Bab 5: Penjaga Lantai Tiga Puluh

Setelah bertemu Lorwen dan Reaper di Lantai 30, kami melewati portal Koneksi dan kembali ke kantor saya di Epic Seeker. Snow ada di sana, tertidur di dekat jendela. Karena ia kembali mengenakan pakaian adatnya, saya tahu bahwa urusan apa pun yang harus ia selesaikan di Rumah Siddark sudah selesai. Ia menyadari bahwa kami baru saja masuk melalui portal, lalu ia menggosok matanya yang masih mengantuk dan melihat ke arah kami.

“Selamat datang…kembali?” katanya sambil menatap pria di belakangku.

Aku menyuruh Lorwen datang ke depanku. “Eh, ini Penjaga Lantai 30.”

“Hai, senang bertemu denganmu. Namaku Lorwen. Seperti yang kau dengar, aku monster Dungeon, jadi tidak perlu registrasi formal.” Lorwen meletakkan tangan di dadanya dan menundukkan kepalanya dengan sombong.

Snow refleks membungkuk. “H-Halo. Namaku Snow. Senang… bertemu denganmu. Tunggu, tunggu…eh, eh, ya?”

Aku tidak menyalahkannya karena tidak bisa mencerna informasi itu. Para penyelam Dungeon secara eksklusif menganggap para Penjaga sebagai teror. Siapa pun akan bereaksi seperti dia jika ada pria yang tiba-tiba datang dan mengaku sebagai Penjaga.

“Singkat cerita,” kataku, “Aku lihat dia bukan orang jahat, jadi aku membawanya ke sini dari Lantai 30.” Untuk sementara, aku sampaikan padanya bahwa tidak ada bahaya. Yang penting dia mengerti bahwa dia aman.

“Apa… wah…” Dia melotot ke arahku.

“Kudengar Lorwen akan mati jika dia mencapai ketenaran sebagai seorang ksatria, jadi kupikir aku akan membantunya mencapai itu. Rupanya, para Penjaga menghilang ketika mereka kehilangan ikatan yang mengikat mereka. Itu jauh lebih aman daripada melawan mereka.”

“Dan kamu percaya itu?”

“Ya. Aku sudah membuat keputusan. Dan karena aku berencana membiarkan Lorwen menginap di Epic Seeker, aku ingin kau memenuhi kebutuhan tamu kita.”

“Saya minta maaf?”

Lalu aku bercerita tentang kesepakatan kami. Itu salah satu cara agar Lorwen berjuang di pihak kami. Setelah dia menceritakan hasrat hatinya, aku bilang aku mengkhawatirkan kedua gadis itu, dan dia menawarkan diri untuk bertugas sebagai petugas keamanan. Dengan begitu, aku sudah memberi Snow informasi minimum yang perlu dia ketahui, jadi aku melihat ke luar untuk melihat seberapa gelapnya. Matahari mulai terbenam, dan sebentar lagi akan gelap gulita di luar.

Satu hal lagi. Saat ini aku dikutuk oleh hantu pembunuh bernama Reaper, jadi aku harus pergi mencari tahu. Aku akan bergegas keluar sebelum tempat itu tutup, jadi aku akan segera kembali. Tunggu di sini bersama Lorwen.

Kalau tidak salah ingat, ada beberapa lembaga publik yang menjual buku. Tapi, mungkin karena sudah larut malam dan mereka tutup. Saya buru-buru melompat keluar jendela kantor.

“Tunggu, Reaper?” tanyanya tergagap. “Apa yang sebenarnya terjadi di Dungeon?”

“Hmm, sebaiknya kujelaskan saja,” kata Lorwen. “Lagipula, kita tidak perlu melakukan apa pun selagi menunggu.”

“Hah? Ah, tentu, oke, terima kasih.”

Aku melihat pemandangan itu melalui Dimensi . Sang Penjaga menawarkan penjelasan dengan sopan, yang membuatnya tenang. Sementara itu, aku melesat ke kota, memacu kudaku dengan kecepatan penuh menuju perpustakaan.

◆◆◆◆◆

“Astaga! Gila! Ini semua buku?! Banyak banget bukunya, Pak!”

Reaper tetap diam dari Lantai 30 hingga saat ini, tetapi begitu memasuki perpustakaan Laoravian, ia tiba-tiba menjadi bersemangat kembali. Rasanya ia belum pernah melihat deretan buku sepanjang ini sebelumnya. Tak mampu menahan kegembiraannya, ia muncul dari dalam tubuhku.

Kebetulan, Reaper sudah tidak telanjang lagi. Selama aku terus memberinya energi sihir, membuatkan pakaian untuknya adalah hal yang mungkin. Saat ini, tubuhnya diselimuti mantel hitam pekat.

Mendengar suara gembiranya dari titik buta di belakangku, aku tidak membuang waktu untuk memutus pasokan energinya melalui Wintermension .

“Agh! Tapi kenapa?!” dia tersedak.

Aku sudah memberitahunya dengan tegas agar tidak melayang keluar dari Dungeon, jadi orang-orang di sekitarku mengartikannya sebagai anak berisik yang memasuki gedung entah dari mana. Namun, kebisingannya tetap menjadi masalah. Aku mendekat ke Reaper yang tak berwujud itu dan berbicara dengan suara pelan.

“Diam. Dilarang bicara di perpustakaan. Kalau tidak, kita akan diusir.”

“Perpustakaan?” tanyanya, meniru nada bicaraku yang pelan. “Kenapa kita harus diam di ‘perpustakaan’?”

Karena dia sudah diam saja, aku tahu itu semua karena kurangnya pengetahuan umum. Sepertinya kalau aku menegurnya saja, dia akan mendengarkanku.

“Reaper, kau bahkan tidak tahu tentang perpustakaan?”

“Kau seharusnya tidak berharap banyak padaku. Membunuh Lorwen adalah satu-satunya hal yang kutahu.”

Aku menangkap sedikit aura kesombongan darinya. Sepertinya dia bangga dengan misinya membunuh Lorwen. Namun, sepertinya dia juga bangga padanya sebagai kakak laki-lakinya yang berprestasi. Hal itu menegaskan—keduanya jelas dekat.

“Sudah berapa tahun sejak kamu lahir?”

“Hm, tidak satu pun.”

Aku mendesah, mengisyaratkannya untuk keluar gedung dengan jari. “Reaper, aku mau pinjam buku di perpustakaan sebentar. Tunggu aku di sini.”

Setelah kami berada di luar perpustakaan, suaranya kembali lantang. “Hah?! Kau mau aku menunggu di sini sendirian?! Katakan padaku perpustakaan itu apa!”

Aku khawatir suaranya terdengar di dalam. Dia tidak melanggar aturan apa pun; aku sudah menyuruhnya diam di dalam perpustakaan. Tapi sepertinya dia tidak bisa menangkap maksudku sebenarnya.

“Nanti aku kasih tahu. Dan aku juga pinjam beberapa buku buat kamu baca. Jadi, tolong jaga sikap dan tunggu aku di sini. Kamu anak baik.”

“Gadis baik?” jawabnya. “Ya, aku gadis baik, tahu nggak?” Setelah asyik memikirkan kata-kata itu, ia pun duduk. “Oke. Aku tunggu di sini.”

“Ah, uh, bagus.”

Reaper ternyata lebih jinak dari yang kuduga. Ia duduk di pinggir jalan dan mulai memainkan pasir di tanah dengan jari telunjuknya. Biasanya, itu hanya iseng-iseng menghabiskan waktu, tetapi ia tampak benar-benar menikmati kegiatan sederhana dan membosankan itu. Mungkin semua yang tampak di permukaan terasa baru baginya.

Tahu dia akan bertahan cukup lama, aku bergegas kembali ke perpustakaan, meminta staf untuk mencari buku-buku tentang dongeng dan kutukan. Buku-buku tentang kisah Malaikat Maut dan kutukan pun segera muncul. Keduanya merupakan sosok penting di dunia ini, jadi menemukannya ternyata mudah.

Pertama, saya menggunakan Layered Dimension untuk membaca cepat dongeng tersebut. Kisah ini telah diwariskan melalui tradisi lisan sejak lama, dan telah menyebar ke sebagian besar wilayah. Bahkan, begitu luasnya, jika seseorang berbicara tentang dongeng di dunia ini, yang pertama terlintas dalam pikiran pastilah kisah Grim Rim Reaper.

Ceritanya sendiri tidak berbahaya. Pesan yang disampaikannya adalah untuk memperhatikan tempat-tempat gelap, dan tidak ada yang membuatnya menjadi cerita yang tidak mungkin berkembang di Bumi. Beberapa deskripsinya agak meresahkan, tetapi itu tidak jarang terjadi. Yang saya pelajari hanyalah bahwa Grim Rim Reaper adalah hantu yang menyerang kita saat tidak terlihat. Ia tidak memiliki kelemahan dan tidak ada cara untuk mengalahkannya.

Meskipun tidak terlalu puas, saya tidak punya pilihan selain melanjutkan dan mengambil buku tentang kutukan. Buku itu tua dan berdebu, dan di dalamnya tertulis bahwa di masa lalu, sihir kutukan di dunia ini berlimpah. Namun, setelah seseorang bernama “Saint Tiara” meletakkan fondasi sihir modern, sihir-sihir itu mulai punah.

Berbeda dengan sihir Tiara, kutukan memiliki banyak harga yang harus dibayar. Karena itu, menurut teks tersebut, orang-orang secara alami cenderung menolaknya. Tidak perlu banyak membaca untuk memahami betapa sulitnya menggunakan kutukan. Pertama-tama, kutukan tidak hanya menghabiskan MP tetapi juga HP. Hal itu saja sudah menjadikannya pilihan yang buruk untuk pertempuran. Tampaknya ada juga kasus di mana kutukan membahayakan kondisi fisik penggunanya, memperpendek umur, atau menyebabkan penyakit. Jika kutukan gagal, penggunanya akan hancur. Dan biasanya, pengguna kutukan menggali kubur mereka sendiri—sering kali, kutukan kembali menimpa mereka sendiri.

Jika yang kubaca benar, akulah penyihir-penyihir kutukan itu, dan target kutukannya adalah Lorwen. Dengan kata lain, Reaper mungkin tidak hanya membunuh Lorwen; ada kemungkinan dia bisa membunuhku . Aku menyesali betapa menyebalkannya aku saat membalik halaman, dan menemukan “Reaper” di daftar contoh kutukan di halaman baru itu.

