The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 483

Bab 483

Bab 483: Saya Punya Pertanyaan. (1)

Setelah medan perang benar-benar kosong, Korps Mobil Fenris melanjutkan perjalanan mereka, memimpin para tawanan.

Sekarang, mereka harus bergabung dengan tentara Kerajaan dan memutuskan tindakan mereka selanjutnya.

Ereneth menoleh ke Ghislain dan bertanya,

“Apa kau benar-benar harus langsung membunuh mereka? Membiarkan mereka hidup-hidup dulu untuk mendapatkan informasi pasti jadi pilihan.”

“Mereka mungkin tidak tahu banyak tentang Gereja Keselamatan. Kebanyakan pengikut keluarga adipati hanya mengikuti perintah dari atas.”

“Sepertinya kau cukup mengenal mereka.”

“Yah, aku cukup mengenal mereka.”

Sebenarnya, itu karena ia pernah melawan mereka di masa lalunya. Namun, Ereneth berasumsi bahwa Ghislain berpengetahuan luas karena latar belakangnya sebagai bangsawan Kerajaan.

Setelah sekian lama terkurung di Hutan Penghalang, dia tidak punya pilihan selain mengandalkan pengetahuan Ghislain untuk masalah seperti itu.

Saat dia berbicara dengan Ghislain, Ereneth tiba-tiba menoleh sedikit.

Dia merasakan tatapan yang membara.

Parniel memperhatikannya sambil tersenyum.

Tatapan mereka bertemu, dan Ereneth segera mengalihkan pandangan, menggeleng. Bukan karena takut, ia tahu persis apa arti tatapan penuh kebencian itu.

‘Memikirkan seorang Gadis Suci bisa seagresif ini…’

Parniel, yang memperkenalkan dirinya sebagai Gadis Suci, tampak bersemangat dan ingin bertarung. Sangat jelas terlihat bahwa ia ingin menantang Ereneth.

Tampaknya wajar saja, mengingat dia dipilih oleh Dewi Perang.

‘Haah…’

Sambil mendesah, Ereneth melirik Parniel sebentar lagi.

Dahulu kala, Gadis Suci yang dikenalnya berbeda.

Dia membenci pertempuran dan mencintai semua hal, jiwa mulia yang bersedia mengorbankan dirinya untuk dunia…

‘Cukup.’

Ereneth menggigit bibirnya dan menempelkan tangannya ke dahinya.

Dia tidak ingin memikirkannya.

Itu semua sudah berlalu, dan nostalgia sebanyak apa pun tidak akan mengubah apa pun.

Saat Ereneth mengalihkan pandangannya dan berpura-pura tidak memperhatikan, Parniel mendecakkan bibirnya karena kecewa.

Dia menginginkan duel, tetapi sebagai Gadis Suci, dia tidak bisa begitu saja memprovokasi seseorang untuk berkelahi. Itu adalah situasi yang membuat frustrasi.

Meski begitu, dia harus mengakui, aura Ereneth benar-benar mengesankan.

‘Dunia ini penuh dengan orang-orang yang luar biasa.’

Para pendeta tingkat tinggi Gereja Keselamatan tidak diragukan lagi kuat, tetapi menurut standarnya, mereka masih kurang.

Namun, setelah mengikuti Ghislain ke Tentara Utara, dia telah melihat beberapa individu yang luar biasa.

Seperti predator yang mencari mangsa, tatapan Parniel menyapu sekelilingnya.

‘Wanita itu, Belinda, juga bukan orang yang bisa dianggap enteng.’

Meskipun energi Belinda jelas lebih lemah daripada energinya sendiri, penampilan singkatnya yang memukau cukup memukau hingga membuat kepala Parniel pusing. Jika ia lengah, bahkan Parniel pun akan menderita luka serius sebelum pertarungan benar-benar dimulai.

Ketika Parniel secara halus mengisyaratkan duel, Belinda melambaikan tangannya sambil tersenyum polos.

“Oh, aku nggak terlalu suka hal-hal kayak gitu. Aku lagi banyak kerjaan, lho? Hohoho.”

Meski begitu, dia tampak seperti tipe orang yang akan menusuk seseorang dengan senyuman jika itu cocok untuknya.

Tapi bukan hanya Belinda.

Pria itu, Gillian, juga tampak tangguh.

Intensitas yang terpancar dari tubuhnya sungguh luar biasa. Setelah mengamatinya sejenak, Parniel menyadari bahwa gaya bertarungnya mirip dengan dirinya.

