Bab 3: Budak Mimpi dan Mimpi Para Budak

Setelah Dia dan aku menyelesaikan penyelaman Dungeon kami, EXP-ku meningkat sekitar 100 poin. Aku butuh sekitar 600 lagi untuk naik level. Membutuhkan beberapa jam untuk mendapatkan 100 EXP adalah tingkat pertumbuhan yang sangat lambat sampai-sampai aku bisa menguap. Namun, mengingat penyelam berpengalaman sekitar usia tiga puluh cenderung berada di atau sekitar Level 10, tingkat pertumbuhanku bisa disebut cukup cepat. Bagaimanapun, jika aku melakukan hal yang sama selama enam hari lagi, aku akan mencapai Level 5. Agaknya, aku butuh waktu kurang dari setahun untuk mengejar mereka yang telah bertarung selama satu dekade atau lebih. Memikirkannya seperti itu, aku sebenarnya tumbuh luar biasa cepat. Tapi itu melihatnya secara relatif, dan aku tidak puas dengan itu. Tujuanku adalah menyelesaikan Dungeon sampai ke lantai keseratus . Seluruh ide itu akan mustahil jika aku tidak melampaui batasan manusia setidaknya . Aku menendang pikiran gamer-ku ke gigi tinggi, dan, sedikit demi sedikit, aku merumuskan rencana untuk membawaku ke sana.

Pertama, saya akan mengumpulkan semua yang saya butuhkan untuk penjelajahan Dungeon yang lebih bermanfaat. Ada banyak hal yang, karena ketidakpengalaman saya, tidak ketahui atau pahami, tetapi yang pertama kali saya rasakan saat menyelam bersama Dia adalah pentingnya keberlanjutan. Saya menyimpulkan penyelaman kami tanpa kehilangan HP, tetapi MP saya telah habis sepenuhnya. Artinya, jika saya punya cara untuk memulihkan atau menghemat MP, saya bisa bertarung lebih lama. Itu akan membantu meningkatkan efisiensi perolehan EXP saya.

Kedua, metode berburu monster dengan peringkat yang sesuai dengan level kekuatan party saya juga penting. Karena daya tembak Dia saat ini sudah berlebihan, penting untuk menantang monster yang lebih kuat dan meningkatkan EXP serta keuntungan finansial kami. Intinya sama saja—intinya adalah memprioritaskan pemulihan sumber daya dan memilih tempat berburu dengan cermat untuk farming. Itulah hal paling mendasar dalam hal naik level untuk game online.

“Aku tahu apa yang harus kucari tahu,” gumamku dalam hati.

“Apa itu, Sayang?” tanya Bu Lyeen. “Apa yang harus kau cari tahu?”

“Oh, aku baru mulai menyelami Dungeon lagi, itu saja. Aku berpikir betapa pentingnya mempelajari monster apa saja yang bisa kutemukan di mana.”

Para pekerja di pub punya banyak sekali pengetahuan tentang Dungeon yang bisa dimanfaatkan. Aku berharap mereka akan memberiku saran, jadi aku tak perlu menyembunyikan pikiranku.

“Wah, kamu sudah mencobanya lagi? Bukankah kamu bilang kamu akan menabrak tembok?”

“Karena aku bebas di pagi hari, ketika aku punya waktu luang, aku akhirnya kembali ke Dungeon.”

“Yah, kurasa kau memang pergi jauh-jauh ke Vart untuk menyelesaikan Dungeon. Kurasa tidak ada lagi yang bisa dilakukan.”

“Saya akan memastikan saya tidak cedera, Bu. Saya tidak ingin merusak bisnis ini.”

“Oh, tidak apa-apa,” jawabnya hangat. “Kau bisa mendahulukan mimpimu daripada bisnis! Pub ini akan tetap buka, jangan khawatir. Lagipula, kau memang bilang sesuatu tentang monster tadi, tapi—”

“Serahkan saja semua omong kosong itu padaku, Sieg!” Ternyata Tuan Krowe, seorang penyelam yang agak dekat denganku.

“Apakah kamu punya pengetahuan tentang monster?” tanyaku.

“Ya. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku sudah lama menyelam. Kalau ada yang ingin kau tanyakan, tanyakan saja padaku.”

Aku menoleh ke arah Ms. Lyeen. Ia mengangguk tanpa sepatah kata pun. Rupanya, ia memang berniat merujukku kepada Tuan Krowe sejak awal.

“Baiklah, aku akan menerima tawaran baikmu. Aku ingin bertanya tentang monster yang lebih kuat.”

“Yang lebih kuat? Maksudmu para bos ?”

Mendengar kata “bos”, jiwa gamer saya seakan ingin melompat keluar dari lubuk hati. Namun, saya menahan rasa ingin tahu dan melanjutkan percakapan dengan tenang.

“Ya, itu. Aku ingin tahu lebih banyak tentang monster yang relatif lebih kuat yang muncul di level bawah, termasuk para bos.”

“Baiklah, aku mengerti! Mengetahui monster yang perlu kamu waspadai sejak awal itu penting! Astaga, kamu punya potensi, tahu?”

Aku menanggapinya dengan senyum kecut. Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku bertanya bukan untuk berjaga-jaga terhadap monster-monster itu, melainkan untuk menghancurkan mereka sepenuhnya.

“Dengar, Sieg. Tidak banyak bos yang muncul di lantai pertama. Kalau tidak salah, ada sekitar sepuluh jenis. Aku cukup yakin yang paling dekat dengan pintu masuk Vart disebut Ratu Hutan. Waspadalah jika kau memasuki area yang dipenuhi tanaman. Di sanalah makhluk itu tinggal. Ada banyak bos serangga lain selain itu juga. Ada yang menyebalkan seperti gembong laba-laba raksasa, Arachne Rel, dan Caps Dungeonhole, makhluk karnivora yang memakan tumbuhan…”

Pak Krowe memberikan semua informasi ini meskipun Dungeon adalah sumber penghidupannya. Kalau dipikir-pikir lagi, saya berutang banyak padanya. Sekarang saya mengerti mengapa pelanggan pub menyukainya. Dia tipe kakak yang penyayang.

Dia sudah bercerita banyak tentang bos-bos di lantai bawah ketika sesuatu yang lain muncul di benaknya. “…dan terakhir, kalau bicara monster yang lebih kuat, ada para Penjaga .”

“Penjaga?” Itulah pertama kalinya aku mendengar istilah itu.

“Yap. Mereka adalah bos-bos besar yang muncul di lantai sepuluh dan dua puluh.”

“Lantai sepuluh, ya? Jadi aku nggak perlu berurusan dengan mereka dulu, kan?”

“Yah, belum tentu begitu. Para Penjaga memiliki kecerdasan tingkat tinggi, dan mereka berkeliaran di Dungeon dengan bebas. Jadi, kau mungkin juga akan bertemu salah satunya di lantai bawah.”

“Para bos berkeliaran dengan bebas?”

“Ya. Kuingatkan kau, kalau kau menabrak mereka, lari saja. Tak ada yang bisa mengalahkan mereka. Mereka monster yang bahkan ditantang oleh penyelam terkuat di Aliansi dan tak bisa dikalahkan.”

“Dicatat.” Bukan berarti aku perlu disuruh lari. Kalau suatu saat aku bertemu satu pun, aku pasti akan lari tunggang langgang.

“Maaf, aku tidak bermaksud menakut-nakutimu. Mereka mungkin berkeliaran, tapi kau mungkin tidak akan pernah bertemu satu pun. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku mendengar ada yang melakukannya. Mereka sudah menjadi legenda di antara kami para penyelam.”

“Tidak, terima kasih banyak. Semuanya sangat menarik.”

“Kalau menurutmu itu menarik, tunggu sampai kau menontonnya! Biar kuceritakan tentang saat penyelam terkuat di seluruh Aliansi, Glenn, melawan seorang Penjaga. Itu praktis sudah seperti cerita rakyat di antara kita para penyelam—”

“KROWE! Jangan terlalu lama memonopoli orang itu!” terdengar geraman marah bosku dari dalam dapur, seperti biasa. “Kalau tidak, aku akan mengusirmu karena menghalangi bisnis!”

“Tunggu dulu, Bos! Aku cuma ngasih tahu dia informasinya, asal tahu saja!” balas Pak Krowe, jelas-jelas menikmatinya. “Nanti kuceritakan lain kali,” katanya sambil mengedipkan mata.

Saya tersenyum dan menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih. Pak Krowe memang orang yang bisa diandalkan. Setelah itu, saya kembali bekerja, memproses informasi yang saya dapatkan di kepala saya. Dan meskipun saya segera dibanjiri banyak pelanggan, saya berhasil mengumpulkan informasi yang saya inginkan.

◆◆◆◆◆

Keesokan harinya, Dia dan aku memulai penyelaman Dungeon tandem kedua kami. Malam sebelumnya, aku juga mengajukan beberapa pertanyaan kepada bosku, memperdalam pengetahuanku tentang monster-monster kuat yang mungkin akan kutemui di Dungeon. Setelah mengetahui musuh mana yang bisa dan tidak bisa kami hadapi menggunakan kemampuan kami, aku memperkirakan monster mana yang akan memberi kami EXP paling banyak.

Dia dan aku bertemu di gereja, dan aku menjelaskan rencanaku. “Jadi, ya, hari ini kita akan mengincar monster tingkat tinggi atau bos.”

“Oho, bos, ya? Aku sedih! Aku benar-benar sedih!” kata Dia, penuh semangat.

“Saya mencari solusi untuk masalah MP, tapi tampaknya rumit, jadi saya pikir kita perlu meningkatkan kualitas pertempuran yang kita hadapi.”

“Setuju banget! Kita sudah sampai sejauh ini, jadi ayo kita coba bosnya!”

Seperti dugaanku, Dia tidak terlalu senang dengan pembantaian sepihak yang dilakukan orang lemah sehari sebelumnya. Kurasa hasrat untuk melawan musuh yang lebih kuat telah membuncah dalam dirinya.

“Keren. Aku menyelam agak dalam, jadi ikuti aku.”

“Mengerti.”

Berdasarkan informasi yang kudapat di pub, kami berjalan menuju area yang konon menjadi markas monster bos. Aku berusaha berhati-hati dengan penggunaan MP-ku dalam perjalanan ke sana. Aku tak bisa mengabaikan radar musuh, tetapi sebisa mungkin aku bertekad untuk menghindari penggunaan Dimensi untuk bertarung melawan monster peringkat rendah.

Kami menyusuri Dungeon, memilih pertarungan melawan monster yang bisa kami kalahkan dengan mudah. ​​Sedikit demi sedikit, koridor-koridor itu berubah penampilan, dari batu biasa menjadi hijau subur yang penuh kehidupan. Koridor-koridor itu perlahan membesar, dengan pepohonan yang tumbuh semakin lebat. Saat kami menjelajah lebih dalam lagi, ternyata itu adalah hutan lebat. Jalanan menjadi tak terlihat, hutan lebat dan gelap membentang sejauh mata memandang—bukti kami telah memasuki area khusus di kedalaman lantai pertama.

“Oke, jadi kita sudah memasuki area serangga khusus. Nah, sekarang, aku ingin menembak master area itu,” aku menyatakan dengan santai, “monster bos ‘Ratu Hutan’.”

“Apa?” Dia bingung. Aku sudah bilang padanya kalau kita akan menembak monster dari tempat aman kapan pun memungkinkan, tapi dia mungkin tidak menyangka kita akan melakukan itu juga pada bos.

“Kita menembaknya dari jarak jauh. Kau tahu, menembaknya dari jauh.”

“Tunggu dulu, Sieg. Katamu kita akan menembaki musuh saat memungkinkan. Apa maksudmu kita bisa membidik dari sini semudah itu?”

“Biarkan aku menjelaskan rencana pertempurannya.”

“Tunggu, ya?”

Melihat Dia yang kebingungan seperti itu lebih lucu dari yang mungkin dapat kubayangkan, jadi aku tidak berhenti untuk mendengarkannya dan terus saja melanjutkan penjelasanku, memberitahunya tentang strategi yang telah kususun berdasarkan informasi yang telah kuserap dari banyak penyelam Dungeon.

“Kalau sesuai perintahku, kita bisa menentukan lokasi bos bahkan dari jarak sejauh ini. Aku ingin kau menembakkan mantramu dengan kekuatan penuh ke arah yang kutunjuk. Bos itu mungkin akan langsung mati. Kita juga ingin mengambil item yang dijatuhkannya, jadi kita akan menghabisi para pengikut kecil selagi mereka masih cukup jauh. Kurasa kita tidak akan bertemu musuh, tapi kalaupun bertemu, aku akan berperan sebagai umpan. Kalau itu terjadi, aku akan bertarung menggunakan MP-ku tanpa hambatan, jadi kau harus membantuku. Dan itulah rencananya. Mengingat kemampuan kita, seharusnya mudah bagi kita. Ada pertanyaan?”

“B-Bisakah kita benar-benar melakukannya?”

“Ya. Aku tahu kita bisa.”

Aku melebih-lebihkan agar tidak memberinya tekanan yang berlebihan, tetapi memang benar rencana itu akan mudah mengingat kemampuan kami. Begitulah luar biasanya kemampuan kami. Jika seorang petualang biasa ada di sana bersama kami, strategi ini tidak akan berhasil. Itu hanya mungkin berkat aku menjadikan Dia sekutu, dan hanya Dia, melalui kekuatanku untuk melihat bakat orang lain. Aku sekali lagi terkesima oleh kehebatan kemampuanku untuk melihat bakat orang lain melalui penglihatan menuku.

“Oke. Aku berutang budi padamu,” kata Dia, “dan aku percaya padamu.” Ia membusungkan dadanya, berusaha membuat tubuh mungilnya tampak lebih besar.

“Tidak perlu gelisah seperti itu. Kalau semuanya berjalan sesuai rencanaku, ini akan mudah. ​​Kau akan lihat nanti setelah semuanya selesai. Sihirmu memang sekuat itu,” kataku, menyemangatinya agar beban pikirannya sedikit lebih ringan.

Rekan kriminalku mengangguk, sedikit tersipu. “B-Benarkah? Oke.”

“Bagus. Baiklah, tunggu sebentar sementara aku mendeteksi musuh.”

