Bab 1: Hari Libur

『Nama Pemain: Kaga Michio』

『Level Karakter & Perlengkapan Saat Ini』:

『Lowongan Kerja』:

Penjelajah Level 35

Pahlawan Lv.33

Penyihir Level 35

Biksu Lv.34

Alkemis Lv.19

“Peralatan”:

Tongkat sihir

Helm Kulit

Baju Zirah Kulit

Sarung Tangan Kulit

Sepatu kulit

「Baiklah, aku mulai!」

Sherry menyatakan hal itu dengan mudah sambil mengayunkan tongkatnya. Dia adalah anggota partai terbaru yang bergabung dengan barisan partaiku setelah aku membelinya sebagai budak baru-baru ini. Dia pendek, mungil, dan sangat cantik, tetapi bukan karena dia masih anak-anak. Itu karena dia adalah anggota ras Kurcaci, dan meskipun mereka mungkin bukan ras dengan perawakan yang paling mengesankan, Kurcaci adalah salah satu ras yang dianggap terkuat dalam hal kekuatan fisik murni.

Sekarang, setelah cukup lama berlalu sejak pertama kali saya tiba di dunia aneh ini yang tampaknya didasarkan pada sebuah permainan yang ingin saya mainkan sebagai metode alternatif untuk bunuh diri ketika saya tidak ingin hidup lagi, tetapi entah bagaimana, hanya Tuhan yang tahu alasannya, ketika saya menyelesaikan pendaftaran dan membuat karakter saya, saya malah terteleportasi secara fisik ke sini.

Sekarang setelah aku cukup terbiasa hidup di dunia ini dan berpetualang di Labirinnya, yang bisa dikatakan setara dengan ruang bawah tanah dalam game RPG pada umumnya, aku memutuskan bahwa selain budak pertamaku, Roxanne, yang merupakan anggota ras Wolfkin, aku pasti perlu memperkuat barisan kami dengan anggota Party lainnya, seseorang yang ahli dalam bertarung sehingga dia dan Roxanne dapat menangani pertempuran di garis depan sementara aku akan mendukung mereka dari belakang dengan sihirku, karena sekarang kami akan mulai menjelajahi lantai delapan Labirin, jumlah monster yang harus kami lawan sekaligus akan meningkat menjadi empat, dan aku takut akan hal itu, itulah sebabnya sebelum kami mendapatkan Sherry, aku mencoba menunda momen kemajuan ke lantai delapan sebisa mungkin. Tapi tentu saja, bertarung bukanlah satu-satunya hal yang Sherry bantu. Selain berguna sebagai petarung garis depan di Labirin, dia juga berguna bagiku dalam banyak hal selain pertempuran. Ya…. Banyak sekali hal.

Saat ini, kami berada di salah satu Labirin tempat Sherry terus berlatih salah satu keterampilan barunya: menyerang dua monster atau lebih sekaligus dengan Tongkatnya, yang biasanya digunakan oleh sebagian besar Kurcaci sebagai bentuk pengendalian massa, dan harus saya akui… dia semakin mahir dalam hal itu. Dia mengayunkan Tongkatnya ke arah dua monster yang menyerbu ke arahnya dari depan, dan hanya dengan sedikit putaran tubuhnya, dia berhasil melemparkan keduanya ke dinding Labirin di sebelah kirinya dengan mudah, setelah itu dia melanjutkan menyerang monster ketiga yang sedang dilawan Roxanne, dan mereka segera mengalahkannya setelah Sherry membuatnya terhuyung-huyung dan Roxanne memberikan pukulan terakhir dengan Pedang Melengkungnya, dan setelah musuh itu dikalahkan, dia beralih untuk menghadapi Karang Kolagen terakhir dari kelompok tersebut. Ia mencoba melompat ke arahnya dan memukulnya dengan anggota tubuhnya yang panjang dan keras, tetapi ia dengan mudah menghindari serangan itu dengan memutar tubuhnya ke samping dan kemudian memberikan serangan balik cepat dengan senjatanya, membuatnya terbuka lebar, dan itu adalah isyarat bagiku untuk melompat masuk dengan sihirku, dan aku pun melakukannya, aku melepaskan mantra 「Badai Api」-ku, dan percikan api yang diciptakannya muncul di sekelilingnya dan kemudian meledak, membakar Karang Kolagen itu hingga mati, dan nasib yang sama persis menimpa dua Zaitun Naif, dua musuh yang terlempar oleh serangan Sherry sebelumnya dan yang sekarang mencoba kembali ke medan pertempuran setelah pulih dari menjadi bagian dari dinding. Dan begitu saja, semua musuh yang terlibat dalam pertempuran dengan kami telah dengan cepat dilumpuhkan.

「Baiklah, gadis-gadis, pertempuran telah usai.」

Kami kemudian mengumpulkan semua Item yang dijatuhkan oleh monster, menempatkannya semua di dalam Kotak Item saya, lalu memilih untuk beristirahat sejenak, hanya untuk mengatur napas setelah pertempuran baru-baru ini.

Aku bisa bertarung. Kita bisa bertarung.

Aku khawatir tentang bagaimana perjalanan kita ke lantai delapan akan berjalan sekarang karena jumlah musuh yang harus kita lawan secara bersamaan akan meningkat menjadi empat sekaligus, tetapi sekarang setelah Sherry bergabung dengan kita dan kita meluangkan waktu sebelumnya di lantai bawah untuk melihat bagaimana dia akan bertarung sehingga kita dapat menyesuaikan gaya bertarung kita sendiri dengannya, ternyata kita dapat melawan kelompok hingga empat monster tanpa kesulitan besar.

Perlu diingat, melawan empat musuh sekaligus memang tidak semudah melawan dua atau tiga musuh sekaligus, tetapi sekarang karena ada tiga orang, bukan hanya aku dan Roxanne, hal itu jelas lebih mudah dilakukan daripada sebelumnya, dan ini adalah pengaturan yang jauh lebih baik untukku, karena sejak Sherry mulai bertarung bersama Roxanne di barisan depan, aku bisa tetap berada di tempat aman di barisan belakang sehingga aku bisa fokus menyerang musuh dengan sihir tanpa risiko mengalami cedera serius. Dibandingkan dengan masa-masa awal petualanganku di Labirin, pengaturan seperti ini jauh lebih kusukai, dan sekarang setelah aku merasakan betapa mudahnya menjelajahi Labirin dengan tiga orang, aku jadi bertanya-tanya mengapa aku tidak berpikir untuk menambah anggota dalam kelompokku lebih awal…………

Tidak, kau tahu apa, aku tahu kenapa aku tidak melakukannya lebih cepat. Mungkin karena sampai baru-baru ini aku masih agak cemas tentang dunia baru dan aneh yang kutemukan ini dan apakah aku akan mampu beradaptasi di sini dan cukup menyesuaikan diri untuk benar-benar dapat menjalani kehidupan yang layak sambil menghasilkan cukup uang di Labirin untuk menyediakan makanan, pakaian, dan tempat tinggal tidak hanya untuk diriku sendiri, tetapi juga untuk budak-budakku, tetapi sekarang… sekarang kupikir aku mungkin sudah sedikit terbiasa dengan kehidupan baruku dan tanggung jawab yang menyertainya, atau setidaknya sampai pada tingkat di mana aku bisa mengatakan bahwa aku sudah cukup tenang untuk tidak lagi ketakutan setengah mati oleh segala sesuatu dan semua orang di sekitarku, terutama ketika menyangkut pertempuran di Labirin. Heh, sungguh mengejutkan apa yang bisa dilakukan oleh sedikit kepercayaan diri yang berasal dari memiliki Anggota Partai yang dapat diandalkan di sisimu setiap saat untuk meningkatkan suasana hati dan kesejahteraanmu secara keseluruhan.

Setelah menyelesaikan kegiatan eksplorasi dan membunuh monster untuk mendapatkan item, kini saatnya meninggalkan Labirin agar bisa menjual semua barang rampasan di gedung Guild Petualang Quratar. Untuk sementara, ini adalah metode utama kami untuk mendapatkan uang yang kami gunakan untuk membayar hampir semua pengeluaran dasar kami, seperti makanan dan pakaian. Yah, aku sadar ini bukanlah hal terbaik untuk dianggap sebagai “pekerjaan utama”ku di dunia ini karena, jika dipikir-pikir, ini adalah pekerjaan yang cukup berbahaya di mana hanya satu cedera serius saja sudah cukup untuk membuatku tidak bisa melakukannya dalam jangka waktu yang lama. Tapi jika cedera seperti itu terjadi padaku dan mencegahku pergi ke Labirin bersama Sherry dan Roxanne, itu akan sangat buruk, bahkan bencana, karena sihirku dan Pedang Suci Durandal adalah dua hal yang membuat penjelajahan Labirin dan melawan monster di dalamnya menjadi relatif mudah, dan tanpanya Sherry dan Roxanne mungkin akan jauh lebih kesulitan mengalahkan cukup banyak musuh untuk mendapatkan sejumlah uang yang layak secara konsisten. Jadi, seperti yang kalian lihat, berada di sini bersama mereka setiap saat sangat penting demi stabilitas keuangan kita. Maksudku, akan sangat menyenangkan jika ada pekerjaan yang memungkinkan aku menghasilkan banyak uang tanpa risiko cedera dan/atau kematian setiap saat, tetapi jika pekerjaan seperti itu benar-benar ada, maka memilikinya akan menjadi kemewahan yang luar biasa bagiku. Namun, untuk saat ini, semua itu tetap hanya sebatas angan-anganku sendiri.

 

~ ~ ~

「Permisi, Pak? Maafkan saya karena bertanya secara langsung, tetapi mungkinkah Anda seorang Petualang?」

Saat aku memikirkan semua hal itu sambil menunggu transaksi penjualan semua barang yang kami dapatkan dari perjalanan kami ke Labirin selesai agar kami bisa pulang, salah satu wanita yang bekerja di salah satu meja resepsionis Guild Petualang Quratar memanggilku.

Hmm? Aku penasaran apa maksudnya sekarang. Eh, apa pun itu, mungkin terlalu merepotkan bagiku untuk benar-benar mempedulikannya atau sesuatu yang sama sekali tidak penting, jadi akan jauh lebih baik bagiku untuk menyangkal menjadi seorang Petualang (bukan berarti itu tidak benar, karena secara teknis, aku belum memiliki Pekerjaan Petualang) dan selesai… itulah yang kupikirkan awalnya dan yang ingin kulakukan, tetapi setelah memikirkannya dengan cermat, akhirnya aku memutuskan untuk tidak melakukannya, dan karena alasan yang sangat bagus.

Sejak saya pindah ke Quratar dan mulai menyewa rumah di pinggiran kota, saya sering menggunakan Mantra 「Warp」 saya untuk bolak-balik antara dinding gedung Guild Petualang Quratar dan tempat lain yang ingin saya kunjungi. Jadi, kemungkinan besar wanita yang bekerja di meja resepsionis itu sudah beberapa kali melihat saya menggunakan portal di dinding, dan mungkin itulah yang membuatnya berpikir bahwa saya sebenarnya seorang Petualang. Lagipula, dalam keadaan normal, hanya Petualang yang mampu menggunakan 「Field Walker」, sejenis Sihir Pergerakan yang memungkinkan mereka untuk bolak-balik antara setiap tempat yang pernah mereka kunjungi sebelumnya, sementara Penjelajah memiliki akses eksklusif ke 「Dungeon Walker」, sejenis Sihir Pergerakan yang memungkinkan mereka untuk berteleportasi ke ruang aman setiap Labirin yang pernah mereka kunjungi sebelumnya. Biasanya, menggabungkan keduanya adalah hal yang mustahil, tetapi saya dapat melakukannya dengan menggunakan 「Warp」, salah satu Mantra Bonus saya yang pada dasarnya berfungsi sebagai 「Field Walker」 dan 「Dungeon Walker」 yang digabungkan menjadi satu Mantra. Tetapi karena tidak ada orang lain selain saya (dan Roxanne dan Sherry tentu saja) yang tahu bahwa Mantra seperti itu ada, maka saya rasa bagi orang lain pasti terlihat seolah-olah saya adalah seorang Petualang, yang berarti saya tidak dapat menyangkal bahwa saya bukan seorang Petualang jika saya tidak ingin menimbulkan kecurigaan atau perhatian yang tidak perlu, jadi saya rasa dengan demikian satu-satunya pilihan yang tersedia bagi saya adalah untuk tidak menyangkal bahwa saya adalah seorang Petualang, dan menawarkan penolakan yang sopan namun tegas terhadap apa pun yang dia coba libatkan saya.

「Kau benar. Aku memang seorang Petualang, namun aku belum resmi bergabung dengan Persekutuan Petualang, jadi aku khawatir apa pun yang ingin kau tanyakan padaku, aku tidak punya pilihan selain…….」

「Apakah Anda anggota resmi Persekutuan atau bukan, itu tidak akan menjadi masalah di sini.」

Namun, hanya dengan satu kalimat itu, resepsionis wanita tersebut berhasil menemukan cara sempurna untuk menghindari alasan sempurna yang akan saya siapkan agar dia berhenti mengganggu saya.

「Apakah aku anggota Persekutuan Petualang atau bukan? Lalu, ini tentang apa?」

「Karena curah hujan yang terus menerus dan deras di wilayah Hartz di utara, seluruh wilayah tersebut dilanda banjir dan kerusakan yang ditimbulkannya pada lahan pertanian dan infrastruktur, sehingga Persekutuan Petualang telah menerima tugas resmi untuk mengangkut bantuan dan kebutuhan pokok lainnya bagi warga di wilayah Hartz yang terkena banjir. Ini adalah permintaan mendesak yang baru kami ketahui hari ini, sehingga kami kesulitan menemukan cukup orang untuk menjalankan tugas ini, dan karena itulah saya ingin meminta Anda, Tuan: apakah Anda bersedia bergabung dengan Petualang lain dan membantu mengantarkan bantuan tersebut? Kami kekurangan waktu, jadi setiap bantuan yang dapat kami berikan akan sangat kami hargai.」

Jadi pada dasarnya, yang dikatakan wanita ini adalah bahwa ini akan menjadi misi bantuan bencana, ya? Seperti yang sudah saya sebutkan, saya bukan Petualang resmi, jadi saya ingin menolak misi itu jika memungkinkan, tetapi… Tapi apakah itu benar-benar hal yang paling bijaksana untuk dilakukan di sini? Maksud saya, saya mungkin akan menggunakan Guild Petualang Quratar sebagai titik teleportasi utama saya setiap hari untuk beberapa waktu, dan karena itu, tampil sebagai orang egois yang hanya memikirkan kepentingan pribadi mungkin bukan hal terbaik untuk dilakukan di sini, jadi haruskah saya menerima misi itu dan berpartisipasi dalam operasi bantuan bencana ini agar saya bisa mendapatkan poin afinitas dengan cabang Guild Petualang Quratar? Itu tampaknya cara terbaik untuk melakukannya, tetapi saya memiliki satu kekhawatiran, terutama, fakta bahwa karena ini akan menjadi komisi resmi dari Guild Petualang, maka mereka mungkin akan memeriksa Kartu Intelijen saya, dan izinkan saya memperjelas satu hal: Saya sama sekali tidak ingin siapa pun, dan maksud saya siapa pun, melihat Kartu Intelijen saya.

Sekadar mengingatkan, di dunia game ini ada yang namanya Kartu Intelijen, yang pada dasarnya bisa dianggap sebagai kartu identitas di dunia ini. Kartu ini berukuran seperti buku catatan, dan di permukaannya tertera hal-hal seperti foto pemilik Kartu Intelijen, serta semua informasi penting tentang mereka, termasuk nama, usia, pekerjaan, status saat ini, dan informasi tentang budak yang mungkin mereka miliki. Karena itu, jika ada yang meminta untuk melihat Kartu Intelijen saya, mereka akan langsung tahu bahwa saya bukanlah seorang Petualang.

 

~ ~ ~

Dan seperti yang saya katakan, karena ini adalah misi resmi yang ditugaskan dari Guild Petualang, maka tidak akan aneh jika suatu saat nanti ada pejabat Guild, atau mungkin perwakilan dari penguasa wilayah Hartz tersebut, yang memeriksa Kartu Intelijen mereka yang datang dengan persediaan bantuan untuk memverifikasi apakah mereka berhak untuk ikut serta dalam misi ini sejak awal, jadi haruskah saya melakukan apa pun yang mungkin saya bisa untuk menghindari bahaya semacam ini? Karena itulah yang disarankan oleh naluri bertahan hidup saya saat ini. Tolak saja dan selesaikan, lalu lanjutkan perjalanan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ya, itu terdengar seperti rencana yang luar biasa.

“Kita akan baik-baik saja.”

「Uhm…..」

Saat aku menoleh ke belakang, aku menyadari bahwa Roxanne sedang menekan tangannya ke punggungku.

Astaga Roxanne, jika kau melakukan tindakan manis seperti itu dan mengatakan sesuatu yang begitu perhatian kepadaku, maka aku akan semakin ingin mencari alasan untuk menolak permintaan wanita ini, tetapi tampaknya bagian dari niatku itu tidak tersampaikan dengan baik, karena jika aku melakukannya dengan cara yang dapat dipahami Roxanne dengan jelas, maka tidak perlu baginya untuk mengatakan bahwa dia dan Sherry akan baik-baik saja! Jadi pada akhirnya, itu adalah kerugianku karena tidak mampu menyampaikan niatku dengan benar!

Dan untuk Sherry…… Aku melihat salah satu sudut bibirnya terangkat membentuk senyum yang agak getir, tetapi ketika aku mencoba menatap matanya, dia hanya menghindar dengan mengalihkan pandangannya ke samping. Sama seperti Roxanne, dia sangat menyadari bahwa aku bukan seorang Petualang dan akan sangat berbahaya jika ada yang mengetahuinya, karena itu akan berarti banyak ketidaknyamanan dan masalah yang tidak perlu bukan hanya untukku, tetapi juga untuk Roxanne dan Sherry karena mereka adalah budakku, atau dengan kata lain, milikku.

「Sangat wajar jika Tuan ragu-ragu untuk menerima misi ini atau tidak, jadi izinkan saya menambahkan bahwa setiap Petualang yang tidak berafiliasi dengan Persekutuan Petualang, akan diberikan tunjangan harian sebesar seribu Nars untuk menutupi semua kemungkinan pengeluaran harian mulai lusa.」

「Terima kasih atas informasinya, tetapi saya tidak bisa mengatakan bahwa ini menarik minat saya secara khusus. Namun, karena kita sudah membicarakannya, bisakah Anda memberi tahu saya apa sebenarnya yang akan termasuk dalam komisi tersebut? Maksudnya, apa yang Anda ingin saya lakukan, tepatnya?」

「Tentu saja, izinkan saya memberikan penjelasan, Tuan. Tugas utama Anda adalah berkeliling wilayah Hartz, di mana Anda akan mendistribusikan persediaan darurat ke kota-kota dan desa-desa yang terputus dari wilayah lain akibat banjir yang melanda jalan, yang pada dasarnya mengisolasi sebagian pemukiman dan memaksa penduduknya untuk bertahan hidup sendiri. Jadi, selama Anda memiliki pengalaman sebagai Petualang, tugas ini seharusnya tidak terlalu sulit atau menuntut. Selain itu, sebagai bagian dari kontrak yang akan Anda tandatangani dengan Persekutuan Petualang, Anda tidak perlu khawatir tentang hal lain selain melaksanakan tugas yang telah diberikan kepada Anda, karena orang-orang yang bertanggung jawab untuk memberikan perlindungan kepada Anda dari serangan monster adalah para Ksatria dari Ordo Ksatria Kadipaten Hartz, yang berada di bawah layanan langsung Adipati Hartz sendiri. Jadi, seperti yang Anda lihat, komisi ini akan dilaksanakan dengan mempertimbangkan sepenuhnya keselamatan pihak yang mengirimkan perbekalan, Anda tidak perlu khawatir tentang keselamatan diri Anda sendiri dan anggota Partai Anda.

Karena dunia ini tampaknya sebagian besar didasarkan pada konsep dan teknologi dari zaman Eropa abad pertengahan, maka saya kira itu berarti bahwa desa-desa dan kota-kota kecil yang terletak jauh dari kota-kota besar yang berfungsi sebagai pusat perdagangan, budaya, dan segala sesuatu di antaranya harus memiliki cara untuk tetap mandiri dalam jangka waktu yang lama. Namun, ketika dihadapkan dengan bencana alam seperti banjir, kebakaran, gempa bumi, atau tanah longsor, saya kira kemandirian hanya bisa membantu sampai batas tertentu, belum lagi bahwa metode kemandirian apa pun yang mungkin diterapkan desa-desa ini pasti akan habis cepat atau lambat, dan begitu itu terjadi, secara harfiah tidak akan ada yang dapat dilakukan penduduknya sendiri, dan itulah mengapa ketergantungan pada bantuan tersebut sangat penting bagi mereka. Sebagai contoh ketergantungan semacam itu, tempat pertama yang saya kunjungi setelah dipindahkan ke dunia ini, Desa Somara, memiliki pedagangnya sendiri. Namun, agar bisnisnya tetap berjalan dan persediaannya tidak terlalu banyak habis, ia harus melakukan perjalanan dengan gerobak ke kota Vale setiap beberapa hari sekali. Sekarang bayangkan situasi di mana sebuah desa atau kota sangat membutuhkan sesuatu yang tidak dapat dipanen dari ladang mereka sendiri atau diperoleh dari tempat lain di dekat lokasi mereka. Ya, itu akan membuat mereka sepenuhnya bergantung pada perolehan sesuatu dari luar, dan dengan jalan yang terblokir dan banjir hingga tidak dapat dilalui sama sekali, Anda memiliki resep sederhana untuk bencana yang sebenarnya. Tetapi begitulah kenyataannya ketika jaringan transportasi dan jalan jauh lebih rendah daripada yang kita miliki di dunia modern kita. Namun, membuat perbandingan seperti itu juga tampaknya tidak ada gunanya karena kesenjangan teknologi antara Jepang modern tempat saya berasal dan dunia yang tampak seperti abad pertengahan ini. Di zaman saya, respons terhadap terjadinya bencana akan secepat mungkin dan kerusakan infrastruktur yang diderita akan segera ditangani, tetapi di dunia ini, saya rasa tidak mengherankan jika setiap kali terjadi bencana, jalan raya akan menjadi hal pertama yang akan hancur total.

Kurasa di sinilah peran para Petualang. Mungkin tidak seefektif pesawat atau helikopter kita yang dapat mengirimkan persediaan ke mana pun dibutuhkan, tetapi karena mereka memiliki akses ke Keterampilan 「Field Walker」, setidaknya mereka dapat mengirimkan persediaan ke desa dan kota yang membutuhkannya meskipun jalan terblokir dan tidak dapat dilalui, asalkan mereka pernah ke kota atau desa tersebut sebelumnya. Jadi, kurasa dapat dikatakan bahwa sistem “perjalanan cepat” ini mungkin merupakan hal terbaik dalam hal pengiriman cepat yang dapat dimiliki dunia ini saat ini.

