Bab 4: Beberapa Pekerjaan Guild yang Cepat dan Mudah

Keesokan paginya, aku dan Snow pergi ke gereja untuk berdoa agar EXP yang telah kami kumpulkan bisa dikonversi menjadi peningkatan level yang layak. Aku sekarang Level 16, dan Snow Level 17.

Malam pun tiba, senjata baru kami akan lengkap. Aku tahu tanpa senjata ini, kami hanya akan membuang-buang perlengkapan di Lantai 27. Sambil memikirkan cara mengisi waktu hingga matahari terbenam, kami mencoba kembali ke guild. Namun, ketika melihat kerumunan di pintu masuk, aku berhenti. Kalau tidak salah ingat, seharusnya tidak ada kerjaan guild hari ini, tapi…

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyaku pada kerumunan sebagai Ketua Serikat.

Tatapan orang-orang yang berkumpul di dekat pintu masuk tertuju padaku. Tatapan kami bertemu, dan aku terkesima melihat para anggota kerumunan yang berkelas tinggi. Aku tak perlu penglihatanku untuk bisa melihatnya. Kualitas energi sihir yang terpancar dari tubuh mereka menunjukkan kekuatan mereka. Mungkin karena levelku telah meningkat dan akurasi sihir dimensiku meningkat, aku merasa pemahamanku tentang energi sihir di udara juga meningkat.

Dari tengah kerumunan, seorang pria dengan energi sihir yang sangat kuat melangkah maju.

“Wajah itu. Apa aku benar kalau aku berasumsi kau ketua guild Epic Seeker?”

“Ya, benar sekali.”

Perkenalkan, saya ketua serikat Supreme, Elmirahd Siddark. Senang bertemu Anda.

Pria dengan energi sihir berlebih itu mengulurkan tangan. Aku menggunakan “Analisis” sambil menggenggamnya.

【STATUS】

NAMA: Elmirahd Siddark

HP: 200/201

MP: 299/299

KELAS: Ksatria

TINGKAT 20

STR 4,79

Nilai 2,81

DEX 4.12

AGI 7.29

INT 7.19

MAG 18.09

APT 1.67

KETRAMPILAN BAWANGAN: Sihir Elemental 1.92

KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Pertarungan Magis 1,88, Permainan Pedang 0,89

Tak diragukan lagi, ia adalah pria dengan bakat luar biasa. Sihir elemental adalah keahlian bawaannya, dan kekuatan sihirnya jauh di atas rata-rata. Selain itu, level dan keahliannya cukup tinggi untuk usianya; ia pasti telah bekerja keras sejak dini. Rambut pirangnya tergerai bebas hingga ke bahu, dan matanya yang berbentuk almond tampak mencolok. Pakaiannya adalah jubah bangsawan, dan sikapnya tegas dan tegas. Kesan keseluruhan yang saya dapatkan adalah kelicikan.

 

“Eh, nama saya Aikawa Kanami. Saya belum berpengalaman dan tidak tahu bedanya kiri dan kanan, tapi senang bertemu dengan Anda.”

“Tidak tahu kiri dan kanan, katamu? Yah, tidak apa-apa.”

Setelah melepaskan tanganku, dia langsung menjauhkan diri secara fisik. Aku bisa merasakan aku sedikit menyakiti perasaannya. Mungkin aku tanpa sengaja bersikap kasar tadi. Lagipula, aku orang luar. Ada kemungkinan besar aku sedang kacau balau. Untuk bertanya apakah aku telah melakukan semacam pelanggaran etiket, aku menoleh ke Snow, yang wajahnya menunjukkan ekspresi sedih.

“Tuan Siddark?” gumamnya.

Dia memanggilnya seorang bangsawan; jelas, ini adalah pria dengan status yang sangat tinggi.

“Lama tak bertemu, Snow. Panggil saja aku El, seperti di akademi.”

“Oh tidak, ini bukan tempat belajar, jadi…”

“Kita sudah cukup dekat, kan? Aku tidak melihat ada masalah dengan itu.”

“Baiklah, mengerti.”

Sepertinya mereka teman sekelas di akademi mereka. Aku tidak tahu cara yang tepat untuk berinteraksi dengan pria berpenampilan penting ini, jadi aku mundur selangkah, berniat menyerahkannya padanya. Tuan Siddark memperhatikanku tanpa berkomentar, tetapi Snow menatapku dengan tatapan mencela: Jangan lari.

Mataku menjawab, Semoga berhasil . Aku memberinya senyum lebar untuk melihat apa yang terjadi padaku.

“Nah, Snow,” kata Tuan Siddark, mengabaikan ketua serikat (yaitu aku), “aku datang ke Epic Seeker hari ini untuk sebuah permintaan. Sebagai teman lama, bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“Permintaan?”

“Yap. Dari yang kudengar, sejak kau kembali, Epic Seeker menunjukkan performa yang luar biasa. Bahkan, kudengar guild-nya begitu aktif sehingga berhasil menyelesaikan semua tugas yang diberikan pemerintah dalam sehari. Dan kupikir aku butuh bantuan dari seseorang sekaliber dirimu.”

“Oh, tidak, tidak, aku tidak melakukan apa pun—”

“Aku tahu kau wanita yang rendah hati. Tidak seperti orang-orang bodoh di antara kita, aku telah menilai kekuatanmu dengan akurat. Tanpamu, guild ini tidak akan bisa menyelesaikan pekerjaannya dalam sehari.”

Rupanya Tuan Siddark punya mata yang tajam. Ia bisa memahami kegunaan kekuatan Snow.

“Tidak, aku benar-benar tidak melakukan apa pun. Semua ini berkat Palinchron Regacy dan ketua serikat yang baru.”

“Hm… Palinchron, aku mengerti. Tapi kau bilang pria pengecut itu juga membantu?”

Tak punya nyali? Aku tahu dia meremehkanku, tapi aku bingung harus berkata apa. Saat aku hendak mengangguk bahwa aku memang kurang nyali, Snow melotot ke arahku: Tunjukkan keberanianmu. Tunjukkan padanya.

Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kau peragakan begitu saja. Aku hanya bisa menggelengkan kepala sedikit. Melihat itu, dia cemberut sebentar dan berbalik menghadap Tuan Siddark.

“Kanami memang ketua serikat yang hebat. Tak diragukan lagi.”

“Tanpa ragu? Aku terkejut. Aku lupa kapan terakhir kali aku melihatmu menegaskan sesuatu dengan begitu tegas, dengan betapa hati-hatinya dirimu. Jadi, maksudmu pria ini sekompeten itu ?”

“Ya, mengingat dia ketua serikat kita. Lebih dari segalanya, dia juga satu-satunya rekan yang kuanggap layak.”

Mendengarnya memanggilku partnernya dengan tegas, terutama mengingat betapa pendiamnya dia biasanya, adalah pertama kalinya. Aku menggaruk pipiku dengan malu-malu. Melihat lebih dekat, aku merasa wajah Snow juga sedikit merah.

Ekspresi Tuan Siddark berubah tidak senang. “Baiklah, aku mengerti. Kalau kau bersedia sejauh itu, Snow, kurasa orang itu layak diuji. Dan itu juga menguntungkan mengingat permintaanku untuk kerja samamu.”

“Kamu ingin kita berkolaborasi?”

“Ya. Ada lowongan yang dibuka dalam rencana yang ditetapkan Laoravia hari ini. Aku ingin mengisi lowongan itu dengan menggunakan guild yang dibicarakan semua orang.”

“Tolong beritahu kami rincian rencananya.”

Rencananya sederhana. Rencananya, Laoravia akan mengerjakan Pathway di lantai-lantai yang baru-baru ini berubah menjadi ruangan biasa—Lantai 10 dan 20—dengan tangan Laoravia.

“Pekerjaan konstruksi di Pathway? Jadi, kami memasang penghalang baru di ruangan-ruangan yang kehilangan energi sihirnya setelah kehilangan Penjaganya.”

“Kamu masih peka seperti biasanya, Snow.”

Dulu, ketika api ganas yang dulu menjadi ciri khas Lantai 10 menghalangi, Jalur di lantai itu hanyalah yang paling minimal. Kalau tidak salah ingat, itu hanyalah jalur sempit yang menghubungkan Lantai 9 dan 11. Sepertinya, mereka akan membuat ulang Jalur di sana, membangun penghalang anti-monster yang layak. Dan guild Supreme meminta bantuan kami untuk mewujudkannya.

“Biarkan aku berunding dengan ketua serikatku.”

“Baiklah, tentu saja, silakan.”

Snow menghampiriku, menarik tanganku ke bawah, dan setelah memastikan Tuan Siddark sudah tak bisa mendengar, menghentakkan kakiku.

“Aduh!”

“Kanami! Kenapa kau mundur dan meninggalkanku?”

“Kalian teman sekolah, kan? Dari tempatku berdiri, aku sedang berpikir.”

“Begitu. Jadi itu kebaikan yang paling buruk tanpa diminta. Pertanyaan selanjutnya: kenapa kamu tidak membalas?”

“Maksudmu waktu aku bilang aku nggak punya nyali? Kekonyolan itu? Bukan itu yang harus kau tanggapi. Aku tahu dia meremehkanku atau apalah, tapi aku nggak ambil pusing. Dan mungkin memang benar aku nggak punya nyali.”

“Kau benar-benar melakukannya, Kanami!”

“Maksudku, aku rasa aku tidak melakukannya.”

Seumur hidupku, tak seorang pun pernah mengatakan aku punya nyali. Snow adalah orang pertama yang mengatakannya.

“Bagaimanapun, kita tidak bisa membiarkannya memandangmu dengan hina. Kau perwakilan Epic Seeker, jadi sebaiknya kau menahan diri sedikit . ”

“Bukan begitu cara pandangku. Kurasa membalas karena tidak mau dipandang rendah, atau merendah demi menyelamatkan muka, agak keliru. Kalau kita menunjukkannya lewat tindakan, mereka akan mengerti dengan sendirinya. Aku ingin jadi ketua serikat seperti itu.”

“Itu dia lagi, naif banget. Lihat, aku nggak tahan dia ngeremehin kamu sekarang!”

“Terima kasih,” aku tergagap. “Tapi bukankah itu artinya kita akan menunjukkan padanya apa yang akan terjadi nanti?”

Dia diam saja. Bukannya dia tidak punya jawaban. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak setuju dengan sikapku itu. Dia jelas tidak puas dengan sikapku yang tenang. Dia sudah menyerah untuk membujukku.

“Snow, kau masih berdiskusi?” tanya Tuan Siddark.

Snow menghela napas panjang dan kembali tenang. “Baiklah, Kanami—apakah kita akan membantu membangun Pathway?”

“Kami akan bekerja sama semampu kami. Itulah tugas serikat Laoravia.”

“Oke.” Dia kembali ke Tuan Siddark. “Sepertinya ketua serikat kami menerima permintaanmu.”

“Senang mendengarnya. Terima kasih, Snow.”

“Terima kasih kepada ketua serikat kami,” jawabnya, tampak lelah. Gaya bicaranya mulai kembali ke nada joroknya yang biasa.

“Tentu saja. Aku sangat berterima kasih kepada ketua serikat dan anggota Epic Seeker. Baiklah, akan kuceritakan semua detailnya. Kita tidak punya banyak waktu.”

“Silakan. Mari kita bicara di dalam Epic Seeker.”

Snow membawa Pak Siddark dan rombongannya ke dalam gedung. Sambil memperhatikannya, aku memikirkan sesuatu yang tidak berhubungan dengan pekerjaan. Sepertinya Snow tidak bermalas-malasan kalau ada orang penting di sekitar. Mungkinkah ada cara untuk memanfaatkannya untuk penyelaman berikutnya?

Lalu Snow berteriak memanggilku untuk ikut. Dengan gugup, aku bergegas mengikuti mereka ke kompleks Epic Seeker.

◆◆◆◆◆

Pembicaraan kami dengan Supreme berakhir dengan cepat, sebagian karena rencananya sudah sempurna sejak awal, tetapi terutama karena Epic Seeker tidak memiliki wewenang untuk ikut campur dalam pendapat mereka. Hari itu juga, kami memulai rencana pembangunan Pathway, yang dipelopori oleh pemerintah Laoravian.

Kelompok yang ditugaskan untuk melaksanakan misi berkumpul di depan Dungeon, dan atas perintah Tuan Siddark, mereka dengan cepat melewati ambang pintu. Rencananya, hanya beberapa peserta terpilih yang akan berpartisipasi. Ada satu pejabat pemerintah, ditemani tiga penyihir untuk memperkuat Pathway. Beberapa elit dari setiap guild juga hadir sebagai pengawal mereka.

Semua guild yang berpartisipasi merupakan pasukan andalan Laoravia, dan secara individu, para elit tersebut memiliki keahlian yang luar biasa—dengan Tuan Siddark berdiri di atas mereka sebagai puncak. Supreme adalah guild kelas atas dalam hal pengaruh, tingkat kekuatan individu di dalamnya, dan status sosial. Karena itu, wajar saja jika dialah yang bertanggung jawab atas penyelaman ini. Bahkan pejabat yang dikirim pemerintah pun tampaknya kalah kelas darinya. Dari yang kudengar, klan Siddark menelusuri garis keturunannya hingga ke keluarga kerajaan Laoravia, menjadikan mereka bangsawan terkemuka di kelima negara Aliansi Dungeon.

“Wah, keren banget,” kataku. “Jadi, itu artinya dia bangsawan? Atau mungkin adipati, ya?”

“Kanami, sayang, kenapa kamu tidak tahu sebanyak itu?”

Saat kami menyusuri Pathway, Bu Tayly, yang berjalan di sebelah saya, tercengang. Tiga orang dari Epic Seeker ikut serta: saya, Snow, dan Bu Tayly. Saya ingin mengajak Pak Vohlzark juga, tetapi terlalu mendadak dan beliau tidak bisa datang tepat waktu. Saya sedang mengobrol dengan Bu Tayly di belakang rombongan.

“Maaf,” jawabku, “Aku dari daerah terpencil, kau tahu…”

“Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Aku, Vohlzark, dan yang lainnya ada di sini untukmu. Kalau ada yang ingin kau ketahui, jangan ragu bertanya pada salah satu dari kami, oke?”

“Kau benar. Sepertinya tanganku bebas hari ini, jadi aku akan bertanya saja.”

“Tangannya bebas,” katanya. “Kau sadar kita sedang di dalam Dungeon sekarang?”

“Jika kita menuju Lantai 20 dengan anggota sekuat ini, kurasa tidak terlalu berlebihan untuk mengatakan aku akan bebas.”

“Ini Dungeon. Bahkan dengan kelompok seperti ini, satu nasib buruk saja sudah cukup untuk membuat orang mati.”

“Aku selalu berjaga, jadi tidak apa-apa. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati.”

“Satu orang… Yah, kau tidak perlu bersusah payah menyelamatkan anggota guild lain. Dengan hal seperti ini, semua orang bertanggung jawab untuk bertahan hidup.”

“Aku mengerti, tapi… kalau sepertinya seseorang akan mati, aku yakin tubuhku akan bergerak sendiri. Bahkan jika orang itu bukan anggota Epic Seeker.”

Dia mendesah. “Kau ini lembek sekali. Kalau begitu, kau butuh lebih dari sekadar satu kehidupan yang kau punya.”

“Aku mengerti. Snow juga selalu bilang begitu.”

Tapi itu tak masalah bagiku. Jika aku tak menyelamatkan orang-orang yang seharusnya bisa kuselamatkan, aku mungkin akan tertimpa reruntuhan penyesalan. Karena aku lahir dan besar di dunia yang berbeda, aku harus bertindak sesuai dengan nilai-nilainya. Aku akan menyelamatkan siapa pun yang bisa kuselamatkan. Aku sudah menguatkan tekadku.

Saat itu terlintas di benak saya, saya diserang perasaan aneh bahwa ada sesuatu yang janggal. Sensasinya seolah-olah saya sedang mencampuradukkan dua hal di lubuk hati saya. Saya telah menguatkan tekad untuk melakukan sesuatu , tetapi apakah itu benar?

Tak ada jawaban. Aku terus berjalan menyusuri Dungeon, sedikit gelisah sekarang. Orang-orang di depan sedang membasmi monster, jadi mudah bagiku. Pekerjaan itu pada dasarnya hanya jalan-jalan santai. Kebetulan, Snow ada di barisan depan; Tuan Siddark telah mengundangnya. Aku bisa merasakan melalui Dimensi bahwa dia sedang tertekan, tak mampu melawan orang dengan status seperti itu.

“Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan, Kanami sayang?”

Pertanyaan bagus. Saya ingin bertanya lebih banyak tentang bangsawan. Saya tidak tahu Tuan Siddark, yang saya temui hari ini, adalah orang yang begitu terkenal. Saya mungkin akan sedikit mempermalukan diri sendiri.

“Ya. Masalahnya, kau tidak tahu tentang Wangsa Siddark. Akan kuceritakan semua bangsawannya, dari yang paling bawah.” Ia berdeham dan beralih ke mode guru. “Pertama, ada keluarga kerajaan. Saat ini, kekuasaan keluarga kerajaan mulai berkurang, tetapi meskipun begitu, mereka tetap nomor satu. Dengan satu pengecualian—di Whoseyards, gereja berdiri di atas. Itulah satu-satunya negara di mana mahkota lemah. Mereka punya sistem yang unik di sana. Saat kau pergi ke sana, yang perlu kau waspadai adalah gereja, bukan keluarga kerajaannya.”

“Dimengerti. Setiap negara punya budaya yang berbeda.”

Selanjutnya, ada bangsawan. Ingat, satu-satunya bangsawan yang memiliki kekuasaan sejati adalah mereka yang berpangkat lebih tinggi. Ada kasus di mana bangsawan tingkat menengah berstatus lebih rendah daripada pedagang atau pemilik toko.

“Wow. Jadi, ada juga tingkatan yang berbeda di antara para bangsawan.”

Salah satu klan bangsawan yang perlu diwaspadai adalah Wangsa Siddark yang disebutkan sebelumnya. Klan ini merupakan salah satu klan yang disebut Empat Wangsa Besar. Umumnya, menundukkan kepala di hadapan Hellvilleshine, Siddark, Walker, atau Arrace bukanlah ide yang buruk.

“Nama-nama dihafal. Aku tidak akan melawan siapa pun dengan nama-nama itu.”

“Bagus. Dan karena itu, kamu juga harus sedikit lebih baik pada Snow Walker .”

“Hah? Bukankah aku sudah cukup baik padanya?”

