Bab 3: Reuni

Snow memasuki kantor yang merupakan tempat kerjaku.

“Kanami,” katanya sambil menyerahkan dokumen di tangannya. “Hari ini, Epic Seeker sedang bertugas jaga.”

“Apa? Tugas jaga?”

“Perkelahian akan segera dimulai. Dan itu berarti orang-orang bodoh akan datang dari luar negeri. Keamanan publik mungkin akan terdampak. Mereka bilang bintang-bintang sejajar, jadi kita harus membantu.”

“Begitu. Jadi, kita minta mereka memberikan pekerjaan tetap kepada kita. Berapa lama?”

“Saya dengar setiap guild akan bergantian bertugas sebagai petugas keamanan. Giliran kami hanya berlangsung dari siang hari ini sampai malam ini saja.”

“Cukup, ya? Untuk saat ini, kita harus bergegas dan memanggil semua orang. Snow, kalau kau bisa.”

“Uh-huh.” Dia mengangkat sebuah permata ajaib, bergumam ke dalamnya untuk menghubungi anggota guild.

“Itu benar-benar sangat praktis, benda permata itu.”

“Untuk saat ini, saya sudah bilang pada mereka untuk tiba di sini sebelum tengah hari.”

“Hanya itu yang kubutuhkan. Mari kita putuskan di mana mereka akan ditempatkan saat mereka tiba.”

“Lakukan yang terbaik, Kanami!”

“Ya, ya.”

Seolah wajar saja, Snow mulai berjemur di bawah sinar matahari, duduk di kursi dekat jendela. Dia jelas tidak ingin membantu sama sekali. Karena saya tahu dia tidak suka pekerjaan yang membutuhkan detail sekecil ini, saya tidak repot-repot bertanya. Saya langsung mengerjakannya tanpa bantuannya. Sejujurnya, lebih cepat mengerjakannya sendiri daripada menerima “bantuan” setengah-setengah. Kecepatan berpikir saya jauh melampaui orang biasa.

“Hari yang indah lagi,” komentar Snow, menatap langit melalui jendela. Ia tampak sangat nyaman, menikmati waktu luangnya tanpa melakukan apa pun.

Tanganku tak berhenti menatapnya. Aku terus menentukan area yang akan menjadi tanggung jawab masing-masing anggota. Tak lama kemudian, para anggota yang mendengar panggilan mulai masuk satu demi satu. Meskipun tidak semuanya, cukup banyak yang datang.

Saya langsung menjelaskan situasinya secara menyeluruh dan memberi tahu mereka bahwa saya akan mengirim mereka ke pos masing-masing mulai siang hari. Maka dimulailah kegiatan serikat hari itu.

◆◆◆◆◆

Sama seperti hari pertama saya, saya memperluas Dimension ke seluruh penjuru kota dari posisi saya di kantor. Yang berbeda dari hari pertama saya adalah jumlah pekerjaan yang harus diselesaikan. Tidak ada dokumen di meja. Dan karena para anggota hanya bertugas mengawasi area masing-masing tanpa tujuan khusus, tidak perlu mengeluarkan instruksi apa pun, jadi saya punya banyak waktu luang dan lebih banyak lagi.

Snow bersenandung sambil bermalas-malasan di dekatnya. Situasi ini pasti surga baginya. Ia tampak seperti berada di Awan Sembilan.

“Kita punya banyak waktu luang, ya, Snow?”

“Waktu luang itu luar biasa. Lagipula, aku menolak untuk menyelam.”

Saya sempat berpikir untuk meminta dia menemani saya menyelam lagi, tetapi dia langsung menolak.

“Ya, kita nggak usah ke Dungeon hari ini. Sebagai gantinya, boleh nggak, sih, aku tanya beberapa pertanyaan pribadi? Ngomong-ngomong, buat iseng?” tanyaku, berharap ditegur.

“Tentu, aku tidak keberatan. Ngobrol saja tidak merepotkan,” jawabnya, membuatku terkejut.

Saya rasa cara terbaik untuk memanfaatkan waktu ini adalah dengan membangun hubungan kerja sama yang lancar dan harmonis dengannya. Pertama, saya menanyakan sesuatu yang selama ini ada di pikiran saya.

“Kamu punya kakak laki-laki yang super terkenal, kan? Bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang dia?”

Saudara laki-laki Snow Walker, Glenn Walker. Penyelam Dungeon terkuat dalam sejarah manusia. Dia tidak harus memiliki hubungan darah dengan Glenn agar saya tertarik padanya. Gelarnya saja sudah cukup.

“Dia bukan siapa-siapa. Dia cantik—tidak, dia benar-benar tidak berguna. Atau lebih tepatnya, kami tidak sedekat itu, jadi aku tidak tahu atau peduli,” katanya tajam tentang kakaknya sendiri.

“Dari caramu menyebut orang yang dikenal sebagai manusia terkuat di dunia ‘tidak berguna’, menurutku kamu hampir benar.”

“Hmm, entahlah. Aku memang ngobrol dengannya, tapi aku tidak bilang kami dekat. Kalau ngobrol, selalu saja aku yang menegurnya karena hal-hal yang membuatnya jadi orang tak berguna.”

“Sebagai kakak laki-laki saya sendiri, itu membuat saya sedikit kasihan padanya. Kasihan Tuan Glenn Walker…”

“Kami bahkan tidak ada hubungan darah, jadi menurutku tidak masalah kalau kami tidak dekat.”

“Oh, benarkah? Kalian tidak ada hubungan darah?”

“Kami diadopsi. Klan Walker punya tradisi mencampurkan stok unggul.”

“Hah, aku tidak tahu itu. Eh, Klan Walker—itu salah satu keluarga bangsawan terkemuka di Laoravia, kan?”

“Yap. Seluruh rumah ini menyebalkan. Berkat Palinchron dan Glenn, reaksi negatif yang saya alami mulai mereda, tapi biasanya, mereka suka memerintah dan menyebalkan.”

“Kenapa? Apa yang mereka suruh kamu lakukan?”

“Mereka terus meminta saya untuk membuat nama Walker dikenal di seluruh dunia seperti saudara saya. Mereka secara terbuka menyatakan bahwa itulah alasan mereka menerima saya.”

“Sial, itu baru namanya nafsu yang tak terpuaskan untuk mendapatkan ketenaran.”

“Akhir-akhir ini, mereka terus mendesakku untuk menikah. Tanpa kusadari, aku sudah bertunangan dengan pria yang bahkan tak kukenal.”

“Seperti salah satu pernikahan politik itu? Saya belum pernah bertemu orang yang terkena dampaknya sebelumnya.”

“Mungkin kalau aku jadi salah satu submaster Epic Seeker, mereka akan mengizinkanku. Tapi mungkin tidak,” gumamnya, raut wajahnya berubah murung.

“Tunggu, kau bilang kau tidak mau menikah? Karena aku tahu kau seperti itu, kupikir kau ingin menikah dengan orang kaya agar kau bisa bersantai.”

“Aku memang butuh uang… tapi menikah dengan bangsawan tinggi tidak akan membuat hidup lebih mudah. ​​Terlalu merepotkan.”

“Yah, kalau kamu menentangnya, kurasa kamu harus tegas dan menolak ajakannya. Kalau kamu tidak bicara, kurasa kamu akan menyesal.”

“Kalau aku bilang tidak, masalahnya bakal besar. Pokoknya bakal membosankan… dan karena memang begitu, lebih baik diam saja. Lagipula aku nggak punya pilihan.”

“Apa maksudmu, kamu tidak punya pilihan?”

“Seberapa pun aku berusaha, pada akhirnya semua itu sia-sia.”

Saat itulah saya menyadari betapa terdistorsinya pandangan hidup Snow. Ia begitu putus asa sampai-sampai ia menyerah pada pernikahannya sendiri. Bahkan, di mata saya, ia telah menyerah pada kehidupan . Tak ada satu pun di dunia ini yang berarti baginya, sehingga ia begitu tidak berkomitmen dan lambat bereaksi terhadap dunia. Pantas saja ia selalu ingin bersantai. Sungguh memilukan. Sebagian jiwa saya berteriak bahwa saya tak bisa membiarkannya begitu pasrah pada takdirnya.

“Jadi, ceritakan padaku, apa yang membuatmu setidak peduli ini? Apakah itu sesuatu yang terjadi padamu di masa lalu?”

“Wah, kau benar-benar menusuk langsung ke inti persoalan,” katanya, terkejut. Ia terkekeh, meskipun sebenarnya tidak.

“Maaf,” jawabku. “Aku tahu aku keterlaluan. Hanya saja karena kita partner, aku ingin mengenalmu lebih cepat daripada nanti. Aku merasa kalau tidak, aku akan menyesalinya.” Sesuatu dalam diriku yang tak bisa kupahami memaksaku untuk terus mengepakkan gusiku.

“Yah, aku sih nggak masalah. Kalau kamu sih nggak masalah.”

“Kalau tidak salah, kamu sudah jadi submaster Epic Seeker sejak kecil, kan? Apa sekitar waktu itu ada sesuatu yang terjadi?”

“Dulu, aku masih polos seperti anak kecil. Aku antusias mengerjakan tugas guild, dan aku bersenang-senang setiap hari, karena saat itu, aku punya mimpi.”

“Wah, antusias sekali ya? Aku sampai susah membayangkannya.”

“Dulu, aku hanya gagal sekali, jadi aku punya harapan. Tapi setelah gagal berkali-kali, mengerahkan seluruh tenagaku, aku mulai merasa bodoh dan konyol. Dan begitulah akhirnya aku jadi seperti ini. Benar-benar begitu.”

“Jadi itu serangkaian kegagalan yang besar. Begitu.”

Ketika dia mengucapkan kata “gagal” dan “mengacau,” raut wajahnya berubah masam. Itulah ekspresi wajah pertama yang tak terlindungi yang pernah ditunjukkan Snow yang selalu berpura-pura itu kepadaku. Dan entah kenapa, aku merasa mengerti apa maksudnya. Setidaknya sedikit.

“Ya. Makanya aku nggak bisa diganggu lagi. Semakin panik, aku merasa semakin bodoh. Kalau aku benar-benar mencoba lalu gagal, aku bakal merasa benar-benar payah. Dan aku nggak mau mengalaminya lagi,” katanya, senyum hambar tersungging di wajahnya.

Secara intelektual, saya tahu saya seharusnya mengatakan kepadanya bahwa dia salah, tetapi hati saya tidak mengizinkannya. Dan itu karena saya tahu apa yang dia bicarakan. Saya bisa bersimpati. Yang terpenting, saya ragu untuk menegurnya setelah dia bersedia mengungkapkan kebenaran yang tak terbantahkan tentang dirinya sendiri.

“Aku agak terkejut. Kupikir kau bukan tipe orang yang seterbuka itu, Snow. Kurasa aku harus bertanya saja.”

“Sebenarnya, itu karena menurutku kita ini teman yang seiman. Aku tahu kamu juga salah besar, Kanami.”

“Aku benar-benar mengacaukan segalanya? Apa yang kau—aduh?!” Aku mendeteksi sesuatu melalui Dimensi .

“Ada apa, Kanami?”

Di ujung batas Dimensi , saya melihat beberapa orang hendak bertengkar dengan seorang anggota Epic Seeker. Dua gadis menghampiri anggota guild kami dan memaki-maki mereka.

“Seseorang sedang marah pada salah satu orang kita.”

