Bab 1: Kisah Baru Terungkap di Laoravia

Aku bersumpah sesuatu?

Aku bersumpah apa lagi?

Perlahan, aku membuka mata dan duduk. Kepalaku terasa berat saat aku mengamati ruangan.

“Dimana aku?”

Tempat itu tak kukenal. Ruangan kayu itu sempit, dengan perabotan seadanya. Ada satu jendela terbuka lebar, yang melaluinya angin sejuk berembus. Ruangan itu memang sederhana, tapi juga menenangkan.

Ada satu pria lain di ruangan itu. Wajahnya tajam, dan ia duduk di kursi yang merupakan salah satu dari sedikit perabot. Seingat saya, namanya… Palinchron.

Ah, benar. Ini Palinchron Regacy. Aku berutang nyawaku pada pria ini!

Melihatku terbangun dari tidurku, dia menutup buku yang dipegangnya, lalu menepuk bahuku dengan ramah.

“Oh? Kanami sudah bangun, ya? Waktunya tepat. Kakakmu juga baru bangun. Aku akan mengantarmu ke sana.”

Setelah itu, ia keluar dari kamar. Aku turun dari tempat tidur dan hendak mengikutinya. Lalu, tubuhku menegang. Sensasi yang tak mengenakkan.

Ada yang salah.

Rasanya seperti kabel-kabelku tertukar. Seolah-olah kaki-kaki bonekaku tertukar. Namun, di balik rasa gelisah itu, ada rasa kebebasan yang menyegarkan . Aku hampir bisa merasakan hembusan angin menembus lubang menganga yang telah terbuka di hatiku. Aku punya firasat bahwa aku salah mengartikan sesuatu yang penting—bahwa aku telah melupakan sesuatu yang esensial. Namun, aku juga merasa bahwa aku harus berterima kasih atas fakta itu karena merasa begitu ringan di kakiku. Sensasi yang aneh.

“Kanami! Maukah kamu datang sekarang?!”

Atas desakannya, sensasi itu pun sirna. Aku hampir tak sanggup membuat pria yang begitu kucintai menunggu, jadi aku memilih untuk tidak memikirkannya.

“Ah, salahku, Palinchron! Aku ikut!” kataku, sambil keluar dari pintu.

Saat mataku bertemu lorong itu, aku teringat di mana aku berada—markas besar guild bernama Epic Seeker. Ruangan yang baru saja kumasuki adalah kantor medis guild, tempatku beristirahat. Aku heran kenapa aku bisa saja tidak menyadarinya begitu aku bangun, tapi berdiri di sana memikirkannya terus-menerus takkan ada gunanya. Lagipula, Palinchron berjalan di kejauhan, dan jika aku tidak menyusul, aku cukup yakin dia akan meninggalkanku begitu saja tanpa ampun. Jadi aku segera berjalan menyusuri lorong ini, yang kutahu seharusnya sudah kukenal, tapi terasa benar-benar baru bagiku.

Sambil berjalan, aku menyadari bahwa aku tidak bekerja seratus persen. Aku merasa lesu, seolah-olah aku telah tertidur berhari-hari… dan pikiranku seperti sedang trans, seperti sedang berjalan di udara. Aku bahkan bisa dengan jujur ​​mengatakan bahwa aku masih merasa seperti sedang bermimpi. Aku terus menggelengkan kepala sambil mengikuti jejak Palinchron.

Setelah menaiki beberapa anak tangga, saya sampai di ambang sebuah ruangan. Palinchron berdiri di depan pintu masuk, mempersilakan saya masuk. Saya membuka pintu dan mendapati ruangan yang jauh lebih luas daripada kantor medis itu. Sekilas, ruangan itu sekitar lima kali lebih besar. Beberapa rak buku berjajar di dinding, memberi kesan intelektual pada ruangan itu. Di sisi seberangnya terdapat sebuah tempat tidur besar. Di atasnya duduk seorang gadis muda berambut hitam. Ia menatap ke luar jendela, melalui tirai yang bergoyang-goyang.

Ah, tentu saja. Gadis ini adalah gadis yang kujanjikan…

“Adikmu, Mar-Mar, juga baik-baik saja,” terdengar suara Palinchron dari belakangku. “Pasti kau lega, ya, Kanami?”

Adikku? Ya, ya tentu saja. Gadis berambut hitam ini adalah adik perempuanku. Orang terpenting bagiku. Aku harus melindunginya bahkan jika itu mengorbankan nyawaku. Adik yang dititipkan almarhumah ibu kita kepadaku. Dan namanya… Maria.

“Uh, ya…aku sangat lega Maria juga aman dan sehat.”

Entah kenapa, menyebut nama Maria membuat kepala saya terasa sakit sekali.

“Ya, apinya memang cukup besar, tapi kami baik-baik saja. Malah, sepertinya tidak ada yang terluka.”

Selagi ia berbicara, aku perlahan tersadar dari setengah tidurku. Benar . Palinchron menyelamatkan Maria dan aku dari kebakaran itu.

Aku tersadar dari lamunanku, kenangan-kenangan itu kembali. Satu demi satu, kesialanku di dunia fantasi ini kembali menggerogoti pikiranku. Ini kedua kalinya Palinchron menyelamatkanku. Saat kami berdua pertama kali terperosok ke dunia asing ini, dia ada di sana untuk menyelamatkan kami dari bahaya Dungeon. Itulah pertama kalinya. Kedua kalinya adalah saat dia menyelamatkan kami dari kebakaran hebat di kota. Aku masih ingat melihat rumahku terbakar habis. Hanya kenangan itu saja yang kuingat dengan jelas.

Namun, saya terkejut mendengar tidak ada yang terluka. Saya berani bersumpah kebakaran itu hanya menelan satu atau dua korban jiwa.

“Kanami? Kau datang untuk menemuiku?” Dia melihat ke arahku.

“Yap, ini aku. Sepertinya kamu sudah melupakannya, Maria.”

“Saya rasa Anda bisa mengatakan itu, tapi…”

Saat kami berbincang, perasaan lega yang begitu dalam hingga hampir aneh menyelimuti saya.

“Ada yang terluka?”

“Tidak, tidak ada yang terluka, tapi…” Ia meletakkan tangannya di kepala. “Entah kenapa, kepalaku sakit.”

Itu bukan hal yang luar biasa baginya. Sejak kecil, tubuhnya memang rapuh, dan ia menghabiskan banyak waktu di rumah sakit. Kondisinya tak kunjung membaik sejak ia lahir ke dunia ini. Malahan, perubahan lingkungan yang tiba-tiba mungkin memperburuk keadaannya.

Saat itu, aku melihat aksesori yang dikenakannya di lengannya. Itu adalah gelang pemberian Palinchron untuk meringankan semua ketidaknyamanan yang mungkin akan dihadapinya sebagai orang luar. Selama kami memakai gelang, kami bisa menyesuaikan diri dengan lingkungan yang dihadirkan dunia ini, dan kami pun tak akan kesulitan mengikuti bahasanya. Rupanya, gelangku juga berfungsi untuk menstabilkan energi sihirku, yang cenderung berkobar tak terkendali.

Kami sudah bertanya kepada Palinchron berapa harga kedua gelang kami, tetapi dia tidak pernah menjawab. Gelang itu pasti tidak murah. Dan masih banyak lagi yang harus kami bayar. Mata Maria palsu. Karena matanya hilang dalam kebakaran, tuan rumah kami telah menyiapkan sepasang untuknya. Sekilas saya bisa tahu betapa mahalnya gelang-gelang itu, mengingat kesempurnaannya.

Aku harus terus berusaha sebaik mungkin kalau aku ingin membalas kebaikan Palinchron. Aku memikirkan itu sambil mengelus kepala Maria dan membaringkannya. “Kalau kepalamu sakit, istirahatlah lebih lama.”

“Oke. Terima kasih banyak, Kanami.”

Ia tersipu dan membiarkan dirinya dibaringkan. Seperti yang mungkin sudah diduga, ia memang sedang tidak enak badan. Malahan, menurutku ia tampak seperti demam. Ia memang punya kecenderungan kronis untuk demam.

Aku menggenggam tangannya karena khawatir hingga Palinchron menyela dari belakang.

“Keberatan kalau reuni saudaramu yang mengharukan itu berakhir begitu saja? Kita punya banyak hal yang harus dilakukan hari ini.”

“Ada kegiatan? Maaf, Palinchron, ingatkan aku: apa yang kita lakukan hari ini?”

“Hari ini kamu akan mendaftar di Epic Seeker. Tahu nggak, guild-mu? Kebakaran itu hampir membuat kita lupa, tapi karena kamu terlihat sangat bugar, kita akan melakukannya sesuai rencana.”

“Oh, benar juga, aku lupa.”

Aku ingat sekarang. Aku harus menanggung biaya pengobatan Maria, jadi aku harus mencari uang. Palinchron muncul, yang beberapa waktu lalu merekomendasikanku ke bisnis guild ini.

Epic Seeker adalah guild yang diakui secara resmi oleh pemerintah Laoravia, salah satu negara bagian dalam Dungeon Alliance. Mengingat kemampuanku, aku punya kemampuan untuk bekerja sebagai salah satu dari mereka, atau begitulah yang kudengar.

“Oh, benar juga,” kata Maria. “Kamu akan bergabung dengan guild.”

