Bab 4: Maria _____

Itu terbakar.

Ah, semuanya terbakar. Setiap bagiannya. Rumah kesayangan yang dipercayakan Guru kepadaku, satu-satunya tempatku untuk tinggal. Terbakar. Aku mengerjap dan apinya menyala. Entah kapan itu dimulai…

Apakah semua ini benar-benar terkumpul seiring waktu? Apakah benar-benar ada begitu banyak emosi merah gelap itu dalam diriku? Perasaan berbusa yang menjerit ingin dilepaskan. Lumpur lengket yang mendidih, bergolak, dan bergolak di relung jiwaku. Bahan bakar yang terus kutekan telah menjadi terlalu padat. Rasa suka dan iriku yang tak terkendali.

Berawal dari sebuah percikan—seluruh dunia baru yang terbuka berkat sihir yang diberikan Esensi Pencuri Api kepadaku. Percikan itu telah membakar segala yang menumpuk di hatiku, menyulutnya menjadi kobaran api neraka yang menyelimuti lubuk hatiku. Kobaran api yang tak terkira itu telah membakar hatiku, meneranginya, menyingkapnya.

Bayangan dari apa yang benar-benar kuinginkan terbayang jelas di hatiku. Kehidupan sehari-hari seorang ____ tertentu, terproyeksi seperti pertunjukan wayang kulit.

Benar. Itulah yang seharusnya kuinginkan lebih dari apa pun. Aku hanya ingin kembali. Kembali ke tempat bahagia itu. Kembali ke kampung halamanku. Kembali ke masa lalu. Kembali ke hari-hari indah itu. Aku hanya ingin mendapatkan kembali secuil kedamaian itu. Semua orang bahagia di sana. Aku ditemani ____, _____, _____, teman-temanku, keluargaku, klanku, di pedalaman Fania. Itu hanyalah lahan pertanian tanpa sesuatu yang menarik untuk dibicarakan. Daerah terpencil itu bagaikan kota metropolitan jika dibandingkan. Hari demi hari, kami sibuk bekerja di ladang, berburu, dan membantu pekerjaan rumah tangga. Tapi semua orang tersenyum dan tertawa. Masing-masing…

Akulah yang menghancurkan tempat itu. Bukan, kekuatan mataku yang menghancurkannya. Mata yang mampu melihat hakikat segala sesuatu. Mereka tidak menemukannya, melihatnya, atau mengamatinya. Mereka melihatnya secara aktif . Itulah sebabnya, bahkan ketika aku sedang bekerja di ladang, mataku langsung tertuju pada perbaikan mendasar yang bisa dilakukan, dan tanganku pun berhenti. Setiap kali aku pergi berburu, aku tak lagi bisa menggunakan cara-cara tradisional. Setiap kali aku mengerjakan pekerjaan rumah, aku selalu merenung, berpikir ini bukanlah pekerjaan yang seharusnya kulakukan. Dan setiap kali, aku akan dimarahi. Oh, betapa nostalgianya. ____ akan selalu menegurku dengan lembut.

“Matamu lebih tajam daripada anak-anak lain,” kata mereka. “Matamu itu anugerah dari surga,” kata mereka. Dan samar-samar, aku ingat mereka memintaku begini: “Gunakan kekuatan itu dan temukan apa yang bisa bermanfaat bagi desa.”

Tapi sekarang saya bahkan tidak dapat mengingat wajah _____.

Di mana letak kesalahanku? Ketika rumor-rumor yang meresahkan itu mulai beredar di desa? Ketika negara berperang? Tidak, mungkin momen penentu kejatuhan domino adalah ketika tentara mulai menempatkan pasukan mereka di desa? Atau mungkin ketika aku mengomel kepada komando militer tentang kebijakan mereka? Atau mungkin ketika aku bilang aku bisa memenangkan pertempuran? Atau mungkin ketika aku mengambil alih pertempuran itu…

Tidak. Itu bukan inti masalahnya. Urutan kejadian yang tepat tidaklah penting. Dan berkat penglihatan saya, saya tahu masalah sebenarnya ada di tempat lain.

Pada akhirnya, desa itu ditakdirkan untuk hancur, apa pun yang terjadi. Nasibnya telah ditentukan jauh sebelum pasukan datang. Desa itu berada di lokasi yang kurang beruntung. Sederhana namun nyata, dan aku memahaminya sepenuhnya. Kehancurannya adalah takdir yang sedang beraksi. Oh, aku memang mempercepat kehancurannya. Tapi aku bisa melihat bahwa bukan itu akar permasalahannya. Sekalipun aku bisa kembali ke masa-masa indah itu, seperti yang kuinginkan, aku hanya akan mengalami nasib yang sama lagi. Klan langka berambut hitam dan bermata hitam yang tinggal di desa sekecil itu ditakdirkan untuk musnah di era seperti ini. Hanya itu saja.

“Itulah sebabnya aku tidak ingin kembali ke masa lalu.”

Pencuri Esensi Api menjawab dengan sedih, “Ya, aku tidak menyalahkanmu.”

Lalu apa yang ingin kulakukan? Apa yang kuinginkan?

Aku memandang siluet yang tercipta oleh cahaya api, menyaksikan sekali lagi dunia yang menggambarkan pemandangan hatiku . Dunia itu tidak berisi kampung halamanku atau ____ atau hal semacam itu. Semua itu telah terbakar menjadi abu. ____, ____, dan ____ semuanya telah berubah menjadi abu, dan aku tidak dapat lagi mengingat mereka. Begitulah harga yang kubayar untuk sihir api. Itu, kuingat. Aku tahu bahwa mereka penting bagiku dan bahwa mereka telah lenyap dari dalam diriku. Jadi sekarang, hanya ada satu sosok bayangan yang tersisa. Orang dengan rambut dan mata hitam yang sama dengan klanku. Hanya dia yang tersisa bagiku. Orang yang terus-menerus menyimpan lebih banyak sedimen ke dasar hatiku. Dia adalah satu-satunya hal yang diproyeksikan di duniaku.

Lalu, Pencuri Esensi Api berbisik kepadaku dengan sedih, “Lihat. Sieg ada di sini.”

Guru pembohongku, “Siegfried Vizzita,” muncul dari bawah bukit. Dia orang yang baik hati, terpilih di mataku untuk menggantikan ____. Dan dia begitu mulia sehingga aku tak bisa sepenuhnya memahaminya, bahkan melalui mataku sendiri. Dia pahlawan di antara para pahlawan. Dia kesayanganku. Dia tujuan dari kobaran api yang membara.

Tuanku akhirnya kembali…

Sejak hari itu…

Akhirnya…

◆◆◆◆◆

Sang Pencuri Hakikat Api tidak tertarik pada romansa biasa.

Tiga hari sebelumnya. Saat itulah aku pertama kali bertemu dengannya secara nyata, setelah pergi ke festival bersama Tuanku dan Nona Lastiara. Dalam perjalanan pulang, aku dan si Pencuri ditinggalkan berdua, dan itulah awal kisah kami bersama.

“Luar biasa! Kamu luar biasa! Ohh, ini sangat berharga, Mar-Mar!” Si Pencuri Esensi Api—Nona Alty—menganggap gebetanku “luar biasa.”

“Mungkinkah kamu tidak mencari kata ‘bodoh’?”

“Oh tidak, kau berharga. Kau menggemaskan. Kau sama sekali tidak bodoh . Kau hanya gadis biasa dengan perasaan biasa. Sayang sekali kau kalah telak. Maksudku, kalau kau lawan Lastiara, siapa pun pasti akan kalah telak.”

“Kau benar. Siapa pun pasti begitu. Begitulah sempurnanya dia. Bahkan, dia begitu cantik dan sempurna seolah-olah dia diciptakan , bukan dilahirkan.” Aku menghela napas, putus asa dengan kesenjangan kekuatan antara aku dan dia.

“Heh heh, ‘diciptakan’, katamu? Tepat sekali. Dia benar-benar ciptaan, dan sangat kuat.”

Aku benci Tuhan. Kenapa Tuhan tidak membuatku sedikit lebih tinggi? Seandainya saja aku punya tubuh seindah dia, rambut sehalus dia, dan mata seindah dia, mungkin Guru mau melihatku sedikit saja.

“Yah, kurasa kau punya daya tarikmu sendiri, Mar-Mar.”

“Ha ha. Dalam hal apa, dalam bentuk apa, atau dalam rupa apa? Aku mungil dan pipih, seperti anak kecil. Rambutku kusut dan mataku tampak galak. Aku tidak punya daya tarik seksual.” Aku hampir bisa merasakan jiwaku tenggelam ke dalam lumpur.

“Saya tidak setuju.”

“Sekalipun aku salah soal itu, aku tetap tak layak berdiri di samping sang pahlawan dalam cerita. Yang diinginkan Tuan adalah aku cukup kuat untuk membantunya menyelami Dungeon, dan aku tak punya kekuatan itu. Seandainya saja aku kuat…”

“Hmm. Kamu butuh kekuatan, ya?”

Aku teringat kejadian beberapa hari lalu. Aku sama sekali tidak berguna di Dungeon. Malahan, aku hanya menyeretnya. Aku tahu aku takkan pernah bisa menemukan tempat untuk bersinar di Dungeon lagi.

Saat itu, Lastiara bilang dia akan memastikan kami tidak “mati atau hancur karenanya” dari pinggir lapangan. Aku mengerti dia mendukung gebetanku secara tidak langsung, tapi itu pertanda buruk. Aku tidak punya alasan kuat untuk mendekatinya. Ketika dia bilang ingin aku memasak makanannya setiap hari di rumah ini, aku berhasil keluar dari jurang keputusasaan, tapi terowongan itu masih gelap.

Aku mendesah.

“Jangan terlalu sedih. Kamu juga akan membuatku sedih.”

“M-Maaf…”

Bu Alty benar-benar tampak sedih. “Tidak, kamu tidak perlu minta maaf. Sudahlah; kamu bilang itu kekuatan, kan? Kamu bilang itu kekuatan yang tidak kamu miliki.”

“Ah, benar juga. Tanpanya, aku takkan pernah berguna bagi Tuan.”

“Soal itu. Aku punya cara. Metode untuk membuatmu lebih kuat.”

“Wah, apa yang kau lakukan?!”

“Yap, tentu saja. Aku sekarang dan selamanya berteman dengan semua perempuan yang cintanya bertepuk sebelah tangan.”

“Metode macam apa itu?!”

“Aku akan mengajarimu sihir. Sebagai seorang profesional yang ahli dalam sihir api, tunggu saja, karena aku akan membuatkan sihir apimu yang prima.”

“Sihir?”

“Memang, metodenya agak seperti taktik kekerasan. Lagipula, kau akan meminum darah dengan formula ajaibku yang kusimpan di dalamnya.”

“Aku minum darah?”

Kalau saja itu permata ajaib bertuliskan formula yang harus kutelan, aku pasti mengerti, tapi aku belum pernah dengar soal minum darah yang penuh formula. Aku ragu kalau minum darah itu akan benar-benar mengajariku mantranya.

“Aku tidak menyalahkanmu karena curiga. Metode itu sepertinya tidak ada di zaman sekarang. Tapi aku jamin itu akan berhasil. Kau memegang janjiku sebagai penyihir api terhebat. Dengan ini, kau akan semakin dekat untuk berdiri di puncak semua penyihir api juga.” Nona Alty menatapku dengan tatapan serius.

“Tapi jika aku minum darah, formula ajaibnya tidak akan—”

Fakta ini tidak banyak diketahui, lho. Tapi minum darah dan menelan permata ajaib pada dasarnya sama saja. Permata ajaib adalah metode yang lebih baik dan lebih mudah dipelajari, kuakui itu. Dengan permata ajaib, yang dibutuhkan hanyalah afinitas elemen untuk mempelajari mantra. Tapi mekanismenya sama saja. Tentu saja, syarat yang dibutuhkan untuk mempelajari sihir melalui darah sangat terbatas. Metode ini hanya untuk sebagian kecil orang. Itulah sebabnya metode ini belum cukup dikenal luas hingga tidak ada yang mengetahuinya.

Alty tahu banyak tentang sihir. Meskipun apa yang dia katakan agak eksentrik, aku yakin dia memiliki wawasan yang lebih dalam daripada Nona Franrühle, gadis yang bersekolah di akademi itu. Dia sangat persuasif.

“Dan saya memenuhi persyaratan itu?”

“Ya, memang. Baik atau buruk, itu sempurna. Afinitasmu pada dasarnya sempurna.”

“Apa saja syaratnya?”

“Hmm, yah, sebenarnya ini rahasia, tapi…kaulah satu-satunya Mar-Mar, jadi aku akan memberitahumu sedikit. Intinya, semuanya tergantung pada seberapa banyak kesamaan antara pendonor dan penerima darah. Kau dan aku punya kekhawatiran dan kepribadian yang sama. Hidup kita juga mirip. Sejujurnya, kita memang sangat mirip. Itu penting.”

“Eh, uhh, jadi dengan kata lain, kamu juga punya cinta bertepuk sebelah tangan, Bu Alty?”

“Hehe, aku juga. Kamu dan aku sama saja.”

Fakta itu mengejutkanku. Jauh di lubuk hatiku, aku merasa hanya aku yang punya masalah seperti itu. “Jadi itu sebabnya kau menghabiskan begitu banyak waktu untuk membantuku.”

Dengan itu, keraguan yang terpendam di benak saya sirna. Sejujurnya, saya menganggap pemberian dukungan sebesar itu sebagai hal yang aneh dan patut dicurigai. Namun, jika ia menganggap saya sebagai orang yang sejiwa, itu lebih masuk akal. Kemampuan Persepsi saya—mata saya—juga melihatnya sebagai sosok yang baik hati terhadap saya.

“Benar. Pokoknya, kalau kamu minum darahku, semuanya akan masuk akal. Jadi, gimana? Mau minum?”