“Tunggu, mereka sedang mendekati anggota guild? Bukan cuma salah satu penduduk kota?”

Saya mengintensifkan Dimensi menjadi Dimensi Berlapis sehingga saya bisa memahami situasi dengan lebih baik. Kedua gadis itu tidak normal . Itulah kata sifat yang melompat ke arah saya sebelum yang lain. Itulah betapa tidak biasanya mereka. Mereka berdua memiliki rambut pirang yang tergerai seperti pasir keemasan ditiup angin. Salah satu dari mereka memiliki rambut panjang yang dikepang dan menjuntai di punggungnya. Setelah diperiksa lebih dekat, bukan hanya pirang; dia juga memiliki rambut yang lebih dekat ke perak. Itu memiliki cahaya yang menakjubkan, kusut emas dan perak yang berkilauan. Dan tubuhnya juga di luar kebiasaan. Wajahnya begitu cantik sehingga tampak tidak manusiawi, dan mata emasnya sangat cantik. Lalu, ada proporsinya yang benar-benar sempurna. Dia seperti perwujudan kecantikan, melampaui ketinggian daya tarik feminin sehingga hampir mengerikan.

“Ada seorang gadis yang cantik dan menakutkan .”

“Cantik dan menyeramkan?”

Gadis yang satunya lagi agak anomali. Dia agak pendek, dan rambutnya dipendekkan, dengan kuncir kuda di belakang. Dia androgini dan bisa dianggap sebagai pria tampan juga. Tak perlu dikatakan lagi, dia juga luar biasa cantik. Dalam hal kecantikan feminin, gadis yang satunya lebih unggul, tetapi yang kedua memang memiliki pesona androgini tersendiri. Mungkinkah mereka berdua bersaudara?

“Ya. Dia cantik tapi menakutkan. Dan sebenarnya ada dua gadis seperti itu.”

“Mungkinkah mereka kebetulan…”

“Wah, siapa mereka ?! Ada yang abnormal, lalu ada yang ini! ”

Begitulah menakjubkannya statistik mereka.

【STATUS】

NAMA: Lastiara Whoseyards

HP: 708/709

MP: 325/325

KELAS: Tidak ada

TINGKAT 16

STR 11,73

VIT 11.12

DEX 7.14

AGI 8.40

INT 12,98

MAG 9.13

Apartemen 4.00

KONDISI: Tidak ada

KETRAMPILAN BAWANGAN: Pertempuran Senjata 2.14, Ilmu Pedang 2.03, Mata Dewa Semu 1.00

Pertarungan Magis 2.27, Bloodknack 5.00, Sihir Suci 1.03

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Membaca Buku 0,52, Tubuh Boneka 1,00

【STATUS】

NAMA: Diablo Sith

HP: 179/182

Anggota Parlemen: 821/831

KELAS: Pendekar Pedang

TINGKAT 11

STR 6,32

VIT 5,39

DEX 3.02

AGI 3.18

INT 9,99

MAG 45.12

Apartemen 5.00

KONDISI: Perlindungan 1.00

KETRAMPILAN BAWANGAN: Sihir Suci 3.80, Perlindungan Ilahi 3.08, Kutukan 2.00, Konsentrasi 2.05,

Sihir Elemental 2.10, Perlindungan Berlebih 2.12, Dukungan Hidup 2.24, Penargetan 2.03

KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Permainan Pedang 0.10

???: ???

APT dan skill yang tidak standar, ditambah lagi angka-angka yang jauh lebih tinggi daripada rata-rata. Membayangkan kedua gadis ini, Lastiara dan Diablo, sudah mendekati anggota guild-ku membuatku cemas. Lagipula, jika mereka sampai serius, orang-orang kami akan dibantai, tak berdaya menghentikan mereka. Dan berdasarkan apa yang kulihat, kemungkinan besar pertarungan akan segera terjadi.

“Snow, kemarilah! Sekarang! Mereka begitu kuat, hanya kita yang bisa melawan mereka!”

“Aku… kurasa aku harus melakukannya, ya?”

Dia berdiri tanpa menggerutu—dia tahu ini bukan masalah sepele. Setelah memastikan dia ikut denganku, aku melompat keluar jendela.

Sambil berlari melintasi atap-atap, aku meminta Snow, yang berada di belakangku, untuk menghubungi anggota guild lain di sekitar melalui permata ajaib, menyuruh mereka berkumpul. Aku tidak berencana membiarkan mereka bertarung, tetapi mereka bisa memancarkan aura mengintimidasi hanya dengan mengepung orang-orang asing itu. Demi anggota guild yang diganggu oleh dua gadis super kuat itu, roda-roda gigi di kepalaku berputar paling cepat saat aku memberikan perintah.

Aku berlari sekuat tenaga, berharap perkelahian tidak terjadi sebelum aku sampai. Saat aku tiba, para anggota Epic Seeker dan kedua gadis itu sudah pindah ke gang belakang agar tidak menimbulkan keributan. Dalam kegelapan gang itu, gadis yang lebih tinggi itu berteriak kepada para anggota yang mengepung mereka.

“Ayolah! Bawa aku ke tempat Palinchron berada!”

Aku bergegas masuk ke gang. “Tunggu! Kalau ada yang mau kau katakan, aku akan mendengarkanmu! Aku ketua guild Epic Seeker, Aikawa Kanami!”

Tepat seperti yang kuinginkan, gadis-gadis itu mengalihkan perhatian mereka dari para anggota guild ke arahku. Lalu mata mereka terbelalak lebar, seolah tak percaya dengan apa yang mereka lihat.

“Hah? Tunggu, apa? Sieg?!”

Gadis dengan rambut dikepang itu tampak bingung saat dia berbalik menghadapku.

“Palinchron salah satu bawahanku! Kalau kau ada urusan dengannya, aku akan ceritakan padanya, jadi aku akan berterima kasih padamu karena mau menjauh dari anggota guildku!”

Gadis androgini di belakang adalah yang selanjutnya berbicara. “Sieg?! Ini aku! Dia!”

Dia. Pasti kependekan dari Diablo. Tapi ada yang aneh. Meskipun aku sudah bilang namaku Aikawa Kanami, mereka terus memanggilku “Sieg”. Nama yang sama yang disebut Snow.

“Oke. Jadi, namamu Dia. Pokoknya, tolong bantu aku menjauh dari mereka.”

Meskipun ada beberapa hal yang menurutku mengkhawatirkan, prioritas nomor satu adalah mengamankan keselamatan orang-orangku. Gadis berkepang itu menurut dan menjaga jarak di antara mereka, tampak sedang berpikir. Di sisi lain, gadis yang dipanggil Dia mulai berjalan ke arahku. “Sieg! Apa yang kau bicarakan?! Ayo, kita pulang bersama saja!”

“Kembali?”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan orang Diablo Sith itu. Dia salah menyebut namaku, jadi mau bagaimana lagi.

“Apa yang kau lakukan selama ini?! Kalau kau tidak terluka, kenapa kau tidak datang ke Greeard?!”

“Berhenti di situ! Dia, kan?! Jangan mendekat!”

Sith Diablo ini jauh melampaui orang biasa; aku mengambil pedang dari inventarisku dan bersiap siaga. Saat melihatnya, dia membeku. Awalnya, kukira dia ketakutan, tapi ternyata aku salah. Dia menunjuk pedang itu dan bergumam.

“Hah? Sieg… Apa yang terjadi dengan pedangku?”

“Pedangmu? Tunggu dulu. Sejujurnya aku tidak mengerti apa yang kau katakan. Pertama-tama, namaku bukan ‘Sieg’ atau apalah. Apa kau salah mengira aku orang lain?”

Dengan senyum kaku dan ekspresi yang tidak sepenuhnya tenang, dia mendekatiku. “Salah mengira kau orang lain? Bagaimana mungkin aku tidak mengenalmu, Sieg? Akulah yang tidak mengerti apa yang kau katakan. Ayolah, Sobat—cukup bercanda! Leluconmu juga cukup menjijikkan! Tanpamu, aku… aku …”

Gemetar karena getaran aneh yang dipancarkannya, aku langsung berteriak, “A… kubilang, berhenti di situ!”

Kemampuan, kata-kata, dan tindakannya sungguh mengancam. Dan cara matanya yang perlahan mulai kehilangan cahayanya membuatku merinding.

“Ha, ha ha,” katanya, menatapku dengan mata kosong. “Kenapa kau pura-pura tidak mengenalku? Dan kenapa pedang itu? Kenapa pedangku ? Katakan saja, mau? Ada apa? Apa kau meninggalkanku pada serigala?”

Ia tersenyum, tetapi matanya dipenuhi kesedihan. Sepertinya ia sedang kebingungan, dihadapkan pada kenyataan yang sulit ia terima.

“Maaf, tapi aku tidak kenal kamu,” jawabku jujur ​​setelah memastikan para anggota guild telah melarikan diri ke zona aman. “Aku tidak tahu apa-apa. Aku belum pernah bertemu gadis sepertimu sebelumnya.”

Dia sekarang meringis dengan ekspresi galak. “Hah?”

Membayangkan gadis yang sedang syok berat ini tiba-tiba membuatku berkeringat dingin. Aku menjawab dengan lembut dan penuh kasih sayang, berharap bisa meredakan situasi. “Aku bukan Sieg. Aku Aikawa Kanami. Karena itu, aku ingin mendengar apa yang ingin kau katakan. Kalau tidak, aku tidak akan bisa memahami apa yang kau katakan.”

Sebagai tanggapan, ia berlutut, jelas-jelas tidak waras. “Aduh… tidak… tidak lagi, ya? Ah… apa aku akan dilempar lagi ?”

“Tenanglah. Kumohon. Aku tidak pernah bilang aku tidak akan mendengarkanmu. Kalau saja kau bisa meluangkan waktu dan menjelaskan situasimu—”

Dia terisak keras sebelum membungkuk dan meneteskan air mata. “Hiks…hik…wahhhhh!!!”

“Apa, hah? Kenapa kamu menangis? Hei, jangan menangis! Lihat, aku tidak punya dendam padamu. Dan aku akan menyimpan pedangku. Lihat?”

Ratapan tiba-tiba Diablo Sith membuatku bingung. Statistiknya membuatku berasumsi bahwa ia memiliki ketahanan emosional yang cukup untuk mengimbangi kekuatannya yang murni, tetapi ternyata justru sebaliknya. Hatinya begitu rapuh, bahkan membuatku merasa bodoh karena bergegas menghampiri dalam keadaan panik dan panik seperti itu.

“Oh, lihat itu, kau malah membuatnya menangis. Dasar anak nakal!” Gadis berkepang yang mengawasi dari belakang, Lastiara Whoseyards, melangkah maju dan menepuk kepala Diablo Sith.

” Aku membuatnya menangis?! Aku benar-benar bingung! Siapa atau apa kalian berdua?!”

“Siapa atau apa? Pertanyaan bagus.”

Berbeda dengan Diablo Sith, ia tampak tenang. Ia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Kami adalah rekanmu,” katanya. “Rekan.”

Caranya mengatakan bahwa kami adalah sahabat tanpa ragu terasa begitu indah bagiku. Awalnya, kupikir itu karena ketampanannya yang tak terkira, tapi ternyata bukan. Bukan kecantikan yang terpancar dari luar. Melainkan semangat suaranya, tanpa keraguan atau keraguan. Dan bobot perkataannya. Itulah yang membuatnya begitu indah. Ia memiliki kesungguhan seseorang yang telah menemukan makna hidup setelah bertahun-tahun yang panjang. Menghadapi kemuliaan dan kecantikannya, aku mulai tersipu.

