The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 491

Bab 491

Bab 491: Untuk Keluarga Kerajaan (4)

Dentang, dentang, dentang.

Diiringi bunyi benturan baju zirah, Toleo masuk memimpin sekelompok kesatria.

“Yang Mulia, saatnya bergerak.”

Di belakangnya, Baron Connolly, komandan Pasukan Pertahanan Ibu Kota, mengikuti.

Yang Mulia, pasukan pertahanan juga siap.

Seluruh pasukan militer di ibu kota dimobilisasi. Para pengikut marquisate, yang mengawasi seluruh kota, dengan cepat mendeteksi setiap kejanggalan.

Marquis Branford tetap diam. Ia tampak berpikir keras.

Toleo mendesaknya.

Yang Mulia, persiapan untuk menangkap makhluk transenden sudah selesai. Sedangkan untuk Komandan Ksatria Kerajaan… beliau tidak akan bisa bertindak bebas karena Yang Mulia. Kita harus bergerak sekarang.

“…Ya, kita harus.”

Marquis Branford bangkit dari tempat duduknya. Langkah pertama adalah menaklukkan para Ksatria Kerajaan dan Pengawal Istana Kerajaan.

Jika mereka gagal, para bangsawan yang mengikutinya akan binasa semuanya.

Namun, dia ragu untuk memberi perintah.

—“Apa bedanya kamu dengan wanita itu?!”

Suara itu bergema dalam pikirannya.

Ia telah mengabdikan hidupnya untuk keluarga dan kerajaan. Setelah perang ini berakhir, ia berencana untuk pensiun.

‘Bagaimana hal ini bisa terjadi?’

Seorang pria yang menghabiskan hidupnya melindungi keluarga kerajaan kini menyerbu istana kerajaan.

Dia menghela napas dalam-dalam dan berbicara perlahan.

“…Mulai.”

Pada saat itu, semua kekuatan di ibu kota beraksi.

“Menyerang!”

Pasukan pertahanan yang menunggu bergerak secepat kilat, menyerang Pengawal Istana Kerajaan yang tengah berkumpul.

Pengawal Istana Kerajaan, yang telah bersiap menyerang Marquis Branford, benar-benar lengah.

Mereka tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan menjadi orang-orang yang disergap pertama kali.

“Membela!”

Pengawal Istana Kerajaan berusaha mati-matian untuk menahan pasukan yang maju, tetapi mereka kewalahan.

Sejak awal, perbedaan jumlah antara Pasukan Pertahanan Ibu Kota dan Garda Istana Kerajaan sangat mencolok. Para penjaga dengan cepat dikalahkan.

“Waaaaaah!”

Dengan sorak-sorai kemenangan, pasukan pertahanan dengan cepat menguasai istana kerajaan. Di belakang mereka, para ksatria dan prajurit marquisate berdatangan.

Mereka tidak sendirian. Para ksatria dari keluarga bangsawan yang telah berjanji setia kepada Marquis Branford juga mulai berkumpul.

Para Ksatria Kerajaan dan Placus, yang baru saja selesai bersiap untuk bergerak, menjadi bingung.

Rencana awal mereka adalah menyerang dan menangkap Marquis Branford. Jika mereka bisa menyanderanya, para bangsawan lainnya akan tak berdaya.

Namun, mereka telah ditipu. Meskipun telah merencanakan dengan matang, mereka tetap ketahuan.

Pangeran Palantz, komandan Ksatria Kerajaan, menghunus pedangnya dan berteriak.

“Apa yang kau pikir kau lakukan?! Ini pengkhianatan!”

Toleo, yang memimpin para ksatria, menjawab dengan tenang.

“Bukankah kau berencana menyerang kami terlebih dahulu?”

“Hai orang-orang kurang ajar… Apakah kalian lupa siapa aku?”

Ledakan!

Count Palantz melangkah maju, melepaskan aura yang luar biasa.

Dia adalah seorang Ahli Pedang, makhluk yang mampu menebas ribuan prajurit sendirian.

