Bab 1: Sherry

『Nama Pemain: Kaga Michio』

『Level Karakter & Perlengkapan Saat Ini』:

Pekerjaan:

Penjelajah Level 32

Pahlawan Lv.29

Penyihir Level 31

Biksu Lv.30

Peralatan:

Tongkat sihir

Helm Kulit

Baju Zirah Kulit

Sarung Tangan Kulit

Sepatu kulit

Untuk memberikan ringkasan singkat tentang kejadian yang telah terjadi sejauh ini, saya kira ceritanya akan seperti ini: Saya dipindahkan ke dunia game online yang ingin saya coba sebagai alternatif untuk bunuh diri karena betapa menyedihkannya hidup saya hingga saat ini, dan sekarang setelah saya tinggal di dunia fantasi abad pertengahan yang aneh ini untuk sementara waktu, saya secara bertahap semakin terbiasa dengan gaya hidup baru saya yang melibatkan menjelajahi ruang bawah tanah, yang disebut Labirin di sini, di mana saya memburu monster dan menjelajah untuk mencari nafkah bagi diri saya sendiri dan budak yang saya beli, Roxanne. Hari ini, seperti hari-hari lainnya, kami pergi ke Labirin sejak pagi untuk memaksimalkan potensi keuntungan sebanyak mungkin dan untuk membatasi kemungkinan saya terlihat oleh Petualang dan Penjelajah lainnya. Sekarang, Anda mungkin berpikir dalam hati: tetapi Michio, mengapa kamu begitu berhati-hati agar tidak terlihat oleh orang lain karena ini adalah dunia game, bukan dunia nyata? Nah, itu semua karena statistik yang berhasil saya dapatkan saat membuat Karakter yang saya kira akan saya gunakan dalam permainan, dan Poin Bonus yang terkait dengannya ternyata sangat tinggi, memberi saya akses ke beberapa Skill Bonus yang sangat OP seperti Warp, yang pada dasarnya memungkinkan saya untuk berteleportasi hampir ke mana saja di dunia, baik di dalam Labirin maupun di luarnya selama saya memiliki cukup MP untuk itu, dan bahkan Senjata Bonus yang lebih OP lagi seperti partner terpercaya saya dan penyelamat saya: Pedang Suci Durandal, yang memungkinkan saya untuk membuat sebagian besar pertarungan dengan monster menjadi mudah dan berakhir setelah satu tebasan pedang… Anda mengerti maksud saya? Kemampuan ini pada dasarnya seperti cheat, jadi saya mencoba untuk tidak terlalu mencolok agar tidak ada yang mencurigai saya, yang dapat membawa masalah besar yang jelas tidak saya inginkan dalam kehidupan baru saya sekarang setelah saya berhasil menghadirkan sedikit stabilitas ke dalamnya.

Hari ini, Roxanne dan aku pergi ke lantai tujuh Labirin Quratar, tempat kami saat ini menyewa rumah, pagi-pagi sekali. Tujuan kunjungan pagi kami ke sana? Untuk memburu sebanyak mungkin Kelinci Lambat agar kami bisa mengumpulkan Barang Jatuhan mereka: Bulu Kelinci dan menjualnya di salah satu toko pakaian di Kota Kekaisaran, tempat kami baru-baru ini menyelesaikan apa yang kusebut sebagai misi sampingan untuk pegawai pria yang bekerja di meja depan di sana, yang akhirnya membuatnya berhutang budi kepada kami. Hutang budi ini, yang biasanya merupakan hal yang cukup tidak berguna, sebenarnya dapat digunakan untuk mendapatkan satu keuntungan besar bagi kami: biasanya, toko tempat pegawai pria itu bekerja hanya menerima Bulu Kelinci untuk dijual jika Anda membawa lebih dari seratus buah, tetapi saat ini, batasan itu tidak berlaku untuk kami, jadi kami dapat membawa sebanyak yang kami inginkan, yang akan sangat membantu dalam mengumpulkan dana untuk pembelian besar saya berikutnya.

Sekarang setelah kita berhasil melewati lantai tujuh Labirin Quratar dan mendapatkan akses ke lantai delapan, itu berarti mulai saat ini kita akan menghadapi kelompok monster yang terdiri hingga maksimal empat ekor. Ini berarti kemungkinan besar kita akan membagi kelompok tersebut sedemikian rupa sehingga Roxanne akan melawan dua monster sekaligus dan aku juga akan melakukan hal yang sama, yang berarti segalanya pasti akan mulai menjadi lebih sulit bagiku karena Durandal tidak lagi mampu membunuh musuh yang kita lawan hanya dengan satu serangan, melainkan membutuhkan dua serangan untuk membunuh mereka.

Jika kau bertanya padaku, dengan kemampuan menghindarnya yang luar biasa, Roxanne seharusnya masih bisa dengan mudah menghadapi tiga musuh sekaligus, sehingga aku bisa berurusan dengan musuh terakhir dalam kelompok itu. Sejak aku mulai membawanya ke Labirin bersamaku, kami memiliki kesepakatan tak tertulis di mana dia akan mengambil alih sebagian besar perhatian musuh sehingga aku bisa dengan aman hanya melawan satu monster dalam pertarungan satu lawan satu, dan aku baik-baik saja dengan itu karena meskipun aku mencoba meniru apa yang dilakukan Roxanne, yaitu mengamati gerakan monster dengan cermat dan menghindari serangan mereka pada saat-saat terakhir, sebagian besar dari mereka masih terlalu sulit diprediksi bagiku untuk melakukannya dengan andal, sehingga kepercayaan diriku dalam kemampuan untuk melawan lebih dari satu musuh sekaligus sama sekali tidak meningkat. Dan yang lebih buruk lagi, bahkan ketika aku menggunakan sihir, mengenai target yang terus bergerak, melompat dari satu tempat ke tempat lain dalam hitungan detik sama sulitnya, jika tidak lebih sulit daripada mencoba mengenai mereka dengan senjata biasa. Ambil contoh Bos Lantai di lantai tujuh Labirin Quratar, Rapid Rabbit. Menyerangnya dengan sihir benar-benar mustahil, dan saya hanya bisa mengenainya ketika saya menggunakan Skill Job Hero, Overwhelming, untuk memperlambat aliran waktu di sekitar saya (atau mungkin saya mendapatkan peningkatan kecepatan sedemikian rupa sehingga segala sesuatu tampak bergerak seperti lalat yang dilapisi keripik Dorito?) hingga tingkat di mana saya bisa menyerangnya sementara ia tidak berdaya untuk melakukan apa pun. Itulah mengapa saya memutuskan bahwa alih-alih melanjutkan ke lantai delapan, akan lebih baik bagi kita untuk tetap berada di lantai tujuh di mana kita dapat melawan kelompok musuh yang sudah kita kenal dan tahu cara menghadapinya daripada terjun ke wilayah yang belum dipetakan, setidaknya untuk saat ini. Di lantai tujuh ini, jumlah maksimum monster yang dapat ditangani oleh satu kelompok adalah tiga, dan selama ada tiga musuh, maka kita dapat menggunakan strategi ideal kita, yaitu Roxanne menangani dua di antaranya, sementara aku bertarung dengan yang terakhir.

「Guh. . . . . . . . . . . . . . . . . . .!!!!」

Tapi kemudian aku teringat saat perjalanan terakhir kita melalui lantai tujuh Labirin Quratar ketika kita bertarung melawan sekelompok tiga monster: satu Kelinci Lambat dan dua Mino. Saat itu, aku juga berpikir bahwa strategi kita yang biasa akan berhasil seperti biasanya, tetapi ternyata aku sangat salah. Meskipun perhatian kedua Mino seharusnya terfokus pada Roxanne, salah satu dari mereka malah menyerangku, dan karena betapa tak terduganya itu semua, aku tidak dapat memblokir serangannya dengan benar, akibatnya jariku terluka. Ini menunjukkan: saat berada di Labirin, kamu benar-benar harus selalu waspada dan memperhatikan lingkungan sekitarmu, karena selalu ada kemungkinan monster yang seharusnya tidak menargetkanmu akan tetap menargetkanmu.

Baiklah, begitulah alasan mengapa saya enggan melangkah lebih jauh dari keamanan relatif lantai tujuh, tempat kita tidak perlu berurusan dengan terlalu banyak musuh sekaligus.

Saat ini, kami sedang terlibat pertempuran dengan tiga Kelinci Lambat. Sesuai namanya, mereka memang sangat lambat dan kebanyakan hanya melompat-lompat di medan perang, memberi Anda banyak waktu untuk menghadapi mereka. Namun, monster yang sekilas tampak tidak berbahaya ini tetap bisa berbahaya jika Anda lengah. Mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi taring mereka dapat dengan mudah merobek tenggorokan seseorang jika dibiarkan mencengkeramnya.

Aku menghindari upaya lompatan dari Kelinci Lambat di sebelah kananku, lalu memukul Kelinci Lambat di depanku dengan tongkat sihirku sebelum mundur sedikit dan melepaskan mantra untuk menghadapi keduanya sekaligus.

( Badai Api !!!)

Meskipun tak diragukan lagi sangat ampuh, penggunaan sihir memiliki satu kelemahan utama: saat merapal mantra, Anda membuat diri Anda sepenuhnya tak berdaya, meskipun hanya untuk beberapa detik yang dibutuhkan untuk melancarkan mantra dengan benar.

 

~ ~ ~

Untungnya, Fire Storm-ku berhasil mengenai kedua Kelinci Lambat itu dengan tepat, hanya menyisakan satu, dan yang satu itu akhirnya menuju ke arah Roxanne, karena dia jauh lebih dekat dengannya daripada aku, dan seperti yang diharapkan, dia mampu dengan mudah menghindari setiap upaya serangannya. Menggunakan Scimitar dan Perisai Kayunya, Roxanne mendorong Kelinci Lambat itu menjauh darinya dan lebih ke arahku, memberiku ruang yang lebih dari cukup untuk menembakkan mantra lain, Bola Api kali ini, yang mengenai tepat di punggungnya yang terbuka, membakarnya dalam ledakan api.

Sekarang setelah ketiga Kelinci Lambat itu akhirnya mati, mayat mereka menghilang dalam kepulan asap hijau, meninggalkan Bulu Kelinci mereka sebagai Item Jatuhan. . . tidak, tunggu sebentar. . . . . hei, hanya ada dua Bulu Kelinci, padahal kita sudah mengalahkan ketiganya dan Bulu Kelinci seharusnya menjadi item jatuhan umum mereka dengan peluang jatuhan hampir seratus persen? Apa-apaan ini . . . . . . . . huh? Tidak, tunggu! Tunggu sebentar! Kurasa aku melihat sesuatu. . . . . . ya, mataku tidak salah lihat. Alih-alih potongan ketiga Bulu Kelinci, sebuah batu kecil, atau mungkin Kristal Ajaib tergeletak agak jauh dari tempat Kelinci Lambat terakhir jatuh ke tanah. Setelah diperiksa lebih dekat, itu tampak seperti kerikil kecil yang berkilauan, mirip dengan Kristal Ajaib, tetapi pada saat yang sama agak berbeda darinya. Item Jatuhan apa ini sebenarnya? Aku belum pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya.

「Wow, Anda berhasil, Guru! Anda berhasil menemukan Kristal Keterampilan!」

Sebelum aku sempat menggunakan Identify pada benda ini, Roxanne langsung menyela dan memberiku penjelasan. Oh, jadi ini Kristal Keterampilan, ya? Maka tidak heran kalau aku tidak tahu apa itu, karena ini pertama kalinya aku mendapatkannya. Nah, setelah Roxanne selesai menjelaskan secara singkat, mari kita lihat benda ini dengan Identify-ku, ya?

『Kristal Keterampilan: Kelinci』

Ya, Identify pada dasarnya mengkonfirmasi perkataan Roxanne. Benda di tanganku ini jelas-jelas adalah Kristal Keterampilan. Ukurannya kira-kira sama dengan Kristal Sihir, jadi aku tidak akan heran jika orang-orang yang tidak memiliki Identify salah mengira satu dengan yang lain. Dari yang pernah kudengar sebelumnya, Kristal Keterampilan adalah item yang digunakan untuk memberikan berbagai Keterampilan pada senjata dan perlengkapan, selama mereka memiliki Slot Keterampilan yang kosong. Atau setidaknya begitulah seharusnya jika aku ingat dengan benar.

「Jadi ini Kristal Keterampilan, ya? Harus kuakui, agak sulit dipercaya bahwa benda seperti itu bisa didapatkan dari monster yang begitu sederhana.」

「Ya, saya setuju. Ini juga pertama kalinya saya melihat Kristal Keterampilan secara langsung.」

「Ini pertama kalinya kamu melihatnya secara langsung? Lalu bagaimana kamu tahu bahwa ini adalah Kristal Keterampilan, dan bukan hanya Kristal Sihir biasa?」

「Karena aku sudah banyak mendengar tentang mereka dari berbagai cerita.」

Pernah dengar tentangnya dari cerita-cerita? Apakah hanya itu yang dibutuhkan untuk mendapatkan pengetahuan tentang hal-hal di dunia ini, atau ada hal lain yang tidak saya perhatikan? Nah, sekarang setelah saya perhatikan lebih dekat, saya rasa kristal ini bersinar sedikit berbeda dari Kristal Ajaib dan warnanya berbeda dari Kristal Ajaib standar (Hitam, Merah, Ungu, Biru, Hijau, Kuning, dan Putih), tetapi apakah itu cukup untuk membedakannya tanpa pernah melihat keduanya setidaknya sekali seumur hidup sehingga Anda dapat membandingkannya?

「Benarkah begitu?」

Saya merasa itu adalah jawaban terbaik yang mungkin dalam situasi ini.

「Berkat kemampuan luar biasa sang guru, kami mampu mengalahkan banyak monster secara beruntun, jadi kupikir kami pasti akan bertemu dengan salah satunya pada akhirnya, tetapi kenyataan bahwa kami mampu mendapatkannya begitu cepat membuatku sangat gembira.」

Kurasa berburu dan mendapatkan Kristal Keterampilan mungkin menjadi alasan utama mengapa beberapa Petualang dan Penjelajah memasuki Labirin, ya? Itu pasti sesuatu yang bisa kupahami, karena benda-benda itu pasti merupakan barang langka yang seharusnya dijual dengan harga sangat tinggi. Bagaimana aku bisa begitu yakin? Yah, karena sejak aku datang ke dunia ini, yang kulakukan hanyalah berburu monster, dan setelah sekian lama, ini adalah Kristal Keterampilan pertama yang berhasil kudapatkan.

Meskipun begitu, meskipun kita mungkin bisa mendapatkan sejumlah besar Nars jika menjual Skill Crystal itu, saya rasa saya tidak akan melakukannya. Sekarang setelah saya mendapatkannya, saya pasti ingin mencobanya dan melihat bagaimana fungsinya pada perlengkapan dengan slot Skill yang kosong.

Setiap kali saya menggunakan Identify pada senjata atau perlengkapan, terkadang saya melihat bahwa slot Skill-nya kosong, tetapi saya ingin tahu apakah prosedur untuk memasukkan Kristal Skill ke dalamnya sesederhana menggabungkan keduanya seperti saat saya menggabungkan dua kristal Sihir sebelumnya?

Berdasarkan semua informasi yang Roxanne bagikan kepada saya sebelumnya, seringkali upaya untuk menggabungkan Kristal Keterampilan ke senjata atau peralatan biasanya berakhir dengan kegagalan. Karena itu, saya pikir aman untuk berasumsi bahwa senjata dan peralatan yang telah berhasil diintegrasikan dengannya dapat diklasifikasikan sebagai “langka” dalam hal kelangkaan, sementara yang memiliki Slot Keterampilan kosong setidaknya harus diklasifikasikan sebagai “tidak umum”. Namun, menggabungkan Kristal Keterampilan dengan senjata dan peralatan sebenarnya tidak semudah yang terlihat, karena rupanya Anda membutuhkan seseorang dengan Pekerjaan Pandai Besi Utama agar penggabungan berhasil. Dan seolah-olah itu belum cukup sulit, hanya anggota ras Kurcaci yang dapat menjadi Pandai Besi Utama.

Jadi, kalau dipikir-pikir, bisa dibilang dalam hal ini peluangnya sangat kecil bagi kita dengan begitu banyak rintangan yang harus dilewati. Maksudku, serius, di mana kita bisa menemukan Kurcaci dengan Pekerjaan Pandai Besi Ulung yang mau membantu kita?

“Ah! Eh. . . . EEEEEHHHH???!!!!」

「Ada apa, Roxanne?! Apa yang terjadi?!」

「I-Ini tentang warna Kristal Ajaib Guru! Aku… aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi… tapi warnanya berubah! Tadi masih hijau, tapi sekarang sudah kuning!」

Setelah menyelesaikan bagian perburuan pagi kami di lantai tujuh Labirin Quratar dan kembali ke rumah, Roxanne sangat mempermasalahkan warna Kristal Sihirku saat ia memeriksanya selama inspeksi peralatan pasca-Labirin. Ketika aku melihatnya sendiri, aku menyadari bahwa warnanya memang telah berubah dari hijau menjadi kuning, menjadi Kristal Sihir Kuning, bukan Kristal Sihir Hijau.

Wah, ini mungkin kesempatan yang selama ini kutunggu! Menurut informasiku, Kristal Sihir Kuning seharusnya dijual dengan harga lebih dari seratus ribu Nars, dan dengan uang sebanyak itu, kita seharusnya memiliki dana minimal yang dibutuhkan untuk membeli budak baru, dengan asumsi bahwa budak Kurcaci dengan Pekerjaan Pandai Besi Utama akan berharga kurang lebih sama dengan uang yang kubayarkan untuk memiliki Roxanne. Kalau begitu, kurasa kita harus segera mengunjungi Pedagang Budak di Vale.

「Roxanne, aku ingin pergi ke Vale bersamamu siang ini.」

Saat kami sedang sarapan, saya memutuskan untuk berbagi rencana saya dengan Roxanne. Jika kami akan mengunjungi Alan-san di Toko Budaknya, tentu saja saya lebih suka jika Roxanne menemani saya dalam perjalanan tersebut.

「Anda berencana mengunjungi Vale? Apakah ini sesuatu yang dapat saya bantu, Tuan?」

「II. . . . . . .. .. . . . Kurasa bisa dibilang begitu. Begini, masalahnya adalah . . . . . . . . . Aku ingin mengunjungi Alan-san di Toko Budaknya.」

「Toko Budak? Jadi ini tentang tuan membeli budak baru agar kita bisa memperluas kelompok kita seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya?」

 

~ ~ ~

「Pertama-tama, saya ingin membuat beberapa perubahan pada surat wasiat Anda.」

「Wasiatku? Apakah ada yang salah dengan cara penulisannya saat ini?」

「Kurasa bisa dibilang begitu. Oh, tapi jangan anggap ini sebagai masalah pribadi, ya? Kita sudah bersama cukup lama, dan selama itu kau telah banyak berbuat untukku sehingga aku merasa hal terkecil yang bisa kulakukan untuk membalas kebaikanmu adalah mengubah surat wasiatmu sedemikian rupa sehingga jika aku meninggal, kau akan dibebaskan.」

Sistem tuan-budak yang beroperasi di dunia ini bekerja sedemikian rupa sehingga jika tuan meninggal – apa pun keadaan kematiannya – budak yang ditugaskan kepada tuan tersebut akan mati bersamanya kecuali ada ketentuan yang melarangnya dalam kontrak. Sederhananya: jika tuan meninggal, maka secara otomatis budak akan mengikutinya ke kuburnya. Sistem ini dirancang untuk mencegah budak memberontak terhadap tuannya dan mencoba membunuhnya, tetapi saat ini saya merasa tidak perlu lagi memiliki sistem seperti itu. Saya sepenuhnya mempercayai Roxanne, dan saya merasa dia juga telah menaruh kepercayaannya pada saya.