“Tentu saja,” kata Palinchron. “Kalian berdua bajingan memang perlu mencari uang selama di dunia ini. Dan kupikir cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan bergabung dengan guild-ku. Kalian tidak hanya akan mendapatkan penghasilan yang lumayan, tapi juga koneksi. Dan yang terbaik, kalian akan berada di bawah perlindungan Laoravia, yang merupakan kesepakatan yang menguntungkan bagi kalian berdua. Ini situasi yang ideal untuk memberikan Mar-Mar perawatan yang dibutuhkannya dengan kecepatan yang ia butuhkan, bukan?”

Soal manggung, rasanya sempurna. “Terima kasih, Palinchron. Berkatmu, kami bisa hidup di dunia ini.”

“Sudahlah, sudahlah, jangan terlalu cepat merasa percaya diri,” jawabnya. “Kami akan memintamu mengikuti ujian masuk. Kami tidak akan membiarkanmu masuk tanpa terlihat hanya karena kau adalah dirimu sendiri. Kalau kau tidak lulus ujian, tidak ada kesepakatan.”

“Itu sudah jelas. Dan kau juga tak perlu bersimpati padaku saat menghakimiku.” Aku tak bisa meminta yang lebih baik.

Palinchron menyeringai mendengar betapa penuh tekadnya aku. “Di sini.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Maria, saya mengikutinya untuk mengikuti ujian untuk menjadi bagian dari Epic Seeker dan memperoleh tempat di mana kami dapat menjalani kehidupan di dunia paralel ini.

◆◆◆◆◆

Dindingnya terbuat dari batu, dan langit-langitnya bergaya atrium. Sebuah ruang melingkar yang terpotong dari area sekitarnya diselimuti pasir halus. Ini adalah tempat latihan Epic Seeker, dan luasnya kira-kira sebesar halaman sekolah. Sekitar tiga puluh anggota guild, pria dan wanita, tua dan muda, berkumpul di sana. Beberapa membawa pedang yang lebih besar dari ukuran mereka, sementara yang lain membawa tongkat sihir dan mengenakan jubah kuno.

Saya ditatap oleh tiga puluh tatapan, dengan keringat dingin tepat di sebelah Palinchron, yang, setelah melihat semua orang hadir dan mengucapkan beberapa kata salam, mendorong saya ke depan.

“Baiklah, Kanami, perkenalkan dirimu.”

“Eh, eh, namaku Aikawa Kanami. Aku penyihir es level 14. Dan kurasa aku juga bisa menggunakan pedang. Senang bertemu denganmu…” kataku, berbicara agar mereka semua bisa mendengarku.

Reaksi para anggota guild beragam. Ada yang mendengarkan dengan saksama, sementara yang lain acuh tak acuh. Meskipun begitu, banyak wajah yang berseri-seri ketika aku menyebutkan levelku.

“Level 14, di usiamu? Sepertinya Palinchron berhasil mendapatkan anak yang cakap lagi.”

“Dan dia juga sopan,” kata salah satu perempuan itu. “Belum lagi tampan. Tapi bekas luka bakar di lehernya agak memalukan.”

“Penyihir yang pakai pedang, ya? Entahlah. Mungkin dia lagi nyari dua kelinci di sana.”

Mereka tidak malu-malu memberikan penilaian, dan itu rasanya kurang menyenangkan. Rasanya seperti saya sepotong daging yang dipamerkan, dan saya berdoa agar ini segera berakhir. Sambil mengamati reaksi semua orang, saya melihat seseorang bereaksi dengan cara yang mencolok dan aneh. Seorang gadis berambut panjang bergelombang seperti laut sedang melotot ke arah saya. Saya bisa tahu dari tanduk yang mencuat dari rambutnya yang indah bahwa ia adalah seorang semifer. Ia juga memiliki ekor yang mencuat dari balik pakaiannya yang tebal dan bercorak tribal, menghilangkan semua keraguan.

“Hah? Tuan Sieg?” tanyanya sambil menatapku dengan takjub, mulutnya menganga.

“Oh, kau juga di sini, Snow…” kata Palinchron. “Maaf,” tambahnya padaku, “silakan sapa anggota guild.” Lalu ia menghampiri gadis semifer itu, yang rupanya bernama Snow, untuk berbicara dengannya. Ia salah satu anggota teratas guild, jadi mungkin ia punya semacam pesan atau informasi untuknya.

Saat aku sedang memperhatikan Palinchron dan Snow berdiskusi panjang lebar, salah satu anggota guild menghampiriku. “Hai, Kanami. Senang bertemu denganmu juga.”

Aku jadi tak bisa terus-terusan melihat ke samping. Aku segera menjawab, berusaha memberikan kesan sebaik mungkin. “Terima kasih. Aku tak sabar bekerja sama denganmu.”

Anggota serikat yang lain melihat itu sebagai isyarat bagi mereka untuk mendekatiku juga.

“Hai, Kanami,” kata seorang perempuan. “Nama saya Tayly. Saya juga ketua partai.”

“Ah, jangan curi-curi pandang. Dengar, Nak, nanti aku akan mengajarimu ilmu pedang. Jangan buang-buang waktumu dengan sihir. Lebih baik ikut saja pestaku selagi kau di sana.”

“Wah, berhentilah mencoba memasukkan seseorang yang punya energi sihir ke dalam cetakan otakmu yang tolol…”

“Selamat datang, Kanami!”

Seorang penyihir berwajah ceria, seorang pendekar pedang raksasa, seorang pemuda dengan busur di punggungnya—mereka berpakaian seperti latar untuk lelucon masuk ke bar. Maksudku, aku tahu aku berada di dunia fantasi, tapi ketika mereka mendekat sedekat ini, itu sudah cukup membuatku sedikit terkejut.

“Aha ha,” kataku sambil memaksakan senyum. “Aku tak sabar bekerja sama dengan kalian semua…” Aku agak khawatir wajahku terlihat terlalu kaku.

“Baiklah, semuanya; tenanglah,” kata Palinchron, sambil bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka saat dia berjalan mendekatiku.

Sepertinya dia sudah selesai mengatakan apa pun yang perlu dia katakan kepada si semifer bernama Snow. Gadis itu telah menjauh, dan sekarang dia duduk di tempat teduh. Aku ingin menyapanya juga jika memungkinkan, dan bukan hanya karena dia begitu enak dipandang. Entah kenapa, aku merasa berbicara dengannya itu penting. Anehnya, aku berani bersumpah aku sudah pernah bertemu dengannya di suatu tempat.

“Ujian masuk Kanami belum selesai,” lanjut Palinchron. “Kalian tidak merasa terburu-buru, kan?”

Setelah dia mulai membicarakan ujianku, semua pikiran tentang gadis itu lenyap dan aku kembali fokus. Demi adik perempuanku dan diriku sendiri, aku tak boleh gagal.

“Ayolah, Palinchron,” kata pendekar pedang raksasa itu. “Tak satu pun dari orang-orang yang kau bawa ke sini pernah gagal ujian. Kita lewati saja omong kosong itu. Masukkan dia langsung ke dalam kelompokku, ya?”

Dilihat dari tempat pria itu berdiri dan apa yang baru saja dikatakannya, saya menduga dia pasti punya jabatan yang cukup tinggi. Dan bekas luka di sekujur tubuhnya menandakan bahwa dia bukan orang yang mudah ditaklukkan.

“Kita tidak bisa memastikannya, kan?” jawab Palinchron, tanpa henti melangkah meskipun semakin banyak ejekan datang. “Ngomong-ngomong, aku punya pengumuman penting, jadi lebih baik kita diam saja dulu.”

Saat pertama kali mendengar guild ini berada di bawah administrasi langsung pemerintah, saya membayangkan suasana yang lebih kaku dan kaku daripada ini. Udara di sini terasa sangat nyaman.

“Sudahlah, selesaikan saja,” kata seorang wanita yang memegang tongkat sambil tersenyum padaku. “Asal kau tahu saja, aku akan mengajaknya ke pestaku .”

Palinchron mengabaikan pertengkaran mereka tentang pesta siapa yang akan aku ikuti. “Aku benci mengatakannya padamu, tapi Kanami tidak akan bergabung dengan pesta siapa pun.”

Mendengar itu, para anggota serikat mulai berbicara satu sama lain dengan tatapan bingung, dan mereka semua memintanya untuk menjelaskan. Namun, Palinchron, mengerjakan semuanya dengan kecepatannya sendiri. Ketika ia menjawab, jawabannya cukup ringkas, dan ia menjelaskan alasannya dengan antusias.

“Akan kuberi tahu alasannya. Karena Kanami akan menjadi ketua guild Epic Seeker.”

Butuh beberapa saat bagi apa yang dia katakan untuk meresap ke dalam benak penonton. Setelah hening beberapa detik, lapangan latihan dibanjiri oleh ledakan keterkejutan. Dan yang pertama mengucapkan sesuatu adalah aku.

“Tunggu, apa?!”

“Tunggu, tunggu sebentar,” kata anggota guild lainnya. “Kau terlalu berlebihan, Palinchron!”

“Apa-apaan ini?! Apa maksudmu dia akan jadi ketua serikat?!”

Aku juga merasakan hal yang sama. Kedengarannya seperti lelucon buruk bagiku. Tapi Palinchron tetap tenang seperti biasa.

