Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 8 Chapter 14

Obrolan Ringan: Pegunungan Itu Kejam (Sudut Pandang: Phillip)

 

Dengan harapan mengumpulkan informasi tentang Pegunungan Karwana, kami berhenti di sebuah desa di kaki gunung. Kami meminta naga api untuk mendarat di tengah gunung, jadi kami harus mendaki turun untuk sampai ke desa.

Banyak penduduk desa melihat naga api, yang menyebabkan kehebohan, tetapi mereka tenang setelah melihat binatang suci Pangeran Wilhelt. Tampaknya mereka tidak menyadari dan mengenalinya sebagai putra mahkota Kerajaan Gaché, tetapi bagaimanapun, kehadiran binatang suci itu meredakan ketakutan mereka.

“Apa urusan manusia di sini, di desa manusia-hewan?”

Sekelompok pria berbadan tegap dari suku beruang kutub mengelilingi kami.

Aku mengira Karna dan Neema akan ketakutan dan segera bergerak untuk melindungi mereka, tetapi kekhawatiranku ternyata tidak beralasan. Karna tersenyum sopan, dan Neema menatap para manusia buas dari suku beruang es dengan mata berbinar.

“Kami ingin mengetahui situasi terkini di Gunung Dotal.”

“Kamu berencana mendaki gunung atau semacamnya?”

“Ya, kita harus mengambil sesuatu di gunung itu dengan segala cara.” Ketika saya menjelaskan hal itu, orang-orang itu berkata mereka akan membawa kami untuk bertemu dengan kepala desa. “Apakah benar-benar tidak apa-apa membiarkan kita bertemu dengan orang penting seperti itu dengan mudah?”

“Kepala suku adalah prajurit terkuat di desa ini. Dia tidak akan terancam dikalahkan oleh kalian semua.”

Oh, benarkah? Jika dia memang sekuat itu, aku ingin sekali berlatih bertarung dengannya suatu saat nanti…

Yang disebut kepala desa itu adalah gambaran sejati seorang pejuang.

Perawakannya bahkan lebih mengesankan daripada manusia-manusia buas lainnya, dan matanya menatap kami tanpa berkedip, mengamati kami dari atas ke bawah. Rasanya seolah-olah dia bisa melihat setiap bekas luka di tubuhku menembus pakaianku.

“Jadi, kau adalah Gandal Ungu, ya?”

“Benar sekali. Saya Phillip, pemimpin Gandal Ungu,” umumku dengan percaya diri dan tenang, memancarkan aura mengintimidasi agar tidak ditelan sepenuhnya oleh aura lawan.

Namun, pemimpin suku manusia beruang es itu tampak tidak terpengaruh saat ia mengalihkan pandangannya ke Pangeran Wilhelt dan binatang sucinya.

“Bukankah itu pangeran Kerajaan Gaché? Kudengar pangeran mereka terikat dengan makhluk suci angin.”

Heh. Bahkan di lokasi terpencil seperti ini, mereka punya cara untuk mendapatkan informasi dari luar.

“Apakah menurutmu aneh bahwa kami mengetahui tentang Kerajaan Gaché?” tanyanya.

“Tidak sama sekali. Lagipula, Yang Mulia terkenal. Tidaklah aneh jika siapa pun mengenalnya,” jawabku.

Ibu Pangeran Wilhelt berasal dari negara ini. Dari yang kudengar, beliau sangat populer di kalangan warga ketika masih menjadi putri kerajaan. Banyak orang mungkin ikut menyebarkan berita tentang kehidupan pernikahan mantan putri mereka di rumah barunya.

“Hm. Dan bagaimana pendapatmu tentang semua ini, nona kecil?”

Aku terkejut ketika pria itu tiba-tiba menyeret Neema ke dalam percakapan, padahal Neema sudah menatapnya sepanjang waktu.

“Yah, aku… aku sebenarnya penasaran… Mengapa kalian semua memiliki telinga putih? Satu-satunya anggota suku kalian yang pernah kutemui memiliki telinga abu-abu, jadi aku jadi ingin tahu alasannya…”

Saya terkejut mendengar bahwa Neema berteman dengan anggota suku beruang kutub, tetapi saya tidak mengerti apa yang begitu istimewa dari perbedaan kecil antara telinga putih dan telinga abu-abu.

“Gray? …Dan kau bilang orang ini mengaku sebagai anggota suku beruang kutub?”

“Benar sekali. Namanya Luck.”

Saat Neema menyebut nama itu, semua manusia binatang selain kepala suku tersentak.

Ternyata, sungguh luar biasa, orang yang dijuluki “Luck” itu berasal dari desa ini. Kupikir itu kebetulan yang tak masuk akal, tapi seharusnya aku tidak terkejut. Bagaimanapun juga, ini Neema. Takdir punya cara untuk menariknya tepat ke tempat yang seharusnya dia tuju.

Namun, perkenalan yang kami miliki cukup untuk membuat kepala desa sedikit lebih ramah kepada kami karena ia tampak merasa cukup aman untuk menurunkan kewaspadaannya sejenak dan menghampiri serta memberi salam resmi kepada binatang suci tersebut. Ini mungkin juga karena kaum manusia binatang memandang binatang suci sebagai objek pemujaan, sehingga nalurinya yang menyuruhnya untuk menunjukkan rasa hormat kepada binatang suci tersebut lebih kuat daripada naluri yang memperingatkannya untuk waspada terhadap kami.

Setelah itu, percakapan mengalir jauh lebih lancar, dan kami memperoleh informasi berharga dari kaum manusia buas.

Sialnya, jalur yang rencananya akan kami daki terhalang longsoran salju, sehingga tidak bisa dilewati!

“Jika Anda bertekad untuk mendaki, saya rasa ini adalah rute terbaik. Pendakiannya mungkin akan curam dan sulit bagi manusia, tetapi berada di luar wilayah serigala salju, dan jika ada tanda-tanda kawanan rusa kutub putih, Anda dapat menganggap diri Anda aman.”

