Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 8 Chapter 6

4 – Aku Sangat Ingin Segera Berwisata!

 

Saya diperlihatkan seperangkat pakaian sederhana yang biasa dikenakan rakyat jelata di Kekaisaran Linus. Namun, pakaian khusus ini telah disulam dengan mantra sihir tertulis untuk perlindungan, di tempat yang tidak akan terlihat.

“Oh, kamu terlihat menggemaskan! Kesederhanaan gaun ini semakin menonjolkan kelucuanmu, Neema!”

Dengan kompleks kakak-beradiknya yang berlebihan, Karna mungkin akan berpikir aku terlihat imut mengenakan karung kentang.

“Tidak akan ada yang mengira kau seorang wanita bangsawan dengan berpakaian seperti ini, itu sudah pasti. Hanya saja, pastikan kau berhati-hati dengan cara bicaramu,” ucap Paul, memberikan persetujuan atas penyamaranku.

Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil… Aku dipenuhi dengan martabat dan keanggunan alami, jadi aku yakin akan segera ketahuan!

Cuma bercanda! Yang perlu saya lakukan hanyalah bertindak sesuai dengan insting kasar saya, dan saya akan baik-baik saja! Gampang banget!

Louis telah menginstruksikan saya sebelumnya untuk tidak membawa Shinki atau Kai, jadi Spica menemani saya ke titik pertemuan untuk mengantar saya. Saya hanya bisa membawa teman-teman monster saya yang lebih kecil dalam perjalanan ini, jadi rombongan saya terdiri dari Haku, Gratia, Seigo, Rikusei, dan Inaho. Saat kami berjalan melewati istana kekaisaran, Inaho berada di tempat biasanya, bersembunyi di dalam tas kurir yang sangat disukainya.

Ketika kami tiba di titik pertemuan, Louis sudah berada di sana bersama pemimpin pengawal pribadinya dan seorang wanita yang belum pernah saya temui sebelumnya.

“Selamat siang, Pangeran Louis. Maaf telah membuat Anda menunggu.”

“Hei, Neema… Pfft!”

Terima kasih atas reaksi yang baik!

Louis menutup mulutnya dengan satu tangan dan memegang perutnya dengan tangan lainnya, bahunya bergetar saat ia berusaha menahan tawanya.

“Akan lebih mudah jika kamu langsung tertawa saja!”

Setelah diizinkan untuk melepaskan tawanya, Louis tertawa begitu tak terkendali sehingga saya khawatir dia mungkin kesulitan mendapatkan cukup oksigen.

Aku sendiri sadar bahwa “penyamaran” ini lebih cocok untukku daripada pakaianku sendiri. Silakan tertawa saja!

“Pangeran Louis, sungguh tidak sopan menertawakan penampilan seorang wanita muda!” tegur wanita asing itu, tetapi Louis mengabaikannya sama sekali.

“Mohon maaf, Lady Nefertima. Ketika Yang Mulia berada dalam kondisi seperti ini, akan membutuhkan waktu beberapa saat sebelum beliau sadar kembali…”

Pemimpin unit tampak kesal dengan perilaku Louis, tetapi saya tidak terpengaruh. Lagipula, sayalah yang menyuruhnya untuk tertawa saja.

“Tidak, tapi… Ini… Sesuai dengan semua yang kuharapkan dan bahkan lebih!” Louis tertawa terbahak-bahak sambil berusaha berbicara, membuat kata-katanya sulit dimengerti. “Dengan pakaian seperti ini, kita benar-benar terlihat seperti rakyat biasa, kan?!”

Louis juga mengenakan pakaian yang jauh lebih sederhana dari biasanya. Namun, dalam kasusnya, sopan santunnya terlihat jelas dalam tingkah laku dan pembawaannya.

Aku terlihat menonjol di sampingnya karena terlalu sempurna dalam memerankan peran sebagai rakyat biasa!

“Hari ini, kamu akan berperan sebagai anak dari saya dan istri saya.”

“Istrimu?”

Hah?! Louis sudah menikah?! Dengan terkejut, aku melirik bolak-balik antara Louis dan wanita yang berdiri di sampingnya.

“Ketika Pangeran Louis keluar menyamar untuk menghindari perhatian, saya biasanya ditugaskan sebagai pengawalnya karena saya bisa ikut serta dalam penyamaran itu dengan berpura-pura menjadi istri atau pacarnya.”