Bu Alty mengulurkan tangannya ke arahku sambil tersenyum. Aku ragu-ragu. Aku tidak terlalu khawatir dengan risiko dia berbohong. Aku khawatir aku merepotkannya. Aku merasa tidak enak, menerima begitu banyak darinya tanpa memberinya imbalan apa pun.

“Apa… Apa kau yakin tidak keberatan? Bukankah para penyihir sangat menghargai mantra mereka dan umumnya tidak keberatan membagikannya dengan orang lain?”

Jawabannya langsung. “Aku tidak keberatan. Aku hanya ingin membantumu.”

“Kalau begitu, aku akan meminumnya,” kataku, langsung menjawab sendiri. “Kalau itu caraku mendapatkan lebih banyak kekuatan, aku akan meminumnya.”

Melihatku kehilangan keraguan, Bu Alty terkekeh. “Hehe, itu yang ingin kudengar.”

Dia tanpa membuang waktu mengiris pergelangan tangannya dan menumpahkan darahnya. Tindakan melukai diri sendiri yang tanpa ampun itu mengejutkan dan mengagetkanku, tetapi tampaknya seorang penyihir dengan keterampilan dan pengalaman yang memadai dapat melakukannya tanpa masalah. Aku menguatkan tekad dan mendekatkan mulutku ke pergelangan tangannya. Darah merah tumpah dan mendarat di lidahku. Kemudian mengalir ke tenggorokanku dan meresap ke dalam tubuhku. Rasa besi menyebar di mulutku, dan dengan cepat meresap bahwa, ya, aku baru saja meminum darah seseorang. Pada saat yang sama, aku merasakan sesuatu yang panas mengalir dari dasar perutku. Rasanya seperti aku telah memperoleh sesuatu yang baru. Seperti darahku membuat gejolak. Seperti energi sihir di dalam tubuhku yang entah bagaimana terkejut.

Bu Alty melihatnya berhasil dan mengangguk. “Sekarang semua mantra api yang kumiliki telah tercatat dalam darahmu.”

“I-Hanya itu yang dibutuhkan? Untuk setiap mantra?” Rasanya begitu tiba-tiba. Bahkan lebih mudah daripada saat aku menelan permata-permata ajaib itu.

“Ya, meskipun kau tidak akan langsung bisa menggunakannya. Tubuhmu butuh waktu untuk beradaptasi. Jika kau menggunakan sihir tingkat tinggi terlalu cepat, konstitusimu akan sangat terpengaruh. Bagaimana kalau kita mulai dengan berlatih beberapa mantra yang lebih sederhana?”

Bu Alty tersenyum tipis dan menyalakan api kecil di telapak tangannya tanpa membaca mantra. Aku sama sekali tidak berpikir api kecil itu akan berguna di Dungeon, jadi aku agak cemas. Sekalipun aku mendapatkan lebih banyak pilihan untuk sihir apiku, itu tidak berarti apa-apa jika tidak berguna melawan monster di Lantai 20 dan seterusnya. Alasan aku menginginkan kekuatan sejak awal adalah agar aku bisa mengimbangi Tuan.

“A… Maaf, tapi kalau boleh, aku ingin kau mengizinkanku berlatih beberapa mantra serangan yang ampuh. Mantra yang ampuh untuk monster raksasa di lantai Dungeon yang lebih dalam!”

“Hehe. Seperti dugaanku, kau mau jalur cepat, ya?”

“Ya, tolong. Kalau aku tidak cepat, aku bisa ketinggalan kereta hampir di mana saja. Begitulah perasaanku.”

“Tapi menggunakan sihir di atas kemampuanmu menuntut imbalan yang sepadan. Sihir adalah seni yang menguras pikiran, hati, dan jiwa. Dengan menggunakan mantramu melebihi kemampuanmu, kau akan terlalu membebani pikiranmu.”

“Aku baik-baik saja. Tolong bantu aku.”

Tak perlu dikatakan, aku sama sekali tidak ragu meskipun Bu Alty sudah memperingatkanku dengan nada mengancam. Aku bisa langsung menjadi lebih kuat hanya dengan mengorbankan sesuatu? Tawaran itu terlalu manis. Aku pasti akan langsung memanfaatkan kesempatan itu. Sampai saat itu, aku sudah banyak berkorban dan tak pernah mendapatkan kekuatan apa pun.

“Ahh,” kata Bu Alty, bergumam pelan. “Sudah kuduga.”

Kata-kata itu tidak ditujukan kepadaku. Sepertinya dia sedang berbicara sendiri. Aku hendak bertanya apa maksudnya dengan “Aku tahu,” tetapi aku terpotong oleh jawabannya yang bersemangat.

“Tekadmu membuatku senang, Mar-Mar. Sekarang, ini akan sedikit membebanimu, tapi kurasa aku akan mengajarimu sihir api yang akan berguna di lantai yang lebih dalam: Midgard Blaze , yang berspesialisasi dalam daya tembak murni, dan Flame Flamberge , yang bagus untuk pertempuran jarak dekat. Keduanya memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi sulit dikendalikan. Aku ingin kau berlatih mantra-mantra ini dengan hati-hati.”

Dia tanpa kata-kata mengeluarkan ular api dengan satu tangan. Melihat mantra jahat itu, aku mengangguk, napasku tercekat. Kami berbelok dari jalan pulang dan menuju ke tanah kosong di pinggiran kota. Pertama, dia mengajariku dasar-dasar sihir dan trik-trik sihir api. Aku pun memanggilnya “Teach”. Dalam beberapa jam, aku telah menguasai Midgard Blaze dan Flame Flamberge . Tidak seperti dia, aku hanya bisa merapalnya setelah mantra yang panjang, tetapi kecepatanku mempelajari sihir tingkat tinggi seperti itu sungguh luar biasa.

“Tidak kusangka aku sudah bisa menggunakan mantra sehebat ini…” Seekor ular api dengan kekuatan mematikan yang mengerikan berenang di udara di sekitarku, sepenuhnya di bawah kendaliku.

“Itu berkat betapa serasinya kita,” katanya. “Apa lagi yang ada? Oh ya, ayo kita coba ubah mantra Firefly khasmu juga. Mantra itu bisa meningkat drastis tergantung bagaimana kamu menggunakannya.”

Hari sudah mulai malam, jadi yang tersisa hanyalah latihan yang tidak terlalu melelahkan. Namun, berkat bimbingannya, pilihan sihirku semakin banyak. Dalam perjalanan pulang, aku menundukkan kepala padanya.

“Terima kasih banyak, Guru!”

“Oh, aku tidak butuh ucapan terima kasih. Aku melakukan ini karena aku menyukainya.”

“Tidak, aku bersikeras! Aku akan membalas budimu suatu hari nanti, camkan kata-kataku! Berkatmu, aku rasa aku bisa berguna bagi Tuanku!”

“Kau benar-benar menyukai Sieg, ya, Mar-Mar? Usahakan jangan berlebihan, ya? Mantra api yang kuajari itu semuanya spesial. Terlalu sering menggunakannya akan meningkatkan panasnya emosimu. Untuk tujuanmu, aku membuat mereka menggunakan masa lalumu sebagai bahan bakar untuk mengobarkan cintamu saat ini dan tidak lebih dari itu, tapi meskipun begitu, kusarankan kau jangan berlebihan.”

“Tidak apa-apa. Kalau gebetanku makin panas, aku sangat senang dengan hasilnya.”

“Berhati-hatilah agar kamu tidak terbakar.”

“Baik!” jawabku sambil tersenyum. Dalam hatiku, aku merasa kuat.

Entah kenapa, Alty menatapku sedih sebelum tersenyum dan pergi. Lalu aku pun pulang.

Hari itu, langkahku terasa lebih ringan dari sebelumnya.

◆◆◆◆◆

Keesokan harinya, aku menggunakan sihir api yang telah kupelajari untuk melawan amukan-amukan di Lantai 21. Intinya, aku menyadari bahwa aku masih belum mampu mengimbangi mereka di Dungeon.

Dan tentu saja aku tidak bisa. Bahkan jika aku menjadi lebih kuat, dua lainnya akan menjadi lebih kuat dengan lebih cepat. Tapi tetap saja, rasanya sepadan. Aku tidak merasakan keputusasaan yang kurasakan terakhir kali. Dan Bu Lastiara, yang mendukungku, berkata, “Sampai jumpa.”

Ditinggal sendirian di rumah, saya menganalisis kekurangan saya. Pertama, saya kurang tekun, seperti yang dikatakan Bu Lastiara. Hal itu tak perlu dibantah. Selain itu, ketidakmampuan saya membela diri, yang sangat dikhawatirkan Guru, juga menjadi masalah. Jika saya tidak bisa menyelesaikan kedua masalah itu, saya tak punya masa depan.

“Aku butuh lebih banyak kekuatan! Aku perlu berlatih lebih banyak sihir!”

Sambil menyeka keringat di dahi, aku melangkah keluar rumah dan melanjutkan latihan sihirku. Aku hampir pingsan karena kerasnya penyelaman itu, tetapi aku tak bisa membiarkan diriku mengeluh dan menyerah. Jika aku mahir mengendalikan sihirku, aku akan bisa menyesuaikan daya tembakku dan menghemat penggunaan energi sihirku. Jika kecepatan aktivasi sihirku semakin cepat, aku akan semakin tak mudah diserang. Semakin banyak aku berlatih, semakin banyak masalahku akan teratasi.

Aku berlatih sampai hampir pingsan, lalu aku mengerjakan pekerjaan rumah alih-alih mengistirahatkan tubuhku. Dan aku terus mengulang siklus itu. Sementara kesadaranku mulai kabur, aku diserang sensasi aneh bahwa berbagai hal meninggalkanku. Namun, aku tahu bahwa kemampuan sihirku juga berkembang berbanding terbalik dengan itu.

Saat istirahat dari latihanku, saat aku sedang memasak, mereka berdua kembali. Dan dari apa yang kudengar, mereka menemukan jalan buntu yang lebih dalam di Dungeon. Karena masalah yang mereka hadapi berkaitan dengan api dan panas, aku tergoda untuk memberi tahu mereka bahwa aku akan membantu, tetapi aku menahan diri dan malah menghabiskan lebih banyak waktu untuk melatih sihirku. Dengan tingkat kekuatanku saat ini, aku akan sekali lagi tak berguna. Inilah saatnya untuk bersabar dan tidak pergi.

Namun malam itu, ketika mereka kembali, saya menyadari ada yang agak janggal. Setiap kali saya mencoba menatap mata Guru, beliau akan mengalihkan pandangannya dengan sangat tepat. Setelah mengamati lebih dekat, saya merasa beliau agak tersipu. Sejak bertemu dengan Bu Alty, beliau tetap seperti itu. Mungkin Bu Alty telah bersikap “bijaksana” dengan cara yang tidak saya inginkan.

Melalui kemampuan Persepsi saya, saya memastikan bahwa Guru merasa canggung dan malu. Saya merasa seperti melihat emosi manusia yang tulus dalam dirinya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dan itu membuat saya senang, jadi saya tidak merendahkan diri untuk mengorek informasi.

Keesokan harinya, aku bangun pagi-pagi sekali untuk mengasah sihirku lebih lanjut, dan mulai menyiapkan sarapan untuk mereka berdua saat bangun nanti. Aku tidak mengabaikan latihanku bahkan saat menyiapkan makanan untuk mereka. Aku menggunakan api milikku sendiri untuk memasak, bukan api rumah.

Lalu, apiku mulai bertransformasi, tapi bukan karena aku menginginkannya. Dengan panik, aku mencoba mengendalikannya dengan menuangkan lebih banyak energi sihir ke dalamnya, tetapi api itu mengabaikan manipulasi energi sihirku dan berubah bentuk menjadi mulut.

“Mar-Mar. Ini aku. Ini Alty.”

“Hah? I-Itu kamu, Bu Alty?”

Aku pernah melihat pemandangan ini sebelumnya. Saat aku dan Tuan memasuki Lantai 10 Dungeon, api di sana juga berbicara kepada kami.

“Maaf mengagetkanmu. Tapi ini jalan tercepat. Ada yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Metode ini memang praktis. Jadi, apa itu?”

“Aku juga akan mengajarimu cara melakukan ini suatu hari nanti. Tapi kali ini, kupikir aku akan mengajarimu mantra lain.”

“Tunggu, kau akan mengajariku sihir lagi?” Suaraku tentu saja semakin keras.

Kupikir Bu Alty orang yang sibuk, jadi aku sudah siap menghadapi kenyataan bahwa akan butuh waktu lama sebelum aku bisa bertemu dengannya lagi. Itulah sebabnya aku pikir ini adalah keberuntungan karena diajari lebih banyak sihir secepat ini.

“Ya. Sieg memintaku dengan baik, jadi sekarang aku akan mengajarimu mantra untuk menghilangkan lahar Dungeon.”

“Lava, katamu?”

“Yap. Zona lava di Lantai 24. Mantra ini akan berguna untuk melewatinya. Kalau kau mempelajarinya, kau akan berguna di Dungeon.”

“Jadi begitu…”

Yang sebenarnya kuinginkan adalah mantra serangan baru yang segar. Mempelajari cara menghilangkan lava hanya akan berguna di Lantai 24. Kalau bukan mantra yang bisa bekerja sepanjang waktu, aku tidak akan bisa mengimbanginya dalam jangka panjang.

“Hehe. Jangan khawatir, aku juga akan mengajarimu mantra lainnya. Oh, aku tahu. Bagaimana kalau kita bertemu di pub tempat kita pertama kali bertemu siang tadi?”

“Ah, tentu, oke.”

Nyala api kemudian kembali ke bentuk semula. Aku tersenyum lebar dan melanjutkan memasak. Jika gudang sihirku terus bertambah seperti ini, mungkin aku bisa mendapatkan tempat di Dungeon. Dengan harapan itulah aku memasak makanan mereka.

