The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 489

Bab 489

Bab 489: Untuk Keluarga Kerajaan (2)

Raul tersenyum. Ia tidak khawatir ini mungkin rencana musuh.

Yang dibutuhkan hanyalah mengirimkan seorang pendeta berpangkat tinggi. Sekalipun keadaan menjadi kacau, hanya satu orang itu yang akan hilang.

Kehilangan seorang yang transenden tentu saja merupakan kerugian besar, tetapi tidak mungkin rencana besar seperti itu telah diatur hanya untuk mengamankan keuntungan kecil seperti itu.

“Viscount Domont. Sungguh licik dirimu.”

Jika raja mendapatkan kembali kekuatannya, Marquis Branford akan menemukan dirinya dalam posisi yang sulit.

Meskipun dia berdiri di puncak kekuasaan dalam Fraksi Kerajaan dan tidak akan mudah digulingkan, dia tidak akan mampu mencegah para bangsawan Royalist dari perpecahan.

Dan di pusat struktur kekuasaan baru itu mau tidak mau akan ada Viscount Domont, orang yang mengatur rencana ini.

Raul selalu menganggapnya sebagai individu yang pendiam dan bijaksana, itulah sebabnya ia naik ke posisi Chamberlain Kerajaan sejak awal.

Namun tak disangka ia memendam ambisi seperti itu.

“Ini benar-benar kesempatan emas bagi kami.”

Setelah raja mendapatkan kembali kekuatannya dan mulai berpartisipasi dalam pemerintahan, rantai komando pasti akan menjadi kacau.

Lagi pula, raja akan menentang Marquis Branford untuk mengamankan otoritasnya sendiri.

Dengan kata lain, pembenaran terbesar Branford, klaim bahwa ia melindungi keluarga kerajaan sebagai pemimpin Fraksi Kerajaan, akan runtuh.

Sangat penting bahwa rencana ini berhasil untuk memastikan pertikaian internal, dan untuk alasan itu, Gartros telah dengan hati-hati memilih individu yang tepat untuk tugas tersebut.

“Placus, misi ini harus berhasil. Mengerti?”

“Dimengerti. Jangan khawatir.”

Placus adalah seorang pria paruh baya dengan penampilan yang lembut dan baik hati, seolah-olah ia dilahirkan untuk menjadi seorang pendeta.

Dengan instruksi Gartros yang masih segar dalam ingatan mereka, Colhen dan Placus segera berangkat menuju ibu kota.

Mereka harus bergerak cepat sebelum Tentara Kerajaan dapat mengatur ulang dan memperkuat front selatan.

Perjalanan itu sendiri tidak terlalu sulit. Sebagai seorang transenden, Placus dengan mudah menghabisi bandit mana pun yang berani menghalangi jalan mereka.

“Lu-Luar biasa!”

Colhen berseru kagum, yang ditanggapi Placus dengan senyuman lembut.

“Bukan apa-apa. Jika kau sungguh-sungguh mengabdikan diri kepada Tuhan kita, kau juga bisa mendapatkan kekuatan ini. Jika semuanya berjalan lancar, aku pribadi akan merekomendasikanmu untuk posisi tinggi di Gereja Keselamatan.”

Colhen mengangguk penuh semangat, wajahnya memerah karena gembira. Tak ada jalan kembali sekarang. Jika ia bisa mendapatkan kekuatan sebesar itu, mengabdikan dirinya pada Gereja Keselamatan sepertinya bukan ide yang buruk.

‘Selama ini aku hidup seperti katak dalam sumur!’

Karena kerajaan dan gereja bermusuhan, ia berasumsi mereka adalah organisasi jahat. Namun, setelah menghabiskan beberapa hari bersama Placus, ia menyadari tidak ada orang yang sehalus orang-orang dari gereja.

Prasangka itu berbahaya.

Colhen bertekad untuk memastikan keberhasilan misi ini, merebut kekuasaan, dan memperoleh kekuatan transenden.

Keduanya tiba di ibu kota tanpa insiden. Tak seorang pun berusaha menghentikan mereka.

Viscount Domont menyambut Placus dengan hangat. Ia gembira karena putranya telah menyelesaikan tugasnya dengan sukses.

