The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 492

Bab 492

Bab 492

Ada Sesuatu yang Harus Kamu Lakukan (1)

“Grrk… Apa yang kamu bicarakan…?”

Bahkan saat ia berjuang untuk bernapas, utusan itu merasakan ada sesuatu yang sangat salah.

Dia telah mendengar rumor tentang sifat buruk Count Fenris dan mengabaikannya, mengira itu hanyalah kesombongan seorang pria yang memimpin pasukan terkuat di kerajaan.

Tetapi dia tidak pernah menyangka dia akan berbicara begitu kasar tentang raja.

Mengingat betapa sengitnya Count Fenris melawan keluarga adipati, utusan itu berasumsi dia setidaknya setia.

Dia menganggapnya sebagai seseorang yang hanya menjalankan tugasnya dengan kasar.

Sebuah kesalahan penilaian yang serius.

Seorang pengkhianat.

Pria ini siap melakukan pengkhianatan kapan saja.

Ghislain melepaskan cengkeramannya pada utusan itu dan menyeringai.

“Aduh, mungkin aku agak terlalu kasar. Tapi aku sudah bilang, bicaralah cepat. Kau tahu aku tidak sabaran. Tapi, ini bukan salahmu juga, kan? Lagipula, kau kan cuma pembawa pesan. Benar, kan?”

“Uhuk! Y-Ya! Aku hanya datang untuk menyampaikan perintah Yang Mulia. T-Tolong, jangan ganggu aku.”

Ketakutan oleh kapak tangan di genggaman Ghislain, utusan itu bersujud dan memohon.

“Baiklah, aku mengerti. Jadi Marquis Branford dan para bangsawan lainnya aman, kan?”

“Y-Ya! Saat ini, hanya para bangsawan yang sebelumnya ditindas oleh Marquis Branford yang berpihak pada Yang Mulia. Bahkan Yang Mulia pun ragu untuk bertindak melawan mereka karena beban politik.”

“Kapan dia berencana untuk mengganti komandan yang memimpin pasukan kerajaan yang mundur?”

“Para Ksatria Kerajaan telah dikirim, jadi para komandan kemungkinan besar telah diganti selama perjalanan.”

“Jadi begitu.”

Ghislain memahami situasinya. Marquis Branford dan para pengikutnya akan aman untuk saat ini.

Tentara kerajaan bukan satu-satunya kekuatan yang terlibat, banyak bangsawan dan tuan tanah di seluruh kerajaan juga mendukung sang marquis.

Berhem membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menstabilkan lanskap politik dan memperkuat otoritas kerajaan. Baru setelah itu ia dapat bergerak untuk melenyapkan Marquis dari Branford.

Maksudnya, jika raja itu hidup selama itu.

Dan sang marquis, mengetahui hal ini, kemungkinan besar telah mundur untuk saat ini.

Ghislain menatap dingin utusan itu.

“Ada hal lain yang ingin aku ketahui.”

“Tanyakan apa saja padaku.”

Utusan itu menjawab tanpa ragu sedikit pun. Ia mungkin tidak menyadarinya, tetapi ia cepat belajar. Ghislain, puas, melanjutkan.

“Penyihir yang menyembuhkan raja adalah seorang pendeta Gereja Keselamatan?”

“D-Ada rumor seperti itu. Tapi tidak ada yang tahu pasti. Tapi, siapa lagi yang bisa memegang kekuasaan seperti itu selain pendeta Gereja Keselamatan? Dan kenapa lagi Yang Mulia tiba-tiba memutuskan untuk bernegosiasi dengan keluarga adipati?”

“Itu benar.”

Ghislain mengangguk. Jika itu pendeta tingkat tinggi Gereja Keselamatan, sihir semacam itu tidak akan berada di luar jangkauan mereka.

Lingkaran sihir keretakan, para pejuang, dan bahkan Melchior, yang inti mananya telah hancur—

Mereka memiliki bakat untuk menggunakan kekuatan hidup manusia untuk mendorong ritual aneh mereka.

Raja kemungkinan besar telah bersekutu dengan mereka dalam upaya putus asa untuk bertahan hidup.

Dan mereka telah menerimanya.

Tapi kenapa?

‘Apakah hanya karena situasi saat ini tidak menguntungkan bagi mereka?’

Mengasingkan Marquis Branford dan bergabung dengan pasukan kerajaan untuk menyerang Tentara Utara… Itu adalah skenario yang masuk akal.