「Uhm… terima kasih banyak atas perhatian Anda, Tuan… tetapi bolehkah saya bertanya dari mana itu berasal? Karena itu sepertinya topik yang cukup besar untuk dibicarakan dengan santai seperti itu…」

「Dari mana itu berasal, kau bertanya? Hmm… Tidak ada alasan khusus untuk itu… atau lebih tepatnya… kurasa aku hanya ingin memberitahumu sebelumnya, karena kau juga perlu hadir saat perubahan wasiatmu akan dilakukan, dan aku merasa akan lebih baik jika kau mengetahui niatku daripada tiba-tiba memberitahumu tanpa pemberitahuan. Lagipula, aku percaya padamu dan aku tahu bahwa mengetahui hal ini tidak akan mengubah sikapmu terhadapku secara negatif, jadi kau bisa yakin bahwa aku tidak akan melakukan hal-hal kotor seperti diam-diam mengubah wasiat itu kembali di belakangmu. Itulah mengapa aku rasa ini sebenarnya bukan masalah besar untuk dibicarakan.」

Sejujurnya, aku tidak tahu apakah kehadiran Roxanne benar-benar diperlukan, tetapi kupikir karena ini masalah yang berhubungan langsung dengannya, maka akan lebih baik jika dia ada di sana bersamaku saat itu terjadi dan juga agar dia tahu apa yang sedang terjadi.

「. . . . . . . . . Begitu. Jadi itu alasanmu. Kau benar, Tuan. Meskipun aku sekarang tahu rencanamu, itu tidak akan mengubah sikapku terhadapmu sedikit pun, tapi. . . 」

「Aku tahu, Roxanne. Tapi aku memutuskan untuk sepenuhnya mempercayaimu, meskipun hal seperti itu mungkin dan kemungkinan besar akan dipandang negatif oleh masyarakat luas, namun tetap saja, aku sudah mengambil keputusan tentang hal itu, dan aku tidak akan mengubahnya. Surat wasiat ini memengaruhimu, jadi aku ingin kau tahu bahwa aku ingin melakukan perubahan untuk memperbaiki situasimu. Selain itu. . . 」

Aku tahu Roxanne tidak akan mengkhianatiku dan menusukku dari belakang sekarang, tapi aku tetap ingin dia memiliki bukti fisik dan nyata atas kepercayaanku padanya. Tapi kemudian…

Roxanne berdiri dari tempat duduknya di dekat meja dengan bunyi berderak. . . . . . .

「Hmm? Ada apa, Roxanne? Apakah ada sesuatu. . .?」

. . . . . . . lalu dia berlutut dengan satu lutut tepat di depanku.

「. . . . salah? Apa yang kamu lakukan?」

“Menguasai.”

“Y-Ya? Ada apa?”

「Jika Anda benar-benar memutuskan untuk menaruh kepercayaan penuh kepada saya, maka mohon, saya ingin Anda membiarkan surat wasiat saya tetap seperti apa adanya.」

「Biarkan saja seperti itu? Tapi kenapa? Apa kau benar-benar yakin?」

「Ya. Entah itu dalam hidup atau mati, aku ingin selalu mengikutimu ke mana pun kau pergi. Juga. . . 」

Pada bagian selanjutnya, dia merendahkan suaranya sedemikian rupa sehingga saya hampir tidak bisa mendengar apa yang dia katakan.

「Jika kau percaya padaku, maka jangan membuat surat wasiat sendiri.」

「. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Eh?」

Tiba-tiba, Roxanne mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak saya duga. Apa sebenarnya maksudnya? Apakah dia tidak ingin saya menulis surat wasiat saya sendiri?

「Maafkan saya, Roxanne, tapi bisakah Anda mengulanginya agar saya bisa mengerti?」

「Ya, tentu saja. Saya akan mengatakannya sebanyak yang Anda inginkan, Tuan. Anda tidak perlu menulis surat wasiat Anda sendiri.」

「T-Tapi kenapa sih? Ini bagian yang sama sekali tidak bisa kupahami! Kenapa kau melakukan itu…?!」

「Sebagai budak tuan, adalah tugasku untuk menjadi perisai yang melindungimu dari bahaya apa pun keadaannya, jadi aku tidak akan membiarkanmu mati di Labirin. Jika aku gagal memenuhi tugas itu dan selamat sendirian, itu berarti aku adalah aib sebagai seorang pelayan dan seorang prajurit. Karena itulah aku ingin meminta satu hal darimu, dan hanya satu hal: teruslah memerintahkanku untuk bertarung di sisimu.」

Roxanne mengatakan itu dengan wajah datar. Itu membuatku sangat terkejut sehingga aku lupa mengunyah daging yang ada di mulutku dan menghabiskan sisa sarapanku, lalu hanya menatapnya dengan mulut ternganga. Dia tidak terlihat seperti sedang bercanda. Terlebih lagi, dia tampak sangat serius.

「Tentu saja aku akan tetap mengandalkanmu dalam hal-hal yang berkaitan dengan Labirin dan pertempuran, dan aku sepenuhnya mengerti maksudmu, tetapi lihat, ini adalah masalah yang sama sekali terpisah dari masalah kemauan, bukankah begitu?」

「Ya, memang, tapi ini bukan hanya tentang itu lagi. Aku ingin melindungi tuan sampai napas terakhirku, bukan karena aku terikat oleh perjanjian tuan-budak kita, tetapi karena aku menginginkannya sebagai pribadi. Dan untuk terus mengetahui bahwa aku akan selalu memiliki kepercayaanmu, aku ingin kemauanku tetap tidak berubah sebagai buktinya!」

Jadi itulah alasannya, ya? Memang agak aneh, tapi jika memang itu yang dia inginkan, maka…

「Mendengar ucapanmu itu membuatku sangat senang, tetapi Labirin bukanlah satu-satunya hal yang bisa membunuhku, kau tahu? Bagaimana jika suatu hari aku meninggal karena penyakit, atau serangan jantung mendadak?」

「Meskipun aku tahu masalah jantung atau penyakit dapat merenggut nyawa kita kapan saja, itu tidak mengubah apa pun bagiku. Apa pun penyebab kematianmu, aku tetap ingin mempertahankan wasiatku dalam bentuk aslinya agar kau tidak perlu khawatir, dan mengikutimu ke alam baka ketika saatnya tiba, kapan pun itu.」

Infark miokardium tidak diterjemahkan ke dalam bahasa Brahim, yang sebenarnya tidak terlalu mengejutkan mengingat istilah tersebut berasal dari dunia modern, artinya dunia abad pertengahan seperti ini tidak akan cukup maju secara medis untuk mengetahui keberadaan penyakit seperti itu. Atau lebih tepatnya, orang-orang di dunia ini mungkin mengetahui kondisi serangan jantung itu sendiri, tetapi mereka mungkin belum mengetahui secara pasti apa penyebabnya.

Jika Anda juga belum tahu, serangan jantung juga dikenal sebagai infark miokard karena merupakan kondisi medis di mana arteri yang memasok darah ke otot jantung mengalami infark. Mungkin di sini dikenal dengan nama lokal yang berbeda, atau mungkin digolongkan bersama dengan semua penyakit serupa lainnya di bawah nama umum seperti “Penyakit Dada”?

「Uhm… apakah Anda benar-benar yakin ingin membiarkannya seperti ini?」

 

~ ~ ~

「Ya. Saya benar-benar yakin bahwa itulah yang saya inginkan, jadi jangan khawatir lagi, Tuan.」

「Uhm… kau benar-benar serius?」

「Ya. Aku benar-benar sungguh-sungguh mengatakannya.」

Mata Roxanne bersinar penuh tekad yang belum pernah kulihat sebelumnya. Sepertinya dia benar-benar serius untuk mempertahankan surat wasiatnya apa adanya tanpa mengubahnya sedikit pun.

Selain itu, mungkin ini hanya saya yang sedikit melenceng dari topik, tetapi seluruh situasi ini tampak seolah-olah dia adalah seorang Ksatria yang bersumpah setia kepada tuan barunya. Ya, mengingat perkembangan peradaban dunia ini, saya tidak akan terkejut jika hal itu dapat dilihat seperti itu.

「Baiklah Roxanne, kalau begitu. Jika itu yang kau inginkan, maka kita bisa mempertahankan kontrak kita persis seperti sekarang.」

“Terima kasih atas pengertian Anda, Guru.”

「Tapi menurutku setidaknya aku harus bertanya: mengapa Anda rela melakukan hal-hal sejauh ini terkait masalah ini?」

「Karena menurutku tuan adalah orang yang benar-benar luar biasa… tidak, menurutku kau adalah orang yang hebat. Meskipun kau masih sangat muda, kau sudah sangat kuat, dan kau memiliki kemampuan yang lebih menakjubkan daripada yang bisa kuhitung, dan kau mahir serta mampu menggunakannya. Meskipun sekarang kita memulai dari hal yang sangat kecil, aku yakin bahwa dengan cukup waktu, kau pasti akan mampu mencapai hal-hal besar suatu hari nanti. Berdasarkan pengalamanku, jika orang lain berada di posisi yang sama denganmu, mereka akan membiarkan hal itu menjadi besar di kepala mereka, tetapi tidak denganmu. Kau masih baik dan penuh kasih sayang terhadap orang sepertiku, yang seharusnya kau perlakukan seperti budak rendahan, milik pribadimu, jadi aku merasa harus membalas kebaikan itu kepadamu dengan cara apa pun yang bisa kulakukan.」

Jadi pada akhirnya, semuanya bermuara pada rasa loyalitasnya, sama seperti halnya dengan samurai di zaman Edo dan para tuan mereka di Jepang. Jika dugaan dan pengamatan saya tentang dirinya benar, dia mungkin ingin menjalani hidupnya sesuai dengan kode etik prajurit, menjunjung tinggi semua nilai-nilai luhur seperti loyalitas dan kehormatan. Dan jika demikian, maka menolaknya di sini akan menjadi penghinaan langsung terhadap dirinya dan semua yang dia perjuangkan dan cita-citakan. Jadi satu-satunya hal yang dapat saya lakukan di sini adalah…

「Baiklah Roxanne. Aku mengerti kau serius tentang ini, jadi aku akan menerima perasaanmu. Namun, masih ada satu hal yang menurutku harus kukatakan: meskipun kau sangat memujiku, aku tidak berpikir aku akan mencapai sesuatu yang hebat, atau bahkan layak disebutkan dalam hidupku.」

「Dan saya mohon maaf karena terlalu terus terang, tetapi saya sangat tidak setuju, Tuan.」

「Anda bebas melakukannya, tetapi itu tidak akan mengubah fakta. Namun, mungkin saya yang mengatakannya dengan cara yang salah, jadi izinkan saya mengklarifikasi: Saya berada di sini sekarang justru untuk menghindari melakukan sesuatu yang akan membuat saya menjadi perhatian semua orang.」

Lagipula, aku bukanlah penduduk asli dunia ini, jadi mengapa aku harus melakukan sesuatu untuk mengubahnya dengan cara apa pun? Jika seseorang sepertiku, yang melanggar aturan dunia ini hanya dengan memiliki akses ke alat yang memungkinkan untuk mengubah kemampuan dan karakteristikku sesuka hatiku, mulai melakukan tindakan yang mencolok dan menarik perhatian secara berlebihan, itu hanya akan menyebabkan kebingungan yang tidak diinginkan pada semua orang di sekitarku dan kemungkinan besar akan menarik perhatian para petinggi dunia ini, dan itu adalah sesuatu yang ingin kuhindari dengan segala cara. Satu-satunya hal yang kuinginkan saat ini adalah kehidupan yang tenang dan sederhana di mana aku tidak perlu khawatir tentang apa pun, dan agar itu terjadi, aku harus selalu waspada agar tidak mabuk oleh kekuatan yang kumiliki. Maksudku, jangan salah paham, memiliki kekuatan dan menggunakannya dengan jujur ​​itu baik, tetapi jika kekuatan itu menyebabkan kecerobohan dan perilaku sembrono yang didorong oleh keyakinan bahwa aku tak terkalahkan dan tidak ada yang dapat menyakitiku, itu akan membawa malapetaka padaku cepat atau lambat. Sama seperti api yang terisolasi dari oksigen yang akan memperkuatnya akan padam dengan sendirinya, saya juga harus memastikan untuk memadamkan api saya sendiri tanpa menyebarkannya terlalu luas.

「Saya… saya khawatir saya tidak mengerti.」

「Dan kamu tidak perlu mengerti. Ketahuilah saja bahwa inilah yang kupikirkan tentang diriku sendiri. Sekarang ayo, kita selesaikan sarapan sebelum dingin.」

「. . . . . . . . . . . . . Baik, Tuan.」

Hal itu dilakukan dengan cara yang agak memaksa, tetapi saya berhasil meyakinkan Roxanne untuk tidak membahas topik itu lebih lanjut.

「Meskipun begitu, masalah wasiat tidak memengaruhi alasan kedua mengapa saya ingin pergi ke Toko Budak Vale. Jika kita tidak membuat penyesuaian apa pun pada wasiat Roxanne, maka Anda tidak perlu pergi dengan saya jika Anda tidak mau, tetapi tetap saja faktanya begitu kita mencapai lantai delapan di Labirin, kita harus menghadapi maksimal empat monster sekaligus, dan karena itu, saya pikir sudah saatnya kita mendapatkan lebih banyak anggota untuk Party kita, karena akan sulit bagi kita berdua untuk bertarung secara efektif mulai sekarang. Setidaknya, saya pikir yang paling kita butuhkan adalah seorang prajurit yang baik yang akan bertarung dalam jarak dekat, karena saat kita menjelajahi Labirin, saya cenderung bertarung lebih banyak dengan sihir, yang efektif pada jarak yang lebih jauh, tetapi membuat akan ada situasi yang tidak dapat saya tangani dengannya, seperti saat monster yang sama sekali tidak tertarik pada saya tiba-tiba berubah pikiran dan akhirnya menargetkan saya. Itulah mengapa menurutku anggota garda depan lain yang bisa bertarung bersama Roxanne akan ideal, tetapi jika kau punya pendapat sendiri tentang hal ini, silakan sampaikan denganku.」

Ini adalah masalah penting yang harus kita diskusikan, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa ini masih merupakan topik yang agak canggung untuk dibicarakan tepat setelah kita bertengkar kecil tentang perubahan pada surat wasiat Roxanne. Terlepas dari itu, ini adalah percakapan yang pada akhirnya perlu terjadi. Kurasa aku menjadi sedikit lebih banyak bicara karena rasa bersalahku karena pada dasarnya menipu Roxanne untuk menyetujui ideku menciptakan harem untuk diriku sendiri… tapi tunggu, apakah aku benar-benar perlu merasa bersalah tentang ini? Tidak, kurasa tidak! Lagipula, belum pasti bahwa anggota Party berikutnya yang akan kudapatkan untuk diriku sendiri adalah seorang wanita. Ya, tepat sekali! Karena saat ini orang yang paling kita butuhkan adalah seorang Kurcaci dengan Pekerjaan Pandai Besi Utama dan seorang prajurit, maka gambaran yang secara alami muncul di benak kita adalah seorang pria pendek, berotot, berjanggut yang sedang memukul-mukul senjata dan baju besi di atas landasan… Meskipun saya tidak bisa mengatakan bahwa prospek memiliki gadis lain di pesta kita bukanlah hal yang menarik. Hanya memikirkan skenario seperti bangun di pagi hari dengan Roxanne dan wanita cantik lainnya di sisi saya masing-masing… atau tubuh saya dibasuh oleh mereka saat mandi busa sabun dari depan dan belakang secara bersamaan… hehe, hehehehe….

Astaga. Membayangkannya saja sudah luar biasa, dan ketika aku berpikir bahwa fantasi ini mungkin saja menjadi kenyataan…

Namun, hal yang paling tidak pasti saat ini adalah harga yang harus kubayar untuk budak lain. Roxanne sendiri sudah mahal karena dia memiliki kecantikan yang tak tertandingi, kepribadian yang baik dan penuh perhatian, dan juga dapat mendeteksi musuh di Labirin hanya melalui indra penciumannya… dan dia juga melayaniku dengan cukup baik di ranjang, jadi meskipun aku harus melalui banyak hal untuk mendapatkannya, pada akhirnya semuanya sepadan.

 

~ ~ ~

Saya rasa kita harus mempersiapkan diri untuk kemungkinan bahwa pembelian personel yang jelas-jelas terspesialisasi seperti itu pasti tidak akan murah. Namun, berapa pun biaya yang akan kita keluarkan untuk pembelian budak berikutnya ini, saya merasa kita tidak boleh berkompromi sedikit pun, karena keselamatan kita dalam pertempuran di Labirin di masa depan akan bergantung padanya.

「Kurasa memperkuat barisan kita dengan anggota Partai baru juga merupakan ide yang bagus, karena pasti akan persis seperti yang Anda katakan, Guru: semakin tinggi kita mendaki Labirin, semakin sulit kita melawan jumlah monster musuh yang semakin banyak hanya berdua saja.」

Bagus, sepertinya Roxanne tidak keberatan dengan ide untuk menambah anggota Partai.

Kembali ke masalah memilih budak laki-laki atau perempuan untuk budakku selanjutnya, ini adalah masalah yang lebih dalam dari yang terlihat awalnya. Maksudku, coba pikirkan. Labirin konon seperti organisme hidup tersendiri, dan karena itu mereka secara aktif mencari cara untuk membunuh Penjelajah dan Petualang agar mereka dapat menggunakan sisa-sisa tubuh mereka sebagai makanan untuk tumbuh dan berkembang, jadi mungkin akan tiba saatnya aku harus mengorbankan salah satu anggota kelompok untuk mencegah yang lain dimusnahkan dan memungkinkan mereka melarikan diri dengan selamat. Jika skenario terburuk seperti itu terjadi, aku akui aku akan lebih mudah mengorbankan seorang pria tua berjanggut daripada seorang wanita cantik yang masih bisa berguna bagiku di luar Labirin, baik untuk pekerjaan rumah tangga atau di ranjang pada malam hari. Ya, mengambil seorang pria tua mungkin adalah hal terbaik yang harus dilakukan dari sudut pandang strategis. Memiliki seseorang seperti itu di pihakku berarti aku akan dengan mudah tahu siapa yang harus dikorbankan jika keadaan menjadi genting dan tak bisa kembali lagi, dan mampu membuat keputusan itu dalam sekejap tanpa penundaan atau keraguan. Jika saat itu tiba, aku akan melakukan segala yang harus kulakukan untuk memastikan Roxanne dan aku keluar dari kesulitan tersebut tanpa luka sedikit pun! Mungkin terdengar kurang ajar, tapi terima kasih, seorang pria tua asing yang belum pernah kutemui dan kujadikan budakku. Pengorbanan yang akan kau lakukan suatu hari nanti pasti tidak akan terlupakan, karena kau akan mengorbankan dirimu sendiri agar Roxanne dan aku, dua anak muda yang masih memiliki seluruh hidup untuk dijalani, yang bisa kau yakin akan kami jalani dengan mengorbankanmu. Dan setelah itu, tidak ada lagi, Pak Tua! Tidak ada lagi… oh, tapi… tapi kemudian akan kembali hanya Roxanne dan aku, jadi kita akan kembali ke titik awal, ya? Sialan.

「Kamu juga berpikir begitu? Senang mendengarnya.」

「Ya. Itulah mengapa aku pikir aku akan ikut dengan guru juga. Apakah itu tidak apa-apa?」

「Tentu saja, pasti. Mendapatkan pendapat kedua selalu dihargai, terutama karena masih banyak hal yang belum saya ketahui atau belum sepenuhnya saya pahami, jadi saya dengan senang hati akan menerima saran apa pun yang ingin Anda berikan.」

Ini juga akan menjadi kesempatan bagus bagi saya untuk melihat bagaimana reaksi Roxanne terhadap upaya saya memilih seorang gadis sebagai budak baru. Jika ternyata saya mencoba memilih seorang gadis dan dia membenci ide itu, maka saya tidak akan memaksakannya lebih jauh dan akan memilih seorang pria saja.

