The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 493

Bab 493

Bab 493

Ada Sesuatu yang Harus Kamu Lakukan. (2)

Tak seorang pun di dunia ini tanpa ambisi. Besar atau kecil, manusia secara alami ingin mencapai sesuatu.

Zwalter pun tak berbeda. Ia pun punya mimpi.

Untuk menstabilkan Korea Utara dan memastikan rakyatnya hidup bahagia. Dan lebih dari itu, untuk hidup damai bersama orang-orang terkasihnya tanpa kesulitan besar.

Itu sudah cukup baginya.

‘Mimpiku jadi kenyataan.’

Berkat putranya, wilayah itu makmur, dan Utara, yang telah lama menjadi duri dalam daging keluarganya, telah ditenangkan. Orang-orang liar yang tersisa perlahan-lahan berintegrasi dengan penduduk Ferdium, dan desa-desa baru perlahan-lahan terbentuk.

Zwalter, yang telah menjalani hidupnya dengan memikul tanggung jawab, akhirnya melihat mimpinya terwujud.

Ia hanya merasa sedikit kesepian karena merindukan istrinya, yang telah meninggal dunia. Selebihnya, ia tidak kekurangan apa pun.

‘Saya pikir itu sudah cukup.’

Ia benar-benar melakukannya. Setelah perang ini usai, ia berencana mewariskan jabatannya kepada putranya dan menikmati sisa hidupnya dengan damai.

Setelah menghabiskan seluruh hidupnya dalam kekhawatiran, dia merasa dirinya pantas mendapatkan semua itu.

Tapi sekarang, mereka malah menyuruhnya menjadi raja? Apakah itu sesuatu yang bisa ia setujui dan wujudkan begitu saja?

Menekan pikirannya yang bergejolak, Zwalter bertanya dengan suara gemetar.

“Aku… Aku adalah seorang bangsawan yang telah berjanji setia pada kerajaan.”

“Kamu tahu bahwa itu tidak lagi mempunyai arti.”

“…….”

Raja telah bersekutu dengan sekte sesat yang bertanggung jawab atas kematian yang tak terhitung jumlahnya. Jika mereka tetap pasif, mereka semua akan hancur.

Jadi ya, kesetiaan Zwalter telah kehilangan maknanya.

“Tapi… aku tidak ingin menjadi raja.”

Zwalter sungguh tidak punya ambisi seperti itu. Menjadi penguasa agung di wilayah yang makmur sudah lebih dari cukup baginya.

Seorang raja? Itu sesuatu yang bahkan tak pernah ia pertimbangkan seumur hidupnya. Sejujurnya, ia hanya ingin pensiun dini dan beristirahat.

Ghislain, yang masih memperhatikan Zwalter yang linglung, berbicara.

“Masyarakat kerajaan dan para bangsawan membutuhkan sosok pemersatu.”

“Haruskah aku? Kau bisa mengambil peran itu.”

Siapa pun yang mengincar takhta harus menggulingkan kerajaan dengan paksa. Dan satu-satunya orang yang memiliki kekuatan untuk melakukannya adalah Ghislain, yang memimpin Pasukan Utara.

Dengan logika itu, wajar saja jika Ghislain sendiri yang naik takhta.

Namun Ghislain tidak melihatnya seperti itu.

“Tidak. Belum. Ayah masih pilihan yang lebih baik daripada aku.”

“Mengapa?”

Aku harus terus berjuang di garis depan bersama para pengikutku. Aku juga harus membantu negara-negara sekutu kita. Jika aku hanya memerintah satu wilayah, mungkin aku bisa melakukannya, tetapi memerintah seluruh kerajaan akan terlalu berat.

“Hmm…”

“Dan para bangsawan lainnya lebih memilihmu daripada aku.”

Dari segi reputasi saja, Ghislain jauh lebih unggul daripada Zwalter. Namun, para bangsawan merasa Ghislain meresahkan.

Jika mereka berhasil menggulingkan kerajaan, mereka tak punya pilihan selain mengikutinya karena takut. Namun, tak seorang pun mau mengabdi pada panglima perang yang muda dan garang.

Namun, Zwalter berbeda. Gelar kebangsawanannya tinggi, dan usianya cukup tua. Dedikasinya dalam melindungi Utara sudah tersohor.

