The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 475

Bab 475

Bab 475: Kamu Seharusnya Sudah Menyadarinya Sekarang? (3)

Maurice bertanya dengan ekspresi frustrasi.

“Mereka hanya mengklaim tanah itu sebagai milik mereka setelah mengambilnya?”

“Ya, saat ini pasukan Delfine telah maju ke utara dan menduduki tiga wilayah terlantar.”

“Tidak, tapi bagaimana mereka bisa merebut tiga wilayah dalam waktu sesingkat itu, padahal wilayah itu kosong? Mereka perlu menempatkan pasukan! Pasukan Raypold ada di sana!”

Hanya mendeklarasikan sebidang tanah sebagai milik mereka tidak serta merta menjadikannya milik mereka. Sekalipun tanah itu tidak berpenghuni, pasukan harus ditempatkan untuk mengklaimnya sebagai wilayah mereka.

Utusan itu, masih tampak ragu-ragu, menjawab dengan ragu-ragu.

“Y-Yah… Mereka mengklaimnya dengan dalih menjaga keamanan, dan kudengar mereka menempatkan sekitar seratus tentara dan satu atau dua administrator di setiap kastil bangsawan…”

“…..”

Artinya, mereka hanya mengirimkan personel minimum yang dibutuhkan untuk menciptakan dalih pendudukan. Jika ada yang mencoba mengusir mereka dengan paksa, pada dasarnya itu sama saja dengan perang.

Ini tidak ada bedanya dengan perampokan.

Tidak, sebenarnya, setidaknya para bandit mencuri barang-barang berharga lalu pergi. Mereka tidak menelanjangi seluruh wilayah tanpa malu-malu seperti ini.

Maurice menoleh ke Ghislain dengan ekspresi tercengang.

“S-Situasi macam apa ini?”

Amelia memang pernah berkata, sebelum tanah mana pun yang terkena keretakan atau dikuasai keluarga adipati, ia akan mengurus dan mengklaimnya sebagai miliknya.

Para bangsawan Royalist mencemooh syarat itu dan menyetujuinya. Saat itu, mereka berpikir hal seperti itu tidak mungkin terjadi.

Bahkan jika itu terjadi, mereka tidak percaya Amelia sendiri akan mampu merebut kembali wilayah yang hilang.

Tetapi sekarang setelah dia melahap wilayah seperti ini, segalanya menjadi sangat rumit.

Maurice menekan jari-jarinya ke pelipisnya dan berbicara.

Kita sepakat untuk merebut kembali wilayah yang diduduki pasukan mereka, kan? Bukan hanya merebut tanah kosong! Bukankah ini terdengar agak aneh?

Wilayah-wilayah yang telah direbut Amelia adalah tempat-tempat yang telah disapu oleh pasukan Delfine. Secara teknis, wilayah-wilayah tersebut tidak lagi berada di bawah kendali faksi Royalis, tetapi masih dalam lingkup pengaruh musuh.

Namun, pasukan Delfine tidak secara resmi ditempatkan di sana. Lahan itu telah dibiarkan kosong.

Karena tujuan utama mereka adalah ibu kota, mereka meninggalkan wilayah tersebut dan terus maju.

Hal ini membuat pikiran Maurice kacau.

“Ah, sial. Wow, ini… Apa… Apa yang harus kita lakukan?”

Dengan pikirannya yang terhenti, Maurice terus mengulang-ulang perkataannya.

Para bangsawan yang telah kehilangan tanah mereka pasti akan menimbulkan kegemparan. Mereka pasti ingin mengusir pasukan Delfine dan merebut kembali wilayah mereka.

Tapi sekarang, bukan pasukan Delfine yang menduduki tanah itu, melainkan Amelia. Dan menyuruhnya mundur adalah urusan yang sama sekali berbeda.

Maurice menoleh ke Ghislain, yang hanya tertawa.

“Berhenti tertawa dan katakan padaku apa yang seharusnya kita lakukan!”

“Kami mengenalinya.”

“Apa? Mengenali ini?”

“Bukankah itu yang disepakati dalam negosiasi? Sebagai imbalan atas partisipasi Raypold dalam perang.”

“Tidak, kami sepakat untuk membiarkan mereka bertarung, bukan untuk berkeliaran menancapkan bendera di tanah kosong!”

“Tapi mereka bertarung.”

