The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 467

Bab 467

Bab 467: Ada yang Terasa Aneh. (1)

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Rentetan ketapel itu tak henti-hentinya. Mustahil untuk membayangkan berapa banyak batu yang telah mereka siapkan.

Meskipun hancur dan terkubur di bawah rentetan batu, pasukan Delfine menyerang Ereneth dengan tekad yang tak kenal menyerah.

“Bunuh dia!”

“Yang perlu kita lakukan hanyalah membunuh peri itu!”

“Jangan mundur!”

Pasukan Delfine mengerahkan segala daya upaya mereka untuk membunuh Ereneth, dan mengabaikan fokus mereka sepenuhnya pada Pasukan Utara.

“Hm.”

Ereneth dengan mudah menghalau musuh yang datang, tatapannya yang tajam mengamati medan perang.

Ia telah memanggil roh-roh tingkat tinggi dan mengerahkan energi yang signifikan untuk menangkis rentetan ketapel mereka sendiri. Batu-batu berat yang berjatuhan itu menghantam dengan kekuatan yang lebih dahsyat daripada serangan kebanyakan ksatria.

Melelahkan memang, tetapi ia tak asing lagi dengan pertempuran semacam itu. Ia telah memimpin dari garis depan bersama rekan-rekannya dalam perang dahulu kala.

Sambil mengamati tumpukan mayat di sekelilingnya, dia bergumam lirih.

“Ini seharusnya cukup.”

Ia telah melakukan jauh melampaui apa yang diminta Claude. Tak akan ada ruang untuk mengeluh saat ia kembali.

Meskipun pasukan Delfine menghentikan serangan frontal mereka untuk menargetkan Ereneth, dia mulai mundur, menunggangi angin menuju tempat aman.

“Tangkap dia! Cepat, jangan biarkan dia kabur!”

Count Mathes menjerit putus asa. Setelah menderita kerugian sebesar itu, membiarkan peri itu lolos adalah hal yang tak terpikirkan.

Para pemanah Delfine melepaskan anak panah secara liar, namun upaya tersebut tidak cukup untuk menangkapnya.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Serangan ketapel terus berlanjut tanpa henti, menghantam pasukan Delfine. Mereka yang berada di garda terdepan, yang telah menyerbu ke depan, sudah tewas.

Formasi itu benar-benar berantakan. Tanpa Ereneth sebagai target mereka, para prajurit tidak tahu harus berbuat apa.

Count Mathes berdiri di sana dengan ketidakpercayaan, lumpuh oleh kenyataan yang menghancurkan.

Seorang ajudan yang berlumuran darah berteriak mendesak.

“Komandan! Peri itu telah melarikan diri!”

“……”

“Silakan beri kami perintah!”

“……”

“Komandan!”

“……Mundur.”

Sudah terlambat untuk melancarkan serangan lagi. Para prajurit kehilangan semangat, dan mereka tidak punya cara untuk melawan lawan yang begitu tangguh.

Menyerang lagi hanya akan berarti kematian yang tidak masuk akal.

Lebih dari separuh pasukan mereka telah lenyap dalam sekejap. Mereka bahkan belum mencapai apa pun, hanya menjadi umpan.

“Tentara berkekuatan seratus ribu orang hancur berantakan dengan menyedihkan…”

Meskipun telah melakukan persiapan dan pengintaian, tak seorang pun memahami kekuatan sebenarnya dari Tentara Utara.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Rentetan ketapel yang tak henti-hentinya membuat upaya mundur menjadi sulit. Pasukan Delfine bergegas melarikan diri, formasi mereka yang hancur berantakan saat mereka menghindari batu-batu yang datang.

Sambil memperhatikan mereka, Claude memberi isyarat kepada orang di sampingnya.

“Ascon, ayo kita tunjukkan pada mereka betapa hebatnya kekuatan elf hari ini! Ayo, kutuk mereka dengan lidah yang dianugerahkan alam kepadamu!”

Dengan ekspresi penuh tekad, Ascon melangkah maju, dibantu seorang penyihir, dan berteriak sekuat tenaga.

“Hei, dasar bodoh! Keluarga adipati payah dalam berkelahi, ya? Sok jagoan sok jagoan di kerajaan, lihat deh! Dasar pecundang, langsung dihajar habis-habisan begitu sampai! Kalian ini bisa apa, ya? Serang kami lagi kalau berani, dasar lemah menyedihkan!”

