Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 9 Chapter 3

3 – Turun dari Gunung dan Masuk ke Gua (Sudut Pandang: Phillip)

 

Meluncur tanpa kendali menuruni lereng gunung membawa kami ke dalam celah es yang letaknya tidak menguntungkan. Karena tidak mampu menghentikan diri akibat momentum yang telah saya bangun, saya terjatuh terjungkal ke dalamnya.

“…Phillip. Bangunlah, Phillip.”

Sebelum aku menyadarinya, suara Eligeena membangunkanku. Saat aku membuka mata, area di sekitarku berdebu dan remang-remang. Melihat sekeliling, aku mendapati diriku dikelilingi oleh teman-temanku.

“Maaf, teman-teman. Ada situasi apa?”

Berdasarkan fakta bahwa aku tampaknya tidak terluka di mana pun, aku menduga bahwa Eligeena telah menyembuhkanku.

“Saya ingat meluncur menuruni lereng dan masuk ke dalam celah di es, tetapi…” Colenan terhenti di tempat ia kemungkinan juga kehilangan kesadaran.

Lalu aku menyadari bahwa di mana pun kami berada, itu tampaknya bukan bagian dalam celah di es. Fakta bahwa butuh waktu begitu lama bagiku untuk menyadari hal itu menunjukkan betapa lambatnya otakku bekerja.

Udara terasa dingin, tetapi sensasi yang bisa kurasakan melalui sarung tanganku adalah tanah di bawahku, bukan es. Kupikir semua orang hanya berkumpul di sekitarku untuk memastikan aku baik-baik saja, tetapi sekarang aku menyadari mereka tidak punya pilihan; ruangannya sangat sempit sehingga kami harus berdesakan seperti ini.

“Sepertinya ada gua di bawah lapisan es, dan kami cukup beruntung jatuh ke dalam lubang yang mengarah ke gua ini.”

Aku tidak yakin apakah aku setuju bahwa jatuh ke dalam gua itu “beruntung” atau tidak, tetapi dengan menengadahkan kepala, aku memastikan bahwa lubang yang tampaknya kami lewati saat jatuh itu berada jauh di atas.

“Sepertinya kembali melalui jalan yang sama tidak mungkin dilakukan. Mari kita cari jalan keluar lain.”

Meskipun jatuh dari ketinggian, perlengkapan kami tidak rusak. Kami akan menjadi “petualang elit” yang payah jika membawa perlengkapan yang mudah rusak. Ternyata kami telah membuat pilihan yang tepat dengan membawa banyak perlengkapan penjelajahan gua dengan alasan bahwa sebagian besar perlengkapan tersebut juga berguna untuk pendakian gunung. Saya pikir, pengalaman saya bermain-main dan menjelajahi gua-gua di Gunung Reitimo juga tidak akan merugikan. Pengalaman itu mungkin akan berguna saat seperti ini.

“Syukurlah, nektar anniley aman,” ujar Colenan sambil mengangkat benda ajaib yang menyimpan nektar berharga itu.

Saya tentu saja senang mendengar bahwa kita tidak perlu lagi menghadapi mamushi tipe cangkang yang mengerikan itu.

“Aku penasaran gua jenis apa ini.”

“Mungkin ini semacam sarang monster.”

Erid dan Shou mengobrol sambil mempersiapkan perlengkapan mereka, sementara Eligeena dan Colenan mengikat lengan dan ujung pakaian mereka agar mudah bergerak, memastikan ikatan tersebut tidak terlalu ketat hingga membatasi gerakan mereka. Bukan berarti mereka bisa melepas pakaian apa pun yang menghalangi; setiap helai pakaian mereka telah dilengkapi dengan mantra sihir tertulis dengan berbagai efek, jadi bahkan dalam situasi seperti ini, mereka tidak berani melepasnya.

“Baiklah kalau begitu! Aku akan mencari jalan untuk kita.”

Setelah mengurangi perlengkapannya hingga seminimal mungkin agar tubuhnya cukup ramping untuk melewati lorong-lorong tersempit, Erid menyelinap ke salah satu terowongan tersebut, yang tampaknya hampir tidak cukup lebar untuk dilewati oleh seorang pria besar.

“Tidak apa-apa, silakan masuk, Colenan!”

Dia membawa Colenan bersamanya dalam misi pengintaian ini karena Colenan adalah pengguna sihir bumi. Dengan demikian, dia dapat memastikan kestabilan dinding gua dan, sampai batas tertentu, memperkuat area yang rawan.

Dengan cara ini, mereka berdua maju perlahan, kurang lebih merintis jalan yang tidak diketahui yang diharapkan akan membawa kami keluar dari gua.

Ketika mereka sampai di titik tengah di mana kami semua bisa masuk ke dalam gua yang sedikit lebih lebar untuk beristirahat, mereka kembali untuk menjemput kami, dan setelah penjelasan singkat tentang rute tersebut, kami mengikuti mereka masuk ke dalam terowongan.

Di beberapa titik, kami harus melepas ransel dan menyeretnya di belakang kami sampai kami tiba di tempat yang sedikit lebih luas, hanya untuk diberitahu bahwa dari sini, kami akan melanjutkan perjalanan secara vertikal.

