The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 484

Bab 484

Bab 484: Saya Punya Pertanyaan (2)

“Di mana… kamu mendengar nama itu?”

Hanya segelintir orang di kerajaan yang mengetahui keberadaan Ksatria Bayangan.

Bagi seseorang dari keluarga Ferdium, yang tumbuh di perbatasan utara dan bukan bangsawan pusat, itu adalah nama yang mustahil untuk diketahui.

Marquis dari Branford mengerutkan alisnya.

Ia pernah merasakannya sebelumnya, tetapi Ghislain Ferdium memiliki jaringan informasi yang luar biasa anehnya. Tidak, alih-alih sekadar informasi, ada kalanya terasa lebih dekat dengan ramalan.

Meski begitu, mengetahui rahasia intelijen keluarga kerajaan?

“Jangan bilang… kau menanam mata-mata di istana kerajaan?”

Kalau tidak, tidak ada cara untuk menjelaskannya. Si brengsek itu memang tipe yang mungkin akan melakukan hal seperti itu jika perlu.

Saat suasana mulai tegang, Ghislain dengan percaya diri berbicara untuk meluruskan kesalahpahaman. Ia punya alasan yang tepat untuk saat-saat seperti ini.

“Saya mendengarnya dari seorang pendeta Gereja Keselamatan.”

“……?”

“Mereka bilang mereka sudah lama melawan Ksatria Bayangan. Mereka pernah menyerang istana kerajaan.”

“Apa… yang kamu katakan…?”

“Saya bertanya karena saya yakin perang saat ini merupakan kelanjutan dari peristiwa itu.”

Menyalahkan orang lain ternyata efektif.

Lagipula, itu bahkan tidak sepenuhnya bohong, kan?

Saat Ghislain berbicara tanpa malu-malu, Marquis of Branford menelan ludah.

“Hmm…”

Karena ia diduga mendengarnya dari musuh, tak ada banyak ruang untuk membantah. Memang masih mencurigakan, tetapi tak ada cara untuk menyelidiki lebih jauh.

Setelah merenung sejenak, Marquis dari Branford menghela napas dan berbicara.

“Saya juga tidak tahu detailnya. Yang saya tahu hanyalah mereka melindungi keluarga kerajaan dari bayang-bayang.”

Kali ini Ghislain mengerutkan kening.

Bagaimana mungkin Marquis dari Branford, tokoh paling berkuasa di kerajaan yang memiliki akses ke semua intelijen, tidak mengetahuinya?

Melihat skeptisisme Ghislain yang nyata, Marquis dari Branford tertawa hampa dan melanjutkan.

“Itu organisasi yang sudah tidak ada lagi. Yang ada hanya catatan bahwa mereka pernah ada. Bahkan jika aku ingin menyelidikinya, aku tidak akan bisa menemukan apa pun.”

“Lalu, apakah Kanselir tahu?”

“Tidak, dia juga tidak tahu banyak. Shadow Knights adalah kelompok yang sangat tertutup. Aku pernah bertanya padanya, dan dia hanya bilang mereka hanya memberikan dukungan saat diminta.”

“Lalu… apakah itu berarti tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu tentang mereka?”

“Tepat sekali. Itulah yang menjadikan mereka organisasi rahasia. Bahkan Maurice, Panglima Tertinggi Tentara Kerajaan, tidak tahu mereka ada.”

“Lalu… apakah ada informasi mengapa mereka menghilang?”

“Hanya ada catatan yang menyatakan mereka menghilang karena konflik internal.”

Ghislain menatap langsung ke mata Marquis Branford dan berbicara.

“Sulit dipercaya bahwa kelompok yang sangat rahasia itu ada di dalam istana kerajaan.”

“Awalnya aku juga tidak percaya. Tapi mendengar apa yang baru saja kau katakan, sepertinya mereka sudah lama berseteru dengan Gereja Keselamatan. Mereka tidak menghilang karena pertikaian internal.”

“Ya, para Ksatria Bayangan dan Gereja Keselamatan pernah bertarung dahulu kala.”

“Hmm… Tahukah kamu mengapa mereka menargetkan keluarga kerajaan?”

“Aku juga tidak tahu banyak.”

Marquis dari Branford merenung sejenak sebelum berbicara.

“Tampaknya Keluarga Adipati tidak hanya mencari kekuasaan dan memberontak.”

“Kelihatannya memang begitu. Mereka sudah lama beroperasi secara diam-diam. Yang kutahu pasti, rencana mereka pernah digagalkan oleh para Ksatria Bayangan.”