「Baiklah kalau begitu. Beri tahu saya kapan kita akan berangkat dan saya akan siap berangkat kapan saja.」

“Silakan.”

Namun, ada satu hal lagi yang lupa saya pertimbangkan ketika memilih seorang pria sebagai anggota baru kelompok kami. Pilihan idealnya adalah seorang pria tua yang bisa dengan mudah dikorbankan tanpa penyesalan jika keadaan memaksa, tetapi bagaimana jika pria tua yang saya dapatkan ternyata adalah pria tua mesum?! Memiliki orang seperti itu dalam kelompok yang sama dengan Roxanne akan sangat berbahaya, belum lagi itu akan membuat saya sangat marah! Demi Tuhan, jika saya melihat orang tua seperti itu melirik dada Roxanne SEKALI SAJA, maka orang tua itu akan dijatuhi hukuman mati… tidak, lupakan itu, DIEKSEKUSI di tempat! Jadi, catatan untuk diri sendiri: jika saya memutuskan untuk memasukkan pria ke dalam kelompok saya, tua, muda, atau apa pun di antaranya, itu tidak terlalu penting. Yang benar-benar penting adalah saya harus mendisiplinkan mereka sedemikian rupa sehingga mereka tahu bahwa mereka tidak boleh melihat Roxanne, tidak boleh berbicara dengan Roxanne, dilarang bahkan menghirup udara yang sama dengannya, atau kalau tidak! Dia adalah budak pertamaku, dan itu membuatnya istimewa karena hanya aku yang diizinkan berinteraksi dengannya. . . . . . . . . . . . Arghhhh! Tapi bahkan disiplin yang ketat seperti itu tidak akan berarti apa-apa, karena jika kita semua tinggal bersama di rumah kita di Quratar, mereka tetap akan bisa melihat tubuh Roxanne yang memesona hanya mengenakan gaun tidur yang baru saja kubeli untuknya beberapa hari yang lalu. . . . . . .! Seperti yang kupikirkan, pria tua dan laki-laki tidak akan berguna bagiku! Tidak Ada Lagi Pria Tua! Tidak Ada Lagi Laki-Laki! Mulai sekarang, aku memberlakukan kebijakan baru: hanya perempuan dan wanita muda yang diizinkan untuk ditambahkan ke Pesta-ku mulai sekarang! Itu adalah keputusan terakhirku, dan sesuatu yang tidak akan kuubah tidak peduli seberapa banyak orang lain memohon kepadaku untuk melakukannya!

Setelah selesai sarapan, kami berteleportasi ke Labirin Vale tempat kami berburu hampir sepanjang hari, setelah itu kami pergi ke Guild Petualang yang terletak di kota Vale. Ini adalah sedikit jalan memutar yang harus kami lakukan sebelum menuju ke Toko Budak Alan-san agar kami dapat menjual semua barang yang telah kami peroleh selama perjalanan kami melalui lantai tujuh Labirin Vale.

“Kami ingin menjual semua barang-barang itu.”

「Tentu. Mohon beri saya waktu sebentar untuk menghitung jumlah pastinya, Pak.」

Tentu saja, ada alasan lain mengapa kami berburu di Labirin sebelum datang ke sini. Sekarang setelah saya menjual semua barang yang kami dapatkan dari monster di sana, saya dapat dengan aman menggunakan trik dari Skill Bonus Diskon Tiga Puluh Persen saya. Karena tujuan utama saya adalah menjual Kristal Sihir Kuning di sini, melakukannya bersama dengan barang-barang lain tidak akan membuat seluruh operasi terlalu mencolok seperti jika saya hanya menjual Kristal Sihir Kuning saja dan tidak ada yang lain. Lagipula, seratus ribu Nars setara dengan sepuluh koin emas. Jika saya hanya menjual Kristal Sihir Kuning dengan Skill Bonus Diskon Tiga Puluh Persen aktif, saya akan mendapatkan seratus tiga puluh ribu Nars untuk itu, dengan kata lain: tiga belas koin emas, dan tidak mungkin staf Guild Petualang tidak akan menyadari perbedaan yang jelas ini. Itulah mengapa saya harus menghindari menjual barang lain atau membeli barang dari Guild Petualang dan berbelanja di tempat lain untuk sementara waktu, hanya untuk mengurangi kemungkinan saya dimasukkan ke dalam daftar hitam Guild dan wajah saya diingat. Mungkin, sebaiknya aku menghindari berbelanja di Vale untuk sementara waktu, setelah membeli budak baruku hari ini tentunya.

Untungnya, hari ini akan menjadi pertama kalinya saya menjual Kristal Ajaib yang saya miliki, jadi seharusnya mereka tidak terlalu curiga, tetapi ada kemungkinan mereka akan curiga dan menghubungkan titik-titik jika saya datang dan menjual Kristal Ajaib lain kepada mereka, jadi saya harus memastikan untuk hanya melakukannya lagi setelah waktu yang cukup lama berlalu. Lagipula, saya hanya bisa mengumpulkan energi sihir dalam jumlah tertentu di Kristal Ajaib saya karena memiliki Bonus Skill Crystal Acceleration, yang meningkatkan kecepatan pengumpulan Energi Sihir ke dalam Kristal Ajaib. Tanpa itu, mendapatkan Kristal Ajaib saya dari Hitam ke Kuning mungkin akan membutuhkan waktu bertahun-tahun kerja keras yang membosankan.

 

~ ~ ~

Dengan Skill Bonus saya, kecepatan pengumpulan Energi Sihir dalam Kristal Sihir kira-kira enam puluh empat kali lebih cepat. Meskipun sangat berguna, saya tidak memiliki banyak kesempatan untuk menggunakannya secara aktif karena ada banyak Skill Bonus lain yang harus saya alokasikan Poin Bonus saya jika saya ingin perjalanan kita melalui Labirin menjadi relatif mudah seperti sekarang, tetapi sengaja menurunkan penggunaan Percepatan Kristal x8, x16, atau x32 akan kontraproduktif, karena sekarang saya telah merasakan betapa bergunanya Percepatan Kristal x64, tidak ada alasan bagi saya untuk menggunakan versi yang lebih rendah.

Tepat sebelum kami kembali ke rumah kami di Quratar melalui portal Warp, saya sempat berbicara sedikit dengan Roxanne untuk memastikan bagaimana cara penjualan Kristal Ajaib itu bekerja:

「Apakah kita bisa menjual Kristal Ajaib di Persekutuan Petualang?」

「Ya, kita seharusnya bisa menjualnya di sana tanpa masalah berarti. Bahkan, saya rasa sebagian besar Guild akan menerimanya untuk dibeli.」

Roxanne memberi saya jawaban, membenarkan kecurigaan awal saya. Sekarang saya tahu bahwa kita dapat menjual Kristal Ajaib di hampir setiap Guild utama, itu berarti kita memiliki enam lokasi tempat saya dapat menjual barang-barang saya untuk menghindari menarik perhatian yang tidak perlu: Guild Petualang di Vale, Guild Penjelajah di Vale, Guild Petualang di Quratar, Guild Penjelajah di Quratar, Guild Petualang di Kota Kekaisaran, dan Guild Penjelajah di Kota Kekaisaran. Mulai sekarang, jika kita bergantian berbelanja di semua tempat itu, seharusnya tidak ada satu pun dari mereka yang dapat menyimpulkan apa yang terjadi, atau setidaknya saya harap begitu.

Namun, selalu ada kemungkinan bahwa meskipun menjual barang dalam jumlah besar, orang-orang yang bekerja di loket penerimaan mungkin tetap curiga dengan kenaikan harga dari sepuluh koin emas menjadi tiga belas koin emas, jadi mungkin lebih baik untuk berhenti menggunakan Skill Bonus Diskon Tiga Puluh Persen saya setiap kali saya akan menjual Kristal Ajaib, yang akan memungkinkan untuk menghindari semua masalah itu sama sekali?

Aku meletakkan Kristal Sihir Kuning di nampan di depanku bersama dengan barang-barang lain yang kami peroleh dari membunuh monster di Labirin, menempatkannya sedemikian rupa sehingga menutupi Kristal Sihir sebanyak mungkin.

「Apakah hanya itu saja barang-barang yang ingin Anda jual, atau masih ada barang lain?」

「Baiklah, itu saja, terima kasih banyak.」

Kasir wanita itu mengambil nampan bersamanya lalu menghilang ke sebuah ruangan di belakang tempat dia akan melanjutkan menghitung semua koin yang seharusnya dia berikan kepada saya. Jika saya mengatakan bahwa saya tidak menantikan hasil penghitungannya dengan cemas, maka saya akan berbohong. Apakah akan memakan waktu yang sama seperti biasanya? Atau mungkin akan memakan waktu sedikit lebih lama karena dia harus memeriksa ulang apakah dia telah menghitung semuanya dengan benar?

「Maaf atas keterlambatannya, Pak. Ini uang untuk barang-barang yang telah Anda jual.」

Nah, izinkan saya menghitung koin emasnya sebentar: satu, dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh, delapan, sembilan, sepuluh, sebelas, dua belas, tiga belas… baiklah, total ada tiga belas koin emas! Dengan demikian, saya rasa sebaiknya kita segera meninggalkan Guild Petualang.

Resepsionis wanita itu tampaknya tidak menyadari ada sesuatu yang mencurigakan tentang seluruh transaksi tersebut, tetapi kita tidak pernah bisa terlalu yakin, dan saya tidak akan berlama-lama jika memungkinkan, jadi saya dengan cepat mengambil semua koin dari meja dan menaruhnya di Kotak Barang, dan koin perak dan tembaga ke dalam tas serut saya, lalu segera berjalan keluar dari gedung Guild.

「Baiklah kalau begitu, setelah selesai, mari kita pergi ke tempat Pedagang Budak?」

「Baik, Tuan. Mari kita berangkat.」

Transaksi yang baru saja kita lakukan ini juga menunjukkan satu hal kepada saya: tampaknya orang-orang yang bekerja di balik meja resepsionis tidak terlalu memperhatikan proses selain menerima barang dari klien dan menghitung uang yang perlu mereka bayarkan. Jika mereka melakukan pemeriksaan yang lebih teliti, pasti ada seseorang yang akan menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak biasa dalam transaksi saya dan memeriksa semuanya akan memakan waktu jauh lebih lama daripada yang sebenarnya terjadi, yang sebenarnya tidak jauh lebih lama dari waktu tunggu biasa. Siapa tahu, mungkin itu adalah kebijakan yang diadopsi oleh Guild untuk tidak terlalu memperhatikan uang dari barang-barang yang dibawa oleh Petualang dan Penjelajah? Anda tahu, mungkin itu sebenarnya lebih baik. Jika ada yang mulai mengintip saya dan menyelidiki berapa banyak uang yang saya hasilkan dan bagaimana kondisi hidup saya, itu akan menjadi masalah besar ( Catatan TL: Maksud Anda seperti IRS? ), jadi saya tidak masalah jika mereka ingin bersikap longgar tentang hal itu. Anda tidak akan melihat saya mendorong mereka untuk mengambil pendekatan yang lebih proaktif, oh tidak, tidak akan pernah.

Saat kami meninggalkan Guild Petualang, kami mendapati diri kami berjalan-jalan di jalanan Vale untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi saya tidak bisa mengatakan bahwa banyak hal telah berubah tentang tempat ini selama ketidakhadiran kami. Atau mungkin beberapa hal memang berubah, tetapi saya tidak menyadarinya karena kami selalu berteleportasi langsung ke Labirin tanpa pernah meluangkan waktu untuk berbelok mengelilingi kota?

Sesampainya di toko Pedagang Budak, kami mengetuk pintu depan dan disambut oleh pelayan biasa dari… eh? Tunggu, siapa nama pemilik toko ini? Karena aku sepertinya baru saja melupakannya. Yah, pokoknya, pelayan itu datang untuk menyambut kami, seperti setiap kali aku datang ke sini.

“Ya, ada yang bisa saya bantu?”

Dia bertanya.

「Kami ingin bertemu pemiliknya. Pergi dan sampaikan padanya bahwa Michio telah datang.」

「Michio-sama, kan? Mengerti. Silakan, ikuti saya.」

Dia membukakan pintu untuk kami dan membawa kami ke kamar tamu biasa, di mana kami disuruh menunggu pemiliknya datang sebentar lagi. Hah? Kamar ini lagi? Mungkinkah mereka berpikir bahwa saya datang untuk mengembalikan Roxanne karena saya tidak puas dengannya? Yah, kalau begitu, kurasa aku harus melakukan segala cara untuk menunjukkan kepadanya bahwa bukan itu masalahnya.

「Roxanne, kamu juga silakan duduk.」

“Apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”

“Ya, tidak apa-apa.”

Menempatkan Roxanne tepat di sebelahku adalah hal terkecil yang bisa kulakukan untuk secara terbuka menunjukkan bahwa aku tidak memperlakukannya dengan tidak hormat yang akan membuat pemiliknya berpikir aku datang ke sini untuk mengembalikannya. *Mencemooh* Aku, mengembalikan Roxanne? Itu lelucon paling menggelikan yang pernah kudengar baru-baru ini.

「Astaga, ternyata ini Michio-sama! Senang sekali bisa bertemu dengan Anda hari ini.」

“Juga.”

Pemilik toko masuk ke ruangan setelah beberapa menit menunggu, dan begitu dia membuka pintu, saya menggunakan Identify untuk memeriksa namanya. Alan. Oh ya, namanya Alan si Pedagang Budak! Sekarang saya ingat! Astaga, nama itu bagus dan sederhana, bagaimana mungkin saya bisa melupakannya?

「Maaf datang tanpa pemberitahuan, Alan-san」

Aku berdiri dan menyapanya dengan sopan, tetapi Roxanne hanya melakukan hal yang sama setelah jeda singkat di mana dia menatapku dengan sedikit kebingungan di wajahnya, yang menurutku agak aneh. Setahuku, dia seharusnya sudah diajari etiket yang benar di tempat ini, tetapi mengabaikan sesuatu yang begitu penting seperti berdiri dan membungkuk kepada orang yang ditemuinya… tidak, tunggu, mungkin bukan itu masalahnya. Mungkin… mungkin dia diajari bahwa sebagai seorang budak, yang harus dia lakukan hanyalah berdiri dengan patuh di belakang tuannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ya, pasti itu masalahnya. Bukan berarti bagian dari pengajaran etiket ini sengaja diabaikan, tetapi Alan-san atau staf toko ini tidak pernah berpikir bahwa dia akan berada dalam situasi di mana hal itu dibutuhkan darinya. Sepertinya menyuruhnya duduk malah menghasilkan kebalikan dari apa yang awalnya aku inginkan, dan hanya berakhir mempermalukannya tanpa perlu. Sialan!

 

~ ~ ~

「Tidak, tidak apa-apa. Silakan kunjungi toko saya kapan saja Anda mau. Nah, silakan duduk.」

「Terima kasih. Tidak keberatan kalau saya melakukannya.」

Pelayan Alan-san kemudian membawa teh herbal, tetapi alih-alih membawa tiga cangkir: satu untukku, satu untuk Roxanne, dan satu untuk Alan-san, dia hanya membawa dua cangkir, yang kemudian diletakkannya di depanku dan majikannya, tanpa melirik Roxanne sedikit pun, yang merupakan tindakan yang sangat tidak sopan. Sekalipun dia menyadari bahwa Roxanne adalah seorang budak, dia bukan lagi milik toko ini, tetapi temanku , dan aku tidak akan membiarkan siapa pun tidak menghormatinya seperti itu!

「Pertama-tama, izinkan saya mengatakan bahwa sejak saya membelinya, Roxanne telah menjadi teman yang sangat baik dan dapat diandalkan bagi saya, baik selama pertempuran di Labirin maupun dalam hal-hal yang berkaitan dengan kehidupan sehari-hari di luarnya. Karena itu, saya memutuskan untuk datang ke sini lagi untuk membeli seseorang yang dapat bergabung dengan kami sebagai anggota lain dari Kelompok kami.」

Aku memulai percakapan dengan pernyataan seperti itu, di mana aku sengaja menekankan kata-kata 「sangat baik」 dan 「dapat diandalkan」, dan juga memastikan untuk mengatakannya sebelum pelayan yang membawakan teh meninggalkan ruangan agar dia bisa mendengar apa yang ingin kusampaikan dengan lantang dan jelas: Aku tidak tertarik menjualnya. Tidak sekarang, tidak pernah. Kau dengar itu, dasar pelayan brengsek?!

「Begitu. Sungguh kabar yang sangat menyenangkan.」

Alan-san menjawab dengan senyum tipis di wajahnya saat pelayannya buru-buru meninggalkan ruangan. Oke, sekarang setelah kita membahas itu… mungkin bukan ide yang bagus untuk begitu terbuka tentang niatku sejak awal, terutama saat berbicara dengan seorang pedagang, tetapi karena pembelianku kali ini jelas dapat diklasifikasikan sebagai pembelian yang sangat spesifik, maka kupikir kejujuran total kali ini mungkin justru menguntungkanku.

「Nah, terkait pembelian saya selanjutnya, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan terlebih dahulu?」

「Oh, dan apa itu? Silakan, saya mendengarkan.」

「Apakah mungkin bagi saya untuk membeli seorang budak yang memiliki pekerjaan sebagai Master Smith di sini?」

「Seorang budak pandai besi, ya? Dengan kata lain, Anda ingin membeli seorang Kurcaci. Saya kira itu untuk keperluan pandai besi dan penambahan Kristal Keterampilan?」

“Ya, itu benar.”

Aku mengangguk padanya. Aku tidak tahu apakah dia memang secara alami begitu jeli dan mampu menarik kesimpulan, atau apakah itu sesuatu yang dia peroleh setelah bertahun-tahun bekerja sebagai pedagang budak, tetapi membiarkan dia membaca pikiranku seperti buku terbuka, meskipun jelas tidak nyaman, adalah keburukan yang perlu kuterima dalam kasus ini.

「Begitu. Ya, jika yang Anda butuhkan adalah keahlian menempa, maka masuk akal jika Anda ingin mendapatkan seorang budak pandai besi. Namun, saya khawatir saya harus sedikit meredam antusiasme Anda.」

「Mengapa begitu? Apakah sekarang ini mustahil mendapatkan budak dengan pekerjaan sebagai Master Smith?」

Jadi, membeli budak dengan pekerjaan yang sangat spesifik seperti itu ternyata tidak mungkin, ya?

「Oh tidak, tidak separah itu. Tapi, yah… meskipun bukan tidak mungkin, saya akan mengatakan bahwa itu cukup sulit. Sebelum kita melanjutkan, saya merasa perlu bertanya, dan saya harap Anda mengerti bahwa saya tidak bermaksud tidak sopan: apakah Anda menyadari bahwa proses menggabungkan Kristal Keterampilan dengan peralatan dan senjata cenderung lebih sering gagal daripada berhasil?」

Alan-san menanyakan itu padaku setelah ia terdiam sejenak.