“Hah… Ini membuatku gila.”

Secara teknis, tidak ada yang salah dengan ucapan Ghislain, tetapi ada sesuatu yang terasa sangat berbeda. Itu bukan pertempuran yang sebenarnya; mereka hanya melancarkan serangan mendadak, mundur, lalu merebut tanah kosong.

Maurice menggaruk kepalanya dengan marah sementara Ghislain melanjutkan sambil menyeringai.

“Sebaiknya kau akui saja. Mereka satu-satunya pasukan di timur yang berhasil menghancurkan pasukan Delfine.”

“Urgh… Para bangsawan akan sangat menentang ini.”

“Mau bagaimana lagi. Bagaimanapun, mereka telah kehilangan tanah mereka, dan memang benar Count Raypold kini telah mengambilnya kembali.”

“Tetap saja! Apakah kita benar-benar harus mengakui bahwa mereka telah mengambil alih?”

“Ya. Kita harus membiarkannya begitu saja untuk saat ini.”

Mata Ghislain berbinar saat dia berbicara tegas.

Amelia telah setuju untuk memblokir invasi barbar dengan imbalan dukungan dalam masalah ini. Ini merupakan bagian dari penghormatan terhadap perjanjian tersebut.

Namun, bukan hanya kesepakatan itu yang penting. Saat ini, wawasan dan kapabilitas strategisnya sangat penting.

Ghislain meletakkan jarinya di peta, menunjuk ke wilayah timur.

“Tanah yang diduduki Count Raypold berada di belakang garis pasukan Delfine.”

Itu jelas. Sesuai perjanjian, dia hanya bisa mengambil tanah kosong, yang berarti itu harus wilayah yang sudah dilewati pasukan Delfine. Dan lokasi itu…

Mata Maurice berbinar saat ia mengikuti arah jari Ghislain. Ia mungkin bertingkah bodoh hampir sepanjang waktu, tetapi dalam hal perang, ia sama sekali tidak bodoh.

“Bagian belakang… Itu berarti… Jalur pasokan mereka dalam bahaya?”

“Ya, pasukan Delfine pasti merasa sangat gelisah. Mereka masih harus berjuang menembus garis pertahanan lain di depan, dan sekarang jalur pasokan mereka rentan terhadap serangan Count Raypold kapan saja.”

“Mereka mungkin mencoba berbalik dan mengamankan bagian belakang mereka.”

“Benar, jika Count Raypold tetap pada pendiriannya.”

Mustahil Amelia akan dengan bodohnya melawan pasukan sebesar itu secara langsung. Ia akan meninggalkan wilayah yang diduduki dan melarikan diri sekali lagi.

Lagi pula, ada banyak tempat di timur di mana ia bisa menancapkan benderanya.

Ghislain tertawa sambil menelusuri beberapa garis pada peta.

Bagi pasukan Delfine, Pangeran Raypold akan seperti kerikil di sepatu bot mereka, terus-menerus mengganggu mereka. Jika mereka maju, jalur pasokan mereka terancam; jika mereka mundur, mereka akan membuang-buang waktu.

“I-Itu benar.”

“Lagipula, mereka tidak membawa senjata pengepungan. Mereka pasti berencana agar pasukan lanjutan membawa senjata itu begitu mereka mencapai Cardenia, ibu kota. Bagaimanapun, mereka harus mengamankan bagian belakang mereka terlebih dahulu.”

“Itu semua masuk akal, tetapi bagaimana jika Count Raypold tertangkap dan dibunuh dengan cepat?”

“Apa kau tidak memperhatikan? Apa kau benar-benar berpikir dia akan langsung menyerang padahal dia tahu dia sedang dirugikan? Pasukan Delfine harus memutar otak untuk menangkap Count Raypold.”

Situasinya dapat berubah tergantung pada strategi mereka, tetapi Ghislain tidak percaya Amelia akan ditangkap dengan mudah.

‘Kalau dia orang seperti itu, dia pasti sudah mati di tanganku di kehidupanku yang lalu.’

Untuk saat ini, bagian timur dapat diserahkan ke tangan Amelia.

Ghislain tidak peduli siapa yang mengklaim tanah di timur. Ia tidak membutuhkannya, dan jika perlu, tanah itu bisa diambil kembali nanti.

