Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 8 Chapter 7

5 – Misteri Hutan Elf

 

Ketika mereka berbicara tentang “terpukau hingga terdiam,” mungkin inilah yang mereka maksudkan.

Di hadapan kami, dua elf bersenjata berdiri tegak dengan kaki tertancap kuat, memasang ekspresi serius dan tampak seperti patung yang tak bergerak. Namun, meskipun jelas sedang bertugas jaga, tidak ada pintu di belakang mereka.

Louis menunjukkan sebuah surat kepada salah satu penjaga. Dia sudah memberitahuku sebelumnya bahwa itu adalah surat pengantar dari Lady Zeiatiel.

Hutan elf tertutup bagi orang luar. Hanya mereka yang memiliki surat pengantar dari elf atau salah satu serikat yang diizinkan masuk. Serikat-serikat tersebut sangat ketat dalam memberikan surat pengantar, dan jika Anda pernah membuat masalah sekali saja di masa lalu, Anda tidak akan beruntung.

“Saya telah mengkonfirmasi surat pengantar Anda. Anda boleh masuk.”

Saat aku bertanya-tanya dengan tak percaya dari mana tepatnya penjaga itu ingin kami masuk, Foedor bergerak lebih dulu. Dia berlutut di dekat kaki para penjaga elf dan merangkak maju hingga menghilang dari pandangan.

Setelah mengamati lebih dekat, akhirnya saya melihat lubang di salah satu pohon.

Tanpa ragu-ragu, Seigo berlari kecil mengikuti Foedor masuk ke dalam lubang.

“Hati-hati kepalamu,” kata Mel, sambil mendorongku ke arah lubang di pohon itu, dan aku dengan gugup melangkah maju.

Rasanya menakutkan merangkak maju ke dalam kegelapan pekat dengan tangan dan lutut, tanpa tahu apa yang akan kuhadapi.

“Eek!”

Tiba-tiba, sesuatu menyentuh wajahku, dan secara refleks aku menjerit panik.

“Pakan!”

Oh, ternyata hanya Seigo. Fiuh, itu membuatku takut!

Selanjutnya, sesuatu menabrakku dari belakang.

“Wah! Maksudku, eh… Guk. ”

Ini hanya Rikusei.

Jelas sekali bahwa karena terkejut bertemu denganku di kegelapan, dia lupa dan mulai berbicara sebelum menyadari dan beralih ke gonggongan di tengah jalan.

Terowongan itu tidak terlalu panjang, tetapi saya tetap merasa sangat lega ketika kami sampai di area yang remang-remang. Sepertinya terowongan itu memang sengaja dibuat gelap.

Maksudku, aku bahkan tidak bisa melihat secercah cahaya pun dari dalam sana!

Rikusei keluar dari terowongan tepat di belakangku sementara aku berdiri dan melihat sekelilingku.

Kami berada di dalam ruangan berbentuk kubah yang tampaknya terbuat dari akar pohon. Selain terowongan yang kami lalui untuk sampai ke sini, hanya ada satu pintu lain di “ruangan” itu, dan cahaya redup itu sepertinya berasal dari benda magis.

Saat Louis dan Mel tiba, pintu terbuka dengan waktu yang sangat tepat dan mencurigakan.

“Selamat datang di hutan elf. Namaku Nicarche Juze Seroifen, dan aku akan menjadi pemandu kalian hari ini.”

Nama-nama elf sulit diingat! Apakah karena pengucapannya yang unik? Telingaku sepertinya tidak bisa memproses bunyi-bunyi itu sebagai kata!

Pemandu kami memiliki rambut merah yang lebih terang daripada Papa atau Karna, yang membuatku yakin bahwa dia pasti anggota kelompok etnis elf yang berafiliasi dengan roh api.

“Atas nama semua elf di hutan ini, merupakan suatu kehormatan untuk menerima kunjungan dari seorang anak yang terkasih.”

Karena semua elf dapat melihat dan mendengar roh-roh elemen, tidak aneh jika dia tahu bahwa aku adalah anak kesayangannya.

