Bab 2: Pion Bernama Hine

Hine Hellvilleshine, Ksatria Tingkat Dua dari Tujuh Ksatria Surgawi. Itulah gelar yang saat ini kupegang.

Aku tak pernah benar-benar menginginkan gelar yang terlalu berlebihan itu, lho. Itu karena aku tak pernah ingin menjadi seorang ksatria yang hanya membanggakan status atau gengsinya. Seandainya aku menjadi, katakanlah, seorang ksatria pedesaan yang mengabdikan jiwa dan raganya untuk satu orang, seperti yang kau lihat sebagai pemeran pendukung dalam sebuah opera, aku pasti akan sangat senang. Yang kuinginkan adalah menjadi seorang ksatria yang saleh dan mampu melindungi seseorang dari bahaya.

Namun pada akhirnya, aku tak pernah bisa menjadi ksatria siapa pun. Aku lahir dari keluarga ksatria terhormat di Whoseyards, dan karena takut mencoreng nama baik keluarga, aku terus berlatih. Namun akulah orang yang patut dikasihani, karena dengan kekuatan yang kuperoleh, aku terus melakukan kesalahan demi kesalahan.

Pertama kali bertemu Milady, saat itu usianya delapan belas tahun, tak lama setelah saya menduduki jabatan di Celestial Knights. Saya dituntun oleh seorang atasan ke ruang bawah tanah katedral yang gelap, melewati pintu-pintu batu yang berat menuju ruangan menyeramkan yang hanya berisi lilin dan tempat tidur.

Dan di sanalah dia. Ia tertidur lelap, matanya terpejam. Aku mengingatnya seperti baru kemarin. Aku mengingatnya karena saat pertama kali aku menatap gadis yang tertidur pulas di atas ranjang empuk di bawah seprai putih bersih, kisahku sebagai seorang ksatria akhirnya dimulai.

Pemandangan kecantikannya yang bak dunia lain membuatku terkesima. Aku sudah diberi penjelasan singkat sebelumnya, jadi aku tahu ini adalah wadah milik Saint Tiara, tapi aku bertanya hanya untuk memastikan:

“Apakah ini dia? Tiara Santo?”

“Tentu saja,” kata pria yang membawaku ke sana. “Yah, dialah gadis yang akan menjadi tubuh untuk mantra kelahiran kembali yang ditinggalkan oleh Tiara Suci. Dia adalah harapan terdalam Whoseyards sekaligus puncak dari rekayasa magis,” jelasnya singkat.

Nama pria itu Pheydelt Riöus, dan dia adalah agen perwakilan Kanselir negara ini. Di balik rambutnya yang cokelat kemerahan, sepasang mata gelap yang keruh melotot. Tujuh Ksatria Surgawi saat ini berada di bawah pengawasan langsungnya, yang menjadikannya atasanku. Seperti yang tersirat dari tatapannya, dia memiliki watak yang agak kejam, tetapi karena kesetiaannya kepada negara tak tertandingi, dia tetap lebih disukai sebagai seorang pengawas.

“Sudah berapa lama ini dikerjakan? Setahu saya, dia masih remaja.”

“Sebenarnya, usianya belum genap satu tahun. Mereka baru bisa mengunci tubuh homunculus itu beberapa waktu lalu. Kalau tidak salah ingat, sudah sekitar tiga bulan sejak dia lahir.”

“T-Tiga bulan? Tapi kenapa dia terlihat begitu dewasa?” Tidak mungkin gadis yang tidur di depan mataku itu bayi .

“Itu mungkin berkat rekayasa magis hari ini,” ujar Pheydelt seolah-olah itu bukan masalah besar, mengabaikan keherananku. “Karena kita perlu menyiapkan tubuh pada Hari Kelahiran yang Terberkati tiga tahun dari sekarang, mereka memutuskan untuk membuat usia fisiologis tubuh lebih tua agar sesuai. Kita ditugaskan untuk mempersembahkan produk ‘berusia enam belas tahun’ yang sudah jadi pada tanggal yang ditentukan di tahun yang diramalkan oleh ramalan sang pendiri. Dan untuk itu, kau telah dipilih sebagai pendidiknya, Hine Hellvilleshine.”

“Aku? Pendidiknya?”

Untuk sementara, kami akan memperlakukannya sebagai keturunan Santa Tiara. Ia akan diberi status dewa dalam wujud manusia, dan ia akan dipersiapkan untuk hari yang dijanjikan. Aku ingin menugaskanmu untuk mempersiapkannya dengan beberapa cara yang ia butuhkan. Kau harus memberinya kekuatan dan pelatihan yang tepat. Jika, ketika Santa turun ke tubuhnya, tubuhnya lemah dan tak berdaya, rencananya akan terlambat. Kami berencana agar Santa segera bekerja, kau tahu.”

Saya mulai mengerti maksudnya. Singkatnya, misi saya adalah membesarkan gadis ini agar ia menjadi wadah yang tepat untuk kedatangan Santa Tiara.

“Jadi aku harus melatihnya? Kalau hanya itu, mungkin aku bisa melakukannya.”

“Tidak, kau tidak hanya akan melatih tubuhnya. Ini penting, jadi dengarkan baik-baik. Sebentar lagi, homunculus ini akan menumbuhkan kesadarannya sendiri. Ketika itu terjadi, masalah terbesarnya adalah apakah gadis itu akan menyetujui ritualnya. Jadi, aku ingin kau membimbingnya ke keputusan yang tepat.”

Gambarnya tak lagi indah. Aku menatap Pheydelt dengan mata kosongnya. “Eh, eh, Pak, wadah ini, gadis ini akan sadar? Jadi dia akan memiliki jiwa seorang gadis yang bukan Santa Tiara?”

“Bukankah itu sudah jelas? Bayangkan dia seperti bayi yang lahir beberapa bulan yang lalu. Ada kemungkinan dia akan menolak gagasan bahwa kesadarannya telah ditimpa oleh Saint Tiara.”

“Ditimpa? Jadi kesadaran mereka takkan hidup berdampingan? Tapi—” Tapi, bukankah itu berarti gadis ini akan mati ?

Bara kemarahan saya yang benar terpotong oleh pernyataan dingin Pheydelt.

“Tuan ksatria yang baik, inilah keputusan pemerintah, konsensus Gereja Levahn, dan harapan terakhir sang pendiri.”

Api amarah saya yang kecil padam dalam waktu singkat oleh bongkahan es yang merupakan keputusan negara.

“Wadah itu akan menjadi santo yang dihormati semua orang. Itu alasan untuk merayakan, bukan sesuatu untuk mengasihaninya. Simpati yang kau rasakan untuknya bisa saja dianggap pengkhianatan.”

“Tidak, Pak, saya tidak akan pernah berpikir seperti itu.” Pengkhianatan? Kau pasti bercanda. Hanya karena pangkatmu di atasku, bukan berarti kau bisa bicara sesuka hati. Tapi aku menundukkan kepala seperti seorang ksatria kecil yang baik.

“Jika kau tak puas dengan nasibnya, Hine, lakukan saja tugasmu. Jika kapal ini senang menjadi Santa Tiara, kami akan senang. Dan rakyat juga akan merayakannya. Jika itu terjadi, berarti tak ada yang tidak bahagia, kan, Nak? Tugasmu, bisa dibilang, adalah membahagiakan semua orang. Itulah mengapa kau terpilih—kau hampir seusianya dan kau pandai bercerita. Warnai saja dunianya melalui penceritaan kreatif yang menjadi keahlianmu dan tanamkan padanya keindahan Gereja Levahn, keagungan Santa Tiara, serta kemuliaan tugas dan pengorbanan diri. Akhiri diskusi.”

Penjelasan itu sama sekali tidak cukup, tapi tentu saja, aku terpaksa menurut. Aku hanya bisa mengertakkan gigi dan menahannya. Begitulah takdir para kesatria dari Wangsa Hellvilleshine.

“Aku serahkan padamu, ksatria Hellvilleshines.”