Menggunakan Dimensi Berlapis , aku memperluas area persepsiku ke area yang telah kuperoleh informasinya. Memperluas indraku sambil menerobos dedaunan, aku melihat monster sepanjang lima meter dengan punggung bersandar pada pohon raksasa. Monster itu bipedal, bersayap seperti kupu-kupu dan berzirah seperti krustasea. Di sekitarnya, ada beberapa monster yang tampaknya adalah antek-anteknya. Aku menunjuk ke arah mereka. Dengan Dimensi , aku bisa memahami ruang di mana mereka berada hingga tingkat milimeter. Jika tidak ada kesalahan perhitungan, kami akan menembak tepat di perut Ratu Hutan.

“Ketemu. Letakkan lenganmu di atas lenganku. Lalu, tembakkan mantramu ke arah yang kutunjuk. Kau tak perlu khawatir tentang hal-hal seperti angin atau hal-hal yang menghalangi. Tidak banyak yang bisa memengaruhi sihirmu, dan jika ada yang terlihat seperti itu, aku akan menyesuaikannya untukmu.”

Hening sejenak. “Oke.” Meski masih bingung, Dia menuruti perintahku dan merangkul lenganku, melewati bahuku dari belakang.

“Targetnya tidak bergerak. Selama kita tidak terlalu dekat, dia tidak akan berpengaruh apa-apa. Kamu boleh menembak kalau sudah siap, tapi usahakan jangan sampai membakar lenganku.”

“Tidak apa-apa; aku bisa langsung menembak.” Ia menutup mata dan mulai fokus. Beberapa detik kemudian, ia membuka mata dan berteriak. “Aku mulai! Panah Api !”

Ada kilatan cahaya. Merasakan panasnya, aku segera menarik lenganku. Menggunakan Dimensi , aku bisa merasakan bagaimana sinar panas itu menembus pepohonan. Aku juga merasakan panasnya membakar tenggorokan Ratu Hutan.

Judul dibuka: Associate of the Green

+0,05 ke VIT

Sebenarnya aku sudah mengincar isi perutnya, tapi tembakan sinarnya agak meleset, dan sepertinya tembakannya mengenai leher monster itu. Namun, target kami langsung musnah, terpenggal. Jelas, ketika Dia menembakkan sihirnya sekuat tenaga, tembakannya sedikit miring ke atas.

Aku memeriksa menu status kami sambil menyaksikan Ratu Hutan menghilang. Sejumlah besar EXP telah ditambahkan ke hitungan kami, dibagi rata di antara kami. Aku tidak tahu detail di balik pembagian EXP, tetapi sepertinya pada dasarnya, EXP didistribusikan secara merata di antara sekelompok kolaborator. Aku tersenyum, bersukacita, sambil mengerjakan hal berikutnya. Semuanya berjalan sesuai harapan.

“Dan begitulah. Bos dikalahkan. Selanjutnya, ayo kita kalahkan minion-minion di sekitar sini. Lupakan itu; sepertinya mereka hanya berlarian kebingungan, tidak tahu di mana kita berada. Ayo kita ubah haluan dan kalahkan musuh sesedikit mungkin untuk mengamankan item yang dijatuhkan.”

“Tunggu, sudah berakhir begitu saja?” Dia tampak tak percaya bahwa “pertempuran” itu berakhir begitu tiba-tiba.

“Sudah berakhir. Tamat. Ayo, kita jalan, tapi jangan terlalu cepat. Aku berniat menghindari pertemuan dengan monster sebisa mungkin, tapi kurasa kita harus bertarung sebentar, jadi bersiaplah.” Aku mengamati area tempat item-item itu berada. Separuh minion sedang memburu orang yang telah menembak mati tuan mereka, sementara separuh lainnya tetap di area itu.

Aku dan Dia melaju menembus hutan, menghindari musuh-musuh yang kami lewati dan menghancurkan monster-monster yang sesekali muncul berkat kerja sama tim kami. Butuh waktu sekitar sepuluh menit untuk mencapai tempat barang-barang yang dijatuhkan bos, sekitar beberapa ratus meter jauhnya. Kami terus-menerus harus mengambil jalan memutar, jadi perjalanannya memakan waktu lebih lama dari yang kuperkirakan.

Setelah pemeriksaan keamanan menyeluruh, kami mengarahkan pandangan kami ke tiga monster minion yang sedang bersiaga, mengoordinasikan tembakan jitu kami melalui kontak mata. Monster pertama langsung mati tanpa bisa berbuat apa-apa. Dua monster lainnya tampaknya menyadari arah mantra itu ditembakkan dan langsung menuju ke arah kami. Aku membuat Dia melakukan hal yang sama lagi. Kami membidik salah satu monster yang mendekati kami dalam garis lurus dan menembak. Sebuah lubang telah dibuat di dalamnya sebelum monster itu sempat mencapai kami.

Aku melawan monster terakhir dari ketiganya dengan pedangku. Monster-monster minion itu berperingkat lebih tinggi daripada monster standar di area itu. Meski enggan, aku terpaksa bertarung.

“ Dimensi: Hitung !”

Kalau kau tanya kami, pertarungan jarak dekat dengan yang terakhir ini adalah pertarungan melawan bos. Monster itu mirip belalang sembah. Kedua lengannya tajam bagaikan bilah pisau, yang diayunkannya ke bawah dengan cepat dan lincah. Aku mengamati gerakannya dan menggeser tubuhku untuk menghindari serangannya. Sebelum aku sempat bernapas, bilah pisau lengan belalang sembah yang lain menebas dari bawah. Aku menangkisnya dengan sisi datar pedangku, lalu menendang tubuh belalang sembah itu untuk menjauhkan diri.

Saat itulah aku tahu aku menang. Ia tidak punya serangan khusus untuk mengecohku. Ia hanya menebas dan menebas. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda mengincar Dia, menyerangku dengan serangan bunuh diri. Aku bertahan untuk mengulur waktu bagi Dia.

“ Panah Api !”

Saat aku menjauhkan diri darinya lagi, kepala belalang sembah itu melayang.

“Wah…”

“Kamu baik-baik saja, Sieg? Serangga itu sangat cepat!”

Monster itu memang monster dengan serangan tajam dan cepat, tapi sejujurnya, aku tak pernah merasa akan kalah dalam pertarungan satu lawan satu dengannya. Sehebat itulah kekuatan Dimensi . Kemampuannya untuk membuatku menguasai ruang di sekitarku juga menunjukkan kehebatannya yang tak tertandingi dalam pertarungan jarak dekat.

“Apa, benda itu? Aku sudah mengendalikannya, bahkan lebih. Dan dengan itu, kita selesai.”

“Benarkah? Bagus; lega rasanya.”

Aku dan Dia mulai mengambil item-item yang dijatuhkan. Kami mengamankan permata ajaib bos dan item-item yang dijatuhkannya secara alami. Lalu, yang tersisa bagi kami adalah melarikan diri dari area tersebut, berhati-hati agar tidak bertemu monster minion lagi. Dengan hati-hati, kami menuju ke Pathway Proper, dan setelah mencapainya, keselamatan kami terjamin. Aku memeriksa MP-ku dan mendapati bahwa aku memiliki lebih dari setengah dari total MP-ku yang tersisa.

“Baiklah, bagaimana kalau kita kalahkan bos berikutnya?”

“Tunggu, ada yang berikutnya?”

“Kalau yang di dekat sini, kurasa itu permukiman goblin. Mereka bipedal, dan rupanya ada yang raksasa di antara mereka, jadi ayo kita hancurkan mereka.”

“Baiklah, tentu,” kata Dia sambil membalik permata ajaib yang dijatuhkan Ratu Hutan di telapak tangannya.

Kami menuju ke area yang pernah saya dengar dan mengulangi prosesnya, yang mana cukup untuk mengalahkan bos berikutnya dalam waktu singkat.

Judul yang dibuka: Kekuatan Poltroon.

+0,05 ke STR.

“Jujur saja, ini bukan gambaran penyelaman Dungeon-ku,” kata Dia.

“Aku tahu maksudmu. Tapi mengingat kemampuan kita, ini cara teraman dan paling efisien untuk melakukannya, jadi…”

Gaya bertarung yang sepenuhnya mengandalkan kemampuan unik dan statistik sihir yang luar biasa kuat menghasilkan pertarungan yang jauh berbeda dari pertarungan biasa. Namun, kami tetap menggunakan teknik ini. Dengan begitu, kami bisa menghajar habis-habisan monster bos yang biasanya harus mempertaruhkan nyawa untuk ditaklukkan tanpa harus melawan mereka secara langsung. Tidak ada yang perlu dikeluhkan.

Hari itu, Dia dan saya mengalahkan total tiga bos sebelum keluar dari Dungeon.

Judul terbuka: Overrun.

+0,05 ke STR.

◆◆◆◆◆

Kami hanya mengalahkan monster-monster kuat dan mengumpulkan EXP dengan cara seefisien mungkin. EXP-ku sudah terkumpul banyak, jadi kami kembali ke kota dengan energi yang tersisa. Dalam perjalanan pulang, Dia, yang basah kuyup, meremas ujung bajunya sambil berjalan.

“Anak nakal… Serangga bodoh, membuatku basah kuyup… Baiklah, kurasa akan kering dalam perjalanan.”

Farming monster bos kami berjalan lancar untuk dua bos pertama, tetapi habitat bos ketiga kurang menyenangkan. Saat bertarung melawan bos itu (seekor water strider yang muncul di kolam rawa), Dia terjatuh ke tanah. Dia bersikeras bahwa itu adalah serangan bos, tetapi karena Dimensi saya aktif, saya tahu yang sebenarnya. Dia sendiri yang tersandung. Dia mungkin mesin dalam hal sihir, tetapi kebugaran fisiknya jauh di bawah standar. Saat itu, saya memutuskan untuk membuat Dia sesedikit mungkin bergerak.

Yang membawa kita kembali ke masa kini. Dia dengan panik memeras air sebanyak yang dia bisa. Dia sudah lama sekali memeras kain di pinggangnya, dan aku terus-menerus melihat pusarnya.

Rangsangannya begitu kuat, dan aku tak bisa mengabaikannya. Pakaiannya yang basah kuyup menempel di tubuh Dia. Biasanya, pakaiannya agak kebesaran, jadi tak menarik perhatianku, tapi tidak sekarang. Aku bisa dengan jelas melihat lekuk tubuhnya yang feminin. Dan garis dadanya yang sederhana namun tetap terlihat.

“Ini, Dia. Ambil mantelku.” Aku mencoba memakaikannya padanya.

Dia hanya menggembungkan pipinya dengan bangga seperti anak nakal. “Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja. Ini bukan apa-apa.”

Apa dia benar-benar berniat menyembunyikan jenis kelaminnya? Aku memperingatkannya dengan nada berbelit-belit. “Tapi kamu bisa masuk angin kalau begitu.”

“Ha ha, aku baik-baik saja , Sieg. Sungguh. Aku tidak akan pernah masuk angin karena ini . Aku tidak terganggu.”

“Tapi Dia…kalau kamu terus kayak gitu…pakaianmu bakal nempel di badanmu.”

“Menempel, padaku?” Saat itulah dia menyadarinya. Dia melihat situasinya dengan pikiran jernih, dan wajahnya memerah. Lalu, untuk menutupi masalah tubuh, dia menerima mantelku. “K-Kau tahu, kau benar, aku tidak ingin mengabaikan kemurahan hatimu! Tidak mau masuk angin!”

Dia memakainya dan berjalan sedikit di belakangku. Untuk sesaat, keheningan yang canggung menyelimuti udara, dan untuk memecah suasana itu, aku mengganti topik pembicaraan.

“Ah, aku baru ingat, Dia. Ada banyak kios di sana. Kita punya uang untuk dibelanjakan sekarang, jadi bagaimana kalau kita lihat-lihat?”

“Manis! Ayo berangkat! Siapa tahu, kita mungkin menemukan permata!”

Di sebuah alun-alun terbuka yang terletak agak jauh dari jalan raya, terdapat berbagai macam kios pedagang. Kabarnya, para pengrajin dan pekerja pemula menjual barang dagangan mereka masing-masing dengan harga murah di sana. Selain itu, tampaknya ada orang-orang yang membuang barang-barang yang mereka ambil di Dungeon dengan menjualnya dengan harga murah. Mencari senjata dan baju zirah di toko-toko yang tidak resmi juga tidak ada salahnya. Dengan penglihatan saya yang tajam, mustahil untuk menipu saya, jadi saya bisa fokus pada penawaran harga murah tanpa perlu khawatir.

Masih tersipu merah, Dia bergegas menuju kios-kios seperti makhluk hutan kecil. “Lihat, Sieg, ada banyak sekali di sini yang cocok untuk kita!” Dia dengan bersemangat memanggilku.

“Ya, aku akan datang. Tunggu sebentar.”

Aku mengejarnya, termenung membayangkan betapa menggemaskannya melihatnya berjingkrak-jingkrak dengan penuh semangat. Dia jelas-jelas menikmatinya, dengan riang menanyakan pendapatku tentang berbagai barang yang dijual. Setiap kali, aku menilai barang-barang itu dengan mata-menuku, mengevaluasi nilainya dengan lantang. Harganya memang sulit dikalahkan, tetapi itu berarti banyak barang yang ditawarkan telah menurun kualitasnya. Aku hanya menemukan sedikit yang memenuhi standar. Tapi memang lebih baik begitu. Kami bisa melihat-lihat sambil mengobrol tentang barang-barang yang tidak berbahaya. Suasana canggung sebelumnya kini telah hilang. Lagipula, aku bersenang-senang mencari harta karun tersembunyi menggunakan mata-menuku. Bahkan ada kalanya aku meninggalkan Dia sendirian dan pergi melihat-lihat barang-barang itu sendirian.

“Hmm…”

“Jadi kamu juga bisa menilai barang?” tanya Dia heran. “Kamu mengamati barang dengan sangat teliti.”

“Saya rasa Anda bisa mengatakan bahwa saya sangat berpengetahuan.”

“Wah, kau tahu banyak hal.” Dia menatapku dengan hormat. Tanpa disadarinya, “evaluasi ahli”-ku hanya berkat penglihatanku yang tajam. Rasanya seperti aku sedang membohongi anak kecil yang polos, yang membuatku agak risih. Aku diliputi rasa bersalah yang tak kuharapkan. Mataku melirik ke sana kemari, mencari cara untuk mengalihkan pembicaraan, dan saat itulah aku menemukan apa yang kucari.

