Bab 5: Dan Sang Pahlawan Akhirnya Mencapai Lantai 10. Monster Itu Telah Menunggumu Selama Ini.

Itu terbakar.

Bunyinya berderak saat terbakar, seperti api unggun. Rumah yang dulu kami tinggali.

Kerumunan mulai mengepung rumah itu, berdua atau bertiga. Aku harus membawa Maria keluar dari sana, secepatnya. Aku tidak terikat dengan rumah itu. Aku hanya tahu aku harus bertindak cepat.

Tapi meskipun hanya itu yang perlu kulakukan… gadis-gadis yang berdiri di hadapanku membuatku ragu. Maria menatap kami dengan tatapan kosong, sementara Bu Alty melayang tepat di belakangnya, separuh tubuhnya telah berubah menjadi api. Dari penampilan mereka, aku tak bisa mendekati mereka berdua begitu saja. Lagipula, hanya berdiri di sana tak akan menyelesaikan apa pun. Aku melangkah maju.

“Aku kembali, Maria… Ayo pergi. Untuk sementara, ayo kita pergi dari sini…”

Bagaimanapun, ini seperti berpacu dengan waktu. Namun tatapannya tetap kosong, dan ia bergumam pelan, “Dengan ini, dia milikku… Dia milikku selamanya… Tinggal membawa Tuan dan…”

Jelas, dia tidak menyerap apa yang kukatakan. Dia menatap kami tajam sambil bergumam dan hendak melangkah maju ketika Alty menghentikannya, membisikkan sesuatu padanya. Kemudian Maria kembali tenang dan mengalihkan pandangannya ke bawah.

Saya menyimpulkan bahwa Alty adalah masalahnya dan mengalihkan fokus saya dari Maria kepadanya.

“Selamat datang, Sieg sang petualang,” jawabnya sambil tersenyum. “Mulai sekarang, tempat ini—ya, ruang ini— adalah lantai sepuluh. Lantai Alty, Pencuri Esensi Api. Maafkan pembangunan yang terburu-buru dan perjalanan kerjaku, boleh dibilang begitu, tapi aku tidak keberatan jika kau menganggap puncak bukit ini sebagai lantai sepuluh. Nah, meskipun agak terlambat, kurasa sudah waktunya kau mengikuti Ujian Desimal.”

Ia membungkuk dengan berlebihan saat berbicara, mengingatkanku pada Guardian lain. Senyumnya sama, sikapnya sama, seperti Tida yang keras kepala dan egois itu.

“Alty. Apa kau…apa kau yang melakukannya?”

“Benar. Aku menghasut Maria, menariknya, dan memintanya menciptakan kondisi yang menguntungkanku.”

Saat dia mengatakan itu, aku diliputi rasa dunia yang jungkir balik. Jauh di lubuk hatiku, sebagian diriku mulai memercayai entitas yang dikenal sebagai Alty. Itulah sebabnya aku lebih terkejut daripada yang kuduga atas pengkhianatannya.

Aku berteriak sambil mencabut pedang berharga pemberian Dia dari inventarisku. “Kau pasti serius! Kenapa, Alty?! Kau memang monster, tapi tetap saja! Kita berhasil membicarakan semuanya! Kukira kita sudah sepakat! Apa kau bilang kau cuma Tida biasa?!”

Alty mendekat saat aku berteriak. “Ya, aku sama seperti Tida. Tapi, apa kau sanggup mendekatiku senekat itu, ya?” tanyanya sambil menunjuk ke belakangku.

Aku melihat ke arah yang ditunjukkannya, tapi aku bukan orang bodoh. Mengalihkan pandangan dari musuh adalah hal yang mustahil. Berkat kemampuan sihirku yang istimewa, memeriksa punggungku adalah tindakan yang bebas. Dan pemandangan mengerikan yang terjadi di belakangku membuat napasku tercekat.

“Rasul Sith. Kau seperti orang ketiga!” kata Palinchron sambil menebas Dia di sepanjang tubuhnya dari atas.

Darah Dia muncrat, dan pakaian Lastiara serta Ms. Radiant langsung ternoda merah. Dugaan terbaikku adalah dia mencoba menembakkan mantra setelah melihat Alty memamerkan taringnya yang khas, dan Palinchron telah menebasnya saat dia tak berdaya. Dia berdiri di tempat yang salah, dan lebih buruk lagi, dia berada di antara orang-orang yang tidak beruntung. Di antara kami, hanya Dia yang tidak mengenal Palinchron. Dia tidak mengenal watak Palinchron yang suka membuat kekacauan dan tidak waspada di dekatnya. Maka, beginilah hasilnya.

Palinchron mencoba menebas kepala Dia saat ayunan belakang, tetapi Tuan Hine cukup dekat untuk menangkisnya dengan pedangnya sendiri. Nona Radiant menyadari bahwa situasi telah berbalik dan langsung melompat menjauh, Dia dan Lastiara berada di punggungnya.

Saya lega karena skenario terburuk telah dihindari. Namun, karena Tuan Hine terpaksa masuk ke dalam pertarungan tanpa mengambil posisi yang tepat terlebih dahulu, kekuatan pukulan itu membuatnya kehilangan keseimbangan. Palinchron tanpa ampun memanfaatkan kesempatan itu untuk menebas perutnya.

Baru pada saat itulah aku mencapai mereka, mengambil posisi di antara Palinchron dan Tuan Hine sambil aku mengambil posisi bertarung.

“Palinchron! Dasar bajingan!”

Dia terkekeh. “Hehe, aku bukan lawanmu, Nak. Kau tidak dengar? Kau akan mengikuti ujian Guardian mulai sekarang. Aku akan bersenang-senang dengan Nyonya dan yang lainnya.”

“Kau bersamaku , Sieg. Panah Api .”

Alty menembakkan panah api ke arahku. Aku menyentakkan tubuhku ke samping, melirik, dan mendapati dia dan Maria menatapku lekat-lekat, kegilaan memenuhi mereka hingga ke tulang.

“Ugh!”

Dengan cepat dan tenang, saya menganalisis situasi. Musuh saya yang paling jelas adalah Alty dan Palinchron. Kemungkinan besar Maria telah dimanipulasi untuk melawan saya juga. Tim saya berjumlah lima orang, tetapi kebanyakan dari mereka sangat lelah atau terluka parah.

Dia mengalami pendarahan hebat, dan kesadarannya mulai menurun. Lastiara mengerahkan sisa tenaganya dan merapal mantra penyembuhan, tetapi cahaya sihirnya lemah dan hasilnya tidak terlalu bagus. MP-nya yang tersisa sangat sedikit karena efek ritual dan berada dalam kondisi yang memprihatinkan, tidak dapat bergerak dengan baik.

Tuan Hine juga tak sanggup lagi melanjutkan pertarungan. Tak diragukan lagi, dialah yang sudah bertarung paling sengit hari itu. Meskipun luka sayatan Palinchron tampak dangkal, tubuhnya yang kelelahan sudah mencapai batasnya. Nona Radiant satu-satunya yang tidak terluka parah. Luka-luka yang kuberikan padanya kini telah sembuh total. Jika aku meminjamkan pedang dari inventarisku, dia akan membantuku dalam pertempuran. Tapi itu akan membuat dua orang tak berdaya di punggungnya rentan diserang.

Analisis selesai. Aku berteriak ke langit-langit, “Nona Radiant, bawa mereka berdua keluar dari sini dan lari! Lastiara, jaga Dia! Tuan Hine, ikuti dan lindungi mereka! Aku bisa sendiri; serahkan saja padaku!”

Jika hal yang tak terpikirkan terjadi pada Dia dan Lastiara di sini, semuanya akan hancur. Prioritasku adalah membawa mereka berdua sejauh-jauhnya dari kekacauan ini.

“Apa?!” teriak Lastiara sambil terus menyembuhkan Dia. “Sieg, aku juga ikut bertarung— Guh!”

Dia memegangi kepalanya dan terhuyung-huyung. Jelas, dia tidak dalam kondisi siap bertarung. Sejujurnya, dia hanya akan menghalangi jalanku. Jika Palinchron menyanderanya, itu akan memperburuk keadaan.

Pak Hine memasang ekspresi masam, lalu berlari ke arah Bu Radiant sambil memelototi Palinchron. Mata tajam Bu Radiant menatapku tajam sebelum ia menundukkan kepala. Ia pasti menganalisis situasi dengan cara yang sama sepertiku. Ia membiarkan Pak Hine naik ke punggungnya dan berlari.

“Sera! Tunggu, jangan tinggalkan Sieg sendirian! Seraaaaaa!”

Tetapi Nona Radiant tidak mengindahkan Lastiara saat dia melesat pergi dari bukit, meninggalkan saya diapit oleh musuh-musuh kami.

Palinchron tampak terkesan. Ia menyapa Alty seolah mereka teman lama. “Keputusan yang cepat. Sangat mendekati langkah yang tepat. Aku akan mengejar keempat orang itu, Nona; kuharap kau bisa menanganinya? Hanya aku yang bisa membuat pasukan Vart bergerak.”

“Ya, kamu bisa pergi dan melakukannya untukku.”

“Baiklah kalau begitu; aku akan kembali.”

Sesuai janjinya, ia berlari ke arah Nona Radiant melarikan diri. Alty memperhatikannya pergi, tanpa ekspresi. Aku pun memperhatikannya.

Kini tinggal kami bertiga: aku, Alty, dan Maria. Menyadari hal itu, Alty menjentikkan jarinya. Api yang berkobar di sekitar kami semakin membesar, menyebar dan berhamburan ke sana kemari, hingga bukit itu sepenuhnya ditelan. Dikelilingi api sebanyak ini, rasanya seperti aku kembali ke Lantai 10 Dungeon. Alty tidak bercanda ketika dia bilang aku bisa membayangkan bukit ini seperti itu.

“Nah, bagaimana kalau kita mulai saja? Dengan begitu, kita bisa mewujudkan keinginan terdalamku…” gumamnya, dengan ekspresi serius di wajahnya.

Untuk memulai, saya menggunakan Analyze pada keduanya.

【PENJAGA DESIMAL】Pencuri Esensi Api

【STATUS】

NAMA: Maria

HP: 107/122

Anggota Parlemen: 855/132+723

KELAS: Budak

TINGKAT 10

STR 4,48

VIT 4.02

DEX 2,96

AGI 2.37

INT 3,97

MAG 6,89+34,23

APT 1.52

KONDISI: Gangguan Pikiran 1,98, Kebingungan 3,42, Gangguan Memori 0,78

KETRAMPILAN BAWANGAN: Persepsi 1,50

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Berburu 0,68, Memasak 1,08, Sihir Api 1,52+2,00

Bersamaan dengan itu, aku juga mengumpulkan informasi tentang lingkungan sekitarku, memastikan bahwa penghalang api menghalangi jalan keluar. Jika memungkinkan, aku ingin membawa Maria bersamaku dan mengejar Nona Radiant. Tapi melarikan diri tanpa mengalahkan Guardian sebelum aku akan sulit. Lagipula, dilihat dari menu Maria, dia tidak akan datang diam-diam.

Aku melotot ke arah musuhku. “Alty, inikah yang kauinginkan?”

“Tentu saja,” jawabnya sambil merentangkan tangannya. “Tempat ini adalah keinginanku yang paling dalam. Ini adalah keinginanku yang paling dalam.”

Situasi ini… Tempat sampah sialan ini yang selalu diinginkannya?

“Jadi, keinginanmu adalah membunuhku, ya? Soal asmara itu bohong belaka, dan kau mempermainkanku selama ini!”

“Tidak, ‘romantis’ itu bukan kebohongan. Aku juga tidak pernah menipumu dengan cara apa pun. Jika cinta Maria terbalas, jangan salah, aku akan kehilangan kekuatanku dan lenyap. Karena itu, apa pun yang terjadi, aku mungkin akan lenyap sebelum hari ini berakhir,” katanya, berbicara tanpa emosi tentang kematiannya sendiri.

