Bab 5: Genghis Khan

“Sherry”

『Level Karakter & Perlengkapan Saat Ini』:

Pekerjaan:

Pandai Besi Lv.3

Peralatan:

Klub

Ransel

Helm Kulit

Jaket Kulit

Sarung Tangan Kulit

Sepatu Bot Kulit

Saya rasa saya belum pernah menyebutkan ini sebelumnya, tetapi jika memang pernah, izinkan saya mengulanginya: Menjadi maniak seks adalah pekerjaan yang benar-benar menakutkan.

Harus kuakui bahwa aku mungkin telah sangat meremehkan kekuatan yang diberikan oleh Skill 「Enhanced Vigor」, karena setiap kali aku menggunakannya, aku merasa bisa bersenang-senang dengan Roxanne dan Sherry di ranjang hampir setiap hari, jadi efek penambah energi dari 「Enhanced Vigor」 benar-benar membuatku lebih berenergi daripada sebelumnya. Tidak hanya itu, semakin sering aku menggunakannya, semakin kuat efeknya. Dulu, sebelum aku membuka Job Sex Maniac, maksimal yang bisa kulakukan hanyalah satu ronde seks dengan Roxanne, setelah itu kami berdua merasa sangat lelah sehingga tidak punya energi lagi untuk melakukan apa pun selain tertidur dalam pelukan satu sama lain, tetapi sekarang setelah aku memiliki Job Sex Maniac dan Skill 「Enhanced Vigor」, bukan masalah bagiku untuk melakukan dua atau tiga ronde tanpa pernah merasa lelah atau membutuhkan waktu lama untuk “mengisi ulang” energiku. Hari ini adalah pertama kalinya aku menyadari bahwa aku bisa melakukannya tiga kali berturut-turut, yang membuatku sangat bersemangat sehingga pada kali ketiga terakhir aku memastikan untuk melakukan oral seks pada mereka berdua dengan sangat keras, dan sekarang setelah semuanya selesai, aku mencium Sherry dan Roxanne yang kelelahan, persis dalam urutan itu. Biasanya itu akan membuatku

Roxanne sedih karena aku mengabaikan perintah dan malah mencium budak kedua terlebih dahulu, bukannya memberikannya kepada Roxanne, yang memproklamirkan dirinya sebagai Budak Nomor Satu, tetapi hari ini ada alasan bagus mengapa dia tidak marah. Pertama, dia terlalu lelah untuk benar-benar memperhatikan dan/atau peduli dengan detail seperti itu, dan kedua, karena ciuman yang kuberikan padanya ketika akhirnya tiba gilirannya sangat panjang, panas, dan penuh gairah sehingga kami berdua bisa merasakan satu sama lain sepenuhnya. Baru setelah aku selesai menikmati rasa mulutnya yang manis, aku akhirnya bisa berbaring di tempat tidur untuk mengatur napas. Aku berbaring telentang dan melingkarkan lenganku di tubuh hangat Roxanne lagi, memeluknya erat-erat. Ahhh, perasaan kulit Roxanne yang hangat dan lembut menempel di kulitku adalah sensasi terbaik yang tidak pernah membuatku bosan, tidak peduli berapa kali aku mengalaminya.

Saat aku bernapas perlahan dan menenangkan diri setelah semua aktivitas fisik berat yang baru saja kulakukan, Sherry kembali ke tempat tidur dengan kaki gemetar setelah berganti pakaian tidur. Dia berbicara dengan Roxanne dengan berbisik sebentar lalu berbaring di sisi lainku.

「Kalian berdua luar biasa seperti biasanya. Setelah kejadian seperti itu, pasti aku bisa tidur nyenyak malam ini.」

「Aku senang mendengarnya. Mengetahui bahwa tuan akan tidur nyenyak berkat kita adalah kabar terbaik untuk bisa tertidur, karena aku juga akan merasakan hal yang sama.」

Aku sangat berharap Roxanne benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan barusan, dan dia tidak hanya mencoba membuatku merasa lebih baik.

Saat aku masih hidup di dunia ini, aku ingat pernah membaca di sebuah majalah bahwa saat berhubungan seks dengan seorang wanita, pemanasan dan pemanasan setelah berhubungan seks sama pentingnya dengan hidangan utama, dan hanya orang yang menguasai seni kedua hal tersebut yang dapat memuaskan wanitanya hingga tingkat yang akan menjamin bahwa dia tidak akan pernah ingin meninggalkanmu untuk pria lain. Itulah mengapa aku selalu menekankan pentingnya berciuman di pagi hari dan setelah berhubungan seks sebelum tidur, serta memastikan bahwa aku memeluk Roxanne sepanjang malam hingga saat aku bangun keesokan paginya. Selama aku terus melakukan hal-hal itu kepada Roxanne dan Sherry, aku berharap mereka akan tetap di sisiku dan mengizinkanku untuk terus melakukan hal-hal yang lebih menyenangkan kepada mereka.

「Begitu ya? Senang mendengarnya. Selamat juga atas keberhasilanmu hari ini, Sherry. Semua kerja kerasmu terbayar lunas hari ini, tapi bagaimana perasaanmu? Kuharap kau tidak terlalu lelah setelah semua pertarungan di Labirin itu?」

「Ya, hari ini memang sangat melelahkan. . . . . . . . . tapi jujur ​​saja, aku tidak terlalu membencinya.」

Dia sebenarnya tidak membenci kerja keras yang dia lalui hari ini, ya? Nah, jika itu yang dikatakan Sherry sendiri, maka saya tidak melihat masalah lain dengan itu. Lagipula, tidak membenci sesuatu pada dasarnya sama dengan menyukai sesuatu, bukan? Ya, itu sama saja. Benar-benar sama, tanpa keraguan sedikit pun.

「Begitu ya? Fufufu, itu kabar yang sangat bagus, Sherry.」

「Y-Ya, benar, Nona Roxanne. Sekarang setelah aku belajar cara menyerang lebih dari satu lawan sekaligus dengan benar, kemampuan itu pasti akan sangat berguna dalam pertarungan kita melawan monster-monster di Labirin bersama-sama. D-Juga, guru benar-benar mengejutkanku hari ini. Aku… aku tidak pernah menyangka dia akan mampu melakukannya sebanyak itu dengan kita berdua tanpa istirahat sekalipun.」

Karena pujian mendadak dari Sherry, aku merasa sedikit malu, tetapi juga senang. Senang sekali mendengar bahwa dia menghargai apa yang kulakukan untuk mereka berdua. Itu membuatku ingin berusaha lebih keras dari sebelumnya untuk memenuhi harapan mereka.

「Oh, itu benar sekali. Aku tidak menyangka bahwa seorang master bisa sehebat itu. Tapi aku lebih kagum lagi karena akhirnya kau berhasil menjadi Master Smith seperti yang selalu kau inginkan, Sherry.」

「Kau mengambil kata-kata dari mulutku. Jujur saja, aku sendiri masih tidak percaya.」

「Ehh. Benarkah? Yah, meskipun kau mungkin merasa begitu, tetap saja faktanya kau berhasil menggabungkan Kristal Keterampilan Kelinci itu dengan pedang Tembaga, jadi itu seharusnya sudah cukup bukti bagimu.」

「Anda benar, Guru. Hanya saja. . . . . sejujurnya, ini masih terasa seperti mimpi, tetapi saya seharusnya tidak meragukan diri sendiri seperti itu.」

Jadi, dia masih belum sepenuhnya percaya, meskipun semua bukti yang dia lihat hari ini? Yah, aku tidak bisa menyalahkannya, karena sebagian besar hidupnya saat ini dihabiskan dengan keyakinan bahwa dia seharusnya menyerah untuk menjadi seorang Pandai Besi Ulung meskipun ada secercah harapan yang tersembunyi di lubuk hatinya bahwa dia mungkin bisa berhasil.

「Dan. . . . . . . . dan aku tahu aku seharusnya tidak terlalu mengkhawatirkannya jika tidak ada alasan yang kuat, tetapi aku tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa Penggabungan Kristal Keterampilan sering gagal, dan bahwa keberhasilan kali ini mungkin hanyalah kebetulan yang disebabkan oleh keberuntungan pemula, dan aku tidak bisa berhenti mengkhawatirkan apa yang akan terjadi ketika penggabungan berikutnya yang kulakukan, atau penggabungan setelahnya, atau penggabungan masa depan lainnya yang akan kucoba akan berakhir dengan kegagalan.」

「Jadi itu masih sangat mengganggu pikiranmu?」

「Ya, dan saya malu karenanya, dan saya hanya bisa menyampaikan permintaan maaf saya yang terdalam. Tapi… saya hanya telah mendengar begitu banyak cerita mengerikan. . . . . . . . . . . . . . . … . . . 」

Jadi Sherry masih kurang percaya diri? Saya hanya berharap kurangnya kepercayaan diri ini tidak akan berkembang menjadi masalah yang jauh lebih besar di kemudian hari.

「Begitu. Anda tidak perlu membicarakannya jika tidak mau, tetapi tahukah Anda apa yang sebenarnya terjadi pada para Pandai Besi Ulung yang mengumpulkan terlalu banyak kegagalan?」

Jika saya mempelajari lebih lanjut tentang hukuman yang diterima oleh para budak Tuan Smith, mungkin saya akan dapat menemukan tindakan balasan untuk melawannya.

 

~ ~ ~

「Saya tidak keberatan, Tuan. Jika. . . . . . jika para Master Smith yang menjadi budak terus gagal dalam upaya penggabungan mereka dan membuang-buang bahan dan peralatan yang diberikan oleh tuan mereka, mereka dapat dikeluarkan dari Partai tempat mereka berada, menghadapi hukuman fisik yang berat, atau bahkan dapat dijual kembali jika tuan mereka menganggap bahwa upaya mereka dalam menggabungkan barang-barang tersebut menghabiskan terlalu banyak uang dan sumber dayanya. Hukuman-hukuman ini bukanlah semua hukuman yang dapat dikenakan kepada para Master Smith yang gagal, tetapi ini jelas merupakan hukuman yang paling umum.」

Jadi mereka bahkan dikenai hukuman fisik? Yah, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku terkejut, karena itu akan sangat sesuai dengan zaman dan latar keseluruhan dunia ini, tetapi tetap saja. . . . . . . . . . . bahkan jika itu sesuai, aku tidak akan pernah menggunakan sesuatu yang sebrutal itu terhadap Sherry.

「Tidak apa-apa, Sherry, kau bisa tenang karena sebagai tuanmu, tuan tidak akan pernah melakukan hal-hal buruk itu padamu, bahkan jika salah satu fusi kalian berakhir dengan kegagalan.」

“B-Benarkah?”

“Ya, sungguh.”

「Lihat, Sherry, ini menunjukkan betapa hebatnya guru sebenarnya.」

Siapa, saya?

「Y-Ya, itu memang sangat luar biasa darinya. . . . meskipun agak mengkhawatirkan juga. Tapi itu. . . itu adalah sesuatu yang sangat saya syukuri.」

Saat aku berbaring di tempat tidur tanpa sedikit pun niat (atau kekuatan tersisa) untuk bergerak, Roxanne pasti mengira aku sudah tertidur, karena dia mengangkat kepalanya dari bantal dan berbicara dengan Sherry di atas tubuhku. Mengenai bagian tentang diriku yang luar biasa karena penolakanku untuk menggunakan hukuman fisik, atau bentuk hukuman apa pun, pada Sherry jika dia gagal dalam penggabungan peralatan dengan Kristal Keterampilan, aku benar-benar tidak berpikir bahwa ini adalah sesuatu yang harus dipuji, karena pola pikir seperti itu bukanlah sesuatu yang aneh, melainkan hal yang umum bagi siapa pun yang lahir di abad ke-21. Tetapi jika Sherry dan Roxanne mengatakan bahwa pola pikir seperti itu patut dipuji, maka siapa aku untuk menolak pujian mereka. Terlebih lagi, sungguh menyenangkan melihat mereka berdua berinteraksi satu sama lain dengan cara yang begitu tulus. Biasanya mereka menghabiskan sepanjang hari bersamaku dan karena mereka selalu fokus untuk memenuhi perintahku sebelum hal lain, mereka tidak benar-benar mendapatkan banyak kesempatan untuk berbicara satu sama lain tanpa ragu-ragu. Maksudku, hari ini mereka punya kesempatan bagus untuk mengobrol panjang lebar antara perempuan saat aku berada di Persekutuan Pedagang dan mereka disuruh ke toko pakaian untuk berbelanja, tapi aku ragu apakah interaksi dan percakapan sebanyak itu cukup bagi mereka, karena setahuku, perempuan remaja memang cukup cerewet. Lagipula, menurutku, selalu lebih baik untuk mengobrol panjang lebar dan akrab satu sama lain daripada membiarkan semuanya menggantung tanpa mengungkapkan pikiran dengan jelas, sehingga pihak lain tidak punya pilihan selain mulai berasumsi tentang motif dan niat di balik setiap kata atau kalimat yang diucapkan, dan tidak seperti laki-laki, perempuan tidak akan pernah kehabisan topik pembicaraan karena mereka selalu punya berbagai cerita dan gosip untuk dibagikan di antara mereka sendiri.

Karena akan sangat tidak sopan jika aku mengganggu waktu berduaan Sherry dan Roxanne dengan kehadiranku sebagai laki-laki, aku memutuskan bahwa sekarang mungkin saat yang tepat untuk tertidur, karena semua indikasi menunjukkan bahwa mereka akan terus mengobrol untuk waktu yang cukup lama.

 

Saat aku bangun pagi, aku sedang memeluk Roxanne, persis seperti yang kuinginkan. Aku belum pernah membicarakan ini sebelumnya, tapi dia adalah bantal peluk yang sangat nyaman, bukan hanya karena payudaranya sangat lembut dan elastis, seperti bagian tubuhnya yang lain, sehingga wajahmu mungkin akan tenggelam jika kau membenamkan kepala di antara keduanya, tetapi juga karena bulu di punggungnya sangat halus dan nyaman disentuh. Oh, dan pelukannya sangat menenangkan sehingga aku merasa bisa tetap seperti ini selamanya tanpa bergerak sedikit pun, dan tubuh serta jiwaku akan baik-baik saja dengan itu. Dan hal terbaik dari situasiku saat ini adalah kelembutan Roxanne hanya menyelimuti separuh tubuhku, karena separuh lainnya telah ditempati oleh Sherry. Anggota tubuhnya lebih kurus daripada Roxanne dan dia tidak memiliki bulu di punggungnya, tetapi jika menyangkut kehangatan tubuh, dia dapat dengan mudah menyaingi Roxanne. Namun, satu hal yang membuat saya khawatir terkait posisinya saat ini adalah bagaimana tubuhnya terlihat sangat tertekuk secara tidak wajar, maksud saya, dia tampak seolah-olah seseorang mengambil separuh tubuhnya dan memelintirnya. Tetapi karena dia tidak terlihat seperti terluka atau tidak nyaman, maka itu mungkin berarti dia tidak mengalami cedera otot, meskipun dia tidur dalam posisi seperti itu sepanjang malam.

Saat aku mulai bergerak, Roxanne membuka matanya dan mengangkat dirinya di atas seprai agar bisa memberiku ciuman selamat pagi yang kuinginkan setelah ia mengecekku dan menyadari bahwa aku sudah tidak tidur lagi. Meskipun di luar masih cukup pagi dan aku yakin akulah yang bangun lebih dulu hari ini, sepertinya aku salah, dan Roxanne lah yang sebenarnya bangun lebih dulu. Aku tidak tahu persis bagaimana ia melakukannya, tetapi ia sepertinya selalu bangun sebelumku. Apakah karena perintahku agar ia selalu memberiku ciuman selamat pagi? Karena jika demikian, maka itu benar-benar dedikasi yang serius darinya. Atau mungkin ia memang orang yang sangat mudah dibangunkan? Bagaimanapun, aku cukup yakin itu salah satu dari dua kemungkinan tersebut.

“Selamat pagi, Tuan.”

“Selamat pagi, Roxanne”

Kami saling menyapa setelah tidur nyenyak semalaman, lalu kami berciuman dan aku bisa menikmati kelembutan bibirnya dan elastisitas dadanya yang indah secara bersamaan sekali lagi. Lidah kami saling bertautan dan kami membiarkannya menari di dalam mulut kami. Roxanne menggerakkan lidahnya dengan sangat agresif hari ini, jadi aku harus berusaha untuk mengimbanginya sejak awal sambil memastikan bahwa tidak setetes pun air liurnya akan terbuang sia-sia dan aku akan merasakan semua yang ditawarkan mulut dan lidahnya secara maksimal.

「 . . . . . . . . . . . . hnnnngh. . . . . selamat pagi, Tuan, Nona Roxanne.」

Sepertinya Sherry juga sudah terbangun dari tidurnya. Melepaskan diri sejenak dari pelukan Roxanne, aku memastikan untuk memeluknya agar dia tidak merasa ketinggalan. Sekarang dia baru saja bangun, sosoknya yang kecil dan lembut memberikan kesan yang benar-benar fana. Aku merasa jika aku mencoba memeluknya lebih erat dari yang sudah kulakukan, dia akan patah menjadi dua seperti ranting pohon yang kering, meskipun tentu saja aku sangat berharap hal seperti itu tidak akan pernah terjadi padanya. Namun, dalam kasusnya, daripada menjadi bantal pelukku, aku akan sangat senang jika dia bisa berbaring di sisiku lagi, karena jika aku bisa merasakan kehangatannya di kulitku lagi, maka tidak ada lagi yang kubutuhkan untuk menjadi pria yang benar-benar bahagia.

Kemudian, Sherry juga memberiku ciuman selamat pagi, menghormati kesepakatan bahwa dia akan melakukan itu padaku seperti yang dilakukan Roxanne. Lidahnya dengan canggung merayap ke dalam mulutku dan membutuhkan satu atau dua menit untuk benar-benar aktif, tetapi begitu itu terjadi, dia juga mencari kesenangan berciuman dengan cara yang lebih agresif daripada kemarin. Mungkinkah ini efek samping dari apa yang telah kulakukan padanya kemarin? Apakah dia bertindak lebih berani dari biasanya karena obat yang terpaksa kuberikan padanya melalui mulut ke mulut? Karena jika demikian, seharusnya aku melakukannya lebih awal.

 

~ ~ ~

Saat aku terus menggerakkannya di dalam mulutnya, dia juga terus melilitkannya di lidahku. Bahkan ketika aku berulang kali memasukkan dan mengeluarkannya dari mulutnya untuk memaksimalkan kenikmatan yang kami berdua rasakan, dia dengan antusias menyambutku kembali setiap kali tanpa sepatah kata pun keluhan, jadi aku terus menggerakkannya di dalam mulut Sherry, meremasnya dengan segala cara yang mungkin.

“Selamat pagi, Sherry.”

Setelah mencicipi bibir Sherry sepenuhnya, aku melepaskannya.

Mengenai rencana hari ini, kurasa sudah saatnya kita menjelajahi lantai delapan Labirin secara nyata, dimulai dengan Labirin Quratar. Jadi, setelah bangun tidur, berpakaian, dan menyiapkan perlengkapan, kami menuju lantai tujuh Labirin Quratar agar Sherry bisa berlatih melawan Bos Lantai itu terlebih dahulu.

「Bos Lantai yang akan kita lawan bernama Kelinci Cepat. Anda mungkin berpikir bahwa karena monster biasa di lantai ini adalah Kelinci Lambat, maka monster ini akan semudah dikalahkan seperti mereka, tetapi Anda akan membuat kesalahan besar jika berpikir demikian. Kelinci Cepat sebenarnya adalah Bos Lantai yang sangat cepat dan, akibatnya, sangat menyebalkan untuk dihadapi. Bahkan, kecepatannya cukup untuk menghindari sebagian besar serangan sihir dan serangan Keterampilan, jadi Anda tidak boleh terlalu mengandalkan metode serangan tersebut, Tuan. Pertempuran dengannya akan berlangsung lama dan agak lambat, jadi pastikan Anda mempersiapkan diri untuk itu, oke?」

Sherry memberi kami informasi tentang Rapid Rabbit dan bagaimana kami harus melawannya, yang akan sangat berguna… jika bukan karena kenyataan bahwa kami sudah beberapa kali melawannya, jadi baik Roxanne maupun saya sudah tahu betul bagaimana kami harus menghadapinya. Tapi seperti yang sudah saya katakan, karena ini adalah Bos Lantai tujuh dan agak spesial, saya pikir mungkin akan lebih baik jika Sherry mengalami pertempuran dengannya setidaknya sekali. Itu satu hal. Hal lainnya adalah karena saya menetapkan Job-nya sebagai Master Smith Lv.1, akan lebih baik untuk memulai dari lantai tujuh daripada langsung melompat ke lantai delapan sejak awal.

「Terima kasih atas informasinya, Sherry. Sekarang setelah kau membagikannya kepada kami, kita akan baik-baik saja apa pun trik kotor yang coba digunakan Kelinci Cepat itu terhadap kita.」

「Ya, tentu saja. Namun, kurasa aku akan menggunakan tombak untuk pertempuran ini, karena serangan dengan gada mungkin terlalu lambat, dan karenanya mudah dihindari oleh Bos.」

Setelah kami memastikan rencana langkah selanjutnya, kami meninggalkan ruangan tempat kami berteleportasi dan menuju ruang tunggu Boss Room. Kami melihat ke dalam untuk memastikan tidak ada orang di sana, tetapi untungnya tidak ada siapa pun. Seperti yang diharapkan karena masih sangat pagi. Sejujurnya, akan jauh lebih aneh jika sudah ada seseorang di sini sepagi ini.

「Karena belum ada orang di ruang tunggu, mari kita buru beberapa Kelinci Lambat di sekitar sini dulu.」

「Berapa banyak Bulu Kelinci yang kita targetkan?」

「Mari kita targetkan. . . . . sekitar seratus buah. Setelah kita mendapatkannya, kita akan membawanya dan menjualnya di toko pakaian di Kota Kekaisaran.」

「Baik, Tuan! Saya berjanji akan menghancurkan sebanyak mungkin Kelinci Lambat!」

Roxanne menjawab sambil membangkitkan semangatnya. “Sekarang sudah diputuskan bahwa kita akan berburu Kelinci Lambat, Sherry pasti akan mendapatkan beberapa level untuk Pekerjaan Pandai Besinya dan akan mudah untuk mengawasinya agar dia tidak terlalu terluka. Akan terlalu merepotkan untuk kembali ke lantai pertama dan memulai dari sana lagi, dan pergi ke lantai delapan akan terlalu menakutkan, tetapi lantai tujuh, yang paling banyak kita kunjungi sejauh ini, seharusnya tepat untuk tujuan menaikkan level. Selain itu, karena Roxanne memberikan gaun tidur putih kepada Sherry, akan lebih baik jika kita membelikan dia gaun tidur lain agar dia memiliki variasi, dan selagi kita melakukannya, kita juga bisa membelikan Sherry gaun tidur kedua, dan mengumpulkan seratus Bulu Kelinci seharusnya cukup untuk menutupi biaya pembelian tersebut, dan juga akan sangat berharga untuk melihat reaksi Sherry ketika dia melihat Kota Kekaisaran untuk pertama kalinya.”

「Sherry, karena kau baru saja menjadi Master Smith, pastikan jangan terlalu memaksakan diri dan istirahatlah sejenak, kau dengar?」

「Baik, Tuan. Saya akan berhati-hati.」

「Kurasa Kelinci Lambat di lantai tujuh ini tidak akan menimbulkan bahaya apa pun bagimu, tetapi untuk berjaga-jaga, pastikan untuk segera memberitahuku jika kamu ingin berhenti dan beristirahat sejenak atau turun ke lantai bawah jika ternyata terlalu sulit bagimu.」

「Terima kasih atas perhatian Anda, Tuan, tetapi saya rasa saya akan baik-baik saja di lantai ini, asalkan saya tetap berhati-hati dan waspada.」

Jika apa yang Sherry katakan kemarin saat kami membahas efek Job itu benar, maka efek tersebut seharusnya berlaku untuk semua anggota Party, dan bukan hanya orang yang memiliki Job tersebut. Oleh karena itu, 「Meningkatkan STR (Sedang)」dan 「Meningkatkan DEX (Kecil)」miliknya seharusnya juga berlaku untuk Roxanne dan saya, tetapi itu juga berarti bahwa efek dari Job Hero saya, peningkatan sedang untuk semua Stat: HP, MP, STR, STA, INT, SPI, DEX, dan AGI seharusnya juga berlaku untuk Roxanne dan Sherry, membuat mereka jauh lebih kuat, atau dalam kasus Sherry, membuat pertahanannya tidak setipis yang seharusnya tanpa peningkatan tersebut. Namun, karena saya bisa mengalahkan Kelinci Lambat bahkan ketika saya hanya memiliki Job Villager Lv.1 dan hanya Pedang Tembaga sebagai senjata, maka Sherry seharusnya juga mampu melawan mereka, meskipun yang ada di lantai tujuh ini adalah Lv.7 dan bukan Lv.1. Setelah pertemuan strategi semu di ruang tunggu Bos Lantai selesai, kami kembali dan berburu Kelinci Lambat untuk sementara waktu dengan tujuan mendapatkan seratus Bulu Kelinci untuk diri kami sendiri. Selama waktu singkat itu dan hanya dalam beberapa kali pertemuan, level Sherry sebagai Pandai Besi Utama meningkat dari Lv.1 ke Lv.2, jadi mungkin saja dia mencapai level Pandai Besi Utama Lv.2 hanya dalam beberapa jam pertama eksplorasi kami. Meskipun saya pikir dia naik level agak lebih lambat dibandingkan ketika dia masih seorang Penduduk Desa, yang memang cukup aneh karena kami tidak kembali ke lantai pertama untuk perlahan-lahan naik level, melainkan memilih opsi yang seharusnya memberinya jumlah EXP yang cukup besar sejak awal. Mungkin ini adalah salah satu ciri khas yang hanya dimiliki oleh Pekerjaan khusus ras, ciri khas bahwa mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk mendapatkan EXP yang dibutuhkan untuk Naik Level daripada Pekerjaan biasa?

Dari semua Job yang saat ini tersedia untukku, aku perhatikan bahwa Job yang mengumpulkan EXP paling lambat adalah Job Hero, kemungkinan besar karena Job itulah yang memberiku efek paling menguntungkan. Jadi, jika kita berasumsi bahwa ini memang aturan yang berlaku untuk semua Job, maka masuk akal jika Job khusus ras seperti Master Smith, yang memiliki jumlah efek terbanyak kedua setelah Job Hero, akan membutuhkan waktu lebih lama untuk naik level dibandingkan dengan Job yang hanya memiliki satu atau dua efek menguntungkan. Nah, kalau begitu, mungkin mengharapkan Sherry untuk meningkatkan level Job Master Smith-nya ke Lv.3 hari ini agak terlalu berlebihan?