Kutukan Malaikat Maut pertama kali diidentifikasi seribu tahun lalu, kemunculan pertamanya terjadi di medan perang tertentu.

Saya tidak terlalu yakin dengan kebenaran klaim itu. Tingkat peradaban dunia saat ini tidak memberi saya banyak keyakinan bahwa hal-hal yang terjadi seribu tahun lalu diwariskan secara akurat. Tapi saya pikir tidak ada salahnya untuk terus membaca.

Seribu tahun yang lalu, di tengah perang besar antara manusia dan monster, sebuah kutukan pertama kali diidentifikasi. Kutukan itu tiba-tiba muncul di tengah-tengah pasukan ksatria yang sedang bergerak maju, menewaskan banyak pasukan. Menusuk kutukan itu dengan pedang dan memukulnya dengan sihir tidak berhasil membunuhnya. Kutukan itu akan lenyap menjadi kabut dan muncul di belakang mangsanya, memenggal kepala-kepala mereka. Apa lagi sebutannya selain Malaikat Maut, Dewa Kematian?

Kisah itu berakhir setelah menceritakan bagaimana seorang ksatria tanpa nama telah mengalahkan Reaper bersamanya. Hanya ada satu cara untuk menghancurkan Reaper, yaitu mengayunkan pedang tepat waktu dengan serangan titik buta. Sebagai imbalan kepalanya sendiri yang terambil, ksatria tanpa nama itu berhasil memenggal Reaper dengan cara itu. Setelah itu, Kutukan Reaper tidak pernah muncul lagi. Atau begitulah yang tertulis di buku itu.

Aku mendecak lidah. Informasi ini belum cukup. Kutipan untuk kisah itu tertulis sebagai “legenda lokal”, jadi aku langsung tidak bisa mempercayainya begitu saja. Lagipula, kenapa mereka sampai pada kesimpulan bahwa itu kutukan? Kenapa hanya muncul sekali? Siapa penyihir-penguasanya? Banyak detail penting yang terlewat. Menyadari tidak ada gunanya menyelidiki lebih lanjut, aku berdiri dan memanggil staf untuk meminjam beberapa buku bergambar anak-anak (dengan judul “Epic Seeker”) sebelum kembali ke luar.

Aku bisa mendengar suara dua gadis. Reaper sedang bermain dengan seorang gadis yang tak kukenal, menghiburnya dengan memanggil dan mengeluarkan kabut hitam ajaibnya.

“Wah, keren banget! Banyak banget benda hitam yang kabur! Kamu benar-benar penyihir !”

Berkilau di matanya, gadis itu mengejar kabut hitam. Lalu Reaper menyadari aku kembali dan menghapusnya lagi.

“Ah, kakak laki-lakiku ada di sini sekarang…maaf, aku tidak bisa bermain denganmu lagi.”

“Ah! Ayo, main lagi!”

Gadis itu berjalan mendekati Reaper, dengan raut wajah kesal. Ia mencoba mencengkeram tangan Reaper agar tidak bergerak, yang membuat kutukan itu bergetar hebat dan menyingkir.

“A… aku benar-benar minta maaf! Aku tidak bisa. Itu aturan yang kupatuhi… Sudah malam, jadi sebaiknya kamu pulang sekarang.”

“Oke,” jawabnya setelah jeda. Ia melihat ekspresi Reaper dan memutuskan untuk menyerah.

“Sampai jumpa lain waktu!”

“Ya!”

Mereka saling melambaikan tangan. Aku menunggu gadis itu menghilang.

“Kalau kau tidak punya penyihir penyihir atau target kutukan seperti aku dan Lorwen, kau hanya gadis kecil biasa, kan, Reaper? Maaf aku menghalangi kesenanganmu.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan,” katanya sambil menggelengkan kepalanya pelan.

“Kamu bisa membangun hubungan baik dengan anak-anak di usia segitu. Aku heran.”

“Hubungan?”

“Itu artinya kalian bisa bermain bersama.”

“Main bareng? Aku selalu main sama Lorwen, tahu nggak?”

“Tidak, itu tidak sama. Itu bukan main-main.”

“Bukan begitu?”

“Mungkin menyenangkan bagimu, tapi tidak bagi Lorwen. Ini bukan main-main kecuali kedua belah pihak bersenang-senang.”

“Wah, makin banyak yang kamu tahu…” Dia mengangguk berulang kali, mencerna setiap kata-kataku.

Kesan pertamaku tentangnya adalah dia orang yang agak tidak waras dan sulit kuajak bicara, tapi mungkin itu salah pahamku.

“Kamu lebih penurut dari yang aku duga.”

“Kenapa ya? Kata-katamu mudah sekali dimengerti, Pak. Tapi, kata-kata Lorwen, di sisi lain, aku nggak bisa ngerti maksudnya!”

“Maksudku, apa yang dia katakan padamu juga masuk akal.”

“Entahlah bagaimana menjelaskannya. Kata-katamu meresap ke dalam tubuhku. Itu karena kau punya energi magis yang sama dengannya . Itu bergema di hatiku seperti orang gila!”

“Energi sihir yang sama… begitu. Mungkin itu saja.”

Mungkin itulah alasan dia memahami apa yang kukatakan, tetapi tidak dengan apa yang Lorwen katakan—mungkin saja, dia memang diciptakan seperti itu. Jika dia diciptakan untuk mendengarkan penyihir pengumpul mantranya tetapi tidak pernah mendengarkan target kutukan, itu masuk akal. Aturan seperti itu yang dimasukkan ke dalam mantra serangan yang dalam arti lain memiliki pikirannya sendiri seharusnya tidak mengejutkan. Apa yang terjadi memang busuk. Benar-benar busuk. Amarah yang bahkan mengejutkanku membuncah dalam diriku, dan tanpa kusadari, darah menetes dari tanganku yang terkepal.

“Ada apa, Tuan?”

“Oh, tidak ada apa-apa.”

Aku menyembunyikan tanganku yang berdarah di belakang punggungku dan memaksakan senyum, mencari topik pembicaraan untuk mengalihkan perhatiannya.

“Ngomong-ngomong, kenapa kau terus memanggilku ‘tuan’? Kau dengar perkenalanku, kan? Namaku Aikawa Kanami.”

“Hmm, entah kenapa, tapi ‘tuan’ rasanya cocok. Apa aku tidak boleh memanggilmu begitu?”

“Tidak, tidak apa-apa kalau kau melakukannya, kurasa.”

Aku tidak punya alasan untuk menolak. Di matanya, aku terlihat seperti seumuran kakak laki-laki, dan itu bukan sesuatu yang menggangguku.

“Baiklah, ayo kembali. Aku punya beberapa buku bergambar untukmu; suruh Lorwen atau seseorang membacakannya untukmu.”

“Buku bergambar?! Oh, itu dia! Ah, tapi kamu tetap harus cerita tentang perpustakaan. Kamu nggak bisa menghindari menjelaskan pakai buku bergambar!”

Aku menarik tangannya dan mulai berjalan kembali ke Epic Seeker. “Ya, ya. Aku akan menjelaskannya nanti.”

“Hehe, dunia ini penuh dengan hal-hal yang kelihatannya seru. Aku senang sekali!”

Kami mengobrol sambil menyusuri jalan-jalan yang remang-remang. Dari kejauhan, kami mungkin akan dikira kakak beradik. Itu membuatku sedikit cemas, tapi di saat yang sama, rasanya juga agak menyenangkan. Rasanya seperti kembali ke masa lalu, dan itu sungguh terasa sedikit menyenangkan…

◆◆◆◆◆

Reaper dan saya kembali ke kantor, disambut sambutan antusias dari Lorwen.

“Kanami! Snow memberitahuku sesuatu yang luar biasa!”

“Sesuatu yang luar biasa?”

“Kau tahu kan, sebentar lagi akan ada turnamen kekuatan di negeri ini? Kalau aku ikut serta dan menang, aku yakin keinginanku akan terwujud. Dan tanpa perlu merepotkanmu juga!”

“Setelah kau menyebutkannya, kurasa aku pernah mendengar tentang sesuatu seperti itu. Namanya Brawl, kalau tidak salah ingat? Kedengarannya memang sempurna. Benar-benar sesuai dengan keinginan hatimu.”

“Ya! Kurasa aku akan mendaftar sekarang juga!”

“Santai aja, Bung. Di luar sudah gelap. Kita lanjut besok aja.”

“Sial, ini malam?” katanya, berhenti. “Kurasa kau benar… Tidak ada yang bisa kulakukan, ya?”

Merasa lega dia tidak ke mana-mana, saya mulai berbicara kepada Snow yang tampak lelah.

“Tunggu…apa kamu kelelahan, Snow?”

“Ya, aku lelah. Dia menghujaniku dengan pertanyaan sepanjang hari.”

“Kamu sudah bekerja keras hari ini. Tapi sekarang kamu jadi tahu lebih baik seperti apa Lorwen, kan?”

“Dia tidak terlihat seperti orang jahat; aku akui itu. Ingat saja, tidak ada jaminan seseorang memang seperti yang terlihat.”

“Kamu cuma jadi orang masam.”

“Lagipula, aku yakin kita punya kriteria berbeda untuk menentukan orang jahat.”

“Aku yakin begitu. Tapi, coba tebak, apa kamu benar-benar bisa menolaknya sekeras itu?”

Hening sejenak. “Tidak, dia baik-baik saja. Ada hal lain yang tidak kusuka, itu saja.”

“Ada hal lain?”

“Sudahlah. Tidak masalah. Tapi aku lelah. Aku hanya lelah. Aku mau pulang.”

Setelah itu, dia berjalan santai keluar jendela. Apa cuma aku yang merasa begitu, atau memang jendela kantor akhir-akhir ini jadi pintu keluar utama?

Setelah melihatnya pergi, saya berbicara dengan Lorwen dan Reaper.

“Kurasa aku juga akan tidur sebentar. Ayo kita semua ke kamar adikku untuk sementara waktu.”

“Tunggu dulu, Kanami. Jangan bilang kau mau kita menginap di kamar adikmu juga?”

“Apa, itu aneh?”

“Tentu saja aneh. Kau tak perlu khawatir tentang kami, Kanami. Kami bukan manusia, jadi kami bisa mengatasinya.”