“Terima kasih telah mengajak kami berkeliling hari ini,” kataku, berusaha sebaik mungkin membalas sapaannya yang sopan dengan kesopanan yang sama.

“Baiklah, kalau begitu, jika Anda mau mengikuti saya, saya akan mengantar Anda kepada orang yang bertanggung jawab di sini.”

Hmm, aku tidak yakin apakah dia dingin atau hanya sedikit acuh tak acuh. Untuk anggota kelompok yang berafiliasi dengan roh api, aku mengharapkan dia akan sedikit lebih… berapi-api? Seperti raja elemen api!

Aku juga tidak menyangka dia akan terlihat begitu macho!

Ardo, anggota kelompok etnis yang berafiliasi dengan roh angin, bertubuh tinggi. Vel, anggota kelompok etnis yang berafiliasi dengan roh bumi, bertubuh pendek dan ramping. Lady Zeiatiel, anggota kelompok etnis yang berafiliasi dengan roh air, adalah wanita cantik yang ramping dan anggun. Dari mereka semua, Lady Zeiatiel paling mirip dengan kesan awal saya tentang seorang elf.

Mungkin semua elf dari kelompok yang berafiliasi dengan roh api secara alami memiliki otot yang sangat kuat?

Rasanya seperti berada di dunia yang sama sekali berbeda di balik pintu itu.

Selain cahaya hijau lembut yang menyaring melalui dedaunan lebat, cahaya berkelap-kelip yang tak terhitung jumlahnya dari benda-benda magis kecil tampak hampir seperti serangga.

Hutan yang tampak seperti labirin itu dibangun di beberapa tingkatan, beberapa di antaranya terdiri dari jalur yang terlihat kokoh yang diukir langsung ke batang pohon, sementara yang lain hanyalah jembatan tali yang terbuat dari tanaman rambat hidup.

Saya melihat beberapa bangunan yang tampak seperti rumah pohon dan pohon-pohon lain yang sepertinya memiliki jendela yang dibangun langsung di batangnya, seolah-olah pohon itu sendiri telah dilubangi di dalamnya untuk membuat toko atau bahkan tempat tinggal.

Apakah itu rumah? Tetapi, jika ya, apa tujuan dari benda-benda yang tampak seperti tenda yang tergantung di dahan pohon itu?

Seiring perjalanan kami, pepohonan tampak semakin tua, memberikan kesan bahwa kami mendekati jantung hutan. Akar-akarnya mencuat dari dasar hutan, dan lumut tumbuh subur di bagian luar batang pohon. Meskipun demikian, suasana tetap cerah, menciptakan atmosfer yang hampir seperti dunia lain.

Saat lebih sedikit cahaya yang menembus hutan, cahaya dari benda-benda magis bersinar lebih terang sebagai kompensasi, mengubah penampilan hutan.

Pohon-pohon kuno yang hampir mistis yang menjulang di atas kami seperti raksasa yang diam terasa dingin dan menakutkan, dan pohon-pohon tua yang berkerut dan telah menggugurkan semua daunnya mengingatkan saya sedikit pada monster.

Dan, seolah terlindungi oleh pepohonan yang tampak suram itu, di tengah hutan terdapat sebuah bangunan yang sepertinya dibangun dari tumpukan batu.

“Tuan, saya telah membawa anak yang terkasih,” seru pemandu kami, yang mengejutkan saya karena tidak menunggu jawaban sebelum memasuki gedung.

Kami mengikutinya masuk, dan bagian dalam bangunan itu jauh lebih besar daripada yang terlihat dari luar. Berbagai macam tanaman tergantung dari langit-langit, dan ruangan itu memiliki aroma yang unik.

Hm? Tanaman di sana itu bukan tanaman biasa! Aku pernah melihat yang seperti itu di tempat kerja Mama!

Jika dugaanku benar, itu adalah tanaman ajaib yang bertahan hidup dengan menangkap makhluk hidup dan menyerap sihir dari dalam tubuh mereka. Para ilmuwan gila di Pusat Penelitian Sihir menawarkan untuk membiarkanku mengamati mereka diberi makan, tetapi aku dengan rendah hati menolak.