【JEPIT RAMBUT I’LIA】

Aksesori berisi permata cahaya ajaib. Sedikit meningkatkan kekuatan sihir pengguna.

Barang ini diberi label nama yang tepat, dan meskipun begitu, harganya murah. Barang itu tergeletak di sudut di dalam kios di sudut alun-alun. Saya tidak ragu untuk mengambilnya. “Permisi, Pak, saya ambil.”

“Halo. Itu akan menjadi lima keping tembaga.”

Aku segera mengeluarkan kepingan tembaga dari dalam tas kulitku; sensasinya tak jauh berbeda dengan sensasi saat mendapatkan barang langka di gim video. Aku mengamati Jepit Rambut I’lia yang baru kubeli, senyum lebar tersungging di wajahku. Jepit rambut itu cantik, permata sihir putihnya berkilauan.

“Hei Sieg, apakah benda itu bagus untuk didapatkan?”

“Ya, aku tahu pasti nilainya lebih dari lima koin tembaga.”

Barang-barang dengan kata benda khusus yang kulihat sampai saat itu semuanya mahal. Harga terendah yang seharusnya mereka tawarkan adalah satu koin perak.

“Wah, saya pribadi tidak melihat ada bedanya sama sekali. Kamu punya penglihatan yang tajam.”

“Hehehe. Aku dapat tawaran yang fantastis.”

“Tapi apakah kau akan memakai benda itu, Sieg?”

“Hah?”

Saat itulah saya tersadar. Itu adalah jepit rambut. Bagaimanapun bentuknya, itu adalah aksesori yang biasa digunakan oleh perempuan dan anak perempuan.

“Kurasa itu tidak akan terlihat bagus padamu, Sieg.”

“Eh, sebenarnya ini hadiah untukmu, Dia.” Aku tak bisa mengakui kalau aku membelinya hanya karena tergiur dengan harga murahnya, jadi karena putus asa, kusodorkan jepit rambut itu ke Dia.

“Apa? Ini untukku?”

“Rambutmu diikat ke belakang. Kalau kamu pasang di sana, kayaknya bakal bagus deh.”

“T-Tidak mungkin, Bung! Tunggu sebentar! Aku tidak butuh yang seperti itu! Itu tidak akan terlihat bagus untukku!”

“Tapi kalau kamu nggak mau… gimana? Barangnya berkualitas banget, apalagi ada permata ajaibnya,” kataku, mengungkapkan kekecewaanku (walaupun agak dramatis). Dia jadi bingung, dan aku pun melanjutkan. “Kupikir ini cocok untukmu, soalnya katanya bisa meningkatkan kekuatan sihir… tapi ya sudahlah. Kurasa aku akan mengembalikannya ke penjualnya nanti. Ah, astaga, tapi gimana kalau dia nggak mau menerimanya?”

“Baiklah, baiklah! Kalau begitu, aku harus mengambilnya!”

“Bagus sekali. Ayo, kemari.” Aku memasangkan Jepit Rambut I’lia ke rambut Dia. Dengan begitu, pembelian itu tak lagi sia-sia. Dengan kepuasan yang luar biasa, aku mengangguk setuju.

Dia tampak gelisah, dan dia mendongak menatapku. “Hei, itu… Kelihatannya aneh di aku, kan?”

“Enggak. Kelihatannya bagus di kamu.”

“I-Itu tidak mungkin benar…” Malu, dia mulai berjalan maju seolah hendak melarikan diri. Kuncir kudanya bergoyang-goyang seperti ekor kuda sungguhan. Sentuhan warna yang diberikan Jepitan Rambut I’lia pada surai emasnya justru semakin mempertegas daya tarik Dia. Demi Dia, aku tidak akan menjelaskan apakah itu daya tarik sebagai laki-laki atau perempuan.

“Kamu tidak akan membeli apa pun, Dia?”

“Aku baik-baik saja. Aku tidak tahu mana yang baik atau tidak.”

“Kamu tidak harus membeli barang-barang yang secara objektif bagus, lho. Kamu juga bisa membeli barang-barang yang kamu suka. Kamu baru saja mulai menghasilkan uang sebagai petualang, jadi anggap saja ini sebagai kenang-kenangan.”

“Peringatan, ya? Baiklah kalau begitu, kurasa aku akan membeli buku, mungkin.”

Aku terkejut. Buku? Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah bicara dengannya tentang apa pun selain Dungeon. Ini cara yang sempurna untuk saling mengenal.

“Kalau begitu, ayo kita cari buku. Buku apa yang kamu suka?”

“Hmm, baiklah, aku ingin cerita petualangan kalau bisa. Cerita penjelajahan bawah tanah, kisah heroik, dan semacamnya.”

Kami mengunjungi toko-toko di sekitar alun-alun, sambil mendiskusikan apa yang kami sukai. Aku bisa merasakan jarak di antara kami semakin mengecil, meskipun perlahan. Kami jelas semakin dekat—baik atau buruk.

Lalu, setelah kami berhenti di hampir setiap kios di alun-alun, Dia akhirnya bertanya. Dibandingkan dengan ekspresinya saat kami asyik mengobrol santai tadi, dia tampak lebih serius.

“Hei, kawan, aku sudah penasaran selama ini, tapi kenapa kamu memutuskan untuk menyelam ke Dungeon?”

“Hah? Apa maksudmu, kenapa? Untuk hidup.”

“Untuk hidup? Tapi kamu sangat terampil; kurasa kamu tidak perlu mencari uang lewat Dungeon. Kamu bahkan punya pekerjaan di pub sekarang, dan kamu bisa memasak.”

Tiba-tiba banget, sampai-sampai aku kena whiplash. “Benar juga, tapi aku harus tetap Dungeon Diving. Gimana ya bilangnya? Aku butuh itu supaya aku bisa hidup sebagai diriku yang sebenarnya.”

Aku harus menyelesaikan Dungeon agar bisa hidup sebagai Aikawa Kanami. Aku bukan “Siegfried”. Namaku tidak sebodoh dan sepalsu itu. Itulah jawaban atas pertanyaannya, tapi dia tidak akan mengerti, jadi jawabanku jadi abstrak.

“Agar kamu bisa hidup sebagai dirimu yang sebenarnya…”

“Ngomong-ngomong, bagaimana denganmu, Dia?”

“Oh, tidak ada yang istimewa. Aku hanya ingin uang.”

Setelah menyebutkannya, ia pernah mengatakan bahwa ia menginginkan uang dan kekuasaan sebelumnya. Jelas, ia mematuhi prinsip panduan itu dalam hidupnya tanpa ragu, mengingat betapa tanpa ragu ia menjawab.

“Oh ya, kamu bilang kamu menginginkan uang dan kekuasaan. Kok bisa? Kenapa uang dan kekuasaan?”

“Asalkan kau punya keduanya, kau bisa mendapatkan apa pun yang kau mau. Kejayaan, status, wanita, makanan, kebebasan, kebahagiaan—semuanya sesukamu,” katanya dengan nada kesal.

Saya merasakan dendam atau obsesi yang mendalam dalam dirinya. Sesuatu di masa lalunya telah membuatnya terobsesi dengan kekayaan dan kekuasaan.

“Itu mimpi yang sangat tidak halus…”

“Kamu mungkin benar. Tapi itu kan yang jadi impian kita semua, kan?”

“Eh, aku tidak yakin aku setuju dengan itu…”

“Oh, aku yakin itu yang kauinginkan, jauh di lubuk hatimu. Punya uang banyak, tinggal di rumah mewah, dilayani wanita-wanita seksi, makan makanan lezat. Itulah hal-hal yang diinginkan pria.”

“Benarkah itu?”

Mungkin karena nilai-nilai yang ditanamkan di dunia saya, saya tidak memiliki pandangan positif terhadap keinginan-keinginan semacam itu. Salah satunya, rumah yang indah dan makanan lezat adalah hal yang lumrah. Saya terpikir bahwa mungkin alasan kepuasan spiritual dan emosional lebih diutamakan daripada materialisme, dan bahwa saya dibesarkan dengan keyakinan bahwa ada hal-hal yang lebih penting daripada uang atau menuruti keserakahan, hanyalah karena saya hidup di dunia yang terlindungi dan aman.

“Dari tempat asalku, siapa pun yang punya uang dan kekuasaan bisa berbuat sesuka hati,” kata Dia, melontarkan omelan yang penuh semangat. “Berkat pasukan pribadinya, tak seorang pun bisa melawannya. Dia penguasa, jadi dia bisa merampok penduduk wilayah kekuasaannya tanpa pandang bulu. Dia memanfaatkan kekayaannya sepenuhnya dan memperbudak para bangsawan. Dia bisa hidup sesuka hatinya, dan dia tampak lebih bahagia daripada siapa pun. Ada banyak sekali orang-orang bodoh seperti dia di negeri ini juga. Para bangsawan, keluarga penguasa lokal, orang-orang yang kaya raya di Dungeon—yang disebut ‘elit kaya’. Dan aku akan bergabung dengan mereka. Aku akan menggunakan kekuatan itu untuk memastikan tak seorang pun bisa melawanku. Jika aku bisa melakukan itu, semua orang akan mengakuiku! Aku akan melakukan apa pun agar semua orang melihatku apa adanya — aku akan bisa menjalani hidupku sebagai anak laki-laki bernama ‘Dia’.”

Saya mungkin salah menilai Dia. Saya menganggapnya sebagai anak kecil yang terus-menerus berpura-pura untuk menutupi kekurangannya, tetapi kenyataannya, dia memiliki jiwa yang kuat. Dia telah menetapkan pandangannya pada sebuah tujuan, dan dia tak tergoyahkan dalam mengejarnya, dan itu patut dikagumi.

“Aku mengerti. Kamu hebat, Dia.”

“Oh, sama sekali tidak; aku sama sekali tidak hebat. Aku belum punya uang atau kekuasaan, dan aku tahu berkatmu aku bisa mencapai sesuatu.”

“Jangan meremehkan dirimu sendiri.”

Dia pasti mengira dia terlalu banyak bicara dalam keadaannya yang berapi-api, karena dia menggaruk kepalanya dengan malu. Aku merasakan detak jantungnya yang sebenarnya dari dekat, dan aku… aku pusing. Kata-katanya terasa menusuk. Dia manusia biasa, menjalani hidupnya sendiri. Ucapannya cukup kuat untuk menanamkan hal itu dalam diriku.

“Sieg, kamu baik-baik saja? Kamu kelihatan agak pucat.”

Aku berdiri di sana. “Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja,” gumamku, memeras kata-kata itu.

Jangan tanya orang-orang tentang harapan dan impian mereka di dunia fantasi yang bodoh. Jangan terlalu dekat dengan mereka.

Jika saya cukup dekat dengan sisi kemanusiaan seseorang yang keras, itu akan merusak etos bermain game saya yang berfokus pada pengoptimalan progres. Saya ingin sekali membatalkan percakapan ini dengan Dia. Saya berpisah dengannya, mengatakan kepadanya bahwa itu karena saya tidak punya MP.

“Keren! Sampai jumpa, Sieg!”

“Ya, sampai jumpa.”

Dia melambaikan tangan penuh semangat sambil berjalan pergi. Dia tampak bersemangat untuk hari berikutnya. Aku, di sisi lain, merasa patah semangat. Sambil menyeret kaki, aku berjalan-jalan sendirian di kota. Aku punya EXP untuk naik level, tapi aku tidak pergi ke gereja. Rasanya ingin jalan kaki saja. Sampai saat itu, aku hanya memikirkan Dungeon. Melihat-lihat kota? Mencari Dungeon. Mengumpulkan informasi? Mencari Dungeon. Bekerja? Mencari Dungeon. Tapi sekarang, aku hanya ingin menjelajahi kota tanpa memikirkan Dungeon sialan itu.

Mungkin karena aku telah bersentuhan dengan emosi Dia yang begitu kuat. Aku mulai tertarik pada orang-orang yang melewatiku. Di mana anak laki-laki yang memanggul pedang di punggungnya itu lahir? Apa yang ingin ia capai dalam hidup? Seorang wanita setengah manusia berjalan di sampingku. Bagaimana kisahnya? Kepribadiannya? Apa tujuannya? Untuk apa ia berjalan? Jauh di lubuk hatiku, aku memandang rendah orang-orang ini sebagai NPC, tetapi sekarang aku mengerti bahwa setiap orang adalah manusia berdarah daging, sama sepertiku.

Itulah fakta yang terlalu berbahaya untuk kubiarkan meresap. Vertigoku semakin parah, dan aku merasa mual. ​​Aku mulai kehilangan kendali.

Aku tak bisa mengakuinya. Jika aku mengakuinya, semua yang kupikirkan di bagian “ini-permainan” di kepalaku akan terbalik. Ketidaknyataan ini mulai terasa nyata, dan yang nyata terasa tak nyata. Batas-batasnya kabur, dan kontaminan asing semakin bercampur di area otak yang menyimpan apa yang kuhargai dan sayangi.

Rasanya seperti aku menjadi orang lain di Aikawa Kanami—

Keterampilan berikut telah diaktifkan: ???

Menstabilkan kondisi mental Anda dengan imbalan sebagian emosi Anda.

+1,00 untuk Kebingungan.

Tapi begitulah adanya…

Dunia macam apa pun, penghuninya adalah manusia yang hidup dan bernapas, masing-masing menjalani kehidupannya sendiri. Mereka semua punya kisahnya sendiri, dan sama kayanya dengan orang-orang di duniaku. Tidak ada yang namanya NPC. Aku harus menerimanya dan melanjutkan hidup.

Saya menyaksikan orang-orang datang dan pergi. Mereka semua penuh energi dan kehidupan. Ada yang bahagia dan ada yang tidak. Dan mengetahui hal itu tentu saja bermanfaat. Sekarang saya tidak hanya dibekali dengan wawasan yang saya dapatkan dari kemampuan melihat statistik pertandingan mereka, tetapi juga pengetahuan bahwa informasi yang saya peroleh dari detail ekspresi mereka juga penting.