Mengejek orang yang kalah setelah menang adalah salah satu kenikmatan hidup terbesar, sebuah kebenaran abadi.

Pasukan Utara tertawa terbahak-bahak mendengar ejekan Ascon, sementara pasukan Delfine yang mundur menunjukkan ekspresi sangat terhina.

Saat Ereneth kembali ke perkemahan, dia mendengar kata-kata Ascon dan diam-diam menoleh, tidak mampu menahan rasa malunya.

Berada dalam ras yang sama dengannya merupakan sumber rasa malu yang mendalam.

* * *

Pertempuran berakhir dengan kemenangan sempurna bagi Tentara Utara.

Semua orang berharap menang. Satu-satunya pertanyaan adalah seberapa minimal kerugian mereka.

Namun, penampilan luar biasa Ereneth bahkan mengejutkan dirinya sendiri, yang memungkinkan mereka meraih kemenangan cepat dan mudah yang tak terduga.

Saat Ereneth yang berlumuran darah melepaskan baju zirahnya, baju zirah itu berubah menjadi sulur-sulur dan terbenam ke dalam tanah. Baju zirah itu kini akan pulih dengan sendirinya, dipupuk oleh energi bumi.

Ereneth menoleh ke Claude dan berkata, “Semuanya berjalan sesuai rencanamu. Aku akan sedikit menghargaimu.”

“……”

Claude tak bisa berkata-kata. Yang ia minta dari Ereneth hanyalah mencari tahu jumlah manusia super di antara musuh, mungkin membunuh satu jika memungkinkan.

Rencananya adalah menggunakan ketapel untuk menipiskan barisan dan menyuruh Tennant menghabisi para penyintas.

Tetapi langkah itu bahkan belum diperlukan.

“Ini bukan seperti yang seharusnya terjadi… Rasanya persis seperti saat aku bertarung dengan Ghislain,” pikirnya.

Kenangan itu kembali menerpa dirinya saat Ghislain berada di sisinya, tidak banyak yang dapat ia lakukan saat itu.

Perkemahan menjadi sunyi, para prajurit terkesima saat mereka menatap Ereneth seolah-olah ia monster. Suasana canggung akhirnya dipecahkan oleh Alfoi.

“Ketua! Ini aku, Alfoi! Kau ingat, kan? Penyihir lingkaran ke-5 yang mengalahkan dewa!”

Alfoi memperkenalkan dirinya kembali dengan antusias, sambil menawarkan kendi berisi air dingin murni yang diolah dan didinginkan secara pribadi oleh penyihir lingkaran ke-5.

“……”

Ereneth menerima segelas air dengan ekspresi yang sangat gelisah. Meskipun ia tidak mudah terpengaruh racun, sulit untuk memercayai seseorang yang begitu meragukan, yang membuatnya merasa gelisah.

Meski begitu, ia tak bisa mengabaikan gestur itu sepenuhnya dan menyesapnya. Sementara itu, Alfoi menggosok-gosokkan kedua tangannya dan menawarkan sambil tersenyum, “Mau kupijat bahumu?”

“…Tidak perlu.”

“Hehe, telepon aku kapan saja jika kamu membutuhkanku.”

Alfoi, masih menggosok-gosokkan tangannya seperti serangga, melangkah mundur, tidak dapat menyembunyikan senyum yang terbentuk saat memikirkan kesempatan baru.

‘Aku akan memenangkan hati Kepala Suku dan lolos dari kehidupan perbudakan ini!’

Siapa pun bisa melihat bahwa Ereneth lebih kuat daripada kebanyakan bangsawan. Jika dia memainkan kartunya dengan benar, kontrak perbudakannya mungkin akan dibatalkan.

Meskipun Alfoi bertingkah, suasana canggung tidak hilang begitu saja.

Penyewa mengepalkan dan membuka tangannya dengan gugup beberapa kali.

“Dunia ini sungguh luas. Aku tak menyangka ada orang seperti ini selain Count Fenris.”

Meskipun dia telah mencapai alam manusia super, dia tidak dapat membayangkan bertarung seperti itu.

Kalau saja dia yang melakukannya, kemungkinan besar dia akan babak belur dan hampir tak bisa berdiri setelah pertarungan satu lawan satu. Sekalipun tekniknya lebih unggul, kekuatan seorang pendeta tinggi dari Gereja Keselamatan akan membuatnya kewalahan.