Aku tak bisa menyembunyikan rasa gusarku mendengar pernyataan itu. “Lalu kenapa?! Aku tak mengerti apa yang kau coba lakukan atau katakan! Apa yang kau inginkan dariku?!” Di hadapan monster berbentuk manusia yang memohon kematian itu, aku sangat marah.

“Aku ingin kau mengabulkan keinginan Maria. Untuk membuat cinta yang tak terbalas terbalas—dalam bentuk tragedi cinta.”

“Tragedi cinta?” Aku tak mengerti apa bedanya cinta bertepuk sebelah tangan dengan apa yang disebut “tragedi cinta”.

Cinta Maria itu tragis. Cinta yang bernasib buruk. Cinta yang berakhir dengan pilu. Mata kita bisa melihatnya datang. Aku ingin cinta tragis itu terwujud. Jika tidak, aku takkan pernah mati sepenuhnya.

Alty dengan sopan mencoba menjelaskannya kepadaku, tetapi aku tetap tidak mengerti. Kurasa itu bukan alasan yang cukup untuk menjelaskan sejauh ini.

“Aku tidak mengerti! Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan!”

“Aku gagal merebut hatinya, jadi aku harus minggir? Prospekku tak berpengharapan, jadi aku harus menyerah? Jangan konyol. Bukan begitu cara kerja kegilaan. Lebih menguras tenaga dari itu. Membuatmu merasa kehilangan. Jika gebetanmu tak membalas, tak ada gunanya hidup. Itulah kenapa aku ingin bunuh diri ganda. Aku ingin merebutnya untuk diriku sendiri, bahkan jika itu berarti membunuhnya. Tujuan menghalalkan cara, dan aku bahkan tak bisa berpikir jernih. Itulah cinta sejati ! Cinta yang tragis adalah cinta sejati!!!” tegasnya, menyebut cintanya yang retak sebagai Kebenaran dengan huruf T kapital.

Ekspresinya berubah drastis. Tatapan kosongnya tak ada lagi, gairah terpancar jelas di wajahnya. Semangatnya yang membara membuatku mundur selangkah.

“Maria punya kemampuan untuk menyadari tragedi cinta,” lanjutnya. “Lebih dari siapa pun…”

Ekspresinya berubah damai saat ia mengelus kepala Maria. Dari belaian-belaian itu, aku tahu bahwa kasih sayangnya kepada Maria tulus. Tak diragukan lagi—ia merasakan kasih sayang yang lebih besar daripada siapa pun.

“Itulah sebabnya, Sieg. Itulah sebabnya di sini, kau akan menjadi milik Maria. Sekalipun ikatan abadi kalian hanya bisa terjadi melalui kematian ganda, aku senang dengan itu, dan aku akan mewujudkannya… lalu, aku juga akan menghilang. Kalau kita bertiga mati hari ini, aku tak keberatan!”

Dia sudah mengutarakan niatnya dengan sangat gamblang. Dia berencana menjadikanku milik Maria. Itulah tujuan dan cobaannya. Itulah tujuan di balik pendirian arena ini.

“Semua ini untuk… untuk itu ? Kau menghancurkan pikiran Maria untuk hal sebodoh itu?!”

Aku tak ingin menghargainya. Bukan tujuan Alty, bukan metodenya, bukan medan perangnya, sama sekali tidak. Dengan keadaanku saat ini, hal nomor satu yang tak bisa kutoleransi adalah seseorang atau sesuatu yang mempermainkan hati orang lain demi tujuan jahat mereka sendiri. Dan itulah yang sedang Alty coba lakukan.

“Bodoh? Ya, benar! Waktu aku masih hidup, aku bahkan nggak bisa ngelakuin hal sebodoh itu! Dan penyesalan itu terus membebaniku, oke?! Rasanya tenggorokanku mau copot atau hatiku mau copot, dan penyesalan yang gila ini terus menyiksaku! Waktu itu, dia meninggalkanku, dan aku nggak bisa berbuat apa-apa! Aku yakin banget dia pergi ke suatu tempat yang nggak kukenal dan hidup bahagia dengan orang asing! Dan aku menyesali itu sampai akhir hayatku! Aku menyesalinya sampai akhir hayatku, bahkan setelah aku mati! Jadi aku akan membuat cinta yang lain terbalas! Lewat Maria, cintaku yang tragis akan terwujud!” Alty membuat api menyala terang, sebuah ekspresi dari emosi batinnya.

“Jangan libatkan Maria dalam masalah pribadimu! Selesaikan masalah itu sendiri! Kamu bilang itu alasan untuk membuat hati seseorang berantakan?!”

Perasaan apa pun yang terpendam di dalam diri Alty sama sekali tidak ada hubungannya dengan Maria. Aku tidak bisa membiarkan omong kosong ini keluar darinya, apalagi ketika dia mencoba membuat Maria bertindak berdasarkan emosi yang bukan miliknya.

Aku menatap Maria. Tatapan kosongnya beralih ke tanah, dan ia terus bergumam tak jelas.

Aduh! Kayak “???” aja! Kalau ada satu hal yang paling nggak bisa aku izinkan, itu namanya main-main sama hati orang!

“Yang kulakukan hanyalah membuat Maria jujur ​​pada hatinya. Itu fakta. Aku hanya mengungkap hasrat terpendamnya dan api cinta sejatinya. Inilah wujud aslinya!”

“Ya, dan itulah yang membuat seseorang kehilangan kendali ! Seolah-olah semua orang bisa jujur ​​sepanjang waktu!”

Diskusi itu sudah berakhir. Kalau begini terus, itu tak lebih dari adu mulut. Alty dan aku sedang mengubah emosi di dalam diri kami menjadi energi sihir dan merapal mantra, meskipun kami saling membantah. Kami berdua tahu bahwa pertarungan itu tak terelakkan.

Akulah yang menyelesaikan mantraku lebih dulu. Aku mengucapkannya sambil menusukkan pedangku. Ini adalah mode kekuatan penuh absolut yang enggan kugunakan bahkan selama misi penyelamatan Lastiara-ku. Mantra ini benar-benar musim dingin.

Aku menyebarkan sihir beku ke seluruh bukit, dan sihir dimensionalku berhenti di tempat pedangku bisa menjangkau. Dua lapisan lingkaran sihir terbentuk, dan salju yang terbuat dari energi sihir yang dikenal sebagai tiarlay mulai mengendap di atas bukit yang berkobar. Sebuah dunia musim dingin terhampar di atas dunia api.

“Sudah kuduga! Sudah kuduga ! Kau sama saja dengan Tida! Kau cuma musuh, Alty! Mantra: Dimensi: Calculash ! Mantra: Wintermension !”

Alty pun bereaksi, dan mulai membungkus Maria dengan api lembut yang mengalir dari tangannya. Pilar api fantastis yang bersinar dalam warna yang bukan merah, kuning, atau biru menjulang di atas kepala mereka berdua. Api yang membubung itu berhamburan ke udara, menghujani Maria dengan salju yang berapi-api.

“Sieg! Kau mengingatkanku pada masa lalu! Seribu tahun yang lalu! Wajah itu mengingatkanku pada masa lalu! Dengan mengalahkanmu, cintaku yang tragis akhirnya akan terwujud! Mantra: Flame Calculash ! Mantra: In Cadeus Blazer !!!”

Tiarlay merah bergabung dengan tiarlay putih. Gerakan Alty mencerminkan gerakanku; anehnya, gerakan rahasia kami masing-masing memiliki jenis sihir yang sama.

Aku tidak mengerti kenapa itu bisa terjadi. Terlalu tepat untuk disebut kebetulan, tapi aku tidak punya waktu untuk memikirkannya saat ini. Merasakan bahaya dalam gelombang panas musuh, aku meningkatkan kewaspadaanku, menghalangi sihir api yang menembus Wintermension . Tapi itu sia-sia melawan energi sihirnya yang sangat besar.

Alty berbisik kepada Maria sambil membalut tubuhnya dengan api yang menyala-nyala. “Sekarang, bangunlah, Mar-Mar. Sedikit lagi, cintamu akan berbuah. Akhirnya kau akan bahagia.”

Tatapan Maria yang tertunduk perlahan terangkat, dan ia menatapku. Matanya kosong. Tatapannya bahkan lebih buruk daripada saat ia masih menjadi budak. Tatapan itu penuh keputusasaan. Aku memelototi orang yang telah melemparkannya ke jurang itu, dan Alty balas menatapku.

“Aku datang, Sieg sang Pahlawan. Sesali kenyataan kau tak memilih Maria sampai napas terakhirmu!”

“Persetan kau, monster. Membusuklah dalam penyesalan dan lenyap dengan sendirinya!” Dan dengan itu sebagai isyarat, aku melesat ke medan perang.

Ujian Desimal, Ujian Pencuri Esensi Api, kini telah dimulai.

◆◆◆◆◆

Sambil menyerang, aku memutar simulasi pertempuran di kepalaku. Aku punya satu tujuan tunggal. Tujuanku satu-satunya adalah membunuh monster Alty. Aku yakin jika aku tidak membunuhnya, aku tidak akan bisa keluar dari situasi ini dengan selamat. Dia siap mati. Dia tidak akan berhenti sampai saat dia musnah.

Berbeda dengan pertarungan dengan Tuan Hine, saya sama sekali tidak ragu-ragu saat membunuhnya. Saya tidak berniat mengampuni musuh yang sedang berusaha mati-matian, dan itu semakin terasa nyata ketika dia mencoba bunuh diri ganda secara paksa. Hal itu memang sedikit menyadarkan saya, tetapi meskipun menyakitkan karena harus memilih, saya bersumpah pada diri sendiri bahwa saya akan membunuhnya.

Saat aku berlari ke depan, Alty melompat mundur. Lalu, ia melahap api di sekitarnya dan mencoba memadamkannya. Reaksi itu memberitahuku bahwa Esensi Pencuri Api berbeda dari Esensi Kegelapan. Sepertinya, tidak seperti Tida, keahliannya bukanlah pertarungan jarak dekat. Melihatnya melakukan gerakan itu menunjukkan bahwa peluangku untuk menang tinggi. Jika tidak, aku tidak akan tinggal untuk menghadapinya sendirian.

Aku percaya diri. Keyakinan yang kudapatkan setelah berhasil menyelamatkan Lastiara memberiku sedikit ketenangan pikiran. Rasa percaya diri itu membuatku bertekad untuk menyelamatkan Maria selagi bisa. Setelah aku membunuh Alty dan menyadarkan Maria, kekacauan ini akan berakhir. Untungnya, aku tahu dari pengalaman bahwa menyembuhkan Maria dari Kebingungannya bisa dilakukan dengan sihirku yang mengerikan.

Aku mencoba menutup jarak antara Alty dan aku dengan kecepatan penuh—

“Menguasai!”

Namun kemudian Maria menukik ke arahku dengan pedang api di tangannya, menghentikan langkahku. Bilah apinya yang terkondensasi mengunci pedangku, sisa panasnya membakar tanganku bahkan saat api itu berubah bentuk untuk menyerangku.

Aku menjauhkan diri. “Maria, jangan menghalangi! Jangan biarkan mereka menipumu! Emosi-emosi itu palsu! Kau hanya dikendalikan oleh monster di sana!”

“Emosi ini—palsu?! Mana mungkin itu benar! Kau satu-satunya pembohong di sini, Tuan!”

Maria mengubah semangatnya yang membara menjadi api. Api menyembur keluar dari bawah kakinya, dan api itu kini berubah menjadi dua ular berapi. Mereka adalah ular-ular Midgard Blaze yang pernah ditunjukkannya kepadaku di Dungeon. Dulu, menciptakan dan mengendalikan satu saja sudah membuatnya benar-benar kelelahan, tetapi sekarang ia langsung membentuk dua ular tanpa perlu mantra.

“Apa?!”

Ular-ular itu melilit dan melingkar dengan kuat, sambil membuka rahang mereka yang mengerikan.