Dengan pikiran itu, aku pergi ke tempat yang belum pernah kukunjungi sebelumnya dan mengamati beragam kerumunan orang. Sambil melakukannya, aku menjalani proses naik level di gereja, karena suasana hatiku membaik. Aku juga berbelanja barang-barang yang menurutku logis untuk dibeli dengan sisa uangku. Aku berjalan ke mana pun aku suka. Berkat “???”, aku tidak berhenti, berjalan-jalan santai di kota dengan semangat tinggi seperti Dia.

Sesekali, aku melihat orang-orang bergelayut manja dirantai dan kalung choker, yang berdenting-denting saat mereka berjalan. Dia menyebut -nyebut budak seolah-olah mereka adalah bagian dari kehidupan sehari-hari di dunia ini. Budak juga pernah ada dalam sejarah duniaku. Kurasa sejarah perbudakan di dunia ini tak jauh berbeda.

Saat aku menatap kosong ke arah mereka, sebuah petunjuk besar untuk menyelesaikan Dungeon muncul di benakku. Aku tersenyum kecut pada diriku sendiri karena telah memikirkan segalanya tentang Dungeon, tetapi aku tetap terpesona oleh kegunaan mereka. Caranya sederhana—gunakan seorang budak untuk menyelesaikan Dungeon. Aku bisa membedakan budak mana yang memiliki bakat yang cocok untuk menjelajahi Dungeon menggunakan penglihatan menuku. Aku harus mendeteksi kemampuan masing-masing budak dan membantu mereka melewatinya untukku. Rencananya impulsif, tetapi juga patut dipertimbangkan.

Saya berjalan menuju bagian Vart yang kasar, mencari tempat yang mungkin memiliki informasi. Saya melihat sebuah kereta yang berisi barang-barang yang tampaknya budak, dan saya menggunakan Dimensi untuk memastikan tujuan kereta itu. Kereta itu berjalan menyusuri gang belakang yang sepi melalui terowongan bawah tanah. Setelah berjalan beberapa saat, sebuah pintu sederhana terlihat. Itu adalah jenis bangunan yang mungkin tidak akan Anda temukan kecuali Anda tahu di mana letaknya sebelumnya.

Aku mengintip ke dalam menggunakan Dimension dan ternyata itu adalah tempat pelelangan budak. MP-ku hampir habis, jadi aku tidak bisa melihat ke belakang. Aku menatap petugas yang bertugas menerima pelanggan di pintu masuk dan memasuki gedung dari pintu depan, berpura-pura menjadi pelanggan biasa.

“Wah, halo, Pak. Ada urusan apa Anda ke sini sepagi ini?” Ia pria berpakaian rapi, dan membungkuk saat menyapa saya.

“Tempat ini direkomendasikan kepadaku. Aku hanya datang untuk melihatnya sekali saja,” jawabku dengan angkuh, berpura-pura menjadi orang yang kukira punya cukup uang untuk mengunjungi tempat ini meskipun usianya relatif muda. Di dunia ini, banyak orang yang meraih kesuksesan besar di usia muda. Selama aku mempertahankan sikap itu, aku tahu aku tidak akan dicurigai.

Pertama-tama, aku akan menggunakan lidah perakku dan mengumpulkan informasi. Beberapa kali penyelaman Dungeon-ku telah membuatku percaya diri. Jika sampai terjadi perkelahian dan aku fokus melarikan diri, itu pun tidak akan jadi masalah.

“Begitu. Tapi, kami hanya buka sampai larut malam, dan sayangnya tidak banyak yang bisa dilihat di sini selagi matahari masih bersinar.”

“Begitukah? Kalau begitu, bisakah kau ceritakan bagaimana keadaan di sini, agar aku tahu untuk malam ini?”

“Tentu saja, Tuan, saya ingin sekali.”

Saya pikir saya akan diperlakukan dengan ketus sebagai pelanggan yang melakukan sesuatu selain memberi mereka uang, tetapi ternyata, dia dengan mudah mengizinkan saya bertanya. Mungkin mereka bisa meminta sedikit uang dari setiap pelanggan.

Aku mulai berbicara dengan pria itu agar tidak dicurigai, dan aku mengamati sekeliling sambil mengumpulkan informasi. Di dalam area efek Dimensi , aku bisa melihat para budak yang kudeteksi di dalam kereta sebelumnya. Mereka sedang merapikan penampilan mereka. Agar terlihat menarik di hadapan pelanggan, mereka mandi, merias wajah, dan berdandan dengan aksesori dan sejenisnya. Ada lebih dari sepuluh budak yang dirantai. Aku mendapatkan informasi dari pria yang berhadapan dengan klien itu sambil mengamati bagaimana para budak diperlakukan di dunia ini.

Tak lama kemudian, seorang budak muncul di lobi bersama kami. Berkat Dimension , aku tahu dia sudah pergi. Dia gadis kecil berambut hitam, dan selama ini dia berkeliaran sendirian di rumah besar ini. Matanya yang hitam cekung, dan tubuhnya tinggal tulang dan kulit. Aku menduga dia belum berdandan, karena penampilannya yang acak-acakan dan berpakaian compang-camping.

“Apakah gadis di sana itu seorang budak?” tanyaku, sudah tahu jawabannya. Aku langsung menggunakan fitur “Analyze” padanya untuk melihat statistiknya secara kasar.

【STATUS】

NAMA: Maria Distrus

HP: 39/41

MP: 35/35

KELAS: Budak

TINGKAT 3

STR 0,89

VIT 2.01

DEX 1.23

AGI 0,73

INT 1.07

MAG 1.91

APT 1.52

KONDISI: Kebingungan 0,56, Kelesuan 1,02

【KETRAMPILAN】

KETERAMPILAN INHEREN：Persepsi 1.43

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH：Berburu 0,67, Memasak 1,07

Gadis itu memiliki tiga keahlian di atas kekuatan sihirnya yang luar biasa. Bakatnya secara keseluruhan sedikit di atas rata-rata. Namun, dibandingkan dengan Dia dan aku, perbedaannya sangat jauh.

Gadis itu yang pertama menjawab. “Eh, aku… aku…”

Warna di matanya yang kosong kembali, dan dia menatapku. Aku merasa dia telah menemukan apa yang dicarinya.

“Ah, maafkan aku! Hei, bawa budak itu masuk!” Pria itu bertepuk tangan memanggil seseorang dari belakang.

Meski begitu, gadis budak itu terus menatapku. “Aku Maria,” jawabnya singkat. “Namaku Maria.”

Suaranya yang samar terdengar seperti gumaman lemah. Meskipun kami tidak terlalu dekat, aku masih bisa mendengarnya dengan jelas. Perkenalan dirinya yang tiba-tiba itu mengejutkanku. Aku pun terpaksa menyebutkan namaku, mungkin karena kebiasaan sosial yang biasa kulakukan di duniaku dulu.

“Saya Sieg.”

Lalu aku menyadari kesalahanku. Tak ada satu hal baik pun yang bisa kuhasilkan dari membocorkan namaku di tempat seperti ini. Aku bisa saja berdalih dengan mengatakan semuanya begitu tiba-tiba, tapi tetap saja aku lengah.

Seseorang datang dari belakang untuk membawanya pergi, tetapi dia terus menatapku bahkan saat digiring masuk. Dan entah kenapa, aku tak bisa mengalihkan pandanganku darinya. Aku tak ingin menebak apa yang diinginkan matanya itu.

Pria itu menyeka alisnya. “Saya sungguh-sungguh minta maaf atas tindakan memalukan itu, Tuan.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Aku lebih terguncang daripada yang kuduga. Ketenangan yang diberikan “???” dengan begitu murah hati itu hancur berantakan. Mungkin tempat itu membuatku terlalu gugup, atau mungkin aku masih kelelahan setelah menyelami Dungeon-ku. Bagaimanapun, aku berhasil memastikan bahwa aku bisa melihat statistik para budak. Itu berarti aku bisa mencari budak dengan bakat yang berguna tanpa hambatan saat aku datang lagi.

Seharusnya tidak tinggal di sini lebih lama dari ini.

“Sekarang, izinkan saya menjelaskan—” pria itu mencoba melanjutkan.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku cukupkan di sini untuk hari ini. Aku sudah menemukan apa yang ingin kuketahui.”

“Begitu. Kalau begitu, kami sangat menantikan kunjungan Anda berikutnya, Tuan.”

Aku memunggungi orang yang membungkuk hormat itu dan meninggalkan tempat itu. Aku berhasil mendapatkan informasi berharga tentang budak, dan pada akhirnya, kesialanku hanya membuahkan hasil yang baik. Namun, aku merasa seperti sampah.

Aku keluar dari gang belakang yang remang-remang dan suram itu, lalu kembali menyelinap ke jalanan. Tanpa kusadari, matahari telah terbenam. Aku kehabisan waktu, jadi aku pergi ke pub untuk bekerja. Entah kenapa, langkahku terasa berat. Tidak, kutarik kembali kata-kataku—aku tahu betul alasannya. Aku terlalu terbawa suasana dan membiarkan orang-orang di dunia ini terlalu dekat. Sebagai imbalannya, aku bertemu dengan seorang gadis yang seharusnya tak pernah kutemui.

Seberapa sering pun skill “???”-ku aktif, pikiran gamer-ku perlahan tapi pasti menghilang. Atau, lebih tepatnya, realitas dan “fantasi” mulai terdekompartementalisasi. Dan aku mendapati diriku lebih dari sekadar memikirkan duniaku, bahkan saat aku berjuang di dunia ini, meskipun aku tahu itu tak akan membantuku.

Aku menekan hatiku yang bimbang dan terus melangkah maju seolah hidupku bergantung padanya. Aku memohon agar diizinkan untuk terus menganggap segalanya sebagai permainan, hanya untuk sesaat lagi, tetapi itu takkan terjadi. Pikiran-pikiran yang kuusahakan untuk tak kupikirkan kembali menggelegak di benakku. Gadis kecil berambut hitam dan bermata hitam itu telah memberikan pukulan mematikan. Mata kosong itu. Rambut tak bernyawa itu. Tubuh kurus kering itu. Sepotong kain yang mereka sebut pakaian. Segala sesuatu tentangnya mengingatkanku pada biji mataku.

Aku sampai di pub dan berusaha mengusir kenangan yang melayang dengan mencurahkan seluruh tenagaku ke dalam pekerjaanku, tetapi jika aku memikirkannya sedetik pun, aku tak bisa lari dari banjir kenangan itu. Setelah pulang kerja, aku langsung menuju sudut gedung tempatku bekerja dan menyelinap ke balik selimut.

Aku ingin menghindari pemborosan aktivasi “???” sebisa mungkin. Aku sudah mengandalkannya sekali hari itu. Karena itu, aku mengosongkan pikiranku. Jika aku bisa tertidur, aku akan terbebas dari perasaan yang terus-menerus mengejarku. Jika aku bisa melewati malam, gejolakku akan sedikit mereda. Itu sudah kodrat manusia. Atau begitulah yang kukatakan pada diri sendiri sebelum memejamkan mata.

Dengan panik, aku berlindung dalam tidur. Kesadaranku memudar, seolah-olah aku sedang tenggelam ke dasar danau yang dalam. Namun, lari, lari, lari sekuat tenaga—ia menghampiriku dalam mimpi-mimpiku.

◆◆◆◆◆

Mimpi yang kuimpikan memang mimpi, tapi juga merupakan penggambaran kembali kenangan masa lalu. Rupanya, peristiwa yang kualami di duniaku kembali dalam bentuk mimpi. Namun, kenangan itu tidak tereproduksi tanpa sedikit pun kekaburan. Seperti yang mungkin sudah diduga dari sebuah mimpi, penglihatan itu mengandung banyak suara statis dan bising, seperti gulungan film.

Namun, aku tahu persis apa yang kulihat. Mimpi ini adalah kenanganku tentang hari yang menentukan itu. Hari di mana aku yang hidup di dunia itu memutuskan bagaimana ia akan melanjutkan hidupnya. Sebuah kenangan tentang asal-usul Aikawa Kanami.

Hari itu, aku berada di kamar rumah sakit, berhadapan dengan adik perempuanku tercinta. Ia tersenyum ramah. Satu-satunya adik perempuanku di dunia ini—Aikawa Hitaki. Seorang gadis berambut hitam panjang, kebanggaan sekaligus kebahagiaanku. Ia berbicara begitu sopan, bahkan bisa disebut yamato nadeshiko.

Tubuh Hitaki hampir seputih tempat tidur tempat ia duduk. Ia menggerakkan lengannya yang kurus dan pucat, mengerutkan jubah rumah sakitnya yang putih bersih, dan menyisir rambut hitamnya. Rambutnya yang berwarna legam sangat kontras dengan kulitnya yang seputih salju, sehingga rasanya seperti kejahatan betapa indahnya penampilan Hitaki di ruang sempit yang disebut rumah sakit ini. Rambut hitamnya yang tergerai begitu berwibawa, begitu sempurna.

Kudengar Hitaki bicara, suaranya seperti denting lonceng. “Kanami…kau datang menemuiku hari ini juga?”

“Tentu saja. Mulai sekarang, aku akan berkunjung setiap hari.”

Seharusnya itu tidak mengejutkan. Hitaki sedang sakit. Dan akulah sumber penyakitnya. Mustahil aku tidak datang menjenguknya.

“Setiap hari? Kamu , Kanami? Aku mungkin salah, tapi apa babi terbang di luar sana?” Dia terkekeh pelan.

“Ya. Mulai sekarang, aku akan selalu di sisimu,” aku bersumpah dengan sungguh-sungguh, tak gentar dengan komentar sarkastisnya.

“Tapi kamu nggak bisa main video game yang kamu suka banget di sini. Kamu nggak keberatan, kan?”

“Ya, memang menyebalkan. Tapi aku bisa menerimanya. Maksudku, akulah satu-satunya yang kau punya. Aku tidak punya waktu untuk bermain gim video. Aku akan melindungimu mulai sekarang. Aku akan melindungimu, lihat saja nanti!”

Pada hari itu, entitas yang dikenal sebagai orang tua kami lenyap dari keluarga kami. Kami menghapus mereka. Dan keluarga Kanami menjadi sepasang saudara kandung. Itulah alasan saya memutuskan bahwa dia sekarang akan menjadi hal yang paling berharga di dunia bagi saya, dan begitu pula sebaliknya.

“Benarkah, Kanami? Mulai sekarang…”

“Ya. Aku akan melindungimu. Aku akan selalu ada untukmu.”