「Uh-huh, saya mengerti. Apakah ada hal lain yang bisa Anda ceritakan tentang misi ini, atau hanya itu saja?」

「Tentu, Tuan. Meskipun biasanya para Elf cenderung memandang rendah manusia, tetapi dalam hal memberikan bantuan di saat bencana, ras dan identitas mereka yang mengirimkan perbekalan tidaklah penting, asalkan barang-barang tersebut akan sampai dengan selamat ke tujuannya.」

Ooooh…… Elf, ya? Kurasa itu berarti wilayah Kadipaten Hartz adalah tempat tinggal para anggota ras elf, ya? Dan juga, mendengar bahwa ras dan identitasku tidak akan menjadi masalah selama aku menyelesaikan pekerjaan adalah hal yang sangat baik. Yah, kurasa begitulah keadaannya saat bencana melanda. Jika kau dan rakyatmu sangat membutuhkan bantuan, maka dalam situasi seperti itu jelas tidak ada tempat untuk hal-hal seperti kesombongan atau prasangka rasial. Ketika kau membutuhkan bantuan, hal yang benar untuk dilakukan adalah selalu menelan harga dirimu dan pandanganmu sendiri tentang dunia dan menerima bantuan apa pun yang orang lain bersedia kirimkan tanpa mengeluh sedikit pun. Mengenai mengapa para Elf cenderung memandang rendah manusia, kurasa tidak bijaksana untuk membahas masalah semacam ini terlalu dalam, karena ini kurang lebih merupakan salah satu contoh utama klise yang digunakan di setiap buku fantasi atau permainan yang memiliki berbagai ras seperti Elf, Manusia, dan sejenisnya.

 

~ ~ ~

Dan sejujurnya, selama saya tahu bahwa identitas saya tidak akan dipertanyakan atau saya tidak akan subjected to any form of extensive screening dari pihak mereka, maka saya tidak punya alasan untuk peduli dengan konflik rasial semacam itu. Lagipula, saya yakin sebenarnya tidak banyak Elf yang tinggal di Kadipaten Hartz, dan itulah mengapa pergi ke sana seharusnya tidak masalah bagi saya, meskipun saya seorang Manusia, terlebih lagi karena identitas orang yang akan mengirimkan persediaan tidak akan relevan selama mereka menyelesaikan pekerjaan. Mungkin akan berbeda sama sekali jika sebenarnya ada banyak Elf yang tinggal di Kadipaten Hartz, Elf yang pasti akan memusuhi Manusia. Jika memang begitu dan menerima misi dengan kondisi seperti itu berarti saya rela membahayakan diri sendiri, saya pasti akan langsung menolak tawaran itu karena saya tidak segila itu. Tetapi selama mereka tidak akan memeriksa identitas saya dan jumlah mereka tidak banyak… maka saya rasa sebenarnya tidak apa-apa bagi saya untuk berpartisipasi dalam misi itu, terlebih lagi karena 「Warp」 saya pada dasarnya seperti versi yang ditingkatkan dari 「Field Walker」 yang seharusnya membuat pengiriman persediaan menjadi lebih mudah. ​​Sekarang, meskipun wanita ini mengatakan bahwa tidak ada yang perlu peduli dengan identitas saya selama saya akan mengirimkan barang kepada mereka, selalu ada sedikit kemungkinan seseorang mungkin ingin melihat Kartu Kecerdasan saya. Tetapi jika saya memainkan kartu saya dengan benar, maka mungkin saya bisa menggunakan 「Warp」 untuk melompat masuk dengan barang-barang, meninggalkannya kepada penduduk desa dan warga yang membutuhkan, lalu segera pergi sebelum ada yang sempat meminta saya untuk mengidentifikasi diri. Nah, itu contoh pemikiran hebat dari saya: Anda tidak akan punya masalah terkait menunjukkan Kartu Kecerdasan Anda kepada orang lain jika Anda tidak menunjukkannya kepada orang lain sejak awal! Lagipula, karena pengiriman bantuan ini adalah tugas mendesak yang ditugaskan di menit-menit terakhir, saya mungkin akan diperhatikan karena alasan yang salah jika saya langsung menolaknya, jadi saya pikir saya akan menerimanya juga, hanya untuk memastikan bahwa Persekutuan Petualang Quratar tidak akan memasukkan saya ke dalam daftar hitam.

「Baiklah. Kalau begitu, saya akan menerima misi ini. Jadi, bagaimana tepatnya saya harus melanjutkannya?」

「Senang mendengarnya, Tuan. Mengenai petunjuk tentang cara melanjutkan misi ini, saya ingin Anda datang ke gedung Persekutuan Petualang besok pagi. Oh, Anda tidak perlu datang saat fajar. Asalkan Anda melapor di sini setelah jam sarapan biasa, semuanya akan baik-baik saja, dan saya juga menyarankan Anda untuk banyak beristirahat hari ini, karena kita membutuhkan semua Petualang yang berpartisipasi dalam kondisi terbaik mereka untuk misi ini. Personel yang dibutuhkan untuk membawa semua perlengkapan akan disediakan oleh Kadipaten Hartz, dan tidak perlu semua Anggota Kelompok Anda ikut serta, karena menurut rekomendasi Persekutuan, satu Petualang saja sudah lebih dari cukup untuk menyelesaikan tugas ini. Selain itu, pastikan ada cukup ruang di Kotak Barang Anda untuk berjaga-jaga.」

「Nah, ketika kamu bilang 「ruang yang tersedia di Kotak Itemmu lebih dari cukup」, seberapa banyak ruang yang kita bicarakan?」

Saya bertanya agar memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang akan saya hadapi.

「Idealnya, akan lebih baik jika Anda memiliki cukup ruang di dalamnya untuk membawa sekitar seribu barang. Jika Anda berangkat di pagi hari, diperkirakan Anda dapat menyelesaikan proses pengiriman sekitar sore hari di hari yang sama.」

Cukup ruang untuk membawa lebih dari seribu barang, ya? Jika demikian, kemungkinan besar kapasitas Kotak Barang dari Job Penjelajahku saja mungkin tidak cukup, artinya aku juga harus menggunakan Job Memasak, karena Job tersebut juga memiliki Skill 「Operasi Kotak Barang」. Di saat-saat seperti ini, aku sangat senang memiliki kemampuan untuk mengatur beberapa Job sekaligus untuk diriku sendiri, karena jika aku hanya berurusan dengan satu Job saja, maka aku pasti tidak akan memiliki cukup ruang di Kotak Barang Penjelajahku.

Ah, baiklah, meskipun akan merepotkan untuk mengubah urutan pekerjaan yang telah berjalan dengan baik selama ini, itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan sambil menerimanya, karena jika itu berarti perbedaan antara mampu menjalankan misi ini dan tidak mampu menjalankannya, maka saya pasti akan memilih opsi yang memungkinkan saya untuk melakukannya. Belum lagi, jika menyangkut aspek mental dalam membantu orang, melakukannya tidak akan membebani jiwa saya sama sekali dibandingkan dengan situasi di mana saya menolak untuk membantu mereka dan itu akan membuat saya tidak bisa tidur di malam hari karena rasa bersalah dan kekhawatiran terus-menerus tentang akibat dari perbuatan jahat saya.

Setelah selesai berbicara dengan resepsionis dan mengetahui apa yang harus saya lakukan untuk melanjutkan misi besok, yang tersisa hanyalah pulang ke rumah agar kami bisa makan malam sambil membuat rencana.

「Seperti yang sudah kukatakan pada wanita di meja resepsionis, aku akan menuruti permintaannya dan mengantarkan perlengkapan itu besok. Karena sepertinya ini akan menjadi urusan yang cukup besar, maka kusarankan kita istirahat sejenak dari pergi ke Labirin Quratar di pagi hari agar aku bisa mempersiapkan semua yang kubutuhkan. Sedangkan untuk kalian berdua, silakan habiskan hari itu sesuka kalian. Apakah ada sesuatu yang ingin kau lakukan besok karena itu hari liburmu, Roxanne?」

「Libur sehari, katamu? Apakah kita benar-benar diperbolehkan libur seperti itu, Tuan?」

「Itulah yang kukatakan, dan karena aku sudah mengatakannya, maka itulah yang kuinginkan kau lakukan.」

「Terima kasih banyak atas kebaikan Anda yang telah memberi kami kesempatan ini. Anda tadi bertanya apakah ada sesuatu yang ingin saya lakukan, kan? Baiklah…….. uhm……..」

Roxanne tampak sedang berpikir keras tentang jawaban yang ingin dia berikan kepadaku. Aku hanya berharap dia tidak membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menemukan jawabannya. Dan karena mungkin akan memakan waktu selama itu, mungkin aku akan menanyakan pertanyaan yang sama kepada Sherry sementara itu.

「Bagaimana denganmu, Sherry? Bukankah kau bilang ingin pergi ke Perpustakaan di Kota Kekaisaran suatu hari nanti jika ada kesempatan?」

「Eh? Aku, yah. . . . aku memang melakukannya, tapi…….. tapi bagaimana dengan uangnya?」

「Kamu tidak perlu khawatir soal itu. Aku akan membayar biaya pendaftaran dan uang depositmu.」

「Benarkah? Kau akan melakukan sebanyak ini. . . . . . . . untukku?」

Dia bertanya dengan suara penuh kecemasan. Jika aku ingat dengan benar percakapan kita sebelumnya tentang perpustakaan di Kota Kekaisaran, maka biaya masuk dan biaya deposit masing-masing satu koin emas, kan? Ya, kedengarannya tepat. Satu koin emas hanya untuk bisa masuk ke perpustakaan dan melihat-lihat buku di dalamnya sebenarnya cukup mahal untuk sesuatu yang akan sangat murah di dunia lamaku, tapi kurasa begitulah cara mereka beroperasi di sini. Persentase orang yang bisa membaca dengan baik cukup rendah dan buku-buku itu sendiri merupakan sumber daya yang sangat berharga, jadi meminta orang membayar total dua koin emas pasti merupakan cara perpustakaan untuk memastikan bahwa tidak satu pun buku dari koleksi berharga mereka akan rusak secara tidak sengaja, yang sebenarnya merupakan strategi yang cukup cerdas jika kupikirkan lagi.

「Selama uang deposit dikembalikan dengan benar, saya rasa tidak ada masalah jika Anda diizinkan pergi ke sana.」

 

~ ~ ~

「Ah…… y-ya, tentu saja! Terima kasih banyak, Guru!」

Sherry menundukkan kepala dan berterima kasih padaku dengan suara gembira, meskipun secara pribadi aku tidak berpikir bahwa aku telah melakukan sesuatu yang pantas untuk disyukuri, karena aku hanya mengatakan dengan jujur ​​bahwa aku menyetujui keinginannya untuk pergi ke perpustakaan, dan aku melakukan itu karena dia sendiri yang mengatakan bahwa dia ingin pergi ke sana dan karena aku tahu bahwa memberinya kesempatan seperti itu pasti akan membuatnya bahagia. Sekarang, aku hanya menyesal karena tidak dapat pergi ke sana bersamanya seperti yang telah kujanjikan, tetapi selama dia bisa pergi dan mewujudkan salah satu dari serangkaian mimpi seumur hidupnya, maka aku akan sangat senang.

「Roxanne, apakah kau sudah memutuskan? Jika belum, jangan khawatir, karena ini bukan sesuatu yang mendesak atau mengharuskanmu memberi jawaban segera. Pikirkan baik-baik dan putuskan besok setelah aku berangkat menjalankan misi. Dan sungguh, apa pun yang ingin kau lakukan, aku akan setuju.」

「Ah, ya, Tuan. Sama seperti Sherry, saya juga ingin berguna bagi Anda sebisa mungkin dan secepat mungkin, jadi saya pikir besok saya akan pergi ke Labirin dan berlatih sendiri……. Jika itu tidak masalah bagi Anda tentu saja.」

「Tidak, tidak, tidak, tidak perlu kau sampai sejauh itu, Roxanne. Sungguh, aku serius. Kau sudah sangat berguna bagiku dalam melawan monster di Labirin, jadi jika memungkinkan, aku ingin kau beristirahat sejenak dari rutinitas kita, oke?」

「Ya. Terima kasih atas kata-kata baik Anda, Guru.」

「Tidak masalah. Sekarang, aku sadar ini mungkin permintaan yang cukup sulit, terutama karena datang dari aku, tapi aku ingin kamu memanfaatkan besok sebagai kesempatan untuk bersantai dan tidak melakukan hal-hal berbahaya, oke?」

Aku tahu Roxanne selalu serius dan selalu ingin berguna bagiku sebisa mungkin, tapi sungguh, pergi ke Labirin sendirian hanya untuk berlatih sedikit lebih banyak—yang tidak akan seefektif tanpa aku dan Bonus Skill-ku—itu hanya menunjukkan betapa seriusnya dia. Setiap kali aku bersamanya dan Sherry sebagai pemimpin Party kami, semua anggota Party-ku menerima hingga dua puluh kali lebih banyak EXP daripada yang biasanya mereka dapatkan, belum lagi akan sangat bodoh jika dia mencoba maju ke lantai yang lebih tinggi sendirian. Dia memiliki kemampuan menghindar yang luar biasa dan jelas mampu bertahan dalam pertempuran dengan banyak musuh sekaligus, tetapi hal seperti itu akan terlalu sulit, bahkan untuk seseorang seperti dia, dan aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri jika dia akhirnya pergi ke Labirin sendirian hanya untuk terjun langsung ke situasi sulit yang akan mengakibatkan dia terluka parah.

「Begitu ya? Baiklah, jika itu yang diinginkan guru untukku, maka aku akan menuruti keinginanmu dan tidak pergi ke Labirin untuk berlatih. Sebaliknya, aku mungkin akan tinggal di rumah untuk membersihkan rumah yang biasanya tidak akan sempat kulakukan.」

「Ya, itu terdengar seperti ide yang jauh lebih baik, jadi pastikan untuk melakukannya…… oh ya! Sekalian saja, bagaimana kalau aku tinggalkan uang untukmu agar kamu bisa berbelanja?」

Jika ada satu hal yang sekarang saya pahami sebagai sesuatu yang tetap dan tak berubah, maka itu pasti adalah kenyataan bahwa Roxanne sangat suka berbelanja dan dia tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk melakukannya lagi, jadi dia pasti akan menikmati dirinya sendiri besok jika dia melakukannya, terlebih lagi ketika saya akan memberikan sebagian uang saya untuk mereka belanjakan sesuai keinginan mereka.

「Tuan, Anda akan meninggalkan uang untuk kami? Jadi itu akan menjadi uang saku kami, atau hanya uang receh?」

「Sherry, tolong koreksi aku kalau aku salah, tapi berapa biaya masuk perpustakaan? Apakah lima koin perak cukup untuk itu?」

「Ya, tentu! Terakhir kali saya cek, biaya masuknya sekitar seratus Nars.」

「Baiklah, bagus. Kalau begitu, kalian masing-masing akan menerima lima ratus Nar dariku besok, dan kalian bebas membelanjakannya untuk apa pun yang kalian inginkan.」

Totalnya, uang saku Sherry dan Roxanne besok adalah sepuluh koin perak. Sepuluh koin. Sekilas memang tidak tampak banyak, namun sebenarnya cukup banyak, dan jika keberuntungan berpihak pada gadis itu, mungkin situasi banjir di Kadipaten Hartz ini akan berdampak pada harga di pasar yang sedikit lebih baik dari biasanya? Itu tentu akan menyenangkan bagi dompetku, terutama karena belum lama ini aku membeli budak spesialis seperti Sherry, dan meskipun aku berhasil menegosiasikan penurunan harga yang cukup besar untuknya, tetap akan menyenangkan untuk mendapatkan kembali seluruh uang yang kuhabiskan untuknya secepat mungkin dan mulai menghasilkan lebih banyak uang di Labirin dari Barang Jatuhan, karena tidak ada salahnya memiliki lebih banyak uang, terutama ketika ada pengeluaran tak terduga yang datang menghampiri kita.

「A-Apakah Anda benar-benar yakin tentang itu, Tuan? Bagaimanapun, kami adalah budak Anda, jadi sebenarnya tidak perlu bagi Anda untuk bersusah payah hanya untuk memenuhi keinginan egois kami……」

「Aku tahu itu. Aku sepenuhnya menyadari fakta itu…. Tapi aku tetap ingin melakukannya. Lagipula, keinginanmu jelas bukan egois, Roxanne. Kau telah melakukan pekerjaan yang sangat baik sejak kita bertemu, jadi kau pantas mendapatkan kesempatan untuk bersantai dan mengembangkan sayapmu sejenak, bukan begitu?」

“Terima kasih, Guru.”

Saya rasa lima koin perak untuk Sherry dan lima koin perak untuk Roxanne adalah jumlah uang yang wajar untuk diberikan kepada mereka. Jika saya memberi mereka lebih dari itu, mereka mungkin tidak tahu harus berbuat apa dengan uang itu, dan jika saya memberi mereka kurang dari itu, maka sangat mungkin mereka tidak akan punya cukup uang untuk membeli barang-barang yang diinginkan Sherry. Tetapi dengan jumlah yang akan saya berikan, mereka dapat membeli barang yang lebih mahal atau beberapa barang yang lebih murah, tergantung pada apa yang mereka inginkan saat itu. Jadi, saya percaya ini akan menjadi keputusan terbaik yang tidak akan terlalu membebani keuangan saya.

Malam itu, Sherry dan Roxanne mengobrol hingga larut malam sampai mereka tertidur tanpa menyadarinya. Sepanjang waktu itu, mata mereka berbinar seperti berlian, yang berarti mereka pasti sangat bersemangat untuk hari esok. Heh, bagus untuk mereka. Melihat mereka bahagia seperti itu membuatku ikut bahagia untuk mereka juga.

Pagi ini, seperti biasanya, aku dibangunkan oleh ciuman manis Roxanne, dan aku memastikan untuk menikmati setiap sentimeter bibirnya yang lembut dan lidahnya yang hangat dan licin.

「Selamat pagi, Roxanne. Sepertinya kau tetap bangun pagi seperti biasanya, ya?」

「Ya, selamat pagi juga, Tuan. Saya selalu harus bangun lebih pagi dari Anda, karena membangunkan Anda dengan ciuman adalah bagian terpenting dari tugas saya sebagai budak Anda.」

Bagian terpenting dari tugasnya sebagai budakku, katanya? Aku berpendapat bahwa berhubungan seks denganku dan membantuku di Labirin lebih penting daripada ciuman selamat pagi, tetapi selama Roxanne sendiri tampaknya sangat yakin akan hal itu, lalu siapa aku untuk mencoba mengoreksi pandangan dunianya, apalagi karena itu bukanlah pandangan yang sepenuhnya salah? Ya, tepat sekali, jadi tidak ada yang perlu aku sesali, sama sekali tidak, apalagi karena Sherry segera mengikuti contoh Roxanne dan juga memberiku ciuman selamat pagi saat dia bangun.

 

~ ~ ~

「Selamat pagi….. *Menguap* Bu…..」

「Selamat pagi, Sherry. Dan terima kasih atas ciuman selamat paginya, kalian berdua. Sepertinya kalian mengobrol cukup lama semalam. Apa kalian yakin sudah cukup tidur? Apa kalian akan baik-baik saja hari ini?」

「Uhm….. apakah kita benar-benar mengobrol selama itu? Saya….. saya harap kami tidak sampai mengganggu Anda, Tuan?」

「Tidak, sama sekali tidak. Malahan, menurutku itu terdengar seperti lagu pengantar tidur yang cukup bagus, jadi aku sama sekali tidak keberatan.」

「Senang mendengarnya. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika kami sampai menjadi penyebab kau tidak bisa tidur nyenyak sebelum menjalankan misimu untuk Persekutuan Petualang.」

Saya rasa hal itu tidak akan terlalu memengaruhi saya karena tidak mungkin saya tidak bisa tertidur dengan dua gadis cantik seperti itu tidur di ranjang yang sama dengan saya, tetapi itu bukan intinya.

Karena kami tidak jadi pergi ke Labirin pagi ini seperti yang telah kami sepakati kemarin, tetapi kami semua sudah cukup bangun sekarang, kami sarapan lebih awal. Selama sarapan itu, saya membubarkan Grup kami dari menu pengaturan Grup saya, dan kemudian…

Saya memutuskan bahwa ini mungkin kesempatan bagus bagi Sherry untuk sedikit berlatih sebagai Master Smith, jadi saya menyuruhnya membuat Misanga lain dengan Skill 「Item Fusion」 miliknya. Karena dia baru saja mendapatkan Job Master Smith, maka menaikkan Level Job tersebut agar dia bisa membuat lebih banyak item tanpa kehabisan MP seperti yang terjadi setelah fusi pertama Pedang Tembaga Penghalang sangat penting, bukan hanya untuknya, tetapi juga untuk saya dan Roxanne jika kami ingin dia mulai membuat item, senjata, dan baju besi dengan Skill dan Slot Skill di dalamnya untuk kami. Hari ini, dia berhasil membuat dua Misanga berturut-turut, tetapi sayangnya, tidak satu pun dari keduanya memiliki Slot Skill Kosong. Ini adalah hasil yang kurang beruntung, tetapi bukan hasil yang membuat saya sampai frustrasi, karena memang sudah bisa diduga bahwa seorang Master Smith pemula tidak akan bisa membuat peralatan dengan Slot Skill Kosong sejak awal. Dan setelah pelatihan Sherry tentang cara melebur barang selesai, sudah waktunya untuk memberikan uang saku kepada para gadis untuk hari itu.

「Baiklah, gadis-gadis, ini uang kalian. Ini dia, Roxanne, lima koin perak.」

「Terima kasih banyak, Tuan. Jadi, setelah menambahkan biaya masuk perpustakaan Sherry, totalnya menjadi tiga koin perak untuknya dan dua koin perak untukku…….」

Ketika saya memberikan bagian uang kepada Roxanne, entah mengapa dia mencoba membagi bagiannya antara dirinya dan Sherry dengan rasio dua banding tiga.

「Uhm, Roxanne? Boleh saya tanya apa yang sedang Anda lakukan?」

「Hmm? Tentu saja, membagi uang saku kita antara aku dan Sherry! Apa lagi yang akan kulakukan?」

「Uhm, tidak, tidak, tidak, sepertinya kalian salah paham. Kalian tidak seharusnya membagi lima koin perak ini berdua. Masing-masing dari kalian akan mendapatkan lima koin. Kamu mendapatkan lima koin perak dan Sherry mendapatkan lima koin perak. Begitulah yang kukatakan kemarin tentang pembagian uang saku kalian hari ini, ingat?」

Beberapa jam yang lalu kita membicarakan berapa bagian yang akan mereka dapatkan masing-masing, dan mereka sudah lupa? Mungkin itu efek dari mereka begadang dan mengobrol begitu lama? *Menghela napas* Yah, kurasa itu tidak bisa dihindari, kan? Aku harus menjelaskannya kepada mereka semua lagi.

「Dengar baik-baik, gadis-gadis: seperti yang kita bicarakan kemarin, kalian masing-masing akan mendapatkan lima koin perak dariku sehingga kalian bisa membeli apa pun yang kalian inginkan. Sherry mendapatkan lima koin perak ditambah satu koin emas untuk deposit perpustakaan, dan kamu juga mendapatkan lima koin perak.」

「Eh? Sebanyak itu? Apa kau yakin tidak apa-apa memberikan begitu banyak uang hasil jerih payahmu kepada kami?」

Jadi, rupanya mereka lupa apa yang sedang kita bicarakan dan mengira mereka harus membagi lima koin perak di antara mereka sendiri.

「Ya, ya. Aku benar-benar yakin memberimu uang sebanyak itu, dan kamu tidak perlu khawatir, karena itu tidak akan membebani dompetku secara signifikan, jadi kamu bisa menerimanya tanpa merasa bersalah. Ini hadiahku untukmu, dan aku ingin kamu menyimpannya. Dan agar kita sama-sama paham, aku sama sekali tidak mengharapkanmu mengembalikannya kepadaku jika kamu tidak akan menghabiskannya hari ini. Ini uang sakumu sekarang, dan aku ingin kamu menyimpannya.」

「Begitu. Sungguh murah hati Anda, Tuan.」

「Ya, terima kasih banyak, Guru. Namun…..」

Sherry menatapku dengan ekspresi khawatir.