Para manusia buas itu juga memberi tahu kami bahwa cuaca tampaknya akan bertahan selama beberapa hari ke depan, jadi jika kami akan melakukan pendakian, sekarang atau tidak sama sekali. Mereka dengan ramah mengajari kami tanda-tanda bahwa cuaca akan berubah atau longsoran salju akan terjadi dan menawarkan saran tentang perlengkapan yang kami butuhkan dan di mana tempat terbaik untuk berkemah.

“Maaf sudah merepotkanmu. Lain kali kalau kita berada di daerah ini, aku akan membawakanmu minuman beralkohol yang enak sebagai tanda terima kasihku.”

Sebagai tanggapan, kepala desa tersenyum dan berkata bahwa dia akan menantikannya.

Kami menghabiskan waktu lebih lama dari yang diperkirakan di desa itu, jadi kami harus bergegas untuk memulai perjalanan kami.

Dengan para manusia buas melambaikan tangan kepada kami saat kami pergi, kami bergegas kembali ke tempat naga api menunggu kami, lalu kami terbang ke titik yang telah ditentukan di sekitar setengah perjalanan mendaki gunung.

Saya sedang melakukan pengecekan terakhir pada perlengkapan saya ketika Neema mendekat sambil membawa sekotak benih yang dia terima dari anak-anak suku beruang kutub, yang mengklaim benih itu dapat mengusir mamushi jenis cangkang yang mengerikan.

“Ini untukmu, Paman Phillip.”

Jujur saja, saya tersentuh karena Neema begitu mengkhawatirkan kami.

“Anak-anak memberikan benih-benih itu kepadamu. Jagalah benih-benih itu.”

Namun Neema tidak mudah dibujuk, jadi saya terpaksa menjelaskan mengapa saya tidak membutuhkan benih tersebut.

Kami mengetahui keberadaan benih yang dapat mengusir mamushi bercangkang mengerikan. Namun, kami belum pernah menggunakannya sebelumnya. Untuk merasa nyaman menggunakan sesuatu yang belum pernah kami gunakan sebelumnya, kami perlu mengujinya beberapa kali untuk mempelajari semuanya.

Kita perlu memahami waktu yang ideal untuk menabur benih saat dibutuhkan dan berapa lama waktu yang dibutuhkan agar benih tersebut berefek. Jika kita mencoba menggunakannya secara membabi buta tanpa mengetahui detail tersebut, kita pasti akan menghadapi masalah.

“Saat memasuki wilayah berbahaya, bawalah senjata yang biasa Anda gunakan” adalah aturan emas para petualang.

Sama seperti Karna, Neema juga anak yang cerdas, jadi dia tidak kesulitan memahami apa yang telah saya sampaikan kepadanya.

“Baiklah kalau begitu, kalian tunggu kami di sini. Jika kami tidak kembali dalam lima hari, pergilah tanpa kami,” perintahku kepada yang lain.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, seharusnya hanya membutuhkan waktu tiga hari. Bahkan jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, saya rasa tidak akan memakan waktu lebih dari lima hari.

Dan…

“Jika sepuluh hari berlalu tanpa ada tanda-tanda keberadaan kami, Anda harus menganggap kami sudah mati.”

Di medan yang keras ini, bahkan dengan menggunakan semua kemampuan gabungan kami, itu adalah waktu maksimal yang kami miliki untuk bertahan hidup. Jadi, jika sepuluh hari berlalu tanpa komunikasi dari siapa pun di antara kami, itu hanya bisa berarti bahwa setiap orang dari kami telah musnah.

Bukan berarti aku mengharapkan hal itu terjadi, tentu saja.

“Tapi, Paman Phillip—”

“Neema, kita adalah petualang. Kita tidak pernah bisa mengatakan dengan pasti bahwa kita akan kembali dengan selamat.”

Aku mengelus bagian atas kepala Neema dengan lembut untuk menenangkannya saat dia menatapku dengan raut khawatir di matanya. Dia mengenakan topi yang menggemaskan untuk menghangatkan kepalanya, jadi aku tidak bisa merasakan rambutnya.

“Aku akan mengandalkanmu untuk mengurus semuanya di sini, Pangeran Wilhelt.”

“Serahkan saja padaku.”

Meninggalkan perkemahan utama tempat tenda terbesar sekali lagi didirikan untuk Neema dan yang lainnya, kami memulai pendakian menuju puncak Gunung Dotal.

Awalnya, kami menempuh jalan menanjak yang curam namun masih bisa dilalui, tertutup salju tebal. Kami semua mengenakan sepatu salju, jadi itu tidak terlalu buruk.

Setelah melewati salju ini, tantangan sebenarnya akan datang.

“Ngomong-ngomong soal salju, kalian ingat waktu kita berburu cacing di pegunungan utara?”

“Ugh, jangan ingatkan aku!”

Pertanyaan Erid membawa pengalaman itu kembali ke benak kami semua. Terlepas dari reaksi jijik Shou, Erid tetap melanjutkan dengan penuh semangat.

“Tentu saja kalian semua mengingatnya! Bagaimana mungkin kalian lupa ketika Shou hampir dimakan oleh salah satu cacing yang kita semua kira akan menjadi mangsa yang mudah? Sungguh kacau sekali!”

Pekerjaan itu tampaknya cukup sederhana: beberapa cacing raksasa telah menetap di area yang digunakan klien untuk berburu di musim dingin, jadi mereka ingin kami membasmi cacing-cacing tersebut.

Bahkan petualang peringkat biru umumnya bisa mengalahkan cacing raksasa, tetapi ini adalah pegunungan utara di tengah musim dingin, yang meningkatkan tingkat kesulitan pekerjaan secara signifikan. Saljunya bahkan lebih tebal daripada yang kami hadapi di Pegunungan Karwarna, dan butuh perjuangan berat hanya untuk sampai ke tempat berburu.