Claude, yang tadinya duduk dengan angkuh di kursi utama, segera turun dan menawarkan, “Apakah kamu mau duduk di kursi ini saja?”

“…Tidak, terima kasih.”

“Oh, ayolah, kamu bisa duduk di sini jika kamu mau.”

Claude mencoba menyanjungnya, tetapi tidak seperti Alfoi, Kaor memalingkan wajahnya, bergumam pada dirinya sendiri.

“Hmph… Tunggu saja. Aku akan menantangmu lagi nanti.”

Dia berharap bisa berlatih lebih lanjut dan segera meminta pertandingan ulang, tetapi melihatnya sekarang, dia menyadari bahwa dia tidak akan punya kesempatan bahkan sebagai manusia super.

Meskipun harga dirinya membara, bayangan menghadapinya lagi membuatnya takut. Namun, harga dirinya yang keras kepala tidak mengizinkannya mengagumi keahliannya secara terbuka.

Ascon, yang sebelumnya dengan berani menentang Ereneth, kini bahkan tak sanggup menatap matanya dan memalingkan wajahnya sepenuhnya. Ia bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri.

“Sial, dia bertarung seperti iblis. Apa dia menghabiskan seluruh hidupnya berburu di hutan? Dia bisa menaklukkan dunia kalau begini terus.”

Melihat kelakuan orang-orang di sekitarnya, Ereneth menggelengkan kepalanya dengan jengkel.

‘Rasanya semua orang yang tidak penting di dunia berkumpul di sini.’

Orang macam apa Count Fenris yang bisa mengumpulkan orang-orang seperti itu? Pasti butuh usaha yang luar biasa untuk mengumpulkan kelompok yang aneh seperti itu.

Namun, Count Fenris telah meraih kemenangan luar biasa bersama orang-orang ini. Sungguh pria yang penuh rasa ingin tahu.

Tidak seperti para komandan yang tegang, prajurit utara tidak dapat menahan kegembiraan atas kemenangan sempurna mereka.

“Waaaah! Kita berhasil!”

“Pasukan Delfine ternyata tidak sekuat itu!”

“Kepala Suku kita luar biasa!”

Para elf yang menemani Ereneth memasang ekspresi penuh kebanggaan.

Bagi mereka, Ereneth bagaikan dewa. Sebagaimana Ghislain menjadi sumber kepercayaan diri bagi para prajurit utara, ia pun menjadi sosok itu bagi para elf.

Ereneth tersenyum kecil dan melambai ke arah para prajurit.

Bahkan seseorang yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di hutan memiliki keanggunan sosial seperti itu.

“Kurasa aku akan istirahat sekarang.”

“Oh, kalau begitu, biarkan aku menyembuhkanmu! Aku bisa membantu.”

Piote mendekat dengan penuh semangat, tetapi Ereneth menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu. Istirahat sebentar saja sudah cukup.”

Dia tidak mengalami cedera serius, hanya mengeluarkan sejumlah besar energi.

Meskipun kekuatan ilahi akan mempercepat pemulihannya, dia menolaknya.

Ereneth selalu merasa tidak nyaman dengan kekuatan ilahi, meskipun kekuatan itu pada dasarnya tidak bertentangan dengannya.

‘Saya tidak ingin merasakan energi itu lagi.’

Kehadiran kekuatan ilahi saja sudah membuatnya gelisah. Ia teringat pada seorang kawan lama yang telah lama hilang, yang telah menggunakannya, dan orang yang bertanggung jawab atas seluruh situasi ini…

‘Tidak, berhentilah berkutat pada masa lalu.’

Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat, mencoba mengusir pikirannya yang masih tersisa.

Meninggalkan Piote yang tampak canggung dan putus asa, Ereneth menuju ke tendanya. Hari ini, ia ingin beristirahat tanpa gangguan apa pun.

Wajahnya tampak lebih lelah dan gelap dari biasanya, dan itu bukan semata-mata karena tekanan pertempuran.

Claude memperhatikannya menjauh, sambil terkekeh pelan dalam hati.

Ketika Wendy meliriknya, Claude mengangkat tiga jari dan bergumam dalam hati, “Tiga puluh tahun.”

“…”

Claude gembira membayangkan memiliki aset yang sangat berharga untuk tiga puluh tahun ke depan.