Satu-satunya tujuannya adalah keluarga adipati Delfine dan Gereja Keselamatan.

Maurice mengangguk mendengar perkataan Ghislain.

“Itu masuk akal. Kalau saja Count Raypold bisa mengulur waktu…”

“Lalu Pasukan Utara bisa menghabisi pasukan Delfine yang tersisa dan segera bergerak maju.”

“Baiklah, itu akan berhasil.”

Kepercayaan diri Maurice kembali. Dengan Ghislain dan Parniel di sini, mustahil pasukan Delfine yang tersisa takkan bisa diatasi.

Sejujurnya, ia hanya kesulitan karena mereka kekurangan manusia super. Jika mereka punya sedikit saja, ia yakin mereka bisa bertahan.

Meskipun koalisi mereka memiliki jumlah yang unggul, tidak ada satu pun dari mereka yang merupakan manusia super, dan itulah masalah terbesarnya.

Ghislain menoleh ke Maurice.

“Kalau begitu, sebagai Panglima Tertinggi, ada sesuatu yang perlu Anda perintahkan kepada Count Raypold.”

“Apa itu?”

Pastikan dia secara aktif mengancam jalur pasokan pasukan Delfine. Itulah satu-satunya cara untuk mengakui pendudukannya secara resmi. Jika front timur berhasil ditembus sepenuhnya dan ibu kota dikepung, ingatkan dia bahwa dia juga harus melawan faksi Royalist.

“Hah? Kenapa? Lagipula, kalau dia tidak mau mati, kan?”

“Dia orang yang tidak bisa ditebak.”

Amelia tumbuh subur dalam kekacauan. Ia tak pernah ingin satu pihak meraih kemenangan mutlak.

Itulah sebabnya dia saat ini membantu faksi Royalist yang melemah di garis depan selatan. Tetapi jika situasinya berubah, siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya?

Untuk saat ini, mereka harus menekannya agar berperilaku baik.

Dia orang yang merepotkan, tapi kemampuannya terlalu berharga untuk diabaikan.

Maurice mengerti apa yang dimaksud Ghislain.

“Oke. Aku akan pastikan untuk mengirim pesan itu. Nah, tentang para tahanan…”

Maurice melirik Parniel.

Jujur saja, mengeksekusi tahanan dalam jumlah besar itu bermasalah, tetapi membawa mereka juga sama merepotkannya.

Parniel, yang sudah memahami situasinya, mengangguk.

“Saya tidak keberatan. Namun, mari kita ubah semuanya sebagai syarat.”

Wajah Maurice berseri-seri mendengarnya.

Kekhawatiran terbesarnya adalah reaksi keras dari para bangsawan dan pendeta. Namun, jika ia bisa mengaitkan keputusan ini dengan perintah Perawan Suci, ia punya jalan keluar yang mudah.

Parniel memiliki wewenang dan pengaruh untuk mengesampingkan bahkan pendeta Ritania.

“Heh, baiklah, jika Gadis Suci memerintahkannya, apa yang bisa mereka lakukan?”

Merasa jauh lebih tenang, Maurice mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Kemudian semua tahanan akan dipindahkan ke Gereja Moriana dan direorganisasi sebagaimana mestinya.”

Ghislain menyeringai. Maurice begitu mudah dibaca, itulah kekuatan sekaligus kelemahannya.

Dengan bantuan Parniel dan para pendeta, pertobatan massal para tahanan dimulai.

Karena terlalu banyak, mereka dikelompokkan bersama, dan prosesnya dipercepat.

Para tawanan tidak banyak melawan. Lagipula, sebagian besar dari mereka awalnya adalah pengikut Empat Kuil Agung.

Meskipun mereka tidak begitu senang dengan pemaksaan masuk ke Gereja Moriana, hal itu tidak cukup bagi mereka untuk melakukan perlawanan.

Saat konversi hampir selesai, ‘Muscle Pisser’ Gordon tiba-tiba melangkah maju ke arah Parniel.

Para Ksatria Fenris terkejut, dan Ghislain hanya menonton dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan si bodoh itu kali ini.

“Huuuu…”

Gordon menarik napas dalam-dalam dan tiba-tiba menanggalkan baju zirahnya. Ia bahkan merobek kemejanya, memperlihatkan otot-ototnya yang menonjol.

“Ba-Bajingan gila itu, apa yang sebenarnya dia lakukan?!”