“Meninggalkanku, menyimpan rahasia, dan hanya berbohong!” teriaknya sambil mengarahkan pedang apinya seperti tongkat dan mengarahkan ular-ular itu untuk menyerangku.

“Tentu, ada beberapa hal yang kusimpan sendiri! Tapi aku tidak pernah berbohong padamu!” teriakku sambil menjauh dari ular-ular itu.

“Kau benar! Kau membenciku, jadi kau berbohong dan mencoba meninggalkanku!!!” jawabnya sambil membuat ular api itu mengamuk.

Panas api mereka membuatku berkeringat. Maria ini bukan lagi Maria yang relatif lemah seperti dulu. Dia telah menjadi penyihir yang cukup terampil untuk mampu memberikanku pukulan mematikan. Dalam keadaan normal, aku lebih suka mengabaikan Maria dan melawan Alty. Tapi jika aku tidak melumpuhkannya terlebih dahulu, aku takkan bisa menutup jarak antara aku dan Alty, yang berada di belakangnya. Maria adalah garda terdepan dan Alty di barisan belakang, dan mereka benar-benar mempertahankan formasi itu.

“Aku takkan pernah meninggalkanmu, Maria! Takkan pernah! Dan aku juga takkan pernah berbohong!”

Aku ingin mengakhiri ini dengan membujuknya. Sebisa mungkin, aku ingin menghindari mengayunkan pedangku padanya. Pikiran yang terlalu optimis itu terlintas di benakku, dan kata-kata itu keluar begitu saja.

“Kau pembohong! Namamu saja bohong! Setiap kali kau menyebut namamu Siegfried dan setiap kali seseorang memanggilmu Sieg, sebagian dirimu menganggap masalah orang lain sebagai masalah! Dengan nama samaran palsumu, kau terus membodohi diri sendiri, tak pernah berniat mengungkapkan dirimu yang sebenarnya!”

Aku berhasil menghindari ular api, tetapi Maria justru mengacungkan pedangnya dan melompat mengejarku. Aku berhasil menangkisnya dengan pedangku, tapi hanya sedikit. Dia jelas-jelas membaca gerakanku. Aku yakin dia sedang diajari cara bertarung melalui kemampuan Persepsi dan Berburunya.

“Kamu salah paham! Aku mungkin pakai nama samaran, tapi aku nggak pernah berpikir itu bukan masalahku—”

“Aku… aku tahu! Jadi itu cuma alias!”

Begitu aku mengakuinya, pedang Maria semakin kuat. Apinya berubah dari merah menjadi biru, panasnya semakin meningkat hingga mulai melelehkan pedangku.

Aku segera menepis pedang itu dan kembali menjauh. Lalu aku mengutuk diriku sendiri karena salah bicara. Tanggapannya barusan menegaskan bahwa ia tidak berbicara secara rasional. Ia hanya memendam emosinya dan menyebutkan apa pun yang membuatnya curiga dan ragu. Sepertinya sebelum percakapan itu, ia tidak tahu pasti aku beroperasi dengan nama samaran—ia hanya punya firasat. Dan karena aku telah mengonfirmasi firasat itu, kegilaannya semakin menjadi-jadi.

Aku mendinginkan kepalaku yang kepanasan dengan Freeze . Mencoba menenangkannya saat sedang bertempur justru menjadi bumerang. Maria merasa tak perlu menahan diri. Sementara itu, aku harus memilih kata-kata dengan hati-hati agar bisa menenangkannya. Dan karena mantra-mantra tingkat instakill berhamburan di medan perang, memilih kata-kata yang tepat adalah tugas yang sangat berat.

“Kalau namamu bohong, tempat kelahiranmu juga bohong! Dugaan bahwa kau berasal dari pedesaan Fania itu bohong lagi, ya? Lagipula, tidak ada tempat di Fania yang lebih pedesaan daripada tempat tinggalku dulu, tapi kau belum pernah mendengar tentang Hari Kelahiran yang Terberkati! Itu mustahil terjadi!”

Sambil terus-menerus menghindari amukannya, aku selesai menilai situasi di kepalaku dan mengacaukan tekadku. Aku menyerah untuk mencoba menenangkannya, malah berniat membuatnya pingsan. Mau bagaimana lagi; aku terpaksa harus sedikit kasar padanya.

“Maria, bersabarlah, ya!”

Aku berlari mengejarnya, berniat membuatnya pingsan lewat pertarungan tangan kosong. Namun…

“Percuma saja, Sieg,” kata Alty tanpa perasaan dari belakang. “Sudahlah, dengarkan lebih lanjut apa yang Maria katakan.”

Sang Penjaga mengangkat api kental di atas kepalanya dan mengucapkan mantra, “Bakar, nixfire! Atas belas kasihan benang-benang ular dunia. Agni Blaze !”

Rasa dingin langsung menjalar di tulang punggungku. Aku berhenti mendekati Maria dan melompat mundur. Tepat saat itu, sesuatu menembus celah di antara kami. Dan sesuatu itu adalah api. Seberkas api putih tipis, melayang di udara bagai serat yang membelah angkasa. Benang itu memanjang dari api yang dipegang Alty di atas kepalanya, dan menembus tanah. Area di sekitar titik di tanah tempat api putih itu bersarang meleleh seperti lava, menggelegak mengancam. Aku hampir tak bisa membayangkan suhu yang disodorkannya. Firasatku mengatakan jika itu mengenaiku, aku akan celaka.

Api putih itu bergetar. Melalui Dimensi , aku tahu bahwa sebagian tanah di belakangku sedang berubah menjadi lava. Dan dari bagian tanah yang melunak dan meleleh itu, ujung benang api melesat ke arahku.

“Grahh!”

Aku memutar tubuhku hingga batas maksimal dan nyaris menghindari serangan itu. Aku kini mengerti bahwa api putih itu adalah api yang dibentuk menjadi benang. Dan api itu telah menembus tanah dan menyerangku dari belakang. Aku memutar tubuhku sebisa mungkin, yang membuatku kehilangan keseimbangan, dan Maria memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang, tak memberiku waktu untuk bernapas.

“Kau hanya berbohong, Tuan! Kau bilang kau tidak menyukai Nona Lastiara! Bohong! Kau pergi untuk menyelamatkannya! Kau meninggalkanku dan mengejarnya! Kau meninggalkanku karena kau tidak menyukaiku, dan pergi menemui gadis yang kau sukai !”

Dia mengayunkan pedang apinya, yang berbenturan dengan pedangku. Aku melompat mundur karena hentakan itu. Tanah tempatku mendarat terasa lembek di bawah kakiku, dan ujung api putih itu mencuat keluar. Aku berjongkok dan berhasil menghindarinya dengan susah payah, meringis karena serangan yang tak henti-hentinya. Aku tak sanggup menahan agresi terus-menerus yang datang dari Maria dan api itu tanpa henti.

Karena itu, aku mengulurkan tanganku dan memusatkan seluruh energi sihirku ke dalamnya sambil merapal mantra es. “Spellcast: Blizzardmensiiiiiiiii !”

Jangkauan mantranya tidak melampaui telapak tanganku. Aku telah memperluas zona sihir musim dingin ke telapak tanganku, sehingga menghalangi pergerakan api putih. Wintermension tidak akan mampu menahan sihir Alty, tetapi mengingat kepadatan Blizzardmension , mantra itu mungkin akan lolos. Dan dengan memusatkannya ke area efek yang lebih kecil, efektivitasnya menjadi maksimal.

Sayangnya, saat aku mencoba menganalisis api putih itu, aku mulai merasa otakku terbakar. Mencoba memahami sihir api yang akarnya terjalin begitu rumit membuat kepalaku pusing. Yang paling mengerikan adalah dendam mendalam yang tertanam dalam mantra itu—kebencian yang membuatnya berdetak. Karena mantra itu dibangun menggunakan berbagai emosi negatif, termasuk dendam yang terpendam, iri hati, dan kebencian, mantra itu membuat lubang pada kemampuan pemrosesan otakku.

Namun, jika saya gagal dalam hal ini, tangan saya akan meleleh menjadi ketiadaan, dan saya tidak dapat memilikinya.

“TENANGKAN BANGET!” teriakku sambil mencuri panas api putih itu. Aku menggeser konstruksi sihirnya, dan dengan menuangkan kekuatan berkali-kali lipat dari biasanya, aku berhasil memadamkan api itu dengan paksa.

“Bagus!”

Kupikir peluangku untuk menang telah meningkat, dan aku menatap Maria dengan mata berbinar. Aku juga ingin memadamkan apinya—tapi kemudian aku tersandung kakiku sendiri.

“Hah?”

“Heh. Aku heran kau mengganggu apiku. Kau mengejutkanku, Sieg. Tapi, berapa banyak kekuatan sihir yang kau keluarkan untuk menghapus satu pun mantraku, hmm?”

Alty tersenyum, dan aku bergegas memeriksa menuku.

【STATUS】

HP: 286/372

MP: 91/657-200

Aku tercengang. Itu terlalu menguras tenagaku hingga tak sepadan. Menghapus api putih itu telah menghabiskan MP-ku sekitar 200 poin. Itu kira-kira sepertiga dari total MP-ku.

Bukan berarti aku punya waktu untuk berdiri di sana terkejut. Salah satu ular api Maria menyerangku di tempatku berdiri. Aku mengulurkan tangan untuk memadamkannya, tetapi kemudian menahan diri. Jika aku memadamkan api ini, MP-ku akan semakin berkurang. Dan jika MP-ku turun menjadi nol, aku akan kehilangan satu-satunya cara untuk melawan Alty. Aku belum tahu apakah serangan fisik ampuh melawannya. Mungkin tubuhnya amorf seperti Tida, dan hanya sihir es yang ampuh melawannya. Jika aku tidak menyisakan sedikit MP untukku, aku akan kesulitan melakukan apa pun.

Dengan kesadaran itu, aku tak lagi melihat jalan menuju kemenangan, jadi aku berteriak pada Maria untuk membujuknya lagi. Aku tahu itu sia-sia, tapi aku tetap mencoba. Suhu yang terik dan kecemasanku sendiri mengaburkan penilaianku.

“Maria, bisakah kau tenang dulu?! Kalau begini terus, aku bisa mati ! Kalau api itu mengenaiku, aku tidak akan bisa keluar!”

“Tidak apa-apa! Bahkan jika anggota tubuhmu terbakar, aku akan menjagamu. Kau tidak membutuhkan anggota tubuhmu; kau akan baik-baik saja selama kau memilikiku. Aku kuat sekarang. Dan itu berkatmu, Tuan. Dengan kekuatan ini, aku bisa menghasilkan uang untuk kita melalui Dungeon. Tidak akan ada masalah! Ayo kita jalani hidup kita berdua saja di rumah itu!!!”

Maria menunjuk ke arah rumah yang hampir runtuh, lalu tersenyum lebar. Saat aku bertempur di medan perang merah yang membara, es membeku di tulang punggungku. Tak ada harapan untuk membujuknya. Senyumnya menunjukkan hal itu dengan sangat jelas.

Karena kata-kataku sudah tak berdaya, aku berusaha menahannya hanya dengan kekuatan fisikku. Tapi tentu saja, Alty tak mengizinkanku.

“Tunas, api kelahiran! Api berkah universal dari dosa asal! Janua Blaze !!!”

Sekuntum bunga api mekar di kaki Maria. Kelopaknya membentang bak bunga lili dan menghampiriku. Aku tak bisa menghindarinya—aku harus menjauhkan diri darinya.

Bunga api itu kemudian menggeliat dan sesuatu yang merah berhamburan di tengahnya. Ia berkibar seperti serbuk sari dan jatuh ke tanah, menumbuhkan lebih banyak bunga lagi. Menyadari bahwa itu adalah mantra jarak jauh, aku sekali lagi mencoba menjauhkan diri, tetapi gerakanku terhalang oleh dinding api di belakangku. Karena banyaknya mantra api yang digunakan, aku kehilangan jalan keluar sebelum menyadarinya.