Hari itu, Tuan dan Nona Lastiara pergi menyelam ke Dungeon setelah sarapan, tetapi penyelaman mereka langsung dipersingkat dan mereka kembali dalam waktu singkat. Nona Lastiara tampak ragu-ragu, dan ia bergegas pulang ke rumahnya di Whoseyards. Dari mereka berdua, hanya Tuan yang tersisa di rumah, dan ia tampak putus asa.

Meskipun ini kesempatanku untuk melakukan berbagai hal bersamanya, hanya berdua, aku tak mampu mengingkari janjiku dengan Bu Alty. Dalam jangka panjang, mempelajari sihir sangatlah penting, dan aku tak bisa membiarkan kesenangan sesaat menang, jadi aku meninggalkannya dan pergi menemui guruku.

Dia duduk di kursi yang sama seperti terakhir kali. Selain itu, seorang pria yang tidak kukenal juga duduk di meja yang sama.

“Sup, Mar-Mar?” kata Bu Alty. “Di sini.”

“Ah, datang.” Aku duduk di tempat yang dipandu Bu Alty. Aku membungkuk kecil memberi salam pada pria jangkung berwajah tajam itu. Apakah dia kenalannya?

“Oh, dia? Kamu nggak perlu khawatir. Dia bakal segera pergi dari kehidupan kita. Kurasa kamu bisa menganggapnya teman lamaku.”

“Ha ha, teman lama, ya? Ya, itu jejak. Jangan khawatir, nona kecil. Aku akan segera datang.”

Dan tepat seperti yang dijanjikannya, ia langsung bangkit dari kursinya dan pergi. Baru setelah ia pergi, aku menyadari bahwa aku pernah bertemu dengannya sebelumnya. Mungkin berkat mataku yang unik, aku bisa membandingkan wajahnya dengan pria yang pernah kulihat sebelumnya, bahkan dalam waktu sesingkat itu. Jika aku ingat dengan benar, ia ada di sana ketika Tuan memenangkan lelang untukku di pasar budak. Aku tidak tahu bagaimana ia dan Tuan terhubung, tetapi setidaknya ia pasti kenalannya. Aku menyesal tidak menyapanya dengan lebih sopan, tetapi kemampuan Persepsiku menolak anggapan itu. Ia memberitahuku bahwa aku harus berusaha sebaik mungkin untuk tidak berhubungan dengannya.

“Nah, sekarang kita cari makan dulu. Lagipula, ini sudah waktunya makan siang.” Bu Alty memberiku menu.

Tak lama kemudian, kami makan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Sambil menikmati hidangan, Bu Alty mengajak saya mengobrol ringan.

“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini? Apakah menurutmu hubungan kalian akan berkembang lebih jauh?”

“Tidak. Tidak ada yang benar-benar berubah dalam hal itu. Tapi berkat sihir yang kau ajarkan padaku, aku sekarang bisa mengalahkan monster-monster kuat.”

“Senang mendengarnya.”

“Tapi aku tak punya cukup kekuatan sihir untuk merapal mantra tanpa langsung kehabisan napas. Jadi, pada akhirnya, Dungeon ini adalah wilayah kekuasaan Tuan dan Nona Lastiara. Ini tak akan berjalan sesuai keinginanku,” laporku sambil mengaduk sup yang tersaji di meja.

“Begitu. Aku mendukungmu, Mar-Mar, jadi itu berita yang agak menyedihkan.”

“Meskipun begitu, aku akan menjadi seperti Bu Lastiara suatu hari nanti. Sekalipun itu di luar jangkauanku sekarang, suatu hari nanti aku akan menepati janjiku!”

Ekspresi Bu Alty tetap muram. “Suatu hari nanti, ya?” Ia tampak sedih, seolah teringat sesuatu.

“A-Ada apa?”

“Yah, cuma kita nggak punya waktu sebanyak itu. Menurut kabar yang kudengar beberapa waktu lalu, hubungan Sieg dan Lastiara bakal berubah drastis, lho.”

“Perubahan tiba-tiba?”

Keduanya bertingkah aneh hari itu. Lagipula, Tuan selalu terburu-buru, dan Nona Lastiara selalu agak kacau.

“Heh heh. Seperti yang kau duga, Mar-Mar, mereka berdua sendiri tidak berubah. Mereka juga tidak akan berubah. Di mata mereka, mereka baik-baik saja dengan diri mereka sendiri. Hanya saja sepertinya orang-orang di sekitar mereka tidak menyetujuinya. Sepertinya kita perlu sedikit mempercepat.”

Orang-orang di sekitar Tuan? Bukankah itu hanya orang-orang di sini, di pub tempat beliau bekerja? Namun, sepertinya bukan mereka yang dimaksudnya. Satu-satunya kemungkinan lain adalah orang-orang di sekitar Nona Lastiara. Apakah yang dimaksudnya adalah para ksatria Whoseyards yang bertemu dengan rombongan di Dungeon? Memang benar mereka adalah duri dalam dagingku, karena mereka mungkin bisa mempererat hubungan mereka berdua.

“Maksudmu para ksatria itu?”

“Ya, memang seperti yang kau takutkan. Para ksatria Whoseyards sedang mencoba menjodohkan mereka.”

“Ka-kalau begitu, kita harus lebih cepat… Cepat, Guru! Tolong bantu aku mempelajari lebih banyak sihir!”

“Heh heh. Jangan ragu, ya? Mendapatkan sihir tingkat tinggi akan berdampak buruk pada kesehatanmu. Apa kau tidak masalah?”

“Ya, tentu saja.”

“Baiklah, kalau begitu mari kita pindahkan ini ke tempat lain.”

Kami selesai makan dan pindah ke sebidang tanah kosong, tepatnya padang rumput yang jauh dari kota. Vart punya banyak tanah yang belum digarap. Di tempat seperti ini, kami tidak akan diperhatikan orang lain.

Ekspresi Bu Alty berubah serius. “Nah, dari yang kulihat,” ia memulai, suaranya tajam, “kau terus-menerus mengambil lebih dari yang bisa kau kunyah, berulang kali. Kau menembakkan mantra dalam pertempuran secara beruntun. Itu, ditambah latihan sihir yang kau lakukan sendiri, telah menghancurkan tubuhmu.”

Nada bicaranya tidak kritis. Ia hanya menegaskan bahwa memang begitulah adanya. Seorang penyihir sekaliber Nona Alty mungkin bisa melihat semua itu hanya dengan sekali pandang.

Aku mengangguk. “Baik, Bu…”

“Hmm. Kurasa aku sudah menduganya, atau entahlah. Harus kuakui, kamu memang sama sepertiku.”

“Sama seperti kamu?”

“Ya, kita seperti kacang polong dalam kulit. Makanya aku juga tahu betul gejalamu saat ini.”

“Gejala?” tanyaku kaget. “Apakah aku menderita suatu penyakit?”

Jika saya menular, saya tidak akan bisa hidup bersama Guru lagi.

“Bukan, itu bukan penyakit. Sudah kubilang, kan? Kalau kau sampai gila karena sihir, kau harus membayar harganya. Dan jiwamu lebih rusak daripada yang kau sadari.”

“Benarkah?” Rasanya aku tidak terluka sama sekali.

“Dalam kasusku, aku terlalu sering menggunakan sihir sampai-sampai ingatanku terganggu. Mendengar itu, aku yakin kau pasti ingat. Kalau ada yang tidak kau ingat, aku ingin kau memberitahuku secepatnya.”

Gangguan ingatan? Aku tidak mengalaminya…atau setidaknya, kupikir begitu.

“Eh, tidak, Bu, saat ini tidak ada gangguan ingatan…”

Terkadang, menggunakan sihir api tingkat tinggi membakar kenangan lama bahkan sebelum penggunanya menyadarinya. Dan karena kau selalu menggunakan sihir yang melebihi batas kemampuanmu, kau selalu menanggung risiko itu.

“Itu membakar kenangan lama?”

“Ya, ia membakar masa lalumu dan mengobarkan masa kinimu. Itulah inti sari sihir api. Mantra-mantra yang kuajari mengandung ungkapan-ungkapan seperti itu.”

Kalau kau tanya aku, ingatan pada akhirnya akan memudar. Aku tak segan-segan membakarnya. Aku sudah mempersiapkan diri untuk hal itu sejak mendengar tentang melatih pikiran secara berlebihan melalui merapal mantra.

“Aku tidak keberatan. Kalau demi mendapatkan kekuasaan, aku tidak butuh masa lalu!”

Bu Alty tersenyum sedih sekali lagi. “Hehe. Sudah kuduga. Kamu juga begitu, ya, Mar-Mar?”

Masih tersenyum, dia mengiris pergelangan tangannya seperti terakhir kali. Aku mengerti apa yang diinginkannya, lalu menurunkan bibirku ke pergelangan tangannya dan menjilati darahnya.

Hari itu, saya belajar bukan hanya tentang sihir, tetapi juga tentang bagaimana mantra disusun. Hubungan antara mantra dan sihir sangat erat. Kata-kata yang diucapkan seseorang mengubah efek mantra. Masyarakat umum berpikir bahwa menggunakan sihir pasti menghabiskan MP, tetapi Nona Alty, yang sama berpengalamannya dalam sihir, mengajari saya metode yang berbeda—cara menembakkan mantra tanpa MP. Mantra yang membuat ingatan saya menjadi harga yang harus dibayar. Mantra yang membuat emosi saya menjadi harga yang harus dibayar. Mantra yang membuat hidup saya menjadi harga yang harus dibayar. Saya mempelajari banyak mantra. Jika saya bisa menggunakannya dengan terampil, saya bisa merapal mantra terus menerus tanpa kehabisan tenaga. Pemahaman saya tentang sihir semakin dalam, dan saya bisa merasakan bahwa saya semakin kuat. Namun, saya juga bisa merasakan bahwa setiap kali saya merapal mantra, sesuatu yang berharga terkelupas dari hati saya. Nona Alty mengajari saya dengan firasat bahwa ini akan terjadi, dan saya telah mempersiapkan diri untuk itu. Saya lebih baik mati daripada dipisahkan dari Guru.

Aku lebih baik mati. Ya, aku…

Gairah memenuhi kepalaku, dan aku merasa pusing. Tanpa kusadari, volume pikiranku meningkat. Mantra yang menjadikan emosi sebagai harga yang harus dibayar, pastilah sedang membesar-besarkannya, begitulah. Harga itu tidak serta merta berarti aku kehilangan apa yang telah kubayar. Harga itu juga bisa memperbesarnya.

Saat menyadari bahwa keberadaanku sedang diubah oleh sihirku, aku merinding. Tapi aku tak peduli. Kehilangan perasaanku memang buruk, tapi perasaanku yang membesar adalah sesuatu yang kuterima. Nona Alty sengaja memilih mantra semacam itu untuk diajarkan kepadaku. Dia mendukung gebetanku dengan sekuat tenaga. Itulah tujuan mantra itu, dan itulah imbalannya. Jadi aku terus belajar sihir tanpa rasa gelisah.

Semakin kuat aku tumbuh, semakin bergairah pula aku. Demam ini membuat emosi yang bergejolak di tubuhku mendidih dan bergolak. Emosiku berubah menjadi sirup kental, dan akhirnya…

“Baiklah, kita akhiri saja untuk hari ini.”

Rasanya seperti berkedip sedetik, lalu detik berikutnya, aku melihatnya menatapku. Saat sedang berlatih, aku terjatuh ke tanah.

Aku kembali berdiri, menyeka keringat di dahiku. “A-aku masih bisa berlatih—”

“Aku tahu. Tapi Sieg akan segera pulang. Kita harus menyapanya.”

Jelasnya, Nona Alty memahami gerakan-gerakan Guru, mungkin karena sihir yang memungkinkannya menggunakan api sebagai perpanjangan indranya.

“Oke,” kataku setelah jeda sejenak. “Terima kasih banyak untuk latihan hari ini.”

“Oh, tidak apa-apa, aku tidak butuh ucapan terima kasih. Ini semua demi diriku sendiri juga.”

“Demi kamu?”

“Aku tidak bisa sampai di sana, tapi kalau kau bisa, itu akan membuatku merasa lebih baik. Ya, aku akan merasa lebih baik setelahnya… Itulah alasanku memanfaatkanmu, Mar-Mar.”

Ada sesuatu yang terasa seperti penyiksaan diri bagiku. Aku tak ingin dia, seseorang yang sangat kusayangi, terlihat begitu sedih, jadi aku mencoba menghiburnya.

“Saya tidak terlalu mengenal Anda, Bu Alty. Saya tidak tahu keadaan Anda. Tapi saya rasa itu bukan hal yang buruk. Saya pikir biasanya, jika seseorang yang tidak pernah berhasil mencapai tujuannya melihat orang lain mencoba melakukan hal yang sama, mereka akan menghalanginya karena dendam. Fakta bahwa Anda justru mendukung saya justru menjadikan Anda orang yang luar biasa.”

Aku ungkapkan semuanya, sejelas siang hari. Dia dan Bu Lastiara adalah manusia yang indah, dan akulah yang hina dan kotor. Benar. Akulah satu-satunya yang jiwanya begitu kotor…

Dia menyeringai. “Hehe. Terima kasih, Mar-Mar,” katanya sambil menatap ke kejauhan.

Aku bisa merasakan ada gejolak emosi yang bergejolak di hatinya. Bahkan mataku yang tajam pun tak mampu memahami keseluruhan cerita. Rasanya emosinya hampir tak terpahami dan terjalin rumit.

“Nona Alty?” tanyaku padanya, kebingunganku karena rumitnya emosinya.

“Terima kasih, Mar-Mar. Aku serius. Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Ia membakar pakaian yang dikenakannya dan berubah menjadi api murni sebelum menghilang tiba-tiba. Kemurungan samar menggantung di udara, bagai nyala lilin yang hampir padam. Tak mampu sepenuhnya memahami emosinya, aku diliputi perasaan campur aduk. Namun, demi memanfaatkan sebaik-baiknya pengetahuan bahwa Guru akan pulang, aku segera kembali. Aku harus tiba lebih awal agar bisa menyiapkan makanannya. Memasak adalah satu-satunya tujuanku saat itu, dapur adalah satu-satunya tempatku di dunia ini.