Oh, begitu… Jadi begitulah cara mereka menampilkannya. Dia sangat cantik, dengan cara yang imut, jadi masuk akal jika pria tampan seperti Louis mau bersama seseorang seperti dia.

…Tapi tak seorang pun akan percaya bahwa kedua orang yang sangat menarik ini memiliki anak seperti saya! Meskipun, kalau dipikir-pikir, saya juga selalu dibilang tidak mirip dengan keluarga kandung saya…

“Mohon maaf atas keterlambatan perkenalan ini. Nama saya Meltina Rutarleigh; saya adalah anggota pengawal pribadi Yang Mulia Pangeran Louivent. Silakan panggil saya Mel.”

Aku memperkenalkan diri kepada Mel sebagai balasannya, dan kemudian pemimpin unit memperkenalkan dirinya. Aku bersyukur karenanya karena aku sudah lupa namanya.

“Saya adalah pemimpin pengawal pribadi Yang Mulia Pangeran Louivent, Foedor Arban. Hari ini, saya akan berperan sebagai seorang paman yang ikut serta untuk menyayangi keponakan kecil kesayangannya.”

“Paman, siapakah adik dari orang tuaku?” tanyaku.

Dia tampak lebih tua dari mereka berdua, jadi akan aneh jika dia berpura-pura menjadi adik laki-laki.

“Aku bahkan tidak ingin berpura-pura menjadi salah satu kakak laki-laki Yang Mulia, jadi aku akan menjadi saudara laki-laki Mel jika itu tidak masalah.”

“Itu jahat!” protes Louis sambil terkekeh.

Mungkin itu sebagian disebabkan oleh kepribadian Louis, tetapi pemimpin pengawal pribadinya sangat ramah dan santai… Sama sekali berbeda dari pemimpin unit lain yang sering saya temui…

“Kalian semua sangat dekat, ya?” ujarku.

“Foed adalah teman bermainku saat kami masih kecil. Saat itu, ayahnya adalah kepala pengawal pribadiku. Kami selalu dimarahi olehnya, bersama Kwon, tentu saja.”

Kwon…? Oh, benar, panglima tertinggi! Aku tidak bisa membayangkan mereka bertiga menjadi anak nakal dan dimarahi oleh ayah Foedor. Louis dulunya seorang pria tampan yang memesona dan anak yang usil? Padahal dia seorang pangeran kekaisaran?!

Kurasa Will juga usil saat masih muda meskipun penampilannya biasa saja… Mungkin memang begitulah energiknya anak laki-laki muda? Tapi Daux dan Ralf sama sekali tidak nakal…

“Pangeran Louis, kita sudah melenceng dari topik, jadi bisakah Anda diam sebentar?”

Wah, meskipun penampilannya imut, Mel ternyata tidak berbasa-basi, ya?! Kalau lagi menyamar, aku yakin dia nggak akan lunak sama kamu, kan, Louis?!

“Nyonya Nefertima, hari ini saya ingin meminta agar Anda memanggil Pangeran Louis dan saya sebagai ‘Ayah’ dan ‘Ibu,’ jika itu tidak masalah…” kata Mel.

Hmm… Jika Mama dan Papa mendengar aku memanggil orang lain “Ibu” dan “Ayah,” aku yakin mereka akan sangat sedih…

Belum lagi, itu juga akan terasa sangat aneh bagi saya!

“Jika kamu merasa tidak nyaman dengan itu, kamu tidak perlu memaksakan diri untuk mengatakannya. Banyak orang tua dan anak memiliki hubungan yang lebih seperti teman, jadi seharusnya tidak apa-apa.”

“Kau yakin ini baik-baik saja?” tanyaku khawatir.

Aku tidak tahu banyak tentang keluarga di dunia ini, tetapi setidaknya di kalangan bangsawan, “hubungan seperti teman” antara orang tua dan anak sama sekali tidak mungkin terjadi.

“Tentu saja. Kenapa kita tidak menata rambut kita sama agar semua orang bisa melihat betapa dekatnya kita?” Mel mengeluarkan sisir entah dari mana dan menyeringai lebar sambil mengatakan ini. Para pelayan kami selalu tersenyum sama ketika mereka ingin bermain denganku seperti boneka berdandan.

Aku duduk di langkan terdekat dan membiarkan Mel mengacak-acak rambutku sesuka hatinya.