Mengingat salju itu saja membuatku merinding, lega karena kami berada di sini dan bukan di sana.

“Kurasa aku tidak seharusnya mengatakan dia ‘hampir’ dimakan—dia akhirnya tertelan utuh! Aku tidak akan pernah lupa bagaimana dia keluar dari perut makhluk itu, berlumuran darah!”

Cacing raksasa itu muncul tepat saat kami sedang menyebarkan darah babi hutan raksasa di tanah untuk memancing mereka keluar. Cacing itu menelan Shou—bersama dengan seteguk besar salju berdarah di kakinya—dan Shou terpaksa menggunakan sihir anginnya untuk memotong jalan keluar dari dalam perut cacing tersebut.

Namun, cacing raksasa ini bukanlah satu-satunya makhluk yang tertarik oleh aroma darah.

Klien memberi tahu kami bahwa ada beberapa cacing raksasa di area tersebut, tetapi ternyata jumlahnya jauh lebih banyak dari sekadar beberapa.

Pada musim dingin itu, hewan-hewan yang biasanya diburu oleh cacing raksasa itu langka, sehingga puluhan dari mereka berkumpul di tempat perburuan di mana hewan-hewan diketahui berkumpul untuk mencari makanan dan bersembunyi di bawah tanah sambil menunggu mangsa.

Melihat ke belakang sekarang, saya sungguh bersyukur bahwa kamilah yang mengambil pekerjaan itu. Petualang peringkat biru atau bahkan merah kemungkinan besar akan musnah.

“Siapa tahu, mungkin saja ada satu atau dua cacing yang bersembunyi di suatu tempat di dalam tanah di bawah kita saat ini juga…”

“Jangan mengucapkan hal-hal yang menakutkan seperti itu, Erid!”

Erid tak kuasa menahan diri untuk menggoda Shou tentang fobia cacing raksasa yang dideritanya sejak kejadian itu.

Jika jumlahnya hanya sedikit, Shou bisa dengan mudah memusnahkan cacing-cacing itu dalam sekejap mata menggunakan sihir dan pedangnya, tetapi jika jumlahnya banyak, dia kehilangan keberaniannya. Meskipun demikian, kami belum pernah bertemu dengan cacing raksasa dalam jumlah sebanyak itu sebelumnya atau sesudahnya.

Jika mereka cukup bersemangat untuk bercanda dan saling menggoda, saya akan menganggapnya sebagai hal yang baik.

Ketika kemiringan lereng menjadi terlalu curam, kami mengubah taktik, bersiap untuk mendaki dinding es. Saat kami melepas sepatu salju dan mengenakan alat panjat tebing, Shou meneriakkan tantangan kepada Erid, hampir seolah-olah sebagai balasan yang ramah atas ejekannya sebelumnya.

“Erid, mari kita lihat siapa yang bisa mencapai puncak duluan!”

“Aku akan menerima tantangan ini jika kau setuju bahwa yang kalah harus membelikan sanpegrim (alat pembasmi serangga) untuk yang menang.”

Sanpegrim adalah jenis minuman keras yang rasanya enak sekaligus harganya mahal. Aromanya yang menyegarkan, rasa manis yang samar, dan sensasi aneh yang ditimbulkannya di lidah membuatnya ketagihan.

“Baiklah, aku ikut!” seruku.

Petualangan selalu lebih menyenangkan jika ada sesuatu yang dinantikan setelah pekerjaan kita selesai.

“Jangan lupa untuk menghindari tempat-tempat yang terkena sinar matahari langsung,” seru Colenan memberi peringatan sebelum kami mulai mendaki berdampingan.

“Oke. Kalian berdua bisa santai saja.”

“Tentu saja. Saya tidak ingin terseret ke dalam longsoran salju, terima kasih banyak.”

Aku sudah terbiasa dengan lidah tajam orang itu, jadi aku membiarkannya saja sambil terkekeh.

“Colenan, kamu yang meneriakkan aba-aba untuk memulai!”

Masing-masing dari kami memilih rute terbaik dan mengambil posisi untuk memulai pendakian.

“Baik. Apakah kalian semua sudah siap? Kalau begitu… Mulai!”

Begitu sinyal datang, Erid, yang berada di sebelahku, melompat ke udara.

Hei, hei! Dari mana kamu mendapatkan energi untuk melompat setinggi itu sambil membawa semua perlengkapan itu?!

Erid mungkin memimpin, tetapi aku sama sekali tidak menyerah. Segera, aku mulai memanjat dinding es. Namun, karena Erid tampak tidak terpengaruh oleh beban perlengkapannya, meskipun aku berusaha sekuat tenaga, aku tidak bisa mengejarnya.

“Berengsek!”

“Aku menang!”

Pada akhirnya, Erid menang.

Di balik dinding es, jalan setapak kembali menjadi lereng yang mudah dilalui. Menurut kepala desa suku beruang es, daerah ini rawan longsor salju.

“Shou, carilah gua yang diceritakan kepala desa kepada kita.”

Suku beruang kutub terkadang memasuki daerah ini untuk berburu, dan mereka memberi tahu kami bahwa mereka telah membangun tempat perlindungan jika terjadi keadaan darurat. Tentu saja, mereka telah memberi kami izin untuk menggunakannya.

“Heh, jadi ‘Lord Erid’ bisa beristirahat sebagai hadiah karena menang, begitu?”

Shou juga agak kesal karena kalah dari Erid.

Aku bisa memahami perasaanmu. Erid seumuran denganku, jadi aku bahkan tidak bisa menyalahkannya karena dia lebih muda.

“Phillip, kita makan malam ini mau makan apa?”

“Hmm, aku tidak peduli asalkan panas!”

Hari ini giliran Erid yang menyiapkan makan malam, jadi dia sepertinya sedang memikirkan apa yang akan dimasak, tetapi jujur ​​saja, apa pun tidak masalah bagiku asalkan bisa dimakan.