“Sahabat?” tanyaku tergagap.

Aku tak habis pikir dengan jawaban itu. Mustahil kami sedekat itu. Ini pertama kalinya aku bertemu mereka. Bagaimana mungkin sebaliknya? Namun Lastiara Whoseyards menatapku tajam dan, tanpa berbohong, menyebut kami sahabat. Rasanya seperti adegan dari dongeng, tetapi bahkan lebih magis. Rasanya seperti lukisan yang dipajang di museum, tetapi bahkan lebih agung. Ia memiliki aura mistis. Sedemikian rupa sehingga ia mungkin bisa menyamarkan hitam sebagai putih.

Jantungku berdebar lebih kencang. Pipiku memerah. Emosi tak dikenal apa ini yang membuatku begitu gelisah?

“Yap. Aku juga mengerti inti permasalahanmu. Lagipula, aku bisa melihat hal-hal ini. Jadi, izinkan aku bertanya bukan pada Sieg, tapi padamu, Kanami. Katakan padaku—bagaimana kabar Mar-Mar?”

Panas aneh di dalam diriku langsung membeku. “Apa? Apa hubungannya Maria dengan ini?”

“Bukan bermaksud mengulanginya, tapi dia kawan. Dia penting bagiku.”

Saya sangat terkejut mendengar namanya. Saya juga takut. Hanya sedikit yang tahu namanya. Karena kami berasal dari dunia lain, kami belum lama berada di sini, dan itulah salah satu alasannya. Alasan kedua adalah, sebagai aturan, saya memutuskan bahwa sayalah yang seharusnya berdiri di tengah panggung. Jadi, bagaimana gadis ini tahu tentang adik perempuan saya, yang bersembunyi di balik tirai?

Adikku lebih berharga bagiku daripada kulitku sendiri. Menyadari dia mungkin dalam bahaya, aku meninggikan suaraku tanpa sadar. “Kamerad?! ​​Bagaimana kalian berdua bisa mengenali adikku seperti itu?!”

“Adikmu…? Hmm. Manipulasi pikiran yang kau alami pasti akan sangat menyebalkan, Siegy.”

Aku ingat siapa lagi yang pernah kudengar tentang manipulasi pikiran dan nama “Sieg”. Dan aku tahu orang itu bersembunyi di belakangku.

“Astaga, siapa Sieg ini?! Snow! Ada apa dengan Sieg ini?!”

“J-jangan libatkan aku dalam masalah ini, kumohon!” dia tergagap, muncul dari balik selimutnya dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Lastiara Whoseyards melihat wajahnya. “Salju?” tanyanya bingung. “Snow Walker? Apa yang kau lakukan di sini?”

“Ini… aku… aku nggak mau bikin kamu marah. Hei, Kanami, ayo, ulangi apa yang kukatakan! Ingat apa yang sudah kukatakan!”

Snow memang tidak biasa bicaranya lesu. Sepertinya dia takut pada gadis yang luar biasa kuat itu.

“Ulangi apa yang kamu katakan?”

“Malam saat kamu memasuki guild!”

Aku ingat. Hari itu Snow menyebutku “Sieg”, sama seperti yang dikatakan Lastiara Whoseyards ini.

“Eh, maksudmu saat kau bilang Palinchron mengendalikanku?”

“Dan begitulah,” kata Snow cepat. “Aku sudah memperingatkannya. Aku tidak bisa disalahkan di sini. Malahan, aku berusaha sebaik mungkin untuk membimbingnya.”

Lastiara menutup mulutnya dengan tangan dan berpikir. “Hmm.”

Sekarang sudah jelas. Mereka berdua saling kenal. Dan mereka tahu sesuatu yang tidak kuketahui.

“Maaf, tapi aku merasa kau bersalah,” jawab Lastiara. “Terserah kau mau bilang apa, tapi pada akhirnya, kau hanya memanfaatkan Sieg untuk membolos.”

“Aduh…”

Sambil tersenyum, Lastiara Whoseyards melangkah maju, dan Snow melangkah mundur.

“Hei, jangan abaikan aku!” teriakku. “Tunggu! Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Snow!”

Merasakan Snow takut, aku berdiri di antara keduanya dan mengacungkan pedangku.

“Oke, aku mengerti. Huh. Jadi kamu membela Snow dan mengacungkan pedang ke arahku, hmm? Oke, baiklah. Keren sekali. Kamu memang suka terus-terusan membela gadis baru, ya? Keren sekali. Kamu seperti pahlawan saja . ”

Aku merasa saat aku membelakangi Snow, energi magis yang dipancarkan Lastiara Whoseyards semakin kuat. Senyumnya masih ada, tetapi aku bisa melihat urat menonjol di dahinya.

Tak mau kalah, aku membangkitkan energi sihirku sendiri untuk melawannya. “Sudah kubilang terus. Aku Aikawa Kanami! Ka-na-mi! Aku ketua guild Epic Seeker! Dan aku tak akan membiarkan siapa pun menyentuh salah satu anggota guildku!”

Aku mengubah Dimension menjadi versi yang berfokus pada pertarungan, Dimension: Calculash , sambil mengumpulkan informasi tentang situasi di sekitarku. Jika gadis itu mendekati Snow, aku akan maju untuk menangkapnya tanpa ragu. Selain itu, aku telah memerintahkan anggota guild di belakang untuk berkumpul, dan mereka pun datang kepadaku.

Menanggapi hal itu, Lastiara Whoseyards meredakan energi sihirnya yang kuat dan menghela napas. “Kurasa dengan banyaknya rintangan ini, aku sedang terdesak. Aku tidak menyangka statistikmu akan meningkat sebanyak itu. Mematahkan mantramu itu tugas berat karena aku harus berhati-hati dalam hal ini dan itu. Dan jika Dia sampai marah dan mengerahkan seluruh kekuatannya, lingkungan sekitar akan hancur. Aduh, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan…”

Para anggota Epic Seeker sama sekali bukan makhluk rendahan. Hampir semuanya adalah monster yang ahli dalam pertempuran. Namun, meskipun menjadi sasaran permusuhan dari para petarung ganas di sekitarnya, Lastiara tetap tenang dan mempertimbangkan segala sesuatunya dengan kepala dingin. Ketenangannya sendiri cukup mengkhawatirkan.

Sementara aku berjaga-jaga, memperhatikan setiap gerakannya, gadis lain yang sedari tadi menangis itu berdiri. Sambil menyeka air matanya dengan lengan bajunya, ia beringsut mendekati temannya.

” Hik … Hei, Lastiara… Sieg cuma dikendalikan, kan? Semua yang dia bilang bohong, kan? Memangnya begitu, kan? Kalau… Kalau begitu, kita harus menyelamatkannya! Kita harus menyelamatkan Sieg! Kalau aku tidak menyelamatkannya, aku akan tersiksa karenanya!”

“Aku” yang pertama adalah versi kurang ajar yang digunakan oleh cowok-cowok kurang ajar, yang selama ini ia gunakan. “Aku” yang kedua adalah versi yang lebih netral.

“Ah, augh, Sieg… Aku akan melakukan apa saja, mengorbankan apa saja untuk menyelamatkan—”

“Rah!” Lastiara Whoseyards memukul Diablo Sith dengan tebasan tangannya, membuatnya pingsan.

“Aduh!”

Ia lalu menggendongnya dengan gendongan putri. “Aku punya firasat kalau kita bertarung di sini, kita akan jatuh ke tangan Palinchron, jadi kita mundur dulu. Ingat, untuk sekarang saja.” Ia tersenyum tipis, malu, lalu melanjutkan. “Sieg, kaulah alasan aku bisa menjadi diriku sendiri . Aku sangat bahagia… jadi sekarang giliranku. Dirimulah yang akan menyelamatkanmu. Aku yakin itu.”

Apa yang dia katakan sungguh manis. Dan nada suaranya begitu lembut dan lemah, menutupi statusnya yang mengintimidasi. Aku tak bisa memahami isi hatinya. Aku bahkan tak tahu “Sieg” yang mereka bicarakan, jadi tentu saja aku tak punya jawaban untuknya.

Melihatku terdiam, dia menyeringai dan melontarkan kata-kata perpisahan. “Yah, terlepas dari semua itu, kalau kamu ambil pelajaran dari hari ini, ingat ini: setelah debu mereda dan semuanya berakhir, kamu harus menuruti apa pun yang Dia mau seratus kali atau lebih. Lagipula, aku sendiri juga cukup marah… Ngomong-ngomong, sampai jumpa untuk hari ini!”

Dengan itu, ia langsung melompat beberapa meter ke udara meskipun sedang menggendong seseorang. Ia menendang dinding sebuah gedung dan naik ke atap sebelum melesat melintasi atap-atap.

“Wah, dia cepat sekali!”

Aku hendak mengejarnya, tapi aku ragu. Kemungkinan besar, hanya aku yang bisa mengimbanginya; bahkan Snow pun mungkin tak bisa. Dan jika aku mengejar mereka, pasti akan berujung perkelahian. Melawan sumber kekuatan murni yang tak berdasar seperti itu, aku sama sekali tak ingin mengusik sarang tawon.

Karena itu, saya hanya melacak mereka melalui Dimensi Berlapis , tetapi mereka keluar dari jangkauan pelacakan saya di dekat tempat Greeard—perbatasan negara di tenggara—berada.

◆◆◆◆◆

Sisa tugas jaga kami berjalan lancar. Meskipun sesekali ada orang yang tidak sopan atau tidak beradab muncul, tak satu pun dari mereka yang tak bisa ditangani oleh anggota guild. Tak satu pun cukup kuat untuk memaksa kami bergegas ke tempat kejadian seperti dua gadis tadi.

Sambil menyaksikan para anggota guild berpencar dari tempatku di kantor, aku teringat gadis-gadis itu. Siapa atau apa mereka, dan apa yang mereka incar? Saat ini, Snow dan Palinchron mungkin sudah tahu kabarnya.

Saya mencoba bertanya pada Snow terlebih dahulu, tetapi yang dia katakan hanyalah, “Apa yang kukatakan malam itu benar-benar segalanya.” Mengenai gadis-gadis itu, dia bilang mereka “hanya kenalan” dan dengan tegas berhenti di situ. Mungkin sebagian karena dia “tidak bisa ditipu,” tetapi di mata saya, sepertinya dia memang tidak tahu banyak tentang mereka. Jadi saya memutuskan untuk berhenti menginterogasi Snow. Sebaliknya, saya akan menunggu kandidat berikutnya, Palinchron, di kantor saya.

Snow, di sisi lain, juga menyarankan agar aku bertanya pada Palinchron. Namun, aku agak kesal karena dia langsung tertidur setelah memberikan saran itu. Aku menghela napas dan terus memikirkan semuanya.

Aku berani bertaruh aku akan bertemu mereka berdua lagi. Dan suatu hari nanti aku harus melawan mereka. Itulah firasatku. Dan aku harus bersiap untuk kemungkinan itu. Untuk mempersiapkan diri, aku…

“Kamu terlihat stres, Kanami.”

Palinchron langsung melangkah masuk ke kantorku. Snow, yang sedari tadi tidur di dekat jendela, langsung berdiri karena kedatangan mendadak itu. Dengan canggung, ia mulai berpura-pura sedang mengerjakan sesuatu.