“Saya sebenarnya sudah cukup puas hanya dengan uang yang dibutuhkan untuk biaya masuk perpustakaan dan deposit.”

「Kalau begitu, tidak masalah jika kamu hanya menggunakan uang sebanyak itu dan menyimpan sisanya untuk dirimu sendiri. Seperti yang kukatakan, ini uangmu sekarang, dan kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau dengannya. Tapi jika kamu ingin pendapat pribadiku, maka tidak membelanjakannya untuk sesuatu yang menyenangkan hari ini akan sangat sia-sia, jadi aku sangat menyarankanmu untuk memanjakan diri sendiri hari ini.」

Saya juga menyampaikan hal itu kepada Sherry untuk meredakan kekhawatirannya.

Tapi serius, mereka benar-benar berpikir aku akan membagi lima koin perak itu di antara mereka berdua? Pertama-tama, apakah lima koin perak itu banyak, atau tidak banyak uang? Aku tidak sepenuhnya yakin karena aku tidak tahu persis berapa nilai standar uang di sini dibandingkan dengan yen Jepang. Tapi jika harga yang harus kubayar untuk menginap di penginapan Vale Pavilion di Vale menjadi indikator, maka kurasa itu tidak seburuk yang kupikirkan sebelumnya.

「Baiklah, mari kita kesampingkan itu dulu, Tuan, apakah Anda tidak akan mengenakan jubah?」

Saat aku perlahan-lahan bersiap untuk berangkat ke Persekutuan Petualang Quratar, Sherry menanyakan pertanyaan itu kepadaku. Mengapa aku harus mengenakan jubah? Itu adalah pikiran pertamaku, tetapi ketika aku melihat ke luar jendela, aku tersadar. Dia tidak mengatakan itu kepadaku karena di Quratar sedang hujan, tetapi karena ada kemungkinan besar bahwa hujan masih akan turun di Kadipaten Hartz, yang telah dilanda banjir akibat hujan deras sebelumnya. Fakta sederhana itu sama sekali luput dari ingatanku, dan jika Sherry tidak mengingatkanku, mungkin saja aku akan langsung pergi ke Persekutuan Petualang dan memulai misi pengiriman bantuan tanpa membawa pakaian apa pun yang akan melindungiku dari hujan.

Kalau dipikir-pikir sekarang, tentu saja di sana akan hujan. Wanita di konter Guild Petualang tidak mengatakan apa pun tentang apakah hujan sudah berhenti atau belum, jadi wajar untuk berasumsi bahwa hujan masih akan turun di sana. Oleh karena itu, pergi menjalankan misi ini tanpa jubah atau bahkan tudung untuk melindungi diri dari hujan akan menjadi tindakan yang sangat bodoh, dan saya pasti akan mempermalukan diri sendiri di mata orang-orang yang akan saya beri persediaan jika saya pergi ke sana dalam keadaan basah kuyup. Itu akan menjadi pemandangan yang menyedihkan, dan alasan yang sangat tepat bagi saya untuk hanya ingin mencari lubang di tanah atau merangkak di bawah batu dan tidak pernah meninggalkannya seumur hidup saya.

「Begitu. Ya, membawa satu bersamaku memang ide yang bagus. Terima kasih sudah menyarankan itu, Sherry. Nah, di mana aku meletakkannya? Aku yakin itu ada di sekitar sini….」

「Ini dia, Tuan.」

Roxanne menyerahkan jubah yang kucari setelah dengan terampil mengeluarkannya dari bagian terdalam lemari. Dia sangat pandai mengurus rumah kami sehingga dia pasti sudah menghafal letak semua barang, jadi menemukan pakaian hanyalah formalitas baginya.

 

~ ~ ~

Aku menerima jubah itu dari Roxanne dan malah menyerahkan kunci rumah kami kepadanya.

「Baiklah kalau begitu. Kurasa aku akan pergi sekarang.」

「Semoga perjalananmu aman, Tuan. Dan pastikan Anda kembali kepada kami dengan selamat dan sehat walafiat.」

“Tentu, aku janji.”

Setelah mengenakan jubah, aku membuka portal di dinding dengan 「Warp」 dan pindah ke Persekutuan Petualang Kota Kekaisaran bersama Sherry. Sesampainya di sana, kami menanyakan arah ke Perpustakaan Kota Kekaisaran dan kemudian kami pun berangkat.

「Ohhhhh…… sungguh mengesankan.」

「Ya ampun, benar kan?! Ini luar biasa!」

Perpustakaan Kota Kekaisaran adalah bangunan berwarna putih kapur yang terbuat dari marmer, atau setidaknya sesuatu yang sangat mirip dengannya. Bangunan itu cukup besar, dan juga elegan, sebuah pencapaian arsitektur yang sangat bagus. Hanya dengan melihatnya saja saya bisa tahu bahwa bangunan itu memang pantas mendapatkan reputasi yang dimilikinya di antara masyarakat, dan saya yakin bahwa bagian dalamnya pasti sama megahnya dengan bagian luarnya.

「Oh ya Sherry, aku setuju banget sama kamu. Ini memang bangunan yang luar biasa.」

Aku setuju dengan Sherry, yang memandang gedung perpustakaan dengan kekaguman yang terpancar dari matanya yang membulat hingga aku mulai takut matanya akan keluar dari kepalanya jika dia terus seperti itu. Jika aku harus membandingkan gedung ini dengan bangunan yang ada di Jepang, mungkin yang paling mendekati adalah gedung-gedung fasilitas umum yang dibangun oleh pemerintah daerah selama era ekonomi gelembung. Tapi kurasa itu adalah hal paling minimal yang bisa kita harapkan dari gedung publik seperti itu. Lagipula, kita berada di Kota Kekaisaran, yaitu ibu kota seluruh kekaisaran, jadi kurasa wajar jika penguasa kekaisaran menginginkan setiap bangunan yang digunakan oleh masyarakat umum untuk benar-benar mencerminkan keagungan dan kemampuan penguasa kota. Meskipun begitu, aku merasa sedikit kewalahan saat melihatnya, mungkin karena aku selalu merasa sulit berada di dekat bangunan dan struktur megah seperti itu, karena selalu membuatku merasa lebih kecil dari yang kubayangkan.

Sambil berusaha tidak menunjukkan emosi apa pun di wajahku agar tidak terlalu membuat Sherry khawatir, kami maju dan memasuki gedung perpustakaan, dan kami mendapati diri kami berada di sebuah lobi besar. Salah satu hal pertama yang kami lihat adalah portal di dinding tempat orang-orang yang tampak seperti Petualang datang dan pergi, jadi rupanya perpustakaan ini juga merupakan salah satu tempat yang dapat dikunjungi dengan menggunakan 「Field Walker」, dan itu mungkin fakta yang patut diingat. Di bagian belakang lobi ini, ada sesuatu yang tampak seperti meja resepsionis, dan di baliknya ada sesuatu yang mungkin tampak seperti ruang baca, tetapi dari jarak ini terlalu sulit untuk dipastikan sehingga aku tidak bisa memastikan sepenuhnya. Tetapi jika ada tempat di mana biaya masuk akan dikumpulkan, maka ini pasti tempatnya. Dan itu berarti ini juga akan menjadi tempat di mana kami kemungkinan besar akan berpisah untuk sisa hari itu, jadi aku mengeluarkan satu koin emas dan lima koin perak dan memberikannya kepada Sherry.

「Ini dia, Sherry, uang untuk deposit dan uang saku kamu untuk hari ini.」

“Terima kasih banyak, Guru.”

「Aku akan menjemputmu sekitar sore hari, jadi silakan habiskan waktumu sesuka hatimu sampai saat itu. Saat matahari terbenam, pastikan kamu berada di sekitar sini dan aku pasti akan menemukanmu, atau jika kamu tidak mau, tunggu saja aku di sana.」

“Kataku sambil menunjuk ke arah ruang baca. Kota Kekaisaran terletak di sebelah timur, sama seperti Quratar, jadi ketika matahari terbenam di Quratar, aku akan tahu bahwa matahari terbenam juga terjadi di Kota Kekaisaran.”

「Ya, itu akan menjadi hal terbaik yang bisa dilakukan. Saya mengerti, Guru.」

Sherry memastikan bahwa dia akan menungguku di ruang baca saat matahari terbenam, lalu dia mengantarku sampai ke pintu masuk perpustakaan yang sebenarnya, tempat dia membayar uang untuk tiket masuk dan deposit. Setelah mengamati saat dia masuk, aku kemudian meninggalkan Perpustakaan melalui portal warp yang kugunakan untuk langsung menuju Guild Petualang di Quratar.

 

Jika berbicara tentang prosedur pengiriman bantuan, saya tidak bisa mengatakan bahwa ada banyak masalah. Sungguh, tidak ada hal khusus yang terjadi.

Pertama-tama, semua Petualang yang telah disewa untuk mengambil bagian dalam misi yang ditugaskan ini telah diberitahu untuk berkumpul di kota Bode, yang merupakan pusat Kadipaten Hartz. Setelah dibawa ke kastil tempat kami diberi penjelasan tentang situasi banjir dan kerusakan yang ditimbulkannya oleh para pejabat Adipati Hartz sendiri, tugas kami adalah melakukan perjalanan ke desa-desa sekitarnya dan mengirimkan persediaan yang telah kami bawa setelah dipandu oleh para Ksatria dan Petualang lain yang disiapkan oleh Adipati khusus untuk kesempatan ini. Maka, sambil membentuk tim-tim kecil yang terdiri dari kami, para Petualang dari Quratar, para Petualang dari wilayah Hartz, dan para Ksatria dari Ordo Ksatria Kadipaten Hartz, kami melakukan perjalanan bolak-balik antara Bode dan desa-desa. Sejujurnya, tugas ini ternyata jauh lebih membosankan daripada yang saya perkirakan sebelumnya, karena sebenarnya, kami para Petualang dari Quratar tidak banyak melakukan apa pun, karena semua persediaan dan personel telah disiapkan dengan baik oleh Duke of Hartz, dan tidak ada satu pun serangan monster yang akan terjadi saat kami dalam perjalanan ke desa-desa, jadi sama sekali tidak perlu bagi kami untuk menjadi pengawal bagi anak buah Duke, karena ternyata, sebagian besar perjalanan antara desa-desa dan Bode ditempuh dengan menggunakan 「Field Walker」, atau dalam kasus saya 「Warp」. Jadi seperti yang Anda lihat, pekerjaan ini ternyata sangat mudah. Pada akhirnya, aku bahkan tidak perlu menggunakan jubah yang kubawa untuk berjaga-jaga jika hujan terus turun deras, karena semua pengiriman telah dilakukan sesuai dengan skenario yang sama: ambil persediaan, gunakan 「Field Walker」 di dalam kastil Bode untuk membuka portal yang mengarah ke rumah kepala desa atau kediaman walikota, tinggalkan persediaan di sana, kembali melalui portal, dan ulangi prosesnya. Mengenai jumlah persediaan yang harus kami bawa, ransum darurat, yang ternyata berupa Daging Kelinci, dapat dibawa dalam Kotak Barang kami sehingga kami dapat mengangkut dalam jumlah besar sekaligus, tetapi untuk sisanya, karena pembatasan pada 「Field Walker」 mengenai jumlah dan ukuran barang yang dapat dibawa melalui portal, setiap orang hanya dapat membawa sebanyak yang dapat dimuat oleh tas bagasi kecil, dan itulah mengapa kami harus bergerak dalam kelompok, sehingga kami masih dapat membawa sejumlah besar persediaan, sehingga setidaknya dapat menghindari pembatasan tersebut. Karena itu, hal ini juga bertentangan dengan harapan saya dalam artian bahwa sebelum kami datang ke Bode, saya berpikir bahwa Duke dan orang-orangnya akan ingin menyelesaikan pengiriman persediaan secepat mungkin, dan karena itu mereka akan memaksa kami untuk membawa sebanyak mungkin barang sekaligus, tetapi alih-alih itu, mereka memilih opsi lain: membawa lebih sedikit barang sekaligus dan melakukan perjalanan lebih sering.Namun, mengingat kondisi kerja kami seaman mungkin, tidak ada di antara kami yang benar-benar keberatan dengan hal itu, karena itu jelas lebih baik daripada alternatif menjadi seperti kuda pekerja yang membawa beban begitu berat sehingga punggung kami akan segera patah dan kaki kami akan lemas karena berat badan kami sendiri.

 

~ ~ ~

Dalam setiap pengiriman yang kami lakukan, hal yang tetap konstan adalah jumlah Daging Kelinci yang seharusnya kami bawa di Kotak Barang kami, dan jumlah pasti semua barang lain yang akan kami bawa, yang mungkin dimaksudkan sebagai metode yang diterapkan untuk mencegah kami, para Petualang dari Quratar, mencuri persediaan apa pun, yang tidak akan saya lakukan bagaimanapun juga, karena saya jelas tahu lebih baik daripada mempertaruhkan seluruh hidup dan reputasi saya hancur hanya karena sepotong daging Kelinci atau selimut atau apa pun yang ada di dalam paket persediaan. Selain itu, para Ksatria dari Ordo Ksatria selalu cenderung berkelompok bersama, yang mungkin merupakan cara mereka untuk mengawasi semua orang, yang mungkin akan menyinggung saya jika situasinya berbeda, tetapi karena mereka tidak melakukan pemeriksaan identitas sama sekali karena keadaan darurat ini, ini adalah hal terbaik berikutnya yang dapat mereka lakukan untuk memastikan bahwa tidak ada Petualang yang disewa akan mencoba melakukan hal-hal yang mencurigakan sementara mereka berpikir bahwa tidak ada yang sedang memperhatikan mereka.

Dan begitu saja, setelah melakukan apa yang tampaknya seperti sekitar sepuluh kali bolak-balik antara kastil dan desa-desa, akhirnya ada momen di mana aku bisa menarik napas dan beristirahat, dan yakinlah bahwa aku akan memanfaatkan kesempatan itu sebaik-baiknya, karena meskipun pekerjaan ini sama sekali tidak melelahkan seperti yang kukira secara fisik, ada masalah lain yang kuantisipasi, dan benar saja, saat aku duduk di kursi beristirahat, aku bisa merasakan efek penurunan MP-ku ke level yang sangat rendah perlahan mulai terasa, tetapi jujur ​​saja, hal semacam itu memang sudah bisa diduga. Lagipula, sudah sekitar dua puluh kali aku harus menggunakan 「Warp」saat kami pergi ke desa lain dan dalam perjalanan kembali dari desa-desa tersebut karena itulah yang dilakukan semua orang, jadi aku tidak punya pilihan selain mengikuti contoh mereka dan melakukan persis seperti yang mereka lakukan agar tetap tidak terdeteksi oleh siapa pun. Hal terakhir yang saya inginkan saat ini adalah terus-menerus ditanya bagaimana saya bisa menciptakan portal yang cukup lama untuk perjalanan bolak-balik antara tujuan dan kastil, sementara saya terus dicurigai dan bahkan mungkin dituduh. Itulah harga yang harus dibayar karena mencoba bertindak seperti orang lain meskipun Anda berbeda dari mereka.

Sambil bersandar di kursi, menunggu MP yang hilang dan terpakai perlahan kembali ke level yang menjamin pikiran-pikiran menyedihkan tidak akan lagi menghantui pikiranku, aku memperhatikan para anggota Ordo Ksatria Kadipaten Hartz yang semuanya berjalan melewattiku tanpa memperhatikanku sama sekali. Kupikir jumlah mereka tidak akan banyak di antara para Ksatria, tetapi ternyata aku salah, karena ternyata jumlah mereka cukup banyak, dan aku bisa mengetahuinya dari ciri khas ras Elf: telinga panjang runcing dan fitur wajah yang mulia yang membuatku ingin menggambarkan para pria Elf bukan hanya tampan, tetapi juga cantik.

Maksudku, sungguh, kau mungkin berpikir bahwa stereotip tentang para elf, baik pria maupun wanita, yang cantik hanyalah stereotip lain yang diciptakan oleh penulis novel fantasi modern untuk menekankan betapa berbedanya mereka dari kita manusia biasa. Tapi semakin aku memperhatikan para Ksatria Elf yang berpartisipasi dalam operasi ini bersama kita, semakin aku menyadari bahwa stereotip ini sebenarnya sangat nyata. Aku bahkan berpikir bahwa tidak adil jika para pria begitu tampan hanya karena mereka beruntung dilahirkan sebagai Elf, dan semua pria tampan seharusnya meledakkan diri dan mati agar kita, para pria yang berpenampilan biasa dan tidak biasa, juga bisa mendapatkan kesempatan untuk berkencan. Tapi kurasa itu tidak akan pernah terjadi dan aku merasa sedih hanya dengan memikirkannya. Jadi, kurasa sudah saatnya aku memfokuskan pikiranku pada sesuatu yang jauh lebih menyenangkan mata, terutama: para gadis Elf. Dan ya Tuhan, ada banyak sekali wanita cantik yang bisa kulihat di sini. Untunglah Explorer saat ini ditetapkan sebagai Pekerjaan Pertama saya, karena percayalah, jika saya masih menetapkan Sex Maniac sebagai Pekerjaan Pertama setelah melakukannya dengan Roxanne dan Sherry, maka saya pasti mungkin telah melakukan sesuatu yang akan membuat saya dipenjara dan Kartu Kecerdasan saya diperiksa secara menyeluruh.

Ada seorang gadis Elf yang benar-benar, dan maksudku benar-benar, menarik perhatianku, karena dia bukan hanya cantik dengan nilai 10 dari 10, tapi seperti 15 atau 20 dari 10. Wajahnya tampak cantik, penuh energi muda, dan tubuhnya ramping, tetapi pada saat yang sama dia memiliki lekuk tubuh yang pas di tempat-tempat yang dibutuhkan. Karena penasaran, aku menggunakan 「Identifikasi」padanya, dan terungkap bahwa gadis ini ternyata berusia 58 tahun, sementara secara fisik dia tampak seperti baru berusia dua puluhan! Wah, memiliki kemampuan untuk memeriksa usia orang-orang di sekitarmu adalah kemampuan yang sangat hebat, kalau boleh kukatakan sendiri. Sekarang itu juga membuatku berfantasi tentang bagaimana penampilan Roxanne ketika dia berusia 58 tahun. Apakah dia akan terlihat lebih seperti wanita Manusia seusianya, ataukah dia akan lebih mirip wanita Elf, tampak muda dan cantik seperti sekarang ketika dia berusia enam belas tahun?

Saat aku duduk di kursi dengan kepala terhanyut dalam fantasi tentang peri cantik ini, pintu masuk aula tempatku beristirahat terbuka, dan seseorang masuk. Mungkinkah itu patroli? Aku menggunakan 「Identifikasi」untuk melihat siapa sebenarnya dia… dan aku hampir jatuh dari kursi saat menyadari bahwa orang yang baru saja masuk bukanlah anggota patroli biasa, tetapi seseorang yang jauh, jauh lebih penting.

Brocken North Braun Anhalt

Jenis Kelamin: Laki-laki, Usia: tiga puluh lima tahun

Pekerjaan: Paladin Lv.14

Perlengkapan: Pedang Orichalcum, Misanga Persembahan

Ya ampun, itu Duke of Hartz sendiri. Pekerjaannya adalah seorang Paladin. Dan dia memiliki Pedang Orichalcum sebagai senjatanya. Dia mengenakan jubah berkerudung, jadi cukup sulit untuk melihat wajahnya, dan bukannya melakukan sesuatu yang khusus, dia hanya berkeliaran tanpa tujuan. Sekarang, saya tahu bahwa karena seluruh kastil miliknya, maka dia bisa melakukan apa saja dan pergi ke mana saja tanpa perlu meminta izin kepada siapa pun, tetapi karena dia adalah orang terpenting di Bode, bukankah seharusnya dia ditemani oleh beberapa penjaga atau Ksatria sebagai pengawalnya? Jadi mengapa saya tidak melihat siapa pun seperti itu bersamanya sekarang? Apakah justru karena dia adalah penguasa kastil ini, sehingga dia sangat yakin bahwa tidak akan ada bahaya yang menimpanya di sini dan itulah mengapa dia berkeliaran di lorong-lorong sendirian? Yah, dia mungkin datang ke sini untuk melakukan inspeksi, tetapi jika demikian, apakah benar-benar tidak apa-apa jika saya bersandar di kursi saya dengan ceroboh di depannya? Ya, karena dia orang penting di sini dan aku hanya seorang “Petualang” rendahan, maka ini bisa jadi sangat buruk. Aku tidak tahu etiket pasti di dunia ini dan seluk-beluknya, tetapi jika memang aku melakukan sesuatu yang sangat tidak sopan saat ini, maka aku harus segera memperbaikinya, jadi aku bergegas dan membungkuk padanya saat dia lewat. Fiuh, nyaris celaka. Itu menakutkan sekali, hampir terlalu menakutkan jika aku jujur. Apa yang akan terjadi jika aku dilempar ke penjara bawah tanah karena sikap kasarku padanya barusan? Ya, aku bahkan tidak ingin memikirkannya.

「Oh, jadi Anda berhasil mengenali saya meskipun saya berusaha menyamar? Saya salut dengan ketajaman indra Anda, Tuan Petualang.」

 

~ ~ ~

Ketika sang Adipati melihatku membungkuk kepadanya, dia segera mendekatiku dan mengatakan itu kepadaku dengan berbisik. Ooooh, jadi dia sebenarnya menyamar, artinya dia memang tidak ingin ada yang menyadari keberadaannya di sini?

……Apakah itu berarti aku telah membuat kesalahan besar barusan? Bahwa aku telah merusak rencana adipati untuk memeriksa bagaimana operasi berlangsung secara rahasia karena dengan cara itu dia bisa melihat bagaimana semua orang akan berperilaku secara alami tanpa berusaha menjaga penampilan jika mereka tahu bahwa penguasa seluruh Kadipaten, orang yang mengatur seluruh misi ini, berada tepat di sebelah mereka?

Ya Tuhan, astaga, ini bahkan lebih buruk dari yang kutakutkan!

Aku segera melirik sekeliling untuk melihat apakah gerak tubuhku tidak menarik perhatian yang tidak perlu kepada kami berdua, tetapi tampaknya tidak ada yang memperhatikan bahwa Penguasa seluruh Kadipaten ada di sini, atau mereka menyadarinya tetapi tidak peduli. Atau mungkin…..

Ya, mungkin itu dia. Sang Dewa memuji indraku yang tajam karena menyadarinya meskipun dia menyamar, tetapi sebenarnya aku menyadari bahwa itu dia bukan berkat indraku, melainkan karena aku telah menggunakan 「Identifikasi」 padanya ketika aku mendengar seseorang memasuki aula melalui pintu belakang, jadi kurasa bisa dikatakan bahwa dalam kasus khusus ini, kombinasi rasa ingin tahuku dan Skill 「Identifikasi」-ku malah merugikanku daripada menguntungkanku. Sialan, kenapa ini selalu terjadi padaku?! Kenapa setiap kali aku ingin melakukan sesuatu yang kupikir benar, malah berbalik menjadi bumerang yang mengerikan?! Oke, uhm…. Apa yang bisa kulakukan sekarang agar situasi ini tidak semakin kacau? Oh, aku tahu, untuk sementara waktu, mungkin lebih baik jika aku meminta maaf karena hampir membongkar penyamarannya? Namun, ketika saya hendak membuka mulut untuk menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus kepadanya, dia menghentikan saya dengan isyarat tangannya dan menyuruh saya duduk kembali, jadi saya melakukan persis seperti yang diperintahkan.