Hingga hari itu, aku belum mampu berbuat apa-apa, bahkan seminimal mungkin, seperti kakaknya. Aku telah melarikan diri dari unit konseptual yang dikenal sebagai Keluarga Aikawa dan memperlakukan bukan hanya orang tuaku, tetapi bahkan adik perempuanku sebagai “sesuatu yang tidak ada.” Dia telah berjuang sendirian selama itu, namun aku, sang kakak, berhasil lolos dari semua itu. Sungguh menyedihkan dan terkutuk. Aku harus menebusnya.

“Senang mendengarnya…akhirnya…kamu akhirnya melihatku…”

Dengan gemetar, Hitaki meletakkan tangannya di dada, dan matanya berkaca-kaca. Kerapuhannya sungguh sulit dilihat, tetapi aku tak mau mengalihkan pandanganku. Lagipula, akulah yang telah mendorongnya ke kondisi ini. Tak lain dan tak bukan, kakak laki-lakinyalah yang telah melukainya. Aku mendekap tubuhnya yang gemetar dan memeluknya. Aku akan berada di sisinya sampai air matanya berhenti, sampai gemetarnya berhenti, sampai kesedihannya terobati.

Hitaki mendengarkan detak jantungku, dan dengan lembut, ia membuka bibir mungilnya. Dari caranya bicara, ia tampak lega sampai ke lubuk hatinya. “Jadi kita bersama selamanya sekarang… Aku sangat bahagia…”

“Aku janji. Bersama selamanya.”

Itulah janji yang kubuat padanya. Bersama selamanya. Dan itu segalanya bagiku—bagi anak bernama Aikawa Kanami, bukan Siegfried Vizzita, penghuni dunia fantasi ini.

Namun…

Jika aku terbangun dari mimpi ini, kita tak akan bersama lagi.

Aku tahu aku akan ditarik kembali ke dunia nyata. Dunia di mana kami terpisah oleh dunia lain, aku sendirian di sini, dan dia sendirian di dunia asalku. Apa pun yang terjadi, aku benar-benar, sangat perlu kembali ke dunia itu—bahkan jika upaya itu mengorbankan nyawaku. Tanpa aku, adikku yang cacat tak akan bisa terus hidup. Adikku yang lembut dan baik hati, menemui akhir yang menyedihkan karena suatu penyakit? Tidak di bawah pengawasanku. Akulah satu-satunya yang diizinkan menderita kesedihan seperti itu. Semakin cepat aku melakukan kepulanganku yang agung, semakin baik.

“Ingat kata-kataku, Nak, aku akan menyelamatkanmu! Aku akan melakukan apa pun!”

Aku mengulurkan tanganku padanya, pada saudari yang telah kusumpah untuk lindungi, tetapi tanganku tak sampai padanya. Karena kini bertindak dengan cara yang bertentangan dengan ingatanku, kamar rumah sakit dalam mimpiku tak mampu lagi menciptakan kembali masa lalu. Mimpi itu mulai berantakan, ruang itu terpisah bagai kepingan puzzle yang terlepas. Jendela dan pintu runtuh, begitu pula lampu, perabotan, langit-langit, dan lantai. Dan terakhir, tempat tidur, beserta Hitaki. Mimpi itu ditelan kegelapan.

Saat terbangun, aku mungkin akan lupa pernah memimpikan ini. Kalau tidak, aku tak akan bisa terus hidup di dunia ini, menjaga ketenanganku, dan menjelajahi Dungeon dengan cara yang logis. Malahan, aku mungkin akan gila karena frustrasi dan rasa bersalah. Aku mungkin akan berusaha mencapai level terdalam Dungeon tanpa makan atau minum. Itu hanya akan menjadi terjun bebas tanpa manfaat sedikit pun. Itu tak akan berguna bagi Hitaki.

Aku tak punya pilihan selain berusaha untuk tidak memikirkannya. Aku terpaksa membungkam Aikawa Kanami dan menjadi Siegfried Vizzita, anak laki-laki yang hanya memikirkan untuk kembali ke dunia itu dan tak ada yang lain. Mau bagaimana lagi, jika ini memang cara terbaik untuk melakukannya.

Sebentar lagi, aku akan membuka mata. Aku bisa merasakan kegelapan semakin menipis dan kebangkitanku semakin dekat. Begitu aku terbangun, aku akan sendirian lagi. Aku akan menjadi petualang tunggal Siegfried Vizzita, yang mencari level terdalam Dungeon dunia fantasi, lagi. Dan itu akan terasa berat. Lebih dari sekadar berat; itu akan terasa menyiksa.

Cahaya memenuhi kegelapan. Aku terbungkus cahaya yang membakar tubuhku. Lalu, aku membuka mata.

Aku sadar kembali—dan aku sendirian lagi.

◆◆◆◆◆

Keesokan paginya, saya sudah sepenuhnya bangun dan mulai bersiap-siap untuk penyelaman berikutnya dengan tenang. Tidak ada orang penting di sini. Saya sendirian di dunia ini, jadi saya tidak punya waktu untuk menggerutu atau mengeluh.

Pagi-pagi sekali aku pergi berbelanja, membeli barang-barang yang kubutuhkan untuk Dungeon. Aku sudah mendapatkan cukup banyak uang, jadi aku juga membeli senjata dan armor. Lalu aku bertemu Dia.

Aku punya sarung tangan murah yang terpasang di lengan kiriku dan pedang cadangan yang tersimpan di inventarisku. Aku memberi Dia pelindung dada ringan. Awalnya dia menolak, tapi aku bersikeras dia benar-benar butuh sedikit investasi dalam pertahanan, dan aku berhasil meyakinkannya.

Kami mampir ke gereja, tempat saya melakukan pemeriksaan persiapan pra-Dungeon.

“Sieg! Aku tanya pendeta, dan dia bilang aku Level 6!” Kegembiraan kekanak-kanakan Dia membuatku tersenyum.

“Bagus sekali. Sekadar informasi, aku juga Level 6.” Aku memeriksa statistik kami.

【STATUS】

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 189/197

Anggota Parlemen: 262/262

KELAS:

TINGKAT 6

STR 4.12

VIT 4.21

DEX 5.11

AGI 7.24

INT 7.23

MAG 11.43

Apartemen 7.00

KONDISI: Kebingungan 5.31

KADALUARSA: 1094/3200

PERALATAN: Pedang Baja Satu Tangan, Pakaian Dunia Lain, Jubah Besar, Alas Kaki Dunia Lain, Sarung Tangan Kulit

【STATUS】

NAMA: Diablo Sith

HP: 98/112

Anggota Parlemen: 631/631

KELAS: Pendekar Pedang

TINGKAT 6

STR 3,62

VIT 3.43

DEX 2.14

AGI 2.08

INT 5.67

MAG 34.35

Apartemen 5.00

KONDISI: Perlindungan 1.00

KADALUARSA: 321/3200

PERLENGKAPAN: Pedang Harta Karun Klan Arrace, Jepitan Rambut I’lia, Pakaian Kain Berkualitas Tinggi, Pelindung Dada Kulit, Mantel, Sepatu Kulit

Level kami berdua melonjak, dan semua statistik kami meningkat tajam. Aku menghabiskan semua poin bonusku untuk MP agar daya tahanku meningkat. Peningkatan kekuatan dan vitalitas Dia sungguh mengejutkan. Build-nya sangat khusus sihir sehingga kupikir statistik itu tidak akan pernah meningkat sama sekali, jadi aku sedikit lega.

Jika ada yang membuatku gelisah, itu adalah bagian “Kelas” di menu kami. Punyaku masih kosong, sementara punya Dia diatur ke “Petarung Pedang.” Mungkin kekuatan dan vitalitas Dia meningkat berkat manfaat kelas itu. Dengan asumsi ada bonus terkait kelas saat seseorang naik level, aku telah membuang bonus enam level dengan tidak memiliki kelas. Aku ingin segera menyelesaikan masalah itu tetapi belum membuat kemajuan di bagian itu. Tidak ada apa pun tentang memperoleh kelas di buku mana pun, dan bertanya di pub tidak ada gunanya; mereka hanya bertanya apakah aku berbicara tentang pekerjaan atau jabatan. Aku bertanya kepada Dia bagaimana dia menjadi pendekar pedang hanya untuk dia menjawab, “Jika kau memegang pedang, kau adalah pendekar pedang.” Aku melihat pola mengenai tipe orang yang termasuk dalam kelas mana, tetapi kondisi spesifiknya tidak kumengerti.

Saat aku sedang merenungkan topik itu, Dia mengusulkan sesuatu. “Kalau kita sudah di Level 6, aku yakin kita bisa menyelam cukup dalam. Ayo kita luangkan waktu dan jelajahi banyak hal hari ini.”

“Ide bagus. Aku libur kerja hari ini.”

“Apa, serius? Kamu pergi?”

“Ya, biasanya aku libur tiga hari sekali. Katanya mereka tutup di hari-hari hihori.”

Hihori. Kata itu ditulis menggunakan simbol untuk “matahari” dan “perayaan”. Kalau boleh menebak, itu sesuai dengan apa yang orang-orang di duniaku sebut hari Minggu.

“Ah, keren. Kalau begitu, mari kita lihat seberapa jauh kita bisa sampai setelah menyelam seharian!”

“Saya bisa menggalinya.”

Mengingat level kami saat ini, saya perkirakan kami bisa bertarung hingga sekitar Lantai 10. Sebenarnya, level kami lebih rendah dari level yang direkomendasikan untuk area Lantai 10 dan sekitarnya. Namun, dengan tingkat pertumbuhan kemampuan kami yang luar biasa tinggi, kemampuan kami terlalu kuat. Meskipun baru Level 6, statistik kami setara dengan petualang Level 10. Saya menduga statistik “bakat” ada hubungannya dengan itu. Bagi saya, statistiknya 7,00, dan untuk Dia, statistiknya 5,00.

“Baiklah, ayo kita berangkat!”

Dia bergegas menuju Dungeon dengan penuh kemenangan, dan aku mengikutinya. Karena kami akan tetap berada di Pathway, bagian yang telah ditaklukkan negara, aku tidak merasa keberatan jika Dia memimpin jalan. Aku berjalan di belakangnya, merasa seperti kakak yang mengawasi adik laki-laki atau perempuan yang nakal.

◆◆◆◆◆

“Lantai tiga, sayang!”

Setelah sekitar satu jam, kami sampai di Lantai 3. Mungkin berkat peningkatan statistik kami, kami tidak merasa terlalu lelah. Malahan, Dia sangat gembira.

Monster jarang muncul di Pathway, karena negara telah memasang penghalang di jalan itu demi kepentingan rakyat. Aku terluka karena tidak tahu tentang Pathway, jadi orang-orang di pub memberitahuku panjang lebar. Pathway berkelok-kelok melalui jarak terpendek antar lantai, jadi selama seseorang berhasil melewatinya, mereka akan mencapai lantai berikutnya tanpa kesulitan. Pathway mencapai hingga tingkat dua puluh tiga, menandainya sebagai status perkembangan umat manusia saat ini melalui Dungeon. Pathway mencapai sejauh itu berkat pencapaian seorang pahlawan bernama Glenn, petualang yang konon terkuat di antara seluruh umat manusia.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, kemajuan Pathway tersendat. Meskipun mereka telah membangun dua puluh lantai segera setelah Dungeon lahir, hanya tiga lantai lagi yang ditambahkan dalam beberapa tahun terakhir. Saya terus mendengar bagaimana Dungeon menjadi sangat berbeda mulai dari Lantai 20. Salah satu alasannya, meskipun mereka telah berhasil membangun Pathway di lantai-lantai tersebut, belum tentu semua cobaan dan tantangan di lantai-lantai tersebut telah diselesaikan. Bahkan Glenn, petualang terkuat, belum mampu mengalahkan para Penjaga di lantai sepuluh dan dua puluh dan hanya membuat mereka mundur. Berdasarkan rumor-rumor tersebut, prospek penjelajahan Dungeon di masa depan tampak sulit.

“Kita bisa masuk lebih dalam lagi. Menurut perkiraanku, kita akan sampai di lantai sepuluh hari ini.”

“Apa, sebenarnya?!”

“Kita akan mengikuti Pathway, jadi tidak masalah. Kita akan melihat level musuh saat kita melawan satu musuh per lantai.”

“Oke, Sieg. Kalau itu dari mulutmu, aku percaya.”

Tingkat kepercayaannya terhadap saya tampaknya sangat tinggi, tetapi karena itu menyelamatkan saya dari banyak masalah, saya tidak memikirkannya terus-menerus.

“Meskipun begitu, aku akan segera memimpin jalan. Lagipula, musuh kan tidak pernah muncul di Pathway. Kalau terpaksa, aku harus bertindak sebagai perisaimu.”

“Tapi, uhh, sekarang aku sudah Level 6 dan semuanya, aku berpikir aku harus memamerkan kemampuan berpedangku…”

“Tentu, kamu bisa menggunakan pedang itu sampai Lantai 5.”

“Dengar, aku tahu aku seharusnya tidak melakukannya, aku tahu , tapi meski begitu, bilahnya— Tunggu, tunggu, apa kau bilang tidak apa-apa?!”

“Tidak apa-apa, sampai Lantai 5.”

Aku sudah mempertimbangkan jawabanku atas permohonan pedang Dia sebelumnya. Dilihat dari statistik Level 6-nya, dia bisa memenangkan pertarungan, meskipun dengan dukunganku. Statistik kekuatannya sudah mendekati 4,00, jauh berbeda dibandingkan saat di bawah 1,00. Kali ini, serangannya seharusnya menghasilkan kerusakan. Salah satu informasi yang kupelajari di pub adalah bahwa prajurit dengan statistik kekuatan antara 3,00 hingga 5,00 bisa mencapai Lantai 5. Begitulah pentingnya level dan statistik kekuatan.

Selain itu, jika Dia memperoleh pengalaman dalam pertarungan jarak dekat, dan aku memperoleh pengalaman dalam pertarungan jarak jauh, itu pasti akan membuahkan hasil di kemudian hari.

“Terima kasih, Sieg!”

“Bukan apa-apa. Aku cuma menyimpulkan kalau kamu seharusnya nggak bakal kena masalah kalau cuma sampai Lantai 5, jadi—hei, jangan nempel-nempel terus kayak gitu!”