Taman bunga yang berapi-api itu tumbuh subur di depan mataku. Aku memikirkan cara untuk memecahkan kebuntuan ini, menghitung semua kartu yang kumiliki, dan mencari jalan keluar yang efektif. Namun, meskipun aku memikirkan berbagai kombinasi permainan kartu, tak satu pun terbukti berhasil.

Roda gigi di kepalaku berputar dengan kecepatan tinggi, tetapi semua simulasiku hanya memprediksi kehancuranku. Di saat yang sama, aku diserang sensasi sesuatu yang merayap di punggungku. Itu adalah “???” yang merayap mendekatiku.

Saya tidak menerima itu. Saya benar-benar menolak untuk tunduk pada “???”

Aku terus memeras otakku untuk mencari solusi, tanpa bantuan “???”. Dan kemudian, aku menemukan satu kartu di lengan bajuku yang belum kugunakan.

“Semua poin keterampilan untuk Sihir Es!”

Sebuah kotak notifikasi muncul di pandanganku.

【SEMUA POIN KETERAMPILAN DIBERIKAN UNTUK SIHIR ES】

Sihir Es 2.06+1.10

Aku menggunakan sebelas poin keahlian yang belum pernah kusentuh. Aku juga melepaskan mantra Koneksi yang memberikan -200 MP-ku dan menuangkan seluruh kekuatan sihirku ke dalam sihir es. Dengan menggunakan semua kartu trufku, aku berhasil memperkuat dinginnya Wintermension . Pemahamanku tentang sihir es semakin mendalam; cengkeramanku pada getaran molekuler semakin kuat.

Bagaimana aku bisa menghentikan getaran dunia? Tidak, bagaimana aku bisa membekukan seluruh dunia?

Dan saya sampai pada satu sisi jawabannya. “Beku! BEKU!!!”

Gelombang dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya semakin terasah. Aku mengenakannya seperti jubah dan bersiap menghadapi kobaran api yang mendekat. Selain itu, aku mengambil air dan kain dari inventarisku, membasahi kain itu, lalu mengenakannya seperti mantel dari kepala ke bawah sebelum berlari cepat.

Menanggapi usahaku berlari melintasi ladang, bunga-bunga api melebarkan kelopaknya untuk menangkapku. Beberapa menyentuhku.

“Yarrrgh!”

Mereka menangkap punggungku. Kain itu terbakar habis, menghanguskan kulitku. Aku tak lagi merasakan panas. Tak ada pula rasa sakit. Yang bergaung di benakku hanyalah, Peringatan, peringatan, peringatan .

Aku mengabaikan semua itu dan terus berlari, hanya untuk dihalangi oleh Maria, yang berjalan bebas menembus api. Aku tak mampu menghiraukannya. Aku hanya menahan pedang api yang merobek bahuku dan berlari secepat yang kakiku mampu membawaku melewatinya menuju Alty.

“Berhasil sampai ke aku, ya, Sieg?!!!” Sang Penjaga tersenyum melihat seranganku yang nekat. Senyum yang sama persis dengan yang pernah ditunjukkan Tida kepadaku.

“ALTYYYYY!!!” teriakku. Mulutku, tenggorokanku, isi perutku terasa terbakar, tapi tetap saja, aku berteriak.

“Api yang mengguncang dunia, Mahakuasa! Tekad yang lebih merah daripada gairah seluruh ciptaan!” Alty juga berteriak. Dengan cara yang hampir sama, ia membaca mantra sambil menyalakan semuanya. Mantranya mungkin akan selesai sebelum aku bisa mencapainya. “Api unggun darah yang menyembur! Badai salju merah tua adalah tubuhku! Dunia yang adalah diriku kini terbakar!!!”

Namun, aku tak punya pilihan selain terus maju. Sisa-sisa tenagaku mendesakku untuk menyadari bahwa inilah saat yang tepat. Aku terus berlari, bertekad penuh untuk terjun ke tengah mantra api yang pasti akan segera ia selesaikan.

“Sihir: Diana Blaze !!!”

Mantra yang telah selesai itu adalah sebuah bola yang tak ubahnya seperti matahari kecil. Begitu bola itu menyala bagai lampu, semuanya terbungkus api. Indra perasaku kehilangan semua kemampuannya, dan aku bisa merasakan tubuhku terbakar.

Bagaimanapun, aku terus melaju, maju ke tengah-tengah kobaran api. Aku tahu aku tak punya pilihan lain, baik untuk melindungi tubuhku maupun untuk semua alasan lainnya. Anggota tubuhku tak lagi bisa merasakan sentuhan, tetapi aku memaksanya untuk terus bergerak.

Aku melindungi wajahku dengan tangan kiriku dan menggunakan tangan kananku untuk menebas tubuh Alty. Dalam gerakan maju yang sama, aku melewatinya dan terus berlari. Alhasil, aku menahan panas terik matahari kecil dari belakang. Memusatkan rasa dinginku ke belakang, aku berlari dengan niat untuk menghindari serangan itu.

Akibat benturan dan panas yang mendorongku dari belakang, aku bahkan tak bisa jatuh dengan aman. Aku terguling dan berguling seperti bola. Meskipun jubah yang kukenakan terbakar menjadi abu, sepertinya aku berhasil menghindari serangan mematikan berkat sihir esku yang diperkuat. Dan aku bisa merasakannya di tanganku—aku jelas telah memberi Alty luka yang cukup parah.

Perlahan aku berdiri dan memeriksa keadaannya. Ia berdiri tegak, setelah disayat diagonal dari bahu hingga pinggang. Ia menatapku dan tersenyum, menahan darah yang mengalir deras dengan tangannya. Darahnya terasa terbakar. Ia tersenyum meskipun lukanya sangat parah bagi manusia mana pun. Senyum itu cukup untuk memberitahuku bahwa perjuangan kami belum berakhir.

Sebagai pengganti MP yang telah habis, aku mengeluarkan lebih banyak sihir dengan mencelupkan kekuatan hidupku.

“Spellcast: Dimensi: Kalkulash …”

【STATUS】

HP: 246/372

MP: 0/657

HP: 238/366

MP: 0/657

Aku belum sampai di sana. Semuanya belum berakhir. Mengenang saat aku melawan Tida, aku menyaksikan dengan tenang saat ukuran hidupku menurun.

“Aku sudah menduganya, Sieg. Kau memang punya nyali untuk membunuh Tida,” kata Alty tenang sambil mengucurkan darah membara.

“Diam! Makan saja kotoran dan matilah!”

Aku mengambil mantel basah baru dari inventarisku dan memakainya, lalu mengacungkan pedangku sekali lagi. Aku punya 238 HP tersisa. Dari segi jumlah, aku bisa terus berjuang. Masih terlalu dini untuk menyerah. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan menyelamatkan Maria, sama seperti aku menyelamatkan Lastiara.

“Tapi itu masih belum cukup. Kamu masih banyak kekurangan. Benar, kan, Maria?”

“Ya, benar! Masih belum cukup!”

Alty terhuyung mendekati Maria dan memeluknya dari belakang. Kemudian, mereka berdua mengulangi kata-kata itu. “Tidak cukup…” “Mulai sekarang…” kata mereka berulang-ulang.

Aku punya firasat buruk tentang itu, jadi aku mengerahkan sisa tenagaku dan lari. Aku harus menghentikan mereka. Perutku juga berteriak.

Didorong oleh momentum, pedangku menusuk monster di belakang Maria tepat di wajahnya.

Ujung bilah pedang itu menancap di wajahnya. Tapi aku tidak merasakan perlawanan apa pun. Wajah Alty berubah bentuk saat wujudnya kehilangan wujud aslinya. Ia berubah menjadi api dan menatapku sambil tersenyum.

Seluruh tubuhnya berubah menjadi api, lalu ia menyatu dengan api yang menyelimuti Maria. Sebagian api Maria membentuk mulut: “Pertempuran ini baru saja dimulai, Sieg. Kita masih harus menempuh perjalanan panjang!”

Tubuhku menegang. Musuh yang ingin kubantai sudah tak ada lagi, dan aku hanya berdiri di sana. Aku mengerti bahwa Alty telah berubah menjadi api yang lebih besar dan menyatu dengan api Maria.

Apa itu artinya aku takkan ke mana-mana kecuali aku memadamkan semua api di sini? Atau apakah itu artinya dia sudah menyatu dengan tubuh Maria, memaksaku membunuh Maria kalau aku mau membunuhnya juga? Atau maksudnya lain sama sekali? Aku sama sekali tak tahu.

Sementara saya berdiri di sana, terkejut, Maria maju dan menebas.

“Tuan, mohon mundur! Kalau Tuan mundur, kita bisa mulai lagi dari awal! Mulai saat itu! Kali ini, kita tidak butuh siapa pun lagi! Ayo kita mulai lagi, hanya kita berdua!”

Yang bisa kulakukan hanyalah terus menangkis pukulannya, karena aku tidak tahu cara menyerang Alty. Karena tidak punya pilihan lain, aku terpaksa mencoba membujuk Maria lagi.

“Maria! Aku ingin kau sadar kembali! Semua ini hanya karena dia! Tak ada gunanya melawanku! Tak ada kesempatan kedua dalam hidup!”

“Meski itu benar, Bu Alty selalu ada untukku sampai akhir! Aku sangat kesepian, dan beliau berusaha sebaik mungkin untuk membantuku! Tidak sepertimu, beliau tidak pernah meninggalkanku, atau meninggalkanku sendirian, atau meninggalkanku begitu saja!”

Dia hanya membalas dengan lebih banyak kritik. Saya merasa semakin banyak kami mengobrol, semakin besar api semangatnya. Tidak diragukan lagi—ada hubungan erat antara mentalitas Maria dan semangatnya.

Aku berteriak sambil memperkuat udara dingin menggunakan Wintermension , “Aku tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian atau meninggalkanmu lagi! Aku janji! Jadi kumohon, tarik kembali tembakanmu!”

“Bohong lagi! Kalau kamu nggak bohong, kenapa kamu pergi menyelamatkan Bu Lastiara? Kalau dia ada, aku nggak akan pernah bisa ngikutin. Aku bakal ketinggalan. Aku bakal sendirian lagi. Bagaimana mungkin kamu pergi menyelamatkannya kalau kamu tahu itu akan terjadi?!”

“Tidak akan ada yang berubah kalau dia ada! Tenang saja; kita semua akan bersama! Jadi—”

Sejak dia —sejak Nona Lastiara datang, semuanya jadi kacau! Gadis itu bermain curang. Terlahir sebagai makhluk yang begitu mempesona itu curang. Aku bahkan tak bisa menggambarkan betapa cemasnya aku melihatmu terhisap ke dalam cahayanya! Selama dia ada di sana, aku akan bertanya-tanya kapan kau akan meninggalkanku, dan kapan kau akan berbohong padaku! Aku akan terus-menerus gelisah!

Semakin banyak ia bicara, semakin terungkaplah pikirannya yang sebenarnya, dan dengan begitu, semakin jelas pula semua kesan keliru saya. Sedikit demi sedikit, akar gejolak batin Maria semakin jelas. Saya sempat menduga bahwa kegilaan atau kecemburuannyalah yang menguasainya, tetapi itu sedikit meleset. Yang terus-menerus diprotes Maria adalah hal lain.

Aku dan dia mengorbankan tahun-tahun dalam hidup kami, saling berteriak. Dan kalau aku tidak salah, itulah tepatnya mengapa kami akhirnya mulai saling memahami.

“Itulah kenapa kita mulai lagi,” lanjut Maria. “Kita kembali ke masa ketika kamu lemas dan tersesat. Saat itu, kamu bergantung padaku dan bergantung padaku, dan itu membuatku merasa begitu aman. Aku jadi bisa berpikir: Nah, inilah seseorang yang akan berada di sisiku! Inilah seseorang yang bisa kutemukan kebahagiaannya! Jadi, kita akan memutar waktu kembali ke saat dia tak bersama kita!”

