang sudah tertanam di dalamnya, memungkinkan Anda untuk bermain seenaknya dengan aturan. Beruntunglah Anda.”

Takuto waspada terhadap TRPG karena alasan ini.

Sistem permainan untuk RPG meja biasanya ditemukan melalui teks buku aturannya: mekanisme, angka, aturan, dan prosedur yang diinstruksikan kepada pemain dan Game Master untuk digunakan. Buku aturan menyediakan potensi permainan, tetapi permainan yang sebenarnya terjadi dalam interaksi antara aturan dan orang-orang yang bermain. Melalui percakapan. Tingkat kebebasan dan interpretasi berada pada skala yang sama sekali berbeda dari jenis permainan lainnya. Selama semua orang setuju, dimungkinkan untuk mengabaikan atau melanggar aturan yang tercantum dalam buku aturan. Bahkan sejak awal, para pemain memahami bahwa buku aturan hanyalah salah satu cara untuk membuka pintu.

Singkatnya, apa pun boleh dilakukan selama semua orang setuju, dan hal itu mengarah pada pengalaman yang mereka inginkan sebagai sebuah kelompok. Tujuan utama dari jenis permainan ini adalah agar kelompok yang bermain dapat bersenang-senang bersama tanpa gesekan.

Tingkat interpretasi yang tinggi yang ditawarkan oleh sistem TRPG ini menimbulkan ancaman terbesar terhadap cara kerja dunia baru mereka.

Takuto memberikan komentarnya tentang TRPG untuk mengingatkan bawahannya tentang bahaya yang mereka hadapi, jadi dia terkejut ketika peniru Erakino, dari semua orang, menanggapi komentar tersebut.

“Nah, ini dia orang yang mengerti! Maksudku, jelas sekali, kaulah orang yang menghajar habis-habisan si sampah judi ini! Oh, ngomong-ngomong, sebut saja makhluk aneh ini Echo, ya? Itu adalah sisa-sisa Erakino yang hancur; hanya hantu penonton yang riang gembira!”

Takuto mati-matian menahan ekspresinya sebelum tanpa sengaja memperlihatkan apa yang dipikirkannya di wajahnya. Nah, itu cerita asal usul yang sangat ambigu. Dia mungkin diperintahkan untuk menyembunyikan informasinya, tapi aku ragu. Seseorang seperti Keiji bukanlah tipe orang yang berpikir ke depan.

TRPG memiliki cara yang relatif mudah untuk menambahkan karakter baru ke dalam kampanye melalui lembar karakter. Tetapi bahkan jika itu merupakan bagian integral dari mekanisme permainannya, sistem permainan lain akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan jika Keiji dapat menambahkan karakter baru ke faksi-nya kapan pun dia mau. Tidak peduli bagaimana dia menganalisis situasinya, Takuto tidak berpikir demikian, terutama mengingat perubahan halus dalam sikap Keiji.

Ada lebih banyak hal di balik situasi ini daripada yang terlihat. Dia mungkin hanya menggertak, tetapi dia tidak pernah terlihat seperti tipe orang yang akan menggunakan cara berbelit-belit seperti itu. Setidaknya berdasarkan kesan Takuto terhadap Keiji sejauh ini…

Jadi, dia pengecualian dari aturan? Apakah dia Erakino yang asli? Orang-orang yang bertingkah laku seperti Vittorio itu menakutkan karena mereka sering kali mengejutkanmu saat kau tidak menduganya… Takuto mencatat Echo sebagai seseorang yang perlu dia waspadai secara khusus.

Bagaimanapun, rencana awalnya untuk pertemuan itu tetap tidak berubah. Karena efek yang masih berlangsung dari Ritual Agung, Mynoghra tidak dapat terlibat dalam pertempuran antar faksi. Dia masih berencana menggunakan dialog untuk merekrut pasukan TRPG.

“Keiji. Kali ini aku mempertimbangkan untuk membentuk aliansi denganmu daripada terlibat dalam permusuhan,” kata Takuto.

“Aliansi apa?” ​​Keiji mengangkat alisnya.

Kedua Saint itu tersentak tetapi tidak mengatakan apa pun. Tampaknya, kali ini semua wewenang pengambilan keputusan telah diserahkan kepada Keiji.

Takuto bersyukur mereka tidak akan memperkeruh keadaan tanpa alasan. Dia takut mereka akan menyela, dan kekacauan yang terjadi akan membuat mereka keluar dari topik, jadi ini adalah penyimpangan yang disambut baik.