“Sebaiknya kamu memakai sepatu panjat tebingmu di sini.”

Meskipun memberikan instruksi ini kepada kami semua, Erid tidak mengikuti sarannya sendiri, malah merentangkan tangan dan kakinya untuk menekan sisi-sisi seluncuran vertikal dan dengan cekatan memanjat ke atas.

Saya tidak akan menyangkal bahwa dia sangat lincah, tetapi dia terlihat seperti semacam hewan yang memanjat seperti itu!

Kami yang lain dengan bijak memutuskan untuk melakukan seperti yang dikatakan Erid, bukan seperti yang dia lakukan, dan mengenakan sepatu panjat kami.

Shou dan Colenan berhasil mendaki tanpa kesulitan, tetapi untuk berjaga-jaga, saya memasang tali pengaman pada Eligeena dan membiarkannya mendaki di depan saya.

Setelah sampai di puncak, kami menemukan bahwa tempat yang baru saja kami panjat ternyata adalah celah di sebuah batu besar.

Kami bergegas ke tempat Erid berdiri, sambil berteriak, “Di sini!” dan menemukan beberapa batu besar lainnya dengan ukuran serupa. Jarak antara batu-batu itu jauh lebih besar daripada yang bisa kami lompati dengan melompat.

Kita benar-benar harus menyeberangi jurang yang tampaknya tak berdasar ini??

Kami memasang tangga yang dapat diperpanjang yang kami gunakan seperti jembatan untuk menyeberangi setiap batu besar. Jika kami salah langkah dan terpeleset, kami akan jatuh dan tewas, jadi tali pengaman wajib digunakan untuk kami semua kali ini.

Tepat ketika aku hendak menghela napas lega karena kami telah sampai dengan selamat di batu besar terakhir, sebuah dinding curam menjulang tepat di depan kami. Mendongak, aku bisa melihat sebuah terowongan yang membentang ke samping.

Bahkan dengan tali yang telah dipasang Erid saat ia pergi duluan untuk melakukan pengintaian, mustahil untuk mendaki sampai ke puncak hanya dengan kekuatan lengan saja. Lengan kami akan lelah jauh sebelum kami mencapai puncak.

Dalam situasi seperti ini, kita akan menggunakan alat pendaki berbasis item magis.

Erid naik lebih dulu, lalu dia menarik koper kami sebelum kami yang lain mendaki. Setelah dia selesai, kami bergiliran menggunakan alat pendakian untuk memanjat tembok, hanya untuk disambut oleh aroma kuat air yang menggenang di puncak.

“Selanjutnya ke arah sini!”

Tak heran kalau baunya seperti rawa.

Air memenuhi terowongan, dan jalan di depan terendam setengahnya.

Saya tidak keberatan dengan air hujan atau limpasan dari salju yang mencair, tetapi membayangkan harus menerobos genangan air seperti ini… membuat saya sangat bersemangat!

“Dindingnya tajam di beberapa tempat, jadi hati-hati,” saranku.

Meskipun terowongan itu kemungkinan besar terbentuk oleh air, tonjolan-tonjolan tajam terlihat di sana-sini.

“Phillip, jika ada waktu yang tepat untuk menggunakan benda-benda ajaib anti air kita, inilah saatnya, kan?”

Aku memahami perasaan Eligeena, tetapi mengingat kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, aku merasa bijaksana untuk menjaga benda-benda magis yang hanya mengandung sejumlah kecil sihir.

“Aku serahkan pada kalian masing-masing untuk memutuskan sendiri apakah akan menggunakannya atau tidak, tetapi jika kalian telah menggunakan semua sihir dan tidak dapat menggunakannya lagi nanti ketika benar-benar membutuhkannya, jangan mengeluh kepadaku.”

Setelah peringatan itu, kami semua memasuki air keruh, hanya Eligeena dan Colenan yang memilih untuk menggunakan benda-benda sihir mereka. Aku tahu bahwa mereka berdua adalah anggota kelompok kami yang paling lemah secara fisik, itulah sebabnya mereka memilih untuk menggunakan benda-benda sihir sementara kami yang lain merasa bisa melakukannya tanpa benda-benda itu. Jika perlu, kami juga bisa memberikan benda-benda sihir kami kepada mereka.

“Jaga dirimu sendiri, sendirian.” Itu semacam “aturan emas” di antara para petualang, tetapi ketika kalian berpetualang dalam kelompok, tidak apa-apa untuk saling menutupi kelemahan satu sama lain sebisa mungkin.

Setelah berhasil melewati bagian terdalam, di mana hanya kepala kami yang mencuat dari air berlumpur, kami menjumpai pemandangan yang layak disebut sebagai “pemandangan yang menakjubkan.”

Cahaya biru berkilauan, menerangi dinding gua dalam dunia biru yang gemerlap. Aku pernah melihat pemandangan serupa di gua es sebelumnya, jadi kupikir ini pasti juga es.

“Ini sepertinya kolam gua. Tapi, apakah itu… batu-batu ajaib?”