Namun Toleo hanya menyeringai.

“Aku sendiri seorang ksatria berpangkat tinggi. Dan kami punya lebih banyak ksatria di pihak kami. Setidaknya kami bisa menahanmu. Tapi… aku penasaran apa yang akan terjadi pada Yang Mulia sementara ini?”

“Dasar bocah sialan…”

Count Palantz menggertakkan giginya. Ia tak bisa bertindak gegabah.

Jika dia bertarung di sini, yang lain akan punya waktu untuk menyandera raja. Dia tidak punya pilihan selain mempertahankan posisi ini.

Pendeta Gereja Keselamatan di sampingnya juga seorang transenden, tetapi dia telah menghabiskan sebagian besar kekuatannya untuk menyembuhkan raja.

Dengan begitu banyak ksatria berpangkat tinggi berkumpul di ibu kota, menghadapi mereka sendirian adalah hal yang mustahil.

Jika mereka bertarung sekarang, kedua belah pihak akan menderita kerugian besar, dan raja akan terbunuh.

Saat mereka berada dalam kebuntuan yang menegangkan dan tidak dapat bertindak, Raja Berhem tiba-tiba muncul dan membuka pintu-pintu.

Dia gemetar saat berteriak.

“Dasar orang-orang kurang ajar…! Apa kalian mau melakukan pembunuhan raja?!”

Suaranya dipenuhi amarah dan teror.

Ia baru saja pulih kesehatannya. Akhirnya, ia mulai memegang teguh martabat dan wibawa seorang raja sejati.

Dan sekarang, pengkhianat ini berani menyerang lebih dulu!

“Bawa Marquis Branford kemari! Bawa anjing pengkhianat itu kemari sekarang juga!”

Tak seorang pun menjawab. Mereka semua berdiri diam, menunggu. Bahkan bagi mereka, menyerang raja secara langsung bukanlah tugas yang mudah.

Orang yang harus memberi perintah belum datang.

Saat semua orang hanya menyaksikan Berhem yang marah, Marquis Branford akhirnya tiba.

“Yang Mulia.”

“Bajingan! Beraninya kau menyerangku?! Apa maksudmu ini?!”

Marquis Branford menatap Berhem sejenak sebelum berbicara dengan suara berat.

“Mengapa kamu melakukan ini?”

“Apa kau bertanya karena kau tidak tahu? Kau selalu mengabaikan keinginanku di setiap kesempatan! Kau selalu bertindak seolah-olah kau adalah raja!”

“Itu demi kerajaan ini dan keluarga kerajaan.”

“Diam! Akulah kerajaan, dan akulah keluarga kerajaan! Apa kau pikir kerajaan ini akan berfungsi dengan baik jika kau mengabaikanku? Tanpa aku, tak ada yang berarti!”

Mendengar kata-kata itu, Marquis dari Branford menutup matanya.

Ia sudah lama tahu bahwa sang raja telah terpuruk tak tertolong sejak masa mudanya. Hal itu pasti karena hilangnya hak-hak yang seharusnya ia nikmati sebagai seorang raja.

Pada akhirnya, itu berarti dia tidak pernah mengembangkan kebajikan seorang penguasa sejati.

Melihat Marquis dari Branford tetap diam, Berhem menunjuknya dengan jari.

“Kau pengkhianat! Kalau memang itu niatmu, kenapa kau menghentikan Keluarga Adipati? Kau mengaku mengabdi pada keluarga kerajaan, tapi kalau kau menghunus pedangmu melawanku, apa bedanya kau dengan mereka?”

“…….”

Marquis dari Branford tidak memberikan jawaban.

Meskipun Duke of Delfine telah menargetkan keluarga kerajaan, para bawahannya telah memerintah wilayah selatan dengan sangat baik. Hingga Rift dan Gereja Keselamatan menampakkan diri, wilayah selatan merupakan wilayah paling makmur bagi rakyatnya.