“Yang Mulia mungkin tahu. Beliau sendiri yang memimpin bangsa ini ketika para Ksatria Bayangan masih ada.”

Mata Ghislain berbinar mendengar kata-kata itu.

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya ingin bertemu dengan Yang Mulia.”

“Hm? Untuk alasan apa?”

“Aku ingin bertanya tentang para Ksatria Bayangan dan mengetahui apa yang terjadi dahulu kala.”

Kemudian, Marquis Branford menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“TIDAK.”

“Mengapa tidak?”

“Yang Mulia sedang sakit parah. Dan beliau tidak suka membicarakan Ksatria Bayangan.”

“Dia tidak menyukainya?”

“Ya. Itulah sebabnya, bahkan setelah para Ksatria Bayangan dibubarkan, tidak ada kelompok baru yang dibentuk. Sebaliknya, lebih banyak kekuasaan diberikan kepada para Ksatria Kerajaan.”

Berkat itu, Panglima Ksatria Kerajaan mampu menerima dukungan signifikan, termasuk Pecahan Hati Naga, dan mencapai level Master.

Dengan kata lain, tidak ada lagi organisasi rahasia yang tersisa dalam Keluarga Kerajaan Ritania.

“Mengapa Yang Mulia tidak menyukai Ksatria Bayangan?”

“Mereka dikenal sebagai kelompok yang tidak mematuhi perintah siapa pun.”

“Jadi begitu.”

Ghislain mengangguk mengerti. Tak ada raja yang akan menyukai kekuatan yang tak terkendali.

Meski begitu, dia tidak siap menyerah begitu saja.

“Tidak sedetik pun? Sejujurnya, aku benci mengatakannya sendiri, tapi… kita sedang membicarakan diriku.”

Mendengar kata-kata itu, Marquis dari Branford menyeringai.

Memang, Ghislain adalah pahlawan yang telah menyelamatkan kerajaan. Bahkan raja pun akan sulit menolak permintaannya. Bahkan, dengan semua yang telah dicapai Ghislain, sudah sepantasnya ia bertemu langsung dengan raja dan menerima pengakuan yang sepantasnya.

Namun, Marquis dari Branford masih memberikan tanggapan negatif.

“Tidak sekarang. Yang Mulia benar-benar sakit. Saya akan memberi tahu Anda setelah saya menilai kondisinya.”

“Ck, mengerti.”

‘Baiklah, aku bisa saja mengenakan topeng dan menyelinap menemuinya.’

Meskipun Marquis of Branford menolak, Ghislain tetap tenang. Ia tidak pergi ke sana untuk membunuh raja, ia hanya punya beberapa pertanyaan. Apa yang bisa mereka lakukan untuk menghentikannya?

Ada banyak orang terampil di istana kerajaan, jadi kemungkinan tertangkap sangat tinggi. Tapi kalau sampai seperti itu, dia bisa saja memaksa masuk. Lagipula, yang dia inginkan hanyalah percakapan singkat.

Saat itu, Marquis dari Branford menatapnya tajam dan memperingatkan,

“Kau tidak berpikir untuk menyelinap menemuinya, kan?”

“…Tentu saja tidak.”

“Tidak, kau pasti begitu. Kau tipe orang yang akan menyelinap masuk memakai masker kalau perlu.”

“……”

Sepertinya ia terlalu banyak menghabiskan waktu bersama Marquis. Pria itu sudah terlalu memahaminya.

Sambil mendesah lelah, Marquis dari Branford berbicara dengan nada meratap.

“Sama sekali tidak. Kalau kau tiba-tiba muncul atau membuat keributan, Yang Mulia bisa kena serangan jantung dan meninggal dunia.”

“…Seburuk itu?”

“Ya, jadi jangan bertindak gegabah. Aku tidak ingin kau menjadi pembunuh raja.”

“……”

Keheningan canggung menyelimuti mereka. Seolah ingin mengganti topik, Marquis Branford kembali berbicara.

“Ngomong-ngomong, bukankah awalnya kau berencana untuk maju langsung ke selatan?”

Itu memang rencana awal untuk melenyapkan Legiun Kedua, lalu bergerak ke selatan untuk memancing sisa pasukan musuh dan mengalihkan medan perang ke garis depan selatan.

“Saya pikir mereka tidak akan terpancing, jadi saya memilih strategi mengalahkan mereka dalam pertarungan terpisah. Untungnya, berhasil.”

“Lalu kapan kau berencana maju ke selatan? Bukankah lebih baik menyerang sesegera mungkin?”

Tampaknya Marquis dari Branford memiliki pemikiran yang sama dengan Maurice. Ia pun menyadari bahwa sekaranglah kesempatan yang tepat.