“Kamu bisa melakukannya…bagaimana tepatnya?”

“Sekarang waktu yang tepat. Akan kutunjukkan sesuatu yang mengerikan tentangku.”

Dia menunjukkan tangannya kepadaku, dan dengan suara seperti dua batu yang beradu, dia mengubahnya menjadi kristal.

“Mereka berubah menjadi kristal?”

“Aku punya monster gargoyle di dalam diriku, jadi itu sebabnya. Hal semacam ini memang keahlianku.”

“Dan bagaimana itu relevan?”

“Aku akan berubah menjadi batu, jadi tempatkan aku di atas gedung ini atau apa pun itu. Dengan begitu aku bisa beristirahat dan bertugas jaga sekaligus. Dua pulau terlampaui satu batu. Dan aku akan bertugas menangkal kejahatan, aku yakin.”

“Tunggu, kamu bisa istirahat cukup kalau begitu?”

“Cukup. Monster memang tidak butuh istirahat sebanyak manusia. Lagipula, aku ditugaskan untuk memastikan keselamatanmu. Setidaknya, izinkan aku melakukan ini untukmu.”

Aku menatap mata Lorwen untuk memastikan apakah dia berkata jujur. Kalau dia berbohong, aku tidak tahu.

“Oke. Jadi, kamu sudah beres. Bagaimana dengan Reaper?”

“Tidak bisakah kau biarkan dia melayang di udara untuk tidur? Mungkin kau bisa.”

“Tidak mungkin, itu ide yang buruk.”

Aku sudah berencana memasang patung manusia di atas gedung setiap malam. Aku tidak ingin ada lagi fenomena aneh yang menarik perhatian Epic Seeker. Aku bisa menemukan penjelasan untuk gargoyle tampan itu, tapi tidak untuk gadis kecil yang melayang di udara.

“Enggak, enggak-enggak, enggak jadi!” bantah Reaper, memang haknya. “Sekarang aku punya kesempatan, aku mau tidur di kasur!”

“Reaper, kita ini penumpang gelap,” kata Lorwen. “Bersikaplah lebih terkendali. Kendalikan keegoisanmu dan tidurlah di udara.”

“Eh, dia bisa egois kalau itu berarti dia nggak bisa tidur nyenyak,” jawabku. Sepertinya Lorwen punya masalah sendiri.

“Aku akan tidur di samping kakakku, jadi pergilah!”

“Untuk sementara, ikut aku ke kamar adikku, Reaper. Kau masih kecil; aku tidak akan membiarkanmu tidur di udara terbuka.”

“Anda yang terbaik, Tuan!”

Aku memberi isyarat kepada Reaper agar mengikutiku, dan Lorwen memandangnya dengan wajah sangat terkejut, meski ia segera mengembalikan ekspresinya ke normal dan mengangkat bahu sebelum berjalan pergi ke arah yang berlawanan.

“Oke. Aku akan keluar kalau begitu. Reaper, sebaiknya kau bersikap baik.”

Dengan sigap dan cekatan, ia melompat keluar jendela dan naik ke atap. Aku tak sempat menghentikannya; kupikir ia tak akan keluar lewat jendela. Namun, kalau dipikir-pikir lagi, baik aku maupun Snow selalu masuk dan keluar lewat jendela, jadi mungkin ia salah mengira bahwa jendela itulah pintu keluar yang sebenarnya. Aku bertekad untuk meluruskan kesalahpahamannya keesokan harinya. Lalu aku membawa Reaper ke kamar Maria, sambil menegur hantu pembunuh kecil yang kegirangan itu saat kami naik ke atas.

Aku mengetuk pintu kamar Maria dan masuk. Dia ada di sana, duduk di tempat tidurnya. Dia mendekat, ekspresinya semakin cerah. Namun, sorot matanya lenyap ketika dia menyadari kehadiran Reaper di belakangku, dan ekspresinya berubah kaku. Meskipun penglihatannya kabur, sepertinya dia bisa mendeteksi seseorang di sana dari suara langkah kaki kami.

“Hai, Maria.”

“Selamat datang kembali,” katanya tergagap, “Kanami.”

Namun perhatiannya masih tertuju pada Reaper.

“Eh, jadi, ini anak yang akan diasuh Epic Seeker. Namanya Reaper. Bersikap baiklah padanya, ya?”

“Tunggu, Reaper? Maksudnya hantu kematian? Siapa gerangan—”

“Yay! Dia belum dewasa! Wah, adikmu baik sekali, ya, Kakak!” Ia mendekat ke Maria. Rupanya, ia sudah lama ingin berinteraksi dengan seseorang seusianya.

“Kakak…besar?”

Maria-lah yang bermasalah di sini. Ekspresinya semakin menegang.

“Ada apa, Maria?”

“Kanami, apa hubungan gadis ini denganmu?”

“Eh, eh, dia tersesat di Dungeon, jadi aku mengantarnya. Dia cukup syok di Dungeon, dan sepertinya ingatannya tidak stabil, jadi akan sangat membantu kalau kau bisa berbaik hati padanya.”

Itulah alasan yang Lorwen dan aku pilih saat berada di Lantai 30. Kebetulan, penyamaran Lorwen adalah bahwa ia adalah seorang pendekar pedang yang mengembara di daratan untuk tujuan latihan.

“Begitu. Jadi dengan kata lain, kau menggendong seorang gadis kecil yang lemah dan menyuruhnya memanggilmu kakaknya? Astaga, sungguh mulia sekali kegiatanmu.”

“Tidak, dia mulai memanggilku seperti itu atas kemauannya sendiri. Aku tidak menyuruhnya.”

Angin mulai bertiup ke suatu tempat yang tidak menyenangkan. Pada suatu titik, ekspresi Maria berubah menjadi senyum yang tak terlukiskan. Dan meskipun itu memang sebuah senyum, senyum itu juga menghantamku dengan tekanan yang tak terkira, menyebabkan kulitku mulai berkeringat.

“Kau tidak menyuruhnya? Tapi meskipun begitu, kau tidak melarangnya , kan?”

“Maksudku, ya, kurasa begitu, tapi…”

“Yang berarti kau memilih agar dia terus memanggilmu ‘kakak’. Kejahatanmu besar.”

“Wah, kau memukul palu padaku?!”

Tekanan yang dipancarkannya, yang terasa seperti gelombang panas, semakin meningkat.

Aduh. Entah apa yang membuatnya jengkel, tapi instingku langsung berbunyi macam-macam tanda bahaya.

Tepat saat aku hendak menggunakan perhitunganku semaksimal mungkin untuk mencari alasan, Reaper menyela.

“Hm…eh, Kakak?” katanya polos. “Membully dia itu salah, tahu nggak?”

Tekanan membara Maria tiba-tiba menghilang. “Kakak?” tanyanya tergagap. “Maksudmu aku?”

“Uh-huh. Lagipula, aku lebih kecil darimu. Kupikir aku akan memanggilmu kakak, tapi apa itu akan mengganggumu?”

Setiap kali Reaper mengucapkan “sis” atau “sister”, wajah Maria menjadi sedikit tidak tegang.

“Aku… aku tidak peduli. Kamu boleh memanggilku apa pun yang kamu mau.”

“Woo-hoo! Makasih, Kak!”

Reaper mengecup Maria, dan ekspresi Maria kembali menegang. Lebih tepatnya, ia sengaja mempertahankan cemberut masam agar bibirnya tidak mengerut. Aku tahu itu pasti karena aku telah mengaktifkan Dimensi: Kalkulash. Maria saat ini berusaha sekuat tenaga untuk tetap memasang wajah datarnya agar Reaper tidak tahu betapa puasnya ia.

“Baiklah. Aku tidak keberatan kalau kau memanggilku ‘kak’. Tapi, kita berhenti memanggil Kanami ‘kakak’, ya?”

“Hah? Kenapa?”

“Itu, yah…dia sudah punya adik perempuan, dan kalau kami berdua memanggilnya ‘kakak laki-laki’, itu akan jadi membingungkan.”

“Nggak bakal membingungkan! Kalau kamu mau, anggap saja aku adik perempuanmu. Dengan begitu, kakakmu juga akan jadi kakakku!”

“Adik kecilku?!”

Aku melepaskan Calculash , karena aku mulai merasa kalau kuserahkan semuanya pada Reaper, semuanya akan beres. Setiap kali Lorwen muncul, Reaper berubah menjadi agen kematian yang gila, tapi selebihnya, dia polos seperti domba.

“Hei, Kak! Boleh aku tidur di kasur empuk itu? Aku belum pernah tidur di kasur sebelumnya!”

“Tunggu, ya? Kamu mau di ranjang ini? Aku nggak keberatan dengan hal kecil seperti itu.”

“Hehehe! Makasih!” Reaper naik ke atas tempat tidur dan membuka buku bergambarnya.

Maria tersipu, dan kini dugaan itu berubah menjadi keyakinan. Maria punya sisi lembut terhadap sosok adik perempuan! Ia sering kali menjadi orang termuda di sekitarnya, dan karena perkembangannya yang lambat, ia sering dianggap anak kecil. Sepertinya karena kombinasi faktor-faktor itu, ia sangat senang dipanggil kakak.

“Hm? Apa itu?”

“Itu buku bergambar! Dia pinjam dari perpustakaan buatku!”

“Buku bergambar? Gara-gara mata palsuku ini, buku bergambar jadi sesuatu yang nggak bisa aku nikmati.”

“Matamu, Kak? Kalau begitu, aku akan membacakannya untukmu!”

Dan begitu saja, Maria mulai merawat Reaper. Setelah melihat perubahan sikapnya, aku meminjam selimut dan duduk di sudut ruangan. Aku tidak melihat masalah jika aku membiarkan mereka berdua tidur-tiduran saja.

“Ah, Kanami, kita punya sesuatu untuk dibicarakan nanti,” terdengar suara dingin Maria saat aku menutup mata.

Yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk dengan keringat dingin. Rasanya aku sedang bermimpi ketika kupikir Reaper telah menyelamatkan hariku. Meskipun begitu, Reaper saat ini sedang berfungsi sebagai pemecah gelombang, jadi aku bisa tidur dengan tenang, setidaknya untuk satu malam. Suara riang Maria dan Reaper menjadi lagu pengantar tidurku, dan aku pun terbang ke dunia mimpi.