“Setidaknya kau bisa mengetuk, Palinchron. Kau membuat Snow ketakutan.”

“Bagimu, Kanami, bukankah seseorang yang memasuki gedung ini sama saja dengan mengetuk pintu?”

“Tentu saja, tapi tetap saja.”

Palinchron tahu kemampuanku lebih baik daripada siapa pun. Bahkan, dia tahu banyak tentang banyak hal. Aku langsung ke intinya.

“Palinchron, apa kau menyembunyikan sesuatu dariku?” tanyaku terus terang.

“Oh, apakah Snow memberitahumu sesuatu?” jawabnya, sama sekali tidak gugup.

“Dia juga begitu, tapi aku bertemu beberapa orang yang memanggilku Sieg di kota tadi. Dan mereka sedang mencarimu.”

“Wah, cepat sekali. Mereka sudah di sini, ya?” Palinchron tersenyum gembira. Sebagian dirinya bahkan tampak bernostalgia.

“Jawab aku. Siapa Sieg? Apa kau menyembunyikan sesuatu?”

“Aku nggak bisa jawab, Sobat. Sekalipun aku bilang nggak nyembunyiin apa-apa, aku nggak bisa buktiin. Nggak ada yang bisa buktiin kalau mereka jujur. Kalau ada yang nyembunyiin sesuatu, kenapa mereka mau ngaku?” jawabnya, enteng seperti biasa.

“Maksudku, ya, tapi…”

Memang benar. Bertanya langsung kepada orang yang kucurigai sama sekali tidak ada gunanya. Meski begitu, aku ingin bertanya padanya. Aku berutang nyawaku padanya, dan dia salah satu dari sedikit orang dewasa yang bisa kupercaya. Karena alasan itulah aku ingin mendengarnya langsung dari mulutnya—tidak, itulah alasanku berpikir Palinchron dan aku harus beradu pendapat.

Melihatku menatapnya, raut wajahnya berubah serius. “Kanami. Apa semua ini sepenting itu?”

“Tentu saja.”

“Apakah kamu tidak bahagia sekarang?”

“Senang?”

Mar-Mar sedang dalam perjalanan pemulihan. Kau mulai mendapatkan rasa hormat sebagai ketua serikat, dan penjelajahan Dungeon-mu bersama Snow berjalan lancar. Jika kau tetap di jalur ini, kau tak akan kekurangan apa pun. Kehidupan yang memuaskan menantimu. Mar-Mar bisa bersama kakak laki-lakinya tercinta dan kau bisa bersama adik perempuanmu tercinta. Kehidupan yang bahagia untuk kalian berdua. Saat ini, keinginanmu dan Mar-Mar tak diragukan lagi telah terwujud. Tapi kau masih mencari kebohongan?

Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajahnya sebelumnya. Tidak ada sedikit pun rasa geli di sana. Itu benar-benar urusan serius.

“Aku… aku…”

Rasanya otakku meleleh menjadi sirup harum. Persis seperti yang dia katakan. Semua keinginanku telah terkabul. Semua yang kuinginkan kembali ke duniaku menjadi kenyataan setelah aku datang ke dunia ini. Adikku masih hidup dan berada di sampingku. Ia sedang dalam masa pemulihan. Aku punya pekerjaan yang layak, dan aku menjalani hidup yang nyaman. Semua rekanku adalah orang baik, dan aku bahkan punya seseorang yang bisa kusebut pasanganku. Aku tak bisa memikirkan satu pun hal negatif. Aku bahagia. Aku sangat bahagia.

Saya seharusnya bahagia.

Seharusnya begitu, tapi…

Tapi hatiku tak bisa tenang. Setiap sel di tubuhku berteriak bahwa tetap di jalan ini adalah ide yang buruk. Ada sesuatu di sudut pikiranku yang menolak ini, dan tak mengizinkanku untuk berpaling.

“Meski begitu,” kataku, menerjemahkan sesuatu itu ke dalam kata-kata konkret, “Kurasa aku perlu mengungkap semua kebohongan yang mungkin ada. Kata orang, kebohongan tidak pernah benar-benar membantu. Dan meskipun aku tidak tahu kenapa, aku rasa itu benar. Jika aku kehilangan kebahagiaan yang kumiliki sekarang karena mengetahui kebenaran, aku tahu aku akan mengejar kebahagiaan lagi, jadi… aku ingin mengetahui kebenaran dan hanya kebenaran.”

Ekspresi Palinchron penuh hormat. “Meskipun kebohongan itu karena kebaikan?”

Aku langsung mengangguk. “Sekalipun.”

Ini bukan kesimpulan yang kuambil dengan memikirkannya secara rasional. Sebaliknya, nalurikulah yang mengendalikanku. Logika tak lagi mengurungku, dan itu terasa begitu menyegarkan. Dan aku merasa bahwa kelincahan itu adalah bukti bahwa jawaban naluriah itu benar.

“Keh heh. Kanami, ya. Aku sudah menduganya,” katanya, memujiku entah kenapa.

Aku tak tahu pujian apa yang dia berikan kepadaku, tetapi apa pun yang terjadi, tampaknya pujianku telah menyentuh hatinya.

“Jadi, jika kau tahu sesuatu, Palinchron, tolong beritahu aku….”

“Tapi aku nggak perlu cerita langsung. Kamu juga bakal tahu sendiri nanti.”

Aku tahu Palinchron memang orang seperti itu, tapi sekarang, rasanya menyebalkan saja. Aku hampir bisa merasakan kata-katanya melilitku dan menggerogoti tubuhku, dan aku jadi gelisah.

Benar. Aku merasa seperti ada sesuatu yang menjalar di sekitarku…

“Aku sudah mengaturnya agar kau segera tahu. Kau tak perlu khawatir,” lanjutnya dengan raut wajah cerah, dan dengan semacam keyakinan kuat yang memberitahuku bahwa dia pikir itu bisa meyakinkan siapa pun.

Aku ragu. Aku bisa merasakan sesuatu dari sebelumnya merayap kembali ke dalam diriku. Kau tahu? Jika Palinchron bisa menegaskan hal itu dengan begitu tegas, maka aku tak perlu menindaklanjutinya—

“Baiklah, masalahnya selesai. Sekarang, aku harus bergegas mempersiapkan diri untuk pergi ke Laoravia. Kalau aku tidak cepat-cepat pergi dari sini, aku akan bertemu orang-orang yang sebenarnya tidak ingin kutemui.”

TIDAK .

Tidak, pikirku, sambil menarik sesuatu di dalam diriku keluar dari lubangnya. Sesuatu itu, sesuatu yang berbeda yang tersimpan di relung hatiku, menolak tanggapan Palinchron.

Itu tidak cukup. Dia belum memberitahuku apa pun!

“Tunggu, tunggu dulu, Palinchron! Beri aku jawaban yang jelas!” teriakku, menghentikannya sebelum dia sempat keluar ruangan.

Ia menggaruk kepalanya, wajahnya tampak gelisah. “Kukira kau tak akan tinggal diam. Kemampuanmu untuk melawan memang segila biasanya, Kanami.”

“Kamu ngomong apa? Lupakan saja, katakan saja padaku se—”

“Baiklah, kau berhasil menangkapku. Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Bagaimana kalau kita buat kesepakatan?”

“Mencapai kesepakatan? Kenapa aku harus—”

“Kalau kau berhasil mengalahkan Penjaga Lantai 30, aku akan beri tahu, Kanami,” katanya dengan ekspresi yang berteriak, ” Nah, ini ide bagus .” “Aku akan ceritakan tentang ‘Sieg’ dan gadis-gadis yang kau temui hari ini. Aku akan menceritakan semuanya. Itulah syarat kesepakatannya. Seperti yang kau tahu, aku orang yang agak sinting yang tidak pernah melakukan apa pun secara cuma-cuma. Tapi, aku akan menepati kesepakatanku. Jika ada yang kau inginkan dariku, siapkan sesuatu yang setara sebagai gantinya dan lihat saja nanti.”

“Tapi… maksudku, aku tidak bisa begitu saja mengalahkan Penjaga seperti itu. Tidak ada yang pernah ke Lantai 30.”

“Oh tidak, Temanku. Usulan yang sangat adil. Bukan hanya akan menguntungkan semua orang, tapi tingkat kesulitannya pun tidak terlalu tinggi. Dengan kondisimu sekarang, kau tidak akan kesulitan sama sekali.”

Jelas, di matanya, ini adalah pengakuan tertinggi. Fakta bahwa ia tidak bertele-tele dan ambigu, melainkan hanya menawarkan kesepakatan adalah buktinya. Semua orang di Epic Seeker tahu bahwa Palinchron hanya jujur ​​dalam hal quid pro quo.

Setelah itu, dia bersiap pergi. Kupikir tidak bijaksana untuk membahasnya lebih jauh, jadi aku hanya mengamatinya. Aku sudah meminta dia, Palinchron, untuk berjanji padaku. Aku tidak bisa menyangkal bahwa dia melakukannya untuk mengulur waktu, tetapi untuk saat ini, semuanya berjalan lancar. Jika aku membuatnya tidak senang, dia akan membatalkan kesepakatan itu dan aku tidak akan mendapatkan apa pun. Aku tidak akan bisa meminta apa pun padanya. Lagipula, Maria dan aku berutang nyawa padanya. Dan tidak pantas untuk mengganggu penyelamat kami lebih jauh lagi…

Juruselamat kita?

Snow menatapku, membeku di tempat, tidak mengejarnya, dengan ekspresi bingung di wajahnya. “Kau tidak akan mengejarnya?”

“Ya. Ya, tidak apa-apa. Palinchron sudah menyiapkan kesepakatan untuk kita… dan dia bisa dipercaya dalam hal kesepakatan, setidaknya begitu…”

“Kalau kau bilang begitu,” katanya, tampak tidak senang. Dia tidak setuju dengan apa yang terjadi. Mengenai mengapa dia tidak setuju, aku mengerti alasannya, meskipun samar-samar. Aku hanya tidak bisa mengakuinya pada diriku sendiri. Masih ada sesuatu yang kurang dalam diriku—sesuatu yang perlu kupelajari atau temukan sebelum aku bisa menerimanya. Aku butuh kondisi yang tepat. Aku butuh lebih banyak informasi. Aku butuh kondisi pikiran yang tepat. Aku hanya punya lubang yang perlu diisi.

Aku keluar kantor dengan perlahan. Snow pasti mengira itu artinya kami akan berpisah hari ini karena dia keluar lewat jendela dan menuju kamarnya.

Aku merasa agak lelah. Aku berjalan gontai dan menuju kamar tempat Maria menunggu. Matahari sudah terbenam, dan langit sudah gelap gulita, namun Maria masih menggosok matanya yang masih mengantuk; ia terus terjaga menunggu kepulanganku.

“Halo, Kanami,” kata adik bayi yang sangat kusayangi.

Senyumnya yang paling lebar, sungguh pemandangan yang membahagiakan, namun rasa tidak nyaman yang kurasakan sejak hari itu terus menghantuiku. Kepalaku berdenyut-denyut.

“Hai, Maria. Apa kabar?”

“Saya sudah pulih sepenuhnya. Saya bahkan bisa bergerak—”

“Ada sakit kepala? Apa kepalamu mungkin sakit?”

Gadis-gadis itu juga menyebut Maria sebagai teman mereka, dan Palinchron juga bercerita banyak tentangnya. Aku harus memastikan dia tidak mengalami apa yang sedang kualami.