Akan tetapi, Ghislain tidak berniat untuk maju secara gegabah.

Pertama, aku berencana untuk mengatur ulang pasukan kita dengan baik sebelum bergerak ke selatan. Keluarga Adipati tidak akan menjadi lawan yang mudah. Tapi aku tidak akan menunda terlalu lama.

“Baiklah, aku mengerti. Dengan kecepatan seperti ini, seharusnya tidak ada masalah besar. Aku serahkan perang ini padamu.”

Ghislain mengangguk. Dia juga yakin tidak akan ada masalah besar.

Ereneth dan Parniel hadir, dan Belinda serta Gillian juga telah mencapai tingkat transendensi. Vanessa dan Tennant juga hadir.

Namun, ia tak boleh berpuas diri. Kekuatan lawan sungguh tangguh. Mereka memiliki Pedang Terkuat Kerajaan, Penyihir Terhebat Kerajaan, dan Aiden, salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua.

Selain itu, tidak jelas berapa banyak imam besar Gereja Keselamatan yang tersisa. Pemimpin mereka belum mengungkapkan identitas mereka.

Daripada melakukan perluasan kekuatan, ini adalah kesempatan untuk beristirahat dan mengatur ulang pasukan mereka.

Setelah membahas situasi politik terkini lebih lanjut dengan Marquis Branford, Ghislain bangkit dari tempat duduknya.

Sebelum pergi, dia bertanya sekali lagi, untuk berjaga-jaga.

“Pernahkah kau melihat Komandan Ksatria Bayangan, meski hanya sesaat?”

“…Tidak. Aku hanya membaca apa yang tersisa di catatan.”

“Aku mengerti. Dimengerti.”

Ghislain membungkuk dan mundur.

Saat ini belum tepat untuk mengungkapkan bahwa Komandan Ksatria Bayangan adalah ibunya. Masih banyak hal yang belum diketahui, membuatnya gelisah.

Saat Ghislain pergi, Marquis Branford tenggelam dalam kenangan lama.

‘Bayangkan aku akan mendengar nama itu lagi…’

Sebenarnya, ia pernah bertemu Komandan Ksatria Bayangan sebelumnya. Dan ia tahu lebih banyak daripada yang ia ceritakan kepada Ghislain.

Dia hanya tidak ingin menceritakan semuanya.

Karena dia tidak mau mengakuinya.

“Hah-hah, ini menantuku. Dia akan membantuku melayani Yang Mulia dan memimpin pemerintahan mulai sekarang.”

Itu adalah pertemuan intim yang pernah ia hadiri semasa muda atas undangan Kanselir. Seorang perempuan bertopeng dan berpakaian nyaman hadir di sana.

Bahkan Kanselir, seorang pria berpangkat tinggi, memperlakukannya dengan penuh hormat. Menghadapi pemandangan seperti itu, Marquis Branford, yang saat itu masih muda, terlalu terkejut untuk berkata apa pun.

Wanita itu terkekeh dan berbicara.

“Apa ini? Jadi, penerus yang kau pilih adalah menantumu? Bukankah kau menyimpan semua urusan keluarga?”

“Ehem, bukan begitu. Dia kompeten. Lebih dari mampu melindungi keluarga kerajaan.”

“Yah, dia memang keras kepala. Anak-anak seperti itu cenderung mengerjakan tugasnya dengan baik.”

Suara perempuan itu terdengar geli. Wajahnya tersembunyi, tetapi dari suaranya saja, ia terdengar masih sangat muda, yang justru memperdalam misteri.

Siapakah wanita ini?

Bahkan ketika Marquis Branford mendesak detailnya, Kanselir menolak menjelaskan lebih lanjut. Ia hanya mengulangi bahwa wanita itu adalah sosok berwibawa yang melindungi keluarga kerajaan.

Itulah pertama kalinya Marquis Branford menyadari—

Kekuatan kerajaan ini yang sesungguhnya ada di tangannya.

Mereka yang dipilihnya menjadi tokoh paling berkuasa di kerajaan.

Dan ada keluarga lain dalam bayang-bayang, melindungi kerajaan dari kegelapan.

“Lakukan yang terbaik. Aku akan membantumu.”

Setelah kata-kata perpisahan itu, wanita itu menghilang. Kanselir dengan tegas memperingatkannya—

Dia tidak boleh membicarakan hal ini. Pertemuan ini hanya untuk memperkenalkannya dan membuatnya mengingat wajahnya, karena dialah yang akan merawatnya mulai sekarang.