“Hai teman-teman, aku menemukan guanya!”

Suara Shou terdengar dari tebing yang sedikit di bawah kami, dan Erid mengumumkan bahwa dia akan masuk lebih dulu untuk memulai persiapan perkemahan kami malam itu.

Aku akan menunggu di sini sampai Colenan dan yang lainnya tiba. Aku merasa akan mendapat banyak sekali omelan jika tidak.

“Kamu butuh waktu lama sekali, ya?”

“Cukup sulit untuk mendaki setelah seseorang membuat lubang di seluruh permukaan tebing.”

“Heh, maaf soal itu.”

Lari kencang kami menuju puncak telah menggoyahkan dinding es bagi teman-teman kami yang akan datang kemudian.

“Erid sedang menyiapkan makan malam. Ayo pergi.”

Di dalam tenda tempat kami akan bermalam, kami mendiskusikan rute perjalanan kami untuk hari berikutnya sambil makan.

Jika kami ingin menghindari area yang rawan longsor, satu-satunya pilihan kami adalah mengambil jalan yang dikenal sebagai “jalan es”. Di sana, kami harus selalu waspada terhadap retakan di es atau berisiko jatuh dan tewas.

Kami diberi tahu bahwa jika kami mengikuti jalan es ke atas, jalan itu akan membawa kami hampir sampai ke puncak gunung.

Dari sana, kami akan mengikuti punggung bukit sedikit ke bawah hingga sebuah danau yang tidak akan pernah membeku, tidak peduli seberapa dinginnya, terlihat. Gua itu konon berada di dekat danau ini, meskipun kami belum dapat mengumpulkan detail yang lebih konkret tentang lokasi tepatnya.

Aku ingin menemukan gua itu sebelum matahari terbenam. Bagaimanapun juga, kita terpaksa menunggu sampai bulan terbit, tetapi kita pasti akan menghargai kesempatan untuk mengistirahatkan tubuh kita yang lelah sementara itu.

“Danau yang tidak pernah membeku, ya? Aku penasaran apakah ada ikan yang hidup di sana.”

“Jangan sekali-kali berpikir untuk berhenti dan memancing.”

Aku sudah bisa membayangkan Erid menggunakan alasan “mengisi kembali persediaan kita” untuk bersenang-senang dan pergi memancing, jadi aku sudah memperingatkannya terlebih dahulu.

“Sepertinya besok akan menjadi hari yang lebih melelahkan lagi, jadi saya akan tidur lebih awal.”

“Ya. Kami akan sangat mengandalkanmu besok, Eligeena.”

Tanpa Eligeena menggunakan sihir penyembuhannya untuk membantu meringankan kelelahan kami, akan sulit untuk membuat kemajuan di medan liar ini.

Setelah kami menentukan jadwal pengawasan, saya mengikuti arahan Eligeena dan tidur selagi bisa.

🐉 🐉 🐉

Ketika kami tiba di awal jalan es, keindahannya membuatku terpukau.

“Apakah ini benar-benar es?”

Gumpalan es raksasa berkilauan seperti permata dalam pantulan cahaya matahari. Ada beberapa gumpalan es seperti ini, dan warnanya berbeda-beda tergantung lokasinya.

“Phillip, apakah kamu mendengar suara itu?”

“Ya, sepertinya esnya bergerak.”

Terdengar suara kering dan retak secara berkala. Itu adalah suara es yang pecah. Aku pernah mendengar suara yang sama di sebuah danau di Provinsi Osphe. Saat itu, aku sedang bermain-main dengan Dayle, dan kami hampir jatuh ke danau ketika es di bawah kami retak.

Jadi, ada kemungkinan besar bahwa air mengalir juga berada di suatu tempat di bawah jalan es ini. Namun, jika kita jatuh ke dalam celah di sini, kita akan hancur sampai mati di antara potongan-potongan es yang bergerak jauh sebelum kita harus khawatir tentang membeku atau tenggelam.

“Dengarkan baik-baik saat kita melanjutkan. Kita mungkin tidak akan mendapat banyak peringatan sebelum retakan muncul.”

Saya sepenuhnya setuju dengan saran Colenan. Jelas bahwa melintasi jalan es ini akan menjadi situasi hidup dan mati lainnya.

“Shou, lihat!”

Saat kami semua sudah cukup terbiasa dengan jalan es itu, kami menemukan retakan yang sangat besar di es tersebut.

Saat itu, Erid sedang berpura-pura menusukkan tombaknya ke celah tersebut. “Kalau aku melakukan ini, bukankah terlihat seperti aku sedang memecahkan es dengan tombakku?”

“Ya, tentu saja! Aku juga ingin mencoba!”

Shou berjalan menuju celah itu dan mengayunkan pedangnya ke arahnya dari atas kepalanya. Memang, di ujung ayunannya, ada momen ketika tampak seolah-olah dia telah memecahkan es itu dengan satu pukulan pedangnya, tetapi…

Apakah kalian semua terlalu bodoh untuk menyadari bahaya nyata yang datang dari belakang kalian? Aku bisa merasakan gelombang dingin yang menerpa Eligeena dari sini, belum lagi tatapan marahnya yang tampak cukup tajam untuk membunuh! Jika kalian tidak berhenti main-main, dia akan berhenti membantu kalian memulihkan energi!

Entah bagaimana, meskipun para pria itu bercanda sepanjang jalan, kami tetap berhasil sampai ke puncak gunung dengan selamat tanpa kehilangan terlalu banyak waktu.

Di tengah perjalanan, seperti yang sudah kuduga, Eligeena muak dengan tingkah laku Erid dan Shou dan mengumumkan bahwa dia tidak akan menggunakan sihir penyembuhan lagi pada mereka, dan mereka terpaksa membungkuk hingga dahi mereka menyentuh es dan meminta maaf sebelum akhirnya dia mengalah. Itu cukup menghibur.