“Selamat datang. Saya adalah sesepuh hutan ini, Sharvel Judeau Coggfen.”

Berdasarkan warna rambut pirang kotor sang tetua, saya menduga dia adalah anggota kelompok etnis yang berafiliasi dengan roh bumi. Seperti Vel, perawakannya kecil. Punggungnya bungkuk karena usia, membuatnya tampak lebih kecil lagi.

Pakaiannya termasuk jaket panjang seperti jubah yang diikat dengan ikat pinggang lebar. Jika dia mengenakan topi runcing, dia akan tampak seperti kurcaci.

“Suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Anda. Nama saya Nefertima Osphe.”

“Aku tahu bahwa roh-roh elemen menyukai anak-anak kesayangan, tetapi tidak pernah menyangka akan sampai sejauh ini…” kata tetua itu, menatapku dengan senyum tipis.

Aku sangat mengenal ekspresi ini. Itu adalah tatapan yang sama yang Ardo dan Vel tunjukkan saat memandang roh-roh elemen.

Dia pasti merujuk pada roh-roh elemental yang mengelilingiku.

“Wahai roh-roh yang mulia, maafkan saya, tetapi dapatkah Anda mengizinkan saya untuk melihat anak yang terkasih?”

…Hah? Apakah ada begitu banyak roh elemen yang berkumpul di sekitarku sehingga dia bahkan tidak bisa melihatku?! Apakah itu berarti Shinki juga sering tidak bisa melihatku? Aku harus bertanya padanya saat kita sampai di rumah!

Saat aku merenungkan wahyu ini, tetua itu mengangguk beberapa kali. Sepertinya roh-roh elemen sedang mengatakan sesuatu kepadanya.

“Aku mendapat kabar dari Zeiatiel bahwa kau sedang mencari Eviban?”

Saya menanggapi pertanyaan tetua itu dengan tegas, “Itu benar.”

Selanjutnya, dia menanyakan alasan pencarianku. Aku sudah diperingatkan tentang hal ini oleh Lady Zeiatiel dan telah menyiapkan jawabanku.

“Di tanah kelahiranku, Legiun Ksatria Hewan Kerajaan Gaché, ada seorang pria bernama Lestin. Dia terluka dalam pertempuran baru-baru ini dan kehilangan kemampuan gerak di kaki kanannya. Dia sangat dicintai oleh semua hewan yang berada di bawah perawatannya. Aku ingin membantunya agar bisa menunggangi makhluk-makhluk yang dengan penuh kasih sayang ia sebut sebagai ‘mitranya’ sekali lagi.”

“Kau bilang pria ini seorang ksatria? Kalau begitu, bukankah dia sudah siap menghadapi kemungkinan cedera atau bahkan kematian dalam pertempuran?”

Bukan hanya Lestin, tetapi semua ksatria yang ikut berperang siap menghadapi kemungkinan tersebut. Alasannya berbeda-beda tergantung pada orangnya; bagi sebagian orang, itu berasal dari kesetiaan yang mendalam kepada raja dan negara, sementara bagi yang lain, itu berasal dari keinginan untuk melindungi orang-orang yang mereka sayangi.

“Ya, saya percaya bahwa Lestin sepenuhnya siap melakukan apa pun yang diperlukan untuk memenuhi tugasnya sebagai seorang ksatria. Namun, demi diri saya sendiri serta demi para ksatria dan hewan lain yang menghormati dan menyayanginya, saya ingin membantu Lestin.”

Menurut Ralf, Lestin terburu-buru untuk kembali bertugas aktif bersama Legiun Ksatria Hewan Buas. Apakah ini karena rasa tanggung jawab yang besar terhadap pekerjaannya atau untuk menghindari meninggalkan anak buah dan hewan-hewannya? Mengenalnya, saya menduga itu adalah gabungan keduanya, tetapi bagaimanapun juga, saya pikir dia pantas meluangkan waktu untuk pulih sepenuhnya setelah terluka parah.

