The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 488

Bab 488

Bab 488: Untuk Keluarga Kerajaan (1)

Viscount Domont mondar-mandir di kantornya, tenggelam dalam pikirannya.

‘Membawa seorang pendeta dari Gereja Keselamatan…’

Raja mengajukan permintaan yang tidak masuk akal.

Mustahil seorang pendeta Gereja Keselamatan mau menawarkan perawatan gratis. Mereka pasti akan memberikan syarat atau meminta imbalan.

Terlebih lagi, Gereja Keselamatan telah dinyatakan sebagai musuh benua. Jika raja mengambil alih kendali mereka, ia juga akan menjadi musuh publik.

Begitu kebenaran itu terungkap, Marquis Branford dan para bangsawan yang mengikutinya tidak akan tinggal diam.

‘Tetapi… jika kita berhasil…’

Keadaan bisa saja diubah.

Tidak semua anggota Fraksi Royalis memiliki ideologi yang sama. Hanya saja, Marquis of Branford memiliki pengaruh paling kuat, menjadikannya pemimpin de facto mereka.

Jika kesehatan raja pulih, para bangsawan dan bangsawan yang selama ini tertindas di bawah kekuasaan Branford akan bangkit. Mungkin mereka bahkan bisa menyingkirkannya.

‘Ada cukup banyak bangsawan yang tidak puas dengan upaya Branford untuk mengangkat jabatan Pangeran Ferdium.’

Ghislain memiliki kecenderungan untuk menekan kaum bangsawan dengan keras agar segala sesuatunya berjalan lancar. Karena itu, banyak bangsawan yang menyimpan dendam terhadapnya.

‘Terutama para bangsawan yang kehilangan persediaan obat-obatan mereka dan mereka yang berasal dari wilayah timur.’

Para bangsawan yang ramuan obatnya dirampas, dan juga mereka yang tanahnya diambil oleh Amelia, tentu saja menaruh dendam terhadap Ghislain karena mendukungnya.

Itu berarti selama raja mendapatkan kembali kekuatannya, ada peluang besar untuk menang.

Tentu saja, itu langkah yang berbahaya. Jika mereka gagal, nyawanya sendiri akan terancam, dan sang raja akan semakin terisolasi.

‘Saya harus melakukan sesuatu.’

Meski begitu, Viscount Domont ingin memenuhi keinginan raja.

Setelah menyaksikan keadaan menyedihkan itu selama sekian lama, dia pun menumbuhkan rasa simpati yang mendalam.

Dan lebih dari segalanya, ia berharap Berhem setidaknya sekali mendapatkan kembali martabatnya sebagai raja. Itulah cara Domont membuktikan kesetiaannya.

‘Saya harus menemukan caranya.’

Itu tidak akan mudah. Marquis Branford punya mata dan telinga yang tersebar di seluruh ibu kota.

Berhubungan dengan para bangsawan dari faksi adipati juga mustahil. Saat perang pecah, sebagian besar dari mereka telah melarikan diri atau ditangkap.

“Sebagai kepala pelayan kerajaan, saya tidak bisa meninggalkan istana. Kalau saya pergi, Branford akan langsung menangkap saya.”

Setelah banyak pertimbangan, Viscount Domont memanggil putra keduanya.

“Kau memanggilku, Ayah?”

Putra keduanya, Colhen, bisa dibilang pria yang energik, dan terus terang seorang pencari kesenangan. Namun, ia juga seorang ksatria yang menjanjikan.

Dia selalu berkeliaran di seluruh kerajaan, yang menjadikannya orang yang tepat untuk berpindah-pindah selama masa jeda sementara dalam perang ini.

Sambil menggenggam tangan putranya erat-erat, Domont berbicara dengan tatapan putus asa.

“Aku punya permintaan padamu.”

“Apa itu?”

“Ini adalah tugas yang mungkin akan merenggut nyawamu.”

Saat Colhen menatapnya dengan bingung, Viscount Domont dengan tenang menjelaskan keinginan raja.

Mendengar rencana itu, Colhen menjadi pucat.