“Sakit kepala? Yah, sebenarnya iya, agak sakit sih, tapi…”

“Baiklah, kalau begitu, katakan padaku, apakah kamu familiar dengan nama ‘Lastiara Whoseyards’ dan ‘Diablo Sith’?”

“Dari mana asalnya? Aku belum pernah mendengar nama-nama itu sebelumnya.”

“Aku… aku mengerti.”

Di mataku, sepertinya dia benar-benar tidak mengenal mereka. Meskipun begitu, dia sedang menderita sakit kepala. Mungkin sakit kepala yang kualami sama sepertiku.

Sedikit demi sedikit, gambaran itu semakin kabur. Rasanya seperti sedang menyelesaikan teka-teki silang, semakin mendekati kebenaran. Namun, saya masih belum menemukan solusinya. Saya baru saja mulai mengisi kekosongan pengetahuan saya. Apa yang saya lihat hanyalah bayangan dari keseluruhan cerita, jadi saya tidak bisa yakin.

Seperti dugaanku, untuk saat ini, kesepakatan Palinchron terasa seperti cara tercepat dan termudah. ​​Lagipula, dengan memenuhi janjiku, aku juga akan menyusun rencana pertahanan melawan dua gadis yang luar biasa kuat itu seandainya kami harus bertarung. Dengan pemikiran itu, aku terpaksa melakukan grinding level dengan cara apa pun. Dan jika ada Guardian yang menunggu di ujung jalur grinding level itu, bukan ide yang buruk untuk menjadikannya patokan tujuanku.

Singkat cerita, saya memutuskan untuk mengikuti kesepakatan kecil kami, dan Palinchron pasti mengerti itu. Sejujurnya, saya merasa seperti sedang menari di telapak tangannya, tetapi karena tidak ada pilihan lain, saya memutuskan untuk menyelesaikan Lantai 30.

“Kanami, ada apa? Siapa orang-orang itu?”

“Enggak, nggak apa-apa. Aku cuma penasaran.”

“Oke…”

“Tidak perlu khawatir. Lupakan saja; kalau sakit kepala, tidur saja.”

“Ah, benar!” Dia dengan gembira mendekat dan mengajakku tidur.

“Kamu… Kamu mau terus tidur di ranjang yang sama, ya? Kupikir…”

“Kita ini kakak beradik. Wajar saja.”

Jeda sejenak. “Oke, paham.”

Aku tahu dia merasa kesepian dan patah hati, tapi aku belum terbiasa. Kalau aku menolak, aku tahu dia akan sedih, jadi mau tak mau aku setuju. Karena itu, aku menutup mata sambil menggenggam tangannya seperti biasa.

Bahkan saat merasakan kehangatan tubuh Maria di sampingku, aku memikirkan semuanya: Apa yang kupahami saat itu. Apa yang tidak kupahami. Apa yang kucurigai. Apa yang kurang dariku. Apa yang penting bagiku. Dan semakin kupikirkan hal-hal ini, migrainku semakin parah. Bagaimanapun, aku tak berniat mematikan otakku, karena aku tahu jika aku berhenti, aku akan menyesalinya di kemudian hari. Tak peduli rasa sakit menusuk apa pun yang menimpaku, aku tak berhenti berpikir hingga aku tertidur.

◆◆◆◆◆

Singkat cerita, kalau aku datang dan membunuh Penjaga Lantai 30, masalahnya akan selesai. Palinchron memang Palinchron, tapi dia bukan orang yang suka mengingkari janji.

“Dia tidak akan mengingkari janjinya secara langsung, tapi dia tidak segan-segan berbicara manis untuk menghindarinya . ”

“Kau benar. Kemungkinannya besar dia akan melakukan itu.”

Setelah memastikan aku tidak ada pekerjaan guild untuk beberapa hari ke depan, Snow dan aku pergi ke Lantai 20. Karena adanya jalan pintas Koneksi antara kantorku dan lantai itu, kami punya banyak waktu luang.

“Tidak ada gunanya cemas. Bagaimanapun caranya, aku harus menyelami Dungeon suatu saat nanti. Ada urusan dengan Palinchron, tapi aku harus menjadi lebih kuat agar bisa melawan gadis-gadis itu juga. Dan Dungeon itu ideal untuk mengasah level.”

“Jika kau cukup kuat untuk mengalahkan mereka berdua, kau tidak perlu khawatir pada siapa pun lagi, aku akan memberikan itu padamu.”

“Tentu saja, yang harus kau lakukan adalah menceritakan keseluruhan ceritanya kepadaku.”

“Aku sudah menceritakan semuanya padamu. Aku sudah menceritakan semua yang seharusnya kukatakan di hari pertama. Sisanya terserah padamu untuk memutuskan dan bertindak. Lagipula, aku juga tidak tahu banyak.”

“Oke. Maaf aku terus bertanya. Jelas sekali kau ada di pihakku. Baiklah kalau begitu—waktunya aku kembali berdiri dan menyelam. Hari ini kita akan menuju ke kedalaman.”

“Kay, baiklah, aku akan mengikutimu saja.”

“Aku tidak masalah. Hanya karena kamu ada di dekatku, aku merasa jauh lebih aman.”

Selama dia masih di belakangku, dia akan membantuku, terlepas dari desakannya. Sehari sebelumnya sudah menunjukkannya.

Bersama-sama, kami menuruni tangga menuju Lantai 21. Rencana aksi kami tetap sama. Tujuan akhirnya hanyalah berpindah dari Lantai 20 ke Lantai 30.

Untuk lantai hingga Lantai 23, tempat Jalur berakhir, pekerjaannya mudah. ​​Kami hanya perlu mengikuti jalan untuk sampai ke lantai berikutnya. Meskipun monster raksasa sesekali menembus Jalur, mereka tidak terlalu mengancam.

Seperti dugaanku di Lantai 21, monster berkaki empat bernama Fury menerkamku. Aku menghadangnya tanpa kesulitan. Fury memang menyulitkanku beberapa waktu lalu, tapi sekarang mereka mudah sekali. Terakhir kali, aku berada di Level 12. Sekarang aku berada di Level 15. Semua kemampuanku telah berkembang pesat. Hanya butuh beberapa detik bagiku untuk membunuh makhluk itu.

Terjebak dengan banyak pedang di mana-mana, Fury runtuh, berubah menjadi cahaya, lalu menghilang. Pedang-pedang yang pernah menembus kulitnya berjatuhan ke lantai. Aku mengambil pedang-pedang itu dan permata ajaib yang jatuh. Beberapa bilah pedang masih bisa digunakan, sementara yang lain sudah terkelupas. Aku memasukkan semuanya kembali ke inventarisku. Berkat Tuan Alibers, aku sekarang punya harapan untuk memanfaatkannya lebih banyak lagi, jadi aku harus mengumpulkannya.

“Saya cukup yakin Fury meminta bala bantuan, jadi mari kita tingkatkan sedikit kecepatannya.”

“Baiklah, tentu saja.”

Tampaknya Snow juga tahu tentang kemampuan khusus Furies, dilihat dari bagaimana dia menganggap remeh bahwa kami harus mulai berlari, aku tahu dia punya banyak pengalaman.

Saat kami berlari, aku bertanya padanya. “Kalau dipikir-pikir, titik terdalam apa yang pernah kau capai?”

Jeda sejenak. “Lantai 20.”

“Lantai 20? Sepertinya kau tahu seluk-beluk Fury di Lantai 21.”

“Aku tahu ini mudah dilupakan, tapi aku mahasiswa akademi, jadi aku cukup berpengetahuan. Lagipula, kakakku juga sudah menceritakan banyak hal padaku.”

“Ah, oke, aku paham.”

Setelah merenung, saya menyadari bahwa karena Snow memiliki saudara laki-laki yang merupakan penyelam terkuat, wajar saja jika dia sangat mengenal seluk-beluk Dungeon. Informasi dari mulut penyelam terkuat itu adalah harta yang tak ternilai harganya.

Selama perjalanan, aku bertanya lebih lanjut kepada Snow tentang Dungeon. Beberapa monster mencoba menghalangi jalan kami, tetapi mereka bukan tandinganku lagi.

Lantai 22 kurang lebih sama. Meskipun lebih sulit daripada Lantai 21, kami berhasil maju berkat sihir Snow. Dia melihat saya kesulitan menghadapi serangan Rio Eagles dari atas, jadi dia membantu saya menggunakan sihir non-elemen. Dengan menyebabkan area yang luas bergetar, burung-burung itu kehilangan keseimbangan dan tidak dapat mempertahankan ketinggian, sehingga saya dapat menghabisi mereka dengan mudah hanya dengan mengiris dan mengiris-iris mereka.

Akhirnya kami sampai di ujung Pathway, di tengah Lantai 23.

“Di sinilah Pathway berakhir,” kata Snow. “Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Tidak apa-apa. Aku pernah ke sini sebelumnya, jadi aku tahu jalannya. Sebelumnya, aku…”

Sebelumnya? Aku pernah ke sini sendirian sebelumnya?

Aku tahu itu pasti terjadi. Kalau tidak, rasanya tidak masuk akal. Aku ingat pernah mengalahkan bos bernama Flame Squall di Lantai 23. Tapi ada sesuatu yang sedikit menarik perhatianku.

Aku mengalahkan monster seperti Flame Squall di Level 12? Sendirian?

“Ada masalah?”

“Tidak, aku… Tidak, level ini terlalu panas.”

“Ya. Kurasa di sini agak panas. Tapi aku baik-baik saja.”

“Sedikit? Di sini panas banget.”

“Aku seekor naga muda, jadi ini bukan urusanku.”

“Jadi ini adalah kesenjangan genetik… Itu sangat tidak adil.”

“Itulah remnya.”

Melihat lebih dekat, aku melihat Snow sama sekali tidak berkeringat, yang menunjukkan kekuatan ras dragonewt dengan jelas. Tubuh mereka dibangun berbeda dari kita manusia, memungkinkan mereka untuk tidak terpengaruh oleh lingkungan yang paling keras sekalipun. Aku iri padanya.

Kami terus menyusuri lantai itu. Meskipun kami sudah meninggalkan Pathway, pintu masuk ke Lantai 24 tidak terlalu jauh. Pasti karena aku pernah ke sini sebelumnya. Itulah mengapa aku maju dengan begitu mulus.

Akhirnya, kami mencapai zona lava yaitu Lantai 24. Di sinilah jalan mudah berakhir.

“Salju. Aku belum pernah melewati setengah lantai ini. Di sinilah segalanya menjadi nyata.”

“Oke.”

“Hati-hati di sekitar lava. Monster kadal bersembunyi di dalamnya.”

“Aku tahu itu.”

Sepertinya Glenn Walker juga pernah mencapai lantai ini sebelumnya. Ia tidak perlu diberi tahu; ia menjaga jarak dari lava.

“Panasnya di sini sungguh tak tertahankan. Oh, aku tahu. Mantra: Beku. ”

Saat aku mencoba meredakan panas di sekitar menggunakan Freeze , ada sesuatu yang terasa ganjil. Energi sihirku mengalir terlalu deras. Mantra esku bekerja begitu lancarnya hingga membuatku terkejut.

“Tunggu, ya?”

“Kau juga membekukanku?” tanya Snow.

Dalam efisiensinya yang luar biasa, Freeze telah memengaruhi suhu di area pengaruh yang mencakup Snow di mana dia berdiri, bukan hanya di sekitarku.