Dia mengekspresikan kegembiraannya secara fisik, memelukku erat-erat, dan aku, yang kebingungan, melepaskan diri dari pelukannya. Dia berambut pendek dan mengaku laki-laki, tetapi wajahnya seperti gadis cantik berkulit putih. Jika dia terlalu dekat, aku tak akan bisa mengabaikan fakta itu. Lebih parahnya lagi, pelukan itu mengingatkanku pada adik perempuanku, yang merupakan tabu terbesarku. Jika aku mulai memikirkannya, aku akan kesulitan menahan keinginan untuk bergegas ke lantai seratus, yang sia-sia. Sebisa mungkin, aku harus berusaha untuk tidak teringat Hitaki.

Untuk saat ini, satu lantai lebih dalam sehari kedengarannya bagus. Kupikir aku seharusnya cukup puas jika bisa mencapai lantai keseratus dalam setahun. Jika aku kehilangan ketenangan dan memicu “???” tanpa alasan, atau jika aku nekat memaksakan keberuntungan dan terluka parah, semuanya akan sia-sia. Setidaknya, aku tidak akan membiarkan Aikawa Kanami keluar dari kandangnya selama setahun lagi. Aku adalah Sieg, penyelam Dungeon yang mengincar level terdalam, dan untuk saat ini, semuanya baik-baik saja.

“Ha ha! Baiklah, sekarang ayo kita keluar dari Pathway dan lawan monster-monster itu!” seru Dia.

“Tunggu, aku rasa mengambil jalan memutar seperti itu akan menghabiskan banyak waktu.”

“Tapi kalau kita tetap di Pathway sampai Lantai 5, kita mungkin tidak akan pernah bertemu musuh!”

“Hmm, kurasa mau bagaimana lagi.” Kupikir akan butuh waktu lebih lama lagi untuk membujuk Dia yang sedang bersemangat, jadi aku setuju dengan berat hati.

“Ayo berangkat!”

Dia meninggalkan Pathway untuk mencari beberapa monster. Aku tepat di belakangnya, mendeteksi musuh menggunakan Dimension . Setelah beberapa menit, radarku menangkap keberadaannya. Itu adalah seekor ikan bersayap besar yang berenang di udara. Lantai tiga berisi banyak danau, sungai, dan perairan lainnya, jadi tingkat kemunculan monster air tinggi, terutama Skyfish. Aku cukup yakin jika makhluk ini ditemukan di duniaku, pasti akan menjadi berita.

“Dia, ada monster di belokan berikutnya. Namanya Skyfish. Dia ikan yang berenang di udara. Hati-hati jangan sampai tergigit.”

“Mengerti!”

Terus terang, jika seseorang dipersenjatai dengan informasi, maka pertarungannya sudah ditentukan. Mengatakan pertempuran bergantung pada intel bukanlah berlebihan. Saya teringat satu baris dalam Sun Tzu atau semacamnya, yang membuat saya menyadari kembali betapa curangnya Dimensi .

“Hai-ya!” Di tikungan jalan, Dia menutup jarak dan mengayunkan pedangnya.

Serangan pertama pedangnya berhasil dihindari; mungkin dia terlalu memaksakan diri. Skyfish mencoba menggigit penyerangnya yang tiba-tiba, tetapi Dia menangkisnya dengan sisi datar pedangnya. Sepertinya dia bisa melacak pergerakan Skyfish, tanpa masalah. Lagipula, pikirku dingin sambil merapal mantra serangan, bukan berarti akulah yang akan terluka.

“Panah Es Tiruan .”

Mantra itu menyita seluruh konsentrasiku. Itu adalah penerapan baru mantra itu (bernama Es ) yang sebelumnya sangat tidak berguna. Tentu saja, levelku juga lebih rendah saat itu, tetapi yang paling kurang dariku adalah visualisasi sihir melalui mata batin. Aku menemukan bentuk baru sihir esku berdasarkan apa yang dikatakan para penyihir yang kuajak bicara di pub—citra mental itu penting. Ketika tiba saatnya untuk menghasilkan es yang kuinginkan, aku membayangkannya runcing dan tajam, sepanjang anak panah, dengan mata panah es di ujungnya. Setelah beberapa detik, anak panah es ada di ujung jariku, persis seperti yang kubayangkan. Hanya saja, aku tidak bisa langsung menembakkannya seperti dalam gim video. Jika aku bisa, itu akan menjadi mantra Panah Es yang sebenarnya .

Aku meraih anak panah es itu. “Dia, aku akan melemparkan anak panah es ini padanya, jadi mundurlah setengah langkah!”

“Yap, mengerti.”

Dia sedikit mundur dari Skyfish yang sedang dilawannya. Dengan cengkeramanku yang digerakkan oleh Dimensi pada ruang di sekitarnya, aku melemparkannya dengan presisi. Kekuatan dan ketangkasanku meningkat karena berada di Level 6, jadi lengan lemparku tak bisa diremehkan. Aku menghantam Skyfish dengan kecepatan dan akurasi yang menakutkan.

Namun, itu monster Lantai 3, bukan Lantai 1. Ia melihat panah es datang dan mencoba memutar tubuhnya agar tidak menghalangi. Panah itu menyerempet sayapnya, membuatnya kehilangan keseimbangan. Dia tidak menyia-nyiakan kesempatan itu, dan pedangnya membelahnya menjadi dua. Rupanya, ia telah tumbuh cukup kuat untuk menjatuhkan monster sekaliber itu dalam satu serangan.

“Aku… aku berhasil! Aku berhasil menurunkannya!”

Dia melotot tak percaya pada ikan yang terbelah dua dan pedangnya. Tak lama kemudian, makhluk itu berubah menjadi cahaya dan menghilang.

“Selamat.”

“Terima kasih, Sieg. Rasanya, bagaimana ya menjelaskannya… Aku dipenuhi emosi, tahu? Aku sudah memimpikan ini sejak kecil. Mengalahkan monster dengan pedang ini.” Ia mencengkeram gagang pedang erat-erat.

Saya berasumsi dia memiliki semacam ikatan emosional dengan senjata itu, yang sudah aus karena sering digunakan. Saya tahu itu bilah yang bagus.

【PISAU BERHARGA KLAN ARRACE】

Kekuatan Serangan 5. 20% DEX pengguna ditambahkan ke Kekuatan Serangan.

“Baiklah, mari kita menyelam lebih dalam dan mengalahkan beberapa musuh selagi kita melakukannya, oke?”

“Ya!” jawab Dia, keraguan di wajahnya hilang.

Meskipun aku tidak ingin dia merasakan sensasi bertarung dengan pedang, kesenangan yang dia rasakan menular. Kami mengulangi pola itu selama beberapa pertarungan, dan kami tidak pernah kalah telak melawan monster di lantai itu. Memang butuh banyak waktu, tetapi makhluk-makhluk yang kami temui semuanya bisa dibunuh, bahkan dengan Dia sebagai garda terdepan.

Kami melewati lantai tiga dan empat tanpa hambatan dan melanjutkan ke lantai lima. Kami berada di sekitar titik tengah lantai lima ketika pertama kali melihat awan gelap terbentuk. Seekor monster bernama Onyx Scorpion terbukti cukup lincah untuk lolos dari pedang Dia.

“Dia, awas!”

“Aduh, maaf!”

Aku melompat ke depannya dan menggunakan pedangku untuk menangkis serangan kalajengking itu. Bingung melihat betapa dekatnya monster itu mendaratkan serangan langsung, ia mundur ke belakang. Setelah ia mencapai posisi aman, aku mengganti Dimensi normal menjadi Dimensi: Calculash dan menebas monster itu sekuat tenaga. Tanpa bantuan Dia, kupikir menyerang adalah pertahanan terbaik. Aku tidak menangkis serangan musuh dengan pedangku, melainkan menghindarinya langsung lalu menusukkan pedangku ke perutnya. Bilah pedang menembus rangka luar Kalajengking Onyx, dan monster itu pun menghilang, berubah menjadi cahaya.

“Fiuh, itu hampir saja terjadi.”

“Te-Terima kasih, Sieg. Kau baik-baik saja?” Dengan ragu, dia menatap wajahku untuk menilai keadaanku. Mungkin dia merasa aku berada di posisi berbahaya tadi. Berkat Dimensi, aku menang dengan nyaman, tapi sepertinya Dia mengkhawatirkanku.

“Tidak apa-apa.”

“Tapi Sieg—”

“Hei,” terdengar suara laki-laki berat, menyela, “kamu hampir mati tadi, kan?”

“Itu kamu !”

“Wah, ternyata bukan bocah Level 1! Dan kaget banget, lihat kamu hampir gigit lantai yang di luar kemampuanmu! BUKAN! Ha ha!”

Seorang pria yang membawa pedang besar muncul, bersama tiga orang lain yang kemungkinan sekutunya di dekatnya. Ini tidak mengejutkan saya; saya merasakan kedatangan mereka melalui Dimensi . Saya tidak terlalu memperdulikan mereka, karena pertarungan melawan orang-orang yang levelnya hanya cukup tinggi untuk berada di lantai ini bukanlah tantangan bagi kami.

Tunggu, aku kenal orang itu. Oh, ya, dia orangnya …

Lelaki yang mengejek Dia di pub waktu dia masih Level 1. Aku nggak ingat namanya.

“Diam!” kata Dia. “Aku tidak akan mati karena itu! Aku hanya lengah, itu saja!”

“Apa itu? Kau ‘meleset’? Di Dungeon?! Santai banget, ya? Aku nggak bakal kaget kalau kau mati.”

Sepertinya pria itu dan Dia akur sekali. Keduanya saling mengejek dan sama sekali mengabaikanku. Kebetulan, tampilan menuku menunjukkan bahwa dia adalah pendekar pedang Level 9 bernama Arken. Rekan-rekan satu timnya juga kurang lebih sama, tanpa bakat atau kemampuan yang layak disebut. Melihat statistik mereka, aku menyimpulkan aku bisa menangani seluruh tim sendirian. Lagipula, tidak ada monster di sekitar. Aku tidak melihat bahaya apa pun, jadi aku hanya berdiri dan menyaksikan keduanya bertengkar.

“Kau mau cari gara-gara, dasar bajingan?!”

“Wah, bocah nakal. Kalau kita ribut, kita cuma bakal ganggu yang lemah. Lagipula, kita kan nggak jauh-jauh dari Pathway Proper. Pertarungan antar petualang pasti bakal ketahuan!”

Karena kupikir tak ada di antara mereka yang bisa menangkapku saat aku menggunakan Calculash , aku membayangkan bagaimana kami akan menjadi orang-orang yang mengganggu yang lemah. Lebih penting lagi, Arken bilang mereka tak bisa bertarung karena kami berada di dekat Pathway Proper dan akan ketahuan. Itu menegaskan bahwa Pathway memiliki peran kepolisian dan pencegahan kejahatan.

“Aku tidak lemah! Aku tidak akan pernah kalah melawan kalian!”

“Tunggu dulu, kaulah yang ngajak ribut di sini! Dengar, kita nggak punya waktu buat ngintip bocah ingusan kayak kamu. Kita lagi ngerjain misi yang ditugaskan sama guild kita,” kata Arken sambil mengangkat bahu.

Dia benar bahwa Dia-lah yang memulai pertengkaran. Mengingat betapa tidak cocoknya kemampuannya untuk melawan orang lain, dia begitu keras kepala dan agresif. Keyakinannya yang teguh terekspresikan dengan cara yang tidak bijaksana.

Sejujurnya, saya sama sekali tidak tertarik dengan adu mulut mereka. Yang menarik perhatian saya adalah kata-kata “sebuah misi yang ditugaskan oleh sebuah guild.” Guild adalah komunitas petualang kooperatif yang memiliki minat yang sama. Dari informasi yang saya ketahui, guild hadir dalam berbagai bentuk, mulai dari yang didirikan oleh negara hingga perkumpulan para pemula. Jika guild mereka mempercayakan misi kepada mereka, itu berarti mereka tergabung dalam sebuah guild besar.

Saya tidak punya waktu luang untuk bergaul dengan orang lain. Saya harus melampaui batas manusia dalam waktu singkat, jadi saya tidak bisa bertahan di level di mana saya harus bekerja sama dengan guild untuk bisa menyelam lebih dalam. Meskipun begitu, misi memang terdengar sangat menyenangkan. Sebagai pencinta game, aspek itu menarik minat saya.

“Aku lebih kuat sekarang! Kamu mau kabur begitu saja?!”

“Hmph. Kalau kau mau begitu, aku tidak bisa mundur, kan? Tapi kita satu guild. Kita tidak bisa beradu argumen di depan umum. Oh, aku tahu, bagaimana kalau begini? Bagaimana kalau kita bersaing dalam misi ini?” Dia menyeringai. Jelas dia sedang menghibur diri.

“Bersaing dalam misi?”

“Benar. Kita ditugaskan untuk membasmi monster yang benar-benar mengganggu. Pemerintah secara berkala merekrut penjelajah yang kompeten untuk mengurangi jumlah mereka!”

“Hah! Penjelajah yang kompeten? Kalian?”

“Tenang saja, Nak,” kata Arken. “Kalau kau bilang kau tidak lemah, kenapa tidak kita lihat siapa yang bisa mengalahkan monster-monster itu paling banyak?”

“Baiklah, ya! Kamu maju!”

Saya tidak menyela sepatah kata pun. Sejujurnya, semua ini cukup segar untuk dijadikan selingan yang menyenangkan, dan rasanya menyenangkan.

“Jadi,” kata Arken, seringainya semakin lebar, “apa taruhannya di sini?”

Kata-kata itu sendiri sudah melewati batas toleransi saya.

“Aku berani bertaruh apa pun yang kau mau,” kata Dia.

“Kita bisa ambil apa pun yang kau mau,” kata Arken, “tapi tidak ada yang bisa kita ambil darimu . Sebenarnya aku ingin uang darimu, tapi setahuku, kau bahkan tidak punya uang untuk diambil!”

Dia meringis. “Ugh. Aku tidak punya uang.”

“Kalau begitu, kalau kau kalah, aku akan menyuruhmu menjual tubuhmu untuk menghasilkan uang bagi kami. Kau memang vulgar dan tak terkendali, tapi wajahmu cantik! Kalau aku menjualmu di tempat yang bisa kujual, kau akan dapat harga bagus! Ha ha!”