Saat itu, masih muda dan tanpa banyak pengaruh, Marquis Branford tidak punya pilihan selain menurut.

Apa yang terjadi selanjutnya sungguh luar biasa. Semua yang ia lakukan berjalan dengan sangat baik.

Tentu saja, ia pekerja keras dan berbakat. Ia lahir dari keluarga bangsawan yang berkuasa, dan sebagai menantu Kanselir, ia tentu saja menerima banyak keuntungan.

Namun peruntungannya terlalu bagus.

Apa pun yang ia coba, ia berhasil. Bahkan tantangan tersulit pun akhirnya terselesaikan sesuai keinginannya.

Rasanya seolah-olah seluruh dunia bersekongkol untuk membantunya.

Marquis Branford sangat gembira sekaligus takut.

‘Kekuatan sesungguhnya yang menggerakkan kerajaan ini.’

Segala sesuatunya berjalan sesuai rencananya.

Semua orang hanyalah bonekanya.

Bahkan keluarga kerajaan.

Benarkah hal ini?

Di masa mudanya yang penuh gairah, Marquis Branford tidak bisa menerimanya. Bagaimana mungkin keberadaan seperti itu bisa terjadi di dalam kerajaan?

Berkali-kali ia mencoba membahas hal ini dengan Kanselir. Ia ingin menuntut penjelasan, keluarga macam apa yang memiliki kekuasaan untuk mengendalikan seluruh kerajaan?

Namun, Kanselir selalu menghindari topik itu. Tidak, ia takut.

“Kita hanya bertanggung jawab atas siang hari kerajaan. Malam hari bukan milik kita untuk dikendalikan. Jangan pernah lupakan itu.”

“Bagaimana itu masuk akal? Mengapa keluarga kerajaan membiarkan hal ini terus berlanjut?”

“Mereka tidak hanya melindungi keluarga kerajaan. Mereka juga mengawasi mereka.”

“Mereka… mengawasi mereka?”

“Ya. Jangan coba-coba mencari tahu lebih banyak. Saya juga tidak tahu detailnya. Pahami saja, beginilah cara negara ini beroperasi.”

Saat itu, menghadapi sikap tegas kanselir, Marquis dari Branford menahan rasa frustrasinya dan mengundurkan diri. Dan ia pun mengambil keputusan.

‘Jika saya merebut kekuasaan, saya tidak akan pernah menoleransi organisasi itu.’

Kekuasaan harus transparan. Tidak boleh ada tangan-tangan tak terlihat yang memanipulasi dari belakang. Hanya dengan begitu kerajaan dapat berfungsi dengan baik.

Itulah keyakinannya.

Namun, tujuannya tercapai jauh lebih cepat dari yang diharapkan.

Kurrurung!

Malam itu badai menerjang. Marquis Branford, yang tertidur larut karena pekerjaan, tiba-tiba terbangun karena terkejut.

Dan kemudian, dia melihat wanita itu berdiri di hadapannya.

“K-Kamu…”

“Ssst.”

Wanita itu adalah pemimpin Shadow Knights.

Namun, penampilannya tidak biasa. Seluruh tubuhnya berlumuran darah, seolah-olah ia baru saja pulang dari pertempuran. Sebagian topengnya rusak, memperlihatkan salah satu matanya.

Untuk pertama kalinya, Marquis dari Branford melihat sebagian wajahnya.

Wanita itu, Annette, berbicara kepada sang marquis.

“Saya pergi sekarang.”

“A-Apa maksudmu?”

“Para Ksatria Bayangan telah dibubarkan. Sesuai keinginanmu.”

“T-Tidak, apa yang kau—”

“Bukan itu yang penting. Aku sudah mengurus semua orang yang bisa menghalangi jalanmu. Seharusnya tidak ada halangan bagimu untuk merebut kekuasaan.”

“…”

Annette menyeringai kecil saat berbicara.

“Yah, dengan kemampuanmu dan kekuatan keluargamu, kau pasti akan mencapainya pada akhirnya. Tapi tidak ada salahnya membuatnya lebih mudah. Kita tidak pernah bisa memprediksi semua variabel.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan.”

“Ada sedikit masalah. Mulai sekarang, kau harus melindungi keluarga kerajaan.”

Marquis dari Branford tidak dapat menenangkan pikirannya.

Ksatria Bayangan yang perkasa telah dibubarkan? Siapa yang mungkin melakukan hal seperti itu?

“S-Siapa yang kau lawan?”

“Kegelapan.”

Kilatan dingin melintas di matanya. Marquis Branford menekan rasa takutnya dan bertanya,

“Apa itu?”