Meskipun, sebagai mantan warga Jepang yang benar-benar meninggal karena kelelahan kerja, saya harus mengakui bahwa saya menghormati dan mengagumi etos kerjanya yang kuat.

“Oh, jadi ini demi kepentinganmu sendiri, ya?”

“Ya. Lestin adalah seseorang yang sangat saya hormati.”

Pengetahuannya tentang hewan sungguh luar biasa! Dan itu bukan hanya berlaku untuk hewan-hewan yang tinggal di kandang binatang buas, tentu saja, tetapi hampir semua spesies hewan yang ditemukan di benua ini! Saya tidak akan heran jika dia bahkan mengetahui beberapa makhluk misterius yang hanya ditemukan di hutan elemen.

“Aku mengerti perasaanmu, anakku tersayang. Namun, kami para elf tidak bisa sembarangan membiarkan ramuan rahasia kami tersebar ke dunia luar.”

Tetua itu menceritakan kepada kami sebuah kisah kuno yang terjadi bahkan sebelum Kekaisaran Linus didirikan. Pada masa itu, para elf hidup sederhana, selaras dengan alam, meminjam kekuatan roh-roh elemen. Mereka terkadang berinteraksi dengan iblis dan kadang-kadang juga dengan manusia. Namun, sekelompok manusia menyerang para elf setelah mengetahui keberadaan ramuan rahasia para elf melalui interaksi tersebut. Ramuan yang dapat menyembuhkan penyakit dan luka yang bahkan sihir penyembuhan pun tidak dapat menyembuhkannya merupakan daya tarik yang kuat bagi banyak manusia. Muak dengan keserakahan dan kekejaman umat manusia, para elf memindahkan desa-desa mereka jauh ke dalam hutan belantara.

Namun, kaisar pertama Kekaisaran Linus, Roslan, sangat membenci gaya hidup tertutup dan terisolasi ini sehingga ia membebaskan diri dan menjelajah ke dunia yang lebih luas. Setelah meninggalkan rumah, Roslan menghadapi banyak kesulitan, tetapi pada akhirnya, berhasil mendirikan sebuah negara tempat para elf, manusia, dan manusia binatang dapat hidup bersama dalam damai.

Bagaimanapun, karena sejarah yang penuh gejolak ini, para elf tidak ingin mengizinkan orang luar menggunakan ramuan rahasia mereka.

“Kalau begitu, tidak apa-apa asalkan kita menyembunyikan semua hubungan dengan para elf?” tanyaku.

“Bagaimana apanya?”

“Di wilayah keluarga saya, terdapat mata air panas alami yang mengandung kekuatan Dewa Penciptaan dan Dewi Cresiolle. Saya bisa berpura-pura seolah-olah air penyembuhan inilah yang bertanggung jawab atas kesembuhannya.”

Berbohong memang tidak nyaman bagi saya, tetapi memang benar bahwa air panas di mata air itu mengandung unsur misterius yang disebut “air mata Tuhan Sang Pencipta.” Saya pikir akan cukup mudah untuk membuat seolah-olah kesembuhan Lestin adalah mukjizat yang disebabkan oleh hal itu. Karena itu adalah “mukjizat,” tidak masalah jika kita tidak dapat membuktikan atau mereplikasinya, dan satu-satunya orang yang akan terganggu oleh tipuan ini adalah Tuhan.

“Mata air panas? …Ya, kurasa aku pernah mendengar tentang tempat seperti itu dari cucuku, yang tinggal di Kerajaan Gaché.”

“Oh, Anda punya cucu perempuan?”

“Aku yakin kau mengenalnya, anakku tersayang. Nama cucuku adalah Velcia.”

Hah? …Tunggu, “Velcia”?!

Pria yang lebih tua itu adalah kakek Vel?! Sungguh kebetulan!

Pada saat itu, kami belum perlu menerapkan mantra pengendalian kelahiran Vel, tetapi dia tetap memainkan peran yang sangat penting sebagai penyembuh tetap di Wilayah Khusus Shiana.