“Maaf soal itu. Aku tidak bermaksud begitu. Hanya saja, sihir esku bekerja dengan sangat baik. Mungkin lebih mudah digunakan saat suhu panas, atau entah apa.” Bahkan aku sendiri tidak bisa memahami fenomena ini. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya dengan kata-kata. Semuanya benar-benar terasa. Secara intuitif dan emosional, pemahamanku tentang panas…atau, tidak, tentang api , semakin mendalam. Apakah itu sebabnya?

Aku bisa memahami dengan sangat detail bagaimana atom-atom itu bergetar. Dan entah kenapa, tubuhku tahu cara meredam getaran itu. Sensasinya aneh—aku punya firasat bahwa suatu saat, aku telah memadamkan sesuatu yang jauh, jauh lebih panas daripada lantai lava ini.

“Kayaknya, aku punya cara yang sangat mudah untuk mendinginkan sumber panas, ya kan?”

“Begitukah? Bagus kalau begitu. Itu bukan kekuatan yang buruk.”

“Tentu saja, tapi…”

Saya terus melewati Lantai 24, bergulat dengan misteri baru ini sepanjang waktu. Saya menggunakan Freeze , tetapi itu tidak berarti saya tidak menggunakan Dimensi juga. Intinya, rasanya seperti saya memiliki versi Wintermension yang sangat tipis . Dan di Lantai 24, Wintermension menampilkan tingkat kekuatan yang belum pernah terlihat sebelumnya. Terakhir kali, Dimensi tidak mampu menembus bagian dalam lava. Wintermension , di sisi lain, mampu memperluas medan persepsinya ke dalam lava. Monster yang bersembunyi di dalam benda itu mungkin juga berada tepat di depan mata saya untuk semua kebaikan yang dilakukannya kepada mereka. Saya dengan jelas melihat Salamander Racun muncul dari belakang kami. Ia melompat keluar dan cakarnya berkelebat di udara, yakin ia telah mengejutkan kami. Saya berputar, dan dalam gerakan yang sama, saya mengambil pedang dari inventaris saya dan menusuk kepalanya dari jauh.

“GWAH!”

Monster itu menghembuskan nafas terakhirnya, cakarnya tidak pernah mencapai sasarannya.

“Hah?” kata Snow, yang tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

“Sepertinya sebagai imbalan atas kemampuan mereka berenang di lava, statistik keseluruhan mereka memang rendah. Aku berhasil sekali saja.” Aku memasukkan pedang dan permata ajaib itu ke dalam inventarisku.

“Ada monster di belakang kita?”

“Ya. Tapi kamu tidak perlu khawatir. Aku tidak akan membiarkan mereka mendekatimu.”

“Hrm. Monster yang bahkan aku tak bisa merasakan kedatangannya, ya? Baiklah, aku akan tetap di sisimu. Ya, itu yang akan kulakukan. Kita akan berhasil.”

“Jika kau melakukannya, kau juga akan membantuku.”

Dia mulai berjalan tepat di belakangku. Jelas sekali, jika terjadi sesuatu, dia berniat untuk memaksaku melawan musuh.

Kami menjelajah semakin dalam, Dimensi juga mengawasi bagian dalam lava.

“Spellcast: Dimensi Berlapis .”

Untuk menemukan tangga itu, aku mengintensifkan mantranya. Prinsipnya sama seperti ketika aku memperluas Dimensi untuk mencakup seluruh kota untuk pekerjaan guildku. Aku meregangkan medan persepsiku lebih tipis tetapi lebih luas. Tentu saja, di Dungeon ini, di mana ada banyak energi sihir yang menghalangi, lebih sulit untuk memperluas Dimensi daripada di permukaan. Namun, mungkin berkat pengalamanku melakukannya di permukaan, aku berhasil menemukan tangga menuju Lantai 25. Aku juga mulai memahami area khusus, bos, dan hal-hal semacam itu di Lantai 24.

Satu benda tampak aneh bagiku—lagipula, jarang sekali artefak buatan manusia yang terlihat di Dungeon. Benda itu adalah sebuah altar. Entah bagaimana, satu atau lebih orang telah membangun altar yang dikelilingi lava. Dan di tengah altar itu terdapat sebilah pedang.

“Kau menemukannya? Tangga?” tanya Snow, yang sudah menduga apa yang sedang kulakukan.

“Yap, ketemu. Dan aku menemukan sesuatu yang aneh di sampingnya.”

“Ada yang aneh?”

“Seperti altar. Letaknya lebih ke sisi lain lantai, dan ada pedang di atasnya.”

“Altar dan pedang. Oh, begitu.”

“Kau lihat? Apa kau tahu sesuatu?”

Hening sejenak. “Memang. Tapi menjelaskannya itu menyebalkan.”

“Ayolah, katakan padaku.”

Aku tak mau melewatkan yang satu ini. Di Dungeon, informasi itu penting, hidup atau mati. Dan karena Snow tahu itu, ia pun mengalah dengan berat hati dan mulai menjelaskan dengan pelan.

“Kemungkinan besar, itu adalah hasil dari Dungeon.”

“Jatuhkan? Seperti permata ajaib yang dijatuhkan monster?”

“Benar, seperti itu. Dungeon itu menjatuhkan kembali item dari masa lalu. Namanya Re-collection. Penyelam tidak bisa melewati Lantai 23, jadi item seperti itu tidak tersentuh.”

“Jadi Dungeon itu sendiri menjatuhkan item?”

“Tempat ini pada dasarnya adalah warisan masa lalu, yang dimuntahkan oleh tanah itu sendiri. Dungeon berfungsi sebagai organ peredaran darah, menyatukan ingatan dan energi sihir yang terkumpul di bumi dan memuntahkannya kembali. Itulah yang diajarkan di akademi.”

“Itu baru bagiku. Tak pernah kuduga Dungeon punya fungsi seperti itu.”

“Bahkan di akademi, tak banyak yang tahu. Pokoknya, kurasa altar itu peninggalan masa lalu. Dan mungkin saja, pedang itu bilah pedang terkenal dari sejarah.”

“Semuanya terdengar aneh bagiku, tapi sepertinya itu bagian terpenting bagiku. Aku akan coba menganalisis pedangnya dari sini.”

Sebuah informasi menarik, setidaknya. Dengan caraku sendiri, aku merenungkan keberadaan Dungeon. Dari apa yang Snow katakan, aku tak bisa lagi berasumsi bahwa Dungeon ini hanyalah bagian alami dari dunia. “Ini dunia fantasi, jadi Dungeon seperti ini memang ada” tak lagi terpikirkan. Tempat itu pasti dibuat oleh seseorang untuk tujuan tertentu. Jika seseorang membuatnya, itu akan menjelaskan mengapa Dungeon begitu nyaman bagi manusia—memang dibangun untuk seperti itu. Jadi siapa dia? Siapa yang menciptakan Dungeon?

Salah satu alur pikiranku memikirkan pertanyaan itu saat aku menggunakan Analisis melalui Dimensi pada pedang di altar.

【RUKH BRINGER】

Kekuatan Serangan 7. Noda Pikiran +2,00.

“Dengan baik?”

“Sepertinya itu barang langka, itu sudah pasti. Tapi sepertinya juga berisiko.”

“Apakah kamu akan mengambilnya?”

“Kurasa aku juga bisa. Mungkin ada gunanya.”

Snow dan aku berjalan menuju altar yang menyeramkan dan mencurigakan. Beberapa Salamander Beracun menyerang kami dalam perjalanan ke sana, tetapi karena aku bisa mendeteksi mereka saat masih berada di dalam lava, mereka mudah kubunuh. Setelah beberapa menit, kami sampai di altar, yang dikelilingi oleh sungai lava yang mengalir.

Dalam keadaan normal, aku takkan bisa mendekat karena lava, tapi saat ini, kekuatan fisikku memungkinkanku melompat. Sungai itu lebarnya kurang dari sepuluh meter. Meski begitu, di duniaku dulu, itu sudah mendekati rekor dunia. Bayangkan aku menganggap jarak itu mudah… aku jadi agak takut .

“Baiklah, aku akan melompat dan mengambilnya.”

“Sampai jumpa.” Tak perlu dikatakan lagi, Snow tidak mengambil risiko.

Setelah memastikan lava tersebut bebas dari ancaman, saya segera berlari dan melompat. Seperti dugaan saya, saya berhasil melewatinya tanpa kesulitan.

Aku mendekati altar dan mengamati bilah pedang itu. Melihatnya dari dekat, aku bisa tahu energi sihir yang bersemayam di pedang itu tak bisa dianggap remeh. Di mataku, energi sihir itu setara dengan jumlah energi sihir yang dimiliki penyihir tingkat menengah. Dan yang terpenting, pedang itu sangat indah untuk dilihat. Bentuknya unik, mengabaikan keindahan fungsi demi desain monokrom hitam. Pedang itu sedikit kasar, tetapi itu juga memiliki sentuhan yang berselera tinggi. Itu sama sekali tidak mengurangi keindahannya. Lalu ada energi ungu indah yang mewarnai bilah pedang yang indah itu. Namun, itu tidak merusak kesan utuh bilah pedang hitam legam itu, malah berfungsi sebagai aksen ungu yang melengkapi. Pedang yang diciptakan oleh Tuan Alibers dan aku juga luar biasa, tetapi jenis bilah pedang ini juga tidak buruk.

Dan kawan, betapa hebatnya jadinya jika ada darah merah terang yang menetes di bilah pedang hitam itu…

“ Terkejut !”

Gelombang kejut energi sihir datang dari belakang. Aku melompat ke samping dan nyaris menghindari serangan itu.

“Salju?” tanyaku tergagap. “Kamu lagi ngapain?”

“Bro, pedang itu merasukimu,” katanya acuh tak acuh sambil merapal mantra lain. “Kupikir aku akan memukulmu untuk menyadarkanmu.”

“Kerasukan? Aku?”

“Energi pedang mulai meresap ke dalam tubuhmu. Dan itu akan sangat, sangat buruk.”

Aku menyimpan ucapan Snow di sudut pikiranku dan mengamati kembali pedang itu. Energinya tak ubahnya animus yang menyeramkan, dan pedang itu menggeliat dalam upayanya menyerang tubuhku. Hanya dengan melihatnya, aku bisa melihat bahwa, jauh dari energi sihir “indah” yang kulihat beberapa saat yang lalu, pedang itu bukanlah sesuatu yang seharusnya disentuh manusia mana pun.

Saya melihat pedang yang jelas-jelas jahat ini sebagai sesuatu yang indah?

“Ya… Ya, itu cukup buruk.”

“Saat kau mendekatinya, ia menunjukkan sifat aslinya. Apa yang harus kita lakukan? Membiarkannya begitu saja? Kalau kau menggunakannya, kurasa ia akan mengubahmu menjadi pembunuh.”

“Nah, aku akan mengambilnya. Dengan begitu, aku mencegah orang lain mengambilnya dan menjadi pembunuh. Kalau tidak salah, sihirku seharusnya bisa menahannya, jadi…”

“Yah, aku tidak bisa bilang aku setuju dengan itu. Aku rasa kalau kau menggunakannya, kau akan menjadi ancaman nomor satu di dunia.”

“Aku tidak akan benar-benar menggunakannya, jadi jangan khawatir. Aku akan menghilangkan taringnya dari jarak aman. Mantra: Wintermension. ”

“Hati-hati. Jangan lupa kalau kamu mengacaukan ini, akulah korban pertamamu. Jadi, hati-hati.”