“Di saat-saat seperti inilah Snow pasti ingin kau mendukung dan melindunginya. Dia wanita muda sejati.”

“Aku melindunginya. Aku sudah mengaktifkan Dimension saat kita bicara, jadi dia aman.”

“Bukan itu maksudku.” Ia mendesah. “Sudahlah. Ayo kita lanjutkan. Akan kuceritakan tentang para pedagang, bangsawan, dan klan berpengaruh lainnya yang sangat berbahaya.”

Bu Tayly mungkin menyiratkan bahwa aku harus membantu Snow dengan menjauhkannya dari Tuan Siddark. Sekilas aku tahu dia bukan orang favorit Snow. Tapi ini salah satu tugas yang tak bisa ia lewatkan. Statusnya terlalu tinggi. Bisa dibilang ini situasi terburuk yang mungkin ada di matanya. Namun, kupikir itu akan bermanfaat baginya, jadi aku tidak berniat menyelamatkannya kecuali ada hal yang benar-benar buruk. Aku berharap itu bisa menyembuhkannya dari rasa malunya bekerja.

Kelompok itu berjalan melintasi lantai sementara Bu Tayly berbicara kepadaku. Mungkin karena sebagian besar dari kami menyusuri Pathway, pertarungannya jarang terjadi. Namun, karena jumlah orang kami melebihi standar Dungeon, monster-monster pun datang. Aku mendeteksi kedatangan musuh melalui Dimension . Namun, karena peringkat monster itu rendah dan orang-orang yang mendekati Level 20 sedang menghabisinya, aku tidak naik ke panggung. Aku hanya menonton dari jauh untuk mencegah kemungkinan kecelakaan. Di sisi lain, Tuan Siddark terus-menerus memberi perintah kepada seseorang. Sepertinya dia tipe yang suka mengambil alih, kebalikan dari Snow. Namun, dia juga tampak sangat menyayanginya. Aku bertanya dengan santai kepada Bu Tayly tentang hal itu.

“Itu karena Snow sangat berkemauan lemah, meskipun status sosialnya tinggi. Dia hampir tidak pernah menunjukkan dirinya. Aku yakin baginya, perempuan yang mudah diatur dan berasal dari keluarga terhormat adalah idaman.”

“Snow itu berkemauan lemah? Sama aku, dia selalu menggerutu tentang apa yang dia mau.”

“Benarkah? Snow yang kukenal tak pernah memberikan segalanya, selalu melakukan yang terbaik agar bisa bertahan tanpa protes sedikit pun.”

“Dia rela banget ngasih saya banyak dokumen dan semacamnya. Dan dia selalu mengeluh.”

“Yah, tahu nggak sih… dia pasti punya perasaan khusus sama kamu. Dia juga sama kayak kakaknya, Glenn.”

“Dia?”

“Astaga, itu mengingatkanku pada masa lalu. Waktu Glenn masih di Epic Seeker, aku peringkat terendah di guild, tapi aku masih bisa memutar ulang adegan mereka berdua di kepalaku. Bayangkan Glenn yang luar biasa tapi pemalu, dengan Snow di belakangnya yang menegurnya karena ini dan itu.”

“Kedengarannya mereka dekat seperti saudara kandung. Snow memang meminta untuk berbeda, tapi dia pasti hanya berusaha menyembunyikan rasa malunya, kan?”

“Sebenarnya, dulu mereka dekat , tapi aku tidak begitu yakin sekarang. Glenn dan Snow berubah setelah suatu kejadian. Kalau kau tanya aku, mereka pasti sudah tidak sedekat dulu.”

“Kejadian tertentu? Apa ada sesuatu yang terjadi?”

“Kau harus tanya mereka. Kalau kau dengar langsung dariku, itu akan merusak drama mengharukan yang sedang kalian berdua.”

“Drama yang…menyentuh?”

Dan di sini saya pikir Nona Tayly termasuk dalam kategori yang lebih serius di antara anggota Epic Seeker, tetapi ternyata dia juga hanya anggota biasa. Seperti mereka semua, dia seorang pemimpi yang entah kenapa kurang fokus.

“Kisah itu sangat penting. Daripada itu, aku akan memberimu sedikit informasi yang lebih menarik. Kau bertanya kenapa Elmirahd Siddark memikirkan Snow Walker. Sebenarnya, ceritanya lebih sederhana daripada yang kukatakan.”

Aku menghembuskan napas.

“Tunggu dulu… mereka bertunangan!” katanya sambil menyampaikan fakta itu dengan gembira.

Eh, bukankah itu hal yang perlu Anda tanyakan langsung kepada orangnya?

“Wah… jadi mereka akan menikah, ya?”

“Hah. Kukira kamu bakal lebih kaget. Kukira itu bakal bikin kamu kaget.”

Saya mendapat gambaran samar bahwa wanita ini menginginkan saya menjadi pahlawan dan Snow menjadi putri di menara.

“Yah, dia memang pernah bilang begitu sebelumnya. Dia bilang tunangannya berasal dari salah satu rumah bangsawan atau semacamnya, mereka seumuran, dan mereka bersekolah di sekolah yang sama. Dilihat dari sikap Pak Siddark, kupikir itu bukan hal yang mustahil.”

“Ah, begitu. Jadi? Bagaimana perasaanmu? Bagaimana menurutmu tentang mereka berdua yang menikah? Kenapa kamu tidak mengungkapkan perasaanmu pada gadis itu, hm?”

“Aku tidak merasakan apa-apa. Malah, menurutku pernikahan itu ide yang bagus.”

“Eh, apa? Kamu serius, Kanami sayang?”

“Kurasa pada akhirnya, kepentingan mereka sejalan. Lagipula, dari yang kulihat, Tuan Siddark sepertinya bukan orang jahat. Orang seperti dia mungkin tak kenal ampun terhadap musuh luar, tapi mereka baik terhadap musuh mereka sendiri. Dia penuh dengan bakat murni, dan ambisinya luar biasa, jadi masa depan Snow akan mulus.”

Wajahnya menegang. “Yap. Aku tahu itu, sayang. Pikiranmu agak aneh.”

“Maaf? Apa yang aneh dari ucapanku barusan? Dan kalaupun aneh, aku tak mau mendengarnya darimu . ”

Bu Tayly itu romantis banget, kayaknya padahal usianya udah tua banget. Aku nggak butuh dia ngomongin aku yang lagi lucu-lucunya.

“Sama-sama,” jawabnya. “Katakan padaku, Kanami, apa kau tidak, kau tahu, menyukai Snow?”

“Aku tidak tahu apakah aku menyukainya. Belum lama sejak aku bertemu dengannya.”

“Tapi kamu pasti punya preferensi, kan? Jadi, beri tahu aku, apakah Snow kecil kita sesuai dengan seleramu atau tidak?”

“Sudah kubilang, aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Kau sedang melihat seorang anak yang bekerja keras demi adiknya.”

“Bayangkan kau akan membahas adikmu sekarang. Persis seperti kata Palinchron. Kau punya kompleks saudara perempuan.”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Kalau kamu nggak mau dianggap punya sister complex, jujur ​​aja sama hatimu, di sini, sekarang juga, dan bilang ke aku!” katanya dengan ekspresi serius.

Aku belum pernah melihatnya setulus ini. Para anggota Epic Seeker memang memilih jalan yang aneh untuk mati. Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli jika orang-orang menganggapku memiliki kompleks saudara perempuan. Lagipula, Maria memang duniaku. Itu sudah pasti. Tapi kupikir aku harus menjawab pertanyaan Bu Tayly agar dia tenang.

“Baiklah, kalau begitu ya. Aku suka Snow. Lagipula, dia cantik.”

“Yah, kalau kamu bersikap acuh tak acuh, itu sendiri agak tidak menyenangkan.”

“Lalu apa yang kamu inginkan dariku?”

“Astaga. Apa kamu selalu sekering ini?”

“Hah? Aku kering?”

Kata sifat lain yang hampir tak pernah kudengar sebelumnya. Kurasa aku tidak terlalu datar atau apa adanya. Malahan, aku lebih ke sisi emosional. Namun setelah merenung lebih dalam, aku menyadari bahwa ucapanku yang bolak-balik itu mungkin agak tidak berperasaan. Aku begitu dingin terhadap Snow. Apakah aku selalu sedingin ini? Selogis ini? Rasanya hampir seperti—

Kepalaku sakit. Aku memegang kepalaku dengan kedua tangan dan tersenyum paksa pada Bu Tayly. Aku berhasil menyembunyikannya. Setelah itu, kami terus menghabiskan waktu mengobrol hal-hal remeh, dan akhirnya, rombongan kami mencapai Lantai 10 tanpa hambatan. Tak perlu dikatakan lagi, waktu yang dibutuhkan lebih dari dua kali lipat waktu menyelam normal.

Kami segera membagi mereka menjadi mereka yang akan tidur sebentar dan mereka yang akan berjaga, dan dengan itu, konstruksi dimulai. Saya menemukan waktu untuk mampir ke portal Koneksi di sudut ruangan. Karena saya menyembunyikannya dengan kain yang tidak mencolok, tidak ada yang melihatnya. Fakta bahwa Dungeon itu begitu gelap mungkin juga menjadi faktor. Karena pekerjaan di Jalur berpusat di tengah ruangan, tidak ada yang berani pergi ke sudut-sudut ruangan.

Lega, aku bergabung dengan kelompok yang sedang tidur siang. Saat aku menundukkan pandangan, aku mendengar sebuah suara memanggilku.

“Kanami.”

Sebelum aku menyadarinya, Snow yang tampak kelelahan sudah duduk di sampingku.

“Ada apa?”

“Aku lelah. Sangat lelah. Super-super lelah.”

“Selamat datang di dunia kerja. Kerja bagus di luar sana.” Aku mengambil minuman dari inventarisku dan memberikannya padanya.

“Nanti ikut aku ke depan. Kumohon,” pintanya lemah, sambil mengambil minuman hasil jerih payahnya.

“Aku? Tapi Tuan Siddark tidak akan begitu menyukainya, kan?”

“Aku tidak peduli. Aku ingin bersamamu.”

“Kau hanya ingin memaksakan pekerjaan itu padaku dan bermalas-malasan, kan? Pekerjaan ini lebih dari sekadar pekerjaan guild kita. Itu bukan alasan yang cukup bagus untuk berganti posisi, kan?”

“Aku… aku tidak ingin hanya ‘bermalas-malasan.’”

“Bagaimanapun juga, itu tidak mengubah fakta bahwa itu akan bersifat sepihak di pihak kita. Tidak bisakah kau tersenyum dan menahannya sehari saja?”

“Maaf, tapi aku tetap ingin kau bersamaku. Aku lebih suka kau ada di sisiku. Aku baik-baik saja di sisimu.”

Aku merasa desakannya aneh. “Eh, eh,” kataku lirih, “apa kau sebegitu bencinya dengan Tuan Siddark?”

“Bukannya aku membencinya . Tidak juga. Dia hanya menyebalkan.”

“Kalau dia menyebalkan, lakukan saja seperti biasa. Karena kamu memaksakan diri, semuanya jadi terasa berat. Aku yakin dia akan mengerti.”

“Aku tidak bisa bersikap seperti itu. Bahkan jika dia sendiri tidak marah, orang-orang dari klan akan membentakku. Dan jika itu terjadi, situasinya akan jauh lebih menyebalkan daripada sebelumnya.”

Sepertinya urusan klan menjadi salah satu faktornya. Karena pertunangan mereka sudah diputuskan, mungkin saja jika dia meremehkan tunangannya, nama keluarganya akan tercoreng.

“Apa yang bisa dilakukan kehadiranku untuk mengurangi rasa bosan itu?”

“Tidak ada, tapi itu akan menenangkan sarafku. Pikiranku akan sedikit tenang.”

“Maksudmu, jika aku ada di sana, kau akan merasa tenang dalam pertempuran .”

“Tolong, aku mohon padamu,” katanya dengan ekspresi memohon.

Mengingat betapa paniknya dia, aku hanya bisa mengangguk. “Oke. Kalau kamu memaksa, aku akan melakukannya.”

Jeda sejenak. “Bagus.”

Snow memejamkan mata. Lalu ia bersandar padaku dan mulai tertidur. Karena khawatir akan gawat jika ada yang melihat kami, aku mengambil selimut dari inventarisku untuk dijadikan bantal Snow. Lalu aku sedikit menjauh darinya, beristirahat dengan duduk sambil meletakkan tanganku di lutut.

Rupanya, Snow cukup kewalahan. Aku ingin dia mengatasinya sendiri, kalau bisa, tapi sepertinya itu terlalu optimis. Dia pulang kelelahan dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan dia mulai putus asa. Dengan kata lain, meskipun dia tampak kurang ajar di luar, semangatnya lemah. Dan sekarang setelah aku tahu itu, aku tidak bisa membenarkan ketidakpedulianku. Aku memutuskan untuk membantunya sepanjang sisa hari itu. Lalu aku tidur.

Saat aku terbangun, aku mulai mengumpulkan kekuatan yang aku perlukan untuk menyelamatkannya.

Beberapa jam kemudian, setelah menyelesaikan pekerjaan konstruksi di Lantai 10, rombongan itu berangkat ke Lantai 20. Saya lega karena akhirnya tidak ada yang menyadari keberadaan gerbang Koneksi saya . Mungkin gerbang itu tidak terlalu mencolok seperti yang saya perkirakan.

Formasi pertempuran direvisi sedikit memasuki Lantai 11. Tentu saja, Tuan Siddark adalah pemimpinnya, jadi dialah yang membuat semua keputusan. Dia memang memiliki kepekaan terhadap karakter, serta naluri bertarung yang tajam. Tidak ada yang keberatan… kecuali Snow.

“El, bisakah kau menempatkan Kanami di depan juga?”

“Ketua serikat Epic Seeker di depan? Intelku bilang dia penyihir spesialis deteksi dan sihir es. Dia lebih cocok di tengah atau belakang formasi.”

Benar sekali, aku sampai tak bisa berkata-kata. Dia benar; aku benar-benar mengerahkan seluruh kemampuanku ketika berada di tengah atau belakang, di mana aku bisa menjadi cadangan bagi semua orang. Dia sudah memahami informasi tentangku dengan baik hanya beberapa hari setelah aku aktif di guild. Satu kalimat itu saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa hebatnya kemampuan pengumpulan intelijen dan analisisnya.

“Kanami bukan cuma itu. Dia juga bisa pakai pedang.”

“Fakta yang juga aku tahu, tentu saja. Tapi kudengar kelebihannya adalah sihirnya.”

“Intel itu salah. Ilmu pedang Kanami memang kelas satu. Lagipula, dia menunjukkan kekuatannya saat dipasangkan denganku.”

Jeda sejenak. “Oke. Kalau kau bersikeras, aku tidak keberatan menempatkannya di depan untuk saat ini, tapi aku berhak mengubah posisinya tergantung hasil dan situasi.”

“Terima kasih banyak.”

Maka diputuskanlah bahwa aku akan ikut bertarung. Bukan karena dia yakin itu ide yang bagus; di mataku, dia hanya ingin menunjukkan sisi murah hatinya kepada Snow. Itulah sebabnya dia melontarkan kata-kata kasar kepadaku ketika kami berpapasan.

“Jika kamu menyebabkan sedikit saja masalah bagi orang lain, kamu akan jatuh lagi.”

“Dimengerti, Pak. Saya akan berusaha sebaik mungkin,” jawabku tanpa menyinggung, sambil menundukkan kepala.

“Hmph. Kalau kau ketua serikat, jangan lewat Snow. Sampaikan keinginanmu dengan kata-katamu sendiri.”

Penilaian Pak Siddark terhadap saya semakin buruk. Rupanya, dia mengira saya telah menggunakan Snow sebagai corong. Karena merasa sia-sia mencari alasan, saya tidak mengatakan apa-apa. Saya hanya memperhatikan Pak Siddark melangkah maju.

Snow, yang ada di sampingku, menatapku dengan kesal. “Kau benar-benar penakut.”

“Hah? Apa yang kulakukan?”

“Apa yang tidak kamu lakukan.”

“Menggeram pada orang yang sok hebat seperti Tuan Siddark tidak akan membantuku. Apa yang kau lakukan, memprovokasiku seperti itu?”

“Pria yang baik hati? Hmph.”

Dia menuntun tanganku ke depan. Dari sana, paruh kedua penyelaman kami dimulai. Hanya butuh sesaat untuk pertarungan melawan monster muncul. Tidak seperti bagian belakang, bagian depan sering mengalami pertempuran. Karena kami berbaris, kami jauh lebih mudah dikenali, yang menyebabkan serangan musuh berkali-kali lipat dibandingkan dengan penyelaman normal. Kecepatan keseluruhan prosesi juga lambat. Situasi itu menunjukkan betapa sulitnya penyelaman dengan banyak orang ini. Namun Tuan Siddark berhasil melakukan tugas sulit itu dengan sangat baik. Dia memang memiliki kompetensi untuk berdiri di atas yang lain, itu sudah pasti. Dan sementara kepribadiannya, kemampuannya, dan lainnya semua membantu dalam hal itu, faktor terbesarnya adalah status sosialnya. Semua orang mengikuti jejaknya karena “dia bersama Klan Siddark. Apa yang akan kau lakukan?”

Di sisi lain, statusnya sebagai anggota Wangsa Siddark juga membuatnya terpojok. Posisinya tampak seperti berada di ujung tanduk.

Aku dan para petarung elit lainnya mengayunkan pedang kami sesuai instruksi Tuan Siddark. Aku tak luput memperhatikan perubahan ekspresinya setelah aku menumbangkan monster yang menyerang kami dalam satu tebasan. Semoga itu membuatnya melihatku dari sudut pandang yang berbeda.

Sudah bisa ditebak, Snow ada di belakangku, melalaikan tugasnya. Demi menghindari tatapan Tuan Siddark, ia bertarung di belakangku. Ia sama seperti biasanya. Rencanaku untuk merehabilitasinya dengan membuatnya bergaul dengan Tuan Siddark kini telah berada di tong sampah sejarah.

Semakin jauh kami menyusuri lantai, semakin sering monster-monster itu mencoba menyeberang ke Jalur. Terkadang, sekelompok monster berhasil menyerang kami. Khawatir akan skenario terburuk (meskipun kecil kemungkinannya), aku melangkah ke depan. Aku tidak sombong; aku hanya memiliki kemampuan bertarung terkuat di antara semua orang di sana. Semakin sering aku bertarung, semakin berkurang risiko bagi kelompok secara keseluruhan. Setelah mengambil sekitar sepuluh kepala musuh, Tuan Siddark memanggilku.