Satu-satunya alasan Ferdium dipandang rendah adalah karena kemiskinannya di masa lalu. Tak seorang pun pernah menjelek-jelekkan karakter Zwalter.

Bagi para bangsawan, dia adalah pilihan yang paling dapat diterima, seseorang yang dapat membuat mereka bertekuk lutut tanpa melukai harga diri mereka sepenuhnya.

Zwalter mengerti apa yang disiratkan Ghislain.

“…Jadi begitu.”

Ini adalah keputusan penting, tetapi tak seorang pun langsung menolak seperti dulu. Karena jika mereka tidak melakukan apa-apa, merekalah yang akan mati.

Dalam keheningan yang canggung, Homerne, Kepala Pengawas, bertanya dengan hati-hati.

“Jika kita berhasil… apakah itu akan menjadikan saya Kanselir?”

Semua orang melotot padanya. Apa itu benar-benar hal terpenting saat ini?

Bahkan Ghislain, yang belum mempertimbangkan rincian lebih lanjut, berkedip beberapa kali sebelum menjawab.

“Eh… baiklah… untuk saat ini?”

Hingga kerajaan stabil, posisi-posisi kunci harus diisi oleh orang-orang dari Ferdium. Para pengikut Fenris harus terus berjuang bersamanya dalam perang-perang yang sedang berlangsung.

Mendengar jawaban Ghislain, Homerne terkekeh malu dan menatap Zwalter.

“Saudaraku… maksudku, Tuanku. Kalau kita ingin hidup, kita tidak punya banyak pilihan. Sepertinya kita harus melakukannya…”

“…….”

Kali ini, Albert, sang Bendahara, bertanya dengan ragu.

“Aku… juga? Apakah itu membuatku menjadi Bendahara kerajaan?”

“Eh… baiklah… untuk saat ini…”

Bahkan Albert, yang selalu bersikap dingin, menahan senyum saat menoleh ke Zwalter.

“Tuanku, kita tidak punya pilihan lain. Tuan Muda benar.”

“…….”

Randolph, tampak penuh harap, melangkah maju.

“Lalu… apakah itu berarti aku bisa menjadi Panglima Tertinggi militer kerajaan?”

“Tidak, saya akan mengambil posisi itu.”

Ghislain menjawab dengan tegas. Semua pasukan militer harus beroperasi di bawah komandonya langsung.

Wajah Randolph sedikit tertunduk.

“Sebagai gantinya, aku akan memberimu posisi Komandan Ksatria Kerajaan.”

Raut wajah Randolph kembali cerah. Jabatan itu sama bergengsinya dengan Panglima Tertinggi.

“Saudaraku! Raja dan Adipati Delfine tidak akan meninggalkan kita sendirian! Kita bisa saja menggulingkan mereka semua sekaligus!”

“…….”

Para pengikut lainnya menatap Ghislain dengan tak percaya. Ia dengan santai membagi-bagi posisi kunci kerajaan sesuka hatinya.

Apakah itu sesuatu yang dapat diputuskan dengan mudah?

Namun, jika mereka benar-benar berhasil, mereka semua akan mengamankan posisi tinggi.

Mengelola Ferdium pada saat yang sama akan menjadi tantangan, tetapi mereka telah memperkuat staf administratif mereka secara signifikan, jadi itu tidak akan menjadi masalah besar.

Yang lebih penting, memerintah kerajaan menjadi prioritas.

Semua orang menerima gagasan untuk mengklaim suatu posisi bagi diri mereka sebagai sesuatu yang diberikan.

‘Jika Tuan Muda berkata kita akan melakukannya, maka kita akan melakukannya.’

‘Ya. Kalau gagal, kita mati saja. Sesederhana itu.’

Lagipula, tidak ada gunanya berdebat. Lagipula dia tidak mau mendengarkan.

Jika mereka berhasil, dinasti baru akan bangkit. Jika mereka gagal, mereka akan mati sebagai pengkhianat.

Namun mereka tidak punya pilihan dalam masalah itu.

Jadi, alih-alih memikirkan risikonya, mereka semua memilih untuk memikirkan hal-hal yang penuh harapan.