Maria bilang dia ingin menghanguskan segalanya dan bersama versi diriku yang lemah. Dia bilang dia tidak bisa tenang kalau tidak. Kalau aku tidak lemah, dia akan selalu khawatir aku akan kabur entah ke mana…

Ah, akhirnya aku mengerti. Singkat cerita, Maria seperti bola ketakutan dan kekhawatiran.

Lagipula, aku belum menceritakan apa pun padanya. Baik nama asliku, tempat asalku, maupun tujuanku. Tidak ada. Dia sangat khawatir karena sama sekali tidak tahu apa-apa tentangku. Sesering apa pun aku mengatakan semuanya baik-baik saja, sebaik apa pun aku padanya, atau seberani apa pun aku pilih kasih padanya, percuma saja jika aku tidak memberitahunya secuil pun kebenaran. Efeknya justru sebaliknya.

Yang Maria inginkan adalah kepastian. Ia menginginkan rasa aman karena tahu aku takkan ke mana-mana.

“Aku tak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan cowok yang kusukai menjauh! Dan sekuat tenaga aku berusaha mengejarmu, aku tak bisa mengejar! Yah, aku tak ingin kehilangan segalanya lagi, oke?!!!”

Mungkin sekarang saatnya untuk menghadapi emosi yang selama ini aku hindari.

Maria menyukaiku. Itulah sebabnya dia tak tahan dengan Lastiara, yang tahu nama asliku, asal usulku, dan tujuan hidupku yang sebenarnya. Dia takut padanya, takut dia selalu di sisiku. Tanpa jaminan apa pun, dia selalu gelisah, bertanya-tanya kapan dia akan dibuang.

Kemungkinan besar, Maria selalu gelisah. Ia selalu gelisah sampai-sampai gila. Seiring aku mengungkap perasaannya, aku mulai memahaminya lebih dalam, sedikit demi sedikit. Atau, lebih tepatnya, aku diberi tahu apa yang ia rasakan—melalui Ujian Lantai Sepuluh ini.

“Kau milikku, Tuan! Akulah orang pertama yang menemukanmu! Jadi, kau bukan milik siapa pun!”

Api Maria berkobar hingga ke ujung bumi. Ia membakar seluruh tubuhnya, intensitas apinya melebihi kekuatan dinginku. Pada akhirnya, bahkan ilmu pedangnya pun melampauiku, dan ia menangkis pedangku ke samping.

Dalam keadaan tak berdaya, aku terdorong menjauh oleh pukulan ke badan, menciptakan jarak di antara kami dan memberi Maria waktu untuk merapal mantra.

“Bakar, nixfire!”

Itulah ayat untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, berapa pun pengorbanannya. Entah kenapa, aku bisa memahami makna mantra itu. Perasaan yang ia tanamkan di dalamnya menyentuhku. Dan di saat yang sama, aku menyadari betapa banyak yang telah ia buang ke dalam api sihirnya. Ia telah membuang tubuh dan hatinya, ingatan dan emosinya, masa lalu dan masa depannya, segalanya—semuanya demi aku.

Lalu aku akan memberi makan tumpukan kayu bakarku sendiri.

“Sebarkan, nix-ice!” aku bergumam. Kata-kata itu meluncur begitu saja dari mulutku, seolah-olah aku sendiri yang memikirkannya.

Aku bisa merasakan kenangan berharga menghilang. Aku bisa merasakan emosiku diutak-atik. Tapi itu sama saja dengan apa yang dialami Maria. Aku tak mungkin bisa lari darinya jika dia tak melakukannya.

“Berada di bawah belas kasihan benang dan gulungan mimpi!”

“Berada di bawah belas kasihan benang dan gulungan mimpi!”

Sihir yang sedang diciptakan kemungkinan besar adalah mantra ular api. Dengan keadaan saat ini, aku tahu aku seharusnya bisa melakukannya juga.

Aku sudah melatih sihir esku, memahaminya, memperkuatnya, mempertaruhkan nyawaku, dan menambahkan mantra! Sekarang setelah aku tahu sumber api Maria, aku bisa merapal mantra yang sama!

“Telan bintang-bintang! Mantra Api: Midgard Blaze! ”

“Telan bintang-bintang! Mantra Es: Bekukan Midgard! ”

Dua ular lahir dari tubuh kami. Mereka melesat di udara dan saling beradu. Keduanya tak berwujud; mereka adalah panas murni dan dingin murni. Seekor ular api dan seekor ular es. Akibat benturan elemen-elemen yang berlawanan, mereka saling menggerogoti dalam upaya mereka untuk saling meniadakan.

Perjuangan mereka untuk meraih supremasi tak berlangsung lama. Dan tak perlu dikatakan lagi, ular api itu adalah pemenangnya. Mantraku tak memiliki keunggulan apa pun atas yang lain. Namun, bentrokan itu sangat melemahkan ular api itu. Aku melompat ke samping, dan ular itu menghantam tanah dan terpental.

Aku segera kembali ke posisi bertarungku dan memaksa tubuhku yang menjerit itu bergerak untuk mendekatinya.

Aku takkan biarkan dia menggunakan sihir api lagi. Aku takkan biarkan dia berkorban lagi.

Dengan sumpah ini, aku mengalihkan pertarungan kami ke jarak dekat. Namun, sebagai tanggapan, mulut api yang melayang itu mengucapkan mantra. Itu suara Alty.

“Bersinarlah, pedang api! Api Flamberge! ”

Seiring dengan sihir Alty, pedang api Maria semakin panas. Apinya kini semakin pekat; bilahnya berubah menjadi biru, lalu putih menyilaukan.

Pedangku dan flamberge-nya beradu. Meskipun untuk sebuah “benturan”, aku tidak merasakan banyak perlawanan. Dan alasannya sederhana: ujung pedangku meleleh saat bersentuhan.

“Ugh! Mantra: Ice Flamberge! ”

【STATUS】

HP: 219/345

MP: 0/657

HP: 208/332

MP: 0/657——

Aku punya 208 tersisa. Masih ada tenaga. Aku belum mati.

Aku melapisi pedangku dengan es, menahan kerusakan pada bilahnya. Namun, karena aku menggunakan mantra yang tidak biasa kugunakan, kekuatan hidupku terkuras di depan mataku. Poin kehidupan yang kutingkatkan setiap kali naik level berubah menjadi energi sihir, mirip seperti balok es yang mencair.

Pedang api dan es saling beradu, percikan-percikan sihir beterbangan. Aku segera menarik pedangku untuk mengayunkannya lagi, tetapi kilatan baja dan es itu ditepis oleh pedang apinya. Jelas, kecepatan gerak Maria jauh berbeda dari sebelumnya. Dengan menyatu dengan Alty, semua kemampuannya telah ditingkatkan. Kekuatan, kecepatan, ketangkasan, dan ketepatan skill Persepsinya kini jauh lebih baik. Seberapa sering pun aku mengayunkan pedangku, yang dihasilkan hanyalah percikan-percikan api yang beterbangan.

“Tidak pernah sesakit ini sebelumnya, bahkan ketika aku kehilangan desaku atau ketika aku menjadi budak! Aku lebih suka kau meninggalkanku sendiri sejak awal, sebelum aku merasakan sakit sebanyak ini, iri sebanyak ini, duka sebanyak ini!”

Setiap kali aku mendengar lebih banyak tentang isi hati Maria, tubuhku semakin melemah. Aku tak akan menjawab lagi. Semua tindakanku telah membuatnya tersiksa. Aku telah mengambil langkah yang salah di setiap langkah. Aku tahu itu sekarang.

“Lebih baik aku mati tanpa harapan sejak awal! Mustahil aku akan menderita seperti sekarang ini jika aku mati sebagai budak! Ditinggal begitu saja meskipun ingin lebih dekat, seseorang yang ingin kau kenali lebih jauh menghindari tatapan matamu—sangat menyakitkan sampai-sampai aku bisa gila!”

Hasil akhir dari blunder saya adalah Maria dipelintir dan dipermainkan seperti boneka oleh monster bernama Alty. Saya ingin menendang diri sendiri karena mengira semuanya berjalan lancar setelah menyelamatkan Lastiara tanpa cedera.

“Semuanya baik-baik saja”? “Aku lega sekali”? Aku benar-benar bodoh.

Saat itu aku menyadari bahwa “???” sedang merayap tepat di sampingku. Dengan kondisi mentalku saat ini, aku akan dengan mudah mengaktifkan “???” jika aku meraihnya. Jika aku mengorbankan segalanya dalam hidupku di luar Dungeon, semuanya akan beres. Jika aku membuang semua keraguan yang memenuhi otakku, itu akan memberiku jalan keluar yang mudah. ​​Aku bisa menghapus rasa sakit ini, kesedihan ini, amarah ini, dan tekanan ini. “???” memanggilku, sebuah godaan yang manis. Dan jika aku mengaktifkannya, aku hampir pasti akan membunuh Maria. Itu akan membuatku membunuhnya.

Itu satu pilihan yang sama sekali tak bisa kuambil. Mencari kenyamanan bukanlah yang perlu kulakukan saat ini. Persetan dengan lari. Sudah waktunya menebus dosa-dosaku. Seharusnya yang terpikir di kepalaku hanyalah membebaskan gadis di depanku dari penderitaannya. Itu saja dan tidak ada yang lain!

Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tenang atau kalem, tetapi saya mengumpulkan semua informasi yang saya punya dan memutuskan tindakan apa yang harus diambil.

“Hanya itu yang tersisa bagiku sekarang.”

Meninggalkan “???” dalam keadaan nonaktif, aku membuat pilihan. Tanpa perlu membaca mantra, aku merapal mantra hanya menggunakan energi sihir di tubuhku. Aku berniat membungkus Maria dengan dingin, seperti yang kulakukan pagi itu. Aku akan bertarung dengan mengerahkan seluruh tenagaku.

“Sihir: Blizzardmension! ”

Aku dengan panik memaksakan diri untuk tetap sadar, menyusun mantra terkuatku dengan menguras habis energi hidupku. Aku memperluas jangkauannya hingga menyelimuti Maria, mengayunkan pedangku sambil menyerap panasnya. Mantra itu mendinginkan seluruh medan perang, semakin dingin, sekaligus menghalangi gerakan Maria.

Sumber panas musuh berjumlah lebih dari seribu. Aku berhasil membaca semuanya, dan dalam upayaku untuk mengalokasikan kekuatan sihirku seoptimal mungkin, jalur sarafku pun terbakar. Otakku merasakan bahaya dan menumpahkan segudang bahan kimia. Melalui setiap pipa dan tabung, bahan kimia mengalir untuk meredakan rasa sakit. Aku melampaui ambang rasa sakitku dan memastikan semua sumber panas dengan kekuatan pemrosesan yang tak manusiawi.

Blizzardmension menyegel pergerakan, api, dan semua yang dimiliki Maria. Akibatnya, api Maria dan Alty tertahan, dan aku berhasil menghindari pedang apinya dengan jarak sehelai rambut. Pedang esku berhenti di tenggorokannya. Tapi hanya itu yang bisa kulakukan. Pertarungan ini sudah berakhir. Aku sudah tahu sejak awal bahwa membunuh Maria bukanlah sesuatu yang mampu kulakukan.

Dengan gerakan selanjutnya, Maria yang tak terkendali memberi tahu saya bahwa ia tak peduli jika kepalanya dipenggal—ia mencoba mengayunkan pedangnya ke arah saya lagi. Saya menggunakan tangan saya yang bebas untuk meraih pergelangan tangannya dan menghentikannya, menghanguskan telapak tangan saya tetapi tak mau melepaskannya. Kami kini saling menatap dari dekat. Dan dari jarak dekat ini, saya berbicara kepadanya dengan baik dan lembut. Ini mungkin kesempatan terakhir saya. Jika saya salah memilih kata, kami bertiga akan mati hari itu.

Tetapi saya tidak akan membuat kesalahan itu lagi.

“Maria, aku tidak akan menyerah. Sebenci apa pun kau, mengincar level terdalam Dungeon adalah satu hal yang tidak bisa kulepaskan. Aku akan terus menyelam bersama Lastiara.”