“Kanami adalah hero pilihan saya dan rekan submaster saya, Rayle. Sesuai rencana awal, kita akan memiliki hero legendaris seperti Kanami yang akan menempati posisi teratas di Epic Seeker.”

Itu kedua kalinya dia dengan tegas menyatakan niatnya untuk menjadikanku ketua serikat. Dan yang lebih parah lagi, dia bahkan menobatkanku sebagai “pahlawan besar”. Bicara soal hiperbola.

“Kau sudah gila?” tanya pendekar pedang raksasa yang berdiri di depan kerumunan sambil melotot ke arahnya.

Ketika jelas bahwa Palinchron sebenarnya tidak bercanda, suasana mulai terasa lebih dingin. Suasana menegangkan, dan segalanya mengancam akan hancur begitu saja.

“Kanami kuat, dan dia punya kepribadian yang juara. Tapi yang lebih penting, dia punya kualitas seorang pahlawan. Karena itu, sudah sepantasnya kita mengangkatnya menjadi guildmaster. Kalau ada yang keberatan, silakan saja dihajar habis-habisan olehnya. Karena alih-alih ujian masuk, kita akan mengadakan turnamen round robin.”

Provokasi Palinchron justru membangkitkan lebih banyak haus darah di antara para pendengarnya. Setiap orang memelototi kami dengan tatapan tajam bak belati. Saya hampir tak sanggup menahan tekanan yang ditimpakan para veteran dan tokoh berpengaruh ini kepada saya.

“Palinchron, apa yang kau bicarakan?! Kau bodoh atau apa?!”

Melihat saya begitu bingung dan menentang gagasan itu, sebagian tekanan mereda.

Seorang perempuan dengan tenang melangkah maju dan memberikan pendapatnya. “Saya mengakui bakatnya. Hanya dengan melihatnya saja saya bisa tahu dia kompeten. Dan saya akui bahwa di masa depan, dia mungkin akan berada di atas saya. Tapi menjadikannya ketua serikat sejak awal sungguh absurd, Palinchron.”

“Tidak mungkin sebuah guild yang dipaksa bekerja di bawah seorang master yang dipaksakan kepada mereka akan berfungsi dengan baik…”

Mereka pasti menyimpulkan bahwa jika mereka membiarkan situasi memanas, perkelahian akan terjadi, jadi mereka mencoba membujuk Palinchron untuk berubah pikiran dengan akal sehat dan logika. Nalar dan logika yang diabaikan Palinchron.

“Epic Seeker selalu absurd dan tidak masuk akal. Dan kurasa kalian semua akan setuju, entah bagaimana caranya, mengingat Kanami adalah orang yang selama ini kita tunggu-tunggu.”

Ia tak berniat mundur, dan itulah percikan yang menyalakan tong mesiu. Mereka semua bersiap-siap untuk membujuknya bukan dengan kata-kata, melainkan dengan paksa, menggenggam senjata masing-masing dan melangkah maju sambil menatapnya tajam.

“Jangan menatapku seperti itu. Kalau ada di antara kalian yang berhasil memberi Kanami kesempatan di turnamen yang akan segera dimulai, aku akan berubah pikiran.”

“Jangan ditarik kembali.”

“Jangan meremehkan kami!”

“Jika anak itu mati, itu salahmu!”

Mereka mundur darinya sambil melontarkan komentar tajam mereka. Karena masing-masing anggota organisasi yang lebih besar, mereka tidak menentang Palinchron, yang pangkatnya lebih tinggi dari mereka. Namun, jelas mereka berniat melampiaskan ketidaksenangan mereka melalui turnamen. Aku sudah bersiap menghadapi ujian, tetapi aku sama sekali tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi.

“Tunggu dulu!” kataku. “Tunggu, Palinchron, tunggu dulu! Aku tidak pernah setuju! Mereka benar sekali. Aku diangkat jadi ketua serikat secara tiba-tiba itu konyol!”

“Tunggu, tapi bukankah kamu bilang kamu akan bergabung dengan guild?”

“Maksudku, ya, tapi sebagai anggota biasa!”

“Yah, aku tidak pernah bilang kau akan bergabung sebagai anggota. Selama kita membicarakannya, aku selalu bermaksud menjadikanmu ketua serikat.”

“Maaf?! Kau… Kau menipuku!”

“Hei, jangan salah paham. Aku tidak pernah berbohong padamu… meskipun orang-orang sering menyebutku penipu.”

Palinchron tampaknya tidak keberatan disebut pembohong. Ia mulai mengatur turnamen sambil menangkis upayaku untuk membujuknya, menggambar garis di pasir dengan sarungnya, dan membuat penanda lapangan yang cepat dan sederhana. Setelah selesai, ia berbalik menghadapku dan memohon padaku, ekspresinya paling tulus hari itu.

“Kumohon, Kanami. Kumohon jadilah ketua serikat untukku. Yang sebenarnya belum datang. Ini bahkan belum tercatat sebagai ujian . Dengan mengenalmu, aku yakin kau bisa mengatasi ujian yang lebih berat dari ini.”

Menghadapi kesungguhan seperti itu, aku tak bisa berkata-kata. Aku ingin membalas budinya dengan cara tertentu, dan terlebih lagi, aku tak bisa menolak permintaan tulus seperti itu. Yang bisa kulakukan hanyalah menghela napas dan mengangguk enggan.

“Baiklah, baiklah. Aku akan bertarung di turnamen… tapi setelah turnamen selesai, kalau yang lain masih belum yakin, ya sudah, lupakan saja urusan ketua serikat itu.”

Kedengarannya bagus. Kurasa kita sudah mencapai kesepakatan. Tapi tolong aku: jangan terlalu lunak pada mereka.

“Saya tidak ingin menghina mereka, jadi saya tidak akan menahan diri. Sebagian besar…”

Setelah aku menyerah, Palinchron pergi ke tepi lapangan dan mengambilkan sebilah pisau yang sepertinya untuk latihan. Dia melemparkannya ke arahku dan aku menangkapnya.

“ Wintermension ,” gumamku.

Aku melancarkan mantra spesialisasiku, lalu mengumpulkan tekad dan melangkah ke medan perang. Melihat urat-urat menonjol di dahi para anggota guild membuatku merasa sedih.

“Seandainya aku bisa mendapatkan pekerjaan kantoran…seperti mengarsipkan dokumen atau semacamnya,” gerutuku sambil menghunus pedangku, menyadari bahwa mimpi itu tidak akan terwujud.

◆◆◆◆◆

Pertarungan pertamaku melawan seorang pendekar pedang wanita yang berdarah panas. Dia lebih muda dibandingkan dengan rekan-rekannya.

“Dia tidak menjamin pemimpin kelompok ikut serta,” katanya kepada pendekar pedang besar itu sebelum bergabung denganku di medan perang.

Menggunakan penglihatan menu-ku, aku mengamati statistik pengguna rapier itu. Dia berada di Level 12, dan satu-satunya keahliannya adalah Swordplay. Seorang pendekar pedang murni bukanlah tandinganku.

Seperti biasa, kemampuanku praktis curang. Aku hanya bisa melihat menu status makhluk hidup di dunia ini, tetapi meskipun begitu, itu memberiku keuntungan yang lebih dari cukup. Setelah memastikan kekuatan gadis itu, aku dengan santai memegang pedangku dengan siap. Jika aku mau, aku bisa menghilangkan semua sihir pendukungku dan dia tetap tidak akan menjadi tantangan bagiku. Meskipun dia berada pada level di mana kemampuan fisiknya relatif tinggi, tidak ada yang istimewa darinya.

“Baiklah: Pertempuran 1,” kata Palinchron. “Mulai!”

Mendengar aba-aba itu, lawan saya menyerbu saya. “Raaaaaah!”

Untuk saat ini, kupikir aku akan menepati janjiku—tak akan menahan diri. Pertama, kubenturkan pangkal gagang pedangnya dengan pangkal gagangku untuk melucuti senjatanya tanpa melukai tangannya. Di saat yang sama, kusapu kakinya dan kurebut pedangnya dari udara dengan tangan kiriku sebelum menusukkan kedua bilah pedang tepat di depan matanya saat ia terbaring di tanah. Skakmat. Jurang antara kecepatan dan ketangkasan kami terlalu besar. Merebut senjatanya ternyata mudah.

“Hah? Tunggu, apa… Apa yang terjadi?”

“Jadi, aku menang, kan?” tanyaku pada Palinchron.

“Yap, itu kemenangan di kolommu, bagaimanapun kamu melihatnya. Baiklah, selanjutnya.”

Para anggota guild kini memasang ekspresi muram, dan tak seorang pun langsung mengajukan diri. Mereka telah menyaksikan satu sisi kekuatanku; mereka pasti sudah paham bahwa ini bukan hal yang mudah.

Membayangkan duel-duel yang akan datang saja membuatku merasa muram. Aku menggenggam tangan gadis malang itu dan membantunya berdiri. “Kau baik-baik saja?”

“Hah? Ah, ya. Aku baik-baik saja,” jawabnya, masih linglung saat membiarkanku menariknya berdiri. Pasti akhirnya ia menyadari apa yang telah hilang darinya. Ia menatap wajahku. “Jadi ini… Inikah yang disebut ‘pahlawan’ yang dipilih Palinchron dan Tuan Rayle?”