“Aikawa Kanami, ya? Kamu belum menggunakan sihir apa pun. Kamu pendekar pedang?”

“Tidak, Pak. Aku juga jago pedang, tapi aku penyihir.”

“Sekarang aku mengerti kenapa Palinchron tua mempercayakan jabatan ketua serikat padamu. Aku menganggapmu semacam orang desa, tapi ternyata kau cukup kuat.”

“Tidak, Pak. Perjalanan saya masih panjang.”

“Aku benci kalau orang bersikap rendah hati seperti itu. Aku cuma bisa mendengarnya sebagai sarkasme. Kalau kamu orang yang lebih tinggi derajatnya daripada orang lain, bukankah seharusnya kamu lebih berwibawa?”

“Ugh…maaf. Memang begitulah aku.”

“Kenapa kamu minta maaf? Sepertinya kita memang nggak bakal akur.”

Meskipun aku telah mendapatkan rasa hormatnya atas kekuatanku, dia masih tidak menyukai kepribadianku. Sayang sekali, mengingat aku tidak membenci orang-orang seperti Tuan Siddark. Tetapi jika aku menyuarakan sentimen itu, itu akan menjadi bumerang bagiku, jadi aku terus mengikutinya tanpa sepatah kata pun. Dari belakang, aku memeriksa setiap tindakannya untuk menghafal bagaimana dia melakukan sesuatu sebagai sesama ketua serikat. Aku tidak akan menirunya tanpa berpikir, tetapi mengamati metode ketua serikat yang berbeda hanya akan bermanfaat. Aku memperhatikan bagaimana dia mengeluarkan perintah bahkan ketika aku menyerang balik musuh yang menerkam. Aku melakukan itu sambil juga memperhatikan Snow dan Nona Tayly melalui Dimensi . Aku telah tumbuh ke titik di mana multitasking seperti itu tidak sulit bagiku.

Kami melewati Dungeon tanpa hambatan. Namun, saat kami mencapai Lantai 16, rombongan mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Kecepatan arak-arakan tampak melambat, dan sebagian besar tampak muram.

“Sudah dekat, semuanya!” teriak Tuan Siddark tanpa ragu. “Aku percaya padamu! Dengan orang-orang sekaliber kalian, kita bisa mewujudkannya!”

Tapi sepertinya kata-kata takkan cukup. Semangat tak semudah itu dibangkitkan. Pak Siddark tampak cemas sekarang. Ia kembali melanjutkan langkahnya, matanya tertuju pada seluruh kelompok. Untuk memberinya dukungan, saya selalu berada di dekatnya.

“Kamu tidak lelah?” tanyanya padaku, bingung.

“Aku baik-baik saja. Aku punya stamina. Kalau ada masalah, silakan manfaatkan aku.”

Jangan remehkan aku. Apa pun yang terjadi, aku tak akan bergantung padamu. Justru sebaliknya. Aku akan melindungi semua orang.

“Jadi begitu.”

Tampaknya perhatianku justru berdampak sebaliknya. Sedikit demi sedikit, aku mulai memahami pria itu. Ia didominasi oleh rasa tanggung jawab yang membengkak. Tebakanku, rasa tanggung jawab itu bagaikan bola dan rantai yang melekat padanya sejak lahir . Dan setelah menghabiskan masa remajanya dikuasai oleh kewajiban itu, nilai-nilainya pun menjadi bias. Kini aku bisa melihat di mana akar dari perjalanan di atas tali itu.

Terikat seperti biasa oleh rasa tanggung jawabnya, ia terus berjalan sebagai garda terdepan, dengan saya di belakangnya, berjaga-jaga. Saat itulah saya melihat sekawanan monster dalam jangkauan Dimensi . Saya segera melapor kepadanya.

“Tuan Siddark. Kalau kita terus begini, kita akan bertemu sekelompok monster. Sebaiknya kita ubah arah dan tinggalkan Pathway untuk saat ini.”

“Apa katamu? Kalau dipikir-pikir, aku hampir lupa kau bisa menggunakan sihir deteksi. Benarkah itu?”

“Ya, Tuan, benar. Segerombolan monster serangga sedang menuju ke arah kita.”

“Kami tidak akan mengubah arah. Kami sudah membutuhkan waktu lebih lama dari yang direncanakan. Penundaan lebih lanjut tidak akan ditoleransi.”

“Tapi kalau kita bertemu langsung dengan mereka, kerusakannya akan parah. Kita harus mengutamakan keselamatan daripada waktu—”

“Kau bilang monster-monster itu serangga. Nah, kalau begitu, aku bisa membasmi mereka dengan sihirku!”

Rupanya, aku seharusnya tidak menyebutkan takson monster itu. Dia pikir dia bisa menggunakan sihir untuk menangkis mereka selama mereka serangga. Dan sepertinya Tuan Siddark adalah seorang penyihir yang mampu melakukan hal seperti itu. Dia bermaksud mengakhiri ancaman itu dengan kekuatannya sendiri, dan itu membuatku merasa ngeri. Melihatnya mengingatkanku pada…

Tunggu, tidak, aku sebenarnya tidak ingat. Aku hanya merasa kenal beberapa orang yang agak bodoh dan dungu.

“Aku menentang gagasan itu. Terlalu berbahaya, dan kalaupun kau berhasil, kau akan sangat terbebani.”

“Sudah kubilang jangan remehkan aku. Segerombolan orang di Lantai 16 bukan masalah besar.”

Tuan Siddark memiliki semua wewenang, jadi saya tidak punya pilihan selain menurutinya. Dia menyiapkan energi sihir di dalam tubuhnya untuk mengantisipasi. Saya menggunakan Dimensi untuk memahami pergerakan kawanan itu dan melaporkan waktu pasti pertemuan kami. Hanya itu yang bisa saya lakukan. Kemudian, tibalah saatnya.

“Itu… Itu segerombolan mereka!” teriak seorang pendekar pedang yang cemas di depan. “Segerombolan monster!”

Gelombang keresahan juga melanda anggota lainnya. Mereka yang berpengalaman menyelam di Dungeon memahami teror kawanan serangga. Ketika para penyelam kehabisan tenaga, mereka harus menghindari kawanan serangga seperti menghindari wabah.

Namun, bagi saya dan Tuan Siddark, semuanya masih dalam jangkauan yang kami perkirakan. Kami merumuskan mantra kami dengan tenang dan kalem.

“Tuan Siddark! Silakan tembak setelah aku berhasil memancing sebanyak mungkin!”

“Kau tak perlu memberitahuku! Aku tahu! Gosok semuanya! Bakar semuanya! Taklukkan semuanya! ”

Mantranya kuat, dan struktur energi sihirnya rumit. Mantra itu selesai tepat saat kawanan itu hendak mencapai garis depan.

“ Ledakan Api! ”

Semburan api menyembur dari tangannya. Kobaran apinya besar sekali, kekuatan ledakannya mengejutkan. Api itu melahap seluruh kawanan monster. Yang terpenting, elemen serangan sihir membuat pertarungan ini menguntungkan kami. Monster-monster insektoid itu lemah terhadap api, dan satu per satu mereka terbakar habis dan musnah. Sebagian kecil berhasil lolos dari api, tetapi aku melihat mereka menggunakan Dimensi dan pedangku berhasil menghabisi mereka. Singkatnya, kami berhasil memusnahkan kawanan monster itu dalam hitungan detik.

“Wah! Itu Lord Siddark, ya!”

“Sebagai seorang pemimpin, dia tidak mengecewakan.”

“Kawanan itu terbunuh seketika… Kita selamat!”

Sementara para anggota bersorak atas hancurnya ancaman itu secara instan, Tuan Siddark memasang ekspresi sedih. “Urgh…”

Dia mungkin telah menghabiskan semua MP-nya hanya dengan satu mantra itu. Keringat bercucuran di dahinya, dan dia terengah-engah. Namun, dia tidak berhenti untuk beristirahat. Dia langsung mengatur napas, mengatur ulang ekspresinya, dan berteriak. “Benar! Kalian baik-baik saja sekarang, semuanya! Musuh apa pun yang datang, aku akan menghalaunya! Ayo kita perlahan tapi pasti menuju Lantai 20!”

Pak Siddark tak menyia-nyiakan kesempatannya untuk membangkitkan semangat mereka. Setelah melihat raut wajah para anggota berubah lebih ceria, beliau menghadap ke depan, dan raut wajahnya pun kembali menunjukkan kepedihan. Saya berada di sampingnya, dan saya sepenuhnya memahami kesedihannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ini bukan apa-apa. Kau tidak mengkhawatirkan apa pun. Lupakan saja; mantra deteksimu hebat. Tanpa kau yang bisa menentukan waktu dan pergerakan musuh, semuanya tidak akan berjalan sebaik ini. Terima kasih.”

“Terima kasih, tapi yang lebih penting, kamu tidak terlihat begitu…”

“Aku bilang padamu, tidak ada masalah.”

Namun suaranya lemah, bahkan ketika ia menyela saya. Mantra itu tak diragukan lagi telah merampas seluruh kekuatannya, namun harga dirinya tak mengizinkannya menerima bantuan saya. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengikuti dan mengawasinya dari belakang. Jauh di lubuk hati, saya khawatir. Ia menolak bantuan siapa pun demi menjaga gengsi klan bangsawannya, dan itu membuat saya keberatan dengan cara-cara Wangsa Siddark. Mereka hanya membuat saya gusar, dan begitu pula Wangsa Walker karena membuat Snow cemberut. Seluruh gagasan gengsi bangsawan menggerogoti saraf saya. Kesan saya terhadap empat keluarga terkemuka secara alami berubah menjadi sangat gelap.

Kita ada di Lantai 16. Tinggal empat lantai lagi menuju tujuan kita.

Aku terus berjalan melewati Dungeon, sambil terus mengkhawatirkan kelancaran perjalanan kami.

◆◆◆◆◆

Benar juga kekhawatiranku.

Lantai 16 dan 17 hanya memiliki sedikit serangan musuh yang menunggu kami, jadi serangan itu tidak menimbulkan masalah. Dan meskipun kelelahan semua orang meningkat, semangat mereka tetap tinggi berkat penghancuran kawanan itu. Tidak berlebihan jika dikatakan penyelaman itu berjalan mulus sampai saat itu. Namun, saat kami bergerak melalui Lantai 18, saya kembali mendeteksi sekelompok monster di arah yang kami tuju. Saya menggertakkan gigi; mereka benar-benar sial.

“Ini… ini tidak bagus. Kita punya satu bungkus lagi.”

“Urgh…apa yang kau katakan?” tanyanya dengan nada muak dan lelah.

“Tuan Siddark, kali ini, mari kita hindari mereka.”

“Tidak, kita tidak akan mengambil jalan memutar. Kalau kita terlambat, reputasiku—dan reputasi Keluarga Siddark—akan terpengaruh!”

“Tapi kita tidak punya cara untuk mengatasinya.”

“Akan kutunjukkan padamu. Aku akan membunuh mereka semua lagi. Kita tidak akan mengubah arah!”

“Kau menggigit lebih banyak daripada yang bisa kau kunyah. Kau sudah melewati batasmu. Yang lain kelelahan, tapi tidak separah dirimu.”

“Jangan meremehkanku! Aku bilang, tidak apa-apa! Aku yang mengemudikan kapal ini! Dan aku akan menunjukkan betapa sempurnanya aku akan menyelesaikan pekerjaan ini!”

Aku cukup yakin dia akan menghadapi gerombolan itu, apa pun yang kukatakan. Harga dirinya tak kenal ampun. Aku sempat berpikir untuk membuatnya pingsan dan memaksanya beristirahat. Tapi dia pemimpin kelompok itu. Lagipula, aku bisa yakin jika ketua guild lain menyerang Tuan Siddark, yang juga seorang bangsawan dari keluarga berpengaruh, itu akan menjadi masalah besar bagiku. Sebagai ketua guild Epic Seeker, itu bukan pilihan.

Karena tidak ada pilihan lain, saya bekerja sama dengannya untuk meningkatkan peluang kekalahan sebanyak yang saya bisa.

“Itu sekawanan binatang buas berbulu merah. Mereka akan menyerang kita dalam hitungan menit.”

“Binatang merah di Lantai 18… jadi itu makhluk-makhluk itu … kalau begitu, kalau aku menggunakan mantra air…”

Dia mulai meramu mantranya, tetapi Dimension mengatakan mantra itu tidak bisa diandalkan. Karena dia telah menguras MP-nya hingga batas maksimal dan kondisi fisiknya sedang tidak prima, mantranya mulai berantakan. Dia tidak akan bisa menembakkan mantra setepat atau sekuat sebelumnya. Lagipula, mantra berskala besar yang cukup mengesankan untuk memusnahkan sekawanan monster sudah terlalu berat baginya sejak awal. Ini bisa saja berarti masalah, jadi aku mundur sedikit untuk berbicara dengan Snow.

“Snow, bilang saja padanya. Dia berencana melawan kawanan lain. Kali ini kita benar-benar dalam masalah besar.”

“Apa, yang kedua? Yah, pokoknya, nggak bisa,” katanya sambil menggelengkan kepala.

“Kenapa? Kalau begini terus, pekerjaan ini bisa gagal. Dan yang lebih penting, Tuan Siddark sendiri dalam bahaya.”

“Aku tidak peduli,” jawabnya datar. “Apa pun yang terjadi pada Elmirahd Siddark, itu bukan urusanku. Ini benar-benar menyebalkan, aku tidak mau terlibat. Aku sudah tidak tahan lagi.”

Baginya, baik pekerjaan maupun pria itu tidak berarti apa-apa. Aku menyerah membujuknya dan kembali ke tempatku di belakang Tuan Siddark. Dia sudah mulai membaca mantra.

“ Telan makanannya, rusak makanannya, serahkan pada makanannya!”

Saat mantranya hampir selesai, gerombolan itu mulai terlihat. Para anggota di garis depan melihat binatang-binatang yang meronta-ronta dan memberi tahu yang lain.

“Satu lagi! Sialan, gerombolan lagi! Kali ini kita punya anak anjing merah!”

Tak lama kemudian, semua orang tahu, dan semua mata tertuju pada pemimpin mereka.

“Semuanya, tenanglah!” teriaknya. “Aku akan menghanyutkan mereka semua! Gelombang Pasang! ”

Energi sihir di sekitarnya berdenyut. Kekuatan sihir yang terkompresi diubah menjadi air, dan bahkan uap air di udara pun terseret ke dalam mantra, mengubahnya menjadi air dalam jumlah besar. Arus deras yang mengamuk berputar-putar di udara, volumenya membesar hingga akhirnya berubah menjadi tsunami. Banjir itu menelan seluruh koridor dan menyerang gerombolan yang menuju ke sana.

Mantra air Tidal Wave. Mantra yang menakutkan. Tapi Dimension , dengan akurasinya yang dingin, memberitahuku bahwa mantra sebesar itu pun tidak cukup untuk mengusir monster-monster itu. Sambil mendecakkan lidah, aku menggunakan Analyze pada Tuan Siddark.

【STATUS】

HP: 74/201 MP: 0/299

Kondisinya sangat buruk. Menggunakan mantra jarak jauh yang melampaui batas, tetap waspada dalam mode pemimpin selama hampir dua puluh jam berturut-turut, menjaga kelompok terus maju meskipun tindakan itu tidak masuk akal karena ia menghargai penghematan waktu… Itulah pertemuan faktor-faktor yang terus menggerogotinya. Kalau saya tidak salah, Tuan Siddark sudah tidak bisa bergerak lagi. Ia telah mempertaruhkan segalanya pada Gelombang Pasang itu . Sederhananya, pemimpin kelompok itu telah melumpuhkan dirinya sendiri tanpa sepenuhnya membasmi gerombolan itu.

“Maafkan saya, Tuan Siddark!”

Sementara kelompok itu menyaksikan tsunami ajaib beraksi, aku terus bergerak. Sambil memegang Siddark yang goyah di tanganku, aku mundur selangkah. Ia melawan, tetapi perlawanannya lemah, dan aku tetap membawanya pergi. Tujuanku adalah Snow, yang tampak terkejut melihatku menggendongnya. Aku melemparkannya ke arahnya, meskipun ia tidak menyukainya. Ia buru-buru melemparkan senjata yang ia bawa dan menangkapnya.

“Berikutnya!”

Aku segera kembali ke barisan depan untuk melihat apa yang telah dilakukan Tidal Wave terhadap gerombolan itu. Mantra itu menghanyutkan semua yang ada di jalurnya, menghantam monster-monster merah itu ke dinding. Sekilas, mungkin tampak seolah-olah semua monster telah terbunuh. Tapi itu tidak cukup. Jumlah airnya tidak cukup. Kekuatan gelombangnya tidak cukup. Kekuatan serangan secara keseluruhan kurang, dan hanya itu saja. Kelompok itu telah bersorak atas mantra ajaib yang luar biasa, tetapi mereka semakin pucat sekarang. Satu per satu, monster yang telah roboh setelah terkena serangan langsung berdiri kembali dengan ekspresi marah di wajah mereka. Seratus monster lebih masih hidup dan sehat—dan mereka tidak merahasiakan permusuhan mereka terhadap sekelompok musuh yang telah menyerang mereka.

Aku menggunakan menu penglihatanku untuk mengamati situasi, dimulai dengan rincian pada monster.

【MONSTER】Serigala Api: Peringkat 17

Saya juga melihat menu individu-individu di pihak kami, mendapatkan pemahaman mendalam tentang level, panggilan, dan spesialisasi mereka masing-masing. Tak perlu dikatakan lagi, saya juga mengunduh informasi posisi. Sekarang saya tahu siapa berada di mana dan siapa di samping siapa, dan saya menghitung cara menghasilkan sinergi terbaik. Kecepatan perhitungan saya begitu luar biasa hingga nyaris seperti sihir. Seiring waktu, saya menyusun rencana yang tujuannya adalah tidak mengorbankan siapa pun. Setiap mikrodetik sangat penting, dan saya terus merenung, bersumpah pada diri sendiri bahwa saya tidak akan membiarkan siapa pun mati.

Tidak di bawah pengawasanku! Tidak lagi!

“Itu… Tidak ada gunanya!” kata salah satu dari mereka, wajahnya pucat. “Mereka tidak akan kalah!”

“Mantranya tidak cukup kuat untuk menyerang! Mereka semua masih bersemangat dan siap berangkat!”