“Aku selalu ingin melakukan ini, menata rambutku sama seperti putriku sendiri…”

“Apakah Anda sudah menikah?” tanyaku.

“…Sayangnya, aku terlalu sibuk membereskan kekacauan yang dibuat Pangeran Louis sehingga tidak punya waktu untuk percintaan. Dia bos yang menyebalkan, kan?”

Dia pasti bercanda jika mengatakannya tepat di depannya, sadar bahwa dia bisa mendengar, tetapi bagaimanapun juga, aku tidak berani setuju atau tidak setuju!

“Mungkin jika Lord Louis menikah, beban waktu Anda akan berkurang?” ujarku.

“Semua orang pasti ingin melihat itu terjadi, tetapi tidak peduli berapa banyak potret wanita muda yang memenuhi syarat yang telah dia tunjukkan, dia sangat pilih-pilih…”

Louis bahkan menolak putri Lady Zeiatiel. Saya terkejut mendengar bahwa Lady Zeiatiel memiliki seorang putri yang sudah cukup umur untuk menikah, mengingat penampilannya yang masih muda, tetapi saya tidak kesulitan mempercayai bahwa putri ini secara luas dianggap sebagai salah satu wanita tercantik di seluruh Kekaisaran Linus.

Memang benar bahwa istri Louis haruslah semenarik dirinya atau secantik Mel, dengan cara yang melengkapi ketampanan maskulinnya.

“Ini bukan soal penampilan, Mel. Dia harus memiliki kualifikasi yang dibutuhkan untuk menjadi anggota keluarga kekaisaran.”

Sepertinya Louis telah belajar dari pengalamannya mengamati pernikahan kakak laki-lakinya, Towen. Ibu Marie adalah orang yang berpengaruh di masyarakat, tetapi ia juga memiliki sisi gelap dan licik dalam kepribadiannya yang tidak dapat diterima Louis.

“Akan tiba saatnya ketika Towen dan aku harus melepaskan nama Taux Linus. Namun, bahkan jika kami menjadi adipati, kami akan tetap mendukung Celly seperti yang telah kami lakukan saat masih menjadi anggota resmi keluarga kekaisaran. Karena alasan itu, aku mencari seseorang yang kupercaya siap melakukan pengorbanan apa pun yang mungkin diperlukan demi kemajuan kekaisaran.”

Saat ini Louis dipanggil “Yang Mulia,” tetapi menurut tradisi, setelah ayahnya, kaisar yang telah pensiun, meninggal dunia, ia akan kehilangan statusnya sebagai anggota keluarga kekaisaran dan menerima nama baru serta gelar adipati. Lebih lanjut, gelar ini tidak dapat diwariskan secara turun-temurun; anaknya akan menjadi marquess setelah kematian Louis.

Dari sudut pandang kaum bangsawan, prospek menikahkan putri mereka dengan Louis bukanlah hal yang terlalu menarik. Lagipula, sampai Louis kehilangan statusnya sebagai anggota keluarga kekaisaran, istrinya akan tetap mempertahankan nama dan pangkat keluarga asalnya, dan meskipun ia akan disebut sebagai “bangsawan sementara,” ini bukanlah pangkat sosial resmi.

Dan meskipun ada daya tarik untuk menikahkan putri mereka dengan calon adipati, hal itu diredam oleh kenyataan bahwa cucu mereka hanya akan menjadi marquess.

Jadi, bagi keluarga yang cukup berpengaruh dengan pangkat marquess atau lebih tinggi, menikahkan putri mereka dengan Louis sama saja dengan membuang bidak catur yang berharga. Jika demikian, akan lebih aman untuk mengejar salah satu pangeran kekaisaran selagi masih ada kemungkinan bahwa salah satu dari mereka bisa menjadi kaisar berikutnya.

“Tapi kalau itu Karna, dia pasti bisa melawan para bangsawan kita yang licik, jadi dia akan cocok, bukan begitu?” kata Louis sambil menyeringai.

“Tidak, aku sama sekali tidak mau! Kau tidak bisa memiliki adikku!” geramku.

Omong kosong apa yang diucapkan orang ini?!

Maksudku, kurasa… Jika hanya mempertimbangkan status sosial dan hubungan internasional, secara teori, akan menjadi langkah bijak bagi Karna untuk menikahi anggota Kekaisaran Linus.

Tapi, tapi, tapi! Aku tidak akan pernah menyerahkan kakak perempuanku ke negara asing!