Kata-katanya mengandung semangat yang aneh. Rasa dingin menjalar di tulang punggungku, jadi aku menggunakan Dimension: Calculash untuk menghindari tatapannya. Lalu aku bergegas menjauh darinya. Karena ingin urusan turnamen ini segera selesai, aku menunggu di medan perang untuk penantang berikutnya, yang ternyata adalah petarung wanita lainnya. Di dunia yang penuh level dan sihir ini, tidak ada perbedaan nyata antara kekuatan pria dan wanita dalam hal kecakapan bertarung. Di sisi lain, aku memang lebih suka lawan pria—mau tak mau aku merasa sulit mengarahkan pedang ke lawan jenis.

【STATUS】

NAMA: Tayly Linkar

HP: 212/222

Anggota Parlemen: 201/205

KELAS: Penyihir

TINGKAT 19

STR 4.41

VIT 5.15

DEX 3.32

AGI 3.21

INT 7.21

MAG 11.09

APT 1.33

KETRAMPILAN BAWANGAN: Sihir Angin 1.67

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Pertarungan Magis 1.12

Menu dan pakaiannya memperjelas: Aku sekarang sedang melawan seorang penyihir sejati. Namun, kemampuan fisiknya sama sekali tidak kalah dengan pendekar pedang yang pernah kulawan sebelumnya. Aku tidak ragu bahwa Tayly ini adalah anggota yang berkedudukan tinggi di Epic Seeker. Agaknya, setelah menyaksikan pertarunganku dengan gadis rapier itu, yang lain menyadari bahwa mereka tak kuasa menahan diri untuk melawanku. Dengan beberapa patah kata singkat, Nona Tayly meyakinkan rekan-rekan penantangnya untuk membiarkannya melawanku, dan kemudian ia memasuki ring.

Aku kasihan padanya. Mengingat status kami, sungguh ajaib jika dia menyentuhku. Lagipula, sihir murni sangat tidak efektif melawanku.

“Dan,” kata Palinchron, “mulai!”

Aku mempersempit jarak di antara kami. Tentu saja, Nona Tayly, sebagai seorang penyihir, mencoba merapal mantra dan memenangkan pertarungan sebelum aku bisa mendekatinya. Tapi Wintermension -ku tidak mengizinkannya. Mantra yang ia racik bergeser miring, hanya mengeluarkan angin yang sangat lemah.

“Hah?! Mantraku!”

Aku mengarahkan pisauku ke lehernya. “Eh, kamu masih mau bertarung, atau…?”

Jeda sejenak. “Aku menyerah,” jawabnya, dengan raut wajah yang sangat muram.

Pendekar pedang raksasa itu berbicara kepadanya saat ia meninggalkan arena. “Hei, apa yang terjadi di sana? Kau tidak bisa menggunakan sihirmu?”

“Dia punya sihir penghambat yang kuat. Sedetik dan semuanya berakhir, jadi hanya itu yang kutahu.”

Pendekar pedang raksasa itu membungkam anggota kelompok lainnya dengan beberapa patah kata sebelum memasuki arena darurat. Sama seperti Nona Tayly, ia jelas memiliki pengaruh yang besar.

【STATUS】

NAMA: Vohlzark Aldo

HP: 340/351

MP: 0/0

KELAS: Pendekar Pedang

TINGKAT 20

STR 10.40

Nilai tukar 5,85

DEX 8.26

AGI 10.31

INT 7.09

MAG 0,00

APT 1.12

KETRAMPILAN BAWANGAN: Defiant 1.21

KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Permainan Pedang 1.56

Dari penampilannya, Tuan Vohlzark membanggakan level tertinggi di antara semua penantang. Dilihat dari tatapan orang-orang di sekitarnya, ia adalah yang paling tepercaya di antara para pendekar pedang veteran yang telah lama mengabdi, atau yang berstatus serupa. Ia memancarkan aura bermartabat yang mengesankan.

Tuan Vohlzark menyandang pedang panjang yang luar biasa besar di punggungnya dan berkata kepadaku. “Maaf, Nak, tapi aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku. Aku tidak punya dendam pribadi padamu. Malahan, mengalahkanmu akan memberimu pelajaran berharga. Gagasanmu menjadi ketua serikat secara tiba-tiba pasti akan memicu kebencian.”

Meskipun tubuhnya yang besar dan penuh luka, kata-katanya lembut dan penuh kasih sayang. Menunya menunjukkan bahwa INT-nya setara dengan penyihir yang baru saja kulawan. Aku menduga dia orang yang cerdas.

“Anda orang yang baik hati. Terima kasih, Pak.” Saya membungkuk sedikit. Saya berterima kasih kepadanya karena telah menunjukkan begitu banyak perhatian kepada anak baru yang telah menimbulkan begitu banyak kehebohan.

Tuan Vohlzark menghela napas. “Kalau saja submaster idiot itu tidak bersikap tidak masuk akal, aku pasti akan menyambutmu dengan tangan terbuka,” katanya sambil menutup jarak di antara kami.

Palinchron menganggap itu sebagai isyaratnya. “Mulai!” serunya riang.

Saat itu, Tuan Vohlzark mulai berlari. Ia lebih cepat daripada yang ditunjukkan oleh tubuhnya yang besar. Rasanya seperti saya diserbu oleh banteng atau beruang raksasa. Dalam sekejap, ia mendekat, lalu mengayunkan pedang besarnya ke arah saya dari samping.

Jika aku menangkis serangannya dengan pedang yang kupegang, hanya bilah pedangku yang akan patah, jadi aku menjaga jarak dan menghindari serangan itu dengan tipis.

“Cih! Kamu nggak akan bisa menghindari yang ini!”

Demi mematahkan pedangku, dia mengayunkan pedangnya bagai badai yang mengamuk. Aku bisa merasakan bahwa secara keseluruhan, dia tidak bersikap lunak padaku. Serangan langsung bisa langsung membunuh orang normal mana pun. Namun di saat yang sama, aku tidak merasakan sedikit pun haus darah darinya. Sepertinya dia menyerangku seperti ini karena dia yakin aku sanggup menanggungnya. Aku bisa merasakan inilah saatnya—jika aku mengalami cedera “tak disengaja” dan mengakhiri ujian ini di sini dan sekarang, itu akan baik-baik saja bagiku.

Sebelum kami mulai, kupikir melawan orang-orang tangguh yang begitu berpengalaman, setidaknya aku akan dibantai suatu saat nanti. Tapi kalau begini terus, mungkin aku bisa mengalahkan mereka semua tanpa cela. Aku telah melumpuhkan penyihir kelas atas seperti Nona Tayly sepenuhnya, dan pendekar pedang tingkat tinggi itu telah mengakui kekuatanku. Seharusnya itu lebih dari cukup untuk membuktikan bahwa aku memenuhi syarat untuk setidaknya bergabung dengan guild sebagai anggota biasa. Lagipula, kalau begini terus, bahkan jika aku masuk ke guild dengan paksa, itu hanya akan memancing amarah mereka, yang tidak membantuku untuk maju. Aku telah melakukan tugasku terhadap Palinchron. Jadi aku memilih mantra itu untuk tugas ini.

“Kalau kau tidak keberatan, aku akan menambahkan sedikit sihir. Mantra: Wujud. ”

“Cih.” Tapi Tuan Vohlzark tak gentar. Ia terus menyerang. “Akan kuhancurkan tipu dayamu itu!”

Saat aku membuat gelembung-gelembung sihir menempel padanya, ia meningkatkan kecepatannya dan mengayunkan pedangnya. Namun, gelembung-gelembung itu mengirimkan informasi mengenai lintasan pedangnya dengan lebih detail. Pedangnya tak mungkin bisa mengenaiku sekarang. Saat aku menghindari serangannya, aku mendapatkan gambaran yang tepat tentang kebiasaannya, memungkinkanku memprediksi gerakannya. Dengan informasi itu, aku membiarkan rentetan ayunan pedang raksasanya yang menggelegar menggores pipiku dengan ringan. Setetes darah tipis menetes ke bawah.

“Ah, kau menyerempetku,” kataku setelah segera menjauhkan diri. Palinchron bilang mereka hanya perlu mendaratkan satu pukulan.

Namun Tuan Vohlzark menggertakkan giginya karena frustrasi, lalu setelah menghela napas, ia menjawab, “Tidak, jangan anggap ‘luka’ itu. Anggap saja itu sebagai kekalahan mutlak bagi saya.”

Hanya itu yang ia tawarkan sebelum meninggalkan medan perang dengan santai. Aku tahu dari sikapnya bahwa ia menyadari aku sengaja menerima luka itu. Aku melakukannya dengan cara itu untuk menjaga harga diri pria itu, tetapi aku mungkin malah merusaknya dengan lebih parah. Aku ingin ia memaafkanku, mengingat demi penghidupanku di masa depan, aku tak sanggup mengalahkan semua orang secara sepihak.

“Vohlzark mengakui kekalahannya, jadi Kanami menang,” seru Palinchron gembira.

“Palinchron!” protesku. “Kau bilang kalau aku terkena satu luka saja, semuanya akan berakhir. Jadi—”

“Bajingan itu! Pantas saja Palinchron bicaranya ngaco!” kata salah satu anggota, menyela.

Yang lain ikut bersuara. “Wah, seru nih. Aku mau coba lagi nih!”

“Tidak sebelum aku!”

“Kedua pemimpin partai kalah, ya? Menarik sekali!”