Tapi itu belum cukup meyakinkan. Masih ada yang janggal.

“Mereka terus-menerus mengincar keluarga kerajaan. Dan sekarang mereka malah menyembuhkan raja, alih-alih membunuhnya?”

Ghislain menekan jari-jarinya ke pelipis, mengerutkan kening. Pasti ada alasan lain.

Dia sudah tahu bahwa tujuan mereka bukanlah sekedar penaklukan wilayah, melainkan ibu kota dan keluarga kerajaan itu sendiri.

Namun tampaknya, bukan nyawa sang raja yang mereka incar.

Jika itu tujuan mereka, mereka akan membunuhnya saat mereka mendekat.

Yang hanya menyisakan satu kemungkinan.

‘Ada sesuatu yang mereka butuhkan dari keluarga kerajaan.’

Baik raja sendiri maupun anggota keluarga kerajaan lainnya, ada sesuatu yang dicari oleh keluarga adipati dan Gereja Keselamatan.

Menyerangnya dengan pasukan raja hanyalah tujuan sekunder.

Ghislain menekan bilah kapak tangannya ke tenggorokan utusan itu.

“Satu pertanyaan terakhir.”

Utusan itu tersentak, wajahnya pucat saat dia tergesa-gesa menjawab.

“Y-Ya! Tanyakan apa saja.”

“Katamu sudah ada rumor bahwa penyihir itu pendeta Gereja Keselamatan. Kalau itu rumor, berarti keluarga kerajaan bekerja sama dengan Gereja Keselamatan, kan?”

“Y-Ya. Itulah mengapa orang-orang di ibu kota begitu gelisah.”

“Bukankah para uskup di Bait Suci bereaksi? Mereka akan menentang negosiasi gencatan senjata.”

“Mereka semua hanya menonton untuk saat ini. Tidak, sejujurnya… Sepertinya mereka sedang bersiap untuk kabur.”

Ghislain terkekeh. Ia memahami kesulitan para uskup. Mereka terlalu takut untuk menentang perundingan gencatan senjata secara terbuka.

Jika penyihir itu benar-benar seorang pendeta Gereja Keselamatan, maka pendeta Empat Kuil Utama dapat dibunuh kapan saja.

Kini setelah dinamika kekuasaan bergeser, menentang gencatan senjata bukan lagi pilihan. Raja telah menggunakan penderitaan rakyat sebagai pembenarannya.

Ghislain kemudian mengajukan pertanyaan yang paling penting dan menarik.

“Apa yang dijanjikan raja kepada bajingan itu sebagai balasannya, terlepas dari apakah dia pendeta Gereja Keselamatan atau bukan?”

“Seperti yang sudah kukatakan, dia setuju untuk mengakhiri perang. Tentara kadipaten itu kalah telak, kan?”

“Apakah ada hal lainnya?”

“Hah? Tidak, tidak ada syarat lain.”

“Tidak, pasti ada. Sekalipun itu cuma rumor, coba pikirkan apa pun.”

Mendengar kata-kata itu, mata utusan itu melirik ke sekeliling, mencoba mengingat sesuatu. Namun, ketika bilah kapak tangan yang dingin menekan lebih keras ke tenggorokannya, ia buru-buru berbicara.

“T-Tunggu! A-aku sedang berpikir!”

“Bagus. Katakan apa pun yang terlintas di pikiranmu kalau kau tidak ingin mati.”

Perkataan Ghislain yang mengerikan membuat utusan itu melontarkan hal pertama yang terpikir olehnya.

“I-Itu tidak pasti, tapi saat perjamuan, Yang Mulia mengatakan sesuatu kepada penyihir itu dalam keadaan mabuk. Para bangsawan segera mengetahuinya.”

Mata Ghislain berbinar.

“Lanjutkan. Apa itu?”

“Dia bilang dia menginginkan ‘itu’ secepat mungkin.”

“Apa itu’?”

“Entahlah. Hanya itu yang dia katakan sebelum mereka menertawakannya. Para bangsawan mengira itu semacam hadiah dan tidak terlalu mempermasalahkannya. Hanya itu yang kutahu.”

Ghislain merenung sejenak sebelum menyeringai.

‘Seperti dugaanku.’

Raja dan Gereja Keselamatan telah melakukan pertukaran. Inilah kondisi sebenarnya dari negosiasi mereka.

Sekarang, dia hanya perlu mencari tahu apa itu.