“Mengenai situasi Succubus. Aku yakin kau sadar bahwa kita sekarang secara resmi berselisih dengan Aliansi Benua yang Taat Hukum, karena kau ada di Konferensi Semua Fraksi, Keiji. Kita pada akhirnya akan berkonfrontasi dengan mereka, jadi semakin banyak orang yang berada di pihak kita, semakin baik,” tegas Takuto, memaksakan diri untuk berbicara dengan lebih bersemangat dari biasanya.

Pada kenyataannya, faksi 4x Takuto dan faksi RPG Yu-lah yang kini berperang dengan Aliansi Benua yang Taat Hukum. Faksi TRPG Keiji bukanlah pihak dari salah satu kubu, jadi mereka kurang lebih tersisihkan dari permusuhan awal. Percakapan akan melenceng jika dia menyinggung hal itu, jadi Takuto dengan cepat mengabaikannya. Tentu saja, faksi TRPG tidak bisa selamanya menjadi penonton. Aliansi Benua yang Taat Hukum pada akhirnya akan menyerang mereka juga—itu hanya masalah waktu.

Menyerah atau bekerja sama. Hadapi musuh secara langsung atau lari ke ujung dunia. Hanya itu pilihan yang ada. Mereka perlu memutuskan secepatnya. Mereka lebih memilih untuk menjadi sekutu Takuto.

“Kenapa kita tidak mengesampingkan dendam kita untuk sementara dan bekerja sama? Pasukan Succubus mempersulit hidup kita semua. Kau, Keiji, seharusnya tahu bahwa kita telah sampai di persimpangan jalan.”

Ekspresi bimbang menyelimuti wajah muda Keiji. Ia sedang mempertimbangkan tawaran Takuto. Ia tampak bingung, seolah tidak yakin jalan mana yang harus diambil. Takuto melihat momen keraguan itu dan memanfaatkannya.

“Atau kau lebih suka mempersembahkan para Orang Sucimu kepada Succubus?” tantangnya, memberikan pukulan telak.

Keiji mengalami perubahan dramatis. Tapi bukan perubahan yang Takuto harapkan. Mata yang berkilauan, menyala dengan tekad yang baru ditemukan, menatapnya tajam. Itu bukan amarah yang membara di dalam dirinya, melainkan mata seorang pria yang telah mengambil keputusan.

Aku salah. Dia gemetaran seperti daun, jadi kupikir mereka menyeretnya ke sini melawan kehendaknya, tapi sepertinya dia memilih untuk datang atas kemauannya sendiri, meskipun pada dasarnya dia masih seorang pengecut…

Keiji menoleh ke belakang untuk memastikan sesuatu. Tatapannya beralih antara rekan-rekannya—dua Saint dan seorang Echo—untuk meminta konfirmasi.

Punggung Takuto tidak terlindungi, tetapi dia hanya menyaksikan kejadian itu berlangsung tanpa merasa terganggu. Dia tidak bisa terluka dengan adanya Ritual Agung, dan bahkan jika mereka melanggar aturan tersebut, harga dirinya tidak akan membiarkannya bereaksi dengan cara lain.

“Kamu yang mengatakannya. Kamu pemimpin kami~♪,” Echo memberi semangat.

“Bersikaplah seperti laki-laki,” kata Fenne kepadanya.

“Lakukan yang terbaik, Tuan Keiji,” kata Soalina.

Setelah mendapat respons yang meremehkan, bahkan hampir menyemangati, dari teman-temannya, Keiji menghadap Takuto.

Takuto dan rombongannya mengamati dan menunggu.

“Jangan kira kau bisa menipuku dengan kata-kata manis, Takuto Ira! Aku tidak akan tertipu! Aku akan mengalahkanmu! Menjadi yang terkuat! Dan kemudian aku akan memenangkan perang ini dan menghidupkan kembali Erakino!”

“Aku cukup yakin kau bisa menghidupkan kembali Erakino tanpa harus mengalahkanku…”

“O-Oh, oke…”

Takuto mulai memahami apa yang diinginkan Keiji. Bukannya membalas dendam, dia ingin mendapatkan kembali martabat yang hilang selama konfrontasi terakhir mereka.