「Bagaimana keadaanmu, Sherry? Menurutmu kau bisa mengatasi serangan monster-monster di sini?」

「Baik, Tuan. Saya bisa mengatasi mereka tanpa masalah.」

 

~ ~ ~

「Dibandingkan kemarin, apakah pertempuran hari ini lebih sulit bagimu?」

「Ya, ini jelas lebih sulit daripada yang kemarin ketika aku menjadi seorang Penjelajah.」

Ya, memang tidak ada alasan mengapa pertempuran hari ini lebih mudah daripada pertempuran yang kamu hadapi kemarin, karena kemarin kamu bukanlah Penjelajah Lv.10 seperti yang kamu kira, melainkan Penduduk Desa Lv.3 yang meningkatkan levelnya menjadi Penduduk Desa Lv.5.

「Apakah menurutmu kau mampu menghadapi Bos Lantai seperti itu?」

「Ya, saya akan berusaha sebaik mungkin.」

Meskipun aku ingin mengatakan sesuatu seperti 「Semangat yang bagus, Sherry !」 atau 「Kau sangat berani, Sherry !」, tetapi ketika menghadapi Rapid Rabbit, kemampuan 「terbaik」 dari karakter yang Job-nya baru level 2 mungkin tidak cukup. Mungkin ini terlalu berbahaya untuk membiarkan Sherry melawan Bos Lantai tujuh sementara dia adalah seorang Master Smith? Mungkin aku harus mengganti Job-nya kembali menjadi Explorer hanya untuk pertarungan melawan Bos? Jika ini adalah ujian atau tes, maka aku bisa membiarkan Sherry mencoba menghadapi tantangan yang akan datang persis seperti sekarang, tetapi ini bukan ujian, dan apa yang kita lakukan sekarang bukanlah latihan. Ini adalah Labirin, yang sesungguhnya. Jika dia menghadapi Rapid Rabbit tanpa persiapan atau terlalu lemah untuk menanggung bebannya sendiri, maka satu-satunya hal yang akan menantinya adalah kematian yang pasti. Terutama karena Rapid Rabbit sangat cepat, dan kecepatan itu memungkinkannya untuk menyerang targetnya berkali-kali berturut-turut tanpa mereka mampu bereaksi cukup cepat terhadap serangannya.

「Baiklah kalau begitu, begini caranya: kita akan menantang Bos Lantai sekarang, tapi untuk berjaga-jaga, aku akan menurunkan Job Sherry ke Explorer Lv.10 agar tidak ada risiko kamu bertarung dengan keterbatasan yang terlalu besar, oke?」

「Mengembalikan pekerjaanku menjadi Penjelajah? Anda bisa melakukan hal seperti itu, Tuan?!」

“Tentu saja.”

Saya membuka Pengaturan Pekerjaan Party, menggulir ke bawah ke daftar Pekerjaan Sherry dan mengganti Master Smith Lv.2 dengan Explorer Lv.10. Sampai sekarang saya mempertahankan Pekerjaannya sebagai Villager agar dia tidak mendapatkan terlalu banyak EXP sebagai Explorer, karena dilihat dari jumlah pertempuran yang telah kami lalui dan EXP yang kami peroleh, dia pasti sudah mencapai Lv.11 atau Lv.12 sebagai Explorer, dan sampai saya yakin apa syarat untuk mendapatkan Pekerjaan Master Smith, perkembangan seperti itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak dapat saya izinkan terjadi. Tetapi sekarang Sherry telah mendapatkan akses ke Master Smith, itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu saya khawatirkan lagi. Masalah lain yang harus saya pertimbangkan adalah kesadarannya tentang berapa level yang telah dia capai sebagai Explorer, yang dapat dia periksa dengan melihat ukuran Kotak Itemnya sendiri. Jika suatu saat dia mengetahui bahwa dia tidak dapat mengoperasikan Kotak Barangnya sendiri meskipun percaya bahwa dia telah menjadi Penjelajah selama ini, saya harus berurusan dengan banyak penjelasan rumit dan kemungkinan kehilangan kepercayaan pada saya sebagai tuannya dan pemimpin Kelompok kami, tetapi karena saya tidak perlu khawatir dia mendapatkan terlalu banyak level dalam Pekerjaan Penjelajah lagi, saya rasa itu berarti saya dapat mengizinkannya untuk meningkatkan levelnya secara normal seperti halnya Pekerjaan lainnya sekarang.

Setelah kembali ke ruang tunggu di depan Ruang Bos, aku mengganti senjataku dari Tongkat Sihir ke Durandal dan langsung masuk ke Ruang Bos setelah Roxanne dan Sherry menyelesaikan persiapan mereka.

Begitu kami melangkah masuk, Rapid Rabbit langsung muncul dari kepulan asap hijau yang memenuhi ruangan. Aku tidak tahu bagaimana reaksi Sherry, tetapi karena aku dan Roxanne pernah melawan makhluk ini sebelumnya, kami tahu bahwa selama kita mengimbangi kecepatannya dan tidak membiarkannya menyerang, maka kemenangan akan mudah diraih. Dalam kasusku, kunci untuk melewati pertarungan ini adalah Skill dari Job Hero-ku, 「Overwhelming」. Sherry mengatakan bahwa kita tidak boleh terlalu bergantung pada sihir dan Skill untuk mengalahkan makhluk ini, tetapi saat ini aku tidak punya cara lain yang bisa diandalkan untuk mengalahkannya. Yah, mungkin bisa dilakukan jika aku mencoba hanya menggunakan sihir AoE (Area of ​​Effect) untuk melawannya sehingga ia tidak punya tempat untuk melarikan diri meskipun memiliki kecepatan gerak yang luar biasa, tetapi karena aku belum pernah mencoba metode itu sebelumnya, aku tidak tahu apakah itu akan berhasil atau tidak.

Bagaimanapun, sekarang setelah pertempuran dimulai, Kelinci Cepat mulai melesat ke arah Sherry dengan kecepatan tinggi, dan sebagai respons, Sherry hanya mengambil tombaknya dan menunggu sampai Kelinci Cepat mendekat. . . . . . . . . lalu dia menusukkan mata tombak ke depan dalam upaya untuk menembusnya, tetapi Kelinci Cepat menghindari serangannya dengan melompat ke samping pada detik terakhir. Ketika Sherry mencoba menusuknya untuk kedua kalinya, Kelinci Cepat menghindarinya lagi dengan memantul secara diagonal sekali, dan setelah selesai menghindari tombak Sherry, ia berbalik dan menyerang Sherry lagi, memanfaatkan Sherry yang tersandung ke depan setelah serangan tusukan yang baru saja dilakukannya. Aku sudah menduganya. Karena pertempuran ini merupakan peningkatan kesulitan yang besar dibandingkan dengan Kelinci Lambat biasa di lantai ini, mengganti Master Smith Lv.2 miliknya dengan Explorer Lv.10 adalah hal yang tepat untuk dilakukan.

Ketika monster merah itu menyadari bahwa upayanya menyerang Sherry tidak langsung membunuhnya, ia memutuskan untuk mengubah strateginya, dan alih-alih menargetkan Sherry, kali ini ia menyerangku. Jadi, aku memastikan untuk menyambutnya dengan rentetan tebasan menggunakan 「Overwhelming」, yang akhirnya membuatnya terpental, tetapi tidak membunuhnya dengan satu pukulan seperti yang kuharapkan. Sepertinya aku masih perlu menjadi lebih kuat untuk mengalahkan orang ini hanya dengan satu serangan. Aku hanya berharap itu tidak akan memakan waktu terlalu lama, atau musuh yang akan kita lawan di masa depan tidak akan terlalu tangguh sehingga bahkan Durandal-ku pun tidak akan mampu dengan cepat mengalahkan mereka semua.

Saat berikutnya Kelinci Cepat mendekati kami untuk menyerang, ia memilih Roxanne sebagai target utamanya, tetapi seperti biasa, ia mampu menghindari semua upaya gigitan Kelinci Cepat ke tenggorokannya dengan cepat menghindar dari bahaya. Bagiku, sungguh menakjubkan bagaimana ia mampu melakukan hal seperti itu dan lebih cepat dari Kelinci Cepat hanya dengan kelincahannya sendiri, sementara aku perlu memperlambat Kelinci Cepat dengan 「Overwhelming」 jika aku ingin menghindari serangannya.

Roxanne memblokir upaya lain kelinci itu untuk menyerangnya dengan perisainya, lalu menebasnya dengan pedang lengkungnya, membuatnya terlempar ke belakang seperti yang kulakukan sebelumnya, dan Sherry langsung berada di sana untuk menindaklanjuti serangan itu dengan tusukan tombaknya, menyebabkan kelinci itu terlempar lebih jauh ke belakang secara diagonal sebelum sempat menyentuh tanah.

“Aku berhasil!”

「Ya, benar sekali, Sherry. Itu luar biasa!」

「Aku tidak yakin apakah serangan itu akan berhasil, tetapi sekarang setelah berhasil, aku sangat senang telah memutuskan untuk mencobanya.」

Tentu saja, sekuat apa pun Anda, dalam keadaan normal tidak ada yang akan mampu mengubah arah yang mereka tuju setelah terlempar, jadi keputusan Sherry untuk menyerang Kelinci Cepat saat masih di udara adalah keputusan yang cukup cerdas. Jika kita terus menyerangnya saat masih di udara di mana ia paling rentan, kita seharusnya dapat menjatuhkannya dengan mudah. ​​Itulah kekuatan serangan yang dilakukan dengan senjata panjang seperti tombak, dan dikombinasikan dengan pemikiran cepat Sherry, itu akan membawa kemenangan bagi kelompok kita.

Setelah akhirnya pulih dari keterkejutannya karena terlempar, Kelinci Cepat itu mulai berlari lagi, mendekatiku sekali lagi. Oh ya, benar, serang aku, monster. Dan begitu kau melakukannya. . . . .

 

~ ~ ~

“DADA. . . . . . . . . .! ! ! ! !”

. . . . . . . . . . . . . . . . . Aku akan menghantamkan Durandal-ku tepat ke arahmu saat kau mencoba melompat ke arahku lagi. Kelinci Cepat itu terlempar ke belakang, tetapi kali ini ia tidak bangun. Sebaliknya, ia tetap berada di tanah, di mana ia menghilang dalam kepulan asap hijau. Jika dua seranganku saat menggunakan 「Overwhelming」 sudah cukup untuk menjatuhkannya, maka mungkin yang kubutuhkan hanyalah beberapa level lagi untuk Job-ku agar stat STR-ku meningkat lebih jauh untuk bisa mengalahkannya hanya dengan satu serangan yang diresapi 「Overwhelming」? Aku hanya berharap hari di mana aku bisa melakukan itu akan datang lebih cepat. Dalam kasusku, tidak ada salahnya untuk menjadi lebih kuat dari yang sudah kumiliki secepat mungkin.

「Tuan, boleh saya bertanya. . . . . . . . hal yang Anda teriakkan sebelum memberikan pukulan telak pada Kelinci Cepat. . . . . . . 「DADA. . . . . . . .!!! ! ! ! !」. . . . apakah itu nama dari sebuah Keterampilan yang Anda miliki? Karena saya tidak ingat pernah mendengar tentang Keterampilan seperti itu.」

Sherry menanyakan hal itu kepadaku sambil pergi ke tempat Kelinci Cepat jatuh, mengambil Daging Kelinci yang ditinggalkannya, dan membawanya kembali kepadaku.

「Oh, itu? Tidak, tidak, tidak seperti itu. Itu hanya sesuatu yang kuteriakkan saat emosi memuncak untuk membangkitkan semangatku. Itu bukan nama sebuah Skill.」

「Tapi. . . . . . tapi itu pasti sebuah Skill, karena setelah kau meneriakkannya, kau bergerak begitu cepat sehingga aku tidak bisa mengikuti gerakanmu dengan mataku!」

「Itu adalah sebuah Skill bernama 「Mengalahkan」. Pernahkah kamu mendengarnya?」

「Hmm. . . . . tidak, saya tidak bisa mengatakan demikian. Tapi ini menunjukkan bahwa Anda benar-benar memiliki Keterampilan yang luar biasa, Tuan.」

Sekarang rasanya Sherry telah memberiku pujian tulus yang datang langsung dari lubuk hatinya. Waktuku sebagai tuannya mungkin singkat sejauh ini, tetapi aku dapat mengatakan satu hal dengan keyakinan mutlak: aku tidak pernah sebahagia ini, dan melihat Sherry menatapku dengan rasa hormat yang tulus alih-alih tatapan intelektualnya yang dingin itu memberiku kesenangan yang tak terkatakan, dan itu adalah perasaan yang mungkin tidak akan terkalahkan oleh apa pun di dunia ini.

Astaga, ini buruk sekali. Kurasa aku mungkin akan kecanduan jika melihat lebih banyak lagi!

「Ini bukan sesuatu yang ingin saya bagikan dengan orang lain, jadi tolong, apa pun yang Anda lakukan, pastikan Anda merahasiakan informasi itu, oke?」

Saya mengatakan hal itu hampir setiap kali saya mengungkapkan beberapa rahasia saya kepada para gadis, jadi saya yakin mereka sudah terbiasa dan tidak akan membicarakan hal-hal itu dengan orang lain meskipun saya tidak menyuruh mereka melakukannya. Namun, ada satu hal yang membuat saya sangat penasaran: Sherry mengatakan bahwa dia tahu tentang Pekerjaan Pahlawan dan dia juga tahu berbagai legenda tentang Kaisar pertama negara ini, yang merupakan satu-satunya individu yang diketahui menggunakan Pekerjaan Pahlawan. Tetapi jika dia tahu tentang semua hal itu, lalu mengapa dia mengatakan bahwa dia tidak tahu jenis Keterampilan 「Mengalahkan」 itu? Mungkinkah itu sesuatu yang tidak digunakan oleh Kaisar pertama? Atau mungkin Keterampilan itu adalah sesuatu yang bahkan tidak dia ketahui karena dia tidak pernah harus menggunakan mantranya? Karena tidak akan terlalu aneh jika dia memiliki senjata atau peralatan yang memberinya 「Pengabaian Mantra」.

「Tentu saja, Tuan. Dan selagi kita membicarakan ini, saya harus mengatakan bahwa Nona Roxanne, yang mampu membuat Kelinci yang lincah itu terbang tanpa menggunakan Keterampilan apa pun, bahkan lebih menakjubkan!」

Tatapan hormat Sherry beralih ke Roxanne sambil memujinya juga. Apakah hanya aku yang merasa, atau dia lebih menghormati Roxanne daripada aku karena mampu bertarung imbang melawan Rapid Rabbit tanpa trik atau gimik apa pun? Yah, karena aku memang tidak bisa berbuat apa-apa tanpa senjata dan Skill OP-ku, maka tidak mengherankan jika Sherry lebih terpikat oleh seseorang yang bisa bergerak seperti dewa yang lincah hanya dengan kemampuan fisiknya saja. Ya, mau bagaimana lagi, dan aku sama sekali tidak kesal karenanya, sedikit pun tidak.

Aku ingin dia lebih mengagumiku!

Setelah mengalahkan Bos Lantai tujuh, akhirnya kita bisa melanjutkan ke lantai delapan Labirin Quratar dan memulai penjelajahannya dengan sungguh-sungguh.

「Sherry, tahukah kamu monster apa saja yang menghuni lantai delapan di sini?」

「Uhm. . . . . Saya tidak tahu. Dan sejujurnya, saya bahkan tidak tahu kita berada di mana sekarang.」

「Apa maksudmu kau tidak tahu di mana kita berada? Kita jelas-jelas masih berada di Labirin Quratar.」

「Ahhh, jadi ini masih Labirin Quratar?」

“Ya, itu yang baru saja kukatakan.”

Apakah Sherry mengira kita tiba-tiba bertukar tempat atau bagaimana?

「Begitu. Kupikir kita mungkin berada di tempat lain, di tempat yang memiliki tata letak lantai dan monster yang mirip dengan Labirin di Quratar, tetapi senang mengetahui bahwa kita masih berada di Labirin Quratar.」

「Ya, itu sudah pasti, tapi mengapa Anda berpikir bahwa kita sebenarnya berada di tempat lain?」

「Karena kami tidak pernah membayar sepeser pun biaya masuk di pintu masuk Labirin Quratar. Oh, mungkinkah itu karena Sihir Ruang-Waktu sang guru? Karena itu akan menjadi penjelasan yang bagus mengapa kami tidak perlu membayar sepeser pun untuk memasuki Labirin ini meskipun sudah beberapa kali ke sini.」

Sherry bergumam sendiri. Ya, tentu saja. Ada aturan yang menyatakan bahwa kita harus membayar sejumlah Nars setiap kali ingin memasuki Labirin Quratar, tetapi kita tidak perlu membayar uang sama sekali untuk masuk, dan itu semua karena Warp-ku dan kemampuan untuk berteleportasi langsung ke dalam Labirin itu sendiri. Tetapi justru karena itulah Sherry berpikir bahwa kita tidak lagi berada di Labirin Quratar, tetapi di tempat lain sama sekali. Jika dia menyadarinya sendiri tanpa aku atau Roxanne memberinya petunjuk apa pun, maka itu berarti dia benar-benar jenius.

「Apakah menurutmu tidak masalah jika kita tidak membayar untuk memasuki Labirin seperti orang lain yang menggunakannya?」

「Tidak, saya sama sekali tidak berpikir seperti itu. Satu-satunya saat kita secara hukum wajib membayar biaya masuk ke Labirin Quratar adalah ketika kita masuk melalui gerbang utamanya, tetapi tidak ada aturan yang menyatakan bahwa kita harus membayar untuk diizinkan menjelajahi Labirin setelah berada di dalamnya. Selama kita tidak menggunakan pintu masuk utama untuk datang ke sini, tidak membayar biaya masuk adalah hal yang bijak. Atau setidaknya begitulah menurut saya.」

Jadi Sherry tidak keberatan jika kita tidak membayar biaya masuk ke Labirin di Quratar ini, dan terlebih lagi, dia tampaknya mendorong kita untuk terus melakukannya selama kita tidak perlu masuk melalui gerbang utamanya. Bagus, ini memang sangat bagus.

「Seperti yang diharapkan dari guru. Anda selalu begitu berpandangan jauh ke depan.」

Roxanne juga memuji kecerdasan saya, tetapi sejujurnya, saya hanya terpikir untuk menggunakan Warp untuk masuk ke dalam Labirin tanpa membayar karena dialah yang pertama kali menyarankan hal itu.

「Jadi, setelah kita membahas itu, apa yang bisa kau ceritakan tentang monster-monster di lantai delapan Labirin Quratar ini, Sherry?」

「Ah, ya, tentu saja. Kalau tidak salah ingat, monster-monster di sini sebagian besar adalah Needlewood.」

 

~ ~ ~

「Ah, ya, tentu saja. Monster asli lantai delapan di sini adalah Needlewood, jadi kita seharusnya tidak kesulitan menghadapi mereka karena kita sudah pernah melawan mereka di Labirin Lembah. Adapun karakteristik khusus mereka, mereka terkadang dapat menggunakan Sihir Air, dan akibatnya sangat tahan terhadapnya, jadi apa pun yang Anda lakukan, pastikan Anda tidak menggunakan sihir air terhadap mereka, Tuan.」

Sherry memberi saya beberapa informasi tambahan tentang Needlewoods. Jangan gunakan Sihir Air karena mereka sangat tahan terhadapnya, ya? Baik, sudah dicatat. . . . . . . . . . .

「Apakah kaum Needlewood juga bisa menggunakan sihir? Aku belum pernah melihat satu pun dari mereka menggunakannya, bahkan sekali pun.」

「Itu karena Labirin Vale adalah labirin tingkat rendah. Sebagai aturan umum, hanya monster dengan level menengah hingga tinggi yang mampu menggunakan sihir, sedangkan monster tingkat rendah tidak dapat melakukannya. Kemungkinan monster level 1 atau 2 menggunakannya juga kecil, karena merekalah yang biasanya menjadi sumber pengalaman tempur bagi para Petualang dan Penjelajah pemula.」

「Benarkah begitu?」

「Ya. Seperti yang kukatakan, monster pada dasarnya cenderung menggunakan sihir dan Keterampilan terutama ketika mereka mulai muncul di lantai atas Labirin, tetapi jika berbicara tentang Needlewood secara khusus, mereka dikenal luas sebagai jenis monster yang tidak terlalu cerdas, menggunakan serangan fisik sederhana sebagai metode serangan utama mereka, tetapi karena kita berada di lantai delapan, maka kurasa ada kemungkinan kita akan sesekali melihat beberapa dari mereka menggunakan sihir, jadi pastikan untuk waspada terhadap tanda-tanda mereka bersiap untuk menggunakannya, oke?」

Ya, karena ini lantai delapan di Labirin Quratar, maka seharusnya sudah jelas bahwa Needlewood di sini akan berbeda dari Needlewood yang kutemui di lantai pertama Labirin Vale. Yang di sana semuanya Lv.1 dan mereka hanya menggunakan serangan fisik seperti menerjang dan memukul-mukul ranting mereka, tetapi yang di Quratar ini akan Lv.8. Sherry mengatakan bahwa semakin tinggi lantainya, semakin banyak Skill dan sihir yang akan digunakan monster. Aku hanya berharap aku, Roxanne, atau Sherry tidak akan pernah menjadi sasaran sihir dan Skill mereka. Yah, selama kita membunuh mereka semua cukup cepat, seharusnya tidak ada yang perlu kita khawatirkan.

「Baiklah. Terima kasih atas informasi bermanfaat lainnya, Sherry.」

“Terima kasih, Guru.”

「Mohon terus dukung kami dengan informasi berharga ini sekarang, dan juga di masa mendatang. Sementara itu. . . . . . . . Roxanne, seperti biasa, tolong bimbing kami ke tempat yang jumlah musuhnya sesedikit mungkin.」

「Baik, Tuan. Akan kami lakukan sesuai keinginan Anda.」

Karena ada kemungkinan musuh di sini akan menggunakan sihir, haruskah aku kembali menggunakan Durandal agar bisa mencegah mereka menggunakannya? Tapi, saat ini aku belum tahu seberapa sering mereka akan menggunakannya dan seberapa kuat sihir itu, jadi mungkin sekarang kita mulai menjelajahi lantai delapan, lebih baik menunggu beberapa kali pertempuran dan kemudian memutuskan berdasarkan hasil pertempuran tersebut? Ya, itu terdengar seperti hal yang masuk akal. Sedangkan untuk Sherry, kurasa aku akan membiarkannya di level Explorer Lv.10, karena dengan level Master Smith Lv.2, ada kemungkinan besar dia akan langsung terbunuh jika beberapa musuh ternyata menggunakan serangan sihir area luas (AoE).

Kami kemudian melanjutkan perburuan monster di lantai delapan, tetapi, yang sangat melegakan saya, sejauh ini tidak ada satu pun Needlewood Lv.8 yang kami temui menggunakan sihir. Satu-satunya yang terkadang terpaksa menggunakannya adalah saya, dan itu pun hanya ketika situasinya benar-benar mengharuskan.

Setelah beberapa saat ketika Job Explorer Sherry mencapai Lv.11, saya memutuskan bahwa ini mungkin saat yang tepat untuk mengembalikannya ke Master Smith. Saya merasa bahwa jika saya membiarkannya terus bertarung sebagai Explorer, dia seharusnya akhirnya mencapai Lv.12, tetapi saya memutuskan untuk tidak membiarkannya melakukan itu, karena menaikkan level satu Job terlalu banyak bukanlah hal yang baik, karena bisa sangat merepotkan jika Anda terlalu terpaku padanya dan mengabaikan peningkatan level Job lainnya.

Pertama kali saya melihat Needlewood menggunakan sihir adalah ketika kami bertemu dengan kelompok musuh pertama kami yang hanya terdiri dari Needlewood Lv.8. Itu terjadi tepat setelah saya menyerang mereka dengan Fire Storm dan menunggu cooldown-nya selesai. Tiga dari empat Needlewood maju ke depan sementara yang terakhir pergi ke belakang, bersembunyi di balik dinding hidup yang telah dibuat oleh yang lain. Awalnya saya berpikir bahwa mereka memilih formasi seperti itu karena mereka adalah monster berbasis tumbuhan yang menyerang terutama dengan cabang-cabang mereka dalam ayunan lebar, kelompok empat Needlewood tidak memiliki cukup ruang bagi mereka semua untuk melakukan serangan mereka secara efektif karena koridor Labirin terlalu sempit, tetapi firasat saya mengatakan bahwa sesuatu akan terjadi dan kita harus bersiap untuk itu.

「Roxanne, urus mereka berdua, dan Sherry, kau urus yang satunya lagi!」

Sampai saat ini, aku sudah melancarkan tiga Badai Api ke arah Needlewoods. Dan sekarang setelah Roxanne dan Sherry bergegas masuk untuk menghadapi ketiga Needlewoods di depan, aku juga melancarkan yang keempat.

「Tuan, ini dia!」

Begitu aku mengaktifkan Badai Api keempat, peringatan Roxanne sampai ke telingaku. Dan di saat berikutnya, lingkaran sihir biru muncul di bawah kaki Needlewood yang sedang berlindung di balik teman-temannya. Akhirnya, ia berhasil menyelesaikan mantra, dan bola air terbentuk di atas kepalanya. Apakah ini mirip dengan Bola Airku?

Sayangnya, aku hanya punya sedikit waktu untuk merenungkan hal itu lebih lanjut, karena Needlewood itu langsung melancarkan mantra ke arah kami hampir seketika setelah selesai membentuknya, dan harus kuakui bahwa makhluk sialan itu sangat cepat.

Bola Air itu ditembakkan dengan cepat dan melesat lurus ke depan. Kesanku adalah bola air itu agak lebih lambat dibandingkan sihir yang biasa kugunakan, tetapi pada saat yang sama rasanya sangat berbeda menerima serangan sihir, dibandingkan dengan menghujani lawan dengan mantra sihir satu demi satu. Rasanya… intimidasi, seperti… kau tahu kau harus menghindarinya atau sesuatu yang buruk akan terjadi padamu. Bahkan sekarang, aku bisa merasakan kakiku sedikit gemetar, atau agak sulit bergerak karena ketidakpastian siapa yang akan menjadi target Bola Air ini.

Ternyata, orang itu adalah Roxanne. Dan seperti yang kuduga, dia menghindari Bola Air yang cepat itu dengan melakukan sesuatu yang sederhana seperti memutar tubuhnya sedikit ke samping, menyebabkan mantra itu melesat melewatinya tanpa setetes air pun mengenainya. Sebaliknya, satu-satunya yang berhasil dihantam serangan sihir ini dengan percikan keras adalah dinding di belakangnya. Heh, aku tahu Roxanne adalah dewi penghindar sejati, tetapi kupikir dia hanya bisa melakukannya dengan serangan fisik biasa. Siapa sangka sihir tidak akan menimbulkan ancaman sama sekali baginya? Jika aku yang menjadi sasaran Bola Air itu, aku mungkin tidak akan bisa menghindarinya sama sekali karena kecepatannya yang luar biasa. Tapi bagaimanapun, setelah mendapatkan kembali ketenanganku setelah melihat lagi kemampuan menghindar Roxanne yang luar biasa, aku menyiapkan tongkat sihirku dan meluncurkan Badai Api kelima ke arah Needlewoods. Percikan api yang dihasilkannya terbang tepat ke tempat keempatnya berada dan kemudian mel engulf mereka dalam ledakan api yang dahsyat yang menyebabkan mereka semua jatuh dan mati.