Kata-kata Pheydelt melilitku bagai rantai. Hanya itu yang dibutuhkan untuk membuatku tak bergerak. Setelah itu, ia memunggungiku dan keluar dari ruangan. Ditinggal sendirian di ruangan remang-remang itu, aku menghela napas sebelum segera mendekat ke tempat tidur di tengah dan membangunkan gadis itu. Lebih baik aku mulai bekerja lebih awal.

“Ngh, rrgh…”

“H-Hai. Aku Hine. Senang bertemu denganmu.”

Saya berusaha menyapa gadis yang tengah membuka matanya perlahan-lahan itu dengan selembut namun seramah mungkin agar dapat memperoleh kepercayaannya sebagai pendidiknya.

Dia duduk tegak, memegangi kepalanya. “Aduh… H-Hine? Namaku… Namaku… Hah? Urgh, kepalaku sakit.” Gadis itu mengerti kata-kataku dan mencoba mengingat siapa dirinya, hanya untuk langsung menyadari bahwa dia bahkan tidak tahu namanya sendiri. “Siapa aku? Aku… Aku tidak tahu namaku? Urgh, begitu banyak yang keluar masuk…”

Komentar itu memberi saya petunjuk tentang kondisinya. Kemungkinan besar, ia telah dikodekan dengan pengetahuan dan bahasa dasar sehari-hari melalui formula ajaib dalam darahnya. Jika dibiarkan sendiri, ia akan tahu semua yang perlu diketahui seorang gadis berusia enam belas tahun. Kalau tidak, bagaimana mungkin saya bisa mengobrol dengan seorang gadis yang baru lahir tiga bulan sebelumnya?

“Kamu nggak perlu memaksakan diri. Kami sudah punya nama untukmu.”

Matanya terbelalak lebar, dan ia menatapku. Nama yang dianggap pantas untuknya oleh para petinggi Whoseyards adalah rantai lain yang mengikatnya.

“Lastiara. Namamu Lastiara Whoseyards.” Nama itu hanya bisa disebut kutukan.

“Lastiara… Namaku Lastiara…” Pipinya sedikit memerah saat dia dengan gembira mengulang namanya.

Senang bertemu denganmu, Lastiara. Ah, tunggu dulu, kurasa aku harus memanggilmu Lady Lastiara? Kau kan ‘dewa dalam wujud manusia’… Artinya, aku juga harus menggunakan tata bahasa yang sopan saat menyapamu. Baiklah, mulai hari ini, Nyonya, aku, Hine, akan menjadi instrukturmu. Jika ada yang ingin kau tanyakan, silakan saja.

Saya menjelaskan dengan jelas bahwa ini adalah pekerjaan saya dan hanya memberinya informasi yang perlu diketahuinya.

“Dimengerti, Tuan Hine,” katanya sambil tersenyum. Setelah berpikir sejenak, ia menatap wajah saya dengan tatapan bingung. “Tuan Hine, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Tembak,” jawabku penuh kasih sayang, setelah memutuskan untuk memberitahunya sebanyak yang aku bisa.

“Kenapa kamu terlihat begitu sedih?”

Begitu saja, aku menyadari bahwa kepura-puraan baik itu tak lagi kumengerti. “A…aku terlihat sedih?”

“Ya.”

Aku meletakkan tanganku di kepala. Dengan menelusuri mulut, hidung, pipi, dan mataku dengan jari, aku tahu wajahku berkerut. Namun, aku tak mampu mengakuinya. Itu akan menghalangi pekerjaanku.

“Aku nggak mungkin sedih. Aku lagi senyum . Senyumku ramah dan lembut, jelas. Kamu salah paham, Lastiara.”

“Benarkah?” jawabnya, sungguh bingung. Ini bertentangan dengan pengetahuan umum yang ia peroleh melalui darahnya.

“Ya,” aku bersikeras. “Kau memang melakukannya.”

Aku tidak mengasihaninya. Aku tidak bersimpati atau berempati padanya. Aku tidak diizinkan. Itulah yang kuputuskan saat itu juga. Pertemuan pertama kamilah yang membuatku mengambil keputusan itu.

Pada hari itu, kutetapkan jalanku. Tak pernah seumur hidupku aku bisa menjadi ksatria gadis itu. Saat itulah aku mengakuinya pada diriku sendiri.

Maka dimulailah hari-hari yang kuhabiskan sebagai instrukturnya. Selain pekerjaanku sebagai seorang ksatria, aku terus-menerus melatihnya untuk menjadi pion kecil yang mudah digunakan Whoseyards—dan tentu saja, tak lama kemudian, aku mulai menaruh hati pada gadis berhati murni itu.

Namun, semuanya sudah terlambat. Saat aku jatuh cinta padanya dan mendapati diriku berhasrat menjadi ksatrianya, aku tak lagi memenuhi syarat. Aku sendiri telah menyia-nyiakannya—peran menyelamatkan gadis itu. Peran pahlawan cerita, yang datang menyelamatkannya. Kini aku hanyalah penjahat kotor yang menipu sang pahlawan wanita dengan kebohongan. Tak mungkin kisah cinta bisa terjalin di antara kami, dan aku, sang penjahat, terus melakukan hal yang tak bisa ditarik kembali. Sekalipun aku mencoba menyelamatkannya nanti, itu akan menunjukkan betapa kejamnya diriku. Aku tak bisa menahan rasa takutnya akan berubah pikiran.

Dan itu belum semuanya. Aku takut membuat negaraku marah. Aku takut kehilangan posisiku. Aku takut mengecewakan keluargaku. Pada akhirnya, semuanya sederhana. Aku, Hine Hellvilleshine, hanyalah seorang pria malang yang menyedihkan.

Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan. Seperti yang disarankan Pheydelt, aku harus menjadikan Lastiara sebagai konstruksi yang sempurna agar ia tidak menderita dalam hidupnya. Jika aku membuatnya mengidolakan Santa Tiara, ingin menjadi pahlawan, dan bersukacita karena dapat menyelamatkan negara, maka “Lastiara” buatan itu akan mati bahagia. Itulah satu-satunya akhir bahagia yang tersedia baginya…

Atau begitulah yang terus kukatakan pada diriku sendiri. Aku tahu ini tidak baik, tapi aku terus mencuci otaknya dan menyebutnya “pendidikan”. Aku mengondisikan Lastiara selama satu tahun…lalu dua tahun…lalu tiga tahun…

Namun pada suatu hari, saat waktu yang tersisa hanya sedikit menjelang Hari Kelahiran yang Diberkati, ia mengajukan suatu permintaan kepadaku, bagaikan sebuah kapal di malam hari yang telah melihat sesuatu di cakrawala.

“Tuan Hine. Sebelum akhir… Sebelum akhir, aku ingin melihat dunia luar.”

Saat itulah saya menyadari bahwa “wadah yang sempurna” itu telah retak. Awalnya, saya tak percaya apa yang saya dengar, karena itu adalah kalimat yang tak akan pernah ia ucapkan jika ia mengikuti apa yang saya ajarkan. Tapi di sanalah ia, menyuruh saya untuk membiarkannya keluar.

Pertama, saya bertanya-tanya apa penyebabnya. Sebagai seorang ksatria Whoseyards, saya langsung berusaha melindungi kepentingan bangsa. Dan tak lama kemudian, tujuan itu datang kepada saya. Sebenarnya, saya mungkin samar-samar menyadarinya selama ini. Itu karena saya terlalu gelisah, terlalu cemas, dan terlalu takut sehingga pendidikan saya tentangnya tidak akan “sempurna”.

Seharusnya aku mengajarinya mata pelajaran seperti sejarah dan agama secara seimbang, tetapi aku telah membacakannya begitu banyak kisah petualangan heroik dan mencoba membuatnya berpikir tentang kebebasan dan pembebasan. Selain itu, aku telah mencari kisah petualangan dengan unsur romantis yang kuat yang disukai gadis-gadis seusianya, mengadaptasinya, dan menyajikannya. Aku pengecut, karena aku tahu itu hanya akan membuatnya menderita. Secara tidak sadar, aku berharap dia menolak menjalani ritual itu atas kemauannya sendiri, jadi tanpa sadar aku memberinya alternatif.