Sekarang tibalah bagian yang krusial.

Saat itu, Marquis Branford pasti sudah tahu bahwa Colhen telah kembali bersama Placus. Mereka harus membawa Placus ke hadapan raja sebelum Branford menyadari sepenuhnya rencana mereka.

Malam itu, Viscount Domont dan Placus memasuki istana. Berkat posisinya sebagai Bendahara Kerajaan, mereka tidak menghadapi perlawanan apa pun.

Akan tetapi, tepat sebelum mereka dapat memasuki kamar raja, mereka dihalangi oleh para kesatria.

“Silakan tunggu sebentar.”

“Beraninya kau? Aku di sini atas panggilan Yang Mulia.”

“Anda ditemani oleh orang luar. Anda tidak dapat melanjutkan perjalanan tanpa izin.”

“…….”

Viscount Domont sudah menduga hal ini. Mereka tak punya pilihan selain menunggu kedatangan Marquis Branford.

Setelah beberapa saat, Branford muncul dan menanyai mereka.

“Kamerlain Kerajaan, siapakah pria yang ingin Anda bawa menghadap Yang Mulia di saat selarut ini? Saya tahu dia adalah seseorang yang dibawa kembali oleh putra Anda dari perjalanannya. Tapi apa sebenarnya yang terjadi di luar ibu kota yang mengakibatkan semua pengawalnya menghilang dan dia kembali dalam keadaan menyedihkan seperti itu?”

Seperti dugaannya, dia tahu segalanya. Tak ada yang terjadi di ibu kota yang luput dari pandangan dan pendengaran Marquis Branford.

Viscount Domont menenangkan jantungnya yang berdebar kencang dan berbicara.

“Yang Mulia telah meminta audiensi dengan pria ini.”

“Untuk alasan apa?”

Putraku bertemu bandit dalam perjalanannya dan berada dalam bahaya besar. Pria ini menyelamatkannya. Ketika Yang Mulia mendengar hal itu, beliau mengungkapkan keinginannya untuk bertemu langsung dan menyampaikan rasa terima kasihnya.

“Hmm, begitukah?”

“Ya. Lagipula, pria ini bukan hanya seorang penyihir hebat, tetapi juga seorang penyembuh yang terampil. Yang Mulia ingin berkonsultasi dengannya mengenai penyakitnya.”

“Begitu.”

Marquis Branford, yang menanggapi dengan ekspresi acuh tak acuh, mengangguk beberapa kali.

“Aku mengerti. Kalau begitu tinggalkan dia di sini untuk saat ini.”

“Yang Mulia telah memanggilnya.”

“Saya tidak bisa membiarkan orang tak dikenal bertemu Yang Mulia. Kami akan membebaskannya setelah penyelidikan menyeluruh. Bawa dia pergi.”

Para kesatria mendekat dan mencengkeram kedua lengan Placus. Placus, yang tegang, melihat sekeliling dengan cemas.

Ia sudah mendengar dari Viscount Domont bahwa hal seperti ini mungkin terjadi. Viscount Domont juga berpesan kepadanya untuk percaya dan tidak bertindak gegabah.

‘Jika keadaan menjadi buruk, aku harus membunuh Marquis Branford.’

Itu adalah pilihan kedua, tetapi tidak buruk.

Menyerang Marquis Branford berarti kematiannya sendiri di sini, tetapi dia bersedia mengorbankan dirinya demi Gereja.

Jaraknya tidak terlalu jauh, tetapi Placus ragu-ragu.

‘Ksatria di sampingnya bukan orang yang bisa diajak main-main.’

Di samping Marquis Branford berdiri Toleo, Komandan Ksatria dari kediaman Marquis. Ia seorang ksatria papan atas. Dengan tingkat keahliannya, ia bisa memberi cukup waktu bagi Marquis Branford untuk melarikan diri.

Placus, menyadari hal ini, terus ragu. Para pendeta Gereja Keselamatan kurang memiliki kemampuan bertarung, jadi jika ia ingin menyerang, ia harus membunuh dalam sekali serang.

‘Sial… Dia mengawasiku dengan saksama.’