“A-apa yang kau katakan? Kalau kita ketahuan, seluruh keluarga kita akan hancur!”

“Aku tahu itu. Tapi meski begitu, aku harus melakukan ini demi Yang Mulia.”

“Sekalipun aku berhasil meyakinkan seorang pendeta Gereja Keselamatan untuk ikut denganku, kita bahkan tak akan sampai ke kamar Yang Mulia. Mustahil kita bisa menghindari tatapan Marquis Branford.”

“Aku akan mengurusnya. Kau hanya perlu membawa pendeta ke sini. Kau satu-satunya yang bisa melakukan ini.”

“Ayah! Apa Ayah benar-benar rela mempertaruhkan seluruh keluarga kita untuk ini? Sekalipun kita berhasil, Branford tidak akan membiarkan kita begitu saja! Menurut Ayah, berapa lama Yang Mulia akan hidup kalaupun beliau sembuh?!”

Ketakutan, bahu Colhen gemetar, tetapi Viscount Domont mencengkeramnya erat-erat.

“Ini untuk keluarga kerajaan.”

“Ayah…”

“Dan jika kita berhasil, keluarga kita bisa menggantikan posisi Marquis Branford.”

“…!!”

“Meskipun kami bangsawan pusat, kami tidak memiliki apa pun atas nama kami. Tidak ada wilayah kekuasaan untuk mendirikan fondasi kami, hanya dukungan saya kepada Yang Mulia.”

Mata Domont menyala dengan ambisi yang tak terlukiskan.

Dengan sebagian besar pasukan militer dikerahkan ke garis depan selatan, hanya pasukan pertahanan ibu kota yang tersisa. Panglima Tertinggi masih berada di ibu kota, dan keluarga para komandan legiun juga ada di sini. Garda Kerajaan ada di pihak kita. Tidakkah kau mengerti maksudnya?

Meneguk.

Colhen menelan ludah dan mengangguk. Ia mengerti persis apa yang disiratkan ayahnya.

Yang mereka butuhkan hanyalah sang raja memulihkan kekuatannya. Setelah itu, semua yang terjadi selanjutnya akan menguntungkan mereka.

Colhen menenangkan diri. Tugas itu memang berbahaya, tetapi demi keluarga mereka, risikonya sepadan.

Aku tak pernah tahu sampai sekarang. Bahkan ayahku, yang selalu kuanggap pendiam dan tenang, punya ambisi.

“Bisakah seorang pendeta Gereja Keselamatan… benar-benar menyembuhkan Yang Mulia?”

“Sebenarnya, itu bukan penyembuhan. Namun, berdasarkan apa yang diketahui tentang kekuatan mereka, mereka seharusnya bisa memulihkan vitalitas Yang Mulia.”

Dia tidak yakin, tetapi Viscount Domont yakin mereka bisa melakukannya. Lagipula, merekalah yang menggunakan kekuatan hidup manusia untuk membuka Rift dan menciptakan Crusader.

Colhen duduk diam, merenung. Viscount Domont menunggu dengan sabar.

Setelah menyelesaikan pertimbangannya, Colhen mengangguk dengan tatapan penuh tekad.

“Aku akan melakukannya. Aku akan membawa kembali seorang pendeta dari Gereja Keselamatan, apa pun yang terjadi.”

“Terima kasih… Jika kamu berhasil, keluarga kita akan sangat makmur.”

Sejak hari itu, Colhen kembali minum-minum dan berkeliaran dengan sibuk. Karena ia memang selalu menyukai waktu luang seperti itu, tak seorang pun merasa curiga.

“Bukankah perang sudah hampir berakhir? Terkurung di ibu kota membuatku gila. Aku harus pergi berburu atau semacamnya.”

Sambil menggumamkan keluhan seperti itu kepada orang-orang di sekitarnya, Colhen meninggalkan ibu kota beberapa hari kemudian, membawa serta beberapa ksatria pengawal dan pelayan.

Tidak seorang pun secara khusus menghentikannya, tetapi Colhen tetap waspada.