Dadu telah dilempar. Permintaannya dikabulkan jauh lebih mudah daripada yang kuduga, dan dia diberi hak untuk melompat keluar dari kandang yang disebut katedral. Para petinggi pasti sangat yakin dengan tingkat kesempurnaan yang disebut-sebut dimiliki gadis itu.

Banyak lapisan sihir mental diterapkan padanya sejak tahap penciptaan tubuh, dan formula dalam darahnya pun sempurna. Aku juga tahu bahwa Palinchron, yang ahli dalam sihir mental, rutin memeriksanya. Meskipun aku yang bertanggung jawab atas indoktrinasinya, aku tidak bertanggung jawab atas segala hal yang berhubungan dengannya. Kurasa mereka pikir sia-sia jika aku merencanakan sesuatu sendirian. Maka, konstruksi Lastiara pun muncul dari penjaranya.

Diam-diam, aku berharap situasi saat ini akan berubah. Namun, kenyataan terasa berbeda. Ketika aku berbicara dengan gadis yang sedang bersiap untuk berangkat, ia hanya memimpikan petualangan heroik. Aku ingin ia melakukan sesuatu yang lebih feminin. Idealnya, ia akan tertarik padaku jika ia seorang gadis biasa. Namun, ia tak pernah keluar dari kerangka menjadi pahlawan atau orang suci.

Tepat saat aku hendak menyerah untuk melihat keretakan di kedoknya sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar fantasi—atau melihat gadis itu sebagai siapa pun selain “Lastiara”—kami bertabrakan dengannya .

“Hei, kamu. Kamu di sana, sembunyi. Tunjukkan dirimu.”

Kami bertemu dengan anak laki-laki berambut hitam dengan bekas luka bakar.

“Aku bukan seorang perampok.”

Berkat jaring sihir anginku, aku bisa mendeteksi anak laki-laki itu dari hembusan napasnya. Awalnya kukira dia perampok, tapi dilihat dari penampilannya, dia bukan. Kami mencoba mengikuti modus operandi kami yang biasa dengan melepaskan diri darinya.

“Kamu menarik sekali!”

Namun, kami tertegun oleh luapan rasa ingin tahunya. Ini pertama kalinya ia menunjukkan ketertarikan sebesar ini kepada lawan jenis. Ia bahkan memperlakukan penyelam terkuat sekalipun, Glenn Walker, seperti pria biasa.

Dia membantu anak laki-laki itu dengan semua sihir yang dia bisa, setelah itu kami mencoba meninggalkannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Tapi aku sudah cukup lama mengenalnya untuk menyadari bahwa dia tidak bisa melupakannya. Kurasa aku telah mendapat kesempatan untuk “melakukan apa yang bisa kulakukan,” begitulah.

Malam ketika kami menyembuhkan anak laki-laki di Dungeon, saya mengajukan pertanyaan kepadanya begitu kami kembali ke katedral.

“Nyonya, Anda masih ingat anak laki-laki itu, bukan?”

Matanya berbinar-binar, membuatnya mudah dibaca. Kilau yang dulu begitu murni telah berubah menjadi kilau yang gila, dan alasannya sederhana. Pendidikannya yang tidak seimbang selama bertahun-tahun telah berdampak negatif pada kepribadiannya.

“Lagipula, ini kesempatan terakhirmu. Kenapa kau tidak mencoba bekerja sama dengan anak itu?”

“Tapi Tuan Hine, saya…”

“Oh, aku tahu. Kita bilang saja kamu jatuh cinta padanya. Bagaimana kalau kita pakai itu?”

“T-Tunggu. Sayang ?”

Dengan begitu, ajaran Gereja Levahn akan mencegah mereka terlalu banyak mengeluh. Itu hanya dalih bagimu untuk keluar.

“Eh, memang benar ajaran agama mengatakan demikian, tapi alasan itu tidak mungkin diterima…”

“Itu akan.”

Tentu saja itu bohong. Yang sebenarnya ingin saya laporkan adalah: “Karena kekagumannya pada petualangan Santa Tiara, Lastiara bilang dia ingin menyelam ke Dungeon sebelum akhir.” Saya akan menjualnya sebagai upayanya untuk lebih dekat dengan Santa Tiara. Tapi saya melakukannya untuk menyatukannya dan anak laki-laki itu.

Tak apa jika hanya berpura-pura. Dengan membayangkan jatuh cinta, ada kemungkinan hatinya akan terisi kembali. Mungkin emosinya sebagai gadis normal akan kembali.

“Kedengarannya keren,” katanya, matanya berbinar-binar. “Aku ingin berpetualang, seperti Saint Tiara!”

Tak mengherankan, Lastiara palsu itu tertarik pada perjalanan seorang pahlawan. Itu akan membuat laporan saya kepada atasan menjadi benar, dan itu membuat saya sedikit malu.

“Ya, silakan berpetualang dengan anak itu. Aku yakin kamu akan bersenang-senang.”

“Heh heh, heh heh heh. Luar biasa. Itu luar biasa.”

Selama beberapa hari setelahnya, saya berlarian di sekitar katedral tanpa sempat tidur. Saya mendapatkan izin dari berbagai pihak, melebih-lebihkan manfaat rencana tersebut, dan mulai membangun fondasinya.

Entah kenapa, Palinchron tahu tentang hal itu dan membantu saya, yang ternyata sangat membantu. Hasilnya, saya berhasil mengelabui para petinggi dan memberi Lastiara lebih banyak waktu untuk kegiatannya sendiri.

Dengan gembira saya pergi memberi tahu gadis yang bersembunyi di katedral.

“Nyonya, tentang apa yang kita bahas sebelumnya…”

“Yang kita bahas? Eh, maksudmu tentang berpetualang bersama Kanami?”

“Ya. Saya sudah meminta izin kepada atasan saya, dan mereka dengan senang hati mengizinkan. Untuk beberapa hari ke depan, Anda akan diberi kebebasan penuh.”

“Wah, beneran?! W-Wow, mantap! Luar biasa! Beneran?!”

“Nyonya, perhatikan diksi Anda.”

Ia gembira. Dan cara ia mengekspresikan kegembiraan itu memang sesuai dengan usianya. Namun, mania yang terpancar di mata itu belum juga hilang.

Yah, mau bagaimana lagi. Bukan aku yang menghapusnya. Anak itu yang akan menghapusnya.

“Maaf, Tuan Hine. Ah, tahu, kukira aku baru bisa bertemu Kanami setelah aku berubah menjadi Saint. Sejujurnya, aku senang sekali.”

“Saya turut senang, Nyonya. Namun, ini rahasia besar, jadi berhati-hatilah.”

“Aku tahu. Jadi, apa alasanku keluar?”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya. Semuanya berawal dari keinginanmu untuk bersama Kanami, lelaki yang kau sayangi. Rasa suka itu hanyalah dalih. Tentu saja, karena ini adalah rasa suka pada dewa yang hidup, mereka yang tak tahan akan mencoba ikut campur. Para pendeta berkepala besar dan keras kepala akan mencengkeram para ksatria Whoseyards yang tangguh dalam cengkeraman jahat mereka. Tapi apa ini? Seorang lelaki bernama Kanami mengusir semua pendatang dengan ilmu pedangnya yang hebat! Ia harus mengingatkan siapa lagi selain—”

“Tunggu, tunggu sebentar. Apa skenario semegah itu benar-benar perlu? Apa kau yakin bakat berceritamu masih ada?”

“Itu… Itu penting.”

Sepertinya dia mengira kegemaranku mengarang cerita sedang tak terkendali. Karena aku terus-menerus berkarya, citranya tentangku menjadi bias. Tapi kesimpulan keliru itu justru cocok untukku.

“Maksudku, bukannya ada banyak alasan?” tanyanya. “Kau tahu, alasan-alasan yang biasa, seperti, ‘dia perlu menjelajah seperti yang dilakukan Santa Tiara’ atau ‘dia perlu membangun tubuhnya’ atau ‘dia perlu memperdalam pemahamannya tentang dunia ini’?”

“Itu tidak akan berhasil.”

“Cukup yakin ini hanya produk yang membuat Anda senang…”

“Ini juga merupakan ujian bagi anak laki-laki yang akan kamu hadapi.”

“Ujian?”