Seperti biasa, dia kembali saat aku sedang menyiapkan makanannya. Namun, dia bertingkah aneh, seolah memutar balik waktu. Suasana di sana sama seperti saat pertama kali kami bertemu. Ekspresinya persis sama seperti saat dia melihatku di pasar budak. Wajahnya seperti anak kecil tersesat yang berkeliaran sendirian. Aku tahu ada sesuatu yang mulai runtuh.

Khawatir, aku berlari kecil menghampirinya. “Ada apa, Tuan?”

Ia memilih kata-katanya dengan hati-hati sambil menggumamkan jawaban, matanya melirik ke sana kemari. “Yah, cuma…lusa… Lastiara… dia…”

“Lusa? Bagaimana? Apakah Bu Lastiara sedang melakukan sesuatu?”

“Pada Hari Kelahiran Yang Terberkati…”

“Ya?”

Sepertinya Guru merasa gelisah karena ada hubungannya dengan Bu Lastiara. Rasa ngeri akan fakta itu membuat hatiku merinding, tetapi aku menahan perasaan itu agar dia tidak menyadarinya, dan aku menunggunya melanjutkan.

Setelah ragu-ragu cukup lama, ia tersedak dan mengucapkan kata-kata berikutnya. “Dia bilang, ‘Ayo kita nongkrong lagi di Hari Kelahiran yang Terberkati.'”

Dia berbohong padaku?

Mataku mengatakan begitu. Guru baru saja memutuskan bahwa beliau tak perlu menjelaskannya kepadaku. Aku bisa merasakan jantungku yang mendidih berputar-putar menjadi badai dahsyat.

“Ya. Tidak apa-apa; tentu saja.”

Aku tahu aku telah dibohongi. Aku juga tahu bahwa, tidak seperti biasanya, ini bukan kebohongan yang dia katakan demi kebaikanku. Namun, aku mengangguk, patuh. Dia tampak sangat lelah sehingga aku tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Guru berjalan perlahan menuju kamarnya, dan aku melotot ketika melihatnya pergi, bergumam dalam hati, “Jadi dengan kata lain, aku begitu tidak pantas sampai-sampai kau tidak mau mengutarakan kekhawatiranmu kepadaku.”

Aku bisa merasakannya. Aku bisa merasakan perasaan tertinggal, yang sudah selalu kurasakan, semakin kuat. Saat itu, ia sedang asyik dengan Bu Lastiara. Aku sama sekali tidak ada dalam pikirannya. Itu sangat jelas. Aku tak perlu memverifikasi kebenarannya.

Tanganku mengepal, dan aku kembali ke dapur. Aku memperkuat api menggunakan sihir api dan segera menyelesaikan memasak. Aku menyimpan makanan untuk nanti, karena tahu dia tidak akan kembali ke ruang tamu, lalu pergi keluar sendirian. Dari puncak bukit yang sepi, aku terus berjalan menuju tempat yang bahkan lebih sepi pengunjung. Lalu, setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, aku mulai berlatih.

Api yang ganas dan liar menari-nari di udara, seolah mencerminkan keadaan hatiku. Untuk memperkuatnya, aku merapal mantra berulang-ulang. Berjanji pada diri sendiri bahwa aku tak boleh menyia-nyiakan waktu Bu Alty terlalu banyak, aku merapal kata-kata yang telah diajarkannya berkali-kali. Dan semakin sering aku melakukannya, semakin banyak kekuatan yang terpancar. Yang terpenting, rasanya menyenangkan bisa memuntahkan emosiku seperti ini.

Tubuhku menjerit. Hatiku hancur berkeping-keping. Dan rasanya begitu, begitu nikmat.

Kendaliku atas api meningkat dengan kecepatan yang menakutkan. Kecepatan mantranya juga terus meningkat, dan tak lama kemudian, aku bahkan tak perlu menyebutkan nama mantranya untuk merapalnya. Ini pasti mantra diam-diam yang diceritakan Bu Alty kepadaku. Katanya butuh bertahun-tahun untuk mempelajarinya, tapi ternyata tidak. Kalau kau sudah tahu triknya, itu mudah.

Aku melahirkan lebih banyak api tanpa mantra, dan aku memanipulasinya dengan energi sihir yang sedikit. Bagaimana mungkin aku menggunakan sihir api jika MP-ku sangat sedikit? Itulah rintangan yang harus kulewati, tapi bisa dibilang aku hampir menyelesaikan teka-teki itu. Aku tahu cara mengompensasi kekurangan MP-ku. Aku hanya perlu menggunakan emosiku yang tak berguna dan bodoh serta alasanku yang lemah untuk memiliki tubuh sebagai bahan bakar. Jika aku mengorbankan ingatan dan ingatanku, seperti yang dilakukan Nona Alty, aku bisa merapal dan mengasah sihirku sebanyak yang kuinginkan.

Aku membuat beberapa ular api Midgard Blaze menari-nari di udara, dan mengendalikan setiap incinya. Dan kuperiksa bahwa, memang, sangat sedikit energi sihir di tubuhku yang terpakai dalam proses itu. Aku tersenyum—aku sedang menggunakan sihir terhebat dengan pengeluaran energi terendah.

Dengan itu, aku mengusir ular-ular itu. Aku kuat sekarang. Rasanya hampir nyata. Dan itu memacuku untuk berlatih lebih keras lagi. Jika saja aku mendapatkan lebih banyak kekuatan…

Andai aku mendapatkan kekuatan yang lebih besar, kejadian hari ini takkan terulang. Andai aku berhenti menjadi lemah… Andai aku berhenti menjadi tak berguna… Andai aku berhenti menjadi tak layak baginya untuk melampiaskan masalahnya padaku… maka Guru takkan pernah berbohong padaku lagi. Aku bisa mulai berjalan bersamanya, seperti Nona Lastiara. Dan demi tujuan akhir itu, tak ada yang tak akan kukorbankan. Gangguan ingatan adalah harga yang sangat kecil. Yang penting adalah masa kini, bukan masa lalu.

Jangan merindukan kampung halaman yang telah tiada. Lupakan semua tentang ____. ____ juga telah tiada.

Selama yang tersisa hanyalah sihir api dan perasaanku kepada Guru, hanya itu yang kubutuhkan. Dua hal itu saja yang kubutuhkan untuk menjalani hidup bahagia. Hanya itu yang penting. Dan hanya butuh sedikit waktu lagi bagiku untuk membuka kehidupan bahagia itu.

“Hehehe. Hehehehehehehehehe!”

Aku hampir tak bisa membayangkan betapa asyiknya berlatih sihir. Aku tahu aku telah memperoleh begitu banyak kekuatan sehingga aku setara dengan Nona Lastiara sekarang. Aku bisa menghadapi pusaran kekerasan seperti dia tanpa rasa takut.

Sedikit lagi. Sedikit lagi… Dan bukan Nona Lastiara yang akan ada di sampingnya. Melainkan aku!

“Hah?” Aku tak lagi tersenyum atau tertawa. Aku terkejut dan terperanjat pada diriku sendiri. Pada emosi yang begitu gelap gulita berputar-putar di jiwaku. Aku menggeleng. “Bukan, itu… Bu Lastiara orang baik…”

Bukannya aku ingin menjatuhkannya. Bukan itu maksudku. Memang, gadis itu punya pola pikir yang aneh, tapi dia bukan orang jahat. Malah, dia orang baik yang aktif membantuku. Tapi di sinilah aku, mendapati diriku sendiri berharap dia benar-benar hilang dari ingatan.

Aku mengeluarkan semua mantra apiku dan menggelengkan kepala berulang kali, angin malam mendinginkan kepalaku. Aku sudah membayar harga terlalu mahal untuk mantraku, dan rasanya kepalaku mendidih dari dalam. Itulah sebabnya aku memikirkan semua pikiran aneh ini.

Masih ada waktu untuk berlatih, tapi lebih baik kita istirahat saja. Dengan kepala pusing dan sempoyongan, aku pulang dan menghempaskan diri di tempat tidur. Sambil menatap langit-langit, aku teringat kembali pikiran-pikiran gelapku sebelumnya. Kini setelah aku beristirahat, emosi jahat itu tak muncul sedikit pun. Aku tergoda untuk menganggapnya sebagai sihir, tetapi Bu Alty tak pernah bilang bahwa menggunakan sihir akan menimbulkan emosi gelap seperti itu. Kurasa penyebab sebenarnya ada di dalam diriku. Kemungkinan besar, itu adalah emosi buruk yang selama ini bersembunyi di lubuk hatiku dan tiba-tiba muncul ke permukaan karena suatu pemicu.

Aku memejamkan mata rapat-rapat untuk mengusir pikiran-pikiran buruk yang menggerogoti pikiranku. Aku tertidur dengan keyakinan bahwa keesokan harinya, aku akan kembali menjadi diriku yang normal.

Berkat latihan hari itu, kendaliku atas sihir api telah mencapai titik sempurna, dan aku juga telah memecahkan masalah energi sihir.

Mulai besok, aku akan meminta mereka mengizinkanku menyelam lagi. Setelah itu, semuanya akan kembali normal.

Aku akan kembali di sisi Guru.

Jika aku menunjukkan kekuatanku padanya di Dungeon, dia tidak akan berani berbohong padaku lagi.

Saya akhirnya bisa melihat Guru sebagaimana dirinya yang sebenarnya!

Saat aku asyik dengan mimpi-mimpi itu di kepalaku, aku melepaskan diri dari dunia nyata…

Hanya untuk dikhianati keesokan paginya. Dan kalau dipikir-pikir, kupikir mulai hari ini, semuanya akan kembali normal. Tapi aku kebetulan mendengar Guru dan Bu Lastiara mengobrol.

“Kalau begitu—kalau memang begitu perasaanmu, maukah kau datang menyelamatkanku? Maukah kau melakukan apa yang Hine katakan dan melakukan perjalanan bersamaku ke tempat yang jauh, hanya kita berdua?”

Rasanya seperti adegan dari kisah romansa. Aku hanya bisa tersenyum miring. Nona Lastiara memohon kepada Guru, secantik dan setragis pahlawan wanita dalam buku cerita. Betapa liciknya. Betapa liciknya. Betapa liciknya. Betapa pengecutnya.

“Nona Lastiara…” aku keceplosan di lorong. “Bukankah Ibu bilang Ibu akan menonton dari pinggir lapangan?! Kenapa Ibu…”

Itulah yang dia katakan padaku saat kami hanya berdua. Dia bilang akan mendukung gebetanku. Namun kenyataan yang terbentang di depan mataku adalah pukulan telak yang tak kenal ampun. Tak salah lagi—Guru saat ini melihatnya sebagai tokoh utama dalam kisahnya… dan aku sebagai pemeran pengganti.

Ada dunia bersama Guru dan Nona Lastiara, lalu ada duniaku. Aku bersandar di pintu yang memisahkan dua dunia kami, setetes air mata mengalir di pipiku. Air mata itu berubah menjadi api dan lenyap sebelum menyentuh tanah. Hitam membara, dan hitam berkobar, sebelum lenyap.

Namun pada akhirnya, Guru tak mampu memberinya jawaban yang pasti. Tak mampu sepenuhnya memahami jiwanya yang labil, ia justru melarikan diri alih-alih menjawab permohonannya. Hasil itu sedikit melegakan hatiku. Namun, kupikir aku tak mampu berlama-lama dalam kenyamanan sekecil itu; kukuatkan tekad dan membuka pintu.

Di sanalah dia, dengan ekspresi seperti hari-hari telah berakhir.

“Maria, apakah kamu mendengarkan?”

“Ya,” jawabku, merasa tak perlu berbohong. “Jadi, eh, maksudnya Nona Lastiara…”

“Dia pergi. Persis seperti yang kau dengar.” Tuan menunjuk lemah ke arah jendela.

“Apakah Anda yakin tidak keberatan dengan hal ini, Guru?”

“Masalahnya terlalu besar… Setidaknya, dengan keadaanku saat ini, aku tidak bisa meninggalkan Dungeon.”

Mendengar betapa pasrahnya dia, hatiku yang bergejolak pun terasa tenang. Tentu saja, aku tidak membiarkan hal itu terlihat dari luar.

“Jadi ketika versi baru dirinya, Nona Tiara, muncul, apakah kamu akan menganggapnya sebagai Nona Lastiara dan melanjutkan penjelajahan Dungeon bersamanya?”

“Dia tidak akan menjadi Lastiara sama sekali. Dia akan menjadi orang lain dalam dirinya. Tentu saja aku tidak bisa terus seperti sebelumnya.”

Hatiku berubah dari lega menjadi gembira luar biasa. Aku berusaha mengunci ekspresiku agar Guru tidak menyadari kegembiraanku yang memalukan.

“Setidaknya, aku tidak bisa menganggapnya sebagai rekanku.”

Namun, saat aku tahu bahwa Bu Lastiara takkan bersama kita lagi, kegembiraanku meluap melebihi kemampuanku untuk menahannya.

“Aku mengerti. Aku senang mendengarnya. Sungguh.” Rasa lega di hatiku meluap, berubah menjadi ketidakpedulian yang nyata.

“Kamu… Kamu senang ?” Guru menatapku dengan bingung.

Awalnya, kupikir aku lengah, tetapi kusimpulkan bahwa sebenarnya, ini adalah kesempatan yang bagus. Sekarang setelah Bu Lastiara meninggalkan kami berdua dan Guru sedang dalam kondisi terlemahnya, mungkin aku bisa memancingnya untuk mengucapkan kata-kata yang ingin kudengar darinya. Ini adalah kesempatan emasku untuk membangun fondasi yang kokoh. Mencari peluang adalah keahlianku dan mataku, dan mataku memberi tahuku bahwa sekaranglah saatnya untuk menyerang. Bu Lastiara sendiri telah melakukan hal serupa. Jadi, masuk akal jika aku juga…

“Maksudku, kupikir kau mungkin menyukai Nona Lastiara atau semacamnya, Tuan.”