“Aku… aku nggak mau pergi! Aku nggak mau ke mana-mana! Aku nggak mau sendirian lagi!”

“Ya, aku mengerti. Aku juga benci isolasi. Malahan, itulah alasan aku begitu bertekad untuk mencapai level terdalam!”

Aku menahan Maria saat ia mencoba melepaskan diri dari tanganku, dan kuungkapkan kebenaran yang terpendam dalam hatiku. Lalu kulepaskan pedang yang kupegang di lehernya dan membiarkannya jatuh ke lantai.

“Hah?”

Dia sedikit melonggarkan cengkeramannya. Saat aku semakin merasuki tubuhnya dengan hawa dingin, aku membangkitkan niat sejati yang selama ini kupendam. Aku tahu jika aku membicarakannya, gembok hatiku akan terlepas. Ini adalah fakta yang mengancam akan membuatku gila hanya dengan memikirkannya. Jika aku tidak memendamnya dalam-dalam, bendungan air mataku akan runtuh. Aku tak mampu menahan diri, tak mampu tetap tenang dan melanjutkan hidup. Aku menyadari hal itu.

Namun, ketulusan itulah yang Maria butuhkan. Itu saja.

Menekan “???” beberapa hari terakhir ini terbukti bermanfaat. Kini, aku bisa mengungkapkan kerinduanku pada keluargaku dengan kata-kata. Satu-satunya hal yang “???” gali dariku adalah perasaanku pada Lastiara.

Aku teringat keluargaku—adik perempuanku. Sesaat, aku merasa pusing. Hanya dengan menghadapi Hitaki, aku ditelan kecemasan dan diserbu keinginan kuat untuk muntah. Namun, aku TIDAK akan mengaktifkan “???”

“Kau tidak salah dengar. Kau sendirian? Aku juga sendirian! Lagipula, aku satu-satunya di dunia ini. Satu-satunya benda asing!”

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Aku bukan dari dunia ini. Aku cuma anak sekolah yang dipanggil ke sini dari dunia lain yang jauh, jauh sekali dari dunia ini. Jadi aku ingin pulang. Aku ingin pulang… Aku nggak mau mati di tempat bodoh ini, di mana aku nggak bisa ngerti apa-apa… Maksudku, aku nggak punya keluarga di sini! Aku benar-benar sendirian di dunia ini! Aku takut! Aku sangat, sangat takut mati sendirian di lubang sialan ini! Itu sebabnya aku nggak punya pilihan selain pergi ke Dungeon!!!”

“Kamu…bukan dari dunia ini?”

Aku menatap matanya dan, mengingat ketakutan yang telah disembunyikan oleh “???”, aku bercerita padanya tentang perasaanku saat pertama kali tersandung dalam kegelapan ke dunia ini. Tapi yang penting bukanlah ketakutan itu. Aku sudah hampir menaklukkannya dalam beberapa hari yang kuhabiskan bersama Dia. Mimpi buruk yang masih menghantuiku hingga hari ini adalah ketakutan yang berbeda. Keinginan sejati yang bahkan kulakukan hingga membohongi diri sendiri agar tetap tersembunyi. Alasan aku selalu lari dari perasaan Maria. Bagian diriku yang kujaga dengan cemburu, berusaha untuk tak pernah memikirkannya. Hal terpenting bagiku.

“Aku ingin kembali menemui adik perempuanku! Aku menyayanginya! Aku kesepian di sini, tapi lebih dari itu, aku sangat mengkhawatirkannya! Aku dan dia satu-satunya keluarga yang kami punya. Dia akan sendirian tanpaku! Dia tidak bisa mengurus dirinya sendiri, padahal aku sudah terjebak di dunia bodoh ini selama lebih dari seminggu! Sulit juga bagiku—sendirian. Tapi aku tahu dia pasti jauh lebih menderita daripada aku! Jadi aku HARUS kembali! Dan untuk itu, aku tidak punya pilihan selain mencari keajaiban! Aku butuh keajaiban di dasar Dungeon!”

“Kamu punya… adik bayi?”

“Ya. Dia benar-benar mirip sekali denganmu. Itulah kenapa aku membantumu. Kenapa aku pilih kasih denganmu. Aku hanya menenangkan jiwaku sendiri! Dengan menjadikanmu adik penggantiku dan membiarkanmu di rumah, aku berusaha menjaga diriku agar tidak hancur! Aku menyelamatkanmu hanya untuk mengalihkan perhatianku!”

“Ah… Ahh! Jadi itu sebabnya! ITU sebabnya!”

Rambut hitam Maria. Wajah dan sosoknya. Usianya. Sikapnya. Keadaannya. Semuanya mengingatkanku pada Hitaki. Aku tak ingin mengakuinya. Aku berusaha keras untuk tidak memikirkannya, karena mengingatnya saja, hanya mengobrol dengannya, rasanya seperti tang yang mencabik-cabik jantungku dan memutarnya menjadi pretzel. Adik yang kucintai terlalu jauh dari jangkauan. Hanya itu yang cukup untuk menjerumuskanku ke dalam kesengsaraan yang teramat dalam ini. Aku tak sanggup menahan kecemasan ini.

Di sisi lain… Maria telah merasakan sakit itu selama ini. Dia sudah terlalu lama tersakiti seperti ini. Dan yang telah menimpakannya rasa sakit itu adalah aku.

Saat tangan, kaki, leher, dan tubuhku terbakar, aku meminta maaf padanya. Dia bisa menghanguskanku sampai hitam jika dia mau. Tapi aku bertekad untuk menyelamatkannya, bahkan jika nyawaku harus dikorbankan. Apa gunanya kembali jika aku tidak membebaskan gadis yang telah kubuat begitu menderita dari api siksaannya?

Poin kehidupanku terus menurun. Sel-selku musnah satu per satu, dan aku bisa merasakan kematian di belakang lidahku. Meski begitu, aku tak akan berhenti. Aku tak bisa berhenti sampai HP-ku mencapai nol.

Aku membuat dinginku membasahi Maria lebih menyeluruh.

“Tunggu…Maria, jangan percaya—”

“Diam sebentar, Bu Alty!” teriak Maria. Dari penampilannya, dia tampak tak mau membiarkan interupsi apa pun setelah aku mulai menjelaskannya. Dari sudut pandangnya, dia akhirnya menemukan seutas benang yang mengarah pada kebenaran sepenuhnya.

“Maafkan aku, Maria. Aku memperlakukanmu dengan sangat buruk. Aku memperlakukanmu seperti saudara perempuan sampai akhir, meskipun aku tahu kau punya perasaan padaku. Itulah yang membuatku merasa paling nyaman, jadi aku terus melarikan diri ke arah itu.”

Maria mendengarkan permintaan maafku dengan ekspresi serius. Aku menceritakan apa yang sudah kuputuskan untuk kukatakan tanpa sedikit pun memutarbalikkan kebenaran.

“Itulah sebabnya aku sudah memutuskan, Maria.”

Agar apa yang telah begitu buruk menjadi lebih baik, ada harga yang harus dibayar. Dan akulah yang harus membayarnya.

“Kau bisa bakar anggota tubuhku dan jadikan aku milikmu. Aku bahkan tak keberatan kalau akhirnya aku mati. Kalau kau mau melakukan satu hal untukku, kau boleh mencabik-cabik anggota tubuhku sekarang juga, aku tak peduli.”

Inilah jalan yang kupilih. Selama ini, aku beranggapan bahwa jalan ini dan keselamatan adikku saling bertentangan, tetapi kini aku menyadari bahwa itu tidak sepenuhnya benar.

“Berjanjilah padaku kau akan mencapai level terdalam,” lanjutku. “Bersumpahlah padaku, apa pun yang terjadi, kau akan menyelamatkan adikku. Kau sudah cukup kuat sekarang, dan jika kau bekerja sama dengan Lastiara dan yang lainnya, kau pasti bisa. Aku tahu kau bisa…”

Tak ada alasan aku harus menjadi orangnya. Aku bisa menyerahkan Hitaki kepada rekan-rekanku yang setia. Lastiara telah menemukan kembali jati dirinya, dan bakatnya sungguh luar biasa. Ia juga memiliki bakat untuk menjadi seorang pemimpin. Aku bisa menaruh kepercayaanku padanya, dan yang terbaik, ia adalah seorang penyelam yang tidak menginginkan keajaiban tingkat terdalam untuk dirinya sendiri. Aku juga punya Nona Radiant, Tuan Hine, dan Dia. Jika kelima orang itu menggabungkan kekuatan mereka, mereka pasti bisa mencapai tingkat terdalam. Jika Maria mewarisi tekadku, maka aku tak keberatan jika tirai menutup pertempuranku di dunia ini dengan cara seperti itu. Ia bisa menjadi orang yang memenuhi kontrak yang kubuat dengan Lastiara. Pada akhirnya, perasaan penyelam bernama Siegfried Vizzita itu tidaklah penting. Kesehatanku pun tidaklah penting. Bahkan “Great Return”-ku pun jauh dari kata penting.

Yang penting apa? Kebahagiaan adikku, dan hanya kebahagiaan adikku. Itulah satu-satunya keinginan Aikawa Kanami yang sejati.

Nama asliku Aikawa Kanami. Kakakku Hitaki. Kalau kau berhasil mencapai duniaku, aku ingin kau mencarinya. Kalau kau menyimpan Hitaki untukku, aku tak butuh apa-apa lagi.

Itu, tanpa diragukan lagi, ide yang bodoh. Itu adalah pilihan yang tak akan pernah kubuat jika “???” terpicu. Tapi begitulah cara orang-orang yang terdesak berfungsi. Di ambang kematian, jika mereka masih memiliki emosi dan mampu bimbang—sebagaimana mestinya—maka mereka bisa membuat pilihan seperti ini. Mereka bisa mempertaruhkan nyawa mereka pada seutas harapan yang tak logis dan rapuh. Mereka bisa bermimpi.

“Kanami… Nama Guru adalah Aikawa Kanami…”

Tidak ada “???” Tidak ada “Siegfried Vizzita.” Itulah jawaban yang diberikan Aikawa Kanami yang polos. Dan dia mengulang namaku, mencernanya.

“Aikawa, Kanami…”

Apinya melemah. Pedang apinya hancur berkeping-keping, tak mampu mempertahankan bentuknya. Aku merasakan bara api yang berkobar di hatinya perlahan memudar. Seperti dugaanku: yang ia butuhkan dariku sekarang adalah diriku yang sejati.

Blizzardmension mencuri lebih banyak panasnya saat melemahkan kekacauan yang ada dalam tubuhnya.

“Yap. Aku nggak akan ganggu kamu lagi. Dan aku nggak akan biarkan rasa sukamu jadi ‘tragedi cinta’. Aku akan jadi milikmu. Dan itu akan jadi tanda pengenal di mana-mana,” kataku sambil terus mendinginkan tubuhnya.

Mendengar itu, Maria membiarkan apinya menghilang dan dengan lembut bersandar padaku. Ia membenamkan kepalanya di dadaku dan dengan gembira memanggil namaku.

“Kanami… Kanami! Tuan Kanami. Nama Tuan Kanami adalah Kanami!”

Dengan tangan yang dulu memegang pedang, aku mengelus kepalanya. Ia mendongak dengan mata berkaca-kaca dan menatapku lekat-lekat. Lalu, ia berteriak. Ia mengaku.

“Tuan Kanami, aku suka kamu! Aku cinta kamu! Aku suka betapa baiknya kamu. Aku suka betapa lembutnya kamu. Aku suka betapa menyedihkannya kamu. Aku suka betapa pemalunya kamu. Aku suka betapa kekanak-kanakan kamu. Aku suka kamu! Aku suka semua hal tentangmu! Akhirnya aku ingat!”

Yap. Dia mirip sekali dengannya. Dia sangat mirip. Itu tidak luput dari perhatianku. Dan sekarang, aku bisa mengatakannya dengan lantang. Maria mirip Hitaki, jadi aku ingin menyelamatkannya, apa pun caranya.