“Karna membutuhkan seorang pria yang memahaminya dan membiarkannya mengejar hasratnya untuk mempelajari sihir dan memanjakan adik perempuannya. Seorang pria baik hati seperti saudara kita Ralf akan sangat cocok untuknya,” ujarku penuh semangat.

Karena alasan itu, Will juga tidak cocok. Aku berharap mereka langsung mengesampingkannya sebagai calon tunangan untuknya! Jika mereka bersedia mempertimbangkan pria yang jauh lebih tua darinya seperti Louis, maka Paman Gene juga bisa menjadi kandidat.

Paman Gene mengenal temperamen Karna, dan dia akan membawakan banyak cerita menarik dan hadiah dari perjalanannya untuk memuaskan rasa ingin tahunya; ditambah lagi, dia selalu baik padaku juga! Dan itu akan membuatnya naik pangkat dari teman keluarga menjadi bagian dari keluarga!

“Aku selalu bisa menjadi orang yang pergi tinggal di Kerajaan Gaché, kau tahu. Karna tidak harus pindah ke sini.” Louis mungkin hanya bercanda, tetapi mendengar ini, Mel dan pemimpin unit sama-sama protes.

“Nyonya Relena sudah tinggal di Kerajaan Gaché.”

Keduanya tampak terkejut saat menuduhnya berusaha mengganggu keseimbangan hubungan internasional yang rapuh.

Sepemahaman saya, karena Ratu Relena menikah dengan keluarga kerajaan dari Kekaisaran Linus ke Kerajaan Gaché, maka adik laki-laki raja menikah dengan keluarga kerajaan Milma dan tinggal di sana. Jika ada tuduhan bahwa Kekaisaran Linus terlalu bersahabat dengan Kerajaan Gaché, hal itu mungkin akan berdampak negatif pada hubungan internasional dengan Milma juga.

“Keluarga Osphe berada dalam posisi yang sangat sulit dalam hal pernikahan. Itu berlaku tidak hanya untuk Lady Karna tetapi juga Lord Ralf, kan?”

Ralf? Dia pewaris takhta, jadi dia harus menikah, tapi aku dengar seorang putri dari Milma diusulkan sebagai calon pengantin…

“Saudaraku tidak bisa memutuskan siapa tunangannya sampai Will menikah.”

Keluarga-keluarga bangsawan di kerajaan kami menjaga keseimbangan di dalam negeri, jadi jika Will memilih istrinya dari dalam negeri, Ralf akan menikahi seorang wanita kerajaan atau bangsawan dari negara lain.

Kali ini, keluarga kami adalah satu-satunya yang memiliki anak-anak yang seusia dengan anak-anak raja—dalam hal ini, Will—tetapi di masa lalu, juga ada kasus pernikahan ganda yang diatur untuk menyeimbangkan satu sama lain dengan cermat.

Pada generasi kakek buyut saya, raja dan adik laki-lakinya, kakek buyut saya, menikahi wanita dari negara kita sendiri, sehingga putra-putra dari tiga keluarga adipati lainnya semuanya menikahi wanita dari negara asing.

Kakek buyutku memang sering membuat masalah bagi semua orang, ya kan…

“Ada juga pilihan Neema menikahi salah satu keponakan saya…” kata Louis.

Tidak, tidak, tidak!

Aku sadar bahwa aku meringis mendengar saran itu, tetapi jika dilihat dari cara Louis memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak lagi, ekspresiku pasti jauh lebih ekstrem daripada yang kusadari.

“Nah, sudah selesai.”

Mel memberiku cermin tangan, jadi aku mengintip untuk melihat gaya rambut seperti apa yang dia pilih untuk kami. Dia bilang akan memberi kami gaya rambut yang sama, jadi aku berasumsi dia akan menata rambutku sama seperti gaya rambutnya sendiri, tetapi entah bagaimana hasilnya melebihi ekspektasiku. Dia mengikat rambutku menjadi ekor kuda tinggi, tetapi juga menambahkan aksen dengan kepang Prancis yang melingkari bagian atas kepalaku seperti bando.

“Wow! Lucu sekali!”

Gaya rambut itu tidak mencolok dan rumit seperti sanggul yang biasa ditata oleh para bangsawan dengan bantuan pelayan mereka, melainkan lebih santai, lembut, dan bergaya, sesuai dengan pakaian sederhana kami.