Lalu, dia tiba-tiba teringat bahwa Ereneth adalah seorang peri.

‘Ah… seharusnya aku bilang tiga ratus tahun.’

Menyadari kesalahannya, ia meratap dalam hati. Tiga puluh tahun adalah rentang waktu yang kemungkinan besar akan ia jalani. Ereneth pasti masih hidup juga.

Namun akankah dia masih ada setelah tiga puluh tahun, atau akankah dia menghancurkannya hingga tak bersisa karena amarahnya?

“Baiklah, terserah. Aku akan mengurusnya kalau begitu.”

Optimisme Claude membuatnya tidak terlalu khawatir tentang masa depan yang jauh.

Lagipula, siapa yang tahu kapan dia akan mati dalam perang yang sedang berlangsung? Akan ada waktu untuk mempertimbangkan hal-hal seperti bagaimana memperpanjang kontrak mereka nanti. Mungkin mengubahnya menjadi pecandu judi bisa menjadi solusinya?

Sementara Claude merenungkan rencananya, pasukan utara kembali memeriksa persediaan dan memperkuat pertahanan mereka.

Kemenangan bukanlah alasan untuk lengah. Di tempat lain, pasukan adipati terus bergerak, dan situasi kerajaan tetap genting.

“Hm… Siapa yang tahu bagaimana hasilnya nanti?”

Claude menggaruk kepalanya saat dia meneliti peta.

Pertempuran terakhir ini hanya menghalangi salah satu jalur pergerakan pasukan adipati. Ada dua wilayah lain yang statusnya masih belum diketahui. Belum ada hasil yang diperoleh dari kedua wilayah tersebut.

Dilaporkan bahwa tentara timur berhasil membangun garis pertahanan, berkat pasukan koalisi yang dibentuk secara tergesa-gesa, setelah mengalami kekalahan dan kemunduran berulang kali.

Meskipun penting untuk menilai situasi dan memutuskan apakah akan memberikan bala bantuan, berita yang dapat diandalkan dari garis depan lainnya belum tiba.

Beberapa hari kemudian, Dark datang menemui Claude.

“Yo, Claude! Kau melakukannya lagi, ya? Aku tahu kau pasti bisa!”

“…Kamu di sini. Bagaimana dengan Tuhan?”

“Dia sedang dalam perjalanan. Dia menyuruhku lebih dulu untuk memeriksa situasinya.”

“Bagaimana dengan Ferdium?”

“Ini ditangani dengan sangat baik, terima kasih kepada saya.”

Dark membanggakan dirinya, memuji dirinya sendiri karena menyampaikan pesan Ereneth kepada Ferdium dan menganggapnya sebagai pencapaian yang signifikan.

“Tentu saja… Baiklah, sisanya akan diserahkan kepada Tuhan untuk mengaturnya.”

Tak lama kemudian, Ghislain dan kelompoknya tiba. Ia menerima laporan tentang kemajuan pertempuran dan tampak sangat puas.

Seperti yang diharapkan, bahkan saat ia tidak ada, pasukannya berhasil menahan serangan musuh. Ereneth, khususnya, telah memainkan peran penting.

‘Dia sungguh luar biasa.’

Di kehidupan sebelumnya, mereka yang disebut sebagai Tujuh Terkuat di Benua itu sungguh luar biasa. Ereneth telah membuktikan mengapa ia pantas menyandang gelar itu.

Pasukan adipati kini pasti sedang berjuang keras menyusun strategi baru setelah menyaksikan kemampuannya. Namun, mereka mungkin tidak menyadari bahwa Tentara Utara masih memiliki potensi yang belum dimanfaatkan.

Ghislain sendiri hampir menciptakan lima inti dan mendapatkan kembali kekuatan yang dimilikinya di kehidupan sebelumnya.

‘Tentu saja, tidak perlu terburu-buru sekarang.’

Mengingat ketidakpastian kapan ia harus menghadapi pertempuran sengit, memperluas intinya secara gegabah bukanlah suatu pilihan.

Untuk saat ini, perang dapat dikelola dengan tiga inti. Dengan kemampuan amplifikasi Dark, ia dapat melepaskan kekuatan yang setara dengan hampir lima inti untuk sementara.

Meski begitu, ia berencana memanfaatkan setiap kesempatan untuk mencobanya.

“Bagaimana kinerja koalisi?”