Berbagai metode untuk menghidupkan kembali orang mati ada di dunia ini. Banyak yang sangat rumit, tetapi bukan tidak mungkin. Mungkin itulah sebabnya gagasan untuk menyelesaikan masalah dengan Takuto menjadi salah satu tujuan Keiji.

Dia menginginkan penyelesaian, bukan balas dendam.

Hal-hal seperti itu menarik bagi para pemain video game, tetapi ini adalah dunia nyata bagi mereka. Takuto ingin dia fokus pada masalah yang ada, daripada terpengaruh oleh sentimentalitas dan perselisihan kecil.

Masalah mendesak saat itu adalah menghadapi Aliansi Benua yang Taat Hukum.

“T-Tapi Fenne…”

“Kenapa kau bertanya padaku? Beranilah.”

Keiji ragu-ragu. Takuto tahu dia berada di jalur yang benar. Kedua Saint itu tampaknya bertekad membiarkan Keiji memutuskan nasib mereka. Takuto tidak tahu apa yang merasuki mereka, tetapi itu jelas menguntungkannya.

Sekaranglah saatnya untuk mengerahkan semua kemampuan. Takuto menahan senyumnya saat menyambut suasana aneh yang menyelimuti kedua faksi mereka, meskipun mereka berada di sini untuk menghadapi pertarungan terakhir.

“Keiji, sebenarnya, aku juga punya seseorang yang ingin kuhidupkan kembali, dan aku sudah mempersiapkannya. Jika kau bekerja sama, aku akan membantumu menghidupkan kembali Erakino sebagai imbalannya. Ini adalah konsesi terbesar yang bersedia kuberikan sebagai pihak yang diserang lebih dulu oleh faksimu.”

Jika hanya itu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan kesepakatan, maka bagus. Sebuah “kunci keberhasilan”. TRPG menggunakan kata-kata untuk bermain. Jika Takuto bisa merekrutnya melalui persuasi, maka itu bisa dianggap sebagai pertemuan yang sangat sesuai dengan TRPG. Efek maksimal dengan usaha minimal.

Lagipula, mereka akan mengalami banyak interaksi yang menjengkelkan nanti untuk menyelaraskan informasi dan membangun hubungan kerja sama minimal. Takuto ingin langkah pertama menuju hal itu semudah mungkin. Dia benar-benar hanya ingin menyelesaikan ini, dan meskipun dia memiliki perasaan yang rumit terhadap Keiji, dia tidak menyimpan kebencian atau permusuhan yang kuat terhadapnya.

Terlepas dari pendapat faksi TRPG tentang masalah ini, Takuto serius ingin merekrut Keiji. Pada saat yang sama…

Ya, aku tahu ini tidak akan semudah itu . Tidak pernah semudah itu.

…Sebagian dari dirinya tahu bahwa upayanya menggunakan bujukan telah gagal.

“Tidak,” kata Keiji tegas. “Jika aku membiarkan diriku terbawa suasana dan bergabung dengan pihakmu di sini, aku akan tamat. Aku akan kembali menjadi diriku yang dulu—seorang yang lemah yang tidak bisa mengambil keputusan untuk menyelamatkan nyawanya. Aku memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini denganmu di sini dan sekarang. Dan aku akan menyelesaikannya denganmu!”

Aku sudah tahu ini akan terjadi… Takuto tidak terkejut dengan respons Keiji. Tentu, pria kekanak-kanakan itu tetap pengecut seperti biasanya, ketidaktegasannya sangat jelas hingga ia mungkin akan meminta nasihat dari sekutunya kapan saja. Namun, mungkin kekalahannya telah menumbuhkan pertumbuhan dalam dirinya. Takuto dapat merasakan bahwa ia sekarang memiliki kekuatan batin tertentu, sesuatu yang mirip dengan pilar teguh yang mengalir dalam dirinya.

Sebuah pilar yang kuat dan besar—yang tidak akan pernah patah, tidak akan pernah goyah.

Aku perlu mempertimbangkan kemungkinan pembicaraan kita akan gagal… Takuto menggigit bagian dalam pipinya.

Tanpa menunjukkan sedikit pun rasa frustrasinya, Takuto dengan singkat menyatakan fakta-fakta tersebut. “Saya khawatir saya punya kabar buruk mengenai hal itu. Saat ini saya sedang mengaktifkan Ritual Agung. Ritual ini menciptakan penghalang besar di Benua Kegelapan untuk melindungi Mynoghra dari Aliansi Benua Taat Hukum. Penghalang ini menghentikan tindakan permusuhan apa pun antara pihak-pihak yang terlibat selama aktif.”