“Kenapa kita tidak menghindari gerombolan itu saja, sialan?! Kalau begini terus, tamat sudah kita!”

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa selain bertarung! Bersiaplah dan ambil formasi kalian!”

Di tengah teriakan dan gerutuan mereka, semua orang menyiapkan senjata mereka. Aku bersyukur mereka tidak panik. Bersamaan dengan itu, Serigala Api menerjang kami.

Saat itulah rencanaku terumus sempurna. Di depan kelompok, aku menghunus pedangku sambil merapal mantra. “Spellcast: Wintermension! ”

Tapi targetku bukanlah musuh atau diriku sendiri. Sebaliknya, aku memperluas jangkauan Wintermension untuk mencakup sekutu-sekutuku. Udara dingin menyebar dan menyelimuti semua orang di kelompokku.

“Aku akan menebas garis depan!” teriakku, meniru Tuan Siddark agar suaraku terdengar oleh semua orang. “Tolong tetap tenang dan cegat musuh yang datang!”

Wintermension juga berfungsi untuk mendinginkan kepala mereka sampai batas tertentu.

Wajar saja, sebagian besar Serigala Api mengarahkan pandangan mereka padaku setelah aku berteriak seperti itu. Aku mengayunkan pedangku ke arah beberapa serigala yang mendekat, tetapi aku tidak mengincar pembunuhan instan. Mustahil bagiku untuk mengalahkan hampir seratus monster dalam sekejap sendirian. Karena itu, tujuanku adalah melukai mereka. Aku sengaja menahan diri untuk tidak mengayunkan pedangku sepanjang waktu di setiap ayunan, juga tidak menusuk terlalu dalam. Aku mencabik-cabik mereka dengan gerakan mengelus. Meskipun aku tidak bisa membunuh mereka secara langsung, aku bisa menyerang mereka berbondong-bondong, dan para elit guild yang kompeten pasti bisa menghabisi Serigala Api yang terluka. Mengalahkan musuh dengan tangan mereka sendiri akan meningkatkan moral mereka. Aku harus memprioritaskan efisiensi seluruh kelompok sekarang, bukan hanya efisiensiku sendiri.

Aku menerjang Serigala Api satu demi satu, tetapi banyak yang mengabaikanku dan menyelinap di belakangku. Kelompokku dan gerombolan itu kini saling terkait, mengubah keadaan menjadi pertempuran jarak dekat. Para prajurit elit mengacungkan senjata mereka dan mencegat Serigala Api. Teriakan awalku membuahkan hasil; sebagian besar tetap tenang. Sambil menghadapi serigala-serigala yang menggigitku, aku mencurahkan sebagian besar perhatianku pada Wintermension . Genangan air mengotori koridor, ditinggalkan di sana oleh Tidal Wave , dan aku akan memunculkan versi jebakan yang telah berevolusi yang kugunakan pada Line Skitter tempo hari. Saat itu, aku menggunakan Snowmension , tetapi kali ini aku akan menggunakan Wintermension , meskipun efeknya tidak sama dengan Wintermension yang biasa . Sungguh, itu adalah mantra yang sama sekali berbeda. Untuk memberinya nama:

“Sihir: Wintermension: Frost, ” gumamku lirih.

Hawa dingin yang menyelimuti medan perang mulai mengental dengan cepat. Di saat yang sama, aku mengamati semua pertempuran antara puluhan elit dan ratusan monster, mengamati di mana para penyelam mulai kehilangan arah. Taring seekor serigala mulai mendekati punggung seorang pria. Pria itu begitu fokus pada musuh di depannya hingga ia tak menyadarinya. Kalau begini terus, pria itu akan mati hanya karena satu serangan dari belakang. Tapi aku tak membiarkan itu terjadi. Wintermension: Frost membekukan genangan air di kaki serigala itu dan menghentikannya. Serigala itu memekik, kakinya membeku seketika. Raungan itu membuat pria itu menyadari keberadaan serigala di belakangnya, lalu ia berbalik dan menusukkan pedangnya ke binatang yang tak bisa bergerak itu.

Berikutnya.

Berikutnya adalah seorang penyihir yang sedang berkonsentrasi pada mantranya. Mantra wanita itu sepertinya belum selesai sebelum Serigala Api tertentu menyerangnya. Aku memusatkan energi sihirku dan mengaktifkan Wintermension: Frost pada serigala itu. Berkat Gelombang Pasang itu , sudah ada banyak air di tubuh binatang itu. Membekukan sesuatu itu sulit ketika tidak ada yang bisa dikerjakan, tetapi selama ada air di sana sejak awal, itu mudah saja. Dengan suara berderak, serigala itu mulai membeku. Meskipun aku tidak bisa sepenuhnya membungkusnya, efeknya memperlambatnya, membuatnya sehingga serangannya tidak mencapai sasarannya tepat waktu. Mantra penyihir itu berhasil mencegatnya.

Berikutnya.

Menggunakan sihir dimensionalku, aku mencari bencana berikutnya yang akan datang, mengaktifkan mantraku hanya di lokasi-lokasi kunci itu. Berikutnya. Penyelam ketiga menyelamatkan. Berikutnya. Penyelam keempat, diikuti penyelam kelima. Satu per satu, aku menyelamatkan siapa pun yang tertinggal. Dan tentu saja, aku melakukan itu sambil juga menghadapi barisan serigala di depan. Setelah beberapa detik, akhirnya aku berhasil mengalahkan semua serigala di sekitar, berhasil menjaga jumlah korban tetap nol.

Tanpa lengah, aku segera bermigrasi dari barisan depan ke tengah-tengah rombongan, mengamati situasi secara keseluruhan sambil bergerak dan meneriakkan instruksi di tengah keriuhan. Untungnya, aku sudah hafal nama semua orang saat sampai di sana.

“Annaeth, tolong segera mundurkan orang di depan dan kananmu! Lagipula, kita kekurangan orang di belakang untuk mengawasi barisan depan; kalau tanganmu bebas, mundurlah! Tor, setelah kau selesai membunuh Serigala Api di sana, tolong bantu Aldin di belakangmu! Snow, serahkan Tuan Siddark padaku dan bergeraklah ke depan!”

Karena Tuan Siddark sedang tidak bertugas, seseorang harus memberi perintah menggantikannya. Snow tampak tidak puas, tetapi setelah ragu sejenak, ia mengembalikannya kepadaku dan hanya berkata begini: “Tidak ada pilihan.”

Aku mengangguk dan menopang Tuan Siddark. Snow mulai berusaha sekuat tenaga. Saat aku memperhatikannya bergerak ke depan, aku mendengar jeritan dari kejauhan.

“Kita… Kita kalah di sini! Kita hampir hancur! Mereka akan—”

Tentu saja, aku juga tahu itu. ” Wintermension: Frost! ”

Sihir esku menyelamatkan sekutu yang hampir terbunuh. Para rekan yang melihat itu tampak terkejut.

“Aku mengerti sekarang! Jadi berkatmu musuh kita terus berubah menjadi es!”

“Kau membekukannya di saat yang tepat untuk menyelamatkan kita! Kanami dari Epic Seeker, ya?!”

“Maksudmu orang yang ada di dekat Siddark itu?! Dia punya mantra yang sangat ampuh!”

Setelah mengetahui bahwa mantra es yang aktif di sana-sini adalah milikku, mereka mulai mengikuti perintahku.

“Seperti yang kau lihat, jika kau dalam bahaya, aku akan menyelamatkanmu dengan sihir esku! Aku bisa melihat seluruh area sekaligus melalui sihir deteksiku, jadi tolong, ikuti saja perintahku untuk sementara waktu!”

Responsnya lebih menyenangkan dari yang saya duga, mengingat panggilan saya yang tiba-tiba.

“Kau juga ketua serikat Laoravia, kan?! Kami tidak keberatan menerima perintahmu!”

“Kita sedang terpuruk sekarang, jadi mau bagaimana lagi! Ayo, selesaikan masalah ini dan selesaikan pesanannya!”

“Pemimpin kami sudah jatuh, jadi tolong pimpin kami untuk menggantikannya!”

Mereka semua veteran Dungeon yang berpengalaman. Naluri mereka harus tahu langkah terbaik dalam situasi seperti ini, jadi mereka semua meminta perintah dari saya.

Oke, semuanya, ayo kita ganti formasi optimal! Tor, tolong mundur dan lindungi teknisi di tengah! Annaeth, tetap di sana dan terus lawan mereka; dengan levelmu, kalian bisa menghadapi mereka sendiri! Kalian bertiga di sana! Tolong bentuk tim dan bekerja sama! Maju ke kiri dan bersiaplah untuk serangan yang datang! Selanjutnya…

Aku meminta semua orang mengambil posisi berbeda berdasarkan statistik mereka, dan tidak peduli siapa yang termasuk dalam guild mana saat menyusun tim. Ini bukan saatnya untuk mempermasalahkan hal-hal seperti itu. Aku terus-menerus mengeluarkan perintah, bahkan sambil membantu kelompok dengan menggunakan Wintermension: Frost.

Meskipun beberapa orang tampak tidak puas, seiring waktu saya berhasil meyakinkan mereka melalui berbagai pertunjukan sihir es yang telah saya kembangkan. Maka, saya berusaha keras untuk tidak kehilangan satu orang pun di tangan gerombolan itu. Saya terus mencari solusi optimal yang memastikan tidak ada yang kehilangan nyawa atau anggota tubuh.

Tuan Siddark, yang kupegang, mengerang. “Ah… tunggu… tunggu… ini tugasku… aku yang memberi perintah…”

Dia sudah hampir pingsan, namun dia masih belum mau melepaskan bola dan rantai tanggung jawabnya.

“Silakan istirahat dulu. Kalian sudah menjalankan tanggung jawab kalian… dan kalian tidak dalam kondisi untuk memberi perintah.”

Sejujurnya, aku tidak ingin membuang waktu menjawabnya. Kalau bisa, aku ingin dia tidur saja, tapi kalau aku sampai salah tingkah, dia akan bertindak terlalu jauh lagi, jadi aku menjawabnya dengan lembut.

“Ugh, sialan… Dasar bajingan…”

Saya tidak punya waktu untuk berdiri di sana meratapi rasa frustrasinya. Saya tetap di sisinya, tetapi saya berteriak kepada kelompok itu berulang kali untuk mengarahkan mereka menuju kemenangan. Pak Siddark tidak menyela lebih lanjut.

Setelah sekitar sepuluh menit, lebih dari seratus Serigala Api takluk. Pilar-pilar es menjorok keluar di seluruh koridor, di antaranya para serigala berubah menjadi batu ajaib, bersinar dan memudar menjadi cahaya seiring mereka melakukannya. Sorak-sorai memenuhi lorong.

“YESSS! Kita bunuh mereka semua! Kerja bagus, Penyihir Es dari Epic Seeker!”

“Kita selamat! Sejujurnya, aku tidak yakin kita bisa selamat sedetik pun di sana!”

“Semua ini berkat ketua guild Epic Seeker. Perintahnya tepat sasaran.”

Mereka semua lega karena selamat, dan mereka memujiku habis-habisan. Tapi aku langsung kembali memastikan situasi kelompok menggunakan Dimension. Menikmati pujian bukanlah hal penting bagiku. Sebenarnya, itu penting sebagai guildmaster, tapi bukan itu tujuanku. Aku memeriksa HP setiap individu, dan aku memeriksa apakah jumlah orang yang masuk Dungeon sama dengan jumlah mereka. Setelah memastikan tidak ada yang mati, aku menghela napas panjang.

“Saya sangat senang tidak ada yang meninggal.”

Tapi aku harus membayar harganya. Lebih dari separuh MP-ku terkuras. Aku merasa lemas saat mengendurkan otot-ototku yang tegang. Akhirnya aku hampir menjatuhkan Tuan Siddark, yang kubantu menopang bahunya, dalam prosesnya, jadi aku buru-buru menegangkan tubuhku kembali. Setelah beberapa menit, semua orang selesai meninjau situasi dan menyadari bahwa tidak ada yang tewas, setelah itu kegembiraan kelompok itu semakin memuncak. Aku ikut bersorak kegirangan, dan aku juga merasakan kepuasan yang luar biasa.

◆◆◆◆◆

Setelah menghabisi gerombolan itu, aku akhirnya mengambil alih komando penyelaman kelompok untuk Lantai 18 dan 19. Itu karena kemampuan merapal mantra Tuan Siddark telah sangat membebaninya sehingga ia bahkan hampir tidak bisa mengeluarkan suaranya. Tak seorang pun dari kelompok itu menunjukkan ketidakpuasan, terutama karena aku tidak membiarkan siapa pun mati selama pertempuran itu. Sepertinya mereka mengakui keahlianku sebagai seorang komandan. Terlebih lagi, ada kecenderungan di antara mereka untuk menguji ketua serikat yang telah melakukan pekerjaan luar biasa akhir-akhir ini. Agar dapat memenuhi harapan mereka, aku terus memimpin dengan penuh perhatian dan ketekunan.

Dimensi menemukan musuh.

Monster besar datang dari depan kita. Itu Carmine Minotaur. Berhentilah bergerak maju segera. Para penyihir, harap berbaris. Mereka yang bisa menggunakan senjata berat, harap bersiaga di belakang mereka. Ketika target muncul dari balik sudut, harap tembak dengan rentetan mantra. Jika itu tidak membunuhnya, para penyihir harus mundur dan menyerahkannya kepada penjaga depan. Itu seharusnya bisa melumpuhkannya sepenuhnya. Jika terjadi sesuatu, aku akan melanjutkan dengan sihir es, jadi harap tenang dan santai saja.

Saya beralih dari formasi siap-serangan-kejutan ke formasi anti-musuh yang datang. Awalnya, ada cukup banyak penolakan terhadap perubahan formasi bahkan ketika tidak ada musuh yang terlihat, tetapi saya telah menjelaskan langkah-langkah yang benar berkali-kali sehingga mereka sekarang tahu untuk mengikuti perintah mereka saja.

“Tembak dalam lima detik…tiga, dua, satu, tembak.”

Tepat pada saat itu, sesosok monster berkepala sapi muncul dari balik sudut. Mantra para penyihir, yang telah diberi cukup waktu untuk merapal mantra, melesatkan monster itu bagai tembakan senapan. Minotaur Carmine berubah menjadi cahaya dan menghilang, tanpa diberi waktu sedetik pun untuk menyerang atau bertahan.

“Akhirnya. Sekarang mari kita terus maju.”

Di belakangku, kelompok itu agak ramai. Mereka sepertinya membicarakan betapa gilanya kemampuan deteksi musuhku. Tentu saja, aku mendengarkan percakapan mereka melalui Dimension . Meskipun banyak yang memujiku sebagai orang yang bisa diandalkan, banyak juga yang bertanya-tanya tentang detail sihir deteksiku. Mereka mungkin ingin menanyakan semuanya kepadaku, tetapi tidak bisa karena setelah pekerjaan ini selesai, aku akan kembali menjadi ketua guild lain yang bersaing. Dan karena aku hampir tidak mampu menceritakannya secara detail, aku tidak punya pilihan selain terus membimbing kelompok itu dengan senyum sopan di wajahku.

Dengan demikian, kami tiba di Lantai 20 tanpa insiden. Kami berhasil menghindari gerombolan lain berkat Dimension , dan kami telah mengambil inisiatif melawan monster apa pun yang muncul, membuat medan sulit apa pun praktis mustahil. Untuk lebih yakin, saya telah menyiapkan Wintermension: Frost selama pertempuran.

Kini setelah kami tiba di Lantai 20 yang kosong dan sepi, semua orang melanjutkan pekerjaan mereka, memperkuat dan menguatkan Jalur di sana. Saya memandu Pak Siddark ke tempat yang agak jauh dari yang lain dan beristirahat sejenak. Kami berdua pun duduk.

“Maafkan aku,” katanya lirih.

“Tolong, jangan khawatir tentang hal itu.”

“Ugh. Aku mungkin tertinggal darimu kali ini, tapi… lain kali, aku akan…”

Semangat juangnya yang gigih tampaknya mulai muncul lagi. Harga dirinya sama sekali tidak mengizinkannya membiarkan saya berdiri di podium pemenang di atasnya.

Waduh, sungguh keras hidup ini.

Saya membiarkannya istirahat dan pergi membantu pekerjaan konstruksi. Sementara itu, Pak Siddark berkali-kali mencoba bangun, dan saya terus-menerus menegurnya.

Setelah beberapa jam bekerja, misi kami akhirnya berakhir. Sebelumnya, garis ley tipis. Sekarang tampak lebih tebal, dan penghalangnya diperkuat hingga terasa di tulang. Saya khawatir itu akan memengaruhi gerbang Koneksi yang terletak di sudut ruangan yang luas, tetapi tampaknya yang di Lantai 20 juga baik-baik saja. Seperti yang bisa diduga, penghalang itu tidak cukup kuat untuk menjangkau sudut yang begitu jauh.

Kelompok itu bersorak kegirangan karena telah menyelesaikan pekerjaan, dan setelah beristirahat sejenak, mereka berangkat ke permukaan. Namun, Tuan Siddark belum pulih sepenuhnya. Luka yang ia tanggung akibat melepaskan bukan hanya satu, melainkan dua mantra yang melampaui batas kemampuannya bukanlah sesuatu yang bisa ia pulihkan dalam semalam. Ketika saya mencoba meminjamkan bahu saya, ia menolak bantuan saya.

“Tidak apa-apa. Aku mungkin tidak bisa bertarung, tapi setidaknya aku bisa berjalan.”

Dia berjalan di tengah kelompok, langkahnya tampak canggung. Tapi dia tidak lagi meninggikan suara atau mencoba memimpin mereka. Dia jelas kekurangan stamina untuk melakukannya. Kalau dipikir-pikir lagi, dia tetap akan memaksakan diri. Mungkin karena dia memang mengerti situasi kelompok saat ini. Semua orang di kelompok itu berusaha mendapatkan instruksi dariku. Saat kami sampai di Lantai 20, mereka sudah memutuskan siapa di antara kami berdua yang lebih baik. Aku tak punya pilihan selain memenuhi harapan mereka dan memberikan perintah dari pusat.

“Kalian boleh terus melaju dengan kecepatan seperti ini,” kataku pada mereka. “Tidak ada monster.”

Mendengar itu, pesta berlangsung santai. Saat aku mengawasi mereka, aku mendengar Snow dan Tuan Siddark mengobrol di dekatku. Wajah mereka berdua serius; bahkan kelesuan Snowy pun hilang. Aku sedikit menajamkan telingaku. Mereka tidak terlalu jauh, jadi aku bahkan tidak perlu Dimensi untuk mendengarkan.