「Kalau boleh bertanya, apakah Anda pernah melihat saya sebelumnya?」

Sang Adipati duduk di kursi di sebelahku, dan sepertinya dia cukup tertarik karena aku memperhatikannya meskipun dia sudah berusaha keras untuk tidak terlihat. Dan karena dia sampai menutupi wajahnya dengan tudung dan mencoba menyelinap di kastilnya sendiri, maka dihormati dan dikenali oleh orang asing pasti adalah hal terakhir yang dia harapkan terjadi padanya hari ini, jadi seandainya aku berpura-pura tidak melihatnya sama sekali, tidak akan terjadi apa-apa dan dia akan melanjutkan urusannya, tetapi tidak, aku malah merusak itu untuknya. Bagus. Tepuk tangan meriah untukku, пожалуйста.

「Uhm, ya, aku pernah melihatmu sebelumnya…. Tapi hanya sekilas dan kebetulan saja.」

Aku tidak punya pilihan selain berbohong di hadapannya tentang masalah ini, tetapi bisakah kau menyalahkanku? Pilihannya adalah berbohong atau mengatakan bahwa aku belum pernah melihatnya sebelumnya, yang kemudian akan membuatnya mencecarku tentang bagaimana aku tahu bahwa dia adalah Penguasa seluruh Kadipaten jika aku belum pernah melihatnya sebelumnya, jadi pilihannya adalah berbohong kepadanya, dan aku lebih memilih mengambil risiko berbohong daripada harus membuat penjelasan lain dan berharap itu terdengar cukup meyakinkan baginya untuk mempercayainya.

「Begitu ya? Saya mengerti….」

Apa? Jadi apa yang kau lihat? Apakah aku telah menginjak ranjau darat buatanku sendiri? Kuharap ini tidak akan terjadi, tetapi sekarang setelah kupikirkan, ada kemungkinan kebohongan ini juga akan berbalik menyerangku, karena aku berasumsi bahwa karena dia adalah Adipati Kadipaten Hartz, maka dia setidaknya harus tampil di depan umum, dan oleh karena itu tidak akan terlalu aneh jika orang-orang secara acak melihatnya jika mereka kebetulan lewat saat dia berada di luar kota, tetapi kemungkinan yang belum kuperhitungkan adalah bahwa meskipun dia adalah Adipati, dia mungkin sebenarnya tidak suka menunjukkan dirinya kepada publik dan hanya memerintah Kadipaten dari keamanan kastilnya sementara para pejabatnya menangani semua urusan lainnya, seperti halnya dengan pengarahan kita untuk misi pengiriman pasokan. Jadi, tergantung pada jenis pejabat pemerintah seperti apa dia nantinya, aku mungkin aman, atau aku mungkin baru saja menggali kuburanku sendiri.

“Yang Mulia.”

Tiba-tiba, seseorang berlari menghampiri kami dan memanggil nama Duke.

「Ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara. Ikuti saya.」

Sang Adipati memeriksa sekelilingnya dengan menolehkan kepalanya yang berkerudung ke kiri dan ke kanan beberapa kali, lalu berdiri dari kursinya dan pergi. Karena saya membungkuk kepadanya dan menarik perhatiannya, kemungkinan besar saya telah mengganggunya saat ia sedang menjalankan urusan resminya, jadi jika memungkinkan saya tidak ingin menyita lebih banyak waktunya yang berharga, sehingga saya diam-diam berharap interaksi kami akan berakhir saat itu juga, tetapi tampaknya bukan itu yang akan terjadi, karena rupanya ia mengharapkan saya untuk pergi bersamanya.

「Nama saya Gozer, dan saya adalah pemimpin Ordo Ksatria Kadipaten Hartz. Jika Anda bersedia ikut bersama kami, itu akan sangat kami hargai.」

Orang yang berlari menghampiri kami memperkenalkan diri kepada saya. Kemudian dia menundukkan kepalanya sedikit dan memberi isyarat seolah-olah ingin menggandeng tangan saya.

Dia adalah seorang elf. Aku langsung menyadarinya karena telinganya juga runcing, persis seperti telinga elf tampan yang tadi kupandangi sebelum Duke masuk ke sini. Dan tentu saja, dia tidak hanya tampan, tetapi juga memiliki aura keren di sekitarnya. Namun, bukan hanya karena dia terlihat keren, tetapi segala sesuatu tentang dirinya, dari postur dan kehadirannya hingga gerak-geriknya dan cara bicaranya yang begitu halus—seperti kata-kata yang digunakan seorang host di klub host untuk merayu wanita—memancarkan energi alfa yang begitu kuat sehingga langsung membuatku kesal sebagai seorang introvert sepertiku. Pria tampan seperti itu seharusnya meniru orang biasa dan meledakkan diri saja.

Oke, pria tampan, izinkan saya menggunakan 「Identifikasi」 pada Anda untuk melihat siapa Anda sebenarnya dan apa yang dapat Anda berikan.

Gozer North Braun Anhalt

Jenis Kelamin: Laki-laki Usia: Empat Puluh Enam

Pekerjaan: Penyihir Agung

Perlengkapan: Tongkat Persembahan, Misanga Kurban

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang memegang posisi pemimpin seluruh Ordo Ksatria. Level Pekerjaan Penyihir Agungnya sangat tinggi. Tidak hanya itu, dia juga bukan sekadar Penyihir atau Penyihir biasa, dia adalah Penyihir Agung, yang mungkin berarti dia mampu menggunakan sihir yang sangat luar biasa. Aku penasaran apa yang telah dia lakukan untuk membuka Pekerjaan itu sejak awal?

“Baik, saya mengerti. Saya akan ikut denganmu.”

Karena dia mengajakku ikut dengan mereka dengan kata-kata dan gerak-gerik yang begitu keren, aku benar-benar tidak tega untuk menolak pria ini, atau lebih tepatnya, ada sesuatu yang mengatakan kepadaku bahwa dia adalah tipe pria yang tidak akan menerima penolakan meskipun aku menginginkannya.

「Aku akan meminjam Petualang ini untuk sementara waktu.」

“Baik, Tuan!”

Gozer, Kapten Ksatria, mengatakan itu kepada para Ksatria yang bersamaku dalam tim yang mengantarkan perbekalan, jadi setelah mengangguk pelan, aku mengikuti dia dan Duke. Ketika keduanya meninggalkan aula tempatku beristirahat, mereka melanjutkan perjalanan menyusuri lorong panjang. Meskipun obor ditempatkan secara berkala di dinding, koridor itu sendiri masih cukup gelap, bahkan lebih gelap daripada gua-gua Labirin yang pada dasarnya hanya diterangi oleh cahaya alami yang dipancarkan oleh jamur berpendar. Selain itu, selama kami berjalan, keduanya tidak pernah menoleh ke belakang atau tampak waspada terhadapku sama sekali, meskipun koridor yang gelap seperti itu akan menjadi tempat yang ideal untuk upaya pembunuhan.

 

~ ~ ~

Apakah mereka tidak sedikit pun takut bahwa aku mungkin seorang pembunuh bayaran yang dikirim untuk membunuh Adipati? Maksudku, mereka benar-benar tidak perlu khawatir karena aku bukan seorang pembunuh bayaran, tetapi pada saat yang sama, meskipun mereka memanggilku 「Tuan Petualang」, sebutan itu juga tidak sepenuhnya tepat, karena aku bukan seorang Petualang.

Setelah cukup lama berkeliling di labirin koridor dan tangga, Duke akhirnya membuka pintu di bagian belakang salah satu lorong dan masuk ke dalam. Ruangan itu tidak terlalu besar dengan karpet mewah di lantainya. Adapun perabotannya, ada meja dengan satu kursi di belakangnya dan dua kursi di depannya, dan di bawah salah satu dinding terdapat sofa kulit dan meja kecil. Saya tidak tahu apakah orang lain akan setuju dengan saya jika mereka melihat tempat ini, tetapi tempat ini jelas memiliki nuansa “Ruang Presiden Perusahaan”.

「Ruangan ini adalah ruang kerja pribadi saya. Silakan, anggaplah seperti di rumah sendiri selama Anda berada di sini.」

「Y-Baik, Pak! B-Baiklah kalau begitu, maaf mengganggu.」

Apa-apaan itu barusan?! Saat kami masuk ke ruangan, yang ternyata adalah kantor Duke, dan dia melepas tudung kepalanya, aku melihat wajahnya begitu tampan sehingga membuatku merasa tak mampu membantah kata-kata yang diucapkannya dan aku merasa ingin memuja ketampanannya yang luar biasa, dan entah kenapa itu membuatku sangat ketakutan! Kurasa inilah kekuatan sebenarnya dari para pria tampan, ya? Mereka bisa memaksamu untuk patuh hanya karena mereka memiliki wajah tampan yang tak bisa kau alihkan pandangan. Yang bisa kulakukan hanyalah menyetujui apa yang dikatakannya, setelah itu aku hanya duduk dengan malu-malu di sudut sofa untuk sementara waktu. Setelah melepas jubahnya sepenuhnya dan menggantungnya di gantungan mantel di sudut belakang mejanya, Duke duduk di kursi di belakang mejanya. Karena dia seorang Elf, aku tahu dia pasti tampan, tapi tak pernah terbayangkan dalam mimpi terliarku sekalipun dia akan setampan itu sampai-sampai aku pun terpesona oleh wajahnya yang tampan dan keren, seolah dipahat dari marmer oleh pemahat paling berbakat di seluruh dunia! Aku… aku benar-benar takut untuk memberitahumu bahwa semakin lama aku menatapnya, semakin aku tidak tahu harus melihat ke mana agar tidak terlihat seperti orang biasa yang tidak berbudaya dan terpesona setiap kali melihat tokoh-tokoh berkuasa yang jauh lebih tinggi kedudukannya dalam hierarki sosial, jadi aku hanya memilih titik acak di dinding sedikit di atas salah satu bahunya dan memfokuskan pandanganku pada titik itu saja, berharap mataku tidak akan tertarik secara tidak wajar kepadanya. Ini menunjukkan bahwa semua pria tampan di dunia ini seharusnya mati saja agar mereka berhenti menyebarkan aura ketampanan mereka ke mana-mana, memikat hati para gadis dan pria yang rentan! Sungguh, mengapa memiliki wajah setampan itu tidak dijadikan tindak pidana yang dapat dihukum oleh hukum, sama sekali di luar kemampuan pemahaman saya.

「Baiklah kalau begitu…. Seperti yang saya katakan, ruangan ini adalah ruangan pribadi saya, dan saat berada di sini, saya tidak terlalu peduli dengan formalitas, protokol, dan tata krama, jadi saya tidak akan mempermasalahkan jika Anda terus berbicara kepada saya dengan nada santai. Sebenarnya, saya lebih suka seperti itu, karena itu membuat percakapan tidak terlalu membosankan.」

「U-Mengerti……….」

「Apa yang baru saja kukatakan? Aku tidak suka formalitas, dan itu termasuk bahasa sopan, jadi kau tidak perlu memaksakan diri untuk menggunakannya hanya karena perbedaan status sosial kita.」

「Baiklah. Aku akan berusaha mengingatnya.」

Saya tentu tidak menyangka dia akan menjadi pendukung informalitas dan kesetaraan antara dirinya dan orang-orang yang dia ajak bicara. Saya hanya berharap upaya saya untuk berbicara dengan santai akan diterjemahkan dengan benar oleh sistem permainan dan tidak akan mengakibatkan kesalahan komunikasi yang fatal.

「Sebelum yang lain, izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya. Saya tidak dapat cukup berterima kasih atas bantuan Anda dalam upaya mengatasi kerusakan yang ditimbulkan banjir di wilayah saya.」

「Tidak, tidak, tidak, sebenarnya tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya melakukan apa yang akan dilakukan orang lain.」

「Situasi ini tidak akan terjadi jika bukan karena sisa salju musim dingin yang mencair lebih lambat dari biasanya tahun ini. Sayangnya bagi kami, hal itu bertepatan dengan musim hujan lebat yang lazim terjadi di awal musim semi di daerah ini, sehingga jumlah air dan kerusakan yang ditimbulkannya jauh lebih besar dari yang pernah kami perkirakan.」

Saya mengerti. Jadi, itulah sebabnya terjadi banjir. Sang Adipati mengatakan bahwa itu karena pencairan salju yang terlambat bertepatan dengan musim hujan, tetapi saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah itu hanya kejadian sekali saja, atau apakah itu sesuatu yang terjadi lebih sering setiap tahun? Tetapi mungkin itulah sebabnya persediaan bantuan telah disiapkan dengan baik dan siap untuk didistribusikan. Mereka pasti telah mengantisipasi bahwa hal seperti itu mungkin terjadi, dan karena itu mereka sudah menyiapkan persediaan, tetapi karena mereka terkejut dengan jumlah air yang masuk bersamaan dengan hujan deras, hal itu akhirnya mengacaukan operasi mereka, dan itulah mengapa mereka harus meminta bantuan para Petualang dari Quratar untuk mendistribusikan persediaan tersebut.

*Ketuk Ketuk*

「Mohon maaf atas gangguannya, Tuan.」

Saat aku sedang berbicara dengan Duke, seseorang mengetuk pintu dan meminta izin untuk masuk. Ternyata orang itu adalah pemimpin Ordo Ksatria, Gozer. Oh ya, benar! Aku bahkan tidak menyadari bahwa dia tidak masuk ruangan bersamaku dan Duke, karena aku berhenti memperhatikannya begitu aku masuk dan melihat betapa tampannya Duke sebenarnya.

「Apakah itu kamu, Gozer? Silakan masuk dan duduk.」

“Mau mu.”

Pemimpin para Ksatria, Gozer, memasuki ruangan dan membungkuk di hadapanku sekali lagi.

「Terima kasih atas bantuan Anda dalam pendistribusian bantuan. Ini adalah bantuan yang tidak akan segera saya atau Ordo Ksatria Kadipaten Hartz lupakan, saya jamin.」

Setelah mengangkat kepalanya kembali, dia kemudian duduk di sofa yang berlawanan dengan sofa tempat saya duduk. Jadi, dia tidak hanya keren, tetapi juga sangat sopan? Sungguh kombinasi yang mematikan. Para wanita pasti tergila-gila padanya karena itu, saya yakin!

「Saya mengerti bahwa kalian berdua berterima kasih atas bantuan dalam menangani krisis mendadak ini, tetapi apakah benar-benar pantas bagi kalian untuk mengundang seorang Petualang dan orang luar seperti saya ke kantor kalian tanpa tindakan pencegahan apa pun? Bagaimana kalian bisa tahu bahwa saya tidak dikirim ke sini untuk mencoba membunuh kalian?」

Karena dia mengatakan bahwa dia tidak menyukai formalitas, saya memutuskan bahwa ini adalah saat yang tepat untuk menyampaikan kekhawatiran khusus saya tersebut.

「Memang itu kekhawatiran yang beralasan, tetapi bukan kekhawatiran yang harus kau pikirkan, anak muda. Sekarang kita berada di kastil, para penjaga dan Ksatria akan segera menyerbu masuk jika salah satu dari kita memanggil mereka atau membuat suara mencurigakan. Belum lagi, baik Duke maupun aku mengenakan Misanga Pengorbanan, jadi meskipun kau berhasil memberikan pukulan yang biasanya akan membunuh kami, kau akan mendapat kejutan yang sangat tidak menyenangkan. Kami sangat menyadari risiko yang terkait dengan posisi kami, dan karena itu kami telah melakukan semua yang kami bisa untuk menerapkan setiap tindakan pengamanan yang mungkin untuk melindungi diri kami dari segala upaya pembunuhan yang mungkin direncanakan musuh kami di belakang kami.」

「Begitu. Kalau kau jelaskan seperti itu, memang masuk akal sekali.」

 

~ ~ ~

Dengan begitu banyak langkah pengamanan yang beragam, tentu tidak akan ada bedanya jika Duke atau Gozer selalu bersembunyi di kastil atau aktif keluar masuk, karena apa pun situasinya, mereka akan selalu terlindungi dari pembunuh bayaran dengan cara tertentu: di dalam kastil, para penjaga dan Ksatria, menurut kata-kata Gozer, dilatih sedemikian rupa sehingga mereka akan segera bereaksi jika dipanggil atau jika mereka merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan salah satu dari mereka, dan jika ada yang mencoba melakukan sesuatu kepada mereka saat mereka berada di luar kastil, Misanga Pengorbanan mereka akan mencegah pukulan mematikan pertama merenggut nyawa mereka, dan kurasa para pelaku bahkan tidak akan mendapatkan kesempatan kedua untuk menyelesaikan pekerjaan mereka karena mereka akan segera dihabisi baik oleh Duke atau Gozer dengan senjata dan sihir mereka atau oleh pengawal yang akan datang bersama mereka. Dalam hal itu, kurasa tidak masalah jika lokasi mereka berubah atau tetap sama sepanjang waktu.

「Lalu bagaimana dengan Labirin yang terletak di kadipaten ini? Apakah hanya anggota Ordo Ksatria Kadipaten Hartz yang bertanggung jawab untuk membersihkannya, atau apakah ada juga Petualang yang secara rutin masuk ke dalam dan menjelajahinya?」

「Para Ksatria adalah kekuatan utama yang bertanggung jawab atas penjelajahan Labirin dan pembasmian monster yang berdiam di dalamnya, tetapi kaum bangsawan di seluruh wilayah juga membantu dalam upaya tersebut, dan kami cukup mengawasi mereka untuk mengetahui apakah mereka berencana untuk menyerang kami. Jadi, seperti yang Anda lihat, upaya pembunuhan tidak akan terlalu efektif melawan kami, dan jika ada yang mencoba untuk mengalahkan kami dalam pertempuran terbuka, saya yakin kemampuan kami akan lebih dari cukup untuk mempertahankan posisi kami dan keluar dari pertempuran tersebut tanpa luka berarti. Jika kami tidak mampu melakukan setidaknya itu, maka kami tidak layak untuk mempertahankan gelar kami selama ini. Atau mungkin Anda ingin mencoba keberuntungan Anda dalam duel dengan salah satu dari kami untuk melihat sendiri bahwa kami mengatakan yang sebenarnya dan kata-kata saya bukan hanya omong kosong tanpa dasar dalam kenyataan?」

「Oh tidak, tidak, tidak, sama sekali tidak perlu melakukan itu, karena aku percaya setiap kata yang baru saja kau ucapkan.」

Aku tahu Duke dan Gozer mungkin hanya bercanda, tapi seandainya mereka tidak bercanda, aku benar-benar perlu mengklarifikasi bahwa tidak akan ada alasan bagiku untuk menantang mereka berkelahi, dan bahkan jika aku melakukannya, instingku mengatakan bahwa aku akan mengalami kesulitan besar melawan mereka dan meraih kemenangan dari pertarungan seperti itu hampir mustahil bagiku saat ini, terutama jika mereka bertarung serius sejak awal. Dalam hal itu, aku merasa aku bahkan mungkin akan mati jika terlalu ceroboh.

「Oh benarkah? Wah, sungguh disayangkan. Kau tampak seperti seorang Petualang yang cukup cakap dan hebat, jadi kupikir kau mungkin punya peluang bagus untuk menyaingi Yang Mulia.」

「T-Tidak, aku masih harus menempuh perjalanan panjang sebagai seorang Petualang, jadi kurasa menyebut diriku cakap atau hebat tidaklah tepat di sini….」

「Nah, nah, tidak perlu terlalu rendah hati, hahaha…..」

Ketika saya mencoba menyangkal kata-kata Duke, dia hanya menertawakannya. Saya tahu bahwa dia hanya bermaksud memberikan pujian yang tidak berbahaya, tetapi tetap saja, saya tidak tahu harus berpikir apa tentang orang seperti dia yang memuji orang seperti saya. Namun karena kita sedang bersikap informal di sini, mungkin saya sebaiknya tidak memikirkan apa pun yang dia katakan dan cukup menerima kata-katanya dengan sedikit keraguan.

「Berdasarkan laporan yang saya terima dari rakyat saya, tampaknya pengiriman bagian bantuan Anda ke desa Tare telah selesai.」

「Hmm….. Tare, katamu?」

「Tare adalah desa yang terletak paling jauh dari semua kota dan desa yang termasuk dalam Kadipatenku, dan seperti yang mungkin kau ketahui, perjalanan ke tempat yang jauh dengan menggunakan 「Field Walker」 sangat sulit karena menghabiskan banyak kekuatan sihir penggunanya. Bahkan, kau adalah Petualang ketiga yang kami minta untuk mengirimkan persediaan ke sana, tetapi dua lainnya bahkan tidak mengirimkan setengah dari jumlah persediaan yang telah disiapkan untuk mereka sebagai bagian dari pekerjaan mereka.」

Pemimpin para Ksatria menjelaskan hal itu kepadaku. Apakah itu sebabnya aku tidak melihat orang lain di sekitar sini? Karena aku satu-satunya yang benar-benar menyelesaikan semua tugas yang diberikan kepadaku, jadi aku bisa istirahat sementara yang lain masih bekerja? Tetapi jika memang begitu, bukankah seharusnya aku kembali ke sana untuk membantu orang lain agar kita bisa menyelesaikan proses pengiriman persediaan ke setiap desa yang membutuhkannya secepat mungkin?

Berdasarkan apa yang dikatakan pemimpin Ksatria, Gozer, barusan, saya rasa aman untuk berasumsi bahwa 「Field Walker」bekerja dengan cara yang sama seperti 「Warp」, artinya jumlah MP yang dikonsumsi mantra ini sebenarnya bergantung pada jarak yang ingin ditempuh pengguna. Jika jaraknya relatif pendek, maka konsumsi MP tidak akan terlalu besar, tetapi jika jaraknya cukup jauh, maka jumlah MP yang digunakan juga akan cukup besar. Dan untuk misi ini, konsumsi MP akan jauh lebih besar, karena perjalanan yang harus dilakukan dengan 「Field Walker」bukan satu arah, tetapi bolak-balik, yang pada dasarnya menggandakan jumlah MP yang harus digunakan untuk tujuan terus-menerus membuka dan menutup portal 「Field Walker」, dan saya yakin itu benar karena saya hanya beristirahat di aula itu di kursi itu karena MP saya hampir habis dan perlu waktu untuk mengisi ulang. Namun, saya masih tidak tahu apakah itu berarti saya memiliki lebih banyak MP daripada Petualang lainnya, atau apakah itu berarti 「Warp」menggunakan lebih sedikit MP untuk jarak pendek daripada 「Field Walker」, yang memungkinkan saya melakukan lebih banyak perjalanan bolak-balik antara tujuan pengiriman kami dan melakukannya lebih cepat daripada yang lain, atau mungkin fakta bahwa saya saat ini memiliki lebih dari satu Job dan Skill Pasifnya yang terpasang: Explorer Lv.35, Hero Lv.33, Mage Lv.35, Monk Lv.34 dan Job Cook yang telah saya tukar dengan Alchemist Lv.19 saya agar saya memiliki lebih banyak ruang di Item Box saya untuk dapat memenuhi persyaratan komisi, ada hubungannya dengan itu?