“Wah, pemandangannya sungguh menakjubkan!”

Shou bersiul mengagumi pemandangan yang indah, tetapi kesan saya agak suram. Dari sini, Anda bisa melihat banyak bahaya yang membuat gunung ini begitu mematikan, semuanya terbentang di hadapan kita.

Sisi utara gunung itu pada dasarnya adalah tebing curam yang langsung jatuh ke kaki gunung. Tidak ada tumpukan salju, yang saya artikan bahwa semua salju yang turun langsung menggelinding ke bawah.

…Mungkin fakta bahwa tidak ada tumpukan salju yang memadat dan menahan lereng gunung justru membuat longsoran salju lebih mungkin terjadi?

“Apakah ini tempat yang seharusnya kita lalui untuk turun menyusuri tepiannya?”

“Ya, seharusnya tidak akan terlalu jauh lagi.”

Kondisi medan di sini buruk, jadi kami terpaksa melaju perlahan dengan sangat hati-hati.

Tepat saat aku berteriak, “Jangan sampai kalian jatuh!” Kaki Shou terpeleset.

“Ahhh!”

“Shou!”

Colenan langsung bereaksi dan menggunakan sihirnya untuk menghentikan Shou turun, tetapi Shou sudah tergelincir sekitar dua mino.

“Aku akan membuatkan tangga agar kau bisa memanjat kembali.” Colenan mengeluarkan sebuah kantung dari dalam tasnya. Kantung itu hanya berisi tanah biasa.

Di gunung berbahaya seperti ini, menggunakan sihir justru bisa memperburuk keadaan, menyebabkan tebing runtuh dan longsor terjadi. Saya tidak akan mengesampingkan kemungkinan apa pun di sini.

Oleh karena itu, untuk membuat anak tangga bagi Shou tanpa mengganggu kestabilan lereng gunung yang ada, satu-satunya pilihan lain adalah menggunakan tanah yang didatangkan dari luar.

Namun, karena ia hanya memiliki sedikit tanah, Colenan hanya bisa melangkah dua tingkat sekaligus, secara bergantian melarutkan tanah dari satu tingkat dan membentuknya kembali satu tingkat lebih tinggi. Untungnya, Colenan adalah pengguna sihir yang berpengalaman, dan Shou juga tidak asing dengan situasi seperti itu.

Aku terkesan dengan betapa lincahnya mereka bergerak bersama, Shou dengan cekatan memanjat tebing dengan kecepatan yang sama saat Colenan membuat tangga. Meskipun itu mantra sederhana, tidak banyak pengguna sihir yang bisa mengucapkannya berulang kali dalam waktu yang begitu berdekatan.

…Itu tidak sepenuhnya benar; saya merasa ada lebih dari beberapa orang yang mampu melakukan hal seperti itu di antara keluarga Osphe dan para pelayan mereka. Para pelayan keluarga itu sangat luar biasa dalam berbagai hal.

“Wah, itu sungguh mengejutkan!”

“Kitalah yang seharusnya mengatakan itu.”

Kami beberapa kali hampir celaka setelah itu, tetapi entah bagaimana, kami berhasil sampai ke danau dengan selamat.

“Cantik sekali,” ujar Eligeena hampir dengan nada rindu.

Danau yang sudah bebas es itu sangat jernih, dan Anda bisa melihat langsung ke dasar. Namun, tidak ada tanda-tanda ikan sama sekali.

“Baiklah, kalau begitu mari kita cari gua itu, ya?”

Kami mulai dengan menjelajahi area di sekitar danau, tetapi tidak menemukan apa pun yang menyerupai gua.

Namun, kami menemukan sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Aku berharap tidak bertemu dengan mereka…”

Saya sepenuhnya setuju dengan pernyataan jijik Shou.

Mereka ada di sini—mamushi jenis cangkang yang menjijikkan itu.

“Apakah ada orang lain yang memperhatikan bahwa meskipun banyak jejak kaki terkonsentrasi di sana, jejak-jejak itu tiba-tiba menghilang?”

Aku melirik ke tempat yang ditunjuk Erid, dan memang ada banyak jejak kaki di salju. Namun, fakta bahwa jejak kaki itu tiba-tiba menghilang menunjukkan bahwa mereka datang dan pergi dari tebing itu.

Aku menatap ke puncak tebing dan memperhatikan sebuah tepian sempit dengan beberapa batu berbagai ukuran yang tersebar di bawahnya.

“Hanya itu?”

“Aku akan pergi melihatnya,” kata Erid, setelah mengenakan cakar panjatnya. Dia segera meletakkan ranselnya dan mulai memanjat tebing.

Dalam upaya menghindari deteksi oleh mamushi tipe cangkang yang mengerikan, Erid mengelilingi tepian tebing dengan lengkungan besar, dan memilih untuk mengintip dari atas. Begitu sampai di posisi di mana dia bisa melihat tepian tebing dengan jelas, dia segera mulai turun kembali.

“Tidak diragukan lagi, itu sudah pasti. Ada tulang-tulang hewan dan mayat mamushi bercangkang mengerikan di dekat pintu masuk.”

“Kalau begitu, mari kita pergi ke tempat di mana kita bisa melihat mulut gua dan melakukan sedikit pengawasan.”

Untuk mendapatkan setidaknya gambaran umum tentang luasnya sarang mamushi berbentuk cangkang yang mengerikan ini, kami memutuskan untuk memasang kantung pohon kami di sepanjang tebing yang berlawanan.

Bergantian melakukan tugas pengawasan, kami menghitung mamushi bercangkang mengerikan yang masuk dan keluar gua. Individu yang sama mungkin dihitung lebih dari sekali, tetapi itu tidak masalah; semakin banyak aktivitas yang kami amati, semakin besar sarang yang dapat kami perkirakan.