「Ya, saya sepenuhnya menyadari risiko yang terkait dengan proses ini.」

「Bagus. Fakta itu tidak akan berubah hanya karena Pandai Besi Utama adalah seorang budak, tetapi ada masalah yang sama sekali berbeda terkait hal itu. Yaitu: ketika kegagalan mulai menumpuk satu demi satu tanpa satu pun keberhasilan yang berarti, menurutmu bagaimana reaksi sebagian besar tuan? Benar, reaksi yang paling umum adalah mereka mulai meragukan kemampuan budak Pandai Besi Utama. Ada banyak bangsawan dan penduduk kota kaya yang memiliki budak pandai besi sendiri dengan harapan mereka dapat menempa senjata berkualitas tinggi dan kemudian memasukkannya dengan Kristal Keterampilan… tetapi lebih sering daripada tidak, transaksi bisnis semacam itu cenderung tidak berakhir dengan baik bagi kedua belah pihak… atau keduanya.」

Penggabungan Kristal Keterampilan seringkali gagal. Jika saya ingat dengan benar, saya pernah membicarakannya dengan Roxanne, dan saat itulah saya tahu bahwa beberapa pandai besi memanfaatkan fakta itu untuk keuntungan mereka sehingga mereka dapat melakukan penipuan dan memangsa orang-orang yang tidak menyadari fakta tersebut, dan mungkin itulah alasan mengapa sebagian besar pandai besi enggan menerima komisi penggabungan Kristal Keterampilan atau bahkan menolak untuk menerimanya sama sekali. Dan karena peluang kegagalan tetap sama terlepas dari apakah Pandai Besi Utama adalah budak atau bukan, maka bisa jadi budak yang akan saya beli pada akhirnya tidak akan mampu membuat satu penggabungan pun berhasil. Tetapi karena saya memahami risiko yang terlibat dalam proses penggabungan, maka setidaknya yang dapat saya lakukan adalah tidak marah secara tidak wajar kepada Pandai Besi Utama, bahkan ketika kegagalan akhirnya menumpuk.

「Benarkah begitu?」

「Ya. Saya khawatir memang begitu adanya. Tentu saja, para Kurcaci sendiri lebih menyadari hal itu daripada siapa pun, jadi ketika para Pandai Besi Kurcaci menjadi budak, mereka biasanya akan mengubah Pekerjaan mereka menjadi sesuatu yang lain untuk mencegah diri mereka disalahgunakan karena kemampuan pandai besi mereka.」

「Lalu karena itulah tidak ada budak yang sekaligus menjadi Pandai Besi Ulung?」

「Saya tidak akan mengatakan bahwa tidak ada budak seperti itu, tetapi mereka jelas menjadi lebih langka dalam beberapa tahun terakhir. Selain itu, saya khawatir saya harus memberi tahu Anda bahwa karena itu harga budak Pandai Besi Kurcaci cenderung cukup tinggi, jelas lebih tinggi daripada budak biasa.」

Jadi itulah alasan mengapa mereka sangat sulit didapatkan. Yah, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak mengerti dari mana mereka berasal, karena jika Anda berhenti sejenak untuk memikirkannya, maka jelas terlihat bahwa semua yang menanti para Pandai Besi Kurcaci setelah mereka menjadi budak hanyalah spiral kemalangan yang terus menurun karena orang-orang yang membayar banyak uang untuk menggabungkan Kristal Keterampilan mereka ke peralatan dan senjata mereka semakin marah ketika mereka terus menghabiskan uang tanpa mendapatkan hasil yang nyata.

Dengan para Pandai Besi Kurcaci, tampaknya semuanya bermuara pada reputasi buruk yang mereka dapatkan karena kegagalan mereka yang semakin meningkat. Karena reputasi buruk ini, semakin banyak Pandai Besi Kurcaci cenderung menyembunyikan fakta bahwa mereka adalah Pandai Besi Kurcaci, dan saya tidak akan terkejut jika hal itu juga membuat Kurcaci biasa enggan menjadi pandai besi biasa, sebuah pekerjaan yang hampir identik dengan citra Kurcaci pada umumnya. Karena jumlah mereka terbatas dan permintaan akan jasa mereka terus ada, harga mereka dan harga jasa mereka terus meroket hingga mencapai jumlah uang yang tak terbayangkan. Anda mungkin berpikir bahwa ini sudah cukup, tetapi tidak, ini hanyalah puncak gunung es. Meskipun jasa Pandai Besi Kurcaci sangat mahal, bukan berarti kemungkinan keberhasilan meningkat. Sebaliknya, justru kebalikannya: harga terus naik, sementara jumlah kegagalan tetap relatif sama, bahkan tidak berkurang sedikit pun. Dengan setiap kegagalan beruntun dalam proses fusi, ketidakpuasan sang ahli hanya semakin bertambah, karena mari kita hadapi kenyataan pahit ini: tidak ada yang ingin mempertahankan seseorang yang tidak efisien dari segi biaya. Jika sesuatu akan menghabiskan biaya yang sangat besar, maka sudah pasti para ahli pandai besi akan mengharapkan investasi yang mereka lakukan akan mulai menghasilkan keuntungan pada suatu titik, hanya untuk berulang kali ditolak harapan tersebut, dan itu membawa kita pada reputasi buruk, yang semakin membesar dengan setiap kegagalan yang terakumulasi. Dan begitulah lingkaran penderitaan mereka terus berputar.

 

~ ~ ~

Ini adalah lingkaran setan, tetapi bukan berarti saya bisa berbuat apa pun untuk memutusnya, jadi mari kita biarkan saja dan lanjutkan.

「Sekarang, setelah mengetahui semua ini, apakah Anda masih ingin membeli budak Kurcaci Pandai Besi, Michio-sama?」

Sekarang saya tahu betapa sulitnya mendapatkan budak Kurcaci dengan Pekerjaan Pandai Besi Utama, tetapi dalam kasus saya, mereka tidak perlu secara khusus menjadi Pandai Besi Utama. Selama saya bisa mendapatkan budak Kurcaci, saya selalu dapat menggunakan Pengaturan Pekerjaan Kelompok saya untuk mengubah Pekerjaan mereka kembali menjadi Pandai Besi Utama. Jadi, dengan mengingat hal itu…

「Saya tidak keberatan jika budak Kurcaci bukan Pandai Besi Ulung, tetapi saya pasti menginginkan budak yang nyaman pergi ke Labirin setiap hari. Apakah Anda kebetulan memiliki beberapa budak seperti itu? Karena saya mendengar bahwa Kurcaci bisa menjadi garda depan kelas satu, apakah itu benar?」

「Ya, asumsi Anda memang benar. Kurcaci adalah ras yang kuat secara fisik, jadi mereka dapat berguna tidak hanya di barisan depan, tetapi juga dalam semua peran yang membutuhkan kekuatan dan daya tahan tinggi, baik itu seorang ksatria dengan pedang besar dua tangan atau seorang pembela dengan perisai menara.」

「Oh benarkah? Berarti mereka memang yang aku cari saat ini.」

Aku sedikit mendengar tentang hal itu dari Roxanne, meskipun itu hanya obrolan biasa, karena saat itu kami tidak membahas kemungkinan aku mendapatkan budak Kurcaci untuk diriku sendiri karena tidak ada kebutuhan untuk itu, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, mungkin aku seharusnya sedikit lebih ingin tahu? Lagipula, itu terjadi pada saat aku lebih memilih untuk tidak berbicara dengan Roxanne tentang hal-hal yang berkaitan dengan budak lain karena aku menganggapnya sebagai topik yang agak sensitif, tetapi setidaknya aku tahu bahwa ras seperti Kurcaci, Manusia Hewan seperti Roxanne dan Manusia Naga adalah ras yang paling cocok untuk barisan depan, yang agak membingungkan karena di sebagian besar game RPG, manusia biasanya adalah tank atau tameng terbaik, terutama Ksatria atau Paladin. Apakah itu berarti bahwa ras-ras buas ini diam-diam sangat kuat? Atau mungkin itu hanya berarti bahwa dibandingkan dengan rekan-rekan non-manusia mereka, kita manusia sebenarnya cukup lemah? Karena aku benar-benar bisa melihat itu sebagai kemungkinan yang terjadi.

「Namun, meskipun terdengar menyedihkan, saat ini saya hanya memiliki satu Kurcaci di toko saya, dan saya rasa kepribadiannya tidak cocok untuk ditempatkan di medan perang.」

“Itu sungguh sangat disayangkan.”

Dia berkata bahwa dia tidak berpikir bahwa 「dia」 akan menjadi pilihan yang tepat untuk medan perang, jadi ini pasti berarti bahwa satu-satunya Kurcaci di seluruh Toko Budak adalah seorang perempuan, persis seperti yang saya inginkan… itulah yang ingin saya katakan, tetapi dalam situasi saat ini, siapa pun perempuan itu, saya tidak bisa langsung terburu-buru dengannya, karena itu akan menempatkan saya pada posisi yang kalah dalam negosiasi ini. Jadi tenanglah, Michio. Tenanglah dan ingatlah bahwa ini adalah bisnis, dan dalam bisnis, seringkali yang terbaik adalah mengambil pendekatan yang lambat dan mantap untuk mengamankan kemenangan bagi diri sendiri.

「Mungkin, jika kau tetap bersikeras untuk mendapatkan budak Kurcaci apa pun yang terjadi, aku bisa menulis surat rekomendasi untukmu. Dengan surat itu, kau bisa dengan mudah mengunjungi toko lain yang mungkin memiliki apa yang kau butuhkan, dan mereka akan berbisnis denganmu tanpa masalah atau kesulitan. Jadi bagaimana? Apakah kau ingin aku melakukannya?」

「Sejujurnya, itu memang tindakan yang sangat baik darimu, tetapi apakah kamu yakin tidak apa-apa mengirim pelanggan ke salah satu pesaing bisnismu seperti itu? Bukankah itu akan merugikan bisnismu?」

“Biasanya memang begitu, tapi saya tidak keberatan.”

「Benarkah? Bukankah perdagangan budak adalah jenis bisnis di mana Anda harus menghitung setiap pelanggan jika ingin tetap bertahan dan tidak tersingkir oleh toko-toko saingan?」

Dan yang lebih penting, apakah saya pelanggan berharga Anda, ataukah Anda sebenarnya tidak membutuhkan saya dan hanya menghibur diri dengan mengobrol dengan saya? Atau mungkin dia entah bagaimana telah mengetahui bahwa terakhir kali saya membeli Roxanne darinya, saya melakukannya dengan cara curang, yaitu membayar tiga puluh persen lebih murah dengan Skill Bonus Diskon Tiga Puluh Persen saya? Karena jika itu masalahnya, maka saya mungkin benar-benar dalam masalah besar di sini.

「Mungkin Anda akan terkejut, tetapi bisnis ini tidak kekurangan pelanggan potensial, meskipun beberapa orang mungkin memandang kepemilikan budak sebagai sesuatu yang agak… tidak pantas untuk zaman sekarang, tetapi kami memiliki jalur pengiriman sendiri dan basis pelanggan yang cukup mapan sehingga kami dapat mengabaikan keluhan-keluhan tersebut. Selain itu, karena setiap Toko Budak menerima budaknya dari daerah yang berbeda, tidak ada persaingan bisnis yang berarti sejak awal, jadi terkadang kami para pemilik toko dapat saling mengakomodasi seperti itu.」

「Jadi, setiap Toko Budak sebenarnya memiliki lingkup pengaruh dan area operasinya masing-masing?」

「Benar sekali. Misalnya: tempat usaha yang saya miliki ini melayani seluruh kota Vale, dan juga membentang hingga ke dataran di selatan kota tersebut.」

Jadi, ada keadaan khusus dalam perdagangan budak, ya?

“Jadi begitulah keadaannya.”

「Seperti yang sudah saya katakan, saya akan dengan senang hati menulis surat pengantar untuk Anda mengenai Perusahaan Perdagangan Budak yang berbasis di Kota Kekaisaran yang memiliki hubungan baik dengan saya. Mereka memiliki reputasi yang sangat baik dan pasokan budak dari semua ras yang stabil sepanjang tahun, jadi saya yakin jika Anda memutuskan untuk berbisnis dengan mereka, Anda akan sangat puas.」

「Kamu cukup yakin soal itu, ya?」

「Apa yang bisa kukatakan, musim semi adalah musim pertanian yang sibuk di mana budak sangat dibutuhkan karena nilai mereka sebagai tenaga kerja fisik di ladang, jadi bisa dikatakan mereka selalu dibutuhkan.」

Saya pikir mereka mungkin akan banyak dibutuhkan ketika ada banyak pekerjaan manual yang harus dilakukan, tetapi senang menerima konfirmasi seperti itu dari seseorang yang tahu apa yang dia bicarakan. Tetapi jika musim semi adalah musim sibuk, bukankah itu berarti perusahaan perdagangan budak tidak akan begitu bersemangat untuk menjual budak mereka kepada pelanggan individu jika mereka dapat menghasilkan lebih banyak uang dengan menjualnya kepada pemilik pertanian atau bangsawan yang memiliki lahan sendiri? Jika saya adalah mereka, saya akan melakukannya seperti itu dan kemudian menunggu untuk menjual budak kepada pelanggan individu sampai setelah musim pertanian yang intens mereda. Dan jika dilihat dari perspektif pembeli, pembelian yang terburu-buru juga tidak masuk akal. Jika Anda tahu bahwa Anda akan membutuhkan banyak budak untuk mengurus lahan Anda, maka keputusan yang cerdas adalah selalu mempersiapkan sebanyak mungkin budak terlebih dahulu. Jika Anda tidak memiliki bakat atau kemampuan untuk berpikir ke depan seperti itu, maka itu mungkin berarti kepemilikan budak bukanlah sesuatu yang harus Anda geluti.

「Baiklah. Mengerti.」

Kurasa aku harus mengunjungi mereka dan melihat sendiri apakah akan seperti itu atau tidak. Bahkan jika mereka menjalankan bisnis sedikit berbeda dari yang biasa aku lakukan, itu seharusnya tidak terlalu merepotkan, selama aku bisa mendapatkan apa yang aku inginkan. Satu-satunya hal yang harus aku perhatikan dengan cermat adalah harganya.

「Jika Anda mengatakan bahwa saya pasti akan puas, maka saya rasa saya akan mempercayai janji Anda.」

「Sebelum kita melakukan itu, apakah Anda ingin melihat orang-orang lain yang saya miliki saat ini yang mungkin cocok untuk posisi di garda depan Partai? Sebagian besar dari mereka adalah laki-laki, tetapi saya pikir Anda akan menemukan beberapa di antara mereka yang mungkin memenuhi kebutuhan Anda.」

「Hmm. . . terima kasih atas tawaran baikmu, kita bisa melakukannya saja karena aku sudah di sini.」

 

~ ~ ~

Seperti yang sudah kukatakan, karena aku sudah di sini, maka tidak ada salahnya bagiku untuk pergi dan melihat apa yang ditawarkan Alan-san di Toko Budaknya sekarang. Tentu saja itu pilihan yang lebih baik daripada kembali secepat ini setelah meluangkan waktu untuk datang jauh-jauh ke sini, dan dia pasti merasakan hal yang sama. Kurasa itu hanya sisi bisnisnya yang berbicara: dia punya pelanggan tepat di depannya, jadi mungkin dia tidak bisa menahan diri untuk mencoba menjual beberapa budaknya kepadaku.

「Jika Anda tidak keberatan, Michio-sama, maka saya akan mengizinkan diri saya untuk membawa pergi semua budak yang Anda lihat terakhir kali Anda datang ke sini untuk melakukan pembelian. Bagaimana?」

「Tentu saja, saya tidak keberatan jika. . . 」

Tapi tidak, tunggu sebentar. Saat terakhir kali saya datang ke sini sebagai pelanggan, saya membeli Roxanne, dan sebelum itu saya diperkenalkan kepada beberapa budak wanita lainnya, tetapi tidak satu pun dari mereka berhasil menarik perhatian saya, begitulah luar biasanya mereka semua. Tapi jika dia melakukan itu, maka…

「. . . Maksudku, kalau kau melakukan itu, hanya akan ada laki-laki di ruangan ini.」

「Ya, benar. Tapi ini adalah skenario yang tak terhindarkan jika Anda tidak ingin melihat para budak yang sudah Anda lihat saat kunjungan terakhir Anda, bukan begitu?」

Hmm, dia benar sekali. Tapi di sisi lain, aku sudah memutuskan bahwa aku tidak menginginkan laki-laki di pestaku, jadi mungkin…

「Kau tahu apa, tidak apa-apa. Kurasa aku tidak perlu bertemu orang lain selain gadis Dwaren itu. . . 」

「Oh, jadi Anda baru ingat bahwa dia perempuan setelah saya hanya menyebutkan jenis kelaminnya sekali saja selama percakapan ini? Harus saya akui, Anda cukup teliti, Michio-sama.」

“T-Terima kasih banyak.”

Aku menyesal telah mengucapkan kata-kata itu begitu saja, karena itu adalah kesalahan besar di pihakku. Mungkin itu hanya kesalahan ucapan, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku telah mengatakan bahwa aku tidak peduli dengan budak-budak lain dan hanya tertarik pada wanita kurcaci itu!

「Nah, sebelum kita pergi menemui para budak, termasuk gadis Kurcaci yang tampaknya kau minati, perlu diketahui bahwa dia baru saja tiba di sini.」

Hmm? Apakah hanya aku yang merasa, atau Alan-san terlihat sedikit lebih gugup dari biasanya hari ini? Pemandangan yang jarang terlihat.

「Begitu ya. Apakah itu akan menjadi masalah?」

「Tidak, tidak juga. Meskipun pendidikannya secara keseluruhan mungkin masih agak kurang, dia telah menunjukkan bahwa dia memiliki daya ingat yang baik dan bakat untuk mempelajari hal-hal baru saat diperkenalkan kepadanya. Misalnya, dia baru berada di sini beberapa hari, tetapi dia telah menguasai bahasa Brahim sedemikian rupa sehingga dia seharusnya tidak kesulitan berbicara dengan lancar dan berkomunikasi dengan Anda tanpa masalah. Pelatihannya secara keseluruhan mungkin masih belum lengkap, tetapi selain itu, dia seharusnya tidak kalah dengan budak-budak lain yang ditawarkan di toko saya dalam hal apa pun.」

Ya, kurasa aku mungkin menemukan sesuatu di sini. Biasanya Alan-san terlihat dan berbicara dengan penuh percaya diri, dan mungkin sedikit sombong, tetapi saat ini, dia tampak luar biasa… pendiam, atau bahkan defensif. Mungkinkah itu karena satu hal kecil yang dia sebutkan? Tentang gadis Kurcaci yang belum menyelesaikan pelatihannya sebagai budak? Ya. Ya, pasti itu! Dia mengatakan bahwa gadis itu belum dididik dengan benar, dan bagaimanapun kau melihatnya, itu jelas merupakan titik lemah terbesarnya!

Ketika aku datang ke sini untuk membeli Roxanne, harganya sangat tinggi karena dia sudah menyelesaikan pelatihannya dan mempelajari Brahim serta tata krama yang baik sehingga dia bisa melayani tuan mana pun yang mau membelinya dengan benar. Semua itu agar nilainya sebagai komoditas bisa meningkat, tetapi tidak demikian halnya dengan gadis Kurcaci itu. Menurut Alan-san, dia baru mempelajari Brahim sejauh ini dan keterampilan penting lainnya belum diajarkan kepadanya, dan jika memang demikian, itu berarti ada kelemahan yang pasti bisa kumanfaatkan, karena mereka belum sepenuhnya meningkatkan nilai gadis itu.

「Begitu. Terima kasih atas peringatannya. Namun, jika Anda tidak keberatan, saya tetap ingin Anda mempertemukannya dengan saya.」

「. . . . . . . . . . . . . . . Tentu. Meskipun saya belum bisa mengatakan bahwa dia adalah seseorang yang dapat saya perkenalkan kepada pelanggan saya dengan kepala tegak, Anda telah menunjukkan kebaikan yang luar biasa kepada toko ini dan bisnis saya sebelumnya, jadi saya dengan senang hati akan membawanya kepada Anda, Michio-sama.」

Selanjutnya, Alan-san meninggalkan ruangan, mengatakan bahwa dia butuh waktu untuk menyiapkan semuanya untukku. Memanfaatkan kesempatan karena kami ditinggal sendirian di ruangan itu, aku melirik cangkir teh herbalku. Meskipun aku sudah dengan jelas menyatakan bahwa niatku datang ke sini hari ini bukanlah untuk menjual Roxanne, pelayan brengsek itu tidak membawakan cangkir ketiga untuk Roxanne, dan selama Alan-san ada di sini aku terlalu gugup untuk meminum seteguk pun, tetapi akan sia-sia jika dibiarkan dingin, jadi daripada aku yang meminumnya…

「Maukah kau minum tehku, Roxanne? Aku tidak tahu kenapa, tapi entah mengapa aku masih belum terbiasa minum teh ini.」

“Terima kasih banyak, Guru.”