‘Aku harus menyingkirkan semuanya.’

Meskipun mereka adalah ksatria dan pelayan Wangsa Domont, dia yakin bahwa beberapa dari mereka bertindak atas perintah Marquis of Branford.

Saat ia berkelana ke selatan dengan kedok bepergian, Colhen akhirnya dihentikan oleh para ksatria pengawalnya.

“Tuan Muda, Anda tidak bisa melangkah lebih jauh. Daerah ini berbahaya. Jika bandit muncul, jumlah kita tidak akan cukup untuk menghadapinya.”

Dia hanya membawa tiga ksatria pengawal dan dua pelayan. Lagipula, para ksatria itu tidak terlalu terampil.

Semakin jauh ke selatan mereka menuju garis depan, semakin ketat keamanannya. Jika bandit menyerang, mereka akan berada dalam masalah serius.

“Hmm, begitu. Kurasa sudah waktunya kembali. Ayo kita berkemah di sini malam ini. Aku akan berjaga pertama.”

Setelah berhari-hari berkeliaran tanpa tujuan, para ksatria pengawal dan pelayan Colhen kelelahan. Setelah selesai makan malam, mereka langsung tertidur.

Ketika tiba saatnya pergantian giliran jaga, Colhen memastikan semua orang sudah tidur sebelum perlahan menghunus pedangnya.

Dia sengaja bepergian lebih jauh dari yang diperlukan hari ini, memastikan bahwa mereka semua akan terlalu lelah untuk tetap waspada.

Meskipun para ksatria itu tidak terlalu kuat, mereka tetap tiga. Dia harus mengalahkan mereka dengan cepat.

Buk!

“Guh—!”

Ksatria itu, yang tenggorokannya tertusuk saat ia tidur, mengeluarkan suara, yang menyebabkan dua orang lainnya tersentak bangun.

Namun, Colhen telah mengantisipasi hal ini dan bergerak lebih cepat.

Tebas! Tebas!

“Aduh… Kenapa…?”

Karena benar-benar lengah, para ksatria itu tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum mereka dibantai.

Mereka meninggal tanpa pernah menemukan jawaban atas pertanyaan mereka.

Saat Colhen mengalihkan pandangannya ke arah para petugas yang gemetar, dia mendesah getir.

“Maaf. Aku tidak tahu siapa di antara kalian yang memata-mataiku.”

Schk!

Para petugas dibunuh tanpa perlawanan.

Setelah menghabisi seluruh kelompoknya, Colhen menarik jubah berkerudung menutupi tubuhnya, ekspresinya tegas.

Kini, tantangan sesungguhnya dimulai. Ia harus melintasi wilayah yang tak bertuan dan mencapai selatan dengan selamat.

Itu tidak akan mudah. Para bandit berkeliaran di mana-mana, dan para pengintai berpatroli di area tersebut.

Namun, ia harus berhasil. Ia sudah hafal rute yang bisa ia tempuh sendirian dan tetap bersembunyi.

“Ayah, aku akan berhasil.”

Pria yang perlu ditemuinya adalah Viscount Raul Joseph, dalang keluarga adipati.

Sambil menggertakkan giginya, Colhen memacu kudanya maju.

* * *

“Tentara Kerajaan dan Pasukan Sekutu sedang berkumpul kembali.”

“Tentara Utara ditempatkan agak jauh. Kita tidak bisa memprediksi pergerakan mereka.”

“Mereka tampaknya menekan kita dari segala sisi, menunggu kesempatan untuk menyerang titik terlemah kita.”

Setelah mendengarkan laporan dari para ahli strateginya, Viscount Raul Joseph menggerakkan bibirnya.

Gelombang perang telah berbalik sepenuhnya. Dengan Tentara Utara yang sedang menyerang, sisa pasukan musuh telah mendapatkan kembali kepercayaan diri mereka dan kini berani menyerang selatan.

Jika ini terus berlanjut, pengepungan akan segera selesai. Setelah itu terjadi, pihak mereka akan berada dalam masalah.