“Feh! Baiklah! Kalau aku kalah, kau boleh melakukan apa saja padaku! Tapi kalau kau kalah, aku akan mendapat permintaan maaf sambil menangis dan semua uang yang kau miliki!”

“Bagus, kalau begitu itu kesepakatannya—”

“Tunggu, Dia. Jangan bertaruh apa pun. Kalau kamu mempertaruhkan sesuatu, ceritanya beda lagi.”

Sebelumnya, aku ingin menghormati otonomi Dia sebisa mungkin, tapi tentu saja, aku tak bisa lagi berdiam diri. Mempertaruhkan hal-hal tak berwujud seperti harga diri atau martabat memang boleh, tapi aku tak bisa menerima apa pun yang bisa berujung pada bahaya nyata.

“Apa masalahmu? Ini urusanku dan si bocah nakal itu!” Arken melotot ke arahku, tersinggung.

“Ya, Sieg! Aku tidak akan merepotkanmu; ini bisa saja jadi pertarungan antara aku dan mereka.” Dia membiarkan darahnya naik ke kepalanya. Itu kasus pandangan terowongan yang parah.

Jika pertarungan ini berujung pada kompetisi persahabatan, aku takkan menghentikannya. Jika tak ada yang mati, itu akan jadi akhir yang damai. Itu akan jadi perubahan suasana yang menyenangkan. Namun, ini bukan jenis duel yang bisa kuterima. Dia milikku untuk kumanfaatkan. Aku takkan membiarkannya menjadi mainan kunyah si Arken itu.

“Dengar, Dia. Orang-orang itu sudah bersiap untuk misi yang mereka jalankan. Keempatnya datang dengan persiapan matang. Kalau dipikir-pikir, ada jurang pemisah yang sangat lebar antara kau dan mereka. Dan yang terpenting, kau tak bisa mengalahkan mereka dalam hal kompetensi. Jangan salah paham, semua orang punya kelebihan dan kekurangan masing-masing, tapi mereka punya pengalaman yang lebih baik darimu. Lagipula, guild menganggap mereka sangat memenuhi syarat untuk pekerjaan itu, jadi pertarungan yang dia usulkan pasti salah satu keahlian mereka. Tapi kau malah di sini, sampai mempertaruhkan nyawamu sendiri. Kau bodoh. Sangat bodoh.”

“Urgh…” Setelah menyadari betapa sulitnya duel itu, Dia bergumam pelan. Dia mendengarkanku dengan tenang tanpa menjadi marah, dan itu bagus. Dia tidak bisa mengabaikan nasihatku, tidak setelah semua hasil yang telah kuberikan padanya.

“Dan yang paling bodohnya, kenapa kamu tidak berkonsultasi dulu denganku? Akui saja, kalau kamu tidak menyeretku ke dalam masalah ini, kamu tidak punya peluang sama sekali.”

“Oh,” kata Arken, “Aku mengerti maksudmu, Nak. Aku tidak pernah bilang harus duel satu lawan satu. Kita bisa melakukannya dua lawan dua. Ada syarat lain selagi kita melakukannya?”

“Aku tidak bilang aku ingin ikut. Kalau kau tanya aku, duel seperti ini seharusnya tidak dipertimbangkan sejak awal. Lagipula, kita tidak punya peluang untuk menang.”

“Hei, Sieg, kamu tidak bisa—”

Aku mengangkat tangan. Lalu aku menariknya dan berbisik agar hanya dia yang bisa mendengar, “Apa kau begitu ingin berduel dengan mereka sampai-sampai kau membocorkan semua rahasia kita? Aku tidak akan berbasa-basi; orang-orang bodoh ini tidak sepadan dengan usahanya. Bahkan jika kita menang, orang-orang akan bertanya-tanya bagaimana pasangan yang levelnya begitu rendah sampai baru-baru ini bisa menang. Keahlian unikku harus disembunyikan sebisa mungkin. Aku tidak mau hal sebodoh ini menimbulkan masalah di kemudian hari.”

“Tapi tetap saja, Sieg,” jawabnya lirih, “Aku mengerti, tapi aku ingin mengalahkan mereka semua dengan segala yang kumiliki. Aku ingin membuktikan aku lebih kuat dari mereka! Kau mungkin berpikir aku kekanak-kanakan, tapi bagiku, membuat mereka mengakuiku adalah hal terpenting!”

Pengakuan. Dia tak bisa mengorbankan kesempatan untuk mendapatkan pengakuan, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya. Aku menghela napas. Kita seharusnya tidak terlibat dengan mereka. Lebih baik mundur sekarang dan membuktikan diri lebih baik nanti melalui hasil eksploitasi kita. Tapi baginya, itu tidak bisa diterima. Kami sudah cukup lama saling kenal sehingga aku mengerti itu tentangnya. Dia tak akan puas kecuali dia membuat mereka mengakuinya di sini, saat ini juga.

“Baiklah, baiklah,” kataku. “Baiklah kalau begitu. Mungkin itu bukan ide terburuk.”

“Kau sungguh-sungguh, Sieg?!”

Aku tertunduk pada gairah Dia yang begitu besar. Itulah yang membuatku terpikat. Yang jelas bukan karena melihat wajahnya yang cantik bak gadis, menatapku dengan air mata di matanya. Atau setidaknya, itulah yang kupikirkan.

Aku juga punya segunung stres yang harus kuhilangkan. Kupikir melihat Arken dan anak buahnya merengek dan menangis mungkin akan lebih lega, dan aku bisa membuat Dia semakin bersyukur padaku.

“Jadi?!” teriak Arken, tak sabar. “Coba kudengar! Kau mau lari sambil menahan diri atau begini saja ?! ”

Aku bertukar pandang dengan Dia, memberi isyarat agar dia menyerahkan negosiasi kepadaku. Dia langsung mengangguk.

“Ya, kami akan melakukannya.”

“Kalau kamu nggak mau—tunggu, kamu mau? Kamu kelihatan kayak orang pintar, jadi aku kaget banget.”

Dia menatapku dari atas ke bawah, tercengang. Dia memang punya bakat sebagai pemimpin kelompok di Dungeon maut ini.

“Nah, bagaimana kalau kita sepakati persyaratan kita?” Aku tersenyum. Mungkin senyum itu mengerikan dan kejam. Aku bisa merasakan napas mereka sedikit tercekat.

“Ya, ayo. Bagaimana kita menentukan siapa yang menang dan siapa yang kalah?”

“Mari kita sederhanakan saja dan lihat jumlah monster yang dibasmi. Kalau Anda bisa memberi tahu kami karakteristik monster-monster itu, itu sudah cukup.”

“Kau yakin tidak keberatan? Kita akan beroperasi tanpa cacat.”

“Ah, tolong beri kami satu kekurangan. Satu saja. Tolong beri kami batas waktu. Kami ingin satu jam.”

“Tunggu dulu, Nak. Bisa jadi tidak ada pihak yang bisa mengalahkannya secepat itu.”

“Oh, aku yakin kalian semua cukup terampil untuk mengalahkan setidaknya satu dalam satu jam? Pertanyaannya adalah berapa banyak yang akan kita kalahkan dalam waktu itu. Jadi bagaimana kalau kita jadikan itu duel? Itu akan menghemat waktu kita semua.”

Saya mengusulkan apa yang saya anggap sebagai kondisi yang paling menguntungkan bagi kami, mengingat pengalaman saya sejauh ini serta alur percakapan. Jika kami mencari jenis monster tertentu, rasanya masuk akal untuk berasumsi bahwa kami akan bertemu beberapa dari mereka dalam waktu satu jam setelah berkeliling.

Aku yakin kalau mereka tahu tentang persebaran dan habitat monster-monster itu, jadi mereka pasti akan menemukan setidaknya satu. Lagipula, aku tahu mereka hanya akan setuju kalau mereka tahu kita tidak akan bisa menemukan satu pun monster dalam waktu itu. Mana mungkin mereka punya banyak waktu untuk berdebat konyol seperti itu, dan aku tidak bisa membayangkan tidak ada batas waktu untuk misi yang diberikan oleh guild mereka atau semacamnya.

“Y-Ya, kau benar juga. Oke, baiklah. Kita akan melakukannya dengan caramu. Memang benar kita tidak punya waktu selamanya. Jadi, apa yang kita pertaruhkan? Aku yakin kau sudah menyiapkan semuanya.” Arken waspada padaku. Caraku yang terus-menerus menyarankan syarat membuatnya waspada.

“Tunggu. Sebelum kita membahasnya, apa jaminan kalian akan benar-benar membayar jika kalah? Menurutku, jika pihak yang secara fisik lebih kuat kalah dalam duel, mereka tidak punya alasan untuk tidak berpura-pura bodoh dan tidak menghormatinya.”

“Oh ya, kau dari negeri jauh bernama Fania, jadi kurasa kau tidak tahu, ya? Di negara-negara besar, jika kau menyatakan pertempuran sumpah di atas garis ley, negara akan mencatatnya. Mereka tidak akan membiarkanmu berdalih atau menutupi kekalahan, dan jika kau melarikan diri, kau akan diperlakukan seperti penjahat. Bahkan di Dungeon ini, selama kita menggunakan garis ley di Pathway Proper, seharusnya tidak jadi masalah.”

Aku sempat ragu dengan sistem duel dan sumpah serapah ini, tapi aku tak memaksakannya. Selain itu, fakta bahwa dia tahu aku mengaku berasal dari Fania berarti dia mengenaliku sebagai karyawan pub. Di kedai itu, perjalananku dari Fania untuk cepat kaya lalu celaka kini menjadi topik pembicaraan yang populer.

“Begitu. Kedengarannya menarik. Soal taruhan apa… kita lihat saja nanti…”

“Dengan baik?”

“Kenapa kita tidak mempertaruhkan semua uang yang kita miliki? Kekurangan uang kita bisa kita tutupi dengan cara yang kamu katakan tadi.” Aku tersenyum puas. Kami bertaruh penuh.

Senang sekali rasanya melihat wajah mereka menegang.

◆◆◆◆◆

“Baiklah, ayo kita mulai,” kata Arken. “Jangan ditepis, oke?”

“Tidak masalah bagiku,” jawabku.

Akhirnya, kami bertarung habis-habisan. Aku memancing mereka dengan mengatakan bahwa dua lawan empat akan seimbang di mata kami, dan mereka tidak bisa mundur setelah itu. Setelah semua yang telah dikatakan, melonggarkan syarat duel akan dianggap pengecut. Harga diri mereka sebagai petualang kawakan memastikan duel akan terus berlanjut. Lagipula, dari sudut pandang mereka, ini adalah eksploitasi sepihak, karena mustahil mereka kalah dari dua anak yang levelnya begitu rendah beberapa hari sebelumnya. Mereka tidak punya alasan untuk menolak syarat apa pun. Di dunia ini, semua orang tahu orang-orang hanya naik level secara perlahan selama bertahun-tahun. Mereka tidak pernah menyangka aku sudah naik ke Level 6.

Kami bersumpah di Pathway Proper, dan lawan kami berbagi informasi tentang monster yang dimaksud. Mereka bernama Hangshades. Makhluk hitam yang terbuat dari cairan, mereka menempel di dinding Dungeon seperti bayangan. Ditandai dengan cara mereka menyergap petualang dari tempat persembunyian dan menggantung mereka di leher, serangan fisik seperti tebasan pedang tidak banyak berpengaruh pada mereka, dan tidak ada selain serangan sihir yang dapat memberikan pukulan terakhir kepada mereka. Karena item drop mereka yang unik, kami dapat menentukan pihak yang menang berdasarkan jumlah item drop yang dikumpulkan.

“Baiklah, kita berangkat!” Setelah itu, kelompok Arken terpecah menjadi dua kelompok. Aku yakin keempatnya ingin tetap bersama, tetapi mereka terpecah menjadi dua kelompok agar bisa unggul jauh. Jelas, mereka menganggap duel ini serius.

“Dia, kamu mengerti, kan?”

“Ya, aku mengerti.”

Kami tidak bergerak. Kelompok Arken melirik kami ke belakang dan tampak bingung. Bukan berarti mereka kembali untuk bertanya. Aku baru mengaktifkan sihirku setelah mereka meninggalkan pandangan kami.

“Baiklah, ayo kita hancurkan mereka. Dimensi Berlapis .” Aku merapal mantra dan mengayunkan lengan kananku ke samping secara bersamaan. Aku sudah terbiasa dengan Dimensi sehingga aku bisa mengamati informasi dari berbagai sudut pandang dalam sekejap mata dengan pengeluaran MP minimal. Dari semua informasi yang kukumpulkan, aku hanya membiarkan bentuk monster masuk ke otakku. Dengan menghilangkan detail yang tidak kubutuhkan, aku mengurangi pengeluaran MP-ku, meskipun hanya sedikit. Aku segera mendeteksi sejumlah Hangshade yang bersembunyi di kegelapan.

Saya pertahankan pengeluaran MP saya dalam angka satu digit, yang masih bisa diterima.

“Target sudah ketahuan. Monster-monster ini mungkin jago bersembunyi, tapi kekuatanku justru membuatku jadi musuh bebuyutan mereka. Mustahil kita kalah dalam duel ini.”

“Bagus sekali, Sieg. Maksudku, aku merasa tidak bisa berkontribusi banyak, tapi kurasa memang tidak ada yang bisa kulakukan.”

“Itu tidak benar. Sihirmu akan menjadi faktor utama selama pertempuran, jadi tetaplah waspada.”

Kami berlarian sambil bercanda, mengambil jalur terpendek menuju target kami di dalam labirin Dungeon yang rumit. Ketika kami sudah cukup dekat, aku menggunakan Dimensi untuk menentukan lokasi pasti target, dan kami pun memasuki fase penembak jitu.

“Target sudah dapat. Baiklah, jadi letakkan tanganmu di atas tanganku, seperti saat kita menembak para bos.”

“Oke, mengerti. Ayo! Panah Api !”

Cahaya membelah kegelapan. Hangshade nomor satu langsung mati. Kami segera mengambil barang yang dijatuhkannya dan berlari menuju target berikutnya. Karena Hangshade biasanya tidak bergerak dari tempatnya, strategi ini sangat efisien.

“Baiklah, selanjutnya,” kataku. “Tembak.”

“B-Benar. Panah Api !”

