The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 494

Bab 494

Bab 494

Aku Ada Sesuatu yang Harus Aku Lakukan Sebentar. (1)

Ibu kota diliputi teror.

Sekarang, bahkan mereka yang tidak melakukan kejahatan apa pun diseret oleh tentara.

Mereka semua digunakan sebagai korban untuk Berhem.

Pada awalnya, para prajurit berkeliaran untuk mengumpulkan prestasi, tetapi sekarang, mereka harus menangkap orang hanya untuk bertahan hidup.

Menghilangnya tetangga dalam semalam sudah menjadi hal yang biasa. Tak seorang pun tahu kapan mereka akan dijemput lagi, sehingga ketakutan menyelimuti semua orang.

Pada suatu saat, rumor mulai menyebar di kalangan masyarakat.

—”Sang raja… sudah gila.”

—”Mereka bilang dia memakan orang.”

— “Apa yang sebenarnya terjadi?”

Belum lama berselang, kerajaan memenangkan perang, dan semua orang bersukacita. Berkat Count Fenris, kekeringan dan wabah penyakit berhasil diatasi.

Meski kerajaan dilanda kekacauan, rakyat masih berpegang teguh pada harapan.

Itu karena Pangeran Fenris dan Marquis Branford telah secara konsisten menyelesaikan setiap krisis dan memimpin semua orang maju.

Namun sekarang, semuanya telah berubah.

Marquis of Branford telah jatuh dari kekuasaan, dan Tentara Utara telah mundur.

Raja menjadi gila, mengamuk tanpa henti, sementara orang-orang dibawa pergi dan dibantai tanpa diketahui sebabnya.

—“Orang yang merawat raja adalah seorang pendeta dari Gereja Keselamatan.”

—”Lalu… apa yang akan terjadi pada kita?”

—”Bahkan para pendeta dari Empat Kuil Utama tidak berdaya.”

Rumor-rumor buruk menyebar tanpa henti.

Ada juga bisikan-bisikan bahwa negosiasi sedang berlangsung dengan keluarga adipati. Jika itu terjadi, bukankah Gereja Keselamatan, yang menciptakan Rift dan membunuh begitu banyak orang, akan mendapatkan kekuasaan yang lebih besar?

Semua orang ingin melarikan diri dari ibu kota. Namun, pengawasannya terlalu ketat.

Orang-orang sebisa mungkin meminimalkan waktu mereka di luar. Jika tidak ingin dibawa, mereka harus bersembunyi.

Tentu saja, kegiatan ekonomi terhenti dan suasana di ibu kota menjadi sangat sunyi.

Ketika jumlah tawanan berkurang, Berhem melakukan kekejaman lainnya.

— “Bagaimana mungkin ada pengemis di ibu kota yang indah ini? Singkirkan hama-hama itu!”

Dengan perintah itu, orang-orang miskin di ibu kota ditangkap secara paksa.

Sejujurnya, mereka bukan lagi pengemis.

Berkat upaya bantuan yang berkelanjutan, banyak yang secara bertahap menjadi mandiri.

Semua ini berkat berlimpahnya pasokan makanan dari Fenris.

Namun, hanya karena mereka tinggal di daerah kumuh, mereka semua diseret pergi.

Dan mereka semua menjadi korban bagi Berhem.

— “Aaaagh!”

— “Tolong, ampuni kami!”

—”Kami tidak melakukan kejahatan apa pun!”

Dari dalam bilik batu istana kerajaan, jeritan rakyat terdengar tanpa henti.

Mereka terbunuh, darah dan kekuatan hidup mereka menopang kesehatan Berhem.

Kini, Berhem tak lagi repot-repot menyembunyikan perbuatannya. Ia bertindak terang-terangan, dan semua orang hidup dalam ketakutan.

Bahkan para bangsawan yang memilih untuk mengikuti raja pun tahu ada yang salah. Namun, mereka berpura-pura tidak tahu.

—”Yang Mulia menderita terlalu banyak karena Marquis Branford.”

—”Memang, ia harus diizinkan melampiaskan keluhannya yang terpendam.”