◆◆◆◆◆

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, tepat setelah matahari terbit.

“Cahaya itu! Indah sekali! Ini matahari kuning?! Ini langit biru?! Astaga, cantik sekali!”

Teriakan dari atap membangunkanku. “Lorwen! Jangan berisik!”

Tapi Lorwen terlalu terhanyut emosi untuk mendengarkanku. “Jadi ini ‘langit biru’ itu, ya?! Inilah pemandangan yang semua orang ingin lihat… Ah, lega rasanya. Akhirnya dunia mencapai langit biru.”

Aku bahkan bisa mendengar sedikit air mata. Aku tak punya pilihan selain menggunakan Freeze untuk mendinginkan kepalanya.

“Hah?! Dingin sekali!”

“Ssst…masih terlalu pagi.”

Dia menundukkan kepalanya. “Salahku… Salahku, Kanami. Aku sedikit kehilangan kendali.”

Namun, melalui Dimensi , aku bisa mendeteksi bahwa anggota guild yang tertidur di markas Epic Seeker sudah bangun. Tepat di belakangku, Reaper terbang keluar dan melayang di udara, menatap langit.

“Hm, ya? Apa-apaan ini? Biru! Biru banget! Wah, jadi ini ‘langit biru’! Di sini lebih cantik, kan, Lorwen?”

“Setuju sekali, Reaper. Di atas langit yang suram itu, tak ada tandingannya.”

Mereka mengobrol riang sementara aku masih sakit kepala. “Berhenti mengoceh dan masuklah ke dalam gedung, ya? Mungkin ada yang datang ke sini untuk melihat. Dan Reaper, sudah kubilang jangan melayang di luar Dungeon.”

Lorwen pasti akhirnya menyadari bahwa ini menggangguku, karena ia pun menutup mulut dan masuk ke kamar Maria—melalui jendela, tentu saja. Reaper, di sisi lain, berubah menjadi kabut dan merasuki tubuhku. Ketika kutanya kenapa, ia bilang berjalan tanpa melayang itu menyebalkan, jadi mungkin ia menganggapku seperti roda yang bisa ia kendarai.

Maria terkejut melihat Lorwen muncul di hadapannya, tetapi ketika kujelaskan bahwa dia semacam wali orang tua Reaper, dia menerimanya dengan cukup mudah. ​​Tidak seperti sebelumnya dengan Reaper, aku tidak merasakan bahaya apa pun, yang berarti, seperti dugaanku, membiarkan Reaper memanggilku “kakak”-lah yang membuatnya marah.

Selanjutnya, saya memberi tahu para anggota, beberapa di antaranya menginap di Epic Seeker, tentang Lorwen juga. Karena mereka semua sudah mendengar kegembiraan Lorwen yang aneh tentang langit sebelumnya, saya harus segera memberi tahu mereka. Saya menemukan para anggota menggunakan Dimension dan berkeliling untuk memperkenalkan Lorwen kepada mereka. Ketika saya memberi tahu dia bahwa dia adalah tamu kami, mereka menerimanya tanpa ragu, sungguh mengejutkan saya. Dari apa yang saya pahami, menjalankan guild seringkali membutuhkan tempat bernaung bagi pengunjung dari luar negeri.

Saat aku sedang maraton perkenalan, aku merasakan Snow terbangun dari Dimensi . Aku menemuinya di lorong dan mengucapkan selamat pagi.

“Selamat pagi,” katanya. “Jadi, apa yang akan kita lakukan hari ini?”

“Selamat pagi, Snow. Aku hampir selesai berkeliling memperkenalkan Lorwen kepada anggota guild, jadi aku berpikir untuk pergi bersamanya mendaftar Brawl. Jadi, tidak ada pekerjaan atau penjelajahan Dungeon hari ini.”

“Oke, bagus. Kalau begitu aku akan tidur di kantor. Ah, hari yang cerah menantiku.”

“Kurasa kau tidak akan bisa tidur, mengingat aku meninggalkan Reaper di sini.”

“Tunggu, apa? Kenapa?”

“Karena mungkin aku butuh waktu lebih lama kalau ada Reaper. Itu saja, sungguh. Ayo, Reaper, keluar.”

Gadis itu menyelinap keluar dari belakangku dan memiringkan kepalanya dengan bingung. “Oh? Aku jaga rumah hari ini?”

“Benar. Aku akan meninggalkan beberapa buku bergambar untukmu, jadi suruh wanita muda di sana membacakannya untukmu.”

“Buku bergambar? Hm… Memang benar, kalau aku harus memilih antara ini dan itu… kurasa aku lebih suka buku bergambar. Kemarin aku yang membaca! Baiklah, sampai jumpa lagi, Lorwen, Kak.”

Rupanya dia lebih menghargai buku bergambarnya daripada dunia luar. Lega, aku mengambil buku-buku bergambar yang kupinjam dari perpustakaan dari inventarisku dan menyerahkannya pada Snow.

“Apa? Buku bergambar?”

“Ya. Aku serahkan padamu.”

“Hei, tunggu sebentar, Kanami! Aku masih—”

Reaper meringkuk di dekatnya. “Ayo, Nona, baca!”

“Apa? Baiklah, baiklah.”

Dia tersenyum dengan ekspresi kesal di wajahnya, tetapi dia tidak menunjukkan ketidaksabaran atau ketidakramahan terhadap gadis itu. Begitu kau memaksakan pekerjaan padanya, Snow selalu mengerjakannya dengan rasa tanggung jawab. Aku yakin akan hal itu. Karena itu, aku tahu aku tidak perlu mengkhawatirkan Reaper untuk sementara waktu.

Setelah melihat Snow dan Reaper memasuki kantor bersama, aku pergi ke kota bersama Lorwen. Namun, aku tidak tahu harus mendaftar di mana, jadi hal pertama yang kulakukan adalah mampir ke berbagai lembaga publik dan mengumpulkan informasi tentang Brawl. Lalu kami menemukan kantor pemerintah tempat pendaftaran berlangsung. Gedung kayu itu memakan banyak tempat, dan orang-orang dari berbagai kalangan berdesakan di dalamnya. Laoravia adalah negara yang penuh dengan ras-ras langka, dan jelas terlihat bahwa sebagian besar penduduknya berasal dari berbagai bangsa. Terlebih lagi, dari cara mereka membawa diri, terlihat jelas bahwa banyak di antara mereka adalah ahli bertarung yang percaya diri dengan kemampuan mereka sendiri. Orang-orang dewasa yang membawa senjata dan baju zirah yang belum pernah kulihat sebelumnya berkeliaran dengan tatapan mata yang tajam. Mengingat waktunya, bisa dipastikan bahwa hampir semua orang di sini akan berpartisipasi dalam Brawl.

“Wah, lihatlah tempat itu,” kataku, gentar dengan rasa haus darah yang nyata.

“Heh heh heh, aku suka banget suasananya,” kata Lorwen bersemangat. “Seharusnya begini sebelum pertempuran besar.”

Sepertinya dia lebih suka berkelahi daripada yang kukira. Karena tidak ingin berada di sana terlalu lama, aku memperluas Dimensi untuk mengumpulkan informasi dan mencari area resepsionis. Aku menemukan meja resepsionis yang kosong di sudut dan membawa Lorwen ke sana bersamaku.

“Permisi,” kataku. “Kalau boleh, aku ingin bertanya tentang partisipasimu dalam Tawuran ini.”

“Kalian semua mendaftar untuk Pesta Ksatria Umum Firstmoon Allies, kan? Silakan tanda tangan di sini.”

Saya ingin bertanya lebih rinci padanya, tetapi wanita di konter langsung memberi kami apa yang tampak seperti kontrak.

Firstmoon? Bola? Bukankah seharusnya “Brawl”, maksudnya turnamen pertarungan?

Ia langsung membeberkan begitu banyak istilah yang belum pernah kudengar sebelumnya, hingga aku membeku. Sementara itu, Lorwen mengambil pena bulu dan mulai membubuhkan tanda tangannya tanpa ragu.

“Ah, Lorwen, kita harus mendengar lebih banyak dulu—”

“Ini tidak akan menyesatkan kita. Singkat cerita, ini pasti turnamen untuk para ksatria yang diselenggarakan oleh Aliansi Dungeon. Turnamen-turnamen seperti ini selalu diberi nama-nama yang mewah dan muluk-muluk.”

“Bagaimanapun juga, aku tetap berpikir kamu harus lebih banyak membaca cetakan kecilnya.”

Teks pada kertas yang diberikan kepadanya kecil dan padat.

“Oh, semua ini pada dasarnya cuma bilang, ‘Kalau kamu mati, jangan nangis ke kami.’ Dan sering kali, mereka memasang jebakan untuk memutarbalikkan jumlah uang yang akan kamu hasilkan, tapi karena tujuanku adalah meraih kejayaan, itu nggak penting.”

“Baiklah kalau begitu…”

“Tidakkah kau akan menuliskan namamu, Kanami?”

“Siapa, aku?”

Benar saja, kami diberi dua lembar kertas untuk ditandatangani. Dan mungkin tak masalah bagiku untuk ikut angkat topi, demi Epic Seeker dan demi diriku sendiri. Namun, kupikir aku harus memfokuskan upayaku untuk menangkis dua gadis yang kuhadapi kemarin. Aku tak ingin perhatianku tersita oleh turnamen, yang bisa jadi membuatku lalai bereaksi tepat waktu terhadap pasangan yang menakutkan itu.

Tepat saat aku sedang memikirkan masalah itu, resepsionis itu menyapaku. “Eh, Tuan Kanami, ya?”

“Ah, eh, ya, itu aku. Kenapa kamu tanya begitu?” tanyaku, terkejut.

“Sudah kuduga! Aku sudah punya firasat sejak kamu masuk. Syukurlah aku tidak salah!”

“Tunggu, apa?”

“Ah, maaf. Maafkan aku karena terlalu bersemangat padamu. Akhir-akhir ini, ketua guild Epic Seeker menjadi terkenal di Laoravia. Jadi, aku juga mendengar rumor tentang penampilanmu.”

“Oh, oke. Dari situlah kau tahu namaku.”

Sepertinya dia tahu tentangku dari selentingan. Dia pasti sangat berpengalaman dalam hal-hal seperti itu, bekerja di bagian resepsionis di tempat seperti ini. Aku merasa agak malu ketika dia mengulurkan tangannya ke arahku.