Kekuatan Tentara Utara sungguh luar biasa. Dan kini, bahkan para Transenden baru telah bergabung dengan mereka…

Bahkan sekarang, mereka masih belum bisa memastikan berapa jumlah Transenden di Pasukan Utara.

Rumor menyebutkan bahwa Penjaga Pohon Dunia ada di antara mereka. Informasi itu datang dari seorang pendeta yang nyaris lolos dari Legiun Kedua yang kalah, lengannya putus.

“Ada juga rumor bahwa Saintess of War telah bergabung dengan mereka…”

Ada juga Alfoi, penyihir lingkaran ke-7. Rumor beredar bahwa Gillian juga telah naik ke peringkat Transenden.

Sulit dipercaya, tetapi bukankah mereka sudah cukup menderita karena mengandalkan akal sehat? Mereka harus berasumsi yang terburuk dan bersiap dengan tepat.

“Lord Gartros, saya yakin Anda harus secara pribadi bergabung dalam pertempuran kali ini.”

Mendengar perkataan Raul, Gartros mengangguk.

“Baiklah. Aku akan melawan Penjaga Pohon Dunia.”

Penjaga Pohon Dunia telah lama menjadi musuh Gereja Keselamatan. Menghadapinya membutuhkan seorang pejuang yang setara.

“Pangeran Fenris akan ditangani oleh Pangeran Balzac. Dan Alfoi akan diurus oleh Sir Elois. Sedangkan sisanya, kita harus mengerahkan sebanyak mungkin pendeta berpangkat tinggi.”

Seharusnya mereka bisa menandingi Tentara Utara. Masalah sebenarnya adalah Tentara Kerajaan dan Pasukan Sekutu.

Kita harus bertahan dengan pasukan sesedikit mungkin. Setelah kita berurusan dengan Tentara Utara, sisanya hanya akan menjadi gerombolan yang tidak teratur.

“Ini akan menjadi pertarungan yang sulit.”

“Tidak ada pilihan lain. Tentara Utara sudah terlalu kuat.”

“Bagaimana jika mereka menyerang sebagai satu kekuatan terpadu?”

“Itu sebenarnya akan lebih mudah bagi kita. Kita juga bisa mengkonsolidasikan kekuatan kita di satu tempat. Pasukan kita kurang memiliki mobilitas seperti Pasukan Fenris.”

Berdasarkan pertemuan masa lalu, mustahil untuk menandingi Pasukan Fenris dalam hal mobilitas.

Kalaupun ada, akan lebih mudah dikelola jika mereka bergerak sebagai satu kesatuan.

“Teknologi Fenris pasti hebat sekali.”

Pasukan Fenris dilengkapi dengan material canggih. Mereka juga membawa ransum tempur baru.

Namun, tidak seorang pun tahu secara pasti apa saja teknologi tersebut.

Baik ransum tempur maupun perlengkapan mereka diproduksi secara eksklusif di wilayah Fenris, dan dijaga kerahasiaannya yang ketat.

Jadi, satu-satunya pilihan adalah memperkirakan mobilitas mereka berdasarkan pertemuan sebelumnya.

“Akan lebih baik untuk menyerang terlebih dahulu segera setelah kita mengumpulkan cukup pasukan.”

Meskipun persiapan mereka belum sempurna, ini adalah pilihan yang lebih baik. Jika Tentara Kerajaan dan Pasukan Sekutu berkumpul sepenuhnya dan menekan selatan, keadaan akan semakin sulit.

Saat Raul mendiskusikan rincian strategi mereka dengan para penasihatnya, keributan di luar bertambah keras, dan para kesatria memasuki ruangan.

Raul mengerutkan alisnya dan bertanya,

“Apa itu?”

“Seseorang ingin bertemu dengan Anda, Tuanku.”

“Siapa?”

“Dia mengaku sebagai putra Bendahara Kerajaan.”

“Hmm?”

Raul memiringkan kepalanya penasaran. Ini masa perang. Tidak ada jalan tengah dengan Fraksi Kerajaan, ini pertarungan sampai akhir.