Jadi, aku memberikan teh herbalku kepada Roxanne. Haha, rasakan ini, kau pelayan yang membenci budak. Kau tidak ingin Roxanne minum teh herbal ini? Yah, sayang sekali, karena sekarang dia tetap bisa mencicipinya! Setidaknya sekarang aku tidak perlu khawatir teh ini mengandung obat atau narkoba aneh seperti saat aku menjemput Roxanne, karena setelah insiden penyerangan Bandit kecil itu, kurasa aku sudah melakukan lebih dari cukup untuk mendapatkan simpati Alan-san dan berhasil menunjukkan kepadanya bahwa aku tidak memiliki niat buruk terhadapnya atau bisnis yang dijalankannya. Berkat itu, kami tidak hanya berhasil mendapatkan surat rekomendasi untuk perusahaan perdagangan budak di Kota Kekaisaran, tetapi kami juga (mungkin) memperkuat kemitraan bisnis kami sebagai pedagang dan pelanggannya, jadi kurasa kunjungan kami di sini hari ini dapat digambarkan sebagai situasi yang menguntungkan semua pihak.

「Roxanne, karena anggota baru Partai kita itu akan bertarung bersama denganmu di posisi terdepan, apakah ada hal atau kualitas khusus yang ingin kau miliki darinya? Ada saran atau harapan apa pun?」

「Hmm… tidak juga. Kurasa siapa pun yang dipilih oleh sang guru akan menjadi pilihan terbaik.」

Apa pun yang kupilih akan menjadi pilihan terbaik, ya? Masalahnya, “Apa yang kuinginkan” justru menjadi alasan mengapa aku begitu gelisah saat ini. Yah, kurang lebih itulah jawaban yang kuharapkan. Karena Roxanne sendiri mengatakan bahwa dia akan menyerahkan itu padaku, kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, kecuali apakah dia akan akur dengan gadis yang akan kupilih. Aku mendapatkan Roxanne karena Alan-san meyakinkanku bahwa dia akan luar biasa dan ternyata dia benar, jadi jika kita melihatnya dari perspektif itu, gadis Kurcaci itu seharusnya juga luar biasa, meskipun latihannya masih belum lengkap. Aku hanya perlu tetap berpikiran terbuka dan menilainya apa adanya tanpa berprasangka buruk padanya.

Aku mengobrol dengan Roxanne sebentar, dan setelah beberapa saat, Alan-san kembali kepada kami.

「Dia akan segera datang, tetapi sebelum itu, saya ingin Anda melihat para budak laki-laki terlebih dahulu. Maafkan saya karena menyarankan ini, tetapi apakah Anda keberatan jika teman Anda menunggu di ruangan lain sementara saya membawa mereka semua ke sini? Saya pikir ini adalah hal terbaik yang dapat dilakukan demi keselamatan.」

 

~ ~ ~

「Kau benar. Ini sepertinya tindakan yang paling masuk akal karena kita tidak tahu apa yang mungkin dilakukan orang-orang itu jika mereka melihat gadis secantik Roxanne.」

「Uhm, Tuan. . . Saya rasa ini tidak perlu. . . 」

「Tidak, Roxanne. Aku harus setuju dengan Alan-san. Meninggalkanmu di satu ruangan dengan sekelompok pria yang belum pernah berinteraksi dengan wanita, terutama wanita secantik dan semenarik dirimu, jelas bukan ide yang bagus, jadi tolong, berbaik hatilah padaku dan tunggu di ruangan sebelah sampai semua pria itu pergi, oke?」

「Baik, Tuan. Saya akan mempercayai penilaian Anda.」

Oke, itu bagus. Jika dia tetap di sini sementara para budak laki-laki dibawa masuk, maka hampir pasti kekacauan akan terjadi, terutama jika orang-orang ini sudah lama berada di sini tanpa kontak dengan lawan jenis sama sekali. Jika mereka melihat seseorang seperti Roxanne setelah sekian lama (setidaknya saya berasumsi) berpantang seks dan mungkin tidak berhubungan dengan wanita selama waktu yang lama, bahkan mungkin mereka akan mencoba memberontak terhadap Alan-san hanya jika itu berarti mereka bisa memiliki kesempatan untuk menjatuhkan Roxanne dan memperlakukannya sesuka hati.

Dan begitu saja, setelah meninggalkan Roxanne menunggu di kamar tamu, aku pergi mengikuti Alan-san ke atas untuk melihat para budak laki-laki yang tersedia saat itu. Setelah menaiki tangga ke lantai pertama, kami memasuki salah satu ruangan yang paling dekat dengan tangga. Dan di sana. . . . . .

Uhm… ya, oke, aku… ya ampun, dari mana aku harus mulai dengan ini?

Saat aku memasuki ruangan, pemandangan di hadapanku hanya bisa digambarkan sebagai… luar biasa, sampai-sampai meskipun aku ingin mengomentari apa yang baru saja kulihat, kata-kata itu tak ingin keluar dari mulutku. Hanya dengan satu pandangan saja sudah cukup untuk memenuhi kepalaku dengan berbagai macam pertanyaan yang ingin kutanyakan pada Alan-san, tetapi aku tidak tahu apakah dia tidak akan menganggap beberapa pertanyaan itu menyinggung. Orang-orang ini… mereka semua tampak sangat cocok untuk posisi garda depan. Tapi, masalahnya adalah…

Mereka semua menakutkan sekali! Aku benar-benar takut pada mereka semua! Apakah Alan-san benar-benar mengharapkan aku memilih salah satu dari mereka? Maksudku, aku mungkin akan memilih salah satu dari mereka, tetapi hanya jika aku cukup putus asa untuk tidak mencari alternatif lain, dan percayalah, aku belum seputus asa itu! Bagiku saat ini, memilih seseorang dari antara mereka benar-benar mustahil. Jika aku bisa, aku akan menolak dengan sopan dan meninggalkan ruangan sekarang juga, tetapi aku merasa tidak bisa melakukannya karena takut mereka akan dibunuh oleh mereka jika aku hanya menatap mereka dengan cara yang salah… tetapi pastinya tidak ada dari mereka yang akan mengambil risiko itu sekarang, bukan? Tidak, dengan pemiliknya di sisiku selama ini, aku yakin tidak ada dari mereka yang akan mencoba melakukan hal bodoh… kecuali jika aku salah dan mereka akan langsung memanfaatkan kesempatan untuk membunuh kita berdua pada kesempatan pertama yang mereka dapatkan? Tidak, itu seharusnya tidak mungkin. Karena mereka adalah budak yang dimiliki oleh Toko Budak Alan-san, atau dengan kata lain, mereka adalah budak Alan-san saat ini, mereka harus terikat oleh batasan kontrak tuan-budak, yang berarti bahwa jika mereka membunuhnya, maka mereka juga akan mati.

Astaga, aku benar-benar senang karena tidak membawa Roxanne ke sini bersamaku. Jika dia masuk ke ruangan ini bersama kita, tempat ini pasti akan berubah menjadi medan pertempuran berdarah, terlepas dari tindakan pencegahan pembunuhan yang dilakukan oleh sang ahli untuk melindungi Alan-san. Jika skenario itu terjadi, kurasa aku tidak punya pilihan selain membela diri dengan pedangku… yang saat ini tidak kubawa, karena idiot macam apa yang akan masuk ke toko dengan senjata dari kunjungan ke Labirin masih ada padanya, huh? Idiot yang mencurigakan, itulah jawabannya, dan aku jelas bukan orang seperti itu. Dan bahkan jika aku membawanya, tidak ada jaminan bahwa aku akan dapat menghunusnya tepat waktu untuk benar-benar membela diri.

Tidak, semakin lama saya tinggal di sini, semakin saya ingin pergi. Saya tidak ingin berurusan dengan orang-orang itu, saya hanya ingin keluar dari sini dan melupakan bahwa saya pernah berada di sana.

Kami bukan satu-satunya orang di ruangan itu. Selain Alan-san, saya, dan para budak laki-laki, ada juga beberapa pria yang tampak seperti pengawal di sudut-sudut ruangan, tetapi jujur ​​saja, kehadiran mereka tidak banyak membuat saya merasa lebih aman. Mereka tampak seperti gangster di semua film detektif itu, Anda tahu, yang berkeliaran di gang-gang gelap di tengah malam hanya untuk merampok semua barang Anda dan kemudian menusuk perut Anda begitu saja? Ya, gangster seperti itu. Cara mereka memandang saya mengatakan satu hal: mereka mengejek saya karena berada di sini, ingin membeli budak, tetapi tahukah Anda? Mungkin mereka benar. Maksud saya, jika saya benar-benar memutuskan untuk mengambil salah satu dari orang-orang itu sebagai budak saya, saya yakin saya akan berakhir mati atau memberontak setelah hanya beberapa hari, karena uang bukanlah satu-satunya hal yang harus Anda miliki jika Anda ingin memiliki budak sendiri. Anda juga membutuhkan cukup karisma agar mereka tidak ingin membunuh Anda hanya karena dendam atau karena mereka tidak menyukai Anda.

Dulu, saat masih di Jepang, saya pernah mendengar tentang wawancara di mana para pewawancara memberikan tekanan yang luar biasa kepada para kandidat, tetapi saya tidak pernah mendengar hal sebaliknya terjadi, yang cukup menggelikan, karena saya adalah pelanggan di sini. Saya datang ke tempat ini untuk membeli beberapa budak untuk diri saya sendiri dan orang-orang ini adalah kandidat yang mungkin, namun, tidak satu pun dari mereka yang tampak peduli. Saya benar-benar merasa seolah-olah mereka, para kandidat, memberikan tekanan kepada saya, sang penguji, untuk membiarkan mereka sendirian. Dan percayalah, itulah yang ingin saya lakukan saat ini. Hanya ingin keluar dari sana dan mengakhiri tempat mengerikan ini.

Seorang pelanggan diintimidasi oleh para budak sehingga tidak mau membeli barang-barang mereka. Saya tidak tahu berapa banyak hal aneh yang telah dilihat Alan-san sepanjang kariernya sebagai pemilik Toko Budak, tetapi ini pasti yang pertama baginya.

「Jadi, bagaimana? Apakah ada di antara pria-pria tampan itu yang menarik perhatianmu?」

Alan-san bertanya padaku begitu kami akhirnya keluar dari ruangan. Aku benar-benar ingin mengatakan padanya bagaimana perasaanku yang sebenarnya dan ke mana dia bisa menaruh pertanyaan bodoh seperti itu… tapi sekarang jelas bukan waktu yang tepat untuk itu. Ketahuilah bahwa aku tidak akan pernah memutuskan untuk membeli pria mana pun di luar sana, bahkan di tengah keputusasaan terbesar sekalipun.

Mustahil sama sekali. Tidak mungkin dalam sejuta tahun. Tapi jika dia perlu mendengar jawabannya, maka sebaiknya saya memberitahukannya dengan cara seperti ini:

「Mereka semua terlihat sangat menjanjikan… tapi saya rasa orang seperti saya tidak bisa memanfaatkan bakat-bakat tersebut dengan sebaik-baiknya.」

Itu bukan berarti saya bersikap rendah hati. Itu adalah pendapat saya yang jujur ​​​​tentang masalah ini.

「Jika Anda ingin mewawancarai beberapa dari mereka secara individual, itu tentu bisa diatur.」

Itulah yang dia katakan sekarang. Terima kasih banyak atas kesediaanmu melakukan hal seperti itu untukku, tapi kawan, itu sama sekali bukan yang kubutuhkan saat ini. Karena dia bersedia melakukan hal sejauh itu hanya untuk membantuku melakukan pembelian, maka dia pasti orang baik, atau setidaknya itulah yang ingin kupercayai. Selain itu, mungkin ada beberapa orang yang pasti akan menikmati kebersamaan dengan orang-orang yang… beragam seperti itu, tetapi sayangnya aku tidak menganggap diriku termasuk di antara orang-orang tersebut.

 

~ ~ ~

Lagipula, berkonsultasi dengan mereka semua secara individual tidak akan banyak mengubah keadaan. Saya hanya merasa bahwa alih-alih merasa seperti penguji yang ditekan oleh para peserta ujiannya untuk meninggalkan ruang ujian agar mereka semua bisa mencontek dengan tenang, tekanannya akan sangat berbeda: tekanan yang mirip dengan diundang ke kantor seorang bos mafia yang kemudian memperlihatkan sekelompok pembunuh bayarannya dan dengan sopan bertanya kepada Anda siapa di antara mereka yang ingin Anda bunuh. Semuanya tampak baik dan sopan di atas kertas, tetapi dalam kenyataan, harus membuat pilihan seperti itu tetap sangat menakutkan. Dan bahkan jika orang-orang ini tidak terlihat menakutkan, ada masalah lain yang harus saya hadapi: masalah kompatibilitas mereka dengan taktik saya sendiri dan Roxanne di barisan depan. Ugh, ini berubah menjadi dilema yang nyata! Saya tahu saya sendiri mengatakan bahwa saya tidak menginginkan orang lain di Party saya selain saya, tetapi bagaimana jika beberapa pria kekar di atas sana ternyata menjadi tambahan yang sangat bagus untuk kita miliki di Labirin? Haruskah aku menelan harga diriku, menutup mata, dan memilih seseorang di antara mereka, mengorbankan diri untuk tim? Tidak, sekarang kita sudah kembali ke bawah, sudah terlambat untuk itu, jadi tidak ada gunanya memikirkan apa yang mungkin terjadi. Kurasa sekarang semuanya bergantung pada bagaimana gadis Kurcaci itu akan muncul, karena jika dia juga ternyata tidak cocok, maka masa depan kelompokku yang beranggotakan tiga orang yang selama ini kuimpikan akan terlihat sangat suram.

「Selamat datang kembali, Tuan? Bagaimana hasilnya? Apakah ada kandidat yang menurut Anda menjanjikan?」

Roxanne menyambutku dengan senyuman dan bertanya setelah kami kembali ke kamar tamu usai pengalaman mengerikan di kamar budak laki-laki di lantai atas. Ahh, setelah melihat wajah-wajah laki-laki yang mengerikan di sana, melihatnya mengingatkanku pada seorang Dewi… tidak, kurasa kau bisa bilang Roxanne adalah Dewi-ku, dan tidak berlebihan jika kukatakan itu, karena dia selalu menyelamatkanku, dalam banyak hal. Dia cantik, dia baik hati, dia selalu mendengarkan apa pun yang kukatakan tanpa memotong sebelum aku selesai berbicara, dia adalah penolong paling andal yang pernah kuminta selama penjelajahan Labirin kami, payudaranya besar, dia memelukku setiap kali kami selesai bercinta sebelum tidur, dia membangunkanku setiap hari dengan ciuman mesra, kulitnya lembut dan daftarnya bisa terus berlanjut tanpa henti, tetapi untuk saat ini, kurasa rasa terima kasihku padanya paling tepat diungkapkan dengan satu kalimat sederhana.

「Roxanne.」

「Ya? Ada apa, Tuan?」

“Terima kasih karena selalu ada untukku.”

「Y-Ya, tentu saja, tuan.」

Roxanne sepertinya tidak menyadari apa yang saya ucapkan terima kasih padanya, tetapi saya tidak peduli tentang itu. Yang benar-benar penting di sini adalah fakta bahwa saya telah menegaskan sekali dan untuk selamanya bahwa saya sama sekali tidak menginginkan budak laki-laki dalam kelompok saya. Selamanya.

「Dan mengenai pertanyaan Anda: memilih seseorang dari antara para budak laki-laki itu akan sangat sulit… karena berbagai alasan.」

Aku merebahkan diri di sofa lalu mengelus telinga anjing Roxanne untuk menenangkan diri. Entah kenapa, aku merasa sangat lelah, tapi bukan kelelahan fisik, melainkan kelelahan mental. Kurasa berada di sekitar para budak laki-laki itu, meskipun hanya sesaat, pasti telah sangat memengaruhi jiwaku yang rapuh, ya? Tapi itu tidak penting lagi. Roxanne kembali di sisiku, dan kehadirannya adalah semua yang kubutuhkan untuk menyembuhkan hatiku yang terluka. Dan kelembutan sofa ini juga merupakan tambahan yang menyenangkan. Merasa lebih baik, aku menyesap teh herbal.

「Ah, tuan, maksudku. . . 」

「Hmm? Ada apa, Roxanne? Apa ada yang salah? Oh, apakah ada orang lain yang minum dari cangkir tehku saat aku pergi?」

「T-Tidak, tapi. . .」

「Kalau begitu tidak ada masalah. Semuanya sudah sesuai.」

Selama hanya aku yang minum dari cangkir yang sama dengan Roxanne, semuanya baik-baik saja.

Alan si Pedagang Budak juga kembali ke kamar tamu beberapa saat kemudian.

「Seperti yang baru saja kau lihat, para budak laki-laki itulah yang pasti mampu bertahan sendiri di Labirin, menjadikan mereka tambahan yang cukup bagus untuk posisi garda depan, kalau boleh kukatakan sendiri.」

「Ya, saya memang bisa melihatnya. Omong-omong, bolehkah saya bertanya tentang harganya? Karena kita belum membahasnya, kalau tidak salah ingat.」

「Tentu saja. Nilai budak yang dapat dibawa ke Labirin sebagai anggota Partai tentu lebih tinggi daripada budak biasa. Budak yang lebih murah biasanya berharga hingga seratus lima puluh ribu Nars, dan budak yang berada dalam kondisi fisik prima dapat mencapai dua ratus lima puluh ribu Nars per budak.」

「Uh-huh, saya mengerti, saya mengerti.」

Seratus lima puluh ribu hingga dua ratus lima puluh ribu untuk seorang budak laki-laki?! Apa-apaan orang ini? Aku tidak akan pernah membayar sebanyak itu untuk tumpukan otot yang tampak seperti penjahat! Dan juga, apakah hanya aku yang merasa, atau budak yang mampu dimanfaatkan sebagai anggota Partai di Labirin umumnya lebih mahal daripada budak perempuan yang cantik? Bukankah seharusnya sebaliknya? Yah, kurasa Roxanne adalah pengecualian dari aturan itu, karena dia cantik dan mampu melawan monster-monster di Labirin berkat kemampuan menghindarnya yang luar biasa.

Mengenai harga budak, saya selalu berpikir bahwa harga budak yang semata-mata untuk kerja fisik harus ditentukan oleh seberapa keras mereka bekerja dan berapa banyak yang dapat mereka peroleh, dan dalam kasus budak perempuan, harganya akan didasarkan pada seberapa cantik mereka, tetapi saya rasa tidak semuanya sesederhana yang saya pikirkan.

Saat aku sedang memikirkan hal-hal itu, aku mendengar suara seperti ketukan lembut di pintu kamar.

“Datang.”

Alan-san memberikan perintah.

「Persiapannya telah selesai. Dia siap diperkenalkan kepada pelanggan.」

Orang yang masuk melalui pintu adalah seorang wanita tua yang tampak seperti salah satu karyawan toko. Setelah membungkuk hormat kepada Alan-san, dia menatap Roxanne dan mengangguk kecil, dan Roxanne juga membalas anggukannya. Mungkinkah ini wanita tua yang merawat Roxanne saat dia masih tinggal di sini, wanita tua yang sama yang ingin diselamatkan Roxanne dari serangan Bandit?

「Baiklah, bawa dia kemari.」

“Baik, Tuan.”

Ketika Alan-san memberi perintah, wanita tua itu berjalan keluar melalui pintu dan membawa seorang gadis lain bersamanya. Gadis itu bertubuh pendek, hanya setinggi dada wanita tua itu, jadi dia pasti masih anak-anak. Tingginya mungkin hanya sekitar seratus empat puluh sentimeter, bahkan mungkin lebih pendek.