Dengan satu suara, mereka berbicara kepada Zwalter.

“Tuanku, Anda harus membuat keputusan. Raja dan Adipati Delfine akan tetap menyerang kita.”

“Tuan Muda benar. Jika kita ingin bertarung, kita harus bersiap sepenuhnya mulai sekarang.”

“Kita tidak bisa hanya duduk diam dan menunggu untuk diserang, bukan?”

“Ini adalah raja yang berpihak pada aliran sesat. Kita tidak bisa mengikutinya.”

Sentimen itu menyebar seperti api di antara mereka.

Dulu, mereka akan gemetar ketakutan, terus-menerus khawatir tentang apa yang harus dilakukan. Mereka akan berjuang dengan enggan, semata-mata karena mereka tidak ingin mati.

Bahkan sekarang, mereka berjuang untuk bertahan hidup, tetapi suasananya benar-benar berbeda.

‘Dengan Tuan Muda memimpin kita, kita bisa menang.’

‘Tentara Utara adalah yang terkuat di kerajaan.’

‘Kapan kita pernah kalah?’

Semua ini berkat Ghislain. Berkat dia, warga Ferdium menemukan kembali kepercayaan diri mereka.

Dan satu per satu, mereka mengalihkan pandangan penuh semangat ke arah Zwalter.

‘Hah…’

Zwalter tertawa kecil dan masam sambil memandangi pengikutnya.

Orang-orang ini, yang selalu miskin dan pemalu, kini mengungkapkan ambisi mereka, semua karena mereka percaya pada Ghislain.

Kalau mereka tetap pasif, mereka akan mati. Jadi, sekalian saja mereka meruntuhkan segalanya.

Bahwa putranya dapat membuat mereka menerima kenyataan suram seperti itu secara alami…

Putranya benar-benar telah menjadi seseorang yang hebat.

Zwalter bangga padanya, tetapi kebanggaan itu tidak meredakan dilemanya.

‘Apakah saya benar-benar harus melakukan ini?’

Dia selalu bangga menjadi abdi kerajaan yang setia.

Kehormatan, kesetiaan, dan tanggung jawab, itulah prinsip yang membentuk hidupnya.

Jika ini tidak lebih dari sekadar perebutan kekuasaan, dia akan menolak usulan Ghislain tanpa ragu.

‘Mengapa Yang Mulia membuat pilihan seperti itu?’

Gereja Keselamatan telah menciptakan perpecahan, mengobarkan perang, dan membantai banyak orang tak berdosa. Dan mereka akan terus melakukannya.

Dengan berpihak pada mereka, raja secara efektif memaafkan kekejaman mereka.

“Ini tidak bisa dibiarkan. Jika Gereja Keselamatan menang, setiap warga kerajaan akan menjadi korban.”

Zwalter tak bisa tinggal diam dan menyaksikan semua itu terjadi. Bukankah ia telah menghabiskan seluruh hidupnya membela Benteng Utara demi melindungi rakyat?

Kerajaan-kerajaan lain dan Empat Kuil Utama tidak akan membiarkan kerajaan ini berdiri. Pada akhirnya, mereka akan menghancurkannya dan membagi-bagi rampasannya.

Dia setia pada kerajaan demi keselamatannya, bukan untuk membantu menghancurkannya.

Sekalipun ia mencoba berdiri di sisi raja dan melindunginya dari kritik, raja dan Adipati Delfine akan tetap mencoba menghancurkan Tentara Utara.

Pada akhirnya, tidak ada pilihan.

‘Sayangku, aku tidak pernah menyangka akan melihat hari seperti ini.’

Zwalter tidak pernah tahu bahwa istrinya, Annette, pernah bertugas melindungi keluarga kerajaan.

Dan Annette tidak pernah dapat membayangkan bahwa suami dan putranya suatu hari akan berusaha menjatuhkan keluarga kerajaan yang sama.

Terkadang, pasang surut sejarah bergerak dengan cara yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun.

Setelah merenung cukup lama, Zwalter mengangguk.

Pensiun harus menunggu sedikit lebih lama.

“Baiklah. Kami akan melakukan apa yang kau katakan.”