Entah kenapa, penonton menjadi bersemangat setelah pertarungan ketiga. Mungkin banyak dari mereka memang sudah tipe orang yang tidak takut berkelahi. Tapi lebih dari itu. Ada kilatan aneh di mata mereka yang penuh selidik.

Palinchron tertawa. “Mereka anggota serikat. Bertarung adalah mata pencaharian mereka. Mana mungkin mereka membiarkan ini berakhir hanya karena satu luka kecil! Aku cuma bilang itu untuk memancing amarah mereka.”

“Benar sekali!” kata salah satu dari banyak orang yang sependapat dengan Palinchron. “Kalian tidak bisa mengakhirinya sekarang! Aku belum sempat!”

“Kau bercanda, sayang? Luka itu bahkan tidak separah luka fisik,” kata seorang wanita. “Selama kau masih bisa bertarung, tentu saja kita akan bertempur.”

“Yo, kalian keberatan kalau aku pergi selanjutnya?”

Wajahku menegang. Orang-orang ini benar-benar tak sabaran.

“Tunggu sebentar, dasar anak-anak nakal!” teriak Tuan Vohlzark. “Kakak Glenn! Kalian duluan!”

Semua mata langsung tertuju pada gadis semifer itu. Sesaat, suasana hening. Saat itu, ia menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak, terima kasih. Mustahil aku bisa menang.”

“Apakah Anda serius?” jawab Tuan Vohlzark.

Jeda sejenak. “Ya. Aku serius.”

“Begitu.” Dia mengambil tempat dan duduk. “Lakukan sesuka kalian, teman-teman. Aku akan mengawasi.”

Palinchron memperhatikannya sambil tersenyum. “Sepertinya kita sudah mendapat izin dari ketua kelompok! Baiklah, mari kita lanjutkan!!”

Dengan itu, para anggota serikat mulai menunggu giliran mereka di luar medan perang.

“Tunggu, tidak, aku akan bertarung dengan semua orang ?”

Aku tak punya pilihan. Aku akan menghajar mereka semua sambil berkeringat dingin.

◆◆◆◆◆

Pada akhirnya, aku tak bisa menang dalam duel-duelku. Mata tajam Tuan Vohlzark terus mengawasiku, dan jika aku terlalu lancang menahan diri, Palinchron pasti akan berkomentar. Yang bisa kulakukan hanyalah berhati-hati agar duel ini berjalan lancar tanpa banyak keributan.

“Baiklah, teman-teman,” kata Palinchron, “selesai sudah untuk hari ini. Nah, karena tidak ada di antara kalian yang berhasil mengalahkannya, semuanya sudah beres—Kanami akan menjadi ketua guild baru Epic Seeker!”

Aku akhirnya mengalahkan mereka semua tanpa menerima kerusakan sedikit pun, jadi dia mengangkatku sebagai ketua serikat tanpa syarat.

“Tunggu, Palinchron! Coba lagi! Rasanya aku ingin menyentuhnya kali ini!”

“Tidak bisa. Hari sudah gelap dan waktu terbatas. Kalian semua diberhentikan!”

Beberapa dari mereka menyela, tetapi Palinchron tetap menutup turnamen. Setelah itu, ia menyampaikan informasi administratif kepada mereka sebelum kerumunan akhirnya bubar. Sebagian besar menghampiri saya untuk berbicara sebentar sebelum meninggalkan tempat latihan.

“Harus kuakui, Kanami, kau memang sangat kuat,” kata seorang pria ramah. “Mau berduel denganku lagi besok?”

“Hah? Tentu saja, Pak, tidak apa-apa.”

“Kamu selalu kaku dan formal, Kanami. Aku nggak butuh kamu bicara sopan begitu.”

“Terima kasih… paham. Mulai sekarang, aku akan bicara santai saja.”

Aku tidak merasakan ketidakpuasan apa pun darinya atas keputusanku menjadi ketua serikat. Mungkin di mata para petarung atau petualang tangguh seperti dia, kekuatan adalah faktor penentu apakah mereka akan melawan seseorang yang berdiri di atas mereka atau tidak.

“Ah, Nak,” kata seorang penyihir sambil tersenyum, “ajari aku sihir nanti, ya?”

“Uh, baiklah, Bu.”

Selanjutnya, seorang pendekar pedang paruh baya menepuk bahuku. “Mungkin keahlianmu sebagai ketua serikat akan berkembang seiring waktu. Tapi, aku yakin orang-orang di sekitarmu akan membantumu, jadi jangan khawatir.”

Aku menghela napas. “Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku.”

Tentu saja, tidak semua orang begitu ramah. Beberapa juga mendekati saya dengan ekspresi tegas.

“Dengar, sobat, kau belum mendapatkan persetujuanku, mengerti?”

“Ah, ya, tentu saja. Kurasa itu reaksi yang wajar.”

“Aku akan menantangmu lima kali lagi, jadi ucapkan doamu.”

Tapi sebelum pergi, pria itu tersenyum padaku. Dan di sinilah aku pikir akhirnya aku bertemu seseorang yang normal . Ternyata tidak. Malah, itu seperti reaksi anak kecil setelah menemukan saingan yang sepadan.

Akhirnya, meskipun berbagai komentar sinis dilontarkan kepada saya, hampir tak seorang pun menghampiri saya untuk mengungkapkan kedengkian atau kedengkian yang nyata. Setidaknya, ini bukanlah sikap yang mungkin diharapkan ditunjukkan oleh seseorang yang tiba-tiba melenggang ke posisi puncak organisasi. Saya membalas mereka dengan senyum paksa, perbedaan yang mengkhawatirkan antara mereka dan orang biasa tampak begitu jelas bagi saya.

Setelah aku selesai berbicara dengan banyak anggota, satu-satunya orang yang tersisa di tempat latihan adalah Palinchron dan gadis semifer, yang menatap kosong ke langit malam yang gelap.

“Bukankah ini… kau tahu, aneh?” tanyaku langsung pada Palinchron.

“Segalanya tampak membaik, ya, Kanami? Kamu baru saja mendapat promosi besar.”

“Urusan kepegawaian organisasi kita membuatku takut,” jawabku. “Bukan hanya itu, tapi karena mereka menyambutku dengan begitu hangat, aku benar-benar tak percaya.”

“Yah, ini satu-satunya kelompok yang menoleransi absurditas semacam ini. Hal seperti ini tidak akan pernah diterima di serikat lain.”

“Aku memang mengira kalau guild mana pun yang kau ikuti tidak mungkin menjadi organisasi biasa, tapi bagaimana mungkin…”

Aku masih tak percaya. Aku sudah menunjukkan betapa kuatnya aku sepanjang turnamen, tentu saja, tapi tetap saja, apa alasan mereka begitu menerimaku? Itu adalah fenomena yang tak akan pernah terjadi di duniaku. Apakah itu hanya akibat perbedaan budaya antara duniaku dan dunia mereka? Tetapi meskipun budaya mereka tidak terlalu mempermasalahkan hal-hal kecil dan hanya mengandalkan kekuatan, sambutan karpet merah mereka tetaplah di luar kebiasaan.

“Itu sudah ada dalam namanya: Pencari Epik. Tujuan kami sebagai guild adalah mencari kisah-kisah epik. Kisah-kisah tentang keberanian.”

“Jadi, ini bukan guild biasa.”

Serikat yang bekerja di bawah pemerintah pertama-tama perlu memutuskan rencana aksi yang melayani negara dalam beberapa hal. Misalnya, ada yang berusaha menjaga ketertiban umum di Laoravia. Serikat lain mungkin mencoba mendapatkan harta karun untuk Laoravia atau melatih bakat-bakat baru yang menjanjikan untuk negara. Kebijakan serikat kami adalah menemukan, sebut saja, ‘pahlawan’ untuk melayani Laoravia. Tentu saja, berkat tujuan konyol itu, hanya orang-orang eksentrik yang berkumpul di bawah panji kami. Namun, alasan lainnya adalah karena pada dasarnya saya yang melakukan semua wawancara.

“Ya, itu akan menarik banyak orang aneh.”

“Anggota guild mungkin banyak bicara, tapi mereka semua adalah tipe pemimpi gila bermata lebar yang menantikan sosok pahlawan pemberani dan berbudi luhur. Hal itu, ditambah dengan keyakinan Laoravia pada meritokrasi, berarti tak seorang pun akan menjelek-jelekkan orang sepertimu, yang membanggakan kekuatan luar biasa. Apa yang terjadi hari ini adalah alasan keberadaan guild ini. Dan dengan tujuan untuk hari ini, aku mengumpulkan anggota. Aku sangat membutuhkannya agar berjalan lancar.”

Dia tampak menikmatinya. Sebagian dirinya merasa bangga , seperti anak kecil yang membanggakan mainan kerennya. Dan aku juga merasakan hal yang sama dari para anggota guild. Entah baik atau buruk, kelompok guild ini secara keseluruhan kekanak-kanakan.

“Jadilah pahlawan bagi kami, Kanami. Kau bisa memanfaatkan organisasi ini. Ayo kita ramaikan namamu.”

“Apakah itu yang kamu inginkan?”