“Jadi, ini undangan dari Wangsa Siddark?”

“Yap. Aku ingin sekali menceritakannya padamu setelah menyelesaikan pekerjaan ini dengan sempurna, tapi… maafkan aku karena akhirnya melakukan pekerjaan yang menyedihkan.”

“Aku yakin baik Keluarga Walker maupun Keluarga Siddark sudah menyetujuinya…tapi apa kau setuju, El?”

“Aku menyambutmu, Snow. Itulah sebabnya aku membahas ini.”

Jadi, Tuan Siddark mengundang Snow ke rumahnya. Ini ada hubungannya dengan kehidupan pribadi mereka, jadi saya berhenti mendengarkan, tetapi Snow memotong pembicaraan mereka dan menghampiri saya.

“Kanami, aku mendapat undangan dari Keluarga Siddark. Aku mungkin akan terikat seharian besok.”

“Eh, eh, kenapa kamu memberitahuku?”

“Aku butuh izin dari ketua serikatku.”

“Oh, jadi begitulah maksudnya. Tentu saja, aku tidak keberatan. Kamu boleh pergi.”

“Aku akan terikat seharian . Kamu tidak keberatan, kan? Yakin?”

“Biar kutebak: kau tidak bisa menolaknya secara langsung, jadi kau menggunakan aku sebagai alasan.”

“Aku nggak akan mimpiin. Aku cuma periksa ulang, itu saja. Kamu yakin mau ngasih izin? Apa nggak bakal ganggu kegiatanmu di Dungeon besok kalau aku nggak ada? Maksudku, mungkin kamu harus pikir-pikir dulu, ya?”

“Tidak, kamu sudah mendapat izinku.”

Dia mendesah. “Tidak berguna.”

“Itu tidak bagus.”

Seperti dugaanku, Snow hanya ingin memanfaatkanku untuk menolaknya. Jika aku menunjukkan sedikit saja penolakan, dia hampir pasti akan mencoba memaksakan penolakan itu sepenuhnya padaku. Membayangkan harus bersikap dingin pada dua dari empat keluarga bangsawan besar saja…

Itu adalah hal yang menakutkan.

“Baiklah, kalau begitu aku akan melapor kembali ke El.” Dia berjalan tertatih-tatih kembali ke Tuan Siddark.

Jelas, aku akan menyelami Dungeon keesokan harinya tanpa Snow. Tapi sungguh, hari seperti itu lebih alami daripada tidak. Lagipula, aku tidak ingin melibatkan siapa pun dalam urusan pribadiku, dan hal yang sama berlaku untuk mengelola Epic Seeker.

Saya merencanakan penyelaman solo keesokan harinya sambil memimpin rombongan. Jika saya memimpin dengan sempurna, rombongan tidak akan pernah berakhir dalam situasi berbahaya, tetapi kekurangannya adalah karena menghindari bahaya sekecil apa pun, rencana itu justru mengakibatkan banyaknya jalan memutar. Kami memang bekerja lembur, tetapi kami berhasil dari Lantai 20 sampai ke permukaan tanpa masalah. Saya tidak tahu protokolnya begitu kami kembali ke permukaan, jadi saya meminta bantuan Pak Siddark untuk memeriksa mata saya.

Dia mengangguk dan berbicara mewakili saya. “Kami akan menangani urusan pasca-penyelaman di Supreme. Kalian semua mengalami kesulitan karena kesalahan saya, jadi terimalah ucapan terima kasih saya yang tulus. Saya sungguh berterima kasih.”

Kemudian, beliau berbicara kepada masing-masing ketua serikat tentang remunerasi dan apa yang akan mereka hadapi ke depannya. Terakhir, beliau berbicara kepada saya.

Ketua Guild Epic Seeker Aikawa Kanami, terima kasih atas bantuan Anda hari ini. Mengenai remunerasi Anda, seseorang akan mengunjungi kantor pusat Anda pada waktunya. Mohon tunggu sampai saat itu.

“Dipahami.”

Kami bertukar kata-kata yang tidak berbahaya, dan itu menutup sisi bisnisnya. Ketika tiba saatnya untuk berpisah, dia meninggalkan saya sebuah ucapan terakhir. Dan kali ini, ucapannya bersifat pribadi.

“Aikawa Kanami: Aku tidak akan pernah kalah darimu…dan jangan lupakan itu.”

Pernyataan perang yang sepihak. Aku penasaran kenapa dia begitu pendiam selama ini; sepertinya dia memasukkanku ke dalam kotak “saingan” di benaknya. Intinya, dia bilang meskipun dia mengakui kekalahannya, aku bisa berharap dia akan menang di lain waktu.

Sebelum aku sempat berkata apa-apa, dia sudah menjauh dan semakin menjauh. Bu Tayly hanya memperhatikan dari belakang sambil tersenyum puas.

“Tanpa kusadari, ini jadi menghibur. Sebuah perkembangan yang menyenangkan.”

“Fakta bahwa kalian bisa menganggap hal seperti itu menghibur justru yang aneh dari kalian. Secara pribadi, saya ingin membangun hubungan yang baik dengan anggota keluarga bangsawan terkemuka.”

“Hehe. Enggak, ini keren banget. Kamu sekarang saingan tunangan Snow. Oh, aku penasaran cerita apa yang menanti kita? Hehehe!”

“Tidak ada apa-apa di sana, Nona.”

“Kurasa ini bagian ‘nantikan saja’ dari ceritanya. Ngomong-ngomong, apa yang harus kulakukan? Apa kita sudahi saja hari ini?”

“Boleh saja kalau mau. Tolong beri tahu Snow juga. Dia di belakang, kelelahan sekali.”

“Oke. Sampai jumpa, Kanami sayang.”

Snow menundukkan kepalanya di belakang kami, jadi Bu Tayly meringkuk di dekatnya seperti seorang ibu kepada anaknya dan membawanya pergi. Seluruh rombongan mulai bubar dan berpisah, dan jumlah orang pun berkurang sedikit demi sedikit.

Saat pergi, beberapa orang melontarkan salam kepadaku. Caraku mengendalikan bagian akhir penyelaman kami pasti meninggalkan kesan. Aku mengikuti apa yang dilakukan orang banyak dan bersiap pergi, kembali ke markas Epic Seeker. Tujuanku adalah bengkel Pak Alibers. Hari sudah larut malam dan tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Setidaknya aku bisa melihat bagaimana pedangku bekerja. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku bahkan mungkin bisa mendapatkan hasil akhirnya.

Membayangkan pedang baruku di kepalaku, aku mulai berjalan cepat tanpa menyadarinya. Entah kenapa, pedang kesayanganku selalu menjadi impian banyak anak laki-laki. Melewati pemandangan kota Laoravian yang gelap gulita, aku tiba di bengkel. Lampu-lampu masih menyala.

“Masuk!” kataku sambil masuk.

Saya disambut dengan pemandangan yang mengejutkan. Banyak pandai besi muda terbaring tak bergerak di lantai; rasanya seperti saya tersandung tumpukan mayat. Kebanyakan tertidur lelap seperti kayu gelondongan, tertutup debu. Beberapa yang terjaga tampak setengah mati, dengan lingkaran hitam di bawah mata mereka. Tuan Alibers juga tampak seperti akan meninggal dunia. Ketika melihat saya, ia mendekat.

“Ha ha! Wah, ternyata bukan ketua serikatku! Waktu yang tepat!”

“Ah, Tuan Alibers. Selamat malam.”

Dia datang kepadaku dengan senyum manis di wajahnya, tapi bagaimanapun aku melihatnya, dia pasti begadang semalaman. Kemungkinan besar, hiperaktifnya itu menandakan bara api terakhir yang tersisa di lampunya.

“Pedangmu sudah jadi. Coba lihat! Ke sini!”

Pak Alibers menarik saya ke belakang, di mana sebilah pedang lurus terhampar di depan mata saya. Desainnya persis seperti yang saya minta. Sebuah pedang lurus simetris dengan bilah putih bersih dan pola biru. Sarung pedangnya juga terpajang di sebelahnya.

【PEDANG LURUS PECTOLAZRI BULAN SABTU】

Kekuatan Serangan 4. Menambahkan 10% AGI pengguna ke Kekuatan Serangan. Jika AGI lawan melebihi pengguna, +30% ke AGI pengguna.

“Ini pedangku?”

“Yap, benar. Dan aku bangga dengan pedang yang kubuat untuk ketua serikatku. Aku ingin kau memilikinya.”

Dia menyerahkan pisau itu kepadaku. Aku terkejut dengan beratnya, atau betapa ringannya.

“Sangat…ringan?”

“Heh heh, benar juga, kan? Tapi jangan khawatir. Ringan, tapi aku bisa menjamin kekokohannya. Tak ada benda di sini yang bisa merusak pedang itu. Atau kau tipe yang tidak bisa menggunakan pedang kalau tidak ada bebannya?”

“Oh tidak, ilmu pedangku otodidak, jadi aku tidak terlalu peduli dengan berat pedang. Aku sangat senang.”

“Senang mendengarnya.”

Aku mengayunkan pedang dengan ringan dan memasukkannya ke dalam sarungnya. Rangkaian gerakan itu terasa jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Bahkan, terasa berkali-kali lipat lebih cepat. Sebegitu ringan dan mudahnya pedang ini dipegang. Rasanya nyaman di tanganku.

“Aku bisa terbiasa dengan ini. Nah, kalau bisa memotong kristal, berarti sudah sempurna.”

“Oh, bisa. Yah, secara teori sih. Tapi aku yakin itu akan berhasil.”

“Terima kasih, Pak. Sungguh.” Aku menundukkan kepala. “Aku akan mencobanya besok.”

Dengan ini, saya bisa kembali menjelajahi Dungeon.

“Biar kuberikan benda ajaib untuk panas yang kita bicarakan terakhir kali juga. Aku menggunakan permata ajaib dengan kemurnian tinggi untuk wanita cantik ini. Ini!”

Dia melemparkan sesuatu yang berkilau padaku.

【JIMAT MERAH】

+20% pada ketahanan elemen api pengguna.

Itu adalah liontin yang dihiasi permata merah.

“Wah, hebat sekali untuk benda sekecil ini. Kalau aku bawa benda seperti ini ke Dungeon, kurasa penyelamannya jadi lebih mudah.”

“Hati-hati; kalau kamu bawa tas jinjing berisi barang-barang, kamu mungkin menemukan benda-benda sihir saling mengganggu. Tentu saja, kami sudah memastikan pedang itu dan Jimat Merah tidak saling mengganggu.”

Terima kasih banyak. Saya yakin sekarang, menyelami lantai di luar Lantai 20 tidak akan sesulit ini.

“Oh tidak, kau tak perlu berterima kasih padaku. Malahan, aku rasa aku harus berterima kasih padamu . Jika kau menjadi lebih kuat, itu saja yang kubutuhkan untuk bersenang-senang. Dan jika kau bisa menyelam dengan baik dan dalam untukku, aku bisa menggunakan permata ajaib yang kau kumpulkan untuk mempelajari lebih lanjut tentang keahlianku. Aku memintamu untuk bekerja keras.”

“Roger, oke. Aku akan membawakanmu lebih banyak permata, jadi bersiaplah.”

Sambil tersenyum, kami beradu tinju dan berjanji untuk tidak kehilangan kontak. Setelah menerima peralatan berat yang kubutuhkan untuk Snow, aku keluar dari atelier Pak Alibers.

Lalu, aku kembali ke kamar Maria dan bercerita tentang hariku dengan santai sebelum tertidur. Hari yang memuaskan telah berlalu. Aku menghadapi masalah-masalah yang tak tertahankan seperti orang lain, aku mencurahkan cukup banyak darah, keringat, dan air mata, dan aku menjalani hidup dengan kesenangan dan hiburan yang sederhana. Inilah yang kurindukan… selama bertahun-tahun…

Kebahagiaan yang kurindukan… Apakah itu yang kuinginkan? Apakah itu saja yang kubutuhkan?

Meskipun semuanya berjalan lancar seperti biasa, sakit kepala ringan namun terus-menerus muncul di kepalaku. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk kembali ke Dungeon keesokan harinya. Aku harus bergegas turun ke lantai tiga puluh agar bisa memenuhi kontrakku dengan Palinchron.

Keesokan paginya, aku mendapati Snow menungguku di kantor, datang lebih awal dari biasanya. Karena ia akan mengunjungi Rumah Siddark, ia tidak mengenakan pakaian etniknya yang biasa, melainkan gaun biru indigo berpotongan lonceng. Ia juga mengganti hiasan rambutnya dengan hiasan mewah dan berkelas. Estetika wanita sukunya telah tersingkap, digantikan oleh penampilan seorang wanita bangsawan muda yang “beruntung”. Berlimpahnya perhiasan dekoratif menyembunyikan tanduknya, dan rok panjangnya menyembunyikan ekornya, sehingga tak ada sedikit pun tanda bahwa ia adalah seekor naga muda. Gadis di depan mataku bagaikan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan, seorang gadis yang kecantikannya tak terbantahkan. Dan ia telah melirikku berulang kali selama beberapa waktu.

“Aduh, aku nggak mau pergi.” Gerutunya berulang-ulang, yang puncaknya, “Wah, aku penasaran, siapa tahu ada orang di sekitar sini yang mau menculikku.”

Jengkel dengan cara dia menggerutu pada diri sendiri sambil menatapku, tetapi tidak pernah benar-benar berbicara kepadaku, aku mengabaikannya tanpa ampun dan menuju ke Dungeon sendirian, melewati gerbang Koneksi .

Tugas utama hari ini adalah menguji pedang baruku, Pedang Lurus Crescent Pectolazri. Aku akan melihat bagaimana pedang itu melawan salah satu Golem Kristal di Lantai 26. Jika aku bisa menembus benda-benda itu, tingkat kesulitan Dungeon akan jauh lebih rendah.

Aku terus maju tanpa henti melewati lantai-lantai dengan pandanganku tertuju ke Lantai 26. Satu-satunya rintangan nyata di jalan menuju ke sana adalah Rio Eagles dari Lantai 22, dan tentu saja aku mengabaikan mereka seperti biasa, jadi tidak ada masalah. Tak butuh waktu lama bagiku untuk sampai dari Lantai 20 ke penghalang yang ingin kutaklukkan—Lantai 26. Menggunakan Dimensi , aku mengambil Golem Kristal dan mengacungkan pedangku.

Pertarungan berakhir dalam sekejap. Saat golem itu mengayunkan tinjunya ke arahku, aku mengiris belalainya secara horizontal. Selesai. Hanya itu yang tersisa. Bagian atas golem itu bergeser ke samping dan jatuh ke tanah. Satu ayunan dan ia terbelah dua. Rasanya seperti aku mengiris polistirena. Aku menyaksikan golem itu menghilang dalam cahaya.

“Wah! Gila!”

Dihadapkan dengan ketajaman yang begitu tinggi dan melampaui ekspektasi, saya terdorong untuk mengungkapkan kekaguman saya. Saya tidak menyangka peningkatan kecil pada kekuatan serangan senjata ini akan mengubah perhitungan sebanyak ini. Keuntungan terbesarnya adalah bilahnya tidak tergores atau tergores sedikit pun. Itu berarti saya bisa bertarung tanpa henti. Dengan jalan menuju kemenangan yang kini terbuka untuk Lantai 26 dan 27, saya maju lebih dalam ke Dungeon dengan semangat tinggi. Saya bertemu beberapa golem lagi di sepanjang perjalanan, tetapi tanpa kekerasan mereka sebagai tumpuan, kekuatan mereka setara dengan monster di sekitar area Lantai 10. Saya membantai mereka, satu demi satu, tanpa hambatan. Hal yang sama berlaku untuk Lantai 27. Meskipun Lantai 27 berisi banyak spesies monster yang lebih cepat dibandingkan level sebelumnya, monster-monster itu juga mengandalkan kekerasan mereka, sehingga tingkat kesulitannya hampir tidak berbeda. Saya dengan cepat melangkah lebih jauh ke kedalaman Dungeon, mengiris semut kristal, burung, serangga, dan makhluk-makhluk lain seperti yang saya lakukan. Beberapa monster memanggil rekan mereka, tapi itu bukan masalah selama aku berhasil menghindari bala bantuan menggunakan Dimension . Hasilnya, aku hanya butuh waktu kurang dari satu jam untuk mencapai Lantai 28. Aku sangat gembira karena Pedang Lurus Crescent Pectolazri memungkinkanku untuk maju pesat.

Lantai 27 adalah gua kristal tembus pandang; Lantai 28 sedikit berbeda. Ini bukan dunia putih bersih sempurna. Bukan, yang menyambut mataku justru dunia warna-warni pelangi. Dinding-dinding ini juga terbuat dari mineral khusus, tetapi tidak seperti lantai sebelumnya, isinya lebih dari sekadar kristal. Aku tidak tahu nama mineral ini, tetapi berkilau dalam beragam warna prisma. Aku menusukkan pedangku ke dinding kaku itu, bukan karena mataku bermandikan emas, tetapi karena kekerasan dinding itu berperan dalam pertempuran. Aku menguji apakah, seperti sebelumnya, membanting musuh ke dinding akan efektif.

Batu itu memecahkan dinding, dan sebagian mineralnya jatuh ke tanganku. Namun, pecahan di tanganku langsung kehilangan kilaunya, berubah menjadi batu hitam kusam. Pandangan menuku memberitahuku bahwa itu hanyalah batu, jadi sepertinya aku tidak bisa menghasilkan banyak uang di sini. Lebih penting lagi, sejauh ini tampaknya batu itu lebih lunak daripada kristalnya.

Aku tetap waspada terhadap sekelilingku saat aku maju, tentu saja mencari tangga dan bos di Dimensi . Kupikir untuk saat ini, aku akan terus maju sampai Pedang Lurus Crescent Pectolazri berhenti bekerja atau serangan musuh berhasil menggoresku. Aku yakin dengan pedang ini di tangan, lantai yang lebih dalam adalah lantai yang lebih sesuai dengan tingkat kekuatanku. Sejauh ini belum ada satu pun serangan musuh yang mengenaiku, jadi wajar saja untuk berpikir seperti itu. Aku hampir pasti aman untuk terus menyelam semakin dalam.