“Aku tahu apa yang kau pikirkan, Nyonya. Bahkan setelah kau menjadi Saint, kau ingin Kanami tetap di sisimu.”

Itu hanya dugaanku…tapi aku membutuhkannya agar menjadi kenyataan.

“Y-Ya… Anda cerdas, Tuan Hine.”

Luar biasa. Dalam hati, aku mengepalkan tanganku erat-erat.

Seperti yang kau katakan, ini skenario yang muluk-muluk, tapi ini ujian penting bagi anak laki-laki yang akan menjadi kesatriamu. Ini juga berfungsi sebagai pemantauan berkala terhadap dirimu.

Pada suatu saat, saat ia menyaksikan sosok gagah anak laki-laki itu ditabrak dari belakang saat melindunginya, ia mulai merasa sedikit manis padanya. Ya, ini kisah klasik yang sudah teruji. Setidaknya itulah yang dibutuhkan sebuah cerita untuk menjadi bagus. Lagipula, bagi seorang pemimpi seperti dirinya, apa pun yang kurang dari itu tidak akan cukup memberinya kegembiraan. Produksi ini haruslah bagus dan hambar.

“Untuk saat ini, bagaimana kalau kita kirim Palinchron atau siapa pun untuk mengukur keberanian anak itu? Kau akan menghubunginya setelah itu. Biarkan dia mengusir banyak ksatria yang akan datang menjemputnya. Tak perlu dikatakan lagi, aku akan memilih ksatria yang mungkin bisa dikalahkan anak itu.”

Dia tampak tidak yakin. Apakah produksiku terlalu matang?

“Kurasa mau bagaimana lagi. Tapi begitu aku berhasil menghubunginya, aku akan melakukan apa pun yang kuinginkan. Aku tidak yakin bisa memerankan gadis yang sedang jatuh cinta, dan kurasa Kanami harus tahu apa perannya.”

Meskipun dia tidak begitu senang dengan pengaturan ini, hal itu layak untuk dikejar, dan dia pun tidak membenci kisah pahlawan dalam hal ini.

Tapi dia akan menjelaskan situasinya kepada anak laki-laki itu juga?

Sebenarnya, aku berharap si cowok mau melindungi gadis cantik yang muncul entah dari mana dan menyukainya secara alami, tapi… nihil. Aku rela memprioritaskan kelancaran gerakan maju daripada orkestrasinya. Kedua belah pihak berpura-pura mencintai hanya agar cinta itu semakin nyata seiring waktu adalah kiasan lain.

“Baiklah. Itu akan jadi titik temu kalian. Nah, sekarang mari kita selesaikan Palinchron. Bahkan, mari kita selesaikan dia hari ini. Dia orang yang santai, punya banyak waktu luang, dan dia punya mata tajam.”

“Baiklah,” jawabnya.

Sambil tersenyum dalam hati melihat betapa lancarnya rencanaku, aku mencari rekanku, Palinchron, dan menjelaskan semuanya kepadanya. Palinchron setuju tanpa ragu dan mulai melacak anak laki-laki itu malam itu.

Kemudian, malam berganti fajar. Keesokan paginya, laporan Palinchron membuat saya tercengang.

“Ah, Hine. Anak itu jagoan banget. Aku pun bakal kesulitan banget ngalahin dia.”

“Maaf, datang lagi? Maksudmu Kanami ini setara dengan Celestial Knights?”

“Yap, dari yang kulihat, tak ada keraguan tentang itu. Dan percayalah, dia juga sangat lucu secara pribadi.”

“T-Tunggu dulu. Beberapa hari yang lalu, dia berada di ambang kematian di Lantai 1 Dungeon. Dia naik ke level Celestial Knight hanya dalam beberapa hari?”

“Yah, menurut intelku, itu benar sekali. Beberapa hari yang lalu, anak itu mengalami luka bakar di Lantai 1 dan nyaris selamat. Itu tak terbantahkan. Yang juga tak terbantahkan adalah bagaimana dia melintasi sepuluh lantai hanya dalam beberapa hari. Hanya masalah waktu sebelum dia mencapai Lantai 20. Terlalu banyak hal aneh tentangnya.”

“Aneh? Apa maksudmu?”

“Aku menantikan segalanya mulai sekarang, jadi aku tak ingin mengatakannya. Aku sedang memikirkan cara untuk bersenang-senang dengan anak itu. Kau tahu, akan kuberitahu sedikit: ada kemungkinan Siegfried Vizzita mengalahkan Penjaga Lantai Dua Puluh. Ah, Siegfried itu alias Kanami.”

Mulutku ternganga. Bahkan penyelam terkuat sekalipun, Glenn Walker, dan rombongannya, tak mampu menandingi monster itu. Mengalahkan Tida akan menempatkan Kanami setara dengan pahlawan bangsa. Aku tak kuasa menahan senyum.

“Seorang Penjaga Penjara Bawah Tanah…dibunuh oleh anak laki-laki itu?”

“Yap. Itu info dari para lug di guild Vart. Lagipula, aku tidak mendapat izin, tapi aku sudah memeriksa jalur ley dan memastikannya. Kurasa tidak ada kesalahan.”

“Kau mulai lagi dengan ley lines. Aku harus segera menandai keahlianmu untuk menyegel.”

“Yang kulakukan hanyalah mengumpulkan bukti. Koneksi utamaku adalah seorang kenalan di Vart.”

“Baiklah. Bagaimanapun, kita perlu mengubah rencananya.”

“Oho. Jadi kamu sudah dengar semua itu dan masih berencana untuk mengejar anak itu?”

“Semakin banyak aku mendengar, semakin aku ingin,” kataku kepada Palinchron tanpa menyembunyikan fakta bahwa itu adalah tindakan yang bijaksana.

Dia bersiul dan menjawab bahwa dia akan bekerja sama dengan saya untuk mengubah rencana. Dia mungkin belum membocorkan semua informasi yang dimilikinya tentang anak itu, tapi itu bukan masalah besar bagi saya. Apa pun motif tersembunyi Palinchron, jika anak itu memang pahlawan sejati, kami tinggal menyempurnakan rencana itu.

Setelah merevisi rencana semalaman, aku pergi memberi tahu Lastiara dan mendapati dia sedang mengobrol dengan Sera dari Ksatria Surgawi. Aku menjelaskan rencana itu lagi kepadanya, membuat Sera meninggalkan ruangan terlebih dahulu. Aku tidak ingin dia terlibat dalam hal ini karena sifatnya yang mudah terpengaruh.

Setelah aku menjelaskan skenario yang diubah, Lastiara mengangguk, matanya berbinar-binar. “Ah, sudah kuduga! Itu Kanami-ku untukmu!”

Melalui kemampuan Mata Ilahi Semunya, dia pasti sudah melihat hal ini akan terjadi.

“Karena itu, para ksatria yang menyerangnya adalah Ksatria Surgawi. Dan karena jumlah kita terbatas, aku juga harus ikut.”

“Baiklah. Tapi siapa tahu kalau bahkan Celestial Knights akan menjadi tantangan?”

“Anggap saja ini sebuah pertunjukan. Intinya, tidak masalah asalkan ada duel.”

“Heh heh, aku menantikannya.”

Bagus, semuanya mulai beres. Ini bakal jadi lelucon beneran, tapi kita nggak punya pilihan selain menyelesaikannya.

“Sebagai catatan tambahan, satu-satunya yang tahu bahwa dalihmu adalah rasa sukamu padanya hanyalah aku, Palinchron, dan para petinggi. Tidak ada ksatria lain yang tahu apa pun.”

“Jadi mayoritas tidak tahu apa-apa.”

“Semakin sedikit yang mengetahui kebenaran, semakin baik.”

Yang tersisa hanyalah mencegah kisah pertengkaran cinta ini sampai ke telinga bos-bos kami. Itu sendiri tidak akan menjadi masalah besar. Hanya sedikit bos yang pernah datang ke Dungeon Alliance, dan hampir tidak ada yang tertarik dengan tempat itu. Mereka semua hanya tukang cetak pensil. Bahkan, kalaupun mereka tahu apa yang kulakukan, mereka mungkin hanya akan menertawakanku dan itu akan jadi akhir. Begitulah betapa menggelikannya semua ini.