Oh, dan selagi kita masih membahas soal Job, saat ini, saya sering bertanya-tanya apakah saya perlu mendapatkan Job Petualang sekarang karena saya sudah memiliki begitu banyak Job yang beragam di level yang relatif tinggi seperti Penjelajah, Pahlawan, atau Penyihir? Belum lagi semuanya memberi saya Skill pasif yang cukup bagus, dan saya sudah cukup terbiasa menjelajahi Labirin dan melawan monster dengan Job tersebut, tetapi jika saya mendapatkan Job Petualang sekarang, saya harus secara khusus berusaha untuk mulai menaikkan level Job itu dari Lv.1 yang akan membuat saya jauh lebih lemah, dan Skill yang diberikan Job Petualang mungkin sebenarnya tidak terlalu bagus dibandingkan dengan yang saya miliki sekarang, namun… apakah saya menggunakan sebagian besar Job saya dengan sia-sia? Atau lebih tepatnya, apakah saya bahkan menggunakan efek yang mereka berikan kepada saya secara maksimal dan sesuai potensinya?

Dua dari Job yang menurutku sebaiknya tidak dihapus dalam keadaan apa pun adalah Hero dan Mage karena a) Job Hero memungkinkanku menggunakan Overwhelming Skill yang sangat berguna saat aku melawan lawan yang cepat atau yang menggunakan serangan mendadak, dan b) karena Mage memungkinkanku menggunakan mantra sihir, tentu saja.

 

~ ~ ~

Kemampuan untuk menggunakan mantra jarak jauh alih-alih harus berhadapan langsung dengan musuh sangat berharga bagi gaya bermain saya saat ini, yaitu berada di barisan belakang sambil mendukung Roxanne dan Sherry yang sekarang bertarung bersama di barisan depan, dan kerja sama tim mereka semakin membaik dari hari ke hari. Adapun bonus pada Stat kita seperti peningkatan STR atau peningkatan DEX, kita berdua biasanya tidak terlalu memperhatikannya dan kita bertarung tanpa terlalu bergantung pada hal itu, jadi ini tidak pernah menjadi masalah setiap kali saya mengganti Job saya, meskipun jika saya punya pilihan, saya selalu lebih suka meninggalkan Job yang meningkatkan stat INT saya secara keseluruhan, karena semakin tinggi stat INT, semakin besar kerusakan yang akan ditimbulkan oleh mantra ofensif saya.

Saat aku sedang memikirkan hal-hal yang berkaitan dengan Statistik, Pekerjaan, dan Keterampilan Bonusku, Gozer, pemimpin Ordo Ksatria dan Adipati, mengucapkan kata-kata yang tidak kusangka-sangka, dan yang awalnya kupikir sebagai semacam jebakan verbal.

「Maafkan saya jika apa yang akan saya katakan terdengar tidak sopan, tetapi… Anda berasal dari ras manusia, bukan?」

「Hah? Oh, y-ya, aku memang manusia, aku tidak ragu sedikit pun.」

「Kalau begitu, tampaknya memang ada beberapa manusia yang benar-benar hebat di dunia ini.」

Eh? T-Tidak, Tuan Duke, saya rasa ada kesalahpahaman di sini, atau lebih tepatnya, Anda yang salah paham tentang sesuatu di sini!

「Ya, memang sangat bagus.」

「Bagaimana kalau begini? Apakah Anda tertarik untuk bergabung dengan jajaran Ordo Ksatria Kadipaten Hartz?」

「Ehhh?! Uhm, meskipun itu akan menjadi kehormatan besar bagi saya, saya khawatir saya harus dengan hormat menolak tawaran tersebut. Lagipula, saya masih seorang Petualang yang sedang dalam proses belajar dan menemukan batasan diri saya sendiri, jadi saya tidak ingin kekurangan saya yang banyak itu memperlambat siapa pun di Ordo atau mengakibatkan pengaruh negatif pada reputasi Anda berdua.」

Aku menolak tawaran mereka tanpa berpikir panjang. Semua pujian yang mereka arahkan kepadaku itu berdasarkan asumsi bahwa aku adalah seorang Petualang, jadi jika aku setuju dan informasi bahwa aku sebenarnya bukan seorang petualang sampai ke telinga mereka atau petinggi Ordo Ksatria, itu akan menimbulkan banyak masalah bagiku, dan siapa tahu kebebasanku atau bahkan nyawaku pun akan terancam? Tapi yang lebih penting… kupikir para Elf seharusnya memandang rendah Manusia, jadi mengapa mereka memujiku tiba-tiba seperti itu?!

Nah, karena mereka sudah mengatakan semua hal itu, kurasa tidak perlu terlalu memikirkannya, karena sangat mungkin bahwa 「Para Elf memandang rendah manusia」mungkin merupakan stereotip tentang Elf secara umum, dan seperti yang kita semua tahu, ada kalanya stereotip tidak berlaku untuk setiap anggota ras tertentu, melainkan untuk mayoritasnya, dan akan selalu ada persentase kecil minoritas yang sama sekali bukan stereotip yang menggambarkan seluruh ras, dan tampaknya Duke dan Gozer pastilah orang-orang seperti itu: Elf yang tidak memandang rendah Manusia, atau setidaknya Elf yang tidak takut mengakui prestasi seseorang, bahkan jika orang itu adalah Manusia.

「Begitu. Sayang sekali, tetapi jika Anda tidak ingin bergabung dengan Ordo Ksatria, maka tidak ada yang bisa saya lakukan untuk memaksa Anda. Lagipula, jika Anda mengalami masalah saat berada di Kadipaten saya, jangan ragu untuk menemui Gozer. Karena dia adalah pemimpin Ordo Ksatria Kadipaten Hartz, tidak ada yang tidak bisa dia atau bawahannya lakukan, dan jika itu untuk seseorang seperti Anda, yang telah membantu kami di saat kami membutuhkan dan membuktikan dirinya sebagai Petualang yang cakap, maka mereka akan dengan senang hati membantu Anda dengan apa pun yang Anda butuhkan. Kami sangat menyadari bahwa sebagian besar ras lain berpikir bahwa kami para Elf memandang rendah bukan hanya Manusia, tetapi juga ras lain, itulah sebabnya kami harus melakukan segala daya upaya untuk mengubah mentalitas yang berbahaya itu, jadi saya harap Anda tidak keberatan jika saya meminta bantuan Anda untuk usaha lain di lain waktu?」

Awalnya saya mengira dia hanya bercanda, tetapi kata-katanya barusan tampak tulus, dan dia tidak terlihat seperti orang yang asal bicara lalu menarik kembali ucapannya beberapa saat kemudian, melainkan seperti orang yang sangat serius dengan kata-katanya dan janji-janji yang dia buat.

Tapi aku sangat senang dia ternyata orang seperti ini. Itu menghilangkan banyak kekhawatiran dari pundakku. Karena dia, Gozer, dan tampaknya bahkan anggota Ordo Ksatria Kadipaten Hartz adalah orang-orang yang ingin melawan stereotip berbahaya tentang ras Elf, maka menjalin hubungan dengan mereka dan membantu mereka mencapai tujuan itu pasti akan menjadi sesuatu yang tidak akan kusesali. Tapi sial, sekarang sebagian diriku berharap bisa bertemu dengan Adipati ini dan pemimpin Ordo Ksatria-nya lebih awal, karena seandainya aku tahu ada orang seperti dia, aku akan menyimpan Pedang Tembaga Penghalang dan menjualnya kepadanya atau salah satu orangnya untuk meningkatkan reputasiku di mata mereka sebagai Manusia yang bersedia menjual senjata dan barang-barang dengan Keterampilan di dalamnya kepada para Elf sebagai tanda niat baik dan kemitraan yang makmur.

「Baiklah, saya tidak keberatan, apalagi mungkin saya ada urusan di sini di masa mendatang, tetapi untuk saat ini, saya rasa sudah waktunya saya pergi. Lagipula, saya harus kembali bekerja.」

Setelah mengatakan itu, aku berdiri dari tempat dudukku. Berbicara dengan pria ini ternyata lebih menyenangkan dari yang kubayangkan, tetapi jika aku terlalu lama di sini hanya mengobrol dengannya, aku khawatir aku akan kehilangan kesadaran akan waktu yang akan membuatku melewatkan pertemuan yang telah kujadwalkan dengan Sherry di perpustakaan di Kota Kekaisaran.

「Ah, ya, tentu saja. Saya tidak bermaksud menahan Anda di sini begitu lama, jadi mohon maafkan saya. Namun, mengenai Anda kembali bekerja, saya rasa itu tidak perlu.」

“Hah? Kenapa begitu?”

「Sebelum datang ke sini, aku pergi mengambil laporan dari para Ksatria yang telah bermitra denganmu selama pendistribusian perbekalan dan mereka memberitahuku bahwa kau telah melakukan semua yang diharapkan darimu, jadi itu berarti pekerjaanmu untuk hari ini telah selesai dan kau bebas pulang jika mau, Kaga Michio.」

Jadi mereka sebenarnya memeriksa para Ksatria yang bersamaku karena kami menyelesaikan semuanya begitu cepat sehingga mereka pasti curiga aku beristirahat di sana bahkan tanpa ada yang memberitahuku bahwa pekerjaanku secara resmi telah selesai? Kurasa itu bisa dimengerti, tapi…… tunggu, apakah dia baru saja memanggilku dengan nama lengkapku? Tapi bagaimana dia bisa….. oh. Ooohhh, aku mengerti. Sebelum aku dikirim ke Bode dari Persekutuan Petualang Quratar, aku harus mengisi formulir dengan informasi pribadiku, dan aku juga harus menyebutkan namaku ketika kami tiba di sini dan para pejabat Duke menjelaskan detail tugas kepada kami dan aku bahkan tidak terpikir untuk membuat nama samaran karena kupikir itu akan terlalu merepotkan, dan sebagai akibatnya, mereka sekarang tahu nama lengkapku. Adapun apakah itu akan terbukti menjadi hal yang buruk atau tidak…. kurasa hanya waktu yang akan menjawabnya.

Setelah pembicaraanku dengan Adipati selesai, Gozer mengantarku keluar dari kantornya dan membawaku ke sebuah ruangan besar yang tampak seperti ruang depan atau lobi, tempat aku mungkin bisa menggunakan 「Warp」 untuk meninggalkan kastil dan kembali ke rumahku di Quartar. Kemudian dia membungkuk kepadaku dan segera meninggalkan ruangan, meninggalkanku sendirian di sana.

 

~ ~ ~

Baiklah, kurasa itu berarti pekerjaanku dalam mendistribusikan bantuan sudah benar-benar selesai sekarang, jadi tanpa alasan lagi untuk tinggal di sini lebih lama dari yang diperlukan, aku pergi dan meninggalkan Kadipaten Hartz melalui portal 「Warp」yang telah kubuat di dinding.

「Selamat datang kembali, Tuan.」

Karena masih siang hari ketika aku kembali, aku memutuskan untuk pulang ke rumah kami di Quratar daripada langsung pergi ke Kota Kekaisaran, dan ketika aku masuk melalui pintu, Roxanne menyambutku dengan sapaan biasanya dan senyum cerianya. Tapi hari ini, ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya, dan itu adalah sesuatu yang langsung kusadari.

Dia mengenakan seragam pelayan! Dia adalah pelayan bertelinga anjing! Dia cantik! Sangat cantik! Dan bahkan lebih erotis dari biasanya!

「Y-Ya, aku kembali, Roxanne.」

「Ya. Kau kembali bahkan lebih cepat dari yang kau perkirakan.」

「B-Baiklah, aku berhasil menyelesaikan bagian pekerjaanku sedikit lebih awal, jadi Adipati Hartz mengizinkanku pulang karena tidak perlu menahanku di sana lagi karena tidak ada pekerjaan yang harus kulakukan.」

Ini… Ini adalah pakaian yang sama yang dia kenakan pada hari naas itu ketika aku pertama kali bertemu dengannya di Toko Budak di Vale… tidak, tunggu, sebenarnya, ini tidak seratus persen sama. Saat itu, aku cukup yakin Roxanne juga mengenakan topi pelayan, jadi secara teknis, ini adalah pertama kalinya aku melihatnya mengenakan seragam pelayan dan telinga anjingnya tidak terhalang oleh apa pun! Kombinasi pakaian pelayan yang menggoda, telinga imutnya, dan payudaranya yang besar benar-benar pasangan yang sempurna, tidak diragukan lagi!

Telinganya yang terkulai tertutup bulu lembut! Senyumnya yang membuatku merasa hangat di dalam hati, seketika melupakan masalah kehidupan sehari-hari dan segala sesuatu yang biasanya menggangguku! Tubuhnya yang menawan tersembunyi di balik lapisan pakaian, hanya menunggu untuk kuungkap! Oh ya, benar sekali! Meskipun Roxanne mengenakan seragam pelayannya dengan benar, seperti layaknya pelayan yang baik, tidak mungkin seragam itu bisa menutupi atau menyembunyikan keberadaan anggota tubuhnya yang berkilau dan lekuk tubuhnya yang indah! Ahh, kelembutan itu, elastisitas itu! Hanya memikirkan itu saja sudah membuat darahku mendidih karena kegembiraan! Dan rumbai-rumbai di sisi celemek yang dikenakannya semakin menonjolkan lekuk tubuhnya, merangsang imajinasiku dengan desainnya yang rumit. Sayangku, kau bisa mencoba menutupi dada Roxanne dariku, tapi sebenarnya aku sudah cukup sering melihatnya sehingga pemandangan itu terukir dalam ingatanku dan bisa kuingat kembali kapan saja, jadi bagiku tidak ada bedanya apakah kau ada di sini atau tidak, tapi bagaimanapun juga, kau adalah tambahan yang menyenangkan untuk koleksi fetishku, yaitu Roxanne dalam seragam pelayannya!

「Jadi, maksudmu kau berhasil menyelesaikan pekerjaanmu jauh sebelum para Petualang lainnya? Seharusnya aku sudah menduga itu darimu, Tuan. Kau begitu luar biasa sehingga tak seorang pun bisa menandingi kehebatanmu.」

Oke Roxanne, aku mengerti. Aku menyelesaikan pekerjaanku jauh lebih cepat daripada yang lain adalah alasan lain bagimu untuk menyebutku luar biasa, ya? Maksudku, aku tidak akan menyangkalnya jika kau dengan sukarela memberiku pujian, tapi… bagaimana aku bisa mengatakan ini? Kata-kata seperti 「luar biasa」atau 「hebat」memiliki arti yang sama sekali baru sekarang karena aku tahu bahwa Duke of Hartz juga menganggapku sebagai Petualang yang hebat, meskipun aku sama sekali bukan Petualang, jadi secara teknis itu adalah pujian yang tidak pantas kudapatkan, tetapi selama hanya aku yang tahu kebenarannya, maka ahhh, siapa peduli?

Aku membelakangi Roxanne dan merentangkan tanganku, dan dia segera melepas mantel yang masih kupakai dan menggantungnya kembali di lemari tempat dia mengambilnya pagi tadi. Saat dia melepas mantel itu dariku, terasa sedikit geli ketika bahan seragamnya bergesekan dengan kulitku, tetapi bukan geli yang membuatku tidak nyaman, melainkan geli yang menyenangkan, jenis geli yang tidak akan keberatan kurasakan sepanjang waktu.

「Terima kasih, Roxanne, kau selalu sangat membantu. Tapi boleh bertanya… lalu mengapa kau mengenakan pakaian ini hari ini?」

「Oh, seharusnya aku tidak memakainya? Tapi kupikir ini adalah pakaian tradisional yang seharusnya dikenakan seorang pelayan saat membersihkan rumah atau melakukan berbagai pekerjaan rumah tangga lainnya, dan itu juga yang diajarkan kepadaku oleh para staf di Toko Budak. Apakah ajaran itu salah?」

Ya, tapi sebenarnya tidak. Memang benar bahwa pakaian ini biasanya dikenakan oleh para pembantu rumah tangga yang pada dasarnya adalah pelayan rumah yang mengurus semua pekerjaan dasar seperti membersihkan dan memasak untuk majikan mereka, tetapi tidak tertulis di mana pun bahwa mereka harus mengenakan seragam ini setiap saat. Jadi, saya pikir semuanya bermuara pada preferensi majikan, atau pada kenyataan bahwa seragam pembantu rumah tangga itu sendiri merupakan simbol status pembantu dan indikator posisinya di rumah tangga. Pada intinya, saya pikir akan tepat untuk mengatakan bahwa seorang pembantu rumah tangga tanpa seragamnya sama seperti seorang karyawan tanpa jas dan dasi yang diikat rapi, atau seperti seorang atlet tanpa pakaian yang layak untuk dikenakan selama kompetisi resmi. Jadi, meskipun mengenakan seragam pembantu rumah tangga saat membersihkan bukanlah pelanggaran apa pun, saya tetap bisa mengatakan bahwa ada sesuatu yang sangat salah tentang hal itu, sesuatu yang membuat hati saya merasa tidak nyaman dan menyakitkan dada saya dengan cara yang jujur ​​​​tidak saya duga.

「B-Baiklah, selama terlihat secantik ini saat kamu memakainya, kurasa aku tidak keberatan kamu memakainya saat membersihkan. Aku hanya berharap itu tidak terlalu kotor, karena sayang sekali jika terkena noda yang sulit dihilangkan, kan?」

「Terima kasih banyak atas pendapat Anda yang sangat berharga, Guru. Saya jamin saya akan melakukan segala daya kemampuan saya untuk mencegah hal itu terjadi.」

「Bagus. Ya, memang bagus sekali…」

Ya Tuhan, dia sangat imut! Terlalu imut!! Imut sampai-sampai rasanya seperti kejahatan jika seseorang seimut ini tanpa menyadarinya, karena jika dia terus seperti itu, aku khawatir sebentar lagi aku akan muntah pelangi setiap kali melihatnya! Selain itu, aku juga ingin menerkamnya dan melakukan apa pun yang aku inginkan padanya di sini, sekarang juga! Aku ingin melahapnya dalam segala arti kata itu dan memenuhi semua hasratku yang berhubungan dengan pelayan yang bahkan tidak pernah terbayangkan sebelumnya!

「Ahhh, aku sudah tahu! Kau memang yang terbaik, Roxanne!」

Aku memeluk Roxanne dari belakang, menyalurkan seluruh kasih sayangku padanya melalui pelukan itu. Ahh, kelembutannya! Ahh, kelenturannya! Ahhhhhh, elastisitas yang seolah menyerah di bawah tekanan jari-jariku hanya untuk kembali ke bentuk asalnya!

「Aku tidak tahu apakah aku telah melakukan sesuatu yang pantas mendapatkan kasih sayangmu barusan, Tuan…. Tapi aku tetap senang. Ah, aku hampir lupa. Seorang utusan dari Tuan Luke datang saat Anda sedang mengerjakan tugas untuk Persekutuan Petualang, Tuan.」

「Seorang utusan, ya? Nah, apa yang ingin dia sampaikan?」

「Rupanya, Tuan Luke berhasil memenangkan lelang Kristal Keterampilan Putri Duyung, dan dia bertanya apakah Anda juga tertarik untuk memilikinya.」

「Begitu. Yah, kupikir ini akan menjadi sesuatu yang lebih mendesak, jadi sebaiknya kita menemuinya besok saja. Saat ini aku benar-benar tidak ingin melakukan hal lain.」

「Jadi kurasa kau akan beristirahat dulu sebelum menjemput Sherry dari perpustakaan? Apa yang kau ingin aku lakukan sementara itu?」

「Hmm, aku tidak tahu…. Tetaplah bersikap imut seperti sekarang. Lagipula…」

 

~ ~ ~

Aku berbisik pelan ke telinga Roxanne. Lalu, tanpa memberinya peringatan apa pun, aku mengangkatnya dari tanah dan menggendongnya, memegang bahunya dengan tangan kiri dan kakinya tepat di bawah lutut dengan tangan kanan. Dia jelas terkejut dengan tindakanku yang tiba-tiba itu, tetapi selain itu… dia sama sekali tidak menolak. Tak perlu dikatakan, hanya ada satu tujuan yang mungkin kami tuju sekarang setelah semuanya dipersiapkan dengan sempurna: kami langsung menuju tempat tidur di kamar tidur kami. Dan kuharap ini bahkan lebih tak perlu dikatakan, tetapi ya… aku terlambat menjemput Sherry karena itu.

Setelah saya buru-buru meninggalkan rumah dan mampir ke Guild Petualang Quratar untuk mengambil dana harian yang telah dijanjikan kepada semua orang yang akan berpartisipasi dalam operasi pengiriman bantuan ke Kadipaten Hartz, saya kemudian membuka portal 「Warp」 ke Kota Kekaisaran dan berlari menuju perpustakaan secepat mungkin. Ketika saya keluar dari portal di sisi lain, yang saya atur sebagai ruang lobi perpustakaan, saya melihat bahwa jumlah orang yang ada di sana jauh lebih banyak daripada pagi hari ketika saya membawa Sherry ke sini. Dan berbicara tentang Sherry, begitu dia melihat saya, dia langsung berlari keluar dari ruang baca dan bergegas ke sisi saya.

「Maaf sudah membuatmu menunggu, Sherry. Apakah kamu sudah menunggu lama?」

“Tidak, aku baru saja keluar sendiri.”

「Oh, wah, sungguh keberuntungan yang luar biasa, ya?」

「Ya, tentu saja. Untungnya perpustakaan buka dari pagi hingga matahari terbenam, tetapi saya tetap berharap perpustakaan bisa buka lebih lama. Meskipun saya menghabiskan seharian penuh di sini hari ini, saya masih merasa itu belum cukup.」

Jadi, dilihat dari perkataan Sherry, sepertinya hampir semua pengunjung perpustakaan menunggu saat-saat terakhir untuk meninggalkannya, dan itulah yang menyebabkan begitu banyak orang berkumpul di sini sekarang. Tapi kurasa kali ini justru menguntungkanku, karena meskipun aku terlambat menjemput Sherry, dia tidak perlu menungguku entah berapa lama, jadi bisa dibilang ini adalah bencana yang berhasil dihindari.

「Hmm, jadi perpustakaannya ternyata buka sampai malam ya?」

Kalau begitu, kurasa ini membuatnya hampir sama dengan perpustakaan di dunia lamaku, yang merupakan informasi yang berguna.

“Tentu saja!”

Hah? Maaf, apa itu tadi? Dan bau aneh ini… jangan bilang…

「Uhm, Sherry? Apakah… apakah kamu sudah minum?」

Setelah kami mendapatkan uang deposit kembali, saya bisa merasakan napas Sherry berbau alkohol, dan bukan hanya sedikit. Baunya cukup menyengat.

「Hah? Apa maksudmu, Tuan? Tentu saja aku sedang minum! Lima gelas air putih!」

 

Air, ya? Ya, benar, tentu saja. Maafkan saya jika saya meragukan itu, karena tidak mungkin air memiliki bau alkohol seperti itu.

「Ya, Tuan, air. Lebih tepatnya, ini adalah minuman beralkohol ringan yang biasa diminum sebagai pengganti air, tetapi karena kadar alkoholnya rendah, para Kurcaci, yang dikenal sebagai ras yang sangat pandai menahan minuman keras dan efek memabukkan dari alkohol, menyebutnya Air saja karena mereka tidak melihat banyak perbedaan antara Air itu dan air biasa. Lagipula, yang saya minum tadi tidak terlalu kuat, karena hanya disuling tiga kali, atau begitulah yang saya dengar.」

Minuman itu baru disuling 「tiga kali」? Tapi bukankah kadar alkohol dalam minuman akan meningkat setiap kali disuling? Saya tidak bisa memastikan karena saya tidak pernah terlalu tertarik pada alkohol dan proses pembuatannya, tetapi saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa meskipun Sherry mengklaim bahwa yang dia minum adalah minuman keras yang 「lemah」, kemungkinan besar itu cukup kuat karena bau alkohol yang saya rasakan darinya cukup menyengat, hampir sampai pada titik di mana menghirup uapnya dari setiap napas Sherry cukup untuk menyebabkan sensasi menusuk di dalam lubang hidung saya.