Matanya terbelalak lebar. Sepertinya pikirannya kesulitan mencerna ucapanku yang tiba-tiba. Berkat mataku, aku bisa merasakan kegugupannya dengan sangat jelas. Dan, dengan kondisi mentalnya yang begitu kacau, hanya ada satu hal yang pasti akan ia katakan sebagai tanggapan. Karena tak mampu menghentikan Bu Lastiara, ia tak akan pernah, bahkan sejuta tahun pun, mengatakan bahwa ia memang menyukainya seperti itu, meskipun ia menyukainya. Bukan karena ia memilih untuk tidak melakukannya. Kepribadiannya terlalu logis—ia tak bisa .

Pola pikirnya begini: kalau memang dia menyukainya seperti itu, dia tidak akan pernah diam saja setelah dia memintanya untuk menyelamatkannya. Alasan dia mengabaikan permohonannya adalah karena dia tidak menyukainya. Tuan adalah tipe yang berpikir seperti itu. Seolah-olah dia bertindak secara logis.

Kalau aku berhasil membuatnya bilang terus terang kalau dia tidak menyukainya, sekali saja, itu akan jadi kenyataan. Ini Guru yang sedang kita bicarakan. Dia jago banget ngebohongin diri sendiri. Dia bakal percaya kata-katanya sendiri dan menyerah pada hubungan ini. Aku tahu itu pasti.

Seandainya aku mengenal Guruku, dan memang begitulah adanya, dia pasti akan menyerah di hadapan kekuatan seluruh bangsa. Tak ada keraguan dalam benakku bahwa dia akan menghindari risiko dan memilih opsi pasif. Dan karena aku memahami hal itu, aku melanjutkan.

“Yah, ya. Nona Lastiara memang punya sifat-sifat yang aneh. Tapi kau sudah lihat betapa cantiknya dia, ditambah lagi dia begitu kuat dan ceria. Dia suka berbuat nakal, tapi di dalam hatinya, dia selalu memikirkan teman-temannya… Dan dia seorang pemimpi, tapi ideal sebagai penyelam Dungeon… Dia sangat mirip denganmu, jadi kalian cocok.”

Aku memperhatikan wajahnya yang meringis. Tapi itu adalah kejahatan yang terpaksa. Itu harus dilakukan demi perpisahan yang akan datang. Aku menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini demi dirinya juga.

“Jadi, aku sempat berpikir kau mungkin menyukainya. Tapi sebenarnya tidak, kan, Tuan? Kau tidak menyukainya, kan?”

Ia terdiam, tetapi roda-roda gigi di kepalanya berputar sangat cepat. Ia mengingat masa lalu dan masa kini, dengan panik mencari jawaban yang tepat.

Jawab aku, Guru. Kumohon. Lanjutkan. Cepat sekarang. Katakan kau tidak menyukainya. Redam emosimu dengan “logika”-mu, seperti biasa. Ayo. Lakukan. Mari kita dengarkan. Katakan kau tidak menyukainya—

“Hah? Ha, ha ha, ha ha. Ha ha ha ha… Ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha!”

Dia tertawa. Dan tepat pada saat itu, untuk sesaat, warna yang kulihat berubah menjadi negatif dan duniaku pun terdistorsi.

Ekspresinya berubah menjadi seperti orang kesurupan, tertawa terbahak-bahak dan tanpa ragu. Ia terus terkekeh, dan lebih parahnya lagi, ia tampak marah bahkan saat tertawa.

Tiba-tiba, aku merasakan sengatan tajam di mataku. Aku menempelkan tanganku ke mataku, bingung. Mereka tidak menduga reaksi seperti ini. Aku sama sekali tidak tahu mengapa dia tertawa, atau mengapa dia marah. Aku menatapnya dengan mata yang sangat kupercayai, tetapi aku benar-benar tersesat. Memang, dia seseorang yang selalu sulit dipahami melalui mataku. Tapi tidak pernah sejauh ini …

“A-Ada apa, Guru?” tanyaku takut-takut.

“Ha ha… Bukan apa-apa; cuma agak lucu… Kau benar, Maria. Aku tidak suka Lastiara. Dan kau bisa menanggung akibatnya.”

“H-Hah? Apa… Benarkah itu?”

Itulah kata-kata yang ingin kudengar. Tapi dia bilang dia tidak menyukainya dengan begitu blak-blakan dan lugasnya, malah membuatku makin gelisah, bukannya berkurang. Seperti yang kubayangkan, seharusnya dia menjawab dengan lebih tegas, seolah-olah dia sudah berkompromi empat puluh kali dalam benaknya. Tapi yang kulihat hanyalah senyum yang kembali berseri.

“Tapi tak apa. Kau baru saja mengatakan sesuatu yang menarik. Tentang betapa miripnya Lastiara denganku,” katanya riang, tak menghiraukan kekesalanku.

Aku tak punya jawaban lain; aku harus terus terang. Aku terlalu gugup untuk mengungkapkannya dengan lebih halus. “Benar, ya, aku uhh, aku tak tahu bagaimana menjelaskannya dengan tepat, tapi inti kalian mirip. Dari tempatku berdiri, kalian berdua sempurna, seolah kalian memang diciptakan seperti itu.”

“Ha ha!” Mendengar jawaban jujurku, dia tertawa lagi. Kali ini, tawanya dingin. “Oh begitu. Jadi hati kita mirip, ya?”

“Ya.”

Aku tidak tahu kenapa dia tertawa. Memang, kepribadiannya sulit dipahami, dan secara umum dia sulit dipahami. Dia bimbang, nilai-nilai dan cara berpikirnya unik, dan orang biasa pasti tidak akan bisa memahaminya. Tapi meskipun begitu, ini tidak normal. Sampai saat itu, aku masih bisa menggunakan mataku untuk memahaminya sedikit. Tapi sekarang aku tidak tahu apa yang akan kuharapkan. Rasanya seperti dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda.

Saat aku berdiri di sana dengan cemas, Guru tiba-tiba bergerak. “Maria, aku pergi sebentar. Aku akan kembali siang nanti.”

“Tunggu, ya? Tuan, di mana kau—”

Saat aku mencoba menghentikannya, dia sudah pergi. Dengan langkah penuh keyakinan, dia keluar melalui jendela seperti yang dilakukan Bu Lastiara. Aku hanya bisa menonton. Otakku terasa buntu, dan aku tak bisa melangkah satu langkah pun. Lenganku yang terentang perlahan jatuh, dan aku duduk di salah satu kursi ruang tamu.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Aku tak bisa menerima kenyataan bahwa aku tak bisa memahami perasaan Guru, dan seluruh tubuhku gemetar. Dia adalah seseorang yang perasaannya benar-benar tak kumengerti—seseorang yang kucintai, apalagi. Aku tak pernah menyangka akan sesedih atau semenakutkan ini. Seumur hidupku, hal itu belum pernah terjadi padaku sebelumnya. Aku membanggakan sebuah kelebihan yang tak dimiliki orang lain: kemampuan Persepsi. Berkat itu, hal ini tak pernah terjadi padaku. Bahkan dengan Guru, yang pandai menipu dirinya sendiri, dan dengan Nona Lastiara (dia adalah Nona Lastiara), tak pernah ada momen di mana aku sama sekali tak tahu apa yang ada di pikiran mereka. Sampai sekarang.

“Mungkinkah? Tidak lagi… Apakah mata ini mengutukku lagi ?”

Sebuah kenangan lama muncul kembali. Gambaran desa, ____, terbakar berkat kesimpulan yang kuambil melalui Persepsi.

Tunggu. ___? Hah? Apa-apaan ini… Apa ___? Kata itu nggak keluar? Apa aku nggak ingat? Apa yang hilang lagi?

“Baiklah, baiklah, tenanglah. Pertama-tama, tenanglah…”

Aku mencoba menenangkan diri dengan metode yang sudah kucoba. Kembali ke desa, selama perang, dan setelah aku menjadi budak, tak satu pun hal baik yang pernah kualami karena kehilangan ketenangan pikiranku. Aku menarik napas dalam-dalam dan meluangkan waktu untuk memilah-milah pikiranku yang kacau. Ini pertama kalinya aku benar-benar bingung dengan apa yang dipikirkan Guru. Tapi, bukankah begitulah hubungan antarpribadi? Rasanya konyol jika berharap bisa memahami segalanya sepanjang waktu.

Memang. Keahlianku inilah yang sungguh aneh. Tapi aku menahan amarahku di mataku untuk sementara waktu. Yang penting sekarang adalah tetap tenang. Prioritas nomor satu adalah memprediksi tindakannya selanjutnya.

Dia memang bilang dia tidak menyukai Bu Lastiara seperti itu . Tapi di situlah semuanya mulai berantakan. Dia jelas menertawakan sesuatu dan juga marah karenanya. Aku hanya tidak tahu apa itu. Aku tahu sesuatu itu bukan aku atau dirinya sendiri.

Dengan tenang, saya menyusun semua kepingan teka-teki, informasi yang telah saya kumpulkan sejauh ini. Saya harus mengambil sudut pandang yang lebih luas, tidak hanya mempertimbangkan bagaimana Guru dan Nona Lastiara bertindak hari itu, tetapi juga segala hal lainnya. Saya mencari faktor utamanya, dan kemudian saya tersadar. Saya teringat apa yang dikatakan Nona Alty kepada saya.

“Mereka tidak akan berubah. Hanya saja orang-orang di sekitar mereka tidak menyetujuinya.”

Kupikir mungkin itulah yang memicu situasi ini. Tak ada hal lain yang terlintas di pikiranku. Singkatnya, Tuan telah diubah oleh tangan-tangan luar. Dan satu-satunya kekuatan luar yang terpikirkan olehku adalah para ksatria Whoseyards. Jika mereka menggunakan obat-obatan atau alat sihir tercanggih yang ada di negara sebesar Whoseyards, hal itu mungkin bukan hal yang mustahil. Mungkin dia terpaksa berubah melalui suatu cara jahat, dan dia baru menyadarinya, mulai menertawakan dan menggerutu atas keberaniannya sendiri, lalu pergi untuk menyelamatkan Nona Lastiara? Kemungkinannya tinggi. Bahkan, jika bukan itu masalahnya, lalu mengapa dia pergi begitu saja, saat itu juga? Satu-satunya alasan yang mungkin dia miliki untuk meninggalkanku sendirian saat itu adalah untuk menyelamatkan Nona Lastiara. Jika dia pergi ke Dungeon, dia pasti akan menggunakan pintu sihirnya.

Yang membawa saya pada kesimpulan akhir saya. Guru meninggalkan saya, tanpa memberi tahu saya apa pun, untuk pergi ke tempat Bu Lastiara berada?

“T-Tidak, bukan itu. Apa pun selain itu…”

Jawaban yang kudapatkan membuat tubuhku gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki. Situasinya terlalu mirip dengan ketika aku melakukan kesalahan itu di kota asalku. Kejadian mengerikan itu terulang kembali. Sekali lagi, aku akan kehilangan semua yang penting bagiku.

Aku tak sanggup menahannya. Aku berlari keluar dan mencoba berlari menuju Whoseyards. Tapi seorang pria berdiri di tengah jalan, dan aku pun berhenti.

Ini pertemuan ketiga saya dengannya. Saya pernah bertemu dengannya di pasar budak, lalu di pub bersama Bu Alty.

Keahlian Persepsiku membunyikan alarm, berteriak bahwa pria jangkung berwajah tajam di hadapanku itu adalah ancaman. Sudut-sudut mulutnya melengkung saat ia mendekatiku.

“Jadi, kita bertemu lagi.”

Senyum itu masih terukir di wajahnya, seperti biasa.

“Aku sedang terburu-buru. Tolong minggir.” Kupikir aku seharusnya tidak mendekati orang ini, jadi aku terus terang saja. Bukan berarti dia peduli.

“Kurasa sudah waktunya. Aku datang untuk melihat keadaanmu.”

“Sudah waktunya?”

Aku tidak tahu apa yang dia katakan. Yang kutahu hanyalah, apa pun itu, itu tidak pantas. Aku memutuskan untuk tidak memberinya waktu dan mencoba untuk menghindarinya. Namun, kata-katanya selanjutnya membuatku berhenti.

“Bukankah ada beberapa hal yang ingin kau tanyakan kepada orang Whoseyards? Aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku seorang ksatria Whoseyards yang sangat terhormat, perlu kau ketahui. Aku punya hubungan dekat dengan Nyonya Lastiara dan Sieg tua. Kalau kau mau, kau bisa meminta saran padaku.”

“Tunggu…kau seorang ksatria dari Whoseyards?”

Jika memang begitu, maka dia termasuk orang yang saya curigai telah menyesatkan Guru.

“Ya, secara langsung.”

Aku bisa merasakan darahku berdesir ke kepalaku. Emosiku, yang tadinya tak tersalurkan, kini menemukan sasarannya pada seorang ksatria dari Whoseyards dan mengalir deras ke permukaan.

“A-Apa yang kalian lakukan pada Tuan?! Dia bertingkah aneh sekali! Dia bertingkah semakin aneh karena dia bergaul dengan kalian, orang-orang Whoseyards!!!” teriakku.

Namun pria itu tetap tenang dan menjawab dengan tenang, “Kami memang melakukan sesuatu, tetapi hanya kepada wanita kami, Lastiara. Kami tidak melakukan apa pun kepada Sieg.”

“Bohong! Aku tahu kalian mencoba memanfaatkannya! Makanya kalian menyihirnya, kan? Kalian mencoba mengendalikannya!”

“Tidak, aku tidak memberinya mantra apa pun. Dan kau, dari semua orang, seharusnya bisa tahu aku tidak berbohong,” katanya sambil menunjuk matanya sendiri.