「Sesuai permintaan Anda, Michio-sama. Inilah satu-satunya Kurcaci yang tersedia di Toko Budak ini.」

Baiklah, izinkan saya mengidentifikasinya dengan cepat…

Nama: Sherry

Jenis Kelamin: Perempuan

Usia: 16 tahun

Pekerjaan: Penjelajah Level 10

Jadi namanya Sherry, ya? Saat aku menggunakan fitur Identifikasi padanya, ternyata dia berumur enam belas tahun, yang berarti umurnya sama dengan Roxanne. Tapi dia jelas tidak terlihat seperti gadis berusia enam belas tahun, yang pada dasarnya berarti dia seorang remaja. Mungkin itu karena kekhasan ras Kurcaci? Tapi sekali lagi, meskipun tertulis jelas di layar Identifikasi bahwa dia adalah seorang Kurcaci, aku harus mengatakan bahwa penampilannya sama sekali berbeda dari yang kubayangkan. Bagiku, dia terlihat seperti anak kecil, meskipun sedikit lebih dewasa (Catatan Penerjemah: Oh ya, mari kita lihat berapa lama lagi sisi lolicon dalam dirinya akan muncul, ya?). Jika begitulah penampilan Kurcaci muda, maka mungkin saja aku pernah melihat mereka di tempat lain sebelumnya, tetapi aku hanya salah mengira mereka sebagai anak-anak biasa.

 

~ ~ ~

Jika diperhatikan lebih dekat, tubuhnya tidak tampak berotot dan kekar, seperti yang mungkin Anda harapkan dari seorang Kurcaci fantasi pada umumnya. Sebaliknya, tubuhnya justru kebalikan dari ekspektasi tersebut. Tubuhnya kecil, kurus, dan cantik. Sejenak saya bahkan berpikir bahwa identitas saya mungkin telah melakukan kesalahan dengan menyebutkan bahwa dia adalah seorang Kurcaci, karena dengan telinganya yang terlihat sangat tipis, saya hampir saja menyebutnya sebagai Elf. Saya tidak tahu standar kesehatan dan kecantikan untuk Kurcaci, tetapi menurut saya, proporsi tubuh gadis ini cukup akurat untuk orang seusianya. Tapi saya tidak bermaksud menghina, seperti mencoba menunjukkan bahwa dia terlihat kekurangan gizi atau kurang berkembang untuk usianya. Dia terlihat kecil dan seimbang dalam arti positif. Payudaranya tidak terlalu besar, tetapi gaya dan bentuk tubuhnya secara keseluruhan bagus. Rambutnya hitam pekat dan mengembang, dan wajahnya memancarkan kesan lembut yang cantik, dilengkapi dengan mata besarnya yang hidup dan jernih serta hidung kecilnya yang mancung, diakhiri dengan mulutnya yang juga kecil dan agak terlihat kencang. Entah kenapa, tipe kecantikan spesifik yang diwakilinya mengingatkan saya pada wanita Italia. Entah kenapa saya memikirkan mereka secara khusus, tetapi itu benar-benar hal pertama yang muncul di kepala saya ketika saya mencoba menemukan sesuatu dari dunia lama saya untuk membandingkannya. (Catatan Penerjemah: Ya? Kalau begitu, minta maaf kepada gadis-gadis Italia yang mungkin membaca ini, atau orang Italia pada umumnya!) Itu agak aneh, ya? Meskipun saya orang Jepang, yang berarti saya seharusnya lebih tertarik pada gaya kecantikan Jepang, saya tetap menganggap gaya kecantikan Italia menarik dan memikat. Saya bertanya-tanya apakah itu seperti itu bagi semua orang atau hanya keunikan saya sendiri?

Pokoknya, kalau dipikir-pikir lagi, gadis bernama Sherry ini memang pantas disebut gadis cantik. Ya, benar, meskipun dia mungkin terlihat seperti anak kecil, seorang wanita cantik tetaplah wanita cantik terlepas dari keadaannya. Nah, jika dia bisa tumbuh lebih tinggi dan merawat rambutnya dengan baik, saya yakin suatu hari nanti dia pasti akan bisa menjadi selebriti sejati. Dan berbicara soal rambutnya: rambutnya tebal dan berkilau di seluruh kepalanya, memberikan kesan yang agak aneh. Rambutnya juga tidak panjang, hanya sekitar sepanjang bahunya, dan dia mengikatnya ke samping di sisi kiri dan kanan kepalanya.

「Nah, Sherry. Kemarilah dan perkenalkan dirimu dengan benar.」

Alan-san memberi isyarat kepada gadis yang berdiri malu-malu di pintu itu untuk mendekat kepada kami.

“Ya.”

Dia menghampiri kami, berdiri tegak, dan menundukkan kepalanya dengan hormat. Saat dia melakukan itu, seluruh rambut hitamnya bergoyang tidak wajar, atau lebih tepatnya bergoyang-goyang seperti tumpukan puding hitam besar, seolah-olah mencoba mengejar bagian rambut lainnya, yang jujur ​​saja agak lucu, meskipun sedikit mengganggu.

「Selamat siang, Tuan. Nama saya Sherry, seorang Kurcaci dan Penjelajah Level 10. Terima kasih banyak atas pertimbangan Anda.」

Setelah selesai memperkenalkan diri, Sherry mendekati Pedagang Budak, yang menunjuknya dengan tangannya untuk duduk di sofa di depan sofa tempat Roxanne dan aku duduk. Karena dia memperkenalkan dirinya sebagai Kurcaci dan Penjelajah, tidak diragukan lagi bahwa itu adalah ras dan Pekerjaannya yang sebenarnya, bukan berarti aku membutuhkan konfirmasi itu darinya karena aku memiliki Kemampuan Identifikasi yang pada dasarnya memberi tahuku semua yang perlu kuketahui tentang dirinya. Aku juga memastikan bahwa dia adalah gadis yang sangat cantik, tetapi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku merasa terpikat padanya seperti saat pertama kali melihat Roxanne ketika aku datang ke toko ini. Aku bertanya-tanya mengapa demikian? Apakah karena aku sudah memiliki Roxanne bersamaku? Atau mungkin karena pikiranku melihat gadis ini sebagai seorang anak dan secara otomatis beralih ke mode tidak terangsang setiap kali aku melihatnya?

Nah, ini sebuah dilema. Aku ingin menciptakan harem yang terdiri dari gadis-gadis budak cantik, tetapi jika aku sudah memiliki seseorang yang sesempurna Roxanne, haruskah aku memaksakan diri untuk menjalin hubungan romantis dengan gadis-gadis lain? Tetapi karena hubunganku dengan Roxanne mencapai titik ini hanya setelah aku menjadi tuannya, mungkin hal yang sama bisa terjadi dengan gadis-gadis lain saat aku menambahkan mereka ke dalam kelompok/haremku seiring berjalannya waktu?

Lalu tiba-tiba, aku teringat bagaimana realitas hubungan pria-wanita di dunia lamaku. Di sana, cowok-cowok populer sebenarnya adalah para bajingan yang selalu berusaha mengabaikan cewek-cewek yang jelas-jelas menunjukkan ketertarikan pada mereka, dan perlakuan dingin itulah yang justru membuat para bajingan itu semakin populer, karena rupanya semua cewek menyukai “Bad Boys” yang sama sekali tidak peduli pada mereka, sementara cowok-cowok baik yang berusaha aktif mendekati cewek yang mereka sukai dan menunjukkan ketertarikan hampir selalu dicap sebagai orang mesum, cabul, dan bejat, dan karena stigma tersebut popularitas mereka yang sudah rendah semakin menurun, anjlok ke zona negatif. Di sisi lain, jika dua cewek menyukai cowok yang sama dan mereka kebetulan saling mengenal… Baiklah, izinkan saya mengatakan bahwa dalam skenario seperti itu, segala macam hal buruk bisa terjadi, karena jika ada sesuatu yang lebih dibenci wanita daripada pembohong dan pacar yang selingkuh di dunia ini, itu pasti wanita lain yang mencoba merebut sesuatu yang menjadi milik mereka.

Tapi… akankah hal seperti itu benar-benar terjadi jika aku mulai melihat Sherry dari sudut pandang yang lebih romantis, bukan sekadar profesional? Tidak, Roxanne bukanlah orang yang akan menyakiti orang lain karena alasan sepele seperti itu… atau setidaknya aku berpikir begitu. Tapi sekali lagi, kita tidak akan pernah tahu pasti sampai hal-hal seperti itu benar-benar terjadi, jadi… uh, sialan, semua pemikiran tentang kemungkinan dan kemungkinan ini membuat kepalaku pusing!

Oke, dia sedang duduk tepat di depanku sekarang, jadi ini kesempatan bagus untuk melihatnya dengan saksama dan mengevaluasi kembali kesan awalku tentangnya. Aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa gadis ini – Sherry – tidak memiliki daya tarik seksual khas seorang wanita, tetapi dia jelas gadis yang cantik. Meskipun dia tampak pendiam dan pemalu, aku masih bisa merasakan betapa baiknya dia sebenarnya, terutama setelah mataku dinodai secara brutal oleh semua budak laki-laki di ruangan atas. Tidak berlebihan juga jika kukatakan bahwa dia tampaknya memiliki semacam pesona misterius.

Kurasa dia cukup cantik menurutku. Bukan tipe cewek yang kusukai, tapi jelas tipe cewek yang tidak akan membuatku malu jika terlihat berjalan-jalan di kota… tidak! Tidak Michio, hentikan pikiran jahat ini sekarang juga! Kenapa kau memikirkannya sebagai pacar padahal kau sudah punya Roxanne yang memenuhi peran itu?! Benar, Roxanne hanya untuk bersenang-senang di malam hari, sementara gadis ini akan fokus terutama pada tugas mendukung Roxanne di garis depan selama ekspedisi kita ke Labirin. Tentu saja, jika gadis cantik seperti Sherry tidak keberatan, maka ceritanya akan berbeda sama sekali… tapi mari kita tidak memikirkannya, setidaknya untuk saat ini.

「Sherry, jika Anda tidak keberatan, maukah Anda menjawab beberapa pertanyaan saya?」

「Uhm. . . aku, uhhhh. . . .」

Dia menatapku, lalu ke Alan-san, kemudian sekali lagi menatapku dan Alan-san, yang mengangguk diam-diam padanya, menyampaikan kepadanya bahwa tidak apa-apa jika dia berbicara denganku.

「O-Oke, saya akan mencoba menjawabnya sebaik mungkin!」

「Bagus. Nah, tadi kamu bilang kamu seorang Penjelajah Level 10, kan? Kalau begitu, berarti kamu tidak punya masalah untuk memasuki Labirin?」

「Ya. Dan aku akan berusaha melakukan yang terbaik selama berada di dalam!」

 

~ ~ ~

「Oh benarkah? Wah, baik sekali Anda begitu antusias.」

Aku hanya bertanya padanya apakah dia nyaman memasuki Labirin sebagai formalitas, tetapi tingkat antusiasme yang dia tunjukkan dengan satu kalimat sederhana itu memang cukup mengagumkan. Tidak diragukan lagi bahwa Roxanne dan aku akan mampu menghadapi monster-monster di sana, tetapi aku bertanya-tanya bagaimana Sherry sendiri akan menghadapinya karena dia hanya seorang Explorer Level 10, karena ketika aku melihat lengannya, yang saat ini diletakkan di atas meja di antara kami, lengannya cukup kurus dan tidak mencolok. Selain itu, meskipun dia mengatakan bahwa dia akan melakukan yang terbaik, saat ini dia tampak ragu-ragu, seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu yang tidak menyenangkan yang lupa dia sebutkan dalam situasi yang panas. Jadi, apakah ada beberapa “tetapi” dalam kesiapannya untuk pergi ke Labirin? Mungkin dia hanya mengatakan bahwa dia akan dengan antusias pergi ke sana untuk meningkatkan daya tariknya di mataku, tetapi sebenarnya dia takut?

「Uhm. . . 」

“Ya? Ada apa?”

「Saya, ehm. . . yah. . . 」

Sherry jelas sedang mengumpulkan keberanian untuk mengatakan sesuatu kepadaku, tetapi dia tidak mampu melakukannya, jadi dia menoleh ke arah Alan-san, seolah-olah menunggu semangat darinya. Alan-san hanya menutup matanya dan mengangguk pelan sekali lagi. Sherry mengangguk balik padanya, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dan…

「Tuan Pelanggan, begini masalahnya. . . 」

“Silakan lanjutkan, saya sedang mendengarkan.”

「Seperti yang sudah saya katakan saat memperkenalkan diri, saya adalah seorang Penjelajah Level 10.」

「Benar sekali. Dan ketika saya bertanya apakah Anda tidak keberatan memasuki Labirin, Anda dengan antusias menyatakan kesediaan Anda untuk melakukannya.」

Selain itu, saya sudah tahu bahwa dia adalah Explorer Level 10 dari penilaian yang saya lakukan padanya menggunakan Identify.

「Benar, tadi saya bilang begitu. Tapi, begini. . . 」

Uh-huh, jadi memang ada semacam jebakan di baliknya, ya? Ya sudahlah, sebaiknya kita dengar saja karena dia bersedia membicarakannya sendiri tanpa perlu dipaksa.

“Apakah Anda punya masalah dengan itu?”

Mungkin itu semacam peristiwa traumatis dari masa lalunya?

「Hanya saja… aku tidak mampu menjadi seorang Pandai Besi Ulung.」

Hah? Itu sungguh menarik.

「Sebelum Anda melanjutkan, izinkan saya memastikan bahwa saya memahami apa yang Anda katakan barusan. Anda mengatakan bahwa Anda 「tidak mampu menjadi Pandai Besi Ulung」? Mengapa demikian? Bisakah Anda menjelaskannya lebih lanjut?」

「Ya, tentu saja. Karena Master Smith adalah pekerjaan yang eksklusif bagi ras Kurcaci, setiap Kurcaci memiliki kesempatan untuk mendapatkan pekerjaan itu ketika mereka mencapai Level 10 dalam Pekerjaan Penjelajah. Namun, tidak setiap Kurcaci memiliki bakat untuk benar-benar menjadi seorang Master Smith. Secara umum, diyakini bahwa hal itu hanya dapat terjadi pada Kurcaci yang sangat berbakat dalam menjelajahi Labirin.」

Jadi dia memang punya masalah, dan saya rasa saya kurang lebih bisa menebak masalahnya tentang apa, tapi saya tetap akan menanyakannya langsung padanya.

「Hmm. . . jadi yang ingin kau katakan adalah kau tidak mendapatkan Pekerjaan Pandai Besi Ulung saat mencapai Level 10 sebagai Penjelajah, begitu?」

「. . . . . . . . . . . . . . . . . Ya. Benar sekali.」

Wajah Sherry memerah dan dia menundukkan kepalanya ketika aku menebak apa alasan dia begitu gelisah. Sebuah kepercayaan bahwa jika kau cukup berbakat sebagai seorang Kurcaci, kau bisa menjadi Pandai Besi Ulung ketika mencapai Lv.10 sebagai seorang Penjelajah, ya? Sungguh cara yang aneh untuk mengungkapkan salah satu mekanisme permainan di dunia ini.

Dia adalah seorang Penjelajah Level 10, namun dia bukan seorang Pandai Besi Ulung. Dengan kata lain, pasti ada sesuatu yang terjadi yang mencegahnya mendapatkan Pekerjaan itu ketika dia mencapai level yang sesuai untuk mendapatkannya, dan itu pasti menyebabkan dia dan semua orang di sekitarnya menganggapnya tidak cukup berbakat, sehingga dia tidak memiliki Pekerjaan Pandai Besi Ulung saat ini. Tapi apakah itu benar-benar alasan untuk berpikir bahwa Anda tidak akan bisa berbuat baik di Labirin? Biasanya saya akan mengatakan bahwa saya tidak terlalu mempermasalahkannya, tetapi karena saya datang ke sini secara khusus karena saya ingin seorang Pandai Besi Ulung Kurcaci bergabung dengan Kelompok saya, ini bisa menjadi masalah yang cukup serius…

Tapi benarkah begitu? Tidak bisa menjadi Pandai Besi Ulung karena tidak memiliki bakat bawaan yang cukup, maksudku?

Saat pertama kali datang ke dunia ini, saya bisa mendapatkan Pekerjaan Pencuri hampir seketika karena saya mengambil beberapa sandal tua dan usang dari sebuah gudang tempat saya terbangun, dan tak lama kemudian saya mendapatkan Pekerjaan Pahlawan dengan membantu penduduk desa Somara mengatasi serangan Bandit yang terjadi tak lama setelah saya meninggalkan gudang. Jadi, jika seseorang seperti saya bisa mendapatkan Pekerjaan dengan cara yang begitu acak, lalu mengapa hal itu berbeda untuk orang lain? Pertama-tama, Pekerjaan Pandai Besi sudah memiliki batasan, yaitu hanya Kurcaci yang bisa menjadi pandai besi, jadi menambahkan batasan lain, dan batasan yang menyatakan bahwa Anda juga perlu berbakat dalam hal itu, akan sangat bodoh dan tidak masuk akal. Selain itu, masalah lain yang saya lihat di sini, tetapi sebenarnya juga dapat diterapkan di dunia lama saya: bagaimana caranya mengukur bakat?!

Mungkin saja Master Smith memiliki persyaratan lain untuk membukanya selain hanya mencapai Lv.10 sebagai Explorer? Seperti mungkin, yah, saya tidak tahu, memiliki nilai stat INT delapan puluh poin atau lebih tinggi? Tidak, mungkin bukan itu masalahnya. Karena dia mampu berbicara tentang Kurcaci dan Pekerjaan Master Smith dengan cara yang cukup terhormat, saya berani menebak bahwa stat INT-nya pasti cukup tinggi. Lalu mungkin itu tentang memiliki stat STR delapan puluh poin atau lebih tinggi?

Setiap kali saya menggunakan Skill Bonus Reset Karakter untuk mengubah distribusi stat saya, satu Poin Bonus dapat digunakan untuk meningkatkan nilai stat tertentu sebanyak satu poin, jadi secara teoritis persyaratan memiliki stat STR delapan puluh poin atau lebih tinggi untuk membuka akses ke Job tertentu tidak akan terlalu mengada-ada. Misalnya, akan sangat masuk akal jika syarat untuk membuka Job Master Smith adalah sebagai berikut: Memiliki stat STR minimal delapan puluh poin atau lebih tinggi dan menjadi Explorer Lv.10. Tapi itu hanya spekulasi saya, dan belum ada yang pasti. Bahkan jika saya ingin bertanya kepada Roxanne tentang hal itu, itu tidak akan ada gunanya, karena penduduk dunia ini bahkan tidak tahu bahwa Poin Bonus itu ada, dan menjelaskan kepadanya bahwa Anda dapat mengubahnya untuk meningkatkan stat Anda akan terlalu merepotkan. Namun, jika hipotesis saya ternyata benar, maka itu akan menjadi penjelasan yang bagus untuk dilema Sherry, karena jika para Kurcaci benar-benar membutuhkan setidaknya delapan puluh poin dalam statistik STR dan level 10 dalam Pekerjaan Penjelajah, maka itu akan menjelaskan mengapa mereka memperlakukan seseorang dengan STR di bawah delapan puluh sebagai seseorang yang lebih rendah dan tanpa bakat bawaan.

Aku melirik wajah Sherry sekali lagi. Wajahnya memang imut. Akan sangat disayangkan jika tidak menambahkan seseorang secantik dia ke dalam Party-ku hanya karena dia tidak memiliki Job yang sedang kuinginkan. Tapi jika aku harus sedikit mengkritik, maka aku harus mengatakan bahwa rambutnya terlihat kotor, belum lagi cara dia menatanya agak kurang menarik. Dia pasti akan mendapat manfaat dari mencuci dan menyisir rambutnya dengan bersih. Atau mungkin kesanku padanya seperti itu karena Roxanne praktis sempurna sejak pertama kali kami berdua bertemu? Sejak kunjungan pertamaku ke sini, aku selalu berpikir bahwa dia terlalu cantik (meskipun saat itu aku berpikir itu adalah jebakan yang Alan-san buat untukku, tapi mari kita tidak membicarakan itu lagi).