Dan begitulah Hangshade nomor dua menemui ajalnya yang tak terduga. Bahkan belum sepuluh menit berlalu. Dilihat dari sisa MP-ku, kukira itu akan bertahan selama satu jam atau lebih. Menggunakan Layered Dimension untuk kedua kalinya, aku memastikan posisi target lainnya.

“Ayo, kita lanjutkan!”

“ Panah Api !”

Kami memburu Hangshade demi Hangshade tanpa membuang waktu. Memang, ada kalanya target kami menghindari tembakan penembak jitu dan kami harus terlibat pertempuran, tetapi saya praktis dipaksa melawan monster yang ahli bersembunyi. Selama saya mengaktifkan Dimension , saya tidak bisa diserang diam-diam, dan dengan opsi Analisis saya , saya tidak bisa kehilangan jejak keberadaan mereka.

Perburuan berjalan lancar, terlepas dari satu hal kecil yang mengkhawatirkan. Teriakan kematian para Hangshade terus terdengar semakin keras. Namun, teriakan kematian itu tidak memicu monster di sekitar untuk bertindak, jadi aku bisa melanjutkan perburuan tanpa memikirkannya. Meskipun aku merasa kami tidak akan benar-benar kalah, kami sedang berada di tengah-tengah duel yang serius. Karena itu, kuputuskan untuk tidak membuang waktu memikirkannya. Meski begitu, teriakan kematian itu masih terngiang di telingaku; pertanda buruk, meskipun aku tidak bisa menebak apa pertandanya.

Dalam waktu kurang dari satu jam, kami telah memperoleh sebelas item drop Hangshade.

“Seharusnya sudah cukup. Ayo kembali.”

Kami mengambil jalan setapak perlahan menuju titik pertemuan, sebuah ruang tak jauh dari tangga yang menghubungkan lantai lima ke lantai enam. Ruangan itu hanya memiliki dua pintu masuk, dan Pathway Proper melewatinya. Di sanalah kami menunggu rombongan Arken. Begitu mereka tiba, kami membandingkan jumlah barang yang dikumpulkan masing-masing kelompok, dan wajah mereka langsung pucat pasi.

“Itu… Itu tidak mungkin benar!”

“Tidak mungkin!”

“Benarkah, Arken!” kata wanita itu. “Ini salahmu!”

Tak satu pun dari keempatnya yang tampaknya mampu mempercayai kenyataan di depan mata mereka, dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Dalam waktu satu jam saja, mereka telah kehilangan semua uang yang mereka miliki.

“Bohong!” teriak Arken. “Kau pasti melanggar aturan! Maksudku, bagaimana mungkin ?! Meskipun diam-diam kau veteran, bocah berandalan itu baru Level 1! Tapi kau bilang kau punya sebelas ?! Sebelas ?!”

Arken menghampiri kami seperti orang yang hendak mencengkeram kerah bajuku. Reaksi yang sudah kuduga.

“Tidak, Pak,” jawabku. “Benar. Kami berhasil menumbangkan sebelas Hangshade.”

“Ya!” teriak Dia. “Jangan menuduh sembarangan! Kita kuat—terutama Sieg—jadi wajar saja!”

Entah kenapa, dia tidak pernah melupakan kata-kata penyemangatku. Dia selalu bertingkah begitu mengagumkan, bahkan di saat-saat seperti ini.

“I-Ini konyol! Kau! Pelayan bodoh itu! Kau merangkak keluar dari pedalaman dan hancur di lantai pertama! Bagaimana mungkin kau bisa mengalahkan kami?!”

Partainya setuju dengannya dengan lantang bahwa kemenangan kami tak terbayangkan. Awalnya, saya setengah berharap mereka akan mengkritik kami dengan mengatakan kami menghitung barang-barang yang kebetulan kami temukan atau kami bawa sebelum taruhan, tetapi mereka bahkan tidak terpikirkan. Mungkin keterkejutan atas perkembangan tak terduga ini telah membuat otak mereka buntu.

“Sialan! Ayo, teman-teman, kepung mereka!”

Maka, kelompok Arken pun menggunakan kekerasan. Ini pun sudah kuduga. Pada akhirnya, kontes seperti ini tak lebih dari soal siapa yang kuat yang benar. Yang kuat membodohi yang lemah dan merampok mereka. Itulah satu-satunya tujuannya. Tak ada aturan hukum di sana. Aku masih ingat hari pertamaku di dunia ini. Seorang yang lemah memohon bantuan, hanya untuk dieksploitasi oleh yang kuat. Para pelawak ini mengobarkan kembali rasa sakit itu.

Kebencianku tersulut oleh perilaku egois mereka, aku mengecam mereka dengan dingin. “Lagipula… pada akhirnya, beginilah akhirnya. Kau mengusulkan tantangan ini karena kau pikir kalau kami kalah dan kami menyerang seperti yang kau lakukan sekarang, kau bisa menghajar kami begitu saja. Dan kau pikir kalau kalian kalah, kalian bisa menghajar kami juga. Menggoda orang-orang lemah yang tak tahu apa-apa demi koin mereka, itulah tujuan semua ini.”

“Terus kenapa?!” bentak Arken. “Di dunia tempat kita tinggal, hanya yang kuat yang bertahan! Duel? Sumpah? Aku tidak peduli! Kalau kita kabur dari negara ini, itu tidak akan jadi masalah, kan? Jelas, kita cuma akan menghajar kalian dan jadi kaya dengan cara lain di negara lain!”

“Jadi, aturan-aturan ini memang penuh dengan celah sejak awal,” kataku dengan nada kesal.

“Ha! Sekarang kau mengerti! Kita tidak butuh Dungeon untuk menghasilkan uang! Maaf, anak-anak, tapi kita butuh kalian berdua yang baik dan mati!”

Arken menghunus pedangnya, dan sekutu-sekutunya pun melakukan hal yang sama. Aku menyerah untuk berbicara dengan mereka, dan beralih berbicara kepada Dia. “Lihat, Dia? Lihat bagaimana semua ini sia-sia?”

“Ya…seperti yang kau katakan, Sieg.”

Dia terus menundukkan kepalanya sejak Arken dan kawan-kawan mulai menunjukkan taring mereka. Dia pasti sangat yakin ini akan menjadi ujian keterampilan yang adil dan tidak memihak—bahwa jika kami menang, mereka akan dipaksa mengakuinya. Namun, gagasan bahwa seseorang bisa mendapatkan persetujuan berdasarkan prestasi hanyalah mimpi kosong. Yang tersisa hanyalah kekerasan dan perjuangan. Dan karena Dia tampak memandang duel dan sumpah serapah dengan rasa hormat tertentu, keterkejutannya bahkan lebih besar.

“Serahkan sisanya padaku, Dia. Kau mundur saja.”

“Aku juga akan membantu!”

“Tidak apa-apa. Aku bisa mengatasinya.”

Aku menghunus pedangku. Aku punya sekitar tiga puluh persen MP tersisa. Karena aku sudah tahu ini akan terjadi, aku menyimpan sebagian di dalam tangki. Itu sudah lebih dari cukup untuk mengalahkan mereka.

” Dimensi ,” gumamku. ” Hitung .”

“Anak-anak sial!”

Arken datang sambil berayun.

Dua sekutu Arken, seorang pendekar pedang semifer dan seorang pendekar tombak yang tampak lincah, mengikuti jejaknya. Aku juga bisa melihat seorang penyihir wanita di belakang mereka, yang mulai merapal mantra. Berdasarkan informasi itu, aku merumuskan rute terpendek untuk menaklukkan mereka.

Pedang Arken nyaris mengenaiku. Terlalu lambat. Dia benar-benar seperti kura-kura bagiku, dia sangat lambat. Dia adalah pria yang levelnya lebih tinggi dariku, namun ketangkasan dan kelincahannya jauh di bawahku. Lagipula, Dimension: Calculash menyesuaikan akurasi dan kemampuan menghindarku ke tingkat yang luar biasa, jadi mustahil dia bisa mengenaiku. Jaraknya begitu jauh sehingga seolah-olah kami beroperasi pada sumbu waktu yang berbeda.

Aku menyerbu. Pertama, aku menusuk ringan tangan pedang Arken dan melukai kedua kakinya. Aku memperhatikan Arken jatuh, memastikan ia tumbang, lalu menangkis serangan si tombak. Aku menebas tangan tombaknya sambil menerobos, menyerbu tanpa henti ke arah penyihir itu. Sementara itu, pendekar pedang semifer yang melolong itu melompat ke arahku, tetapi aku menusuk lengannya sebelum ia sempat mengayunkan pedangnya ke arahku. Ia mengerang kesakitan dan aku mengayunkan kakinya, menyilang di atas kepalanya. Terakhir, aku mengarahkan ujung pedangku ke leher penyihir wanita yang sedang sibuk merapal mantranya. Semua itu terjadi dalam hitungan detik.

Aku berbicara dengan suara sedalam mungkin. “Yang kuinginkan dari duel ini bukanlah uangmu. Satu-satunya harapanku adalah agar kalian, para penjahat yang menghina Dia, tidak pernah menunjukkan wajah kalian kepada kami lagi. Enyahlah dari hadapan kami dan aku tidak akan melakukan apa pun.”

“Itu… Itu tidak mungkin…”

Arken dan krunya menggosok luka mereka sambil bergumam. Pertempuran berakhir tak lebih dari beberapa detik, dan kurasa mereka belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya. Mereka ternganga takjub melihat pedang yang diarahkan ke leher penyihir mereka.

“Lalu? Jawab aku. Kalau kau tidak berjanji kita takkan pernah bertemu lagi, aku akan semakin menyakitimu.” Aku menekankan kata-kataku dengan mendekatkan pedang itu lebih dekat lagi.

“B-Baiklah,” katanya, “kita menyerah. Aku akan pergi dari hadapanmu sekarang juga.”

Saya menerima dan menganggapnya telah menyerah. Semifer dan Lancer pun mengikuti dan menyerah.

“Bajingan,” kata Arken. “Kita melakukan ini di Pathway, jadi kita tidak bisa tinggal di negara ini lagi.”

Kesenjangan kekuatan itu terlalu kentara. Mereka terpaksa menerima apa pun yang kuberikan. Lagipula, mereka tahu aku tidak menginginkan uang mereka, jadi mereka mungkin berpikir lebih baik menyerah diam-diam saja.

“Bagus sekali, begitulah. Kita anggap saja tidak ada pihak yang beruntung hari ini.” Dengan ujung pedangku, aku mendesak mereka untuk segera keluar dari ruangan.

“Jadi, kalau kami meninggalkan negara ini, kamu tidak akan melakukan apa pun kepada kami, kan?”

“Kau harus pergi. Tapi, aku akan melapor ke guild-mu atau ke mana pun, jadi setidaknya kau harus meninggalkan Dungeon Alliance. Lagipula, kalau kau pergi tepat waktu, itu mungkin akan menyelamatkan kita dari masalah.”

“Cih! Dasar berandal sialan! Kita kabur sekarang juga!”

Dan dengan itu, Arken dan rombongannya pun pergi. Semifer itu menopang Arken dengan bahunya, dan keempatnya keluar ruangan berkelompok. Bahkan dari kejauhan, aku tahu mereka sedang bertengkar lirih. Aku mengikuti mereka dengan mataku hingga mereka tak terlihat, tanpa membiarkan apa pun terjadi. Setelah mereka pergi, aku menghela napas panjang.

“Maaf, Sieg,” kata Dia dengan mata tertunduk. “Ini salahku, jadinya jadi menyebalkan.”

“Tidak apa-apa. Aku juga kesal pada mereka. Aku merasa segar kembali, membalaskan dendammu setelah mereka melihatmu di saat lemah.”

“Aku tidak bermaksud begini. Aku hanya ingin mereka mengakuiku, itu saja.”

Melihat ekspresi Arken dan anak buahnya membuatku sedikit lega, tapi sepertinya itu tidak berlaku untuk Dia. Entah baik atau buruk, dia berhati murni; mungkin dia membayangkan adegan di mana kedua belah pihak saling memuji karena bertarung dengan baik. Tapi itu tidak pernah terbayangkan.

“Saya khawatir itu tugas yang berat. Mendapatkan penerimaan adalah hal yang sangat sulit.”

Bahkan, saya sendiri tidak yakin saya bisa menerima dunia ini sebagai sesuatu yang valid. Memang, ini topik yang sulit.

“Begitu. Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Pertanyaan bagus. Aku menghabiskan banyak MP, jadi kita harus kembali besok—”

“Tidak, tidak, aku tidak bisa memilikinya.”

Suara dari atas. Itu bukan kelompok Arken. Suara ini lebih dalam, lebih serak, dan lebih menyeramkan.

Terkejut oleh suara tiba-tiba itu, aku melompat mundur. Fakta bahwa Calculash- ku sedang dilatih di kelompok Arken dan kami berada di Jalur telah menciptakan celah yang tidak disengaja di radar deteksi musuhku.

Dia mengikuti contohku dan melompat ke samping.

“Ah, apa aku membuatmu takut? Maaf, tapi kalau kau kembali sekarang, aku jadi agak bingung. Bertemu anak-anak sepertimu itu jarang sekali, lho. Beda banget sama usiamu.”

Suara itu berasal dari sesuatu yang menempel di langit-langit. Mirip dengan Hangshade yang kami buru beberapa saat sebelumnya, tetapi monsternya sama sekali berbeda. Hangshade tidak berbentuk seperti manusia, dan mereka tidak bersuara. Di sisi lain, makhluk ini memiliki tubuh berupa cairan hitam pekat dan samar, dan jelas mampu berbicara dengan cerdas.

Cairan hitam yang menggeliat. Hilangnya fitur-fitur yang seharusnya ada pada wajah. Kami sedang diajak bicara oleh sosok mengerikan yang sesungguhnya. Telapak kakinya menempel di langit-langit, dan sosok yang bukan wajahnya menghadap ke arah kami.

Saya menggunakan Analyze dan memeriksa menunya.

【VIGESIMAL GUARDIAN】Pencuri Esensi Kegelapan

Itu bukan manusia. Lagipula, bahkan tidak ada pangkatnya. Yang tertulis hanyalah bahwa itu adalah Penjaga lantai dua puluh.

Wajah hitamnya yang bukan wajah tertawa. “Heh heh heh. Aku penjaga lantai dua puluh, Tida. Senang sekali bertemu denganmu.”