Ghislain menarik kapak tangannya dan berbicara.

“Aku akan mengampunimu, tapi sampaikan pesanku.”

“Y-Ya! Aku akan memberikan apa pun yang kau katakan!”

“Tentara Utara tidak akan dibubarkan.”

“Ya!”

“Dan saya akan tetap menjabat sebagai Panglima Angkatan Darat Utara.”

“Y-Ya!”

Utusan itu mengangguk penuh semangat. Ia tahu menyampaikan pesan ini akan membuat raja murka, tetapi ia tak punya pilihan. Jika ia berdebat di sini, ia akan mati.

“Dan katakan pada mereka bahwa aku tidak punya niat untuk bernegosiasi gencatan senjata dengan keluarga adipati.”

“D-Dimengerti. Aku akan memastikan untuk menyampaikan pesannya.”

“Bagus. Sekarang pergilah. Aku akan mengobatimu sebelum kau pergi.”

Atas aba-aba Ghislain, Piote bergegas untuk menyembuhkan utusan itu. Begitu bahunya sembuh, ia melarikan diri dari kamp Tentara Utara seolah nyawanya bergantung padanya.

Setelah utusan itu pergi, Ghislain duduk, berpikir keras.

Para ajudan dekatnya memasang ekspresi muram. Mereka berada di ambang pertempuran penting, namun konflik internal telah meletus.

Kalau terus begini, mereka akhirnya akan melawan pasukan kerajaan yang telah direorganisasi juga. Tidak, mengingat Ghislain menolak membubarkan Tentara Utara, konfrontasi dengan pasukan kerajaan tak terelakkan.

Dukungan politik Ghislain datang dari Marquis Branford. Berkat dukungannya yang tak tergoyahkan, ia mampu meredam keluhan para bangsawan dan melanjutkan rencananya.

Tetapi sekarang setelah sang marquis kehilangan kekuasaannya, segalanya berbeda.

Setelah menimbang-nimbang, Claude pun angkat bicara.

“Bagaimana… Kamu akan pergi ke ibu kota untuk menyelamatkan mereka?”

Ghislain merenung sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

“Tidak, menurutku itu tidak perlu.”

“Mengapa tidak?”

Satu pengkhianat saja sudah cukup. Kita semua tidak perlu menjadi satu. Lagipula, bagaimana aku bisa menyelamatkan begitu banyak bangsawan?

Ghislain menyeringai. Sekalipun ia mencoba menyelamatkan, Marquis Branford pasti akan menolaknya.

Pria itu telah memilih untuk mundur meskipun memiliki kesempatan untuk membunuh raja. Tak ada gunanya memperumit masalah dengan misi penyelamatan yang tidak perlu.

“Yang perlu kulakukan hanyalah memenggal kepala raja.”

Kenapa harus repot-repot mencari bantuan kalau dia bisa saja merebut ibu kota? Kalau dia terlalu terlibat, para bangsawan itu malah bisa berakhir jadi sandera.

Mendengar ucapan Ghislain yang acuh tak acuh, ekspresi orang lain menjadi gelap.

Sekarang, hal itu tidak dapat disangkal lagi.

Mereka akan menjadi pemberontak.

Ghislain menempatkan bendera di titik tertentu di peta, ibu kotanya, Cardenia.

“Kita akan merebut ibu kota. Keluarga kerajaan yang Marquis Branford coba lindungi sudah tamat.”

“……”

Bawahannya mengangguk dengan muram.

Sekarang raja telah bersekutu dengan keluarga adipati, dia tidak akan pernah meninggalkan mereka sendirian.

Waktunya telah tiba untuk menggulingkan kerajaan.

Tak seorang pun di antara mereka yang menduga hari ini akan tiba.

Ghislain menyeringai sambil melanjutkan.

“Kita bisa menyerang sekarang juga… tapi mari kita tunggu sebentar.”

Claude memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kalau kita mau menyerang, sekaranglah waktu yang tepat. Pasukan kerajaan masih mundur dan belum sepenuhnya memahami situasi.”

“Aku tahu. Tapi kalau kita melakukannya, kita harus melakukannya dengan benar. Raja mungkin hanya figur figuran, tapi dia tetap raja. Sekarang setelah Marquis Branford pensiun, kerajaan membutuhkan titik fokus baru.”

Setelah keluarga kerajaan runtuh, Marquis Branford tidak akan pernah kembali ke dunia politik. Ia tidak bisa lagi menjadi kekuatan pemersatu.