“Karena kebaikan yang telah kau tunjukkan pada Vel, aku bersedia membantumu asalkan kau berjanji untuk sepenuhnya menyembunyikan segala hubunganmu dengan para elf.”

“Terima kasih banyak. Saya berjanji akan menggunakan seluruh kekuatan keluarga Osphe untuk merahasiakan keterlibatan orang-orang Anda.”

Setelah memutuskan itu, akhirnya aku mempelajari semua detail tentang ramuan yang disebut eviban.

Pertama-tama, area tempat anniley tumbuh tampaknya berada di dalam gua di puncak gunung tertinggi di Pegunungan Karwarna di timur laut Kekaisaran Linus. Lebih jauh lagi, tanaman ini hanya mekar pada malam bulan purnama dan memiliki kebiasaan buruk yaitu menggagalkan semua upaya untuk merapal mantra perlindungan padanya.

Hanya nektar bunga anniley yang dibutuhkan untuk mantra tersebut, yang dapat kami ekstrak menggunakan benda magis khusus yang dibuat oleh para elf untuk tujuan tersebut. Tetua Sharvel mengatakan dia akan meminjamkan kami salah satu benda magis ini, tawaran yang dengan senang hati saya terima.

Sedangkan untuk toma, itu adalah gulma yang tumbuh di tebing di ujung paling selatan Kekaisaran Linus. Oh, dan setelah dipetik, gulma itu perlu terus-menerus dialiri sihir angin tanpa henti sejak saat panen hingga digunakan untuk membuat ramuan.

Akan sangat sulit untuk mencapai tempat-tempat yang terletak di ujung-ujung kekaisaran yang berlawanan ini. Belum lagi, tempat-tempat itu juga bukan tempat yang bisa saya kunjungi sendiri…

Tapi tunggu!

Banyak sekali petualang yang dapat dipercaya berada di Wilayah Khusus Shiana… Dan jika aku bisa meminta Sol untuk membawa mereka, transportasi akan cukup mudah. ​​Aku tahu dia tidak suka memasuki Kekaisaran Linus, tetapi jika aku menjelaskan situasinya kepada Sache dan Euche, aku yakin mereka akan baik-baik saja. Belum lagi, jika Sol muncul, orang-orang akan terlalu teralihkan perhatiannya olehnya sehingga tidak akan menyadari keterlibatan para elf.

“Aku berencana untuk menyewa petualang untuk benar-benar mengumpulkan anniley dan toma, tetapi aku dan naga api Sol akan ikut membantu mereka.”

“Neema?!”

Louis telah berdiri diam hingga saat ini, tetapi tampaknya keterkejutan yang berlebihan akibat pernyataan saya terlalu berat baginya.

“Apakah kau menyarankan untuk menggunakan naga api yang dihormati itu untuk melayani orang lain?” tanya Tetua Sharvel, terdengar gemetar hanya karena saran itu.

“Ini bukan untuk melayani orang lain, ini untuk melayani diriku sendiri!”

Aku tahu ini hanya masalah sepele, tetapi pada akhirnya, aku bertekad untuk menyembuhkan Lestin karena alasan egois. Jadi, meminta Sol untuk membantu misi ini juga termasuk sebagai bentuk pengabdian kepadaku.

“Aku tidak melihat alasan mengapa kau harus datang secara langsung,” Louis tergagap.

“Sol tidak akan mau menggendong orang jika aku tidak ada di sana.”

“Jika hanya soal transportasi, mereka bisa menggunakan lingkaran teleportasi…”

“Lagipula, aku merasa kehadiran Sol akan membantu menyembunyikan keterlibatan para elf.”

Mendengar itu, Louis bergumam, “Kurasa itu benar…” lalu terdiam.

“Jadi, apakah Anda sudah memiliki petualang tertentu yang Anda incar untuk tugas ini?” tanya Tetua Sharvel, dan saya dengan percaya diri mengumumkan pilihan saya untuk pekerjaan itu.

“Saya berencana untuk bertanya kepada anggota Purple Gandal.”