 

~ ~ ~

「Itulah Roxanne kita, menghindari sihir seolah-olah itu bukan apa-apa.」

「Terima kasih atas kata-kata baik Anda, Tuan, tetapi itu sebenarnya bukanlah sesuatu yang patut dipuji. Karena serangan itu dilancarkan ke arahku dari belakang tiga Needlewood lainnya, serangan itu harus menempuh jarak yang cukup jauh sehingga mataku memiliki cukup waktu untuk menyesuaikan diri dengan kecepatan terbangnya, jadi menghindarinya sebenarnya bukanlah masalah besar.」

Tidak, tidak, tidak Roxanne, kau terlalu meremehkan dirimu sendiri! Maksudku, menghindari sihir? Tidak mungkin orang biasa bisa melakukan hal seperti itu! Aku tidak akan pernah bisa melakukannya bahkan jika kau memberiku tutorial yang panjang lebar. Dan lagi pula, jarak yang ditempuh Bola Air itu juga tidak terlalu jauh, tentu tidak cukup jauh untuk membuat Roxanne mengatakan bahwa jaraknya cukup jauh dari matanya untuk membiasakan diri dengan kecepatannya padahal sebenarnya hanya dalam sekejap mata, jadi dalam kasusku, satu-satunya pilihan bagiku adalah menghadapinya secara langsung atau mencoba menebasnya dengan Durandal, pertanyaan terbesarnya adalah mana dari kedua pilihan ini yang kurang berbahaya bagiku.

「Oh, saya mengerti. . . . . . . . . . . . . . .」

Oleh karena itu, hanya itu yang bisa saya balas kepadanya.

「Lagipula, monster itu sebenarnya tidak bermaksud menyerangku dengan tujuan melukaiku.」

「Itu. . . . tidak terjadi?」

「Ya, dilihat dari cara mereka melancarkan mantra itu, tujuannya lebih untuk memaksa saya mengubah posisi agar mereka bisa mendapatkan kendali lebih besar atas medan perang.」

Benarkah? Jadi itu masalahnya? Karena menurutku sama sekali tidak seperti itu.

Sementara itu, Sherry mengambil Barang-Barang Jatuh dan menyerahkannya kepadaku. Aku mencoba bertanya padanya secara diam-diam melalui tatapanku apakah yang dikatakan Roxanne itu benar atau tidak, dan dia hanya mengangguk, membenarkannya.

“Jadi, dia memang benar?”

「Benar tentang apa sebenarnya?」

Roxanne bertanya, tampak bingung.

「T-Tidak ada apa-apa. . . . . 」

「Aku benar sangka bahwa ranting Needlewood adalah salah satu barang yang dibutuhkan untuk keperluan pandai besi, jadi mungkin lebih baik menyimpan sebagian daripada menjual semuanya sekaligus.」

Sherry menyelamatkan saya dengan penjelasannya tentang cabang-cabang pohon. Penjelasan lanjutan yang bagus, Sherry!

Aku telah mengalahkan keempat Needlewood, jadi sekarang tersisa empat ranting di tempat mereka jatuh dan berubah menjadi kepulan asap hijau. Benarkah begitu? Aku belum pernah mendengar ada barang pandai besi yang membutuhkan ranting untuk dibuat.

「Benarkah begitu?」

Saya bertanya karena saya benar-benar tidak tahu sama sekali tentang hal itu.

「Ya. Bahan ini terlalu tipis untuk digunakan secara andal sebagai bahan penyala api karena terbakar terlalu cepat, tetapi masih memiliki banyak kegunaan dalam industri pandai besi.」

「Oh ya? Lalu untuk apa benda-benda itu digunakan?」

「Cabang pohon umumnya digunakan bersama dengan bahan lain saat membuat peralatan logam seperti pedang dan baju zirah.」

「Jadi, itu diperlukan jika kamu ingin membuat barang dan peralatan yang terbuat dari logam, ya? Yah, kurasa itu wajar saja. Tapi jika memang begitu, maka aku jadi bertanya-tanya apakah. . . . . . . . . . . . .

“Apakah kamu juga membutuhkan tungku jika ingin membuat peralatan dari logam?” “Tidak, itu akan terlalu mahal, jadi untungnya tidak diperlukan. Sebenarnya, dalam hal menempa, tidak perlu peralatan atau alat khusus apa pun. Semuanya dilakukan hanya dengan menggunakan Keterampilan, dan itu saja.”

“Hmm. . . . . . . . . . . . . . . .”

Jadi, yang perlu Anda lakukan hanyalah menyiapkan barang-barang yang tepat, dan Keterampilan akan mengurus sisanya. Sesuai harapan dari sebuah game yang memiliki Keterampilan di dalamnya. Sistem yang sangat ramah pengguna. Seandainya kita memiliki sesuatu yang begitu praktis di dunia lamaku, mungkin hidup akan jauh lebih mudah daripada yang sudah ada.

「Baiklah, jika kita sudah selesai di sini, bagaimana kalau kita pergi ke lantai delapan Labirin Vale?」

Kotak Barangku sudah penuh dengan ranting dalam jumlah yang sangat banyak, dan aku telah melihat Needlewood menggunakan sihir, jadi untuk saat ini, kurasa tidak ada alasan bagi kita untuk tinggal di Labirin Quratar ini lebih lama lagi.

「Kita bisa melakukan itu, tetapi sebentar lagi akan pagi, Tuan.」

Roxanne memberi saya sebuah nasihat.

Sudah larut malam ya? Yah, kurasa itu sudah bisa diduga, karena kita sudah cukup lama mengawasi Sherry sampai dia menjadi Master Smith Lv.2, dan rupanya itu memakan waktu lebih lama dari yang kuperkirakan sebelumnya.

「Baiklah, kalau begitu kita akan tinggal di sini sebentar lagi.」

Setelah itu, kami melanjutkan pertarungan melawan monster di lantai delapan Labirin Quratar. Dalam beberapa pertemuan berikutnya, kami tidak lagi menemukan banyak Needlewood yang menggunakan sihir, tetapi ketika kami menemukannya, saya berhasil memperhatikan sesuatu tentang mereka, terutama fakta bahwa mereka dapat menggunakan serangan sihir mereka tidak hanya ketika mereka bersembunyi di balik dinding yang dibuat oleh teman-teman mereka. Kami menghadapi dua kelompok yang terdiri dari dua Needlewood dan dua Slow Rabbit secara berurutan, dan setiap kali Needlewood mencoba melancarkan sihir mereka kepada kami meskipun mereka berdiri di tengah koridor, tidak bersembunyi di balik monster lain atau rintangan medan alami.

“Ini datang lagi, Tuan!”

Roxanne memberiku peringatan lain ketika dia melihat lingkaran sihir biru mulai terbentuk di bawah kaki salah satu dari dua Needlewood.

Dan, persis seperti yang diharapkan, itulah yang terjadi. Sebuah lingkaran sihir biru muncul di bawah kaki Needlewood, sebuah Bola Air terbentuk di atas kepalanya, dan di saat berikutnya ia diluncurkan ke depan.

Tapi kali ini, sasaran mantra itu. . . . . . . . . . adalah aku!

「Guh. . . . . . . . . . . ! ! ! ! ! !」

Oh sial, oh brengsek, oh sial, oh brengsek ini gawat! Aku akan segera mati! Aku tidak bisa menghindari mantra itu! Mustahil bagiku untuk menghindari sesuatu yang begitu cepat! Sangat mustahil! Benar-benar mustahil!

Aku tahu aku harus menghindari Bola Air itu jika aku tidak ingin benar-benar tamat, tetapi kakiku tetap tertancap kuat di tanah karena keraguanku apakah harus menghindar ke kiri, atau menghindar ke kanan.

Menghindarinya adalah hal yang paling masuk akal, tetapi karena saya tidak memiliki refleks yang dibutuhkan untuk menghindar, saya bahkan tidak mampu melakukan tindakan sesederhana itu.

Aku tidak bisa melakukannya, bahkan jika nyawaku bergantung padanya.

Itulah mengapa aku memutuskan untuk melakukan hal terbaik berikutnya yang terlintas di pikiranku: menahan serangan itu secara langsung setelah menggunakan mantra 「Plating」 pada diriku sendiri dengan cepat. Berkat penggunaan mantra itu, kerusakan yang kuterima saat Bola Air Needlewood mengenai diriku tidak akan cukup untuk membunuhku seketika, tetapi kerusakan yang kuterima masih cukup hebat, sampai-sampai rasanya kakiku akan patah menjadi dua saat mantra itu menghantam tepat di tengah dadaku. Hal yang menyelamatkanku di sini adalah kenyataan bahwa karena yang mengenai diriku adalah Bola Air, maka itu benar-benar air biasa yang dibentuk menjadi bola dan diluncurkan ke depan, jadi tidak melakukan banyak hal selain membuatku basah kuyup dari atas sampai bawah. Jika aku terkena Bola Api, kurasa aku tidak akan bisa tetap tenang dan terkendali seperti sekarang, karena jujur ​​saja, siapa yang waras akan tetap tenang setelah terbakar? Tidak ada, tentu saja.

Setelah kejutan awal berlalu, aku menghantam Needlewoods dengan serangan Fire Storm yang kelima.

 

~ ~ ~

Namun, meskipun aku berhasil membunuh semua Needlewood, termasuk yang menggunakan mantra yang mengenaiku, air dari Bola Airnya tidak menghilang. Di lantai dua Labirin Lembah, ketika aku terkena Skill 「Ludah Benang」 dari Ulat Hijau, benang itu sendiri menghilang ketika monster yang menggunakannya dikalahkan, tetapi kali ini air dari serangan Bola Air Needlewood tidak menghilang, jadi itu menunjukkan hipotesisku yang kubuat saat menguji mantra Dinding Air untuk pertama kalinya: karena air dari Sihir Air hanyalah air biasa, air itu tidak menghilang ketika pengguna mantra terbunuh, oleh karena itu air dari Bola Air tetap menempel padaku sekarang. Juga, aku sudah menyebutkan bahwa aku basah kuyup dari atas sampai bawah, kan? Benar. Jadi, karena itu, aku terlihat seperti baru saja mengencingi celanaku, jadi aku sangat berharap kita tidak akan bertemu dengan Penjelajah atau Petualang lain dalam waktu dekat. Untungnya cahaya alami di Labirin cukup redup, jadi itu satu-satunya penyelamatku di sini: bahkan jika kita bertemu seseorang, aku akan baik-baik saja selama aku tidak terlalu dekat dengan mereka dan mereka tidak akan memperhatikan pakaianku yang basah kuyup.

Untungnya, kami tidak bertemu orang lain, kemungkinan besar karena masih pagi di luar, dan semua pakaianku berhasil kering sebelum kami mulai kembali ke ruang aman untuk meninggalkan Labirin (dengan sedikit bantuan dari Sihir Api-ku). Sebelum menggunakan Warp untuk membuat portal bagi kami, aku meminta Roxanne dan Sherry untuk memberikan semua peralatan dan Kristal Sihir kepadaku.

Kristal Ajaib itu akan bernilai banyak uang, jadi aku tidak akan pernah mengambil risiko melakukan sesuatu yang tidak bertanggung jawab seperti meninggalkannya di ranselku di mana kristal itu bisa dengan mudah dicuri, jadi aku menaruhnya di Kotak Barang bersama dengan peralatan lain yang diberikan gadis-gadis itu kepadaku.

「Sepertinya bajuku akhirnya benar-benar kering. Bagus. Berjalan-jalan dengan celana basah lebih lama lagi pasti akan sangat menyiksa.」

「Fenomena yang disebabkan oleh kekuatan sihir tampaknya menghilang setiap kali sumber kekuatan sihir yang menciptakannya menghilang juga. Itu adalah kepercayaan umum, tetapi tidak sepenuhnya benar, karena meskipun kekuatan sihir menghilang, hal-hal yang diciptakan olehnya tidak akan menghilang sepenuhnya. Misalnya, tubuh monster di Labirin menjadi hidup karena kekuatan sihirnya, tetapi ketika mereka mati, mereka meninggalkan Item Jatuh mereka karena sebagian dari mereka tidak sepenuhnya terbuat dari kekuatan sihir saja, tetapi juga dari bahan-bahan yang diperoleh dari dunia material.」

Sherry menjelaskan kepada saya, tetapi jujur ​​saja, saya tidak begitu memahaminya.

“Hmm. . . . . . . . . . . . . ”

「Ah. . . . . . . . . . !」

Sherry menjerit tanpa suara saat melihatku ketika aku hendak meletakkan salah satu Kristal Ajaib ke dalam Kotak Barang.

“Ada apa, Sherry? Apa ada yang salah?”

「Oh, i-ini bukan sesuatu yang serius, aku hanya terkejut melihat Kristal Sihir milik guru. Apakah warnanya sudah berubah dari Kristal Sihir Ungu menjadi Kristal Sihir Biru?!」

Jadi, itu maksudnya? Sherry terkejut melihat betapa cepatnya Kristal Sihirku berubah warna, tetapi bagiku itu bukanlah sesuatu yang perlu dibanggakan, karena aku sudah terbiasa dengan kecepatan akumulasi kekuatan sihirnya yang meningkat berkat Skill Bonus 「Percepatan Kristal」ku. Dan karena Kristal Sihir Unguku telah berubah menjadi Kristal Sihir Biru, itu pasti berarti telah mengakumulasi lebih dari seribu unit kekuatan sihir.

「Ini, Tuan, saya punya yang berwarna ungu.」

Roxanne menyerahkan Kristal Sihir Ungu kepadaku. Ini adalah kristal yang kugunakan untuk pengujian beberapa waktu lalu dan kuberikan kepada Roxanne setelahnya. Jadi dia telah menggunakannya sejak saat itu, dan sekarang warnanya berubah menjadi ungu, ya? Sedangkan untuk Kristal Sihir yang kuberikan kepada Sherry, warnanya sudah berubah menjadi Kristal Sihir Merah.

「Hah? Bukankah sebelumnya kita memiliki satu Kristal Sihir Ungu dan dua Kristal Sihir Hitam? Lalu, bagaimana mungkin warnanya berubah begitu cepat?」

「B-Benar kan? Terkadang aku sendiri juga mempertanyakan hal itu. . . . .」

「Kalau menyangkut guru, hal-hal seperti itu cenderung sering terjadi di sekitarnya, jadi sebaiknya kau menerimanya saja.」

Ooooh, tindak lanjut yang bagus sekali, Roxanne!

Sherry masih tampak sedikit curiga dengan jawaban itu, tetapi untungnya dia tidak menatapku dengan mata dinginnya yang sangat kubenci itu.

 

Setelah pulang dari Labirin dan sarapan, tujuan kami selanjutnya adalah Kota Kekaisaran.

「Haaaa. . . . . . . . . . . . . ! Jadi ini Kota Kekaisaran?! Ini bahkan lebih besar dari yang kubayangkan!」

Saat kami meninggalkan tembok gedung Persekutuan Petualang dan keluar ke jalanan Kota Kekaisaran, Sherry melihat sekeliling ke semua bangunan yang mengelilingi kami, jelas tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya yang terus meningkat. Ya, ketika aku datang ke sini untuk pertama kalinya, aku kagum betapa besarnya kota ini dan semua bangunannya, terutama karena tidak ada yang memperingatkanku apa yang harus kuharapkan, jadi aku memastikan untuk tidak memberi tahu Sherry apa pun juga, karena aku ingin dia mengalami kejutan yang sama, dan sekarang aku bisa melihat bahwa keputusanku benar-benar membuahkan hasil.

「Apakah ini kunjungan pertamamu ke Kota Kekaisaran, Sherry?」

Aku bertanya padanya saat kami sedang berjalan di jalan.

“Ya, benar!”

Aku sudah menduganya. Karena dia bilang asalnya dari desa Kurcaci, aku mengira dia orang desa yang lugu, dan sekarang dia telah mengkonfirmasinya dengan kata-katanya sendiri.

「Yah, saat aku dan Roxanne datang ke sini untuk pertama kalinya, reaksi kami kurang lebih sama, jadi kami pasti bisa memahami perasaanmu.」

「Ya, melihat ibu kota dalam segala kemegahannya memang sangat mengejutkan.」

Roxanne mengangguk dengan antusias ketika dia menoleh kembali ke arahku dan Sherry.

「Namun, jika kita tidak memiliki urusan khusus di sini, sebenarnya tidak ada alasan bagi kita untuk datang ke sini, jadi kita biasanya cenderung tinggal di sekitar Quratar dengan sesekali melakukan perjalanan ke kota Vale.」

「Benarkah begitu?」

Aku sebenarnya tidak pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi sepertinya dunia ini belum memiliki industri pariwisata yang berkembang, dan orang-orang tampaknya sama sekali tidak tertarik untuk mengunjungi tempat-tempat baru atau bepergian ke negeri-negeri yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Sebagian besar orang biasa mungkin tidak akan pernah datang mengunjungi Kota Kekaisaran hanya untuk melihat-lihat pemandangan yang ditawarkannya, mereka hanya datang ke sini jika ada urusan yang harus diselesaikan, seperti yang dikatakan Roxanne. Ceritanya sangat berbeda jika Anda adalah seorang Petualang yang memiliki akses ke Skill 「Field Walker」. Mereka dapat pergi ke hampir semua tempat di dunia yang mereka inginkan, asalkan mereka pernah ke tempat itu setidaknya sekali dan mereka memiliki cukup MP untuk bertahan sepanjang perjalanan dari satu portal teleportasi ke portal berikutnya.

Namun. . . , . . . . . . .

Orang biasa tidak memiliki akses ke 「Field Walker」jadi jika mereka ingin pergi ke mana pun, mereka harus melakukannya melalui alat transportasi konvensional. Tetapi jika demikian, apakah itu berarti bahwa rakyat jelata sama sekali tidak memiliki jiwa petualang?

「. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Dulu aku ingin datang ke sini, tapi aku tidak pernah mendapat kesempatan.」

Sherry menggumamkan itu dengan suara kecil, hampir tak terdengar.

「Hm? Maaf, apa tadi? Saya tidak mendengar Anda dengan jelas.」

「Oh, t-tidak, bukan apa-apa. Jangan khawatir, Tuan.」

 

~ ~ ~

「Tidak, tidak, tidak, ceritakan padaku. Apakah ada sesuatu yang ingin kau lakukan di Kota Kekaisaran ini, tetapi tidak dapat kau lakukan karena kau menjadi budak?」

Saya penasaran dengan aspirasi dan rencana Sherry sebelum kami bertemu, jadi saya bertanya padanya tentang hal itu. Saya ingin tahu apakah hal yang ingin dia lakukan di sini adalah sesuatu yang hanya bisa dia lakukan di masa lalu dan kehilangan kesempatan untuk melakukannya sekarang, atau apakah itu sesuatu yang dapat kami bantu wujudkan?

「Uhm, jadi. . . . . begini,. . . . . di Kota Kekaisaran ini. . . . . . terdapat perpustakaan terbesar di seluruh kekaisaran, jadi. . . . . jadi sebelum aku menjadi budak, aku. . . . . aku dulu bermimpi untuk mengunjunginya suatu hari nanti.」

“Sebuah perpustakaan, ya?”

Jadi selama ini, dia ingin pergi ke perpustakaan yang berada di Kota Kekaisaran ini? Seperti yang diharapkan dari anggota faksi intelektual, dahaga akan pengetahuannya adalah hal yang benar-benar patut dikagumi.

「Sebelum kamu menjadi budak, apakah kamu punya buku di rumahmu dulu?」

「Sudah cukup lama sekali. . . . tapi aku ingat kita punya setidaknya sepuluh buku. Namun, karena itu adalah rumah tangga Kurcaci, buku-buku itu hanya berisi tentang pandai besi dan hal-hal lain yang berkaitan dengan industri pandai besi dan proses pembuatan barang.」

Sayangnya, saya tidak dapat memastikan apakah sepuluh buku di rumah itu banyak atau tidak. Yang saya tahu hanyalah bahwa kertas asli tampaknya merupakan sumber daya yang langka dan berharga di dunia ini, jadi orang biasa mungkin tidak mampu memiliki buku sebanyak yang mereka inginkan. Tetapi jika Sherry mengatakan bahwa mereka memiliki sepuluh buku di rumah lamanya, apakah itu berarti dia sebenarnya seorang wanita kaya dari keluarga kaya, atau seseorang yang mirip dengan itu? Tapi… tapi jika itu masalahnya… maka saya benar-benar tidak mengerti bagaimana dia bisa menjadi budak sejak awal. Dia mengatakan bahwa mengunjungi perpustakaan adalah mimpinya dari masa lalu, tetapi itu satu-satunya petunjuk yang dia berikan kepada saya. Saya bertanya-tanya apakah dia telah jatuh dari kehormatan, atau mungkin keluarganya bangkrut dan itulah sebabnya mereka harus menjual putri mereka sendiri? Untuk saat ini, itu hanyalah spekulasi saya sendiri yang sama sekali tidak berdasar pada kenyataan, jadi hal yang bijak untuk dilakukan di sini mungkin adalah tidak terlalu mendalami subjek itu, setidaknya sampai dia bersedia membicarakannya sendiri.

“Kamu punya rumah yang penuh dengan buku? Itu luar biasa!”

Karena Roxanne juga tidak tahu apa-apa tentang masa lalu Sherry, reaksinya wajar dan alami. Tapi siapa sangka bahwa detail inilah yang paling membuatnya takjub?

「Terima kasih, Nona Roxanne, tetapi itu adalah kisah masa lalu yang sudah lama berlalu. Ketika masih hidup, kakek saya adalah orang yang cukup berpengaruh di komunitas Kurcaci kami, jadi terkadang dia menggunakan koneksinya untuk mendapatkan barang-barang seperti buku untuk rumahnya.」

「Begitu ya. Apakah kamu menjadi sepintar sekarang karena membaca semua buku yang dia miliki?」

Meskipun saya ingin tahu lebih banyak tentang masa lalu Sherry dan bagaimana dia dulu, akan lebih bijaksana untuk mulai mengalihkan pembicaraan dari topik-topik berat seperti itu, karena terus membicarakannya terlalu banyak hanya akan lebih banyak merugikan daripada menguntungkan. Hal-hal seperti itu seharusnya hanya dibicarakan ketika orang tersebut merasa siap untuk melakukannya, bukan hanya karena saya ingin memuaskan rasa ingin tahu saya sendiri.

「Ya, karena saat itu saya biasanya lebih sering tinggal di rumah setelah… hal yang sudah jelas terjadi.」

「Dan idemu untuk menjadi seorang Pandai Besi Ulung berasal dari buku-buku itu?」

「Tentu saja itu sebagian dari alasan saya ingin menjadi seorang Penjelajah. Dan ketika saya menjadi seorang Penjelajah, saya berpikir untuk mencoba memasuki Labirin dan mengerahkan seluruh kemampuan saya untuk menjelajahi kedalamannya.」

Jadi saat ini kita memiliki dua skenario yang mungkin terjadi mengenai Sherry yang tidak saling meniadakan: yang pertama adalah bahwa dia sebenarnya adalah seorang wanita kaya raya, dan yang kedua berkaitan dengan fakta bahwa ada suatu periode dalam hidupnya di mana dia menjadi versi hikkikomori di dunia ini. Itu juga akan menjelaskan mengapa levelnya sebagai Penduduk Desa sangat rendah: karena dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk mendapatkan cukup EXP untuk menaikkan levelnya.

「Dengan kata lain, kamu menyukai buku sejak kecil, dan itulah yang membuatmu ingin mengunjungi Perpustakaan Kota Kekaisaran?」

“Ya.”

「Lalu bagaimana sekarang? Apakah kamu masih ingin melakukannya?」

Saya khawatir rumah kami di Quratar sangat kekurangan buku, karena kami tidak memiliki satu pun buku di sana. . . . . . . . . kecuali jika Anda menganggap buklet yang dibuat dengan buruk yang berisi peta tertulis dari semua lantai Labirin Quratar yang diketahui sebagai buku yang layak. Dalam hal itu, kami akan memiliki satu buku utuh, dan pada akhirnya, satu buku tentu lebih baik daripada tidak ada buku sama sekali.

「Uhm. . . . . . . . . . . . . sekarang setelah aku menjadi budak, aku tidak tahu apakah aku diperbolehkan memiliki keinginan egois seperti itu. . . . . . . . . . . . . . . . . .」

「Jadi kau tidak mau pergi ke perpustakaan hanya karena kau menjadi budakku?」

「Bukannya aku tidak mau melakukannya, tetapi karena aku telah menjadi budak, ada beberapa hal yang sama sekali tidak bisa kulakukan sekarang, betapapun besarnya keinginanku untuk melakukannya.」

Apakah memang seperti itu? Karena jika memang benar begitu, lalu jika dia sama sekali tidak bisa pergi ke sana, apa gunanya dia bermimpi pergi ke sana sejak awal? Apakah ini termasuk skenario “mimpi yang tak terjangkau adalah yang terbaik” atau “meskipun kamu tidak bisa memiliki sesuatu, tidak ada yang bisa melarangmu untuk memimpikannya”? Apakah itu yang sedang kita hadapi di sini?

「Baiklah, tapi. . . . . . . . . . . . . . sebenarnya apa masalahnya di sini, karena sejauh ini saya belum melihatnya. Apakah perpustakaan itu jenis institusi yang melarang budak untuk masuk?」

「Tidak, bukan seperti itu. Perpustakaan ini dapat diakses oleh siapa saja yang membayar biaya masuk, tetapi dari segi biaya memang cukup mahal.」

「Cukup mahal, katamu? Seberapa mahal tepatnya?」

「Ada biaya masuk normal yang harus dibayar oleh setiap orang yang ingin masuk, dan ada juga biaya deposit. Anda dapat mengambil kembali deposit saat keluar dengan syarat Anda tidak merusak buku apa pun yang telah Anda sentuh, tetapi biaya masuk dan deposit adalah satu koin emas per orang.」

Ah, jadi itu mungkin cara perpustakaan untuk menangkal kemungkinan buku-buku berharga rusak atau dicuri. Kalau begitu, saya rasa biaya masuk dan deposit memang wajar. Jika Anda menerapkan hal seperti itu, Anda secara otomatis mengurangi kemungkinan pencuri atau orang-orang aneh datang ke perpustakaan, karena biaya deposit dan biaya masuk akan terlalu besar bagi masyarakat umum untuk mampu membayarnya tanpa mengorbankan keuangan yang bisa digunakan untuk hal lain yang jauh lebih penting, seperti makanan atau pakaian. Dan bahkan jika terjadi pencurian atau buku-buku rusak atau hancur, biaya deposit dapat digunakan untuk lebih dari sekadar mengganti kerugian yang terjadi.