Saat aku dengan nyaman berjalan melalui koridor berwarna pelangi, sebuah lengan yang mencengkeram tiba-tiba muncul dari dinding. Aku mendeteksi lengan itu saat mulai tumbuh melalui Dimensi , jadi aku langsung menjauhkan diri, berlari ke tempat lengan itu tidak bisa menjangkauku. Meskipun aku belum pernah melihat hal seperti itu terjadi sebelumnya, aku tidak terkejut. Itu adalah semacam jerat yang muncul di ruang bawah tanah dalam RPG sepanjang waktu. Pada levelku sekarang, serangan kejutan sekaliber itu tidak akan pernah menyerempetku. Lengan itu menyapu udara tipis, mangsanya sekarang terlalu jauh. Itu terus muncul, dan versi Crystal Golem yang bertukar warna melangkah keluar dari dalam dinding.

【MONSTER】Golem Pelangi: Peringkat 27

Aku menyimpulkan bahwa monster itu sejenis dengan Salamander Beracun di Lantai 24, yang selalu berusaha menyergap korbannya, memanfaatkan topografi untuk keuntungannya. Aku memegang pedangku dengan sigap dan mendekatinya. Aku ingin menggilasnya dengan serangan bertubi-tubi sebelum ia sempat kembali ke dinding. Pedang itu merobek tubuhnya tanpa perlawanan, dan aku mengirisnya berkeping-keping. Dari penampilannya, pedang ini juga mengiris monster-monster di Lantai 28 seperti mentega.

Saat aku melumat Rainbow Golem, aku bisa merasakan pikiranku tentang perubahan perlengkapan secara langsung. Sebelumnya, kupikir akan lebih cepat untuk menaikkan level daripada repot-repot mengurus perlengkapan, tetapi ternyata tidak ketika aku melawan monster-monster dengan variasi khusus di lantai yang lebih dalam. Mempersiapkan senjata yang efektif melawan karakteristik spesifik musuh meningkatkan efisiensi penyelamanku berkali-kali lipat. Contohnya, Pedang Lurus Crescent Pectolazri, senjata yang cocok untuk menghancurkan kristal, merobek Rainbow Golem hingga hancur berkeping-keping.

Namun, wujudnya yang terpotong-potong menggeliat lembut seperti tanah liat, tanpa berubah menjadi cahaya dan memudar. Tidak seperti Golem Kristal, benda ini anehnya sangat ulet. Aku mencincangnya hingga hancur, mengubahnya menjadi permata ajaib untuk diambil sebelum melanjutkan penyelamanku.

Karena aku tak suka diserang kejutan lagi, aku menempelkan tanganku ke dinding dan mencoba memperluas Dimensi , tetapi energi sihirku menolak menembus bagian dalam dinding. Aku tahu semua materi memiliki celah permeabel, tetapi kekuatan sihirku takkan menembus dinding ini. Kupikir karena aku berhasil membuat Dimensi melihat ke dalam lava, ini mungkin juga berhasil, tetapi sepertinya segalanya takkan berjalan semulus itu bagiku. Rupanya, sejauh mana Dimensi dapat memahami suatu zat atau fenomena berkaitan dengan seberapa dalam pemahamanku. Entah kenapa, pemahamanku tentang lava, api, dan sejenisnya kini mendalam. Aku tak tahu kapan aku mendapatkan pemahaman seperti itu, tetapi panas Lantai 24 dan 25 terasa bukan ancaman bagiku. Dalam pikiranku, itu adalah fenomena yang bisa kuhadapi. Sebaliknya, mineral di dinding ini berada di luar pemahamanku saat ini. Pengetahuanku tentang dunia asalku tak memberi tahuku apa pun tentangnya. Apa saja komponennya? Apa struktur molekulnya? Dengan logika apa ia ada? Aku tak tahu. Dan karena itu, Dimensi tidak dapat menyebar ke dalamnya.

Saya mungkin ingin bertanya kepada Pak Alibers tentang mineral itu setelah saya kembali. Jika saya mempelajari sifat dan kualitas khususnya, ada kemungkinan saya bisa membuat Dimensi meresap ke dalam benda itu.

Aku memotong spesimen dari dinding dan mengumpulkannya sambil melanjutkan perjalanan. Suvenir untuk Tuan Alibers. Selama itu, aku terus diserang Golem Pelangi demi Golem Pelangi. Mereka juga licik. Mereka mencoba mencengkeram kakiku dengan tangan yang tak terhitung jumlahnya, atau jatuh menimpaku dari langit-langit, tetapi mereka tetap bukan ancaman bagiku. Aku selalu menangkap momen ketika monster itu keluar dari dinding melalui Dimensi , dan para golem itu terlalu lambat untuk menyentuhku. Aku telah melewati titik di mana Lantai 28 bisa menjadi tantangan. Tanpa halangan apa pun, akhirnya aku melihat tangga menuju Lantai 29 dan turun tanpa ragu.

Seluruh dunia baru yang terbentang di hadapanku membuatku terperangah. Lantai 29 menawarkan keunikan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Beberapa koridor di lantai sebelumnya memang memiliki medan khusus, tetapi lantai-lantai tersebut tetap memiliki jalur-jalur tersendiri untuk diikuti, kecuali ruang-ruang Guardian di Lantai 10 dan Lantai 20. Lantai ini, bagaimanapun, adalah ruang terbuka lebar tanpa koridor, meskipun bukan ruang Guardian. Selain itu, tanahnya berpasir, bukan batu. Sepertinya untuk melewati Lantai 29, seseorang harus berjalan melintasi hamparan pasir yang berkilauan dengan warna-warna pelangi.

“Kalau memungkinkan, aku ingin mencari tangga ke Lantai 30 lalu berendam untuk hari ini.”

Dengan selalu waspada, aku mulai berjalan melintasi pasir; pasirnya begitu lembut sehingga sulit untuk diinjak, yang membuat serangan mendadak menjadi hal yang sulit. Di sisi lain, seorang penyelam yang serangannya berpusat pada sihir mungkin tidak akan kesulitan di sini. Namun, menangisi apa yang tidak bisa kumiliki tidak akan membawaku ke mana pun. Satu-satunya jalan keluarku adalah terus maju.

Dimensi melihat seekor monster sendirian, jadi saya memicu perjumpaan sebagai percobaan.

【MONSTER】Jewelfish: Peringkat 29

Seekor ikan raksasa berwarna-warni berenang di lautan pasir pelangi. Perlahan-lahan ia menambah kecepatan sebelum melompat ke arahku, taringnya berkilauan. Aku melepaskan diri dan menghindari rahangnya. Meskipun berhasil menghindarinya, kecepatan terakhirnya mengejutkanku. Semua monster bertipe kristal sebelum makhluk ini begitu lambat jika dibandingkan. Kecepatannya yang luar biasa mengingatkanku pada Rio Eagles di Lantai 22. Jika aku tidak bermain dengan benar, ikan ini akan mencapai kecepatan yang bahkan lebih cepat daripada burung-burung itu. Aku langsung memilih mantra yang dibutuhkannya.

“Spellcast: Blizzardmension . Muat.”

Aku selesai membuat mantranya, mengompresnya, dan menyembunyikannya di tubuh monster agar bisa mengaktifkannya dengan cepat. Belum waktunya untuk mengaktifkannya. Blizzardmension membutuhkan banyak bahan bakar. Membiarkannya aktif selama dua puluh atau tiga puluh detik saja sudah cukup untuk membuatku tak bisa bertarung. Aku hanya menjalankannya sebentar—tidak, setengah detik.

“Sihir: Wintermension .”

Saya memasang penghalang hiemal dan membaca gerakan Jewelfish, sekaligus meningkatkan suhu dingin di sekitar saya. Ikan itu berenang di pasir di sekitarnya, terus mengamati sejenak untuk menyerang. Dan saat ia bergerak di belakang saya, ia langsung menerkam.

“Melepaskan.”

Lingkar lima puluh sentimeter dari tubuhnya. Itulah ruang yang dipenuhi Blizzardmension . Ketika ikan itu memasuki penghalang, momentumnya melambat dan melemah. Kemudian, karena energi sihir elemen dimensi berkepadatan tinggi, aku diberikan sejumlah besar informasi. Aku sekarang memahami seberapa banyak ikan itu bergerak dalam peningkatan 0,01 detik. Perkiraanku tentang lokasinya sempurna. Dan itu bukan akhir dari kemampuan pengumpulan intelijen Blizzardmension . Aku mengamatinya hingga ke gesekan jaringan ototnya, yang berarti aku tahu di mana ia menegang atau tidak. Posturnya, pusat gravitasinya, di mana ia melenturkan tubuhnya—aku memahami semuanya, dan aku menghitung, memprediksi gerakan selanjutnya. Yang tersisa hanyalah menempatkan pedangku di tempat yang kutahu akan ditujunya. Dan karena telah diperlambat, ikan itu tidak punya cara untuk menghindari bilahnya. Sedetik kemudian, ia terbang di udara—terbelah menjadi dua. Ia jatuh ke tanah agak jauh dan berubah menjadi cahaya, lalu menghilang.

“Fiuh…”

Aku memegang kepalaku saat hendak mengambil permata yang dijatuhkannya. Sejujurnya, konsumsi bahan bakar mantra ini sangat buruk. Namun, aku juga berpikir mantra ini bisa ditingkatkan secara drastis tergantung bagaimana aku menggunakannya. Masalah utamanya adalah semua informasi yang berlebihan dan tidak berguna, seperti pada pertempuran sebelumnya. Aku tidak membutuhkan sebanyak itu hanya untuk memotong ikan. Jika aku mengurangi sedikit kecepatannya dan mendapatkan sedikit informasi lokasinya, aku bisa mengalahkannya tanpa membuang banyak MP. Tapi karena aku tidak tahu cara menyesuaikan kekuatan mantranya, aku akhirnya hanya bisa mengikuti pergerakan monster itu hingga ke otot-ototnya yang menegang. Lagipula, durasi mantranya terlalu lama. Aku masih harus banyak berpikir.

“Jika saja aku bisa mengendalikannya…”

Aku bermaksud mengurangi durasi penggunaan dan hanya mengumpulkan informasi secukupnya untuk memastikan garis pandang musuh. Mungkin dengan begitu, penggunaan mantranya tidak akan terlalu merepotkan.

Saat aku mencoba mengambil permata ajaib itu sambil menghitung berapa banyak MP yang telah hilang, kaki kananku terseret ke pasir.

“Apa?!”

Kakiku hampir terperosok ke tanah seolah-olah aku telah memasuki lubang jebakan. Aku mengerahkan seluruh tenagaku ke kaki kiriku dan berhasil melepaskan diri. Aku menyerah pada permata itu dan memperluas Dimensi ke dalam pasir di bawahku. Tak perlu dikatakan lagi, Dimensi sulit menembus pasir. Tapi pasir itu tidak seperti benda-benda berdensitas tinggi seperti dinding. Celah-celah di tanah berpasir itu lebar, dan dengan memasukkan energi sihirku ke celah-celah itu, aku bisa mencari musuh, meskipun hanya dengan gambaran kasar.

Saya menemukan monster di dasar pasir.

【MONSTER】Eddy Anchor: Peringkat 29

Awalnya, bentuknya mirip laba-laba raksasa, tapi saya langsung menilai ulang. Dengan nama seperti itu, ini bukan laba-laba. Lebih mirip semut singa.

Aku tak tahu bagaimana cara melawan musuh ini; aku hanya mengerahkan seluruh tenagaku ke kakiku agar bisa menjauh. Namun, pasir lembut di tanah meresap, jadi aku tak bisa bergerak lincah. Pasir di bawah kakiku bertindak aneh.

Dimensi memberi tahu saya apa yang sedang terjadi. Eddy Anchor sedang memanipulasi pasir dan mencoba menyeret saya ke bawah. Saya kehilangan keseimbangan, mendarat dengan tangan dan kaki saya. Kalau terus begini, saya akan terseret arus pasir tepat di tempatnya.

“Spellcast: Dimensi Berlapis .”

Aku mengumpulkan informasi tentang pasir yang menyentuh kakiku. Kelembutannya, alirannya, sifat pasirnya, dan sebagainya. Selanjutnya, aku memeriksa apakah ada sesuatu yang bisa kumanfaatkan di sekitar sini. Sayangnya, tak ada apa pun dalam radius seratus meter selain pasir yang mengalir. Aku melihat Eddy Anchor lain di kejauhan, tetapi terlalu jauh untuk memengaruhi situasi saat ini. Aku mengamati semut singa yang mencoba menghisapku. Ia menggunakan enam kakinya dan energi sihirnya untuk mengendalikan pasir, membuka rahangnya yang menganga, dan menunggu mangsa masuk. Karapasnya menyerupai kristal, dan tampak sangat keras.

Kalau begitu! “Spellcast: Bekukan! ”

Aku mengambil air dari inventarisku dan memercikkannya ke pasir, sekaligus mengaktifkan mantra esku. Tujuannya untuk mengeraskan pasir. Kini, aku punya pijakan untuk berpijak, meski hanya sebentar. Aku melangkah melewati pijakan beku itu, lolos dari pasir, dan melompat ke udara tepat di atas Eddy Anchor. Saat aku melayang di udara, aku melontarkan pedangku lurus ke bawah sekuat tenaga. Pedang itu menembus pasir, terhisap ke dalam rahang monster itu dan menyemburkan darah. Aku mendarat di kejauhan dan memeriksa kondisi musuh menggunakan Dimension . Saat itu juga, Eddy Anchor berubah menjadi cahaya dan menghilang.

“Fiuh.”

Aku mulai memikirkan cara mengambil pedang dan permata yang kujatuhkan—tetapi sebuah kejadian tak terduga menghalanginya. Pasirnya terus bergeser. Meskipun Eddy Anchor, yang seolah-olah memanipulasinya, telah menghilang, ia masih menyedotku. Bahkan, hisapannya semakin kuat. Sebuah pusaran air terbentuk di tanah. Aku kembali memperluas Dimensi ke dalam tanah, mencari penyebabnya.

Lalu aku melihatnya: lubang di dasar Lantai 29. Sepertinya lubang itu terhubung ke lantai di bawahnya. Eddy Anchor yang tadinya menutup lubang itu sudah tidak ada lagi, dan kini pasirnya berjatuhan dengan kekuatan yang luar biasa. Pusaran yang semakin kuat itu menyergap kakiku. Kalau terus begini, aku pasti akan tersedot ke lantai tiga puluh dan jatuh dari langit-langitnya.

Pikiranku bimbang. Haruskah aku jatuh atau lari? Jika aku bertekad untuk kabur, aku bisa saja membuat pijakan beku lain dengan air dan Freeze . Tapi jika aku melakukannya, aku akan meninggalkan Pedang Lurus Crescent Pectolazri yang jatuh ke dalam lubang itu.

Tentu saja, senjata adalah barang habis pakai. Nyawa saya tidak tergantikan. Jika saya hanya memburu Line Skitter lain, saya bisa mendapatkan lebih banyak Crescent Pectolazri untuk menempa pedang kedua. Meskipun demikian, kehilangan karya seni yang telah dicurahkan Tuan Alibers dengan sepenuh jiwanya setelah sehari saja akan membuat saya merasa seperti anjing. Lagipula, kehilangan pedang di sini akan sangat menunda rencana menyelam saya. Nyawa saya memang lebih berharga… tapi tetap saja, itu akan sangat sia-sia.

Aku mungkin tidak akan menerima kerusakan akibat jatuh. Aku akan jatuh ke pasir yang lembut, dan tubuhku sekarang terbuat dari bahan yang keras. Yang kukhawatirkan adalah terjun ke Lantai 30 sendirian. Rencananya adalah melawan Guardian bersama Snow.

“Ugh…”

Sejujurnya, aku cukup yakin bisa mengalahkan Guardian. Sejak pertama kali datang ke dunia ini, aku belum pernah benar-benar berjuang dalam pertarungan, dan fakta itu membuatku percaya diri. Kemungkinannya lebih besar aku bisa mengalahkannya sendiri dengan mudah.

“Dan jika memang begitu…”

Lalu saya harus mengutamakan pedang.

Aku sangat percaya diri dengan kecepatanku. Aku tak akan kesulitan kabur, karena aku sendirian. Jika aku terdesak sedikit pun, aku bisa langsung lari.

“…kurasa aku akan mengambilnya.”

Aku menarik napas dalam-dalam untuk mengisi paru-paruku sebelum menguatkan tekad dan menyelam ke pasir. Aku berenang, menerobos masuk, dan melihat lubang di dasar Lantai 29. Tentu saja, mataku tidak terbuka. Aku mengandalkan Dimensi . Lalu, aku melewati lubang itu dan jatuh ke Lantai 30.

◆◆◆◆◆

Aku mendarat di tanah dan langsung mengamati lantai. Ruangan itu sungguh menakjubkan. Bunga-bunga yang berkilauan dalam warna-warni pelangi berdiri di atas tanah berpasir, dan pilar-pilar kristal yang tak terhitung jumlahnya yang bersinar dengan warna yang sama berdiri berdampingan. Ada juga banyak stalaktit berwarna-warni yang menggantung di langit-langit. Lantai 30 mengingatkanku pada gua batu kapur. Meskipun begitu, mineral prismatik yang berkilauan menunjukkan bahwa ini bukanlah gua batu kapur biasa. Gua ini menyerupai Lantai 28 dan 29. Atau mungkin sebaliknya, dan Lantai 28 dan 29 menjadi seperti itu karena pengaruh lantai ini. Lantai 30 cukup lengkap , secara relatif, untuk memberikan kesan itu.

Aku mengambil pedangku dan berjalan melewati ruangan itu. Bunga-bunga itu mengeluarkan suara berderak saat aku menginjaknya. Sensasi di telapak kakiku memberitahuku bahwa itu bukan tumbuhan, melainkan batu murni. Setelah beberapa detik menginjak-injak bunga-bunga indah itu, aku melihat sesosok bayangan di depan. Dan jika tebakanku benar, itu adalah…

【TRIGESIMAL GUARDIAN】Pencuri Esensi Bumi

“Penjaga Lantai 30?”

Sebagai tanggapan, sosok itu menoleh ke arahku. Ia seorang pemuda berambut cokelat kusam. Ia mengenakan pakaian tua dengan ujung yang berjumbai, dan matanya tampak begitu lelah. Warnanya abu-abu keunguan, biru kehitaman, dan yang paling mencolok adalah lingkaran hitam di bawahnya. Ia tampak sedikit lebih tua dariku, mungkin; setua mahasiswa di duniaku.