Kami juga mendirikan tenda di tanah untuk beristirahat, yang kami samarkan dengan batu dan ranting pohon agar tidak terlihat oleh mamushi.

Kami tidak bisa mengambil risiko menghasilkan bau dari memasak makanan, jadi kami harus puas dengan makan ransum yang hambar dan kering. Itu adalah rasa yang sudah biasa kami makan selama karier kami sebagai petualang, tetapi setelah hidangan lezat yang kami nikmati di istana kekaisaran, ransum ini terasa menjijikkan.

Setelah kami masing-masing selesai bertugas melakukan pengawasan, kami bertemu untuk mendiskusikan pengamatan kami dan sepakat bahwa ini adalah sarang terbesar yang pernah kami temui hingga saat ini.

Ini bukanlah kabar baik sama sekali.

Sinar bulan pertama mulai menyinari permukaan danau, jadi kami membongkar kemah darurat kami dan bersiap untuk pindah.

“Semuanya, ikuti rencananya, ya?”

“Oke. Aku duluan.”

Dengan itu, Shou mulai mendaki tebing.

Tugas yang diberikan kepadanya adalah mengamankan pintu masuk. Dengan kemampuannya menggunakan sihir angin, Shou dapat menciptakan hembusan angin untuk mengantarkan obat tidur jauh ke dalam gua.

Shou menjatuhkan obat itu—seikat ramuan yang masih berasap—dari tepat di atas tepian, lalu mengirimkan asapnya ke dalam gua bersama hembusan angin yang lembut. Setelah menunggu sebentar, dia turun ke tepian dan menyebarkan dosis obat tidur lainnya.

Setelah Shou memberi isyarat, kami semua berjalan menuju pintu masuk.

Mamushi bertipe cangkang yang mengerikan dikenal karena membangun sarangnya menjadi sistem terowongan rumit yang menyerupai labirin. Gua ini pun tidak terkecuali.

Kami semua menutupi wajah kami dan memasuki gua.

Beberapa mamushi berbentuk cangkang yang mengerikan sudah tergeletak tak sadarkan diri di tanah saat kami melangkah lebih dalam ke bagian dalam gua yang gelap, tempat cahaya bulan tak lagi mencapai.

Kami mengeluarkan lentera benda ajaib dan melanjutkan perjalanan, di mana Shou menyebarkan lebih banyak obat tidur. Kami melanjutkan pola ini, menyebarkan lebih banyak obat tidur sesuai kebutuhan sambil menjelajahi bagian dalam sistem gua.

Kami menyusuri serangkaian gua yang saling terhubung, tetapi sejauh ini, kami belum menemukan anniley yang kami cari. Tepat ketika kami hendak melanjutkan perjalanan, suara gemerisik yang mengancam bergema di dalam gua dari depan. Atau lebih tepatnya, haruskah saya katakan beberapa suara gemerisik?

“Gunakan dua bundel sekaligus.”

Saat obat mulai berefek, suara-suara menjadi semakin samar.

Setelah suara gemerisik mereda sepenuhnya, kami memasuki gua berikutnya, hanya untuk berhadapan dengan pemandangan yang benar-benar mengerikan.

“Mengapa mereka semua berkumpul di sini?”

“Mungkin untuk melindunginya ? ”

Eligeena menunjuk ke arah sesuatu yang tampak seperti kepompong putih. Berdasarkan ukurannya, kemungkinan itu adalah kantung telur mamushi tipe cangkang yang mengerikan.

“Kesimpulannya, sepertinya ini mungkin pusat sarang.” Colenan menjelaskan bahwa menurut pemikirannya, mamushi kemungkinan akan melindungi hal-hal penting seperti telur mereka di tengah-tengah sarang mereka.

Kami meninggalkan ruangan telur dan memasuki gua lain yang lebih jauh ke dalam, di mana kami menemukan bunga yang hanya bisa berupa bunga anniley.

Tampaknya, karena struktur alami gunung tersebut, langit-langit gua ini terbuka ke luar. Sambil memandang bulan, aku menyesali bahwa seandainya kita tahu ini akan terjadi, kita bisa meminta naga api untuk melakukan pengintaian dari atas.

Diterangi cahaya bulan, kelopak bunga itu besar dan lebat, sehingga terlihat bahkan dari kejauhan.

“Saya yakin itulah yang kita cari, tetapi kita punya masalah lain—beberapa dari mereka masih terjaga.”

“Memang, tampaknya penyimpangan-penyimpangan itu masih bergerak dengan energik.”

Salah satu alasan makhluk-makhluk ini disebut “mengerikan” adalah karena, meskipun merupakan serangga ajaib, spesies mereka terkadang menghasilkan penyimpangan. Biasanya, penyimpangan hanya terjadi di antara spesies monster, tetapi juga ditemukan di antara varietas serangga ajaib “mengerikan” yang membangun sarang dan hidup berkelompok.

Dan, tentu saja, karena merupakan penyimpangan, mereka jauh lebih kuat daripada rekan-rekan “normal” mereka yang sudah tangguh.

“Mengapa mereka mengerumuni bunga-bunga itu?”

“Saya rasa mereka meminum nektar itu. Bisa jadi nektar anniley itulah yang membuat obat tidur menjadi tidak efektif.”

Begitu ya… Kurasa tidak aneh jika tanaman ajaib memiliki efek yang tidak diketahui seperti itu. Kalau dipikir-pikir, mengingat itu adalah bahan penting untuk ramuan rahasia para elf, akan lebih mengejutkan jika tanaman itu tidak berpengaruh pada makhluk yang memakan nektarnya.

Selain penyimpangan yang berkumpul di sekitar bunga, penyimpangan lain yang bahkan lebih besar tampak terjaga tetapi tidak bergerak. Penyimpangan lainnya membawa nektar ke arahnya dan memberinya makan seolah-olah merawatnya.

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita mencoba obat tidur itu lagi, meskipun kita tahu kemungkinan besar tidak akan berhasil?”