“Baiklah, sampai jumpa lagi, Tuan Hine.”

“Baiklah. Kalau aku muncul, tolong teruskan aktingmu. Aku juga akan berakting.”

Dia mendesah kesal. “Kau benar-benar menyukai hal semacam ini, ya? Kau, dari semua Ksatria Surgawi, pasti sudah tak sabar untuk datang. Kecanduanmu pada drama itu sungguh tak ada harapan.”

“Ya, tentu saja.”

Ia meninggalkan katedral, dan rencananya pun berhasil. Skema modifikasi kami sederhana. Sebagai seorang pahlawan, Kanami akan menanamkan perasaan dalam diri Lastiara yang mungkin dimiliki gadis normal mana pun. Dan kebahagiaan yang akan mereka bagi bukanlah kebahagiaan sementara. Tidak, kebahagiaan yang akan bertahan hingga maut memisahkan mereka.

Aku akan melaporkan kepada atasan bahwa Lastiara telah menemukan seorang pria saat berpetualang dan kawin lari dengannya. Untuk anak sekelas pahlawan seperti Kanami, mereka seharusnya bisa hidup bahagia selamanya meskipun Whoseyards mengirim pembunuh untuk mengejar mereka. Keduanya akan menghabiskan waktu luang mereka dengan puas, seperti epilog sebuah kisah cinta. Itulah yang bisa kulakukan untuknya. Itulah kebaikan yang bisa kutunjukkan padanya.

Dengan harapan dan antisipasi di hati, aku menunggu waktu berlalu. Sesuai rencana, Sera-lah yang pertama mengamuk. Namun, waktunya agak terlalu cepat, yang membuatku sedikit berkeringat. Kesetiaan wanita itu—bukan, motif tersembunyinya—selalu membuatku takjub.

Namun, sebagian besar, tampaknya semuanya akan berjalan sesuai skenario. Setelah Kanami memukul mundur Sera, ia dan Lastiara kembali berkontak. Dan setelah saya memastikan mereka telah membentuk tim, giliran saya. Saya mengajak Tuan Harapan untuk melihat perkembangannya, memperkirakan ia tidak akan menang, karena ia tidak cocok untuk duel satu lawan satu.

Saya berpura-pura tidak tahu apa-apa, dan Lastiara serta saya memerankan peran kami masing-masing. Dia adalah murid kesayangan saya; dia tahu bagaimana menyampaikan cerita dari dalam ke luar. Kami bertukar kata dan bermain dengan cara yang sekaligus berlebihan sekaligus sarat makna. Kalau dipikir-pikir lagi, ada terlalu banyak baris eksposisi yang lugas, sesuatu yang ingin saya perbaiki dalam karya kreatif saya berikutnya.

Namun, sementara Lastiara dan saya berpura-pura, anak laki-laki itu membuat pernyataan yang tidak dapat saya duga.

“Izinkan saya mengatakan satu hal. Saya sama sekali tidak ada hubungannya dengan kisah cinta Lastiara. Tapi karena dia kawan dan sekutu saya, saya ingin membantu mewujudkan keinginannya. Hanya itu saja. Sungguh.”

Meskipun belum direncanakan sebelumnya, ia dengan tenang menyampaikan dialog yang, menurutku, berkualitas tinggi. Aku menatapnya, tercengang, sementara Tuan Hopes, yang merasa canggung, mengolok-olok kata-katanya.

Ah, kau tidak mengerti, Tuan Harapan, pikirku. Itulah level yang kita butuhkan darinya. Level semangat yang tinggi. Dia yang mempertahankan antusiasme sebesar itu pantas untuk peran utama dalam cerita ini.

Aku sudah tahu itu sejak lama. Tak ada orang lain yang bisa memainkan peran ini.

Aku bisa merasakan bahwa dengan ini, aku telah mencapai puncak ketergantunganku pada orang lain. Tapi itu tak terelakkan—dialah satu-satunya. Aku begitu menyukai anak laki-laki itu, bahkan, tak berlebihan jika kukatakan takdir telah mengikatku hingga hari ini demi dia, orang yang berharga. Aku tahu hanya dia yang bisa melindunginya seumur hidup. Masalahnya bukan pada kekuatannya, melainkan pada tipe orangnya—tipe yang mengikuti alur cerita dan meneruskannya. Dia bisa melakukan apa yang tak bisa kulakukan, dan saat itulah aku yakin akan hal itu.

Dengan kata-kata perpisahan, saya meninggalkan Dungeon dan menceritakan apa yang terjadi kepada Palinchron di katedral dengan gembira.

“Ha ha,” Palinchron tertawa. “Kalau kamu bahagia, aku juga bahagia.”

“Heh heh. Aku memang bukan tipe orang yang suka merencanakan rencana licik, tapi sepertinya bakatku lebih besar daripada yang kusadari. Akhirnya aku mengerti kenapa penjahat dalam cerita begitu asyik merencanakan dan berkonspirasi.”

“Sekarang, kita masih perlu memajukan hubungan mereka.”

“Ya, tapi kau dengar betapa bersemangatnya anak itu menyatakan apa yang dia lakukan. Apa mereka masih butuh dukungan?”

“Kau penganut narasi praktis yang terobsesi dengan segala hal dramatis, jadi kau mungkin lega, tapi aku belum bisa tenang. Aku cukup yakin aku lebih mengenal Sieg daripada kau. Dia orang paling berkemauan lemah yang pernah kulihat. Kenyataan lebih keras daripada fiksi, Sobat.”

Saya berasumsi bahwa, dengan sedikit waktu lagi, keduanya akan menyadari betapa berartinya mereka satu sama lain dan kisah cinta akan bersemi di antara mereka. Namun, Palinchron berpendapat berbeda.

“Kamu tahu apa yang harus dikatakan untuk membuat seorang pria gugup.”

“Kita konfirmasi dulu. Tunggu sebentar di sini. Aku akan membajak jalur ley.”

Melalui jalur ley katedral, ia mengumpulkan informasi video tentang pasangan itu. Bagaimana penampilan dan perilaku mereka saat berpartisipasi dalam festival bersama budaknya diproyeksikan ke dalam ruangan melalui sihir.

Lastiara berkeliaran, gembira menghadiri festival pertamanya. Kanami pun tampak serupa—apakah ia juga tidak terbiasa dengan festival?

Itu mungkin pertama kalinya aku melihat gadis itu bersenang-senang seperti itu. Jelas itu pertama kalinya aku melihat senyumnya yang begitu tulus. Aku harus mematuhi aturan moderasi, karena aku bersamanya sebagai bagian dari tugas pekerjaanku.

Namun, mereka lebih bertingkah seperti teman sesama jenis daripada sepasang kekasih. Kanami tampaknya tidak menyadari bahwa ia adalah kekasihnya.

“Ugh. Kau benar. Ini sepertinya tidak bagus.”

“Benar, kan? Dari yang kulihat, mereka berdua tidak punya perasaan satu sama lain. Kurasa sebagian besar karena mereka bersikap bijaksana dan penuh perhatian.”

“Tetap saja, ini… yah, mungkin gadis tercantik di dunia yang sedang kita bicarakan! Bagaimana mungkin dia tidak memikirkannya secara romantis?!”

Palinchron mendesah. “Kamu terdengar seperti Sera, tahu?”

“Apa? Jangan samakan aku dengan Sera!” kataku kesal.

Tepat pada saat itu, orang ketiga bergabung dengan keduanya.

“Tunggu, bukannya itu Alty?” tanyaku kaget. “Penjaga yang bekerja sama dengan Aliansi Dungeon?”

“Oh, jadi kamu kenal dia. Pasti nggak banyak yang kenal. Yap, itu dia, betul. Aku juga kaget.”

“Palinchron…kalau dia kenalanmu di Vart, suruh dia meninggalkan mereka sekarang juga.”

“Tidak, tidak, ini hanya kebetulan. Biarkan saja. Dia tidak akan menghalangi. Malahan, jauh dari itu—dia tipe yang suka menyalakan api asmara.”