Pemuda itu meletakkan tangan di dahinya; ia mulai tampak bingung. “Ya. Ya, benar. Aku seorang Guardian. Aku tahu itu. Tak ada keraguan tentang itu. Tapi aku sudah berjanji pada orang itu…lalu…lalu!”

Orang ini sama sekali tidak terlihat seperti monster. Mungkinkah dia benar-benar seorang Guardian? Benarkah? Dia tampak kebingungan. Dari cerita orang-orang, Guardian muncul ketika seorang penyelam pertama kali memasuki lantainya. Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tetapi jika itu mirip dengan pemanggilan tiba-tiba, aku tidak menyalahkannya karena kebingungan.

Dia terus berbicara sendiri, matanya yang kosong melirik ke sana kemari sambil berusaha memahami situasinya. “Lalu?! Apa yang terjadi padaku setelahnya? Oh. Oh, benar juga. Kurasa aku bergabung dengan si tolol itu dan tertelan?!”

Matanya terbelalak lebar dan ia berjongkok. Saat itu juga, sabit hitam raksasa melesat di atas kepalanya.

“Hampir saja!” terdengar suara yang diwarnai kegembiraan.

Sosok lain muncul entah dari mana, dan sosok ini juga tidak tampak seperti monster. Pembawa sabit itu adalah seorang gadis kecil yang sangat muda dan telanjang bulat dengan kulit cokelat dan rambut hitam sebahu, tidak lebih tinggi dari anak sekolah dasar, dan ia melayang di udara. Panjang bilah sabitnya sekitar dua meter, dan terbuat dari kegelapan tak berbentuk. Terakhir, mata merahnya dipenuhi hasrat untuk membunuh. Segala sesuatu tentangnya terasa abnormal, terutama ketidakmampuanku untuk mendapatkan informasi apa pun tentangnya meskipun menggunakan Analyze.

Ia mendecak lidah, tetapi ia masih tampak bersenang-senang saat menyerang pria itu untuk kedua kalinya. Pria itu mengerang, tak lagi tampak bingung.

“Oh! Aku mengerti sekarang! Sial, jadi begitu kejadiannya?!”

Ia mengangkat kedua tangannya, mengawasi sekelilingnya sambil menghindari serangan mautnya. Di tengah-tengah itu, tatapan kami bertemu lagi.

“Terlalu berbahaya di sini!” teriaknya padaku. “Kau harus lari!”

“Tunggu, hah?!” Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. Aku tak pernah menyangka saat sampai di Lantai 30, Sang Penjaga akan mendesakku untuk kabur. Aku juga tak pernah menduga dalam sejuta tahun bahwa dia akan mengabaikanku dan mulai terlibat perkelahian dengan seorang gadis kecil.

“Reaper terlalu berbahaya! Aku, Lorwen, Pencuri Esensi Bumi, akan membuatnya sibuk, jadi gunakan kesempatan ini untuk lari!”

“Malaikat Maut”? Maksudnya, Malaikat Maut?

Dilihat dari ekspresinya, dia memang mengkhawatirkan keselamatanku. Tapi aku tetap di tempat itu, bingung harus berbuat apa. Selama dia menjadi Guardian, dia adalah musuhku, dan aku seharusnya mengalahkannya. Tapi… Tuan Lorwen terlalu manusiawi. Dan ini jauh berbeda dari yang kubayangkan sebelumnya.

Gadis itu tampak sama gelisahnya denganku. “Hei, ada yang aneh!” serunya. “Lorwen, ada yang tidak beres!”

Bahkan saat berkata begitu, ia tak menghentikan tangannya. Ia masih berusaha meraih kepalanya.

“Tentu saja!” jawabnya sambil terus menghindari sabit berkecepatan tinggi milik wanita itu. “Semuanya sudah berakhir! Pertarungan itu sudah berakhir! Penyihir sihirmu sudah mati! Artinya, kau tak punya alasan lagi untuk menyerangku!”

“Apa?! Tidak, itu tidak mungkin! Jangan berkata kasar begitu, Lorwen!”

“Kalau kau terus bergerak, kau takkan bisa lagi mempertahankan wujudmu!” Dia menghindari sabitnya dengan jarak sehelai rambut dan meraih lengannya sebelum melemparkannya.

Dari kejauhan, aku bisa melihat jelas perbedaan kekuatan mereka. Meskipun gadis itu bergerak cepat, serangannya repetitif dan tanpa tipu daya. Di sisi lain, gerakan Tuan Lorwen terasa halus. Ada jurang menganga di antara tingkat keahlian mereka. Sabitnya takkan pernah sampai padanya.

Ia mencengkeram tenggorokannya dan mengerang kesakitan. Dilihat dari penampilannya, sepertinya ia kekurangan udara.

“Urgh…sakit…”

“Lihat?! Energi sihirmu terus bocor tanpa terisi kembali, dan itulah yang terjadi!”

Dia memelototinya, lalu tersenyum tipis dan bergumam, “Tidak… Tidak, aku masih bisa bertarung. Aku masih hidup… Ini belum berakhir!”

“Hei, jangan bilang padaku—”

Merasa ia melakukan sesuatu yang tidak biasa, Tuan Lorwen mengulurkan tangannya untuk menahannya. Tubuh gadis itu langsung berubah menjadi kabut hitam dan lenyap begitu saja. Aku hanya bisa menyadarinya berkat Dimension yang aktif dan aktif. Ia telah mengubah seluruh tubuhnya menjadi energi sihir dan menyatu dengan energi di udara. Kemudian, energi yang kini ia miliki bergerak ke belakangku.

“Sialan! Kau mengejarku sekarang?!”

“Lihat ke sini, Tuan.”

Hampir saja teleportasi. Terkejut karena dia tiba-tiba muncul di belakangku, aku menghunus pedangku dan menoleh. Dia tersenyum lebar. Senyum polos seorang anak yang baru saja melakukan lelucon. Dia meletakkan tangannya di bahuku. Lalu dia mencolek pipiku.

“Hehe, bikin kamu lihat!”

Aku melompat menjauh darinya. Rasa sakit dan panas menjalar di tengkukku. “Yowch!”

Pedangku diarahkan padanya saat aku meletakkan tanganku di leherku. Aku tidak merasakan sedikit pun permusuhan darinya, tetapi kemungkinan aku terkena semacam serangan cukup tinggi.

Setelah saya menjauh dari gadis kecil yang gembira itu, Tuan Lorwen menyerangnya.

“Maut! Jangan libatkan orang asing dalam masalah ini!”

“Kau terlambat, Lorwen! Anak itu milikku sekarang!”

Gadis itu terbang menjauh dari Tuan Lorwen. Tak butuh waktu lama untuk memahami maksudnya. Aku memfokuskan Dimensi pada panas di leherku. Sebuah simbol hitam menyerupai lingkaran sihir kini melayang di atas titik itu, memancarkan panas sembari menyedot energi sihirku. Dimensi memberitahuku bahwa energi itu mengalir ke dalam gadis bernama Reaper. Jika diperhatikan lebih dekat, sebuah simbol yang mirip dengan yang ada di leherku muncul di dahinya. Semacam ikatan telah tercipta di antara kedua simbol itu; tak diragukan lagi bahwa dia sedang menguras energi sihirku.

“Hehe! Iblis ada di belakangmu sekarang. Ruang di belakangmu, sayangku… itu milikku dan hanya milikku ,” merapal mantranya. Ia menyerap energiku, dan kini ia dipenuhi kekuatan. ” Akulah satu-satunya, Grim Rim Reaper! Sungguh kebetulan! Anak ini sama seperti dia! Hehee! Dia penyihir dimensi lain ! Dan lihat itu! Aku baru saja mengisi kekosongan penyihir-perapal sihirku dengan dia! Nah, Lorwen, apa yang akan kau lakukan?!”

Setiap kali dia berteriak dan meningkatkan kekuatannya, semakin banyak energi sihir yang bocor dariku. Dia pasti hanya bertahan hidup dengan energi yang diambilnya dariku. Tuan Lorwen mengerang dan menghampiriku.

“Sial, nggak ada pilihan lagi! Siapa namamu, Nak?!”

“Kanami,” kataku, masih dengan tangan di leherku. “Namaku Aikawa Kanami.”

Meskipun aku bisa merasakan keburukan dalam diri gadis itu, aku tidak merasakan niat jahat apa pun dari Sang Penjaga. Aku menyimpulkan bahwa memberitahunya namaku tidak ada salahnya.

Ai.Aikawa Kanami? dia berteriak kaget.

Rupanya, nama saya terdengar familiar. Namun, Pak Lorwen hanya menunjukkan ekspresi terkejut sesaat, lalu cepat-cepat menutup mulutnya dan kembali memasang ekspresi serius.

“Maaf, Kanami! Aku butuh kerja samamu! Kalau kamu mau membatalkan kutukan itu, kita harus mengalahkannya!”

“Aku… aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi, tapi aku tahu gadis itu membawa kabar buruk! Dan aku tidak bisa membiarkan semuanya terjadi begitu saja!”

Sekarang saya paham bahwa memegangi leher saya tidak akan mampu menghentikan aliran energi, jadi saya menerima usulan Tuan Lorwen.

“Hee hee, heh heh heh, ah ha ha, AH HA HA HA HA HA!”

Aku mengacungkan pedangku berdampingan dengan Sang Penjaga sambil menatap gadis malaikat maut yang sedang tertawa terbahak-bahak. Ini benar-benar berbeda dari rencana awalku, tapi mau bagaimana lagi. Aku harus melakukan sesuatu terhadap musuh di depan mataku sebelum aku bisa menyentuh Sang Penjaga. Aku mulai memikirkan rencana terbaik untuk mengalahkannya.

Detik berikutnya, sabit raksasanya menghancurkan kristal di sekitarnya hingga berkeping-keping. Aku menghindari serangan itu dengan tipis sambil bertanya—aku butuh informasi untuk bisa melakukan apa pun.

“Tuan Lorwen! Apa benda itu monster atau apa?!”

“Bukan! Dan tentu saja, itu bukan Penjaga atau manusia! Itu cuma mantra! Itu mantra yang punya pikirannya sendiri!”

“Mantra?!” Kemungkinan itu tidak terlintas di pikiranku.

“Yap. Itu kutukan yang diciptakan semata-mata untuk membunuhku. Mantra itu bermotif dongeng, dan namanya Grim Rim Reaper . Ayo bertarung sambil mengingat cerita itu!”

“Tunggu, apa kau… apa kau bilang dongeng?! Maaf, tapi aku tidak tahu yang itu!” Aku belum pernah mendengar tentang Malaikat Maut.

“Tapi maksudku, semua orang di seluruh dunia tahu cerita itu!”

“Sudah kubilang, aku benar-benar tidak tahu!” Betapapun terkenalnya cerita itu, aku bukan dari dunia ini.

Aku terus menghindari ayunan sabitnya yang mengincar titik butaku, raut wajahku selalu serius. Pak Lorwen tahu dari ekspresiku bahwa aku tidak berbohong.

“Oke! Aku akan jelaskan intinya! Dia tidak mungkin ada saat kau melihatnya; dia hanya berwujud saat kau tidak melihatnya. Dia penjahat dalam dongeng dan bertindak sesuai aturan itu. Dia akan menyerang dari luar jangkauan pandanganmu, jadi serang dia dengan serangan balik!”

“Dia cuma muncul kalau kamu nggak lihat? Oke, paham!”

Hanya itu yang dia butuhkan untuk menjadi duri dalam dagingku. Memang, dia adalah mantra, bukan organisme, tapi itu tetap kemampuan yang luar biasa. Dia bisa menyerang dari segala arah, berteleportasi lalu berayun, berteleportasi lalu berayun, dan meskipun aku bisa menghindar, menangkis serangan sabitnya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Namun, ada sesuatu yang tidak wajar dalam serangannya. Saat menghadapi Tuan Lorwen, dia memancarkan haus darah yang mendebarkan, tetapi dia sama sekali tidak haus darah terhadapku. Dan aku merasa dia juga secara aktif menghindari serangan untuk organ vitalku.

Aku membelakangi Tuan Lorwen. Karena kesal, dia mundur sedikit dan mendengus kesal. “Astaga! Mau minggir, Tuan?! Aku cuma mau bunuh Lorwen!”

“Eh, jadi, kau tidak berencana membunuhku, kalau begitu?”

“Tentu saja tidak. Kaulah yang kumakan, Tuan. Aku hanya akan melumpuhkan diriku sendiri.”

“Apa yang kau… makan… Kurasa kau tidak bisa berhenti menguras energiku untuk saat ini, ya?”

“Tidak, tentu saja! Kalau aku berhenti, aku juga tidak akan bisa bertarung lagi, jadi aku akan mengurasmu sampai maut memisahkan kita!”

“Kau mau mengurasku sampai mati? Kalau begitu, apa pilihanku selain melawanmu?”

Aku mencengkeram pedangku lagi dan memelototinya, tapi aku juga tak sanggup mengumpulkan tekad untuk membunuhnya. Penampilannya yang seperti manusia saja sudah cukup membuat sulit membunuhnya. Reaksinya terhadap hal-hal dengan cara kekanak-kanakan seperti itu justru semakin melemahkan semangat juangku.

“Kanami, percuma saja! Begitu kutukan itu menimpamu, energimu akan terus terkuras sampai kau mati!” teriak sang Penjaga.

Tapi aku tidak memercayainya, sebagian karena aku tidak akan menelan mentah-mentah apa pun yang dikatakan seseorang yang baru kutemui, tetapi terutama karena aku tidak merasa bahayanya seburuk yang ia katakan. Memang benar energiku tersedot keluar, tapi itu tidak akan membunuhku. Energiku bocor sedikit demi sedikit, seperti melalui sedotan tipis. Dan meskipun itu akan sedikit menghambat pertarunganku, itu bukan soal hidup atau mati. Atau setidaknya, seharusnya tidak begitu.

Dia memproses energi yang diambilnya dariku dengan penuh semangat dan mulai merapal mantra. “Hihihi! Energi sihir yang luar biasa! Kurasa aku dalam kondisi yang lebih baik dari sebelumnya! Sekarang, mudah sekali lolos dari tatapanmu!”

Sepertinya mantra ini bisa mengeluarkan mantranya sendiri. “Sihir: Dimensi: Mimpi Buruk! ”

Sihirnya sangat mirip dengan sihirku, dan bukan hanya karena mengandung kata Dimensi dalam namanya. Jelas sekali itu adalah aliran mantra yang sama. Dan bukan itu saja. Bahkan ide menambahkan kata seperti “mimpi buruk” pada nama mantranya terdengar seperti sesuatu yang akan kulakukan.

Lantai 30 dipenuhi sihir elemen dimensi, gelembung-gelembung hitam tiba-tiba muncul di dalam domain itu. Menggunakan Dimension , aku mendapatkan gambaran lengkap sihirnya. Intinya, sihirnya tidak jauh berbeda dari Dimension . Aku juga mendeteksi bahwa gelembung-gelembung hitam itu dipenuhi sihir teleportasi. Sangat mirip dengan Snowmension dalam hal itu. Adapun mengapa gelembung-gelembung itu berwarna hitam, mungkin untuk menghalangi pandangan musuh bahkan saat mereka menguasai medan perang.

Sesuai janji, dia menghilangkan tubuhnya dan berteleportasi ke titik buta kami. Aku segera memperluas Dimensi dan menghilangkannya sebagai titik buta. Namun, Dimensinya sendiri: Mimpi Buruk menangkap perluasan Dimensiku , menentukan di mana perluasan itu paling tipis dan bergerak ke titik itu.

Meskipun Dimensi adalah mantra yang mengumpulkan informasi tentang ruang, mantra itu tidak selalu melakukannya secara otomatis. Sebagian besar waktu, aku harus memikirkan informasi apa yang kuinginkan. Dengan kata lain, kecuali aku sangat teliti, pasti akan ada celah kecil di suatu tempat. Dan dia bergerak di dalam celah-celah itu. Itu adalah pertarungan presisi antar Dimensi .

Dia muncul di dekat pantat Tuan Lorwen dan menebasnya dari samping. Tuan Lorwen berhasil menghindar, tetapi kalau tidak salah, sabit itu sepertinya telah menggores ujung bajunya. Tepat sebelum sabit itu bisa melukai lebih banyak lagi, aku melihatnya menggunakan Dimension , jadi senjata itu telah kehilangan wujud fisiknya.

Melihat ia bahkan gagal mengenai ujung bajunya, ia cemberut. Ia menebas Tuan Lorwen berulang kali, tetapi setiap kali, Dimensiku “melihatnya”, membuat sabitnya gagal mencapai sasarannya.

“Grr! Aku muak sekali! Sihir bodohmu menghalangi jalanku!”

Dia mengalihkan targetnya kepadaku. Sepertinya dia tidak punya cara untuk melewati Dimensi . Sambil menatapku, dia mencoba memperkuat ikatan antara dirinya dan lambang di tengkukku.

“Aku akan menguras lebih banyak energimu dan membuatmu tidak bisa menggunakan mantra itu!”

Tuan Lorwen menjadi bingung. “Kanami, mundur dulu—”

“Tidak apa-apa, Tuan Lorwen,” jawabku pelan. “Aku mengerti. Aku mengerti sekarang.”

Aku sudah mengumpulkan cukup informasi tentangnya. Kemampuannya yang unik memang mengejutkanku pada awalnya, tapi sekarang aku sudah terbiasa.

Aku mengabaikannya dan merapal mantra lain. Sejujurnya, kutukan kecil ini takkan pernah bisa menguras habis tenagaku. Rasanya seperti menusuk lubang di silo raksasa dengan jarum. Mantra itu tak berpengaruh banyak jika dilihat dari gambaran yang lebih besar.

“Aku akan mengalihkan semua penggunaan energi sihirku ke Dimensi Berlapis dan memprioritaskan penglihatan ruangku.”

Aku mengintensifkan medan persepsiku, mengisi seluruh ruang dan menghilangkan titik-titik tak terlihat yang bisa ia masuki. Tak ada lagi tempat yang tipis. Aku tak meninggalkan celah sedikit pun agar ia bisa melompat ke arah kami. Hanya itu yang harus kulakukan untuk melumpuhkannya sepenuhnya.

“Tunggu, hah?! Apa-apaan ini?!”

Melalui Dimensinya: Mimpi Buruk , dia mendeteksi bahwa energi sihirku kini merasuki setiap inci persegi Lantai 30. Dia mengubah tubuhnya menjadi kabut dan berteleportasi, melesat dari satu gelembung hitam ke gelembung hitam lainnya dan melompati ruang, hanya untuk mendapati dirinya tidak pernah benar-benar terwujud.