“Aku menyukaimu sebagai keluarga, sebagai kakak laki-laki! Dan tentu saja, aku juga menyukaimu sebagai anak laki-laki ! Jadi kumohon! Kumohon, tetaplah bersamaku selamanya!”

Aku merasa suhu udara naik seiring teriakannya. Emosi yang ia lontarkan berubah menjadi api dan berputar-putar di sekitar kami. Aku sedikit meningkatkan kewaspadaanku, khawatir kebingungannya akan bertambah lagi. Tapi aku bisa merasakannya sampai ke tulang-tulangku—kekhawatiran itu tak berdasar. Ini bukan api hitam keputusasaan. Melainkan api merah kegembiraan.

“Ya, aku milikmu sekarang. Aku janji tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian. Maafkan aku.”

Aku memeluknya dan, meluapkan semua emosiku, kusegarkan tubuhnya dengan dingin terdingin yang bisa kukenal. Dia tak melawannya. Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu saat dia memelukku erat.

“Kamu merasa sangat nyaman dan dingin.”

Dengan kata-kata itu, apinya lenyap sepenuhnya. Aku bisa merasakan semangat membara di tubuhnya pun lenyap. Setelah memuntahkan emosi yang terpendam di dalam dirinya, ia berbisik kepadaku, suaranya kini terdengar lega.

“Akhirnya, akhirnya kau melihatku… Aku akhirnya bisa merasakanmu di sisiku melalui kulitku…”

Kata-kata itu adalah segalanya. Yang perlu kulakukan hanyalah menatap wajah Maria dan berada di sampingnya. Tergila-gila dan iri, api dan kebingungan—tak perlu semua hal yang cerewet itu. Saling mengatakan yang sebenarnya—hanya itu yang kami butuhkan…

【STATUS】

KONDISI: Gangguan Pikiran 0,12, Kebingungan 0,38, Gangguan Memori 0,48

 

Kondisi Maria tampak membaik. Dengan dia dalam pelukanku, aku bersukacita karena telah membawanya kembali dari ambang kehancuran tanpa melukainya.

Tentu saja, seseorang tidak setuju dengan kesimpulan ini. Sebuah pusaran panas muncul di antara aku dan Maria. Hal itu membuat kami saling menjauh.

Api yang melayang itu berbicara. “Tunggu. Tunggu sebentar, Maria. Apa kau serius akan percaya padanya? Yah, aku tidak! Sieg terus berbohong. Aku yakin dia hanya omong kosong sekarang. Dia mencoba menipumu agar bisa lolos dari masalah ini dengan lehernya utuh. Dia memanfaatkan kebaikanmu!”

Tak salah lagi: Alty ada di dalam dirinya. Karena itu, Sang Penjaga tak bisa berbuat apa-apa selain menggunakan api.

Aku berusaha mendekat agar dapat memadamkan api Alty, sementara musuhku terus berteriak.

“Kau bisa buktikan sendiri, kan? Dengan matamu itu! Kalau dia benar-benar mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, matamu seharusnya bisa memastikannya! Lihat saja! Nanti kau akan tahu kalau pria itu takkan pernah bisa membuatmu bahagia! Tidak bisa! Setiap pahlawan sejati pada akhirnya hanya mementingkan diri sendiri! Yang mereka sebarkan hanyalah kesengsaraan!!!”

Maria menggelengkan kepalanya, mencegahku mendekat. Di matanya, aku bisa melihat tekadnya untuk menyelesaikan urusannya sendiri. Sesaat aku bimbang, tetapi aku berhenti dan menyerahkan urusanku padanya.

“Ya, mataku memang melihatnya. Tapi aku memilih untuk percaya pada Tuan Kanami. Aku ingin percaya padanya!”

“Kau salah! Percayalah padaku; aku tahu semua ini! Sieg sang Pahlawan takkan pernah menepati janjinya!!!” teriak Alty. Apinya berkobar terang, mencoba menghangatkan tubuh Maria yang kedinginan.

Namun Maria tetap tenang. “Nona Alty… saat kita masih satu, aku merasakan sedikit bagian dari hidupmu. Kau kehilangan segalanya karena matamu. Kau lebih menderita dan lebih tidak bahagia daripada aku sebelumnya. Dan aku mengerti kau sangat ingin aku menghindari jalan yang sama seperti yang kau tempuh.”

Maria sama sekali tidak menyimpan rasa permusuhan terhadapnya. Kata-katanya dipenuhi kebaikan, jadi aku bisa merasakannya.

“Tapi aku tetap ingin percaya padanya. Aku tidak bisa percaya pada ‘Guru’. Tapi aku bisa percaya pada Tuan Kanami. Jadi, kumohon, biarkan aku mengikuti jejakmu dulu.”

“Tidak mungkin, tidak mungkin! Percayalah padanya, kau hanya akan terluka! Perasaanmu tidak akan sampai padanya, dan perasaan itu hanya akan menumpuk dan membusuk, dan kau akan semakin menderita sampai akhirnya, kau ditikam dari belakang!”

“Tidak, kita belum bisa memastikannya. Belum. Lagipula, kita dan kamu berbeda. Jadi, belum bisa dipastikan kita akan bernasib sama.”

“Itu sudah pasti! Sama persis! Maksudku, kau sama sepertiku—”

“Tidak. Kau ada di dalam diriku, ya, tapi kau tidak punya seorang Nona Alty dalam hidupmu sendiri. Dan itu yang membuat segalanya berbeda.”

Sesaat, Alty ragu-ragu, tapi ia langsung membalas dan, sambil menyemburkan apinya, ia berteriak. “Kita tidak jauh berbeda! Aku bisa melihat bagaimana keadaannya! Tubuhku memberi tahu ke mana kau akan berakhir! Begitulah yang terjadi padaku! Mataku memberiku petunjuk! Kata mereka kau takkan pernah bahagia, jadi kau—”

“Nona Alty, terima kasih. Saya bersyukur. Tapi bagaimanapun juga, saya akan menempuh jalan yang berbeda. Sekarang saya tahu cara menempuh jalan yang berbeda. Karena mata saya hanya melihat sesuatu setengah-setengah, sia-sia saja bagi saya.” Maria mengangkat tangannya ke atas kepala. “Kalau saya melakukan ini, tidak akan ada yang tahu apa yang akan terjadi.”

Dan kemudian, dia mencungkil matanya dengan jari-jarinya.

“Ah! AHHHHHH!” pekik Alty. “MARIAAAAAAA!!!”

Maria telah membutakan dirinya atas kemauannya sendiri, tanpa dipengaruhi siapa pun. Dan dari apa yang terdengar, itulah hal tersulit yang Alty terima.

Saya menaruh kepercayaan pada kemauan dan tekad Maria, sambil terus menonton dari pinggir lapangan.

“Khh, urgh, aaahhhhh!!!”

Maria menahan rasa sakit yang menyiksa saat dia mencungkil matanya, membakarnya habis-habisan, dan mengubahnya menjadi abu.

“Ahhhh! Maria, apa yang telah kau lakukan?! Apa yang telah kau lakukan?!” teriak Alty sambil menangis.

Maria menjawab dengan nada ramah, “Sekarang kau dan aku tak lagi sama. Aku tak akan disesatkan oleh hal-hal terkutuk ini lagi. Aku memilih untuk percaya pada Tuan Kanami, dan aku akan melakukannya demi diriku sendiri. Jadi kumohon, Nona Alty… kumohon percayalah padaku bahwa ini tak akan berakhir tragis.”

“Ahh, aughhh…” Alty terisak, apinya bergetar.

Api dengan warna berbeda mulai menyembur dari dalam diri Maria. Api itu keluar berlumpur dan lengket, dan ketika bersentuhan dengan udara, ia berubah wujud menjadi seseorang. Api duka itu membentuk sosok seorang gadis kecil. Eidolon berapi itu adalah Alty, dan ia meletakkan tangannya ke tanah dan bergumam, “Ah… ahh… Titik afinitas terakhirku telah runtuh. Aku tak bisa bersamamu lagi. Aku… aku akan… sendirian lagi…”

Apinya tak lagi berkobar dan berkobar seperti dulu. Setelah diamati lebih dekat, api di sekitarnya juga melemah. Jantung Alty hampir terbelah dua, dan sebagai balasannya, api di arena kami pun melemah. Jantungnya juga terikat erat dengan emosi, dan tak diragukan lagi bahwa percakapan mereka barusan telah memastikan kemenangan. Alty meredup bagai nyala lilin yang hampir padam, dan ia pun tertatih-tatih berdiri. Hilang sudah aura angkuh dan sombongnya. Ia menatapku dengan mata kekanak-kanakan, sesuai dengan usianya.

“Alty, apa kau masih berencana bertarung?” tanyaku. Kupikir pertarungan ini sudah berakhir.

“Ohh, aku melawan,” jawabnya dengan gaya bicaranya yang dulu arogan, mengurangi kelemahannya untuk membalasku. Tapi dia bagaikan macan kertas. Aku tahu itu tidak didukung oleh kekuatan apa pun. Dia tamat.

“Mungkin benar tragedi cinta Maria—atau lebih tepatnya, rasa sukanya—mungkin terbalas. Tapi cintaku belum. Aku masih punya alasan untuk berjuang! Itu masih berarti!” katanya, sambil terus berpura-pura berani.

Ia membuat pedang api di satu tangan, tersenyum tipis, dan berbicara lebih jauh sambil berjalan ke arahku. Ia mengingatkanku pada seorang terpidana mati yang menantang maut dalam perjalanan menuju tiang gantungan.

“‘Ketika seseorang dan monster berpapasan, mereka saling membunuh. Itulah aturan tak tertulis dalam masyarakat.’ Ha ha. Moto kecil Tida memang terkadang benar, ya?” Baik tubuh maupun pedang apinya mengancam akan muncul dan lenyap kapan saja.

“Tapi kau…” Aku tak berniat memaafkan Alty. Aku mengambil kembali pedangku dan bersiap membela diri. Meski begitu, setelah mendengar ratapan dukanya, dan kini Maria telah kembali, memang benar amarah dalam diriku telah mereda. Dengan pertempuran pengakuan yang menegangkan di belakang kami, otakku, yang mulai tenang kembali, mengisyaratkan masih ada kemungkinan untuk berdamai.

“Diam! Aku benci orang sepertimu lebih dari apa pun, Sieg! Mati sekarang juga! Kuharap semua ‘pahlawan’ akan merasakannya!”

Kemungkinan itu terkubur di bawah teriakan Alty yang dipenuhi kebencian. Ia menerjang lebih dekat dan mengayunkan bilah apinya ke samping. Aku menangkisnya dengan sisi datar pedangku. Pedang itu tak bernyawa. Pukulannya tak berbobot. Serangannya, apinya, pikiran, dan perasaannya, tak satu pun memiliki kekuatan di baliknya.

“Alty, kamu…”

Kamu tidak punya kekuatan lagi.

Dia memang ditolak Maria, tapi kekurangan kekuatan ini tetap terasa aneh. Aku hanya bisa memikirkan satu penjelasan. Itulah satu-satunya cara untuk membunuh seorang Guardian tanpa harus bertarung. Ketika seorang Guardian kehilangan urusan yang belum selesai yang mengikat mereka pada kehidupan, mereka juga kehilangan kekuatan sebelum akhirnya menghilang. Dengan kata lain, Alty mulai kehilangan ikatan yang masih tersisa itu. Aku tak bisa memikirkan apa lagi. Mungkin saat dia menunggangi Maria sebagai inang, dia merasakan Maria mencapai tujuannya dari dekat? Apakah dia menyadari balasan atas “tragedi cinta”-nya?

Tidak, itu bukan gambaran lengkapnya. Mungkin itu faktor penyebabnya, tapi aku bisa merasakan secara intuitif bahwa alasan utamanya ada di tempat lain. Ia punya keterikatan lain dengan dunia ini, dan sekarang setelah keterikatan itu terselesaikan, ia mulai menghilang. Pasti hanya Alty sendiri yang tahu, tapi juga keterikatan yang paling enggan ia akui keberadaannya. Itulah sebabnya ia terus berteriak.