Maurice berteriak sambil menunjuk ke arahnya dengan tidak percaya.

Berani sekali orang bodoh ini menelanjangi tubuh bagian atasnya dan memamerkan otot-ototnya di hadapan Perawan Suci?!

“Tangkap dia! Seret si idiot itu keluar! Si-si tolol itu!”

“Puhahahahahaha!”

Maurice berteriak marah, menyebabkan Ghislain dan para Fenris Knights tertawa terbahak-bahak.

Namun, para komandan dan ahli strategi kerajaan hanya memandang dengan ekspresi masam. Mereka telah mendengar bahwa pasukan Fenris berantakan dalam segala hal kecuali pertempuran, tetapi sekarang mereka tidak yakin apakah orang-orang ini tentara bayaran atau hanya pasukan reguler yang tidak disiplin.

Gordon, tidak peduli dengan reaksi mereka, memamerkan otot-ototnya, dengan bangga memamerkan otot dada, bisep, dan trisepnya.

“Ohhh…”

Parniel mengamatinya dengan penuh minat. Ia bahkan menghentikan para prajurit yang datang untuk menahan Gordon, dan memilih untuk mengamatinya.

Moriana adalah Dewi Perang. Tentu saja, latihan fisik dianggap sebagai suatu kebajikan. Itu tidak berarti hanya menambah berat badan adalah satu-satunya jalan menuju pengabdian, tetapi…

Parniel menyeringai menanggapi provokasi Gordon dan menyingsingkan lengan bajunya hingga ke bahu.

Saat dia melenturkan lengannya—

“Aah…”

Gordon segera kehilangan seluruh kekuatan tubuhnya.

Dia tahu dia tak mungkin menang. Melihat bahu dan lengannya yang lebar saja sudah cukup, tak perlu melihat yang lain.

Seperti inikah bakat alami itu? Tubuhnya yang sempurna, besar, dan seperti patung… Itulah semua yang Gordon impikan sepanjang hidupnya.

Orang biasa takkan mengerti. Hanya orang seperti dia, yang hidup semata-mata demi pertumbuhan otot, yang bisa benar-benar menghargainya.

Sebanyak apa pun ia makan dan berlatih, ia takkan pernah mencapai level itu. Ia sungguh pantas disebut Gadis Suci.

“……”

Semua orang juga terdiam.

Gordon adalah anggota Fenris Knights yang paling besar. Ia terlahir besar, dan obsesinya membentuk otot justru membuatnya semakin besar.

Namun, bahkan ia tampak seperti pria biasa di hadapan Sang Perawan Suci. Itu bahkan bukan sebuah kontes.

Gedebuk.

Pada akhirnya, Gordon berlutut dan menyatakan,

“Saya kalah.”

“Kamu juga luar biasa. Kamu sudah berlatih keras.”

“Dibandingkan dengan otot-otot Gadis Suci, tubuhku hanyalah gumpalan lemak.”

“Itu tidak benar. Hanya sedikit orang di benua ini yang telah berlatih sebanyak kamu.”

Parniel tersenyum hangat.

Sudah lama sekali ia tak melihat seseorang dengan otot sebesar itu. Itu artinya ia telah berlatih tanpa lelah, makan dengan baik, dan menjalani rutinitas yang disiplin.

Sekalipun otot-ototnya hanya untuk pamer, dia telah setia mengikuti kemauan Sang Dewi.

Jadi, Parniel bertanya,

“Dewa yang mana yang kamu sembah?”

“Saya… saat ini mengikuti Ordo Juana.”

Sebenarnya, Gordon awalnya adalah pengikut Ordo Moriana. Ordo itu hanya karena kebiasaan sebagai tentara bayaran.

Namun, setelah beberapa kali menyaksikan kekuatan ilahi Piote yang luar biasa, ia pun beralih haluan. Ia tidak pernah sekalipun berdonasi, jadi keyakinannya selalu nominal.

Parniel mengangguk beberapa kali sebelum berbicara.

“Maukah kau bertobat? Kalau kau bertobat, aku akan melimpahkan restuku di sini.”

“Saya akan!”

“Bagus. Ini juga bimbingan Dewi.”

Parniel segera meletakkan tangannya di kepala Gordon dan membacakan doa.