“Bukankah ini saatnya untuk menjalankan rencana B?”

Dengan wajah penuh percaya diri, Erid menyeret sepotong bangkai mamushi berbentuk cangkang yang mengerikan.

“Ingat bagaimana terakhir kali kita bertemu dengan orang-orang ini, mereka berhenti menyerang setelah kita berlumuran darah dari beberapa orang pertama yang kita bunuh? Saya punya teori bahwa itu karena kita berbau seperti salah satu dari mereka dalam keadaan seperti itu.”

Bagian bangkai yang dipegangnya adalah bagian perut, dan ukurannya cukup besar sehingga ia membutuhkan kedua tangannya untuk membawanya.

Dari mana sih dia menemukan itu?! Dan yang lebih penting, jangan membuat “rencana B” sendiri tanpa berkonsultasi dengan kami semua!

“Jadi, maksudmu kita mengoleskan ‘cairan tubuh misterius’ ke seluruh tubuh kita dengan harapan teorimu benar?!”

Mamushi ini belum lama mati karena mengeluarkan semacam cairan kental. Entah karena rasa jijik bawaan atau karena kenangan buruk, Shou menolak mentah-mentah.

“Aku, Erid, dan Colenan akan pergi,” umumku.

Jumlah cairan tubuh misterius yang tersedia terbatas, jadi kami harus membatasi jumlah orang yang menggunakannya. Colenan adalah orang yang paling cocok untuk menggunakan benda ajaib yang kami terima dari para elf untuk mengumpulkan nektar dari bunga-bunga, dan dengan tubuhnya yang lincah, Erid dapat mengambil benda ajaib itu dan melarikan diri jika situasinya mengharuskan demikian.

Shou berseru, “Ya!” dengan gembira karena tidak harus pergi, tetapi aku tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

“Jangan terlalu bersemangat, Shou. Saat waktunya melarikan diri, kamu yang akan memimpin.”

Tugasnya adalah membuka jalan bagi Erid dan kita semua untuk melarikan diri ke luar.

Setelah kami memastikan peran masing-masing, tibalah saatnya untuk membasahi diri kami dengan cairan tubuh misterius secara berlebihan.

“Ih! Bau busuk apa ini…?!”

Baunya sangat mirip dengan sejenis buah bernama bonpon, yang terkenal karena baunya yang mengerikan.

“Jika kita berhasil keluar dari sini hidup-hidup, aku akan menggunakan sihir untuk membersihkan kalian semua, jadi terima saja untuk sementara waktu,” janji Eligeena, dan setelah itu, kami bertiga pergi untuk mengambil anniley.

Kami bergerak perlahan, menyembunyikan keberadaan kami dan tidak mengeluarkan suara sampai kami berada tepat di sebelahnya. Pada saat itulah, mamushi berbentuk cangkang yang mengerikan itu menyadari keberadaan kami.

Antena di kepala mereka menjulur ke arah kami seolah-olah mereka mencoba menggunakannya untuk menentukan sesuatu. Kami tetap diam, dan setelah beberapa saat yang menegangkan, mamushi berbentuk cangkang yang mengerikan itu tampaknya kehilangan minat dan pergi.

“Lihat, kita berhasil menipu mereka!”

“Ssst!”

Begitu Erid berbicara, antena-antena itu langsung tegak. Semua mamushi tipe cangkang mengerikan yang baru saja pergi langsung kembali untuk mengelilingi Erid.

Inilah kesempatan kita.

Aku memberi isyarat kepada Colenan dengan mataku, menyuruhnya mengumpulkan nektar anniley sementara Erid mengalihkan perhatian mamushi tipe cangkang yang mengerikan itu.

Setelah dia selesai, aku menyadari dari sudut mataku bahwa Colenan telah menjauh dari anniley, jadi aku bergerak sepelan dan setenang mungkin untuk mengambil benda ajaib itu darinya.

Merasakan adanya gerakan, mamushi berbentuk cangkang yang mengerikan itu mengalihkan perhatian mereka ke arah kami.

Colenan, bergerak cukup lambat agar tidak membuat mereka marah, berusaha sebaik mungkin untuk menarik perhatian mereka agar aku bisa diam-diam memberikan benda ajaib itu kepada Erid. Setelah menerimanya, dia mengangguk kecil, lalu diam-diam menjauh dari kami.

Saat Erid menghilang dari pandangan, mamushi tipe cangkang yang mengerikan itu mengerumuni Colenan dan aku. Kami harus tetap diam dan mengalihkan perhatian mereka sampai Erid mencapai Shou dan yang lainnya, jadi kami tidak punya pilihan selain berdiri di sana dan menahan perasaan merinding karena antena mereka menyentuh seluruh tubuh kami. Aku cukup yakin mereka mencoba memastikan apakah kami salah satu dari mereka atau bukan, tetapi bagaimanapun juga, itu sangat menakutkan.

Salah satu mamushi menggesekkan taringnya yang panjang dan melengkung dengan mengancam, dan suasana di sekitar kami langsung berubah.

“Sepertinya mereka sudah mengetahui rencana kita.”

Aku dengan panik mencari Erid di ruang sempit di antara para mamushi, tetapi dia baru sampai sekitar setengah jalan menuju Shou dan yang lainnya.

Sial, dia belum sampai di sana.

“Shou, Erid, lari!”

Teriakanku sepertinya menyelesaikan masalah bagi mamushi bercangkang mengerikan itu: aku jelas bukan salah satu dari mereka.

Dengan suara yang terdengar seperti geraman, para mamushi mulai mengatupkan taring mereka secara mengancam saat mereka menyerbu Colenan dan aku, sementara beberapa di antaranya memisahkan diri untuk mengejar Erid dan yang lainnya.

“Colenan, lompat!”