Tapi, kalau dipikir-pikir lagi, sudah pasti aku akan melihat perbedaan tingkat kebersihan antara Roxanne dan Sherry.

 

~ ~ ~

Lagipula, sejak Roxanne menjadi budakku, kami saling membersihkan tubuh dengan handuk basah hangat, dan baru-baru ini kami bahkan mulai mandi secara teratur, sekarang dengan tambahan sabun! Jadi jika Roxanne mampu menjadi secantik itu hanya dengan menjaga kebersihan dirinya dengan baik, bayangkan betapa cantiknya Sherry jika hal yang sama bisa dilakukan padanya! Tapi itu adalah pembicaraan untuk masa depan. Izinkan saya kembali ke pokok bahasan untuk saat ini.

“Apakah Anda keberatan jika saya menanyakan sesuatu mengenai masalah Anda itu?”

「T-Tidak, tidak sama sekali. Silakan, lanjutkan.」

「Lalu, mengapa kamu konon tidak bisa menjadi Master Smith setelah mencapai Level 10 sebagai Explorer? Apakah benar-benar tidak mungkin bagimu untuk mendapatkan pekerjaan ini sekarang setelah mencapai level tersebut tanpa mendapatkannya terlebih dahulu?」

Jika dia tahu bahwa ada cara lain untuk mendapatkan pekerjaan selain memiliki bakat bawaan, dia pasti tidak akan begitu depresi karena merasa tidak cukup berbakat.

「Untuk bergabung dengan Persekutuan Pandai Besi Utama, Anda harus mendapatkan Pekerjaan Pandai Besi Utama sebelum mencapai Level 10 sebagai Penjelajah, jika tidak, Anda tidak akan diterima, tetapi bukan berarti tidak ada preseden yang mengizinkan Perubahan Pekerjaan setelah titik itu.」

Itulah yang dia katakan.

“Jadi begitu.”

Ternyata memang seperti yang saya duga. Pasti ada syarat lain untuk membuka Pekerjaan Pandai Besi Ulung. Akan sangat aneh jika sesuatu yang samar seperti 「bakat」 menjadi persyaratan yang sah untuk membuka sebuah Pekerjaan, jadi sebagai gantinya, kata bakat mungkin digunakan sebagai pengganti beberapa syarat yang tidak jelas dan tidak diketahui yang harus dipenuhi, tetapi jika saya bisa mengetahui syarat tersebut, seharusnya memungkinkan untuk membuat Sherry menjadi Pandai Besi Ulung.

Tentu saja, setelah memikirkannya lebih lanjut, persyaratan lain itu pasti berbeda dari sekadar memiliki delapan puluh poin yang dimasukkan ke dalam STR, karena itu akan terlalu jelas dan hampir setiap Kurcaci akan dapat menjadi Master Smith dan kita tidak perlu membahas dan memikirkan hal ini. Jika saya harus menebak, maka saya akan mengatakan bahwa syarat untuk membuka Pekerjaan Master Smith sedikit lebih ketat dari itu, tetapi meskipun demikian, bahkan jika Sherry belum memilikinya saat ini, dia seharusnya dapat memperoleh Pekerjaan Master Smith selama dia dapat memenuhi persyaratan misterius lainnya. Tentu saja, selalu ada kemungkinan bahwa dia tidak akan dapat mendapatkannya bahkan jika kita menemukan apa persyaratan itu dan dia berhasil memenuhinya, jadi pertanyaan yang perlu saya tanyakan pada diri sendiri sekarang adalah: seberapa besar kemungkinan itu? Haruskah saya memperkirakan bahwa upaya untuk mendapatkannya akan berakhir dengan kegagalan, atau akan menjadi kesuksesan yang luar biasa?

Baiklah, saya akan coba pikirkan: pertama-tama, membeli budak Pandai Besi Kurcaci adalah usaha yang sangat sulit, dan satu-satunya hal yang tidak akan saya butuhkan adalah kemampuan Mengidentifikasi, karena hampir tidak mungkin untuk menentukan apakah seorang budak adalah Pandai Besi atau bukan, dan ada juga risiko seseorang berpura-pura menjadi Pandai Besi padahal sebenarnya bukan.

Namun, jika saya akhirnya membeli Sherry dan dia tidak mendapatkan Pekerjaan Pandai Besi Utama, itu juga tidak masalah, karena kita tetap akan memenuhi tujuan awal kita: mendapatkan anggota Party lain yang akan bertarung bersama kita di Labirin, jadi ini adalah tingkat risiko potensial yang lebih dari bersedia saya ambil. Jika itu terjadi, dia akan bertarung bersama Roxanne di barisan depan sementara saya akan fokus menggunakan sihir dari tempat yang aman di barisan belakang, dan di luar Labirin saya akan memintanya membantu pekerjaan rumah tangga jika dia tidak bisa melakukan pekerjaan pandai besi. Selain itu, saya tidak bisa menjelaskan dengan tepat, tetapi Sherry tampaknya memiliki daya tarik unik yang membuat saya berpikir bahwa akan sangat sia-sia membiarkannya lolos begitu saja hanya karena dia tidak memiliki Pekerjaan yang saya cari.

Awalnya saya berpikir mungkin persyaratan untuk membuka Job Master Smith adalah mencapai Lv.10 sebagai Explorer dan memiliki stat STR delapan puluh poin atau lebih tinggi, tetapi mungkin sebenarnya Anda harus mendapatkan delapan puluh poin STR tersebut sebelum mencapai Lv.10 sebagai Explorer. Jika demikian, maka sekuat apa pun Anda setelahnya, yaitu berapa pun poin yang Anda investasikan untuk meningkatkan nilai stat STR Anda, Anda tidak akan pernah bisa menjadi Master Smith sekeras apa pun Anda berusaha. Jika dilihat dari sudut pandang tersebut, saya rasa dapat dikatakan bahwa bakat memang berperan di sini: bakat untuk mendapatkan stat STR Anda ke nilai yang diinginkan sebelum mencapai ambang batas alami yaitu mencapai Lv.10 sebagai Explorer. Tetapi jika semua itu terbukti sebagai asumsi yang salah dan stat STR tidak ada hubungannya dengan menjadi Master Smith, maka masih ada harapan bagi Sherry, meskipun dia sudah mencapai Lv.10 sebagai Explorer.

「Uhm, saya tahu ini mungkin tidak berarti banyak, tetapi di desa saya dulu, sebelum saya dijadikan budak, saya adalah salah satu penduduk terkuat! Jika dibandingkan dengan Kurcaci lainnya, saya juga berpikir bahwa kekuatan dan tinggi badan saya jauh di atas rata-rata! Saya juga bersedia memasuki Labirin bersama Anda untuk mendapatkan uang untuk biaya hidup saya sendiri, dan saya bersumpah saya tidak akan pernah melakukan apa pun yang akan menghalangi tindakan Anda, Tuan Pelanggan! Jadi sekali lagi, terima kasih banyak atas pertimbangan Anda!」

Sherry menundukkan kepalanya dalam-dalam di hadapanku. Itu adalah gestur yang menyentuh, tetapi sebagian dari diriku mulai berpikir bahwa mungkin dia berusaha terlalu keras untuk menarik perhatianku. Apakah dia melakukannya atas kemauannya sendiri, atau mungkin dia diperintahkan untuk melakukannya oleh Alan-san? Bagaimanapun, aku mulai merasa curiga, karena bagaimanapun kau melihatnya, sangat tidak biasa bagi seorang budak untuk mempromosikan dirinya seperti itu kepada calon pelanggan.

Kecurigaan saya pasti terlihat jelas di wajah saya, karena ketika Alan-san menatap saya, dia berdeham dengan suara *Ekhem!* dan berkata:

「Michio-sama, apakah Anda ingin waktu sejenak untuk memutuskan pembelian Sherry?」

Ya, dia jelas membaca reaksi halus di wajahku dan mencoba mendorongku untuk mengambil keputusan secepat mungkin.

「Tentu, kenapa tidak?」

「Baiklah kalau begitu. . . 」

Ketika saya menyatakan kesediaan saya untuk mempertimbangkan apakah akan membeli Sherry atau tidak, Alan-san mengangguk kepada saya, meletakkan tangannya di bahu Sherry dan mengantarnya keluar ruangan, meninggalkan saya sendirian dengan Roxanne agar kami dapat membicarakan apa yang ingin kami lakukan selanjutnya.

「*Menghela napas* Kau tahu apa, Roxanne? Aku benar-benar tidak mengerti mengapa gadis bernama Sherry ini begitu proaktif… tidak, proaktif bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya. Akan jauh lebih tepat jika dikatakan bahwa dia sangat agresif dalam upayanya untuk menarik perhatianku. Aku benar-benar tidak mengerti.」

Sekarang hanya ada kami berdua di sini, akhirnya aku bisa berbicara terbuka tanpa harus berhati-hati dengan setiap kata yang keluar dari mulutku. Maksudku dengan apa yang kukatakan pada Roxanne adalah aku tidak mengerti mengapa Sherry sampai berusaha keras untuk mendapatkan simpatiku, padahal semua budak perempuan lain yang ditawarkan toko ini menunjukkan sikap yang sangat berbeda darinya. Budak perempuan lain dari kunjungan pertamaku ke sini memiliki sikap yang sangat buruk terhadapku atau tampak sama sekali tidak tertarik padaku, dan budak laki-laki dari perjalananku ke atas hari ini… yah, aku tidak akan mengatakan bahwa sikap mereka buruk, lebih tepatnya mereka tidak memiliki sikap sama sekali, hanya berdiri di sana dengan mengancam tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan wajah mereka yang seperti penjahat itu tentu saja tidak membantu mereka untuk mempromosikan diri mereka dengan cara yang positif.

Jika saya masih kecil dan berada di posisi Sherry, saya pasti akan melakukan segala yang saya bisa untuk memperbaiki situasi saya, jadi mungkin dia melakukannya karena alasan yang sama?

 

~ ~ ~

Namun, meskipun sudah mengatakan semua itu, saya masih belum mengerti mengapa dia begitu agresif dalam upayanya meyakinkan saya untuk membelinya.

「Guru, jika saya boleh menambahkan sesuatu, saya ingin mengatakan bahwa dia mungkin melakukan itu karena dia berpikir bahwa kondisinya menguntungkan.」

「Kondisinya… menguntungkan? Saya tidak tahu bagaimana dengan Anda, tetapi jika seseorang mendekati saya dan mengatakan bahwa mereka akan terjun langsung ke tempat-tempat berbahaya seperti Labirin dan kemudian meminta saya untuk bergabung dengan mereka dalam usaha itu, hal itu akan memberikan efek sebaliknya pada saya.」

Itu jelas bukan sesuatu yang akan membuatku senang atau gembira.

「Jelas, biasanya memang begitu, tapi menurutku justru karena dia tahu kita akan memasuki Labirin, dia berusaha keras untuk mempromosikan dirinya sebagai teman yang dapat diandalkan bagi kita.」

Jika memang itu yang terjadi padanya, maka saya bisa mengatakan bahwa saya benar-benar bisa bersimpati padanya. Ketika saya pertama kali tiba di dunia ini, satu-satunya cara bagi saya untuk menghasilkan uang sebagai pemula adalah dengan pergi ke Labirin, berburu monster di sana, dan menjual uang yang diperoleh dari barang-barang yang mereka jatuhkan. Ahh, masa-masa itu tidak saya ingat dengan begitu indah. Selain itu, tergantung pada orangnya, mereka akan mempersepsikan tingkat bahaya secara berbeda. Beberapa orang mungkin menganggap pergi ke Labirin sendirian sebagai puncak bahaya, sementara beberapa orang mungkin menganggap melewatinya sambil menerima perintah dari pemimpin yang mereka anggap tidak kompeten jauh lebih berbahaya bagi keselamatan mereka.

「Jadi, jika gadis ini sampai melakukan hal-hal ekstrem hanya untuk memastikan Anda mau membelinya, Tuan, maka saya rasa bisa dipastikan bahwa dia memang mencari seseorang seperti Anda sejak awal. Kebetulan, itu juga tujuan saya.」

Benarkah begitu? Karena menurutku ini sebenarnya pertama kalinya dia membicarakannya secara terbuka. Jadi Roxanne saat itu dan Sherry sekarang setidaknya memiliki satu kesamaan: bertemu denganku seperti membunuh dua burung dengan satu batu bagi mereka, dan terus terang, mengetahui bahwa akulah orang yang paling cocok untuk kebutuhan mereka membuatku merasa senang.

「Ah, tentu saja, jika Tuan memutuskan bahwa Anda tidak lagi merasa perlu bagi kami untuk memasuki Labirin, maka izinkan saya untuk terus setia melayani Anda di sisi Anda.」

Seperti yang diharapkan dari Roxanne. Sangat dapat diandalkan, terlepas dari keadaan apa pun.

「Baiklah, sekarang saatnya bicara serius. Roxanne, dari sudut pandangmu, apakah gadis Kurcaci itu terlihat menjanjikan? Atau dia hanya akan memperlambat kita?」

Aku meminta pendapat jujurnya. Karena Alan-san sangat baik hati memberikan waktu kepada Roxanne dan aku untuk saling berkonsultasi tentang pendapat kami mengenai Sherry tanpa diganggu orang lain, sebaiknya kita manfaatkan kesempatan itu sebaik-baiknya. Sekarang karena dia tidak ada di sini, kita tidak perlu mengawasi diri sendiri, jadi kita bisa bertukar pendapat yang jujur ​​dan tidak bias, dan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk memengaruhinya dengan cara apa pun, bahkan jika pada akhirnya kita memutuskan untuk tidak membeli Sherry.

「Baiklah, izinkan saya berpikir sejenak… Saya tidak begitu tahu banyak tentang Kurcaci, tetapi meskipun dia mengaku tidak memiliki bakat sama sekali, selama dia mau bekerja keras, meningkatkan kemampuannya, dan mengerahkan usaha nyata, saya rasa saya akan mampu melatihnya menjadi sekutu yang benar-benar tangguh dalam waktu singkat!」

「Saya mengerti… bahwa… itu kabar baik.」

Meskipun cara Roxanne begitu bersemangat memikirkan untuk melatih Sherry agar menjadi petarung yang tangguh memang terlihat sedikit menakutkan. Jika itu benar-benar terjadi, saya harap dia tidak akan memberinya latihan yang sangat berat. Selain itu, antusiasmenya untuk membantu Sherry mempelajari seluk-beluk menjadi petarung garda depan membuat hati saya tenang karena alasan yang sama sekali berbeda: tampaknya, setidaknya untuk saat ini, Roxanne tidak keberatan jika anggota baru kelompok kita adalah seorang perempuan (mungkin karena dia tidak menganggapnya sebagai saingan karena penampilannya yang kekanak-kanakan akibat tinggi badannya?), jadi setidaknya saya bisa tenang dalam hal itu.

「Juga… dan maafkan saya jika kedengarannya jahat, Tuan, tetapi meskipun saya tidak berpikir bahwa dalam kondisinya saat ini dia tidak akan dapat memainkan peran aktif apa pun dalam Partai kita untuk beberapa waktu, harganya harus cukup rendah karena itu, dan fakta itu saja seharusnya membuat pembeliannya menjadi pilihan yang cukup layak.」

Oh? Wah, wah, wah, lihatlah. Awalnya saya agak khawatir bahwa saya satu-satunya di sini yang memiliki pikiran jahat dan materialistis, tetapi ternyata tidak seperti itu sama sekali.

「Eh? 「Dia tidak akan bisa memainkan peran aktif apa pun di Partai kita」? Apa maksudmu? Kukira karena dia seumuran denganmu, Roxanne, jadi kupikir ini pertanda baik.」

「Biasanya memang begitu, tetapi melihat telinganya, saya yakin usianya sudah lanjut. Jadi, sebelum Anda mengambil keputusan akhir untuk membelinya atau tidak, sebaiknya Anda memastikan usia sebenarnya terlebih dahulu, Tuan.」

“Hah?”

Konfirmasikan usianya? Tapi saat aku menggunakan Identifikasi padanya tadi, jelas terlihat bahwa Sherry berusia enam belas tahun, sama seperti Roxanne, jadi menurut semua perhitungan dan tujuan, itu seharusnya membuatnya menjadi orang yang sangat muda. Jadi apa yang Roxanne coba katakan dengan itu? Apakah dia bermaksud bahwa para Kurcaci umumnya memiliki umur pendek sehingga aku harus mempertimbangkan hal itu?

「Telinga para Kurcaci cukup tebal sejak lahir dan berangsur-angsur menipis seiring bertambahnya usia. Sehubungan dengan itu, saya perhatikan telinganya sudah cukup tipis.」

“Jadi begitu.”

Roxanne menjelaskan kepadaku saat aku memutar kepalaku ke samping karena heran. Kalau dipikir-pikir, para Kurcaci memang cenderung digambarkan seperti itu di beberapa karya fiksi, bukan? Belum lagi, sebenarnya Alan-san-lah yang menjelaskan kepadaku bahwa ras yang berbeda memiliki proses dan ambang batas penuaan yang berbeda, jadi untuk para Kurcaci, itu pasti terlihat dari tipis dan tebalnya telinga mereka. Jika di sini juga seperti itu, mungkin aku bisa saja 「santai saja」 berkomentar bahwa dia terlihat lebih tua dari usianya sebenarnya dan melihat bagaimana reaksi pedagang budak itu.

Dan berbicara soal Pedagang Budak, begitu kami selesai berbicara, dia kembali ke ruangan bersama Sherry dan wanita tua yang membawanya ke sini sebelumnya. Saya tidak tahu apakah hanya saya yang merasa begitu, tetapi waktunya tampak terlalu tepat untuk disebut kebetulan. Apakah dia entah bagaimana bisa merasakan bahwa situasinya memburuk baginya? Atau mungkin dia sebenarnya menguping pembicaraan kami sepanjang waktu?

Ketika Roxanne melihat wanita tua itu, wajahnya langsung berseri-seri dan dia mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira. Kemudian dia menoleh ke arahku dan bertanya:

「Tuan, bolehkah saya meninggalkan tempat duduk saya sebentar? Wanita di sana adalah orang yang merawat saya selama saya di sini, jadi saya ingin berbicara dengannya dan berterima kasih atas semua yang telah dia lakukan untuk saya.」

「Tentu, silakan saja, mari kita mengobrol panjang lebar.」

「Ya! Aku pasti akan melakukannya!」

Roxanne membungkuk padaku, lalu pada Alan-san, kemudian ia meninggalkan ruangan bersama wanita tua itu. Alan-san duduk di sofa di depanku, menunggu hingga pintu ruangan tertutup dengan bunyi klik yang senyap, dan ketika ia yakin bahwa hanya kami berdua yang tersisa di ruangan itu, ia mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya:

「Jadi, bagaimana gadis Kurcaci itu? Apa pendapatmu tentang dia?」

「Yah… dia memang tidak buruk, tapi kurasa semuanya akan tergantung pada harganya. Oh ya, bisakah kau beri tahu aku berapa umur Sherry? Karena meskipun dia sendiri yang mengatakannya, aku tetap ingin mendengarnya darimu.」

“Begitu. Baik, sesuai keinginanmu.”

Meskipun Alan-san tidak senang dengan situasi saat ini, dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya.

 

~ ~ ~

「Sherry adalah seorang kurcaci berusia enam belas tahun yang gagal menjadi pandai besi ulung, tetapi dia setuju untuk menjadi budak seks. Terlebih lagi, dia masih perawan, jadi tidak akan ada risiko Anda tertular penyakit apa pun darinya jika Anda memutuskan untuk membelinya.」

Sekarang setelah Roxanne meninggalkan tempat duduknya, dia akhirnya bisa berbicara bebas tentang hal-hal seperti itu, ya? Atau mungkin justru sebaliknya, dan dia mengatur agar wanita tua itu datang ke sini bersamanya justru karena dia ingin menggunakannya sebagai umpan untuk memancing Roxanne keluar dari ruangan sehingga kita bisa membicarakan topik-topik yang sangat sensitif itu? Astaga, ternyata aku bukan satu-satunya yang memiliki pikiran jahat! Terlebih lagi, tampaknya semua orang di sekitarku memikirkannya jauh lebih banyak daripada aku!