Cahaya terang memancar dari tangannya dan diserap ke dalam tubuh Gordon. Mulai sekarang, pengaruh jahat biasa tak akan bisa lagi menyentuhnya.

Yang lebih penting, setiap umat beriman yang taat kini akan berpikir dua kali sebelum menyakiti Gordon, karena ia kini berada di bawah restu Gadis Suci.

Parniel tersenyum lebar.

“Mulai saat ini, kamu adalah seorang Paladin dari Ordo Moriana.”

“Aku nggak tahu maksudnya apa, tapi terima kasih! Rasanya ototku jadi lebih kuat sekarang!”

“……”

Parniel memilih untuk tetap diam.

Orang-orang yang paling terkejut dengan status baru Gordon adalah para pendeta yang mendampingi Parniel.

“B-bagaimana mungkin berkat dari Gadis Suci bisa diberikan dengan mudah…?”

“Dia hanya terlihat seperti orang bodoh berotot…”

“Orang itu… adalah seorang Paladin?”

Yang lain juga ternganga tak percaya.

Berkat langsung dari Gadis Suci!

Bahkan jika seorang raja memohonnya, Sang Perawan Suci tidak akan memberikan restunya kecuali ia tergerak untuk melakukannya. Dengan kata lain, kebanyakan orang tidak akan pernah melihat seseorang menerimanya seumur hidup mereka.

Selain itu, seseorang yang diberkati oleh Gadis Suci secara otomatis dianugerahi pangkat Paladin tanpa evaluasi formal apa pun. Biasanya, seseorang harus membuktikan kekuatan ilahi mereka dan lulus penilaian ketat gereja. Dibandingkan dengan itu, ini adalah hak istimewa yang tak terbayangkan.

Namun, ada seorang pria berotot yang dengan santai memamerkan bentuk tubuhnya dan membawa kabur tubuhnya.

“……”

Bahkan Ghislain dan Fenris Knights, yang baru saja tertawa, terdiam.

Fakta bahwa seseorang seperti dia telah menerima berkah seperti itu… Dunia benar-benar menjadi gila.

Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Keberuntungan orang itu sungguh konyol.”

Apakah orang bodoh itu menyadari apa yang baru saja diterimanya?

Mungkin tidak.

Dia begitu terpikat dengan otot-otot Gadis Suci itu sehingga dia langsung bertobat saat itu juga.

Ini adalah Gordon yang sama yang telah ditipu berkali-kali hanya karena dia tidak bisa membaca.

Namun, dari bertahan hidup di Hutan Binatang hingga belajar cara membaca dan bahkan menulis novel, entah bagaimana dia akhirnya mengumpulkan segala macam barang berharga, termasuk Pecahan Hati Naga.

Kita dapat mengatakan dengan aman bahwa kehidupan Gordon telah berubah sejak bertemu Ghislain.

Meskipun sempat terjadi keributan singkat, reorganisasi terus berlanjut. Dengan bertambahnya tahanan, pasukan mereka bertambah menjadi hampir dua puluh lima ribu orang.

“Ha… Berkat keponakanku, akhirnya aku punya kekuatan untuk bertarung lagi!”

Maurice menyeringai puas.

Ketika mereka dikalahkan dan dipaksa mundur, ia hanya merasakan keputusasaan. Namun kini, dengan bergabungnya pasukan Fenris dan Holy Maiden, ia yakin mereka memiliki peluang nyata melawan pasukan Delfine yang tersisa.

Melihat kegembiraan Maurice, Ghislain memperingatkannya,

“Kita tidak boleh lengah. Ayo istirahat dulu hari ini dan berangkat besok pagi-pagi sekali.”

“Ya, itu akan sulit, tapi kita harus.”

Dark, yang mereka tinggalkan bersama Tentara Utara, kini telah kehabisan sihirnya dan menghilang. Ini berarti mereka tidak lagi punya cara langsung untuk menerima kabar terbaru.

Dari segi kekuatan, Tentara Utara memang lebih unggul daripada pasukan Delfine di wilayah tengah. Namun, mereka juga lebih lambat. Kekhawatiran utama adalah apakah Tentara Utara berhasil membangun garis pertahanan yang memadai.

Keesokan harinya, saat mereka bersiap bergerak setelah mengatur ulang pasukan mereka, sepotong berita menggembirakan tiba tepat pada waktunya.