“Mereka dikirim untuk mendukung pasukan Kerajaan dan front timur, tetapi… belum ada hasil yang menentukan yang dicapai.”

Karena pasukan koalisi kemungkinan tidak mencakup pasukan utama dari setiap kerajaan, kekuatan tempur mereka terbatas.

Meski begitu, jumlah yang besar merupakan bentuk kekuatan, dan mereka memungkinkan pembentukan garis pertahanan di berbagai wilayah.

Claude dengan hati-hati menyampaikan pikirannya.

Pasukan Delfine yang bergerak ke arah timur telah dihentikan oleh pasukan Kerajaan dan pasukan koalisi. Dua pasukan lainnya juga harus berhadapan dengan pasukan Kerajaan.

“Hmm, begitu. Kirim Dark untuk menilai situasinya. Tidak adanya laporan menunjukkan pasti ada yang tidak beres.”

Mustahil menangkis sepuluh orang hanya dengan satu orang. Meskipun Tentara Utara telah menang di sini, kekalahan telak di tempat lain akan menimbulkan masalah.

Jika mereka mengalihkan kekuatan untuk membantu satu front, front lain dapat menerobos dan merebut ibu kota.

“Bagaimana kalau kita langsung menyerang selatan saja? Bukankah itu bagian dari rencana awal?”

Saran Claude ada benarnya. Ghislain memang bermaksud agar Tentara Utara melancarkan serangan mendadak ke selatan setelah berhasil menangkis serangan awal.

Begitulah adanya, sampai dia bertemu Melchior.

Ghislain mengetuk pelipisnya sambil berpikir sebelum menjawab, “Tidak. Memang begitu rencananya, tapi ada yang terasa janggal.”

“Apa yang terasa aneh?”

“Entahlah. Cuma… sesuatu.”

“…”

Strategi besar Ghislain awalnya adalah sebagai berikut:

Setelah situasi stabil, Tentara Utara akan melancarkan serangan cepat ke selatan untuk menyerang pasukan adipati. Hal ini akan memaksa kembalinya pasukan adipati dari wilayah lain untuk mempertahankan wilayah mereka.

Pada saat itu, pasukan Kerajaan, koalisi, dan Tentara Utara akan bergabung untuk mengepung dan menghancurkan mereka dari atas dan bawah.

Dia bahkan telah mendapatkan janji dari mendiang Pangeran Mowbray untuk meminjamkan mereka jalan untuk melakukan serangan.

Namun kini, keraguan mengenai strategi ini mulai muncul.

“Saya rasa mereka tidak akan kembali. Malah, saya menduga mereka akan memanfaatkannya untuk merebut ibu kota.”

“Tapi bukankah itu akan menghancurkan pasukan adipati? Kehilangan Adipati Delfine tidak akan menguntungkan mereka.”

“Mereka harus yakin bahwa garis pertahanan terakhir mereka tidak akan runtuh. Lagipula, baik pendekar pedang terkuat Kerajaan maupun penyihir lingkaran ke-7 belum bergerak.”

Keduanya adalah perlindungan utama pasukan adipati, dan sejauh ini, hanya manusia super Gereja Keselamatan yang berpartisipasi dalam perang.

Inilah sumber kekhawatiran Ghislain.

Pasukan lain dari pasukan adipati kemungkinan besar memiliki setidaknya satu manusia super dari Gereja Keselamatan yang tertanam di dalamnya. Tanpa bala bantuan manusia super, pasukan Kerajaan dan koalisi tidak akan memiliki banyak peluang.

Akan sulit bagi pasukan Kerajaan atau koalisi untuk menangani manusia super mereka. Pada akhirnya, kitalah yang akan menyelesaikan masalah ini. Masalahnya, kekuatan utama pasukan adipati masih ditempatkan di selatan, menjaga Adipati Delfine.

“Jika kita memasuki wilayah selatan dan terjebak atau terlalu lama mendudukinya… wilayah lain bisa jatuh.”

“Tepat sekali. Awalnya kupikir itu tidak masalah. Asal kita membunuh Duke Delfine, kita bisa mengurus sisanya satu per satu nanti.”

Ghislain berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Tapi sekarang saya pikir itu pendekatan yang salah.”

Mungkin pasukan adipati dan Gereja Keselamatan ingin Tentara Utara menyerang selatan. Dengan begitu, pasukan lain bisa bertahan dan merebut ibu kota.