Aku mengabaikannya dan mengerahkan sihirku. Aku melakukan pengambilan ini karena aku yakin bisa melakukannya, tentu saja. Dengan Wintermension , aku bisa memengaruhi energi sihir suatu objek bahkan dari jarak jauh.

Dari tempatku yang berjarak beberapa meter, aku menekan energi pedang yang mencoba mendekat, perlahan berjalan mendekati bilah pedang itu, selangkah demi selangkah agar energi pedang itu tidak menyentuhku. Setelah beberapa menit, akhirnya aku tiba tepat di depannya. Di sinilah pertempuran sesungguhnya dimulai. Aku tidak lengah, terus menjauhkan energi pedang itu dariku sambil merapal mantra Es . Tentu saja, targetku adalah pedang itu sendiri. Pedang itu pasti merasakan bahaya karena ia menggetarkan energinya untuk menangkis mantraku. Namun, Wintermension menekan energi itu dan mencegahnya melawan sihirku.

Beberapa detik kemudian, pedang itu tertutup es. Dengan hati-hati dan teliti, aku memasukkannya ke dalam inventarisku.

“Fiuh.” Aku menyeka keringatku. Penyegelan selesai. Aku melompati lava dan kembali ke Snow. “Aku kembali.”

“Bagus sekali. Jangan bawa ke dalam Dungeon, oke?”

“Ya, aku tahu.”

“Sejujurnya, aku khawatir. Kenapa kau tidak hancurkan saja benda itu sekarang juga?”

“Nah, kurasa kalau akhirnya kita hancurkan, kita harus panggil Pak Alibers atau orang lain yang bisa pakai sihir suci untuk membongkarnya. Lagipula, itu bisa jadi bahan baku untuk sesuatu yang lain. Dan ada kemungkinan harganya juga bisa mencapai selangit.”

“Benar. Kurasa kalau bisa dibongkar, pasti laku. Tapi itu tidak akan menenangkanku.”

Jarang sekali Snow membantahnya, alih-alih langsung menyerah. Sebegitu gelisahnya dia. Aku tak punya pilihan selain mengeluarkan pisau itu dari inventarisku.

“Jika kau memaksa, kurasa aku akan menghancurkannya.”

“Ya, ayo. Serahkan saja padaku.”

Snow meraih bongkahan es yang membungkus Rukh Bringer dan melancarkan sihir getarnya dari jarak dekat, mematahkan pedang itu menjadi dua. Saat itu, aku bisa merasakan energi jahat yang sebelumnya mengalir keluar perlahan mereda. Pedang itu mungkin telah kehilangan nilainya sebagai pedang ajaib, tetapi sebagai gantinya, kami mendapatkan sedikit ketenangan pikiran.

“Bagus, sudah beres. Terima kasih, Kanami.” Dia memberiku dua potong pedang itu.

“Aku salah karena mengambil risiko sebesar itu untuk mengambil benda itu. Kau tidak perlu berterima kasih padaku.”

Snow tersenyum tipis. Lalu ia menunjuk ke kedalaman dan berkata, “Baiklah. Bagaimana?”

Kurasa aku mendengar semangat dalam suaranya. Sepertinya dia telah mengumpulkan antusiasme yang tulus, meskipun sedikit.

“Yap,” jawabku, buru-buru melanjutkan penyelaman kami dengan harapan menjaga api kecil di dalam dirinya agar tidak padam.

◆◆◆◆◆

Mungkin karena aku menemukan Rukh Bringer beberapa saat sebelumnya, kami mulai memperhatikan item-item yang dijatuhkan di Dungeon seiring kami melaju, tetapi kami tidak benar-benar menemukan item langka selevel pedang itu. Meskipun sesekali kami menemukan item Dungeon, hampir semuanya adalah peralatan atau aksesori lama yang tidak memiliki energi sihir.

Kami menyelesaikan Lantai 24 dan 25 sambil mengumpulkan barang-barang sejenis, yang tidak sulit mengingat aku bisa menentukan lokasi tangga melalui Dimensi . Musuh yang menyerang kami pun tidak terlalu mengancam. Kebetulan, sungai-sungai di Lantai 25 mengalir bukan dengan lava, melainkan dengan air mendidih, dan uapnya menghalangi pandangan kami seperti kabut tebal. Meskipun begitu, sihir deteksiku kuat melawan serangan yang menghalangi pandangan. Jika aku memanfaatkan Dimensi dan penglihatan menuku sepenuhnya, tidak ada yang bisa menyerangku. Untungnya, sebagian besar monster adalah tipe yang bersembunyi, jadi hanya butuh waktu kurang dari satu jam untuk sampai ke Lantai 26.

Sekitar pertengahan Lantai 26, beberapa rintangan di perjalanan Dungeon kami yang sebelumnya mulus mulai muncul. Dan rintangan itu adalah monster Lantai 26: Golem Kristal. Sesuai namanya, mereka adalah patung bergerak yang seluruh tubuhnya terbuat dari kristal. Kristal ini, bagaimanapun, jauh lebih keras daripada biasanya. Kulit mereka begitu keras, bahkan pukulan dariku dan Snow pun tak mampu menghancurkannya. Terlebih lagi, pertahanan mereka yang tinggi terhadap sihir membuat aku tak bisa melancarkan serangan pamungkas, berapa lama pun kami bertarung.

“Sialan! Mereka terlalu tangguh!”

Aku membuang pedang kelima yang tak sengaja kurusak dan mengambil senjata keenam. Karena pedangku hampir habis, aku memilih salah satu senjata lumayan besar yang telah kusiapkan untuk digunakan Snow. Di sampingku, Snow menghajar musuh kami dengan pukulan berenergi sihir.

“ Hancurkan Impuls !”

Aku mengaktifkan Dimension , yang membuatku memahami cara kerja serangan sihir yang dilancarkan Snow. Kapak besarnya menghantam kulit kristal monster itu, percikan api beterbangan. Memperkuat kekuatan benturan melalui sihir menghasilkan daya rusak yang lebih besar lagi. Serangan itu tumpul, tetapi tampaknya efektif melawan lawan kami. Akhirnya, retakan terbentuk di kristal yang kokoh itu.

“Seranganku tidak mempan!” kataku. “Aku cuma buang-buang senjata! Snow, kumohon, lakukan ini untukku!”

Aku mengayunkan pedang yang terlalu besar untukku dan menghantam golem itu. Pedang itu tidak memberikan damage apa pun, tapi cukup untuk membuatnya kehilangan keseimbangan.

“Tahukah kau betapa melelahkannya ini?! Impulse Smash !”

Snow mengayunkan kapak besarnya ke arah golem yang kehilangan keseimbangan itu, mengenai bagian yang retak dan akhirnya menghancurkannya.

“Kita… itu butuh waktu lama. Hff, hff …”

“ Hhh, hhh …”

Kami terengah-engah saat golem itu berubah menjadi cahaya dan menghilang. Aku meninjau situasi kami saat ini sambil mengambil permata yang dijatuhkannya.

“Kanami,” dia tergagap, “apa kau masih punya senjata?”

“Aku belum kehabisan senjata, tapi dengan kecepatan seperti ini, aku mungkin kehabisan sebelum kita mencapai Lantai 27.”

“Sekarang karena semuanya sudah tidak lagi cepat dan sederhana, saya pikir saya mungkin ingin pulang.”

“Tidak, kita masih baik-baik saja untuk saat ini. Bajingan-bajingan itu memang keras, tapi mereka bergerak lambat. Kita hanya perlu mengabaikan mereka.”

Snow terus bersikeras untuk kembali, dan sebenarnya, berkat Connection , ada cara baginya untuk melakukannya sendiri. Namun, membiarkannya pulang akan menjadi masalah bagiku. Selama masih ada musuh yang tak bisa kuhabisi tanpa bantuannya, aku ingin menghindari maju sendirian.

“Ugh,” kata Snow. “Aku nggak mau naik dua puluh enam lantai sendirian!”

“Hei, jangan pulang tanpa aku. Kalau keadaannya benar-benar genting, aku akan mengantar kita pulang pakai Connection .”

“Aku benar-benar lelah.”

“Aku lihat HP dan MP-mu masih banyak.”

“Jangan terpaku pada angka, Kanami. Kau akan salah memahami inti persoalan.”

“Ya, benar juga. Aku akan berhati-hati. Tapi, semangatmu masih ada. Aku tahu itu.”

“Tunggu, ya? Aduh, ayolah.”

Snow hanya merapal mantra beberapa kali. Mana mungkin dia tidak punya banyak tenaga tersisa di dalam tangki.

“Untuk saat ini, mari kita menyelami lebih dalam— Sial!”

Dimensi telah mendeteksi monster yang mendekat. Beberapa Golem Kristal semakin mendekat. Aku langsung memperhitungkan rute berbeda ke lantai berikutnya, meraih tangan Snow, dan melangkah pergi.

“Snow, kita punya lebih banyak benda kristal di pantat kita. Ayo kita ganti rute.”

“Tebak untuk Lantai 26, kita tidak punya pilihan selain terus melarikan diri.”

Snow meremas tanganku dan mempercepat langkahnya; sepertinya dia juga merasakan hal yang sama denganku, yaitu tidak ingin melawan makhluk-makhluk itu. Meskipun mereka menghabiskan banyak EXP, golem-golem itu sama sekali tidak sepadan. Bahkan hanya menahan mereka saja sudah menguras habis senjata, dan membunuh mereka secara langsung mau tidak mau membutuhkan MP. Mereka sangat merepotkan. Namun, menghindari pertemuan dengan mereka mudah saja. Mereka memang lambat, bahkan lebih lambat daripada saat berpatroli di Dungeon. Dengan Dimensi di pihakku, kami takkan pernah bertemu lagi dengan mereka.

Akhirnya kami mengambil jalan memutar, tapi itu lebih baik daripada terlibat perkelahian yang tidak sepadan dengan usahanya. Akhirnya, kami berhasil mencapai tangga menuju Lantai 27 tanpa harus melawan mereka lagi, dan kami bergegas menuruni tangga.

Lantai 27 memberi nuansa sejuk dan menyegarkan, kebalikan dari zona lava yang membentang di lantai-lantai di sekitar Lantai 25. Hal pertama yang kulakukan adalah memeriksa material apa saja yang ada di dinding koridor. Aku menusukkan pedang ke batu biru langit yang hampir transparan, dan suara dentingan bernada tinggi bergema. Pedangku tergores, tetapi dindingnya tidak.

“Apakah ini bahan yang sama yang digunakan untuk membuat Golem Kristal?”

“Itu memang terlihat seperti kristal.”

Tapi, itu tidak mungkin benar-benar kristal. Tidak ada kristal setahu saya yang sekeras ini. Pasti mineral lain yang sifatnya ajaib dan hanya disebut kristal. Dan fakta bahwa mineral ajaib inilah yang membentuk dinding-dinding ini membuat saya berkeringat dingin.

“Jika koridornya ‘kristal’…”

“Monsternya juga?”

Kemungkinannya tinggi. Biasanya, monster di lantai tertentu disesuaikan dengan fitur lantai tersebut. Lantai itu punya sungai? Monster air. Banyak pepohonan? Monster serangga. Panas dan lembap? Monster api. Pengalaman kami sejauh ini telah mengonfirmasi asosiasi tersebut.