“Apakah kamu suka alkohol, Sherry?”

Aku tidak tahu apakah Sherry menyukai alkohol, atau apakah dia memiliki toleransi yang tinggi terhadapnya atau tidak, karena satu-satunya minuman beralkohol yang kami miliki di rumah adalah anggur yang sebagian besar kami gunakan untuk keperluan memasak, dan aku belum pernah melihat Roxanne atau Sherry meminumnya. Mungkinkah mereka menahan diri karena aku sendiri tidak pernah minum setetes pun? Jika memang demikian, aku harap mereka tidak akan mempermasalahkannya atau merasa tidak puas karenanya, karena mereka bahkan tidak pernah membicarakannya, dan aku juga tidak pernah terpikir untuk menanyakan hal itu kepada mereka.

「Hah? Tidak, Tuan, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya menyukainya, tetapi saya rasa saya juga tidak membencinya. Bagi saya, itu seperti minum air. Tidak lebih, tidak kurang.」

「Oh, begitu. Jadi tidak akan menjadi masalah jika kita tidak memilikinya di rumah?」

「Ya, aku bisa hidup tanpa itu tanpa masalah. Seperti yang kukatakan, aku tidak meminumnya karena aku menyukainya, tetapi karena bagiku itu seperti air, jadi selama ada, aku tidak akan keberatan meminumnya.」

 

~ ~ ~

Katakan apa pun yang kau mau, Sherry, tapi aku tetap berpikir bahwa minum alkohol sebagai pengganti air itu tidak baik, terutama jika itu membuatmu berbau alkohol dari jarak yang cukup jauh, yang mungkin dianggap menjijikkan oleh sebagian orang, dan jika kau mengatakan bahwa kau memang tidak menyukai alkohol sejak awal, mungkin kau seharusnya tidak meminumnya sama sekali, meskipun kau memiliki toleransi yang cukup tinggi terhadapnya karena kau adalah seorang Kurcaci. Setidaknya dia tampaknya tidak mabuk berat, tetapi mungkin hanya sedikit mabuk jika pipinya, yang sedikit memerah, menjadi indikatornya. Dan yang lebih penting, dia tampaknya berjalan lurus sempurna, dan sepertinya dia tidak kesulitan membentuk kalimat yang koheren, dan ketika aku menambahkannya kembali ke Party-ku melalui menu pengaturan Party, dan memeriksa statusnya, itu menunjukkan bahwa dia tidak berada di bawah pengaruh status negatif apa pun, jadi apa yang dia katakan pasti benar dan dia pasti memiliki kepala yang cukup kuat dan toleransi yang baik terhadap alkohol.

「Ya sudahlah. Selama kamu tidak menderita efek negatif alkohol, kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.」

Saat tiba waktunya aku akhirnya bisa minum alkohol sendiri, mungkin kita bisa minum bersama. Ya, itu pasti menyenangkan. Kami berjalan menuju portal 「Warp」 di dinding perpustakaan dan pulang.

“Selamat datang kembali, tuan.”

Saat kami sampai di rumah, Roxanne menyambutku lagi. Kupikir dia akan berganti pakaian biasa dari seragam pelayannya, tapi ternyata tidak.

「Ya, kami kembali, Roxanne.」

「Oh? Apakah Anda minum-minum sebelum kembali ke sini?」

Roxanne langsung menyadari bau alkohol yang berasal dari Sherry. Yah, aku seharusnya tidak heran dia langsung menyadarinya. Lagipula, sebagai seorang Wolfkin, dia memiliki indra penciuman yang sangat tajam yang memungkinkannya untuk mencium lokasi monster di Labirin dari jarak yang cukup jauh, dan kemampuan uniknya itu telah menyelamatkan kita dari banyak masalah dan jebakan maut sebelumnya, jadi aku tahu bahwa itu pasti bisa dipercaya.

「Guru tidak meminum setetes pun, tetapi saya meminumnya sebagai pengganti air saat berada di perpustakaan.」

“Kamu minum… alkohol вместо air?”

「Ya, minuman beralkohol yang mirip air, bukan air murni, atau setidaknya itulah yang dia katakan padaku ketika aku menanyakan hal yang sama, dan dia bilang dia hanya minum sekitar lima gelas.」

「Ya, hanya lima gelas, jadi seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja! Selamat datang, Nona Roxanne! Saya harap hari Anda berjalan sukses seperti hari saya!」

「Y-Ya, tentu saja, selamat datang kembali, Sherry. Dan ya, bisa dibilang aku berhasil menyelesaikan semua yang telah kurencanakan hari ini. Jadi, uhm… maukah kau membantuku memasak?」

「Tentu saja aku akan membantumu! Aku tahu kita harus memasak makan malam saat kembali nanti, jadi itu sebabnya aku memastikan untuk tidak minum sampai mabuk.」

Itulah yang dikatakan Sherry, tapi jujur ​​saja, aku masih merasa itu agak aneh. Meskipun dia berasal dari ras yang konon sangat tahan terhadap alkohol dan dia sendiri juga memiliki toleransi alkohol yang tinggi, jika yang dia minum disuling setidaknya tiga kali, maka aku akan mengharapkan lima gelas yang dia minum itu setidaknya membuatnya sedikit mabuk.

「Sherry, izinkan saya bertanya ini: berapa banyak alkohol yang sebenarnya dibutuhkan agar Anda benar-benar mabuk?」

「Hmm, coba kupikirkan…. Mari kita lihat… ah, ya, aku ingat sekarang. Dulu, saat aku memutuskan untuk menjual diriku menjadi budak, di hari terakhir yang kuhabiskan bersama keluargaku, mereka mengadakan semacam pesta perpisahan untukku, dan di akhir pesta itu kurasa aku sedikit terlalu mabuk, mungkin lebih dari yang seharusnya, tapi hanya sedikit, tidak sampai membuatku pingsan di tempat atau semacamnya. Keluargaku mengeluarkan minuman keras terkuat yang kami punya di rumah saat itu, ada satu tong penuh, tapi kami akhirnya menghabiskan isi tong itu dengan sangat cepat, jadi kami kemudian meminum semua alkohol lain yang kami punya di rumah sampai hampir tidak ada yang tersisa…. Jadi meskipun aku tidak bisa memperkirakan berapa banyak pada akhirnya, kurasa jumlahnya cukup banyak.」

Jadi, sejumlah besar alkohol hanya cukup untuk membuatnya sedikit mabuk? Lagipula, dia bilang itu pesta untuk seluruh keluarga mereka, tetapi karena dia menyebutkan dia punya adik laki-laki dan adik perempuan, dan karena aku cukup yakin mereka tidak akan mengizinkan anak-anak minum minuman keras, jadi itu pasti berarti bahwa satu-satunya orang yang minum alkohol sebanyak itu adalah Sherry, ayahnya, dan saudara laki-lakinya. Jadi, jika mereka bertiga yang menghabiskan seluruh persediaan alkohol di rumah mereka dan dia hanya sedikit mabuk karenanya… maka kurasa apa yang dia katakan pasti benar dan dia memang memiliki daya tahan yang cukup kuat terhadap alkohol, bahkan untuk seorang Kurcaci. Jadi, kurasa kecuali Sherry sendiri menyatakan keinginan untuk minum, maka tidak perlu memaksanya, dan jika kita mungkin pergi minum bersamanya, mungkin ada baiknya untuk mengawasinya dengan cermat agar tagihan kita tidak membengkak menjadi jumlah yang tidak manusiawi yang akan menjadi pukulan besar bagi dompetku.

Karena Sherry tidak mabuk, dia membantu Roxanne menyiapkan makan malam seperti biasa, dan sepanjang proses itu, saya tidak melihat kesalahan atau kekeliruan apa pun dengan peralatan yang dia gunakan, jadi sepertinya dia sama sekali tidak mabuk. Dengan konfirmasi itu, saya memutuskan untuk berhenti mengamatinya untuk menentukan apakah semua alkohol yang dia minum berpengaruh padanya, karena jelas tidak, jadi saya fokus makan di depan saya, persis seperti yang seharusnya saya lakukan.

「Jadi Roxanne, bagaimana harimu? Apakah kamu pergi berbelanja, atau menghabiskan sepanjang hari membersihkan rumah?」

Saya menanyakan hal itu kepada Roxanne saat kami sedang makan malam.

「Ya, benar. Sedikit lebih awal sebelum Anda pulang, Tuan.」

「Oh, jadi kamu benar-benar melakukannya? Bagus.」

Saya senang mendengarnya mengatakan itu. Akan sangat buruk jika dia tidak pergi berbelanja saat saya pulang lebih awal dari yang diperkirakan, dan akhirnya menggagalkan rencananya untuk menghabiskan hari liburnya dengan cara yang diinginkannya karena hal itu.

「Dan selagi berbelanja, aku membeli beberapa pakaian baru untuk tuan.」

「Baju baru? Untukku?」

「Ya, dan saya akan sangat senang jika Anda memakainya, Tuan.」

「Tentu saja aku akan memakainya, tapi kau tidak perlu bersusah payah untukku, lho?」

Sekarang ini malah membuatku merasa tidak enak. Karena seharusnya hari itu adalah hari libur Roxanne, aku ingin dia melakukan atau membeli sesuatu yang hanya untuk dirinya sendiri, tetapi malah dia membelikan pakaian untukku meskipun aku tidak pernah memintanya untuk melakukan itu.

「Aku juga sudah membeli sisir rambut, jadi kita bisa menggunakannya bersama, Sherry.」

Sisir rambut, ya? Ya, masuk akal kalau dia membeli barang seperti itu. Lagipula, mereka berdua perempuan dan mereka pasti perlu merawat rambut mereka, tetapi karena rambutku tidak terlalu panjang maka aku tidak akan membutuhkannya.

「Kita bisa berbagi satu sama lain? Benarkah? Terima kasih banyak, Nona Roxanne, Anda yang terbaik!」

「Sama-sama. Saya juga minta maaf karena tidak menyadari perlunya membeli ini sebelumnya, jadi jika ada hal lain yang ingin Anda belikan, katakan saja dan saya akan segera membelinya.」

「Tidak, tidak, tidak, kamu tidak perlu meminta maaf sama sekali. Berapa harga yang kamu bayar? Akan kuberikan uangnya dari sisa uang saku guru yang kudapatkan!」

 

~ ~ ~

Sherry menyatakan niatnya untuk mengembalikan uang Roxanne untuk sikat itu, karena dia merasa tidak enak telah membeli sesuatu yang akan mereka berdua gunakan hanya dengan uangnya sendiri, tetapi kemudian dia tampak seperti mendapat pencerahan dan dia langsung berpikir…

「……. Oh, benar. Aku akhirnya menghabiskan semua uang sakuku. J-Jadi, uhm…. Maafkan aku karena telah menghabiskannya untuk diriku sendiri! Tuan! Nona Roxanne!」

Jadi Sherry akhirnya menggunakan kelima koin perak yang kuberikan padanya? Itu agak tak terduga, tapi aku tidak bisa menyangkal bahwa aku senang mengetahui dia melakukan apa yang kuminta. Bagus sekali, Sherry.

「Lima koin perak yang kuberikan padamu itu pada dasarnya uang sakumu, jadi kau bebas membelanjakannya sesukamu. Mau kau habiskan semuanya atau menyimpannya terserah padamu dan aku tidak akan menghakimimu. Jadi, jika kau masih punya uang sisa belanjaanmu, Roxanne, pastikan untuk menyimpannya sendiri daripada mengembalikannya kepadaku. Siapa tahu, mungkin akan tiba saatnya koin-koin itu akan sangat berguna bagimu.」

「Apakah Anda benar-benar yakin tentang itu, Tuan?」

「Ya, aku tidak keberatan. Kalian adalah budakku sekaligus anggota partaiku yang berharga, jadi aku percaya kalian akan menggunakan uang ini dengan sebaik mungkin.」

「Terima kasih banyak atas kepercayaan yang diberikan kepada saya, Tuan.」

Aku mengatakan itu karena aku mempercayai Roxanne dan Sherry, tetapi keputusanku untuk mengizinkan mereka menyimpan uang itu juga memiliki makna tersembunyi. Aku tahu bahwa itu mungkin hanyalah sebuah kemungkinan yang mungkin terjadi atau tidak, tetapi jika kita sampai terpisah satu sama lain, baik karena jebakan magis atau cara lain, uang yang akan mereka miliki jika hal itu terjadi seharusnya cukup bagi mereka untuk kembali ke rumah kita di Quratar sendiri.

Seperti yang saya katakan, saya berharap skenario seperti itu hanya akan tetap menjadi kemungkinan, tetapi karena ini adalah dunia di mana Anda mungkin tidak pernah tahu apa yang akan terjadi begitu Anda memasuki Labirin, lebih baik berhati-hati sekarang daripada menyesal nanti.

「Lalu bagaimana denganmu, Sherry? Bagaimana kamu menghabiskan hari liburmu? Apakah kamu membaca buku-buku yang menarik?」

「Ya. Karena mulai sekarang aku akan bekerja sebagai Pandai Besi Utama Guru, kupikir ada baiknya aku menyegarkan ingatanku dan membaca tentang efek setiap Kristal Keterampilan monster agar aku selalu ingat efeknya tanpa salah mengingat. Jadi, aku menggunakan uang saku yang kuterima dari guru untuk membeli buku catatan dan alat tulis untuk diriku sendiri. Dengan begitu, setiap kali aku mendengar atau membaca sesuatu yang menarik mulai sekarang, aku akan memastikan untuk mencatatnya.」

Jadi, tampaknya Sherry dan Roxanne berhasil menghabiskan hari libur mereka dengan cara yang bermakna.

Karena tidak ada kegiatan lain hari itu, kami langsung tidur setelah selesai makan malam, dan keesokan paginya bau alkohol yang terus-menerus tercium dari Sherry telah hilang sepenuhnya.

Awalnya saya khawatir tentang apa yang mungkin terjadi ketika dia memberi saya ciuman selamat pagi dengan lidah dan dia akhirnya menghirup uap alkohol langsung ke mulut saya, tetapi untungnya, skenario di mana saya akhirnya muntah di seluruh tempat tidur dan diri saya sendiri karenanya dapat sepenuhnya dihindari. Saat saya dan Sherry berciuman, yang saya rasakan hanyalah rasa di mulutnya tanpa setetes pun bau alkohol, jadi saya bisa dengan aman menggerakkan lidah saya ke setiap sudut mulutnya tanpa merasa tidak nyaman sama sekali.

Dinding mulut dan lidahnya lembap dan licin seperti biasanya, merangsang indraku sepanjang ciuman kami hingga saat mulut kami terpisah. Sampai saat itu, aku memastikan untuk menikmati setiap gerakan, sensasi, dan perasaan, dan kemudian ketika aku berhenti menciumnya, Sherry lah yang membalas ciumanku dan memasukkan lidahnya kembali ke mulutku, meniru setiap gerakan dan teknik yang telah kugunakan padanya. Dia masih agak canggung dalam hal penyempurnaan teknik ciumannya, tetapi dia jelas membuat kemajuan setiap harinya. Dia melingkarkan dirinya di sekelilingku dan menanggapi dengan cermat setiap gerakanku, dan kemudian dia akhirnya melepaskanku.

「Selamat pagi, Sherry. Bagaimana perasaanmu di kepala? Apakah sakit?」

「Selamat pagi, Tuan. Tidak, kepala saya baik-baik saja, dan sepertinya tidak ada yang salah.」

Saya kira dia mungkin sedang mabuk berat, tetapi rupanya tidak ada hal seperti itu yang menimpanya, kemungkinan besar karena dia hanya sedikit mabuk, persis seperti yang dia katakan kemarin.

Saya rasa, selain daya tahan para Kurcaci yang tinggi terhadap alkohol, mereka mungkin juga memiliki fungsi hati yang sangat baik, dan mungkin itulah sebabnya meskipun dia mengonsumsi alkohol, dia tidak merasakan efek samping yang berbahaya… Tapi itu menimbulkan pertanyaan: jika hati para Kurcaci benar-benar berfungsi dengan sangat baik, maka mungkinkah mereka tidak mabuk sama sekali? Apakah itu bergantung pada orang dan karakteristik individu mereka, atau apakah itu sesuatu yang dapat dikembangkan oleh semua Kurcaci jika mereka mau melatih hati dan seluruh sistem pencernaan mereka dengan cukup keras…

Tidak, itu sepertinya sangat tidak mungkin, karena meskipun Sherry mengaku tidak mabuk dan tidak mengalami mabuk berat, dia tetap tidur cukup awal bersama Roxanne dan saya, dan begitu dia berbaring di tempat tidur, dia langsung tertidur pulas dan saya rasa dia tidur nyenyak sampai pagi, dan sepanjang waktu itu, saya rasa tidak ada apa pun yang bisa membangunkannya dari tidur pemulihannya meskipun itu mencoba.

Namun sekarang setelah saya tahu bahwa Sherry cukup tahan terhadap efek berbahaya alkohol, ada satu pertanyaan lagi yang mulai muncul di benak saya: seberapa tahan Roxanne terhadap alkohol, dan jika dia mabuk, seperti apa tipe orang mabuknya? Orang mabuk yang bahagia dan menjadi sangat manja dengan semua orang di sekitarnya? Orang mabuk yang murung dan tanpa sadar mengingat kembali semua kenangan terburuk? Atau mungkin orang mabuk yang seksi, yang hasrat seksualnya akan meningkat drastis saat dia mendorong saya dan mencoba melakukan apa pun yang dia inginkan kepada saya? Apa pun itu, saya tidak sabar untuk melihat hari ketika saya dapat memastikannya dengan mata kepala sendiri.

Karena masih pagi, seperti biasa kami pergi ke Labirin Quratar untuk melakukan grinding dan mengumpulkan material dari monster yang kemudian kami jual di Guild Petualang. Setelah kembali ke rumah, saya meminta Sherry untuk melanjutkan latihannya sebagai Master Smith dan membuat dua Misanga lagi (sayangnya, sekali lagi tanpa Slot Skill Kosong di keduanya), dan setelah selesai, kami sarapan.

「Ngomong-ngomong, Roxanne memberitahuku kemarin bahwa Luke si Broker berhasil memenangkan lelang Kristal Skill Putri Duyung dan dia mengirim utusan ke sini menanyakan apakah aku tertarik. Meskipun aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sama sekali tidak tertarik, aku ingin tahu jenis Skill apa yang bisa didapatkan jika menggabungkan senjata atau baju besi dengan Kristal Skill Putri Duyung, dan berdasarkan pengetahuan itu aku akan mengambil keputusan. Jadi Sherry, maukah kau memberi tahu kami jenis Skill apa yang akan kami dapatkan jika kami mendapatkan Kristal Skill Monster itu?」

Aku meminta Sherry untuk menjelaskan hal itu kepada kami sambil kami semua menyantap makanan di piring masing-masing. 「Kristal Keterampilan Putri Duyung adalah salah satu Kristal Keterampilan Monster yang menambahkan elemen pada senjata yang diresapi, dan dalam kasus Kristal Keterampilan Putri Duyung, elemen yang ditambahkan adalah air, memberimu Keterampilan 「Pedang Air」. Atau, jika kamu meresapi Kristal Keterampilan Putri Duyung dengan sepotong baju zirah, kamu akan mendapatkan Keterampilan yang akan meningkatkan ketahanan baju zirah tersebut terhadap serangan dan sihir berbasis air.」

 

~ ~ ~

“Benarkah?”

「Ya. Tapi jika kau berhasil menggabungkan Kristal Keterampilan Monster dengan sepotong baju zirah yang kemudian akan memiliki efek 「Tahan Air」, maka baju zirah tersebut pasti akan menjadi perlindungan yang bagus terhadap Needlewood dan serangan Sihir Air mereka di lantai atas Labirin. Adapun baju zirah mana yang harus digabungkan dengan Kristal Keterampilan tersebut… Kurasa pilihan terbaik adalah Sarung Tangan Kulit atau Baju Zirah Kulit. Ya, baju zirah seperti itu pasti akan berguna, tetapi kita masih perlu mempertimbangkan fakta bahwa penggabungan tersebut mungkin gagal, dan kemudian kita tidak hanya akan kehilangan Kristal Keterampilan yang digunakan dalam penggabungan, tetapi Baju Zirah Kulit yang akan kita gunakan sebagai dasar akan terurai menjadi komponen dasarnya, yaitu kulit, dan jika itu terjadi, aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memproses kulit tersebut sehingga dapat digunakan untuk membuat baju zirah lagi. Dengan sarung tangan kulit, situasinya tidak akan terlalu buruk, karena meskipun sarung tangan tersebut harus dibongkar menjadi komponen dasarnya, membuat ulang sarung tangan jauh lebih mudah dan memakan waktu lebih sedikit daripada membuat baju zirah kulit dari kulit mentah.

Sherry memberi saya penjelasan yang cukup panjang tentang proses fusi, risiko yang terkait dengannya, dan bagaimana kita dapat memulihkan diri dari potensi kegagalan fusi. Semua itu mungkin tampak agak berlebihan, tetapi Anda harus mempertimbangkan fakta bahwa tidak seperti saya, Sherry tidak tahu bahwa fusi Kristal Keterampilan dengan senjata atau bagian baju besi hanya dapat gagal jika senjata atau bagian baju besi tersebut tidak memiliki Slot Keterampilan Kosong yang ditugaskan kepadanya. Selama kondisi ini terpenuhi dan Anda akan menggabungkan Kristal Keterampilan dengan sesuatu yang memiliki setidaknya satu Slot Keterampilan Kosong, tidak akan ada cara bagi fusi Anda untuk gagal. Namun karena Sherry belum menyadarinya karena dia tidak tahu bahwa Slot Keterampilan Kosong itu nyata dan bukan hanya legenda urban atau teori kosong yang diciptakan oleh sekelompok cendekiawan, maka dia masih sangat putus asa untuk memastikan bahwa setiap fusi akan berhasil sehingga dia tidak akan dikenai hukuman apa pun karena gagal dalam tugas yang dipercayakan kepadanya, meskipun saya telah berulang kali mengatakan kepadanya bahwa tidak mungkin saya akan melakukan sesuatu yang begitu kejam padanya, dan saya sepenuhnya bermaksud untuk tetap pada keputusan itu.

「Baiklah, jadi jika kita akhirnya membeli Kristal Keterampilan Putri Duyung, maka aku mengandalkanmu untuk menggabungkannya dengan Sarung Tangan Kulit.」

「Y-Ya, tentu saja! Aku akan memastikan untuk melakukan segala daya kekuatanku agar fusi itu berhasil!」

Dari semua perlengkapan yang dimiliki Party saya, tidak ada satu pun baju zirah yang memenuhi syarat untuk fusi, bahkan yang sedang saya kenakan pun tidak, karena itu bukan sesuatu yang saya beli di Toko Baju Zirah setelah dengan hati-hati mengambilnya dari antara banyak baju zirah lainnya. Baju Zirah Kulit ini adalah salah satu sisa dari Party yang dimusnahkan oleh Pan di lantai tujuh Labirin Vale.