Jadi jika raja memang akan digulingkan, tidak ada alasan untuk menghentikan Keluarga Adipati.

Yaitu jika Marquis of Branford sendiri bermaksud naik takhta.

‘Saya tidak berhasrat menjadi raja.’

Ia tidak bisa. Menyerang keluarga kerajaan akan menjadi penyangkalan total terhadap keyakinan yang telah ia junjung tinggi sepanjang hidupnya.

Jika dia melakukan itu, dia akan menjadi seorang munafik yang memegang kekuasaan dengan dalih melindungi keluarga kerajaan. Semua yang telah dia lakukan selama ini akan menjadi sia-sia.

Namun sang raja telah bersekutu dengan Gereja Keselamatan, kelompok yang telah menimbulkan kekacauan di benua itu dan merenggut banyak nyawa.

Bahkan jika Keluarga Adipati tidak mengambil alih kerajaan, selama Berhem tetap bertahta, kerajaan lain dan Empat Kuil Utama pasti akan menargetkan Ritania.

‘Negara ini sudah tamat.’

Marquis Branford tersenyum getir. Ia telah berusaha mencegah kejatuhan keluarga kerajaan, tetapi gagal.

Rasanya itu seperti bukti lain atas ketidakmampuannya sendiri.

Tanpa niat menjadi raja dan tidak ingin menyerahkan negara kepada Keluarga Adipati, dia datang ke sini hanya karena satu alasan.

“Yang Mulia.”

“Apa? Apa kau di sini untuk meninggalkan pesan terakhir? Sekalipun aku menjadi hantu, aku akan menghantuimu! Aku akan mengutuk rumahmu selamanya!”

Berhem, yakin ajalnya sudah dekat, melontarkan kata-kata berbisa.

Tetapi apa yang keluar dari mulut Marquis of Branford adalah sesuatu yang mengejutkan semua orang.

“Saya akan mengundurkan diri dari jabatan saya.”

“A-apa?”

Semua orang, termasuk Berhem, membelalak tak percaya. Mereka mengira konflik ini hanya akan berakhir dengan kematian satu pihak. Apa yang dia katakan sekarang?

Sambil tersenyum tenang, Marquis dari Branford melanjutkan.

“Namun, aku punya satu permintaan.”

“A-apa itu?”

“Saya datang ke sini hanya karena satu alasan. Mohon abaikan kejadian hari ini dan maafkan semua bangsawan yang mengikuti saya. Jika saya mundur, mereka akan kembali ke pihak Anda, Yang Mulia.”

“B-benarkah begitu?”

“Ya. Jika Yang Mulia mengumumkannya di sini dan saat ini, di mana semua orang dapat mendengarnya, saya akan melepaskan jabatan saya dan segera pergi.”

Inilah sebabnya Marquis dari Branford menekan raja dengan kekerasan.

Jika dia ditangkap tanpa perlawanan, para bangsawan yang mengikutinya tidak punya pilihan selain melawan raja untuk bertahan hidup.

Tapi dengan ini, semuanya bisa berakhir damai. Tidak ada yang harus mati, setidaknya untuk saat ini.

Berhem menatapnya dengan curiga. Pasukan di bawah komando Marquis Branford terlalu besar.

Bagaimana kalau nanti dia berubah pikiran? Kalau pasukan itu melawannya, tak ada yang bisa menghentikannya.

“Ke… ke mana kamu bermaksud pergi?”

Mendengar pertanyaan Berhem, Marquis dari Branford teringat kenangan lama.

Dia pernah menanyakan pertanyaan yang sama.

Sebuah pertanyaan yang lahir dari rasa ingin tahu sekaligus ketakutan. Saat itu, ia menjawab seperti ini:

—“Entahlah… di mana pun boleh, asal bukan istana kerajaan.”

Kenangan itu membuat Marquis Branford terkekeh. Apakah ia akhirnya menempuh jalan yang sama dengannya?

“Entahlah… di mana pun boleh, asal bukan istana kerajaan.”