「Sekarang aku mengerti. Jadi memang seperti itu. Kalau begitu, mungkin kita bisa pergi ke perpustakaan suatu saat nanti jika itu benar-benar yang kau inginkan, Sherry.」

「. . . . . . . . . . . . . . . . . . . huh?」

 

~ ~ ~

「Tidak, maksudku, lihatlah dari sudut pandang ini. Kau bertugas menyediakan informasi tentang monster yang bisa kita temui di Labirin, tetapi bahkan kau pun tidak mungkin mengetahui setiap detail informasi di dunia ini. Dan apa yang kau lakukan jika kau tidak tahu sesuatu? Kau pergi mencari agar bisa mengisi kekosongan dan celah dalam pengetahuanmu. Itulah tujuan utama perpustakaan-perpustakaan ini.」

Kesepakatan yang telah kami sepakati bersama Sherry adalah bahwa setiap kali saya memiliki pertanyaan tentang monster, Labirin, atau apa pun yang berkaitan dengan kehidupan di kekaisaran ini, dia akan menjadi orang yang saya andalkan untuk mencari jawaban. Jadi, mengetahui sebanyak mungkin hal akan sangat menguntungkannya, dan itu akan menjadi perkembangan yang lebih baik bagi saya, karena saya tidak perlu belajar membaca dan menulis bahasa-bahasa di dunia ini sendiri. Di awal kehidupan saya bersama Roxanne, saya mencoba belajar menulis huruf-huruf bahasa utama dunia ini, tetapi upaya itu tidak berakhir dengan baik, terutama karena Roxanne… …bukan guru yang baik, singkatnya.

Setidaknya saya tidak perlu khawatir menjadi satu-satunya di dunia ini yang tidak bisa membaca dan menulis, karena seperti yang sudah saya pelajari dan konfirmasikan dengan Sherry dan Roxanne, sangat sedikit orang yang benar-benar bisa membaca dan menulis, kemungkinan besar karena persentase melek huruf di lingkungan abad pertengahan ini ditetapkan cukup rendah, kemungkinan besar karena orang-orang mungkin berpikir bahwa mengetahui cara menulis dan membaca tidak akan memberikan manfaat besar bagi mereka. Bagaimanapun, dalam kasus saya, setiap kali ada sesuatu yang harus saya baca atau tulis, saya selalu dapat meminta Roxanne untuk melakukannya untuk saya.

Dulu, saat saya masih bersekolah di dunia asal saya, satu-satunya bahasa yang saya kuasai adalah bahasa Jepang, bahasa ibu saya. Sedangkan untuk bahasa Inggris, saya tidak begitu mahir dan saya tidak pernah mau berusaha untuk mempelajarinya lebih baik di sekolah menengah pertama dan selama masa sekolah menengah atas yang singkat itu, yang membuat pemahaman saya tentang bahasa Inggris tetap pada tingkat yang sangat dasar, bahkan mungkin kurang dari itu. Dan sekarang, ceritanya hampir terulang kembali, tetapi kali ini dengan Brahim. Oh, betapa saya iri pada Schliemann ( Catatan Penerjemah: Heinrich Schliemann, seorang arkeolog Jerman yang menciptakan Metode Pembelajaran Bahasa Schliemann) dan betapa cepat dan mudahnya dia mempelajari bahasa apa pun yang dia inginkan.

“Terima kasih banyak.”

「Sama-sama. Ngomong-ngomong, apakah kamu bisa membaca Brahim, Sherry?」

「Ya, saya bisa. Saya belajar berbicara bahasa Brahim selama tinggal di Rumah Budak, dan huruf-huruf yang digunakan dalam tulisan Brahim sama dengan kata-kata dalam bahasa Brahim, jadi saya tahu cara berbicara dan menulis dalam bahasa itu.」

“Jadi begitu.”

Saya rasa pepatah lama yang mengatakan bahwa Anda dapat menggunakan bahasa Prancis, Inggris, dan Jerman, baik lisan maupun tulisan, selama Anda mengetahui huruf-huruf alfabet Latin, juga dapat diterapkan pada bahasa Brahim di sini. Satu-satunya masalah yang tersisa sekarang adalah pengucapannya. Saya penasaran bagaimana pengucapannya dalam bahasa Brahim? Apakah juga mirip, atau mungkin sedikit berbeda?

「Kau belajar bahasa Brahim di Toko Budak? Itu mengejutkan. Kukira, karena kau bilang punya buku di rumah, kau belajar bahasa Brahim dengan membaca buku-buku itu dan mengucapkan kata-kata yang kau temukan di dalamnya.」

「Mungkin aku akan melakukan itu jika buku-buku ini ditulis dalam bahasa Brahim, tetapi kenyataannya tidak demikian. Karena aku tinggal di rumah tangga Kurcaci dan semua buku itu tentang pandai besi dan hal-hal yang berkaitan dengan pandai besi, semuanya juga ditulis dalam bahasa Kurcaci.」

「Kamu luar biasa, Sherry! Saat aku belajar membaca dan menulis, aku harus melakukannya huruf demi huruf.」

「Karena kita masih membahas topik ini, adakah tempat yang ingin kamu kunjungi, Roxanne?」

Aku bertanya padanya saat kami berjalan berdampingan.

“Tidak, tidak terlalu.”

「Begitu. Baiklah kalau begitu.」

「Oh, uhm….. kalau aku bilang aku ingin pergi ke suatu tempat tertentu, maukah guru mengantarku ke sana?」

Roxanne menatap mataku.

「Benar sekali. Ke mana pun kamu ingin pergi, aku akan mengantarmu ke sana.」

「Uhm. . . . . . . . . Tempat yang ingin kutuju adalah ke mana pun tuan ingin pergi. Jadi, ke mana pun kita akhirnya pergi, bawalah aku bersamamu, dan aku tidak akan membutuhkan apa pun lagi untuk bahagia.」

Apa ini? Bagaimana dia bisa selalu selucu ini?! Tak mampu menahan keinginan, aku mengelus telinga anjing Roxanne. Dia memang yang terbaik. Tak ada yang bisa menandingi kelucuannya!

“Saya mengerti. Terima kasih.”

“Ya, tentu saja.”

「Aku juga ingin ikut dengan guru ke mana pun beliau pergi!」

Sherry juga memanggilku seperti itu, yang membuatku merasa agak kasihan padanya, karena dengan begitu mungkin terlihat seperti aku memaksanya mengatakan itu karena interaksiku dengan Roxanne barusan, yang menyebabkannya tidak ingin merasa lebih rendah darinya dalam hal itu.

Setelah itu, kami menuju ke toko pakaian tempat kami mengerjakan pesanan Daging Kelinci untuk Petugas Pria, dan juga tempat saya membeli pakaian tidur yang sekarang dipakai oleh Roxanne dan Sherry.

「Baiklah, sekarang kalian masing-masing ambil dua potong pakaian.」

“Tentu, Guru. Terima kasih.”

Setelah saya memberi instruksi kepada Roxanne dan meninggalkannya bersama Sherry agar mereka bisa memilih pakaian mereka dengan tenang, saya pergi ke konter untuk menjual bulu kelinci terlebih dahulu. Saya berharap pada saat saya selesai menjualnya dan kembali ke sisi gadis-gadis itu dengan pembayaran bulu di tangan, tetapi sekali lagi saya sangat kecewa. Ketika saya kembali ke Roxanne, dia tidak hanya belum selesai memilih, tetapi sepertinya dia bahkan belum benar-benar mulai, menatap lama dan teliti setiap kamisol dan gaun tidur yang diletakkan di atas meja di depannya. Kemudian dia mengambil semuanya, menyebarkannya di atas meja dan menatapnya lama dan intens lagi ketika semuanya terbentang seperti itu, sampai matanya berhenti pada gaun tidur berwarna merah muda, gaun tidur yang sama persis yang sudah dia miliki di rumah.

「Tuan, apakah itu tidak masalah bagi Anda?」

「Ya, selama itu yang kau pilih, aku tidak melihat alasan mengapa aku harus keberatan.」

Ketika Roxanne bertanya apakah tidak apa-apa jika dia mengambil gaun tidur merah itu dan saya sudah mengizinkannya, dia tersenyum bahagia kepada saya. Dan omong-omong, jika ingatan saya benar, Roxanne sendirilah yang menyatakan bahwa gaun tidur berwarna itu adalah yang paling disukainya dari semua yang tersedia di sini ketika kami berbelanja terakhir kali. Dalam hal itu, Roxanne sendirilah, bukan saya, yang memilih gaun tidur itu untuknya, tetapi jika dia ingin percaya bahwa sayalah yang melakukannya untuknya, lalu siapa saya untuk mengoreksinya? Saya akan diam saja dan membiarkannya percaya apa pun yang ingin dia percayai.

「Ya, terima kasih. Sherry, kamu juga akan baik-baik saja dengan yang putih, kan?」

「Ya. Selama kita memisahkan mereka berdasarkan warnanya, kita tidak akan salah mengira mereka dengan yang lain, jadi menurutku tidak masalah.」

Oh, itu. . . . . . . . jujur ​​saja, mereka menanganinya lebih cepat dari yang saya duga kali ini. Meskipun begitu, tetap saja mereka membutuhkan waktu yang cukup lama. Pada akhirnya, Roxanne memutuskan untuk mengambil gaun tidur merah muda dan Sherry memilih yang putih. Sayangnya, sepertinya tidak ada gaun tidur ukuran anak-anak, jadi Sherry harus berkompromi dengan mengambil gaun tidur ukuran dewasa terkecil yang dijual di toko. Tapi bahkan setelah mempertimbangkan itu, gaun tidur itu tetap terlihat agak longgar saat dia mencobanya, dan bagian bawahnya membuatnya terlihat seperti mengenakan rok biasa.

 

~ ~ ~

Namun, karena ini memang dirancang sebagai gaun tidur yang hanya dikenakan pada malam hari, hal ini seharusnya tidak menjadi masalah besar.

Setelah selesai mengunjungi toko pakaian, kami melanjutkan perjalanan menuju tujuan berikutnya: Persekutuan Pedagang Quratar. Saat saya berhenti di pintu masuk, seorang pria yang berbeda dari yang saya lihat kemarin menghampiri saya dan mulai mengobrol.

「Selamat siang, Tuan. Ada urusan apa dengan Persekutuan Pedagang hari ini?」

「Saya ingin menanyakan sedikit tentang lelang, jika tidak keberatan tentunya.」

「Nama saya Luke, dan saya salah satu makelar yang bertindak sebagai perantara bagi mereka yang ingin berpartisipasi dalam lelang. Jika Anda tidak keberatan, Tuan, saya dengan senang hati akan mendengarkan dan menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin Anda miliki.」

[Luke Acid],

Laki-laki, 28 tahun

Pekerjaan: Pedagang Armor Lv.2

Perlengkapan & Aksesoris: Misanga Persembahan

Oh, kebetulan sekali bagi kita, orang ini adalah Pedagang Armor. Mungkinkah levelnya rendah karena dia masih sangat muda?

Mengenai Job Pedagang Armor itu sendiri, saya pribadi belum memilikinya, dan dilihat dari namanya, cukup jelas bahwa job ini diperoleh melalui kegiatan membeli dan menjual armor untuk diri sendiri. Siapa tahu, selama saya terus melakukan itu dan meningkatkan level Job Pedagang saya, mungkin suatu hari nanti saya juga akan mendapatkannya?

「Begitu. . . . . . . . Baiklah kalau begitu, saya akan mendengarkan apa yang ingin Anda sampaikan.」

「Bagus sekali. Kalau begitu, silakan ikuti saya.」

Aku mengikuti pria itu, dan dia membawaku ke ruangan yang mirip dengan ruangan tempat aku berbicara dengan broker lain kemarin. Dia duduk di salah satu sisi meja di bagian belakang ruangan, jadi aku duduk di sisi lain, dengan Roxanne dan Sherry duduk di sisi kiri dan kananku.

「Boleh saya bertanya, Tuan, siapa nama Anda?」

「Michio. Kaga Michio.”

「Michio-sama kalau begitu. Maaf jika terdengar terlalu langsung, tetapi sepertinya Anda datang ke sini kemarin untuk menanyakan tentang lelang, namun tidak berhasil mendapatkan kesepakatan yang sesuai untuk Anda. Benarkah begitu?」

Untuk seseorang yang baru pertama kali bertemu saya, pria ini memiliki banyak sekali informasi tentang kunjungan saya ke sini kemarin. Mungkinkah saya sedang dimata-matai? Atau mungkin Laurent si Maniak Seks, broker yang tawarannya saya tolak kemarin, menceritakan kepada semua kolega dan rekannya bagaimana pertemuan kami berlangsung? Ya, itu terdengar seperti pilihan yang lebih mungkin.

“Ya, kamu benar.”

「Baiklah kalau begitu. Anda ingin tahu tentang lelang, bukan? Kalau begitu izinkan saya memberi Anda penjelasan singkat tentang cara kerjanya di sini. Di sisi kiri gedung serikat, ada ruang tunggu yang dibuat khusus untuk mereka yang berpartisipasi dalam lelang. Jika Anda telah membuat janji sebelumnya, Anda diizinkan untuk menggunakannya sesuka Anda, dan di situlah hasil setiap lelang akan diposting untuk semua orang yang tertarik untuk melihatnya. Atau, jika Anda memiliki broker kontrak pribadi dan tidak ingin berbaur dengan juru lelang lainnya, Anda selalu dapat menjadwalkan pertemuan dengan broker Anda sehingga dia dapat menyampaikan berita hasil lelang kepada Anda secara pribadi. Begitulah cara lelang umumnya bekerja di sini.」

Ini adalah beberapa aturan yang cukup ketat. Tapi sekarang saya sepenuhnya mengerti maksud Sherry ketika mengatakan bahwa semua broker bekerja sama dan memiliki ikatan solidaritas yang kuat satu sama lain. Berbicara dengan orang-orang yang datang mengunjungi Persekutuan Pedagang selalu menjadi kesempatan untuk mendapatkan pelanggan baru, jadi saya rasa itu bisa disebut semacam konsesi di antara mereka, karena peluang untuk mendapatkan klien baru dibagi rata di antara mereka semua, karena jika satu broker gagal memenangkan pelanggan, seperti yang terjadi pada saya dan Laurel kemarin, selalu ada kemungkinan bahwa broker lain dapat mencapai apa yang gagal dilakukan oleh broker pertama. Di sisi lain, jika pelanggan diizinkan untuk berbicara bebas dengan siapa pun yang mereka inginkan, itu akan menyebabkan persaingan untuk mendapatkan pelanggan, yang secara langsung dapat menyebabkan penurunan biaya secara keseluruhan, dan itu pada gilirannya berarti bahwa Persekutuan Pedagang tidak akan mendapatkan keuntungan sebanyak yang seharusnya.

「Sebelum kita mulai, izinkan saya bertanya: apakah alasan saya didekati oleh para makelar kemarin, dan juga hari ini, karena saya berdiri di sekitar dengan tatapan linglung, yang membuat Anda berpikir bahwa saya akan menjadi sasaran empuk untuk manipulasi?」

“Tidak, tidak, tidak, sama sekali bukan begitu.”

「Bagus. Selain itu, kemarin saya berbicara dengan seorang pria bernama Laurel, tetapi saya merasa tawaran yang dia berikan kurang memuaskan, jadi kami tidak mencapai kesepakatan. Apakah itu tidak masalah, atau akan menjadi faktor dalam pembicaraan saya dengan Anda hari ini juga?」

「Tidak, tentu saja tidak. Jika Anda tidak mencapai kesepakatan dengannya, itu berarti dialah yang gagal menarik minat calon pelanggan, jadi Anda tidak perlu khawatir.」

Saya pikir penolakan saya terhadap proposal Laurel kemarin mungkin akan mempersulit pencarian penggantinya, tetapi untungnya tampaknya tidak akan sesulit yang saya bayangkan sebelumnya. Baiklah, mari kita lihat apa yang ditawarkan orang ini, dan jika saya tidak menyukainya, saya akan menolaknya seperti yang saya lakukan dengan orang lain kemarin.

「Baiklah, kalau begitu, saya rasa tidak ada masalah untuk berbicara dengan Anda.」

「Bagus sekali. Sekarang, jika saya harus mulai menjelaskan tentang lelang secara lebih rinci, dapatkah Anda memberi tahu saya jenis lelang apa yang paling menarik minat Anda, Tuan?」

「Baik lelang jual beli, karena saya tidak tahu apa pun tentang keduanya.」

「Soal pembelian, Anda memang bisa mengurus semuanya sendiri, tetapi dalam kebanyakan kasus, calon klien cenderung bekerja sama dengan broker dan perantara seperti saya, atau Laurel, yang Anda temui kemarin. Dan itu membawa kita ke pertanyaan penting lainnya: barang apa yang ingin Anda beli, Tuan?」

Karena saya menunjukkan minat untuk membeli barang melalui lelang, Luke si Makelar langsung memanfaatkan kesempatan yang akan memungkinkannya menghasilkan uang dari saya, seperti yang diharapkan.

Bahkan pemula sekalipun harus tahu bahwa jika Anda hampir tidak tahu apa pun tentang hal-hal seperti itu, maka mengelola dan mengawasi lelang akan menjadi hal yang mustahil bagi orang awam, dan itulah mengapa broker dan perantara ada sejak awal. Dengan bantuan mereka, proses mengikuti lelang tidak akan serumit dan sesulit seperti biasanya.

「Kristal Keterampilan Kobold.」

Sama seperti dengan Laurel kemarin, saya memutuskan untuk terbuka tentang apa yang saya butuhkan. Berbohong sekarang tidak akan membantu saya sedikit pun.

「Kristal Keterampilan Kobold? Begitu. Dua hari yang lalu, salah satunya terjual seharga lima ribu dua ratus Nars, dan dua hari yang lalu yang lainnya terjual seharga lima ribu empat ratus Nars. Adapun penawaran lelang saat ini, tampaknya harga rata-ratanya sekali lagi sekitar lima ribu dua ratus Nars. Jujur saja, harganya sudah mahal, tetapi jika Anda ingin mendapatkannya selama lelang saat ini dan bersedia menginvestasikan jumlah yang lebih besar dari itu, saya dapat mengatur agar Anda dimasukkan sebagai penawar lain dengan harga yang sama seperti dua hari yang lalu: lima ribu empat ratus Nars.」

Luke si Makelar menjawab tanpa melihat memo apa pun. Dari tindakannya saja, saya bisa mengatakan bahwa dia adalah perantara yang sangat baik, atau setidaknya lebih baik daripada Laurel si Maniak Seks. Jika dia benar-benar mengatur agar saya menjadi penawar dalam lelang saat ini dan saya berhasil memenangkannya, itu akan memberi saya Kristal Keterampilan Kobold yang dapat Sherry masukkan ke dalam senjata dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan dengan Kristal Keterampilan Kelinci dan Pedang Tembaga.

 

~ ~ ~

Yang juga penting di sini adalah informasi yang baru saja Luke sampaikan kepada saya sesuai dengan harga yang disebutkan oleh Laurel, dan karena saya ingat jumlah Nars yang dia sebutkan, saya juga tahu bahwa Luke tidak berbohong tentang hal itu dalam upaya untuk menjebak saya. Lima ribu dua ratus Nars, itulah harga Kristal Keterampilan Kobold saat ini.

「Baiklah, cukup dulu soal pembelian. Mari kita anggap sekarang bukan waktu terbaik untuk membeli dan beralih ke penjualan.」

「Baik, Tuan. Apa yang ingin Anda jual?」

「Satu set berisi enam Pedang Tembaga Penghalang.」

「Oh, apakah nona muda di sini yang bertanggung jawab membuatnya?」

Makelar itu memandang Sherry dengan kilatan rasa ingin tahu di matanya. Jadi dia bisa tahu bahwa Sherry adalah seorang Kurcaci, dan bukan hanya manusia muda atau yang tampak muda. Kupikir itu tidak akan terlalu jelas, karena dia tidak terlihat jauh berbeda dari manusia kecuali perawakannya yang pendek dan rambutnya yang tebal, tetapi rupanya ciri-ciri ini sudah cukup menjadi petunjuk.

“Benar sekali. Namanya Sherry.”

Karena dia sudah bisa mengenali Sherry, tidak ada alasan bagiku untuk menyembunyikannya, jadi aku langsung memperkenalkan Sherry kepadanya. Kupikir Sherry akan melakukannya sendiri, tetapi sepanjang percakapan ini dia tetap diam, jadi aku harus melakukannya untuknya. Apakah dia tidak tahu cara menyapa orang dengan benar? Tidak, karena dia menerima pendidikannya di Toko Budak, itu tidak mungkin. Mungkin dia berpikir bahwa dia tidak seharusnya berbicara sendiri ketika aku berada di ruangan itu karena dia adalah budakku?

「Baiklah. Selanjutnya, terkait proses penjualan barang melalui lelang, ada dua pilihan yang tersedia untuk Anda: menjual barang yang ingin Anda singkirkan segera, atau menyerahkan kepada saya untuk memberi tahu Anda kapan waktu terbaik untuk menjual barang tertentu, layanan yang akan saya kenakan biaya kecil.」

“Bisakah kamu benar-benar melakukan itu untukku?”

Itulah salah satu hal yang belum saya bicarakan dengan Laurel kemarin. Apakah akan menguntungkan bagi saya untuk menyerahkan keputusan penjualan kepada broker, atau sebaiknya saya tetap memutuskan sendiri? Jika saya menyerahkannya, maka saya tidak akan bisa melakukan apa pun dengan barang-barang tersebut sampai waktunya tepat. Selain itu, mana yang akan memberi saya lebih banyak uang, senjata dengan 「Penundaan Mantra」 atau mungkin yang memiliki 「Penghentian Mantra」? Namun, jika saya akhirnya kalah dalam lelang, semua hal ini tidak akan berarti dan saya akan kehilangan keuntungan yang seharusnya bisa saya dapatkan. Selain itu, saya tidak seharusnya mengharapkan barang-barang tersebut dibeli dengan harga dan rasio yang sama seperti saat perantara menjual barang-barang tersebut.

「Tentu saja bisa, tetapi perlu diingat bahwa tidak selalu mungkin untuk menentukan momen yang paling tepat untuk menjual setiap barang, jadi jika Anda ingin menjual sesuatu dengan cepat, sebaiknya jangan menunggu dan pilih opsi jual langsung.」

「Sebaiknya langsung dijual saja kalau aku sedang terburu-buru, ya?」

Kurasa itu masuk akal, karena menyimpan barang dan menunggu saat yang tepat untuk menjualnya dengan harga yang sangat bagus mungkin tidak selalu memungkinkan. Jika aku ingin memperkuat perlengkapan semua anggota Party-ku secepat mungkin, maka aku membutuhkan uang sebanyak mungkin, secepat mungkin, jadi menjual set enam 「Pedang Tembaga Penghalang」sejak dini pasti akan menjadi investasi yang baik. Bahkan jika itu berarti menjualnya dengan harga yang tidak setinggi yang awalnya aku inginkan, menjualnya lebih awal tetap lebih baik daripada tidak menjualnya sama sekali karena aku menunggu kesempatan bisnis yang baik yang tidak pernah datang atau menyimpannya dan membiarkannya berdebu di Kotak Barangku.

「Seperti yang mungkin Anda ketahui, 「Pedang Tembaga Penghalang」adalah senjata yang sering digunakan di tingkat bawah Labirin sebagai penangkal terhadap Keterampilan yang digunakan oleh Bos Lantai di lantai bawah. Jika Anda ingin menjual satu set lengkap berisi enam buah pedang ini, Anda dapat yakin bahwa permintaannya akan tinggi, karena akan selalu ada orang yang membutuhkannya, seperti Penjelajah dan Petualang yang baru saja dibuat atau para calon Ksatria.」

「Para Ksatria? Kukira Persekutuan Pedagang tidak memiliki koneksi seperti itu?」

「Tapi sekarang kau tahu bahwa kami para makelar punya cara sendiri untuk membangun koneksi, jadi aku jadi berpikir, bukankah lebih baik menjual pedang-pedang yang kau tawarkan itu sekarang juga? Karena aku akan sangat senang membelinya langsung darimu.」

Jika apa yang dikatakan makelar ini benar dan dia benar-benar memiliki koneksi dengan para Ksatria yang bersedia membeli 「Pedang Tembaga Penghalang」secara langsung, maka sebenarnya tidak perlu melalui proses menyerahkannya untuk dilelang jika dia memiliki seseorang yang bersedia membayarnya segera. Tetapi ada juga perkembangan tambahan yang dibuktikan oleh tawarannya ini: bahwa dia menyadari bahwa biasanya Persekutuan Pedagang tidak memiliki koneksi dengan para Ksatria, dan bahwa koneksi yang dia sebutkan kemungkinan besar adalah koneksi pribadinya, karena dia menggunakan kata-kata 「kami para makelar memiliki cara kami sendiri untuk membangun koneksi seperti itu」bukan 「Persekutuan memiliki cara untuk membangun koneksi seperti itu」. Dan dengan memberikan saya tawaran yang relatif tanpa risiko seperti itu, itu adalah caranya untuk menarik perhatian saya dan menunjukkan kejujurannya. Lagipula, jika dia adalah seseorang yang dapat membangun koneksi perdagangan dengan para Ksatria tanpa Persekutuan Pedagang secara resmi memilikinya, maka itu hanya membuktikan betapa hebatnya dia sebagai seorang makelar.

Aku melirik Roxanne dan Sherry, tetapi tak satu pun dari mereka tampak keberatan dengan gagasan untuk menerima tawaran yang diberikan pria itu.

「Jadi, jika saya bersedia menjual 「Pedang Tembaga Penghalang」 kepada Anda, berapa harga yang Anda bersedia bayarkan untuknya?」

「Coba kupikirkan. . . . . . . . . . hmm, kalau Anda menjualnya satu per satu, saya akan menawarkan lima belas ribu Nars per pedang, tetapi karena Anda menawarkan untuk menjual satu set lengkap berisi enam pedang, maka harganya harus dinaikkan. Bagaimana kalau. . . . . . . seratus ribu Nars untuk keenam pedang itu?」

Jadi dia menawarkan harga yang sama dengan broker kemarin. Itu berarti dia akan membayar sekitar enam belas ribu enam ratus Nars per pedang. Mungkinkah ini harga pasar biasa mereka ketika Anda menjual 「Pedang Tembaga Penghalang」 sebagai satu set? Itu jelas bukan kesepakatan yang buruk, tetapi saya ingin tahu apakah saya bisa menaikkannya sedikit lebih tinggi?

「Bagaimana kalau saya diberi delapan belas ribu Nars per pedang, dan seratus delapan ribu Nars untuk satu set lengkap?」

“Saya khawatir saya tidak mampu membayar sebanyak itu untuk barang-barang tersebut.”

Angka-angka. Tapi tidak apa-apa, belum semua harapan untuk keuntungan yang lebih besar hilang. Izinkan saya mencoba menurunkan harga sedikit lagi. . . . . . . . . . . . .

「Jika delapan belas ribu per pedang terlalu mahal, bagaimana dengan tujuh belas ribu lima ratus?」

「Lebih baik dari tawaran awal Anda, Tuan, tetapi jika saya harus membeli pedang-pedang itu dari Anda dalam jumlah besar, maka harga terbaik yang bisa saya berikan adalah tujuh belas ribu Nars per pedang.」

Jadi itu tawaran terakhirnya, ya? Tidak jauh lebih baik dari tawaran awal, tapi kurasa seratus dua ribu Nars selalu lebih baik daripada seratus ribu Nars. Aku sebenarnya ingin menawar lebih lanjut, tapi kurasa tidak bisa dihindari. Aku ambil saja apa yang kudapatkan dan senang karena berhasil mendapatkannya. Hal terakhir yang ingin kulakukan adalah mendapatkan…

terlalu serakah terhadap seorang broker yang baru saja saya temui.