Menemukan kolam bawah tanah dan bahkan danau utuh di dalam sistem gua bukanlah hal yang aneh. Semua itu diciptakan oleh alam, jadi meskipun beberapa di antaranya sangat indah seperti ini, yang lain kotor dan menjijikkan.

Colenan dengan hati-hati mendekat dan menatap ke dalam kolam. “Phillip, seluruh kolam ini dipenuhi batu-batu ajaib!”

Apa yang kukira es sebenarnya adalah ratusan, bahkan mungkin ribuan, batu ajaib, yang memancarkan cahaya menyilaukan, dan setiap batu berukuran sangat besar. Namun, ada juga beberapa batu misterius di antara batu-batu lainnya yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Aku belum pernah melihat begitu banyak batu ajaib berkualitas tinggi tumbuh di satu tempat seperti ini sebelumnya.”

Eligeena benar. Bahkan ketika aku hidup sebagai seorang bangsawan, aku belum pernah melihat satu pun batu ajaib berkualitas tinggi seperti ini sebelumnya. Semua “warna biru” yang memenuhi pandangan kami pada dasarnya adalah gunung harta karun raksasa.

Jika kita bisa membawa beberapa di antaranya pulang, aku yakin Cerulia dan Karna akan sangat gembira.

“Apakah benda putih ini juga batu ajaib?”

Colenan menanggapi pertanyaan Shou dengan memasang wajah ragu. Aku merasa dia mungkin juga tidak tahu. “Tidak ada batu sihir putih yang terbentuk secara alami. Jika itu benar-benar batu sihir, itu akan mengubah semua yang kita ketahui tentang sihir.”

Mungkin dia benar-benar mempercayainya karena suara Colenan terdengar sedikit bersemangat saat mengatakannya.

Para pengguna sihir tampaknya memiliki satu kesamaan: hasrat untuk menemukan hal-hal baru tentang sihir.

“Yang lebih penting, mari kita fokus mencari jalan keluar dari sini. Jika kita tidak bisa meninggalkan gua ini, batu-batu ajaib tidak lebih berharga daripada batu biasa,” kata Eligeena.

Sungguh luar biasa bahwa perempuan dapat tetap fokus pada tujuan tanpa terganggu, bahkan oleh penemuan yang berpotensi mencetak sejarah.

“Kau benar. Mari kita pemanasan dulu, lalu lanjutkan.”

Tubuhku sangat kedinginan hingga ke tulang, sehingga mengingat suhunya, aku dengan mudah mengira batu-batu ajaib itu hanyalah es. Kurasa ini memang sudah bisa diduga setelah mengarungi air yang menggenang hingga setinggi leher di iklim yang sangat dingin seperti ini.

Colenan menggunakan sihirnya untuk mengeringkan pakaian kami, lalu mengucapkan mantra pembersihan pada masing-masing dari kami. Setelah kami bersih dan kering, Eligeena membuatkan teh untuk kami semua.

Ahhh, aku merasa seperti hidup kembali!

Suhu tubuh inti saya turun begitu rendah sehingga saya bersumpah bisa merasakan teh panas itu merambat ke seluruh tubuh saya, menghangatkan saya dari dalam ke luar.

Kami semua dengan antusias menerima tambahan teh kami, dan sambil minum, kami mengeluarkan bekal makanan kering kami dan mengisi perut kami sambil menikmati pemandangan yang indah.

Setelah kami cukup beristirahat, Erid bangkit dan mencari jalan ke depan. Menggunakan lokasi kami saat ini sebagai dasar, dia mendata kemungkinan rute yang ada. Satu terowongan ternyata buntu, sementara yang lain akhirnya bercabang menjadi dua arah terpisah, satu ke kiri dan satu ke kanan. Setelah memberikan laporan ini, Erid bertanya kepada kelompok ke arah mana menurutnya kami harus melanjutkan perjalanan.

“Instingku mengatakan kita harus memilih jalan di sebelah kanan!”

Jalan di sebelah kanan gelap dan sempit. Sekilas, jalan di sebelah kiri tampak lebih aman, tetapi firasatku mengatakan bahwa jalan di sebelah kanan lebih tersembunyi daripada yang terlihat.

“Intuisi Phillip selalu tepat sasaran di saat-saat seperti ini…”

“Ya, tapi terkadang itu membawa kita ke tempat-tempat yang aneh.”

Gua-gua penuh dengan bahaya, tetapi juga merupakan tempat yang sempurna untuk merasakan sensasi petualangan yang sesungguhnya.

Semua pria pasti pernah merasakan keinginan untuk menjelajahi gua setidaknya sekali seumur hidup, bukan?

Aku telah menjelajahi gua yang tak terhitung jumlahnya, tetapi hanya bisa menghitung beberapa kali aku menemukan sesuatu yang penting dengan satu tangan, dan masih tersisa beberapa jari. Mungkin ini bukan usaha yang sangat bermanfaat, tetapi kemungkinan untuk membuat penemuan tertentu sangatlah mengasyikkan.

Kami mengumpulkan perlengkapan kami dan menuju ke terowongan di sebelah kanan.

Berbeda dengan lorong-lorong mirip gua yang biasa kami lalui sejauh ini, terowongan ini lebih mirip jalan buatan manusia yang lurus dan terawat dengan baik.