Mungkin Panglima Ksatria Bayangan juga selalu memendam keinginan untuk pergi.

Baru sekarang dia merasa memahaminya, meski hanya sedikit.

Setelah merenung sejenak, Berhem berbicara dengan wajah sedikit memerah.

“Tinggallah di ibu kota. Aku tidak akan memberikan hukuman lebih lanjut kepadamu atau para bangsawan yang mengikutimu, tetapi kamu akan ditempatkan dalam tahanan rumah.”

Marquis Branford menoleh ke arah Berhem sekali lagi.

Dia pasti takut. Takut kalau-kalau dia menarik perhatian raja.

Kebebasannya telah direnggut, tetapi itu tak masalah. Ia sudah tahu bagaimana ini akan berakhir.

Jadi, dia mengangguk.

“Aku akan melakukannya.”

“Kanselir, Panglima Tertinggi, Marquis McQuarrie, Ketua Mahkamah Agung, Count Norton, Count Aylesbur…”

Berhem mencantumkan nama-nama bangsawan kuat yang mengikuti Marquis Branford.

“Mereka sama saja. Apakah kamu mengerti?”

“Jadilah begitu.”

“Ya, ya. Kamu telah membuat pilihan yang tepat. Setidaknya pada akhirnya, kamu menunjukkan sedikit kesetiaan.”

Bibir Berhem membentuk senyum kejam. Ia telah menyingkirkan para bangsawan berpangkat tinggi dalam satu gerakan cepat. Ia tak pernah membayangkan segalanya akan semudah ini.

Kini, hanya mereka yang setia kepadanya yang akan tersisa. Itulah Fraksi Kerajaan yang sesungguhnya.

Sambil merentangkan tangannya lebar-lebar, Berhem menyatakan,

“Aku berjanji padamu! Lepaskan senjata kalian dan pulanglah! Sesuai janji dengan Marquis Branford, kejadian hari ini akan tetap dirahasiakan!”

Semua komandan yang mengikuti Marquis Branford menoleh kepadanya.

“Yang Mulia…”

“Lakukan apa yang dia katakan. Semuanya sudah berakhir. Aku juga ingin beristirahat.”

Marquis Branford mengangguk kecil kepada Berhem sebelum berbalik. Hatinya diliputi duka yang mendalam.

‘Ini benar-benar sudah berakhir sekarang.’

Kerajaan yang ia perjuangkan untuk lindungi telah kiamat. Tidak, lebih tepatnya, keluarga kerajaan telah tumbang.

Bukan keluarga adipati yang akan menjatuhkan keluarga kerajaan.

Bukan pula Gereja Keselamatan, kerajaan-kerajaan lain, dan juga Empat Kuil Utama.

‘Ya, tidak ada seorang pun yang lebih cocok untuk tugas itu selain dia.’

Ghislain Ferdium.

Rantai yang mengikatnya kini telah hilang.

Maka, dialah orang yang akan mengakhiri hidup keluarga kerajaan.

Saat Marquis Branford melangkah keluar, para ksatria dan komandan berbalik dan mengikutinya.

Berhem menggertakkan giginya saat dia melihat mereka pergi.

Mereka semua masih mengikuti Marquis Branford. Para bangsawan lainnya kemungkinan besar juga sama.

Tapi itu tidak masalah.

‘Begitu aku mendapatkan seluruh kekuasaan di tanganku, aku tidak akan membiarkan mereka begitu saja.’

Dia tidak bisa menjatuhkan mereka sekarang. Dia telah membuat pernyataan sendiri.

Belum waktunya. Setelah ia mengganti komandan setiap pasukan dan mengamankan kekuasaannya sepenuhnya, ia akan bergerak.

Orang-orang itu hanya diam saja untuk saat ini. Ketika saatnya tiba, ia akan memberikan pembenaran yang tepat dan mengeksekusi mereka.

“Hah…”

Mengambil napas dalam-dalam, Berhem menatap Placus dengan ekspresi bangga.