 

~ ~ ~

「Baiklah, tujuh belas ribu Nars per pedang tidak masalah bagi saya.」

「Terima kasih atas pengertian Anda, Tuan. Apakah Anda membawa pedang-pedang itu sekarang, atau Anda membutuhkan waktu untuk pergi dan membawanya ke sini?」

「Aku memilikinya di sini. Barang-barang itu ada di Kotak Barangku.」

「Kalau begitu, jika Anda tidak keberatan, saya ingin memanggil Pedagang Senjata agar dia dapat menilai dan memastikan keabsahannya. Saya sebenarnya ingin melakukannya sendiri, tetapi sayangnya, saya adalah Pedagang Zirah, bukan Pedagang Senjata, jadi saya hanya dapat menilai zirah, bukan senjata. Oh, dan jangan khawatir soal biaya penilaian. Karena keputusan Anda untuk menjual pedang-pedang yang Anda miliki saat itu juga adalah keputusan spontan, izinkan saya menanggung biayanya.」

Setelah mengatakan itu, Luke si Makelar berdiri dan meninggalkan ruangan, membuatku sendirian di sana bersama Sherry dan Roxanne.

「Keputusan untuk menjual pedang-pedang ini benar-benar keputusan spontan, tapi saya yakin kalian berdua tidak keberatan, kan?」

“Ya, tentu saja.”

「Jangan khawatir, tuan. Karena aku adalah budakmu, semua yang kubuat adalah milikmu, dan kau bebas melakukan apa pun yang kau anggap pantas dengan barang-barang itu.」

「Baiklah, terima kasih banyak Sherry, tetapi tanpa Anda dan keahlian pandai besi Anda, Job, mustahil untuk membuat keenam 「Pedang Tembaga Penghalang」dan menjualnya dengan harga setinggi ini sekarang, jadi saya akan memberikan penghargaan kepada yang berhak menerimanya.」

Saat Luke si Makelar belum kembali bersama Pedagang Senjata, aku memunculkan Kotak Barangku dan mengeluarkan keenam 「Pedang Tembaga Penghalang」dari dalamnya. Akan sangat merepotkan jika aku harus melakukan semuanya di depannya sambil berpura-pura menggunakan mantra yang benar, kau tahu?

Setelah beberapa saat menghilang, sang makelar akhirnya kembali ke ruangan, dan ia membawa Pedagang Senjata bersamanya, persis seperti yang dijanjikannya, dan sesuatu mengatakan kepadaku bahwa ada kemungkinan besar Pedagang Senjata ini juga seorang perantara. Aku meletakkan semua pedang di atas meja dan ia memainkannya sejenak sebelum menyatakan:

「Itu adalah enam salinan dari 「Pedang Tembaga Penghalang」, tanpa keraguan sedikit pun.」

Ya ampun, tentu saja mereka begitu. Kamu pikir aku ini siapa, pemalsu yang berharap bisa mendapatkan uang cepat?

Begitu selesai memastikan keaslian senjata-senjata di atas meja, Pedagang Senjata itu meninggalkan ruangan, membuat kami kembali berduaan dengan sang makelar.

「Sekarang tidak ada keraguan lagi tentang keaslian pedang yang ditawarkan Tuan, saya dengan bangga dapat mengatakan bahwa kesepakatan telah tercapai. Berikut pembayaran Anda: seratus dua ribu Nars untuk enam 「Pedang Tembaga Penghalang」, dan bonus khusus sebesar tiga puluh ribu enam ratus Nars untuk memperingati awal dari, semoga, kemitraan yang sangat bermanfaat bagi kita berdua. Adapun pembayaran pribadi saya untuk transaksi ini, sebesar dua ribu enam ratus Nars, sehingga Anda akan menerima total seratus tiga puluh ribu Nars.」

Seratus tiga puluh ribu Nars untuk enam 「Pedang Tembaga Penghalang」? Mantap! Ayo!!! Sialan!!! PERGI!!!

Luke si Makelar kemudian membuka Kotak Barangnya sendiri dan menempatkan semua pedang yang dia dapatkan dariku di sana. Selanjutnya, dia mengambil sejumlah koin emas dan perak, pembayaranku untuk transaksi ini, dan meletakkannya di atas meja di depanku. Jumlah totalnya adalah tiga belas koin emas dan dua puluh enam koin perak. Wah, 「Diskon Tiga Puluh Persen」 adalah Skill yang luar biasa. Dengan Skill ini, hal-hal yang biasanya diklasifikasikan sebagai penipuan, pencurian, atau perampokan menjadi sesuatu yang sepenuhnya normal, dan tidak ada yang curiga atau berani mempertanyakannya! Satu-satunya penyesalanku terkait Skill itu adalah Skill ini hanya berlaku untuk harga akhir yang dijumlahkan dari keenam produk, dan bukan untuk keenam pedang secara terpisah. Jika aku bisa melakukannya seperti itu, aku yakin aku akan bisa mendapatkan uang yang lebih banyak dari Luke si Makelar, dan dia akan menerimanya begitu saja.

「Terima kasih banyak, senang sekali bisa berbisnis dengan Anda. Selain itu, dalam waktu dekat, jika Anda memiliki informasi tentang Kristal Keterampilan yang tersedia untuk dibeli dengan harga terjangkau, saya sangat tertarik untuk membelinya dari Anda. Apakah itu memungkinkan?」

Aku mengambil uang darinya dan menyimpannya dengan aman di Kotak Barangku. Sambil melakukan itu, aku mencoba menanyakan kemungkinan untuk melakukan transaksi lain dengannya di masa mendatang. Pria ini, Luke Acid, tampaknya benar-benar seorang perantara yang hebat, dan jika aku bisa mendapatkan kesepakatan yang bagus dengannya meskipun secara teknis dia hanya seorang Pedagang Armor, maka kurasa tidak ada salahnya untuk terus membeli dan menjual barang darinya, terutama jika 「Diskon Tiga Puluh Persen」ku terus memberikan hasil yang luar biasa.

Kemampuanku untuk menilai barang dan peralatan dengan 「Identifikasi」akan memberiku keuntungan yang luar biasa, karena itu akan memudahkan untuk menemukan peralatan dengan Slot Keterampilan Kosong, dan itu pada gilirannya akan memungkinkan Sherry untuk membuat barang dan peralatan dengan Keterampilan yang tertanam di dalamnya tanpa risiko gagal dalam penggabungan, yang akan melahirkan siklus terbaik dalam menciptakan dan menjual barang kepada Luke sang Broker dengan harga tiga puluh persen lebih tinggi! Dan aku akan dapat menggunakan sistem itu kapan pun kemungkinan memenangkan lelang tampak terlalu rendah, yang tidak mengubah fakta bahwa aku tetap harus menggunakan lelang jual beli, hanya agar aku dapat melihat sendiri bagaimana keduanya bekerja.

Keuntungan lain dari situasi saya saat ini adalah jika saya memutuskan untuk membeli barang dari lelang melalui perantara, perhatian orang tidak akan langsung tertuju pada saya. Karena Luke adalah pedagang ulung yang tampaknya memiliki bisnis rahasianya sendiri, saya dapat yakin bahwa dia tidak akan mengumumkan kepada semua orang bahwa dia dan saya telah menjadi mitra bisnis. Di sisi lain, saya juga tidak boleh terlalu percaya diri karena seorang pedagang terampil seperti dia telah menemukan saya. Saya harus tetap tenang dan berhati-hati, hanya mengungkapkan rahasia saya jika benar-benar diperlukan. Dan selagi kita membahas tentang jual beli, saya juga harus memastikan untuk tidak menjual terlalu banyak barang yang memiliki Keterampilan sekaligus dalam waktu singkat. Saya harus menjualnya sedikit demi sedikit untuk memastikan harga pasar barang yang akan saya jual tidak anjlok, karena itu hanya akan mempersulit kami berdua.

「Apakah kau. . . . . . . . . . menggunakan Kristal Keterampilan yang kau peroleh sendiri untuk membuat pedang-pedang ini?」

“Benar sekali.”

Luke si Makelar menatap wajahku dan Sherry dengan campuran rasa ingin tahu dan sedikit kewaspadaan. Aku bertanya-tanya mengapa begitu? Apakah Sherry mengatakan sesuatu yang salah barusan, atau mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan?

「Jika kau berhasil melakukan itu, aku yakin kau pasti cukup berpengalaman dan memiliki keterampilan yang baik sebagai seorang Pandai Besi Ulung.」

Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Tunggu sebentar. . . . . . . apakah dia mengatakan 「Pedang」? Bukan 「Pedang」, tapi 「Pedang」, seperti, jamak? Apakah. . . . . . . . hanya aku saja, ataukah orang ini berpikir bahwa Sherry-lah yang membuat keenam 「Pedang Tembaga Penghalang」 ini sendirian? Maksudku, jika dia memang menggabungkan keenamnya sendiri, maka kurasa itu benar-benar akan menjadi bukti betapa terampilnya dia sebagai seorang Pandai Besi Ulung.

 

~ ~ ~

Dan jika memang demikian, maka saya rasa tidak perlu mengoreksi pemikirannya dengan mengatakan bahwa dia hanya membuat satu saja. Jika dia ingin berpikir bahwa Sherry begitu hebat sehingga dia menciptakan enam 「Pedang Tembaga Penghalang」, maka biarlah. Apakah itu yang dia maksud ketika dia mengatakan bahwa Sherry pasti cukup terampil dan berpengalaman? Atau mungkin dia tertipu oleh betapa tipisnya telinganya, karena pemahaman umum bahwa semakin tipis telinga Kurcaci, semakin tua usia mereka sebenarnya? Itu adalah kesalahpahaman lain darinya, dan cukup besar, tetapi itu juga yang tidak dapat saya permasalahkan, karena jika saya bukan pemilik Sherry dan melihat Kartu Kecerdasannya atau memiliki Keterampilan 「Identifikasi」 saya, saya juga akan berpikir hal yang sama dan tidak akan pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa dia sebenarnya satu tahun lebih muda dari saya.

「Tentu saja Sherry terampil. Dia dan aku sama-sama mahir menggunakan tangan kami.」

Itu adalah hal lain yang tidak akan saya koreksi, karena kebohongan kecil itu sebenarnya bisa sangat menguntungkan bagi kita.

「Begitu. Baiklah, izinkan saya memberi Anda sedikit saran mengenai pandai besi dan penggabungan item: Ada orang-orang yang membeli Kristal Keterampilan murah dan menggabungkannya dengan peralatan untuk membuat senjata dan baju besi dengan Keterampilan di dalamnya, lalu menjualnya dengan harga lebih tinggi dan dalam jumlah besar. Jadi, jika Anda berencana melakukan hal yang sama, saya tidak terlalu merekomendasikannya. Itu akan buruk bagi bisnis secara keseluruhan, belum lagi sangat ceroboh, dan meskipun itu akan memberi Anda banyak keuntungan dalam jangka pendek, konsekuensi jangka panjang dari tindakan tersebut akan sangat buruk bagi pasar.」

Saya sudah tahu itu, tetapi tidak ada salahnya meminta penjelasan yang lebih detail, jadi. . . .

“Mengapa itu bisa begitu buruk?”

「Karena biasanya orang cenderung membeli barang-barang tertentu hanya ketika mereka membutuhkannya, dan ketika mereka tidak membutuhkannya, mereka tidak membelinya. Biasanya, jumlah orang yang membutuhkan barang-barang tertentu akan selalu lebih besar daripada jumlah barang yang mereka butuhkan, yang memungkinkan bagi mereka yang memiliki barang-barang tersebut, atau mereka yang berurusan dengan jual beli barang tersebut, untuk menaikkan atau menurunkan harga barang tersebut sesuai kebutuhan ketika dilelang. Tetapi ketika banyak orang mencoba menjual barang dalam jumlah besar hanya karena mereka menggunakan bahan murah untuk membuatnya dalam jumlah banyak dengan harapan cepat mendapatkan kekayaan, apa yang akhirnya mereka capai adalah efek yang berlawanan dengan yang mereka inginkan. Selama bertahun-tahun bekerja sebagai broker, saya telah melihat banyak orang yang mencoba melakukan itu, tetapi sangat sedikit yang benar-benar berhasil.」

Jadi begitulah. Yang ingin dia katakan adalah bahwa ketika ada banyak pesaing yang mencoba memanipulasi harga dengan memasukkan terlalu banyak barang tertentu ke pasar, hal itu akhirnya mengacaukan permintaan dan penawaran, menyebabkan mereka yang mengira akan menghasilkan banyak uang darinya hanya mengalami kekecewaan besar. Lagipula, bagi semua orang kecuali saya, proses menggabungkan peralatan dan Kristal Keterampilan adalah pertaruhan besar di mana peluang selalu berlawanan dengan Anda. Satu penggabungan yang berhasil biasanya sudah menjadi alasan untuk merayakan, dan dua penggabungan yang berhasil berturut-turut mungkin berarti bahwa siapa pun yang mencapainya dapat menghasilkan banyak uang hanya dengan dua barang hasil penggabungan itu saja.

Namun, itu hanyalah versi idealis tentang bagaimana segala sesuatunya akan berjalan, karena seperti yang kita semua ketahui, kenyataan tidak sebaik yang diharapkan orang-orang. Sebab, ketika Anda menggunakan lelang dan melaluinya dengan bantuan perantara, Anda harus menyadari bahwa sebagian dari keuntungan yang Anda peroleh dari penjualan barang-barang yang telah dibuat oleh para Master Smith harus diberikan kepada perantara itu sendiri karena mereka tidak menjalankan kegiatan amal, dan ini adalah cara mereka menghasilkan uang. Saya pikir banyak Master Smith gagal menyadari hal itu karena jika mereka berhasil menggabungkan barang-barang tersebut, mereka menjadi dibutakan oleh prospek berapa banyak uang yang dapat mereka peroleh, dan kemudian mimpi indah mereka hancur ketika mereka tidak menghasilkan uang sebanyak yang awalnya mereka bayangkan.

「Sherry, kalau kau tidak keberatan aku bertanya, apakah keahlian sebagai Master Smith berpengaruh pada tingkat keberhasilan penggabungan Kristal Keterampilan dengan peralatan, atau itu hanya takhayul?」

「Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi kepercayaan bahwa tingkat keberhasilan penggabungan Kristal Keterampilan akan lebih tinggi jika Pandai Besi Utama yang melakukan penggabungan tersebut adalah seorang yang terampil memang cukup populer akhir-akhir ini.」

Ketika saya menanyakan hal itu padanya, itulah pendapat Sherry tentang masalah tersebut, tetapi saya harus ingat bahwa pendapatnya mungkin agak bias, karena dia baru mengetahui bahwa dia menjadi Master Smith baru-baru ini, dan terlebih lagi, saya agak memaksanya untuk membuat fusi pertamanya, dan dia sangat ingin menjadi Master Smith meskipun dia sendiri mengklaim bahwa itu sama sekali bukan masalahnya.

Namun, informasi itu justru menguntungkan saya, karena saya tahu dengan pasti bahwa itu semua omong kosong.

Tingkat keberhasilan fusi tidak bergantung pada level Master Smith, atau seberapa terampil dia. Tingkat keberhasilan fusi Kristal Keterampilan hanya bergantung pada satu faktor, dan hanya satu faktor: apakah peralatan yang ingin Anda fusikan memiliki Slot Keterampilan Kosong atau tidak. Jika ada, fusi akan berhasil, dan jika tidak ada, fusi akan gagal.

「Jangan khawatir, Sherry. Aku tidak akan memaksamu melakukan apa pun yang tidak ingin kamu lakukan.」

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk meyakinkan Sherry bahwa saya tidak akan bertindak seperti seorang mandor yang akan memaksanya untuk menggabungkan barang-barang di luar kehendaknya.

「Begitu. Terima kasih atas kebaikan Anda, Tuan.」

「Jika itu yang kau khawatirkan, tenang saja. Tujuanku bukan untuk mencari kekayaan dengan cepat atau mengacaukan pasar. Aku hanya berusaha melengkapi anggota Partaiku dan diriku sendiri dengan perlengkapan terbaik agar penjelajahan Labirin menjadi lebih mudah bagi kami.」

Saya menjelaskan kepada Luke, sang pialang, apa tujuan saya di sini.

「Kalau begitu, saya akan dengan senang hati melanjutkan kerja sama bisnis dengan Anda sebagai broker. Izinkan saya memberi tahu Anda bahwa: karena akan ada banyak pesaing selama lelang, mungkin tidak selalu memungkinkan bagi Anda untuk membeli barang dengan harga yang sangat rendah. Apakah itu tidak masalah bagi Anda?」

Jadi sepertinya dia tidak akan memiliki masalah untuk menjadi broker pribadi saya mulai sekarang. Dia juga tahu bahwa saya memiliki seratus tiga puluh ribu Nars saat ini, jadi tidak mungkin dia akan menarik diri dari berbisnis dengan seseorang yang memiliki uang sebanyak itu.

「Pada dasarnya, jika harganya sedikit lebih murah daripada harga pasar biasa, saya tidak akan keberatan, dan saya akan menyerahkan semua keputusan terkait proses jual beli kepada penilaian Anda. Selain itu, bisakah Anda memberi tahu saya apakah Anda memiliki Kristal Keterampilan Tanaman Karnivora Mirip Gunting yang tersedia untuk dijual?」

「Untuk Skill 「Penyerapan MP」?」

Sherry menanyakan kabar saya, dan saya mengangguk setuju, mengkonfirmasi niat saya. Memiliki lebih dari satu senjata yang memungkinkan kita untuk memulihkan MP pasti akan berguna, dan untuk itu, kita membutuhkan Kristal Keterampilan Tanaman Karnivora seperti Gunting.

「Jika memungkinkan, saya juga ingin mendapatkan lebih banyak Kristal Keterampilan Kelinci untuk membuat lebih banyak senjata dengan 「Penghentian Mantra」untuk kita. Setelah saya mendapatkannya, saya kemudian ingin mengincar Kristal Keterampilan Kobold.」

Jika saya mengurangi jumlah situasi di mana saya menggunakan Durandal untuk bertarung, itu akan memungkinkan saya untuk mendapatkan lebih banyak Poin Bonus untuk meningkatkan nilai EXP yang diperoleh dari monster, sehingga memungkinkan kita untuk mendapatkan keuntungan besar, dan itulah yang seharusnya kita tuju sejak awal.

 

~ ~ ~

Dan karena kita bisa menggunakan lantai delapan dan Needlewood-nya sebagai tempat bertani baru kita, Skill 「Chant Interruption」akan sangat berguna bagi kita.

「Baiklah. Apakah ada hal lain yang kami butuhkan?」

Saya meminta Sherry untuk memastikan bahwa kami mendapatkan semua yang kami butuhkan yang ada dalam daftar.

「Menurutku akan lebih baik jika membuat 「Misanga Pengorbanan」dengan menggabungkan Kristal Keterampilan Ulat Hijau dengan Misanga biasa.」

「Misanga Pengorbanan」, ya? Luke si Broker mengenakan sesuatu yang namanya persis seperti itu. Jika dilihat dari namanya, kurasa itu akan berhubungan dengan memblokir, atau bahkan menetralkan serangan yang ditujukan kepada orang yang memakainya?

「Kalau begitu, tolong tambahkan Kristal Keterampilan Ulat Hijau ke daftar item yang ingin saya dapatkan dari lelang. Selama anggota Party saya merasa itu adalah sesuatu yang penting untuk kita dapatkan, saya tidak keberatan mendapatkannya, meskipun harganya agak mahal.」

「Baik. Biaya untuk membeli Kristal Keterampilan adalah lima ratus Nars. Jika suatu saat nanti Anda memiliki pertanyaan lain dan saya tidak berada di aula utama Guild, silakan pergi ke ruang tunggu dan minta salah satu staf di sana untuk memanggil Luke, Pedagang Armor, untuk Anda.」

「Baik. Saya akan memastikan untuk melakukan hal itu jika memang diperlukan.」

Aku meyakinkannya sambil menyerahkan lima koin perak itu kepadanya.

「Baiklah kalau begitu, urusan kita hari ini sudah selesai. Terima kasih atas dukungan Anda, Michio-sama, dan saya harap kerja sama kita akan membuahkan hasil yang baik.」

Setelah urusan bisnis kami selesai, Luke si Pedagang Senjata membungkuk kepadaku dan meninggalkan ruangan, hanya menyisakan gema kata-kata terakhirnya di belakangnya.

“Pria itu aneh.”

Itulah yang dikatakan Sherry kepadaku begitu kami meninggalkan Persekutuan Pedagang dan menjauhinya untuk memastikan tidak ada seorang pun yang bisa menguping percakapan kami.

「Aneh? Apa maksudmu aneh?」

「Maksudku, memang sangat baik dia memberimu bonus untuk memperingati awal kemitraan kalian, tapi tetap saja… kenapa dia memberimu jumlah yang aneh seperti seratus tiga puluh dua ribu Nars? Seberapa keras pun aku mencoba mencari alasan di baliknya, aku gagal menemukannya. Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan pria itu saat menawarkanmu sejumlah uang sebesar itu.」

「Ahhh, aku mengerti. Jadi itu yang selama ini kau khawatirkan.」

Bagi seseorang yang tidak mengetahui Keterampilan yang saya miliki, angka ganjil seperti itu pasti terdengar aneh, dan wajar jika Sherry curiga terhadap seseorang yang menawarkan harga aneh seperti itu secara tiba-tiba.

「Aku sudah menduga. Makelar dan perantara semuanya adalah kelompok yang mencurigakan dan sama sekali tidak bisa dipercaya.」

Saya menyadari bahwa Sherry agak tidak mempercayai para makelar dan perantara dari Persekutuan Pedagang, tetapi komentarnya barusan justru semakin memperkuat keyakinan saya akan hal itu.

「Ya, kau memang memberitahuku itu kemarin sebelum kita sampai di sini, dan berkat itu, aku bisa menghindari jebakan yang Laurel coba pasangkan padaku. Terima kasih untuk itu, Sherry.」

「Jangan dipikirkan, Tuan. Sudah menjadi kewajiban seorang budak untuk memastikan bahwa tidak ada bahaya yang menimpa tuannya, baik itu bahaya fisik maupun finansial.」

「Ya, tapi tetap saja, aku merasa ucapan terima kasih tetap pantas diberikan, dan itulah mengapa aku menyampaikannya kepadamu. Mari kita lebih berhati-hati dalam berurusan dengan Persekutuan Pedagang mulai sekarang.」

“Ya, tentu saja!”

「Tentu saja aku setuju dengan guru dan Sherry, tetapi aku juga berpikir bahwa pria ini pasti memberikan harga yang sangat bagus kepada guru karena dia bisa melihat betapa hebatnya guru sebenarnya.」

Roxanne, senang mengetahui bahwa ini adalah perasaanmu, tetapi tentu tidak ada salahnya jika kamu sedikit lebih waspada terhadap orang lain, terutama jika mereka adalah makelar dan perantara yang pekerjaannya adalah menghasilkan uang dari orang lain yang berusaha menghasilkan uang untuk diri mereka sendiri, kamu tahu?

「Sherry, kau menyebutkan benda itu dalam percakapan kita dengan Luke sebelumnya, tapi benda seperti apa sebenarnya 「Sacrificial Misanga」 itu?」

Saya bertanya pada Sherry karena saya benar-benar tertarik dengan subjek barang tersebut.

「Ini adalah aksesori yang tujuannya terkadang untuk menyerap serangan yang dilancarkan musuh kepada pemakainya.」

“Terkadang? Tidak selalu?”

Apakah itu berarti bahwa efek menyerap serangan yang ditujukan kepada pemakainya hanya memiliki peluang aktivasi persentase tertentu, atau ada batasan lain yang ditambahkan juga?

「Pada dasarnya, ada rumor yang menyatakan bahwa efek 「Misanga Pengorbanan」 memiliki kemungkinan lebih tinggi untuk aktif jika serangan yang seharusnya diserap benar-benar kuat, tetapi kekuatan orang yang memakainya juga tampaknya menjadi salah satu faktornya. Dari yang saya dengar, lebih sering daripada tidak, tampaknya efeknya bekerja untuk orang-orang yang bertarung melawan monster kuat di lantai atas Labirin, sedangkan hampir tidak pernah aktif di lantai bawah Labirin di mana musuh-musuhnya relatif lemah, atau setidaknya begitulah ceritanya.」

“Oh, jadi begitulah cara kerjanya.”

Lalu, apakah benar-benar tidak ada syarat lain sama sekali? Misalnya, efek menyerap serangan hanya aktif jika serangan yang mengenai Anda mengurangi lebih dari setengah HP Anda, atau hanya berfungsi untuk serangan yang akan membuat Anda hanya memiliki 1 HP atau serangan yang akan langsung membunuh Anda? Dan apakah efeknya hanya berlaku untuk satu serangan, atau mungkin untuk serangkaian serangan yang biasanya akan mengurangi HP Anda hingga nol?

Nah, apa pun masalahnya, selama Anda mengetahui dengan tepat cara mengaktifkan efeknya, maka itu akan menjadi peralatan yang sangat berguna.

「Jadi, apa yang terjadi ketika efek 「Misanga Pengorbanan」berhasil diaktifkan?」

「Benda itu sendiri akan hancur, tetapi sebagai gantinya, benda itu sepenuhnya menetralkan serangan, bahkan menghilangkan hal-hal seperti rasa kaget atau sakit yang biasanya ada ketika Anda terkena serangan langsung. Kekurangannya adalah benda ini hanya berfungsi sekali, jadi orang-orang yang harus bertarung jarak dekat cenderung tidak sering mengandalkannya, tetapi benda ini paling berguna bagi mereka yang hanya sesekali memasuki Labirin atau mereka yang menggunakan sihir dari barisan belakang sebagai upaya terakhir ketika mereka mungkin terkena serangan monster yang menerobos pertahanan barisan depan.」

Nah, karena benda itu hancur setelah hanya menyerap satu serangan, maka saya mengerti mengapa petarung fisik biasa enggan menggunakannya, karena saat bertarung dengan monster, mereka biasanya menggunakan lebih dari satu serangan, belum lagi mengetahui bahwa pertahanan terakhir Anda terhadap kematian hanya akan bertahan untuk satu serangan sebelum menghilang tanpa jejak, itu sendiri sudah cukup menakutkan. Kurasa secara teknis aku bisa meminta Sherry membuat benda itu dan kemudian kita bisa melakukan beberapa eksperimen untuk melihat kondisi pasti aktivasi Skill benda itu, tetapi karena efeknya hanya bekerja sekali dan kemudian misanga itu hancur.