Karena itu, Armor Kulit yang sedang saya kenakan saat ini tidak memiliki Slot Skill Kosong, yang pada dasarnya membuat Armor Kulit ini tidak berguna bagi saya untuk tujuan menggabungkannya dengan Kristal Skill Monster. Di sisi lain, Sarung Tangan Kulit telah dibeli di Toko Armor setelah dengan hati-hati memilihnya dari sekian banyak item serupa lainnya setelah memastikan bahwa item tersebut memiliki setidaknya satu Slot Skill Kosong, jadi saya tahu bahwa selama sarung tangan tersebut akan diintegrasikan dengan Kristal Skill Putri Duyung, maka semuanya akan baik-baik saja dan penggabungan pasti akan berhasil. Saya sangat senang karena saya tidak memutuskan untuk menjualnya di tengah jalan karena berpikir bahwa item tersebut tidak akan berguna lagi bagi saya. Sekarang item tersebut dapat diintegrasikan dengan Kristal Skill Putri Duyung setelah saya mendapatkannya, dan kegunaannya bagi saya akan meningkat lebih banyak lagi!

Mengenai efek Kristal Keterampilan Putri Duyung pada armor saya, itu persis seperti yang dikatakan Sherry. Karena Needlewood mulai menggunakan sihir berbasis air begitu level mereka cukup tinggi, maka memiliki sesuatu yang memungkinkan saya untuk mengurangi sebagian atau sepenuhnya menahan kerusakan dari serangan sihir tersebut tentu akan sangat berguna, terlebih lagi karena di suatu tempat di sepanjang jalan pasti akan ada Bos Lantai, tetapi lokasi terdekat di mana kita dapat menguji peralatan ini mungkin adalah lantai delapan labirin Quratar. Meskipun demikian, apakah saya harus menyiapkan peralatan yang berbeda untuk setiap lantai Labirin agar efektif untuk berbagai jenis musuh dan kekuatan elemen mereka? Karena jika demikian, maka itu akan sangat sulit dilakukan, tidak hanya secara finansial, tetapi murni dari perspektif mendapatkan Kristal Keterampilan dari musuh, yang akan sangat bergantung pada keberuntungan.

「Ngomong-ngomong, Sherry, aku ingin bertanya satu hal: jika kita memasang Kristal Keterampilan Putri Duyung pada Armor Kulit dan Sarung Tangan Kulitku, apakah itu berarti pengurangan kerusakan air akan menjadi dua kali lipat?」

「Itu adalah poin yang sangat valid yang Anda kemukakan, Guru, tetapi sayangnya, jawaban pasti untuk pertanyaan itu belum ditentukan, meskipun banyak cendekiawan dan orang-orang bijak telah memperdebatkan masalah itu sejak lama. Beberapa dari mereka percaya bahwa efek Kristal Keterampilan memang saling bertumpuk jika Anda melengkapi Kristal Keterampilan yang sama pada lebih dari satu peralatan, tetapi pada saat yang sama yang lain berpendapat bahwa hal seperti itu sama sekali tidak terjadi dan bahwa mengharapkan efek ganda dari Kristal Keterampilan hanyalah angan-angan belaka. Salah satu contoh paling menonjol dalam perdebatan itu adalah seorang sarjana tua yang mencoba memasukkan Kristal Keterampilan yang akan meningkatkan kekuatan serangan fisiknya ke dalam beberapa elemen peralatannya, dan menurut kesaksiannya, dia tidak melihat perbedaan yang terlihat bahkan ketika dia tertutupi oleh peralatan peningkat serangan dari atas hingga bawah, yang menyebabkan banyak orang condong mendukung teori bahwa beberapa salinan Kristal Keterampilan yang sama sebenarnya tidak menggandakan efek atau efektivitas Kristal Keterampilan tersebut, tetapi hampir segera setelah itu validitas klaim tersebut mulai dipertanyakan, karena mereka yang menganjurkan bahwa efek Kristal Keterampilan memang bertumpuk mengatakan bahwa Kristal Keterampilan yang meningkatkan kekuatan serangan penggunanya tidak dapat digunakan sebagai model dalam eksperimen seperti itu karena efeknya adalah kasus khusus.

Kasus khusus, ya? Tapi ya, saya agak mengerti mengapa hal seperti itu mustahil dilakukan, terlepas dari apakah itu memang niat pembuat gim atau bukan.

Jika kamu bisa memasukkan Kristal Keterampilan ke semua perlengkapan dan senjatamu yang akan meningkatkan kekuatan seranganmu, itu akan menjadi build paling hebat yang pernah kulihat di gim video mana pun, dan itu akan membuat seseorang dengan perlengkapan tersebut menjadi ancaman besar tidak hanya bagi monster di Labirin, tetapi juga bagi orang-orang biasa yang tinggal di dunia ini.

Lagipula, terkadang aku lupa bahwa peralatan yang kugunakan untuk melawan monster di Labirin tidak kehilangan efektivitasnya di luar Labirin, artinya peralatan itu juga bisa digunakan melawan orang biasa. Bayangkan saja: seorang Petualang dengan senjata super ampuh seperti Durandal-ku dengan peralatan yang fungsinya hanya meningkatkan kekuatan serangannya hingga lima, sepuluh, dua puluh, atau bahkan dua puluh lima kali lipat dari nilai normalnya untuk membunuh bukan hanya monster, tetapi juga manusia dalam satu serangan.

Ya, memikirkannya dari sudut pandang teoretis saja membuatku sangat ketakutan, sekaligus senang karena hal-hal seperti itu mustahil dilakukan.

Setelah selesai sarapan, saya menuju ke Persekutuan Pedagang, dan sesampainya di sana, saya pergi ke ruang tunggu yang terletak di sebelah kiri pintu masuk utama gedung Persekutuan dan menghampiri salah satu orang yang tampaknya bekerja di sana dan memintanya untuk menelepon Luke si Pedagang Armor untuk saya, yang langsung dilakukannya.

 

~ ~ ~

Dia menyuruh kami bertiga menunggu sebentar sebelum dia tiba. Kami semua duduk di kursi yang telah disiapkan untuk para tamu, dan sementara Roxanne dan saya hanya melihat-lihat, mengamati segala sesuatu yang terjadi di sekitar kami, Sherry memutuskan untuk mengeluarkan buku catatan yang dibelinya sendiri dengan uang saku yang saya berikan kemarin dan mulai mencoret-coret di dalamnya dengan sangat antusias. Saat kami menunggu, warna dinding di sisi kami tiba-tiba berubah menjadi hitam, menandakan bahwa sebuah portal telah dibuka di sana, dan tak lama kemudian orang-orang mulai keluar dari sana yang mendorong petugas di belakang meja untuk menanyakan kepada setiap orang apa urusan mereka di sini, dan setelah mereka menyatakannya, mereka ditunjukkan ke tempat duduk mereka di ruang tunggu, sama seperti kami. Jadi, tampaknya mereka pasti pelanggan lain yang datang ke sini untuk berbisnis dengan broker mereka masing-masing, bukan? Selain itu, tampaknya dinding ruang tunggu di Persekutuan Pedagang adalah tempat lain di mana 「Field Walker」 dapat digunakan, jadi mungkin aku harus mulai menggunakan metode transportasi itu untuk datang ke sini mulai sekarang juga?

「Maaf telah membuat Anda menunggu. Sekarang, silakan ikuti saya.」

Luke sang Makelar akhirnya tiba, dan setelah meminta maaf karena membuat kami menunggu begitu lama, dia mengantar kami bertiga ke salah satu ruang konferensi.

「Saya telah menerima pesan Anda, Tuan Luke, tetapi untuk memastikan, izinkan saya mengkonfirmasi ini dengan Anda. Anda benar-benar berhasil mendapatkan Kristal Keterampilan Putri Duyung?」

「Ya. Untungnya, tidak ada pesaing lain untuk pembelian ini, jadi saya berhasil mendapatkannya dengan harga yang relatif rendah, bahkan lebih murah dari harga pasar biasanya. Apakah itu tidak masalah bagi Anda?」

「Ya, saya tidak melihat masalah dengan itu. Saya berharap kemitraan yang saling menguntungkan ini dapat berlanjut.」

「Terima kasih banyak. Jadi, dapatkah saya berasumsi bahwa Anda tertarik untuk membeli Kristal Keterampilan Putri Duyung dari saya?」

「Ya, tentu saja. Lagipula, itulah alasan mengapa saya datang ke sini hari ini.」

“Tentu saja. Baiklah, ini dia.”

Luke sang Makelar kemudian mengucapkan mantra yang memanggil Kotak Barangnya, lalu ia mengeluarkan Kristal Keterampilan Putri Duyung dari dalamnya dan meletakkannya di atas meja. Aku kemudian menggunakan mantra 「Identifikasi」ku sendiri untuk melihat apakah itu benar-benar barang yang dimaksud, dan benar saja, itu adalah Kristal Keterampilan Putri Duyung.

「Baiklah kalau begitu, kalau tidak keberatan, saya akan membawa…」

「Sebelum Anda melakukan itu, Michio-sama, ada satu hal lagi yang ingin saya sampaikan, atau lebih tepatnya, usulkan kepada Anda.」

Mengusulkan sesuatu? Apa yang dia bicarakan?

「Mengusulkan sesuatu? Apa maksudmu? Apakah ada yang salah dengan Kristal Keterampilan ini?」

「Tidak, semuanya baik-baik saja, jadi izinkan saya menjelaskan. Begini, karena saya adalah penawar tertinggi dalam pembelian Kristal Keterampilan Putri Duyung, sebagai Broker yang berafiliasi dengan Persekutuan Pedagang ini, saya dapat menggunakan layanan khusus yang ditawarkan oleh Kuil Persekutuan Pedagang.」

Layanan khusus yang ditawarkan oleh Kuil Persekutuan ini?

「Layanan khusus? Layanan seperti apa tepatnya? Saya kira itu terkait dengan barang yang Anda menangkan di lelang?」

「Tepat sekali. Ini adalah layanan penilaian khusus yang ditawarkan kepada pemenang lelang dengan biaya sepuluh Nars. Dan karena saya adalah Broker yang bertindak atas nama Anda, itu berarti Anda juga memiliki akses ke layanan penilaian khusus tersebut. Bagaimana? Apakah Anda ingin menggunakan layanan yang disediakan oleh kuil kami sekarang juga? Anda tidak perlu membayarnya sekarang, tidak masalah jika Anda melakukannya setelah proses konfirmasi selesai.」

Luke menceritakan semua itu padaku saat aku hampir memegang Kristal Keterampilan Putri Duyung di tanganku.

“Proses konfirmasi?”

「Ya. Itu adalah langkah yang diterapkan untuk memastikan bahwa para pemenang lelang dapat memeriksa sendiri apakah barang yang mereka menangkan asli atau tidak.」

Aaaaahhh, sekarang aku mengerti maksudnya. Intinya, dia memberitahuku bahwa Kuil Persekutuan Pedagang dapat menggunakan 「Identifikasi」 pada Kristal Keterampilan ini untukku sehingga aku bisa mendapatkan jaminan seratus persen bahwa barang yang kubeli benar-benar sesuai dengan yang kubayar dan bukan hanya sesuatu yang sangat mirip yang disamarkan sebagai barang lain.

Sekarang, aku tahu bahwa benda di tanganku ini adalah Kristal Keterampilan Putri Duyung karena aku memiliki akses ke 「Identifikasi」 dan aku bisa memeriksanya sendiri, tetapi orang biasa sama sekali tidak bisa melakukannya, kan? Bagi orang normal, Kristal Keterampilan pasti terlihat seperti kerikil biasa, dan mereka bahkan tidak akan bisa mengetahui jenisnya atau milik monster apa benda itu.

Jadi dengan mempertimbangkan hal itu, mungkin sebenarnya ide yang bagus untuk menyetujui usulan Luke si Makelar dan meminta Kristal Keterampilan Putri Duyung ini dinilai di Kuil Persekutuan. Salah satu alasan saya menyetujuinya tentu saja karena saya tidak ingin terlihat mencurigakan di matanya, dan saya memang ingin melihat Kuil Persekutuan untuk melihat seperti apa sebenarnya interiornya.

Lagipula, karena saya bisa menggunakan “Identifikasi” untuk memeriksa keaslian setiap barang sendiri, akan sangat merepotkan jika harus melakukannya setiap kali saya membeli sesuatu, belum lagi setelah beberapa waktu akan menjadi sangat mahal. Tentu saja tidak setelah dua atau tiga kali, tapi Anda tahu kan pepatahnya?

Sepuluh Nars di sini, sepuluh Nars di sana, dan kemudian, sebelum Anda menyadarinya, Anda akan menghabiskan sejumlah besar uang hanya untuk penilaian barang yang dibeli dari lelang. Dan jika saya boleh jujur, jika saya harus membayar seseorang untuk menilai barang-barang saya, saya jelas lebih suka melakukannya sendiri karena itu benar-benar tidak memakan biaya sama sekali. Dan sekarang, setelah saya menilai Kristal Keterampilan Putri Duyung ini dan saya tahu itu asli, setidaknya saya yakin bahwa dia mendapatkan barang asli untuk saya dan tidak mencoba menipu saya dengan mendapatkan barang palsu. Jadi….

「Terima kasih atas tawarannya, tetapi saya rasa saya akan menolaknya kali ini. Saya mempercayakan hal ini kepada Anda, Tuan Luke, karena Anda bukan tipe orang yang akan mencoba menipu klien Anda pada transaksi pertama mereka.」

Dengan menunjukkan kepadanya bahwa saya mempercayainya, saya mungkin bisa meningkatkan pendapatnya tentang saya sebagai klien. Tentu saja, saya tidak tahu apakah manuver saya ini akan berhasil atau tidak, tetapi saat ini itu adalah pertaruhan yang bersedia saya lakukan, dan semuanya tampaknya menunjukkan bahwa itu adalah keputusan yang tepat dari pihak saya, karena Tuan Luke tidak terlihat kecewa seperti yang saya kira, tetapi mungkin saja dia hanya berpura-pura sambil menyimpan perasaan yang berbeda di dalam hatinya, tetapi saat ini saya tidak memiliki cara untuk mengetahui atau memeriksa apakah itu benar atau tidak.

Mungkin saja Tuan Luke bukanlah orang yang awalnya saya kira. Sangat mungkin dia berencana untuk memanfaatkan saya dan berbuat jahat kepada saya, dan jika itu masalahnya, maka itu adalah alasan yang lebih kuat untuk menunjukkan kepadanya bahwa saya bukanlah orang yang akan menyetujui setiap sarannya, karena itu akan menjadi sinyal yang jelas baginya bahwa saya adalah orang yang mudah dimanipulasi dan diperdaya oleh orang lain, dan saya sama sekali bukan orang seperti itu.

Jika suatu saat nanti dia mencoba menipu saya dengan mencoba menjual Kristal Keterampilan palsu kepada saya, saya akan segera mengetahuinya dan siap bertindak sesuai dengan itu, tetapi untuk saat ini tampaknya tidak ada yang mengarah ke sana. Jika kebutuhan itu muncul, saya selalu dapat memintanya untuk menunjukkan saya berkeliling kuil di lain waktu, dengan asumsi bahwa dia masih bersedia bekerja sama dengan saya sampai sejauh itu.

“Baiklah, terserah Anda. Saya mengerti.”

 

~ ~ ~

Tuan Luke berkata sambil mempertahankan ekspresi wajah yang benar-benar tanpa emosi. Wajah seperti itulah yang membuat sulit untuk memastikan apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau hanya berpura-pura. Apakah dia terkesan karena saya telah memutuskan untuk mempercayainya, ataukah dia menertawakan dalam hatinya karena mengira saya adalah orang yang mudah tertipu dan bisa menjadi sasaran empuk untuk ditipu?

「Kau bilang harga Kristal Keterampilan Putri Duyung ini adalah dua ribu lima ratus Nars, benar?」

「Ya, memang itu harga yang saya cantumkan dalam pesan yang disampaikan kurir saya kepada Anda.」

「Bagus. Jika Anda menemukan lagi Kristal Keterampilan Monster yang harganya semurah ini, saya akan sangat tertarik untuk membelinya lagi.」

「Tentu saja. Kalau begitu, saya ingin Anda membayar lima ratus Nars sebagai uang muka untuk transaksi tersebut.」

「………..」

Aku menunggu sejenak untuk melihat apakah sesuatu akan terjadi, tetapi sepertinya tidak ada yang menunjukkan hal itu. Sepertinya diskon 30 persenku tidak akan berhasil kali ini, meskipun kedengarannya menyedihkan, karena sebagian diriku berharap aku hanya perlu membayar sekitar 2.000 Nars dengan diskonku. Aku selalu bisa mencoba bertanya langsung kepadanya berapa totalnya, tetapi itu mungkin terlalu terang-terangan, kan? Sebenarnya, 2.500 Nars itu mungkin jumlah uang yang tepat yang akan diberikan Luke kepada penjual tempat dia mendapatkan Kristal Keterampilan Putri Duyung, jadi jika aku hanya memberinya 2.000 Nars alih-alih 2.500, itu berarti aku masih akan merugi dan tidak akan punya cukup uang untuk menyelesaikan pembelian. Tidak ada yang bisa kulakukan sekarang, tetapi ini persis salah satu saat di mana aku berharap diskon itu benar-benar berhasil. Meskipun hal itu mungkin merepotkan bagi saya saat ini, saya tidak punya pilihan lain selain membayar penuh dan membayar tepat sesuai jumlah yang telah diberitahukan kepada saya.

Setelah pembelian Kristal Keterampilan Putri Duyung selesai, kami mengucapkan selamat tinggal kepada Tuan Luke dan turun ke lantai dasar Persekutuan Pedagang tempat saya membuka portal 「Warp」 di dinding ruang tunggu, menciptakan jalan yang kemudian kami gunakan untuk langsung menuju Labirin Vale.

「Guru, bolehkah saya mengatakan sesuatu yang terus terang?」

「Tentu, silakan saja. Saya akan mendengarkannya, apa pun itu.」

Begitu kami memasuki Labirin, Sherry bertanya apakah dia bisa mengatakan sesuatu tanpa basa-basi, dan saya mengizinkannya karena saya pikir saya mungkin tahu tentang apa pembicaraan ini nantinya.

「Saya tidak ingin mempertanyakan tindakan dan keputusan Anda, tetapi dengan segala hormat…. Saya rasa Anda terlalu mempercayai perantara itu.」

Dan benar saja, itu persis seperti yang saya duga. Sherry biasanya tidak akan mengatakan sesuatu secara langsung seperti itu kepada saya, tetapi mungkin mengetahui bahwa tidak ada orang di sekitar memberinya semua dorongan yang dia butuhkan.

Dan tentu saja, dia menggunakan kesempatan berharga itu untuk sekali lagi mengingatkan saya bahwa dia tidak terlalu mempercayai para perantara. Tapi apakah hanya saya yang merasa, atau dia tampaknya memiliki semacam obsesi yang tidak biasa terhadap mereka?

「Yah, aku tahu mungkin tidak ada yang perlu kita khawatirkan karena ini pertama kalinya kita menggunakan jasanya, jadi dia mungkin tidak akan mengambil risiko menjual Kristal Keterampilan palsu kepada kita karena apa yang mungkin terjadi jika dia ketahuan, dan jika pria itu benar-benar sepintar yang dia kira, maka dia tidak akan mencoba menipu kita secara terang-terangan, tetapi untuk berjaga-jaga, kita harus tetap berhati-hati sebisa mungkin saat berbisnis dengannya. Suatu saat dia mungkin mencoba menjual barang palsu kepada kita, tetapi perantara yang berpengalaman tidak akan berani melakukan hal seperti itu berulang kali karena itu sama saja dengan mempertaruhkan keberuntungannya. Dan tentu saja, jika kita akhirnya menangkapnya basah, maka kita mungkin harus “membujuk” dia untuk memberi kita sedikit biaya kompensasi sebagai ganti rugi atas kerusakan yang akan ditimbulkan oleh barang palsunya kepada kita.」

Tentu saja aku hanya bercanda soal bagian terakhir itu…. Atau mungkin tidak?

「Secara teori, itu terdengar seperti strategi yang bagus, tetapi apakah sebenarnya ada cara bagi kita orang awam untuk dapat membedakan apakah barang yang kita beli itu palsu atau bukan? Karena jika kita baru mengetahuinya setelah pembelian selesai, kemungkinan besar sudah terlambat bagi kita untuk melakukan apa pun.」

「Nah, salah satu caranya adalah dengan memeriksa barang tersebut sedekat dan seakurat mungkin, lalu mengamati reaksinya saat Anda terus memeriksa barang-barang tersebut. Jika perantara mulai terlihat gugup atau menunjukkan tanda-tanda mencurigakan, maka Anda pasti akan tahu bahwa kita berada di jalur yang benar.」

「Dan kau bisa langsung menyadari tanda-tanda seperti itu begitu muncul?!」

「Tentu saja! Anda kira saya siapa?」

Tidak, tidak, tidak, kamu pasti bercanda, kan?

「Ide yang luar biasa! Dengan begitu, kita akan berani membongkar siapa pun yang mencoba menipu kita dengan mengira kita hanya melakukan pemeriksaan rutin terhadap barang tersebut, padahal memiliki tujuan yang sama sekali berbeda. Namun, karena memeriksa barang adalah hal yang wajar, orang yang mencoba menipu kita tidak akan punya pilihan atau alasan untuk menolak melakukannya, karena dengan begitu ia akan langsung membongkar dirinya sendiri sebagai penipu!」

Sherry menganggukkan kepalanya dengan antusias mendengar perkataan Roxanne, senang karena ia bisa memahami cara berpikirnya, sementara aku sendiri memegang kepalaku karena tak percaya dalam hati. Hei, kalian, tenang sedikit, oke? Aku hanya bercanda, jadi tidak perlu kalian menganggapnya terlalu serius.

「Baiklah, Guru. Kami mengerti bahwa apa yang Anda lakukan dimaksudkan sebagai pelajaran bagi kami dan peringatan bagi perantara itu, jadi izinkan saya meminta maaf karena mencoba memberi Anda ceramah. Sekarang setelah saya tahu apa niat Anda, saya tidak mempermasalahkannya sama sekali.」
「Saya juga bisa mengatakan hal yang sama. Terima kasih atas kesempatan berharga ini untuk belajar, Guru.」

「Seperti yang diharapkan dari sang guru, selalu berpandangan jauh ke depan dan mempertimbangkan setiap kemungkinan dengan memikirkan konsekuensi jangka panjangnya.」

Tidak, teman-teman, aku sungguh serius, aku hanya mengatakannya sebagai lelucon, bukan berarti aku akan pernah mempertimbangkan untuk melakukan hal seperti itu secara serius, karena itu pasti akan membuat kita dicap sebagai penjahat, menyebabkan kehidupan damai kita berakhir selamanya tanpa kemungkinan untuk mendapatkannya kembali. Jadi, mengapa kalian menanggapi ini begitu serius dan memperlakukannya seolah-olah itu hal yang baik, ya, Roxanne?

「Saat kami masih di Persekutuan Pedagang, saya melihat daftar penawaran tertinggi dari setiap lelang yang diadakan kemarin, dan barang itu pasti terjual seharga dua ribu lima ratus Nars. Karena harga penawaran awal ditetapkan pada tiga ribu tiga ratus Nars, yang dapat kita asumsikan sebagai harga pasar tipikalnya, maka itu berarti harga yang dibayarkan oleh perantara kepada tuan pasti lebih murah daripada harga pasar. Jadi, setidaknya dia tidak berbohong tentang harga tersebut. Jadi, jika perantara itu berpikir dia mungkin akan menipu kita di masa depan atau mempermainkan kita dalam hal harga barang, maka dia akan mendapat kejutan yang cukup menyakitkan jika dia terus meremehkan kemampuan investigasi dan penelitian saya! Oh, hanya memikirkan semua strategi yang mungkin kita gunakan di sini membuat saya sangat gugup dan bersemangat!」

Teman-teman, izinkan saya mengulanginya. Itu. Hanya. Sebuah. Lelucon. Tidak lebih dari itu. Saya tidak pernah bermaksud agar semuanya menjadi sejauh ini ketika saya membuat komentar itu, tetapi melihat bagaimana Sherry membuat banyak strategi dan skenario seolah-olah dia akan berperang dengan Luke si Broker atau semacamnya membuat saya benar-benar terdiam dan tercengang.