—“Lagipula, dia hanya menerima penjahat dan pengemis, bukan?”

Pada titik ini, mustahil untuk tidak menyadari bahwa Gereja Keselamatan terlibat.

Tetapi karena mereka sudah merundingkan gencatan senjata, mereka menekan kekhawatiran mereka.

Sejujurnya, bagi mereka, segala sesuatunya sekarang lebih baik daripada sebelumnya.

Di bawah kekuasaan Marquis Branford, mereka hidup sebagai bangsawan hanya dalam nama saja, dan tidak dapat benar-benar menikmati status mereka.

—”Marquis dari Branford tidak memiliki kesadaran seorang bangsawan.”

— “Dia bahkan mengharapkan kita bekerja. Sungguh absurd!”

—”Saya paham bahwa ada bencana yang tumpang tindih, tetapi tetap saja, kita kehilangan terlalu banyak kekayaan kita.”

Para bangsawan tidak ditakdirkan untuk bekerja.

Mereka harus menopang diri mereka sendiri hanya melalui status mereka.

Semua masalah yang merepotkan adalah urusan kelas bawah yang mengurusnya.

Marquis dari Branford telah menghancurkan keyakinan itu.

Dia terus-menerus memaksa para bangsawan untuk bertanggung jawab.

Namun rajanya berbeda.

Dia mengakui bahwa mereka yang lahir dengan darah bangsawan pada hakikatnya lebih unggul.

Karena itu, para bangsawan tidak punya pilihan selain menutup mata terhadap kegilaan raja.

Mereka juga takut pada Gereja Keselamatan.

Mereka tidak punya keinginan untuk memprovokasi mereka secara tidak perlu.

Selama mereka tidak menderita, mereka merasa puas.

Sementara Berhem mati-matian memperpanjang hidupnya dengan membantai orang, kecemasannya bertambah.

— “Placus, kita kekurangan tahanan. Kita harus segera melanjutkan negosiasi.”

— “Saya sudah mengirim pesan. Tanggalnya akan segera ditentukan.”

— “Bagus, bagus. Sekarang pasukan kerajaan sepenuhnya berada di bawah kendaliku, kita bisa melanjutkan negosiasi kapan saja.”

Saat itu, semua tawanan dari seluruh negeri telah dilahap.

Namun, tubuh Berhem terus memburuk.

Itu karena ia tidak memiliki inti yang mampu menyimpan dan mengedarkan kekuatan hidup dengan baik.

Tidak peduli seberapa banyak yang diserapnya, itu menghilang seperti asap.

Untuk mencegah hal ini, ia membutuhkan sesuatu yang disebut Orb of Life, artefak yang diciptakan oleh Gereja Keselamatan.

Dia telah setuju untuk menukar salah satu harta keluarga kerajaan dengannya.

Namun, masih ada satu hal yang perlu dikonfirmasi.

— “Chamberlain! Apakah semua komandan pasukan kerajaan telah diganti? Hanya mereka yang setia kepadaku, benar?”

— “Ya, setiap komandan telah diganti, dan pasukan kerajaan ditempatkan di dekat ibu kota, menunggu perintah.”

Mendengar kata-kata Viscount Domont, Berhem tersenyum puas.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia merasa tenang.

— “Bagus. Lega rasanya.”

Ia menunda negosiasi justru karena alasan ini. Hanya dengan mengamankan kekuatan militer dengan kuat, negosiasi dapat berjalan lancar.

Dia tidak mampu kehilangan harta kerajaan dengan sia-sia, maka dia telah mempersiapkan diri dengan caranya sendiri dengan cermat.

“Siapkan negosiasi agar tidak ada masalah. Saya akan memverifikasi barangnya secara pribadi.”

Berhem juga mewarisi energi Placus. Karena itu, ia yakin dapat menilai dengan tepat keaslian benda itu.

“Dan segera setelah negosiasi selesai, aku akan menghancurkan Tentara Utara karena menentangku!”

Mata Berhem kembali berkilat kegilaan.