Segala bentuk duel atau pertempuran di antara mereka sejak awal tidak mungkin terjadi. Terlepas dari apakah mereka setuju untuk bertarung atau tidak, efek dari Ritual Agung akan menghalangi setiap upaya. Beberapa pengecualian memang ada, seperti NPC netral, tetapi Keiji dan kelompoknya termasuk dalam faksi TRPG, yang mencakup mereka dalam efek ritual tersebut.

Sederhananya, seberapa pun mereka mengeluh, mereka tidak bisa menyelesaikan masalah ini sekarang.

“Itu tidak mungkin—”

“Apakah itu sebabnya aku tidak bisa membaca pikiran siapa pun?”

Barulah sekarang para Saints menggumamkan kekhawatiran mereka.

Membaca pikiran adalah Mukjizat yang dianugerahkan kepada Santa Fenne oleh dewa sucinya. Takuto mengetahui kemampuannya saat ia menyusup ke Negara Ilahi Lenea. Tentu saja, tindakan membaca pikiran seseorang tanpa persetujuan mereka dianggap sebagai tindakan permusuhan. Tidak ada alasan mengapa hanya dia seorang yang dikecualikan dari batasan yang diberlakukan oleh ritual tersebut.

“Oooh, itu keren sekali! Tapi! Aku lebih keren!” Keiji menjadi histeris, mengeluarkan teriakan yang hampir menyerupai kesombongan. Meskipun, jika dibandingkan, itu lebih terdengar seperti kelinci yang mencoba mengaum di depan singa… Ketidakpahamannya sangat terlihat jelas.

Sambil menghela napas dalam hati karena menyadari bahwa ia belum berhasil menjelaskan situasinya kepada Keiji, Takuto meluangkan waktu untuk memberikan penjelasan yang sabar dan rinci kepada Keiji. “Tidak, ini tidak ada hubungannya dengan menjadi hebat, Keiji. Duel juga termasuk tindakan permusuhan. Kita tidak bisa saling menyerang. Titik.”

“Bolehkah saya mencoba?”

“Silakan saja.”

Fenne adalah orang pertama yang menanggapi klarifikasi Takuto. Tampaknya Saint itu akhirnya kehilangan kesabarannya, memutuskan bahwa Keiji terlalu tidak dapat diandalkan untuk menangani situasi tersebut.

Sementara itu, Takuto sangat ingin mengakhiri percakapan ini dengan cepat, yang mulai berlarut-larut tanpa tujuan, jadi dia langsung menyetujuinya. Lagipula, Ritual Agung telah berhasil memukul mundur bahkan serangan dahsyat Pasukan Succubus. Tidak mungkin seorang Saint biasa dapat mengalahkannya.

“Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri.”

Gelombang kejut yang dahsyat meledak di depan mata mereka. Takuto sedikit tersentak mendengar suara keras itu, tetapi hanya itu saja.

“Dasar perempuan jalang!” Atou mengumpat, marah atas serangan mendadak itu.

Sebenarnya, mencoba mengendalikannya secara telepati jauh lebih rumit.

“Apakah kamu mengerti sekarang?”

“Ya, benar. Kemampuan yang menakutkan sekali.”

Fenne tampak puas, dan begitu saja, makna sebenarnya dari apa yang Takuto coba sampaikan akhirnya dipahami oleh pihak lawan. Seberapa pun Takuto mencoba menjelaskannya, Keiji tetap tidak akan mengerti. Namun, ia pasti akan mempercayainya jika Fenne mengatakannya. Setidaknya, itulah harapan Takuto dan niat Fenne dengan demonstrasi kecil mereka.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan, Keiji?” tanya Fenne. “Dengan begini, adu mulut adalah satu-satunya harapanmu. Sayangnya, dalam hal adu argumen verbal, kau bahkan tidak punya peluang satu banding sepuluh ribu untuk menang. Atau lebih tepatnya, kau sudah mengalami kekalahan telak.”

“J-Jangan dengarkan dia, Tuan Keiji!”

“U-Uh…ya, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Keiji benar-benar bingung. Dia telah menempuh perjalanan sejauh ini dengan satu tujuan: untuk membalas dendam pada Takuto Ira. Sekalipun dia mengantisipasi bahwa Takuto mungkin akan menggunakan beberapa tipu daya untuk menghindari pertarungan, dia tidak dapat memperkirakan kemungkinan bahwa terlibat dalam pertempuran akan menjadi mustahil sejak awal.