Lebih mudah tersesat di terowongan seperti ini tanpa penanda yang jelas, jadi kami menempatkan baalrite yang kami kumpulkan di Gunung Reitimo secara berkala untuk menandai tempat kami berasal. Batu ini memiliki sifat berpendar, sehingga berharga untuk berbagai kegunaan selain eksplorasi gua.

Terowongan itu terus lurus untuk beberapa saat tanpa persimpangan, tetapi saya mendapat kesan yang jelas bahwa tanahnya sedikit miring ke bawah. Terowongan itu terbuka ke sebuah gua yang lebih luas yang berisi tiga terowongan cabang, salah satunya berjarak tidak jauh dari dua terowongan lainnya.

“Ada angin bertiup dari sana,” kata Colenan sambil menunjuk terowongan yang terpencil, tetapi saya menggelengkan kepala.

Masuk akal jika Anda mencoba menemukan jalan keluar, Anda akan mengikuti jalan yang diterpa angin sepoi-sepoi, tetapi firasat saya mengarahkan saya ke terowongan paling kanan dari dua terowongan yang berdekatan.

“Ini dia.”

Langit-langit jalan yang kupilih sangat rendah sehingga Erid harus berjongkok agar bisa masuk, dan jalannya pun sempit. Erid menyerahkan tombaknya kepada Shou dan memasuki terowongan. Setelah menghilang dari pandangan, hanya beberapa menit kemudian ia muncul kembali, merangkak keluar dari terowongan dengan keempat anggota tubuhnya.

“Ruangannya sempit, tapi kita bisa mewujudkannya!”

Apa pun yang menarikku ke terowongan khusus ini juga telah menginfeksi Erid.

Eligeena memasang wajah tidak setuju mendengar suara Erid yang bersemangat bergema keras di ruangan tertutup itu, tetapi dia tidak repot-repot memarahinya, hanya memutar matanya saja.

“Jalannya bercabang menjadi dua di depan, jadi aku kembali untuk menjemput kalian sebelum menjelajah lebih jauh, tapi aku yakin mendengar suara air.”

Keberadaan air membuatku ragu. Jalan di depan bisa saja tergenang air sepenuhnya, dan jika airnya sedingin air yang menggenang yang telah kami lalui sebelumnya, kami akan terpaksa menggunakan benda-benda magis.

“Aku juga akan ikut melihat-lihat,” kataku.

Aku merangkak masuk ke dalam terowongan dengan tangan dan lututku dan dengan cepat mencium bau air. Terowongan itu semakin menyempit seiring aku melangkah maju, dan aku merangkak seperti tentara dengan perutku saat aku mendengar suara air mengalir.

Ketika saya sampai di titik di mana jalan bercabang, saya memilih jalan yang sepertinya menjadi sumber suara air. Semakin jauh saya melangkah, semakin keras suara itu, yang dengan jelas menunjukkan bahwa ini adalah volume air yang sangat besar yang sedang kami hadapi.

Aku mengulurkan tangan untuk menarik diriku ke depan dan terkejut ketika tanganku hanya menyentuh udara. Dengan hati-hati aku mer crawling ke depan untuk mengintip ke tepi dan melihat air terjun yang mengesankan.

Aku tidak bisa melangkah lebih jauh dari sini, jadi sebaiknya aku kembali ke tempat terowongan bercabang dan mencoba terowongan yang lain.

Dengan mengingat hal itu, saya kembali ke persimpangan terowongan. Merangkak mundur seperti tentara memang sulit, tetapi akhirnya saya berhasil kembali dan memasuki terowongan lainnya.

Terowongan ini secara bertahap melebar hingga ukurannya lebih nyaman, tetapi tanahnya jelas-jelas kembali miring ke bawah. Tak lama kemudian, kemiringan ke bawah menjadi cukup curam, jadi saya berhenti dan kembali ke tempat yang lain menunggu.

“Selamat datang kembali. Bagaimana kelihatannya?”

“Saya menemukan percabangan terowongan yang dibicarakan Erid, tetapi percabangan sebelah kanan berakhir di air terjun, dan saya tidak bisa melanjutkan lebih jauh. Percabangan sebelah kiri menurun, tetapi saya tidak yakin seperti apa kondisinya di bagian bawah.”

“Jadi, Anda ingin memilih jalan yang miring ke kiri?”

Saya menjawab pertanyaan Eligeena dengan jujur. “Jika memungkinkan, saya ingin melihat apa yang ada di dasar air terjun.”

Intuisi saya mengatakan ada sesuatu di bawah sana, dan saya ingin melihat apa itu.

“Tapi, air terjun di dalam gunung, ya? Itu bukan sesuatu yang biasa kita dengar setiap hari!”

“Orang ceroboh sepertimu lebih baik menjauh dari tempat seperti itu, Shou.”

“Berikan aku sedikit kepercayaan lebih, ya? Aku tidak akan jatuh seperti itu lagi!”

Berdasarkan candaan ramah antara Erid dan Shou, mereka berdua setuju dengan ide untuk pergi ke air terjun.