Mendengar keputusan Zwalter, raut wajah para pengikut menjadi cerah. Meskipun gugup, kegembiraan mengukir sejarah mengalahkan rasa takut mereka.

Belinda, yang mengikuti Ghislain, mengepalkan tinjunya.

‘Tuan muda kita benar-benar akan menjadi Adipati Agung Utara!’

Sebelumnya, mereka hanya mengejar gelar itu karena terpaksa. Namun, jika rencana ini berhasil, ia berhak mengklaimnya.

Meskipun jarang bagi anak raja untuk menyandang gelar Adipati Agung, gelar ini bukan hal yang aneh bagi penguasa daerah. Jika mereka mau, mereka bisa mendeklarasikannya sendiri.

Dan dia secara pribadi akan mengurusi hal itu.

Zwalter menoleh ke Ghislain dan berbicara.

“Kapan Anda berencana untuk bertindak?”

“Segera. Kami sedang mengumpulkan informasi intelijen tentang ibu kota selagi kita bicara.”

Para mata-mata semakin aktif. Informasi yang diinginkan Ghislain akan segera tiba.

Zwalter mengangguk beberapa kali sebelum bangkit dari tempat duduknya.

Sambil memandang para pengikutnya, dia berbicara perlahan.

“Periksa semua perbekalan dan kumpulkan pasukan. Saat Count Fenris bergerak, kita akan maju ke ibu kota bersama-sama.”

“Baik, Tuanku.”

Semua pengikut menundukkan kepala. Tekad yang sungguh-sungguh terpancar di wajah mereka.

Keluarga adipati ingin mereka mati. Bahkan raja pun ikut serta. Dulu, mereka mungkin gemetar ketakutan.

Namun, Ferdium yang sekarang bukanlah Ferdium yang lemah dan miskin seperti dulu. Ferdium yang kini bukan lagi Ferdium yang hanya menanggung ketidakadilan dan penindasan.

Keadaannya berbeda sekarang. Jika musuh mereka ingin membunuh mereka, mereka juga harus siap mati.

Meskipun Ghislain adalah orang yang mengusulkan tindakan ini, jauh di lubuk hati, mereka sendiri merindukannya.

Sambil memperhatikan mereka, Zwalter berbicara lagi, suaranya dipenuhi dengan kewibawaan.

“Kami akan menjadi orang-orang yang menyelamatkan kerajaan ini.”

* * *

Suasana di ibu kota suram.

Begitulah yang terjadi sejak raja mengambil kembali kekuasaannya.

Bahkan di dalam faksi Royalist, para bangsawan yang telah ditekan oleh Marquis of Branford dengan cepat menjanjikan kesetiaan mereka kepada raja.

“Hahaha, ternyata masih banyak rakyat yang setia di kerajaan ini.”

Raja merasa gembira, lalu ia mulai membagikan wewenang yang sebelumnya dipegang oleh bangsawan lain di antara para pendukung barunya.

Bagi raja, lebih baik membagi kekuasaan daripada mengkonsolidasikannya di bawah satu individu. Tokoh lain seperti Marquis Branford tidak boleh dibiarkan muncul.

Para bangsawan juga senang menerima, meskipun hanya sebagian kecil, kekuasaan yang sebelumnya terpusat pada segelintir orang terpilih.

Reorganisasi kewenangan tidak dapat dielakkan.

Kalau saja semuanya berakhir di sana, mungkin semuanya baik-baik saja.

Kalau saja Berhem tidak melakukan sesuatu yang aneh.

“Tidak cukupkah tahanannya?”

“Ya, Yang Mulia. Tidak banyak terpidana mati di ibu kota.”

Viscount Domont yang sekarang baru saja diangkat menjadi marquis, memasang ekspresi gelisah.

Berkat Marquis of Branford, ibu kota menikmati keamanan yang sangat baik. Hasilnya, hampir tidak ada penjahat.

Namun untuk terus merawat Berhem, sejumlah besar ‘narapidana hukuman mati’ dibutuhkan.

“Bukankah aku sudah mengeluarkan dekrit ke provinsi-provinsi? Pasti banyak sekali tawanan karena banyaknya bandit yang berkeliaran.”

“Mereka sedang diangkut ke ibu kota, tetapi akan memakan waktu.”