Siapa pun yang menghadapi serangan yang dipicu oleh kekuatan luar biasa seperti itu akan mendapati sarafnya membeku karena ketakutan.

Bukan hanya kekuatannya saja, tekniknya juga luar biasa.

Perkelahian dengan Belinda akan melelahkan secara mental, tetapi bentrokan dengan Gillian akan menggembirakan.

Jadi, ia diam-diam mencoba peruntungannya dengan Gillian juga. Namun, Gillian menolaknya dengan sopan.

“Gadis Suci lebih kuat dariku. Tidak ada alasan nyata bagi kita untuk bertarung.”

Terlepas dari siapa yang lebih kuat, pertempuran harus dilakukan untuk benar-benar menentukan hasilnya.

Tapi apa boleh buat kalau dia tidak tertarik? Parniel hanya bisa mendecakkan lidahnya karena kecewa.

Namun, ada satu orang yang tampaknya bersedia menerima pertarungan…

‘Kaor, kan?’

Keterampilannya cukup mengesankan, dan matanya memancarkan kilatan provokasi, dia tampak seperti anjing perang yang bersemangat untuk berperang.

Tetapi ada satu hal yang mengecewakannya.

‘Dia bagus, tetapi dia belum berhasil menembus tembok itu.’

Jika dia dapat mengatasi rintangan itu, dia akan menjadi lawan yang benar-benar layak.

Bahkan sekarang, Kaor memancarkan kebiadaban yang kasar dan tak terkendali.

“Aduh! Sialan! Ini benar-benar menyebalkan! Kenapa selalu aku?!”

Bukan hanya energinya saja; gerutuannya dan ucapannya yang kasar membuatnya tampak semakin seperti binatang.

Parniel menekan hasrat yang membara dalam dirinya.

Untuk saat ini, dia akan mengesampingkan keinginannya.

Setelah perang usai, dia akan punya waktu sebanyak yang dia mau untuk menantang mereka berduel.

Sampai saat itu, dia hanya bisa berharap bahwa musuh kuat dari Gereja Keselamatan akan muncul di medan perang.

Bagi seorang Gadis Suci yang dipilih oleh Dewi Perang, pertempuran merupakan caranya menyebarkan keinginan dewi tersebut dan juga sumber kenikmatannya.

Di tengah ketegangan halus ini, Pasukan Fenris akhirnya mencapai tujuan mereka.

Akhirnya, mereka bertemu dengan pasukan Kerajaan.

Keponakankuu …

Pasukan Delfine, yang telah melancarkan pemberontakan, telah dibasmi habis-habisan. Banyak tawanan telah ditawan dan diasimilasi ke dalam Tentara Kerajaan.

Sungguh suatu keajaiban bahwa jumlah mereka, yang telah berkurang karena perang, kini bertambah lagi.

Karena tidak ada lagi yang perlu ditakutkan, Maurice dengan berani menyatakan,

“Kalau begini terus, bukankah kita sudah menghabisi semua orang kecuali pasukan penjaga selatan? Ayo kita serang! Kita harus memenggal kepala si brengsek itu, Duke of Delfine, sekarang juga!”

Perkataannya yang penuh dengan kewibawaan seorang Panglima Tertinggi membuat Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Sekarang saatnya mengatur ulang pasukan kita dan beristirahat. Semua orang sudah terlalu lelah.”

Tentara Kerajaan dan Pasukan Sekutu telah bertempur tanpa henti dan menderita pukulan berat di sepanjang jalan.

Angkatan Darat Utara lebih aktif daripada angkatan darat lainnya, dan Korps Mobil Fenris bahkan lebih aktif lagi.

Setelah pergerakan tanpa henti seperti itu, istirahat sangatlah penting. Mendorong mereka hingga ke tepi jurang tidak akan menjamin kemenangan. Untuk terus berjuang, mereka perlu memulihkan diri.

Maurice mengerti hal itu, tetapi dia tidak ingin melewatkan kesempatan ini.

“Aku mengerti! Tapi wilayah selatan itu populasinya besar sekali! Kalian semua tahu betapa nyamannya mereka hidup di sana. Kalau kita beri mereka waktu, mereka akan mengumpulkan pasukan lagi. Kita harus menyerang sekarang selagi pasukan mereka masih tersisa!”

Dalam keadaan normal, dia tidak salah. Siapa pun bisa melihat bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk melakukan serangan balik.