Palinchron yang selalu menyendiri kini menunjukkan ekspresi serius yang jarang kulihat. “Hmm, ‘keinginanku’? Kurasa kalau harus kusebut begitu, aku akan bilang itu hobiku . Aku ingin berhadapan langsung dengan seorang pahlawan legendaris. Dan aku melihat satu di dalam dirimu. Ada fakta bahwa kau seorang alien , tapi ada juga fakta bahwa kau punya kualitas heroik, jadi aku percaya padamu.”

“Kau terlalu banyak menuntutku. Aku bahkan tidak tahu apa yang harus kulakukan untuk menjadi seorang ‘pahlawan’.”

Bagi saya, “pahlawan” semacam itu hanya ada dalam dongeng. Dalam masyarakat modern, satu-satunya tokoh heroik yang dikagumi orang hanyalah bintang olahraga. Saya tidak punya gambaran yang jelas tentang apa yang dimaksud Palinchron dan yang lainnya.

“Oh, jangan khawatir, persiapannya sudah dilakukan. Seorang tokoh penting di negara besar telah menyusun beberapa rencana seru . Dan kurasa aku akan menirunya. Seingatku, rencananya kurang lebih seperti ini: Setelah dengan senang hati mengambil peran sebagai ketua serikat, ” katanya dengan nada dramatis, “ Kanami menggunakan kekuatannya yang tak tertandingi untuk membuka jalan baru di Dungeon, memperluas Pathway, dan mewarisi gelar penyelam terkuat dari Glenn. Di kemudian hari, dia akan meraih juara pertama di Brawl. Setelah namanya dikenal di seluruh benua, dia akan membantu orang-orang di berbagai tempat sebagai pahlawan saat dia kembali ke Laoravia, kembali dengan kemenangan. Ketika waktunya tiba, dia akan berpartisipasi dalam perang di utara, kedatangan pahlawan yang agung dan penyayang, legenda hidup, ke garis depan yang dipuji oleh para komandan tertinggi yang bertempur di sana. Ya, itulah intinya.”

Rencananya sungguh konyol dan tolol. “Eh, apa? Jangan libatkan aku. Terutama soal perang. Mana mungkin aku terlibat dalam perang!”

“Ha ha. Aku cuma bercanda, Nak. Kurasa satu-satunya bagian yang tidak kumainkan adalah bagian menyelesaikan Dungeon. Di Dungeon, kau tidak akan menghadapi permusuhan dari siapa pun, dan kau bisa menjadi lebih kuat dengan kecepatanmu sendiri. Dan menjadi kuat tidak merugikanmu, demi dirimu dan demi adikmu.”

“Baiklah, aku memang berencana menaklukkan Dungeon, jadi aku akan melakukannya.”

Dunia ini berisi entitas labirin yang dikenal sebagai Dungeon. Tipe seperti yang sering Anda lihat di video game—semakin dalam Anda masuk, semakin kuat musuhnya. Dan itu membuatnya cocok untuk membangun kekuatan.

“Kalau masih ada energi, aku ingin kau memperluas Pathway juga. Itu akan membantu Laoravia dan guild, di antara yang lainnya. Kalau itu terlalu berat, masih ada yang harus mengalahkan Guardian of Floor 30. Kalau kau mengumpulkan kejayaan dan hasil untuk Epic Seeker, aku tak akan mengeluh.”

“Tentu, kalau aku punya energi. Aku ingin berkontribusi pada Laoravia dengan cara tertentu agar aku dan Maria berada di bawah perwaliannya.”

“Lagipula, kalau kau memenangkan Perkelahian untuk kami, itu akan jadi kontribusi yang bagus. Laoravia sudah tertinggal dari empat negara lain selama bertahun-tahun. Aktivitas kepahlawanan kami di berbagai negeri dan panglima tertinggi kami dalam Perang di Utara adalah beberapa hal yang membuat kami ditertawakan.”

“Sebaiknya kau bercanda. Aku bahagia jika aku bisa melindungi bagian kecil dunia di sekitarku. Aku lebih baik mati daripada harus berurusan dengan konflik antarnegara.”

“Keh heh, benarkah? Oke, aku sudah terima memonya. Tapi, semua yang kukatakan itu cuma rencana. Dengan kondisimu saat ini, fokuslah sepenuhnya untuk mempelajari seluk-beluk menjadi guildmaster. Dan soal Dungeon, jangan coba-coba memperluas Pathway. Fokus saja untuk menjadi lebih kuat.”

“Ya. Aku tidak terlalu senang dengan urusan kepegawaian, tapi kalau aku mau melakukannya, aku harus melakukannya dengan benar dan belajar bagaimana menjadi ketua serikat yang baik. Kalau tidak, aku tidak akan bisa memperlakukan anggotanya dengan baik…”

Ekspresi Palinchron berubah sedikit serius. “Baiklah. Kalau kau tidak segera mengambil alih, semuanya akan terlambat.”

“Terlambat? Ah, kalau dipikir-pikir, negara ini memanggilmu untuk jadi komandan, kan?”

Dilihat dari raut wajahnya yang sungguh-sungguh, aku menduga Palinchron khawatir. Kudengar dia akan segera meninggalkan Aliansi Dungeon. Dia pasti ingin menyerahkan tongkat estafet kepadaku sebelum terpaksa pergi.

“Begitulah adanya. Aku melakukan sesuka hatiku untuk sementara waktu, dan sekarang mereka memanggilku kembali dengan paksa. Masih banyak yang ingin kulakukan di Aliansi, tapi mau bagaimana lagi.”

Kebanyakan orang menganggap pengangkatan dari negara mereka sebagai suatu kehormatan. Palinchron, di sisi lain, tampaknya membenci gagasan itu dari lubuk hatinya.

“Begitu ya. Jadi, sebentar lagi, aku nggak akan ketemu kamu lagi, ya?”

“Begitu aku pergi, minta Snow membantumu. Dia sudah lama menjadi submaster.”

“Kapal selam yang sudah lama bertugas?”

Dia menunjuk gadis semifer yang sedang menatap langit di sudut lapangan. “Dia sudah bertugas sebagai submaster selama enam tahun. Dia mungkin lebih paham tentang Epic Seeker daripada aku. Ayo, Snow, perkenalkan dirimu.”

Wanita muda itu menghampiri saya dan mengulurkan tangannya. Tangan yang sangat cantik. Tangan yang feminin, pucat, dan tampak lembut.

Peran guildmaster Epic Seeker sedang kosong, dan sebenarnya terdiri dari tiga submaster. Dua di antaranya adalah Palinchron dan Tuan Rayle, keduanya orang dewasa berpengaruh yang memiliki kekuatan dan kecerdasan, yang berarti gadis ini setara dengan mereka. Aku menggenggam tangannya dengan lembut.

“Aku Snow Walker, seekor naga muda. Senang bertemu denganmu, Ketua Serikat Kanami.”

“Eh, senang bertemu denganmu, Snow…atau haruskah aku memanggilmu Snowy?”

Dilihat dari penampilannya, dia tampak lebih muda dariku, sehingga aku bisa memanggilnya seperti itu. Tapi sekarang setelah aku tahu dia sudah menjadi submaster selama enam tahun, aku tidak yakin dia semuda penampilannya.

“Kita mungkin seumuran,” kata Snow. “Mempedulikan hal-hal seperti itu menyebalkan, jadi kau boleh memanggilku apa pun yang kau mau.”

“Terima kasih. Baiklah, aku akan memanggilmu Snow. Dan kau boleh memanggilku apa pun yang kau mau. Tidak perlu basa-basi lagi.”

“Kalau begitu aku akan memanggilmu Kanami. Dan aku juga akan berbicara dengan santai.”

Tampaknya dia memang semuda penampilannya, yang berarti dia telah menjadi submaster sejak sebelum dia berusia sepuluh tahun.

“Kanami, Snow, aku ingin kalian berdua bekerja sama untuk menjalankan Epic Seeker agar guild ini baik-baik saja selama aku dan Rayle tidak ada.”

“Jadi maksudmu, kita berdua saja yang urus guild ini. Kau benar-benar mau menyuruh kami melakukannya? Saat kami masih semuda ini?”

 

Membayangkan saja skenario di mana Palinchron dan Tuan Rayle tidak hadir membuat saya meringis.

“Kau akan baik-baik saja,” katanya riang. “Semua orang tahu betapa hebatnya dirimu. Dan status sosial keluargamu berarti kalau sudah terdesak, tak seorang pun bisa mengeluh. Sedangkan kau, Kanami, mereka semua kurang lebih sudah menganggapmu cukup baik dalam sehari. Tidak, seharusnya tidak ada masalah.”

Kami berdua memelototinya. Memang bagus kalau dia bersenang-senang, tapi menerima permintaan tak masuk akal ini membuat kami semua agak khawatir.

“Jangan menatapku seperti itu,” katanya sambil berlari meninggalkanku. “Aku serahkan semuanya padamu, Snow. Sesuai janjiku, kau hanya perlu berada di sana untuk mendukung Kanami. Aku sudah lama menantikan kalian berdua bekerja sama.”

Lalu dia meninggalkan Snow dengan beberapa kata perpisahan yang penuh makna.

“Kalau kamu patuh saja, kamu boleh melakukan apa pun setelahnya. Kamu boleh bebas berfoya-foya.”

Dengan itu, dia keluar dari tempat itu, meninggalkan aku dan Snow di bawah langit malam yang gelap dan tenang.