“Nah, setelah itu selesai, ayo kita berangkat, ya?” Mel mengulurkan tangannya kepadaku, dan aku menerimanya sambil tersenyum.

Aku tak sanggup memanggilnya “Ibu,” tapi mudah membayangkannya sebagai kerabat perempuan dekat, mungkin seorang bibi atau sepupu yang lebih tua.

“Seigo, Rikusei, Inaho. Jaga baik-baik Lady Neema, kalian dengar?”

“Pakan!”

“Pakan!”

“Kyuu!”

Mungkin karena Spica memanggil ketiganya dengan nama, mereka semua memberikan respons yang penuh semangat.

“Inaho, saat ini tidak apa-apa, jadi tolong tunjukkan wajahmu saat menjawab.”

Inaho telah menuruti instruksi saya dan tetap bersembunyi di dalam tas kurir, hanya menjulurkan salah satu ekornya seolah-olah mengangkat tangan sebagai tanda perpisahan. Tetapi atas perintah saya, dia merangkak di dalam tas sampai menghadap ke atas dan menjulurkan kepalanya sedikit saja, meletakkan dagunya di samping.

“Kyu—achoo!”

Inaho mulai mengulang jawabannya, kali ini dengan wajahnya terlihat, tetapi sebuah bersin tiba-tiba menginterupsinya. Bagaimana ekornya mengembang tanpa disadari saat dia bersin sungguh menggemaskan.

“Meong! Meong-meong!”

Tiba-tiba, Haku melompat keluar dari tas kurir tempat ia berada bersama Inaho. Aku cukup yakin ia mencoba mengungkapkan kekecewaannya karena namanya tidak disebut. Gratia juga sibuk menggerakkan taringnya dengan tidak senang dari tempatnya bertengger di atas bahu kananku.

“Haku dan Gratia, kalian tidak boleh meninggalkan sisi Lady Neema sedetik pun. Jika kalian pergi bermain seperti biasa, aku akan memberi tahu Tuan Paul,” Spica memperingatkan.

Ketika nama Paul disebut, keduanya langsung menjadi serius, bahkan Haku sedikit gemetar, tubuhnya bergoyang-goyang samar seperti agar-agar.

Ya, kupikir itu mungkin berhasil! Bayangkan saja dimarahi Paul, itu sudah cukup untuk membuat siapa pun berperilaku baik! Aku tahu itu dari pengalaman pribadi!

“Yang Mulia Pangeran Louvence, mohon jaga Lady Neema,” kata Spica sambil membungkuk hormat kepada Louis.

“Tentu saja. Jangan khawatir tentang apa pun, kami akan melindungi Neema.”

Karena kami bepergian secara diam-diam, hanya Louis, Foedor, dan Mel yang akan bersamaku, tetapi aku telah diberitahu bahwa anggota pengawal pribadi Louis lainnya sudah berada di posisi sepanjang rute yang akan kami lalui dan di dalam hutan elf, mengenakan pakaian biasa dan berbaur dengan warga.

Kami keluar dari istana kekaisaran melalui gerbang kecil di samping.

Aku hampir kewalahan karena saking gembiranya membayangkan akhirnya bisa melihat tempat yang selama ini hanya bisa kukamati dari kejauhan.

Di luar gerbang, sebuah gerobak sudah menunggu kami. Itu bukan salah satu kereta mewah yang biasa dinaiki kaum bangsawan; ini adalah gerobak tertutup sederhana seperti yang pernah saya lihat di Lenice dan Daerah Istimewa Shiana.

Foedor mendekati pengemudi dan berbicara dengannya, jadi saya menduga pengemudi itu pasti juga anggota pengawal pribadi yang menyamar.

“Kita akan menaiki gerbong ini hampir sepanjang perjalanan.”

Louis mengangkatku dan menempatkanku di dalam gerbong. Bangku untuk duduk di dalam terbuat dari papan kayu polos, tanpa bantalan sama sekali. Bahkan tidak ada karpet di lantai gerbong!

“Wow!”

Begitu gerobak mulai bergerak, saya sedikit kecewa karena gerobak itu bergoyang dan terombang-ambing hebat. Mungkin karena hanya seekor kuda yang menarik gerobak itu, gerobak itu juga bergerak jauh lebih lambat daripada yang biasa saya alami.

Aku mencoba mengintip dari belakang gerbong untuk melihat pemandangan saat kami melewati kota, tetapi Mel menghentikanku.