Namun, seseorang dari Keluarga Kerajaan datang? Bahkan bukan utusan resmi, melainkan putra Chamberlain?

Bagaimana dia bisa sampai di sini?

Rasa penasarannya terusik, Raul menjentikkan jarinya, memberi isyarat agar mereka membawanya masuk.

Para kesatria menyeret Colhen masuk. Ia penuh luka dan tampak sangat menyedihkan, seperti pengemis.

Begitu Colhen masuk, dia jatuh ke tanah dan berteriak,

“Tuanku! Saya Colhen, putra kedua Chamberlain! Kita pernah bertemu sebentar di sebuah perjamuan dulu!”

“Angkat kepalamu.”

Raul mengamati wajah Colhen.

Meski kotor dan rambutnya acak-acakan, wajahnya tetap saja yang diingatnya.

“Ah, ya. Aku ingat pernah melihatmu sebelumnya. Sekarang katakan padaku, kenapa kau datang jauh-jauh untuk menemuiku? Apa kau tidak tahu kalau sedang terjadi perang?”

Dari kondisinya, jelas terlihat Colhen telah mengalami kesulitan besar untuk mencapai tempat ini, kemungkinan besar lolos dari pengawasan banyak orang.

Raul penasaran mendengar apa yang dia katakan.

Namun kata-kata Colhen jauh lebih mengejutkan dari yang diharapkan.

“Saya dikirim ke sini oleh Yang Mulia!”

“Apa?”

“Aku lolos dari pengawasan Marquis Branford dan datang jauh-jauh ke sini! Aku di sini untuk membawa seorang pendeta Gereja Keselamatan untuk menyembuhkan Yang Mulia!”

Raul dan Gartros bertukar pandang. Gartros mengangguk pelan.

Sambil berpura-pura tersenyum, Raul bertanya,

“Oh? Jadi kau ingin kami menyembuhkan raja? Ceritakan lebih banyak.”

Colhen menyampaikan semua yang didengarnya. Bahwa Raja ingin mendapatkan kekuasaan yang setara dengan Gereja Keselamatan, dan bahwa ia ingin menyingkirkan Marquis Branford.

Lalu, dengan nada khidmat, Colhen mengungkapkan harga yang mereka tawarkan.

“Jika kau patuh… harta karun terbesar Keluarga Kerajaan akan menjadi milikmu, dan apa pun yang kau inginkan akan dikabulkan.”

“Hooh…”

Senyum dingin tersungging di bibir Raul.

Ini bukan kebohongan. Dia sudah tahu kesehatan raja yang memburuk.

Dan tidak mungkin rencana semacam itu dirancang hanya untuk menyandera beberapa pendeta.

“Kau bilang… harta karun terbesar Keluarga Kerajaan? Dan mereka akan mengabulkan apa pun yang kita minta?”

“Ya, tapi hanya jika kau memastikan Yang Mulia pulih kekuatannya. Itulah prioritasnya. Bisakah kau melakukannya?”

“Hmm…”

Senyum sinis tersungging di bibir Raul saat ia menoleh ke arah Gartros.

Gartros, yang mendengarkan dalam diam, berdiri.

Dia menatap Colhen dan menyatakan,

“Oh, tentu saja mungkin. Jika Yang Mulia menghendaki, aku bahkan bisa menjadikannya seorang Transenden.”

Matanya berbinar karena kegembiraan yang menakutkan.

Inilah kesempatan sempurna untuk mengklaim apa yang selalu diinginkannya.

Dengan gemetar, Colhen mengangkat pandangannya ke arah Gartros. Tatapannya yang gelap dan memancarkan aura mengerikan itu membuatnya merinding.

Dengan suara gemetar, Colhen bertanya,

“S-Siapa… kamu?”

“Kau tak perlu tahu siapa aku. Anggap saja aku sebagai orang yang akan mengabulkan keinginanmu.”

Sambil mendekat, Gartros menyeringai dengan senyum yang dipenuhi kegembiraan tak terkendali.

Pada saat itu, dia tampak seperti iblis yang menyamar.