Alty adalah andalan di Vart, dan kemunculannya di sini memang tak terduga, tetapi memang benar dia tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas. Sebaliknya, dia lebih banyak mengobrol dengan budak itu, dan sepertinya dia berusaha memberi Lastiara dan Kanami lebih banyak waktu bersama. Dia membawa budak itu pergi dan meninggalkan anak laki-laki dan perempuan itu sendirian. Itu sangat cocok untukku, dan aku tidak punya keluhan.

“Berkat Guardian, mereka sekarang sendirian.”

Lebih nyaman lagi, keduanya mulai memperdalam percakapan mereka tentang Hari Kelahiran yang Diberkati. Jika terus seperti ini, ia akan mengetahui rahasianya, dan anak laki-laki itu tidak akan mampu menahan diri. Saya dengan tak sabar menunggu titik balik kisah mereka.

Dengan sabar, sabar, aku menunggu dan menunggu, tetapi berapa lama pun waktu berlalu, gadis itu tak kunjung bicara tentang dirinya sendiri. Dalam semua penjelasannya, ia tak pernah menyebutkan apa pun yang mungkin membuatnya khawatir. Ia tak membocorkan apa pun tentang dirinya, meskipun hidupnya tinggal beberapa hari lagi.

Kalau begini terus, Hari Kelahiran Yang Terberkati akan berlalu sebelum anak laki-laki itu tahu apa-apa. Alih-alih bicara tentang dirinya sendiri, ia terus bertanya . “Apa? Sihir sama sekali tidak ada di tempat asalmu?” “Wah, gila! Lupakan semua ini, aku ingin mendengar lebih banyak tentang itu !” “Duniamu kedengarannya lebih menarik!”

“Apa-apaan dia…”

“Ha ha, nggak usah tanya aku. Hmm, mungkin dia bisa cerita sehari sebelumnya?”

“Oh, ya. Ya, tentu saja. Sehari sebelumnya. Lebih dramatis kalau aku bilang sehari sebelumnya. Dia pasti ingin pengungkapannya punya efek dramatis. Ugh—pendidikanku malah salah arah, ya?”

“Yap, nggak bisa dibantah. Kita santai aja dan tunggu, ya?”

Namun keinginanku hancur dalam waktu singkat.

“Kenapa? Karena Mar-Mar punya perasaan padamu, jelas.”

The Guardian telah mengucapkan sesuatu yang keterlaluan.

“A-Astaga! Argh! Apa yang dia lakukan di saat sepenting ini?! Penjaga itu!”

“Lihat itu…”

“Jangan cuma lihat, Palinchron! Gunakan jalur ley dan lakukan sesuatu—”

“Itu permintaan yang berat. Nona Alty dan aku memang saling kenal, tapi aku tidak bisa ikut campur sesuai perjanjian yang dia buat dengan Vart.”

Palinchron tidak bertindak, karena khawatir akan dampak lintas batas. Namun, jika terus begini, Kanami akan mulai memandang budaknya dengan mata berbeda. Dan jika itu terjadi, hubungan yang telah mereka jalin antara Kanami dan Lastiara akan berakhir sia-sia.

“Jadi, Sieg, apa arti Mar-Mar bagimu pada akhirnya?” tanya Lastiara.

Jauh dari rasa kesal, Lastiara melompat ke kapal mereka. Tak hanya itu, ia melakukannya dengan riang. Ia secara aktif mendorongnya ke arah itu.

“Aduh…” Aku sampai pada sebuah kebenaran yang tak ingin kuakui. Lastiara sedang mencoba menjodohkan anak laki-laki itu dengan budaknya. Itulah sebabnya dia tak membicarakan dirinya sendiri. Dia jelas-jelas yakin bahwa, karena dia akan menjalani ritual itu, dia tak berhak menjalin hubungan dengan siapa pun.

Aku bisa mendengar rencanaku berantakan. Aku diserang oleh kenyataan pahit bahwa Hari Kelahiran yang Terberkati, yang selama ini kuhindari, sudah dekat. Tinggal beberapa hari lagi. Dalam beberapa hari lagi, ritual itu akan dimulai. Rasa dingin yang menyeramkan menjalar di punggungku, dan napasku terasa sesak. Rencanaku telah gagal. Aku tahu itu sekarang, entah aku mau atau tidak. Gadis itu sendiri yang mengatakannya.

Ah, pada akhirnya, semuanya sia-sia. Apa gunanya mengarang lelucon ini? Pusing, aku memegang kepalaku. Semua yang terjadi ada di tangan para petinggi. Dia telah disetel, dikondisikan untuk menjalani ritual itu apa pun yang terjadi, dan itulah sebabnya mereka melepaskanku tanpa rasa khawatir.

Mereka sudah tahu di mana pion Hellvilleshine mereka bisa dan tidak bisa bergerak, dan mereka menempatkan pion Lastiara di tempat yang tidak bisa ditangkap Hellvilleshine. Sejak dia lahir… aku bisa melihatnya, tapi aku tidak bisa meraih dan menyentuhnya. Sejak awal, harapan itu memang tak ada.

“Maaf, Hine, tapi sepertinya rencananya nggak bakal berhasil. Sepertinya mereka nggak cocok satu sama lain.”

Aku tak bisa menghubunginya. Tak pernah. Tak sekali pun. Ah, aku takkan pernah menghubunginya…

Aku takkan pernah mencapainya, dan aku takkan pernah mencapai realisasi mimpiku sendiri. Setelah sampai sejauh ini, aku tak bisa menahan rasa frustrasi terhadap diriku sendiri karena tak pernah mencoba bergerak sendiri sebelumnya, dan karena sepenuhnya bergantung pada orang lain. Aku tak bisa menahan rasa kasihan pada si malang yang tak bisa melepaskan satu pun belenggunya.

Aku… aku sungguh lemah. Aku, seorang ksatria?

Itulah sebabnya aku menerima jabatanku. Itulah sebabnya aku diangkat menjadi pendidiknya. Mereka memandang rendah aku. Mencemoohku.

Sialan! Sial!

“Kurasa hanya itu yang bisa kita lakukan, ya?” lanjut Palinchron. “Mungkin salah kaprah mencoba membuatnya jatuh cinta sejak awal. Kalau kita menghalangi ritual itu dengan pendekatan yang berbeda…”

Apakah semuanya jadi serba salah karena rencanaku terlalu naif, terlalu bergantung pada keberuntungan? Akankah rencana yang lebih rumit menghasilkan hasil yang berbeda? Kupikir rencanaku memanfaatkan kepentingannya, tetapi apakah semua itu hanya didasari kesalahpahaman?

Argh, ini semua gara-gara…gara kenaifanku!

“Wah, harus kukatakan, Hine, nggak bisa lihat senyum itu lagi pasti bakal bikin hati miris banget. Mungkin karena aku udah sayang banget sama dia selama bertahun-tahun membesarkannya?”

Kalau begini terus, dia nggak akan pernah senyum lagi. Dia bakal menghilang… Dia bakal mati! Dia bakal mati beneran !

“Memikirkan dia akan menghilang setelah dibawa jalan-jalan sejak lahir, tanpa pernah bisa merasakan kebahagiaan sekecil apa pun… Maksudku, mungkin demi bangsa, tapi aku kasihan padanya.”

Demi bangsa? Dia mau mati “demi bangsa”?! Tanpa pernah mendapatkan apa pun dari hidup?! Kau bilang itu tidak apa-apa?! Padahal tidak! Aku tidak bisa hanya diam saja…

“Aku tidak akan mengizinkannya.”

Kata-kata itu lolos dari bibirku. Kata-kata yang telah kuputuskan untuk tak pernah kuucapkan. Saat itu, kudengar belengguku terlepas dengan suara berdentang merdu. Rasanya seperti sebuah ikatan yang sangat penting telah terlepas. Rasa kehilangan itu begitu menyenangkan…

“Hm? Apa itu tadi?” Suara Palinchron menggema di ruangan itu. “Kau tidak mengizinkannya? Lalu apa yang akan kau lakukan?”

Ekspresinya membuatku menyadari rasa gelisah. Bakat alamiku dalam bertarung menunjukkannya. Sumber kegelisahan itu adalah energi sihir di dalam tubuhku, yang kini samar-samar menempel padaku, menguras habis diriku.