Dan Ghislain perlu memahami apa yang sebenarnya diinginkan raja dan Gereja Keselamatan dari satu sama lain. Itulah kunci untuk mengungkap kebenaran di balik perang ini.

Ini kesempatannya. Dia bisa mengambil modal itu kapan pun dia mau.

Claude langsung mengerti.

“Begitu. Maksudmu kerajaan butuh pemimpin baru untuk diajak bersatu. Kita tidak peduli, tapi rakyat jelata dan bangsawan lainnya pasti peduli.”

Yang lain pun memahami makna di balik kata-katanya. Meski Kaor dan Alfoi tampak bingung, mereka tetap mengangguk setuju.

Tak seorang pun terlalu khawatir apakah pasukan kerajaan punya waktu untuk menata kembali pasukannya. Mereka yakin dengan kekuatan Tentara Utara.

Ghislain segera memberi perintah.

“Kirim pesan kepada pasukan sekutu segera. Beri tahu mereka bahwa raja telah bersekutu dengan Gereja Keselamatan. Suruh mereka memindahkan pasukan ke perbatasan barat dan utara dan bersiap untuk pertahanan. Mulai sekarang, mereka hanya menerima perintah dariku.”

“Dipahami.”

Tidak sulit untuk mengumpulkan pasukan sekutu. Mereka datang ke sini khusus untuk melawan Gereja Keselamatan. Dan Ghislain-lah yang memimpin negosiasi sejak awal.

Sekarang setelah Marquis Branford jatuh dari kekuasaan, mereka dengan sukarela akan mengikuti perintah Ghislain.

“Katakan pada Lowell untuk segera menempatkan mata-mata di ibu kota. Mulai sekarang, aku ingin setiap pergerakan dipantau.”

“Ya, Tuan.”

Sebelumnya, ketika bekerja dengan Marquis of Branford, mereka hanya menempatkan informan di ibu kota untuk mengumpulkan rumor.

Sang marquis juga melakukan hal yang sama, mengirim mata-mata ke wilayah Fenris namun tetap menjaga tindakan mereka tetap terkendali.

Karena mereka bekerja untuk tujuan yang sama, tidak perlu ada provokasi konflik yang tidak perlu.

Namun, itu telah berubah. Kini, mata-mata akan memburu informasi tentang Ghislain dari segala penjuru. Dan mata-matanya sendiri pun akan sama gigihnya.

Ghislain melihat sekeliling anak buahnya sebelum berbicara lagi.

“Sebentar lagi, aku akan menyusup ke ibu kota sendirian. Ada sesuatu yang perlu kukonfirmasi.”

“Kau akan merebut ibu kota sendirian?”

Claude tampak benar-benar tercengang.

Saat ini, ibu kota praktis menjadi sarang setan. Jika keberadaannya diketahui, seluruh pasukan kota akan bergerak melawannya.

Tidak peduli seberapa kuatnya dia, bahkan Ghislain tidak dapat melawan seluruh pasukan sendirian.

Belinda dan yang lainnya hendak protes, tetapi Ghislain berbicara sebelum mereka sempat.

“Aku tidak akan pergi sekarang. Aku akan menjelaskan detailnya sebelum pergi, jadi mari kita bicarakan nanti. Ada hal yang lebih mendesak untuk ditangani sekarang.”

Kata-katanya tidak meredakan kekhawatiran mereka. Mereka tidak tahu apa yang sedang direncanakannya, tetapi mereka yakin itu bukan sesuatu yang biasa.

“Untuk saat ini, ayo kita kembali ke utara. Kita akan lebih sibuk lagi nanti, jadi kita harus bersiap cepat.”

Tentara Utara berkemas dan segera bergerak.

Sekarang keluarga kerajaan telah menjadi musuh mereka, tinggal di lokasi mereka saat ini berbahaya karena mereka dapat dikepung dari kedua sisi.

Lanskap politik sedang kacau balau. Mundurnya Marquis of Branford telah memicu segalanya.

Tetapi Ghislain memiliki gambaran kasar mengapa sang marquis memilih untuk mengundurkan diri.

‘Raja membuat keputusan yang bodoh.’

Tanpa sadar dia menggerakkan tangannya di atas pedang yang tersarung, ekspresinya gelap karena niat membunuh.