Toleo telah meletakkan tangannya di gagang pedangnya dan melangkah sedikit di depan Marquis Branford. Kewaspadaannya yang tak tergoyahkan persis seperti yang diharapkan dari seorang Komandan Ksatria dari keluarga bangsawan.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Tindakan terbaik tetaplah menemui raja dan membujuknya. Baru setelah itu pasukan kerajaan akan mundur atau menjadi kacau.

Placus memutuskan untuk mempercayai Viscount Domont dan menunggu sedikit lebih lama.

Viscount Domont, tidak seperti biasanya, tidak mundur.

“Bagaimana bisa kau melakukan ini? Sehebat apa pun jabatanmu sebagai Menteri Dalam Negeri, kau tidak bisa bertindak seperti ini! Yang Mulia telah memanggilnya!”

“Sudah kubilang, kami akan menyelidikinya terlebih dahulu sebelum melepaskannya.”

Kesehatan Yang Mulia semakin memburuk dari hari ke hari! Apa salahnya jika orang ini memeriksa kondisi Yang Mulia sebentar?

Para penyihir dan pendeta terhebat di kerajaan telah memeriksanya selama lebih dari sepuluh tahun tanpa hasil. Yang Mulia menderita usia tua yang parah. Apakah Anda benar-benar percaya orang ini dapat menyembuhkannya?

“Pria ini penyihir yang luar biasa. Aku sudah membuktikannya sendiri! Sekalipun dia gagal, situasi saat ini tidak akan berubah! Kenapa kau menghancurkan secercah harapan sekecil apa pun?”

Mendengar kata-kata itu, mata Marquis Branford menjadi dingin.

“Seorang penyihir pengembara mengaku bisa menyembuhkan penyakit yang tak bisa disembuhkan oleh para penyihir dan pendeta kerajaan? Itu artinya itu bukan metode yang lazim.”

“A-Apa…”

“Kalau bukan ilmu hitam atau sihir, dia tidak akan berbicara dengan percaya diri seperti itu. Aku tidak bisa membiarkan metode seperti itu digunakan pada garis keturunan bangsawan keluarga kerajaan.”

Marquis Branford berbicara dengan dingin dan memberi isyarat kepada para kesatria dengan anggukan.

“Bawa dia pergi. Jika dia benar-benar penyihir yang luar biasa, kami akan segera memastikannya.”

“Kau! Apa hakmu mengatakan hal-hal seperti itu?! Beraninya kau mengabaikan otoritas Yang Mulia seperti ini?!”

“Ini demi keluarga kerajaan.”

“Bagaimana kau bisa mengaku melayani keluarga kerajaan sementara mengabaikan raja?!”

Alis Marquis Branford berkedut. Kata-kata Viscount Domont adalah kata-kata yang paling ia benci.

Namun, Marquis Branford sangat menyadari bagaimana tindakannya mungkin dinilai oleh orang lain. Ia juga mengetahui rumor yang beredar tentang dirinya.

Karena itu, ia tidak memberikan alasan. Ia hanya berbicara dengan dingin.

“Bawa juga Bendahara Kerajaan. Perilakunya mencurigakan, jadi dia harus diselidiki juga.”

Klak, klak, klak.

Para ksatria bergerak, menangkap Viscount Domont juga. Mereka mengepung kedua pria itu sepenuhnya untuk mencegah perlawanan.

Placus menelan ludah dengan susah payah.

‘Apakah ini sebuah kegagalan?’

Kesempatan untuk penyergapan telah berlalu. Dia bisa menerobos para ksatria, tetapi dia tidak akan mampu membunuh Marquis Branford dalam satu serangan.

Namun, Viscount Domont menggertakkan gigi dan menguatkan kakinya, melawan dengan keras. Ia meninggikan suaranya untuk mengulur waktu. Itu adalah langkah yang disengaja dengan tujuan yang jelas.

Tepat sebelum kedua pria itu diseret pergi, sekelompok orang muncul.

“Berhenti!”

Marquis dari Branford menyipitkan matanya.

Mereka yang telah tiba adalah para Ksatria Kerajaan, bersama dengan Pangeran Palantz, Ahli Pedang Kerajaan Ritania dan Kapten para Ksatria Kerajaan.