Rasa kecewa yang nyata juga terpancar dari kedua Santo tersebut.

“Ini dia,” pikir Takuto. Dia langsung memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang dengan rentetan kata-kata persuasif.

“Jadi, setelah itu selesai, kenapa kau tidak bergabung dengan kami untuk sementara waktu? Aku tahu kita punya banyak hal untuk dibicarakan, dan mengingat kita pernah menjadi musuh, aku akui kita mungkin tidak akan berteman dalam waktu dekat. Tapi kita masih bisa berjabat tangan sambil tetap menyembunyikan belati di belakang punggung kita. Demi tujuanmu dan tujuan kita, kita perlu berurusan dengan Aliansi Benua yang Taat Hukum terlebih dahulu.”

Takuto mengamati reaksi mereka. Kebingungan merajalela. Fakta bahwa mereka tidak secara terang-terangan menolak ide tersebut menunjukkan bahwa mereka sudah jatuh tepat ke dalam perangkap Takuto. Untuk saat ini, rencananya adalah mengarahkan pembicaraan ke arah menunda konflik; setelah itu, dia bisa menyerap kekuatan mereka sedikit demi sedikit dari waktu ke waktu. Risiko dikhianati akan selalu ada, tetapi sekarang tujuan sebenarnya mereka—membangkitkan kembali Erakino—telah terungkap, dia pikir dia bisa mengatasi apa pun yang mereka lemparkan kepadanya.

Atau setidaknya itulah yang dia pikirkan…

“Bzzzzt, salah. Kamu benar-benar salah.”

Echo memilih momen itu untuk memecah keheningannya. Semua mata tertuju padanya. Dia menyeringai dengan rasa geli yang luar biasa dan sedikit rasa tidak senang.

Dia memilih momen tepat ini untuk ikut campur? Aku sudah tahu, dia adalah Vittorio-nya faksi TRPG. Namun, seharusnya hampir tidak ada langkah yang bisa dia lakukan—

〈！〉KESALAHAN NOMOR 447

(Operasi abnormal telah dilakukan.)

Pengecualian telah ditambahkan pada efek ritual.

Pertempuran antara faksi SLG 4x dan faksi Tabletop RPG untuk sementara diizinkan.

Dampak modifikasi ini terhadap keseimbangan permainan sangat KECIL.

Takuto menarik napas tajam.

“Apa-apaan ini? Rasanya aneh. Apa yang baru saja terjadi?” tanya Keiji.

Gangguan yang mustahil terhadap aturan disampaikan kepada Takuto melalui sistem Negara-Negara Abadi . Takuto pernah merasakan hal ini sebelumnya—kehadiran supernatural yang ada jauh di luar jangkauan pemahaman kolektif mereka. Takuto meringis. Dari semua kemungkinan buruk yang telah ia antisipasi, skenario terburuk yang mutlak baru saja menjadi kenyataan.

Oh, sudahlah. Kau benar-benar keterlaluan kali ini, Keiji!! Takuto melirik Keiji dengan kesal, yang sedang melihat sekeliling dengan ekspresi tercengang di wajah mudanya. Tentu saja, si idiot itu bahkan tidak menyadari malapetaka yang baru saja ditimbulkan pihaknya dan malah menghujani Echo dengan pertanyaan tentang hal itu.

“Hanya kali ini saja,” ejek Echo. “Aku telah menimpa pengaturan sementara untuk mencabut batasan pertempuran. Maaf, tapi si serangga kecil ini benar-benar ingin melihat Master pamer sekali saja. Sayang sekali untukmu, tapi kau harus ikut bermain!”

“Jangan lakukan hal-hal yang tidak aku minta,” tegur Keiji kepada Echo yang tertawa terbahak-bahak.

Takuto sudah tidak ingin lagi mendengarkan tingkah laku mereka. Jika perkataan Echo dapat dipercaya, maka efek Ritual Agung sudah batal dan tidak berlaku lagi. Semua serangan kembali dapat dilancarkan. Dan perasaan krisis yang akan datang itu juga dirasakan oleh bawahan Takuto, yang tetap menjadi pengamat yang diam hingga saat ini.