Sepertinya melalui keahliannya sendiri, yang mirip denganku, dia telah mendeteksi Persepsiku. Dan dia menyuruhku menggunakan mataku untuk memverifikasi klaimnya. Tapi aku sudah memastikan kebenarannya. Aku tahu betul dia tidak berbohong. Meski begitu, aku tidak lagi tahu apa yang bisa kupercayai. Aku menggigit bibirku.

“Kalau begitu, kenapa Guru dalam kondisi seperti itu?!”

“Saya belum melihat negara bagian mana yang Anda maksud, jadi saya tidak bisa mengatakannya, tetapi ada sesuatu yang saya ketahui.”

Jeda sejenak. “Tolong beri tahu aku.”

“Aku tahu pada akhirnya, entah karena alasan apa, Sieg tak bisa meninggalkan siapa pun,” jawabnya sigap. “Dia mungkin menderita, mungkin berayun-ayun, mungkin membuat banyak kesalahan, tetapi pada akhirnya, dia tak bisa meninggalkan siapa pun yang terhubung secara emosional dengannya. Itulah Siegfried Vizzita.”

Tuan baik hati, jadi dia pergi menyelamatkannya. Pria ini dengan tegas menyatakan bahwa hanya itu yang kumaksud. Aku tidak mau mengakuinya. Mungkin karena aku ingin memonopoli kebaikannya untuk diriku sendiri. Mungkin karena alasan lain.

“Mungkin saja. Dia memang punya sifat itu. Tapi, lebih dari sekadar baik hati, dia pengecut, bimbang, dan menyedihkan! Biasanya dia tak akan pernah berani mencoba menyelamatkannya!”

“Aku yakin kau benar. Persis seperti yang kau katakan. Aku juga sepenuhnya menyadari hal itu.” Pria itu tidak menyangkalnya. Dia tetap setuju dengan ucapanku. “Dia pengecut, jadi dia takut pada Dungeon. Dia bimbang, yang akhirnya melukai rekan-rekannya, dan dia tidak mengatakan apa yang ingin dia katakan. Tapi satu-satunya kelebihan anak itu adalah kemampuan menyelami Dungeon. Begitulah Sieg. Dia lebih buruk di awal. Tidak mungkin dia punya nyali untuk menyelamatkan seseorang jika itu berarti memusuhi seluruh bangsa.”

“Benar? Jadi—” Aku mencoba menggunakan kata-kata pria yang sependapat denganku untuk mengutarakan pendapatku sendiri, tetapi aku disela oleh senyum jahatnya.

“Ha ha. Jadi , kurasa Sieg sedang berusaha keras untuk berubah. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menjadi lebih kuat agar bisa mencapai hasil yang lebih baik, ya kan?”

Aku tak bisa menolak. Aku sama sekali tak yakin dia salah. Bagaimana jika, secara hipotetis, dia benar? Jika Master menjadi lebih kuat lagi, dia akan mencapai ketinggian yang jauh bersama Nona Lastiara. Ketinggian yang takkan pernah bisa kucapai. Yang kulakukan hanyalah mempelajari sedikit sihir api. Meninggalkanku adalah sebuah kepastian.

Tunggu dulu… tidak. Mungkin dia sudah meninggalkanku?

Lagipula, aku sendirian di rumah. Akulah satu-satunya yang tersisa.

“I-Itu tidak mungkin… Aku tidak tahu tentang hal seperti itu. Aku belum pernah melihat yang seperti itu…”

“Aku yakin. Itulah batasnya kalau terlalu mengandalkan kemampuan mata, Nona. Kau tak pernah benar-benar mengerti apa pun tentang Sieg.”

Guru mencoba berubah? Aku tidak menyadarinya karena aku terlalu mengandalkan Persepsi? Aku membuat kesalahan lagi berkat mataku? Hati Guru telah menguat tanpa kusadari, dan dia secara aktif mendapatkan tekad untuk melawan penghalang raksasa bernama Whoseyards? Itulah mengapa dia marah pada Whoseyards dan berusaha menyelamatkan Nona Lastiara?

“Nah, Nona Kecil, tidak ada waktu lagi. Besok, Sieg kemungkinan besar akan pergi menyelamatkan Nyonya. Dan karena dia sudah semakin kuat, dia mungkin akan melakukan pekerjaan yang hebat dan berhasil .”

Arghh… Dia benar-benar akan menyelamatkannya; aku tahu itu.

Tuan memang kuat. Hatinya seperti anak laki-laki, tetapi jika kita hanya berbicara tentang kemampuannya, dia seperti pahlawan veteran. Aku yakin dia akan menyelamatkannya dengan cara yang dramatis dan kemudian melangkah lebih jauh.

“Jika itu terjadi, pahlawan Sieg dan pahlawan wanita Lastiara akan dipersatukan melalui ikatan yang telah ditentukan. Itu akan mengikat mereka, jika kau mengerti maksudku.”

Sebagai pahlawan dan pahlawan wanita dalam cerita, keduanya yang “terikat” akan melanjutkan ke tahap berikutnya. Dan akankah aku ada di sana? Aku? Peran kecil di bab sebelumnya? Akankah aku mendapat giliran di tahap berikutnya?

Tidak. Hampir pasti tidak. Karakter tanpa peran yang harus dimainkan hanya akan ditulis.

“Ahh, tapi kau tahu, kau tidak punya apa-apa, nona kecil. Kau dan Sieg tidak bisa saling memahami, kalian tidak punya koneksi apa pun, dan kalian tidak punya kekuatan untuk mengikuti jejaknya.”

Dia benar. Aku tidak punya apa-apa. Aku tidak memiliki kesempurnaan seperti Bu Lastiara. Aku tidak cantik. Kepribadianku buruk. Aku bukan dari keluarga terhormat, dan masa laluku tidak cukup istimewa untuk melibatkan bangsa-bangsa. Aku tidak punya bakat, tidak punya kekuatan. Dan karena aku tidak punya apa-apa, mustahil aku bisa berdiri di samping Guru. Dia akan meninggalkanku begitu saja.

“Yang tersisa hanyalah perjanjian sepihak yang mengikat hubungan tuan-pelayanmu. Perjanjian yang bahkan kami tidak yakin apakah Sieg mengetahuinya.”

Dia tak perlu memberitahuku. Aku sudah tahu. Justru karena aku tahu, aku menginginkan ikatan alternatif. Aku menginginkan kekuatan. Aku rela mengorbankan apa pun demi mendapatkan apa yang Guru inginkan lebih dari apa pun.

“Itu… Itu…” kataku di sela-sela napas pendek. “Masih oke. Asal aku punya sihir yang kuat, kuat …”

Aku menunjukkan potensi yang kumiliki agar aku tidak tergilas oleh kata-kata itu. Namun pria itu terus berbicara tanpa ampun.

“Kau pikir penyihir yang lebih hebat darimu tidak akan muncul di masa depan?”

Dia mencoba menghancurkan harapanku, dengan senang hati menyodorkan kenyataan di hadapanku. Dan aku tak bisa menyangkalnya. Semakin lama waktu berlalu, semakin banyak orang yang akan dikenal Master. Tak ada jaminan penyihir yang melampauiku tak akan muncul. Dan jika itu terjadi, aku…

“Tapi tunggu dulu! Tuan bilang aku boleh tinggal di sini! Dia bilang aku bisa memasak makanannya di sini, dan itu sudah cukup!”

“Kau mengerti, kan? Itu dia yang mengasihanimu. Dia bilang begitu karena simpati, kau mengerti? Makanan tidak penting baginya. Dia sendiri jago masak, dan masih banyak orang yang bisa menggantikanmu.”

Aku tahu itu. Aku tahu tugas itu diberikan kepadaku karena mempertimbangkan perasaanku. Dia sebenarnya tidak membutuhkan masakanku.

Hatiku meneteskan air mata. Aku bisa mendengarnya merintih, menangis.

“Tapi… Tapi Tuan tidak bilang akan pergi! Belum! Dia belum bilang sepatah kata pun bahwa dia akan pergi ke tempat Ibu berada!” Aku tak ingin menghadapi kenyataan. Aku masih berpegang teguh pada secercah harapan tipis itu.

“Apakah kacamatamu benar-benar berwarna merah muda?”

“Aku belum mendengar kabar darinya! Tuan belum pergi ke tempat bodoh mana pun tempat Nona Lastiara berada! Mulai besok, kita akan berdua lagi! Kita akan menjelajahi Dungeon, hanya kita berdua, sekali lagi!”

Melihatku menggelengkan kepala dengan keras kepala, pria itu mengangkat bahu dengan jengkel, memunggungiku sambil meninggalkan beberapa kata perpisahan. “Kau boleh percaya kalau mau. Tapi kau sadar kan, kalau keberuntungan tidak berpihak padamu, dia bisa saja meninggalkanmu dan seluruh isi rumah? Renungkanlah, Nona.”

Setelah itu, pria itu meninggalkan tempat kejadian. Kata-katanya menyentuh hatiku. Selama ini, aku hanya dikurung dalam kegelapan dan tak tahu apa-apa. Dan hari ini, aku ditinggal sendirian di rumah lagi. Aku tak mampu mengimbangi mereka, dan mereka meninggalkan aku dan rumah ini. Itu saja yang perlu kuketahui.

Ketakutan ketika saya terjerumus dalam perbudakan kembali menggelegar.

Sekali lagi, ____ meninggalkanku. Dan seperti aku kehilangan ____, ____, dan ____, kini aku juga akan kehilangan Guru.

Ketakutan itu mengguncangku dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan aku pun jatuh berlutut. Kepalaku masih terasa berputar-putar saat aku berdiri, dan aku mulai berjalan linglung seperti hantu. Aku menyusuri jalan-jalan Vart untuk mencari Master, memeriksa lokasi-lokasi yang kuduga telah dia tuju. Aku menjelajahi pub, gereja-gereja, dan toko-toko yang menjual perlengkapan Dungeon. Tapi dia tidak ditemukan di mana pun. Dan itu hanya bisa berarti dia telah pergi ke suatu tempat selain Vart.

Aku melangkahkan kaki, menahan keinginan untuk muntah. Aku hanya ingin melihatnya.

Aku tak tahan sendirian. Aku benci itu. Aku tak tahan lagi.

Bayangan itu terus terngiang di kepala saya ketika saya bertemu dengan wajah yang familier. Saya sedang berjalan di jalan ketika seorang gadis berambut merah muncul entah dari mana dengan kilatan panas di wajahnya.

“Nona Alty!”

Setelah menemukan teman curhat yang bisa kuandalkan, aku menghampirinya, air mata berlinang. Ia menyapaku dengan tatapan penuh kasih sayang dan kebaikan hatinya.

“Mar-Mar, kamu baik-baik saja?”

“Nona Alty! Kalau begini terus, Tuan… Tuan akan…”

“Aku tahu, Mar-Mar. Tenanglah. Semuanya akan baik-baik saja, jadi tenanglah.” Ia memegang kepalaku dan membelaiku. Setiap kali membelainya, aku merasa sedikit lebih tenang.

“Nona Alty… kurasa Tuan dan Nona Lastiara akan kabur ke suatu tempat tanpa aku. Lalu, lalu, aku…”

“Kamu masih baik-baik saja, Mar-Mar. Aku baru saja bertemu Sieg.”

“Kamu bertemu dengan Guru?”

Saya merasa sedikit lega mendengar seseorang yang saya percaya menyebutkan nama orang yang saya cintai.

“Dia belum pergi ke mana-mana. Dia akan segera pulang.”

Secercah rasa lega membuncah di hatiku. Kata-kata itu—”dia akan pulang”—membuatku sedikit tenang kembali.

“Tapi dari yang kulihat, aku tidak tahu apakah Sieg akan menyelamatkannya atau tidak. Maaf. Mungkin baru bisa tahu besok.”

“Besok, katamu?”

Rasa tidak nyaman. Sensasi yang kurasakan setiap kali Persepsi menemukan kontradiksi atau ketidakkonsistenan. Tapi aku tak ingin meragukan orang kepercayaanku, jadi aku tak mendesaknya. Lagipula, saat itu, aku sudah benar-benar berhenti memercayai mataku sendiri. Satu-satunya orang yang bisa kupercaya adalah orang yang telah bersusah payah membantuku sejauh ini.

“Yap. Kalau dia mau menyelamatkannya, besok pagi-pagi sekali. Makanya, apa pun yang terjadi, Mar-Mar, kau harus ada di sisinya besok pagi. Setelah itu, kau bisa memeriksa dan melihat. Melihat semuanya,” katanya dengan sungguh-sungguh.

Bu Alty memberi tahu saya cara memahami perasaan Guru. Beliau selalu berusaha sekuat tenaga demi saya. Saya tidak punya alasan untuk meragukan semangatnya.

“Oke…jadi besok…”

“Ya, lakukan itu besok. Semuanya terjadi setelah itu. Nah, sekarang mari kita kembali sebentar.”

Aku dan dia kembali ke rumah. Lalu dia pergi, tapi berjanji akan menemuiku keesokan harinya. Dia bilang dia sedang banyak urusan hari itu, jadi aku tidak bisa mencegahnya pergi.

Berpegang pada harapan yang diberikan Bu Alty, aku menunggu Tuan di rumah yang tadinya kosong. Ksatria Whoseyards dengan angkuhnya berkoar bahwa Tuan akan menyelamatkan Bu Lastiara, tetapi itu belum pasti. Bu Alty berkata itu bukan kepastian, yang berarti tanpa ragu, masih ada harapan.

Sambil merenung, saya tinggal di rumah, berlatih sihir dan memasak. Selama waktu itu, Guru kembali.

Dia pulang! Seperti kata Bu Alty: dia pulang! Aku menyambutnya dengan senyuman. Aku tahu itu. Itu semua ada di pikiranku. Jelas sekarang kami akan kembali hidup berdua saja.

Yakin akan hal itu, saya menyapa Guru. Kami makan bersama dan mengobrol sedikit. Tidak ada yang terasa aneh atau janggal. Topik tentang Bu Lastiara tidak pernah muncul. Mungkin karena takut, saya secara tidak sadar tidak pernah menyinggungnya.