「Sherry, jika kau membuat barang ini, menurutmu apakah ini akan bagus untuk Roxanne, karena dia bertarung di garis depan, tetapi sangat pandai menghindar sehingga jarang terkena serangan?」

「Tidak, menurutku justru Andalah yang akan paling diuntungkan jika memakainya, Tuan.」

「Aku sepenuhnya mengerti mengapa kau berpikir seperti itu, tapi aku tidak bisa menahan perasaan bahwa efek baik yang dimilikinya akan sia-sia jika aku tetap berada di barisan belakang. Menurutku, kau atau Roxanne, anggota Partai yang selalu berada di garis depan, akan jauh lebih diuntungkan jika memilikinya.」

 

~ ~ ~

「Dan aku mendengar lebih dari satu kisah tentang bagaimana mengenakan 「Misanga Pengorbanan」 membantu menyelamatkan nyawa banyak Pemimpin Partai yang mengira mereka tidak akan membutuhkannya, hanya untuk menyadari setelah kejadian betapa beruntungnya mereka memilikinya. Jadi aku bersikeras bahwa jika kita akhirnya membuat satu, Andalah yang harus memakainya, Tuan.」

Roxanne bersikeras agar aku juga mengenakan 「Misanga Pengorbanan」.

「Aku mengerti. Jika kau membuat salah satunya, aku pasti akan memakainya saat melakukan perjalanan ke Labirin.」

「Uhm. . . . . . . baiklah, saya akan berusaha sebaik mungkin ketika saatnya tiba.」

「Tentu saja kau akan berhasil, dan aku tidak ragu kau akan sukses besar. Aku sangat percaya pada kemampuanmu, Sherry.」

「T-Terima kasih banyak, tetapi saya benar-benar tidak berpikir bahwa menjadi seorang Master Smith yang terampil ada hubungannya dengan meningkatkan tingkat keberhasilan 「Penggabungan Kristal Keterampilan」.

Ya, aku juga berpikir begitu, tapi aku tidak bisa langsung mengatakannya begitu saja. Jadi, sebagai gantinya…

「Benarkah begitu? Mengapa demikian?」

Itulah yang ingin saya tanyakan, tetapi Roxanne sudah mendahului saya.

「Secara umum, dikatakan bahwa semakin hebat seorang Master Smith, semakin tinggi tingkat keberhasilan penggabungan item yang dilakukannya, tetapi seorang cendekiawan besar pernah berkata bahwa sebenarnya tidak ada korelasi sama sekali antara kedua hal tersebut.」

「Oh, begitu ya? Aku tidak tahu!」

Roxanne dan Sherry kemudian melanjutkan percakapan seperti itu. Karena kita sudah membahas topik ini, saya jadi bertanya-tanya apakah “Para Cendekiawan Zaman Dahulu” yang sering dibicarakan Sherry itu memiliki dasar yang kuat untuk klaim dan teori mereka, ataukah mereka hanya mencoba menyampaikan apa pun yang terlintas di pikiran mereka sebagai teori ilmiah tanpa memiliki cara untuk membuktikan apakah klaim mereka benar atau tidak? Karena jika mereka tidak memiliki bukti bahwa klaim mereka memiliki dasar dalam kenyataan, maka mereka hanya mencoba menipu dan memperdaya orang sambil membuat diri mereka terlihat pintar, dan itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak saya setujui.

Apakah 「Sacrificial Misanga」 merupakan item yang bagus untuk dikenakan tidak hanya saat melawan musuh yang lebih tangguh di lantai atas Labirin, tetapi juga saat berburu Kristal Keterampilan dan material dari monster?」

「Tidak sepenuhnya buruk, tetapi saya juga tidak akan mengatakan bahwa itu adalah pilihan terbaik yang bisa Anda kenakan. Belum lagi, misanga sendiri harganya cukup murah, jadi toko Armor dan Aksesori bahkan tidak akan membelinya jika Anda mencoba menjualnya kepada mereka, dan selain Skill-nya, misanga hampir tidak menawarkan nilai pertahanan sama sekali.」

「Tapi kalau begitu, bukankah akan sangat sia-sia jika rusak dan kau kehilangan itu, lalu kau terpaksa mencari Kristal Keterampilan lain untuk keperluan fusi jika kau ingin terus memakainya?」

「Tentu saja itu akan sia-sia, dan justru karena itulah kebanyakan orang yang berhasil mendapatkan salah satu dari benda itu cenderung tidak pernah menggunakannya, karena takut kehilangan barang yang sangat berguna itu akibat serangan monster secara acak.」

Sherry mengatakan bahwa saat Skill 「Misanga Pengorbanan」 aktif dan digunakan, seluruh item akan hancur. Karena itulah aku bertanya-tanya apakah Skill itu, sebut saja 「Pengorbanan」untuk sementara, akan melakukan hal yang sama pada semua peralatan yang dipasanginya. Karena jika demikian, maka meskipun efeknya sendiri mungkin berguna saat bertarung dalam pertempuran sulit melawan lawan yang tangguh, tetap saja akan sangat sia-sia jika kita begitu saja memasangnya pada peralatan berharga kita.

「Apakah misanga sulit dibuat? Karena sejauh ini, semua yang saya dengar tentangnya membuat saya berpikir bahwa ada banyak sekali kerumitan yang terlibat dalam hampir setiap aspek pembuatan aksesori itu.」

「Itulah kesan pertama yang didapat kebanyakan orang, tetapi sebenarnya, misanga sendiri cukup mudah dibuat karena untuk membuatnya, Anda hanya perlu menggabungkan sejumlah benang sederhana, dan biasanya misanga adalah salah satu barang pertama yang diajarkan kepada setiap Master Smith di meja latihan.」

「Meja latihan, ya? Kalau kau punya meja seperti ini, maukah kau mencoba membuat misanga juga, Sherry?」

「Terima kasih banyak atas sarannya, Guru. Namun, saya yakin melakukan hal itu akan kontraproduktif dan hanya akan membuang-buang uang dan sumber daya kita yang berharga. Seperti yang saya katakan, misanga tidak dapat dijual di Toko Armor atau Aksesori, dan saya rasa misanga tidak akan laku bahkan di Toko Umum. Dari sudut pandang seseorang yang baru menjadi Master Smith, jika Anda terus membeli benang dari Persekutuan Pedagang, Anda akan cepat mengalami kerugian finansial. Itulah mengapa praktik umum di antara Master Smith yang baru diangkat adalah pergi ke Labirin untuk melawan Ulat Hijau dan mengumpulkan Benang Sutra mereka, yang kemudian dapat mereka gunakan untuk mencoba membuat dua misanga sehari, satu di pagi hari, dan satu di malam hari setelah cukup banyak benang terkumpul.」

Hanya dua misanga sehari, satu di pagi hari dan satu di malam hari, ya? Nah, mengingat bagaimana satu penggabungan item saja menghabiskan begitu banyak MP Sherry sehingga dia pasti kehilangan semuanya sekaligus, saya pasti bisa melihat bagaimana itu akan menjadi masalah bagi para Kurcaci yang baru saja menjadi Master Smith, tetapi tidak memiliki cara yang andal untuk mengisi kembali MP mereka dan harus menunggu sampai pulih secara alami. Tetapi strategi seperti itu juga memiliki satu keuntungan besar: sementara mereka berada di Labirin mengumpulkan Benang Sutra dari Ulat Hijau, mereka pasti dapat meningkatkan level Pekerjaan Master Smith mereka, hanya dengan satu atau dua level. Pelatihan dikombinasikan dengan pengumpulan item…. sungguh seperti membunuh dua burung dengan satu batu.

「Baiklah, sekarang setelah aku menjual semua 「Pedang Tembaga Penghalang」yang kita miliki, ada baiknya kita mendapatkan yang baru sebagai pengganti. Bisakah kau membuatnya, Sherry?」

「Maaf, Guru, tapi saya rasa saat ini hal itu tidak mungkin karena saya baru memulai sebagai Pandai Besi Ulung. Saat ini, langkah terbaik bagi saya adalah memulai pelatihan sebagai Pandai Besi Ulung dengan membuat misanga, lalu secara bertahap beralih ke pembuatan benda-benda yang lebih kompleks dan sulit.」

「Begitu ya? Yah, kurasa memang mustahil untuk meminta seorang pemula tiba-tiba mulai membuat hal-hal yang jauh di luar kemampuannya, kan?」

「Saya sungguh minta maaf, dan saya berharap segera dapat menguasai seni menempa dan menggabungkan hingga cukup mahir untuk benar-benar membantu Anda, Tuan.」

*Menghela napas* Jadi, memang seperti yang kutakutkan. Hanya karena Sherry berhasil menjadi Master Smith, bukan berarti dia bisa melakukan apa saja sejak awal. Saat ini, Job Master Smith-nya seharusnya berada di Lv.2, jadi kurasa satu-satunya yang bisa dilakukan sekarang adalah membiarkannya mendapatkan lebih banyak EXP agar level Job dan jumlah MP maksimalnya meningkat sedemikian rupa sehingga dia tidak lagi kehabisan MP sepenuhnya setelah melakukan satu kali fusi. Dan karena aku memiliki Skill Bonus yang memberiku EXP dua puluh kali lebih banyak dari biasanya, proses pertumbuhan Sherry tidak akan memakan waktu selama biasanya.

「Jangan khawatir. Kau sudah banyak membantuku dengan mempelajari Penggabungan Kristal Keterampilan. Bagaimana kalau kita pergi ke Toko Senjata dan membeli satu atau dua pedang?」

Dalam perjalanan pulang dari Persekutuan Pedagang, kami mampir ke Toko Senjata untuk melihat pedang-pedang yang mereka tawarkan di sana.

Kami di sini karena saya membutuhkan pedang pengganti untuk saat saya mengubah gaya bermain saya lebih ke arah penggunaan sihir. Saat itu terjadi, saya tidak bisa terus-menerus menggunakan Durandal, karena itu akan langsung terlihat oleh orang lain bahwa saya bukan penyihir biasa.

 

~ ~ ~

Namun, di saat yang sama, aku membutuhkan sesuatu yang lebih dari sekadar senjata pajangan, karena tongkat sihir tidak dapat digunakan sebagai senjata fisik dalam keadaan darurat. Itulah mengapa aku juga perlu memiliki pedang untuk diriku sendiri, untuk berjaga-jaga jika aku perlu melindungi diri ketika monster berlari ke jangkauan seranganku, di mana menggunakan sihir bukan lagi pilihan. Sekarang, pertanyaannya adalah: pedang jenis apa yang harus kupilih? Haruskah aku memilih Pedang Tembaga biasa dengan asumsi aku jarang menggunakannya? Atau mungkin sesuatu yang lebih baik dari itu, sesuatu yang akan lebih sering kugunakan? Bagaimanapun, untungnya aku memiliki 「Identifikasi」dan itu berfungsi pada senjata dan item serta manusia, karena tanpanya aku mungkin akan memilih sesuatu yang tidak memiliki Slot Skill Kosong, sehingga potensi penggabungan senjata-senjata ini dengan Kristal Skill menjadi tidak berguna.

Melihat semua pedang yang ditawarkan toko, yang kualitasnya paling tinggi di atas Pedang Tembaga adalah Pedang Besi. Mendapatkan pedang seperti itu seharusnya cukup masuk akal, kan? Pedang Besi juga memiliki varian yang memiliki satu atau dua Slot Skill Kosong, sedangkan Pedang Tembaga hanya memiliki satu Slot Skill Kosong. Namun, tidak satu pun senjata yang dipajang di sini tampaknya memiliki Skill yang sudah terpasang di dalamnya. Saya juga sempat melihat Pedang Melengkung, tetapi pedang itu juga hanya memiliki satu Slot Skill Kosong. Ini sedikit mengecewakan, tetapi masih sesuai dengan yang saya harapkan. Lagipula, akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan jika saya bisa menemukan senjata bagus dengan Skill yang sudah terpasang di dalamnya di Toko Senjata biasa, dan seperti yang kita semua tahu, mimpi tidak sering menjadi kenyataan ketika kita menginginkannya. Saya hanya perlu melanjutkan dan terus mencari sesuatu yang mungkin cukup baik sebagai pengganti Durandal.

Jenis pedang yang satu tingkat di atas Pedang Besi adalah Pedang Baja. Pedang Baja memiliki hingga tiga Slot Skill Kosong, yang merupakan kejutan menyenangkan. Ada juga pedang bernama Pedang Baja Damaskus, tetapi karena dipajang di dinding di belakang meja tempat pemilik toko berada, kemungkinan besar pedang itu tidak dijual dan hanya dimaksudkan sebagai hiasan semata. Mungkin itu adalah senjata terbaik yang dimiliki pemilik toko, dan itulah mengapa dia ingin memamerkannya kepada semua orang?

Jika dilihat dari kejauhan, saya sama sekali tidak melihat adanya Slot Skill Kosong di dalamnya, jadi saya langsung berhenti membawanya, karena saya tidak membutuhkan sesuatu yang lebih mahal daripada barang lain yang ditawarkan toko dan tidak memiliki Slot Skill Kosong yang memungkinkannya menjadi lebih kuat dengan Penggabungan Kristal Skill.

Mungkin sebaiknya aku tetap membeli Pedang Besi saja, yang tampaknya merupakan pilihan yang tepat antara harga dan Slot Skill yang ditawarkannya? Senjata jenis ini bukan termasuk tier rendah atau tinggi, jadi jika aku akhirnya menambahkan Skill ke dalamnya, aku masih bisa menjualnya dengan harga bagus tanpa terlalu menyesal. Aku juga perlu membeli pedang cadangan untuk ditambahkan Skill dan dijual jika suatu saat aku menemukan Kristal Skill lain sebagai Item Jatuhan dari monster yang berkeliaran di Labirin.

Pada akhirnya, saya membeli satu Pedang Tembaga dan satu Pedang Besi untuk diri saya sendiri. Keduanya tentu saja memiliki Slot Skill Kosong. Pedang Besi memiliki dua Slot Skill Kosong, sedangkan Pedang Tembaga memiliki satu Slot Skill biasa. Selain itu, baru setelah saya menyelesaikan pembelian pedang-pedang ini, saya menyadari… mungkin seharusnya saya membeli dua pedang dengan tipe yang sama daripada dua pedang yang berbeda, karena membeli dua pedang yang sama akan menghemat ruang di Kotak Item saya. Cara kerja Kotak Item, selama Anda memiliki beberapa salinan item yang sama, Anda dapat menempatkan lebih dari satu salinan ke dalam satu slot item, tetapi Pedang Tembaga dan Pedang Besi akan menempati dua ruang terpisah karena keduanya tidak sama. Ini adalah kesalahan saya, tetapi jika dipikir-pikir, ini bukanlah kesalahan yang terlalu buruk karena solusi untuk masalah ruang yang terpakai di Kotak Item cukup sederhana: jika saya tidak akan menggunakan Pedang Tembaga dan lebih memilih Pedang Besi, saya selalu dapat meninggalkan Pedang Tembaga di rumah daripada menyimpannya di Kotak Item.

「Sherry, apakah aku benar jika beranggapan bahwa dari segi hierarki material, pedang yang terbuat dari baja lebih unggul daripada pedang yang terbuat dari besi?」

Sulit bagi saya untuk menanyakan hal itu kepada Sherry saat kami masih berada di dalam Toko Senjata karena saya tidak ingin pemilik toko mendengar percakapan kami dan berpikir bahwa saya benar-benar amatir yang bahkan tidak tahu hal-hal dasar seperti itu, jadi saya menunggu sampai kami keluar dari toko.

「Ya, jika kita berbicara tentang urutan senjata, atau lebih tepatnya kekuatan material yang digunakan untuk membuatnya, urutannya adalah tembaga == besi == baja.」

「Baiklah, saya mengerti. Namun, mengapa baja dianggap lebih kuat daripada besi padahal baja secara teknis terbuat dari besi?」

“Eh?”

Sherry berhenti dan menatapku seolah aku ini idiot tak berakal.

「Ehhh?」

Astaga, jangan bilang aku melakukannya lagi! Jika memang begitu, aku sangat senang karena tidak menyebutkan hal itu di Toko Senjata tadi.

「Uhm. . . . . izinkan saya memastikan apakah saya memahami ini dengan benar, Guru. Anda bertanya apakah baja dapat dibuat dari besi?」

「Baiklah. . . . . ya, pada dasarnya itulah yang ingin saya tanyakan. Bukankah begitu halnya di sini?」

「. . . . . . . . . Secara umum, tidak hanya baja dan besi, tetapi semua logam dan material yang serupa dengannya dibuat melalui proses pengolahan barang-barang yang diperoleh dari monster-monster di Labirin.」

「Benarkah begitu?」

Aku pikir Sherry akan menatapku dengan mata dinginnya itu lagi, tapi kali ini tidak terjadi, syukurlah. Saat ini, karena perawakannya yang pendek, dia menatapku dengan mata lembut.

「Jika saya ingat dengan benar, salah satu cendekiawan besar zaman dahulu menulis dalam beberapa catatannya bahwa ia akan mencoba menciptakan baja dengan menggunakan besi, bukan material monster. Namun, hanya karena ia menulis bahwa ia akan mencobanya bukan berarti ia benar-benar berhasil, dan bahkan jika ia berhasil, peralatan dan metode yang mungkin ia gunakan untuk melakukannya sekarang dianggap sebagai teknologi yang hilang.」

「Dengan kata lain, kamu tidak tahu cara melakukannya?」

「Tidak, Guru. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana melakukannya, dan bahkan jika saya tahu, saya yakin bahwa hal seperti itu akan jauh melampaui kemampuan saya saat ini sebagai seorang Master Smith pemula.」

Sekalipun teknologi itu sekarang hilang, jika teknologi yang memungkinkan pembuatan baja dengan menggunakan besi masih ada di suatu tempat, maka kemungkinan besar baja dapat dibuat dengan menggunakan besi. Dan itu adalah kabar baik. Sangat baik sekali.

“Tidak apa-apa, Sherry, kamu tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Yang terpenting bagiku saat ini adalah mengetahui bahwa baja mungkin bisa dibuat dari besi, dan saat ini aku tidak membutuhkan hal lain. Tapi karena kita sudah membahas topik ini, aku juga ingin tahu beberapa hal lagi: apakah baja Damaskus mirip dengan baja biasa, atau lebih baik darinya?”

「Konon, karena lebih keras dan lebih fleksibel daripada baja biasa, namun tetap mempertahankan ketajaman ujungnya.」

「Nah, karena ini lebih baik, bisakah baja Damaskus juga dibuat dengan menggunakan besi sebagai komponen dasarnya?」

 

~ ~ ~

「Mungkin saja, tetapi saat ini ini hanyalah spekulasi.」

Jadi Sherry tidak tahu pasti, dan saat ini saya tidak memiliki cara untuk mengkonfirmasi atau menyangkal kemungkinan itu. Baiklah, lanjut ke pertanyaan berikutnya.

「Bisakah Baja Damaskus dijatuhkan oleh monster sebagai Item Jatuhannya?」

「Ya, bisa. Baja Damaskus adalah item yang dijatuhkan oleh monster bernama Rem Gollem.」

「Bagus. Baja Damaskus lebih baik daripada baja biasa, tetapi adakah sesuatu yang melampaui Baja Damaskus dalam hal nilai dan daya tahan?」

「Benar sekali. Material yang satu tingkat di atas baja Damaskus, sama seperti baja Damaskus yang berada di atas baja lainnya, disebut Orichalcum.」

Orichalcum? Rasanya aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya, tapi aku sama sekali tidak ingat di mana. Mungkin di game RPG, ya?

「Apakah Anda tahu tentang Orichalcum, Tuan?」

Sherry bertanya, kemungkinan besar karena ekspresi wajahku ketika dia menyebutkan Orichalcum.

「Tidak, ini baru pertama kali saya mendengarnya, tapi namanya saja sudah membuat saya tertarik. Apakah Anda tahu cara membuatnya?」

「Tidak, dan sampai saat ini, saya bahkan belum bisa membayangkan diri saya menciptakan material bermutu tinggi seperti itu.」

Kurasa aku seharusnya sudah menduga itu, karena di Bumi, Orichalcum digambarkan sebagai logam legendaris yang konon lebih kuat daripada semua logam biasa yang dikenal manusia. Aku hanya merasa senang karena ternyata benda yang satu tingkat di atas Baja Damaskus itu sebenarnya adalah Uranium Terdeplesi, karena kalau begitu kita akan punya masalah. . . . . . . . . . . oh, tunggu sebentar. . . . . . . . bagaimana jika, bagaimana jika Uranium Terdeplesi sebenarnya adalah Orichalcum selama ini?!

“Jadi begitu.”

Baiklah, mari kita tidak membahas hal-hal seperti itu. Orichalcum adalah Orichalcum, dan jelas bukan Uranium Terdeplesi, dan itu sudah final, selesai.

「Namun, aku tidak melihat apa pun yang menyerupai Pedang Orichalcum di Toko Senjata tadi. Toko itu hanya dipenuhi Pedang Tembaga, Pedang Besi, dan Pedang Baja. Apakah senjata yang terbuat dari Orichalcum sesuatu yang tidak bisa didapatkan dari Toko Senjata, atau melalui cara biasa?」

「Soal senjata kelas Orichalcum, saya rasa sangat mungkin para pemilik toko hanya menjualnya kepada orang-orang yang memiliki hubungan dekat dengan mereka, atau mungkin mereka hanya menjualnya melalui lelang, dan bukan langsung di toko mereka. Jika kabar tersebar bahwa mereka menyimpan senjata langka dan berharga seperti itu di toko mereka, maka jumlah pembobolan dan perampokan di tempat-tempat tersebut akan meningkat drastis.」

Ya, Sherry benar sekali. Jika senjata-senjata ini memang jauh lebih berharga daripada senjata biasa, maka tentu saja akan lebih masuk akal untuk menjual semuanya di lelang di mana harganya seringkali bisa sangat fantastis jika Anda menemukan penawar yang memutuskan bahwa dia harus memiliki barang tertentu itu dengan segala cara.

Jadi, seberapa berharganya Orichalcum dan senjata yang terbuat darinya bagi penduduk dunia ini? Jujur saja, ini membuatku ingin memiliki salah satunya, hanya agar aku bisa melihat sendiri betapa menakjubkannya benda-benda itu sebenarnya.

Setelah itu, kami pergi ke Labirin Vale, tetapi bukan untuk melanjutkan penjelajahan kami, melainkan hanya untuk naik ke lantai dua dan berburu Ulat Hijau serta mengumpulkan Item yang mereka jatuhkan: Benang Sutra. Dengan jumlah yang cukup banyak, kami pulang, dan saya bermaksud meminta Sherry membuatkan kami Misanga sebelum makan malam.

「Baiklah Sherry, ini semua Benang Sutra yang telah kita kumpulkan hari ini. Menurutmu, kamu bisa membuat Misanga dari benang-benang ini tanpa masalah?」

「Baik, Tuan, itu sudah lebih dari cukup. Kalau begitu, izinkan saya mulai mengerjakannya!」

Aku menyerahkan semua Benang Sutra kepada Sherry, dan dia menerimanya dengan antusias. Selanjutnya, dia meletakkan satu bundel Benang Sutra di tangan kirinya, dan satu lagi di tangan kanannya, lalu mulai melafalkan mantra untuk mantra 「Penciptaan Zirah」. Setelah selesai, benang-benang di tangannya mulai bersinar dengan cahaya yang cemerlang, namun agak keras, yang mengingatkan pada cahaya yang bersinar ketika dia menciptakan 「Pedang Tembaga Penghalang」. Itu adalah isyarat baginya untuk menggenggam kedua tangannya, yang menyebabkan kedua benda dasar di tangannya menyatu menjadi satu benda baru.

「Sekarang aku mengerti. Jadi begini cara pembuatan aksesoris? Kurasa prosesnya memang sama untuk semua jenis barang, seperti yang kau katakan.」

「Ohhh, ini pertama kalinya saya melihat orang benar-benar membuat peralatan. Kelihatannya sungguh menakjubkan seperti yang saya bayangkan.」

Jadi Roxanne juga merasa takjub saat melihat Sherry membuat peralatan, ya? Yah, aku bisa bilang aku mengerti perasaannya.

Akhirnya, cahaya di tangan Sherry meredup, memperlihatkan hasil akhir dari fusi terbaru Sherry:

{Misanga}

Aksesori

Keahlian: Tidak ada

Efek: Tidak ada

Ya, yang tersisa di tangan Sherry sekarang adalah Misanga yang baru saja dibuat. Seperti yang diharapkan, meskipun telah digabungkan dengan Skill, ia tidak memiliki Skill atau efek apa pun karena tidak ada Kristal Skill yang terlibat dalam proses penggabungan. Selain itu, melihat Sherry sekarang, sepertinya dia tidak mengalami efek defisit MP apa pun, jadi itu mungkin berarti bahwa penggabungan item biasa tanpa Skill yang ditambahkan ke dalamnya tidak mengonsumsi MP sebanyak penggabungan item dengan Skill di dalamnya. Tapi mungkin aku harus bertanya padanya, hanya untuk memastikan:

「Bagaimana perasaanmu, Sherry? Tidak ada pikiran negatif yang tiba-tiba menghantui kepalamu?」

「Tidak, Tuan, saya merasa baik-baik saja. Penggabungan peralatan tanpa tambahan Keterampilan tidak membutuhkan MP sebanyak penggabungan item dengan Keterampilan di dalamnya, jadi selama Anda ingin saya menggabungkan item biasa, saya seharusnya dapat membuat beberapa item, bukan hanya satu.」

「Baiklah, bagus sekali informasinya, tapi sekarang beri tahu saya: bisakah penggabungan item dan peralatan gagal bahkan saat membuat peralatan sederhana seperti Misanga yang baru saja Anda buat?」

「Aku akan baik-baik saja selama aku terus membuat hal-hal sederhana untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman sebagai Pandai Besi Ulung, tetapi jika aku tiba-tiba mencoba membuat sesuatu yang jauh lebih sulit, maka kemungkinan kegagalannya akan jauh lebih tinggi dari biasanya. Kau juga perlu ingat bahwa meskipun kau memiliki alat dan sumber daya yang diperlukan untuk membuat fusi yang berhasil, selalu ada kemungkinan fusi tersebut gagal secara acak, dan kau tidak dapat berbuat apa-apa tentang itu.」

Sherry menjawab. Jadi, selama dia terus membuat barang-barang biasa yang tidak terlalu sulit dibuat, dia seharusnya baik-baik saja. Selain itu, setelah sedikit eksplorasi kita untuk Benang Sutra, levelnya sebagai Pandai Besi Ulung telah meningkat menjadi Lv.5, jadi meskipun dia harus membuat sesuatu yang membutuhkan Keterampilan, MP-nya seharusnya tidak akan habis sepenuhnya hanya dengan satu kali fusi.

“Ah, benarkah?”

Aku bergumam sendiri sambil menerima Misanga dari tangan Sherry. Meskipun dibuat melalui Skill, benda itu tampak seperti gelang kepang biasa tanpa ada yang aneh atau abnormal. Itu hanyalah aksesori sederhana yang bisa dililitkan di pergelangan tangan atau pergelangan kaki.