 

~ ~ ~

「Sherry, Roxanne…. Gadis-gadis, tidak perlu kita bertele-tele seperti ini sekarang. Maksudku, kita bahkan tidak tahu apakah dia benar-benar akan mencoba menipu kita dengan cara apa pun. Itu hanya spekulasi dariku, dan itu pun hanya lelucon, jadi……」

Setelah beberapa saat di mana otakku terasa seperti sudah mati rasa dan butuh waktu untuk memulihkan diri, akhirnya aku berhasil berbicara. Dan mengatakan apa yang seharusnya kukatakan jauh, jauh sebelumnya.

「Oh, begitu…. Begitu ya? B-Baiklah kalau begitu…. Saya, saya sangat menyesal, Tuan! Saya mengatakan semua itu tanpa benar-benar memikirkannya dan terlalu terburu-buru! Saya benar-benar, benar-benar menyesal!」

Untunglah Sherry menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan, tetapi di sisi lain, dia malah berlebihan dan membesar-besarkan situasi ini di mata saya. Tapi, selama dia tahu bahwa dia telah berbuat salah dan menyesalinya, itu sudah lebih dari cukup bagi saya.

「Tenang, Sherry. Setiap orang pasti pernah melakukan kesalahan, jadi aku tidak akan memarahimu karena melakukan kesalahan, jadi tenang saja dan santai, oke?」

「Benarkah? Kamu tidak marah padaku karena terlalu terburu-buru dan mengatakan semua itu di depanmu?」

「Sherry, jika tuan mengatakan bahwa dia tidak marah padamu, maka dia benar-benar bersungguh-sungguh, jadi tidak apa-apa, kamu bisa berhenti khawatir sekarang.」

Ya, pada dasarnya sama seperti yang dikatakan Roxanne barusan. Lagipula, jika aku merasa marah padanya, maka aku akan menghukumnya dengan caraku sendiri: dengan bersikap lebih kasar padanya di ranjang pada malam hari. Dengan kata lain, aku tidak punya masalah dengan apa yang baru saja dilakukan Sherry, karena jujur ​​saja, jika aku sendirian dan paranoia-ku kembali menguasai diriku, maka mungkin itulah yang akan kukatakan dan lakukan sendiri.

「Oke Sherry, sekarang kita sudah memiliki Kristal Keterampilan Putri Duyung, maukah kau menggabungkannya dengan Sarung Tangan Kulit untukku?」

「Y-Ya, tentu saja! Aku berjanji akan melakukan yang terbaik untuk pasti berhasil!」

Sembari menenangkan diri, Sherry memegang Kristal Keterampilan Putri Duyung dan Sarung Tangan Kulit dengan Slot Keterampilan Kosong di masing-masing tangannya dan memulai proses fusi dengan melafalkan nama Keterampilan tersebut, dan tepat setelah itu tangannya bersinar terang. Dan setelah cahaya itu mereda…

「Oohhh, seperti yang diharapkan dari Sherry! Kau benar-benar punya bakat alami untuk hal ini!」

Kataku, sambil memuji hasil akhir dari fusi kedua Sherry antara sebuah item dengan Slot Skill Kosong dan Kristal Skill.

“Aku… aku berhasil!”

Ya, kau benar sekali, Sherry. Penggabungan itu sukses besar, dan sekarang, produk jadi itu aman berada di tangan Sherry. Bukannya aku mengharapkan hasil lain karena aku sudah memecahkan kode bagaimana keseluruhan proses ini bekerja. Tapi tetap saja, Sherry tampak sangat gembira atas keberhasilan penggabungan lainnya, jadi siapa aku untuk menolak kesenangannya menikmati kesuksesan itu selama yang dia inginkan?

Nama peralatan yang baru dibuat itu adalah Sarung Tangan Kulit Tahan Air.

Jadi, tampaknya teori saya tentang Slot Skill Kosong ternyata benar. Ini adalah kali kedua Sherry menggabungkan item dengan Kristal Skill, dan sejauh ini dia memiliki dua keberhasilan dan nol kegagalan, jadi menurut saya itu adalah pertanda pasti bahwa penggabungan itu akan selalu berhasil selama senjata atau perlengkapan tersebut memiliki setidaknya satu Slot Skill Kosong. Dan yang lebih penting, ketika saya melihat Sherry, semuanya tampak baik-baik saja, dan dia tampaknya tidak menunjukkan gejala kekurangan MP.

Saat pertama kali dia melakukan 「Penggabungan Item」, MP-nya langsung terkuras dan membuatnya memiliki pikiran untuk bunuh diri dan sangat merendahkan diri sendiri, tetapi sekarang hal seperti itu tidak terjadi lagi. Dia hanya berdiri di sana, menatap hasil ciptaannya sendiri dengan mata yang bersinar penuh kebanggaan, dan itu mungkin karena levelnya sebagai Master Smith telah meningkat sejak pertama kali aku membuatnya menggabungkan Pedang Tembaga Penghalang untukku. Ya, pasti itu alasannya. Levelnya sebagai Master Smith telah meningkat, dan sebagai hasilnya, total MP-nya juga meningkat, berkat itu penggabungan item dengan Kristal Keterampilan di dalamnya tidak lagi menguras semua MP-nya. Nah, inilah yang kusebut kemajuan yang nyata!

Namun demikian, setelah kami selesai makan malam, saya tetap memintanya untuk membuat Misanga yang lebih sederhana. Sekalipun dia mungkin berhasil menggabungkan sesuatu yang lebih sulit, terus mengasah dan meningkatkan Keterampilan dasarnya serta meningkatkan levelnya sebagai Pandai Besi Ulung tetap sama pentingnya dengan pembuatan peralatan yang memiliki Keterampilan di dalamnya.

「Guru, apakah benar-benar perlu bagi saya untuk terus membuat Misanga setiap pagi dan setiap malam?」

Aku mendengarkan pertanyaan Sherry sambil menerima dua Misanga yang telah ia buat. Dengan dua Misanga yang baru saja ia buat, jumlah kali ia menggabungkan item biasa tanpa Slot Skill Kosong di dalamnya kini menjadi tujuh kali berturut-turut. Melihat jumlah item yang kumiliki yang memiliki Slot Skill Kosong di dalamnya, aku tahu bahwa mendapatkan item seperti itu bukanlah proses yang mudah, tetapi tetap saja, aku berpikir bahwa setelah tujuh kali penggabungan setidaknya satu atau dua Misanga tersebut akan memiliki setidaknya satu Slot Skill Kosong di dalamnya, dan karena itu aku mulai berpikir mengapa aku belum pernah melihat Sherry membuat satu pun yang seperti itu, dan apakah mungkin ada semacam trik untuk itu, sama seperti menggabungkan item dan senjata dengan Kristal Skill.

「Aku tahu bahwa saat ini pelatihan seperti ini mungkin terasa merepotkan bagimu, tetapi cobalah untuk menganggapnya sebagai cara untuk perlahan-lahan menjadi lebih baik sebagai Master Smith, selangkah demi selangkah dan satu item hasil fusi pada satu waktu. Mungkin ini bukan analogi terbaik karena Fusi Item-mu dan ilmu pedangku bukanlah jenis seni yang biasanya dibandingkan satu sama lain, tetapi kekuatanku dalam menggunakan pedang tidak pernah seperti ini sejak lahir, kau tahu? Aku juga harus menghabiskan waktu berjam-jam untuk berlatih dan mengasah keterampilanku sendiri dalam menggunakan pedang untuk mencapai titik ini. Itu tidak selalu mudah, dan ada banyak saat di mana aku ingin menyerah, tetapi akhirnya aku berhasil melewati masa-masa sulit itu, terus meningkatkan diri di sepanjang jalan.」

Itu hanya sebagian bohong, karena saat masih berlatih kendo sewaktu kecil, saya benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan saya sebelum akhirnya berhenti, tetapi hal-hal yang saya pelajari selama pelajaran itu tetap melekat pada saya hingga hari ini, jadi itu bukanlah buang-buang waktu sepenuhnya seperti hal-hal lain dalam hidup saya di Bumi.

Kembali ke pokok permasalahan, saya rasa masalahnya bukan terletak pada Sherry sendiri, karena sampai saat ini dia berhasil menggabungkan setiap item yang saya minta darinya, jadi dia memiliki tingkat keberhasilan seratus persen. Namun, saya rasa sudah saatnya kita menyelidiki masalah ini dan mencari tahu mengapa hal itu terjadi, karena saya tidak bisa terus menunggu sambil berharap suatu hari nanti Slot Skill Kosong akan muncul begitu saja di item yang digabungkan Sherry. Pada saat kita berhasil mendapatkan Kristal Skill Ulat Hijau, saya perlu memiliki setidaknya satu item dengan Slot Skill Kosong di dalamnya. Jadi, pikirkan, Michio, pikirkan. Apa penyebabnya?

Saya tahu pasti bahwa penggabungan item dengan Kristal Keterampilan telah berhasil dua kali berturut-turut, dan hipotesis saya bahwa selama senjata atau item memiliki Slot Keterampilan Kosong di dalamnya, penggabungan akan berhasil mungkin juga benar. Dengan kata lain, seperti yang saya katakan sebelumnya, sebelum saya mendapatkan Kristal Keterampilan Ulat Hijau yang kemudian akan digabungkan Sherry dengan Misanga untuk menciptakan Misanga Pengorbanan, dia perlu membuat Misanga dengan Slot Keterampilan Kosong di dalamnya. Mempelajari cara melakukannya akan menjadi bagian tersulit dari proses ini, tetapi setelah saya memecahkan kodenya, saya pikir membuat lebih banyak lagi akan cukup mudah. ​​Namun, sebelum itu terjadi, kita harus melakukan langkah pertama yang paling penting.

 

~ ~ ~

「Oh tidak, saya sama sekali tidak meragukan keefektifan program latihan yang teratur dan teliti. Bahkan, itulah yang diharapkan dilakukan oleh para Master Smith pemula setelah mereka pertama kali mendapatkan Pekerjaan mereka, dan mereka seharusnya terus melakukannya sampai mereka meningkatkan keterampilan mereka dalam menciptakan dan menggabungkan barang-barang tidak hanya sampai mereka menjadi Master Smith magang, tetapi sebenarnya sampai saat mereka diakui sebagai Master Smith Veteran. Master Smith Veteran mampu menciptakan Misanga sebanyak yang mereka inginkan, jadi saya tahu bahwa latihan ini pasti akan membantu saya menjadi lebih mahir sebagai Master Smith, tetapi saya mendengar bahwa rutinitas pagi-malam seperti itu perlu diulang setidaknya selama setengah tahun hingga satu tahun penuh setelah mendapatkan Pekerjaan Master Smith agar benar-benar efektif, dan jika Anda memaksakan diri, maka itu akan memberikan efek yang berlawanan dengan apa yang ingin Anda capai.」

「Apakah menurutmu kamu akan mampu memahami Pekerjaan ini dengan lebih baik dan menciptakan barang-barang yang lebih baik dan lebih halus sebelum itu? Dan juga, apakah kamu akan mampu secara naluriah mengetahui apa hasil dari penggabungan tersebut?」

「Selama saya terus membuat barang dan mendapatkan pengalaman dalam menempa, saya yakin saya akan bisa memecahkannya cepat atau lambat. Tapi seperti yang saya katakan, ini adalah salah satu hal yang sama sekali tidak bisa dilakukan dengan tergesa-gesa atau setengah hati jika Anda menginginkan hasil terbaik.」

Akan sangat bagus jika masalahnya hanya karena Sherry kekurangan MP, karena masalah khusus itu selalu dapat diatasi dengan cara yang sangat sederhana dan mudah: dengan meningkatkan levelnya sebagai Master Smith. Saat ini, Sherry adalah Master Smith Lv.14, jadi jumlah MP maksimum yang dimilikinya ketika Job-nya diubah menjadi Master Smith seharusnya jauh lebih besar daripada jumlah MP yang dimilikinya ketika ia masih menjadi Master Smith Lv.1.

Namun, ada satu hal yang tidak sepenuhnya saya pahami. Jika kita berasumsi bahwa semua Master Smith perlu membuat barang-barang sederhana seperti Misangas atau sejenisnya setiap pagi dan setiap malam selama setidaknya setengah tahun atau bahkan setahun penuh setelah mereka mendapatkan Pekerjaan Master Smith untuk pertama kalinya guna meningkatkan level mereka sebagai Master Smith, dan jumlah MP yang mereka miliki agar dapat menggabungkan barang dengan Kristal Keterampilan tanpa risiko kehabisan cadangan MP mereka, maka apakah itu berarti bahwa setelah level mereka meningkat cukup tinggi, tidak akan ada lagi kebutuhan bagi mereka untuk melakukan pelatihan semacam itu di pagi dan malam hari dalam jangka waktu yang lama?

Maksudku, itu akan menjadi kesimpulan paling logis yang bisa ditarik di sini, tetapi dalam hal itu, itu hanya akan menimbulkan pertanyaan lain, atau mungkin dilema bagi Sherry dan aku sebagai tuannya: karena dia sudah bisa menggabungkan item, senjata, dan Kristal Keterampilan, lalu apakah masih perlu baginya untuk melakukan latihan Pandai Besi Utama di pagi dan sore hari? Nah, jawabannya jelas ya, karena pembuatan item-item paling sederhana sekalipun seperti Misangas ini akan sangat berkontribusi pada proses pertumbuhannya sebagai Master Smith, yang akan berdampak langsung pada levelnya dan jumlah MP yang akan dimilikinya. Namun, saat ini hanya saya yang mengetahui hal itu karena saya tahu persis bagaimana mekanisme fusi bekerja dalam game ini dan juga bahwa setiap Job dalam game ini memiliki level, bukan hanya Explorer yang dapat diukur dari jumlah ruang di Kotak Item Anda seperti yang diyakini orang lain. Tetapi seperti yang saya katakan, hanya saya yang mengetahui semua fakta itu, jadi bagi Sherry, yang tidak mengetahui semua itu, mungkin saja dia mempertanyakan keabsahan dan tujuan dari semua ini. Jadi, mungkin saya harus bertanya padanya apa yang dia pikirkan tentang semua ini?

「Bagaimana pendapatmu tentang metode pelatihan ini, Sherry? Apakah menurutmu metode ini secara bertahap membantumu menjadi lebih baik sebagai Master Smith, atau masih ada hal yang membuatmu ragu?」

「Karena Anda sudah menanyakannya, Guru, maka saya harus mengatakan bahwa… saya sebenarnya tidak yakin.」

“Kamu tidak begitu yakin, Sherry?”

“Benar sekali. Aku tahu bahwa semakin banyak aku berlatih dan semakin banyak barang dan peralatan yang kubuat dan gabungkan, semakin baik aku akan menjadi Pandai Besi Ulung, karena begitulah yang kudengar terjadi pada banyak Kurcaci sebelumku yang memiliki bakat yang cukup untuk menjadi Pandai Besi Ulung di usia paling muda, tetapi untuk hal-hal lainnya… aku tidak begitu yakin lagi. Sebagian diriku merasa persis seperti yang kau katakan, Guru: bahwa aku pasti akan menjadi lebih baik dan aku akan mampu melayanimu dengan lebih baik sebagai Pandai Besi Ulung jika aku terus berlatih dan meningkatkan diriku bahkan dengan langkah terkecil sekalipun… tetapi pada saat yang sama sebagian diriku bertanya-tanya: jika satu Misanga di pagi hari dan satu Misanga di malam hari selama setengah tahun hingga satu tahun penuh, yang merupakan waktu yang dibutuhkan semua Kurcaci lain untuk diakui sebagai Pandai Besi Ulung Veteran, apakah akan sama untukku?” Atau mungkin ceritanya akan persis sama seperti saat aku mendapatkan Pekerjaan Pandai Besi Utama: mendapatkannya jauh lebih lambat daripada rekan-rekanku yang lain, dan membutuhkan lebih banyak waktu untuk belajar dan berkembang sebagai Pandai Besi Utama karena aku kekurangan sesuatu yang tampaknya sudah dimiliki oleh semua Kurcaci lainnya?」

“Sherry……………”

「Aku tahu, Tuan. Aku tahu apa yang ingin Tuan sampaikan. Tuan ingin mengatakan bahwa sekarang setelah aku akhirnya berhasil menjadi Pandai Besi Ulung seperti yang selalu kuinginkan, aku tidak perlu khawatir lagi dan bisa menjalaninya dengan kecepatanku sendiri, bukan? Kalau begitu jangan khawatir, karena itulah yang akan kulakukan. Bahkan jika kita tidak berhasil memburu atau membeli Kristal Ulat Hijau, aku akan terus meningkatkan kemampuan sebagai Pandai Besi Ulung, dan pada akhirnya aku akan menjadi cukup berbakat untuk membuat Misanga Pengorbanan untuk Tuan! Atau, setidaknya itulah yang ingin kupercayai……」

Sherry mulai khawatir lagi. Dia tahu bahwa dia membutuhkan setidaknya setengah tahun hingga satu tahun pelatihan untuk menjadi Master Smith yang sesungguhnya seperti rekan-rekannya yang lain, tetapi dia juga mulai meragukan kemampuan dan indranya sendiri. Ini adalah salah satu kebiasaan buruk yang dimilikinya, dan salah satu yang pasti perlu kita perbaiki secepat mungkin, jika tidak, hal itu bisa menjadi masalah besar di masa depan jika tidak ada tindakan yang dilakukan.

「Jika kamu merasa belum bisa melakukannya sekarang, tidak perlu memaksakan diri untuk segera melakukannya. Sementara itu, cobalah membuat Misanga biasa lainnya tanpa mengkhawatirkan hal lain.」

Mengambil Misanga yang baru saja diselesaikan Sherry darinya, saya menaruhnya di Kotak Barang saya dan memberinya dua potong benang lagi, dan dia menerimanya tanpa mengeluh.

「Uhm…. Y-Ya, tentu saja. Saya mengerti.」

Sherry sedikit ragu, tetapi akhirnya dia mengangguk padaku dan melanjutkan dengan upaya Penggabungan Item lainnya. Dia meletakkan dua helai benang di masing-masing tangannya, seperti yang dia lakukan sebelumnya, menggenggamnya bersama dan melafalkan mantra Penggabungan Item sekali lagi, dan seperti sebelumnya, kedua tangannya diselimuti cahaya terang yang mereda setelah beberapa saat. Dan begitu cahaya itu benar-benar hilang dan Misanga lain berhasil disiapkan olehnya, aku menggunakan mantra 「Identifikasi」, sepenuhnya mengharapkan upaya penggabungan Misanga dengan Slot Skill Kosong ini akan berjalan seperti upaya-upaya lainnya, namun…….

…….. apa yang kulihat di tangan Sherry ketika 「Identify」 menampilkan informasi tentang item yang baru terbentuk itu melampaui ekspektasiku, mengejutkan dan membuatku takjub, semuanya sekaligus. Karena Misanga yang berhasil dibuat Sherry barusan tidak seperti Misanga lain yang pernah dibuatnya. Ada satu perbedaan, dan perbedaan itu adalah:

Misanga, Aksesori

Keterampilan: Kosong

“Oh, kau berhasil.”

Suaraku tenang, tapi suara di dalam kepalaku sama sekali tidak tenang. Suara itu terus meneriakkan hal-hal seperti: 「Astaga, akhirnya dia berhasil! Selesai! Kita berhasil, kawan-kawan! Sudah waktunya !」dan suara itu memang pantas berteriak seperti itu, karena Sherry akhirnya berhasil! Dia berhasil menciptakan Misanga dengan Slot Skill Kosong!

「Selesai sudah. ​​Terima kasih atas bahan-bahannya, Guru.」

Kata-katanya memiliki arti yang sangat berbeda dari yang baru saja saya ucapkan. Dia mengira dia hanya membuat Misanga biasa, tetapi saya tahu bahwa Misanga yang baru saja dia buat jauh, jauh lebih baik daripada semua Misanga sebelumnya yang pernah dia buat. Akhirnya kita mendapatkan barang yang kita butuhkan, jadi sekarang kita pasti akan menang!

「Terima kasih, Sherry. Ini pasti sudah cukup.」

「Uhm, sebenarnya, saya rasa saya masih bisa membuat lebih banyak lagi.」

「Ooooh, bukankah itu menakjubkan?」

「Ya, tapi… tapi kupikir aku baru akan merasakan hal itu setelah setidaknya setengah tahun menjalani latihan fusi secara teratur.」

Oh sial.

「Yah…. Mungkin karena kau berhasil menggabungkan tiga item, bukan dua, dan salah satunya adalah Kristal Keterampilan pula?」

「Namun, fusi sebelumnya tidak jauh berbeda dengan yang baru saja kulakukan, kecuali penggunaan Kristal Keterampilan di dalamnya. Meskipun begitu, jarang sekali kudengar ada orang yang berhasil melakukan Fusi Kristal Keterampilan dua kali berturut-turut tak lama setelah mulai berlatih, namun aku berhasil melakukannya. Apakah metode latihanku berbeda dari yang lain?」

Sherry memiringkan lehernya. Dia semakin mendekati inti permasalahan.

「Baiklah, yang penting kamu sudah selesai, jadi jangan khawatir.」

「Ya, tapi apakah itu berarti orang yang memberitahuku tentang metode pelatihan untuk Pandai Besi Ulung itu sebenarnya berbohong kepadaku?」

「Baiklah, bagaimana kalau kita melihatnya dari sudut pandang ini? Anggap saja ini sebagai bukti betapa hebatnya dirimu, Sherry.」

Maafkan saya, orang yang mengatakan itu kepada Sherry, siapa pun Anda. Biasanya, Anda tidak akan pernah menjadi Master Smith Lv.14 dalam waktu kurang dari setengah tahun.

「Apakah… apakah aku benar-benar sehebat itu?」

「Ya Sherry, ya, memang benar. Dan Misanga ini akan menjadi bukti dari hal itu.」

Kataku sambil menunjuk Misanga yang kini melilit kakiku.

「Eh? Apa maksudmu….?」

「Boleh aku beri tahu rahasia, Sherry? Sebenarnya, aku tahu sampai batas tertentu apakah penggabungan peralatan dengan Kristal Keterampilan akan berhasil atau tidak.」

「Eh, begitu ya?」

「Ya, saya tidak ragu sedikit pun tentang itu.」

Jika dia terus menggabungkan Kristal Keterampilan, dia akan mengetahuinya pada akhirnya, jadi saya tidak melihat ada yang salah dengan mengungkapkan informasi itu kepadanya sekarang.

“Tapi bagaimana bisa begitu…?”

「Aku tidak tahu mengapa. Tapi aku yakin bahwa inilah kemampuan yang kumiliki ketika aku entah bagaimana tahu bahwa penggabungan Sarung Tangan Kulit Tahan Airmu itu akan berhasil.」

「Benarkah… begitu ya?」

「Ya, tentu saja sekarang. Mengetahui betapa cakapnya dirimu sebagai seorang Master Smith, aku tak sabar untuk melihat fusi-fusi masa depanmu, dimulai dengan fusi untuk mengubah Misanga ini menjadi Misanga Pengorbanan.」

Saya dengan senang hati menceritakan hal itu kepada Sherry, yang tampak sedikit malu.