Marquis Branford tidak repot-repot menyembunyikan ketidaksenangannya saat dia bertanya,

“Pangeran Palantz, apa artinya ini?”

“Ini perintah Yang Mulia. Hentikan ini sekarang juga.”

“Apa?”

“Yang Mulia ada di sini.”

Para Ksatria Kerajaan berpisah ke samping, membersihkan jalan.

Di luar mereka, seorang lelaki tua kurus kering digendong di punggung seorang kesatria.

Raja Ritania, Berhem.

Berhem melotot ke arah Marquis Branford dengan mata merah.

“Aku… memanggilnya… bukan…?”

“Yang Mulia. Identitasnya tidak jelas.”

“Raja… Aku bilang aku memanggilnya!”

“…….”

“Bagaimana… bagaimana bisa kau… begitu kejam?!”

“Ini untuk keluarga kerajaan.”

“Akulah… keluarga kerajaan! Tanpa aku… kerajaan ini… tak berarti! Apa… bedanya kau dengan dia?! Batuk!”

Berhem, yang sedari tadi berteriak kesakitan, mulai batuk berbusa bercampur darah. Matanya berputar ke belakang hingga hanya bagian putihnya yang terlihat.

Penyihir istana di sampingnya terkejut dan segera merapal mantra.

“Yang Mulia! Mohon sadarkan diri!”

Penyihir istana kerajaan belum mencapai tingkat transenden, tetapi setelah menyerap Pecahan Hati Naga, mana-nya meluap. Menuangkan kekuatannya ke dalam Berhem, ia mati-matian berpegang teguh pada kehidupan raja yang semakin memudar.

Pangeran Palantz menoleh ke Marquis Branford dan berbicara.

“Hanya untuk hari ini, mohon mengalah. Yang Mulia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.”

Tatapan Marquis Branford beralih ke Viscount Domont. Jelas bahwa mereka telah mengoordinasikan pernyataan mereka sebelumnya.

Jika dia membawa semua orang ke sini dengan paksa, dia harus terlibat konflik langsung dengan para Ksatria Kerajaan. Dia yakin bisa menang, tetapi jika situasinya memburuk, raja bisa benar-benar mati.

Sambil menggertakkan giginya, Marquis Branford menundukkan kepalanya sedikit ke arah Berhem.

“Saya permisi dulu.”

Berhem, yang sudah setengah pingsan, tidak merespons. Ia hanya megap-megap.

Saat Branford berbalik, dia memberi perintah kepada para kesatria.

“Setelah audiensi selesai, tangkap Chamberlain dan orang itu.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Branford keluar dari ruangan.

Namun, suara Berhem terngiang dalam benaknya.

—“Apa bedanya kamu dengan dia?!”

Dia tahu. Dia sudah lama menyadari bahwa dirinya semakin mirip Komandan Ksatria Bayangan, sosok yang dulu dibencinya semasa muda.

Namun, ia tak punya pilihan. Kerajaan itu sedang membusuk.

Korupsi para bangsawan tak terkendali, keluarga bangsawan melancarkan perang terhadap keluarga kerajaan, aliran sesat merajalela, dan monster berkeliaran tak terkendali.

Rakyat kerajaan menderita tanpa henti, merintih di bawah beban kemalangan mereka. Sebenarnya, kerajaan itu bisa runtuh kapan saja.

‘Tidak. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.’

Branford telah menjaga kerajaan tetap utuh dengan kekuatan yang luar biasa. Dan kini, Ghislain adalah satu-satunya alasan kerajaan itu masih bertahan.

Semakin sulit untuk bertahan. Namun, ia tak mampu untuk menyerah. Jika ia jatuh, para bangsawan yang tertindas akan mengamuk lagi, dan kerajaan akan runtuh.

‘Tolong… jangan melakukan tindakan gegabah, Yang Mulia.’

Situasinya terlalu kebetulan, terlalu mencurigakan. Ia tak bisa menghilangkan kecurigaan bahwa keluarga adipati dan Gereja Keselamatan terlibat.

Hal itu membuatnya semakin cemas. Ia takut raja akan mencoba menyingkirkannya dengan siasat bodoh.