◆◆◆◆◆

Menggunakan bintang-bintang sebagai cahaya, Snow dan aku merapal mantra di tempat latihan. Kami tahu sekarang bahwa kami akan bekerja sama untuk waktu yang lama, jadi kami memutuskan untuk menghabiskan sisa hari itu mempelajari kekuatan masing-masing.

Snow meletakkan tangannya di atas batu besar yang tergeletak di tanah. Sesaat kemudian, batu besar itu bergetar sedikit, dengan retakan-retakan kecil muncul. “Sihir ini keahlianku,” katanya lesu.

Dia membuat batu yang sudah retak itu bergetar lebih keras, lalu membelahnya menjadi dua. Karena aku mengaktifkan Dimensi , aku tahu bahwa keahlian sihirnya adalah tentang getaran .

“Kau membuat batu itu bergetar?”

“Ya. Elemenku adalah kehampaan dan api. Lagipula, jika aku menggunakan karakteristik energi sihirku bersama sihir kuno, aku bisa melakukan sesuatu yang sedikit lebih menarik.”

Snow mengeluarkan beberapa batu ajaib dari balik pakaiannya, mengisinya dengan energi sihir, lalu menyebarkannya ke seluruh area. Ia bergumam pelan, dan gumaman itu bergema di seluruh area, suaranya menggema dari permata-permata ajaib itu seperti pengeras suara: “Jika kita menggabungkan ini dengan sihirmu, itu akan menjadi senjata yang luar biasa. Itulah yang Palinchron katakan padaku.”

“Wow. Kamu bisa mengeluarkan suara dari permata itu dengan mengendalikan getarannya?”

“Ya. Dengan memasukkan energi sihir perekatku ke dalam permata ajaib, aku bisa mereproduksi suara sebagai aplikasi praktis sihir kuno. Berkat kemampuanku melakukan ini, aku telah melalui banyak hal.”

Dia menjentikkan jarinya pelan dan getaran permata itu pun terhenti.

“Bisakah kamu melakukannya dari jauh juga?”

“Aku bisa. Beginilah caraku mendukungmu. Sesuai janjiku pada Palinchron.”

Kekuatan luar biasa di balik kemampuannya membuatku berkeringat. Dunia ini hanya memiliki sedikit metode komunikasi. Jika seseorang ingin menghubungi seseorang yang jauh, mereka harus memasang jalur ley di antara kedua titik tersebut. Bahkan saat itu pun, tidak ada transmisi melalui jalur ley yang semulus dan tanpa gangguan ini. Seingatku, jalur ley terutama digunakan untuk menyalurkan energi sihir, dan belum mampu mengirimkan audio itu sendiri. Dengan kata lain, Snow secara pribadi mampu menggunakan teknologi yang beberapa tingkat teknologinya lebih tinggi dari apa pun. Di era merpati pos, hanya dia yang memiliki ponsel.

“Dengan sihir ini di gudang senjata kita,” kataku, “kupikir kita bisa melakukan berbagai hal yang menyenangkan. Jadi, kau mau menggunakannya untuk membantuku?”

Hening sejenak, seperti biasa. “Ya. Aku akan mendukungmu.” Dia mengangguk. Matanya yang mengantuk terbuka sedikit lebih lebar, dan nadanya menunjukkan bahwa dia serius. “Aku akan menepati janjiku pada Palinchron. Tapi sesuai janji itu, aku akan bebas setelahnya. Aku akan melakukan apa pun yang ingin kulakukan .”

“Ya, tentu saja—”

Saya mencoba menyetujuinya, mengira dia akan memulai negosiasi mengenai kebebasannya di dalam guild, tetapi kemudian dia melanjutkan dengan sesuatu yang tidak saya duga.

“Sampai baru-baru ini, kau menyebut dirimu bukan Aikawa Kanami, melainkan Siegfried Vizzita. Kemungkinan besar, ingatanmu tentang masa itu terhapus oleh sihir pikiran Palinchron, dan aku akan terkejut jika gelang itu sebenarnya bukan kunci untuk formula sihir. Kau harus segera menghancurkannya.”

Aku tercengang, baik oleh nama yang dia sebutkan maupun oleh gagasan bahwa ingatanku telah terhapus. “Hah? Eh, eh… apa? Apa maksudmu?”

“Pokoknya, gelang itu yang paling aneh. Lagipula, kamu nggak pakai itu waktu itu.” Dia menghampiriku dan meletakkan tangannya di gelang itu.

“Tunggu, tunggu! Aku butuh benda ini! Aku tak bisa hidup tanpanya!” Aku menepis tangannya dan memberi jarak di antara kami. Gelang itu ada untuk menstabilkan energi sihirku, dan juga membantuku memahami bahasanya. Karena aku sudah berkali-kali disuruh memakainya setiap saat, aku tak mungkin melepasnya.

Benar—apa pun yang terjadi, aku tidak boleh melepas benda ini. Benda ini terlalu berharga bagiku.

“Itu semua bohong. Palinchron juga mempermainkanmu,” katanya dengan ekspresi tegas.

Aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Dimainkan? Apa maksudnya? “Maaf, Snow. Aku tidak mengerti apa yang kau katakan. Karena itu, aku tidak percaya.”

Mendengar itu, dia menurunkan tangan yang diulurkannya kepadaku dan bergumam pelan, “Aku mengerti.”

Gumaman itu terdengar lemah. Aku tak merasakan tekad kuat seperti sebelumnya. Aku merasa tak enak—mungkin aku terlalu keras menjatuhkannya.

“Eh, cuma…gelang ini penting banget buatku, jadi aku nggak bisa lepas. Lagipula, kalau kamu tiba-tiba lempar benda kayak gitu ke aku…”

“Tidak apa-apa. Tapi kalau nanti saatnya kau bisa percaya padaku, hancurkan gelang itu. Kurasa kalau kau melakukannya, kau akan mendapat kesempatan untuk mendapatkan kembali jati dirimu yang sebenarnya.”

Snow tidak memaksakan diri. Ia mengungkapkan apa yang ia pikirkan, tetapi tidak ada urgensi atau gairah di pihaknya. Seperti namanya, kepribadiannya hampir tidak pernah meledak-ledak.

“Aku sudah melakukan tugas minimum yang dituntut dariku. Aku sudah memperingatkanmu… jadi jangan lupakan itu.”

“Baiklah, mengerti.” Aku mengangguk. Aku tidak keberatan, karena dari ekspresinya aku tahu dia mengatakannya karena khawatir padaku.

Dia dan aku masih saling berhadapan, tak seorang pun berbicara sampai akhirnya Snow memecah keheningan.

“Aku tidak bisa bicara lagi tentang ini. Kita tidak perlu lagi saling memeriksa keajaiban setelah hari ini.”

“Ya, jangan. Kurasa sudah waktunya untuk mengakhiri ini, ya?”

“Ikut aku. Aku akan menunjukkan kamarmu.”

“Hah? Ah, benar.”

Aku mengikutinya, keluar dari tempat latihan. Kalau dipikir-pikir, Palinchron belum memberitahuku di mana aku akan menginap malam ini. Bahkan, aku belum mendengar apa pun tentang apa yang akan terjadi setelah aku masuk guild. Sepertinya tugas menjelaskan semua yang telah dipercayakan kepada Snow.

Dalam perjalanan ke kamar, aku bertanya tentang hal-hal yang sedang kupikirkan. “Jadi, eh, siapa yang bilang namaku ‘Siegfried Vizzita’?”

“Benar,” katanya sambil menunjuk ke arahku.

Tapi aku tak punya ingatan seperti itu. Ini hari pertama aku melihatnya. Aku belum bertemu banyak orang sejak kami terhuyung-huyung ke dunia ini; aku tak bisa membayangkan akan melupakan wajah-wajah beberapa orang yang kutemui… belum lagi betapa uniknya gadis ini.

“Lalu apakah kamu tahu apa arti kata Siegfried dan Vizzita?”

“Apa maksudnya? Yang kutahu cuma namamu.”

“Oh, baiklah.”

Siegfried adalah nama seorang pahlawan cerita rakyat terkenal di duniaku, dan Vizzita dimaksudkan untuk memiliki kemiripan yang jelas dengan kata “visitor” dalam bahasa Inggris. Nama itu akan menyiratkan, “Aku orang luar.” Tapi, tentu saja, hanya untuk orang-orang sepertiku, yang tahu tentang hal-hal di duniaku. Sepertinya Snow sama sekali tidak menyadarinya.

Kini aku yakin tak mungkin Snow tahu tentang duniaku. Ia hanya mendengar nama “Siegfried Vizzita” entah dari mana. Tapi di mana? Saat aku merenungkan siapa gerangan ia mendengar nama itu, ia berhenti di depan sebuah ruangan.

“Kita sudah sampai.”

Dia memasuki ruangan itu, dan aku mengikutinya masuk. Ruangan itu cukup besar, dengan perabotan minimal dan hanya ada sedikit tanda-tanda penghuni. Untuk ruangan baru yang disiapkan untukku, isinya cukup banyak, terutama barang-barang kecil seperti aksesori. Kelihatannya seperti kamar perempuan.

“Ini kamarku?”

“Tidak, itu milikku.”

Ternyata, kemampuan pengamatanku tidak mengecewakan.

“Kenapa kamu membawaku ke kamarmu?”

“Aku disuruh tidur di sini. Kamar ketua serikat belum siap.”