* * *

Tentara Utara sepenuhnya siap untuk berangkat kapan saja. Tanpa ada yang bisa dilakukan, mereka hanya menunggu saat yang tepat.

Claude telah mempercayakan segalanya kepada para administrator dan bersikap santai. Ia sengaja meminta izin dengan dalih mengawasi pemeliharaan tentara.

Satu-satunya orang yang sangat sibuk adalah Lowell, yang mengelola intelijen di ibu kota.

Karena persiapan penempatan selesai lebih cepat dari perkiraan, Claude punya waktu luang. Ia memanggil Alfoi dan berbicara.

“Bagaimana kalau bermain kartu?”

“Permainan kartu?”

“Ya. Kamu butuh stimulasi mental, kan? Sebentar lagi semuanya akan semakin sibuk, jadi mari kita bersenang-senang selagi masih bisa.”

“Kedengarannya bagus. Cuma kita berdua?”

“Hmm, nggak seru kalau cuma berdua. Apa kita perlu satu lagi?”

Claude melirik Ereneth dengan pandangan licik.

‘Saya perlu memperpanjangnya 30 tahun lebih jauh lagi.’

Entah bagaimana, ia harus menyeret Ereneth ke dunia perjudian. Jika ia menjadikannya pecandu judi dan menjeratnya dalam utang, ia bisa memperpanjang masa kontraknya, memastikan kelangsungan hidupnya sendiri 30 tahun ke depan.

Dengan mengingat hal itu, Claude mulai membujuknya.

“Ketua Agung, mau main kartu? Aku bisa pinjami sedikit uang.”

“…….”

Ereneth menatap Claude dengan ekspresi penuh penghinaan.

Berjudi? Dengan seorang kepala suku elf yang mulia? Selama bertahun-tahun, dia belum pernah bertemu bajingan seperti ini.

“Aku menolak. Nikmati saja tanpa aku.”

“Ayo, satu putaran saja.”

“Aku bilang tidak.”

Meskipun ditolak, Claude tetap setia padanya. Ia harus membuatnya kecanduan judi, apa pun yang terjadi.

“Kepala Suku Agung, aku tidak tahu bagaimana tanggapanmu, tapi aku tidak merekomendasikan ini hanya untuk bersenang-senang.”

“…Apa maksudmu?”

“Kamu sudah lama tinggal di hutan. Itu artinya kamu masih agak asing dengan dunia manusia. Jika kamu benar-benar ingin memahami emosi manusia yang intens, pengalaman seperti ini sangatlah penting.”

Mendengar itu, Ereneth mendengus kecil.

Orang bodoh ini tidak tahu kehidupan macam apa yang telah dijalaninya.

Emosi manusia yang begitu kuat? Ia sudah sering melihatnya selama perang-perang besar di masa lalu. Perang yang begitu dahsyat hingga tak seorang pun di sini bisa membayangkannya.

“Konyol sekali. Apa kau pikir aku sudah hidup bertahun-tahun tanpa mengalami hal-hal seperti itu?”

“Tapi tentunya Anda belum pernah merasakan emosi di meja judi.”

“…….”

Ia tak perlu mengalami omong kosong seperti itu. Ia sedang mempertimbangkan untuk memarahi Claude dengan tegas ketika seseorang yang tak terduga menimpali.

“Ketua Agung, coba saja sekali. Ternyata cukup menyenangkan.”

Peri itu bernama Ascon. Namun, tidak seperti Claude, Ascon punya alasan berbeda untuk membujuknya.

“Para elf yang tersebar di seluruh benua minum, berjudi, dan melakukan berbagai hal. Jika kau juga mengalaminya, kau akan lebih memahami kami, kan?”

Sebenarnya, Ascon, dengan kepribadiannya yang aneh, hanya ingin melihat Ereneth berjudi dan kalah.

Namun, Ereneth tak bisa sepenuhnya mengabaikan kata-katanya. Ia selalu merasa bersalah terhadap para elf yang hidup sebagai budak.

Akhirnya, dia mendesah dan berbicara.

“……Aku akan mengalaminya sebentar.”