Meski begitu, Ghislain tetap teguh pada pendiriannya.

Kekuatan Keluarga Adipati tidak terbatas pada apa yang telah kita saksikan. Para pendeta Gereja Keselamatan juga sedang berkumpul. Kita perlu mengatur ulang pasukan kita dan bersiap untuk perang berikutnya.

“Perang… berikutnya?”

“Ya. Para pendeta Gereja Keselamatan yang kita hadapi sejauh ini tidak semuanya. Pasukan Duke juga sama.”

Keluarga Adipati bukanlah keluarga yang bisa diremehkan. Jika hanya itu yang dibutuhkan untuk menghancurkan mereka, mereka pasti sudah disapu bersih dalam sekejap oleh Raja Tentara Bayaran, salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua Eropa, di kehidupan masa lalu Ghislain.

Jika Keluarga Adipati sungguh-sungguh menginginkannya, mereka sudah bisa menumbangkan Kerajaan sejak lama.

‘Sekarang setelah kupikir-pikir, Count Fowd pernah mengatakan sesuatu seperti itu kepada Marquis Branford.’

Kembali ketika Count Desmond menyerang Fenris, Marquis Branford yang marah telah memenjarakan Count Fowd, diplomat Fraksi Ducal.

Pada saat itu, bersiap untuk melawan Keluarga Adipati, Pangeran Fowd telah berbicara:

Bukan Fraksi Kerajaan yang menekan perang saudara, melainkan Viscount Joseph dari Keluarga Adipati. Dia orang yang rasional. Kami hanya ingin menumpahkan darah seminimal mungkin.

Raul-lah yang menahan perang. Itulah sebabnya Keluarga Adipati tidak sepenuhnya menghancurkan Kerajaan.

Tentu saja, saat itu, para pendeta Gereja Keselamatan yang tersebar di seluruh benua belum berkumpul, jadi kekuatan Keluarga Adipati kemungkinan lebih lemah daripada sekarang.

“Keluarga Adipati bermaksud menggunakan seluruh kekuasaannya di tempat lain, bukan dalam perang saudara. Apakah Hutan Binatang itu memang ada?”

Itu ternyata merupakan salah perhitungan mereka yang paling serius.

‘Itu memberi saya waktu untuk tumbuh lebih kuat, membangun pasukan, dan mengumpulkan orang-orang di pihak saya.’

Mengetahui masa depan, Ghislain telah menggunakan informasi itu untuk membangun kekuatannya secara metodis. Namun, bahkan ia sendiri tidak sepenuhnya memahami niat sebenarnya dari Keluarga Adipati. Ia hanya bisa berspekulasi bahwa Hutan Binatang terlibat.

Baru-baru ini dia mengetahui bahwa, setelah mengalami kemunduran di tangan ibunya dahulu kala, mereka secara alami telah mengubah strategi mereka untuk merebut Kerajaan.

‘Seiring berlanjutnya pertempuran, pertanyaan-pertanyaan saya yang belum terjawab akan terjawab dengan sendirinya.’

Apapun alasannya, penolakan tegas Ghislain terhadap serangan balik membuat Maurice menghela nafas dan bertanya lagi,

“Benar-benar tidak bisa melakukannya?”

“TIDAK.”

“Tapi aku benar-benar ingin pergi.”

“Kalau begitu, kau akan bertemu Dewi dulu.”

“…….”

Maurice tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya.

Jika ada satu hal yang keponakannya kuasai, itu adalah perang. Jadi, mengikuti jejaknya adalah pilihan terbaik. Akhir-akhir ini, para prajurit bahkan mulai memanggilnya Dewa Perang.

Ya, pasukan Ghislain tidak pernah kalah dalam pertempuran.

Tentu saja, dia sudah memikirkan keputusan ini matang-matang.

‘Kalau saja si Nenek Dukun ada di sini, aku bisa bertanya padanya.’

Jika si Peramal Tua itu berkata akan menyerang, dia akan segera bergerak ke selatan menggunakan wewenangnya sebagai Panglima Tertinggi.

Tetapi dia tidak ada di sini, jadi dia tidak punya pilihan selain mendengarkan Ghislain.

“Ugh… baiklah. Kalau begitu, untuk saat ini, kita akan fokus menyusun kembali dan mengatur ulang pasukan kita.”

Jumlah tahanan terlalu banyak. Mereka perlu ditempatkan dengan benar untuk memastikan mereka mematuhi perintah.