“Hah? Tidak ada tempat di mana aku tidak terlihat?!” Keringat membasahi dahinya dan dia meringis.

“Lepaskan saja. Selama aku di dekatmu, kau takkan pernah bisa muncul lagi. Aku takkan melewatkan satu milimeter pun atau satu detik pun, dan aku takkan pernah melepaskanmu.”

Tatapan Dimension menangkap setiap mikrodetik teleportasinya. Dengan mengamati aliran energi sihir, aku bahkan bisa memprediksi ke mana dia akan teleportasi selanjutnya. Lagipula, aku sudah selesai menganalisis lebih dari seratus gelembung hitam. Dengan begitu, dia tidak punya cara untuk melukai kami. Dan selama dia tidak bisa menyerang kami dengan sabitnya, skakmat sudah di depan mata.

“Kamu nggak mungkin serius! Dasar ular! Itu benar-benar kacau! Aku nggak bisa!”

Setelah berteleportasi berulang kali, malaikat maut yang marah itu mencoba memukul tubuhku dengan kedua tangannya. Karena ia masih belum bisa muncul, ia bahkan tidak bisa menyentuhku.

“Fiuh. Senang aku punya mantra yang ampuh untuk melawannya. Aku mau istirahat dulu.”

Aku menarik napas dalam-dalam, lega karena aksi cepat itu akhirnya berhenti. Dan tampaknya Tuan Lorwen juga memahami hal itu, karena ia melihat betapa netralnya wanita itu. Ia pun merasa lega dan menghampiri kami.

“Sialan, Kanami, kau memang luar biasa! Tapi apa kau yakin energi sihirmu tidak habis?”

“Tidak separah itu, Pak. Sejujurnya, aku tidak akan mati karenanya.”

Lorwen mulai merenung dengan ekspresi serius. “Tidak separah itu? Apakah karena lokasi kita? Atau energi sihirmu yang sebesar itu?”

Melihatnya kebingungan menjelaskannya, gadis itu mendekat. Ia tahu meronta-ronta tak ada gunanya, jadi ia membuat sabitnya lenyap. Aku berdiri siaga menghadapinya, tetapi ia menyapa Sang Penjaga dengan nada riang.

“Kurasa energi sihirnya sebesar itu dibandingkan denganmu. Tidak sepertimu, Tuan punya banyak sekali. Aku sudah kehabisan energi, tapi dia masih punya tenaga. Dan parahnya lagi, itu sangat efektif melawanku!”

“Apakah jarak di antara kita sebesar itu?” Lorwen menjawab dengan santai.

“Yap. Kalau dia apel yang kaya rasa, kamu buah kering.”

“Yah, maafkan aku karena energi sihirku rendah sekali! Sebenarnya, aku biasa saja , kalau bisa dibilang begitu!”

“Berhentilah berteriak padaku! Bagaimanapun, dia tidak akan menemui akhir yang kau bayangkan. Kurasa anak laki-laki seperti dia mungkin bisa membuatku bertahan selamanya.”

“Dia bisa membuatmu tetap hidup? Kau bercanda.”

Lorwen tampaknya hampir tak percaya dengan kesimpulannya. Dan entah kenapa, ia tampak agak mengkhawatirkannya . Akulah yang tak percaya dengan apa yang kudengar; mereka berdua telah mencoba saling membunuh beberapa saat sebelumnya, dan sekarang mereka mengobrol seolah-olah pertengkaran itu baru saja terjadi. Mereka terlalu akrab. Aku bahkan cenderung berpikir mereka berdua adalah teman lama. Kupikir aku harus mencari tahu lebih banyak tentang situasinya, jadi aku ikut campur dalam percakapan mereka.

“Eh, kalau boleh?”

“Hm? Ada apa, Nak?” Dia berhenti merenung dan menatapku dengan ekspresi tenang.

“Hanya saja, aku datang jauh-jauh ke sini untuk mengalahkan Penjaga Lantai 30, jadi…”

“Oh ya, setelah kau menyebutkannya, aku Penjaga Penjara Bawah Tanah,” katanya, ekspresinya yang ramah tetap sama. “Begitu banyak yang terjadi sampai aku lupa.”

Ini tidak sesuai naskah, setidaknya begitulah. Bukankah seorang Guardian seharusnya menjadi monster yang kejam dan tak berperasaan? Bukankah seorang Guardian adalah sejenis binatang buas yang menyerang manusia mana pun yang ditemuinya, meninggalkan korban yang tak terhitung jumlahnya? Itulah yang telah kukatakan, namun…

“Tunggu,” kata gadis itu, “kau datang untuk membunuh Lorwen? Kalau begitu, ayo kita bunuh dia bersama-sama! Aku ingin membunuhnya sendiri, tapi aku tidak keberatan membawamu naik !”

Dialah yang menyebabkan semua kekejaman dan kegilaan itu, bukan Lorwen. Saya memang ingin bicara dengannya juga, tapi Pak Lorwen-lah yang menjadi prioritas saat itu.

“Tunggu… Tunggu sebentar. Eh… Reaper? Biar aku bicara dengan Tuan Lorwen dulu.” Awalnya aku bingung harus memanggilnya apa, tapi akhirnya kuputuskan untuk memanggilnya Reaper saja.

“Hmph! Jangan abaikan aku! Aku ikut!”

“Aku tidak akan meninggalkanmu dalam hal apa pun. Aku akan mendengarkanmu nanti, jadi untuk saat ini, bersikaplah baik dan—”

“Tidak mungkin, tidak mungkin! Aku tahu bagaimana ini! Kau bilang begitu sekarang, tapi kau hanya berencana mengabaikanku pada akhirnya!”

“Saya bisa pastikan itu—”

“Hei, lupakan saja dan batalkan mantramu sekarang juga! Dengan sihir seperti itu, aku tidak bisa menyentuh apa pun—”

“Sihir: Wintermension .”

“Tunggu, hah?! Sakit… Sakit! Sakit!”

Aku mengaktifkan Wintermension versi terbatas , targetnya adalah tautan kutukan yang merentang dari emblem di tengkukku. Prosesnya sama seperti saat aku menghalangi sihir orang lain. Yang kulakukan hanyalah menggunakan kemampuan peredam getaran Wintermension untuk menekan alirannya, dan itu sudah cukup untuk menghentikan transfer energi sihir padanya. Bahkan, jika aku mau, aku bisa membalikkan alirannya dan menguras energinya .

Karena pasokannya terputus, ia mulai tercekik. Satu-satunya alasan aku meninggalkannya sendirian meskipun ia sedang menguras energi sihirku adalah karena aku yakin aku bisa melakukannya kapan saja. Aku segera memulihkan pasokannya dan menegurnya.

“Sekarang diamlah.”

“Ya, Pak,” katanya, tampak sangat ketakutan. “Bahkan cara dia memarahi orang-orang pun sama saja,” gumamnya sambil mundur dengan lesu. Jelas, dia trauma dengan apa yang baru saja kulakukan.

Aku merasa tertolong oleh betapa efektifnya sihir dimensiku melawan Reaper; dia benar-benar mati. Tapi ada sesuatu yang sedikit menggangguku. Meskipun Reaper adalah mantra ciptaan seorang penyihir, rasanya terlalu nyaman. Rasanya seperti mantra itu telah dirapalkan meskipun aku tahu akan menggunakannya…

Tahu nggak, nanti aku pikir-pikir dulu. Pertama, aku harus bicara sama Pak Lorwen.

“Eh, hal pertama yang pertama, apakah Anda benar-benar Penjaga Lantai 30, Tuan?”

“Maaf, Nak, tapi bisakah kau tenang dengan ‘tuan’ dan formalitasmu itu? Aku jadi terganggu.”

“Hah? Maksudmu daftar hadir resmiku?”

“Secara fisik, kita pada dasarnya seumuran. Silakan ngobrol santai saja.”

Memang benar, dari segi penampilan, perbedaan usia kami tidak terlalu jauh. Pak Lorwen tampak lebih tua dari saya, tapi tidak jauh berbeda.

“Oke, Lorwen. Panggil saja aku Kanami juga.”

“Tentu saja, Kanami. Nah, pertanyaannya apa lagi? Apakah aku seorang Guardian atau bukan?”

“Aku sulit percaya kau bisa jadi Guardian. Tapi Reaper, di sisi lain, aku bisa percaya.”

“Enggak. Si tolol itu cuma bawa paket. Di saat-saat terakhir ritual, dia ada di dekatku, jadi dia terbungkus di dalamnya, itu saja. Aku jelas-jelas Pelindung di sini.”

“Jadi kamu monster?”

“Yap, aku monster. Hanya saja, tidak seperti yang lain, aku belum sepenuhnya jatuh, jadi aku masih terlihat seperti manusia.” Lorwen mengalihkan pandangannya ke tubuhnya sendiri. Dia benar-benar gambaran manusia normal.

“Sial, beneran? Itu masalah. Aku ke sini karena kupikir ada monster bos yang harus dibunuh.”

“Oh, kau tak perlu khawatir soal itu. Aku tak bisa mati seperti manusia. Kau bisa menghadapiku seperti monster.”

“Kamu tidak bisa mati seperti manusia? Apa maksudnya?”

Begitu jantungku berhenti berdetak, transformasiku menjadi monster pun selesai. Dan kalau kau mengalahkanku, kau resmi lolos dari Ujian Trigesimal. Mau ikut sekarang?

“Entahlah. Kau masih terlihat terlalu manusiawi untuk bertarung dan membunuh.”

“Ya, kurasa aku tidak menyalahkanmu… Kalau aku jadi kamu, aku juga tidak akan bisa menghunus pedangku sendiri.” Tuan Lorwen mengangkat bahu sambil tersenyum malu.

Ini benar-benar membuatku terjepit. Kalau terus begini, aku takkan bisa memenuhi janji Palinchron. Aku tak menyangka Guardian akan sesadar ini. Dari yang kudengar, ketika Guardian di masa lalu muncul, banyak korban berjatuhan, tapi Tuan Lorwen tampaknya berbeda. Apakah sandiwara itu untuk memaksa jantungnya berhenti dan mengubahnya menjadi monster? Kupikir aku bisa mengarahkan pedangku padanya jika dia terlihat seperti itu. Mungkin.

“Hmm. Kalau begitu, ayo kita buat kesepakatan,” saran Tuan Lorwen.

“Hah? Kesepakatan?”

Kesepakatan lain lagi. Kesepakatan dengan Lorwen untuk mendapatkan uang dari kesepakatan Palinchron. Itu mengingatkanku pada rangkaian misi pengambilan barang dan tugas di RPG. Ayo lakukan ini untukku. Ayo lakukan itu untukku. Sementara itu, alur cerita utama dikesampingkan. Itu sering terjadi di video game. Aku hampir saja mengabaikan semua itu dan hanya meningkatkan level. Lagipula, selama aku bisa melakukan sesuatu untuk kedua gadis itu, aku cukup beruntung.

“Ya, dan itu sederhana. Kabulkan keinginan hatiku. Kalau kau kabulkan, aku akan mati.”

“Kalau aku mengabulkan keinginanmu, kau akan mati? Benarkah itu?”

“Kami para Guardian memang sudah mati sejak awal. Keterikatan kami yang masih melekat membuat tubuh kami tetap hidup, tetapi itu tidak berarti kami masih hidup. Karena itu, jika kami kehilangan keterikatan itu, kami mulai melemah, dan jika kami memenuhi ambisi utama kami, kami pun lenyap.”

Pak Lorwen bilang dia sudah mati. Sepertinya alasan dia bilang aku bisa memperlakukannya seperti monster untuk dibunuh adalah karena dia sudah bersiap menghadapi kematian. Aku terdiam, tapi dia melanjutkan.

“Sebenarnya, aku ingin mati. Jadi, kau tak perlu khawatir. Kau bisa mengincar nyawaku.”

Dia tersenyum tipis. Aku tahu dia sedang mempertimbangkan, berusaha mengurangi kecemasanku sebisa mungkin. Dan kupikir sudah sepantasnya aku membalas kebaikannya.

“Dimengerti. Kalau kau bersikeras, aku akan memutuskan untuk membunuh Guardian dengan cara itu.”

“Terima kasih, Kanami.”

Kami pun menerimanya. Kami baru mengenal satu sama lain sebentar, tetapi aku tahu Lorwen bukan orang jahat, dan karena itu, aku bersedia bekerja sama dengannya. Tentu saja, itu juga langkah yang egois. Lorwen kuat. Bahkan, dia begitu cakap sehingga dia bisa menghindari sabit berkecepatan tinggi yang datang dari titik butanya dengan mudah tanpa senjata. Aku yakin dia akan menjadi aset berharga melawan kedua gadis yang sangat kuat itu. Tergantung isi kesepakatan kami, dia mungkin akan menjadi sekutuku sampai dia memenuhi keinginan hatinya.

“Tidak, kau tidak bisa!” teriak Reaper, tak bisa diam lagi. “Akulah yang akan membunuh Lorwen, jadi aku tak mungkin membiarkannya mati begitu saja!”

Sepertinya Reaper terobsesi membunuh Lorwen dengan tangannya sendiri. Dan mengingat dia adalah kutukan yang hanya ditujukan untuk membunuhnya, mungkin aku tidak bisa menyalahkannya karena sampai pada kesimpulan itu.

“Dengar, kukatakan padamu, orang yang menyuruhmu membunuhku sudah mati sekarang. Astaga, kau punya kepala yang tebal. Kau tidak punya alasan untuk membunuhku lagi.”

“Aku mengerti… tapi… tapi lalu apa yang harus kulakukan? Apa alasanku untuk terus hidup?”

“Putuskan sendiri,” katanya, nadanya tegas dan kuat. “Itulah hidup. Tujuan hidup yang ditentukan sebelum kau lahir bukanlah hal yang biasa. Kau perlu hidup dan mencari apa yang harus kau lakukan dengan hidupmu.”

Saya juga merasakan hal yang sama. Saya berpendapat bahwa, setidaknya, menjadikan membunuh seseorang sebagai tujuan hidup adalah salah.

“Tapi… Tapi itu sulit …” katanya, hampir menangis saat dia berubah kembali menjadi kabut hitam.

“Hei, tunggu! Mau ke mana?!” teriak Lorwen.

Aku tahu ke mana Reaper melarikan diri. Atau lebih tepatnya, dia menjelaskannya dengan sangat jelas. Karena kabut hitam itu masuk ke dalam diriku. Awalnya, kupikir aku akan menolaknya menggunakan Wintermension , tetapi ekspresinya yang sedih membuatku merasa kasihan padanya, jadi akhirnya kubiarkan dia masuk.

“Lorwen. Reaper masuk ke dalam diriku. Dan dia jadi pendiam dan cemberut.”

“Di dalam dirimu? Aku… mengerti. Baguslah,” katanya, lega mendengar Reaper baik-baik saja. Rupanya, ia khawatir dengan nasib kutukan yang begitu ingin membunuhnya. Ia seperti kakak laki-laki yang resah melihat adik perempuannya yang nakal.

“Tapi badanku terasa agak berat sekarang.”

“Maksudku, ya. Reaper itu kutukan. Wajar saja kalau kau menanggung kutukan tingkat tinggi.”

“Apa… Apa yang harus kulakukan dengannya?”

“Yah, Reaper mungkin bodoh, tapi dia bukan anak nakal. Kalau kau bisa berunding dengannya, dia mantra yang bisa kau gunakan. Selamat, Kanami. Mulai hari ini, kau pemilik roh kematian legendaris.” Tatapan matanya menunjukkan bahwa dia telah menemukan seseorang untuk merawat adik perempuannya yang bodoh itu.

“Saya ingin melewatinya, jika memungkinkan.”

Lorwen mungkin baik-baik saja, tapi aku tidak mungkin setuju. Itu tidak akan membunuhku, tapi itu menguras MP-ku yang berharga.

“Maaf, maaf. Aku cuma bercanda. Aku akan membantumu mengusir Reaper. Kita akan cari penyihir penggantimu. Atau kalau kita bisa menyegelnya, itu juga bagus… Sayangnya, sihir di luar keahlianku, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Hei, apa ada Penjaga lain yang masih hidup?”

“Tidak. Aku dengar Penjaga Lantai 10 dan Penjaga Lantai 20 sudah mati.”

“Sial, kalau ada Penjaga yang ahli sihir di sekitar sini, kita mungkin bisa menyelamatkannya. Tapi mereka sudah mati, ya? Mereka semua menghilang.”

Lorwen bicara tentang menyelamatkan Reaper tanpa ragu. Keduanya pernah mencoba saling membunuh sebelumnya, tetapi tampaknya hubungan mereka tidak hanya itu. Aku berniat untuk mempelajari lebih lanjut tentang mereka sedikit demi sedikit, tetapi sekarang setelah semuanya tenang, aku ingin bertanya kepadanya tentang hal terpenting nomor satu. Karena memang, hal itu tidak menjadi lebih penting…

“Jadi, Lorwen, apa keinginan hatimu?”

…daripada metode yang bisa kugunakan untuk membunuh Pencuri Esensi Bumi.

“Keinginan hatiku, ya? Coba kupikir. Rasanya banyak sekali,” katanya, kurang jelas. Perlahan, ia menggali ingatan itu, mengubah ekspresinya berkali-kali sambil merangkai kalimat berikutnya. “Kalau kuingat-ingat, keinginan terbesarku adalah menjadi seorang ksatria terkenal, kurasa.” Ia membuka dan menutup tangan kanannya yang kosong sambil terus berbicara sendiri. “Ya, benar. Keinginanku adalah menunjukkan keahlian berpedangku kepada dunia. Itu impianku sejak kecil. Aku tahu itu. Aku tahu pasti bahwa keinginan itu nyata.”

Malu dengan kekanak-kanakan mimpinya sendiri, ia tetap mengungkapkannya kepadaku. Ekspresinya berubah yakin.

“Ya. Yang kuinginkan adalah gengsi dan kejayaan. Aku ingin orang-orang memujiku sebagai pahlawan.”

Dengan seringai kekanak-kanakan, ia mengungkapkan keinginannya yang sangat sederhana. Begitu polos, begitu murni… sekaligus menyedihkan dan hampa, dalam arti tertentu.

“Kalau tidak, aku tidak akan mendapat balasan apa pun,” gumamnya, mengakhiri pengakuannya di situ.

Aku tidak berkhayal. Kalau aku menyipitkan mata, dia tampak benar-benar sedih .