Aku terkikis dari dalam , aku menyadari. Kemungkinan besar, oleh mantra yang dirapalkan oleh kesatria tepat di depanku.

“Palinchron. Apa kau telah menyihirku?”

“Wah, aku jadi marah. Kamu marah?”

Dia menatap lurus ke mataku dan, tanpa pertahanan dan, dalam jangkauan pedangku, mengaku telah mengkhianati kepercayaanku. Tapi pengkhianatan itu membuatku senang sekali.

“Tidak. Berkat sihirmu, akhirnya aku bisa menyuarakannya. Malah, aku bersyukur.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Semua yang kulakukan, kulakukan untuk diriku sendiri.”

“Sudah berapa lama kamu melemparnya?”

“Oh, sudah lama sekali. Kutukan itu butuh waktu dan juga menghabiskan banyak bahan bakar. Yah, aku menyebutnya kutukan, tapi mantranya sebenarnya tidak buruk. Salah satunya, meningkatkan kekuatanmu, dan menghilangkan keraguanmu. Dua hal itu akan kau butuhkan untuk pertempuran selanjutnya, kan?”

“Ya, memang. Tepat sekali. Jadi…apakah ini perpisahan?”

Aku merasa ini akan menjadi pertemuan rahasia terakhir kami. Bukan hanya karena Palinchron yang penuh rahasia itu telah merapal mantra yang selama ini ia sembunyikan dariku. Lebih dari itu, aku bisa mendengar suara yang mirip dengan deru roda gigi. Suara roda yang berputar tanpa henti. Dan aku juga mengerti bahwa inilah yang dicari Palinchron.

Kenapa aku tak pernah mempertanyakan fakta bahwa dia bekerja sama denganku? Kenapa aku menganggapnya biasa saja? Aku hanya bisa berasumsi bahwa aku berada di bawah pengaruh semacam mantra—atau semacam kutukan. Palinchron pasti benar-benar menginginkan semua ini terjadi, seperti yang dia sendiri katakan, “berabad-abad lamanya.”

“Nah, aku sebenarnya tidak tahu apakah ini tanda akhir,” jawabnya. “Aku menanam banyak sekali benih, tapi aku tidak bisa memprediksi mana yang akan berkecambah. Ada kemungkinan besar kita akan bertemu lagi. Kalau kita terlibat dalam urusan masing-masing, itu pasti menyenangkan bagiku.”

“Begitu. Asal kau tahu, aku akan membela Nyonya, apa pun yang terjadi.”

“Tidak akan menyangka kalau itu akan terjadi sebaliknya.”

“Baiklah kalau begitu; aku akan kembali.”

“Kembalilah. Saat kau mati, pastikan kau mati tanpa penyesalan. Hanya itu yang kuharapkan.”

Palinchron tidak berdoa untuk keselamatan atau kesuksesanku. Dia hanya ingin aku tidak menyesal. Aku tersenyum kecut. Dia tidak pernah berubah.

“Heh. Kamu benar-benar tepat mengatakannya. Selamat tinggal, sahabatku. Aku tidak punya banyak sahabat, tapi kamu salah satunya.”

Aku keluar dari katedral sendirian, langkahku ringan. Bukan hanya kakiku yang terasa ringan. Pikiran dan tubuhku pun demikian. Aku merasa segar kembali seperti sebelumnya. Negara Whoseyards, Wangsa Hellvilleshine, posisiku sebagai Celestial Knight—ibu dan ayahku, saudara-saudaraku, atasan dan kolegaku, teman-temanku—pertama kalinya aku merasa bebas dari belenggu segala kewajibanku. Aku tak lagi lemah. Aku tak mengenal rasa takut maupun ragu. Aku tak terbebani. Kosong. Akhirnya, aku bisa bertindak demi kebahagiaannya. Aku bisa bertarung sebagai ksatria tanpa beban apa pun. Hanya karena itu, aku sangat gembira. Kini, demi menangkap pion bernama Lastiara, aku bisa maju ke wilayah yang tak pernah bisa dijangkau oleh pion ksatria Whoseyards. Pada saat itulah aku, Hine Hellvilleshine, akhirnya bisa menggerakkan pion bernama Hine.

◆◆◆◆◆

Kini setelah aku menggerakkan pionku sendiri, aku menunggu malam tiba sebelum menuju ke rumah pasangan itu. Rumah itu berada di panggung cerita. Aku memasuki gedung teater Lastiara. Menggunakan sihir anginku, aku membangunkannya dan memanggilnya keluar. Gadis itu keluar, menggosok matanya yang mengantuk, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Dia menguap. “Tuan Hine, apa yang membawamu ke sini larut malam begini?”

“Yah, tinggal dua hari lagi, jadi aku datang untuk menjengukmu.”

“Ah, sudah waktunya? Kamu nggak perlu repot-repot mengawasiku. Aku bisa mengatur waktu dengan baik.”

“Senang mendengarnya.”

Mendengarnya bilang akan tepat waktu untuk hukuman matinya sendiri sungguh menjengkelkan. Rasanya ingin kubunuh saja orang-orang brengsek yang membuatnya berkata begitu.

“Tuan Hine? Kalau Anda tidak ada urusan dengan saya, saya mau kembali tidur.”

“Ada yang ingin kutanyakan padamu.” Yang ingin kuketahui adalah, apakah rencana naifku ini ada gunanya, atau tidak ada artinya sama sekali?

“Saya sudah memperhatikan, Nyonya, meskipun dari jauh. Anda tampak begitu bahagia saat menghabiskan waktu bersamanya. Apakah Anda yakin sanggup berpisah dengannya? Apakah Anda tidak akan menyesal menjalani ritual itu jika itu berarti Anda tidak akan pernah bertemu dengannya lagi?”

“A-Aduh, ada apa ini tiba-tiba?” Gadis itu tampak agak bingung. Tapi sedikit…

“Tolong, jawab,” pintaku. Ini harapan terakhirku.

Namun, gadis itu menenggelamkan sedikit kebingungannya dan menjawab dengan ekspresi tegas. “Tidak masalah. Berkat Anda, Tuan Hine, saya bisa mengalami apa yang disebut petualangan. Melalui pengalaman saya dengan sebagian kehidupan Santa Tiara, apa yang dulunya kekaguman berubah menjadi keyakinan.”

“Tidak adakah bagian dari dirimu yang ingin terus berpetualang bersamanya?”

Menjadi pahlawan—menjadi Santo Tiara adalah impianku. Itulah alasan aku dilahirkan, jadi…

Tak ada keraguan di sana. Aku menggertakkan gigi. Menggoyahkan keyakinannya membutuhkan sesuatu yang cukup besar. Sesuatu yang meruntuhkan segalanya dan mencabut akar-akar di hatinya. Aku tahu gadis itu akan marah padaku. Aku tahu dia akan mencemoohku. Meski begitu, aku tetap menolaknya seumur hidup.

“Sekalipun perasaan itu dibuat-buat? Sekalipun kau memang dipaksa seperti itu? Sekalipun dirimu yang selama ini dijodohkan oleh Whoseyards demi keuntungan mereka sendiri, dan kau telah dibohongi dan dieksploitasi seumur hidupmu?”

Demi kebahagiaannya di masa depan, aku katakan padanya, bahkan jika itu berarti dia akan menderita sekarang—

“Buatan tak masalah bagiku,” jawabnya tegas. Tak ada tanda-tanda kesakitan, kemarahan, atau bahkan penghinaan. Ia tak menanyakan detail apa maksudku dengan kata itu. Ia hanya menjawab pertanyaan itu dengan tenang. Seolah ia sudah tahu segalanya sejak awal. Dan raut wajahnya menyiratkan bahwa ia sudah mengambil keputusan.

Ah, jadi dengan kata lain, aku salah menilai. Aku bahkan tak bisa memahami hati dan pikiran seorang gadis yang usianya belum genap tiga tahun. Sama sekali tidak. Dia sudah memahami kebenaran di balik penciptaan “Lastiara.” Dia mengerti bahwa takdirnya memang seperti itu tanpa perlu diceritakan siapa pun, dan dia bahkan sudah mempersiapkan diri untuk takdirnya. Mengesampingkan pertanyaan apakah itu akibat faktor eksternal atau internal, semuanya sudah berakhir.