“Jadi begitu.”

「Michio-sama, dengan segala hormat, saya tidak dapat tidak memperhatikan bahwa Anda tampaknya tidak menyadari keunikan ras lain, jadi izinkan saya membantu Anda dengan menjelaskan salah satunya yang berkaitan dengan Kurcaci, karena itu tampaknya menjadi salah satu kekhawatiran terbesar Anda terkait pembelian Sherry. Meskipun benar bahwa dalam budaya Kurcaci, penipisan telinga dikaitkan dengan proses penuaan, saya jamin Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu dalam kasus Sherry. Karena, Anda lihat, dia agak unik bahkan di antara kerabatnya sendiri, karena dia sudah lahir dengan telinga setipis ini.」

Ya, pria ini pasti mendengar percakapan saya dengan Roxanne dan itulah mengapa dia berusaha keras untuk mengabaikan semua kekhawatiran saya. Sekarang, pertanyaannya adalah seberapa banyak dari itu yang sebenarnya benar, dan seberapa banyak yang hanya basa-basi yang bertujuan untuk mengembalikan negosiasi ke jalur yang lebih menguntungkan baginya.

「Michio-sama, karena Anda begitu mempermasalahkan harga Sherry, maka jika saya berada di posisi Anda, saya akan menganggap ini sebagai tawaran yang sangat menguntungkan, karena ciri khasnya yang unik itu justru sedikit menurunkan harga keseluruhannya.」

Mungkin sebenarnya ada baiknya dia mendengarkan percakapan kita? Karena tanpa itu, aku yakin dia pasti akan mencoba menetapkan harga setinggi mungkin untuknya. Syukurlah aku berhasil membeli Roxanne dengan harga yang sangat murah, meskipun itu adalah pembelian yang paling membutuhkan usaha dariku karena aku masih belum begitu paham bagaimana dunia ini dan labirinnya bekerja.

「Biar saya pastikan, hanya untuk memastikan saya memahaminya dengan benar: Anda bersedia menurunkan harga Sherry meskipun tidak ada anggota ras selain Kurcaci yang akan mempermasalahkan detail kecil seperti bentuk telinganya?」

「Sebenarnya, justru sebaliknya: Saya melakukan itu justru karena bagi anggota ras lain, bentuk telinga Kurcaci adalah satu-satunya cara untuk menentukan usia mereka.」

「Hmm. . . Kurasa itu masuk akal.」

Argumen itu cukup bisa dipahami, karena saya pasti setuju bahwa jika saya harus membayar sejumlah besar uang untuk seorang budak, maka tentu saja saya lebih suka mereka adalah seorang gadis muda dan cantik, bukan seseorang yang tiba-tiba jatuh dan meninggal karena usia tua tanpa peringatan sebelumnya. Maksud saya, serius, jika Anda ingin memiliki budak, apa gunanya mereka harus tua? Semakin muda mereka, semakin baik. Dengan begitu mereka bisa melayani Anda lebih lama, baik dalam pekerjaan rumah tangga maupun di ranjang.

「Hal lain yang mungkin penting bagi Anda adalah kenyataan bahwa karena Sherry adalah budak tahun pertama, maka pajak yang harus Anda bayarkan untuknya akan jauh lebih rendah.」

「Budak tahun pertama? Apa itu?」

Itu adalah pertama kalinya saya mendengar istilah seperti itu digunakan, jadi saya meminta penjelasan dari Alan-san.

「Biasanya, para tuan, yaitu orang-orang yang memiliki budak sendiri, diwajibkan membayar sepuluh ribu Nars per tahun untuk setiap budak yang mereka miliki, sementara di sisi lain, warga biasa yang tinggal di rumah tangga biasa dikenai pajak tiga puluh ribu Nars per tahun. Jika perbedaan itu dapat dimanfaatkan, maka orang-orang pasti akan menggunakannya untuk melakukan penggelapan pajak tanpa berpikir panjang. Karena itu, mereka yang berada di tahun pertama masa perbudakan setelah kehilangan kebebasan mereka diwajibkan membayar jumlah pajak yang sama dengan warga biasa, dan pajak tahun pertama Sherry belum dibayar.」

Jadi jumlah uang yang harus Anda bayar adalah tiga puluh ribu Nars per tahun untuk warga biasa dan sepuluh ribu Nars per tahun untuk budak, ya? Ya, saya benar-benar bisa melihat sistem itu disalahgunakan untuk tujuan penghindaran pajak, seperti yang dikatakan Alan-san. Ketika Anda menjadi budak, pajak yang harus Anda bayar adalah sepuluh ribu Nars, bukan tiga puluh ribu Nars, jadi jika Anda menjadi budak dan kemudian membeli kembali kebebasan Anda segera setelah periode pajak berakhir, Anda secara teknis akan keluar dari situasi itu dengan dua puluh ribu Nars lebih kaya. Jadi untuk mencegah penyalahgunaan sistem seperti itu terjadi, telah ditetapkan bahwa seorang budak yang berada di tahun pertama perbudakannya harus membayar uang sebanyak warga biasa, tiga puluh ribu Nars. Saya secara teknis diklasifikasikan sebagai orang merdeka yang harus membayar seratus ribu Nars pajak per tahun untuk diri saya sendiri, jadi jika saya mencoba menggunakan trik itu, saya berpotensi menghemat hingga tujuh puluh ribu Nars dalam pajak. Namun, meskipun metode itu tampak menggiurkan, ada satu potensi kelemahan yang mungkin menghalangi saya untuk melakukannya: begitu saya menjadikan diri saya budak, saya mungkin tidak dapat kembali menjadi orang merdeka, dan itu adalah sesuatu yang lebih baik saya hindari.

Ngomong-ngomong, berapa pajak Roxanne? Dia menyebutkan bahwa dia dijual sebagai budak oleh kerabatnya yang tidak mampu membayar bagian pajaknya, jadi ketika saya membeli Roxanne, itu pasti bukan tahun pertamanya sebagai budak. Kalau begitu, mungkin pajaknya sudah termasuk dalam harga yang harus saya bayar untuk membelinya?

“Saya mengerti.”

「Senang mendengarnya. Sekarang, karena telinga Sherry, sayangnya saya tidak dapat menjualnya dengan harga yang sebenarnya. Biasanya, saya akan mengenakan biaya sekitar tiga ratus ribu Nars untuk seseorang seperti dia, tetapi ada juga fakta bahwa pelatihan dia belum lama dimulai, jadi mengingat hal itu, bagaimana menurut Anda jika harganya dua ratus tujuh puluh ribu Nars?」

Dan inilah dia: harga yang ditawarkan Alan-san kepadaku untuk membeli Sherry. Harga itu sudah jauh lebih baik daripada yang harus kubayar untuk mendapatkan Roxanne, tetapi masih agak tinggi karena dia mencoba menjual bukan seorang pria, melainkan seorang gadis cantik yang juga masih perawan. Dalam kasus Roxanne, aku cukup putus asa karena keadaan saat itu, tetapi sekarang aku tidak begitu putus asa, jadi kupikir dalam kasus ini aku mungkin bisa sedikit serakah.

「Hmm… harga itu sepertinya masih agak tinggi. Jika memungkinkan, bisakah Anda menurunkannya sedikit lagi?」

「Kalau begitu bagaimana dengan dua ratus enam puluh… tidak, dua ratus lima puluh Nars? Itu sudah harga yang sangat wajar, dan itu adalah harga terendah yang bisa saya turunkan agar transaksi ini tetap menguntungkan.」

Dua ratus lima puluh ribu Nars, ya? Itu memang penurunan yang bagus, tapi mari kita lihat apakah kita bisa membuatnya menurunkannya sedikit lagi.

「Banyak sekali, ya?」

“Ya, itu tawaran terakhir saya.”

Oke, sekarang setelah dia mengatakan itu, meminta diskon lebih lanjut mungkin akan sangat tidak masuk akal… itulah yang akan saya katakan jika bukan karena kartu AS terakhir yang saya miliki!

「Boleh saya tambahkan, saya ingat saat membeli Roxanne, dia sudah termasuk satu set pakaian. Jika hal yang sama bisa dilakukan dengan Sherry, berapa harga akhir pembeliannya?」

 

~ ~ ~

「Pakaian yang dikenakan gadis itu saat kau membelinya? Ahh, maksudmu pakaian itu! Itu adalah pakaian yang seharusnya merupakan tiruan seragam pelayan wanita yang bekerja di istana kekaisaran di Kota Kekaisaran, dan itu adalah produk yang sangat populer, kalau boleh kukatakan sendiri. Sebagian besar pelanggan yang memutuskan untuk membelinya selalu mengaku sangat puas.」

Sepertinya seragam pelayan yang dikenakan Roxanne didesain berdasarkan seragam yang dikenakan oleh pelayan sungguhan, tetapi tampaknya seragam itu lebih banyak digunakan untuk keperluan cosplay daripada untuk melakukan pekerjaan rumah tangga yang sebenarnya. Saya penasaran apakah para bangsawan juga memilikinya ataukah seragam itu hanya diperuntukkan bagi keluarga kerajaan di Istana Kekaisaran?

「Jadi, kira-kira seperti itu ya?」

「Jika Anda menginginkan pakaian yang sama untuk Sherry, saya bisa menambahkannya dengan biaya tambahan empat ribu Nars.」

「Baiklah, saya tidak keberatan.」

「Terima kasih atas pembelian Anda. Sebagai layanan khusus karena membeli Sherry dan pakaian untuknya, total harganya adalah 177.800 Nars.」

Karena saya membeli lebih dari satu “barang”, diskon tiga puluh persen itu sangat menguntungkan. Saya sangat senang telah memutuskan untuk mempertahankan diskon tersebut sebelum datang ke sini. Dengan demikian, saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa negosiasi telah berhasil diselesaikan.

“Ini dia.”

「Terima kasih banyak. Berbisnis dengan Anda selalu menyenangkan.」

Aku menyerahkan 14 koin emas dan 378 koin perak, pembayaran untuk Sherry, kepada Alan-san. Untunglah aku berhasil menurunkan harga Sherry begitu banyak, karena jika aku harus membayar lebih untuknya, itu akan sangat buruk bagi dompetku, terutama karena kita juga harus membeli peralatan untuknya. Ketika Alan-san selesai menghitung uang itu, dia memerintahkan pelayannya untuk membawanya pergi hampir bersamaan dengan Roxanne kembali ke ruangan.

「Apa keputusan Anda mengenai pembelian Sherry, Tuan?」

「Ternyata dia akan ikut bersama kita juga.」

「Oh, begitu ya? Bagus sekali.」

Apakah ini hanya imajinasiku, atau wajah Roxanne tampak sangat muram dan sedih sesaat tadi? Apakah aku hanya berhalusinasi karena rasa bersalahku telah membeli gadis lain untuk diriku sendiri meskipun aku sudah memiliki seseorang yang sesempurna Roxanne? Atau mungkin karena keinginan egoisku untuk sedikit cemburu pada budak baru itu? Yah, mungkin wajahnya yang muram itu memang hanyalah imajinasiku yang mempermainkanku, karena dia masih mengenakan senyum ramah yang selalu dia tunjukkan.

Lagipula, Roxanne lah yang pertama kali menyarankan kita untuk membelinya, jadi tidak ada gunanya marah-marah sekarang, kan?

Setidaknya itulah yang kupikirkan, tapi mungkin dia hanya mempertimbangkan kebutuhan kita sementara dia sendiri menentang ide tersebut? Tapi bukankah menunjukkan sikap buruk sekarang setelah semuanya selesai akan kontraproduktif? Selama kita ingin terus memasuki Labirin, sangat penting bagi kita untuk meningkatkan kekuatan Kelompok kita, dan untuk itu, kita akan membutuhkan lebih banyak anggota. Selain itu, ada sesuatu yang harus kukatakan sekarang, hanya untuk menghindari masalah itu menjadi masalah potensial di kemudian hari.

「Maaf sekali saya harus membebani kamu begitu banyak, Roxanne, tetapi sebagai seniornya, maukah kamu mengawasinya dan membimbingnya tentang cara kerja di sini?」

「Baik! Serahkan saja padaku, tuanku!」

Roxanne menjawab dengan senyum tulus di wajahnya. Mungkinkah itu reaksi karena dia seorang senior yang akan memiliki juniornya sendiri? Apa pun alasannya, saya senang telah meyakinkannya untuk mengizinkan Sherry menjadi bagian dari kelompok saya. Bahkan setelah diskon, saya masih membayar banyak uang untuknya, jadi akan buruk jika dia dan Roxanne tidak akur.

「Maaf telah membuat Anda menunggu, Michio-sama. Sherry, pergilah ke sisi Michio-sama.」

Pelayan yang pergi membawa uang itu kembali ke kamar, dan dia juga membawa Sherry bersamanya. Dengan malu-malu, Sherry meletakkan tangannya di depan tubuhnya dan menundukkan kepalanya kepadaku.

「Terima kasih telah membeliku. Mulai sekarang aku akan berada di bawah perawatanmu, jadi tolong jaga aku baik-baik.」

「Begitu juga untukmu. Tolong jaga aku juga.」

「Aku Roxanne, budak nomor satu Tuan Michio . Mari kita bergaul dengan baik, ya?」

Sepertinya Roxanne telah naik ke posisi Budak Nomor Satu bahkan sebelum aku menyadarinya. Atau mungkin dia menyebut dirinya begitu karena dia adalah budak pertama yang pernah kubeli? Ya, pasti itu alasannya. Kalau begitu, dia benar-benar Budak Nomor Satuku.

「Jadi, kau memang budak Tuan Michio? Karena kesan pertamaku adalah kau istrinya yang cantik dan muda.」

Sherry terkejut dengan ucapan Roxanne.

「Istrinya yang masih muda?! T-Tidak, sama sekali tidak!」

Roxanne, kamu tidak perlu menyangkalnya sekeras itu. Itu sangat menyakitiku, lho?

「Kudengar kau juga seorang budak di sini sampai belum lama ini, tapi karena kau mengenakan pakaian yang bagus dan warna serta kilau rambut dan kulitmu begitu indah. . . 」

「Itu karena tuan adalah orang yang baik dan luar biasa. Sherry, sekarang setelah kamu bersama kami, kamu tidak perlu khawatir lagi tentang makanan, pakaian, dan tempat tinggal.」

Kemudian, Alan-san datang ke sisi kami dan berkata:

「Kita akan menyelesaikan prosedur pembuatan kontrak sekarang. Kartu Intelijen Anda, jika diizinkan. Juga, Michio-sama, pastikan sendiri usia Sherry jika Anda mau.」

Sherry dan aku sama-sama mengangkat tangan kiri kami dan memanggil Kartu Kecerdasan kami, dan Pedagang Budak itu mulai melafalkan mantra dan menggerakkan tangannya di atas kartu-kartu itu. Dia ingin aku memastikan sendiri bahwa meskipun telinganya tipis, dia masih muda, ya? Betapa cerdiknya dia. Baiklah, mari kita lihat apa yang kita punya di sini:

Sherry

Budak Tahun Pertama

Ras: Kurcaci

Jenis Kelamin: Perempuan

Usia: 16 tahun

Pemilik: Kaga Michio

Pekerjaan: Penjelajah Level 10

Identify sudah mengungkapkan bahwa dia berusia 16 tahun, jadi saya sama sekali tidak khawatir tentang usianya. Selain itu, telinganya tipis, tetapi saya tidak mempermasalahkannya. Malah, saya bersyukur karena telinganya seperti itu, karena hal itu membuat harganya sangat terjangkau.

Ketika saya memeriksa Kartu Intelijen saya sendiri, saya juga melihat bahwa jumlah Budak di bawah tab Budak yang Dimiliki sekarang telah ditambahkan Sherry serta Roxanne, yang berarti bahwa sekarang sudah resmi bahwa saya benar-benar telah membelinya.

Aku sempat bertanya-tanya apakah ada batasan jumlah budak yang bisa kumiliki, tetapi sepertinya informasi itu akan selalu ditampilkan di Kartu Intelijenku, berapa pun jumlahnya, jadi mungkin aku tidak perlu khawatir tentang itu. Setidaknya tidak sekarang.

「Baiklah, saya sudah selesai mengkonfirmasi.」

「Baik. Pakaiannya membutuhkan waktu untuk dibuat. Silakan datang untuk mengambilnya sepuluh hari lagi.」

Setelah itu, saya diberi tahu hal yang sama seperti yang saya diberi tahu saat membeli Roxanne.

Setelah semua formalitas selesai, kami bertiga meninggalkan Toko Budak. Sesampainya di luar, saya mengajak Sherry bergabung dengan rombongan kami agar saya bisa melihat semua Pekerjaannya.

Penjelajah Lv.10, Penduduk Desa Lv.3, Tabib Lv.1

Seperti yang kupikirkan, dia memang belum membuka Job Master Smith. Mungkin karena dia harus mencapai Level 5 Villager, sama seperti Warrior, Swordsman, dan Merchant? Selain itu, cukup mengagumkan bahwa dia tidak memiliki Thief di antara Job yang tersedia.

Sherry hanya memiliki tunik dan celana panjang. Dan karena Roxanne juga hanya memiliki pakaian itu ketika saya membelinya, saya bertanya-tanya apakah ini pakaian standar yang diberikan Toko Budak kepada budak yang dibeli oleh klien?

「Mari kita mampir ke Persekutuan Penjelajah sebentar.」

“Dipahami.”

「B-Roger!」

Dalam perjalanan pulang, kami mampir ke Persekutuan Penjelajah Vale agar aku bisa membeli Kristal Sihir Hitam. Aku juga membelinya pagi ini di Persekutuan Penjelajah Quratar dan menggunakannya di Labirin Vale sebagai pengganti Kristal Sihir Kuning. Seandainya aku tahu akan membelinya lagi hari ini, aku pasti sudah membeli dua di pagi hari untuk menghemat waktu. Lagipula, setelah menggabungkan Kristal Sihir Hitam yang kutemukan, aku belum bisa menemukan Kristal Sihir lainnya di Labirin. Seharusnya aku membiarkannya di inventarisku, tetapi penilaianku yang buruk kembali mengalahkan akal sehatku.

「Setelah selesai di sana, kita akan langsung pergi ke Persekutuan Petualang dan pulang.」

“Dipahami.”

「Hah? O-Oke. . . 」

Sepertinya Sherry sedikit terkejut, tetapi dia tetap mengikuti kami dari dekat.

“Ada apa, Sherry?”

「Uhm, Nona Roxanne? Apakah ada anggota keempat dalam kelompok Anda yang juga seorang Petualang?」

「Tidak, tidak ada, mengapa Anda bertanya?」

「Karena guru sudah bilang begitu, kita akan pulang.」

Mengikuti di belakangku, Roxanne dan Sherry sudah mulai berbincang-bincang.

Itu adalah Skill Petualang, Field Walker, yang memungkinkan Petualang untuk berteleportasi hampir ke mana saja melalui portal yang ditempatkan di dinding. Sherry juga melihat Kartu Kecerdasan saya, jadi dia tahu saya memiliki Explorer sebagai Pekerjaan utama saya. Apakah dia menganggapnya aneh?

「Jangan khawatir. Ikuti saja kami dan Anda akan segera memahami semuanya.」

Roxanne memilih untuk tidak memberikan penjelasan, meskipun Sherry membutuhkannya. Apakah karena aku menyuruhnya merahasiakannya?

「Eh? Uhm. . . apa?」

Benar saja, Sherry tampak sangat bingung ketika aku memasang portal hitam Warp di dinding Guild Petualang Vale. Kuharap dia menyukai kejutan, karena akan ada lebih banyak kejutan yang akan datang kepadanya segera.