Pada saat-saat seperti ini, Colenan biasanya akan melontarkan komentar sarkastik, tetapi kali ini ia tidak seperti biasanya, diam. Aku meliriknya dan mendapati dia sedang menatap batu ajaib dengan serius. Sambil menunggu aku kembali dari menjelajahi jalan setapak, Colenan mulai memeriksa salah satu batu ajaib yang telah kami kumpulkan dari gua biru dan sekarang begitu fokus pada pekerjaannya sehingga dia tidak mendengar apa pun yang kami katakan.

Hal ini sama sekali bukan hal yang aneh baginya.

“Astaga, kalian para pria benar-benar tidak punya harapan…”

Meskipun dia protes, aku bisa merasakan bahwa Eligeena menikmati sensasi situasi ini sama seperti kami para pria. Dia bisa saja jatuh cinta dan menetap, memulai keluarga di desa tempat dia lahir dan dibesarkan. Sebagai seorang penyembuh, dia bisa dengan mudah menghidupi dirinya sendiri dan menjalani kehidupan yang sederhana dan mudah. ​​Fakta bahwa dia memilih untuk menjadi seorang petualang dan berkeliling bersama kami adalah bukti bahwa dia memiliki sifat yang sama dengan kami semua: seorang petualang sejati.

“Siapa tahu, mungkin ada batu-batu ajaib yang lebih mengesankan lagi di bawah sana!”

“Hanya Colenan yang akan antusias dengan hal seperti itu. Sedangkan aku, hm… aku akan puas dengan prasmanan sepuasnya berisi daging terbaik dari Kekaisaran Linus,” balasnya.

Senyum licik itu pasti berarti dia sudah mengumpulkan informasi saat kita berada di istana kekaisaran, kan?

Makanan favorit Eligeena adalah daging. Daging jenis apa pun tidak masalah baginya. Di semua tempat yang kami kunjungi untuk bekerja, dia selalu berusaha mencoba hidangan daging lokal. Terkadang, ini berakhir dengan dia dengan senang hati melahap daging makhluk hidup aneh yang tidak berani kami sentuh. Menurut Eligeena, makan daging adalah rahasia untuk menjaga kecantikannya.

Tak dapat dipungkiri bahwa dia adalah wanita hebat. Entah daging ada hubungannya dengan itu atau tidak… Yah, aku tidak cukup berani untuk mencoba membantahnya di hadapannya!

“Kamu sudah memilih restorannya, kan?”

“Hehe, kamu pasti akan menyukainya. Tunggu saja dan lihat.”

“Kalau mereka menjual daging terbaik dari Kekaisaran Linus, pasti itu restoran mewah, kan? Aku penasaran apakah mereka juga punya sanpegrim di menunya?” spekulasi Erid, yang disambut dengan desahan kesal dari Shou.

Sanpegrim yang ia menangkan dalam taruhan mereka beberapa hari yang lalu akan sangat mahal bagi Shou di restoran mewah seperti itu.

Aku hampir bisa merasakan koin-koin emas mengalir keluar dari dompetku…

“Nah, setelah itu diputuskan, ayo kita berangkat! Kalau kita tidak cepat-cepat, kita akan membuat Lady Karnadia dan Lady Nefertima khawatir,” seru Eligeena riang.

“Kita juga tidak bisa membiarkan Belgar dan yang lainnya terlalu lama berdiam diri. Terutama sekarang, ketika saya akhirnya merasa mereka siap untuk menantang diri mereka sendiri dengan mengambil pekerjaan yang sulit.”

Sejujurnya, aku mengira kelompok anak-anak nakal yang diminta Neema untuk kulatih akan menangis begitu menghadapi kesulitan, tetapi mereka mengejutkanku dengan keteguhan hati mereka, menghadapi setiap kesulitan dengan tenang. Shou, khususnya, menyukai Belgar muda, mengatakan bahwa dia punya nyali. Anak-anak lain belajar sihir dari Colenan dan pendidikan dasar yang diperlukan untuk sukses sebagai petualang dari Eligeena. Keduanya melaporkan bahwa anak-anak itu menunjukkan potensi, dan kami semua menantikan apa yang mungkin mereka capai di masa depan.

Sembari mengobrol santai, tangan kami terus bergerak, menyiapkan perlengkapan. Kami tahu bahwa kami hampir pasti akan memasuki air di depan, jadi kami mengatur ulang ransel kami, menempatkan barang-barang seperti tali, benda-benda magis pengapung, dan sebagainya di tempat yang mudah dijangkau.

Mengingat kemiringannya yang curam, Erid, yang memimpin, mengenakan tali pengaman, dan kami yang lain mengikuti dengan jarak yang terukur, menyisakan banyak ruang di antara kami untuk menghindari cedera akibat paku panjat tebing milik teman saat kami merangkak melalui terowongan yang sempit.

Di tempat jalan setapak bercabang menjadi dua, kami menancapkan pasak ke tanah untuk mengamankan tali pengaman, dan Erid pergi memeriksa situasi di dasar lereng curam tempat saya sebelumnya berbalik.

Butuh beberapa waktu, tetapi akhirnya Erid kembali untuk melaporkan bahwa sebuah danau bawah tanah berada di ujung terowongan yang miring itu.