Paman Phillip dan kelompoknya adalah petualang peringkat tertinggi di zaman kami, jadi saya tahu bahwa mereka tidak hanya dapat dipercaya untuk menjaga kerahasiaan, tetapi juga keahlian mereka tak tertandingi. Ditambah lagi, tidak ada salahnya mereka sudah terbiasa dengan saya dan keanehan saya.

“Gandal Ungu konon sangat selektif dalam menerima pekerjaan. Bagaimana rencanamu untuk mempekerjakan mereka?” tanya Louis ragu-ragu.

Apakah itu reputasi yang mereka miliki? Kurasa itu tidak sulit dipercaya… Aku benar-benar bisa membayangkan Paman Phillip sangat cerewet dan menyebalkan.

“Gandal Ungu telah menjadikan Wilayah Khusus Shiana sebagai basis operasi mereka. Oh, dan Paman Phillip adalah sahabat terbaik Ayah.”

Louis tampak puas dengan penjelasan ini, karena ia berkomentar, “Begitu ya, Duke Osphe punya hubungan dengan Gandal Ungu…”

Tampaknya tidak banyak orang yang tahu bahwa Paman Phillip adalah mantan anggota bangsawan Gachea.

“Gandal Ungu juga terkenal di kalangan elf. Jika memang mereka, mungkin mereka punya harapan untuk mendaki gunung Karwarna yang berbahaya,” kata Tetua Sharvel.

Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang tidak selevel dengan Paman Phillip dan kelompoknya yang mampu sampai ke tempat ini? Syukurlah Papa berteman dengan Paman Phillip! Meskipun, kurasa aku belum boleh terlalu yakin karena mereka belum benar-benar menerima pekerjaan itu.

“Saat kalian melihat mereka, tolong sampaikan kepada Purple Gandal untuk mampir mengunjungi hutan ini.”

“Oh, tapi, um… Tidak ada jaminan bahwa mereka akan menerima pekerjaan itu…”

Paman Phillip tampaknya sangat menyukai Gunung Reitimo, jadi ada kemungkinan besar dia akan menolak untuk pergi.

“Baiklah, kurasa kita akan mengatasi masalah itu jika dan ketika saatnya tiba. Jika Anda menemui masalah, mohon minta roh-roh elemen untuk memberi tahu saya.”

Oh, benar sekali… Jika ada sesuatu yang ingin kukatakan kepada Tetua Sharvel, aku bisa meminta roh-roh elemen untuk menyampaikannya. Meskipun, roh-roh angin sangat nakal dan riang sehingga aku khawatir mereka akan menyebarkan pesan itu ke mana-mana, bukan hanya langsung kepada penerima!

“Adapun para pevan, aku dengar beberapa di antaranya tinggal di hutan elemental, jadi seharusnya tidak sulit bagimu untuk mengumpulkan mereka sendiri, anakku tersayang.”

“Apakah orang-orang Pevan perlu tetap hidup?”

“Tidak, jenazah mereka sudah cukup. Saya ingin menghindari kehilangan nyawa yang tidak perlu, jadi mohon kumpulkan mereka yang telah mencapai akhir masa hidup alaminya.”

Sebenarnya, ada beberapa di kamar saya saat ini juga.

Nona Belle baru-baru ini mengirimkan sebuah paket berisi hadiah dari semua orang di Gunung Reitimo. Aku penasaran ingin melihat apa yang dikirim semua orang, dan kebetulan hadiah dari para siren adalah sekantong pevan yang sudah mati.

Apakah mereka mengirimkan hadiah ini agar aku bisa menggunakan sepatu Pevan jika aku sakit atau semacamnya?

Bagaimanapun, saya memiliki banyak sisa pevan dan sangat ingin memiliki kesempatan untuk benar-benar menggunakannya.

“Kalau begitu, saya punya pevan yang bisa kita gunakan, yang berasal dari Gunung Reitimo.”

Setelah saya menjelaskan bagaimana pevan itu bisa berada di tangan saya, Louis tertawa getir.

“Pasti karena statusmu sebagai anak kesayangan, kamu bisa menjalin hubungan baik bahkan dengan monster.”