Tiba-tiba sesuatu terlintas di benak Maurice, dan dia bertanya,

“Oh, benar. Apa yang harus kita lakukan dengan Count Raypold?”

Perang belum berakhir. Situasi hanya mereda sementara. Namun, Amelia telah merebut empat wilayah yang bukan miliknya.

Jelas, para bangsawan yang kehilangan wilayah mereka dan para bangsawan lainnya akan menimbulkan kegemparan.

“Bukankah ini sudah diputuskan? Lanjutkan saja. Kalau terlalu sulit, bilang saja aku mendukungnya.”

“Ugh… baiklah.”

Perang tidak berakhir begitu saja dengan kemenangan dalam pertempuran. Selalu ada dampaknya, seperti menangani kerusakan perang dan memediasi perselisihan kepentingan.

Panglima Tertinggi juga bertanggung jawab untuk menilai kembali pasukan yang ditempatkan di sepanjang garis pertahanan kerajaan dan tentara sekutu serta mengerahkan mereka kembali ke garis depan selatan.

Selain itu, hanya memikirkan menyelesaikan pertengkaran kecil para bangsawan saja sudah membuat Maurice sakit kepala.

“Ugh. Kita ke ibu kota dulu saja. Lebih baik istirahat dan beres-beres di sana.”

Dengan demikian, pasukan kerajaan dan pasukan Fenris bergerak menuju ibu kota. Pasukan Utara juga akan bergerak bersama mereka.

Dengan semua pasukan Delfine dimusnahkan, para prajurit yang menuju ibu kota merasa lebih tenang dari sebelumnya.

Berita tentang kehancuran total Delfine telah menyebar ke seluruh ibu kota.

“Waaaaah! Tentara Utara sudah datang!”

“Pangeran Fenris telah tiba!”

“Kita menang!”

Jalanan Cardenia penuh sesak hingga penuh sesak oleh orang.

Mendengar berita kemenangan itu, warga ibu kota bergegas keluar, sorak-sorai mereka bergema untuk Ghislain.

“Semoga Dewi memberkati Kerajaan Ritania!”

“Pangeran Fenris, tolong lihat ke sini!”

“Pelindung kerajaan!”

Namun sorak sorai itu bukan hanya untuk Ghislain. Rakyat tahu banyak orang telah berjuang bersama-sama untuk mempertahankan kerajaan ini.

“Kalian semua bertarung dengan sangat berani!”

Hidup tentara Kerajaan! Hidup Tentara Utara!

“Pasukan sekutu juga membantu kami!”

Pasukan kerajaan terlalu besar untuk memasuki ibu kota secara keseluruhan, sehingga sebagian besar tetap berada di luar kota sementara hanya sebagian kecil yang berhasil masuk. Mereka yang cukup beruntung untuk berbaris masuk disambut dengan penuh kekaguman dari rakyat.

Meskipun benar bahwa Tentara Utara telah melakukan sebagian besar pertempuran, tentara kerajaan masih memainkan perannya.

Para ksatria dan prajurit sama-sama menunjukkan ekspresi memerah. Para prajurit yang tadinya lelah berdiri tegak, punggung mereka tegak, langkah mereka lebih percaya diri.

Pertempuran itu sungguh brutal. Front selatan hancur lebur, dan tak terhitung nyawa melayang.

Namun, mereka tak pernah menyerah. Mereka berjuang mati-matian, memperkuat garis pertahanan semampu mereka.

Berkat mereka, Ghislain dan Tentara Utara dapat bergerak sebelum ibu kota direbut.

Mendapatkan pengakuan atas usaha itu merupakan perasaan yang luar biasa.

“Mencium.”

“Jangan menangis, bajingan.”

“Tetap tegar.”

Satu per satu, para prajurit mulai menitikkan air mata, seakan-akan semua kesulitan mereka akhirnya terangkat.

Itulah yang dimaksud dengan pengakuan atas usaha seseorang.

Duduk di atas Raja Hitam, Ghislain tersenyum bagaikan seorang jenderal yang menang.

Ia juga pernah menerima sorakan seperti itu di kehidupan sebelumnya. Namun, saat itu, betapa pun mereka memujinya, hatinya selalu terasa hampa.

‘Ini berbeda.’

Sekarang, segala sesuatunya tidak sama lagi.

Mungkin tidak seemosional saat dia pertama kali membela Ferdium, tetapi hatinya dipenuhi rasa bangga.