“Jangan coba-coba mencari tahu sekarang. Tidak perlu. Aku sudah membunuh semua kegelapan yang terungkap. Suatu hari nanti, kau akan mengerti.”

“Lalu apa yang harus saya lakukan?”

“Mulai sekarang, jagalah Rumah Adipati Delfine.”

“Rumah adipati…?”

“Ya. Satu-satunya tempat yang tak boleh kusentuh adalah rumah bangsawan. Mereka terlalu takut padaku untuk bertindak selama bertahun-tahun ini.”

Marquis dari Branford sangat terkejut.

Para kepala keluarga adipati selalu hidup sangat tenang. Mereka bahkan menghindari pertemuan resmi, menyembunyikan kehadiran mereka.

Ia selalu merasa aneh bahwa mereka memiliki kekuatan sebesar itu namun tidak mencari otoritas. Dan sekarang, ia mengetahui bahwa itu semua berkat para Ksatria Bayangan.

Seberapa kuatkah orang yang berdiri di hadapannya?

Annette menatap Marquis dari Branford dengan tatapan dingin dan berkata,

Begitu mereka yakin aku telah tiada, keluarga adipati pasti akan menunjukkan ambisinya. Pertempuran yang terjadi dalam kegelapan telah berakhir. Semuanya harus dilakukan secara terbuka sekarang.

“Kapan… kapan itu akan terjadi?”

Sepuluh tahun pertama, mereka akan sibuk mencariku. Sepuluh tahun berikutnya, mereka akan bermanuver dengan hati-hati untuk menguasai kerajaan. Tapi setelah itu, bahkan aku pun tak bisa memprediksinya.

“…”

“Rebut kekuasaan dalam waktu itu. Pastikan tak seorang pun bisa menantangmu. Itulah sebabnya aku membersihkan jalanmu.”

“Pewaris Keluarga Adipati, Ernhardt, adalah teman dekatku. Dia… dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

“…Ya, akan bagus jika itu benar.”

Ia mengenal Ernhardt dengan baik. Ia orang yang acuh tak acuh terhadap segala hal, hidup dalam kebosanan abadi.

Namun, tak seorang pun bisa meramal masa depan. Kegelapan tak mau meninggalkannya sendirian.

Tubuh Annette mulai memudar.

Jangan lupakan kata-kataku. Mulai sekarang, hanya kaulah yang bisa melindungi keluarga kerajaan.

“K-kamu mau pergi ke mana?”

“Siapa tahu… Di mana pun, kecuali keluarga kerajaan, bisa.”

Paahk!

Dengan kata-kata terakhirnya, kegelapan menyebar, dan wujudnya lenyap.

Marquis dari Branford berdiri di tempat untuk waktu yang lama.

Ketika pagi tiba, hari terus berjalan seolah tidak terjadi apa-apa.

Tak ada insiden yang terjadi, tak ada rumor yang tersebar. Dunia tetap tak berubah.

Jadi, Marquis dari Branford meragukan apakah dia telah memimpikan semua itu.

Sampai dia mengetahui beberapa bangsawan hilang atau ditemukan tewas.

‘Bahkan saat itu, saya tidak mempercayainya…’

Sesuai rencananya, ia menjadi tokoh paling berkuasa di kerajaan. Marquis Branford berusaha menghapus ingatan itu, menolak mengakuinya.

Segala sesuatu adalah hasil usahanya sendiri. Itu fakta yang tak terbantahkan.

Lagi pula, hanya mereka yang memiliki kemampuan yang dapat menerima bantuan sejak awal.

Seiring berjalannya waktu, ingatannya tentangnya memudar. Ia tak lagi mengingatnya.

Namun, tatapan matanya di balik topeng yang rusak itu tetap terukir jelas dalam ingatannya.

‘Ya, mata itu…’

Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya, dan Marquis Branford berteriak keras.

“Pelayan!”

“Y-Baik, Tuanku!”

Pelayan itu bergegas masuk dengan wajah bingung. Jarang sekali sang marquis meninggikan suaranya seperti ini.

Marquis dari Branford mengambil waktu sejenak untuk mengatur napasnya, lalu melotot ke arah pintu tempat Ghislain keluar.

“Bawakan aku potret Marchioness dari Ferdium.”

“P-Potret Marchioness, Tuanku?”

“Ya, secepat mungkin.”

Marquis dari Branford menelan ludah dengan susah payah.

‘Ya, mata yang tajam dan dingin itu yang menolak untuk dilupakan—’

‘Mereka sangat mirip dengan Ghislain.’