“Raja Takuto, izinkan aku bergabung dalam pertarungan…!” Dengan sedikit kepanikan dalam suaranya, Atou menyatakan niatnya, sekaligus mengeluarkan tentakel dari punggungnya.

Membiarkannya bergabung akan menjadi kesalahan besar.

“Tidak. Aku ingin kau tetap di sini, Atou.”

Takuto tentu saja bisa mengizinkan Atou untuk bergabung dengannya dalam pertarungan ini, tetapi melakukan hal itu pasti akan menarik musuh tambahan ke dalam kekacauan. Kedua Saint itu hampir tidak menjadi ancaman karena dia sudah mempelajari trik mereka. Namun, mustahil untuk memprediksi bagaimana Echo akan ikut campur ketika dia menyatakan keinginannya untuk melihat kedua Pemain itu berduel. Mengubah ini menjadi perkelahian besar-besaran yang kacau adalah hal terakhir yang diinginkan Takuto.

Bukan karena dia takut pada Echo.

Sebaliknya, selama entitas tak terduga yang dikenal sebagai Echo tetap menjadi kartu liar, mampu melakukan aksi apa pun kapan saja, tidak ada yang tahu apa yang mungkin diputuskan oleh para dewa yang bersembunyi di balik dunia ini.

“Oh, dan aku tahu ini terdengar berlebihan dariku, tapi aku mohon izinkan aku duduk di bangku cadangan kali ini. Makhluk aneh ini ingin tetap menjadi penonton sebisa mungkin. Aku bersumpah tidak akan ikut campur lagi! Jadi, kumohon dengan sangat?” Mungkin merasakan ketegangan yang meningkat, Echo memberikan alasan yang malu-malu.

Takuto sangat meragukan kebenaran kata-katanya, tetapi dia memutuskan untuk ikut bermain agar ketegangan tidak semakin meningkat. “Baiklah. Aku menerima duel ini. Dengan satu syarat.”

Dia melakukan langkah balasan yang terencana. Lagipula, hanya menerima pukulan tanpa membalas adalah penghinaan terhadap harga dirinya.

“Apa? Duel bisa ada syaratnya? Sejak kapan?”

“Aku ingin Echo mundur. Lebih tepatnya, aku ingin chipnya disingkirkan sepenuhnya dari papan permainan. Permainan tidak seru jika bukan pemain ikut campur dan membuat kekacauan.”

“K-Kenapa?! Dia tidak ada hubungannya dengan ini!” Keiji membantah dengan panik dan bingung, tetapi protes lemah seperti itu hampir tidak cukup untuk mempengaruhi Takuto.

“Dia ada hubungannya dengan ini. Dia baru saja ikut campur kurang dari sedetik yang lalu. Lagipula, terlepas dari apa yang akan saya katakan, dia tetap sekutu Anda, bukan? Bertanggung jawablah atas orang-orang Anda.”

“Urk,” Keiji mendengus, lalu terdiam.

Takuto tidak bisa mundur sekarang. Sekalipun itu berarti memperburuk hubungan antara kedua faksi mereka, dia harus menemukan cara untuk menetralisir ancaman yang ditimbulkan oleh Echo. Saat Echo ikut campur, prioritasnya telah berubah. Hal tak terduga bisa terjadi kapan saja. Tapi dia tidak pernah membayangkan itu akan datang dengan cara yang tidak diinginkan seperti hari ini.

Bahkan sekarang, dia bisa merasakan kehadiran Saint Fenne yang menyelidik, mencoba menggali ke dalam pikirannya. Dia pasti sudah mengetahui semuanya jika bukan karena Otoritas Dewa Ira , dia menyadari dengan sangat kecewa dan mengutuk faksi TRPG karena selalu melanggar aturan untuk mengacaukan dirinya dan rencana-rencananya yang telah disusun dengan susah payah. Mereka benar-benar faksi yang paling menjengkelkan, dia merasakannya dengan segenap jiwanya.

“Hei, bug ini hanya mencabut pembatasan. Kau benar-benar mengarang alasan yang lemah hanya untuk menaikkan taruhan di pihak kita. Ada yang gentar menghadapi duel ini? Apa kau pengecut~?” ejek Echo.

“Jika Anda berniat ikut campur dalam pertengkaran orang lain, maka Anda sebaiknya bersiap untuk ikut terseret ke dalam pertengkaran itu sendiri. Sesederhana itu.”