“Baiklah? Aku sudah menyelesaikan semuanya.”

“Sungguh luar biasa. Seperti yang diharapkan dari penguasa sejati kerajaan ini.”

“Syukurlah, si bodoh itu masih punya akal sehat. Nah, bisakah kau jadikan aku seorang transenden?”

“Ah, Yang Mulia mengacu pada hal itu. Pertama, kita membutuhkan banyak tahanan. Kekuatan hidup mereka akan digunakan untuk memperkuat tubuh Yang Mulia.”

“Ya, ya. Itu tidak akan sulit. Mulai besok saja. Kalau butuh lebih, bilang saja. Seluruh kerajaan ini milikku.”

“Dimengerti. Dan saya ingin melanjutkan negosiasi sesegera mungkin. ‘Itu’ diperlukan untuk menopang jenazah Yang Mulia.”

“Jangan khawatir tentang itu juga. Aku akan memanggil kembali pasukan dan mengganti para komandan. Setelah itu, aku akan menyerahkan harta keluarga kerajaan.”

“Baik, Yang Mulia.”

Placus membungkuk, seringai tersungging di bibirnya. Segalanya berjalan lebih lancar dari yang diharapkan.

* * *

“Ini aneh.”

Ghislain memiringkan kepalanya dengan bingung.

Bahkan dengan mempertimbangkan waktu yang dibutuhkan untuk reorganisasi, ini sudah terlambat. Saat itu, pasukan kerajaan seharusnya sudah tiba, tetapi tidak ada kabar sama sekali.

Beberapa pasukan sekutu telah mencapai benteng yang ditunjuk. Mereka hanya menunggu operasi dimulai.

Namun karena tidak ada tanda-tanda kedatangan pasukan kerajaan, pasukan utara dibiarkan menganggur, menunggu dengan frustrasi.

Pasti ada sesuatu yang terjadi… Kirim utusan untuk mencari tahu apa yang terjadi. Dark, ikut mereka dan segera laporkan padaku.

Atas perintah Ghislain, para utusan itu berangkat.

Hari-hari berlalu sementara mereka menunggu, hingga akhirnya, seorang utusan dari istana kerajaan tiba.

Dan kata-kata yang diucapkannya benar-benar di luar dugaan.

Panglima Tertinggi Tentara Utara harus segera mundur, melalui dekrit kerajaan. Tentara Utara harus dibubarkan, dan semua pasukan harus kembali ke wilayah kekuasaan masing-masing.

“…?”

Ghislain memiringkan kepalanya, tidak yakin apakah dia mendengar dengan benar.

“Ulangi. Apa yang baru saja kau katakan?”

Mendengar kata-kata absurd itu, aku tak kuasa menahan diri untuk berbicara kasar. Utusan itu mengernyitkan bibirnya beberapa kali karena kekasaranku sebelum akhirnya berbicara.

“Tentara Utara akan dibubarkan. Komandan, Anda harus kembali ke wilayah Anda sekarang.”

Ekspresi Ghislain berubah muram.

“Perintah siapa?”

“Marquis Branford yang membuat keputusan. Semua bangsawan sepakat dengan suara bulat.”

“Mengapa?”

“Mereka mengatakan sedang merundingkan gencatan senjata dengan keluarga bangsawan.”

“Negosiasi? Gencatan senjata?”

“Ya. Rakyat kerajaan sudah terlalu menderita, jadi mereka memutuskan sudah waktunya untuk mengakhiri perang…”

Saat utusan itu terus mengoceh, Ghislain menyilangkan tangannya.

Mustahil Marquis Branford akan melakukan hal seperti itu. Sekalipun dia mengusulkannya, Maurice takkan pernah setuju.

Jika mereka menandatangani gencatan senjata sekarang, mereka pasti akan menjadi musuh kerajaan lain dan Empat Kuil Utama. Apakah mereka benar-benar sebodoh itu?