Kemenangan ini berarti mereka telah menghentikan keluarga adipati dan Gereja Keselamatan mendukung mereka.

Perang belum berakhir, tetapi untuk saat ini, dia bisa membiarkan dirinya menikmati momen ini.

“Ehem.”

Maurice merasakan sedikit kecemburuan saat melihat Ghislain menerima lebih banyak sorakan daripada dirinya sendiri, Panglima Tertinggi pasukan kerajaan.

Tetapi sekali lagi, Ghislain praktis memenangkan perang itu sendirian.

‘Dia sungguh luar biasa.’

Awalnya, Maurice tidak menyukainya. Dia hanyalah bocah sombong yang menikmati kebaikan Marquis Branford.

Tapi lihat dia sekarang.

Ghislain adalah harta karun kerajaan. Tanpanya, para bangsawan Royalist pasti sudah dibantai.

Maurice segera membuang rasa cemburu sesaatnya dan menyeringai lebar.

Bagaimana pun, dia sama-sama mendukung Ghislain seperti halnya Marquis Branford.

‘Jadi, saya juga berperan dalam hal ini.’

Pikiran itu menenangkannya. Ia berniat untuk membicarakannya dan membanggakannya kepada para bangsawan lainnya selama bertahun-tahun mendatang.

Di depan istana kerajaan, Marquis Branford dan banyak bangsawan tinggi telah berkumpul.

Melihat Ghislain mendekat dengan percaya diri, sang Marquis tersenyum.

‘Surga sungguh berbaik hati kepada kami.’

Ghislain-lah yang pertama kali mendekatinya. Tak diragukan lagi, pemuda itu berniat memanfaatkannya demi keuntungan pribadi, tetapi itu justru merupakan berkah tersembunyi.

Bahkan ketika semua orang menentangnya, ia memilih untuk memercayai dan mendukung Ghislain. Dan kini, kepercayaan itu telah terbayar lunas, melebihi harapan.

‘Investasi terbaik dalam hidup saya.’

Perang belum berakhir. Namun saat ini, Marquis Branford yakin mereka akan menang.

Keluarga adipati telah kehilangan lebih dari 200.000 pasukan, berapa lama lagi mereka dapat bertahan?

Tentu saja, dia tidak benar-benar memahami sepenuhnya kekuatan keluarga adipati dan Gereja Keselamatan.

“Selamat datang kembali. Kamu sudah melakukannya dengan baik.”

Ghislain turun dari kudanya dan membungkuk sedikit.

“Sudah lama. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Berkatmu, aku berhasil. Awalnya aku khawatir, tapi aku tak pernah membayangkan Tentara Utara bisa mencapai begitu banyak hal.”

Untuk sekali ini, Marquis Branford tidak menyembunyikan emosinya, sikap dinginnya yang biasa berubah menjadi kegembiraan yang tulus.

“Ayo, kita masuk. Pesta kemenangan sudah disiapkan, dan ada banyak yang ingin kudengar.”

Sebelum bangsawan lainnya bisa mendekat, Marquis Branford memegang lengan Ghislain dan membawanya masuk.

Namun Ghislain memiliki urusan yang lebih mendesak daripada sekadar pesta.

“Mohon beri saya waktu sebentar.”

“…Apa sekarang?”

Marquis Branford mundur sedikit, waspada. Setiap kali pemuda ini berbicara seperti ini, biasanya itu berarti ia akan mengambil sesuatu darinya.

Ghislain menyipitkan mata karena jengkel. Ia bisa melihat isi pikiran Marquis.

‘Menurut dia, aku ini orang seperti apa?’

“Saya di sini bukan untuk menanyakan apa pun… Saya hanya punya beberapa pertanyaan.”

“Hmm, baiklah. Silakan.”

Para bangsawan lain yang berkumpul bisa menunggu sedikit lebih lama. Ada banyak hal yang perlu dibicarakan dengan Maurice dan yang lainnya yang telah berpartisipasi dalam perang.

Marquis Branford dan Ghislain pindah ke kantor kerajaan.

“Baiklah, apa yang ingin kamu ketahui?”

Ghislain berpikir sejenak. Ia merenungkan cara terbaik untuk memulai pembicaraan sebelum memutuskan untuk berterus terang.

“Saya ingin tahu tentang Shadow Knights.”

Ekspresi Marquis Branford mengeras mendengar nama itu.