Setelah makan, beliau langsung pergi ke kamarnya. Baru malam itu sesuatu yang aneh muncul. Penasaran dengan keadaan Guru, saya melihat udara dingin bocor dari celah di bawah pintu ketika saya melewati kamarnya. Saya fokus ke bagian dalam kamar untuk memastikan penyebabnya.

Aliran energi sihir itu mengingatkanku pada sesuatu. Sama seperti saat aku berlatih sihir api. Guru sedang berlatih sihir es di kamarnya. Dan beliau sedang mencoba meramu mantra pada tingkat yang melampaui apa pun yang pernah beliau lakukan sebelumnya. Karena aku juga melakukan hal yang sama, aku bisa merasakannya.

“Mengapa dia berlatih sihir sekarang ?”

Kalau demi Dungeon, aku tidak keberatan. Kalau begitu, dia hanya akan menggunakan sihirnya untuk menyelam lagi dan tidak lebih. Tapi ada kemungkinan bukan itu masalahnya. Apakah Tuan akan pergi ke Dungeon keesokan harinya atau ke katedral? Aku tidak bisa melupakannya, dan aku tidak bisa tidur sedikit pun malam itu.

Tepat di sebelah ruangan tempat dia berlatih sihir es, saya terus berlatih sihir api.

“Bakar, api nix! Di bawah belas kasihan benang dan gulungan mimpi—”

Berkali-kali, berulang-ulang, dan berulang-ulang, aku membaca mantra. Entah kenapa, mantra itu menenangkanku. Emosiku yang meluap, meluap, dan terombang-ambing terasa begitu menenangkan. Aku punya firasat bahwa sesuatu yang berharga dan penting sedang bermutasi. Namun, aku tak bisa berhenti. Jika aku tak terus melakukannya, kecemasan mengancam akan menghancurkanku.

Itulah sebabnya aku bergumam, “Tunas, api kelahiran! Api unggun berdarah!”

Aku terus bermantra, seolah sedang membuat permohonan. Aku terus bermantra dan menunggu fajar.

“Jangan pergi.”

“Jangan tinggalkan aku.”

“SAYA…”

“SAYA…”

Melalui kabut otak, saya berdoa, dan dengan berbuat demikian, saya terus-menerus membayar kompensasi yang dituntutnya.

Namun, keesokan harinya, keinginan itu…

◆◆◆◆◆

Pagi-pagi sekali pada Hari Kelahiran yang Diberkati.

Guru telah mencoba menyelinap keluar tanpa berteriak terlebih dahulu kepadaku.

Dengan kata lain, itulah yang saya pikirkan…

“Kau akan pergi, kan…Tuan?”

“Ya. Aku akan segera kembali dengan Lastiara, jadi bisakah kau menungguku di sini?” jawabnya, mencoba menenangkan suasana.

Aku mencoba menebak apakah dia berkata jujur, tapi aku sama sekali tak menyadarinya. Aku tak tahu apa-apa lagi. Aku tak mengerti apa-apa. Tak ada. Tak satu pun. Aku tak mengerti apa-apa sama sekali.

Akankah dia kembali? Benarkah itu?

“Setelah kita kembali, kita berencana untuk melarikan diri ke negara lain. Bagaimana denganmu—”

Saat itu, saya teringat ketika Bu Lastiara bertanya kepadanya apakah dia bersedia bepergian ke negeri yang jauh bersamanya. Jika saya tidak menghentikan Guru tadi, dia mungkin akan mencoba pergi ke negeri lain, hanya mereka berdua.

Hanya mereka berdua, meninggalkan aku di belakang…

“Bagaimana kalau kau ikut dengan kami? Kami akan kabur bertiga.”

Apakah dia hanya ingin bersamanya, atau dia ingin bersama kami berdua? Aku tidak tahu. Karena itu, aku bertanya apa yang kutahu tentangnya.

“Lari? Bagaimana dengan rumah?”

Cara bicaranya, seolah-olah kami tidak akan pernah kembali…meskipun Guru telah mempercayakan rumah ini kepadaku.

“Sayangnya, saya pikir kita tidak punya pilihan selain meninggalkannya. Sayang sekali, saya tahu…”

Rumah ini adalah impianku. Impianku untuk hidup bahagia dan sederhana. Dan kini impian itu telah hancur berkeping-keping di dinding, pecahan-pecahannya berubah menjadi api hitam.

“Tidak… Tidak, aku tidak mau.”

Semalaman, lubuk hatiku terisi api hitam. Api itu bergetar saat keluar dari mulutku.

“Hah?”

“Tolong jangan pergi, Guru. Aku mohon padamu; tolong jangan pergi!”

“Maria…apa yang merasukimu?”

“Kalau kau pergi, aku takkan pernah bisa menghubungimu. Kau akan meninggalkanku membusuk.”

“Y-ayolah, Maria, tenanglah. Aku sudah bilang kita akan kabur bersama, kan? Aku janji tidak akan meninggalkanmu. Mana mungkin aku meninggalkanmu seperti itu?”

“Bohong. Sekalipun kita kabur bertiga, aku tahu aku tak benar-benar ada di sana pada akhirnya. Tak penting aku ada di sana atau tidak. Dan aku tak tahan dengan itu.”

Aku tak percaya kata-katanya yang manis itu. Tuan telah berbohong kepadaku. Dia mencoba menyelamatkan Nona Lastiara tanpa memberitahuku.

Aku menyukaimu, tapi… Tidak, justru karena aku menyukaimu, mustahil aku bisa mempercayaimu!

“Kenapa kau mau menyelamatkan Nona Lastiara? Kupikir kau tidak menyukainya atau semacamnya?”

“Maksudmu, kenapa? Dia salah satu dari kita, kan? Kita butuh dia untuk Dungeon Dive ke depannya. Aku nggak sanggup meninggalkannya.”

Berhenti. Aku nggak mau dengar apa yang akan terjadi. Aku mau kembali. Aku mau kembali ke masa ketika hanya ada kita berdua!

“Menyelam ke ruang bawah tanah? Kamu berencana menyelam berapa lama?!”

“T-Tenanglah, Maria, kumohon!”

“Kalau kau pergi, aku yakin Nona Lastiara akan selamat! Dan kalau itu terjadi, semuanya akan sama seperti sebelumnya! Aku tak mau mencapai kedalaman Dungeon yang bodoh itu! Tidak pergi ke Dungeon tidak akan membunuhmu, kan?! Kalau kau hidup tenang dan nyaman di rumah ini, itu saja yang kau butuhkan!” Aku meneriakkan semua pendapatku yang egois kepadanya. Panas api hitam yang membakar perutku membuat perasaanku yang sebenarnya terlontar keluar dari mulutku.

“Aku tidak bisa melakukan itu, Maria. Aku tidak bisa menyimpang dari perburuan menuju kedalaman Dungeon. Aku berada di Aliansi Dungeon hanya untuk mencapai level terdalam, jadi—”

“Ya, yah, itu cuma keserakahan! Kau tidak perlu sampai ke titik terendah! Kau bisa menghasilkan uang dengan aman di sekitar Level 10 dan menjalani kehidupan normal dan bahagia! Itu yang kuinginkan! Dan Nona Lastiara tidak diperlukan untuk itu, kan?!”

Guru mencengkeram bahuku. “Dengar, Maria, bukan itu masalahnya! Kalau begini terus, Lastiara pasti mati ! Makanya aku harus menyelamatkannya! Apa kau tidak masalah dengan kematian Lastiara, Maria?!”

Aku teringat betapa baiknya Bu Lastiara, mendukung gebetanku, dan itu sedikit menyadarkanku.

“Nona Lastiara orang baik. Aku tidak ingin dia mati.”

“Lihat? Jadi kita harus menyelamatkannya. Lagipula, dia kan rekan kita.”

Sesaat, otot-ototku terasa lemas. Bu Lastiara dulu memperlakukanku dengan baik. Tapi ketika aku mengingat kata-katanya kemarin, aku langsung menegang lagi.

Ya, dia memang teman. Tapi kemarin, dia mencoba merebut Tuan dariku. Dia mencoba melampaui status “teman”-nya dengan cara-cara licik. Tuan dan Nona Lastiara, hanya “kawan”? Bagaimana mungkin aku bisa menerima itu?!

“Kawan kita? Karena itu? Kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkannya hanya karena dia ‘kawan’ kita?”

“Uh, ya.”

Bohong. Ahh, dia bohong lagi.

Itu pasti bohong. Apa yang terjadi kemarin terjadi karena dia ingin dia menjadi lebih dari sekadar teman.

“Ya, benar. Karena dia ‘kawan kita’. Bohong. Siapa yang mau mempertaruhkan nyawanya hanya untuk itu ? Benar. Tidak ada yang mau. Dengar, aku tahu . Aku mengerti. Kau ingin menunjukkan sisi baikmu padanya, kan?! Kau ingin pamer, tapi hanya padanya, tidak pernah padaku, kan?! Padahal saat dia tidak ada di foto, kau akan berusaha terlihat baik di depanku !!! ”

Fakta bahwa dia berbohong kepadaku membuat api hitam di dalam diriku berkobar semakin kuat. Dan sekarang, api hitam itu akhirnya mulai memancar keluar dari dalam tubuhku dalam bentuk api sungguhan. Aku bahkan tidak sedang merapal mantra. Energi sihir tubuhku sedang diubah menjadi api. Tapi aku tidak peduli sedikit pun. Aku yakin sekarang: Tuan adalah pembohong. Dia berniat menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri dan meninggalkanku begitu saja.

Kalau begitu, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan. Satu hal tunggal. Aku perlahan mendekatinya, sambil menciptakan pedang api.

“Sihir: Dimensi: Kalkulus , sihir: Bekukan !” teriaknya.

Sihir dinginnya yang menyebalkan berusaha menetralkan apiku. Namun, aku tak membiarkannya. Inilah api yang kubutuhkan untuk menjadikannya milikku. Api ini ada untuk memutuskan kaki pria yang jika tidak akan meninggalkanku.

Saat ia mendekat, aku mengangkat pedang api tinggi-tinggi dan mengayunkannya dalam lengkungan lebar. Melalui penglihatan kinetiknya yang luar biasa tinggi, ia mencoba menghindari serangan itu sehelai rambut dan meraih tanganku. Itu adalah responsnya yang biasa. Dan meskipun kemampuan Persepsiku tidak mengetahui dunia batinnya, aku bisa melihat gerakan-gerakan pertempuran basi yang akan datang. Aku meraih tangan yang ingin meraihku dan membakarnya.

“Aduh!”

Tubuh Guru menegang karena terkejut dan kesakitan. Aku memanfaatkan kesempatan itu dan mengayunkan pedang apiku sekali lagi, tetapi ayunan itu hanya mengiris udara dengan sia-sia.

Energi sihirnya membuncah. Tatapan kami bertemu. Hanya sesaat, tetapi sorot matanya menunjukkan kesungguhan. Ekspresinya persis seperti saat bertarung di Dungeon. Saat tulang punggungku membeku, segalanya telah ditentukan. Dia mencengkeram lenganku, menguncinya di belakangku, dan menekanku ke lantai.

“Maria, dengarkan aku! Apa kamu baru saja bertemu dengan pria Palinchron itu?!”

“P-Palinchron?”

Ksatria yang memenangkan lelang budak untukmu! Pria bermata tajam yang sedikit lebih tinggi dariku dan memakai pakaian pedagang! Pria bertampang mencurigakan itu!

“Sudahlah… Sudahlah!” Hal kecil seperti itu tidak penting bagiku. Prioritasku saat itu adalah meraih Master.

“Maria, apa ada yang merapal mantra padamu?! Kebingunganmu benar-benar parah!”

“Mantra? Kebingungan?!”

Kedengarannya seperti apa yang telah terjadi padanya . Dialah yang telah dicuci otak oleh sihir, bukan aku. Namun, gelombang dingin energi sihir yang kurasakan mengalir dari punggungku menghentikanku untuk membalasnya. Persis seperti ketika aku menyemburkan api dari tubuhku, Guru memancarkan hawa dingin yang luar biasa darinya. Sihir dingin itu memadamkan apiku, hingga ke api hitam di dalam hatiku. Tubuhku membeku, saking dinginnya. Dingin itu menyegel apiku, sumber kekuatanku, hingga ke akar-akarnya.

“Itu saja; santai saja… Tarik napas, hembuskan napas…”

Aku bisa mendengar suaranya dekat di telingaku. Aku menuruti perintahnya dan menarik napas dalam-dalam, menenangkan hatiku. Perlahan-lahan, sedikit demi sedikit, pikiranku kembali jernih dan emosi yang menguasai tubuhku pun memudar.

“Hah? Tunggu, apa?”

“Kamu baik-baik saja, Maria? Sekarang sudah tenang?”

Semakin aku tenang, semakin aku memahami situasinya. Ada bekas-bekas hangus di seluruh rumah, dan Guru sedang menahanku.

Aku mendatanginya dengan pedang apiku? Tapi… kenapa?

Aku tidak bisa mengalahkannya satu lawan satu. Dan melakukan hal seperti itu tidak akan membuatnya menyukaiku. Malah, itu hanya akan membuatnya menjauh dariku. Jadi kenapa?!

“A… Maafkan aku! Apa yang telah kulakukan?!”

“Tidak apa-apa. Aku tahu kau mengatakan hal-hal yang tidak kau maksud karena Kebingungan ini.” Dia tampak kelelahan saat meninggalkanku dan pikirannya beralih dariku ke dunia luar.

Ah, tidak, bukan itu. Itu tidak bagus.

Kini setelah amarahku mereda, aku sadar aku telah melewati titik yang tak bisa kembali. Aku telah memuntahkan semua emosi yang selama ini kusimpan rapat-rapat darinya. Sungguh membingungkan. Mengapa aku melakukan itu? Pikiranku kosong, dan aku tak bisa berbuat apa-apa selain meminta maaf berulang kali.