Senyum sinis di wajah Echo menghilang, meskipun dialah yang telah memprovokasinya. Rupanya, kejadian ini juga tidak sesuai dengan keinginannya.

“Ini kisah yang sudah ada sejak zaman dahulu. Jarang sekali dalam sejarah ungkapan ‘hanya sekali ini saja’ benar-benar berarti hanya sekali ini saja . Jadi, anggap ini sebagai undangan sopan bagi para penjaga untuk duduk di tribun penonton atau dilarang masuk lapangan sama sekali.”

Takuto memberikan ultimatum padanya—ultimatum yang dia yakin akan dipahami Echo. Dia tidak tahu bagaimana Keiji akan menafsirkannya, tetapi sejauh yang Takuto ketahui, dia sudah muak dengan campur tangan Echo. Setidaknya, dia telah memperjelas niatnya. Dia menyampaikan pendapatnya dan terdiam, menunggu langkah selanjutnya dari lawannya.

Bola telah dilemparkan ke tangan faksi TRPG—ke Keiji Kuhara.

Seseorang mendecakkan lidah tanda kesal. Apakah itu Echo? Atau Keiji? Apa pun itu, sebuah keputusan telah dibuat.

“Tidak,” kata Keiji. “Echo adalah sekutuku. Dia menyebalkan, selalu mengejekku dan memukuliku habis-habisan ketika aku salah mengira dia sebagai Erakino. Maksudku, astaga, aku bahkan tidak tahu siapa atau apa dia, tapi… bagaimanapun juga, dia ada di timku.”

Takuto tidak menyukai arah pembicaraan ini. Dia segera mengubah strategi dari negosiasi ke pertempuran.

Suasana terasa berubah drastis. Beberapa orang yang hadir tak bisa menyembunyikan kegelisahan mereka saat ketegangan meningkat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Kau serius menantang pertarungan ini dengan berpikir kau akan kalah? Bukankah ini saatnya kau menyatakan akan mengalahkanku?”

“Jangan jadi idiot. Yang saya maksud adalah sekutu saya bukanlah piala untuk dipertaruhkan.”

Ah, dan inilah dia, skenario terburuk yang terjadi sepenuhnya. Keiji Kuhara telah menguatkan tekad bodohnya. Ini menyebalkan. Ini benar-benar yang terburuk dari yang terburuk.

Pemain yang selama ini diwaspadai Takuto, tokoh utama dari faksi yang sangat ia takuti, telah menguatkan tekadnya dalam arti kata yang sebenarnya. Waktu untuk menggunakan kata-kata cerdas untuk mengaburkan dan menyesatkan lawannya telah berakhir. Mulai saat ini, tidak ada yang akan menghentikan—atau bisa menghentikan—konflik ini sampai kesimpulan yang pasti tercapai.

Echo tertawa terbahak-bahak. Dia tertawa terbahak-bahak dengan ekspresi kegembiraan, kebahagiaan, dan kepuasan yang mendalam.

“Kamu sendiri cukup bagus, tapi kamu masih kalah dibandingkan dengan orang ini, Takuto Ira. Keiji Kuhara adalah pemain terbaik. Bahkan…aku berani menyebutnya pemain nomor satu di dunia!”

Takuto sangat memahami bahwa kata-kata Echo adalah provokasi yang disengaja. Namun demikian, ia tetap tidak mampu menekan gejolak emosi yang muncul dalam dirinya.

“Ya sudahlah: ini soal perubahan prioritas. Jangan menyimpan dendam padaku jika kau akhirnya mati, Keiji.”

Sisi rasional Takuto menyadari bahwa sudah lama sekali ia tidak merasa jengkel seperti ini. Bahkan ia sendiri tidak sepenuhnya yakin apa sumber kejengkelan yang membara itu. Untuk saat ini, fokus utamanya adalah pada pertempuran yang akan datang.

Takuto melangkah maju. Saat ia melakukannya, ia sedikit mengubah persepsi dirinya sendiri—menjauh dari Takuto Ira dan mendekati God Ira.

Dengan gerakan yang lengket dan meliuk-liuk, aura kegelapan dan kekuatan yang mengerikan menyembur keluar dari Takuto, menyatu menjadi bayangan yang padat dan dapat terlihat.

“…Itu kalimatku!”

Keiji menghancurkan rasa takutnya di bawah beratnya tekadnya dan menyatakan dimulainya pertempuran mereka tanpa sekalipun mengalihkan pandangannya dari Takuto.