“Colenan, menurutmu tidak apa-apa menggunakan istilah ‘danau bawah tanah’ dalam situasi seperti ini?” tanyaku.

Kami meluncur turun dari puncak gunung dan jatuh ke dalam celah, tetapi meskipun begitu, gua ini mungkin masih berada jauh di atas permukaan laut. Saya tidak yakin apakah “danau bawah tanah” secara teknis tepat untuk badan air yang masih berada di ketinggian meskipun berada di dalam gunung.

“Mengapa kau mempermasalahkan hal sepele ini sekarang? Kita sudah menemukan banyak danau dan kolam di gua-gua di Gunung Reitimo, dan kau sepertinya tidak pernah peduli dengan masalah semantik saat itu… Tapi secara teknis, meskipun istilah ‘danau bawah tanah’ bisa digunakan, lebih akurat untuk menyebutnya sebagai ‘danau’ saja.”

Aku tahu akulah yang mengajukan pertanyaan itu, tapi aku tidak puas dengan jawabannya. “Danau bawah tanah” terdengar jauh lebih keren dan lebih menarik!

“Sepertinya ada tepian pantai di seberang danau, jadi jika Colenan memeriksa air dan memastikan aman, kita bisa berenang menyeberang.”

Jadi kami mengubah urutan kami, dengan Colenan mengambil alih kepemimpinan agar dia bisa memastikan airnya aman untuk berenang. Dia harus melakukannya dalam posisi yang tidak stabil, jadi akan memakan waktu lebih lama daripada biasanya.

“Siapkan alat pelampung kalian semua.”

“Ugh, berenang itu melelahkan sekali.”

Shou tidak berjongkok; dia berbaring telungkup di tanah sambil beristirahat.

Kami tidak tahu persis seberapa besar danau bawah tanah itu, tetapi ukurannya cukup besar sehingga meskipun menggunakan alat pelampung, berenang menyeberanginya dengan semua perlengkapan yang kami bawa akan menjadi tantangan.

Jika bukan karena alat pelampung, kami akan tenggelam karena berat ransel kami.

“Tapi Shou, kamu kan perenang yang hebat?”

“Tentu, saya suka berenang di laut saat airnya bersih, hangat, dan tenang.”

“Ya… aku ingin segera pergi ke pantai lagi!” timpal Eligeena.

Terakhir kali kami ke pantai adalah lima siklus yang lalu. Kami telah menyelesaikan pekerjaan besar dengan aman dan beristirahat sejenak di sebuah negara kecil bernama Racalpha. Cuaca di Racalpha sangat nyaman, dan sebagian besar warganya ramah dan bersahabat. Ditambah lagi, pantainya sangat indah. Racalpha adalah bagian dari Aliansi Bangsa-Bangsa, terletak di ujung selatan benua, jadi tampaknya mungkin bahwa negara yang dulunya indah itu sekarang dalam keadaan hancur.

Aku samar-samar mendengarkan Shou dan Eligeena menceritakan kenangan indah mereka tentang perjalanan itu ketika Erid memberi isyarat kepada kami. Suara “THUNK, THUNK! ” yang terdengar hampa itu berarti “turunlah.” Sumber suara itu adalah sebuah mekanisme yang telah kami pasang di bagian bawah tali. Awalnya, itu adalah sesuatu yang kami pasang pada pagar yang membentang di sepanjang perimeter Gunung Reitimo untuk mencegah monster menyentuh penghalang secara tidak sengaja, dan strukturnya cukup sederhana. Ketika dua bagian suntate yang tergantung di tali saling berbenturan karena seseorang menabrak alat tersebut, itu menghasilkan suara yang diperkuat dan diproyeksikan ke area yang luas menggunakan sihir. Para kobold meningkatkan perangkat yang kami gunakan, sehingga memungkinkan kami untuk menyesuaikan jarak proyeksi suara. Itu sangat berguna saat menjelajahi gua, di mana suara keras dapat menyebabkan longsoran batu.

“Sepertinya sudah waktunya untuk berenang yang sudah lama kamu nantikan.”

Kami bergiliran menggunakan tali untuk perlahan dan hati-hati menuruni tangga menuju tempat permukaan air berkilauan dengan warna-warna langit malam, warna biru yang sangat gelap hingga hampir hitam.

“Ini sangat indah!”

Eligeena berhenti bergerak dan menatap pemandangan dengan takjub, tetapi saya lebih terkejut melihat Colenan mengapung di permukaan air, menunggu kami.

“Cahaya di gua ini dihasilkan oleh serangga lucense?”

Serangga Lucense adalah serangga air kecil dan rapuh yang hanya dapat hidup di lingkungan dengan air yang jernih, dan satu-satunya ciri pengenal mereka adalah cahaya redup yang mereka pancarkan. Namun, dengan banyaknya serangga ini berkumpul di satu tempat, cahaya redup masing-masing serangga bergabung untuk menerangi seluruh gua.

“Wow! Airnya sama sekali tidak dingin! Kurasa ini berarti Dewi telah mengawasi dan melihat banyak perbuatan baikku!”