Claude melirik Ascon dengan penuh arti, mengucapkan terima kasih dalam diam. Ascon menyeringai dan mengedipkan mata sebagai balasan.

Maka, sesi judi pun dimulai. Begitu orang-orang mendengar Ereneth sedang berjudi, mereka berbondong-bondong menonton.

Meski perhatian itu membuatnya tak nyaman, Ereneth memejamkan mata dan menenangkan pikirannya.

‘Sekali ini saja.’

Permainannya adalah permainan kartu sederhana yang disebut ‘Stud.’ Tujuannya adalah mencocokkan pasangan kartu dengan gambar untuk menentukan pemenang.

“Baiklah, mari kita mulai!”

Claude mengocok kartu dan berteriak.

Setelah beberapa putaran latihan untuk mengajari Ereneth aturannya, permainan sesungguhnya dimulai.

Pada beberapa ronde pertama, mereka saling menang dan kalah, maju mundur.

Masalahnya muncul di tempat lain. Rencana awal Claude adalah membuat Ereneth kecanduan judi. Ia bahkan sengaja mengalah beberapa kali.

Tetapi karena tidak menyadari rencana besarnya, Alfoi menjadi semakin serakah, bertekad untuk memenangkan setiap putaran.

‘Bajingan ini, Alfoi….’

‘Claude, kali ini aku akan menghancurkanmu.’

Alfoi menyimpan dendam mendalam terhadap Claude. Gara-gara Claude, ia menjadi pecandu judi dan akhirnya menjadi budak.

Karena itu bukan spesialisasi utamanya, ia belum mengembangkan sihir untuk curang dalam permainan kartu. Namun, karena cukup sering berjudi, ia tahu cara melakukan beberapa trik.

Dia bermaksud menggunakannya untuk menguras uang Claude.

Seiring berjalannya pertandingan, ketegangan di antara keduanya semakin meningkat. Para penonton, yang terhanyut dalam suasana, menyaksikan dengan napas tertahan.

Giliran Alfoi mengocok kartu. Perlahan, ia mengocok sambil memfokuskan pikirannya.

“Dingin. Ada belati yang menusuk dadaku. Tapi jangan khawatir. Tangan lebih cepat daripada mata.”

Dia memutuskan ini adalah saat yang tepat untuk menggunakan tekniknya.

‘Satu dari bawah untuk Claude, satu dari bawah untuk Kepala Suku Agung, dan satu untukku.’

Tangannya bergerak dengan cekatan sekali lagi.

‘Satu lagi dari bawah untuk Claude, dan sekarang, yang terakhir untuk Sang Kepala Suku Agung.’

Tepat saat Alfoi menyerahkan kartu kepada Ereneth, Claude tiba-tiba melompat berdiri dan mencengkeram lengan Alfoi sambil menggeram.

“Berhenti di situ! Kamu tukang tipu?”

“Apa?”

“Kau mengambil kartuku dan kartu Ketua Agung dari bawah, ya? Apa aku terlihat bodoh di matamu?”

Alfoi menggertakkan giginya dan merengut.

“Punya bukti?”

“Bukti? Oh, aku punya buktinya.”

Claude menyeringai dan melanjutkan.

“Kamu pasti memberiku kartu Prajurit. Kartu itu sangat rendah.”

Claude membalik kartunya, dan mendapati bahwa itu memang seorang Prajurit.

“Dan yang ini yang hendak kau berikan pada Pemimpin Besar, bukankah ini kartu Budak?”

Claude dengan paksa merebut kartu itu dari tangan Alfoi dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Semuanya, lihat! Dia hampir saja memberi Kepala Suku Agung kartu Budak untuk mengambil seluruh pot untuk dirinya sendiri. Apa aku salah?”

Kartu yang dipegang Claude ternyata adalah seorang Budak. Alfoi menggertakkan giginya, wajahnya meringis marah.

“Berhenti mengarang cerita, dasar bajingan gila.”

Ereneth masih punya satu kartu lagi. Ascon, yang sedari tadi mengawasi dari samping, tiba-tiba berteriak.