Tetua Sharvel tampaknya menerima kabar ini dengan tenang, tetapi jujur ​​saja, aku terkejut dan khawatir dengan isi paket itu ketika membukanya—seperti yang mungkin akan dirasakan hampir semua orang jika tiba-tiba menerima sekotak barang-barang aneh seperti serangga mati dan tulang hewan yang tidak dikenal! Meskipun, setelah aku mengatasi keterkejutan awal, aku merasa terharu oleh perhatian yang ditunjukkan teman-teman monsterku dengan mengirimkan barang-barang yang mereka anggap sebagai harta karun.

“Setelah kau mengumpulkan semua bahan, kembalilah ke sini dan aku, Sharvel, akan bertanggung jawab untuk meracik eviban.”

“Terima kasih! Aku mengandalkanmu.”

“Sebelum Anda pergi, silakan berkeliling hutan. Saya yakin warga akan sangat senang bisa bertemu dengan anak kesayangan mereka.”

Karena Tetua Sharvel telah memberikan izinnya, saya dengan senang hati akan menerima tawarannya untuk berkeliling hutan elf.

Aku penasaran apakah aku bisa menemukan barang-barang magis yang menarik untuk Mama?

Setelah itu, kami berpisah dengan Tetua Sharvel dan mengikuti pemandu kami kembali ke luar.

“Berdasarkan apa yang kudengar dari Zeiatiel, kupikir akan butuh waktu untuk meyakinkan tetua itu untuk bekerja sama dengan kita, tapi seharusnya aku tahu kau akan mudah memenangkan hatinya, Neema.”

Louis tampak terkesan secara aneh, tetapi apa maksudnya dengan ‘Seharusnya aku sudah tahu?’

Aku memiringkan kepala ke samping dan menyipitkan mata karena bingung, yang membuat Louis menjelaskan, “Karena kau punya bakat merayu.”

Apa?! Ada begitu banyak hal yang salah dengan pernyataan ini sehingga saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana!

“Kau tampak terkejut, tapi seharusnya tidak. Lagipula, baik Theo maupun Eliza, meskipun memiliki kepribadian yang sulit, sangat menyayangimu, dan entah bagaimana kau bahkan berteman dengan Daux yang sangat pemalu. Bahkan kakak-kakakku dan seluruh Tentara Kekaisaran Linus pun tunduk padamu.”

Aku hanya menjalani hidupku apa adanya! Aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa aku tidak pernah melakukan apa pun untuk “merayu” siapa pun!

“Tuan Louis, saya rasa akan lebih baik jika Anda belajar berinteraksi dengan wanita sedikit lebih baik. Ini bukan kasus manipulasi; orang-orang hanya secara alami tertarik pada kepribadiannya.”

Louis hanya menepis teguran Mel dengan tawa.

Sebagai anggota keluarga kekaisaran, saya berharap Louis cukup berpengalaman dalam menjaga penampilan dan selalu bersikap ramah. Jadi, fakta bahwa dia berbicara kepada saya dengan begitu jujur ​​pasti berarti dia sudah cukup nyaman di dekat saya untuk mengungkapkan perasaan sebenarnya, bukan?

Karena Tetua Sharvel dan pemandu kami tahu bahwa Louis adalah anggota keluarga kekaisaran, kami mengobrol seperti biasa di dalam bangunan batu itu. Namun, ada orang luar lain yang mengunjungi hutan elf, jadi kami harus kembali berpura-pura menjadi keluarga begitu kami melangkah keluar.

“Apakah ada tempat yang ingin Anda kunjungi?” pemandu kami, yang selama ini diam, akhirnya angkat bicara untuk bertanya.

“Aku ingin melihat benda-benda ajaib!”

Mama, seorang ahli yang tak diragukan lagi tentang benda-benda magis, mengatakan bahwa benda-benda magis di hutan elf sangat menakjubkan, jadi aku benar-benar ingin melihatnya selama aku berada di sini.

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan mengajakmu ke beberapa lokakarya.”