Secara pribadi, saya berpendapat bahwa Shou agak delusional. Bahkan jika Sang Dewi mau memperhatikan salah satu dari kami, itu pasti Eligeena, bukan dia. Terlepas dari seberapa banyak dia mengeluh tidak ingin berenang sebelumnya, Shou malah bermain-main di air, menimbulkan cipratan besar ke segala arah.

Saya mencoba mencelupkan tangan ke dalam air dan mendapati bahwa meskipun tidak dingin, air itu juga tidak hangat.

Jika bukan air lelehan salju, mungkin itu mata air panas? Meskipun, setelah semua pengalaman saya berendam di mata air panas di Gunung Reitimo, saya tidak akan menganggap danau bawah tanah ini sebagai “mata air panas.”

Setidaknya, sumber air panas haruslah panas!

Satu per satu, kami menyalakan alat pelampung ajaib kami dan turun beberapa kaki terakhir ke permukaan air sampai kami semua mengapung di danau bawah tanah.

“Sanmoura Cresiolle.”

Aku terkejut dengan penggunaan sihir penyembuhan Eligeena yang tiba-tiba, mengira itu pasti pertanda ada sesuatu yang salah, tetapi kemudian sekelompok serangga lucense mulai berkumpul di sekitarnya.

“Saya ingin mencoba sesuatu yang diajarkan oleh Guru Hanley kepada saya.”

Eligeena menjelaskan bahwa ia mendengar dari Hanley bahwa jika seseorang membungkus dirinya dengan sihir penyembuhan, makhluk hidup akan tertarik kepadanya. Namun, di Gunung Reitimo, selalu ada monster di dekatnya, sehingga hewan-hewan tidak berani mendekat. Di sisi lain, jika Neema kebetulan ada di sekitar, hewan-hewan akan mengerumuni area tersebut apa pun yang kami lakukan, sehingga sulit baginya untuk menemukan kesempatan menguji keabsahan teknik ini sebelumnya. Namun, serangga lucense ini tampak seperti subjek uji yang sempurna: ukurannya kecil, sehingga tidak akan terlalu mengganggu meskipun banyak dari mereka berkumpul di sekitarnya, dan meskipun serangga, mereka bukanlah jenis makhluk menyeramkan yang akan menimbulkan perasaan jijik yang kuat.

“Lain kali, aku ingin mencoba ini dengan hewan-hewan kecil berbulu yang lucu agar aku bisa merasakan bagaimana rasanya menjadi Lady Nefertima!”

Aku bergumam bahwa dia tidak membutuhkan sihir penyembuhan untuk itu karena dia bisa saja mengundang beberapa anak kobold untuk bermain, tetapi Eligeena dengan sengaja mengabaikanku.

Ketika akhirnya kami berhasil menyeberangi danau, kami menemukan bahwa “tebing” di sisi itu cukup sempit. Bahkan, itu lebih seperti tonjolan tanah yang hanya cukup untuk orang dewasa berdiri di atasnya. Jadi, kami tidak punya pilihan selain menggunakan cakar panjat kami untuk membantu kami mencengkeram dinding agar kami bisa menarik diri keluar dari air.

“Tujuan kita selanjutnya ada di atas sana,” kata Erid, sambil menunjuk ke suatu tempat di atas kepala kami. Tempat itu berada di ketinggian yang canggung, di mana Anda mungkin bisa atau mungkin tidak bisa meraih tepiannya jika Anda melompat.

Erid, lincah seperti biasanya, melompat dan berpegangan pada tepian, dan sesaat kemudian, dia berhasil naik dan menghilang ke dalam terowongan. Kemudian dia berbalik dan menjulurkan kepalanya kembali keluar.

“Ada gua di depan sedikit lebih jauh. Mari kita berkumpul di sana dan mengeringkan pakaian kita.”

Shou melompat selanjutnya dan merangkak masuk ke dalam terowongan juga. Aku tahu Eligeena dan Colenan mungkin tidak akan mampu melakukan hal yang sama, jadi aku membantu mereka masing-masing, dan memilih untuk naik terakhir. Untuk melakukan ini, aku menempelkan punggungku ke dinding tepat di bawah terowongan dan berjongkok, menahan diri ke dinding agar tidak terpeleset dan jatuh kembali ke air, lalu menginstruksikan kedua temanku untuk menggunakan pahaku sebagai bangku untuk memanjat. Shou menunggu di atas untuk membantu menarik mereka ke atas, jadi aku hanya perlu menanggung berat badan mereka untuk sesaat.

“Terima kasih, Phillip.”

“Ya, terima kasih, bro.”

Eligeena mendayung lebih dulu, lalu Colenan, tanpa ampun menekan seluruh berat badan mereka—termasuk ransel berat mereka—ke kakiku. Tepat saat Colenan mendorong, aku akhirnya kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke depan, mendarat di air dengan cipratan yang keras.

“Oopsie-daisy! Apakah kamu baik-baik saja?”

Tidak, aku jelas tidak baik-baik saja! Pikirku dalam hati, mengutuk Shou atas komentar menggodanya.