Tidak mungkin mereka tidak tahu bahwa dia tidak akan pernah menyetujuinya.

“Jujur saja. Apa yang terjadi di ibu kota?”

“A-apa maksudmu?”

Ghislain bangkit dari tempat duduknya. Sepertinya ia harus memeras air mata pria itu untuk mendapatkan jawaban yang jelas.

Pada saat itu, Dark, yang telah mengikuti para utusan itu, berbicara kepadanya dalam kesadarannya.

— “Tuan, seluruh pasukan kerajaan sedang mundur. Perintah tiba-tiba datang dari ibu kota.”

Mendengar kata-kata Dark, Ghislain mengalihkan pandangannya ke utusan itu.

Pria itu masih berdiri kaku, tampaknya tidak mampu memahami situasi.

“Sudah kubilang jujur, kan? Aku bukan orang yang sabar.”

“Dokumen ini ada stempel kerajaan! Apa lagi yang kauinginkan dariku?!”

Utusan itu meninggikan suaranya, menantang. Marquis Branford mungkin telah menyegel perintah itu, tetapi pada akhirnya, dekrit kerajaan harus datang dari raja sendiri.

Bahkan setelah mendengar ini, reaksi Ghislain tidak masuk akal baginya.

Dia telah mendengar rumor bahwa Ghislain adalah pria yang gegabah, tapi…

Kesalahan utusan itu adalah tidak menyadari bahwa Ghislain jauh lebih gegabah daripada yang dibayangkannya.

“Jadi, sesuatu memang terjadi.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Ghislain mengeluarkan kapak tangannya dari pinggangnya.

Lalu, tanpa ragu, dia mengayunkannya ke bahu utusan itu.

Kegentingan!

“AAAAAAGH!”

“Bicara.”

“A-ARGH! A-Apa ini?!”

Kegentingan!

“UAAAAAAAGH!”

Kali ini, ia memukul bahu yang lain. Utusan itu jatuh berlutut, darah mengucur dari luka-lukanya.

“T-tolong! Ampuni aku! Kumohon!”

Air mata dan ingus mengalir di wajah utusan itu saat ia memohon. Ia tak pernah menduga akan mendapat serangan mendadak seperti itu.

Ghislain berjongkok, menatap wajah utusan itu sambil bertanya lagi.

“Bicaralah. Apa yang terjadi? Sudah kubilang, aku bukan orang yang sabar.”

“Y-yah…”

Kegentingan!

Sekali lagi, kapak itu menancap di bahunya yang terluka. Utusan itu menjerit.

“AAAAAGH! Aku akan bicara! Aku akan bicara! Marquis Branford telah jatuh dari kekuasaan!”

“Apa?”

“Ra-raja sudah pulih! Itulah sebabnya para bangsawan…!”

Utusan itu membocorkan segalanya.

Seorang penyihir misterius telah menyembuhkan raja, dan setelah itu, raja menentang Marquis Branford dengan mendorong gencatan senjata dengan keluarga adipati.

Marquis Branford bisa saja menyingkirkan raja, tetapi ia memilih untuk mengundurkan diri sendiri. Para bangsawan yang mengikutinya juga mengundurkan diri dan kini berada dalam tahanan rumah.

Pendek kata, hanya raja dan para bangsawan yang setia kepadanya yang tersisa di ibu kota.

Mereka telah memanggil kembali pasukan kerajaan, dan segera, semua perwira komandan akan diganti.

Setelah mengetahui semuanya, Ghislain menyeringai.

“Jadi begitulah adanya.”

“Y-ya! Jadi, Komandan, mohon ikuti perintah Yang Mulia—”

Gedebuk.

“Gkk.”

Ghislain mencengkeram leher utusan itu.

Tampaknya sang raja hanya tahu sedikit tentangnya.

Jika ini yang berani dia kirimkan sebagai dekrit kerajaan.

Ghislain menyeringai ganas dan berkata,

“Sepertinya sudah waktunya raja mati.”