「Ada juga sebuah pepatah, atau mungkin takhayul adalah kata yang lebih tepat di sini, di kalangan para Pandai Besi Ulung. Takhayul tersebut menyatakan bahwa jika seorang Pandai Besi Ulung berhasil menciptakan 「Misanga Pengorbanan」sebagai barang pertama yang mereka gabungkan, maka itu berarti mereka pasti akan sukses dalam bisnis mereka sebagai Pandai Besi Ulung.」

「Begitukah? Alangkah indahnya jika ternyata itu benar?」

「Tentu saja bisa, tetapi saya tidak akan terlalu berharap. Kisah itu hanyalah mitos yang dimaksudkan untuk mendorong para pandai besi muda untuk menekuni keahlian mereka tanpa takut gagal.」

「Mitos, ya? Yah, kita tidak pernah bisa tahu pasti. Secara pribadi, saya lebih suka percaya bahwa setiap mitos mengandung sedikit kebenaran di dalamnya.」

Tentu saja itu hanya mitos. Membuat barang yang mengandung Keterampilan di dalamnya tidak ada hubungannya dengan keterampilan, keberuntungan, takdir, atau hal serupa lainnya.

 

~ ~ ~

Yang terpenting adalah apakah Anda memiliki Kristal Keterampilan dan senjata, baju besi, atau aksesori dengan Slot Keterampilan Kosong tempat Kristal Keterampilan tersebut dapat ditempatkan. Sayangnya, karena Misanga yang dibuat oleh Sherry barusan terbuat dari Benang Sutra biasa, artinya Misanga tersebut tidak memiliki Slot Keterampilan Kosong sama sekali, bahkan satu pun. Dengan kata lain, betapapun saya menginginkannya, Misanga tersebut tidak dapat dibuat menjadi 「Misanga Pengorbanan」.

Selain itu, apakah hanya saya yang merasa mitos itu sangat tidak adil? Maksud saya, apa-apaan ini? Seorang Master Smith yang berhasil menciptakan 「Sacrificial Misanga」akan sukses, dan yang tidak berhasil menciptakannya sebagai fusi pertama mereka tidak akan sukses? Jika itu bukan bias yang mengerikan dan berbasis RNG, maka saya tidak tahu apa lagi, karena semuanya bergantung pada apakah seorang Master Smith berhasil mendapatkan peralatan dengan Slot Skill kosong atau tidak. Jika dia beruntung dan mendapatkan barang seperti itu, maka selamat untuk mereka, mereka akan berada di jalur pasti menuju kesuksesan menurut orang-orang dan mitos mereka. Tetapi jika mereka tidak cukup beruntung untuk mendapatkan sesuatu dengan Slot Skill Kosong, mereka akan berakhir seperti Sherry: disebut gagal, pecundang, dan dikucilkan.

Namun, Sherry membuktikan bahwa dia bukanlah seorang pecundang. Karena pada akhirnya dia berhasil menjadi Master Smith, itu seharusnya sudah cukup bukti bagi siapa pun yang pernah meragukannya bahwa dia bukanlah seorang yang gagal. Sama sekali tidak mungkin seseorang yang secantik dia bisa menjadi seorang yang gagal. Dia adalah dan akan menjadi Master Smith yang luar biasa, tidak ada keraguan sedikit pun dalam pikiran saya tentang itu.

「Tidak masalah apakah kau seorang Master Smith yang terampil atau tidak. Dalam praktiknya, itu tidak ada hubungannya dengan tingkat keberhasilan Penggabungan Kristal Keterampilan, dan aturan yang sama berlaku untuk peluang menciptakan 「Misanga Pengorbanan」. Keterampilanmu sendiri tidak ada hubungannya dengan itu, semuanya bergantung pada keberuntungan semata, tidak lebih.」

Benar sekali. Sekarang setelah saya berhasil memecahkan kode tentang cara kerja proses fusi, Sherry tidak perlu lagi khawatir tentang kemungkinan keberhasilan atau kegagalan fusi yang dilakukannya, karena selama dia mengikuti petunjuk saya, semua fusi yang dilakukannya akan memiliki tingkat keberhasilan seratus persen. Satu-satunya faktor yang tidak diketahui yang perlu kita perhatikan adalah kemungkinan terciptanya peralatan yang memiliki Slot Keterampilan Kosong. Jika saya bisa menemukan cara agar setiap item yang dibuat oleh Sherry memiliki Slot Keterampilan Kosong, maka hal itu, ditambah dengan tingkat keberhasilan fusi seratus persennya, akan menjadikannya salah satu Master Smith terbaik di kekaisaran, atau bahkan Master Smith terbaik dan paling andal di seluruh dunia.

Pandai Besi Utama terbaik, ya? Bukankah itu hal yang luar biasa: mampu membuktikan diri kepada mereka yang mengejek dan mencemooh Anda hanya dengan kerja keras dan hasilnya yang jujur, tidak seperti Pandai Besi Utama lainnya di luar sana. Mungkin berpikir bahwa jika mereka bisa mendapatkan item dengan Slot Skill Kosong melalui fusi adalah cara bagi Pandai Besi Utama untuk memotivasi diri mereka sendiri, karena berpikir seperti itu membuat mereka berpikir bahwa mereka termasuk di antara sedikit orang yang lebih baik daripada yang lain? Mungkin juga Pandai Besi Utama yang berbeda memiliki peluang yang berbeda untuk mendapatkan Slot Skill Kosong pada peralatan yang mereka buat, tetapi untuk saat ini saya tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.

「Begitu. Nah, ini adalah peralatan pertama yang kau buat sejak kau resmi menjadi Master Smith, jadi aku akan mengenakan Misanga ini dengan bangga, Sherry.」

「Apakah… apakah Anda yakin tentang ini, Tuan? Maksud saya, ini hanyalah Misanga biasa, tanpa Keterampilan atau efek tambahan apa pun, jadi ini benar-benar tidak akan berpengaruh apa pun untuk meningkatkan pertahanan Anda.」

「Mungkin, tapi lalu kenapa? Apakah itu membuatnya tidak berguna, atau sesuatu yang tidak ingin kau pakai?」

「Tidak, saya. . . . . . . . . uhm, t-tidak, tentu saja tidak. Jika Anda ingin memakainya meskipun tidak ada fungsi khusus di dalamnya, maka. . . . . . .. maka itu membuat saya sangat senang, Tuan. Terima kasih banyak.」

Sherry menundukkan kepalanya kepadaku seolah-olah aku telah melakukan sesuatu yang monumental atau layak dipuji, padahal sebenarnya aku merasa tidak melakukan hal seperti itu.

Meskipun Sherry mengatakan kepadaku bahwa anggapan bahwa menjadi Master Smith yang terampil berpengaruh pada kemungkinan keberhasilan fusi hanyalah mitos dan aku tahu itu benar… itu tetap membuatku sedikit penasaran, karena menurutku, ini agak mirip dengan cerita hantu. Meskipun kau tahu bahwa tidak ada hantu dan mereka tidak nyata, sebagian dari dirimu tetap merasa khawatir dan takut setiap kali mendengar tentang mereka, dan memberitahumu bahwa akan lebih baik jika kau menghindari sendirian di dekat tempat yang gelap gulita… tetapi daripada mengkhawatirkan hal itu, kita harus fokus pada dua hal lain sekarang: mendapatkan lebih banyak Kristal Keterampilan untuk fusi Sherry di masa depan, dan sebelum itu, berdoa agar dia akan menciptakan Misanga yang benar-benar memiliki Slot Keterampilan Kosong. Hanya ketika itu terjadi, semuanya akan benar-benar dimulai, memungkinkan Sherry untuk mulai mewujudkan mimpinya menjadi Master Smith yang sah. Aku hanya berharap mulai sekarang semuanya akan berjalan lancar untuknya, dan kenyataan tidak akan lagi membuatnya mengalami cobaan berat seperti yang terjadi padaku. Aku benar-benar akan sangat sedih jika mimpinya hancur, padahal mimpi itu begitu murni dan tulus.

Aku mengambil Misanga yang dibuat oleh Sherry dan melilitkannya dengan rapi di pergelangan kaki kananku. Cukup kencang agar tidak lepas saat aku banyak bergerak, tetapi juga cukup ringan agar tidak terasa tidak nyaman, lalu mengikatnya dengan simpul kupu-kupu sederhana agar mudah dilepas di malam hari atau saat mandi. Dengan begitu, menggantinya jika rusak akan sangat mudah, dan mungkin aku bahkan bisa menambahkan beberapa hiasan lagi kapan pun aku mau.

Setelah masalah itu terselesaikan, akhirnya kita bisa mulai membuat makan malam, yaitu hot pot Genghis Khan. Ya, Anda tidak salah dengar. Bukan sembarang hot pot biasa, tetapi hot pot Genghis Khan.

Sup Genghis Khan tanpa saus tare khusus untuk disiram di atasnya, tetapi tetaplah sup Genghis Khan.

Sup Genghis Khan tanpa daging domba panggang biasa, tetapi dengan Daging Kambing yang diperoleh dari pertempuran kita dengan Pan di lantai tujuh Labirin Lembah.

Secara keseluruhan, ini akan menjadi hidangan hot pot Genghis Khan yang benar-benar tidak lazim, tetapi karena dunia ini tidak memiliki semua bahan yang diperlukan untuk memasak versi modernnya, saya tidak punya pilihan lain selain mengatasi dilema ini dengan mengganti bahan-bahan dari bumi dengan apa yang tersedia di sini.

Sebagai langkah awal persiapan, saya menyiapkan sebuah dudukan kayu sederhana sekali pakai dan sepasang piring besi. Saya meletakkan salah satu piring besi di atas kayu, menaruh empat batu berukuran sedang di sudut-sudut piring tersebut, lalu meletakkan piring besi lainnya di atas batu-batu itu, dan mengisi ruang kosong di antara kedua piring besi tersebut dengan arang. Dengan demikian, panggangan darurat saya telah siap. Yang perlu saya lakukan sekarang hanyalah menyalakan arang dengan sedikit api (saya tidak berani menggunakan Fireball karena takut membakar seluruh dapur) dan saya memanggang perlahan semua daging kambing dan sayuran pilihan di piring atas hingga dagingnya mengeluarkan sari dan sayurannya menjadi lembut di dalam dan renyah di luar.

 

~ ~ ~

Ya. . . . . . . bagaimanapun aku melihatnya, ini sangat mirip teppanyaki!!! Bagaimana mungkin aku bisa mengacaukan sesuatu yang begitu mudah disiapkan. . . . . . tidak. Tidak, ini bukan teppanyaki. Karena aku satu-satunya di sini yang tahu perbedaan sebenarnya antara teppanyaki dan Genghis Khan, itu berarti akulah yang berhak memutuskan apa hidangan ini dan bagaimana sebutannya. Jadi, dengan ini aku menyatakan bahwa hidangan ini adalah hot pot Genghis Khan! Dan bagi mereka yang mungkin mengeluh bahwa ini bukan hot pot Genghis Khan asli, setidaknya aku menggunakan saus ikan untuk membuat daging kambing terlihat mirip dengan daging babi yang dimasak dua kali, salah satu hidangan pokok yang cenderung digunakan dalam hot pot, jadi begitulah, Genghis Khan dengan sentuhan khasku!

Setelah menjelaskan mengapa ini disebut hot pot Genghis Khan meskipun beberapa bagiannya jelas tidak lazim, tibalah saatnya untuk memberikan sentuhan akhir agar akhirnya bisa disajikan. Jadi, saya menggunakan sisa kuah untuk membumbui sayuran hingga mencapai tingkat kelembutan dan kerenyahan yang pas.

「Sebentar lagi makanannya akan siap.」

「Tentu saja. Terima kasih sudah bersusah payah memasak untuk kami, Tuan. Saya yakin rasanya pasti enak.」

「Terima kasih, dan yakinlah, ini pasti enak. Aku jamin sendiri, atau namaku bukan Kaga Michio!」

Yang perlu kita lakukan sekarang hanyalah memeriksa apakah daging dan sayurannya tidak gosong, dan kita siap. Karena saya adalah juru masak yang bertanggung jawab atas persiapan seluruh hidangan kali ini, maka sebagai koki dan kepala rumah tangga, saya bertanggung jawab untuk membagi daging kepada semua penghuni.

Ayah Keren.

Alangkah baiknya jika kita punya sumpit untuk makan dagingnya, tetapi karena kita tidak punya, garpu pun harus digunakan sebagai gantinya. Selain itu, meskipun Genghis Khan yang telah saya siapkan adalah hidangan utama dan bintang acara ini, kami juga memiliki beberapa hidangan pendamping, terutama: sup krim buatan Roxanne dan sup buatan Sherry, yang keduanya dibawa dan disajikan bersama roti tepat setelah saya selesai membagikan daging kepada kita semua secara merata.

 

Dari segi rasa, harus saya akui bahwa rasanya tidak akan langsung memanjakan lidah Anda dengan kelezatan yang luar biasa begitu Anda memasukkannya ke dalam mulut, tetapi bukan berarti rasanya buruk. Justru sebaliknya. Rasanya jauh lebih baik dibandingkan dengan hidangan berbahan dasar daging yang saya siapkan sebelumnya, jadi saya rasa saya bisa mengatakan bahwa saya telah sedikit meningkatkan kemampuan memasak saya berkat pengalaman sebelumnya, dan itulah inti dari memasak: belajar dari kegagalan sebelumnya dan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk perbaikan.

“Tuan, ini enak sekali!”

Roxanne juga mengatakan bahwa makanan yang telah kusiapkan sangat lezat, jadi kurasa percobaan dengan hot pot Genghis Khan ini membuahkan hasil, meskipun aku tidak sepenuhnya yakin bagaimana hasil akhirnya nanti. Jadi, yang tersisa untuk kulakukan sekarang hanyalah menikmati rasa daging dan sayuran buatanku yang lezat sambil terus memanggangnya, dan menikmati percakapan biasa tentang segala hal dan tidak ada apa pun dengan kedua budakku yang cantik. Hal ini membuatku merasa semewah Letnan Jenderal Mutaguchi ketika ia dikelilingi oleh geisha-geisha cantik selama pertempuran di Meimyou. Namun, meskipun aku sangat menikmati suasana yang nyaman ini, hal itu tidak mengubah fakta bahwa ada sesuatu yang ingin kutanyakan kepada Sherry, dan kupikir sekarang adalah waktu yang tepat untuk akhirnya menyelesaikan masalah ini.

「Sherry, aku tahu mungkin sekarang bukan waktu yang tepat untuk menanyakan hal seperti itu padamu, tapi. . . . . . . . jika kau tidak keberatan, maukah kau ceritakan bagaimana tepatnya kau menjadi budak?」

Saya yakin bahwa, seperti halnya kasus Roxanne, pasti ada semacam cerita di baliknya, jadi jika memungkinkan, saya ingin mengetahui cerita tersebut.

「Uhm. . . . . . . . . . . . . Saya, yah. . . . . . . . . . . . . . . . . 」

「Tidak, tidak, tidak, itu adalah sesuatu yang lebih baik tidak kamu bicarakan, kalau begitu tidak masalah bagiku.」

Memang benar bahwa saya ingin tahu tentang masa lalu Sherry dan bagaimana dia menjadi budak, tetapi jika topik ini adalah sesuatu yang membuatnya mengingat kenangan yang sangat buruk, maka saya tidak akan memaksanya untuk membagikannya kepada kita hanya agar saya dapat memuaskan rasa ingin tahu saya sendiri. Sejauh ini, yang kita ketahui tentang dia hanyalah bahwa dia pasti berasal dari keluarga yang cukup berada karena mereka cukup kaya untuk memiliki sejumlah buku di rumah, tetapi hanya itu saja.

「. . . . . . . . . . Tidak, tidak apa-apa, Tuan. Aku tahu cepat atau lambat Tuan akan ingin tahu tentang ini, dan aku tidak bermaksud menyembunyikan apa pun dari Tuan. Alasan utama, atau lebih tepatnya, penyebab aku menjadi budak adalah karena saudaraku terluka parah saat menjelajahi Labirin yang berada di dekat desa kami.」

「Saudaramu. . . . . . . . terluka?」

「Ya. Keluarga kami sebagian besar adalah keluarga pandai besi ulung, tetapi ayahku tidak sehebat kakekku, jadi dia tidak mampu membuat barang-barang yang bisa dijual dengan harga tinggi, oleh karena itu dia bergantung pada saudaraku sebagai sumber pendapatan utama setelah kakek meninggal.」

Jadi, tampaknya generasi tempat kakek Sherry berasal adalah generasi yang dipenuhi dengan para Pandai Besi Ulung yang sangat terampil, dan kakek Sherry adalah Pandai Besi Ulung yang sangat baik bahkan di antara mereka semua, tetapi putranya, ayah Sherry, tampaknya tidak mewarisi kemampuan ayahnya dalam hal pandai besi, dan itu pasti menyebabkan dia kehilangan kedudukannya, mirip dengan apa yang terjadi pada Sherry ketika dia gagal mendapatkan pekerjaan yang tampaknya diperoleh semua orang di sekitarnya dengan mudah. ​​Pertanyaannya sekarang adalah: seberapa besar stigma sosial menjadi Pandai Besi Ulung yang buruk di mata komunitas Kurcaci? Apakah itu sesuatu yang dianggap sebagai ketidaknyamanan, semacam ketidakberdayaan, atau sesuatu yang akan mengakibatkan pengucilan seluruh keluarga?

「Jadi, saudaramu terluka saat berada di Labirin, sehingga ia tidak mampu lagi memberikan penghasilan bagi keluarga. Lalu apa yang terjadi?」

“Kami terpaksa meminjam uang untuk membeli obat yang bisa membantu mengobati lukanya.”

「Meminjam uang hanya untuk membantu mengobati saudaramu yang terluka. . . . . . oh, Sherry, aku sangat kasihan padamu.」

「Nah, kalau cedera saudaramu serius, kurasa obat biasa tidak akan bisa membantunya, melainkan obat kelas atas, kan? Kalau begitu, kau pasti harus membayar mahal untuk mendapatkan obat semacam itu, yang… astaga, aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa sulitnya itu bagimu.」

Sekalipun aku tidak ingin bersikap merendahkan Sherry, aku tidak punya pilihan selain menyetujui perkataan Roxanne di sini.

「Benar sekali. Biasanya kami tidak akan mampu membayar obat yang dibutuhkan saudaraku, tetapi dengan uang yang kami pinjam, kami bisa mendapatkannya dengan cukup mudah. ​​Masalahnya adalah. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .」

「Coba tebak: masalah sebenarnya baru muncul setelah kamu membeli obatnya, tetapi kamu tidak punya uang untuk mengembalikannya kepada orang yang meminjamkan uang itu kepadamu?」

“Memang begitulah sifat utang: begitu Anda mengambil utang, untuk melunasinya akan semakin sulit dari hari ke hari.”

 

~ ~ ~

「Aku telah melihat apa yang dapat dilakukan oleh utang, bahkan yang terkecil dan tampaknya tidak berarti sekalipun, terhadap mereka yang memilikinya dan keluarga mereka. Mungkin tidak langsung terlihat jelas bagi mereka yang melihat dari luar, tetapi keluarga yang terlilit utang semuanya sama: perlahan-lahan membusuk dari dalam, sedikit demi sedikit, sampai akhirnya hancur berantakan. Aku. . . . . . . . . . . . . . . . Aku sama sekali tidak ingin hal itu terjadi pada keluargaku.」

Jadi, memang benar begitu? Yah, saya setuju dengan apa yang dikatakan Sherry barusan. Begitu Anda terjebak dalam cengkeraman utang, tidak ada cara mudah untuk keluar dari situ, karena suku bunga sangat tinggi dan terus meningkat setiap hari, belum lagi jika Anda gagal membayar tepat waktu, pemberi pinjaman tidak akan ragu untuk menggunakan preman bayaran untuk menyelesaikan penagihan dengan cara yang… tidak begitu halus.

「Kurasa rumah seperti itu memang benar-benar ada, ya?」

「Ya, sayangnya. Dan, yah. . . . . . . kau tahu kan bagaimana keadaannya. Begitu kau mulai meminjam uang, sekeras apa pun kau bekerja, jumlah yang harus dikembalikan sepertinya tidak pernah berkurang tetapi terus meningkat, dan sebelum kau menyadarinya, kau akhirnya bergantung pada meminjam lebih banyak uang dan mengambil hutang lain hanya agar kau bisa melunasi hutang sebelumnya, dan tak lama kemudian kau akan kelelahan mencoba melunasi semuanya sampai pada suatu titik kau akan terlalu sakit dan lelah untuk mengangkat jari, apalagi bekerja untuk mendapatkan uang bagi pemberi pinjamanmu. Dan. . . . . . . . . . . . . . dan begitu itu terjadi, itu pasti akan menyebabkan perpecahan keluarga. Itulah mengapa aku menawarkan diri untuk dijual sebagai budak anak sebelum nasib buruk yang sama menimpa keluargaku.」

Dia melakukan apa?! Apa aku salah dengar, atau mungkin aku mendengarnya dengan benar?!

「Tunggu sebentar. Apa kau mengatakan bahwa kau. . . . . . . . .menjual dirimu sendiri menjadi budak atas kehendak bebasmu sendiri?!」

「. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Ya, itulah yang kuputuskan sebagai yang terbaik dalam keadaan yang dialami keluargaku saat itu.」

Apakah itu tindakan yang rasional? Tidakkah Sherry bisa mencari solusi lain terlebih dahulu sebelum mengambil langkah drastis ini? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . tidak, jika penilaianku terhadapnya benar, maka Sherry pasti adalah individu yang cerdas sejak muda, jadi dia mungkin menyimpulkan bahwa mengingat situasi keluarganya, itu mungkin memang hal terbaik yang bisa dia lakukan. . . . . . . . . tetapi aku masih merasa harus menanyakan hal itu padanya. Aku perlu mendengar dia mengatakan bahwa itu adalah satu-satunya pilihan yang tersisa baginya, jika tidak, aku merasa tidak akan bisa menerimanya sepenuhnya.

「Apakah… apakah tidak ada cara lain selain itu? Karena menjadi budak hanya agar keluarga bisa terbebas dari hutang sepertinya agak… berlebihan.」

“Aku juga menyadari itu, tetapi saat itu, itu tampak seperti hal yang sangat masuk akal untuk kulakukan… tidak, itu satu-satunya… hal terbaik yang bisa kulakukan. Pikirkanlah, Tuan. Aku adalah seorang pecundang yang gagal menjadi bukan hanya seorang Pandai Besi Ulung, tetapi juga seorang Gadis Kuil, jadi reputasi keluargaku secara keseluruhan sudah cukup rusak, jadi aku memutuskan untuk menjauhkan diri darinya sebelum kehadiranku dapat menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada yang sudah terjadi pada mereka. Tentu saja, aku ragu… dan takut akan apa yang akan terjadi padaku, tetapi jika aku menjadi budak, setidaknya aku bisa belajar berbicara dan menulis dalam bahasa Brahim, yang akan membuka serangkaian kemungkinan baru di hadapanku suatu hari nanti ketika aku akhirnya mendapatkan kembali kebebasanku.” Yang harus saya lakukan hanyalah berusaha sebaik mungkin untuk mempelajarinya, karena saya berulang kali mendengar bahwa budak yang berpendidikan tinggi cenderung dibeli oleh klien yang lebih kaya.

「Brahim, ya?」

Apakah kemampuan untuk belajar berbicara dan menulis dalam bahasa Brahim benar-benar sepadan dengan menjual diri menjadi budak? Maksudku, tentu saja, di dunia ini, jika kamu bisa berbicara dan menulis dalam bahasa Brahim, kamu akan mampu melakukan jauh lebih banyak daripada mereka yang tidak bisa berbicara dan menulis di dalamnya. . . . . . . . . . . . . . . . Jadi, apakah Sherry menganalisis semua pro dan kontra dari situasi itu dan akhirnya memutuskan bahwa potensi keuntungan jauh lebih besar daripada kerugiannya?

「Apakah. . . . . . . . . . apakah keluargamu benar-benar setuju dengan solusi seperti itu?」

「Lebih tepatnya, mereka menerima solusi itu karena, jujur ​​saja… tawaran saya adalah anugerah bagi mereka. Adik laki-laki dan perempuan saya masih terlalu kecil untuk bekerja, dan menjual kakak laki-laki saya, yang bertanggung jawab menghidupi keluarga dengan penghasilannya dari perjalanannya ke Labirin, sama sekali tidak mungkin. Suka atau tidak, mereka tidak punya pilihan. Menjual saya adalah pilihan terbaik dari sudut pandang kesejahteraan keluarga saya.」

Pilihan terbaik yang mungkin? Bisakah mereka tidak menjual ayah mereka? Atau mungkin mereka pernah mempertimbangkannya, tetapi akhirnya memutuskan bahwa itu tidak akan sepadan karena tidak ada yang mau memberikan harga yang layak untuk seorang Kurcaci yang memiliki reputasi tidak berbakat sebagai Pandai Besi Ulung? Ya, itu akan sangat masuk akal, karena Sherry selalu bisa dijual kepada seseorang sebagai budak seks, dan karena dia masih perawan, dan terdidik pula, maka harga keseluruhannya bisa dinaikkan jauh lebih tinggi.

「Baiklah, itu sudah masa lalu, jadi jangan khawatirkan lagi, oke? Sekarang, Roxanne dan aku adalah keluarga barumu, dan kami tidak akan pernah meninggalkanmu, jadi fokuslah untuk melakukan yang terbaik dan pastikan kamu menjalani hidupmu sepenuhnya setiap hari dari pagi hingga subuh, oke?」

「Tentu saja. Terima kasih atas pengertian Anda. . . . . . . . . . . dan belas kasih Anda. Itu sangat berarti bagi saya, Nona Roxanne, Tuan.」

「Sekarang setelah kau bertemu dengan guru, kau tak perlu lagi khawatir tentang hal-hal seperti itu, Sherry. Karena guru adalah guru terbaik dan terhebat yang pernah kita harapkan!」

「Ya, itu memang benar.」

Meskipun saya sangat senang mendengar Roxanne memuji saya setinggi langit, saya mulai berpikir bahwa agak menakutkan bagaimana dia bisa memunculkan hal-hal yang semakin kompleks hampir secara spontan dan tanpa ragu sedikit pun. Oke, jangan terlalu dipikirkan. Pokoknya… pergilah dan tawarkan dia lebih banyak daging. Ya, itu hal yang baik untuk dilakukan. Isi mulut Roxanne dengan lebih banyak daging lezatmu agar dia lebih fokus makan daripada hal lain.

Meskipun begitu. . . . . . . . . . . . . . . . . . astaga, hot pot Genghis Khan ini ternyata lebih populer dari yang kukira, yang terlihat jelas dari seberapa cepat semua bahan habis dari panggangan daruratku. Meskipun ada tiga orang di meja saat ini dan kami semua makan seolah-olah besok tidak akan pernah datang, kami tetap saja menghabiskan semua lauk pauk dalam sekejap, dan daging serta sayuran yang menjadi bahan hot pot Genghis Khan-ku menipis dengan sangat cepat.

 

~ ~ ~

Dengan kecepatan seperti ini, saya tidak yakin apakah kita akan memiliki cukup persediaan untuk satu porsi lagi bagi kita semua.