“Berbahaya di bagian belakang sana. Jika Anda ingin melihat ke luar, lihatlah dari depan.”

Baru setelah Mel mengatakan itu, aku menyadari ada celah di bagian depan gerbong tempat aku bisa mengintip dari belakang pengemudi. Aku meraih papan yang tampak seperti pembatas antara kursi pengemudi dan bak gerbong, lalu menarik diriku ke atas untuk melihat ke luar.

“Wow…!”

Saya kira kota kerajaan di Kerajaan Gaché sudah ramai dan meriah, tetapi kota kekaisaran membawa segalanya ke tingkat yang sama sekali berbeda.

Apakah fakta bahwa semua bangunan berwarna putih bersih berarti bangunan-bangunan itu dilapisi plester?

Atap rumah-rumah itu berbentuk segitiga, memberikan arsitektur nuansa Eropa yang khas, tetapi berbeda dengan dinding eksterior putih yang seragam, atap setiap rumah berwarna cerah. Satu-satunya warna yang digunakan adalah warna-warna dasar: merah, biru, hijau, dan kuning, tetapi pilihan warna tampaknya bergantung sepenuhnya pada preferensi pribadi penghuninya. Hal ini menambahkan unsur individualitas pada bangunan dan membuatnya sangat menarik untuk dilihat. Sementara beberapa bangunan memiliki atap berwarna solid, yang lain dicat dengan desain seperti tambal sulam yang terbuat dari berbagai warna. Bangunan-bangunan terbesar tampaknya memiliki semacam simbol yang tertulis di atasnya.

Semua toko yang berjejer di jalan utama dipenuhi pelanggan, dan para pejalan kaki bergegas melewati trotoar.

Di daerah ini, tampaknya ada banyak sekali toko pakaian dan aksesoris yang ditujukan khusus untuk pelanggan wanita.

Saya melihat sebuah tempat yang tampak seperti kafe, dan dilihat dari semua meja di terasnya yang penuh, sepertinya tempat itu cukup populer.

Wah, baunya enak sekali! Sepertinya itu sesuatu yang digoreng… Oh, dan ada seseorang yang sedang makan sesuatu yang mirip cheeseburger!

Saya merasa bimbang antara ingin bertanya kepada seseorang apa nama makanan itu dan tidak ingin melewatkan pemandangan apa pun yang kami lewati.

Menjelajahi kota ini sambil menikmati kuliner pasti menyenangkan! Makanan di kampung halaman juga enak, tapi ada sesuatu yang seru tentang mencoba makanan baru sambil menjelajahi negara asing.

“Neema, sayang, apakah kamu menikmati jalan-jalan kita?”

“…Y-Ya! Sangat, sangat setuju!”

Aku terkejut Louis memanggilku “sayang” dengan begitu santai, tapi entah bagaimana aku memaksakan diri untuk merespons dengan normal. Kemampuan aktingnya hanya menunjukkan betapa terbiasanya Louis keluar dengan menyamar.

Tepi hutan terlihat dari sudut mataku. Aku menoleh untuk melihat lebih dekat dan melihat kepulan asap putih naik dari hutan di beberapa tempat.

Itu bukan kebakaran hutan, kan? Mungkin itu cerobong asap yang tersembunyi di antara pepohonan…?

“Hmm…”

“Apa itu?”

“Aku hanya ingin tahu asap apa itu…”

Sambil berkata, “Asap apa?” ​​Louis mencondongkan tubuh ke belakangku dan menjulurkan kepalanya ke luar untuk melihat. Dia menoleh ke arah yang kutunjuk dan, setelah bergumam, “Oh, itu,” menarik kepalanya kembali ke dalam gerbong.

“Ada banyak toko di dalam hutan elf. Restoran, pandai besi, dan apotek semuanya menggunakan api.”

Aku senang ini bukan kebakaran hutan! Yang lebih penting, aku penasaran seperti apa makanan para elf? Apakah mereka hanya makan sayuran?

Semua yang saya lihat saat kami lewat sangat menarik, dan saya sama sekali tidak merasa bosan selama perjalanan.

Setelah kereta berhenti, kami semua turun. Sepertinya kami akan berjalan kaki dari sini.