“Aku masih harus menyelesaikan skorku! Skornya belum hilang! Aku masih bisa bertarung!”

Pikiranku pasti terpatri di wajahku. Ia menyemburkan api panas dan mengayunkan pedangnya. Cahayanya mirip kilatan terang yang dipancarkan api sesaat sebelum padam. Dan perlahan-lahan aku semakin tak mampu menangkis ayunan pedangnya yang putus asa. Sementara ia semakin lemah, aku juga berada di ambang kematian. Akibatnya, aku tak mampu menahan diri, dan akhirnya kutebas ia.

Tapi itu tidak menghentikannya. Pedang api Alty hampir mengenai leherku. Aku tak punya pilihan selain memotong lengannya. Apendiks rampingnya melayang di udara, darahnya mengotori tanah dengan warna merah.

Lengan yang terpotong itu berubah menjadi api dan lenyap, dan darah di tanah mekar menjadi bunga api. Pemandangan itu sekaligus begitu indah dan begitu menyakitkan. Alty, di sisi lain, tersenyum seolah-olah ia sudah di rumah sendiri, dan ia terus berjuang.

Ah, ‘daging dan darah membara’… ‘Dengan tambahan darah dan minyak, tubuh terbakar terang.’ Tapi aku tak keberatan. Lagipula, ‘orang tidak hidup terpenjara dalam tubuh mereka, mereka hidup dalam api yang menyala di hati mereka.’ Selama ‘api penyucian yang berkobar dalam jiwaku’ belum lenyap, aku tak akan pernah berhenti…

Dia menebasku, bergumam sambil memuntahkan darah. Bukan, bukan darah yang dimuntahkannya. Melainkan api. Dia bertarung sambil mengikis habis seluruh keberadaannya.

Takut dengan intensitasnya yang amat besar, tangan pedangku goyah, dan flamberge-nya hampir mencapai dagingku.

“Maaf, Bu Alty…”

Pedangnya nyaris mengenaiku. Ayunan pedang terakhirnya dicegat oleh pedang api Maria saat ia melangkah di antara kami.

Pedang api itu saling bertautan, melelehkan satu sama lain, dan menghilang.

“Maria…” gumam Alty. Ekspresinya berubah drastis. Ia tampak sedih sekaligus bahagia, puas sekaligus tidak puas. Perasaannya bercampur aduk. Dan setelah menunjukkan raut wajah bingung itu, ia mundur selangkah. Ia menjauhkan diri, menundukkan kepala, dan bergumam pelan, “Aku kalah…”

Dia akhirnya mengakuinya.

“Aku kalah dalam pertempuran ini. Selamat, Sieg—atau lebih tepatnya, Aikawa Kanami. Dengan ini, Ujian Lantai Sepuluh telah berakhir.”

Tubuh Alty hampir hancur berkeping-keping. Ia kehilangan satu lengan, dan hanya tersisa sedikit api dan energi sihir. Seharusnya siapa pun yang punya mata sudah tahu siapa pemenangnya. Dan saat itulah Alty sendiri mengakuinya.

Namun, hanya sesaat dia bersikap begitu lemah lembut saat kalah. Tak lama kemudian, dia tersenyum tipis dan memelototiku dengan keras kepala. Sama seperti saat kami berjalan bersama di Dungeon sebelumnya, dia menggunakan nada kurang ajar dan ramah seperti itu kepadaku.

“Tapi aku tidak kalah darimu . Aku kalah dari Maria, jadi jangan salah paham, mengerti?” katanya sambil tersenyum pada Maria.

Lalu, sementara kami menonton, dia mendekatkan jari-jarinya ke matanya.

“Hei, Alty, apa yang kamu—”

“Aku tahu pemenangnya seharusnya mendapatkan permata ajaib dari ini. Tapi kali ini tidak ada rampasan seperti itu. Maaf, Kanami. Ini satu hal yang tidak bisa kuberikan padamu.”

Ia mengelak pertanyaan itu dengan menjawab pertanyaan lain, lalu mencungkil matanya. Sama seperti yang dilakukan Maria, matanya berubah menjadi api dan lenyap. Dengan begitu, mereka berdua kembali menjadi kacang dalam polong.

Melihat itu, Maria melangkah maju dengan tatapan serius. Meski buta, ia merasakan sesuatu. Khawatir akan terjadi kekerasan lagi, aku mencoba menghentikannya, tetapi ia malah menghentikanku. Lalu ia menghampiri Alty dengan ekspresi serius yang belum pernah kulihat sebelumnya. Alty pun menghampirinya dengan ekspresi yang sama. Lalu, keduanya menyatukan tangan, menempelkan dahi, dan mengucapkan selamat tinggal terakhir mereka.

“Sekarang kita sama saja. Bawa aku bersamamu, Maria.”

 

“Tentu saja. Lagipula, kau sahabatku.”

Aku tak tahu bagaimana mereka berdua menghabiskan waktu bersama. Bagiku, Alty tak lebih dari monster yang membuat Maria gila. Tapi Maria memanggilnya sahabat. Dan entah kenapa, sebagian hatiku terasa sakit.

Ahh, jika itu benar, maka tentunya, peran itu adalah…

Alty juga menyampaikan beberapa kata perpisahan untukku.

“Kanami, jangan ganggu Maria, ya? Soalnya aku bakal nonton.”

Aku tidak cukup mengenal Alty untuk tahu harus berkata apa. Lebih tepatnya, aku tidak pernah mencoba mengenalnya lebih jauh. Hanya itu saja.

Alty mendesah mendengar kebisuanku, tapi entah bagaimana ia tampak puas. Ia tak berkata apa-apa lagi selain itu. Ia menatap langit dengan ekspresi puas. Langit telah berubah mendung karena api dan asap, tapi ia menatap selubung abu-abu itu seolah-olah sangat terang. Dan perlahan tapi pasti, apinya berubah menjadi cahaya.

“Wah, perasaan ini benar-benar menyiksa. Tapi kali ini, kurasa aku berhasil mengatakan apa yang ingin kukatakan. Dan mungkin… itu… cukup ba… ik…” gumamnya ke langit, entah ke siapa. Saat ia menghilang ke dalam cahaya, kata-katanya terputus. “Aku… sudah… berusaha… sebaik-baiknya…”

Setelah itu, ia menghilang dari dunia fana ini. Kemudian sebuah permata ajaib jatuh ke tangan Maria, tetapi permata itu langsung kehilangan bentuknya dan berubah menjadi bara api kecil sebelum tubuhnya sempat menyerapnya.

【JUDUL TERBUKA: JELAGAH API】

+0,50 untuk Sihir Api

Pemberitahuan itu mengenai retinaku, memberitahuku bahwa monster bernama Alty sudah pasti mati.

Sudah berakhir…

Setelah kehilangan tuannya, api yang mengelilingi area itu mulai melemah. Bersamaan dengan itu, hujan mulai turun. Tetes-tetes air jatuh dari langit yang mendung, seolah-olah arena api ini tak pernah ada.

“Hujan…”

Jika apinya bisa dipadamkan, para prajurit Vart yang sebelumnya tidak bisa mendekati bukit akan bisa. Aku bergegas mendekati Maria, bertekad untuk melarikan diri sebelum itu terjadi.

“Kamu baik-baik saja, Maria? Matamu…”

“Tidak apa-apa. Aku bisa melihat asalkan ada api. Tapi, Tuan Kanami, apa kau baik-baik saja?”

Dia menciptakan ruang di telapak tangannya, dan di ruang itu, dia membentuk api. Aku tidak tahu kapan dia belajar cara melakukannya, tapi pasti kemampuannya sama dengan Alty. Dengan teknik itu, dia bisa mengumpulkan informasi tentang lingkungan sekitar kami.

“Aku baik-baik saja,” jawabku. “Yang lebih penting, ayo kita keluar dari sini. Setelah apinya padam, orang-orang akan mulai berkumpul di sini.”

Sejujurnya, kesadaranku terancam hilang jika sewaktu-waktu aku lengah, dan itu sesuatu yang tak bisa kubiarkan. Tidak setelah sampai di titik ini. Aku tak boleh pingsan sampai kami meninggalkan Vart dan memastikan keselamatan kami. Seandainya memungkinkan, aku ingin bergabung kembali dengan Lastiara dan yang lainnya sebelum hari itu berakhir. Bersama-sama, tak akan ada lagi yang perlu ditakutkan. Semuanya akan kembali seperti semula. Kami telah melalui banyak hal, tetapi aku telah memulihkan Maria, dan dengan itu, kami bisa mengembalikan keadaan seperti semula.

Maria dan aku memacu diri kami maju meskipun sudah cukup lelah hingga hampir pingsan di tempat, dan kami mulai berjalan—

Sampai kami mendengar seseorang bertepuk tangan sebagai tanda memberi selamat.

Tangan dingin teror itu membuatku merinding. Aku mendengar suara tepuk tangan datang dari salah satu bagian api yang kini telah melemah. Dan dari balik api itu, seorang pria berjalan tertatih-tatih ke arah kami.

“Selamat, Sieg. Atau mungkin aku harus memanggilmu Aikawa Kanami?”

Itu adalah ksatria yang bernama Palinchron Regacy.

“Palinchron? Kamu ngapain?!”

Kukira dia mengejar kelompok Lastiara. Ternyata dia muncul di hadapan kami seolah-olah sedang menunggu waktu yang tepat.

“Semuanya berakhir cukup cepat di pihak saya. Banyak hal terjadi, tapi setelah mereda, saya pikir saya akan melanjutkannya.”

Segalanya…berakhir?

Apakah itu berarti kelompok Lastiara telah dikalahkan? Tapi itu tidak mungkin. Mereka semua terluka, tentu saja, tetapi masing-masing dari mereka lebih kuat daripada Palinchron. Lagipula, dia tampak agak tidak puas. Sepertinya sesuatu yang tak terduga telah menghalanginya, membuatnya kembali ke sini dalam waktu singkat.

Ia melirik pedangnya yang berlumuran darah dan teringat sesuatu. Kenangan yang tak mengenakkan…

Bukan berarti ketidakpuasannya jadi perhatianku. Aku segera memikirkan rute pelarian kami. Sejujurnya, aku yakin bisa melawannya. Aku hanya perlu mengorbankan sedikit HP maksimalku, dan aku bisa mengalahkannya tanpa terkena serangan.

Tapi aku tidak ingin bertarung.

Naluriku memohon agar aku tidak melawan pria ini. Satu-satunya arah untuk kabur adalah ke arahnya. Tapi itu arah Whoseyards. Yang lebih penting, AGI Maria tidak melebihi Palinchron. Kalau kami hanya kabur, dia pasti akan menyusul.

Roda gigi di kepalaku berputar kencang. Aku menggunakan fitur Analisis pada setiap gerakannya.

Sebagai tanggapan, ia menyatakan hal berikut, dengan ekspresi tenang dan tanpa rasa gentar: “Selamat, Kanami. Aku memujimu karena berhasil menaklukkan Ujian Desimal—dan lantai sepuluh Dungeon. Tapi ini belum berakhir. Ujianmu belum berakhir. Kau masih di Dungeon. Oh, aku tahu, aku akan menirukan kata pengantarnya.”

Sidangnya belum selesai? Kata sambutan? Merinding. Aku berani bersumpah hujannya tampak hitam.

“Mulai sekarang, ya, mulai sekarang, ruang ini adalah lantai kedua puluh. Lantai Tida, Pencuri Esensi Kegelapan. Maafkan pembangunan yang terburu-buru dan perjalanan kerjaku, boleh dibilang begitu, tapi anggaplah tempat ini sebagai lantai kedua puluh Dungeon. Nah, sementara agak terlambat, bisakah kita mulai Ujian Vigesimal?”

Palinchron mengacungkan pedangnya yang berlumuran darah, seolah-olah itu semua masuk akal.

Hari Kelahiran yang Diberkati belum berakhir…