Di saat-saat seperti ini, saya benar-benar merasa kasihan karena dunia ini tidak memiliki yakisoba seperti yang bisa dibeli dan dibuat di Jepang, karena yakisoba panas mendesis dengan saus teriyaki pasti akan sangat cocok dengan Daging Kambing panggang itu. Kecuali… jika saya ingat dengan benar, saya rasa saya pernah melihat sesuatu yang tampak seperti mi pasta di salah satu toko yang menjual makanan dan bahan masakan, jadi jika saya membeli mi pasta seperti itu dan sedikit bereksperimen dengan memanggangnya dan dengan cara meniru rasa sausnya, saya rasa saya mungkin bisa membuat yakisoba dadakan seperti itu… meskipun memikirkan rencana dan benar-benar mempersiapkannya adalah dua hal yang sangat berbeda, dan tidak ada yang bisa menjamin bahwa hidangan seperti itu benar-benar bisa dibuat dengan bahan-bahan yang ada di dunia ini. Paling banter, saya hanya bisa membuat sesuatu yang bisa dikategorikan sebagai tiruan yakisoba yang buruk, dan paling buruk, saya hanya akan membuang-buang bahan dan mendapatkan hidangan hambar yang tidak enak setelah semua usaha dan biaya yang telah saya keluarkan.

Namun, saya tidak tahu apakah saus ikan yang dijual di dunia ini, seperti yang saya beli di Kota Kekaisaran dari nenek tua di kios itu, bisa membuat yakisoba yang enak, dan prospek kegagalan serta harus makan sesuatu yang mungkin bahkan tidak layak dimakan terlalu menakutkan bagi saya saat ini. Jadi, daripada mencoba membuat sesuatu seperti yakisoba, mungkin saya harus mulai dengan sesuatu yang jauh lebih sederhana dan aman untuk dibuat, seperti hiasan, misalnya.

Oke. . . . . . . cukup sampai di sini. . . . . . Aku tidak akan makan seteguk pun lagi. Aku sudah benar-benar kenyang sekali.

「Fiuh. . . . . . terima kasih atas makanannya, enak sekali, kalau boleh saya bilang begitu. Ngomong-ngomong, saya ingin menanyakan ini sebelumnya, tapi saya tidak pernah menemukan momen yang tepat: bagaimana menurut kalian kehidupan kalian bersama saya? Apakah kalian punya keluhan tentang gaya hidup Penjelajah Labirin yang telah kita jalani?」

Aku menanyakan hal itu kepada mereka, hal yang selalu menarik perhatianku sejak aku membeli Roxanne dulu. Dia sudah beberapa kali mengatakan bahwa dia menikmati hidupnya bersamaku, tetapi sebagian kecil diriku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah itu benar-benar jujur, atau apakah dia hanya mengatakan itu karena dia tahu bahwa itulah yang ingin kudengar darinya? Lagipula, salah satu tanggung jawabku sebagai tuan para budakku adalah memastikan mereka mendapatkan makanan, pakaian, dan kondisi hidup yang layak, jadi aku ingin mereka memberi tahuku jika hidup mereka kekurangan dalam hal-hal tersebut sejauh ini, karena apa yang kuanggap sebagai kondisi hidup yang baik mungkin sebenarnya tidak seperti itu sama sekali di mata mereka.

「Uhm. . . . . . . .Bolehkah saya mengatakan itu? Karena saya tidak yakin apakah saya harus mengatakan itu.」

「Tidak apa-apa. Lagipula aku adalah tuanmu, jadi kau bisa menceritakan apa saja padaku.」

Roxanne, yang biasanya sangat mendukungku, kini ragu-ragu. Apakah ini sesuatu yang sulit untuk dikatakan? Atau mungkin sesuatu yang akan membuatnya merasa tidak enak jika mengatakannya karena betapa baiknya aku memperlakukannya dan Sherry selama ini?

「Hidup bersamamu selama ini sungguh menyenangkan dan penuh kejutan positif, sama sekali berbeda dengan tiga cara biasa budak diperlakukan oleh tuannya.」

「Tiga cara bagaimana budak diperlakukan? Apa saja itu? Bisakah Anda menjelaskannya lebih detail?」

「Yang pertama adalah ketika kamu, seorang budak, dibeli oleh orang kaya yang menyukaimu karena alasan tertentu. Secara umum, bagi kami para budak, semuanya bergantung pada seberapa kaya klien yang memutuskan untuk menerima kami. Semakin kaya kliennya, semakin baik perlakuan dan lingkungan kami, setidaknya secara teoritis. Selain itu, jika berakhir di tempat yang memiliki banyak budak, hal yang menentukan siapa yang akan berada di posisi sosial yang lebih tinggi dan siapa yang lebih rendah hampir selalu adalah prinsip senioritas, dan budak dengan senioritas tertinggi dalam kelompok tersebut dianggap sebagai pemimpin yang berhak mengambil keputusan di antara seluruh kelompok.」

Ah, jadi kurasa di tempat dan rumah tangga yang menampung banyak budak, bisa dikatakan bahwa budak pertama yang dibeli, yang memiliki posisi dan otoritas tertinggi di antara semua budak lainnya, bisa dikatakan sebagai seseorang yang mirip dengan manajer budak. Dan begitu seorang budak mencapai posisi manajer semua budak lainnya, maka tentu saja perlakuan terhadapnya akan berubah menjadi lebih baik, karena mereka tidak lagi berada di bawah hierarki, tetapi selangkah di atas semua yang lain. Untuk membuat perbandingan dengan dunia modern, itu seperti perbedaan antara bekerja sebagai pegawai rendahan di sebuah perusahaan dan bekerja sebagai kepala seluruh bagian perusahaan tersebut, yang tidak harus melakukan pekerjaan rutin yang dilakukan semua orang lain dan memiliki kekuasaan untuk melakukan apa pun yang dia inginkan terhadap semua orang yang bekerja di bawah perintahnya. Dan untuk melanjutkan pemikiran itu, jika Anda memiliki pilihan untuk memilih antara bekerja untuk perusahaan kecil yang baru berdiri dan perusahaan raksasa besar dengan posisi yang kuat di pasar, mana dari keduanya yang akan Anda pilih? Heh, jawaban atas pertanyaan itu seharusnya cukup jelas, kan? Yang lebih besar selalu lebih baik, setidaknya untuk prestise dan potensi keuntungan bekerja di perusahaan seperti itu, tanpa diragukan lagi. Namun, semua hal di atas hanya berlaku untuk rumah dan lingkungan di mana terdapat lebih banyak budak, jadi saya sama sekali tidak tahu apakah apa yang baru saja saya nyatakan akan berlaku untuk rumah tangga di mana hanya ada dua budak.

「Ohhh, aku juga pernah mendengarnya!」

「Anda juga tahu tentang itu, Nona Roxanne?」

Karena Roxanne dan Sherry sama-sama ditahan di Toko Budak yang sama, tidak mengherankan jika mereka mendengar cerita yang sama.

「Aku juga pernah mendengar bahwa meskipun para budak perempuan tidak memiliki posisi yang baik dalam hierarki rumah tangga tuan baru mereka, mereka tetap bisa hidup nyaman jika menjadi selirnya. Berdasarkan apa yang kudengar, jika kau menjadi selir seorang pria kaya atau berkuasa, kau bisa menikmati kehidupan mewah yang belum pernah kau bayangkan sebelumnya! Di Toko Budak, sebelum tuan membeliku, Alan-san pernah bilang bahwa aku bisa menjadi selir jika aku bekerja cukup keras!」

Ya, memang begitu. . . . . . . . . . . . tentu saja salah satu cara untuk melihatnya, dan pada saat yang sama itu adalah cara hidup yang juga mungkin bagi para wanita di dunia lamaku. Carilah pria kaya dan lebih tua, lalu hiduplah nyaman sebagai selirnya sambil secara bersamaan menghabiskan semua uangnya. Sedih memang, tetapi di Jepang modern dan di negara-negara maju lainnya, menjadi selir pria kaya adalah salah satu cara yang paling valid bagi wanita abad ke-21 untuk menjalani kehidupan yang nyaman dan santai. Yang harus mereka lakukan hanyalah memastikan bahwa pria yang mereka incar akan berada di bawah kendali mereka dan tidak bosan dengan mereka, dan voila, inilah resep untuk kehidupan tanpa kekhawatiran dan tanggung jawab. Juga, Roxanne, tentang bagian terakhir itu. . . . . jujur ​​saja, aku tidak yakin apakah aku harus senang atau khawatir untukmu. Namun setidaknya hal itu menjelaskan mengapa Roxanne selalu bersikap sopan: itu semua karena bersikap sopan adalah salah satu prasyarat terpenting untuk menjadi selir yang baik, dan saya yakin bahwa pada suatu saat Alan si Pedagang Budak pasti pernah mempertimbangkan untuk menjual Roxanne bukan hanya sebagai budak biasa, tetapi sebagai selir kepada klien kaya.

 

~ ~ ~

Heh, untunglah aku berhasil menjadikannya milikku sebelum itu terjadi, tapi di saat yang sama, aku merasa seharusnya lebih berterima kasih kepada pria itu, karena jika bukan karena dia mendidik Roxanne dengan cara seperti itu, siapa yang tahu apakah dia masih akan menjadi Roxanne yang cantik, sopan, dan patuh seperti sekarang?

「Baiklah. . . . . . . . . . . kalau dipikir-pikir, menurutku kau masih membutuhkan keberuntungan yang cukup besar untuk diperhatikan dan kemudian diterima oleh orang kaya, karena pikiran dan preferensi klien adalah sesuatu yang tidak bisa diketahui oleh seorang budak, jadi pada akhirnya, jika seorang budak berhasil menarik perhatian klien kaya, maka semuanya bermuara pada harga yang ditentukan oleh pemilik Toko Budak, dan apakah klien bersedia membayar harga yang ditentukan atau sampai pada kesimpulan bahwa harga itu masih terlalu tinggi dan dia akan mencoba peruntungannya di tempat lain, kan?」

Bagaimanapun, meskipun aspek tentang bagaimana para budak dipelihara dan dirawat oleh Toko Budak tempat mereka dijual memang sangat menarik, kita tidak boleh terlalu teralihkan oleh hal itu. Saya harus memastikan bahwa kita tetap pada pokok bahasan tanpa menyimpang dari topik setiap ada kesempatan, jika tidak, kita akan membicarakannya hingga larut malam.

「Tentu saja, Anda benar, Tuan, tetapi dalam praktiknya kasus seperti itu cenderung lebih jarang terjadi. Namun, memang benar bahwa sebagian besar budak yang bermimpi mendapatkan dukungan dari seorang pelindung kaya adalah mereka yang telah kehilangan kehidupan sebelumnya dan menjadi budak karena keadaan yang tidak menguntungkan.」

「Dengan kata lain, terlihat oleh klien kaya adalah bentuk pelarian potensial bagi sebagian budak?」

Jika dipikir-pikir, itu sangat masuk akal. Jika seseorang dijadikan budak di luar kehendaknya, tentu saja mereka akan berusaha melakukan apa pun untuk berhenti menjadi budak secepat mungkin, tetapi jika mereka berakhir di tempat tinggal atau tempat kerja yang menampung banyak budak, maka mendapatkan kembali kebebasan mereka sendiri tidak hanya membutuhkan keberuntungan yang sangat besar, tetapi juga kekuatan kemauan dan ketekunan untuk membuat diri mereka lebih menarik daripada budak-budak lain yang terjebak bersama mereka. Saya sendiri belum pernah menjadi budak, jadi saya tidak bisa memastikan bagaimana perasaan orang-orang seperti itu, tetapi jika saya harus menebak, saya akan mengatakan bahwa itu akan sangat mirip dengan bagaimana saya ingin melarikan diri dari kehidupan buruk saya di Jepang, satu-satunya perbedaan adalah saya berpikir bahwa bunuh diri akan menjadi obat mujarab yang akan menghilangkan semua rasa sakit dan penderitaan saya.

「Baiklah, jadi itu menjelaskan salah satu cara perlakuan terhadap budak. Bagaimana dengan cara-cara lainnya?」

「Benar. Cara kedua memperlakukan budak melibatkan Petualang, Penjelajah, dan siapa pun yang setiap hari memasuki Labirin dan telah kehilangan teman petualangannya. Alih-alih merekrut anggota kelompok baru untuk diri mereka sendiri, orang-orang seperti itu mungkin memilih untuk membeli seorang budak yang akan menemani mereka.」

「Oh? Jadi hal-hal seperti itu memang benar-benar terjadi, ya?」

Kurasa situasinya mirip dengan kasusku, hanya saja aku tidak membeli Roxanne karena kehilangan temanku sebelumnya. Aku membelinya karena aku tidak ingin sendirian di dunia yang asing dan tidak kukenal ini.

「Ya, dan dalam hal itu, hak kepemilikan bahkan dapat dialihkan dari orang tua kepada anak setelah mereka dewasa, dan aturan yang sama dapat diterapkan jika pemiliknya menikah lagi. Namun, jika Anda membeli budak yang berbeda ras dengan Anda, maka tidak akan ada masalah dengan warisan. Itulah juga mengapa budak direkomendasikan sebagai pengasuh anak, karena mereka dapat menjaga anak-anak setiap saat dan bahkan pergi ke Labirin untuk bertarung demi mereka.」

「Jadi dalam kasus khusus itu, tidak apa-apa jika budak dianggap sebagai pengasuh jangka panjang?」

Dunia ini tampaknya dipenuhi dengan berbagai hal dan peluang di semua aspek dan lapisan kehidupan, seperti di dunia lamaku. Sesuai dengan itu, mereka yang memiliki uang untuk membelinya tidak akan ragu untuk membeli budak, karena budak selalu menjadi tangan tambahan, baik untuk tugas-tugas seperti merawat anak-anak, melakukan pekerjaan rumah tangga seperti membersihkan atau memasak, atau bahkan pergi ke Labirin untuk menghasilkan uang bagi tuan mereka. Aku tentu melihat manfaat memiliki mereka, dan aku juga mengerti mengapa secara umum lebih baik budakmu diwariskan kepada anggota keluargamu yang lain jika terjadi kematian mendadak dan tak terduga. Mereka terlalu baik untuk meningkatkan gaya hidup sehari-hari sehingga sayang jika tidak dimiliki.

「Ketika majikan seorang budak meninggal dan mereka tidak memiliki keluarga untuk mewariskan budak tersebut, praktik umum yang dilakukan adalah menyertakan klausul dalam surat wasiat yang menyatakan bahwa budak tersebut harus dibebaskan dari status perbudakannya dan mendapatkan kembali kebebasannya. Banyak budak seperti itu cenderung memanfaatkan kesempatan tersebut, karena jika mereka menuju Labirin dan berhasil mendapatkan banyak pengalaman saat bertempur di sana, hal itu menjadikan mereka pilihan yang tepat untuk menjadi anggota dan pendamping Party potensial. Orang-orang yang membeli budak dengan tujuan menjadikan mereka anggota Party mereka telah ada selama bertahun-tahun, hampir sama tuanya dengan sistem perbudakan itu sendiri.」

「Dan para budak tidak keberatan sama sekali? Maksudku, secara statistik, tidak semua dari mereka pasti senang dengan prospek pergi ke tempat berbahaya seperti Labirin setiap hari atau hampir setiap hari.」

「Meskipun sebagian dari mereka merasa seperti itu, mereka biasanya menyimpannya sendiri dan menanggungnya. Lagipula, menjadi anggota Partai seseorang tentu lebih baik daripada seumur hidup mengabdi kepada seseorang yang hanya akan mengeksploitasi dan menyalahgunakan mereka.」

Itu adalah argumen yang tidak bisa saya bantah. Juga. . . . . . . . . . . . . . .

「Eksploitasi dan pelecehan? Itu sungguh gila!」

Maksudku, aku tahu bahwa tidak ada seorang pun yang mampu memperlakukan budak sebagai sesama manusia, melainkan memperlakukan mereka seperti benda, atau milik pribadi yang bisa mereka perlakukan sesuka hati, contoh dari sejarah duniaku sendiri sudah lebih dari cukup. . . . . . . . . . tetapi meskipun mengetahui contoh-contoh itu, aku masih sulit percaya bahwa seseorang bisa memperlakukan budaknya dengan buruk di dunia game ini, tetapi itu mungkin karena aku belum melihat perlakuan buruk seperti itu dengan mata kepala sendiri, dan jujur ​​saja, aku berharap aku tidak akan harus menyaksikannya untuk waktu yang lama lagi.

「Ini jelas lebih dari sekadar gila, tetapi untungnya, sebagian besar klien kaya yang membeli budak adalah orang-orang yang berhasil mencapai tingkat kesuksesan tertentu dalam hidup mereka, yang biasanya berarti mereka tenang, berperilaku baik, dan memperlakukan budak mereka dengan baik, dan mereka melakukan itu karena mereka tidak ingin membuat budak mereka marah, karena mereka tahu bahwa merekalah yang akan merawat mereka ketika mereka tua nanti.」

Jika demikian, saya bertanya-tanya apakah cara baik para bangsawan dan orang kaya memperlakukan budak mereka adalah tindakan tulus yang berasal dari kebaikan dan pengertian, ataukah itu hanyalah pragmatisme dingin yang didorong oleh kesadaran bahwa jika mereka mencoba menyalahgunakan budak-budak mereka, hal itu akan berdampak negatif pada hubungan tuan-budak di masa depan, di mana para tuan akan sangat membutuhkan mereka?

Di sisi lain, meskipun diperlakukan dengan buruk, para budak mungkin telah belajar untuk menoleransi segala perlakuan buruk yang dilakukan oleh tuan mereka karena mereka mungkin menyadari bahwa upaya untuk membalas dendam atas perlakuan buruk tersebut akan sia-sia. Lagipula, dalam hubungan antara budak dan tuan mereka, budaklah yang berada dalam posisi lebih lemah. Jika mereka mencoba melakukan sesuatu kepada tuan mereka, perlakuan buruk tersebut justru akan semakin parah.

 

~ ~ ~

Dalam kasus yang paling ekstrem, para budak mungkin akan mulai dituduh melakukan kejahatan yang bahkan tidak mereka lakukan dan persediaan makanan mereka akan diambil sehingga mereka akan menderita kelaparan dan kekurangan gizi karena kelancangan mereka. Mungkin juga ada kasus di mana seluruh kelompok budak dihukum secara sepihak atas dosa salah satu dari mereka, hanya untuk mencegah mereka bahkan berpikir untuk melakukan apa yang telah dilakukan oleh pelaku jika mereka tahu apa yang baik untuk mereka.

Namun, saya penasaran bagaimana keadaan di dunia ini dari sudut pandang medis murni. Dunia saya sebelumnya, dunia abad ke-21, adalah dunia yang sangat maju secara teknologi sehingga hanya ada sedikit kasus penyakit yang tidak dapat disembuhkan sama sekali, dan orang-orang yang mengidapnya tidak ditakdirkan untuk menjalani kehidupan yang menyedihkan, tetapi malah masih dapat menikmati hidup yang relatif panjang, bahkan dalam menghadapi sesuatu yang serius seperti kanker. Tetapi untuk dunia tempat saya tinggal sekarang… yah, izinkan saya mengatakannya begini: jika kepala Anda dipenuhi dengan pikiran bunuh diri atau nihilistik ketika MP Anda benar-benar habis, maka ada sesuatu yang memberi tahu saya bahwa dunia ini mungkin akan menghadapi masalah serius ketika akan dilanda penyakit seperti demensia atau depresi.

Mengenai situasi perumahan. . . . . . . . . . . . . di Jepang, hingga baru-baru ini ada tren di mana tidak jarang tiga generasi keluarga sekaligus: kakek-nenek, orang tua, dan anak-anak tinggal di rumah yang sama, tetapi dari yang saya dengar tren itu tampaknya sedang menurun sekarang karena semakin banyak anak muda ingin tinggal dan bekerja di kota-kota besar di mana mereka dapat mandiri dari orang tua mereka. . . . . . . . . tetapi dapatkah situasi seperti itu benar-benar disamakan dengan seorang tuan yang tinggal di satu rumah dengan sekelompok budaknya? Tidak, tentu tidak. Kedua situasi ini mungkin tampak serupa jika kita melihatnya murni dari perspektif angka dan logistik, tetapi sama sekali berbeda ketika Anda mulai menggali lebih dalam. Di Jepang modern, dan mungkin juga di seluruh dunia, bahkan jika keluarga besar tinggal bersama di bawah satu atap, biasanya tidak perlu bagi setiap orang untuk terus-menerus mengawasi satu sama lain dan mengawasi semua anggota rumah tangga secara terus-menerus. Dalam kebanyakan kasus, biasanya anggota dari tiga generasi yang tinggal di rumah cenderung tidak saling mengganggu dan menjalani hidup mereka seperti biasa, tetapi tetap ada perasaan ikatan kekeluargaan yang khusus di antara mereka semua, yang mencegah situasi berubah menjadi situasi di mana pada dasarnya satu rumah dihuni oleh enam orang asing atau lebih. Tetapi karena di dunia ini sudah menjadi kebiasaan bahwa perawatan jangka panjang anak-anak sering diserahkan kepada budak (dan mungkin juga pelayan dan pembantu dalam kasus anggota bangsawan yang lebih kaya), jadi saya pikir jika suatu saat keluarga yang memiliki budak terpaksa tinggal bersama anggota keluarga besar mereka, atau dalam beberapa kasus mungkin bahkan mertua mereka, maka saya sangat ragu mereka akan berusaha untuk berbicara dan tetap berhubungan dengan mereka. Skenario yang paling mungkin dalam kasus seperti itu mungkin adalah kepala rumah tangga hanya akan memerintahkan para budak untuk mengurus kebutuhan anggota keluarga besar, dan mungkin hanya itu saja. Tidak ada keluhan, tidak ada protes, hanya penerimaan dari kedua belah pihak bahwa memang begitulah seharusnya keadaan. Dan itu, jujur ​​saja… sebenarnya agak menyedihkan.

「Baiklah, anggap saja saya kurang lebih memahami cara kerja cara kedua itu. Ada beberapa poin yang menurut saya perlu diluruskan, tetapi kita akan membahasnya lain waktu. Lagipula, hanya tersisa satu cara memperlakukan budak yang perlu kita diskusikan, bukan?」

「Ya, dan cara ketiga memperlakukan budak adalah dengan membelinya semata-mata agar mereka menjelajahi Labirin untuk tuan mereka, dan tidak ada yang lain selain itu.」

「Kedengarannya sangat mirip dengan yang kedua yang Anda sebutkan.」

「Mau bagaimana lagi, cara kedua dan ketiga memang terdengar mirip, tetapi sebenarnya, kasus penggunaan cara ketiga jauh lebih sedikit dibandingkan dengan cara pertama dan kedua.」

「Jadi begitulah keadaannya, ya?」

Saya sudah mengatakan itu, tetapi meskipun begitu, saya benar-benar tidak melihat apa perbedaan antara membeli budak hanya untuk tujuan menjelajahi Labirin dan mempekerjakan mereka sebagai anggota Kelompok Anda.

「Sekilas, memang tidak tampak perbedaan antara budak biasa yang dibeli untuk mengurus rumah dan anak-anak, tetapi ada satu perbedaan besar di antara mereka, dan perbedaan yang cukup signifikan: budak yang hanya ditujukan untuk menjelajahi Labirin akan meningkatkan keterampilan bertarung mereka dan akan menjadi semakin kuat di setiap pertempuran yang akan mereka hadapi. Selain itu, karena petarung yang kuat dan dapat diandalkan yang dapat dipercaya sangat diperlukan jika Anda ingin menaklukkan lantai-lantai Labirin yang lebih tinggi, mereka hampir tidak tergantikan dan hampir tidak akan pernah diperlakukan dengan buruk, karena perlakuan buruk pasti akan berdampak buruk pada kesediaan mereka untuk bertarung demi tuan mereka serta kinerja mereka secara keseluruhan.」

“Begitu ya. Jadi, itu dia.”

Sudah menjadi fakta umum bahwa pekerjaan di pertanian, di tambang, atau dengan pekerjaan rumah tangga bisa sangat melelahkan secara fisik dan juga kecil kemungkinannya untuk memberikan penghasilan yang layak, sehingga para budak yang melakukan pekerjaan tersebut kemungkinan besar tidak akan mendapatkan penghasilan lebih banyak daripada majikan mereka.

Di sisi lain, para budak yang memasuki Labirin memiliki satu keuntungan dibandingkan tuan mereka: mereka dapat secara aktif meningkatkan Level Pekerjaan mereka dan menjadi semakin kuat, sehingga dengan cukup waktu yang dihabiskan untuk menjelajahi ruang bawah tanah dan meningkatkan Level, mungkin bukan tidak mungkin bagi mereka untuk suatu hari menjadi cukup kuat untuk menyatakan diri lebih kuat daripada tuan mereka, tetapi itu hanya dengan asumsi bahwa tuan tersebut hanya mengirim budaknya untuk mengumpulkan barang-barang di Labirin sementara mereka sendiri hanya tinggal di tempat yang aman dan hangat di rumah mereka, karena ceritanya akan berbeda jika tuan tersebut memilih untuk pergi ke Labirin bersama budaknya. Dan karena poin EXP selalu dibagi rata di antara semua anggota Party, para budak tidak akan dapat memperoleh EXP lebih banyak daripada tuan mereka, yang sekaligus juga menjadi Pemimpin Party.

Namun seperti yang dikatakan Sherry dan Roxanne: seiring naiknya level dan para budak yang pergi ke Labirin menjadi lebih kuat, perlakuan terhadap mereka akan meningkat drastis. Semakin kuat mereka, semakin sulit bagi mereka untuk mati saat melawan monster di Labirin, dan mereka akan semakin mengamankan posisi mereka, karena akan tidak efisien dan tidak bijaksana untuk menyingkirkan Anggota Kelompok terkuat hanya untuk menggantinya dengan yang lebih lemah.

Lagipula, jika Anda tidak memiliki akses ke Skill Bonus yang meningkatkan jumlah EXP yang Anda peroleh dari monster yang dikalahkan, proses menaikkan level akan memakan waktu lama, dan sangat tidak mungkin para budak yang pergi ke Labirin dapat meningkatkan level mereka hingga sekitar Lv.40 atau Lv.50, bahkan jika mereka pergi ke sana setiap hari dan tinggal di dalam ruangan hampir sepanjang hari, jadi tidak mungkin mereka akan berlagak sok penting jika mereka tidak memiliki statistik dan kekuatan yang mendukung hal itu.

「Tuan, saya ingin Anda tahu bahwa saya hanya mengatakan ini karena saya tahu betapa baiknya Anda, oke? Jadi, tampaknya ada juga kemungkinan untuk mencapai kesepakatan dengan para budak penjelajah Labirin yang kuat yang memungkinkan Anda untuk membeli mereka dari tuan mereka jika mereka menyimpulkan bahwa mereka diperlakukan dengan sangat buruk, dan terkadang bahkan para budak itu sendiri dapat mengambil inisiatif seperti itu.」

Jadi hal seperti itu bisa terjadi, ya? Kalau begitu, kurasa aku harus memastikan bahwa aku memperlakukan Roxanne dan Sherry dengan sangat baik agar hal itu tidak terjadi. …

Saat itu juga, sebuah pikiran tertentu terlintas di benak saya.