“Aku penggemarmu. Bolehkah aku berjabat tangan?”

“Oh, tentu saja. Kalau kamu tidak keberatan dengan orang sepertiku.”

Seorang penggemar. Itu artinya dia mungkin mendukungku. Merasa canggung, aku mengulurkan tanganku.

“Orang sepertimu? Benar-benar seperti kata orang. Anak laki-laki tampan dengan bekas luka bakar di lehernya, tangannya cekatan, tapi agak terlalu malu-malu.”

“A…cowok ganteng? Mana mungkin aku…”

Dengan penampilanmu, kau memang pantas disebut tampan. Para penyelam dungeon itu lusuh dan berpenampilan mencurigakan. Memuji anak muda yang menjanjikan dan sedikit melebih-lebihkan adalah syarat untuk mempertahankan Laoravia yang semarak.

“Hah. Aku mengerti.”

Aku tersenyum kecut; dia berhasil meyakinkanku. Yang tidak kumengerti adalah kenapa Lorwen iri padaku dari belakangku.

“Pasti menyenangkan. Bintang muda harapan yang muncul tiba-tiba. Aku suka kedengarannya.”

Mungkin rintangan yang menghalangi Lorwen untuk mendapatkan “kejayaan” yang ia bayangkan relatif rendah.

“Tuan Kanami, tentang pendaftaran Anda… Tahukah Anda bahwa Anda sudah terdaftar untuk Firstmoon Allies General Knights Ball melalui nominasi pemerintah Laoravian? Ini sangat langka, jadi tidak salah lagi.”

“Nominasi pemerintah? Apakah itu sesuatu yang bisa terjadi tanpa sepengetahuan atau persetujuan calon?”

“Tidak, seharusnya tidak. Eh, di sini tertulis orang yang merekomendasikanmu adalah seorang Palinchron Regacy. Apa kau mungkin mendengar sesuatu tentang itu darinya?”

“Ah, itu memberitahuku semua yang perlu kuketahui, terima kasih.”

Palinchron Regacy. Mendengar nama itu saja sudah cukup untuk memecahkan semua misteri. Kalau dipikir-pikir, Palinchron juga bekerja untuk negara. Dia pasti memasukkan namaku ke dalam kategori rekomendasi melalui koneksinya di pemerintahan.

“Saat ini, Tuan Kanami, Anda terdaftar sebagai satu-satunya anggota. Apa yang ingin Anda lakukan? Apakah Anda ingin membentuk satu kelompok dengan pria di sebelah Anda? Dengan begitu, dia tidak perlu mengikuti pertandingan pendahuluan apa pun.”

“Eh, bukankah ini jenis turnamen di mana kita berhadapan satu lawan satu?”

Turnamen satu lawan satu diadakan di bulan genap. Firstmoon untuk kelompok ksatria. Artinya, turnamen ini untuk tiga orang.

Dulu di dunia saya, sebagian besar turnamen jenis ini bersifat satu lawan satu, dan saya berasumsi hal yang sama juga terjadi di sini.

“Jadi itu berarti aku harus bertarung sendiri dalam tiga pertandingan?”

“Tidak. Biasanya, kalian akan melawan tiga orang sekaligus. Tapi kurasa kalau kalian menghadapi lawan yang menjunjung tinggi sopan santun dan tata krama, seperti ksatria atau bangsawan, mereka terkadang akan memilih untuk bertarung satu lawan satu tiga kali.”

“Kalau begitu, kurasa aku akan mengajakmu bergabung dengan kelompokku, Lorwen. Dan untuk posisi ketiga, aku akan meminta Snow atau Reaper—”

“Tunggu,” kata Lorwen, ekspresinya serius. “Aku tidak ingin melewatkan kesempatan ini untuk melawanmu . ”

“Jika yang kamu inginkan adalah memenangkan turnamen, bukankah kita seharusnya menjadi sebuah tim?”

“Kau tidak salah, tapi aku punya firasat buruk. Kalau aku menang tanpa melawan lawan sekuat dirimu, apa itu cukup untuk membuatku menghilang? Sebagian diriku mungkin tidak menganggapnya sebagai kemenangan sejati.”

“Oh, mengerti. Kurasa itu juga bisa.”

Perasaan Lorwen tentang suatu hal berperan besar dalam menjernihkan keterikatannya yang masih tersisa. Ada kemungkinan semua ini akan sia-sia kecuali ia sendiri merasa puas.

“Itulah sebabnya aku akan mengambil kebebasan bertarung sebagai satu-satunya anggota. Jika aku menang dengan cara apa pun, aku ingin merampas semua kejayaan.”

“Bicara soal membuat segalanya sulit. Lagipula, itu artinya kalau aku nggak main habis-habisan di turnamen dan serius, nggak bakal berhasil, kan?”

“Ya, itu maksudnya. Maaf, Bung.”

Kalau aku diam saja dan menjadi penentu kemenangannya, itu tidak akan berarti apa-apa. Kalau dia tahu aku menahan diri, kami kembali ke titik awal.

“Nah, nggak apa-apa. Aku sih nggak masalah serius kalau itu bisa bantu Epic Seeker. Cuma, itu bakal bikin pencapaian tujuanmu jauh lebih sulit. Benar-benar dilema.”

“Oho, kamu terdengar sangat percaya diri, kawan.”

“Yah, alasanku pergi ke Lantai 30 adalah untuk mengalahkan Penjaganya, jadi ya, kurasa aku bisa mengalahkanmu.”

“Heh. Kalau begitu, Brawl sepertinya seru banget! Bukan turnamen namanya kalau nggak naik level dan mengalahkan lawan-lawan tangguh!” katanya, gemetar karena antusias melihat betapa percaya dirinya aku.

Sementara itu, aku bertanya-tanya apakah lawan sekuat yang ditunjukkan Lorwen benar-benar akan hadir di Brawl. Terus terang, aku mungkin yang terkuat di antara semua manusia di Dungeon Alliance. Setelah mencapai Lantai 30, kupikir aku akan lebih dari sekadar tandingan “penyelam terkuat” Glenn Walker. Jadi aku punya firasat buruk bahwa Lorwen, yang kurasa kekuatannya hampir sama denganku, akan merasa puas dengan para petarung yang katanya kuat di sini.

“Maaf, Bu, orang seperti apa saja yang tertarik dengan Brawl?”

“Orang macam apa? Baiklah, coba kupikirkan… Setiap tahun, perwakilan masing-masing negara berkumpul untuk Brawl. Ini berfungsi sebagai benih. Oh, dan tentara bayaran serta penjahat yang cukup terampil juga berpartisipasi.”

“Penjahat juga?”

“Ya. Itu mengingatkanku, Tuan Kanami, sebelum Anda menjadi ketua serikat, Anda tinggal di daerah terpencil, kan? Kalau begitu, aku tidak menyalahkanmu karena tidak tahu. Izinkan aku menjelaskannya.”

“Ah, terima kasih.”

Dia tidak bercanda saat menyebut dirinya penggemar; dia jelas tahu sedikit tentang profil publik saya.

“Lokasi Brawl terletak di atas kanal antara negara Laoravia dan Eltraliew. Acaranya akan diadakan di Valhuura, teater keliling berskala besar yang mengapung di atas kanal yang luas.”

“Di sebuah kanal…”

“Saat pertandingan berlangsung, jangkar diturunkan, jadi tidak perlu khawatir tempat pertandingan akan terlalu bergoyang. Karena terletak di perbatasan, tempat ini bukan milik negara mana pun, jadi tidak ada hukum negara yang berlaku, dan penjahat dapat berpartisipasi tanpa perlu khawatir tentang status hukum mereka.”

“Maaf, tapi itu alasan paling bodoh—”

“Tentu saja, berlebihan jika dikatakan melanggar hukum. Tapi memang benar para penjahat berkumpul di sana. Brawl memberi kesempatan baru bagi bajingan dan preman berotot, dan juga tempat bagi mereka yang punya uang untuk menyewa tenaga lepas. Bisa dibilang, inilah pusat pencarian kerja terbesar di benua ini.”

“Tapi bukankah sekelompok penjahat yang berkeliaran itu berbahaya?”

“Memang benar, tapi keamanannya sangat ketat. Petugas keamanan dari kelima negara mengawasi dengan ketat, dan jika tampaknya ada masalah, para pelaku akan menjadi persona non grata di kelima negara tersebut. Itu lima kali lipat dari pengucilan normal. Karena itu, dari tahun ke tahun, kasus seperti ini di Brawl biasanya tidak terlalu banyak.”

Dunia ini punya budaya mengadakan turnamen seperti ini, dan saya jelas tidak punya pilihan selain menerimanya. Intinya, ini semacam festival berskala nasional, berlangsung beberapa hari, tanpa batasan apa pun.

“Kelompok lain yang sering berpartisipasi adalah kaum bangsawan.”

“Bangsawan? Kenapa begitu?”

Aku tidak menyangka para bangsawan akan berpartisipasi. Aku sudah menduga mereka akan menonton dari jauh.

Alasan mereka beragam, mulai dari sekadar mengasah keterampilan sebagai ksatria hingga meningkatkan gengsi. Namun, biasanya alasan utamanya adalah untuk mendapatkan kesempatan menunjukkan diri. Ada banyak kegiatan berpacaran , begitulah.

“Pacaran? Bukankah kamu bilang itu tempat untuk mencari pekerjaan?”

“Ini tempat untuk keduanya. Lagipula, ini adalah pertemuan terbesar di benua ini.”

“Tempat…untuk keduanya?”

Turnamen ini ternyata lebih rumit dari yang kubayangkan. Aku jadi agak gelisah.

“Semua yang diucapkan di babak final Tawuran menjadi resmi dan tercatat. Dan ketika diucapkan di hadapan banyak orang penting, rasanya tidak jauh berbeda dengan sumpah duel pada saat itu.”

“Saya bisa membayangkan bagaimana lamaran pernikahan yang diajukan di saat seperti itu akan membuat orang-orang bersemangat.”

“Ya, cukup meriah,” jelasnya dengan antusias. “Kalau dapat dukungan rakyat dan penguasa, antusiasme itu bisa disalurkan sampai ke pernikahan sungguhan. Taktik ini sering digunakan ketika seorang bangsawan pria berpangkat rendah ingin menikahi seorang bangsawan wanita berpangkat tinggi dan pernikahan mereka disetujui. Dan para penonton pun menantikannya.”