Beban perlengkapan saya dengan cepat menarik saya ke bawah, tetapi saya tetap tenang, dan alih-alih panik, saya meraba-raba sampai tangan saya menemukan alat sihir pengapung yang baru saja saya simpan beberapa menit sebelumnya. Kemudian, saya mengaktifkan alat sihir itu dan mengayuh sekuat tenaga menuju permukaan.

“Pleh!”

Begitu kepalaku muncul ke permukaan, aku dengan rakus menghirup udara segar dalam-dalam.

Siapa sangka udara bisa terasa semanis ini?!

“Oh, dia sudah kembali!”

Shou adalah satu-satunya yang cukup khawatir padaku hingga mau turun kembali. Aku dengan penuh syukur menerima uluran tangannya ketika dia mengulurkan tangan untuk menarikku keluar dari air dan mengikutinya ke tempat yang lain menunggu.

“Akhirnya kau datang juga!”

“Berkat kalian berdua, aku bisa berenang lagi!”

Colenan meminta maaf sambil tertawa kecil, lalu menggunakan sihirnya untuk mengeringkan tubuhku.

Tapi aku benar-benar harus berterima kasih pada sirene dan “penyelamatku.”

Saat saya menjelajahi gua-gua di Gunung Reitimo, para siren senang mengerjai saya dengan tiba-tiba muncul dari perairan terdekat tempat mereka bersembunyi dan menarik saya masuk. Awalnya, saya selalu sangat terkejut sehingga tanpa sengaja menghirup air dan bahkan pingsan beberapa kali. Para siren mungkin menganggapnya sebagai “hanya bermain,” tetapi itu adalah permainan berbahaya yang membuat saya sangat menyadari bahaya nyata bagi hidup saya. Jadi, saya merumuskan rencana untuk menghadapi para siren.

Di dalam air, mereka memiliki keunggulan yang jelas.

Saya mencoba berlatih untuk melihat apakah saya bisa menguasai gerakan di bawah air, tetapi saya selalu kehabisan napas dan harus menyerah. Dan jika itu sulit dengan pakaian renang tipis, saya tidak punya harapan sama sekali untuk berhasil dengan mengenakan perlengkapan lengkap.

Tepat ketika saya berhadapan dengan tembok penghalang, sebuah pekerjaan membawa kami ke Provinsi Mieuxga.

Secara kebetulan, saya duduk di sebelah seorang pria di sebuah bar yang ternyata adalah anggota pasukan pembasmi monster di bawah pengawasan langsung Lord Mieuxga, dan dia memberi tahu saya tentang teknik untuk melawan monster air. Pasukan pembasmi monster terkadang menggunakan benda-benda magis yang memungkinkan mereka bernapas di bawah air sehingga mereka dapat melawan monster di wilayah mereka sendiri. Pria itu mengatakan kepada saya bahwa ketika bertarung di bawah air, penting untuk tidak membuang energi pada gerakan yang tidak perlu. Semakin banyak Anda bergerak, semakin berat napas Anda, dan Anda akan kelelahan jauh lebih cepat daripada saat bertarung di darat. Bagaimanapun, katanya, teknik yang paling efektif adalah menunggu kesempatan Anda dan, pada saat yang tepat, bertindak dalam satu serangan yang menentukan.

Ketika saya menjelaskan situasi saya yang berulang kali diseret ke dalam air oleh para siren, pria itu mengundang saya ke fasilitas pelatihan pasukan pembasmi, di mana dia memberi saya pelajaran berenang dengan perlengkapan lengkap. Berkat pelatihan ini, saya tidak hanya mendapatkan kemampuan untuk menghadapi kenakalan para siren tetapi juga meningkatkan efektivitas saya dalam mengalahkan monster air. Jika bukan karena pengalaman itu, saya mungkin tidak akan menikmati penjelajahan gua seperti sekarang.

Setelah mengeringkan pakaian dan beristirahat sejenak, kami melanjutkan perjalanan.

Kami tidak menemui masalah yang berarti saat melewati terowongan, dan begitu sampai di ujungnya, sebuah air terjun muncul di hadapan kami.

“Luar biasa! Oh, sepertinya ada gua di balik air terjun!” Shou berlari kencang menuju air terjun, meninggalkan kami semua di belakang.

Kolam di dasar air terjun itu penuh dengan serangga lucense, dan cara cahaya berkilauan mereka terpantul dari riak yang tercipta oleh air yang jatuh sungguh menakjubkan.

Dengan lebih berhati-hati melangkah daripada Shou, kami yang lain perlahan-lahan memasuki gua di balik air terjun. Setelah melewati terowongan pendek dan lurus, gua itu terbuka ke sebuah ruangan luas yang dipenuhi bunga-bunga yang mekar penuh.

“Bunga-bunga ini adalah…”

“Tidak mungkin, kan?”

Mata Colenan dan Eligeena terbelalak tak percaya, dan jujur ​​saja, aku juga terkejut. Sedangkan Erid dan Shou, yang tidak mengerti arti penting bunga ini, ada hal lain yang menarik perhatian mereka.

“Phillip… Apakah itu…?” Erid menunjuk tepat ke arah makhluk suci air.

Tak seorang pun repot-repot memberitahuku bahwa gunung ini adalah rumah bagi makhluk suci air!