“Ketua Agung, periksa kartumu! Apa mungkin itu Raja?”

Raja merupakan kartu terbaik, tetapi bila dipasangkan dengan Budak, ia menjadi kombinasi terburuk.

Claude memiliki kartu terendah kedua, Prajurit. Biasanya, ini berarti Alfoi akan memenangkan permainan.

Ascon bergegas masuk untuk membalik kartu itu, tetapi Claude berteriak.

“Jangan sentuh kartunya! Kecuali kamu mau kalah!”

Ascon ragu-ragu, dan Claude menoleh ke Elena.

“Nona, siapkan kapaknya.”

“Apakah kita benar-benar harus sejauh ini?”

Elena bertanya sambil memegang Doombringer. Kerumunan menegang. Jika benda itu mengenai sasaran, satu tangan akan langsung hilang.

Pada saat itu, Alfoi berbicara dengan suara dingin.

“Tunggu. Apa kita benar-benar perlu menumpahkan darah untuk ini?”

“Tidak adakah yang mengajarkanmu bahwa berbuat curang akan berujung pada pertumpahan darah?”

Mata Alfoi menajam.

“Baiklah. Aku bertaruh dengan seluruh uangku bahwa kartu ini bukan Raja. Kalau kau takut, kau bisa mundur.”

“Hah, bajingan ini penuh omong kosong.”

“Sial, bahkan Claude yang hebat itu nggak mau diam sekali pun? Oh, iya, kamu selalu terlalu banyak bicara. Kamu gugup?”

“Gugup? Hah! Baiklah. Aku mempertaruhkan semua uang dan tanganku untuk ini. Nona, kalau itu Raja, segera hentikan.”

“Ugh, baiklah.”

Claude dan Alfoi masing-masing terikat satu tangan. Elena mengangkat kapak tinggi-tinggi.

Claude meletakkan tangannya di atas kartu itu dan menyeringai.

“Siap? Kita balikin aja, ya? Nah, sekarang kita cek… Ta-da, ta-da, ta-da-da-da~.”

Saat khalayak menahan napas untuk fokus, Claude bersenandung dan membalik kartu itu.

“Itu adalah Raja.”

Ascon bergumam. Seketika itu juga, Alfoi mengulurkan tangannya ke arah Claude.

“Baut Energi!”

Aduh!

“Argh!”

Baut Energi meledak di wajah Claude. Alfoi dengan cepat memotong tali yang mengikat lengannya dan melesat keluar ruangan.

“Arrrgh! Wendy! Tangkap bajingan itu! Potong tangannya!”

Claude menjerit kesakitan, memegangi wajahnya. Piote bergegas menghampiri, memancarkan kekuatan ilahi untuk menyembuhkannya.

Wendy menggeleng, sementara Kaor dan para kesatria memegangi perut mereka sambil tertawa. Vanessa mengusap dahinya, dan Belinda mendengus.

Parniel terkekeh pada dirinya sendiri, jelas terhibur.

Sejujurnya, semua individu terampil di ruangan itu telah menyadari kelicikan Alfoi sejak awal.

“……”

Ereneth, menyaksikan kekacauan yang terjadi dengan wajah tanpa ekspresi, akhirnya berdiri.

Kenapa dia terus-terusan terlibat dengan orang-orang bodoh ini? Dia pikir sudah waktunya untuk menjaga jarak di antara mereka.

Saat keributan mereda, Ghislain masuk bersama Gillian dan berbicara.

“Apa ini? Sepertinya kalian semua bersenang-senang. Nah, saatnya bergerak.”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi semua orang berubah serius. Waktunya bertempur telah tiba lagi. Dan kali ini, melawan sekutu mereka, yaitu pasukan Kerajaan.

Tetapi kata-kata Ghislain selanjutnya benar-benar tidak masuk akal.

“Sudah kubilang, kan? Aku harus pergi ke ibu kota sendirian dulu. Ada yang harus kuurus.”

Ekspresi orang-orang di sekitarnya berubah tak percaya. Ia akan membuat masalah lagi.