Kalau mau dengar sendiri, ini sudah sering terjadi di masa lalu. Dan karena jelas banyak orang seperti dia yang tak pernah bosan dengan kisah romantis orang lain, metode pendekatan seperti ini dibiarkan begitu saja.

Resepsionis itu melanjutkan, raut wajahnya serius. “Tuan Kanami. Tuan Lorwen. Apa pun yang Anda lakukan, harap berhati-hati saat mengucapkan kata-kata pembuka di setiap pertandingan. Anda berdua tampan, jadi saya pikir orang-orang akan mengincar Anda. Bisa saja mereka mencoba membujuk Anda, dan tiba-tiba Anda mendapati diri Anda menikah atau memiliki pekerjaan baru, atau bangkrut, atau diperbudak.”

“Hah? Hal seperti itu bisa terjadi tiba-tiba?”

“Itu sering terjadi. Kau akan bertemu ksatria yang berkata, ‘Aku belum pernah melihat ksatria sekaliber dirimu. Jika kau bisa mengalahkanku, aku akan menikahi putriku!'” katanya, menirukan semua contohnya, “lalu sengaja kalah, atau bangsawan yang berkata, ‘Aku persembahkan pertempuran ini untukmu, objek kasih sayangku. Dan jika aku menang, izinkan aku mengungkapkan perasaanku sebagai hadiahku,’ menciptakan suasana yang membuat orang tersebut sulit menolaknya, atau perampok yang berkata, ‘Aku kasihan pada orang banyak padahal uang yang dipertaruhkan sangat sedikit! Bagaimana kalau kita mempertaruhkan seluruh harta kita sebelum beradu pedang?!’ dengan demikian mencoba merampas semua harta mereka.”

Wajahku memucat; semua kejadian itu sama sekali bukan bahan tertawaan. Begitu banyak kehidupan yang hancur gara-gara aksi-aksi semacam itu.

“Bagaimanapun juga,” lanjutnya, “yang ingin kukatakan adalah kamu tidak boleh terbawa suasana dan akhirnya mempercayai sumpah serapah yang aneh.”

Aku mengangguk dan mengangguk, mengukir peringatannya dalam pikiranku. Aku tidak akan terprovokasi orang dan membuat janji-janji bodoh! Aku menolak!

Meskipun tidak ada lawan yang kuat di antara para peserta, aturan turnamen itu sendiri tampaknya menjadi musuh berat yang akan saya hadapi. Lorwen mengangguk, dengan senyum masam di wajahnya, lalu menyerahkan formulir yang telah ditandatanganinya kepada resepsionis.

Terima kasih, Tuan Lorwen. Pendaftaran Anda sudah lengkap. Hehe, teman Tuan Kanami ikut serta, saya jadi berharap banyak! Saya yakin Brawl tahun ini akan membuat semua orang bersemangat ! Lagipula, tahun ini adalah tahun ramalan St. Tiara! Jumlah penontonnya akan mencapai rekor tertinggi sepanjang sejarah!

Resepsionis meletakkan formulir Lorwen di tumpukan kertas di sampingnya, lalu tersenyum ketika melihat betapa tebalnya formulir itu.

“Tahun ramalan St. Tiara merupakan tahun yang istimewa?” tanyaku.

Saya tidak tertarik dengan jumlah orang yang hadir. Yang menarik perhatian saya justru bagian sebelum itu.

Ya, agama utama Aliansi Dungeon adalah Gereja Levahn, dan ada ramalan tentang tahun kelahiran kembali sang pendiri, Tiara. ‘Pedang dan pedang akan bersatu, dan seorang pahlawan sejati akan muncul.’ Itulah ramalan yang diyakini orang-orang.

“Oh, aku mengerti.”

Ada ramalan serupa di duniaku dulu, tapi di dunia ini, agama terlibat; kelihatannya, orang-orang sekarang terlalu terikat pada agama.

Karena Hari Kelahiran yang Diberkati baru-baru ini berakhir dengan kekecewaan, harapan warga kini tertuju pada Tawuran. Aku juga menantikannya.

“Hari Kelahiran Yang Terberkati berakhir dengan kekecewaan? Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Oh, apa kau tidak tahu? Menurut ramalan, kedatangan kedua Santo Tiara seharusnya terjadi pada Hari Kelahiran Terberkati tahun ini, tetapi tidak terjadi sama sekali. Festivalnya sama saja, dan diakhiri dengan ritual yang sama pula, jadi semua orang merasa kecewa. Itulah sebabnya orang-orang Levahn yang taat berbisik-bisik di antara mereka sendiri bahwa sesuatu yang sesuai dengan ramalan akan terjadi selama Tawuran.”

Kami mendengarkan lebih banyak anekdot yang hanya bisa didengar dari seorang resepsionis, dan setelah bertanya tentang aturan turnamen secara lebih rinci, kami mengakhiri kunjungan kami ke meja pendaftaran Brawl.

Resepsionis menjabat tangan saya dan berkata, “Saya mendukung Anda,” sebelum melihat kami pergi. Dia memang cerewet, tapi kami bersyukur atas keramahannya.

“Kita baru saja melewati batas waktu pendaftaran,” kata Lorwen setelah kami keluar gedung. “Kalian membangunkanku di waktu yang tepat.”

“Kau benar. Ngomong-ngomong soal waktu yang tepat. Nah, kalau begitu, aku bisa beli suvenir Snow and Reaper atau semacamnya—”

Kami lega karena bisa menyelesaikan semuanya tanpa hambatan. Karena kebiasaan, aku memperluas Dimensi —dan mendeteksi kehadiran seorang gadis.

“Ya, Sieg. Waktunya memang tepat.”

Suara gadis itu sejelas lonceng, dan aku menoleh, mengarahkan pandanganku ke puncak gedung. Di sana duduk seorang gadis dengan kecantikan bak dunia lain. Jantungku berdebar kencang. Aku merasa pernah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya. Di suatu tempat, suatu waktu di masa lalu…

Gadis yang luar biasa cantik itu—Lastiara Whoseyards—tertawa kecil pada dirinya sendiri sebelum menjatuhkan diri ke tanah dan mendekat ke arah kami.

Lorwen tahu wanita itu memiliki kekuatan yang luar biasa, dan raut wajahnya menegang. “Dia temanmu?”

“Anggap saja kita sudah kenal. Aku akan bicara dengannya.” Aku melangkah maju dan membuat Dimension: Calculash.

Sementara itu, dia berbicara kepadaku dengan nada yang tenang dan sangat ramah. “Apa kau sedang berteman dengan Guardian lain ? Kau tidak pernah berubah, Sieg.”

Sepertinya dia tidak bermaksud jahat, tapi aku tetap harus waspada. Dia sudah menunjukkan sikap bermusuhan yang cukup besar terhadap Epic Seeker sebelumnya. Karena tidak ingin dia mengendalikan alur percakapan, aku mulai menginterogasinya.

“Apakah kamu sendirian hari ini?”

“Dia sedang labil secara emosional,” katanya riang. “Dia sedang pergi dengan Sera saat ini, jadi sekarang aku sendirian.”

Saya langsung ke pertanyaan berikutnya. Itu sesuatu yang ingin saya tanyakan sejak tadi. “Jadi, apa sebenarnya yang kamu inginkan?”

“Hmm, apa yang kuinginkan? Oh, aku tahu. Aku hanya ingin satu hal—membawa kembali temanku.”

Aku tak percaya padanya. Aku tak bisa. Terakhir kali, dia menginginkan aku dan Maria, tapi kami berdua tak kenal kedua gadis itu. Mustahil kami bisa berteman.

“Karena itu,” lanjutnya, “kupikir aku juga akan mendaftar untuk Brawl. Ayo bantu aku, kalian berdua.”

Dia memberi isyarat agar kami mendekat, berbalik, dan bersiap memasuki gedung. Kalau memang dia serius, dia berencana mendaftarkan namanya di dalam.

Aku mengerutkan kening. “Hei! Kenapa aku harus membantumu , Bu?”

“Aku bukan ‘Nyonya’,” selanya pelan. “Aku Lastiara. Kau bisa lihat namaku, kan? Jadi, panggil saja aku dengan nama itu. Kalau kau lihat, aku akan memanggilmu Kanami.”

Meskipun dia berkata begitu pelan, nadanya tegas dan percaya diri. Sepertinya dia sama sekali tidak terima dipanggil “Nyonya” olehku.

“Kalau begitu, Lastiara,” kataku, merasa tak ada salahnya setidaknya memanggil namanya. “Aku tak punya alasan untuk membantumu.”

“Hmm, kamu yakin? Aku nggak keberatan mengamuk di sini, sekarang, tahu?”

“Apakah itu ancaman?”

“Hehe. Kurasa itu ampuh melawanmu.”

Memang benar aku tidak ingin mencari masalah dengannya di sini. Kalau kami bertarung di area metropolitan seperti ini, aku bisa yakin akan ada korban jiwa, mengingat betapa kuatnya gadis di depan mataku ini. Dan karena aku sekarang bekerja untuk Laoravia, aku ingin menghindari kekacauan di kota.

Aku mendesah. “Oke, baiklah. Aku akan membantumu.”

Aku tak punya pilihan selain mengikutinya masuk. Ekspresinya berteriak, “Kukira begitu!” Lorwen, yang ada di belakangku, entah kenapa juga tampak geli dengan kejadian ini. Mungkin reaksiku memang selucu itu baginya.

Kami mengantre di depan resepsionis yang sama seperti sebelumnya, karena ia mungkin akan memberi tahu kami hal-hal yang perlu kami ketahui dengan ramah dan sopan. Kami menunggu giliran, Lastiara dan saya saling menatap tajam. Ketika ia menerima formulir, ia mengisi kolom yang diperlukan dengan mudah dan praktis. Namun, ketika resepsionis melihat formulir itu, ia langsung pucat pasi.

“La… Lastiara milik siapa?”

“Yap, itu aku. Kupikir aku akan segera mendaftar.”

Setelah memperhatikan lebih dekat, saya merasa tangan resepsionis itu gemetar.

“Wah, pertanyaan aneh, tapi…apakah itu benar-benar kamu?”