Saya memperluas Dimensi , dan sementara saya menyelidiki lantai berikutnya, saya mengamati monster Lantai 27 pada saat yang sama. Saya mendeteksi beberapa makhluk berbentuk humanoid dari kristal berkeliaran di aula. Seperti yang diharapkan, ada lebih banyak Golem Kristal untuk dilawan di sini. Dan itu belum semuanya. Tidak seperti Lantai 26, ada banyak variasi monster di sini, dan tentu saja, semuanya terbuat dari kristal juga. Ada laba-laba dan semut dan makhluk-makhluk yang merangkak di sekitar juga. Itu hanyalah monster yang menjanjikan untuk menjadi masalah. Masalah terbesar adalah betapa ringannya mereka. Golem Kristal lamban, tetapi monster kristal yang lebih kecil cepat bergerak. Kami tidak akan bisa melarikan diri semudah di lantai sebelumnya.

“Aduh. Itu cuma monster yang kelihatan keras sekaligus cepat.”

“Sudah beres; kita pulang. Ayo pulang. Ayo, kita pergi.”

“Tidak, kita menyelam sedikit lebih dalam. Kita akan terus menyelam sampai MP-mu mencapai zona rendah.”

“Apakah itu berarti kita akan fokus bertarung menggunakan sihirku?”

“Aku juga akan bertarung, tapi mungkin kaulah yang harus menyelesaikan semuanya.”

“Aku… aku akan pingsan karena terlalu banyak bekerja!”

“Jika kau melakukannya, aku akan melemparkanmu melalui portalku, jadi jangan khawatir.”

“Kau jahat. Kau jahat, Ketua Serikat.”

“Oh, kayaknya kamu bakal pingsan deh. Kamu belum sampai batas maksimal.”

Aku menuntun tangannya dan bersama-sama, kami melanjutkan penyelaman. Aku memutuskan untuk mencoba beberapa hal dengan melihat menu monster di dekatnya dan menemukan semut kristal yang panjangnya sekitar satu meter. Aku menukik ke bawah dengan pedangku.

【MONSTER】Semut Kristal: Peringkat 26

Dari namanya, aku menyimpulkan itu adalah golem kristal yang berperilaku seperti semut. Tubuhnya yang relatif kecil menyalakan secercah harapan dalam diriku—mungkin selama ukurannya tidak sebesar golem biasa, pedangku bisa melukainya. Namun, bilahnya memantul kembali dengan sia-sia, disertai dentingan melengking yang familiar.

“Berengsek!”

Aku sudah mengerahkan segenap tenagaku, tapi tetap saja aku tak berhasil menembus kulit Semut Kristal. Namun, tidak seperti golem Lantai 26, ia memang meninggalkan beberapa retakan, jadi aku tahu, setidaknya dalam hal kekuatan pertahanan, ia kalah dari Golem Kristal.

Semut itu melolong melengking ke arahku dan memamerkan taringnya. Lolongannya yang khas mengingatkanku pada monster-monster di Lantai 21 dan 22, yang menyerang dengan kekuatan dan jumlah yang banyak. Mereka juga melolong serupa ketika meminta bantuan. Aku melanjutkan serangan sambil memastikan posisi monster yang agak jauh melalui Dimensi . Tepat seperti dugaanku, semut-semut yang mendengar panggilan semut pertama langsung melesat ke arah kami.

“Oh sial, semut-semut lain di sekitar sini juga berkumpul di sekitar kita!”

“Apa?!”

Aku tak punya pilihan lain selain mengambil kapak besar yang biasanya digunakan Snow dari inventarisku. Mengumpulkan seluruh tenagaku, aku menghantamkan Semut Kristal ke dinding. Seandainya itu golem, itu tak akan membuatnya retak sedikit pun, tetapi daya tahan makhluk ini sedikit lebih rendah, dan perbedaan kekerasan dinding dibandingkan lantai sebelumnya berpengaruh. Semut Kristal yang menghantam dinding kini retak di tubuhnya, dan ia menjadi lamban. Saat Snow menghantamnya, ia hancur berkeping-keping. Membunuhnya ternyata memakan waktu lebih cepat dari yang kuduga, tetapi kami hampir tak punya waktu untuk bersantai. Segerombolan semut yang cukup besar kini menuju ke arah kami.

Aku melirik kapak besar di tanganku. Satu serangan saja sudah hancur. Bilah senjata Snow hancur berkeping-keping, menjadikannya semacam gada.

“Akhirnya, ya? Snow, ayo kita kembali ke Lantai 26 dulu.”

“Ya, ayo.”

Kalau kami terus bertarung tanpa strategi, senjata di inventarisku akan cepat habis. Setelah tahu itu, kami memutuskan untuk kembali ke jalan yang sama. Kami berlari, menghindari serangan gencar semut-semut itu, dan tiba di Lantai 26, tempat semua monster bergerak lambat. Kami beristirahat sejenak.

“Mungkin itu jarak terjauh yang bisa kita tempuh hari ini?”

“Ayo pulang,” kata Snow tanpa ragu.

Kalau kami memaksakan diri, mungkin kami bisa melewati Lantai 27, tapi saya memutuskan untuk mempelajari karakteristik Lantai 27 untuk kali berikutnya.

“Spellcast: Koneksi .”

Snow dan aku sama-sama memiliki HP penuh. Yang hilang, alih-alih poin nyawa, adalah banyak senjata yang bisa digunakan. Pelajaran yang kudapat—ini adalah cara baru bagi timku dan aku untuk mundur. Dengan begitu, kami mengakhiri penyelaman hari itu.

◆◆◆◆◆

“Aku lihat kau menghancurkan rakit pedang kecil lainnya lagi, Guru.”

“Monster-monster itu berkulit keras, kau tahu…”

Saya mampir ke bengkel Pak Alibers dan menunjukkan semua senjata saya yang rusak. Tidak seperti terakhir kali saya mengunjunginya, tempat itu sekarang penuh dengan aktivitas. Ada beberapa pandai besi lain di sana, yang tidak saya kenal, semuanya bekerja di ruangan sempit itu. Dia pasti meminta lebih banyak tenaga kerja agar permintaan saya untuk membuatnya cepat terpenuhi.

“Berkulit keras?”

“Ya. Monster-monster di sekitar Lantai 26 terbuat dari kristal, yang membuat mereka sulit dihadapi.”

“Lantai 26, katamu? Nah, ada dunia yang bahkan tak bisa kita bayangkan. Oh, aku tahu. Kau punya permata ajaib mereka?”

“Aku punya sedikit…” Aku mengambil permata Golem Kristal dari inventarisku dan menunjukkannya padanya.

“Mari kita lihat… Kurasa ini permata Golem Kristal?”

“Anda bisa tahu, Tuan?”

Kalau tidak salah ingat, kurasa monster yang muncul di puncak suci di barat terbuat dari material yang sama. Itu salah satu mineral kelas atas di luar sana. Kurasa namanya ‘Raycrystal’. Kau juga bisa menemukannya di Dungeon.

Rupanya monster berkulit keras itu juga ada di luar Dungeon.

“Saya ingin pedang yang bisa memotong Raycrystal.”

“Permintaan tak masuk akal lainnya dari ketua serikat kita…itulah yang ingin kukatakan, tapi intinya, yang harus kau lakukan hanyalah menunggu sedikit lebih lama dan masalah itu akan terpecahkan.”

“Tunggu, apa?”

“Senjata yang kau pesan untuk kami buat akan memotong mereka. Crescent Pectolazri bahkan lebih hebat sebagai mineral daripada Raycrystal. Energi sihirnya jauh lebih banyak.”

“Lega rasanya. Jadi, butuh berapa lama sampai selesai?”

“Anggaran kita lumayan besar, yang akan kugunakan untuk mendatangkan tukang sebanyak ini. Pekerjaan ini akan selesai besok malam.”

“Besok malam? Oke, oke.”

Saya senang mendengar bahwa tanggal penyelesaiannya lebih dekat dari yang saya duga. Saya tidak tahu menempa besi, tetapi saya tidak berilusi bahwa menempa pedang itu mudah. ​​Mungkin mereka menempanya dengan bantuan teknologi sihir. Mungkin para pandai besi di sini memang terampil.

“Kamu ada waktu luang hari ini?”

“Selain perlu istirahat nanti, aku bebas.”

“Kalau begitu, bisakah kau ceritakan tentang penyelaman Dungeon-mu?”

“Kamu ingin mendengar tentangku ? Bagaimana bisa?”

“Kalau kamu kasih tahu kami tentang masalah yang kamu temui di Dungeon, atau hal-hal yang perlu kamu bawa ke sana, aku bisa membuatnya, jangan sampai tanganku terlalu lelet. Lagipula, aku cuma mau dengar cerita-cerita pribadimu, tentang dirimu sebagai pahlawan.”

“Saya bukan pahlawan, tapi berbagi informasi pasti diperlukan.”

Aku akan sangat bergantung pada bantuan Pak Alibers ke depannya, jadi mempererat hubunganku dengannya akan memudahkanku menyelam. Aku mengangguk dan mulai menceritakan apa yang terjadi selama sesi penjelajahanku di Dungeon. Snow menemaniku ke pintu masuk studio, tetapi kemudian dia bilang akan pulang untuk tidur dan meninggalkanku di sana. Dia pasti mengira Pak Alibers dan aku akan mengakhiri hari itu dengan percakapan panjang lagi, dan karena dia tidak salah, aku tidak menghentikannya.

“Hmm. Begitu,” katanya. “Jadi, kau mendapatkan beberapa permata elemen api di zona lava. Kalau panasnya mengkhawatirkan, aku akan membuatkanmu beberapa benda ajaib yang menghalangi panas. Untungnya, kita punya banyak permata elemen api.”

“Kau penyelamat. Kalau aku belum memberimu cukup, aku bisa berburu lagi.”

“Tidak apa-apa; tidak perlu sebanyak itu. Aku akan membuatkanmu kalung sederhana saja. Yang ingin kubuatkan untukmu adalah baju zirah lengkap atau perisai yang terlihat bagus untukmu, tapi kurasa itu tidak cocok dengan gaya bertarungmu.”

“Terima kasih, tapi saya ingin menghindari penggunaan sesuatu yang terlalu berat.”

“Dan kau tahu, mungkin akan membantu kalau kau punya barang-barang yang bisa membantumu mengatasi danau, rawa, dan semacamnya. Aku akan menggunakan pertimbanganku sendiri.”

“Kau penyelamat. Aku serius.”

“Apa lagi, apa lagi… Ah, baiklah. Kau harus cari kayu di suatu tempat. Snow bisa menggunakannya sebagai senjatanya. Kalau dia memang mau mematahkan senjatanya, kau harus membuatnya bertarung pakai kayu. Lagipula, dari yang kudengar, serangan tumpul lebih efektif melawan monster kristal.”

Setelah itu, aku mengambil senjataku yang baru diperbaiki dan menuju ke tempat aku bisa mendapatkan beberapa batang kayu. Daerah pinggiran Dungeon Alliance masih dalam tahap pembangunan, jadi kayunya murah. Untuk sementara, aku membeli sekitar seratus batang kayu, dan menyimpannya di inventarisku. Aku agak khawatir ukurannya akan terlalu besar, tetapi ternyata muat tanpa hambatan.

Hanya itu persiapan yang bisa kulakukan saat ini, jadi aku segera kembali ke kamar Maria. Laporan Dungeon-ku hari ini: Aku telah mencapai lantai dua puluh tujuh. Sambil memikirkan strategi untuk penyelaman berikutnya, satu hari lagi berlalu.