Marquis Branford, Maurice, dan banyak bangsawan lainnya telah mendukungnya. Berkat mereka, ia mampu meraih kekuasaan jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

Kini, ia memiliki kekuasaan untuk menggulingkan kerajaan kapan saja. Satu-satunya alasan ia mengikuti prosedur yang semestinya selama ini adalah karena hubungannya dengan orang-orang tertentu.

Dengan kata lain, Marquis of Branford telah menjadi belenggu yang menahannya.

Namun itu pun kini telah hilang.

‘Sekarang dia sudah berpihak pada keluarga adipati, aku tidak bisa membiarkannya hidup.’

Sungguh malang bagi Marquis Branford, tetapi keluarga kerajaan telah tamat. Kini setelah mereka menjadi musuhnya, tak ada alasan untuk mengampuni mereka, apa pun alasan mereka.

‘Tidak ada yang berubah.’

Di kehidupan masa lalunya, dia pernah melawan seluruh kerajaan sendirian.

Meskipun waktunya berbeda, yang berarti pasukannya tidak sekuat dulu, keluarga adipati juga melemah setelah berperang melawannya. Pertempuran itu bisa dimenangkan.

Ia tak berniat mundur sekarang. Sekalipun pasukan kerajaan, yang pernah bertempur bersamanya, menghalangi jalannya, ia akan menghancurkan mereka semua.

“Mari kita selesaikan ini sampai tuntas. Sampai salah satu dari kita mati.”

Ghislain melengkungkan salah satu sudut mulutnya membentuk seringai.

Kini, ia bisa menghancurkan siapa pun yang menghalangi jalannya tanpa berpikir dua kali. Anehnya, ia merasa lega.

* * *

Pasukan Utara bergerak cepat dan menempatkan diri di benteng paling depan Fenris.

Ghislain, hanya ditemani sekelompok kecil orang, segera berangkat ke Ferdium. Ada sesuatu yang penting yang perlu ia bicarakan dengan ayahnya.

Begitu Zwalter Ferdium mendengar kedatangan Ghislain, ia memanggil semua pengikutnya. Ia pun merasakan gejolak dalam iklim politik saat ini.

“Saya mendengar beritanya baru-baru ini. Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah Tentara Utara sudah mundur?”

Zwalter membombardirnya dengan pertanyaan-pertanyaan mendesak.

Para bangsawan berpangkat tinggi yang memimpin perang semuanya telah jatuh dari kekuasaan, dan struktur politik baru terbentuk di sekitar raja.

Bagi Zwalter, wajar saja jika ia khawatir terhadap putranya, yang telah bersekutu dengan Marquis of Branford.

Setelah memberikan ringkasan singkat mengenai situasi, Ghislain melanjutkan.

“Tentara Utara tidak bisa dibubarkan. Terlepas dari apakah kita bubar atau tidak, Raja tidak akan meninggalkan kita sendirian karena beliau telah berpihak pada keluarga adipati.”

“Bagaimana ini bisa terjadi…”

“Tentara Utara merupakan ancaman terbesar bagi mereka.”

“…Semua pertempuran sengit itu sia-sia. Bayangkan kita akan dicap pemberontak.”

Zwalter terkulai di kursinya, bergumam dengan nada putus asa. Para pengikut Ferdium juga tampak sangat gelisah.

Mereka yakin bahwa mereka berada di ambang kemenangan, dipenuhi harapan setelah memperoleh keunggulan dalam perang.

Namun kini, mereka dicap sebagai pengkhianat kerajaan.

Saat keheningan memenuhi aula, Ghislain memandang sekeliling pada semua orang, tatapannya yang tajam menembus mereka.

“Tidak, itu bukan tanpa alasan. Berkat perjuangan kita, Tentara Utara telah menjadi kekuatan terkuat di kerajaan. Dan jika Ferdium bergabung dengan kita, kita akan menjadi lebih kuat lagi.”

“……”

“Perkelahian kini tak terelakkan.”

“……”

“Jika kita harus berjuang, maka kita harus memastikan kemenangan. Karena itu, Ayah, ada sesuatu yang harus Ayah lakukan.”

“…Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

Suara Zwalter dipenuhi kepasrahan. Ghislain perlahan membuka mulutnya dan berbicara dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

“Ayah…”

Suaranya bergema kuat di seluruh aula.

“Kamu harus menjadi raja baru bangsa ini.”

Keheningan yang mencekam memenuhi ruangan saat semua orang menatapnya, mulut ternganga karena terkejut.