“Tentu saja. Aku, sebut nama palsu? Aku tak akan pernah! Tak seperti seseorang,” katanya, sambil melirik ke arahku.

Itu benar-benar di luar dugaan. Aku belum pernah pakai nama samaran.

“Hei, itu bukan aku. Aikawa Kanami bukan nama samaran.”

Dia tampak terkejut sebelum mendesah. “Kau benar. Dan itulah masalahnya.”

“Lakukan…” resepsionis itu tergagap. “Kau tidak keberatan? Mendaftarkan namamu di sini sementara kau adalah orang paling dicari nomor satu di Whoseyards? Kau akan membuat keributan besar, tahu?”

Terima kasih atas perhatiannya, tapi saya tahu ada kesepakatan diam-diam bahwa turnamen seperti ini tidak peduli dengan asal-usul atau masa lalu peserta. Seharusnya tidak ada masalah.

“Ya, itu benar, tapi…kamu berada di liga yang sama sekali berbeda, atau mungkin aku harus bilang keadaanmu memang seistimewa itu…”

Jadi Lastiara Whoseyards ini adalah buronan yang dicari, dan bahkan termasuk buronan istimewa. Meskipun begitu, resepsionisnya berbicara kepadanya dengan hormat, jadi kemungkinan besar dia awalnya seorang wanita bangsawan.

“Apa pun keadaanku, pada hari Perkelahian, tidak ada hukum yang berlaku di Valhuura, jadi semuanya akan baik-baik saja. Lagipula, itu membuat semuanya menyenangkan, kan? Aku ikut turnamen.”

“Yah… Yah, ya, tak diragukan lagi penonton akan heboh, tapi… kurasa begitu kau meninggalkan Valhuura setelah Tawuran selesai, kau akan dikepung oleh semua petugas keamanan. Apa itu tidak membuatmu berpikir sejenak?”

“Aku baik-baik saja. Kanami akan ada di sana untuk melakukan lemparan penyelamatan, jadi tidak masalah.”

Rupanya, dia mengira aku akan membuat pasukan keamanan gabungan Dungeon Alliance marah untuk menyelamatkannya. Rasanya mustahil. Aku bingung bagaimana dia bisa sampai pada kesimpulan itu.

“Hei, kenapa aku harus melakukan apa pun? Kenapa aku harus melakukannya?”

“Oh, kurasa kau akan melakukannya. Bahkan, saking yakinnya, aku berani bertaruh.”

“Baiklah, kalau begitu aku yakin aku tidak akan melakukannya.”

“Wah, kamu ikut? Kalau begitu, siapa pun yang kalah akan melakukan apa pun yang diinginkan pemenangnya.”

“Aku tidak kalah, jadi tidak masalah bagiku. Malah, aku akan bersenang-senang membantu para penjaga keamanan. Tidak diragukan lagi.”

Dia tertawa riang. Dia sedikit berbeda dari yang kubayangkan. Awalnya, aku menganggapnya orang yang berbahaya, tetapi setelah bercanda dengannya, aku tahu itu tidak benar. Malahan, justru sebaliknya. Sulit diungkapkan dengan kata-kata, tetapi aku langsung cocok dengannya. Anehnya, kami cocok sekali. Hanya dengan mengobrol dengan gadis ini, jantungku berdebar kencang. Obrolan kami secara alami menjadi senda gurau, membuat mengobrol dengannya terasa sangat menyenangkan. Rasanya hampir seperti…

Resepsionis itu menundukkan kepalanya pasrah, raut wajahnya muram. “Oke. Brawl tentu saja tidak bisa menolak lamaran Anda. Dengan ini saya mengakui pendaftaran Anda. Saya yakin babak kualifikasi akan menjadi tempat bagi peserta yang melanggar hukum.”

“Ya, baiklah. Terima kasih!”

Kami bertiga meninggalkan gedung itu bersama-sama.

“Jadi, ceritakan padaku, Lastiara,” kataku langsung, “kenapa kamu ikut turnamen ini?”

“Aku tidak punya pilihan. Tidak ada cara lain untuk membuatmu sendirian.”

“Dengan kata lain, kamu—”

“Ya, aku mau melawanmu tanpa gangguan. Lalu aku akan menghancurkan gelang ikan itu di lenganmu sampai berkeping-keping.”

“Gelangku? Hanya itu?”

“Ya, karena memang terlihat seperti itu batu kuncinya. Snow yang menunjukkannya padaku dengan matanya.”

Snow-lah yang menanamkan ide itu di benak Lastiara. Aku teringat apa yang dia katakan padaku, di malam pertama kami bertemu.

“Dengan kata lain, aku sudah melupakan masa laluku, dan ini semua salah gelang ini. Itu yang ingin kau katakan, kan?”

“Benar. Jadi, kamu sudah mengerti.”

Aku menghela napas berat dan dengan tenang menganalisis informasi yang ada. Ingatanku yang samar dan tak konsisten tentang masa lalu, sakit kepala yang sering kualami, dan pengalaman yang pernah kualami tapi tak bisa kuingat. Tambahkan sikap Palinchron dan kata-kata Snow ke dalam campuran itu, juga keberadaan Lastiara dan Diablo Sith, dan satu hipotesis yang membenarkan semuanya pun muncul.

“Ya. Aku tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.”

“Wah, kamu lebih cepat mengerti daripada yang kuduga.”

Bukannya aku memilih untuk memercayai gadis di depanku. Itu adalah gabungan kata-kata dari banyak orang yang berbeda. Dan itu adalah kemungkinan yang tak bisa kuabaikan. Aku harus mempertimbangkannya. Aku tahu itu.

Aku tahu itu, namun…

“Tapi kemungkinan hanyalah kemungkinan. Itu tidak mungkin benar. Sama sekali tidak mungkin!”

Entah kenapa, aku tak sanggup memikirkannya. Aku juga tak sanggup mempertimbangkan untuk melepas gelangku. Rasanya seperti kutukan; aku benar-benar tak mampu mencerna gagasan itu. Mustahil aku mengakui hal seperti ini. Gagasan bahwa dunia yang begitu nyaman untukku dan adik perempuanku tercinta ini adalah palsu …

Energi magis yang mengalir di dalam diriku berubah menjadi darah lumpur, mengikat seluruh diriku. Atau setidaknya, begitulah rasanya. Sensasi yang tak menyenangkan, seperti jantungku yang berdebar kencang di dalam catok.

“Aku mengerti.” Lastiara mengangguk dengan kesedihan di matanya.

Sebagai tanggapan, lidahku bergerak sendiri. “Maaf,” gumamku, “tapi aku tidak bisa melepas gelang ini. Ini hal terpenting bagiku!”

Karena memang, “ini” itu. Dunia ini. Memiliki adikku di sisiku. Itu lebih penting bagiku daripada apa pun. Aku tak bisa menyerahkan gelang itu, beserta seluruh duniaku. Itulah kesepakatannya.

“Yang paling penting, ya? Kalau begitu, kurasa mau bagaimana lagi. Maksudku, aku sudah tahu ini akan jadi seperti ini sejak awal, jadi…”

Dia tampak sedikit sedih, tetapi sedetik kemudian, ekspresinya berubah cerah dan ceria, dan dia melangkah ke arahku.

“Kau tak perlu khawatir. Untuk saat ini, aku tak berencana mencoba apa pun. Aku tak bisa menyodokmu dengan cara yang salah, kalau-kalau ada mantra bunuh diri yang dimasukkan ke dalam dirimu atau semacamnya. Aku perlu mempersiapkan diri lebih banyak, kalau tidak…”

“Persiapkan lebih banyak?”

“Aku butuh Dia dalam kondisi prima, itu maksudku. Dan kurasa aku butuh situasi di mana tidak ada orang lain yang bisa ikut campur.”

“Dan kau bilang padaku bahwa Perkelahian adalah situasi seperti itu?”

“Perkelahian ini dimaksudkan agar kelima negara saling mengawasi dan berjuang untuk supremasi. Jika Laoravia ingin mengambil tindakan untuk melindungimu selama pertandingan, mereka tidak bisa. Jika mereka mengacaukan Perkelahian ini, keempat negara lainnya akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang Laoravia di titik terlemahnya.”

Dari yang kudengar, dia benar—perimbangan kekuatan antarnegara di Perkelahian itu rumit. Rasanya seperti pertandingan catur lima sisi. Tak satu pun negara bisa bergerak dengan mudah.

“Jadi kau ingin bertarung secara adil dan jujur, mempertaruhkan keinginan kita, ya?”

“Yap. Dan aku menyuruhmu mempertaruhkan gelang itu. Kurasa itu cukup mudah dimengerti?”

Metodenya sungguh masuk akal. Pada dasarnya, dia menantangku dalam duel yang aneh, bisa dibilang. Dia mempertaruhkan keselamatan tubuhnya sendiri demi mendapatkan gelangku. Dari cerita orang-orang, mempertaruhkan harta benda mereka adalah hal yang biasa bagi petarung Brawl. Kemungkinannya, jika dia membanggakan diri telah terjun ke ring untuk mendapatkan gelang Aikawa Kanami, meskipun itu berarti ditangkap pada akhirnya, aku takkan mampu melawan atmosfer kerumunan. Dan bukan hanya dia melakukannya melalui jalur yang sah, tetapi juga lebih masuk akal daripada tidak. Ini bertentangan dengan gambaran Lastiara Whoseyards yang kubayangkan. Kupikir dia akan mencoba mendapatkan jalannya dengan cara yang lebih tidak masuk akal.

Namun, ada satu hal yang tidak terlalu kusuka. “Tapi bukankah itu berarti kau lebih kuat dariku?”

Saya tidak terlalu peduli dengan fakta bahwa Lastiara Whoseyards mengira dia bisa mengalahkan Aikawa Kanami.

“Kalau kau tanya aku, aku bisa menyaingimu. Kau jago sihir pendukung, sementara aku lebih ahli dalam pertarungan langsung. Dan yang terpenting, aku punya lebih banyak pengalaman melawan orang lain daripada kau. Aku punya kemampuan tempur setara dengan seorang pahlawan legendaris.”

“Kau terlalu optimis. Omong kosong kalau berpikir karena aku jago sihir pendukung, aku jadi tidak jago bertarung langsung. Dalam duel sungguhan, mustahil aku bisa kalah.”