Itu semua sudah berakhir sejak lama.

Sungguh rasa lega yang tak bernyawa. Dan aku tahu betul mereka menertawakanku. Orang-orang hebat itu. Itulah sebabnya aku tak punya pilihan selain mengucapkan selamat tinggal padanya, suaraku datar dan lesu.

“Begitu. Dimengerti. Kalau begitu, aku akan kembali ke katedral.”

Dia tampak bingung. “Oke, tentu, mengerti.”

Aku meninggalkan gadis itu. Berjalan menyusuri kota di malam hari, aku meratapi betapa kecilnya harapan yang tersisa bagiku. Sembari berjalan, aku hanya memikirkan seberapa jauh pion bernama Hine itu bisa pergi, dan tak lama kemudian aku kembali ke kamarku di Katedral Whoseyards. Lalu, aku menyiapkan semua senjata di kamarku dan bersiap hingga pagi hari untuk pertempuran yang pasti akan datang. Pada akhirnya, hanya ada dua pilihan yang tersisa bagiku. Pilihan pertama: mengalahkan seluruh negeri. Pilihan kedua: membuat seorang gadis pingsan. Berdasarkan sikapnya, dia pasti tidak akan mau meninggalkan negeri ini, betapa pun aku berusaha membujuknya. Lagipula, dia memang ditakdirkan untuk seperti itu, dan bahkan sangat sempurna.

Karena itu, aku praktis tak punya pilihan selain membuatnya pingsan dan membawanya pergi. Aku punya tekad untuk melakukannya sekarang, berkat Palinchron. Aku menggantungkan pedang kembar kesayanganku di pinggang dan mengenakan sarung tangan kulit. Lalu, aku memasang sepuluh cincin yang berisi sebagian energi sihirku dan menyelipkan lenganku di balik lengan seragam ksatria, tak lupa menyembunyikan alat-alat sihir kecil di balik pakaianku. Inilah kekuatan tempur terhebat yang bisa kukumpulkan.

Saat keluar dari katedral, saya berpapasan dengan seorang bawahan yang terkejut melihat betapa lengkapnya persenjataan yang saya kenakan.

“Monster macam apa yang ingin kau bunuh, Tuan?”

Aku tersenyum kecut. “Aku cuma mau bantu seseorang,” jawabku ragu-ragu.

Pagi-pagi sekali, aku pergi ke rumah pasangan itu lagi, tetapi yang kutemukan hanyalah budak laki-laki itu di sana. Sepertinya mereka sudah memasuki Dungeon. Aku tak punya pilihan selain melewati pintu masuk labirin, menyusuri Jalan Setapak yang pernah kulewati bersamanya, dan mencapai Lantai 20. Aku tahu jika aku menunggu di sana, kami akan bertemu, jadi kuputuskan untuk menunggu mereka di ruangan yang sama kosong dan dinginnya denganku. Dan aku menunggu. Dan menunggu. Dan menunggu.

Sejak aku bertemu dengannya… Sejak aku menjadi salah satu dari Tujuh Ksatria Surgawi… Sejak aku mulai mengagumi para ksatria setelah melihat seseorang memerankan seorang ksatria di teater di kota… Sejak lahir sebagai putra sulung Keluarga Hellvilleshine… Begitulah lamanya aku menunggu. Hingga, akhirnya, keduanya muncul di hadapanku.

“Saya sudah menunggu kedatangan Anda, Nyonya.”

Aku sudah menunggu momen ini. Saat aku bisa mengkhianati Whoseyards, meninggalkan Hellvilleshines, dan memperjuangkan gadis yang telah kusumpah. Dengan itu, aku menantang mereka untuk bertarung.

Serangan mendadak itu sebagian berhasil. Sesuai rencana, ia pingsan, tetapi anak laki-laki itu berbeda, seperti yang sudah diduga dari sang tokoh utama.

Dengan kekuatan yang tak terbayangkan, ia terus menangkis seranganku. Aku frustrasi karena semuanya tak berjalan sesuai rencana, tetapi aku juga senang. Ini membuktikannya—dia memang satu-satunya. Hanya dia yang bisa menghapus penyesalan masa laluku. Pion yang berupa anak laki-laki ini mutlak diperlukan untuk menyelamatkan gadis itu. Di tengah kesulitanku, aku semakin yakin akan hal itu. Akhirnya, aku kalah dalam pertandingan yang intinya adalah mengalahkan mereka berdua. Meskipun gagal, itu adalah kesalahan perhitungan yang membahagiakan. Aku sekarang tahu bahwa anak laki-laki itu cukup kuat untuk mengalahkan para agen kejahatan di Whoseyards.

Setelah melontarkan komentar yang mengisyaratkan situasi gadis itu saat ini, aku pun pergi. Dan ketika kembali ke katedral, aku langsung bersiap untuk menangkap dua orang yang memiliki kekuatan yang tak terbayangkan. Karena aku kini tak keberatan melepaskan posisiku sebagai Ksatria Surgawi dan putra sulung Keluarga Hellvilleshine, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mengumpulkan para ksatria Whoseyards, berencana untuk mengalahkan bocah itu dengan jumlah yang banyak.

Aku mengarang rencana palsu untuk menangkap dua VIP Whoseyards yang kabur, dan aku mencoba lagi untuk pergi ke Dungeon dari katedral. Lalu, terjadilah. Seolah-olah mereka telah menungguku, aku menemukan Tujuh Ksatria lainnya di pintu keluar katedral, datang untuk menangkapku. Di antara mereka ada Pelsiona Quaygar, pemimpin Tujuh Ksatria Surgawi.

Yang kurencanakan adalah pengkhianatan terselubung terhadap Whoseyards. Aku memanfaatkan para kesatria untuk urusan pribadi, bukan kepentingan negara, dan aku mencoba menculik putri katedral. Ketika Ketua Kesatria meminta penjelasan, aku tak mendapat jawaban. Tapi aku sudah menyia-nyiakan semuanya. Aku akan menyelamatkannya dengan cara apa pun, dan aku siap membunuh mantan rekan-rekanku dalam prosesnya. Setelah menerbangkan kepala kesatria dengan sihir angin kejutan, aku melarikan diri dari katedral dan bersembunyi di kota.

Saat aku beristirahat, aku merenungkan betapa cepatnya reaksi ketua ksatria. Apakah para petinggi telah meramalkan pengkhianatanku? Atau apakah Palinchron mengadu tentangku? Mungkin juga ada kebocoran di suatu tempat. Tapi meskipun aku tidak tahu penyebabnya, ini bukanlah kejadian yang mengerikan. Tidak ada jalan kembali yang sebenarnya.

Tekad saya adalah terus menggerakkan pion saya, dan saya mulai melihat sekilas wajah baru papan permainan. Saya mulai memahami penempatan bidak untuk perayaan Kelahiran Kudus keesokan harinya. Persis seperti dugaan saya—saya adalah tokoh pendukung dan anak laki-laki itu adalah tokoh utama. Satu-satunya cara untuk mengendalikan gadis itu adalah melalui pion bernama Kanami. Karena memang, tidak ada orang lain untuk tugas itu. Dan karena itu, peran pion saya adalah…

Anak laki-laki itu pasti akan datang ke katedral. Itulah yang kuyakini. Dan akulah yang harus mempersiapkan diri dengan menata segala sesuatunya. Akulah yang harus membereskan teater itu. Mempersiapkan panggung. Luka-luka yang kuderita saat melarikan diri dari katedral itu menyakitkan, tetapi aku tak peduli.

Akan sulit untuk membuatnya tertahan hanya dengan satu bidak. Karena itu, aku tak perlu memikirkannya sejenak. Pionku hanya punya satu peran. Satu dan tak ada yang lain. Dan untuk menjalankan peran itu, aku akan terus maju, terus maju. Aku akan menunjukkannya kepada mereka dan terus berjalan. Bahkan jika itu berarti bidak bernama Hine Hellvilleshine akan gugur dalam prosesnya.