Aku mengikat tali pada kalung Seigo dan Rikusei untuk melengkapi penyamaran mereka sebagai anjing biasa yang sedang berjalan-jalan dengan pemiliknya. Pengaturan ini juga memiliki manfaat tambahan yaitu memberi sinyal bahwa mereka adalah hewan peliharaan dan bukan ancaman bagi siapa pun.

Hutan elf membentang di hadapan kami. Seperti hutan elemental, hutan ini tampak hampir menakutkan dengan batang-batang pohon yang berjejer rapat sehingga tidak ada ruang bagi seseorang untuk masuk.

Saya diberi tahu bahwa hanya ada satu jalan masuk dan keluar dari hutan elf, dan hanya bisa diakses dengan berjalan kaki. Louis menjelaskan hal itu kepada saya saat kami berjalan santai.

Melihat kesempatan, aku menarik baju Louis dan menanyakan pertanyaan yang selama ini mengganggu pikiranku : Makanan apa itu yang mirip cheeseburger?!

“Hei, hei! Aku ingin bertanya… Benda bulat seperti palas apa itu yang kulihat dimakan orang-orang sambil berjalan?”

“A palas? …Oh, maksudmu appas?”

Palas adalah istilah umum untuk bahan-bahan seperti sayuran, daging, dan bahkan buah yang disajikan di dalam roti, tetapi rupanya, appa adalah sesuatu yang lain.

“Adonan appas terbuat dari kacang sauda yang digiling, dan isinya adalah ikan gardola goreng.”

Seharusnya aku sudah tahu! Hampir semua makanan di dunia sepertinya menggunakan saus dalam beberapa cara! Jika dagingnya adalah gardola goreng, kurasa appa lebih mirip burger ikan daripada burger keju.

“Ayo kita beli beberapa appa setelah urusan kita di sini selesai.”

“Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?!”

“Tentu saja!”

Baik Louis maupun Foedor tidak keberatan dengan saran Mel, jadi kami benar-benar akan pergi membeli appas nanti.

Baiklah!

Aku berjalan dengan riang, merasa seringan awan, dan pada suatu saat Louis mengulurkan tangan dan menggenggam tanganku, menjelaskan bahwa dia khawatir aku tersesat.

Bagaimana mungkin aku bisa tersesat padahal hanya ada satu jalan setapak tanpa belokan atau jalan samping? Dan sekarang Mel datang dari sisi lainku… Oh! Aku yakin mereka berdua hanya berusaha memainkan peran sebagai keluarga yang penuh kasih sayang, tapi pemandangan ini terlihat seperti penculikan alien!

Sayangnya, tidak seorang pun di perusahaan saya saat ini akan mengerti referensi tersebut meskipun saya menyebutkannya, jadi saya harus merahasiakannya saja.

Sedangkan untuk Seigo dan Rikusei, ekor mereka sudah menjelaskan semuanya. Ekor mereka bergoyang-goyang begitu kencang sehingga bahkan aku pun ikut merasa senang hanya dengan melihatnya.

Foedor memegang tali kekang kedua kobold itu, tetapi jelas merekalah yang menuntunnya karena ia hampir harus berlari untuk mengimbangi mereka saat mereka menariknya. Sebagai kobold tingkat tinggi, mereka jauh lebih kuat daripada anjing peliharaan biasa, itu sudah pasti!

“Seigo dan Rikusei, jangan menyeret Paman seperti itu!” teriakku kepada mereka.

“Urk… Aku tahu itu akan terjadi, tapi tetap saja terasa menyakitkan!”

Terpukul banget? Hah? Apakah dipanggil “Paman” itu begitu mengejutkan? Tapi jelas dia sudah seusia di mana anak-anak akan menganggapnya sebagai “paman” daripada “kakak laki-laki” atau “sepupu”…

Tidak seorang pun dapat menghindari proses penuaan!

“Jangan khawatir, ipar! Dalam beberapa siklus lagi, kamu akan terbiasa dipanggil ‘paman’.”

Astaga, Louis menyeringai lebar sekali! Dia jelas menikmati menggoda Foedor…

“Louis, jangan menggoda kakakku tersayang,” tegur Mel dengan tatapan merajuk.

Mel punya bakat akting alami! Melihat ekspresinya saja, aku merasa bersalah karena telah membuatnya sedih!

Kami berjalan sambil mengobrol dan tampak, bagi semua orang, seperti keluarga biasa, dan tak lama kemudian, kami sampai di pintu masuk hutan peri.

Nah, ini jelas bukan yang saya harapkan sama sekali!