Entah kenapa, aku merasa bersaing dengan gadis di depan mataku. Aku mendapati diriku ingin menjadi lebih kuat dari Lastiara ini dari lubuk hatiku. Rasanya hampir seperti aku ingin terlihat keren di depan gadis yang kusuka… sesuatu yang akan dilakukan anak kecil. Untuk menyembunyikannya darinya, aku memelototinya dengan penuh kebencian, dan dia balas menatapku tanpa gentar. Saat kami saling menatap, keheningan menyelimuti, dan saat itulah suara lain memasuki keributan—Lorwen.

“Ha ha! Tak kusangka ini akan berakhir manis juga untukku! Aku suka betapa percaya diri kalian berdua. Aku suka! Ah, ini semakin menarik. Beginilah seharusnya tempat di mana orang-orang saling beradu pedang!”

Lorwen tidak ikut campur sebelumnya karena ia mengira itu adalah obrolan antar kenalan, tetapi setelah melihat diskusi kami telah mencapai kesimpulan, ia dengan gembira mengungkapkan perasaannya sendiri mengenai masalah tersebut, dan ia tampak benar-benar gembira dengan prospek tiba-tiba munculnya musuh yang layak untuk dilawan.

Lalu dia menyeringai dan berkata, “Maaf kalau aku harus bilang begitu, tapi aku akan mengikuti turnamen ini.”

Itu adalah pernyataan yang khidmat, seperti sumpah seorang ksatria, dan ketika dia mengucapkannya, tekanan yang tak bisa kusebutkan mulai menekanku. Energi sihir Lorwen terlalu rendah untuk tekanan tak terduga itu menjadi sesuatu yang magis. Tidak, ini sesuatu yang lain. Terintimidasi oleh apa pun yang dipancarkan Lorwen, Lastiara dan aku berkeringat dingin.

Sebagai tanggapan, Lastiara menyelimuti area tersebut dengan energi sihir yang dahsyat. “Maaf, tapi Penjaga bukanlah yang kita inginkan atau butuhkan saat ini.”

Tekanannya sederhana dan lugas, tetapi kuat, dan karena alasan itulah menakutkan.

Tatapan mata lain jatuh, dan keheningan kembali menyelimuti. Detik-detik berlalu. Dalam keheningan itu, mata Lastiara dan Lorwen melirik ke arahku.

Tunggu, apa mereka mau aku ikut berkomentar juga? Entah kenapa, mereka sepertinya sudah menduganya. Mungkin seharusnya aku menggunakan Wintermension untuk menciptakan tekananku sendiri yang lebih dingin. Tapi sejujurnya, ketika semua mata tertuju padamu, itu malah menyulitkan untuk menghasilkan apa pun, jadi aku memilih untuk diam dan hanya melihat mereka berdua saling menatap.

Keheningan berlanjut.

Dan dilanjutkan.

Tak tahan lagi, Lastiara yang berkeringat berkata, “Hei, Kanami! Apa kau punya sesuatu untuk kami?”

“Tidak terlalu.”

“Oh ayolah! Kau benar-benar perusak pesta! Benar, kan?”

“Iya, Bro. Semua basa-basi itu sekarang sudah berhenti,” kata Lorwen, sambil menoleh ke arahku, membuatku tak percaya.

Mereka berdua baru saja bertemu (setahu saya), tapi hubungan mereka anehnya baik-baik saja. Mungkin mereka punya kesamaan. Mungkin juga ada yang buruk.

Ketegangan di udara perlahan menghilang menjadi kabut tebal, dan kami semua tertawa. Dan meskipun aku tidak sepenuhnya lengah, kewaspadaanku sedikit demi sedikit berkurang.

Setelah mengobrol sebentar, Lastiara berkata, “Baiklah, aku memang ada urusan, jadi aku akan segera pulang. Jangan mati dan sampai jumpa di Brawl, kalian berdua.”

Dan dengan itu, ia naik ke atap dan berlari secepat kilat seperti biasa. Setelah memastikan ia berada di luar jangkauan Dimensi , akhirnya aku menurunkan kewaspadaanku. Lorwen berada di sampingku, gembira karena telah bertemu lawan tangguh yang tiba-tiba muncul. Sepertinya ia tak sabar untuk melawannya.

Demikianlah pertemuan kedua saya dengan Lastiara berakhir tanpa masalah.

◆◆◆◆◆

Setelah mendaftarkan diri untuk turnamen, kami kembali ke Markas Besar Epic Seeker. Aku tidak melihat Snow atau Reaper di kantor, jadi aku mencari mereka melalui Dimension. Melihat mereka semua berkumpul di kamar Maria di lantai atas, aku pun menuju ke sana.

“Ah, selamat datang, Kakak!” kata Reaper.

“Selamat datang kembali, Kanami,” kata Maria.

“Oh, kamu akhirnya kembali,” kata Snow.

Pemandangan yang aneh. Mereka semua memegang jarum rajut dan merajut gulungan benang.

“Apa yang terjadi di sini?”

“Kami sedang mencari sesuatu untuk dilakukan dan akhirnya merajut,” kata Snow, sambil menunjukkan benang di tangannya.

“Mengapa merajut?”

“Itu satu-satunya hal yang aku kuasai selain bertarung.”

Dua syal tergeletak di kakinya, mungkin sudah selesai, sementara Maria dan Reaper hendak menyelesaikan syal pertama mereka. Jelas, ia telah mengajari kedua temannya keahlian khususnya, kemungkinan besar karena ia tidak punya pilihan lain; Reaper pasti sudah bosan dengan buku bergambar dan Snow butuh cara untuk membuatnya diam.

“Wah, aku tidak tahu kamu begitu pandai merajut.”

Jeda sejenak. “Dulu aku pernah berlatih sedikit,” katanya sambil mengalihkan pandangannya dengan malu-malu.

Aku tahu dia sudah berlatih lebih dari sedikit, dilihat dari hasil akhirnya. Aku mengambil syal Snow dan mengamatinya. Satu bergaris, yang satunya kotak-kotak. Di mataku, syal-syal itu tampak cukup berkualitas untuk dijual.

“Aku tidak membutuhkannya,” katanya, kepalanya masih berpaling. “Kau boleh mengambilnya.”

“Hah? Kau memberikannya padaku?”

Sayangnya baginya, berkat Dimensi , pengalihan pandangannya tidak berhasil menyembunyikan fakta bahwa dia merasa malu.

“Aku tidak kedinginan,” lanjutnya. “Dan aku punya banyak.”

“Baiklah, aku akan mengambilnya. Terima kasih.”

Aku melilitkan satu di leherku dan menyimpan yang satu lagi di inventarisku.

“Ah, Kakak!” kata Malaikat Maut. “Aku juga akan memberimu milikku!”

Dia melemparkan syalnya yang baru selesai kepadaku dari kejauhan. Seperti Snow, dia sendiri tidak membutuhkannya. Yang bisa dia kenakan hanyalah “pakaian” yang dia buat sendiri.

“Terima kasih.” Aku mengambil syalnya yang dibuat asal-asalan.

“Kanami!” Maria tergagap, hanyut dalam arus. “Silakan ambil punyaku juga.”

“Ah, sebaiknya kau pakai sendiri saja, Maria. Snow dan Reaper baru saja memberiku milik mereka karena mereka tidak bisa memakainya—”

“Tidak. Silakan ambil saja,” katanya dengan senyum manis di wajahnya.

“Ah, tentu. Terima kasih.”

Aku menyerah menahan tekanan yang dia keluarkan, yang bahkan melebihi tekanan Lastiara dan Lorwen, lalu mengambil syalnya.

Maria buta; mata di balik kelopak matanya itu buatan. Namun, kau tak akan tahu dari syalnya. Aku tahu dia punya tangan cekatan, tapi tidak secekatan ini.

Lorwen ada di belakangku, menatap dengan iri. Ia menghampiri Reaper sambil berdeham. “Ehem. Ehem. Reaper, ada sesuatu untukku?”

“Hah? Buat apa aku memberimu sesuatu?” katanya, membelah harapan kecilnya menjadi dua.

“Tunggu dulu. Kau sudah mengenalku lebih lama daripada kau mengenal Kanami, kan? Biasanya kau juga harus punya satu untukku!”

“Tapi Lorwen, kau musuhku.”

“Kau… Kau tidak mungkin serius… Itu konyol…” Dahinya berkerut; ia berkata tulus. Ia mengingatkanku pada seorang kakak laki-laki yang tidak mendapat hadiah dari adik perempuannya tercinta di hari ulang tahunnya.

“Maaf, Bung,” kataku, memahami rasa sakitnya.

“Tidak apa-apa, aku sudah terbiasa.”

“Kamu sudah terbiasa, ya?”

Lorwen langsung mengangkat kepalanya. Dia mungkin sudah terbiasa dengan pukulan keras seperti ini, tapi itu malah membuatku semakin kasihan padanya. Bagaimana kehidupannya selama ini? Aku menepuk bahunya.

“Nanti aku buatkan syal untukmu. Aku juga jago bikin yang kayak gini.”

“Terima kasih, Kanami. Punya teman itu hal yang baik, ya?”

Tanpa kusadari, ia telah mengangkat statusku menjadi teman. Aku dan dia tertawa dan mempererat ikatan persahabatan kami di mata satu sama lain. Sedikit demi sedikit, aku mulai memahami watak Lorwen. Ia tulus dan setia, tetapi di balik sikap dewasanya, kepribadiannya justru kekanak-kanakan. Dan meskipun ia keras pada Reaper, sikapnya itu datang dari kebaikan. Ia orang yang bisa kupercaya.

Benar sekali. Dia orang yang bisa kupercaya.

Aku akan sangat kesal melihat Lorwen sebagai seorang Penjaga—sebagai monster sekarang. Aku menyadari hal itu lagi sambil tertawa. Tapi itu seharusnya bukan masalah. Meskipun aku akan melawannya dalam Perkelahian, kami tidak akan bertarung untuk membunuh. Aku akan mengabulkan keinginannya dan memberikan ketenangan bagi jiwanya sebagai sesama manusia. Tidak ada alasan untuk memandangnya sebagai monster untuk mencapai itu. Karena itu, aku bisa tersenyum dan tertawa tanpa sedikit pun rasa gugup.

Tidak ada masalah. Seharusnya tidak ada masalah…

Namun, entah mengapa aku tidak dapat menghilangkan rasa gelisah di ulu hatiku.