Salah satu kelemahan alami mamushi tipe cangkang yang mengerikan adalah kenyataan bahwa mereka memiliki titik buta tepat di atas kepala mereka. Mereka adalah serangga ajaib yang merayap di tanah, dan meskipun “tanah” yang mereka injak terkadang berupa dinding atau bahkan langit-langit, mereka tidak mampu menengadahkan kepala untuk melihat ke atas.

Colenan dan aku melompat ke udara dan menggunakan tubuh serangga ajaib itu sebagai pijakan untuk melarikan diri dari kepungan.

Colenan menggunakan sihir apinya untuk memanggang beberapa mamushi tipe cangkang mengerikan yang mengejar Erid dan yang lainnya.

“Blokir terowongan ini.”

Setelah memastikan bahwa tiga lainnya sudah lari duluan, kami memastikan bahwa penyimpangan di dalam gua tidak dapat mengikuti kami. Tepat ketika mereka hendak keluar dari gua untuk mengejar, Colenan memunculkan dinding menggunakan sihir tanpa suara.

Hampir seketika itu juga, suara dentuman keras terdengar dari sisi lain tembok. Tampaknya mamushi berbentuk cangkang yang mengerikan itu mencoba menerobos dengan menanduk.

“Shou, obatnya! Mereka mulai bangun!”

“Aku tahu!”

Shou menyalakan obat tidur itu tepat di tangan kosongnya dan menggunakan hembusan angin kencang untuk menyebarkan asap secepat mungkin sambil berlari menembus terowongan tanpa berhenti. Kedua tangannya pasti terbakar parah karena memegang bundel herbal yang menyala, tetapi dia tidak berani melepaskannya.

Kami telah menandai jalur yang kami lalui untuk mencapai titik ini, jadi untungnya kami tidak perlu khawatir tersesat. Yang perlu kami fokuskan hanyalah berlari menyelamatkan diri.

“Percuma saja! Ada banyak sekali di depan sana!”

Colenan langsung bereaksi terhadap laporan Erid.

“Shou, aku butuh angin!”

Colenan mengucapkan mantra singkat, dan ketika dia sampai di tempat Erid berada, dia mengucapkan mantra lagi.

Ditambah dengan sihir angin yang dilepaskan Shou, ini menyebabkan ledakan yang sangat dahsyat. Dia dengan cepat membangun dinding menggunakan sihir untuk menghalangi api agar tidak membakar kami, tetapi bahkan gelombang kejut dari ledakan itu cukup kuat untuk membuat kami tersandung.

“Aku memperkuat gua itu dengan sihir, tapi masih ada kemungkinan gua itu runtuh.”

Jadi, itulah tujuan mantra pertama: untuk memperkuat gua sebelum dia mengucapkan mantra api.

“Bagus sekali!”

Saat kami sedang berurusan dengan mamushi tipe cangkang yang mengerikan di depan kami, penyimpangan mulai menyusul dari belakang.

“Sial! Lari, lari!”

Makhluk-makhluk aneh itu menusuk kami dengan kaki depan mereka, yang memiliki duri tajam di ujungnya. Aku menggunakan pedangku untuk menangkis duri-duri itu, lalu mengambil alih serangan, membidik persendian mereka.

Bahkan satu pukulan kuat Shou pun tidak cukup untuk memutus kaki mamushi; dibutuhkan dua atau tiga pukulan untuk setiap kaki. Kami segera menyerah untuk mencoba membunuh mamushi tipe cangkang yang mengerikan itu dan malah fokus untuk menghindarinya.

Namun, mereka terus datang dari belakang. Tanpa membuat suara dan tanpa menunjukkan niat jahat tertentu, mereka hanya mengikuti naluri alami mereka, yang mendorong mereka untuk menyerang kami.

“Aku bisa melihat jalan keluarnya!”

“Lompat langsung ke bawah! Eligeena, siapkan sihir penyembuhanmu!” perintahku.

Jarak dari tebing ke tanah di bawah cukup jauh, tetapi tidak cukup untuk membunuh kami. Jika Eligeena mengatur waktunya dengan tepat dan mengucapkan mantra penyembuhan saat kami berada di udara, kami seharusnya masih bisa berlari untuk melarikan diri.

“Lompat sekarang!”

Cahaya bulan mulai terlihat, dan masih dengan kecepatan penuh, aku melompat dari tebing.

“Seleite Dieusahé Cresiolle!”

Aku berada terlalu jauh di luar jangkauan mantra penyembuhan, jadi ketika aku mendarat di tanah, hal itu disertai dengan benturan yang menggelegar dan rasa sakit yang luar biasa seketika.

Waktunya tidak tepat!

Bukan hanya aku yang tidak berhasil sampai; di suatu tempat di samping, aku bisa mendengar Shou mengerang.

“Seluruh tubuhku sakit…”

“Saya juga.”

Aku mencoba menyeret diriku untuk berdiri, tetapi rasa sakitnya terlalu hebat, dan aku tidak mampu.

Sepertinya ada tulangku yang patah di suatu tempat…

Eligeena bergegas untuk merapal mantra penyembuhan lagi pada Shou dan aku, tetapi mamushi tipe cangkang yang mengerikan itu sudah berhamburan keluar dari gua dan langsung menuju ke arah kami.

“Buru-buru!”

Jika kami mencoba kembali melalui jalan yang sama, mereka akan menyusul kami di jalan setapak yang sempit dan licin di sepanjang punggung bukit itu.

“Lewat sini!”

Kami melarikan diri ke arah yang berlawanan dari tempat kami datang, dan tanah beku di bawah kaki bertindak seperti seluncuran, membuat kami merangkak dan meluncur saat kami mencoba mengendalikan terjun bebas kami menuruni lereng gunung.

Tidak ada waktu untuk memberikan peringatan, tetapi itu tidak perlu. Kami semua tertawa karena adrenalin yang tinggi saat meluncur menuruni bukit.

Maaf, Neema.

Sepertinya kita akan terlambat…

Kita akan menempuh jalan yang lebih panjang untuk kembali!