Itu tidak bisa dibiarkan. Bukan demi dirinya sendiri, tapi demi keluarga kerajaan.

Keluarga adipati bukan satu-satunya ancaman.

Sebenarnya, ada pria yang jauh lebih berbahaya.

Ghislain Ferdium.

Berkat dukungan Branford, Ghislain bangkit begitu cepat dan kini memimpin pasukan terkuat di kerajaan. Hal itu, pada gilirannya, memungkinkan Branford untuk bertindak sebagai belenggu baginya.

Hubungan mereka langgeng karena mereka saling membutuhkan. Ghislain, sebagai pria yang memahami rasa syukur, selalu mengalah pada Branford sampai batas tertentu.

Tanpa Branford, kendali yang rapuh itu pun akan hilang.

Jika aku menghilang…

Ghislain berbeda dari bangsawan biasa. Ia tidak peduli dengan penampilan, juga tidak mencari pembenaran.

Dia hanya menyingkirkan semua rintangan yang menghalangi jalannya.

Jika keluarga kerajaan menjadi penghalang, dia tidak akan ragu menghunus pedangnya.

Jadi… Branford hanya bisa berharap firasat buruknya tidak lebih dari sekadar paranoia.

Jika keluarga kerajaan ingin bertahan hidup, hal itu harus terjadi.

* * *

Berhem berbaring di tempat tidur, napasnya pendek.

Kelopak matanya semakin berat seiring berlalunya waktu. Kesedihan dan kebencian melahapnya.

Dengan mata meredup, dia menatap Placus, seorang pendeta Gereja Keselamatan, dan berbicara dengan lemah.

“Aku bisa… merasakannya sekarang… Hidupku… hampir berakhir…”

“Izinkan saya membantu, Yang Mulia.”

Mendengar kata-kata itu, tatapan Berhem menjadi putus asa, hampir memohon.

“Ya, cepatlah… sembuhkan aku… Jadikan aku salah satu dari kalian… Jika kau melakukannya… aku akan memberimu harta keluarga kerajaan… dan mengabulkan semua yang kau inginkan…”

Placus memegang tangan Berhem dan tersenyum lembut.

“Jangan khawatir, Yang Mulia.”

“Aku dulu… seorang raja, tapi tak pernah benar-benar hidup sebagai raja… Aku adalah boneka seumur hidupku… Aku tak bisa mati seperti ini. Jika kau sembuhkan aku… aku akan merebut kembali kekuatanku dan menjadikan Gereja Keselamatan sebagai agama negara…”

“Kata-kata seperti itu sungguh menyenangkan sekaligus suatu kehormatan untuk didengar. Aku pasti akan menyembuhkan Yang Mulia.”

Placus mengangkat tangannya.

Aura gelap beriak dan menyeruak dari telapak tangannya.

Viscount Domont dan Count Palantz menelan ludah.

Terutama Count Palantz, yang telah mencapai tingkat transenden, ia dapat merasakan, hingga ke tulang-tulangnya, sifat aura yang tidak menyenangkan yang selama ini hanya ia dengar dari rumor.

Namun, jika itu berarti menyelamatkan raja, risiko seperti itu harus diambil. Dengan tekad yang kuat, Pangeran Palantz meyakinkan dirinya sendiri.

‘Aku akan melindunginya.’

Jika Gereja Keselamatan mencoba trik apa pun, ia akan menghentikannya. Meskipun Count Balzac lebih dikenal sebagai pedang terkuat di kerajaan, Palantz yakin ia juga tak kalah terampil.

Pemenangnya hanya bisa ditentukan dalam pertempuran. Palantz telah menempuh jalan terhebat yang mungkin ditempuh berkat dukungan penuh keluarga kerajaan.

Karena itu, dia yakin bisa melindungi raja.

Wuussss…

Energi hitam yang berputar di sekitar tangan Placus semakin menebal.

Dia perlahan mendekatkannya ke jantung Berhem dan bergumam dengan suara rendah.

“Sesuai keinginan Yang Mulia… perburuan singa akan segera dimulai.”

Bibirnya, yang selalu melengkung menjadi senyuman lembut—

— sekarang berubah menjadi sesuatu yang benar-benar mengerikan.