“Maaf, Guru. Maaf. Maaf.”

Aku ingin dia memaafkanku. Aku tidak ingin dia membenciku. Aku tidak ingin dia pergi. Aku ingin bersamanya. Berbagai pikiran bercampur aduk, dan yang bisa kulakukan hanyalah terus meminta maaf.

“Tidak apa-apa, sungguh. Kau tidak perlu minta maaf. Sudahlah; apa kau terluka? Setahuku, tingkat Kebingunganmu sudah jauh menurun, tapi…” katanya sambil mengelus kepalaku.

“Ya. Aku sudah kembali normal sekarang. Aku sungguh minta maaf…”

Ahh. Tangannya dingin. Rasanya nikmat. Tapi rasanya salah untuk bahagia. Aku tak bisa membiarkan diriku menikmati kenikmatan ini. Aku telah melakukan sesuatu yang tak bisa dibatalkan, dan aku tak mengerti mengapa semuanya berakhir seperti ini. Yang kutahu hanyalah aku harus meminta maaf padanya lagi.

“Maria, aku akan menjemput Lastiara kembali. Kurasa semuanya akan berakhir sebelum kau menyadarinya.”

“Y-Ya, mengerti. Kalau itu keputusanmu, tentu saja aku akan mematuhinya,” jawabku tanpa banyak berpikir; kupikir aku tak seharusnya membuatnya kesal.

“Sampai kami pulang, tunggu kami di sini, kalau kamu mau. Kami akan segera kembali, janji.”

“Ya, mengerti. Aku akan menunggumu di sini. Untuk kalian berdua…”

Kalau aku tidak mendengarkan apa yang dia katakan, dia akan membenciku. Pikiran itu saja yang berputar-putar di otakku. Kalau dia mulai membenciku, aku tidak akan bisa bersamanya. Dan itu satu-satunya hal yang tidak mungkin kulakukan. Kalau itu terjadi, maka aku… aku tidak akan lagi…

“Sampai jumpa lagi, Maria.”

Jeda sejenak. “Baik, Guru. Sampai jumpa.”

Sebenarnya, aku benci membayangkan harus melepaskannya. Tapi aku tak bisa menghentikannya. Aku tak mampu bertindak lebih memalukan dari yang sudah kulakukan. Aku tak ingin dia pergi. Aku ingin dia tinggal bersamaku sedikit lebih lama. Aku tak ingin dia meninggalkanku. Aku ingin dia menceritakan apa yang terjadi. Aku ingin dia menyelamatkanku.

Aku ingin dia menyelamatkanku.

Aku ingin dia menyelamatkanku. Aku ingin dia menyelamatkanku. Aku ingin dia menyelamatkanku.

Tolong, Guru.

Tolong jangan tinggalkan aku…

Namun pikiranku tetap ada di kepalaku. Dan Guru melanjutkan perjalanannya tanpa menoleh ke belakang sedikit pun.

Dia pergi ke Whoseyards, ke Ms. Lastiara. Meninggalkanku di sana…

◆◆◆◆◆

Terabaikan dan sendirian, aku duduk dalam keadaan linglung. Aku terhanyut dalam emosi dan mengamuk tanpa henti. Itu adalah luapan amarah pertamaku setelah sekian lama. Terakhir kali hatiku sebegitu terkoyaknya sudah begitu jauh hingga aku tak ingat. Pikiran-pikiran terburuk, yang terpendam di lubuk hatiku, mulai mengalir keluar dan remnya tak berfungsi.

Itu mimpi buruk. Rasanya seperti aku telah menjadi sesuatu yang bukan diriku. Aku tak tahu kenapa aku menyerangnya. Aku tahu melakukan hal seperti itu tak akan menyelesaikan apa pun. Namun, saat aku terjerat dalam belenggu itu, sebuah pikiran mengerikan berkelebat di benakku. Yaitu: jika aku membakarnya dengan apiku—jika aku melumpuhkannya—dia akan menjadi milikku dan hanya milikku. Aku benar-benar berpikir seperti itu.

Jauh di lubuk hati, apakah aku benar-benar orang yang menjijikkan?

Aku bahkan tak mengerti diriku sendiri, apalagi Guru. Aku duduk di tengah ruang tamu, menatap kosong ke angkasa.

“Kamu baik-baik saja, Mar-Mar?”

Tanpa kusadari, seseorang sudah berdiri tepat di sampingku. Bu Alty ada di sana seolah itu hal yang paling biasa di dunia.

Aku berpegangan erat pada satu-satunya orang yang bisa kupercaya. “Ah, aughh, Bu Alty… Aku tak tahu lagi harus bagaimana. Tolong bantu… Tolong bantu aku…”

“Jangan khawatir. Aku di sini. Aku di sini untukmu, Mar-Mar,” gumamnya lembut, menarikku mendekat.

“Tapi… aku mencoba membakar Tuan! Aku mencoba membakarnya karena aku ingin menjadikannya milikku!”

“Aku mengerti, Mar-Mar. Aku tahu betul perasaan itu.”

“Hah?”

Ingin memonopoli gebetanmu. Ingin menahan mereka, dengan paksa kalau perlu. Ingin, kalau mereka tak mau jatuh ke tanganmu, menjadikannya milikmu dengan api. Aku mengerti. Perasaan itu wajar saja.

Aku tak ingin dia sampai bilang itu alami. “Hanya alami? Tidak, hal seperti ini mustahil alami. Itu tidak—”

Bukannya aku ingin dia menghiburku. Yang kuinginkan adalah dia menjelaskan bagaimana dan mengapa situasi yang tak terduga ini terjadi. Mengapa jadi begini? Apa yang terjadi padaku? Siapa yang harus disalahkan, dan kepada siapa aku harus menyimpan dendam? Aku hanya ingin tahu. Lagipula, aku bahkan tidak tahu apa yang salah. Bahkan…

“Akulah yang gila! Apa lagi penjelasannya?! Aku benci ini! Aku bahkan tidak tahu apa yang salah! Tolong aku! Seseorang, seseorang, selamatkan aku!”

Rasanya aku mulai kehilangan akal. Atau mungkin aku sudah gila. Sekrup mana yang lepas? Aku tak tahu. Aku tak bisa percaya pada apa pun. Pada akhirnya, mataku tak berguna sama sekali. ____ telah berbohong kepadaku tentang hal itu. Alih-alih membantuku, mereka justru menghancurkan apa yang kusayangi. Aku harus menyalahkan mereka karena tak punya apa-apa.

Aku memejamkan mataku rapat-rapat dan menempelkan dahiku ke lantai.

“Maafkan aku, Mar-Mar,” terdengar suara dari kejauhan.

Aku tak punya apa-apa, jadi aku tak mengerti apa-apa. Kesadaranku tenggelam, tenggelam ke dalam dunia hitam yang kelam. Aku tenggelam, tenggelam, dan tenggelam ke dalam lumpur hingga aku menyentuh dasar dengan bara api hitam yang menyala-nyala.

Aku ingin mengakhiri ini dengan cara yang paling baik untukmu, kalau memungkinkan. Kita bisa melakukannya lebih pelan. Tapi itu tidak berhasil. Sungguh tidak berhasil. Aku benar-benar minta maaf. Sungguh.”

Namun, aku tidak sendirian. Ada seseorang yang akan tenggelam bersamaku. Bu Alty akan mendampingiku dalam suka dan duka. Hanya itu yang bisa kupercaya.

Waktunya terlalu tepat. Sekarang aku tak bisa menahan diri. Lastiara sedang tidak dalam kondisi prima untuk bergerak hari ini. Hari ini satu-satunya hari aku bisa berhadapan langsung dengan Sieg, yang setara denganku—dan aku serius dalam segala hal.”

Saat kami meyakinkan diri sendiri akan gairah masing-masing dan berbaur, kami berdua terjatuh ke bara api hitam.

Ah, aku bisa menemukan rasa aman dalam diri Nona Alty. Dia satu-satunya yang tidak akan meninggalkanku. Aku yakin itu.

“Hari ini adalah satu-satunya hari di mana aku dan Kanami, sang pahlawan penuh luka, bisa memulai hidup kami berdua saja…”

Akhirnya aku mengerti. Inilah afinitas yang dibicarakan Bu Alty. Hidup kami serupa . Inilah arti sebenarnya dari kemiripan mereka yang begitu kentara. Akibatnya, aku dan beliau berasimilasi secara bertahap. Kesadaran kami menyatu, api dan lebih banyak api saling membakar.

“Keinginanku yang terdalam, akhirnya terwujud. Cintaku yang tragis, akhirnya terbalas hari ini,” gumamnya. Dan dengan itu, ia mendeklarasikan awal dari akhir.

Saat itulah saya mengerti mengapa Bu Alty selalu tampak begitu sedih. Dalam proses penggabungan dan peleburan menjadi satu, saya belajar tentang hidupnya. Dan hidupnya adalah kisah cinta yang sangat sia-sia…

◆◆◆◆◆

Dan kemudian, saya bakar semuanya.

Terbakar. Ahh. Rumah yang ingin kulindungi, terbakar. Juga terbakar, semua trem yang mengikatku. Etika. Perhitungan yang mementingkan diri sendiri. Konsekuensinya. Aku tak butuh satu pun, atau apa pun lagi. Jadi, mari kita ubah semuanya menjadi bahan bakar.

Saat aku membakar dunia, aku dan Bu Alty bertemu, dan kami pun mengerti apa yang harus kami lakukan selanjutnya. Ia sama sepertiku. Itulah sebabnya ia memperlakukanku dengan begitu hangat. Ia sungguh-sungguh mempertimbangkanku, seolah-olah aku adalah dirinya.

“Aku akan membuat kisah cintamu yang tragis tidak terlalu tragis, Nona Alty.”

Menjalin cinta tak berbalas yang tak terbalas. Hanya itu yang menjadi keinginannya di dunia ini. Dan kini, setelah sekian lama, itu juga menjadi keinginanku. Aku menyatu dengannya, dan karena aku telah melepaskan semua belenggu yang membelengguku, akhirnya aku bisa berdamai dengan hasrat itu.

Aku tak tahan lagi. Aku tak ingin sendirian lagi. Tak ingin lagi merasa tak bahagia. Tak ingin lagi menderita.

Aku tak ingin kehilangan apa pun. Aku ingin bersama kekasihku selamanya.

Guru. Ini Guru. Dialah yang kuinginkan. Dialah. Aku ingin membuatnya bahagia. Aku ingin dia tetap di sini dan tak pergi ke mana pun lagi.

Tataplah aku. Lihat aku saja. Hiduplah hanya dengan aku di matamu. Aku akan hidup hanya untukmu, jadi aku ingin kau hidup hanya untukku juga.

Itulah satu-satunya keinginanku, sesederhana itu. Aku telah mencapai ujung dari kekusutan emosi yang kusut, dan akhirnya, aku telah memahami apa yang sebenarnya kuinginkan. Aku juga mampu menguatkan diri untuk kehilangan segalanya jika itu berarti aku bisa mewujudkan keinginan itu. Sama seperti Bu Alty dulu, aku tak ragu untuk membakar semuanya. Tentu saja tidak. Sifat manusia yang terhormat, yaitu keraguan, telah berubah menjadi bahan bakar dan lenyap sejak lama sekali.

Sambil menatap api yang menjulang tinggi dan berkobar, waktu berlalu, hingga Sang Pencuri Esensi Api berbisik kepadaku dengan sedih, “Lihat. Sieg ada di sini.”

Master pembohongku, “Siegfried Vizzita,” muncul di kaki bukit. Jiwa baik hati yang dipilih oleh Persepsi untuk menggantikan ___. Kekasihku telah kembali.

Tapi sayangku tidak kembali sendirian. Gangguan yang berdengung di sekitarnya pasti ada di belakangnya. Di sanalah dia. Nona Lastiara. Objek kecemburuan nomor satuku. Yang kuinginkan dari hidup kami. Yang harus dia lakukan hanyalah menjadi dirinya sendiri , dan Tuan akan selalu tertarik oleh cahaya yang dipancarkannya. Dia bisa saja bilang dia mendukungku sampai wajahnya membiru, tetapi kenyataannya, keberadaannya saja sudah menjadi penghalang.

Menjijikkan. Semuanya sungguh menjijikkan . Nona Lastiara yang baik hati dan berseri-seri. Para ksatria Whoseyards ikut campur urusan orang lain. Semua “rekan” baru yang mencoba menghalangiku dan Tuan. Setiap orang dari mereka bagaikan tombak di sisiku.

Berdua saja. Kita berdua. Kau dan aku, Guru. Hanya itu yang kita butuhkan. Jika kita hidup sederhana, rendah hati, dan bahagia, hanya kau dan aku, itu sudah lebih dari cukup.

Semua bajingan yang berusaha merebut secercah kebahagiaan itu dariku harus terbakar—bersama dengan semua hal lainnya.

Guru meninggalkanku sendirian hari ini karena dia. Itulah sebabnya aku harus merebutnya kembali darinya. Dia akan mengembalikannya kepadaku. Akulah yang menemukannya lebih dulu, jadi!

“Kembalikan padaku…Tuanku.”

Sebagian api neraka tumpah dari mulutku. Begitu api itu mengalir keluar, aku tak mampu lagi menghentikannya. Seluruh api di dalam tubuhku mulai berhamburan menuju jalan keluar. Api neraka yang merupakan emosiku tercurah, berusaha membakar dunia.

Ayo kita lakukan. Ayo kita gunakan api liar ini untuk membakar semuanya.

Aku harus. Itulah satu-satunya cara agar cintaku yang tragis terbalas. Meski, seperti yang mataku katakan, itu akan membuat orang yang kucintai berubah menjadi abu dan lenyap, seperti ____.

Bahkan Ibu Alty yang sudah bisa melihat akhir dari semuanya, hanya tersenyum sedih.

Satu-satunya hal yang dapat kulakukan sekarang adalah membakar semuanya.