“Tidak… Tidak mungkin aku…” Aku meletakkan tangan di kepalaku. Aku cukup yakin ini keputusan Palinchron, dan dalam hati aku mengutuk namanya.

“Sudah kuduga kau akan bilang begitu. Kalau kau keberatan, aku mau tidur di atap.”

“Di atap? Aku nggak akan pernah membiarkanmu melakukan itu demi aku. Aku mau tidur di lorong saja.”

“Aku tahu kau juga akan bilang begitu. Aku bisa tidur di mana saja, tapi kau takkan pernah setuju. Uh, bicara soal rasa sakit… Ayo kita kompromi.”

“Kompromi?”

Snow tidak berbohong ketika mengatakan ini menyebalkan baginya, karena ia tampak terdesak saat mendekat. Ia mengulurkan tangan dan mencoba menyentuhku, tetapi aku merasakan gelombang energi sihir abnormal darinya, yang membuatku melompat mundur.

“Apa-apaan ini?!”

“Berengsek.”

“Apa maksudmu ‘sial’? Kau baru saja mencoba menyihirku, kan?”

“Aku tak bisa diganggu, jadi aku mencoba mengejutkanmu dan menjatuhkanmu. Tapi gagal. Menyebalkan karena saat pertama kali kita bertemu, aku lebih kuat darimu.”

Snow menghela napas sebelum melepas pakaian luarnya yang tebal dan berguling ke tempat tidur. Ia kini hanya mengenakan pakaian dalamnya, meskipun aku masih di sana. Ia mengenakan sesuatu yang mirip kamisol, dan pahanya yang tampak sehat benar-benar terbuka.

Ketibaannya yang begitu tiba-tiba membuat napasku tercekat. Gadis di depan mataku sungguh menawan, dan aku sudah menduganya sejak pertama kali kami bertemu. Kulitnya seputih namanya, dan rambut birunya yang sangat panjang tergerai, mengingatkanku pada cakrawala yang memisahkan laut dan langit. Matanya berwarna merah muda muda, seperti bunga sakura. Menatap matanya terasa seperti angin sejuk. Secara keseluruhan, ia memiliki pesona dan daya pikat Ibu Pertiwi, seperti deburan ombak samudra luas yang tenang. Yang paling memikat adalah proporsi tubuhnya, yang bisa membuat model mana pun malu. Payudaranya yang montok adalah yang terbesar di antara semua yang kutemui hari itu, dan karena ia tidak mengenakan bra (seolah-olah itu hal yang wajar), aku bisa dengan jelas melihat bentuknya.

Dia terlalu acuh tak acuh dan apatis. Aku langsung mengalihkan pandanganku.

“Aku akan tidur di lorong. Kalau aku punya atap dan selimut, aku akan baik-baik saja.”

“Itu cuma bikin aku kasihan sama kamu. Setidaknya tidurlah di pojok kamar.”

“Begini saja, aku akan tidur di kamar adikku. Aku yakin semua ini hanya lelucon Palinchron yang mengejekku.”

“Benarkah? Kau tahu, mungkin saja. Kalau begitu, kau saja yang melakukannya. Tapi jangan lupa aku sudah mengikuti perintahnya dan mengundangmu ke kamarku. Mengerti?”

“Ya, aku mengerti. Aku tidak akan lupa… Baiklah, selamat malam, Snow.”

“Ya. Selamat malam.”

Saat aku keluar dari kamarnya, aku merasa sedikit ngeri melihat betapa anehnya dia bersikap pengertian. Dia tidak pernah memaksakan pendapatnya padaku, dan setiap kali ada hal yang bisa memicu pertengkaran, dia langsung mengalah.

Aku merenungkan sifat Snow Walker dalam perjalanan ke kamar Maria. Cahaya bulan menerobos masuk melalui jendela lorong, dan aku melihat ke luar. Bulan yang memudar menggantung di langit. Bulan itu tak berbeda dengan bulan di duniaku; ia juga membesar dan memudar. Dan karena itu, konsep kalender dan pengukuran waktu hampir sama dengan yang kukenal. Jika manusia berada di bawah langit yang sama, mereka akan memiliki gagasan yang cukup mirip.

Kebetulan itu juga sedikit membuatku merinding. Semuanya dirancang dengan begitu sempurna sehingga aku merasa seperti sedang menari di telapak tangan seseorang, dan itu sama sekali tidak menyenangkan.

Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, hari ini sungguh tidak nyaman.

Kecemasan yang tak terlukiskan telah mengintai dalam bayang-bayang di belakangku sepanjang waktu. Kegelisahan yang kurasakan pagi ini tak pernah reda. Baik saat aku sedang bertengkar, maupun saat aku sedang mengobrol. Keraguan yang mengganggu bahwa ada sesuatu yang salah. Bahwa aku melupakan sesuatu. Rasanya seperti perasaan aneh yang mengerikan, seperti aku salah mengancingkan baju, dan rasa itu tak kunjung hilang.

Itulah perasaan tidak mengenakkan yang aku alami ketika sampai di kamar kakakku.

“Hai Maria, ini aku. Aku masuk.”

“Kanami?” Ekspresinya berubah ceria. “Selamat datang kembali.”

Bahkan melihat adik kesayanganku saja tak mampu mengusir awan hitam di hatiku, tapi aku tak sanggup menunjukkan raut wajah muram padanya. Aku menganggap semua itu karena aku berada di dunia yang berbeda, lalu aku berbicara dengan nada yang ramah dan penuh kasih sayang kepadanya.

“Apakah sakit kepalamu sudah hilang, Maria?”

“Tidak. Kondisinya sudah sedikit membaik, tapi masih ada sedikit rasa sakit yang tak tertahankan. Lagipula, aku merasa agak, yah, aneh . Seperti ada yang salah denganku… Rasanya agak tidak nyaman.”

Saya terkejut. Dia mengalami hal yang sama seperti saya.

Kita berada di dunia yang asing. Mau bagaimana lagi. Untuk saat ini, jangan terlalu memikirkannya. Santai saja, lalu istirahatlah.

“Tentu.”

Adikku menderita kondisi fisik yang lemah, jadi aku perlu memberinya istirahat dan relaksasi sebanyak mungkin. Aku mengelus kepalanya.

“Pertanyaan, Maria: Aku belum dapat tempat tidur malam ini. Keberatan kalau aku pakai kamarmu?”

“Apa? Tentu saja. Malahan, aku ingin kamu tetap di sini sepanjang waktu.”

“Oke. Bagus. Kalau begitu, aku pinjam kursi di sana.”

” Kursi itu ? Nggak mungkin! Karena kamu di sini, tidurlah di tempat tidur bersamaku. Tempat tidurnya cukup besar, dan karena kita kakak beradik, nggak masalah!”

“Tunggu, tapi—”

“Kumohon, Kanami.”

Nada suaranya tegas, dan dia tampak khawatir. Mungkin saja, sebenarnya, dia ingin aku bersamanya karena kecemasan menggerogotinya. Kami bersaudara. Tidak ada yang aneh tidur di ranjang yang sama jika itu untuk rasa aman. Meskipun aku merasa kami agak terlalu tua untuk berbagi ranjang, masa-masa yang luar biasa membutuhkan tindakan yang luar biasa, jadi kupikir sebaiknya aku menutup mata.

“Kurasa aku juga harus melakukannya.”

 

“Hebat!” katanya sambil tersenyum gembira.

Aku menjatuhkan diri ke tempat tidur di samping adik perempuanku yang sangat berharga, dan dia menggenggam tanganku dengan penuh kasih sayang.

“Tanganmu dingin saat disentuh. Rasanya nyaman.”

Ia rileks, ketegangan meninggalkan tubuhnya. Saat itulah aku menyadari ia tegang dan selalu waspada selama aku tak bersamanya. Dan tentu saja ia begitu. Ia terlempar ke dunia lain, kehilangan penglihatannya, dan menunggu kakaknya dalam kegelapan… Bagaimana mungkin hatinya menemukan kelegaan? Tak diragukan lagi, hingga sentuhanku menenangkan sarafnya, ia tak pernah merasa tenang, sedetik pun.

Aku bertekad untuk tetap berbagi ranjang dengan Maria bahkan setelah aku menerima kamarku sebagai ketua serikat. Aku tidak akan pernah meninggalkannya lagi. Aku akan selalu ada untuknya. Dan kalau tidak salah, aku pernah berjanji seperti itu sebelumnya…

Sambil berusaha mengingat apa yang telah kujanjikan, kupejamkan mata dan kuserahkan tubuhku ke alam tidur. Aku merasakan ketenangan pikiran yang ditawarkan tidur di samping keluarga. Namun, kegelisahan yang mengganggu itu masih terasa. Kini setelah kami bersama, kakak dan adik, aku seharusnya bahagia. Ada sesuatu yang tak bisa kujelaskan.

Aku menggelengkan kepala sedikit dan mengusir pikiran-pikiran itu dari benakku. Sebaiknya kita tidur dulu. Yang terpenting, aku harus menyiapkan tempat yang aman untuk kita di dunia ini.

Saya akan mencari uang untuk menutupi biaya pengobatan Maria sambil memperkuat posisi saya di Laoravia. Dan untuk mencapai itu, saya harus berkorban mulai hari berikutnya. Saya tidak punya waktu untuk duduk dan khawatir.

Aku terus mengulang-ulang kalimat itu dalam pikiranku, menggenggam erat tangan Maria saat aku tertidur.