“Ugh! Aku tidak punya waktu! Berapa lama lagi aku harus menunggu?”

“……”

Menanggapi ledakan amarah Berhem yang mendesak, Marquis Domont tak mampu menjawab. Bagaimana mungkin ia bisa menciptakan tawanan begitu saja?

Saat itulah Placus mencondongkan tubuh dan berbisik kepada Berhem.

“Perkuat hukum dan tangkap bahkan mereka yang melakukan pelanggaran ringan.”

“Hmm, apakah itu bisa diterima?”

“Rakyat akan menyambutnya. Lebih sedikit penjahat berarti kerajaan yang lebih aman.”

“Memang! Kerajaan tanpa kejahatan adalah kerajaan yang ideal, bukan?”

Tepat sekali. Gereja kami juga memimpikan dunia seperti itu. Lagipula, kesehatan Yang Mulia sangatlah penting. Anda adalah kerajaan itu sendiri, dan segala sesuatu di dalamnya adalah milik Anda.

“Benar sekali. Mulai hari ini, saya akan memperkuat hukum, Chamberlain.”

“Baik, Yang Mulia.”

Mulai hari ini, tidak ada kejahatan yang akan diampuni. Tidak ada perbedaan antara pelanggaran yang lebih besar dan lebih kecil. Hukuman harus disatukan dalam satu kalimat.

Berhem menyeringai kejam.

“Semua penjahat akan dihukum mati.”

Marquis Domont menelan ludah melihat kegilaan di mata Berhem.

Ia tahu lebih dari siapa pun bahwa pikiran raja sedang kacau. Ia telah merawatnya selama bertahun-tahun.

Namun, saat Berhem naik takhta, semua dorongan jahat yang pernah ia tekan muncul kembali.

‘Apakah aku melakukan hal yang benar?’

Kudeta mereka berhasil, dan kini keluarga Domont berdiri di puncak aristokrasi ibu kota. Mereka telah menerima emas dan perak dalam jumlah besar, dan gelar mereka pun meroket.

Namun, rasanya seperti berjalan di atas es tipis. Sang raja, setidaknya, setengah gila.

‘Tidak ada jalan kembali sekarang.’

Marquis Domont menguatkan tekadnya. Ia telah meraih kesempatan sekali seumur hidup; ia tak boleh menyia-nyiakannya.

“Baik, Yang Mulia. Saya akan segera memastikannya selesai.”

Berhem kini memegang kekuasaan absolut di ibu kota. Segala sesuatu berjalan sesuai keinginannya.

Dunia tanpa kejahatan adalah gagasan yang menarik. Mungkin beberapa orang bahkan akan menyambut baik kebijakan Berhem.

Namun masalah sesungguhnya ada di tempat lain.

“T-tolong, ampuni aku! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“Datang saja diam-diam. Kami akan menyelidikinya, dan jika Anda tidak bersalah, Anda akan dibebaskan.”

Bahkan mereka yang tidak melakukan kejahatan pun ditangkap atas kecurigaan sekecil apa pun. Tak satu pun dari mereka pernah pulang.

Untuk menggelembungkan catatan mereka, para prajurit mulai menggali masa lalu orang-orang dan menangkap mereka atas pelanggaran sepele. Mereka yang ditangkap semuanya dijadikan ‘persembahan’ untuk Berhem.

“Ooooh… Kekuatan… Aku merasakan kekuatan mengalir melalui diriku.”

Jauh di dalam istana kerajaan, di ruang batu tersembunyi…

Berhem duduk di tengah lingkaran sihir besar yang berlumuran darah.

Mayat-mayat mengelilinginya. Para tahanan yang diseret ke sana dikorbankan untuk mendukung ritual tersebut.

Lingkaran sihir itu, yang terisi darah mereka yang mengalir, bersinar merah menyeramkan.

Berhem tertawa terbahak-bahak.

“Lebih banyak lagi! Bawa aku lebih banyak tahanan! Itu tidak cukup! Kalau tidak ada, buat saja beberapa dan bawa mereka masuk!”

Rasa hausnya tak terpuaskan.

Dan untuk meredakannya, ia membutuhkan orang.

Semakin banyak persembahan darah.