Aku memperhatikan sesuatu saat kami mengikuti pemandu—jalannya berbeda dari jalan yang kami lalui saat menuju tempat pertemuan dengan Tetua Sharvel. Dalam perjalanan ke sana, kami sama sekali tidak berpapasan dengan siapa pun, tetapi sekarang para elf datang dan pergi, melewati kami saat kami berjalan santai.

Para elf dari kelompok etnis yang terkait dengan roh angin tampak menonjol di antara kerumunan karena tinggi badan mereka yang mengesankan. Dan saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa para wanita yang rambutnya berwarna merah sama dengan pemandu kami juga berotot dan tampak gagah. Terus terang, itu agak mengejutkan.

Mereka bahkan tidak memiliki payudara, hanya otot dada yang menonjol, sama seperti para pria!

Kurasa tak bisa dihindari bahwa semua elf yang kami lewati menoleh dan menatapku lurus-lurus. Berdasarkan ekspresi mereka, yang tampak persis seperti ekspresi Tetua Sharvel sebelumnya, aku bisa tahu bahwa mereka sedang menatap roh-roh elemental yang berkerumun di sekitarku.

Saat itu, tidak ada orang selain elf di sekitar selain kami, jadi saya pikir ini mungkin daerah pemukiman.

“Pohon itu dipenuhi jendela!” seruku.

Dibandingkan dengan pohon-pohon lainnya, pohon ini memiliki jendela yang jauh lebih banyak.

Kurasa itu berarti pohon raksasa ini berisi banyak ruangan?

“Pohon itu dikenal sebagai ‘pohon lajang.’ Pohon itu memiliki banyak kamar tunggal tempat para elf muda yang baru saja meninggalkan rumah orang tua mereka untuk pertama kalinya tinggal.”

Itu semacam rumah komunal untuk para lajang muda. Saya sangat penasaran ingin melihat seperti apa bagian dalamnya, tetapi menahan keinginan untuk meminta tur. Saya yakin penghuninya akan terkejut dan mungkin sedikit khawatir jika sekelompok orang asing menerobos masuk ke rumah mereka dan meminta untuk melihat-lihat.

Saat kami melanjutkan perjalanan, jumlah orang bertambah, dan tak lama kemudian, kami tiba di daerah yang ramai di mana orang-orang dari berbagai spesies berkerumun. Ada petualang dan pedagang serta banyak manusia setengah hewan. Tampaknya di sinilah sebagian besar toko berada.

“Yang di sana itu adalah bengkel pengrajin sihir terhebat di hutan ini.”

“Pengrajin sihir” adalah gelar yang diberikan kepada pembuat benda-benda magis yang keahliannya telah diakui secara resmi oleh negara. Hanya sedikit orang di seluruh negeri kita yang memegang gelar ini, dengan Tetua Salzar sebagai contoh utamanya.

Bahkan Mama pun belum dianugerahi gelar “pengrajin ajaib”, jadi itu menunjukkan betapa menakjubkannya mereka!

“Bagaimana seseorang bisa mendapatkan gelar pengrajin magis di Kekaisaran Linus ini?” tanyaku.

Di negara saya sendiri, Anda perlu dinominasikan oleh beberapa anggota bangsawan, kemudian Anda dapat mempresentasikan karya Anda kepada panel yang terdiri dari raja dan kepala departemen dari Pusat Penelitian Sihir Kerajaan untuk dipertimbangkan. Jika mereka menilai Anda layak, Anda akan dianugerahi gelar tersebut.

“Di negara ini, ada sebuah organisasi yang bertugas menyeleksi pelamar pengrajin sihir. Siapa pun yang memiliki rekomendasi dapat mengajukan diri untuk dipertimbangkan.”

Wah, ternyata ada organisasi yang khusus bertugas menyeleksi calon pengrajin sihir? Kurasa orang-orang yang menilai juga harus memiliki tingkat pengetahuan dan kemampuan yang tinggi… Bagaimanapun, jika bengkel ini dijalankan oleh seseorang dengan gelar yang sangat selektif ini, tidak diragukan lagi pasti penuh dengan barang-barang sihir yang luar biasa!

Aku tak sabar!